Franz Boas.

Boas fue el fundador de la Antropologa Norteamericana, aunque no era norteamericano, naci en un pas ncleo de la sociedad occidental: Alemania, se crio y educo all. Es esencial analizarlo a Boas mas alla de la revolucin de las Ciencias Sociales (1890-1930), siendo que fue uno de los pioneros de la moderna antropologa cultural, uno de los pensadores de principios de siglo, que crearon la imagen moderna del animal humano (Stocking 1968:160). Introduccin. Boas plasmo evidentemente su teora antropolgica, si bien tuvo una formacin acadmica en las ciencias naturales, su obra tena una fuerte influencia de la tradicin del pensamiento idealista alemn, que le atribua mayor importancia a la idea subjetiva que a la realidad objetiva y fenomenal. Los idealistas sostenan que la actividad humana poda abordarse nicamente por referencia a sus cualidades espirituales o subjetivas; por lo tanto la historia deba interpretarse como la expresin de ideas, donde el Geist o espritu se convirti en el principio organizador de los datos del historiador, ya que se le atribua su propio y original espritu a cada tradicional cultural y en consecuencia cada cultura posea una cualidad de ser distinta a cualquier otra. En la revolucin del pensamiento social, se incorporaron ciertos elementos del pensamientos idealista a la corriente principal del positivismo. Los positivistas, sostenan que poda usarse una norma nica de racionalidad para evaluar las instituciones humanas. En cambio, el idealismo alemn tena un grado de relativismo, ya que consideraba que cada espritu era nico, por lo tanto deba interpretrselo por referencia a s mismo y no a una forma universal. Dejando de lado al ser racional y calculador, ya que las instituciones humanas estn fundadas en el sentimiento, se crea que el concepto de la conducta es principalmente irracional y emocional, y que precisamente estos elementos deben tenerse en cuenta para entender los asuntos humanos. Por ende, el investigador cuando iniciaba el estudio de otro tiempo y otro lugar, deba desprenderse de sus propias ideas, renunciar a su propia perspectiva y asumir la del pueblo que esta estudiando. A principios del siglo xx apareci una imagen antiintelectualista del hombre. Crane Brinton dio la siguiente definicin: El antiintelectualismo observa simplemente el pensamiento, a menudo parece estar a merced de apetitos, pasiones, prejuicios, hbitos, reflejos condicionados y muchas otras cosas de la vida humana que no implican pensamientos Uno de los mayores exponentes sostena que esta conducta estaba regida por

reflejos automticos. Los hechos histricos cuestionaron los conceptos de inteligencia para perfeccionar las instituciones sociales. Ya que estos solo traan desilusin y pesimismo. Se dudo cada vez mas de la bondad del hombre y su propensin a seguir los dictados de la razn. Datos biogrficos. Boas naci en Minden, Alemania, en 1858. Curs estudios en las universidades de Heidelberg y Bonn y, en 1881, se doctor en fsica y geografa por la Universidad de Kiel. Aunque los problemas que elegira estudiar eran de carcter geogrfico, sus investigaciones le permitieron pasar a la antropologa sin mayores dificultades. l consagro todos sus esfuerzos a cimentar la antropologa con el carcter de una disciplina totalmente profesional, rigurosa y orientada hacia la investigacin. Casi solo formo y dirigi un grupo de estudiantes que seran figuras distinguidas en la especialidad (Kroeber, Lowie, Radin, entre otros). Pronto el departamento de la Universidad de Columbia, que se encontraba profundamente identificado con Boas, se convirti en el corazn de la Antropologa Norteamericana. Realizando investigaciones importantes en las esferas del crecimiento humano y el arte primitivo, como temas mas importantes. Realizo investigaciones importantes en las esferas del crecimiento humano, la antropometra, la mitologa y el folklore, la lingstica y el arte primitivo, para mencionar tan solo algunos de los temas. De 1896 hasta su retiro en 1937, enseo en la Universidad de Columbia. Finalmente falleci en Nueva York en 1942.

El desarrollo de concepto de cultura. Al comienzo de su carrera, su pensamiento acerca de la conducta humana, mostr signos de influencias neokantianas e idealistas. Antes de fines de la dcada de 1880 haba llegado a concebir cada cultura como un conjunto percibido subjetivamente. En 1887 publica el estudio de la geografa y en este se distinguen 2 actividades cientficas distintas. La primera procura descubrir las leyes generales del universo, y se interesa en determinado fenmeno solo porque lo revela acerca de cierta ley natural. La segunda forma consiste en el estudio de los fenmenos por si mismos. Este segundo enfoque parece comprender los fenmenos segn se manifiestan a los ojos del observador humano. Con este enfoque se considerara como una unidad todos los rasgos del rea local y procurara interpretarlos como una

constelacin nica de rasgos. Boas sostuvo que las dos formas son compatibles e igualmente validas. Ademas, Boas critico a los evolucionistas, quienes suponan que sus sistemas de clasificacin respresentaban a la historia, sosteniendo que se necesitaba un nuevo enfoque. Rechazo este supuesto al decir: Por consiguiente, hemos llegado a la conclusin de que antes de poder elaborar la teora del crecimiento de toda cultura humana, debemos conocer el crecimiento de toda cultura humana que hayamos aqu y all...(1898a:4). En 1897, se organizo la Expedicion Jesup al Pacifico Norte, en este periodo escribi que se considerase a las instituciones humanas como expresiones de la vida mental. Por lo tanto, no puede sorprender que creyese que las leyes evolutivas deban hallarse en las las leyes psquicas de la mente humana, es decir, se reduzcan a procesos mentales de carcter individual. En relacin a la segunda forma de ciencia, este sostuvo que lo que permitia tener esa clase de comprensin era: el enfoque histrico (comprensin inteligente de la cultura descubriendo como llego a ser lo que es) y el principio de interpretacin subjetiva, con el fin de atravesar el velo de otra cultura. En su programa inicial de investigacin, Boas distinguio dos formas diferentes, pero afines de ciencia y al promover cada una de ellas, se vio llevado al desarrollo de una versin moderna del concepto de cultura. El primer tipo de estudio fue el anlisis histrico de fenmenos culturales especficos; esto le hizo creer que la cultura es un sistema en formacin, ya que lleg a la conclusin de que cada rasgo cultural tienen una historia compleja, donde sus orgenes no pueden remontarse a las operaciones naturales de la mente humana, sino que la cultura debe interpretarse por referencia a sus propios y distintivos procesos histricos. Segundo, su investigacin destac que es necesario comprender otros sistemas de pensamiento en trminos de sus propios principios, ms que por referencia a una sola norma de racionalidad, de esta forma rechaz el marco evolutivo de Tylor, que impona principios de pensamientos propios de Europa Occidental, que imposibilitaba la compresin intercultural. Y durante el desarrollo del desarrollo del concepto de cultura, dejando de lado el programa inicial de investigacin podemos encontrar un tercer elemento importante, el cual consisti en que la base de la cultura de ningn modo es la razn, sino el sentimiento. Por lo tanto, a su juicio, la razn se subordina a la emocin, porque es el medio mediante el cual los individuos racionalizan las pautas habituales de pensamiento y conducta. El sentido de los asuntos humanos

Boas crea que la cultura deba interpretarse por referencia a sus propios principios sui generis, y no en trminos de las propiedades naturales de la mente humana. Donde los dos principios que se destacan a lo largo de su obra son los procesos de difusin y modificacin. Es decir que, de acuerdo con Boas, el inventario cultural de un pueblo es casi totalmente el resultado acumulativo de la difusin (a causa de este el proceso cultural se encuentra en constante flujo). La trama de la cultura est formada por innumerables hilos de diferentes orgenes, pero una vez que se adquieren un nuevo rasgo, se los adapta para armonizarlos con su nuevo contexto cultural; y a causa de este proceso de modificacin o integracin, el cuerpo de rasgos de una sociedad tiende a fundirse en un todo integral, donde las contradicciones tienden a resolverse en el curso del tiempo y los elementos discretos que forman el sistema tienden a interrelacionarse. sea, que ambos estn sujetos a una medida considerable de contingencia histrica, la integracin de las culturas es solo una tendencia y el resultado es que todos los sistemas culturales son ms o menos arbitrarios en relacin con las condiciones y las exigencias del momento. Boas asigno poco alcance a la voluntad humana, diciendo que la cultura es el factor que confiere inteligibilidad a la conducta, porque en general, los actos humanos se ajustan a pautas tradicionales. En diferentes lugares Boas distingue 2 tipos de fuerza que subyacen en la cultura, los factores limitativos y los factores creadores. Formula una distincin similar entre factores estticos y dinmicos y entre fuerzas externas e internas. A juicio de Boas, en el seno de la esfera subjetiva de la cultura hallamos las fuerzas creadoras que respaldan a las instituciones, y el mas importante de estos elementos creadores es quizs la tendencia de un rasgo difuso a verse modificado o reinterpretado para que concuerde con su nuevo contexto cultural. La mayora de los factores estticos o externos esta formada por los rasgos del ambiente fsico. Boas escribe: Es indudable que la vida cultural del hombre esta limitada en muchos aspectos importantes por las condiciones geogrficas que limitan de manera definida las actividades del hombre (1932: 241,242). De esta manera, el ambiente ejerce una influencia limitativa, pues solo puede restringir los tipos posibles de desarrollo cultural. Ademas, no todos los pueblos responden del mismo a modo a determinado ambiente son, muy amplias y permiten una considerable gama de variaciones culturales. Algo a destacar, es que el estudio de la dinmica cultural debe ser un estudio del individuo en su medio cultural. Las condiciones causales de las ocurrencias culturales residen siempre en la interrelacin del individuo y la sociedad, o mas exactamente del individuo y su cultura (1932, en 1940:257). En 1910, Boas afirma que el mismo abandono el estudio de la difusin para abordar el de la dinmica cultural, intento delinear los factores individuales y culturales que determinan la obra del artista primitivo (Primitive Artist). Dicho

trabajo ofrece una imagen muy especifica del hombre. En su opinin, una caracterstica muy importante de la conducta del individuo es la tendencia a subordinarse al habito. Una actitud o un pensamiento crea una impronta en el inconsciente por obra de la repeticin y esta pauta llega a ser automtica. Y compara la conducta animal y humana, sealando que la primera tiene carcter instintivo, en cambio la humana consiste en un numero enormemente aumentado de adaptaciones aprendidas (1930, en 1940:262). Sin embargo establece una semejanza, la conducta del hombre, como la de otros animales, tiende a ser completamente irreflexiva. Conclusin. Si para Tylor, el tradicionalismo era una anttesis del progreso, siendo la racionalidad sin ataduras la base del progreso. Para Boas, prcticamente todas las instituciones humanas son en gran parte irracionales, y esta afirmacin es tan aplica a las creencias y las prcticas en Gran Bretaa y Estados Unidos, como loa de los aborgenes de Andaman o Australia. De esta manera, desarrollo el antonimo sobre el principio de razn de Tylor. Siendo que para Tylor la racionalidad estaba en el centro de su esquema terico, Boas le dio esa posicin a la tradicin. Ya que el consideraba que el individuo mismo es un esclavo en partes inconsciente de las pautas habituales de conducta que ha adquirido, por lo tanto por culpa del fundamento emocional de la tradicin, las costumbres persisten a pesar de su inutilidad, o incluso del prejuicio que acarrean, un concepto parecido al de residuos de Tylor. Boas escribi:
Incluso puede demostrarse que las antiguas costumbres, las mismas que tal vez armonizaban, con cierto tipo de ambiente. Tiende a sobrevivir en condiciones nuevas, en las que representan una desventaja para su gente (1911:162).

En resumen, el concepto de cultura de Boas, destaca la irracionalidad de la costumbre y las ataduras de la tradicin.