Nombre personaje: Antonio Laurent Lavoisier. Fecha de nacimiento: 26 de agosto de 1743. Fecha de fallecimiento: 9 de mayo de 1794. Origen: Francia.

poca: La Ilustracin. Actividad: Revolucionario de la Ciencia Qumica.

Nace Antonio Lauren Lavoisier, en la capital de Francia, el da 26 de agosto de 1743, en el seno de una familia acomodada. Desde su infancia da pruebas de su inteligencia poco comn que habra de facilitarle la asombrosa asimilacin de todo el saber cientfico de la poca. Lavoisier cursa la primera enseanza en el Colegio Mazarino, el ms importante de Pars, donde adquiere los brillantes conocimientos que le abren las puertas de la Facultad de Derecho, en la que obtiene el grado de licenciado cuando cuenta con apenas veintin aos. El diploma de licenciado en leyes no calma, sin embargo, la sed de saber que mostrara ya en los aos de su primera enseanza. Su vocacin se orienta ahora por la ciencia, en su ms compleja variedad. Estudia matemticas, fsica, botnica y geologa. La qumica no atrae, por el momento al que deba de ser l ms importante en las concepciones modernas de esta ciencia. Lavoisier en compaa de Guettard, viaja por distintas comarcas francesas, llevando a cabo exploraciones del subsuelo, originando de estas investigaciones los primeros atlas geolgicos de Francia, cuya confeccin es atribuida a Guettard, pero gran parte del esfuerzo era por los conocimientos de Lavoisier. Participa en un concurso convocado por la Academia de Ciencias, para conocer la forma ms eficiente y econmica de dotar de alumbrado pblico a las ciudades de Francia. Al efecto de poder precisar las mnimas variaciones en la intensidad de la luz, pint de negro una habitacin, donde permaneca durante varias horas en la absoluta oscuridad, pasado cierto periodo, su vista estaba preparada para registrar la ms insignificante diferencia entre dos focos lumnicos, cualquiera que fuera su naturaleza o intensidad. El trabajo por el presentado, en competencia con cientficos eminentes, fue galardonado con la medalla de oro que le fue entregada por el presidente de la Academia de Ciencias, el 9 de agosto de 1766. Esto hizo que Lavoisier gozara de gran prestigio en los crculos cientficos de Pars, y el primero de junio del ao de 1768, con tan slo 24 aos, ocupa el asiento en la

Academia de Ciencias tras la muerte del qumico Barn, no sin antes pasar por votacin, misma que le gan al qumico Gabriel Jars. El genial cientfico contrae matrimonio con la joven Mara Ana Pierrette, hija de Jaime Paulze, este matrimonio Lavoisier lo hace sin amor, pero encuentra en su esposa, que an no ha cumplido 15 aos, no slo a la mujer fiel y experta secretaria, sino tambin a su ms eficiente colaboradora en las investigaciones qumicas que, a la vez que destruan la falsa hiptesis del flogisto, sentaban las bases de la teora general de la qumica verdadera. La teora del flogisto, aseguraba que la materia contena una sustancia combustible, el flogisto, que al efectuarse la combustin era liberada y por ello la masa disminua. Esta teora fue aceptada por mucho tiempo, hasta que en la segunda mitad del siglo XVIII, Lavoisier, realiz varios experimentos, comprobando que la combustin es la combinacin del oxgeno con otra sustancia, y que la cantidad de masa es igual antes y despus de efectuarse este fenmeno. En sus experimentos efectu mediciones cuidadosas de la masa antes y despus del cambio, y tuvo la precaucin de sellar los recipientes donde los realizaba (no permita que entrara ni saliera ninguna sustancia de las que reaccionaban o se producan durante la reaccin), concluyendo que si no deja entrar ni salir las sustancias en cambios fsicos y qumicos, la masa se conserva. As, desecha la teora del flogisto y enuncia uno de los principios fundamentales en la naturaleza, conocido como la "Ley de la Conservacin de la Materia", que dice que "LA MATERIA NO SE CREA NI SE DESTRUYE, SLO SE TRANSFORMA". Cumplida su obra, quiso el destino que el gran revolucionario de la ciencia pereciese a manos de los hombres de la gran revolucin poltico-social que, simultneamente venan fragundose con la complacencia y an con la colaboracin de los propios intelectuales. Hemos de aclarar, sin embargo, que Lavoisier fue condenado a morir no en su calidad de Presidente de la Academia de Ciencias, cargo al que fue elevado en el ao de 1785, sino como miembro de la "Ferme Genrale", la odiada organizacin financiera encargada de la recaudacin de los impuestos del estado. La tradicin atribuye al Presidente del Tribunal la siguiente frase, proclamada en rplica en un informe favorable a Lavoisier: " La Repblica no necesita sabios; es preciso que siga la justicia". Lavoisier era guillotinado en la maana siguiente del da 9 de mayo de 1794. Porque se eligi a este personaje? Para saber cmo lleg a la obtencin de la Ley de la Conservacin de la Materia; cul era su condicin social y cules fueron los problemas que enfrent en las investigaciones realizadas.

Considerado como el precursor de la qumica moderna, Lavoisier (1743-1794) realiz uno de los descubrimientos ms importantes de esta ciencia, la Ley de la conservacin de la masa. Los alquimistas del siglo XVIII no prestaban atencin al aspecto cuantitativo de su ciencia. Mezclaban sustancias, observaban y describan sus polvos y sus gases, pero no los medan. No les preocupaba que esas sustancias ganasen o perdiesen peso de forma sorprendente durante sus transformaciones. Para los primeros qumicos, eso pareca tener escasa importancia. Pero luego apareci un hombre que declar que la medicin era lo ms importante, que debera constituir la base de todos los experimentos qumicos. Este hombre, que es considerado ahora el padre de la qumica, fue el francs Antoine Laurent Lavoisier. Lavoisier naci en Pars, en 1743, en el seno de una familia acomodada. Lo tuvo todo. Recibi una excelente educacin, consiguiendo primero licenciarse en Derecho, luego estudi Astronoma, Historia Natural y Qumica. Bien parecido y brillante, se cas con una hermosa e inteligente joven, y tuvo un feliz matrimonio. Sin embargo, en l haba un germen de tragedia. Su mujer era hija de uno de los jefes ejecutivos de la empresa privada que recaudaba los impuestos para el gobierno de Luis XVI. Cuando lleg la Revolucin Francesa, la concesionaria de los impuestos constituy uno de sus principales objetivos. Y Lavoisier lo pag con su vida, en la guillotina. Lavoisier trabaj durante veinte aos en ciencia y tecnologa, que fueron de enorme beneficio para el pueblo francs y para la ciencia. Trabaj en mtodos para abastecer de agua corriente a Pars y otros para iluminar sus calles por las noches. Ayudo al descubrimiento de nuevas formas de fabricacin de salitre, uno de los ingredientes de la plvora. Descubri el secreto de aquello que los alquimistas llamaban la "transformacin del agua en tierra" y que para ellos era una clara prueba de la trasmutacin de elementos. Los alquimistas consideraban que, al hervir agua en un recipiente, los sedimentos que en l aparecan probaban que el "elemento agua" pasaba a transformase en el "elemento tierra". Con sus experimentos Lavoisier demostr que ese sedimento no era tierra, sino simplemente cristal disuelto por el agua al ser llevada al punto de ebullicin. Lleg a esta conclusin por el hecho de medir las cosas con precisin. La teora del flogisto tambin fue destruida por Lavoisier. Este hizo de la balanza su instrumento cotidiano de trabajo y mediante pesadas logr demostrar que cuando una sustancia se quema en el aire lo que ocurre realmente es que se combina con una parte de ste. As, en 1774 calcin estao en un vaso cerrado en presencia de aire y comprob que el peso total del vaso no haba cambiado, mientras que el peso del metal transformado en su cal, haba experimentado un aumento igual a la disminucin de peso del aire. Repitiendo la experiencia con mercurio, en 1777, estableci que el aire es una mezcla de un 27 % (realmente es un 21 %) de aire respirable (oxgeno) y un 79 % (realmente es un 73 %) de zoe (nitrgeno). Asimismo, Lavoisier precis la nocin de cuerpo puro (sustancia pura), adoptando el concepto de elemento de Boyle. Utiliz sistemticamente el Principio de Conservacin de la Materia y realiz las primeras medidas calorimtricas (calores especficos). Demostr la presencia de oxgeno en bases y cidos (se equivoc aqu: pens que la presencia de oxgeno era obligada en todo cido); Berzelius demostr que es el hidrgeno el elemento caracterstico de los cidos), y colabor en la elaboracin de una nueva nomenclatura qumica, muy similar a la actual, en la que los nombres de las sustancias reflejan su composicin qumica. En la pintura que mostramos a la izquierda aparecen Lavoisier y su esposa y colaboradora. Fue realizada por Louis David, el ms importante pintor neoclsico francs durante la Revolucin y el bajo Primer Imperio. Este gran qumico francs muri guillotinado por la Convencin durante la Revolucin Francesa.