ENTREVISTA 51

Em busca do gigante perdido

Ilha de Santo Anto

Apesar de extinto, h quem acalente a esperana de nalgum ilhu cabo-verdiano ainda se conseguir ver o maior rptil do arquiplago, descrito por Bocage, o Macroscincus coctei, que chegava a atingir 60 centmetros de comprimento
Alguns dos rpteis endmicos de Cabo Verde tm as suas populaes sob ameaa de extino. Arma-o uma investigadora portuguesa, Raquel Vasconcelos, do CIBIO da Universidade do Porto. Na sequncia da pesquisa que empreendeu diz que j estamos perante a extino de uma dessas espcies. Como seria de esperar, desde que foi declarado extinto em 1915, voltar a encontrar o lagarto Macroscincus coctei transformou-se no Santo Graal de muitos herpetologistas,
O menino que venceu o mito das terrveis osgas...

palavra que agrupa os estudiosos dos rpteis e anfbios. Dezenas de expedies galgaram terreno na ideia de poderem reencontrar sobreviventes e assim apagar este rptil da lista da biodiversidade perdida: Eu prpria fui ilha de Santa Luzia, numa barca de pescadores com velas feitas de sacos de cereais, para procurar este surio especial, sobretudo depois de, em 2005, um investigador chamado Mateo garantir ter encontrado uma mandbula de juvenil nas fezes de um gato.

Como se ter extinguido este escincdeo gigante? As linhas de fora esto vista: Os pescadores passam temporadas nos ilhus, que no so habitados. Nas suas viagens, levaram para l ces e gatos. Alm disso, no passado comiam-nos e usavam a gordura de surios para ns medicinais. Isso pode ter ajudado extino. Mas, mais grave, foi uma poca de fome derivada de uma seca violenta ocorrida em 1833. Na altura, o Governo colonial portugus exilou prisioneiros para esses ilhus e

Vulco da ilha do Fogo: duas horas para subir, 10 minutos para descer

Parques e Vida Selvagem Primavera 2009

52 ENTREVISTA

Destino: ilha de Santa Luzia, vela feita de sacos de cereais

Raquel Vasconcelos percorreu 10% do territrio cabo-verdiano

decerto que, esfomeados, comeram lagartos para sobreviverem. Outra ajuda para a extino deste rptil da famlia dos escincdeos deve ter sido dada durante os sculos XVIII e XIX, altura em que eram uma raridade zoolgica. Se no o maior, o segundo maior escincdeo mabuiforme do mundo, e todos os museus da Europa queriam um!. Os felinos tambm contriburam para a extino. Animais de companhia dos pescadores durante as suas campanhas, os gatos tornaram-se um novo e terrvel predador, at hoje. Instinto mais aguado que as garras, diante da gataria uma boa parcela de tudo o que mexe marcha do mundo dos vivos.

coleco. E assim redescreveu o gnero e resolveu o enigma da provenincia deste surio.

Diga catorze
Muito prximas do lagarto extinto ainda h duas outras espcies do grupo dos escincdeos, do tamanho do nosso lagarto-de-gua, a que em Cabo Verde chamam lagartixas: o Mabuya vaillanti e o Mabuya spinalis. Ao todo, contam-se neste momento 14 espcies de rpteis no arquiplago de Cabo Verde. Com vista a um maior conhecimento da localizao dessas populaes Raquel Vasconcelos empreendeu uma investigao iniciada em 2006 durante a qual acumulou conhecimentos fundamentais para a gesto de reas protegidas em Cabo Verde. Num percurso geolgico, foram vulces os responsveis pelo surgimento do arquiplago, a cerca de 450 quilmetros da costa ocidental africana. Mesmo assim, sem que houvesse uma terra rme a lig-lo ao continente em qualquer altura o que permitiria
Escincdeo: Mabuya vaillanti

Clima duro
Raquel Vasconcelos esteve nas dez ilhas de Cabo Verde, onde as estradas, as poucas que existem, so complicadas. O solo das ilhas basltico. A cor ocre dada pelo xido de ferro: Algumas ilhas so to antigas que tinham relevo e agora so planas devido eroso. A paisagem tpica de diversas ilhas territrio deserto, quase destitudo de vegetao. Para isso contribuem os anos coxos do seu clima, com uma estao seca garantida e nem sempre uma estao das chuvas capaz de dar um ar de sua graa. Os registos novecentistas indicam que os espcimes recolhidos h sculos tero vindo dos ilhus Raso e Branco, e das proximidades da ilha de Santa Luzia. No sculo XIX este gigante foi descrito pelos franceses depois das suas invases pilharem os exemplares de museu, em Lisboa, conservados em formol. Mais tarde, em Frana, alegavam no saber de onde teria sado aquilo. Quando Bocage, o conhecido naturalista luso, foi visitar o museu francs, este investigador achou que eram muito parecidos com os dele: Os invasores devem ter pilhado parcialmente a

a passagem de fauna , Cabo Verde ostenta muitos endemismos de terra rme, reunidos em osgas Tarentolas e Hemidactylus e escincdeos Mabuya. No h serpentes. Na Macaronsia Aores, Madeira, Canrias este arquiplago soma o maior nmero de taxa (no de espcies), se contarmos com as subespcies, sublinha a biloga. Impe-se uma pergunta: Cabo Verde j um destino para o turismo de natureza? Creio que sim, diz Raquel Vasconcelos e continua: Este arquiplago oferece aos visitantes desde praias fantsticas, onde desovam tartarugas marinhas, um vulco com cerca de 3 mil metros de altura, rpteis gigantes, at caminhadas de montanha em Santo Anto e So Tiago.... Enm, acho que Cabo Verde tem um potencial imenso.

Calcorrear caminhos
Raquel torce para que o turista descubra este pas no apenas pelas praias da ilha do Sal, mas que explore outras ilhas. No havendo bela sem seno, conclui: Se

Parques e Vida Selvagem Primavera 2009

53

Osga, Hemidactylus lopezjuradoi: uma espcie nova descoberta entretanto

Geniez

Escincdeo: as dunas so um mundo em Cabo Verde

o turismo se tornar massicado destri. So ecossistemas frgeis: A presso de cem turistas j faz uma diferena enorme, preciso saber gerir isso. Para Raquel Vasconcelos, cada perodo de trabalho de campo tinha um procedimento habitual: Percorri 10% do territrio e recolhia amostras da cauda para fazer anlises genticas. No um problema para os animais: a cauda volta a crescer. Para dizer quem quem neste grupo de seres vivos no basta olhar: Podem parecer uma mesma espcie e no o serem. Foi assim que o nosso grupo descobriu uma nova espcie em Cabo Verde, na ilha do Fogo: Hemidactylus lopezjuradoi. Interessava um conhecimento geral: Marcamos no GPS cada recolha e, com o sistema de informao geogrca, registamos o que existe e onde existe. Tirando a excepo do Macroscincus coctei no h quase estudos ecolgicos. Uma das metas da pesquisa empreendida consiste em apurar as razes que explicam a existncia desta e daquela espcie aqui e ali.
Macroscincus coctei em aguarela de Silva Lino

Interessa-lhes depois estabelecer as coordenadas de como conservar. Estes dados so vitais para a optimizao da futura rede de 46 reas protegidas, nem todas para proteco de fauna e ora, j que h inegveis pontos de interesse geolgico. Estas espcies so nicas no mundo: Algumas restringem-se a um ilhu de 7 quilmetros quadrados, pelo que valorizam o patrimnio cabo-verdiano e podem at promover o turismo de natureza. Pode ser uma fonte de riqueza e de biodiversidade. Todas as espcies nativas so endmicas em Cabo Verde mas, por mo do homem ou no, chegaram ali outras espcies, em especial duas outras osgas que so invasoras. Um dado j se evidencia: Na ilha da Boavista onde esto umas no esto outras. Isso quer dizer alguma coisa, at porque estas osgas exticas j extinguiram outras espcies noutros lugares do mundo. Tais rpteis, para alm de poderem vir a ser matria-prima de algum medicamento, so matria de estudos biomecnicos: as osgas

conseguem subir vidro! Quanto mais se estuda mais recursos se tornam disponveis, na engenharia, alta competio desportiva, etc. Dali podem resultar conhecimentos viveis para aplicao em estruturas para uma bio-engenharia, feita pelo homem. Sobre o apoio recebido os elogios abundam: O povo cabo-verdiano foi fora de srie. Pela simpatia e inclusive porque os meninos so caadores natos. Ensinaram a Raquel tcnicas para capturar rpteis que desconhecia: Por exemplo, h uma com um gro de catchupa, um prato tradicional base de milho. Enlaam o gro como isco e a fome tanta que os escincdeos acabam por sair do muro em que se escondem. H outra, menos convencional, mas mais prtica e de nenhuma maneira menos ecaz: Tambm os capturam com cuspo. Cospem sada dos buracos dos muros em que se escondem as lagartixas como eles chamam aos Mabuya e estes acabam por sair para beber. Dos rpteis que acabamos de referir no sentem medo. Mas tm bastante repugnncia das osgas! Dizem que se tocarmos numa osga podemos car pelados. H vrios mitos, diferentes em cada ilha. Receiam tocar-lhes: Quando os meninos me viam em trabalho de campo, fazia sempre questo de perder uns minutinhos a explicarlhes que aquela espcie de rptil exclusiva das suas ilhas, nica no mundo, que era mais caboverdiana do que eles, que j estavam l antes deles, que era preciso respeitar estes animais. Uma das coisas que fazia era tocar na osga e desa-los a fazer o mesmo. Depois, como sou menina, eles tinham de se mostrar valentes. Num pas com to poucos recursos naturais como Cabo Verde, vale a pena apostar na conservao do recurso mais valioso do arquiplago: a biodiversidade.
Fotos: Raquel Vasconcelos Texto: Jorge Gomes

Parques e Vida Selvagem Primavera 2009