COMPOSTAJE INDUSTRIAL

* PILAS ESTTICAS * PILAS VENTILADAS * COMPOSTAJE EN TAMBOR * COMPOSTAJE EN CONTENEDOR *

En el compostaje, la materia orgnica es descompuesta, con la ayuda del aire y los microorganismos, en dixido de carbono y agua mientras se libera energa. La materia orgnica se degrada de forma incompleta, quedando un residuo slido llamado compost. El compostaje es un tratamiento apropiado para residuos orgnicos tales como restos alimenticios, de reas verdes, vegetales, de mataderos, agrcolas, granjas, lodos de depuradora o albaal, etc. Actualmente se est obteniendo un compost de calidad utilizando residuos de pescado no aptos para la obtencin de harinas. (Ictiocompost) Una comprensin bsica del proceso de compostaje puede ayudar a producir una mayor calidad de producto, a la vez que evita muchos problemas comunes. Los microorganismos que hacen el trabajo tienen unos requerimientos bsicos que deben ser atendidos. El aire, agua, la temperatura y la correcta relacin de nutrientes se combinan para crear un buen ambiente de compostaje. El compostaje es un proceso aerobio, que significa que ocurre en presencia de oxgeno, que se provee de diversas formas: Por mecnicamente.

volteos

de

la

pila,

ya

sea

manual

Por una correcta construccin de la pila, que permita al aire difundirse hasta el centro.

Mediante un sistema que aspira o insufla aire a travs

de la pila. Cuando una pila no tiene suficiente oxgeno, el proceso se transforma en anaerobio y se producen olores ofensivos. La

muerte por asfixia de los microorganismos detiene el proceso e inicia la putrefaccin de los residuos. Las bacterias, hongos y otros microorganismos que llevan a cabo el proceso consiguen su energa de fuentes de carbn, tales como hojas secas, pajas, papeles, serrn, astillas de madera, etc. El nitrgeno lo utilizan para el crecimiento de la poblacin, pero el exceso de nitrgeno generar amonaco y otros olores, y puede contaminar el agua de escurrimiento. Los materiales con contenidos altos de nitrgeno deben mezclarse completamente con una fuente de carbn. El grado de trituracin es tambin importante en esta relacin: el carbn en hojas es mucho ms disponible que el carbn en una astilla grande de madera. Al descomponer los residuos se genera calor. Cuando las temperaturas suben ms de 70 C, los organismos empiezan a morir. Ventilar la pila antes de que la temperatura alcance este punto impedir el recalentamiento, que podra provocar una drstica reduccin de la poblacin y la generacin de olores. Los microorganismos agotarn la mayora del residuo fcilmente descomponible, y el proceso de compostaje se ralentizar. Las temperaturas bajan y el compost toma textura granulosa y oscura. Llegados a este punto, el compost debe ponerse en acumulaciones grandes para madurar. SISTEMAS DE COMPOSTAJE El proceso de compostaje permite reciclar residuos orgnicos de origen municipal, comercial, industrial o agrcola. Recupera materia orgnica de los residuos, que puede ser retornada al suelo. Debe tenerse en cuenta que ste es un procedimiento de tratamiento y reduccin de residuos, y no, necesariamente, un negocio. Para asegurar la calidad agrcola y comercial del compost resultante, debe controlarse el contenido de nutrientes y materias orgnicas, as como tambin la presencia de sustancias indeseables, en el material de partida.

Si varios tipos diferentes de residuos van a ser compostados juntos, deben primero mezclarse completamente. Se necesita la mezcla para equilibrar la relacin de nitrgeno y carbn, distribuir homogneamente la humedad a lo largo de la pila y tambin asegurar una distribucin pareja del oxgeno y esponjar el conjunto. Si estn siendo compostados materiales con contenidos altos en nitrgeno, el mezclado es particularmente crtico. La mezcla se realiza con mquinas adecuadas. Los fangos de plantas de tratamientos de aguas municipales e industrias son otros candidatos para compostaje. La materia orgnica de fango puede oscilar del 50 al 70% de sus slidos totales, dependiendo de su procedencia. La eliminacin de los lodos de plantas depuradoras de aguas es un problema de difcil solucin. Primero por su alta humedad, que debe ser rebajada por mezcla con materiales secos antes de que puedan ser compostados. Los fangos de albaal deben mantenerse a temperaturas altas para destruir los agentes patgenos. Finalmente, la presencia de metales pesados y otros contaminantes pueden limitar la utilidad del fango compostado. Muchas comunidades e industrias ya usan diversas tecnologas de compostaje para procesar los fangos. Nuestra compaa proporciona tambin la alternativa del vermicompostaje, que es otra tcnica de compostaje, en este caso llevada a cabo por lombrices, en la que el producto obtenido es humus, de caractersticas parecidas al humus de bosque, de color oscuro y cargado de ricos nutrientes para el suelo. El estircol disponible para compostaje proviene de animales estabulados. El contenido de humedad, comnmente relativamente alta, requiere que el estircol sea secado o que se agregue algn agente, tal como astillas de madera, pajas o serrn para rebajar el contenido de humedad. La presencia de nutrientes tales como nitrgeno, fsforo y potasio, el contenido de materia orgnica y la ausencia de metales pesados hacen del estircol animal un material muy atractivo para producir compost para su uso en horticultura y jardinera.

La degradacin de la materia orgnica ocurre de forma natural bajo condiciones favorables de temperatura, humedad y ventilacin. Para proveer las condiciones adecuadas y acelerar el proceso, el material se voltea a intervalos apropiados para aumentar al mximo la actividad de los microorganismos involucrados en el proceso de compostaje. Pueden aparecer problemas de olor a menos que se mantengan las condiciones aerobias. La diferencia fundamental entre el compostaje y la descomposicin en la naturaleza, es la intervencin humana: Nosotros intentamos administrar este proceso natural para nuestro propio beneficio. El proceso lo llevan a cabo los microorganismos (bacterias y hongos), y nuestra intervencin se limita a proporcionar las condiciones idneas para que el proceso se realice con la mxima rapidez y eficacia. Los factores que puedan limitar su vida y desarrollo sern, pues, factores limitantes del proceso. Los distintos sistemas de compostaje intentan optimizar cada uno de los factores que intervienen en el compostaje, mediante diversos medios tcnicos. En principio, ningn sistema es objetivamente el mejor, y las condiciones particulares de cada instalacin deben evaluarse para desarrollar un programa exitoso de compostaje. Los nutrientes, el grado de trituracin, el pH y el contenido de humedad se ajustan mezclando y acondicionando diferentes materiales. Algunos sistemas incluyen el removido de los materiales como parte del proceso de compostaje. El suministro de oxgeno y el control de las temperaturas se realizan por la conveccin natural o ventilacin forzada. La mezcla del material tambin ayuda a mantener niveles ptimos de oxgeno y temperatura. PILAS La tecnologa para el compostaje en pilas es relativamente simple, y es el sistema ms econmico y el ms utilizado. Los materiales se amontonan sobre el suelo o pavimento, sin

comprimirlos en exceso, siendo muy importante la forma y medida de la pila. Las medidas ptimas oscilan entre 1,2 - 2 metros de altura, por 2 - 4 metros de anchura, siendo la longitud variable. La seccin tiende a ser trapezoidal, aunque en zonas muy lluviosas es semicircular para favorecer el drenaje del agua. Las pilas son ventiladas por conveccin natural. El aire caliente que sube desde el centro de la pila crea un vaco parcial que aspira el aire de los lados. La forma y tamao ptimo de la pila depende del tamao de partcula, contenido de humedad, porosidad y nivel de descomposicin, todo lo cual afecta el movimiento del aire hacia el centro de la pila. El tamao y la forma de las pilas se disean para permitir la circulacin del aire a lo largo de la pila, manteniendo las temperaturas en la gama apropiada. Si las pilas son demasiado grandes, el oxgeno no puede penetrar en el centro, mientras que si son demasiado pequeas no calentarn adecuadamente. El tamao ptimo vara con el tipo de material y la temperatura ambiente. Una vez constituida la pila, la nica gestin necesaria es el volteo o mezclado con una mquina adecuada. Su frecuencia depende del tipo de material, de la humedad y de la rapidez con que deseamos realizar el proceso, siendo habitual realizar un volteo cada 6 - 10 das. Los volteos sirven para homogeneizar la mezcla y su temperatura, a fin de eliminar el excesivo calor, controlar la humedad y aumentar la porosidad de la pila para mejorar la ventilacin. Despus de cada volteo, la temperatura desciende del orden de 5 o 10 C, subiendo de nuevo en caso que el proceso no haya terminado. El compostaje en pilas simples es un proceso muy verstil y con escasas complicaciones. Se ha usado con xito para compostar estircol, residuos vegetales, fangos y R. S. U. El proceso logra buenos resultados de una amplia variedad de residuos orgnicos y funciona satisfactoriamente mientras se mantienen las condiciones aerobias y el contenido de humedad.

El proyecto debe hacerse evitando que las mquinas volteadoras pasen por encima de la pila y la compacten. Los lados de las pilas pueden ser tan verticales como lo permita el material acumulado, que normalmente conduce a pilas sobre dos veces ms anchas que altas. Actualmente se tiende a realizarlo en naves cubiertas, sin paredes, para reutilizar el agua de los lixiviados y de lluvia para controlar la humedad de la pila. La duracin del proceso es de unos dos o tres meses, ms el periodo de maduracin. PILAS ESTTICAS VENTILADAS. El siguiente nivel de sofisticacin del compostaje es la pila esttica ventilada, en la cual se colocan los materiales sobre un conjunto de tubos perforados o una solera porosa, conectados a un sistema que aspira o insufla aire a travs de la pila. Una vez que se constituye la pila, no se toca hasta que la etapa activa de compostaje sea completa. Cuando la temperatura en el material excede el ptimo, unos sensores que controlan el ventilador lo activan para que inyecte el aire necesario para enfriar la pila abastecindola de oxgeno. Debido a que no hay mecanismos para mezclar el material durante el proceso de compostaje, las pilas estticas ventiladas se suelen usar para materiales homogneos como los fangos, que mezclados con un substrato seco y poroso como astillas de madera o serrn, forman una pelcula lquida delgada en la que tiene lugar la descomposicin. Los materiales heterogneos, tal como los R. S. U., tienden a requerir ms mezcla y removido. Este sistema permite la rpida transformacin de residuos orgnicos en fertilizantes. La ventilacin controlada impulsa la actividad de los microorganismos artfices del proceso de compostaje. El sistema es tambin ms econmico por la poca intervencin mecnica que se requiere. La capacidad del compostaje vara segn el nmero de unidades de soplador y su tipo de modelo, as como tambin la naturaleza de los residuos orgnicos a tratar.

El proceso suele durar unas 4 - 8 semanas, y luego se apila el producto durante 1 - 2 meses para que acabe de madurar. Puede usarse en combinacin con otras tecnologas de compostaje. Con un adecuado pretratamiento de los residuos orgnicos, el exceso de humedad y las condiciones anaerobias de fermentacin pueden reducirse. SISTEMAS CERRADOS. Los procesos en tneles, contenedores o en tambor son procesos modulares que permiten ampliar la capacidad de tratamiento, aadiendo las unidades de tratamiento necesarias. El recipiente puede ser cualquier cosa, desde un silo a un foso de hormign. Como se trata de sistemas cerrados, es posible tratar los olores producidos por una eventual descomposicin anaerobia. Comnmente se hace uso de la ventilacin forzada, similar en la operacin a una pila esttica ventilada. Los sistemas de silos confan en la gravedad para mover el material a travs del mismo, y la carencia interna de mezcla tiende a limitar los silos a materiales homogneos. Otros sistemas de compostaje en contenedores pueden incluir sistemas de mezcla interna que fsicamente mueve los materiales a travs del contenedor, combinando las ventajas de los sistemas de pilas volteadas y pilas estticas ventiladas. Asimismo, se incorpora un sistema de ventilacin para el aporte de oxgeno necesario a los microorganismos. De este concepto cabe resaltar el bajo consumo energtico, sobre todo en el caso de procesos por cargas, y el poco personal necesario para la operacin. La evolucin de los sistemas de compostaje a sistemas cerrados ha representado un avance muy importante en este tipo de tratamientos, tanto desde el punto de vista de proceso como por la calidad del producto final, favoreciendo el uso del compostaje como tecnologa moderna de tratamiento de la materia orgnica de los R. S. U. Las variables de proceso, tales como contenido de humedad, composicin de nutrientes, temperatura, pH, cantidad de gas, tiempo de retencin, etc., pueden ser controladas, dirigidas y

optimizadas. Esto conlleva una degradacin ms rpida completa con una mnima contaminacin de los alrededores.

En los ltimos 10 aos, el desarrollo de las tcnicas de tratamiento de estos tipos de materia orgnica ha sido extremadamente intenso, sobre todo, en el caso de los sistemas cerrados. COMPOSTAJE EN TAMBOR. El proceso de compostaje tiene lugar en un tambor de rotacin lenta. Estos tambores pueden trabajar en continuo o por cargas y son de diferentes tamaos y formas. Estn construidos en acero y la mayora de ellos incorporan aislamiento trmico, principalmente en pases centroeuropeos y nrdicos. El residuo orgnico, una vez pesado y registrado, es descargado en la zona de recepcin. Desde aqu se deposita mediante pala cargadora, sin ms preparacin, directamente al alimentador de los tambores de compostaje. La alimentacin del residuo y su distribucin dentro del tambor se realiza de forma totalmente automtica. El proceso de descomposicin tiene lugar dentro del tambor de compostaje. Gracias a la rotacin intermitente de la unidad de compostaje, el material es desembrollado, homogeneizado y desfibrinado de forma selectiva con un resultado ptimo. Las emisiones de olor, las cuales alcanzan mximos al principio de la descomposicin, son extradas por el sistema de ventilacin del tambor y dirigidas a un biofiltro para su eliminacin. El lquido de los residuos, liberado durante la transformacin de las substancias orgnicas, es re-alimentado al residuo orgnico por la rotacin intermitente del sistema, mantenindose dentro del mismo. COMPOSTAJE EN TNEL Aqu, el proceso tiene lugar en un tnel cerrado, generalmente fabricado en hormign, con una va de ventilacin controlada por impulsin o aspiracin, para el aporte de O 2, imprescindible para los microorganismos. La diferencia con el

proceso anterior, reside en que aqu el residuo se encuentra esttico y el proceso es completo. COMPOSTAJE EN CONTENEDOR Es una tcnica pareja a la anterior. La diferencia reside en que, en este sistema, el compostaje se realiza en contenedores de acero, generalmente de menor tamao que los tneles de hormign. A menudo es un proceso en continuo, con carga del material a compostar en la parte superior y descarga por la parte inferior. COMPOSTAJE EN NAVE El proceso de compostaje tiene lugar en una nave cerrada. La ventilacin se realiza mediante una placa en la base y/o con ayuda de diferentes tipos de unidades rotativas (volteadoras). Las plantas modernas estn totalmente automatizadas y equipadas con volteadoras, las cuales se mueven por medio de gras elevadoras y pueden utilizar para el compostaje la totalidad del rea de la nave. Los procesos descritos pueden definirse en estticos o dinmicos; en los primeros el residuo es ventilado sin rotacin (compostaje en tnel o en contenedor), mientras que, en los segundos, el residuo es ventilado y volteado como sucede en los otros dos. RESIDUOS SLIDOS URBANOS La generacin de R. S. U. experimenta un incremento progresivo a causa, entre otras, de la mayor concentracin de la poblacin en ncleos urbanos, el incremento del nivel de vida de los ciudadanos y el uso creciente de nuevos productos y envases desechables. Uno de los puntos ambientales importantes que debe afrontar nuestra sociedad es la gestin de estos residuos. Anualmente se generan inmensas cantidades de residuos slidos municipales, estircol animal, fangos de albaales y depuradoras. Histricamente, la mayora se depositaba en vertederos municipales, ms o menos controlados, pero esto debe y est empezando a cambiar. Los costos monetarios y los riesgos

ambientales asociados con los vertederos fuerzan a muchas comunidades a buscar alternativas. Los mtodos bsicos de tratamiento de residuos slidos urbanos (R. S. U.) son los vertederos controlados, la incineracin, el compostaje y la metanizacin. No obstante el mejor tratamiento es la no generacin de residuos por reciclado, para lo que la recogida selectiva es imprescindible. Europa ha prohibido el vertido de materias orgnicas en los vertederos. Una alternativa importante a tener en cuenta es, sin duda, el compostaje, un proceso biolgico natural de estabilizacin y descomposicin. Se ha usado para procesar estircoles, residuos vegetales, de alimentos, fangos y R. S. U. obteniendo un producto que permite dar respuesta a la mineralizacin progresiva del suelo. La fabricacin de compost a partir de la materia orgnica que actualmente se desecha permite el reciclaje y recuperacin de parte de esos residuos. Es muy importante el control de la calidad de los residuos a compostar y la eliminacin de stos de los contaminantes e inertes que disminuyen drsticamente el valor del compost obtenido, llegando a imposibilitar su uso en agricultura. Su principal inconveniente es que los centros de produccin y consumo estn alejados, y el gasto de transporte se convierte en criterio definitivo para la utilizacin del producto acabado. Slo ltimamente se ha prestado atencin importante al compostaje de la fraccin orgnica de los R. S. M. Del 50 al 60% de los R. S. U. es material orgnico compostable, que puede reducir mucho la cantidad del residuo enviado a vertederos o incineracin. Este material tiene algunos problemas obvios para ser convertido en un producto vendible. Es un material muy heterogneo y puede tener una considerable variacin estacional en su composicin. La gama de potenciales contaminantes incluye los metales pesados, productos qumicos orgnicos industriales txicos, as como tambin muchos productos qumicos domsticos peligrosos. Materiales inertes, tales como vidrio o residuos plsticos, pueden

comprometer seriamente el valor de mercado del compost producido. No obstante el compost obtenido puede utilizarse para reforestacin, combatir la desertizacin y la erosin. Se aconseja contar con diferentes residuos en la propia planta, para que puedan aadirse en el proceso de fermentacin para obtener un compost lo ms regular posible y que alcance buenas caractersticas al final de la maduracin. Con esto se consigue tambin una granulometra ms adecuada para su aplicacin mediante un sistema de distribucin mecanizado. Los residuos aceptados en una planta de compostaje de R. S. U. son, entre otros: A.- Productos de origen agrcola.

Paja de cereales Rastrojos de maz y de cualquier planta herbcea Restos de plantas hortcolas (coles, lechugas,...) Cultivos industriales

Cosechas de baja calidad: paja vieja o humedecida, ensilados deteriorados...

Cscaras de frutos secos y del arroz Frutas deterioradas o retiradas del mercado Desechos de almacenes horto-frutcolas Subproductos de industrias agro-alimentarias Restos de cosechas de invernaderos y cultivos

hortcolas

Corteza de pino, chopo, etc. Ramas de poda

B.- Productos de origen industrial. Subproductos de extractos vegetales de la industria farmacutica

Subproductos de la destilacin de vegetales para la fabricacin de licores

Cscara y residuo del cacao Residuos de caf Subproductos de la industria del vino, de la cerveza,

del aceite Lodo de depuradoras biolgicas de industrias agroalimentarias

Filtros deteriorados de industrias alimentarias Lodos de depuradora de industrias variadas, papeleras,

etc.

Subproductos de aserraderos

C - Productos de origen urbano.

Restos de poda y de limpieza de jardines Lodos de depuradoras urbanas Lodos de albaales Residuos slidos urbanos Residuos de mercados de frutas y verduras

D.- Productos de origen animal.

Estircol

Gallinaza Pelo animal, piel, lanas, plumas, etc. Residuos de mataderos

El proceso est basado en la mezcla y posterior trituracin de distintos materiales, para pasar seguidamente a las lneas de compostaje, donde permanecern durante un perodo variable entre 1 y 4 meses, en funcin del material a compostar y del mtodo de compostaje. Los materiales estn sometidas a distintos tratamientos a lo largo del perodo de compostaje: volteo, aireacin forzada, adicin de agua y de elementos nutritivos necesarios para compostarlos adecuadamente. Tras el control de entrada a la planta, se depositan en la tolva de recepcin y se separan por medios mecnicos todos los objetos de mayor tamao. El resto pasa a una banda transportadora vibrante, en la que manualmente se van separando los elementos recuperables como maderas, cartn, envases de plstico, etc. sta descarga en un trmel con malla de 100 mm. Al final quedan separados los residuos en dos partes; una que contiene todos los rechazos mayores de 100 mm, que son depositados en un vertedero controlado de residuos inertes o enviados a una planta de incineracin para su valorizacin energtica, y otra que atraviesa la criba y pasa a la lnea de fermentacin. La parte fermentable (menos de 100 mm), se conduce a un separador magntico donde se retienen los pequeos envases y objetos de hierro o acero y a continuacin, por densidad, se separan los trozos ms pesados, (escombros, cristales, metales no frricos, etc.). Los materiales eliminados se someten a un lavado para separarles toda la materia orgnica adherida, que se aade a la masa de residuos fermentables. MADURACIN Y USOS DEL COMPOST La maduracin puede considerarse como el complemento final del proceso de fermentacin, disminuyendo la actividad metablica, con lo cual cesa la demanda de oxgeno. Permite

alcanzar en el seno de la masa de materia orgnica el equilibrio biolgico deseado. Una vez que ha finalizado el proceso de maduracin, el compost puede almacenarse hasta el momento de su venta o aplicacin al terreno. El compost se vende, por lo general, a granel o en envases de 2, 5, 20 y 40 litros. Tras el proceso, se obtienen distintos tipos de compost para ser utilizados en parques urbanos, re-forestacin de bosques, replantacin de taludes colindantes con vas de comunicacin (carreteras, o ferrocarriles) y restauracin de canteras y zonas degradadas. Otros tipos de compost se aplican en el sector industrial, como los biofiltros, cuya principal funcin es la absorcin de malos olores en depuradoras, industrias y plantas de tratamiento de residuos slidos urbanos. El uso principal del compost sigue siendo el de enmienda o fertilizante en procesos agrcolas. Es tambin destacable la utilizacin de compost como substratos para el cultivo en maceta. TRATAMIENTO DEL OLOR El control de olor es uno de los intereses primarios en las instalaciones de compostaje, plantas depuradores o estaciones de bombeo de aguas residuales, especialmente si se ubican cerca de reas residenciales. La buena gestin del proceso y el quehacer cuidadoso puede reducir los olores, pero en muchos casos todava se requerir algn mtodo del tratamiento del olor. Hay varias opciones para el tratamiento del olor, incluyendo el qumico, la destruccin trmica y la biofiltracin. En muchos casos, la biofiltracin es la opcin ms econmica y la ms efectiva, y que, hoy en da, es de uso generalizado.