Corrientes Marinas

Entre los movimientos del agua marina se encuentran, en primer lugar, las mareas causadas principalmente por la fuerza de atraccin de la Luna. En consecuencia, diariamente recorren la Tierra dos montaas de olas (marea alta) y dos valles de olas (marea baja). Es cierto que eso slo ocasiona una elevacin y un descenso del nivel del agua de hasta 12 metros en ciclos de seis horas, pero a consecuencia de ello se forman importantes corrientes de mareas en costas, mares laterales y desembocaduras. El viento y la tormenta crean, a causa de una presin natural, tangencial, las olas marinas, que por oscilacin pueden recorrer grandes distancias. La fuerza del viento 5, por ejemplo, origina olas de 60 metros de longitud (de cresta a cresta), cinco metros de altura y seis segundos de perodo (por perodo se entiende el tiempo de oscilacin de una onda), es decir, de una velocidad de diez metros por segundo. Las mayores olas, durante los tifones, alcanzan los 15 metros de altura. La marejada siempre acta en los ocanos. Es ms suave en su redondez que una ola de viento, pero alcanza con frecuencia ms de 300 metros de longitud de onda por 8 metros de altura y 15 segundos de perodo, es decir, una velocidad de 20 metros por segundo. Las olas en contra, que antes hacan peligrar la navegacin, se originan fcilmente por el encuentro de olas o marejadas de direcciones contrarias. Tambin son muy temidas las olas de fondo (olas empinadas, elevadas, y de breve perodo en mar baja originadas por el rozamiento de fondo) y los rompientes en la orilla o en los bancos adelantados. Las olas ssmicas, ocasionadas por terremotos, pueden alcanzar un efecto desastroso y atravesar largas distancias, muchas veces incluso a regiones ocenicas vecinas. Las corrientes marinas son de gran importancia, especialmente para el clima, sobre todo la Corriente del Golfo y su contracorriente, la Corriente del Labrador, cubierta de tmpanos. Todas ellas deben su origen principalmente a los grandes sistemas de viento de la Tierra, aunque tambin estn dirigidas por las diferencias de densidad y contenido de sal, as como de temperatura y las influencias de la evaporacin; y por la rotacin de la Tierra, que les proporciona en el hemisferio norte una tendencia a la derecha, en el hemisferio sur una tendencia hacia la izquierda. Tambin es la rotacin de la Tierra la que origina, en una profundidad de 50 hasta 200 metros por debajo de las corrientes, una inversin total de la direccin de stas. Es comprensible que el agua que desaparece de una parte del mar tenga que ser sustituida por el agua proveniente de otra parte. Entre tales corrientes compensatorias se cuentan las corrientes profundas as como las corrientes fras de elevacin a partir del fondo del mar (por ejemplo en las costas occidentales de Amrica y frica). Las corrientes marinas (de las que la Corriente de Somalia y la del Golfo -en el momento de su salida del Estrecho de Florida- son, con 9 kilmetros por hora, las ms rpidas) dan, en su totalidad, una imagen muy complicada, que incluso cartogrficamente slo se pueden reproducir por aproximacin. En las corrientes marinas podemos distinguir dos tipos: las generales, ocasionadas por movimientos producidos por el viento y las distintas temperaturas que presentan los mares en sus capas superficiales, y las

costeras, que en la mayora de los casos son debidas a la marea o a los vientos locales de las regiones en donde actan. Las primeras son de mayor importancia. Las corrientes generales se dividen en clidas y fras, segn sus aguas tengan una temperatura mayor o menor en relacin a las prximas. Entre las clidas podemos citar el Gulf Stream o corriente del Golfo, por originarse en el golfo de Mxico y mar Caribe. Tambin es importante la del Kuro-siwo o Corriente Negra, nombre que, en japons alude al color oscuro de sus aguas. Las corrientes marinas son verdaderos ros que avanzan entre orillas constituidas por agua, y su velocidad es suficiente para dejar sentir su influjo en la navegacin, siendo semejante a la de un amplio ro de escasa pendiente, pues rara vez la velocidad pasa de 1m/s y slo en estrechos pasos. El desplazamiento de las aguas es slo superficial, pues a la profundidad de 200 metros, la existencia de la corriente nicamente nos la indica la diferencia de temperatura de las aguas y no su movimiento. Las corrientes clidas son de forma circular, es decir, que sus aguas recorren los mares y, tericamente, regresan al punto de partida. Sin embargo, algunas ramas pueden desprenderse de ellas y avanzar en los mares ms fros hasta perderse all. Las fras, por el contrario, casi nunca son cclicas, sino lineales, y parece como si fueran atradas por el remolino producido por las anteriores. Las clidas se agrupan hacia el norte y sur del ecuador, estando comprendido su ciclo entre dicha lnea geogrfica y los 40 a los 45 grados de latitud norte y sur, si bien se mezclan entre ellas, formando fajas, ramas fras. Estas, por lo general, se dirigen de norte a sur en el hemisferio boreal, y de sur a norte en el austral, pero sufriendo, como los vientos, el desvo por el movimiento de rotacin de la Tierra. Las clidas giran como las manecillas de un reloj en el hemisferio norte, y, al contrario, en el sur.

Clasificacin de las Corrientes Marinas

Actualmente las corrientes marinas se clasifican en cinco grandes grupos que se describen a continuacin junto con sus principales caractersticas: Corrientes ocenicas: Son aperidicas, como en el caso del Gulf Stream, o con periodos muy largos, como el caso de las monznicas. Transportan considerables masas de agua a distancias de millares de kilmetros afectando a la capa de agua superficial (primeros centenares de metros). Corrientes de marea: Son peridicas, diurnas o semidiurnas, y estn afectadas por la atraccin lunar. Corrientes que acompaan al oleaje y la marejada: Son las responsables de las grandes modificaciones del litoral en el curso de las tempestades, bajo el efecto de corrientes que pueden alcanzar velocidades de 0,50 m/seg. Corrientes de turbidez: Coexisten casi siempre con otras corrientes, teniendo una gran influencia en su gnesis y extensin, como por ejemplo en las grandes corrientes ocenicas. Corrientes de densidad: Se deben a la presencia vertical de dos masas de agua con densidades diferentes, de modo que la superior tenga mayor densidad que la inferior y la superficie isobrica sea oblicua, actuando sobre ambas masas la fuerza de coriolis que facilita el desplazamiento de una sobre otra. Efecto de Coriolis: Al calentar los rayos verticales del Sol las aguas del Ecuador, stas se dilatan y elevan unos centmetros el nivel del mar. Debido a la rotacin de la Tierra, las corrientes y los vientos se mueven

en el sentido de las agujas del reloj, en el hemisferio norte, y al contrario en el sur.

El Afloramiento de Benguela
Se produce por el viento, lleva agua fra y rica en nutrientes del fondo a la superficie. Revitaliza las aguas litorales se Sudfica y Namibia con fitoplancton. Mantiene las mayores colonias continentales de focas (450.000 leones marinos), aves marinas, pinginos y constituye un caladero de gran riqueza. El varec (Ecklonia maxima) atlntico crea frondas de las que se alimentan los erizos. Su talo hueco y flexible crece a un ritmo de hasta un centmetro diario. La corriente de las Agujas baja las aguas calientes del Indico e invade el sistema de Benguela deshacindose en remolinos en la costa sudafricana. Los otros tres afloramientos importantes del planeta (costas de California, Per y noroeste de frica) no reciben la influencia de una corriente clida. La temperatura habitual de la costa oriental de frica es de unos 20 C. En invierno se crea un corredor de agua fra que es aprovechado por las sardinas para subir por la parte oriental, alimentarse y desovar hasta que el aumento de la temperatura las obliga a regresar al sur.

La corriente de Canarias
Se inscribe en el gran sistema de corrientes anticiclnico del Atlntico Norte formado por la Corriente Norecuatorial, Corriente del Caribe, Corriente de Florida, Corriente del Golfo, Corriente del Atlntico Norte, Corriente de Azores y, por ltimo, la Corriente de Canarias. Esta ltima, a diferencia del resto, es una corriente de agua fra. Su direccin general es NE-SW, pero, al llegar al Archipilago, por el efecto de barrera que introduce ste, casi perpendicular al flujo de la corriente con un frente de ms de 500 kilmetros, se produce una aceleracin y remolinos. As, mientras la velocidad media de la corriente fuera del Archipilago es de 25 cm. Por segundo, en el mar interior de Canarias se pueden superar los 60 cm. por segundo.

Las Calmas
Por el efecto de la barrera del Archipilago al flujo de la Corriente de Canarias y al alisio, se crean las condiciones para que, a sotavento de las islas mayores, se establezcan zonas de calmas. Estas zonas de calmas, generadas por el efecto de vaco de los relieves insulares frente a la corriente general, estn menos batidas por el viento y en ellas las aguas se mezclan menos con las de la corriente general, dando lugar a la formacin de zonas de aguas ms clidas y estables. Las zonas de calmas ms importantes son las que se producen a sotavento de Gran Canaria, donde se deja sentir su efecto casi a lo largo de todo el ao, Tenerife, La Palma y La Gomera. En Lanzarote y Fuerteventura, de relieves ms bajos, el efecto orogrfico es menor y se hace sentir en lo que se denomina socaire.

Otra consecuencia del efecto de vaco orogrfico es el de las turbulencias originadas por el rozamiento de los vientos y la corriente dominante contra los relieves insulares. Esto da lugar a la aparicin de remolinos, denominados embates, uno ciclnico y otro anticiclnico, al Oeste y al Este de las islas, respectivamente. Diariamente se producen tambin, sobre todo en Gran canaria y La Gomera, los vientos denominados terrales, de tierra a mar, que se dejan sentir al anochecer por la diferencia de temperatura entre el mar y la tierra.

La Contracorriente de Canarias
Bajo la superficie, entre los 200 y 300 metros de profundidad, existe una contracorriente, entre Cabo Verde y Cabo Bojador, con una velocidad mxima de 15 cm. por segundo, que afecta a una franja de 40 km. prxima a la costa africana, aunque puede alcanzar el mar interior canario. A medida que nos alejamos de la costa, la intensidad de esta corriente disminuye. En la zona costera del vecino continente se produce un fenmeno denominado afloramiento, consistente en el ascenso de las aguas fras de la contracorriente de Canarias. Esta alcanza la superficie del mar a consecuencia del desplazamiento de las aguas superficiales de la Corriente de Canarias por efecto del viento, que arrastra las aguas superficiales hacia fuera de la costa, permitiendo el ascenso de las aguas profundas. Estas aguas, profundas y fras, son ricas en nutrientes y, al ascender hasta la zona ftica superficial, originan un considerable aumento de la produccin de fitoplancton en relacin a su entorno. Por este motivo, el banco sahariano es tan rico en biomasa.