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Jorge Riechmann
Enfoque sistmico
En el decenio de los cuarenta del siglo XX emerge un nuevo punto de vista o "paradigma" (si empleamos este trmino en sentido laxo) dentro de las ciencias: el enfoque sistmico. Frente al talante analtico y reductivo de la ciencia clsica, el enfoque sistmico pone a la orden del da el estudio de las totalidades complejas.
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Propiedades emergentes o sistmicas: una totalidad posee propiedades de las que carecen sus partes componentes.
Ejemplos sociales: la organizacin de una fbrica o la historia de una nacin. Ejemplos psicolgicos: la percepcin, los sentimientos o la ideacin (respecto de los sistemas neuronales).
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Y contra lo que cabra esperar, dos corrientes que confluyen tienden a no mezclarse y a mantener su propio curso, incluso en el fondo ocenico. No sera posible predecir el agua a partir de todo lo que sabemos sobre el hidrgeno y el oxgeno. Jordi Pigem, Buena crisis,
Kairs, Barcelona 2009, p. 110-111.
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Pero no es que el todo determine las partes. Desde la perspectiva sistmica, ms bien son las interacciones entre las partes las que determinan el todo, el cual, a su vez, condiciona el comportamiento de las partes. El componente ms dbil del holismo es su posicin antianaltica: el anlisis ya sea conceptual o emprico es inherente a todas las ciencias (y a las humanidades). La perspectiva sistmica recoge el elemento de verdad del holismo.
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Qu es un sistema?
Como primera aproximacin, y si se quiere una definicin muy sencilla pero no trivial, sistema es un conjunto de elementos en interaccin. Con ms precisin: sistema es una totalidad, compuesta por elementos y relaciones entre estos elementos, en la que las relaciones entre los elementos son ms importantes que los elementos mismos.
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Precisamente ste es el punto de vista que adopta la ciencia ecolgica. As, el eclogo Ramn Margalef seala que en el estudio de los ecosistemas "interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos interactuantes que la naturaleza exacta de estos elementos, los cuales son estudiados por alguna otra ciencia que explica sus caractersticas en funcin de las relaciones entre componentes de un orden inferior. En ecologa no hay que preocuparse demasido
por la organizacin de los seres que forman los ecosistemas y la biosfera entera, y si se desea saber sobre ellos suele acudirse a la informacin que proporcionan las ciencias que los estudian expresamente como la botnica, la zoologa o la bacteriologa. Ramn Margalef: Ecologa, Planeta, Barcelona 1981, p. 16.
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(C) BIOSISTEMAS tales como una bacteria y un banco de coral; (D) PSICOSISTEMAS tales como un pjaro y un mamfero; (E) SOCIOSISTEMAS tales como una tropa de macacos y una comunidad humana; (F) TECNOSISTEMAS tales como una fbrica y un hospital.
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Ecosistemas
En ecologa suele emplearse la nocin de ecosistema ms que la de biosistema. Un ecosistema es el conjunto formado por comunidades vivientes de muchas plantas y animales que interactan en un ambiente fsico, el cual proporciona un escenario de caractersticas definibles.
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Biosfera
Todo ecosistema puede interpretarse en trminos de la superposicin de un ciclo y un flujo: un ciclo cerrado de materia y un flujo abierto de energa, ambos regulados por los organismos vivos a travs de los eslabones trficos (productores, consumidores y descomponedores). El conjunto de los ecosistemas forman la biosfera.
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Sociosfera, tecnosfera
Al conjunto de los sociosistemas humanos podemos llamarlo sociosfera. El conjunto de los tecnosistemas humanos es la tecnosfera. Vivimos en sociedades complejas. Pero esto no es algo que se haya inventado Edgar Morin: ya fue reconocido con lucidez por Karl Polanyi (1886-1964). Cf. el
ltimo captulo de su clsica obra La gran transformacin (1944), titulado precisamente La libertad en una sociedad compleja.
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Propiedades emergentes
Muy caracterstico de los sistemas es la aparicin de propiedades emergentes. Podemos definirlas del siguiente modo: P es una propiedad resultante o hereditaria de x si y slo si tambin algunos componentes de x poseen P; P es una propiedad emergente o colectiva de x si y slo si ningn componente de x posee P.
Mario Bunge: Epistemologa, Ariel, Barcelona 1980, p. 120.
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Importa resaltar que algunas de las propiedades de cualquier sistema son emergentes. As, por ejemplo, los seres vivos son emergentes respecto de los sistemas bioqumicos, stos respecto de los qumicos, y a su vez stos lo son respecto de los fsicos.
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Bucles de retroalimentacin
Una nocin bsica y central en teora de sistemas es la de los bucles de retroalimentacin o realimentacin (feedback loops). La idea viene de la ciberntica... Estamos acostumbrados por la experiencia de la vida a aceptar que existe una relacin entre causa y efecto. Algo menos familiar es la idea de que un efecto puede, directa o indirectamente, ejercer influencia sobre su causa.
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Sin embargo, el oxgeno tambin desaparece cuando reacciona con rocas recin expuestas y finalmente se sumerge en los ocanos, donde los organismos lo limpian. Luego, estos mueren y, en ausencia de aire, se descomponen de forma anaerobia, liberando metano, el cual, una vez alcanzada la atmsfera, reacciona con el oxgeno para producir dixido de carbono. As, la atmsfera habitable de la Tierra se mantiene mediante una compleja cadena de realimentaciones positivas y negativas. La periodicidad de este ciclo es del orden de miles de aos. Jane King y Malcolm Slesser, No slo de
dinero... La economa que precisa la Naturaleza, Icaria, Barcelona 2006, p. 58-59.
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Fenmenos de no-linealidad
Ferrn Puig-Vilar: Estamos programados culturalmente para suponer una linealidad en los fenmenos. A doble causa corresponde doble efecto. () Sin embargo, tanto los fenmenos de la naturaleza como los sociales, y desde luego la interaccin entre ambos, tienen carcter sistmico, y muchas veces evolucionan exponencialmente.
Un sistema contiene, de forma general, lazos de retroalimentacin. En ellos, el efecto resultante (respuesta) de una causa (perturbacin del sistema) produce a su vez una variacin en la intensidad de la propia cusa que la produce, de tal forma que el efecto o bien resulta atenuado (retroalimentacin negativa) o aumentado (retroalimentacin positiva). Esta sola caracterstica est en el origen de la forma exponencial o sea, no lineal de la evolucin de la respuesta a la perturbacin.
Se ha demostrado que somos muy torpes al evaluar las respuestas exponenciales ms simples (). Tambin sabemos que en el sistema climtico de la Tierra predominan abrumadoramente los lazos de retroalimentacin positiva, en los que el efecto amplifica la causa. Adems un sistema contiene, de forma general, retardos, ,lo que significa que puede transcurrir un lapso de tiempo entre la aparicin de la perturbacin y la manifestacin de la respuesta Ferrn
Puig Vilar, Reducir emisiones para combatir el cambio climtico? Depende, en mientras tanto 117 (monogrfico sobre Los lmites del crecimiento: crisis energtica y cambio climtico), Barcelona 2012, p. 98. En las siguientes pginas este investigador desarrolla con cierto detalle el funcionamiento del sistema climtico de la Tierra.
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Epignesis
La epignesis apunta hacia los mecanismos que permiten a un individuo modificar ciertos aspectos de su estructura interna o externa como resultado de la interaccin con su entorno inmediato. Si hablamos de organismos, la epignesis representa por tanto el proceso de sintonizacin final, mediada por la experiencia, gracias al cual cada individuo se adapta de forma ms o menos eficiente a su entorno a partir de las capacidades contenidas en su cdigo gentico.
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Los genes son parte de una red compleja de interacciones que se retroalimenta y, por ende, no actan como identidades independientes. Ejemplos evidentes de sistemas con capacidad de aprendizaje, siguiendo la teora epigentica, los constituyen el sistema nervioso central o el sistema inmune.
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En el caso del sistema nervioso central, la capacidad de aprendizaje (que se basa en la gran plasticidad neuronal del cerebro mamfero) resulta de vital importancia, pues el nmero estimado de conexiones sinpticas en un cerebro humano supera con creces el nmero de nucletidos contenidos en el genoma humano (en promedio, una sola neurona del cerebro humano tiene 50.000 sinapsis).
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Individualismo metodolgico
La expresin es de von Hayek hacia 1940, recogida enseguida por Popper. Las acciones de colectivos, tales como los estados o los grupos sociales, deben ser reducidas (...) a las acciones de individuos humanos. Karl Popper, The Open Society and Its Enemies, 3
ed. revisada, Routledge & Kegan Paul, Londres 1957, p. 91.
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El problema aqu es la palabra reducidas. En sentido estrecho, no puede aceptarse la proposicin: los sistemas sociales tienen propiedades emergentes y en ese sentido el todo es ms que la suma de las partes. Pero si nos olvidamos de una reduccin dogmtica a los tomos sociales no hay problema: el individualismo metodolgico de un Raymond Boudon, por ejemplo, es compatible con un punto de vista sistmico. Volveremos sobre esta cuestin en una leccin posterior.
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Se tratara de conseguir la unidad del saber cientfico sobre la base de un mismo mtodo en todo el mbito de las ciencias (tanto las ciencias naturales como las ciencias sociales). Esta unificacin se derivara del principio heurstico segn el cual encontramos organizacin en todos los niveles de la realidad.
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Pensamiento sistmico
La teora de sistemas tiende a generar un punto de vista particular, un pensamiento sistmico. Se concibe al mundo como un haz de pautas de comportamiento interrelacionadas que se desarrollan dinmicamente. La atencin del investigador familiarizado con la teora de sistemas se dirige a las interconexiones, las causaciones y los vnculos recprocos, las retroalimentaciones, los fenmenos no lineales
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(3) Capacidad de proponer planes y estrategias para el futuro, de controlar y modificar tales planes ("planificacin sobre la marcha") y de realizar evaluaciones para detectar a tiempo los signos de posibles problemas. (4) Habilidad en el pensamiento sistmico, que consiste en la capacidad de ver tanto el todo como sus partes, y las causas y efectos mltiples ms bien que los individuales. (5) Capacidad de detectar relaciones recprocas y de evaluar su importancia, que a menudo es mayor que la de los elementos relacionados. James W. Boktin/ Mahdi Elmandjra/ Mircea Malitza:
Aprender, horizonte sin lmites, Santillana, Madrid 1979, p. 137.
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Contingencia, singularidad
Como ha subrayado Edgar Morin, un sistema abierto vivo (auto-organizador) es relativamente independiente en el ecosistema. Produce su determinismo propio para responder a las contingencias exteriores, y sus libertades (o contingencias propias) para responder al determinismo exterior. Por eso es un ser singular.
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Independencia y dependencia
Pero esta independencia es dependiente del ecosistema, es decir, se construye multiplicando los vnculos con el ecosistema. As, por ejemplo, un individuo autnomo del siglo XX construye su autonoma a partir del consumo de una gran variedad de productos, de una enorme cantidad de energa (extrados del ecosistema) y de un largusimo aprendizaje escolar (que no es sino el aprendizaje del mundo exterior).
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As pues, cuanto ms independientes nos hacemos, ms dependientes del mundo exterior nos volvemos: ste es el problema de la sociedad moderna, que cree en cambio emanciparse del mundo exterior dominndolo. Aadamos que cuanto ms evolucionado sea un sistema es decir, ms complejo y rico--, tanto ms abierto ser.
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El ser humano es el ms abierto de todos los sistemas, el ms dependiente en la independencia. La civilizacin jams haba dependido de un nmero tan grande de factores ecosistmicos, y entiendo aqu por ecosistema no slo la naturaleza, sino el ecosistema tecnosocial, que se superpone al primero y lo vuelve todava ms complejo.
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Podra mostrar que el ecosistema no es slo nutriente de materia y energa: confiere asimismo organizacin y orden, nutre al hombre de neguentropa. Es, para todo ser vivo incluido el ser humano, coautor, cooperador, coprogramador de su propio desarrollo. Es preciso invertir, pues, toda la ideologa occidental desde Descartes, que haca al ser humano sujeto en un mundo de objetos. Edgar Morin, El
ao I de la era ecolgica, Paidos, Barcelona 2008, p. 15-16.
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Neguentropa
Los seres humanos como los dems animales no nos nutrimos slo de materia y energa (que tomamos de nuestro entorno). Tambin como deca Schrdinger de neguentropa, es decir, de orden y complejidad. Los organismos trabajan sin descanso. Para mantenerse, degradan su energa: necesitan renovarla extrayndola de su entorno, por lo que dependen de este ltimo.
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