IRRADIAO DE ALIMENTOS

Necessidade de preservar os alimentos Desde os primeiros tempos, as pessoas procuram cuidar melhor dos seus alimentos utilizando variados mtodos de preservao, de modo a controlar a sua deteriorao, a transmisso de doenas e a infestao de insetos. Atravs dos sculos, as tcnicas de preservao dos alimentos foram se desenvolvendo com o aumento do conhecimento cientfico. Os mtodos incluem:

1. Congelamento; 2. Secagem; 3. Enlatamento; 4. Preparao de conservas; 5. Pasteurizao amento; 6. Armazenamento em atmosfera controlada; 7. Fumigao qumica; 8. Aplicao de aditivos preservantes.

A radiao promete melhorar nossa habilidade de conservar os alimentos e, ao mesmo tempo, reduzir a incidncia de algumas doenas prprias dos mesmos.

Como funciona a irradiao de alimentos Irradiao de alimentos um processo bsico de tratamento comparvel pasteurizao trmica, ao congelamento ou enlatamento. O processo consiste em submetlos, j embalados ou a granel, a uma quantidade minuciosamente controlada de radiao ionizante (raios gama, raios-x ou feixe de eltrons), por um tempo prefixado e com objetivos bem determinados. A irradiao funciona pela interrupo dos processos orgnicos que levam o alimento ao apodrecimento. Raios gama, raios x ou eltrons so absorvidos pela gua ou outras molculas constituintes dos alimentos, com as quais entram em contato. Isto feito em uma sala ou cmara especial de processamento por um tempo determinado. A fonte mais comum de raios gama, para processamento de alimentos, o radioistopo Cobalto 60. O alimento tratado por raios gama, originados do Cobalto 60 em uma instalao conhecida como irradiador. Esquema de um irradiador industrial. Consiste de uma sala com paredes de concreto, com dois metros de espessura, que contm a fonte de irradiao (Cobalto 60). Um sistema de esteiras transporta automaticamente o produto para dentro do ambiente de irradiao e aps a irradiao o remove de l. Em casos de ser necessria alguma manuteno na sala de irradiao, a fonte recolhida ao fundo de uma piscina, cuja gua absorve a energia da radiao, protegendo assim os operadores.

Os benefcios A principal vantagem da irradiao dos alimentos o fato desta tcnica destruir as bactrias prejudiciais assim como outros microrganismos passveis de causar intoxicaes alimentares. Apresenta tambm outros efeitos, tal como a lenta maturao e germinao, permitindo, desta forma, prolongar a durao dos alimentos. Aplicada a outros produtos, como cacau, caf, ervas aromticas e especiarias, a irradiao oferece uma alternativa segura e limpa (sem produo de resduos) pulverizao qumica. No caso de alimentos frgeis, como o caso dos moluscos frescos ou frutas moles, pode ser utilizada a irradiao para remover micrbios prejudicais e prolongar a sua conservao, sem, no entanto, deteriorar a textura do produto, como aconteceria se submetidos a tratamento trmico.

Investigaes tm demonstrado que no se verificam perdas significativas de nutrientes ao irradiar alimentos. Uma pequena quantidade de determinadas vitaminas perdida, semelhante ao que acontece com outros mtodos de processamento alimentar. Outros processos de conservao, como o aquecimento, podem causar redues muito maiores dos nutrientes. As vitaminas, por exemplo, so muito sensveis a qualquer tipo de processamento. No caso da irradiao, sabe-se que a vitamina B1 (tiamina) das mais sensveis, mas mesmo assim as perdas so mnimas. A vitamina C (cido ascrbico), sob efeito da irradiao, convertida em cido dehidroascrbico, que outra forma ativa da vitamina C. Em muitos casos, alimentos irradiados em sua temperatura de armazenamento ideal e em embalagens a vcuo duraro mais e mantero por mais tempo sua textura original, sabor e valor nutritivo se comparados com aqueles termicamente pasteurizados, esterilizados ou enlatados.

Feijo e milho irradiados e no irradiados com mais de 5 anos de armazenamento.

Desvantagens

A irradiao pode causar algumas alteraes nos alimentos. Os radicais livres fazem com que o alimento adquira sabores desagradveis, caractersticos de alimentos irradiados. Alteraes de cor tambm podem ser observadas em carnes e peixes. As protenas, o amido e a celulose podem ser quebrados por ao das radiaes sofrendo modificaes benficas, como o amolecimento de carnes, ou malficas com a perda do nutriente.

A segurana dos alimentos irradiados O nvel de dose utilizado na irradiao de alimentos no mximo 10 kGy cujo valor muito menor aos outros processos, como o aquecimento e o uso de forno de microondas. A irradiao pode induzir a formao de algumas substncias, chamadas de produtos radiolticos, na constituio dos alimentos. Estas substncias no so radioativas e no so exclusivas dos alimentos irradiados. Muitas delas so encontradas naturalmente nos alimentos ou produzidas durante o processo de aquecimento. Organizaes internacionais tais como a FAO e a WHO revisaram estas pesquisas e concluram que a irradiao de alimentos segura e benfica. Similarmente, o valor nutricional de alimentos irradiados foi comparado com o de alimentos tratados por outros mtodos, com resultados favorveis.

Regulamentos Alimentos irradiados j foram aprovados em dezenas de pases ao redor do mundo. Alimentos so, normalmente, aprovados para irradiao em bases individuais. Por exemplo, nos Estados Unidos da Amrica uma aprovao para se irradiar um alimento concedida pela Administrao de Alimentos e Drogas (FDA), depois do exame de uma petio

especfica para aquele alimento. Uma petio pode ser submetida por um indivduo, uma empresa privada, uma instituio educacional ou qualquer outra entidade. Outros pases tm procedimentos similares. Alimentos irradiados oferecidos para consumo devem ser

rotulados com o smbolo internacional denominado radura. O smbolo deve ser acompanhado pelas palavras tratado por irradiao ou tratado com radiao. Esta rotulagem exigida por lei, para informar aos consumidores que eles esto comprando um alimento que foi processado. Este aviso necessrio porque a radiao no deixa nenhum vestgio indicando que o alimento foi processado. Ningum pode detectar se um alimento foi irradiado seja pela aparncia, cheiro ou toque. Isto contrasta com outras tcnicas de processamento, tais como cozinhar, enlatar ou congelar, processos em que se percebe o tratamento. Os alimentos irradiados servidos em estabelecimentos como restaurantes no precisam de nenhum rtulo ou declarao no cardpio, pois o alimento oferecido, obviamente ter sido processado.

Comercializao e atitudes do consumidor A falta de informao sobre esta tecnologia e sobre os seus benefcios tem conduzido equvocos e confuses, tendo limitado a adoo deste procedimento. Esta tecnologia oferece-nos uma forma segura e verstil para obter alimentos de boa qualidade, reduzindo as perdas ps-colheita. A rotulagem dos alimentos proporciona aos consumidores a oportunidade de decidir se querem ou no adquirir estes produtos. necessrio refutar os erros generalizados sobre a irradiao, especialmente a idia de que os alimentos se tornam radioativos. Devem ser garantidas as informaes corretas, com base cientfica, por forma a que consumidores possam fazer escolhas informadas.

Inaugurao da fbrica

Primeira fbrica de irradiao de alimentos do Brasil foi inaugurada na tera-feira (13/05/2003) em Iraj, zona norte do Rio. No caf da manh, que foi oferecido s autoridades, foram servidas frutas irradiadas. A tecnologia trazida ao pas pela fbrica norte-americana Surebeam, promete prolongar a vida til de legumes, frutas, gros, cereais e especiarias, livrando-os de bactrias e reduzindo o volume de micrbios em produtos de origem animal atravs da irradiao. A fbrica representa um investimento de R$ 30 milhes. nica das quatro filiais inauguradas fora dos Estados Unidos, presta servio a produtores e distribuidores alimentcios. Segundo o gerente-geral Nicolau Saptchenko, um caminho de dez toneladas de mercadoria ter seu contedo processado em uma hora, a um custo de cerca de R$ 0,20 o quilo. Temos capacidade de fazer a desinfeco operao comparvel pasteurizao do leite de 250 toneladas de alimentos por dia, diz. A Organizao Mundial da Sade (OMS) recomenda a irradiao como forma de aumentar a segurana no consumo. No Brasil, a atividade foi regulamentada em janeiro de 2001 pela Agncia Nacional de Vigilncia do Ministrio da Sade. A irradiao pode ajudar o pas a vencer barreira foto sanitrio. Evita que junto aos mames papaia, por exemplo, cheguem moscas ainda inexistentes na Europa e nos Estados Unidos, diz Saptchenko.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

Divulgao da tecnologia da irradiao de alimentos e outros materiais, disponvel em http://www.cena.usp.br/irradiacao/index.asp. Acesso em 17 de setembro.

Toda Fruta, disponvel em http://www.todafruta.com.br. Acesso em 17 de setembro.

Revista NutriWeb, disponvel em http://www.nutriweb.org.br. Acesso em 17 de setembro.

EUFIC, disponvel em http://www.eufic.org. Acesso em 17 de setembro.

Irradiao de alimentos, disponvel em

http://www.unirio.br/dmp/Graduacao/Nutricao/Microbiologia/Irradia%C3%A7%C3%A3o%20de%20Al imentos.pdf. Acesso em 17 de setembro.