Cmo citar este texto: Carlos Vidales (1998-2010), "Suecos en Chile (de la Colonia a la Independencia)", revista digital La Rana

Dorada, http://hem.bredband.net/rivvid/carlos/suechi.htm.

Suecos en Chile
(de la Colonia a la Independencia)
Carlos Vidales Instituto de Estudios Latinoamericanos Universidad de Estocolmo

Este pequeo trabajo est concebido como un testimonio de gratitud hacia la nacin chilena. Mis padres, mis hermanos y yo recibimos el asilo generoso y la franca hospitalidad de Chile cuando la violencia poltica de nuestra patria, Colombia, nos oblig a buscar refugio en otras tierras. Chile fue nuestra segunda patria durante ms de veinte aos, y por eso conservamos en el corazn una inmensa gratitud y un entraable cario hacia esa nacin y su pueblo.

Cuando comenc a preparar estas lneas, imaginaba que podra concentrar mi atencin en dos ciudadanos suecos cuyas actividades en Chile, durante el perodo de la Independencia, ofrecen un cuadro bastante ilustrativo de las relaciones entre Suecia y Chile en aquella poca turbulenta. Llevaba ya escritas dos pginas cuando tropec con lo que he dado en llamar "El extrao caso de los 27 Prncipes Chilenos" y como el asunto me pareci curioso e interesante me decid a exponerlo aqu.

El Reino de Araucana y las armas suecas

En abril de 1705 lleg al cuartel general del Rey sueco Carlos XII, en preparativos de su ofensiva contra Alemania despus de haber puesto de rodillas a Polonia, un emisario portador de un despacho enviado por el ministro sueco en La Haya, Palmqvist. Por medio de este documento se

informaba al rey que un negociante ingls, de apellido Crocson, se haba presentado mostrando credenciales de representacin otorgadas por 27 prncipes chilenos, quienes le haban dado la misin de iniciar relaciones comerciales con el Reino de Suecia. Anunciaba que dos navos "ricamente cargados" con especias orientales y productos sudamericanos, adems de 800 doblones de oro, se hallaban navegando hacia Europa y que los 27 prncipes chilenos solicitaban autorizacin del rey sueco para vender esta carga en sus dominios, indicando que no queran comerciar con ninguna otra nacin y agregando que estaban interesados en comprar de este pas papel, hierro, armas, material de guerra y "otras cosas que podran necesitar". Se solicitaba, para estos efectos, que los navos en cuestin fueran autorizados a hacer puerto en Carlburg o en Stade, o incluso en la isla de Koster, cerca de Noruega. Sabemos, por documentos de archivo, que el rey Carlos XII remiti el asunto para consulta a la Secretara de Comercio y all, por alguna razn que ignoramos, se han perdido los rastros de la diligencia. Si hubo o no venta de armas, no podemos saberlo. Pero tal vez resulte ms fructfero hacer una breve reflexin sobre este curiossimo episodio. En verdad, no era esta la primera vez que los caciques mapuche de Chile intentaban comprar armas en Europa para adelantar su indomable guerra contra el dominador espaol. Ya a comienzos de 1614 se haban capturado a los holandeses documentos que demostraban que ciertos negociantes de Amsterdam estaban en trance de formar alianzas polticas y comerciales con los jefes indgenas de la Araucana para estos efectos. Espaa debi luchar durante ms de dos siglos, tanto en los mares y costas como en las antesalas de las cancilleras europeas, para neutralizar estos intentos, a veces holandeses y a veces ingleses, de socavar su imperio colonial en la regin austral. Pero lo que resulta notable es que una empresa contrabandista inglesa, la de Mr. Crocson, haya concebido la idea de establecer nexos comerciales y polticos entre el Reino de Suecia y los prncipes mapuche de la Araucana. El momento en que este proyecto se manifest no puede pasar indavertido. Se libraba entonces una verdadera guerra mundial, la Guerra de Sucesin Espaola. Se combata en toda Europa, en los mares de la China y de la India, en el Caribe y en el Pacfico Sur. Los corsarios ingleses y holandeses acosaban a las flotas espaolas en las Filipinas, frente a La Serena, en las cercanas de Cartagena de Indias, El Callao, La Habana y Veracruz. Los ingleses fundaban establecimientos comerciales en las costas de Nicaragua y los holandeses provean de armas y dinero a los indgenas Cunas y Guajiros de la Nueva Granada. No se necesitaba ser un genio de los

negocios, por tanto, para suponer que los indmitos mapuche, guerreros invictos durante dos siglos de combates con las huestes castellanas, podran interesarse en comprar algunos de los artculos blicos que se producan en estas latitudes.

Marinos, aventureros, naturalistas

Muchos otros suecos tuvieron contacto directo con Chile y los chilenos, antes de la independencia. Aqu solamente me limito a mencionar los casos ms interesantes. Varios marinos suecos, al servicio de los ingleses o de los holandeses llegaron a las costas chilenas durante los siglos 17 y 18. Por ejemplo, el teniente de navo Axel Lagerbjelke (1703-1782) desembarc en las costas de Coquimbo en 1724, lo cual le vali conocer por dentro las crceles espaolas. Peter Berg, nacido en Uppsala, fue capturado por los espaoles hacia 1760, en la regin austral, se integr a la sociedad chilena, se cas con una criolla y lleg a ser alcalde de San Felipe. Dej descendencia que vive hoy radicada en Chile, una parte de la cual dio forma criolla al apellido Berg cambindolo por Beri. Las historias de estos pioneros de los contactos sueco-chilenos son apasionantes, pues en la mayora de los casos establecieron vnculos con la poblacin local, pese a las prohibiciones expresas de la corona espaola. Algunos llegaban movidos por el afn de aventuras, otros por el inters del lucro en prospecciones mineras o en comercio clandestino y otros, en fin, por la pasin de los descubrimientos cientficos. Se puede aqu recordar que el botnico Daniel Solander (1733-1782) visit la Patagonia en 1769 y obtuvo autorizacin para realizar sus excursiones cientficas all.

El gran negocio de la independencia

Igualmente apasionantes son las aventuras de don Mateo Arnaldo Hoevel, quien en realidad se llamaba Mathias Arnold Hvel cuando arrib a Talcahuano, en noviembre de 1805, a bordo de una nave contrabandista norteamericana: la fragata "Grampus". Aduciendo averas y la necesidad de repararlas, los contrabandistas acostumbraban en aquellos aos obtener permiso de entrada en puertos espaoles "por razones humanitarias" y aprovechaban la ocasin para vender sus mercancas. El "Grampus"

intent, pues, vender su carga, pero las autoridades locales actuaron con rapidez, confiscaron el barco y la carga y encerraron en la crcel a la tripulacin. No contaban con el seor Hoevel, quien adems de tener el ttulo de sobrecargo era enrgico, audaz y muy simptico. Tena entonces la nacionalidad norteamericana, aunque declaraba con orgullo que su nacin de origen era Suecia. En efecto, haba nacido en Gotemburgo en 1773. Hablaba una cantidad de idiomas, incluido el espaol, y sin duda deba hablar muy bonito, pues con sus argumentos obtuvo su propia libertad y la de toda la tripulacin contrabandista. Viaj ms tarde a Espaa y logr la devolucin del navo "Grampus" y una indemnizacin completa por la carga. Se estableci luego en Santiago, en cuyas cercanas compr un fundo (predio agrcola) con las ganancias obtenidas en sus manejos comerciales. En septiembre de 1810 particip en las reuniones y juntas que prepararon el histrico pronunciamiento del da 18, que dara lugar a la formacin de la Primera Junta. Escribi entonces un informe detallado al presidente norteamericano, Madison, ofreciendo sus servicios como mediador diplomtico en funciones consulares. Obtuvo el cargo y se desempe en l con habilidad, produciendo beneficios para el comercio norteamericano, para los crculos comerciales chilenos y para l mismo. Su fortuna creca pareja con su renombre. En marzo de 1811 present al gobierno chileno una propuesta formal del gobierno de los Estados Unidos para establecer relaciones ms estrechas y duraderas. Solicit entonces y obtuvo la nacionalidad chilena. Fue el primer extranjero nacionalizado por el nuevo estado. Realiz la importacin de la primera imprenta y todos sus accesorios, as como del papel necesario para su funcionamiento en gran escala. En esa imprenta se public el primer peridico del pas, La Aurora de Chile, en cuyas pginas escribi el mismo Hoevel, siendo encargado tambin de las traducciones de los artculos extranjeros. El historiador Pereira Salas, bigrafo de Hoevel, ha dicho que a veces "el negociante Hoevel estaba primero que el patriota Hoevel". Axel Paulin, cuyo excelente libro sobre destinos suecos en Sudamrica (Svenska den i Sydamerika) todava no ha sido superado, acepta este juicio e insina un cierto reproche contra Hoevel. A m me parece, sin embargo, que la Independencia de las colonias espaolas en Amrica fue necesariamente un proceso impulsado por quienes tenan mucho que ganar en l, y por tanto no deben verse las actividades comerciales y las patriticas como

recprocamente excluyentes sino, por el contrario, como indisolublemente entrelazadas y armonizadas en el proceso de gestacin de la nueva nacin. En 1812, los Estados Unidos remplazaron a Hoevel en sus cargos consulares, enviando al clebre Poinsett. Ese mismo ao se cas nuestro personaje con una dama criolla, doa Catalina Echnez. Durante la Reconquista Hoevel fue capitn de milicias y particip en la defensa de Santiago, lo que le vali ser aprisionado por los espaoles y confinado a la isla de Juan Fernndez. Sus bienes fueron confiscados. Su cautiverio dur casi dos aos. A comienzos de 1817 los Estados Unidos iniciaron las presiones para obtener su libertad. Los triunfos subsiguientes de los patriotas en Chacabuco primero, y luego en Maipo, trajeron nuevos das de prosperidad para este sueco chilenizado. Fue nombrado intendente de Santiago y jefe del Tribunal de Alta Polica por el gobierno republicano. Pronto se hizo impopular, porque prohiba las aglomeraciones de vendedores ambulantes, pona multas a quienes tiraban basuras en la calle, castigaba a quien dejara perros muertos en la va pblica. Insista en que los habitantes de Santiago deban comportarse como los ciudadanos de Estocolmo y otras extravagancias por el estilo. Peor an. Le pareca un escndalo que un templo se construyera en mitad de la calle, interrumpiendo la circulacin, sin respetar la lnea de la avenida. Pretendi, en consecuencia, que el famoso templo de San Francisco fuera cambiado de lugar. Los vecinos de Santiago de Chile dieron su opinin sobre el asunto, de manera que el seor Hoevel se tuvo que ir de la intendencia y el templo de San Francisco se qued donde estaba, y donde todava se encuentra en la actualidad: estorbando el trnsito en la Alameda, la principal avenida de la capital. Pero la Repblica necesitaba de sus servicios. O'Higgins le encarg la tarea de suministrar los equipos y vituallas de la Expedicin Libertadora del Per. Lo hizo con su eficacia habitual y ganando tambin con ello mucho dinero. Fue el proveedor nico de los caones, fusiles, uniformes, correajes, municiones y vveres de la expedicin. Los barcos de la Expedicin Libertadora quedaron muy bien surtidos y la bolsa del ciudadano Hoevel engord con unos cuantos millones de pesos fuertes. Deba suponerse que nuestro hroe se aseguraba con esto una vejez apacible y prspera. Pues no. Todo esto le produjo un mortal ataque de apopleja el 13 de agosto de 1819.

Un agente secreto del Reino de Suecia

El 24 de noviembre de 1819, tres meses despus de la muerte de Hoevel, mora otro sueco importante: Johan Adam Graaner, oficial del Estado Mayor del Prncipe Bernadotte y agente confidencial del rey sueco en los pases del Cono Sur. Haba emprendido su primer viaje a Sudamrica en 1815, visitando Ro de Janeiro y luego Buenos Aires, donde estableci contactos con los dirigentes del gobierno criollo. Sus relaciones con Pueyrredn fueron desde el primer momento excelentes y esto le abri muchas puertas: fue el nico extranjero que pudo estar presente en las deliberaciones del histrico Congreso de Tucumn, que declar la independencia argentina. All registr con detalle las deliberaciones e intervenciones de los patriotas, mostrando gran inters por la propuesta monrquica del general Belgrano, sobre la cual hizo anotaciones interesantes. Se ha dicho que Graaner llevaba el encargo secreto de sondear las perspectivas de un rgimen monrquico en el Cono Sur y las posibilidades que tendra la candidatura de Bernadotte a ese trono. Entre los notables criollos se le mencionaba con frecuencia como "el emisario de Bernadotte", lo cual es muy sugestivo. A fines de 1816 inici Graaner su regreso a Suecia, trayendo un mensaje personal de Pueyrredn para Bernadotte. El informe que prepar entonces para su rey, escrito en francs, extenso y detallado, indica el gran inters de la corona sueca por la apertura de relaciones comerciales con las nuevas naciones latinamericanas. Graaner permaneci un ao en Suecia y a fines de 1817 emprendi un nuevo viaje hacia el Cono Sur. En Argentina, los triunfos militares del general San Martn le abrieron el camino hacia Chile. Tena ya entonces el carcter de agente secreto sueco, con instrucciones de revelar su misin nicamente al negociar directamente con un jefe de estado. El Profesor Magnus Mrner, eminente latinoamericanista sueco, ha mostrado la relacin entre el gran inters que Graaner mostr por las riquezas minerales de Chile y los deseos de la corona sueca de obtener ventajas con la importacin de minerales preciosos de ese pas. Graaner hizo una excursin en las zonas mineras del Norte Chico y escribi un informe al gobierno chileno, tan bien concebido, que obtuvo una concesin minera para l mismo y varias ventajas para eventuales mineros suecos que pudieran llegar al pas. Esto lo entusiasm hasta el punto de que decidi adelantar su viaje de regreso, eligiendo la ruta del Pacfico. Por

desgracia, agobiado por una hepatitis adquirida en latitudes tropicales, muri en plena navegacin, a la altura del Cabo de Buena Esperanza. Durante su estada en Chile, Graaner fue muy asiduo de San Martn y su familia, especialmente del suegro del Libertador, don Antonio de Escalada. Escribi innumerables notas y apuntes, que slo se han publicado fragmentariamente, y de los cuales ofrezco aqu dos muestras, la primera referida a San Martn, la segunda a don Bernardo O'Higgins.
"San Martn es un hombre de estatura mediana, no muy fuerte, especialmente la parte inferior del cuerpo, que es ms bien dbil que robusta. El color del cutis algo moreno, con facciones acentuadas y bien formadas. El valo de la cara alargado, los ojos grandes, de color castao, fuertes y penetrantes como nunca he visto. Su peinado, como su manera de ser, en general, se caracterizan por su sencillez y es de apariencia muy militar. Habla mucho y ligero, sin dificultad ni aspereza, pero se nota cierta falta de cultura y conocimientos de fondo. Tiene un don innato para realizar planes y combinaciones complicados. Es bastante circunspecto, tal vez desconfiado, prueba de que conoce bien a sus compatriotas. Con los soldados sabe observar una conducta franca, sencilla y de camaradera. Es impaciente y rpido en sus resoluciones. Algo difcil de fiarse en sus promesas, las que muchas veces hace sin intencin de cumplir. No aprecia las delicias de una buena mesa y otras comodidades de la vida, pero, por otro lado, le gusta una copa de buen vino. Trabaja mucho, pero en detalles, sin sistema u orden, cosas que son absolutamente necesarias en esta situacin..."

Sobre el Libertador de Chile dice Graaner lo siguiente:

"O'Higgins... es hombre de unos treinta y dos aos, de estatura mediana, bastante corpulento, con cara redonda y rosada, que poco se asemeja a la de los criollos en general. Su rostro no da la impresin de un carcter firme ni apasionado. O'Higgins da la impresin de ser lo que es, un soldado bueno, honrado y franco. Ama la comodidad, cuando puede gozar de ella, y le repugna toda ocupacin en que haya de concentrarse, lo mismo que los problemas complicados. Por eso se deja muchas veces convencer y acepta planes de cuyos propsitos o maquinaciones no se ha dado cuenta muy bien. San Martn ejerce mucha influencia sobre O'Higgins, especialmente porque ste ltimo est muy agradecido a su compaero de de armas argentino a quien es deudor de su elevacin poltica actual. Sin embargo, ahora est tratando de independizarse de su compaero de armas argentino con gran descontento de este ltimo".

La muerte de Graaner en alta mar impidi que ste pudiera entregar personalmente la carta amistosa que O'Higgins haba escrito a Bernadotte de su puo y letra. Pero la misiva lleg a su destino y hoy se encuentra en el Archivo Nacional de Suecia. En ella, el Director Supremo de Chile expresa, entre otras cosas: "Consolidada la independencia de estas regiones, los brazos que ahora se emplean en la defensa de nuestros hogares se dedicaran al fomento y cultivo de este suelo; la libertad, madre de la industria, desarrollara progresivamente nuestras riquezas naturales; y el comercio, que une con vnculos poderosos los pases ms remotos, hara participar a la Suecia de las ventajas que reportarn de nuestra Independencia todas las naciones".

Otros nombres de inters

Para concluir, quiero pedir disculpas por estas anotaciones tan incompletas y ligeras. Tal vez en otra ocasin pueda dedicar ms largo tiempo a seguir en detalle la trayectoria de otros muchos suecos interesantes para la historia de la repblica chilena. Cuando menos, algunas menciones son aqu imprescindibles. Cuando el conocido viajero Carl Edward Bladh lleg a Chile, en 1821, varios compatriotas suyos residan all ocupados en negocios, prospecciones mineras u otras empresas lucrativas. Entre ellos se puede nombrar al comerciante Gustaf Dahlstrm, de Estocolmo, al marinero Petter Elis, pintoresco nativo de Karlskrona que se estableci en Valparaso y cambi su nombre a Pedro Eliseo. Muchos artesanos del hierro y carpinteros reclutados por Chile para su industria minera y la construccin de barcos, eran suecos. Bladh realiz actividades comerciales y navieras durante siete aos y luego public un interesante libro titulado "Republiken Chile, ren 1821-28", impreso en Estocolmo en 1837. Nuestro amigo Hoevel no solamente introdujo mquinas y armas a Chile: tambin import a un sobrino suyo, Fredrik Freundt, quien trabaj para la casa comercial Lynch, Hill & Co. en 1819 y luego se traslad a Ecuador, donde se dedic al comercio y recibi de Simn Bolvar el encargo de mediar en las negociaciones econmicas entre Per y Colombia. La familia Nordenflycht tuvo grandes intereses mineros y agrcolas en Per y Chile desde 1748 hasta fines del siglo pasado, y una de sus ms bonitas

mujeres, Constanza, fue durante aos la amante secreta del severo ministro don Diego Portales, organizador del Estado chileno. El capitn Fredrik Petr acompa a Graaner en su segundo viaje y luego pas con la Expedicin Libertadora al Per, donde intent dedicarse a la minera sin abandonar sus funciones de agente sueco. Petr nos ha dejado una interesante descripcin de Simn Bolvar.
Estocolmo, 1998. (c) Carlos Vidales
Revisado y corregido, 2010