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A VINDA DO SENHOR C. H. Mackintosh (1820-1896) Traduo Mario Persona NDICE Introduo O Fato A Dupla Aplicao do Fato "A vinda" e "O Dia" As Duas Ressurreies O Juzo O Remanescente Judeu Cristandade As Dez Virgens Os Talentos Observaes Finais COMENTRIOS SOBRE A VINDA DO SENHOR INTRODUO O leitor atento do Novo Testamento encontrar em suas pginas trs fatos solenes e significativos colocados diante de si. O primeiro, que o Filho de Deus veio a este mundo e Se foi; o segundo, que o Esprito Santo desceu terra e permanece aqui; e, o terceiro, que o Senhor Jesus voltar. Estes so os trs grandes temas descortinados nas Escrituras do Novo Testamento, e vamos descobrir que cada um deles tem uma dupla aplicao: uma diz respeito ao mundo e outra Igreja. Ao mundo de uma forma geral, e em particular a cada homem, mulher e criana no convertidos; Igreja, de uma forma geral, e a cada membro individualmente. impossvel algum se esquivar do significado destes trs grandes fatos naquilo que diz respeito sua prpria condio pessoal e ao seu destino eterno. importante notar que no estamos falando de doutrinas -- embora no haja dvida de que existam doutrinas -- mas de fatos; fatos apresentados da maneira mais simples possvel pelos vrios escritores inspirados usados para apresent-los. No existe qualquer inteno de adorn-los ou alter-los. Os fatos falam por si prprios; esto registrados e deixados ali para produzir seu peculiar e poderoso efeito na alma. 1. Antes de tudo, vamos analisar o fato do Filho de Deus ter vindo a este mundo. "Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unignito, para que todo aquele que nEle cr no perea, mas tenha a vida eterna". "O Filho de Deus vindo". Ele veio em perfeito amor, como a exata expresso do corao e propsito de Deus, de Sua natureza e carter. Era o resplendor da glria de Deus, a expressa imagem da Sua Pessoa e, mesmo assim, modesto, humilde, bondoso e socivel. Era Algum que podia ser visto dia aps dia caminhando pelas ruas, indo de casa em casa, bom e afvel para com todos, acessvel aos mais pobres e tomando criancinhas em Seus braos da forma mais terna, gentil e cativante. Era visto enxugando as lgrimas da viva, consolando o

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corao contrito e abatido, saciando o faminto, curando o enfermo, purificando o pobre leproso, atendendo a toda sorte de necessidade e sofrimento humano, a servio de todos os que necessitavam de auxlio e compaixo. Ele "andou fazendo o bem", foi o incansvel servo das necessidades humanas. Ele jamais pensou em Si mesmo, ou buscou Seus prprios interesses no que quer que fosse; Ele viveu para os outros. Sua comida e bebida eram fazer a vontade de Deus, e satisfazer os coraes cansados e sobrecarregados dos filhos e filhas dos homens. Seu amvel corao sempre fluiu em mananciais de bnos para todos os que sentissem a presso deste mundo triste e contaminado pelo pecado. Temos aqui, portanto, o maravilhoso fato diante de nossos olhos. Este mundo foi percorrido por aquela bendita Pessoa da qual falamos -- este mundo recebeu a visita do Filho de Deus, o Criador e Mantenedor do Universo, o humilde, despojado, amoroso e benigno Filho do Homem, Jesus de Nazar, Deus sobre tudo e eternamente bendito e, ao mesmo tempo, um Homem absolutamente perfeito, santo e incontaminado. Ele veio em amor para com os homens, veio a este mundo como a expresso do perfeito amor para com aqueles que tinham pecado contra Deus e no mereciam coisa alguma alm da perdio eterna por causa de seus pecados. Ele no veio para esmagar, mas para curar; no veio para julgar, mas para salvar e abenoar. O que aconteceu a esse bendito Jesus? Como o mundo O tratou? O mundo O expulsou! No O quis! Preferiu um ladro e homicida em lugar desse Homem santo, bondoso e perfeito. O mundo recebeu o que pediu. Jesus e um ladro foram colocados diante do mundo e a pergunta foi feita: "Qual desses dois quereis vs?". Qual foi a resposta? "Barrabs". "Os prncipes dos sacerdotes e os ancios persuadiram multido que pedisse Barrabs e matasse Jesus. E, respondendo o presidente, disse-lhes: Qual desses dois quereis vs que eu solte? E eles disseram: Barrabs" (Mt 27:20-21). Os lderes e guias religiosos do povo -- os homens que deveriam gui-los pelo caminho direito -persuadiram a multido pobre e ignorante a rejeitar o Filho de Deus e aceitar um ladro e homicida em Seu lugar! Leitor, lembre-se de que voc est em um mundo que culpado deste terrvel ato. E no s isso, mas a menos que voc se arrependa e creia verdadeiramente no Senhor Jesus Cristo, voc parte e poro deste mundo, e est sob toda a culpa que decorre daquele ato. Isto por demais solene. O mundo todo culpado de deliberada rejeio e assassinato do Filho de Deus. Para isso temos o testemunho de pelo menos quatro testemunhas inspiradas. Mateus, Marcos, Lucas e Joo, todos eles registram que o mundo todo -- judeus e gentios, reis e governantes, sacerdotes e o povo -- todas as classes, seitas e partidos, concordaram em crucificar o Filho de Deus. Todos concordaram em assassinar o nico homem perfeito que apareceu neste mundo, a perfeita expresso de Deus -- do Deus que sobre tudo bendito eternamente. Ou consideramos os quatro evangelistas como falsas testemunhas ou admitimos que o mundo, como um todo e em cada uma das partes que o constituem, est manchado pelo terrvel crime de ter crucificado o Senhor da glria. Este o verdadeiro padro pelo qual o mundo deve ser medido e pelo qual deve ser medida a condio de todo inconverso deste mundo, seja homem, mulher ou criana. Se eu quiser saber o que o mundo, basta ponderar no fato de que o mundo aquele que permanece culpado diante de Deus pelo deliberado assassinato de Seu Filho. Que tremendo fato! Um fato que coloca sua marca no mundo da forma mais solene, e o expe diante de nossos olhos em toda sua obscuridade. Deus tem uma demanda com este mundo. Ele tem uma questo a ser resolvida com o mundo -- uma questo terrvel -- cuja

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mera meno deveria fazer os ouvidos dos homens retinir e o corao tremer. Um Deus justo precisa vingar a morte de Seu Filho. No se trata meramente do fato de ter o mundo aceitado um vil ladro e assassinado um homem inocente; isto, por si s, j teria sido um ato pavoroso. Mas, no, aquele inocente no era ningum menos do que o Filho de Deus, o querido do corao do Pai. Que pensamento! O mundo dever prestar contas a Deus pela morte do Seu Filho -- por t-Lo pregado na cruz entre dois ladres! Que ajuste de contas ser! Quo vermelho ser o dia da vingana! Que esmagamento terrvel trar aquele momento, quando Deus desembainhar a espada do juzo para vingar a morte de Seu Filho! Quo v a idia de que o mundo esteja melhorando! Melhorando apesar de manchado com o sangue de Jesus? Melhorando apesar de estar sob o juzo de Deus por causa desse ato? Melhorando apesar de precisar prestar contas a um Deus justo pelo tratamento dado ao Amado de Sua alma, enviado em amor para abenoar e salvar? Que estupidez cega! Que tolice louca! Ah, no! No pode haver qualquer melhoria at que o mundo seja varrido pela destruio e a espada do juzo tenha feito seu terrvel trabalho para vingar o assassinato -- o assassinato deliberadamente planejado, e executado com tamanha determinao -- do bendito Filho de Deus. No podemos conceber uma iluso mais falsa e fatal do que imaginar que o mundo possa algum dia ser melhorado enquanto estiver sob a terrvel maldio da morte de Jesus. O mundo que preferiu Barrabs a Cristo no pode conhecer melhoria. Nada h para ele alm do devastador juzo de Deus. O mesmo se pode dizer do significativo fato da ausncia de Jesus, em relao presente condio e ao destino futuro do mundo. Mas este fato traz outras implicaes. Ele est relacionado Igreja de Deus como um todo, e ao crente individualmente. Se, por um lado, o mundo expulsou a Cristo, por outro os cus O receberam. Se, de sua parte, os homens O rejeitaram, Deus O exaltou. Se o homem O crucificou, Deus O coroou. Devemos distinguir cuidadosamente estas duas coisas. A morte de Cristo, quando vista como um ato do mundo -- o ato do homem -- envolve a total e absoluta ira e juzo. Por outro lado, a morte de Cristo, quando vista como um ato de Deus, envolve a total e absoluta bno para todos aqueles que se arrependem e crem. Uma ou duas passagens da divina Palavra iro provar isto. Vamos abrir por um momento no Salmo 69, o qual apresenta de forma to clara nosso bendito e adorvel Senhor sofrendo nas mos dos homens e suplicando a Deus por vingana. "Ouve-me, Senhor, pois boa a Tua misericrdia. Olha para mim segundo a Tua muitssima piedade. E no escondas o Teu rosto do Teu servo, porque estou angustiado; ouve-me depressa. Aproxima-Te da minha alma, e resgata-a; livra-me por causa dos meus inimigos. Bem tens conhecido a minha afronta, e a minha vergonha, e a minha confuso; diante de Ti esto todos os meus adversrios. Afrontas Me quebrantaram o corao, e estou fraqussimo; esperei por algum que tivesse compaixo, mas no houve nenhum; e por consoladores, mas no os achei. Deram-me fel por mantimento, e na minha sede Me deram a beber vinagre. Torne-se-lhes a sua mesa diante deles em lao, e a prosperidade em armadilha. Escuream-se-lhes os seus olhos, para que no vejam, e faze com que os seus lombos tremam constantemente. Derrama sobre eles a Tua indignao, e prenda-os o ardor da Tua ira" (Sl 69:16-28). Tudo isso por demais profundo e solene. Cada palavra desta splica ser respondida. Nem uma slaba sequer cair por terra. Com toda certeza Deus vingar a morte de Seu Filho. Ele acertar contas com o mundo -- com os homens -- pelo tratamento que Seu Filho unignito recebeu em suas mos. Acreditamos ser correto insistir nisto para o

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corao e conscincia do leitor. Quo terrvel o pensamento de Cristo intercedendo contra as pessoas! Quo espantoso escut-Lo rogando a Deus por vingana sobre Seus adversrios! Quo terrvel ser a resposta devida ao clamor do Filho ferido! Mas olhemos o outro lado da questo. Abra no Salmo 22, que apresenta o bendito Senhor sofrendo nas mos de Deus. Aqui o resultado totalmente diferente. Ao invs de julgamento e vingana, trata-se de bno e glria, universais e eternas. "Ento declararei o Teu nome aos meus irmos; louvar-Te-ei no meio da congregao. Vs, que temeis ao Senhor, louvai-O; todos vs, semente de Jac, glorificai-O; e temei-O todos vs, semente de Israel.... O meu louvor ser de Ti na grande congregao; pagarei os meus votos perante os que O temem. Os mansos comero e se fartaro; louvaro ao Senhor os que O buscam; o vosso corao viver eternamente. Todos os limites da terra se lembraro, e se convertero ao Senhor; e todas as famlias das naes adoraro perante a Tua face. Porque o reino do Senhor, e Ele domina entre as naes... Uma semente O servir; ser declarada ao Senhor a cada gerao. Chegaro e anunciaro a Sua justia ao povo que nascer, porquanto Ele o fez" (Sl 22:22-31). Estas duas passagens apresentam, com imensa distino, os dois aspectos da morte de Cristo. Ele morreu, como um mrtir, pela justia, nas mos dos homens. O homem prestar contas disso a Deus. Mas Ele morreu, nas mos de Deus, como uma vtima pelo pecado. Este o fundamento de toda bno para aqueles que crem no Seu nome. Seus sofrimentos como mrtir desencadeiam a ira e o juzo sobre um mundo mpio, enquanto Seus sofrimentos expiatrios abrem as fontes eternas de vida e salvao para a Igreja, para Israel e para toda a criao. A morte de Jesus consuma a culpa do mundo, mas assegura a aceitao da Igreja. O mundo est manchado, enquanto a Igreja est purificada por meio do sangue derramado na cruz. Esta a dupla aplicao do primeiro de nossos trs grandes fatos do Novo Testamento. Jesus veio e Se foi -- veio, pois Deus amou ao mundo -- foi embora, porque o mundo odiou a Deus. Se Deus perguntasse -- e Ele perguntar -- "o que vocs fizeram com Meu Filho?", qual seria a resposta? "Ns O odiamos; ns O expulsamos e O crucificamos. Preferimos um ladro a Ele". Mas, bendito seja eternamente o Deus de toda graa, o cristo, o verdadeiro crente, pode levantar os olhos para o cu dizer: "Meu Senhor ausente est l, e est l por mim. Ele Se foi deste pobre mundo, e Sua ausncia torna todo o cenrio ao meu redor um deserto moral -- uma desolada runa". Ele no est aqui. Isto coloca no mundo, no discernimento de todo corao leal, o carimbo de um carter inconfundvel. O mundo no queria a Jesus. o suficiente. De agora em diante j no precisamos nos espantar com qualquer histria de horror. O noticirio policial, os processos nos tribunais, as estatsticas de nossas cidades e vilas j no precisam nos surpreender. O mundo que foi capaz de rejeitar a divina personificao de toda a bondade humana, e aceitou um ladro e homicida em Seu lugar, provou sua torpeza moral em um grau que jamais poder ser ultrapassado. Ser que motivo de espanto quando descobrimos a falsidade e crueldade do mundo? Ficamos surpresos quando descobrimos que este mundo no confivel? Se isto ocorrer, est claro que no interpretamos corretamente a ausncia de nosso bendito Senhor. O que prova a cruz de Cristo? Que Deus amor? Sem dvida. Que Cristo deu Sua preciosa vida para nos salvar das chamas de um inferno sem fim? Bendita verdade, seja dado total louvor ao Seu nome inigualvel! Mas o que a cruz prova em relao ao mundo? Que sua culpa est

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consumada e seu juzo determinado. O mundo, ao pregar na cruz Aquele que era perfeitamente bom, provou, da forma mais irrefutvel, que perfeitamente mau. "Se Eu no viera, nem lhes houvera falado, no teriam pecado, mas agora no tm desculpa do seu pecado. Aquele que Me odeia, odeia tambm a Meu Pai. Se Eu entre eles no fizesse tais obras, quais nenhum outro tem feito, no teriam pecado; mas agora, viram-nas e Me odiaram a Mim e a Meu Pai. Mas para que se cumpra a palavra que est escrita na sua lei: Odiaram-Me sem causa" (Jo 15:22-26). 2. Porm devemos agora nos ocupar por um momento com nosso segundo e importante fato. O Esprito Santo de Deus desceu a este mundo. J se passaram mais de dezenove sculos* desde que o bendito Esprito desceu do cu, e Ele permanece aqui desde ento. Trata-se de um fato estupendo. Existe uma Pessoa divina neste mundo e Sua presena -assim como a ausncia de Jesus -- tem uma dupla aplicao: uma est relacionada ao mundo, outra tem a ver com cada homem, mulher e criana aqui; est relacionada Igreja como um todo e a cada membro dela em particular. No que diz respeito ao mundo, esta excelsa testemunha desceu do cu para convencer o mundo de seu terrvel crime de haver rejeitado e crucificado o Filho de Deus. No que diz respeito Igreja, Ele veio como o bendito Consolador, para ocupar o lugar do Jesus ausente e confortar, com Sua presena e ministrio, os coraes do Seu povo. Assim, para o mundo o Esprito Santo um poderoso Persuasor; para a Igreja Ele um precioso Consolador. * [Nota do Tradutor: O autor viveu no sculo 19.] Uma ou duas passagens das sagradas Escrituras fundamentaro estes pontos no corao e mente do leitor piedoso que se sujeita em humilde reverncia autoridade da divina Palavra. Vamos abrir no captulo 16 do Evangelho de Joo. "E agora vou para Aquele que Me enviou; e nenhum de vs Me pergunta: Para onde vais? Antes, porque isto vos tenho dito, o vosso corao se encheu de tristeza. Todavia digo-vos a verdade, que vos convm que Eu v; porque, se Eu no for, o Consolador no vir a vs; mas, quando Eu for, vo-lo enviarei. E, quando Ele vier, convencer (elegxei) o mundo do pecado, e da justia e do juzo. Do pecado, porque no crem em mim; da justia, porque vou para Meu Pai, e no Me vereis mais; e do juzo, porque j o prncipe deste mundo est julgado" (Jo 16:5-11). Mais uma vez, em Joo 14 lemos: "Se Me amais, guardai os Meus mandamentos. E Eu rogarei ao Pai, e Ele vos dar outro Consolador, para que fique convosco para sempre; o Esprito de verdade, que o mundo no pode receber, porque no O v nem O conhece; mas vs O conheceis, porque habita convosco, e estar em vs". (Jo 14:15-19). Estas passagens comprovam a dupla aplicao da presena do Esprito Santo. No ousamos tratar este assunto apenas com esta breve introduo, mas sabemos que o leitor ser incentivado a estud-lo por si mesmo luz das Sagradas Escrituras, e estamos convencidos de que quanto mais estud-lo, maior ser a profundidade e a importncia prtica de seu interesse. Oh, que pena que isto seja to pouco compreendido, que os cristos vejam to pouco daquilo que est envolvido na presena pessoal do Esprito eterno, o Esprito Santo de Deus, neste mundo -- suas solenes conseqncias relacionadas ao mundo e seus preciosos resultados para com a assemblia como um todo e para cada membro em particular. Oh, que aqueles que fazem parte do povo de Deus em todo lugar possam ser guiados a uma compreenso mais profunda destas coisas; que possam considerar aquilo que

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devido divina Pessoa que habita neles e com eles; que possam ter o zeloso cuidado de no "entristecer" o Esprito Santo em seu andar ou "estingui-Lo" em suas assemblias pblicas! O FATO Ao abordarmos este assunto to glorioso, sentimos que no h nada melhor do que apresentar ao leitor o claro testemunho das Sagradas Escrituras, no que diz respeito ao fato em sua amplitude, de que nosso Senhor Jesus Cristo voltar -- de que Ele deixar o lugar que agora ocupa no trono de Seu Pai e vir nas nuvens do cu, para receber Seu povo para Si, para executar juzo sobre o mpio e estabelecer Seu reino universal e eterno. Este fato est clara e completamente estabelecido no Novo Testamento, do mesmo modo como os outros dois fatos aos quais j nos referimos. verdade que o Filho de Deus vir do cu, assim como tambm verdade que Ele foi para o cu, ou que o Esprito Santo continua neste mundo. Se admitirmos um fato, devemos admitir todos; se negarmos um, devemos negar todos, uma vez que tudo se apia exatamente na mesma autoridade. Juntos eles permanecem ou juntos eles caem. verdade que o Filho de Deus foi rejeitado, expulso e crucificado? verdade que Ele foi para o cu? verdade que Ele agora est sentado destra de Deus, coroado de honra e glria? verdade que o Esprito Santo de Deus desceu a este mundo cinqenta dias aps a ressurreio de nosso Senhor e que Ele continua aqui? Todas estas coisas so verdadeiras? To verdadeiras quanto as Escrituras podem tornlas. Portanto, igualmente verdade que nosso bendito Senhor voltar outra vez e estabelecer Seu reino neste mundo, que Ele ir -- literal, real e pessoalmente -- descer do cu, tomar posse de Seu grande poderio e do reino que vai de um plo ao outro, "desde o rio do Egito" aos confins da terra. Talvez possa parecer estranho para alguns de nossos leitores considerarmos necessrio levantar as provas de uma verdade to clara como esta, mas bom lembrar que estamos escrevendo como se o assunto fosse totalmente indito para o leitor, como se ele nunca tivesse ouvido falar de algo parecido com a segunda vinda do Senhor, ou como se, tendo ouvido falar, continuasse a colocar isto em dvida. Este o motivo de tratarmos deste tema to precioso de um modo to elementar. Agora vamos s nossas provas. Quando nosso adorvel Senhor estava prestes a deixar Seus discpulos, em Sua infinita graa Ele procurou consolar o corao pesaroso deles com palavras da mais doce ternura. "No se turbe o vosso corao; credes em Deus, crede tambm em Mim. Na casa de Meu Pai h muitas moradas; se no fosse assim, Eu vo-lo teria dito. Vou preparar-vos lugar. E quando Eu for, e vos preparar lugar, virei outra vez, e vos levarei para Mim mesmo, para que onde Eu estiver estejais vs tambm". (Jo 14:1-3). Encontramos aqui algo bem definido. Na verdade no est apenas bem definido, como tambm motivo de nimo e consolo. "Virei outra vez". Ele no diz "mandarei algum buscar vocs". Muito menos Ele diz que "vocs viro Me encontrar quando morrerem". Ele no diz algo parecido. Enviar um anjo ou uma legio de anjos no seria a mesma coisa que Ele vir pessoalmente. No h dvida de que seria muito gentil de Sua parte, e

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muito glorioso para ns, se uma multido dentre as hostes celestiais fosse enviada, com cavalos e carruagens de fogo, para nos transportar triunfantes para o cu. Mas isto no seria o cumprimento da doce promessa que Ele mesmo fez, e certamente Ele cumprir o que prometeu. Ele no diria uma coisa para depois fazer outra. Ele no pode mentir ou alterar Sua Palavra. E no apenas isto, mas algo como enviar um anjo ou uma hoste de anjos para nos buscar no iria satisfazer o amor que Ele traz em Seu corao. Que tocante a graa que fulgura em tudo isso! Se eu estiver esperando por um amigo importante e muito querido que deve chegar de trem, no ficarei satisfeito em mandar um funcionrio ou um txi para encontr-lo; devo ir eu mesmo. precisamente isto que nosso Senhor quer fazer. Ele foi para o cu, e Sua entrada ali prepara e define o lugar do Seu povo. No haveria lugar para ns em meio s muitas manses na casa do Pai se nosso Jesus no tivesse ido na frente; e ento, para que no existisse no corao qualquer sentimento de estranheza de pensar em nossa entrada naquele lugar, Ele diz, com tamanha doura: "Virei outra vez, e vos levarei para Mim mesmo, para que onde Eu estiver estejais vs tambm". Nada menos do que isto pode cumprir a graciosa promessa feita por nosso Senhor, ou satisfazer o amor que Ele traz no corao. E bom que se observe cuidadosamente que esta promessa nada tem a ver com a morte do crente individualmente. Quem poderia imaginar que, ao dizer "virei outra vez", o Senhor realmente quisesse dizer que deveramos ir a Ele por meio da morte? Como presumir que podemos ter tal liberdade para interpretar de outro modo as palavras claras e preciosas de nosso Senhor? O certo que, se Ele quisesse dizer que iramos nos encontrar com Ele por meio da morte, poderia e teria dito isto. Mas no disse, pois no foi o que quis dizer; tampouco possvel que falasse uma coisa querendo dizer outra. Sua vinda para ns, e nossa ida para Ele, so coisas totalmente diferentes, e por se tratar de idias diferentes, elas teriam sido apresentadas em linguagem diferente. Assim, por exemplo, no caso do ladro arrependido na cruz, nosso Senhor no fala de vir busc-lo, mas diz: "Hoje estars comigo no Paraso". preciso que nos lembremos de que as Escrituras so to divinamente definitivas quanto inspiradas, e por esta razo nunca deveramos confundir duas coisas que so to diferentes quanto a vinda do Senhor e o adormecer do cristo. Talvez aqui seja bom assinalar que no existem mais do que quatro passagens em todo o Novo Testamento se referindo questo do cristo passando pela morte. A primeira aquela em Lucas 23, j mencionada: "Hoje estars comigo no Paraso". A segunda ocorre em Atos 7: "Senhor Jesus, recebe o meu esprito". A terceira aquela expresso familiar e encantadora de 2 Corntios 5, "deixar este corpo, para habitar com o Senhor". A quarta ocorre no fascinante primeiro captulo da epstola aos Filipenses, "tendo desejo de partir, e estar com Cristo, porque isto ainda muito melhor". Estas passagens to preciosas compem a totalidade de testemunhos nas Escrituras sobre a interessante questo da condio ps-morte. H uma passagem em Apocalipse 14 que costuma ser erroneamente aplicada a este assunto: "Bem-aventurados os mortos que desde agora morrem no Senhor. Sim, diz o Esprito, para que descansem dos seus trabalhos, e as suas obras os seguem". Mas isto no tem relao com os cristos hoje, embora no haja dvida de que todos os que morrem no Senhor sejam bem-aventurados e suas obras os sigam. Todavia, a referncia para um tempo ainda futuro, quando a Igreja j tiver deixado esta cena por completo, e outras testemunhas se apresentarem.

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Em suma, Apocalipse 14:13 refere-se aos tempos apocalpticos e deve ser visto desta forma se quisermos evitar confuso. Devemos agora voltar ao nosso assunto e seguir com nossas provas e, ao faz-lo, gostaramos de pedir ao leitor que abra no primeiro captulo de Atos dos Apstolos. O bendito Senhor tinha acabado de subir deste mundo diante de Seus santos apstolos. "E, estando com os olhos fitos no cu, enquanto Ele subia, eis que junto deles se puseram dois homens vestidos de branco. Os quais lhes disseram: Homens galileus, por que estais olhando para o cu? Esse Jesus, que dentre vs foi recebido em cima no cu, h de vir assim como para o cu O vistes ir" (At 1:10 e 11). Isto profundamente interessante e fornece uma prova das mais marcantes de nossa tese atual. Na verdade, impossvel ficar imune sua fora. Oh, quem poderia ou desejaria evit-la? A forma como a testemunha angelical fala para os homens da Galilia poderia at ser considerada tautologia, mas, como bem sabemos, no existe e nem pode existir algo assim no volume de Deus. Portanto, o que vemos neste testemunho algo encantador em sua abrangncia e divino em sua plenitude. Dele aprendemos que o mesmo Jesus, que deixou este mundo e subiu ao cu na presena de diversas testemunhas, dever voltar da mesma maneira como eles O viram subir ao cu. Como Ele subiu? Subiu pessoalmente, literalmente, realmente, a mesma Pessoa que tinha acabado de conversar com eles com tanta familiaridade -- a mesma Pessoa que eles viram com seus prprios olhos, ouviram com seus ouvidos, tocaram com suas mos -que comera na presena deles e, "depois de ter padecido, Se apresentou vivo, com muitas e infalveis provas". Bem, ento Ele "h de vir assim como para o cu O vistes ir". Aquele que com mos levantadas, Subiu de um mundo to cruel, Voltar com bnos reservadas, Pra nos levar daqui ao cu. E neste ponto podemos perguntar, j prevendo algo que poder vir a ser publicado futuramente: Quem viu o bendito Senhor subir? O mundo? No, nenhum inconverso, nenhum incrdulo jamais teve diante de seus olhos nosso precioso Senhor depois daquele momento quando foi colocado no tmulo. A ltima viso que o mundo teve de Jesus foi pendurado na cruz, um espetculo para anjos, homens e demnios. Da prxima vez Ele ser visto, assim como acontece com o relmpago, vindo para executar juzo e pisar, em terrvel vingana, o lagar da ira do Deus Todo-poderoso. Que pensamento tremendo! Portanto ningum, exceto os que so Seus, viram o Salvador subir, do mesmo modo como apenas os Seus, e ningum mais, O viram a partir do momento de Sua ressurreio. Ele Se revelou -- bendito seja o Seu santo nome! -- queles que eram queridos ao Seu corao. Ele confirmou e confortou, fortaleceu e encorajou suas almas por meio dessas "muitas e infalveis provas" das quais o narrador inspirado nos fala. Ele os levou at os confins do mundo invisvel, o mais longe que os homens poderiam ir ainda no corpo, e ali permitiu que O vissem subindo ao cu e, enquanto contemplavam aquela cena gloriosa, Ele colocou o precioso testemunho bem em seus coraes. "Esse Jesus" -o mesmo, no um outro, no um estranho, mas o mesmo amoroso, compassivo, gracioso, imutvel amigo -- "que dentre vs foi recebido em cima no cu, h de vir assim como para o cu O vistes ir".

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Ser que um testemunho poderia ser mais claro ou satisfatrio? Poderia a prova ser mais evidente ou conclusiva? Como pode qualquer contra-argumento se sustentar ou ser levantada qualquer objeo? Ou aqueles dois homens em vestes brancas eram testemunhas falsas, ou nosso Jesus voltar exatamente do modo como partiu. No h meio-termo entre estas duas concluses. Lemos nas Escrituras que "pela boca de duas ou trs testemunhas toda a palavra seja confirmada", portanto pela boca de dois mensageiros celestiais -- dois arautos vindos da regio de luz e verdade -- temos a firme palavra de que nosso Senhor Jesus Cristo voltar em Sua forma corprea atual, para ser visto antes de todos pelos Seus, parte de todos os outros, na santa intimidade e profundo recato que caracterizou Sua partida deste mundo. Tudo isso, bendito seja Deus, est includo nestas duas pequenas palavras: "assim como". No podemos tentar, em um texto breve como este, apresentar todas as provas que podem ser encontradas nas pginas do Novo Testamento. Apresentamos uma dos Evangelhos e uma de Atos, e agora gostaramos de pedir ao leitor que abrisse conosco as Epstolas. Vamos tomar como exemplo a Primeira Epstola aos Tessalonicenses. Escolhemos esta Epstola porque reconhecida como a mais antiga dentre os escritos de Paulo, e tambm porque foi escrita para um grupo de convertidos muito novos. Esta ltima observao importante, j que s vezes ouvimos afirmaes de que a verdade da vinda do Senhor no deve ser apresentada a novos convertidos. Fica evidente que o apstolo Paulo no a considerava imprpria para novos convertidos pelo fato de que, dentre todas as epstolas que escreveu, nenhuma fala tanto da vinda do Senhor quanto a que foi escrita para os recm convertidos tessalonicenses. A verdade que, quando uma alma convertida e exposta plena luz e liberdade do evangelho de Cristo, divinamente natural que ela aguarde a vinda do Senhor. Esta verdade to preciosa parte integral do evangelho. A primeira vinda e a segunda vinda esto ligadas da forma mais bendita pelo elo divino da presena pessoal do Esprito Santo na Igreja. Por outro lado, onde quer que a alma no esteja fundamentada na graa, onde quer que paz e liberdade no estejam sendo desfrutadas e onde um evangelho incompleto tiver sido apresentado, se descobrir que a esperana da vinda do Senhor no tratada com carinho, pelo simples motivo de que a alma estar, por necessidade, ocupada com a questo de sua prpria condio e seus objetivos. Se eu no tenho a certeza de minha salvao -- se no sei que tenho vida eterna, que sou filho de Deus -- no posso estar esperando pela volta do Senhor. s quando conhecemos o que Jesus fez por ns em Sua primeira vinda que podemos buscar, com uma santa e viva inteligncia, pela Sua segunda vinda. Mas vamos abrir em nossa Epstola. Leia as seguintes sentenas do primeiro captulo: "Porque o nosso evangelho no foi a vs somente em palavras, mas tambm em poder, e no Esprito Santo, e em muita certeza... De maneira que fostes exemplo para todos os fiis na Macednia e Acaia. Porque por vs soou a palavra do Senhor, no somente na Macednia e Acaia, mas tambm em todos os lugares a vossa f para com Deus se espalhou, de tal maneira que j dela no temos necessidade de falar coisa alguma; Porque eles mesmos anunciam de ns qual a entrada que tivemos para convosco, e como dos dolos vos convertestes a Deus, para servir o Deus vivo e verdadeiro, e esperar dos cus a Seu Filho, a quem ressuscitou dentre os mortos, a saber, Jesus, que nos livra da ira futura" (1 Ts 1:5-10). Temos aqui uma bela ilustrao do efeito de um evangelho completamente claro, recebido com uma f simples e sincera. Eles se converteram dos dolos para servir o

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Deus vivo e verdadeiro, e esperar pelo Seu Filho. Estavam realmente convertidos bendita esperana da vinda do Senhor. Aquela era uma parte integral do evangelho que Paulo pregava, e uma parte integral da f deles. Era real a converso dos dolos? Sem dvida. Era uma realidade servir o Deus vivo? Indubitavelmente. Bem, ento era igualmente to real, to positivo, to simples que esperassem pelo Filho de Deus vindo do cu. Se questionarmos a realidade de uma coisa, seremos obrigados a questionar a realidade de todas, j que todas esto ligadas e formam um belo conjunto da verdade crist na prtica. Se voc perguntasse a um cristo tessalonicense o qu ele esperava, qual teria sido sua resposta? Ser que teria respondido, "estou esperando que o mundo melhore por meio do evangelho que eu prprio recebi" ou "estou esperando pelo momento de minha morte quando irei me encontrar com Jesus"? No. Sua resposta teria sido simplesmente esta: "Estou esperando pelo Filho de Deus vindo do cu". Esta, e nenhuma outra, a esperana adequada ao cristo, a esperana adequada Igreja. Esperar pela melhoria do mundo no esperana crist alguma. Se fosse, voc poderia igualmente esperar pela melhoria da carne, pois h tanta esperana para a carne como para o mundo. E quanto questo da morte -- que sem dvida pode ocorrer -- ela no apresentada sequer uma vez como a verdadeira esperana adequada ao cristo. E pode-se afirmar, com toda confiana, que no existe sequer uma passagem em todo o Novo Testamento na qual a morte seja citada como a esperana do crente. Por outro lado, a esperana da vinda do Senhor est ligada, da forma mais ntima, a todas as preocupaes, questes e relacionamentos da vida, conforme vemos na epstola que temos diante de ns. Assim, ao procurar fazer referncia interessante questo de sua prpria ligao pessoal com os amados santos em Tessalnica, o apstolo diz: "Porque, qual a nossa esperana, ou gozo, ou coroa de glria? Porventura no o sois vs tambm diante de nosso Senhor Jesus Cristo em Sua vinda? Na verdade vs sois a nossa glria e gozo". Mais uma vez, ao pensar em seu progresso em santidade e amor, ele acrescenta, "E o Senhor vos aumente, e faa crescer em amor uns para com os outros, e para com todos, como tambm o fazemos para convosco; para confirmar os vossos coraes, para que sejais irrepreensveis em santidade diante de nosso Deus e Pai, na vinda de nosso Senhor Jesus Cristo com todos os Seus santos" (1 Ts 3:12-13). Finalmente, ao querer confortar o corao de seus irmos acerca dos que j dormiam, como o apstolo faz? Acaso ele lhes diz que em breve eles deviam segui-los? No, isso teria sido bem adequado para os tempos do Antigo Testamento, como diz Davi acerca de sua criana que tinha partido: "Eu irei a ela, porm ela no voltar para mim" (2 Sm 12:23). Todavia no assim que o Esprito Santo nos instrui em 1 Tessalonicenses, muito pelo contrrio. "No quero, porm, irmos", diz ele, "que sejais ignorantes acerca dos que j dormem, para que no vos entristeais, como os demais, que no tm esperana. Porque, se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, assim tambm aos que em Jesus dormem, Deus os tornar a trazer com Ele. Dizemo-vos, pois, isto, pela palavra do Senhor: que ns, os que ficarmos vivos para a vinda do Senhor, no precederemos os que dormem. Porque o mesmo Senhor descer do cu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitaro primeiro. Depois ns, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor. Portanto, consolai-vos uns aos outros com estas palavras" (1 Ts 4:13-18).

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praticamente impossvel algo ser mais simples, direto e conclusivo do que isto. Os cristos tessalonicenses, como j assinalamos, se converteram na esperana da volta do Senhor. Foram ensinados a buscar por isso diariamente. Crer que Ele voltaria era algo to integrado ao seu cristianismo quanto crer que Ele veio e partiu. Por isso eles foram pegos de surpresa quando alguns foram levados a passar pela morte; eles no esperavam por isso e temiam que os que tinham partido pudessem perder o gozo daquele momento to bem-aventurado e aguardado que era a volta do Senhor. Portanto o apstolo escreve para corrigir o equvoco e, ao faz-lo, derrama sobre o tema uma fresca torrente de luz, assegurando-lhes que os mortos em Cristo -- o que inclui todos que dormiram ou dormiro, em suma, aqueles dos tempos do Antigo Testamento, bem como aqueles do Novo Testamento -- ressuscitaro primeiro, isto , antes que os vivos sejam transformados, e todos subiro juntos para encontrar seu Senhor que desce. Teremos oportunidade de voltar a esta notvel passagem, quando tratarmos de outros aspectos deste glorioso assunto. Ns to somente a citamos aqui como uma das quase inumerveis provas de que nosso Senhor voltar -- pessoal, real e verdadeiramente -- e que Sua vinda pessoal a verdadeira e adequada esperana da Igreja de Deus, coletivamente, e do crente, individualmente. Devemos encerrar esta poro lembrando o leitor cristo de que ele jamais poder se sentar mesa de seu Senhor sem ser lembrado desta gloriosa esperana, considerando as palavras que brilham nas pginas inspiradas: "Porque todas as vezes que comerdes este po e beberdes este clice anunciais a morte do Senhor, at..." quando? At voc morrer? No, mas "at que venha" (1 Co 11:26). Quo precioso isto! A mesa do Senhor permanece entre essas duas maravilhosas pocas, a cruz e o advento -- a morte e a glria. O crente pode elevar os olhos acima da mesa e ver os raios de glria iluminando o horizonte. nosso privilgio, ao nos reunirmos a cada dia do Senhor em torno da mesa do Senhor para anunciar Sua morte, podermos dizer: "Talvez esta seja a ltima oportunidade de celebrar esta preciosa festa. Ele poder voltar antes que outro dia do Senhor amanhea sobre ns". Mais uma vez dizemos: Quo precioso isto! A DUPLA APLICAO DO FATO Confiando ter apresentado o fato da vinda do Senhor de forma completa, devemos agora colocar diante do leitor a dupla aplicao desse fato -- sua aplicao em relao ao povo do Senhor, e sua aplicao em relao ao mundo. A primeira apresentada, no Novo Testamento, como a vinda de Cristo para receber Seu povo para Si; a ltima tratada como "o dia do Senhor" -- uma expresso usada com freqncia tambm nas Escrituras no Antigo Testamento. Estas coisas nunca so confundidas nas Escrituras, conforme veremos ao nos ocuparmos das vrias passagens. Os cristos as confundem e por esta razo que encontramos com freqncia "a bendita esperana" envolta em densas nuvens e associada, na sua maneira de pensar, com circunstncias de terror, ira e juzo, coisas que no tm absolutamente coisa alguma a ver com a vinda de Cristo para o Seu povo, mas que esto intimamente ligadas com "o dia do Senhor". Portanto, que o leitor cristo tenha bem definido em seu corao, com base na clara autoridade das Sagradas Escrituras, que a grande e especfica esperana que deve sempre acalentar a da vinda de Cristo para o Seu povo. Esta esperana pode se realizar nesta mesma noite. No h qualquer outra coisa para se esperar, nenhum evento

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para ocorrer entre as naes, nada para acontecer na histria de Israel, nada no governo de Deus neste mundo, nada, em suma, em qualquer que seja a sua forma, para se interpor entre o corao do verdadeiro crente e sua esperana celestial. Cristo pode vir hoje noite para o Seu povo. Na verdade no h nada que impea. Ningum pode dizer quando Ele vir, mas podemos dizer com jbilo que Ele deve vir a qualquer momento. E, bendito seja o Seu nome, quando Ele vier para ns, no ser acompanhado das circunstncias de terror, ira e juzo. No ser com trevas e escurido e tempestade. Tais coisas acompanharo "o dia do Senhor", como o apstolo Pedro explica claramente aos Judeus em seu primeiro grande sermo, no dia de Pentecostes, no qual cita as seguintes palavras da solene profecia de Joel: "E mostrarei prodgios no cu, e na terra, sangue e fogo, e colunas de fumaa. O sol se converter em trevas, e a lua em sangue, antes..." antes de qu? Da vinda do Senhor para o Seu povo? No, mas antes "que venha o grande e terrvel dia do Senhor". Quando nosso Senhor vier para receber o Seu povo para Si nenhum olho O ver, nenhum ouvido ouvir Sua voz, exceto seu prprio povo amado e redimido. Lembremo-nos das palavras das testemunhas angelicais no primeiro captulo de Atos. Quem viu o bendito Senhor subindo aos cus? Ningum alm dos que eram Seus. Bem, Ele "h de vir assim como para o cu O vistes ir". Do mesmo modo como foi na ida, assim ser na volta, se acatarmos o que dizem as Escrituras. Confundir o dia do Senhor com Sua vinda para Sua Igreja ignorar os mais claros ensinos das Escrituras e privar o crente de sua verdadeira e justa esperana. E aqui talvez no podemos fazer melhor do que chamar a ateno para uma passagem muito importante e interessante na Segunda Epstola de Pedro: "Porque no vos fizemos saber a virtude e a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo, seguindo fbulas artificialmente compostas; mas ns mesmos vimos a Sua majestade. Porquanto Ele recebeu de Deus Pai honra e glria, quando da magnfica glria Lhe foi dirigida a seguinte voz: Este o meu Filho amado, em Quem Me tenho comprazido. E ouvimos esta voz dirigida do cu, estando ns com Ele no monte santo; e temos, mui firme [ou confirmada], a palavra dos profetas, qual bem fazeis em estar atentos, como a uma luz que alumia em lugar escuro, at que o dia amanhea, e a estrela da alva aparea em vossos coraes" (2 Pd 1:16-19). Esta passagem exige a maior ateno do leitor. Ela apresenta, da forma mais clara possvel, a diferena entre "a palavra dos profetas" e a esperana peculiar do cristo, a saber, "a estrela da alva". Devemos nos lembrar de que o grande assunto da profecia o governo de Deus do mundo em conexo com a descendncia de Abrao. "Quando o Altssimo distribua as heranas s naes, quando dividia os filhos de Ado uns dos outros, estabeleceu os termos dos povos, conforme o nmero dos filhos de Israel. Porque a poro do Senhor o seu povo; Jac a parte da sua herana" (Dt 32:8, 9). Aqui est, portanto, o escopo e tema da profecia -- Israel e as naes. At uma criana capaz de entender isto. Se percorrermos os profetas, do incio de Isaas ao final de Malaquias, no encontraremos qualquer meno da Igreja de Deus, sua posio, sua poro ou suas perspectivas. No h dvida de que a palavra proftica profundamente interessante, e extremamente til para o cristo estud-la, mas ela ser til na medida em que este entender sua prpria abrangncia e objetivo, alm de enxergar a diferena entre ela e a esperana que cabe ao cristo. Podemos afirmar sem medo de errar que totalmente impossvel algum estudar as profecias do Antigo Testamento corretamente sem enxergar claramente o verdadeiro lugar da Igreja.

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No podemos tentar entrar no assunto da Igreja neste breve tratado. Trata-se de um assunto que j foi repetidamente abordado e escrutinado em outras publicaes, e podemos agora apenas pedir que o leitor pondere e examine a afirmao que deliberadamente fazemos aqui, a saber, que no existe uma nica slaba sobre a Igreja de Deus -- o corpo de Cristo -- de uma capa a outra do Antigo Testamento. Existem tipos, sombras e ilustraes que, com a plena luz que agora temos do Novo Testamento, podemos ver, entender e apreciar. Mas no teria sido possvel a qualquer crente do Antigo Testamento enxergar o grande mistrio de Cristo e da Igreja, principalmente por isto no ter sido ento revelado. O apstolo inspirado nos diz expressamente que algo que estava "oculto", no nas Escrituras do Antigo Testamento, mas "em Deus", conforme lemos em Efsios 3:9, "E demonstrar a todos qual seja a dispensao do mistrio, que desde os sculos esteve oculto em Deus, que tudo criou por meio de Jesus Cristo". Do mesmo modo, em Colossenses lemos do "mistrio que esteve oculto desde todos os sculos, e em todas as geraes, e que agora foi manifesto aos seus santos" (Cl 1:26). Estas duas passagens deixam fora de qualquer questo a veracidade de nossa afirmao para aqueles que tiverem o desejo de serem governados to somente pela autoridade das Sagradas Escrituras. Elas nos ensinam que o grande mistrio -- Cristo e a Igreja -- no para ser encontrado no Antigo Testamento. Onde que temos, no Antigo Testamento, qualquer meno de Judeus e Gentios formando um s corpo e sendo unidos pelo Esprito Santo a uma Cabea viva no Cu? Como tal coisa poderia ser possvel enquanto a "parede de separao que estava no meio" permanecesse como uma barreira intransponvel entre circuncisos e incircuncisos? Se algum precisasse citar uma caracterstica especial da antiga dispensao, mencionaria logo "a rgida separao entre judeus e gentios". Por outro lado, se lhe fosse solicitado que mencionasse uma caracterstica especial da Igreja, ou do cristianismo, ele imediatamente responderia: "A unio ntima de judeus e gentios em um s corpo". Em suma, as duas condies esto em claro contraste e era totalmente impossvel que ambas pudessem ser vlidas ao mesmo tempo. Assim, enquanto a parede de separao permanecesse, a verdade da Igreja no poderia ter sido revelada. Mas aps a morte de Cristo ter derrubado essa parede, o Esprito Santo desceu do Cu para formar um corpo e uni-lo, por Sua presena e habitao, Cabea ressuscitada e glorificada nos Cus. Tal o grande mistrio de Cristo e da Igreja, para a qual no poderia existir uma base que fosse menos do que uma redeno consumada. Pedimos agora ao leitor que examine este assunto por si mesmo. Busque nas Escrituras para ver se estas coisas so realmente assim. Esta a nica maneira de se chegar verdade. Devemos deixar de lado todos nossos pensamentos e argumentos, nossos preconceitos e preferncias, e abordarmos as Sagradas Escrituras como uma criancinha. assim que aprenderemos a vontade de Deus sobre este assunto to precioso e interessante. Descobriremos que a Igreja de Deus, o corpo de Cristo, no existiu de fato at aps a ressurreio e ascenso de Cristo e a conseqente descida do Esprito Santo no dia de Pentecostes. Alm disso descobriremos que a plena e gloriosa doutrina da Igreja no foi apresentada at os dias do apstolo Paulo. (Veja Rm 16:25, 26; Ef 1-3; Cl 1:25-29). Finalmente, veremos que as verdadeiras e inequvocas fronteiras da histria terrena da Igreja so o Pentecostes (At 2) e o arrebatamento, ou o traslado dos santos para o cu (1 Ts 4:13-17). Chegamos, portanto, posio da qual podemos ter uma viso da esperana que pertence Igreja, e essa esperana , com toda certeza, "a resplandecente estrela da

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manh". A respeito desta esperana os profetas do Antigo Testamento no emitiram sequer uma slaba. Eles falam de forma ampla e clara do "dia do Senhor" -- um dia de juzo sobre o mundo e suas prticas (veja Is 2:12-22 e referncias) --, todavia o "dia do Senhor", com todas as circunstncias de ira, juzo e terror que lhe so peculiares nunca deve ser confundido com Sua vinda para o Seu povo. Quando nosso bendito Senhor vier para o Seu povo no haver coisa alguma de terrvel. Ele vir em toda a doura e ternura de Seu amor para receber os Seu povo amado e redimido para Si. Ele vir terminar a preciosa histria de Sua graa. "Aparecer (ophthesetai) segunda vez, sem pecado [isto , parte de qualquer questo relacionada ao pecado], aos que o esperam para salvao" (Hb 9).* Ele vir como noivo para receber a noiva; e quando assim vier, ningum alm dos que so Seus ouviro Sua voz ou vero Sua face. Se Ele viesse nesta mesma noite para o Seu povo -- e pelo que sabemos Ele pode vir -- se a voz do arcanjo e a trombeta de Deus forem ouvidas esta noite, ento todos os mortos em Cristo -- todos os que foram colocados a dormir por Jesus -- todos os santos de Deus, tanto aqueles dos tempos do Antigo quanto do Novo Testamento, que dormem em nossos cemitrios e sepulcros, ou nas profundezas do oceano, todos ressuscitariam de seu sono temporrio. Todos os santos que estivessem vivos seriam transformados num momento, e todos seriam arrebatados para encontrar seu Senhor nos ares, e voltar com Ele para a casa do Pai. (Jo 14:3; 1 Ts 4:16, 17; 1 Co 15:51-52). * [Nota: A expresso "que O esperam para salvao" refere-se a todos os crentes. No se refere, como alguns poderiam supor, apenas queles que detm a verdade da segunda vinda do Senhor. Isso tornaria nosso lugar com Cristo em Sua vinda dependente de conhecimento, ao invs de depender de nossa unio com Ele pela presena e poder do Esprito Santo. O Esprito de Deus, na passagem acima, assegura da forma mais graciosa que todo o povo de Deus espera, de uma maneira ou outra, pelo precioso Salvador, e isso o que realmente acontece. As pessoas podem no enxergar todos os detalhes. Elas podem no desfrutar de igual clareza de opinio ou profundidade e plenitude de compreenso, mas, com toda certeza, elas ficariam contentes de, a qualquer momento, poderem ver Aquele que as amou e Se entregou a Si mesmo por elas.] isto que significa o arrebatamento ou retirada dos santos, e no tem nada a ver diretamente com Israel ou com as naes. Trata-se da esperana distinta e nica da Igreja, e no existe sequer uma pista disso em todo o Antigo Testamento. Se algum afirmar que existe, que apresente. Se existir, no ter dificuldade para mostrar. Ns declaramos, solene e deliberadamente, que no existe. Pois para tudo o que diz respeito Igreja -- sua posio, sua vocao, sua poro, suas expectativas -- devemos nos dirigir s pginas do Novo Testamento e, dentre aquelas pginas, em especial s Epstolas de Paulo. Confundir "a palavra proftica" com a esperana da Igreja causar dano verdade de Deus e iludir as almas do Seu povo. verdade que o inimigo tem tido xito neste sentido em toda a extenso da Igreja professa. E por isso que to poucos cristos tm idias realmente bblicas sobre a vinda de seu Senhor. A maioria perscruta a profecia em busca da esperana da Igreja, confundindo "o Sol de justia" com a "Estrela da manh", misturando a vinda de Cristo para o Seu povo com Sua vinda com o Seu povo e considerando a Sua "vinda" ou o estar com Ele como algo idntico Sua "apario" ou "manifestao".* * [Nota do Tradutor: Em algumas verses da Bblia em portugus usada indistintamente a palavra "vinda" em ambas as situaes. Na verso em ingls,

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qual o autor se refere, so utilizadas palavras como "coming" para o primeiro caso e "appearing" ou "manifestation" para o segundo caso.] Isso tudo um erro dos mais srios, para o qual queremos alertar nossos leitores. Quando Cristo vier com o Seu povo "todo olho O ver". Quando Ele Se manifestar, os Seus tambm sero manifestos com Ele. "Quando Cristo, que a nossa vida, Se manifestar, ento tambm vs vos manifestareis com Ele em glria" (Cl 3:4). Quando Cristo vier exercer juzo, os Seus santos viro com Ele. "Eis que vindo o Senhor com milhares de Seus santos; para fazer juzo contra todos" (Jd 14, 15). O mesmo encontrado em Apocalipse 19, onde Aquele que cavalga o cavalo branco seguido pelos exrcitos nos cus em cavalos brancos, vestidos de linho fino, branco e puro. Esses exrcitos no so anjos, mas santos, pois no lemos de anjos vestidos de linho branco, o que uma clara expresso, no prprio captulo, das "justias dos santos" (versculo 8). Portanto, por demais evidente que para os santos estarem acompanhando Seu Senhor quando Ele vier em juzo, devem estar com Ele antes disso. O evento de sua subida para estar com Ele no apresentado no livro do Apocalipse, a menos que esteja subentendido -- como no temos dvida de que est -- no arrebatamento da criana no captulo 12. A criana , com certeza, Cristo, e j que Cristo e o Seu povo esto indissoluvelmente unidos, o Seu povo encontra-se assim completamente identificado com Ele, bendito seja para sempre Seu santo e precioso nome! Todavia, fica claro que no faz parte do escopo do livro de Apocalipse apresentar-nos a vinda de Cristo para o Seu povo, o arrebatamento deste para encontr-Lo nos ares, ou seu retorno para a casa do Pai. Estes benditos eventos ou fatos devem ser procurados em outras passagens como, por exemplo, Joo 14:3, 1 Corntios 15:23, 51, 52 e 1 Tessalonicenses 4:14-17. Que o leitor pondere nestas trs passagens; que possa absorver, no ntimo de sua alma, o seu ensino claro e precioso. No h coisa alguma difcil acerca delas, no h qualquer obscuridade, nvoa ou incerteza. Um beb em Cristo pode entend-las. Elas apresentam da forma mais clara e simples possvel a verdadeira esperana do cristo, a qual, repetimos com nfase e insistimos com o leitor como sendo a instruo direta e positiva das Sagradas Escrituras, a vinda de Cristo para receber para Si mesmo o Seu povo -- todos os que Lhe pertencem. Ele vir para lev-los de volta casa de Seu Pai, para que estejam ali Consigo enquanto Deus executa Seus procedimentos governamentais para com Israel e as naes, preparando, por meio de Seus atos judiciais, o caminho para a revelao do Seu Primognito ao mundo. Ento, se algum perguntar a razo de no encontrarmos a vinda de Cristo para os Seus no livro de Apocalipse, a resposta que esse livro principalmente um livro de juzo -- um livro governamental e judicial, pelo menos do captulo 1 ao 20. por esta razo que, at a Igreja ser apresentada ali, ela est sob julgamento. Nos captulos 2 e 3 no vemos a Igreja como o corpo ou a noiva de Cristo, mas como uma testemunha responsvel na terra, cuja condio est sendo cuidadosamente examinada e rigidamente julgada por Aquele que anda em meio aos candeeiros. Portanto, no estaria de acordo com o carter ou objetivo do livro de Apocalipse apresentar, de forma direta, o arrebatamento dos santos. Ele nos mostra a Igreja na terra ocupando um lugar de responsabilidade. Isto aparece, em Apocalipse 2 e 3, como "as coisas que so". Mas dali at o captulo 19 de Apocalipse no h uma slaba sequer sobre a Igreja na terra. O que fica bem claro que a Igreja no estar na terra durante aquele solene perodo. Ela estar com sua Cabea e Senhor no divino abrigo da casa do Pai. Os

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redimidos so vistos no cu, nos captulos 4 e 5, como os vinte e quatro ancios coroados. Eles estaro ali, bendito seja Deus, enquanto os selos forem abertos, as trombetas estiverem soando e as taas forem derramadas. Pensar na Igreja como estando no mundo em Apocalipse 6-8, coloc-la em meio aos juzos apocalpticos, faz-la passar pela "grande tribulao" ou sujeit-la "hora da tentao que h de vir sobre todo o mundo para tentar os que habitam na terra", seria o mesmo que falsificar sua posio, roubar dela seus direitos garantidos e contradizer a clara e positiva promessa de seu Senhor.* * [Nota: Em uma publicao futura teremos oportunidade de mostrar que, aps a Igreja ter sido removida para o cu, o Esprito de Deus ir agir tanto entre os judeus como entre os gentios. Veja Apocalipse 7.] No, de modo algum, amado leitor cristo; jamais permita que homem algum o engane, por quaisquer que sejam os meios. A Igreja vista na terra em Apocalipse 2 e 3. Ela vista no cu, junto com os santos do Antigo Testamento, em Apocalipse 4 e 5. O livro de Apocalipse no nos diz como ela chegou ali, mas ns a vemos ali em elevada comunho e santa adorao. Depois, em Apocalipse 19, Aquele que cavalga o cavalo branco desce, com os Seus santos, para exercer juzo sobre a besta e o falso profeta -- para vencer todo inimigo e todo o mal, e reinar sobre toda a terra pelo bendito perodo de mil anos. Tal o claro ensinamento do Novo Testamento para o qual sinceramente chamamos a ateno de nossos leitores. E ningum suponha que, ao ensinarmos assim, ao enfatizarmos que a Igreja no estar na "grande tribulao" e no passar pela "hora da tentao", nosso objetivo seja apresentar uma senda fcil para os cristos. No se trata disso. O fato que a condio real e normal da Igreja neste mundo, e por conseguinte do cristo individualmente, de tribulao. Assim diz nosso Senhor: "no mundo tereis aflies". E "tambm nos gloriamos nas tribulaes". Portanto, no se trata de uma questo de se evitar aquilo que j a poro determinada para ns neste mundo, se to somente formos fiis a Cristo. Mas certo que toda a verdade da posio da Igreja e de sua expectativa est envolvida nesta questo, e esta a razo de insistirmos tanto para que nossos leitores atentem a isto em orao. O grande objetivo do inimigo arrastar a Igreja de Deus para um nvel terreno, desviar totalmente os cristos da esperana que lhes foi divinamente designada, lev-los a confundir as coisas que Deus diferenciou, ocup-los com as coisas terrenas, fazendo com que misturem de tal maneira a vinda de Cristo para o Seu povo com Sua apario em juzo para o mundo, que fiquem incapazes de cultivar aquelas afeies nupciais e as aspiraes celestiais que lhes pertencem por serem membros do corpo de Cristo. O inimigo de bom grado far com que fiquem procurando por diversos eventos terrenos que possam separ-los da esperana que lhes cabe, a fim de no poderem viver -- como Deus gostaria que pudessem -- numa premente expectativa, com um desejo ardente pelo surgimento da "resplandecente Estrela da Manh". O inimigo sabe muito bem o que o aguarda, e certamente no devemos ignorar sua astcia, mas nos dedicarmos ao estudo da Palavra de Deus, aprendendo assim, como certamente aprenderemos, a dupla aplicao do glorioso fato da vinda do Senhor. "A VINDA" E "O DIA"

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Pediremos agora ao leitor que abra conosco as duas Epstolas aos Tessalonicenses. Como j dissemos, esses cristos se converteram bendita esperana da volta do Senhor. Eles foram ensinados a esperar por Ele dia aps dia. No se tratava meramente da doutrina do advento recebida e guardada na mente, mas de uma Pessoa divina que era continuamente aguardada por coraes que haviam aprendido a am-La e a esperar por Sua vinda. Porm, como podemos facilmente imaginar, os cristos tessalonicenses ignoravam muitas coisas conectadas a essa bendita esperana. O apstolo tinha sido privado deles "por um momento de tempo, de vista, mas no do corao". No lhe fora permitido permanecer tempo suficiente com eles para instru-los nos detalhes do assunto relacionado esperana que tinham. Eles sabiam que Jesus estava para voltar -- a mesma bendita Pessoa que graciosamente os livrara da ira vindoura. Mas eles ainda estavam totalmente ignorantes quanto a qualquer distino entre Sua vinda para o Seu povo e Sua vinda com o Seu povo. Por isso, como era de se esperar, acabaram caindo em vrios erros e enganos. impressionante o quo rpido a mente humana divaga para a mais grosseira e selvagem confuso e erro. Precisamos ser guardados de todos os lados pela pura, slida e reparadora verdade de Deus. Devemos ter nossa alma perfeitamente equilibrada pela revelao divina, ou certamente mergulharemos em toda sorte de noes falsas e tolas. Por esta razo alguns dos tessalonicenses conceberam a idia de abandonar suas obrigaes. Pararam de trabalhar com as prprias mos e ficaram ociosos. Um grande erro. Ainda que estivssemos perfeitamente seguros de que nosso Senhor poderia vir hoje noite, no haveria razo para deixarmos de cumprir, fiel e diligentemente, nossa quota diria de deveres, e fazer tudo o que nos foi confiado na esfera em que Sua boa mo nos colocou. Na verdade, o prprio fato de esperarmos por nosso Mestre iria fortalecer nosso desejo de fazer tudo o que precisasse ser feito at o exato momento de Sua volta, de modo que nem uma nica responsabilidade fosse negligenciada. A esperana da iminente volta do Senhor, quando mantida em poder na alma, imensamente santificadora, purificadora e retificadora em sua influncia na vida, conduta e carter do cristo. Todavia sabemos que at a mais gloriosa verdade pode ser armazenada na esfera da razo e petulantemente confessada com os lbios, enquanto o corao, a vida, o andar, a conduta e o carter permanecem totalmente alheios sua influncia. Mas nos expressamente ensinado pelo inspirado apstolo Joo que "qualquer que nEle tem esta esperana purifica-se a si mesmo, como tambm Ele puro" (1 Jo 3:3). E, certamente, essa "purificao" envolve tudo aquilo que diz respeito nossa vida prtica do dia-a-dia. Porm existia outro grave erro no qual aqueles queridos tessalonicenses caram, e de onde o bendito apstolo, como um fiel e verdadeiro pastor, procurou resgat-los. Eles achavam que seus amigos cristos que j tinham partido no participariam do gozo da volta do Senhor. Temiam que eles deixariam de participar daquele momento to bendito e almejado. Bem, apesar de ser verdade que o prprio erro demonstrava quo intensamente aqueles cristos pensavam em sua bendita esperana, ainda assim era um erro e precisava ser corrigido. Mas vamos reparar com cuidado na correo: "No quero, porm, irmos, que sejais ignorantes acerca dos que j dormem, para que no vos entristeais, como os

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demais, que no tm esperana. Porque, se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, assim tambm aos que em Jesus dormem [ou que Jesus fez dormir], Deus os tornar a trazer com Ele". Repare nisto. Ele no procura confortar aqueles pesarosos amigos assegurando que eles iriam, no muito tempo depois, seguir os que partiram. Muito pelo contrrio. Ele lhes assegura que Jesus traria Consigo os que partiram. Trata-se de algo claro e distinto, alm de estar fundamentado no grande fato de que "Jesus morreu por ns e ressuscitou". O apstolo, porm, no pra aqui, mas segue derramando uma nova luz sobre a compreenso de seus queridos filhos na f. "Dizemo-vos, pois, isto, pela palavra do Senhor: que ns, os que ficarmos vivos para a vinda do Senhor, no precederemos os que dormem. Porque o mesmo Senhor descer do cu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitaro primeiro. Depois ns, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor. Portanto, consolai-vos uns aos outros com estas palavras". Portanto, temos diante de ns aquilo que comumente chamamos de arrebatamento dos santos, um tema dos mais gloriosos, emocionantes e cativantes, e certamente a mais brilhante esperana da Igreja de Deus e do crente individualmente. O mesmo Senhor descer do Cu com uma convocao dirigida apenas aos ouvidos e ao corao dos que Lhe pertencem. Nenhum ouvido incircunciso ouvir, nenhum corao no renovado ser tocado por essa voz celestial, por essa convocao da divina trombeta. Todos os mortos em Cristo -- incluindo, conforme cremos, os santos do Antigo Testamento, bem como aqueles do Novo Testamento que tiverem partido na f de Cristo -- ouviro o bendito som e sairo dos lugares onde dormem. Todos os santos vivos escutaro e sero transformados num momento. E ento, oh! que mudana! O pobre e gasto tabernculo de barro ser substitudo por um corpo glorificado, semelhana do corpo de Jesus. Observe aquela silhueta arqueada e atrofiada, aquele corpo arruinado pela dor e exaurido pelos anos de sofrimento pungente. o corpo de um santo. Quo humilhante v-lo assim! Sim, mas espere um pouco. Basta apenas trombeta soar e, em um instante, aquela estrutura pobre e decadente ser transformada e feita semelhante ao corpo glorificado do Senhor que vir. E ali, naquele sanatrio para doentes mentais, est um pobre paciente. Ele est ali h anos. um santo de Deus. Quo misterioso isso! verdade, no podemos compreender tal mistrio, est alm do estreito alcance de nossa compreenso. Mas assim , aquele pobre paciente um santo de Deus e herdeiro da glria. Ele tambm ouvir a voz do arcanjo e a trombeta de Deus, e deixar sua enfermidade para trs para sempre, ao subir para o cu, em seu corpo glorificado, para encontrar o Seu Senhor que vem. Oh! que momento radiante! Quantos leitos de enfermos ficaro vagos ento! Que mudanas maravilhosas acontecero! Como o corao cativado por tal pensamento e anseia cantar, em coro, o belo hino: Cristo, o Senhor, sim, voltar, Ningum O aguardar em vo: Ento Sua glria mostrar:

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Com Ele os santos estaro. Quando o arcanjo a voz soar, Os que j dormem ouviro, E, ressurretos, vo cantar Louvores, em adorao. "Este o nosso Redentor!" As hostes todas clamaro: "A Ele seja o louvor e universal adorao!" Amm e amm! Quo glorioso pensarmos nos milhes de ressuscitados! Quo maravilhoso estar entre eles! Quo preciosa esperana ser ver aquela bendita Pessoa que nos amou e Se entregou por ns! Tal a esperana do cristo, uma esperana acerca da qual no h uma nica meno de uma capa a outra do Antigo Testamento. "A palavra proftica" de suprema importncia. Fazemos bem em atentar para ela. Trata-se de uma inexprimvel misericrdia para aqueles que esto em trevas poderem contar com uma luz que alumia em lugar escuro. Mas bom que o cristo tenha em mente que seu desejo ter "a estrela da alva aparecendo em seus coraes"; em outras palavras, ter todo o seu corao governado pela esperana de ver a Jesus como a refulgente Estrela da Manh. Quando o corao est assim cheio e guiado pela esperana que prpria do cristo, ento os olhos podem perscrutar inteligentemente o mapa proftico: podem se ocupar de todo o campo da profecia do modo como nosso Deus a abriu graciosamente diante de ns, e encontrar interesse e proveito em cada pgina e em cada linha. Mas, por outro lado, podemos estar certos de que o homem que busca pela Igreja ou sua esperana na profecia estar olhando na direo errada. Encontrar ali "o judeu" e "o gentio", mas no "a Igreja de Deus". Confiamos sinceramente que nenhum de nossos leitores deixar de se apoderar deste fato -- um fato que, podemos dizer com total segurana, da maior importncia. Mas provvel que algum pergunte: "Para qu serve, ento, a profecia? Se for verdade que no podemos encontrar nada sobre a Igreja na pgina proftica, que utilidade teria ela para os cristos? Por que razo nos teria sido dito que atentssemos para ela, se ela no nos diz respeito?" Redargimos, perguntando: Ser que no existe algo de valor para ns alm daquilo que especificamente nos diz respeito? Ser que no devemos nos interessar por algo a menos que sejamos ns o seu tema principal? Ser que de pouca importncia para ns ter os conselhos, propsitos e planos de Deus revelados diante de nossos olhos? Acaso damos pouca importncia ao imenso favor de ter os pensamentos de Deus comunicados a ns em Sua santa Palavra proftica? Com certeza no foi assim que Abrao tratou as comunicaes divinas que lhe foram feitas em Gnesis 18: "Ocultarei Eu a Abrao o que fao?" E o que era aquilo? Dizia respeito especificamente a Abrao? De modo algum. Dizia respeito a Sodoma e cidades vizinhas, onde Abrao nada possua. Mas acaso isso o impedia de apreciar aquilo como um favor especial com o qual estava sendo honrado, como depositrio de confiana dos pensamentos de Deus? Certamente que no. Podemos seguramente afirmar que o fiel patriarca tinha em alta estima o privilgio que lhe fora conferido.

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E assim deveria ser conosco. Deveramos estudar a profecia com o maior interesse possvel, pelo fato de nos ter sido revelado nela, com divina preciso, o que Deus est para fazer neste mundo com Israel e com as naes. A profecia a histria que Deus escreveu do futuro, e na proporo que O amamos que iremos nos deliciar em estudar Sua histria. Certamente no da forma como alguns sugerem, de que podemos conhecer sua veracidade por meio de seu cumprimento, mas para podermos nos apropriar de toda aquela absoluta e divina certeza quanto ao futuro que a Palavra de Deus pode comunicar. Nada pode ser mais absurdo, no juzo da f, do que supor que devemos aguardar o cumprimento de uma profecia para saber se ela verdadeira. Que insulto isto -inconscientemente, sem dvida -- inigualvel revelao de nosso Deus. Mas devemos agora voltar, por alguns instantes, ao solene assunto do "dia do Senhor". Trata-se de um termo que ocorre com freqncia nas Escrituras do Antigo Testamento. No temos a pretenso de citar todas as passagens, mas devemos nos referir a uma ou duas e, a partir delas, o leitor poder seguir examinando o assunto por si mesmo. Em Isaas 2 lemos: "Porque o dia do Senhor dos Exrcitos ser contra todo o soberbo e altivo, e contra todo o que se exalta, para que seja abatido... E a arrogncia do homem ser humilhada, e a sua altivez se abater, e s o Senhor ser exaltado naquele dia. E todos os dolos desaparecero totalmente. Ento os homens entraro nas cavernas das rochas, e nas covas da terra, do terror do Senhor, e da glria da Sua majestade, quando Ele Se levantar para assombrar a terra. Naquele dia o homem lanar s toupeiras e aos morcegos os seus dolos de prata, e os seus dolos de ouro, que fizeram para diante deles se prostrarem. E entraro nas fendas das rochas, e nas cavernas das penhas, por causa do terror do Senhor, e da glria da Sua majestade, quando Ele se levantar para abalar terrivelmente a terra". O mesmo podemos ver em Joel 2: "Tocai a trombeta em Sio, e clamai em alta voz no Meu santo monte; tremam todos os moradores da terra, porque o dia do Senhor vem, j est perto; dia de trevas e de escurido; dia de nuvens e densas trevas, como a alva espalhada sobre os montes; povo grande e poderoso, qual nunca houve desde o tempo antigo, nem depois dele haver pelos anos adiante, de gerao em gerao... Diante dele tremer a terra, abalar-se-o os cus; o sol e a lua se enegrecero, e as estrelas retiraro o seu resplendor. E o Senhor levantar a Sua voz diante do seu exrcito; porque muitssimo grande o Seu arraial; porque poderoso , executando a Sua palavra; porque o dia do Senhor grande e mui terrvel, e quem o poder suportar?" Destas e de outras passagens similares aprendemos que "o dia do Senhor" est associado ao pensamento profundamente solene de juzo sobre o mundo: sobre o Israel apstata, sobre o homem e suas prticas e sobre tudo aquilo que o corao humano valoriza e anseia. Em suma, o dia do Senhor aparece em evidente contraste com o dia do homem. Hoje o homem quem detm a supremacia; ento a supremacia ser do Senhor. Bem, enquanto perfeitamente verdade que todo o povo do Senhor pode se regozijar na perspectiva daquele dia que, embora se inicie com juzo sobre o mundo, dever ser marcado pelo reino universal de justia, ainda assim devemos nos lembrar de que a esperana peculiar ao cristo no est naquele dia com todos os seus terrveis desdobramentos de juzo, ira e terror. Sua esperana est na vinda ou presena de Jesus, com seus desdobramentos de paz e gozo, amor e glria. A Igreja j ter ento se encontrado com seu Senhor e voltado com Ele para a casa do Pai antes daquele terrvel dia explodir sobre o mundo. Essa ser sua bendita poro, quando experimentar a

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sublime comunho daquele lar celestial por um perodo de tempo indefinido antes do incio do dia do Senhor. Seus olhos sero gratificados com a viso da "resplandecente Estrela da manh" muito tempo antes que o "Sol de justia" se levante, em sua restauradora virtude, sobre a poro piedosa da nao de Israel -- o remanescente da descendncia de Abrao que teme a Deus. Desejamos muito que o leitor cristo possa apreender totalmente esta grande e importante diferena. Sentimo-nos persuadidos de que ela ter um efeito imenso sobre todos os seus pensamentos, perspectivas e esperanas para o futuro. Ela o capacitar a ver, sem que exista qualquer nuvem de impedimento, sua verdadeira perspectiva como cristo. Ela o livrar de toda nvoa, incerteza e confuso, alm de fazer desaparecer de sua mente todo tipo de sentimento de pavor com que tantos, at mesmo dentre os queridos do Senhor, contemplam o futuro. Ela ir ensin-lo a esperar pelo Salvador -- o Noivo bendito, o eterno Amante de sua alma -- e no pelos juzos, pelo terror, por eclipses e terremotos, convulses e revolues, mantendo seu esprito tranqilo e feliz, na certa e convicta esperana de estar com Jesus antes que chegue aquele grande e terrvel dia do Senhor. Veja o quanto o fiel apstolo trabalhava para encaminhar seus queridos convertidos tessalonicenses a uma clara compreenso da diferena entre "a vinda" e "o dia". "Mas, irmos, acerca dos tempos e das estaes, no necessitais de que se vos escreva; porque vs mesmos sabeis muito bem que o dia do Senhor vir como o ladro de noite; pois que, quando [eles, no vs] disserem: H paz e segurana, ento lhes sobrevir repentina destruio, como as dores de parto quela que est grvida, e de modo nenhum escaparo. Mas vs, irmos, j no estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladro; porque todos vs sois filhos da luz e filhos do dia; ns no somos da noite nem das trevas" -- O Senhor seja louvado! -- "No durmamos, pois, como os demais, mas vigiemos, e sejamos sbrios; porque os que dormem, dormem de noite, e os que se embebedam, embebedam-se de noite. Mas ns, que somos do dia, sejamos sbrios, vestindo-nos da couraa da f e do amor, e tendo por capacete a esperana da salvao; porque Deus no nos destinou para a ira, mas para a aquisio da salvao, por nosso Senhor Jesus Cristo, que morreu por ns, para que, quer vigiemos, quer durmamos, vivamos juntamente com Ele. Por isso exortai-vos uns aos outros, e edificaivos uns aos outros, como tambm o fazeis" (1 Ts 5:1-11). Temos aqui a distino estabelecida com inequvoca clareza. O mesmo Senhor descer para ns como o Noivo. O dia do Senhor vir sobre o mundo como um ladro. Poderia um contraste ser mais evidente? Como algum pode confundir as duas coisas? Elas so to distintas quanto duas coisas poderiam ser. Um noivo e um ladro so certamente coisas diferentes. E igualmente diferentes so a vinda do Senhor para Seu povo que O aguarda e a vinda do Seu dia sobre um mundo embriagado e adormecido. Talvez alguns encontrem uma certa dificuldade no fato de palavras to solenes quanto as que se seguem serem dirigidas Igreja em Sardis: "E, se no vigiares, virei sobre ti como um ladro, e no sabers a que hora sobre ti virei" (Ap 3:3). Essa dificuldade se desvanecer quando refletirmos que, no caso de Sardis, o corpo professo visto como possuindo meramente um nome de que vive, enquanto est morto. Ela afundou ao mesmo nvel do mundo e s consegue enxergar as coisas do ponto de vista do mundo. A Igreja fracassou completamente, caiu de sua elevada e santa posio, se encontra sob juzo e no pode, portanto, ser encorajada pela esperana que prpria da Igreja, mas

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ameaada pela terrvel maldio destinada ao mundo. No vemos a Igreja aqui como o corpo ou noiva de Cristo, mas como a testemunha responsvel por Deus na terra, o candeeiro de ouro que deveria revelar a divina luz do testemunho neste mundo de trevas, enquanto o seu Senhor est ausente. Mas, oh! a Igreja professa afundou ainda mais e se tornou mais sombria at que o prprio mundo. Da a solene ameaa. A exceo confirma a regra. Vamos continuar com este assunto do modo como apresentado em 2 Tessalonicenses. Trata-se de um fato cheio do mais rico conforto e consolao para o corao de um verdadeiro crente, que Deus, em Sua maravilhosa graa, sempre transforme o comedor em comida e do forte tire doura. Ele produz luz das trevas, traz vida da morte e faz com que os refulgentes raios de Sua glria brilhem em meio mais desastrosa runa causada pela mo do inimigo. A verdade disto est ilustrada em todas as Escrituras e deveria encher nosso corao de paz e nossa boca de louvor. Por isso os vrios erros doutrinrios e prticas malignas nas quais foi permitido que os primeiros cristos cassem foram neutralizadas por Deus e usadas na instruo, direo e real proveito da Igreja para o final de sua histria terrena. Assim, por exemplo, o erro dos cristos tessalonicenses, no que diz respeito aos seus irmos que haviam partido, serviu de ocasio para derramar tamanho dilvio de luz divina sobre a vinda do Senhor e sobre o arrebatamento dos santos, que impossvel que qualquer mente simples que se submeta s Escrituras venha a cair em semelhante erro. Eles aguardavam pela vinda do Senhor, e nisto estavam certos. Eles O esperavam para estabelecer Seu reino na terra, e nisto, de um modo geral, tambm estavam certos. Mas eles cometeram um grande erro ao deixarem de fora o lado celestial desta gloriosa esperana. Seu entendimento era insuficiente -- sua f falha. Eles no viram as duas partes, a dupla aplicao do advento de Cristo: descendo nos ares para receber Seu povo para Si, e aparecendo em glria para estabelecer o Seu reino em manifestao de poder. Por isso temiam que seus irmos que partiram estivessem necessariamente fora da esfera de bno, do crculo de glria. Tal erro divinamente corrigido, conforme vimos em 1 Tessalonicenses 4. O lado celestial da esperana -- a poro que cabe ao cristo -- colocado diante do corao como verdadeiro corretivo para o erro relacionado aos santos que dormiam. Cristo ir reunir todo o Seu povo (e no apenas parte dele) para Si. E se existir qualquer vantagem -qualquer sombra de privilgio nesta questo -- ela fica com aquelas mesmas pessoas pelas quais eles lamentavam. Pois "os que morreram em Cristo ressuscitaro primeiro". Porm, da Segunda Epstola aos Tessalonicenses aprendemos que aqueles queridos recm-convertidos tinham sido levados a cometer outro grave erro -- um erro que no estava relacionado aos mortos, mas aos vivos; um erro que no estava relacionado vinda do Senhor, mas ao dia do Senhor. Se, por um lado, eles temiam que os mortos pudessem no participar do bendito triunfo da vinda, por outro temiam que os vivos j estivessem, naquele exato momento, passando pelos terrores do dia do Senhor. com este erro que o apstolo inspirado tem de lidar em sua segunda carta aos crentes tessalonicenses, e no h nada maior que a ternura e sensibilidade de sua abordagem, alm da preciso com que faz a correo.

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Os cristos em Tessalnica passavam por intensa perseguio e tribulao, e fica bem evidente que o inimigo, por meio de falsos mestres, procurava confundir suas mentes levando-os a pensar que "o grande e terrvel dia do Senhor" (Jl 2:31) tivesse chegado e que as tribulaes pelas quais estavam passando eram conseqncias daquele dia. Se assim fosse, todo o ensino do apstolo teria sido provado como falso, pois se havia uma verdade que brilhava com maior fulgor e proeminncia em seu ensino era a da associao e identificao dos crentes com Cristo -- uma associao to ntima, uma identificao to prxima, que seria impossvel para Cristo aparecer em glria sem o Seu povo. "Quando Cristo, que a nossa vida, Se manifestar, ento tambm vs vos manifestareis com Ele em glria" Cl 3:4. Mas antes Ele dever vir, para depois poder trazer "o dia". Alm disso, quando o dia do Senhor realmente chegar, no ser para atribular o Seu povo; ao contrrio, ser para atribular os perseguidores deste. isto que o apstolo lhes faz lembrar da maneira mais simples e eficaz, logo nas primeiras linhas: "Sempre devemos, irmos, dar graas a Deus por vs, como justo, porque a vossa f cresce muitssimo e o amor de cada um de vs aumenta de uns para com os outros, de maneira que ns mesmos nos gloriamos de vs nas igrejas de Deus por causa da vossa pacincia e f, e em todas as vossas perseguies e aflies que suportais; prova clara do justo juzo de Deus, para que sejais havidos por dignos do reino de Deus, pelo qual tambm padeceis; se de fato justo diante de Deus que d em paga tribulao aos que vos atribulam, e a vs, que sois atribulados, descanso conosco, quando se manifestar o Senhor Jesus desde o cu com os anjos do Seu poder, como labareda de fogo, tomando vingana dos que no conhecem a Deus [gentios] e dos que no obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo [judeus]" 2 Ts 1:6. Portanto, no era apenas a posio do cristo que estava envolvida nessa questo, mas at mesmo a glria de Deus -- Sua prpria justia. Se era certo que o dia do Senhor tinha trazido tribulao aos cristos, ento no havia verdade na doutrina -- na grande e proeminente doutrina do ensino de Paulo -- de que Cristo e Seu povo so um, alm do que isso acabaria comprometendo a justia de Deus. Em suma, se os cristos estavam passando por tribulao, seria moralmente impossvel que o dia do Senhor tivesse chegado, pois quando chegar ser para trazer alvio para os crentes. E isto como uma recompensa pblica para eles no reino, e no meramente na casa do Pai, o que no o assunto tratado aqui. A mudana que ir ocorrer ser bem clara. A Igreja estar em repouso e os que a atribularam, por sua vez, estaro em tribulao. Enquanto durar o dia do homem a Igreja estar sujeita tribulao, mas no dia do Senhor tudo isso ser invertido. Repare nisto cuidadosamente. No se trata da questo dos cristos passarem ou no por dificuldades. Eles so destinados a isto neste mundo, enquanto a impiedade mantiver o domnio. Cristo sofreu, e o mesmo deve acontecer tambm com eles. Todavia, o ponto que queremos frisar para a mente e o corao do cristo que, quando Cristo vier para estabelecer Seu reino, ser totalmente impossvel que Seu povo esteja em tribulao. Assim, todo o ensino do inimigo, pelo qual ele procurava inquietar os crentes tessalonicenses, mostrou-se claramente fraudulento. O apstolo leva de roldo o prprio fundamento de toda a trama, usando apenas a afirmao da preciosa verdade de Deus. Esta a forma divina de libertar as pessoas de seus vos temores e idias falsas. D a elas a verdade e o erro ir bater em retirada. Deixe derramar a luz da eterna Palavra de Deus e todas as nuvens e nvoas de falsa doutrina sero afastadas.

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Permita-nos, por alguns instantes, examinar um pouco mais o ensino de nosso apstolo neste texto marcante. Ao faz-lo veremos com que clareza ele define a diferena entre "a vinda" e "o dia", uma distino que o leitor faz bem em ponderar. "Ora, irmos, rogamo-vos, pela vinda [ou sobre este fundamento] de nosso Senhor Jesus Cristo, e pela nossa reunio com Ele, que no vos movais facilmente do vosso entendimento, nem vos perturbeis, quer por esprito, quer por palavra, quer por epstola, como de ns, como se o dia do Senhor estivesse presente".* * [Nota: No temos qualquer pretenso de erudio; somos meros respigadores na to interessante seara da anlise do texto onde outros tm colhido grandes resultados. No queremos ocupar o pensamento de nossos leitores com argumentos em defesa das passagens apresentadas no texto, mas sentimos que no h qualquer utilidade em apresentar aquilo que acreditamos ser errado. Cremos no haver dvida quanto forma correta de ler 2 Tessalonicenses 2, que como apresentamos: "como se o dia do senhor estivesse presente". A palavra enesteken s pode ser traduzida assim. Ela aparece em Romanos 8:38, onde traduzida como "o presente". O mesmo acontece em 1 Corntios 3:22, "o presente"; 1 Corntios 7:26, "presente necessidade"; Glatas 1:4, "presente sculo mau"; Hebreus 9:9, "tempo presente". (N. do. T.: No original ingls ou autor faz uso de uma traduo alternativa para o final do versculo: "como se o dia do Senhor estivesse presente").] Portanto, independente da questo das diversas interpretaes, basta um momento de reflexo para mostrar ao cristo sincero que o apstolo no poderia estar querendo ensinar aos tessalonicenses que o dia do Senhor no estava, mesmo naquela poca, j perto. As Escrituras nunca podem se contradizer. Nenhuma sentena da revelao divina pode vir a colidir com outra. Mas se a forma apresentada na excelente Authorized Version for correta, estaria em direta oposio a Romanos 13:12, onde somos expressa e claramente informados de que o "dia chegado". Que "dia"? O dia do Senhor, com toda certeza, que sempre o termo utilizado em conexo com nossa responsabilidade individual no andar e no servio. Podemos assinalar rapidamente que trata-se de um ponto de muito interesse e valor prtico. Se o leitor se der ao trabalho de examinar as vrias passagens que falam do "dia", descobrir que, de um modo ou de outro, elas fazem referncia questo da obra, servio ou responsabilidade. Por exemplo: "O qual vos confirmar tambm at ao fim, para serdes irrepreensveis no dia [no na vinda] de nosso Senhor Jesus Cristo" (1 Co 1:8). Outra vez: "A obra de cada um se manifestar; na verdade o dia a declarar" (1 Co 3:13). "Para que aproveis as coisas excelentes, para que sejais sinceros, e sem escndalo algum at ao dia de Cristo" (Fp 1:10). "Desde agora, a coroa da justia me est guardada, a qual o Senhor, justo Juiz, me dar naquele dia" (2 Tm 4:8). De todas estas passagens, e de muitas outras que poderiam ser citadas, aprendemos que "o dia do Senhor" ser uma grande ocasio para o ajuste de contas com os trabalhadores, para a avaliao divina do servio, o esclarecimento de todas as questes envolvendo a responsabilidade pessoal e para a distribuio de recompensas -- as "dez cidades" e as "cinco cidades". Portanto, onde quer que procuremos, e qualquer que seja a forma como abordemos o assunto, seremos cada vez mais confirmados na verdade da clara diferena entre a

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"vinda" de nosso Senhor, ou o estar na Sua presena, e Sua "apario" ou "o dia". A primeira sempre colocada diante do corao como a bendita e brilhante esperana do crente, que pode se realizar a qualquer momento. A outra mais voltada para a conscincia, de um modo solene e profundo, relacionando-se com toda a vida prtica daqueles que so colocados neste mundo para trabalhar e testemunhar no lugar de um Senhor que est ausente. As Escrituras nunca confundem estas coisas, no importa o quanto ns mesmos o faamos. No h uma nica sentena, de capa a capa do volume sagrado, que ensine que os crentes no devam estar continuamente esperando pela vinda do Senhor, e zelosos pelo pensamento de que "o dia chegado". s o "servo mau" -- descrito no discurso de nosso Senhor em Mateus 24 -- que diz em seu corao: "O meu senhor tarde vir"; e ali vemos as terrveis conseqncias que sempre acabam resultando de se acalentar tal pensamento no corao. Devemos agora retornar por alguns instantes a 2 Tessalonicenses 2, uma passagem das Escrituras que tem causado muita discusso entre os comentaristas e apresentado considervel dificuldade para os estudantes da profecia. Fica bem evidente que os falsos mestres procuravam perturbar os pensamentos dos tessalonicenses, levando-os a acreditar que estavam, j naquela poca, cercados pelos terrores do dia do Senhor. No era assim e nem poderia ser, ensina o apstolo. Antes mesmo de aquele dia comear seremos todos reunidos para encontrar o Senhor nos ares. Com base (huper) na vinda do Senhor e nossa reunio com Ele, Paulo pediu que no se perturbassem a respeito do dia. Ele j lhes tinha mostrado o lado celestial da vinda do Senhor. Tinha lhes ensinado que eles, como cristos, pertenciam ao dia; que seu lar, sua poro e esperana, estavam todas elas naquela mesma regio de onde o dia haveria de surgir. Portanto, era totalmente impossvel que o dia do Senhor pudesse envolver qualquer terror ou tribulao para aqueles que j eram, verdadeiramente e por graa, filhos do dia. Alm do mais, mesmo quando o assunto era visto do ponto de vista terreno, os falsos mestres estavam todos enganados. "Ningum de maneira alguma vos engane; porque no ser assim [a vinda do dia] sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdio, o qual se ope, e se levanta contra tudo o que se chama Deus, ou se adora; de sorte que se assentar, como Deus, no templo de Deus, querendo parecer Deus. No vos lembrais de que estas coisas vos dizia quando ainda estava convosco? E agora vs sabeis o que o detm, para que a seu prprio tempo seja manifestado. Porque j o mistrio da injustia opera; somente h um que agora resiste at que do meio seja tirado; e ento ser revelado o inquo, a quem o Senhor desfar pelo assopro da Sua boca, e aniquilar pelo esplendor da Sua vinda [pela apario de Sua presena]; a esse cuja vinda segundo a eficcia de Satans, com todo o poder, e sinais e prodgios de mentira, e com todo o engano da injustia para os que perecem, porque no receberam o amor da verdade para se salvarem" (2 Ts 2:3-10). Aqui, portanto, nos ensinado que antes que chegue o dia do Senhor, o inquo, o homem do pecado, o filho da perdio dever ser revelado. O mistrio da iniqidade deve atingir seu pice. O homem dever se colocar em aberta oposio a Deus, e mais, chegar at a aceitar para si o nome e a adorao devidos a Deus. Tudo isso precisa ocorrer neste mundo antes que irrompa em cena o grande e terrvel dia do Senhor. Por enquanto h uma barreira, um impedimento manifestao desse terrvel personagem. Aqui no nos dito que barreira ou impedimento esse. Deus pode mudar isso de tempos em tempos.* Mas aprendemos, da forma mais clara possvel no livro do Apocalipse, que antes que o

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mistrio da iniqidade atinja o seu pice na pessoa do homem do pecado, a Igreja ser removida completamente deste cenrio. impossvel ler Apocalipse 4 e 5 com a mente espiritual sem ser capaz de enxergar que a Igreja dever estar no crculo mais interior da glria celestial antes que qualquer selo seja aberto, antes que qualquer trombeta seja soada e qualquer taa seja derramada. No acreditamos que algum consiga entender o livro do Apocalipse sem enxergar isto. * [Nota: Alguns supem que o impedimento seja do Esprito Santo. Sabemos, de outras partes das Escrituras, que antes da entrada em cena do inquo a Igreja estar segura e abenoada em seu lar celestial nas alturas -- o lugar preparado para ela. Quo precioso este pensamento!] provvel que voltemos a tratar deste ponto to interessante oportunamente. Agora podemos apenas incentivar o leitor a estudar o assunto por si mesmo. Pondere em Apocalipse 4 e 5 e pea a Deus para interpretar para sua alma o seu precioso contedo. Fazendo assim, estamos convencidos de que o leitor aprender que os vinte e quatro ancios coroados representam os santos celestiais, que estaro reunidos, em glria, em torno do Cordeiro, antes que uma nica linha da parte proftica do livro seja cumprida. Gostaramos de fazer ao leitor uma pergunta muito simples, uma pergunta que s pode ser corretamente respondida na intimidade da presena de Deus. A pergunta : O que voc busca? Qual a sua esperana? Voc espera por determinados eventos que esto para ocorrer nesta terra, como o restabelecimento do Imprio Romano, o desenvolvimento dos dez reinos, o retorno dos judeus para sua prpria terra na Palestina, a reconstruo de Jerusalm, o surgimento do Anticristo, a grande tribulao e, finalmente, os estarrecedores juzos que sero, com toda certeza, um prenncio do dia do Senhor? So estas as coisas que ocupam o horizonte da sua alma? por elas que voc anseia e espera? Se assim for, fique ciente de que voc no est sendo governado pela esperana que convm Igreja. Certamente verdade que todas estas coisas que mencionamos devero ocorrer no seu devido tempo, mas nenhuma delas deve ficar entre voc e a esperana que lhe convm. Todas elas pertencem pgina proftica, todas esto registradas na histria que Deus escreveu do futuro, mas jamais deveriam lanar uma sombra sequer sobre a brilhante e bendita esperana do cristo. Essa esperana mostrase em glorioso contraste com o cenrio da profecia. E que contraste este? Sim, voltamos a perguntar, que contraste este? Trata-se da vinda da refulgente Estrela da manh -- a vinda do Senhor Jesus, o bendito Noivo da Igreja. esta, e nenhuma outra, a verdadeira e correta esperana da Igreja de Deus. "E dar-lheei a Estrela da manh" (Ap 2:28). "A vem o Esposo" (Mt 25). Quando -- poderamos perguntar -- a estrela da manh aparece no mundo natural? Logo antes de raiar o dia. Quem a v? Aquele que esteve vigiando durante as horas escuras e sombrias da noite. Quo simples, quo prtica, quo eficaz essa aluso. A Igreja deve estar vigiando -alegremente desperta -- olhando para fora. Oh! A Igreja fracassou nisto. Mas isto no motivo para que o crente, individualmente, no viva na plenitude do poder real da bendita esperana. "E quem ouve, diga: Vem". Trata-se de algo profundamente pessoal. Oh! Que o escritor e o leitor destas linhas possam colocar habitualmente em prtica o poder purificador, santificador e motivador desta esperana celestial! Que possamos entender e exibir o poder prtico destas palavras do Apstolo Joo: "E qualquer que nEle tem esta esperana purifica-se a si mesmo, como tambm Ele puro".

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AS DUAS RESSURREIES Pode ser que alguns de nossos leitores se sintam atemorizados pelo ttulo desta seo. Acostumados, desde a mais tenra idade, a encarar esta grande questo pelo prisma dos padres definidos pela cristandade para a doutrina e suas confisses de f, a idia de duas ressurreies jamais passou por suas mentes. Todavia, as Escrituras falam, nos termos mais claros e inequvocos, de uma "ressurreio da vida" e uma "ressurreio da condenao" -- duas ressurreies, distintas em carter e distintas no tempo. E no apenas isto, mas as Escrituras nos informam que pelo menos mil anos se passaro entre as duas. Se os homens ensinam de outra maneira -- se criam sistemas religiosos e estabelecem credos e confisses de f contrrios ao ensino direto e claro das Sagradas Escrituras -- devero prestar contas disso ao seu Senhor, assim como todos os que se colocam sob a direo desses homens. Mas lembre-se, leitor, de que se trata de um dever sagrado, nosso e de vocs, dar ouvidos apenas autoridade da Palavra de Deus e nos sujeitarmos, em absoluta submisso, aos seus santos ensinamentos. Vamos ento, de forma reverente, inquirir o que dizem as Escrituras sobre o assunto indicado no ttulo deste artigo? Que o Esprito de Deus nos guie e instrua! Devemos inicialmente citar aquela notvel passagem em Joo 5: "Na verdade, na verdade vos digo que quem ouve a Minha palavra, e cr nAquele que Me enviou, tem a vida eterna, e no entrar em condenao, mas passou da morte para a vida. Em verdade, em verdade vos digo que vem a hora, e agora , em que os mortos ouviro a voz do Filho de Deus, e os que a ouvirem vivero. Porque, como o Pai tem a vida em Si mesmo, assim deu tambm ao Filho ter a vida em Si mesmo; e deu-Lhe o poder de exercer o juzo, porque o Filho do homem. No vos maravilheis disto; porque vem a hora em que todos os que esto nos sepulcros ouviro a Sua voz. E os que fizeram o bem sairo para a ressurreio da vida; e os que fizeram o mal para a ressurreio da condenao".* * [Nota: O leitor da verso inglesa precisa saber que em toda a passagem de Joo 5:22-26 as palavras "juzo", "condenao" e "perdio" aparecem no original como uma mesma palavra, simplesmente "julgamento", de krisis, que significa o processo, no o resultado. uma pena que a Authorized Version no tenha usado a palavra deste modo em todo o texto. Isto teria tornado o ensino da passagem muito mais claro. com extrema relutncia que nos aventuramos a fazer sugestes para nossa inigualvel verso inglesa da Bblia, mas s vezes absolutamente necessrio que isto seja feito para o bem da verdade e de nossos leitores. Quanto forma como apresentado o versculo 24, a concluso a mesma, quer digamos "condenao" ou "julgamento", uma vez que se h um julgamento seu resultado deve ser uma condenao. Mas por que no foram mais precisos?] Portanto, temos indicadas aqui, da forma mais inequvoca, as duas ressurreies. verdade que nesta passagem elas no esto diferenciadas quanto ao tempo, mas sim quanto ao carter. Temos uma ressurreio da vida e uma ressurreio da condenao, e nada poderia ser mais distinto do que isto. No existe um fundamento sequer que permita construir a teoria de uma ressurreio geral. A ressurreio dos crentes ser seletiva; ela ocorrer com base no mesmo princpio e compartilhar do mesmo carter da ressurreio

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de nosso bendito e adorvel Senhor; ser uma ressurreio dentre os mortos. Ser um ato de poder divino, fundamentado na redeno completa, atravs da qual Deus ir intervir a favor de seus santos que dormem e ressuscit-los de entre os mortos, deixando o restante dos mortos em suas sepulturas por mil anos (Ap 20:5). H uma interessante passagem em Marcos 9 que derrama intensa luz sobre este assunto. Os versculos iniciais contm o registro da transfigurao e, em seguida, lemos: "E, descendo eles do monte, ordenou-lhes que a ningum contassem o que tinham visto, at que o Filho do homem ressuscitasse dentre os mortos. E eles retiveram o caso entre si, perguntando uns aos outros que seria aquilo, ressuscitar dentre [ek, dentre] os mortos" (Mc 9:9, 10). Os discpulos sentiam que havia algo especial, algo totalmente alm da idia ortodoxa corrente da ressurreio dos mortos, e realmente tinham razo, embora na poca no tivessem o entendimento disso. Era algo que naquele momento estava alm do seu campo de viso. Vamos abrir em Filipenses 3 e escutar atentamente as aspiraes de algum que conheceu e desfrutou profundamente desta grande doutrina crist, e afetuosamente guardou no corao esta esperana gloriosa e celestial. "Para conhec-Lo, e virtude da Sua ressurreio, e comunicao de Suas aflies, sendo feito conforme Sua morte; para ver se de alguma maneira posso chegar ressurreio dentre os mortos" [exanastasin] (Fp 3:10, 11). Basta uma breve reflexo para convencer o leitor de que o apstolo no est aqui referindo-se grande e ampla verdade da "ressurreio dos mortos", ainda que cada um deva ressuscitar. Mas havia algo especfico diante do corao daquele querido servo de Cristo, a saber, "uma ressurreio dentre os mortos" -- uma ressurreio seletiva -- uma ressurreio que segue o modelo da ressurreio de Cristo. Era esta que ele buscava continuamente. Tratava-se da bendita e radiante esperana que brilhava em sua alma e o animava em meio s tristezas e provas, labores e dificuldades, turbulncias e conflitos de sua extraordinria carreira. Mas algum poderia perguntar: Ser que o apstolo sempre usa esta pequena e peculiar palavra (ek) quando fala de ressurreio? Nem sempre. Abra, por exemplo, em Atos 24:15: "Tendo esperana em Deus, como estes mesmos tambm esperam, de que h de haver ressurreio de mortos, assim dos justos como dos injustos". Aqui no h qualquer palavra que indique o lado cristo ou celestial do assunto, possivelmente pela simples razo de que o apstolo estivesse falando queles que eram totalmente incapazes de compreender a esperana que cabe ao cristo -- mais incapazes at que os discpulos em Marcos 9. Como poderia ele fazer confidncias na presena de homens como Trtulo, Ananias e Flix? Como poderia falar a eles de sua prpria e acalentada esperana especfica? No, ele s poderia se ater grande e ampla verdade da ressurreio que era comum a todos os judeus ortodoxos. Se tivesse falado de uma "ressurreio dentre os mortos", no poderia ter acrescentado as palavras "como estes mesmos tambm esperam", pois eles no "esperavam" qualquer coisa do gnero. Mas, oh!, que contraste entre aquele precioso servo de Cristo, defendendo-se de seus acusadores em Atos 24 e expondo seu corao aos seus amados irmos em Filipenses 3! A estes ele podia falar da verdadeira esperana crist na plena luz que a glria de Cristo derrama sobre o assunto. Podia dar vazo aos seus pensamentos, sentimentos e

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aspiraes mais ntimos provenientes de seu imenso e amoroso corao que palpitava pela ressurreio da vida na qual ele ficar satisfeito quando despertar semelhana de seu bendito Senhor. Mas devemos retornar por alguns instantes nossa primeira passagem em Joo 5. Talvez o fato de nosso Senhor utilizar a palavra "hora" ao falar das duas classes apresente certa dificuldade para alguns de nossos leitores entenderem a verdade da esperana crist da ressurreio. Indaga-se como pode existir um perodo de mil anos entre as duas ressurreies, quando o Senhor nos afirma expressamente que tudo deve ocorrer dentro dos limites de uma hora. A esta questo temos uma resposta dupla. Em primeiro lugar, encontramos nosso Senhor fazendo uso da mesma palavra "hora" no versculo 25, quando fala da grande e gloriosa obra de vivificar os mortos. "Em verdade, em verdade vos digo que vem a hora, e agora , em que os mortos ouviro a voz do Filho de Deus, e os que a ouvirem vivero". Ora, aqui temos uma obra que tem estado em progresso por quase dezenove longos sculos. Durante todo esse tempo, referido aqui como uma "hora", a voz de Jesus, o Filho de Deus, tem sido ouvida chamando almas preciosas da morte para a vida. Se, por conseguinte, no mesmo discurso nosso Senhor usou a palavra "hora" ao falar de um perodo que j se estende por quase dois mil anos, que dificuldade pode existir em aplicar a palavra a um perodo de mil anos? Certamente nenhuma, segundo a nossa opinio. Todavia, se ainda assim permanecer qualquer dificuldade, ela deve ser completamente atendida pelo testemunho direto do Esprito Santo em Apocalipse 20, onde lemos: "Mas os outros mortos no reviveram, at que os mil anos se acabaram. Esta a primeira ressurreio. Bem-aventurado e santo aquele que tem parte na primeira ressurreio; sobre estes no tem poder a segunda morte; mas sero sacerdotes de Deus e de Cristo, e reinaro com Ele mil anos" (Ap 20:5, 6). Isto resolve a questo completamente e de uma vez por todas para todos os que desejam ser ensinados exclusivamente pelas Sagradas Escrituras, como todo cristo deveria desejar. Haver duas ressurreies, a primeira e a segunda, e um perodo de mil anos entre elas. Da primeira fazem parte todos os santos do Antigo Testamento -- citados em Hebreus 12 como espritos dos justos aperfeioados -- ento a Igreja dos primognitos e, finalmente, todos os que sero mortos durante a "grande tribulao" e durante todo o perodo entre o arrebatamento dos santos e a apario de Cristo em juzo, quando descer sobre a besta e seus exrcitos em Apocalipse 19. ltima ressurreio, por sua vez, pertencem todos os que morreram em seus pecados, desde os dias de Caim em Gnesis 4 at o ltimo apstata durante a glria milenial em Apocalipse 20. Quo solene tudo isso! Quo real! Como domina a alma! Se nosso Senhor viesse hoje noite, que cena seria desencadeada em todos nossos cemitrios e sepulcros! Que lngua, que pena poderia descrever -- que corao poderia conceber -- as tremendas realidades desse momento? H milhares de tmulos onde o p dos mortos em Cristo jaz misturado ao p dos mortos sem Cristo. Em muitos jazigos familiares pode sem encontrado o p de ambos. Bem, ento quando a voz do arcanjo for ouvida, todos os santos que dormem ressuscitaro de seus tmulos, deixando para trs aqueles que morreram em seus pecados para permanecerem nas trevas e no silncio do sepulcro por mil anos.

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Sim, leitor, tal o testemunho simples e direto da Palavra de Deus. verdade que ele no entra em muitos detalhes singulares e nem procura alimentar algum tipo de imaginao mrbida ou curiosidade intil. Todavia, esse testemunho estabelece o solene e grave fato de uma primeira e uma segunda ressurreio -- uma ressurreio da vida e glria eternas, e uma ressurreio da condenao e misria eternas. No existe, de forma alguma, algo como uma ressurreio geral -- uma ressurreio comum a todos simultaneamente. Devemos abandonar completamente tal idia, como muitas outras que recebemos e nas quais fomos instrudos desde a mais tenra idade -- idias que cresceram com nosso crescimento e amadureceram com nossa maturidade, at ficarem totalmente incorporadas nossa constituio mental, moral e religiosa, de tal modo que abandon-las como ser desmembrado ou arrancar a carne de nossos ossos. Todavia, isto algo que precisa ser feito, se desejamos realmente crescer no conhecimento da revelao divina. No existe um obstculo maior para entrarmos nos pensamentos de Deus do que termos nossa mente cheia com nossas prprias idias ou com pensamentos de homens. Assim, por exemplo, em referncia a este assunto, quase todos ns j professamos, ao menos uma vez na vida, a opinio de que todos ressuscitaro juntos, tanto crentes como incrdulos, e que todos se apresentaro juntos para serem julgados. Todavia, quando nos voltamos como criancinhas para as Escrituras, no h nada mais claro, mais simples, mais explcito do que seu ensino acerca desta questo. Apocalipse 20:5 nos ensina que haver um intervalo de mil anos entre a ressurreio dos santos e a ressurreio dos mpios. De nada adianta falarmos de uma ressurreio de espritos. Na verdade, isto at um grande absurdo, pois considerando que espritos no podem morrer, tambm no podem ser ressuscitados. Igualmente absurdo falar de uma ressurreio de princpios. No existe tal coisa nas Escrituras. A linguagem clara como o cristal: "Mas os outros mortos no reviveram, at que os mil anos se acabaram. Esta a primeira ressurreio" (Ap 20:5). Por que algum iria querer desprezar toda a fora que tem esta passagem? Por que no se submeter a ela? Por que no se livrar, de uma vez por todas, de todas aquelas velhas idias que insistimos em acalentar, para recebermos com submisso a Palavra que to incisiva? Leitor, no parece claro a voc que, se as Escrituras falam de uma primeira ressurreio, porque no iro todos ressuscitar juntos? Por que iriam dizer "bem-aventurado e santo aquele que tem parte na primeira ressurreio" se todos ressuscitassem ao mesmo tempo? Para ns, na verdade, parece impossvel que uma mente livre de preconceitos no estudo do Novo Testamento se apegue teoria de uma ressurreio geral. Trata-se de uma questo relacionada glria de Cristo, a Cabea, que Seus membros tivessem uma ressurreio especfica -- uma ressurreio como foi a Sua -- uma ressurreio dentre os mortos. E exatamente o que tero. "Eis aqui vos digo um mistrio: Na verdade, nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados; num momento, num abrir e fechar de olhos, ante a ltima trombeta; porque a trombeta soar, e os mortos ressuscitaro incorruptveis, e ns seremos transformados. Porque convm que isto que corruptvel se revista da incorruptibilidade, e que isto que mortal se revista da imortalidade. E, quando isto que corruptvel se revestir da incorruptibilidade, e isto que mortal se revestir da imortalidade, ento cumprir-se- a palavra que est escrita: Tragada foi a morte na vitria. Onde est, morte, o teu aguilho? Onde est, inferno, a tua vitria? Ora, o aguilho da

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morte o pecado, e a fora do pecado a lei. Mas graas a Deus que nos d a vitria por nosso Senhor Jesus Cristo. Portanto, meus amados irmos, sede firmes e constantes, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho no vo no Senhor" (1 Co 15:51-58). O JUZO Existe algo particularmente doloroso em se colidir com tanta freqncia com as opinies comumente aceitas na Igreja professa. Parece presuno querer contradizer, em tantos aspectos, todos os grandes padres e credos da cristandade. Mas o que fazer? Se realmente fosse apenas uma questo de opinio humana poderia parecer uma pretenso injustificada algum se colocar em direta oposio f arraigada por toda a Igreja professa -- uma f que h sculos exerce sua influncia na mente de milhes de pessoas. Mas gostaramos de continuar insistindo com nossos leitores no fato de que no se trata, de modo algum, de uma questo de opinio humana ou de uma diferena de interpretao entre at mesmo os homens mais capazes. Trata-se, na verdade, de uma questo do ensino e autoridade das Sagradas Escrituras. Tm existido, existem e existiro escolas de doutrina, variedades de opinies e manifestaes de idias, mas o claro dever de todo filho de Deus e de todo servo de Cristo se submeter, em santa reverncia, e dar ouvidos voz de Deus nas Escrituras. Se fosse meramente uma questo de autoridade humana, sua importncia no seria to grande. Todavia, se por outro lado a questo for de autoridade divina, ento toda discusso encerrada e nosso lugar -- o lugar de todos ns -- nos submetermos e crermos. Assim, na seo anterior fomos guiados a ver que no h nas Escrituras algo como uma ressurreio geral -- uma mesma ressurreio de todos simultaneamente. Assim como fizeram os vares de Beria na antiguidade, cremos que nossos leitores examinaram as Escrituras a este respeito, e que esto agora preparados para nos acompanhar enquanto examinamos a Palavra de Deus quanto questo do juzo. A grande questo que logo surge esta: Ser que as Escrituras ensinam a doutrina de um juzo geral? Isto o que professa a cristandade, mas ser que as Escrituras ensinam o mesmo? Vejamos. Em primeiro lugar, no que diz respeito ao cristo individualmente, e Igreja de Deus coletivamente, o Novo Testamento apresenta a preciosa verdade de que no existe qualquer juzo. No que diz respeito ao crente, o juzo j aconteceu e a questo est resolvida. A densa nuvem de juzo precipitou-se sobre a cabea de nosso divino Substituto. Ele bebeu at o fim, em nosso lugar, o clice da ira e do juzo, e nos transportou para a nova posio de ressurreio, onde o juzo no pode, de maneira alguma, ser aplicado. to impossvel que um membro do corpo de Cristo venha a passar pelo juzo quanto impossvel que isto acontea com a prpria Cabea. Esta parece ser uma afirmao muito sria, mas ser que verdadeira? Se for, sua fora est em sua glria e valor moral. Para qu, perguntamos, Jesus recebeu o juzo na cruz? Pelo Seu povo. Ele foi feito pecado por ns. Ele nos representou ali. Ele tomou o nosso lugar. Ele recebeu tudo o que merecamos. Nossa condio, em sua totalidade, com tudo o que lhe diz respeito, recebeu o devido tratamento na morte de Cristo e foi tratada ali de uma forma tal que totalmente impossvel que qualquer dvida a respeito venha sequer a ser levantada. Ser

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que Deus tem alguma coisa a resolver com Cristo, a Cabea? claro que no. Bem, ento Ele no tem coisa alguma a resolver com Seus membros. Tudo foi definitiva e divinamente resolvido e, como prova disso, a Cabea est coroada com honra e glria e Se assenta hoje destra da majestade nas alturas. Portanto, supor que os cristos passaro pelo juzo, quando quer que seja, ou com base no que quer que seja, seja l pela razo que for, negar a prpria verdade fundamental do cristianismo e contradizer as claras palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, que declarou expressamente, referindo-se a todos os que crem nEle, que no entraro em juzo ou condenao (Jo 5:24). Na verdade, a idia de cristos sendo levados a juzo para provar se tm direito ao cu e esto preparados para ele to absurda quanto sem base nas Escrituras. Por exemplo, o que pensar de Paulo ou do ladro arrependido esperando para serem julgados quanto ao seu direito de entrar no cu, depois de ficarem ali por cerca de dois mil anos? Todavia, assim deveria ser, se existisse qualquer verdade na teoria de um juzo geral. Se a grande questo de nosso direito ao cu precisar ser resolvida no dia do juzo, ento ela claramente no ficou resolvida na cruz; e se no ficou resolvida na cruz, ento ns certamente estamos condenados, pois se formos julgados isto deve ser feito em relao s nossas obras, e o nico resultado de um julgamento assim o lago de fogo. Todavia, se algum afirmar que os cristos passaro pelo juzo apenas para deixar claro que esto limpos por meio da morte de Cristo, isto seria transformar o dia do juzo em uma mera formalidade, algo que s de pensar j causa averso a qualquer pessoa sensata e piedosa. Mas a verdade que no h necessidade de se discutir esta questo. Uma sentena apenas das Escrituras muito melhor do que dez mil dos mais convincentes argumentos humanos. Nosso Senhor Jesus Cristo declarou, nos termos mais claros e enfticos, que os crentes "no entraro em condenao [juzo]". Isto j basta. O crente foi julgado h mais de mil e oitocentos anos na Pessoa de sua Cabea, e lev-lo outra vez a juzo seria ignorar completamente a cruz de Cristo no que diz respeito sua eficcia expiatria e, com certeza, Deus no iria e nem poderia fazer isso. O mais fraco cristo pode afirmar, em triunfo e gratido: "Naquilo que me diz respeito, tudo o que precisava ser julgado j foi julgado. Toda questo que precisava ser resolvida j foi resolvida. O juzo passado e jamais se repetir. Sei que minhas obras devem ser provadas e meu servio avaliado, mas naquilo que diz respeito minha pessoa, minha posio, meu direito, tudo j est divinamente resolvido. O Homem que Se colocou no meu lugar na cruz est agora no trono, coroado, e a coroa que Ele traz a prova de que no resta juzo algum para mim. Aguardo pela ressurreio da vida". Esta, e nada menos, a linguagem adequada ao cristo. simplesmente graas obra da cruz que o crente pode se sentir e expressar desta maneira. Para o crente, aguardar pelo dia do juzo para resolver a questo de seu destino eterno desonrar seu Senhor e negar a eficcia de Seu sacrifcio expiatrio. Ficar em dvida pode soar como humildade e aparncia de piedade, mas devemos descansar assegurados de que todos os que alimentam a dvida, todos os que vivem em um estado de incerteza, todos aqueles que aguardam pelo dia do juzo para a soluo final de suas questes -- todos os que assim fazem -- esto mais ocupados consigo mesmos do que com Cristo. Ainda no entenderam a aplicao da cruz aos seus pecados e sua natureza. Esto duvidando da Palavra de Deus e da obra de Cristo, e isto no cristianismo. No h -- nem pode haver

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-- qualquer juzo para aqueles que, abrigados pela cruz, colocaram os ps firmemente em um novo e eterno terreno de ressurreio. Para estes o juzo se foi para sempre, e nada resta seno uma perspectiva de ntida glria e de bno eterna na presena de Deus e do Cordeiro. Todavia, no de todo improvvel que enquanto dizemos isto o pensamento do leitor esteja voltando a Mateus 25:31-46 como uma passagem que estaria, de forma direta, comprovando a teoria de um juzo geral. Por isso sentimos ser nosso sagrado dever acompanh-lo por um momento quela importante e muito solene passagem, enquanto lembramos que nenhuma passagem das Escrituras pode entrar em conflito com outra e, portanto, se lemos em Joo 5:24 que os crentes no entraro em juzo, no poderamos ler em Mateus 25 que eles entraro. Trata-se de um princpio fixo e invulnervel -- uma regra geral para a qual no h, e nem pode haver, exceo. Mesmo assim, vamos abrir em Mateus 25. "Quando o Filho do homem vier em Sua glria, e todos os santos anjos com Ele, ento se assentar no trono da Sua glria; e todas as naes sero reunidas diante dEle, e apartar uns dos outros, como o pastor aparta dos bodes as ovelhas". Ora, extremamente necessrio prestar muita ateno aos termos exatos usados nesta passagem das Escrituras. Devemos evitar toda negligncia de pensamento, toda aquela pressa, descuido e imperfeio que tem causado srios estragos ao ensino desta importante passagem, e lanado tantos dentre o povo do Senhor na mais completa confuso a este respeito. Vejamos, antes de qualquer coisa, quem so as partes levadas a juzo. "Todas as naes sero reunidas diante dEle". Isto muito claro. So naes vivas. No uma questo de indivduos, mas de naes -- todos os gentios. Israel no est aqui, pois lemos em Nmeros 23:9 que "este povo habitar s, e entre as naes no ser contado". Se Israel fosse includo nesta cena de juzo, ento Mateus 25 estaria em evidente contradio com Nmeros 23, o que est totalmente fora de questo. Israel nunca contado com os gentios, seja l qual for o assunto ou a base para isso. Do ponto de vista divino, Israel permanece s. O povo pode, por causa de seus pecados e sob as aes governamentais de Deus, ser disperso entre as naes, mas a Palavra de Deus declara que no ser contado com elas. Para ns isto deve ser suficiente. Ento, se for verdade que Israel no est includo no juzo de Mateus 25, ento, sem precisarmos avanar um passo sequer, a idia de aquele ser um juzo geral deve ser abandonada. No pode ser geral se no estiverem todos includos, e Israel nunca includo sob o termo "gentios". As Escrituras falam de trs classes distintas, a saber, "judeus... gregos [gentios]... Igreja de Deus" (1 Co 10:32), e estas trs nunca so confundidas. Alm disso, devemos assinalar que a Igreja de Deus no est includa no juzo que aparece em Mateus 25. Tampouco esta afirmao baseada apenas no fato que j mencionamos, da necessria excluso da Igreja do juzo, mas tambm na grande verdade de que a Igreja tomada das naes, como Pedro declarou no conclio de Jerusalm. "Deus visitou os gentios, para tomar deles um povo para o Seu nome" (At 15:14). Portanto, se a Igreja tirada das naes, ela no pode ser contada entre elas e, por conseguinte, temos uma evidncia adicional contra a teoria de um suposto juzo geral em Mateus 25. O judeu no est ali, a Igreja no est ali e, portanto, a idia de um juzo geral deve ser abandonada como totalmente infundada.

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Ento quem so os que aparecem no juzo de Mateus 25? A prpria passagem fornece a resposta para a mente simples. Ela diz que "todas as naes sero reunidas diante dEle". Claro e preciso. No se trata de um julgamento de indivduos, mas de naes como tal. Alm disso, podemos acrescentar que nenhum dos que so indicados aqui tero experimentado a morte. Esta cena est em claro contraste com a de Apocalipse 20:11-15, na qual no haver um que no tenha morrido. Em suma, em Mateus 25 temos o juzo dos vivos e em Apocalipse 20 o juzo dos mortos. Ambos so mencionados em 2 Timteo 4:1: "Conjuro-te, pois, diante de Deus, e do Senhor Jesus Cristo, que h de julgar os vivos e os mortos, na Sua vinda e no Seu reino". Nosso Senhor Jesus Cristo julgar as naes vivas em Sua apario, e julgar "os mortos, grandes e pequenos" no final de Seu reino milenial. Mas vamos dar uma olhada, por um instante, no modo como as partes so organizadas no juzo de Mateus 25: "E por as ovelhas Sua direita, mas os bodes esquerda". Ora, a crena quase universal da Igreja professa que as "ovelhas" representam todo o povo de Deus, do incio ao fim dos tempos, e os "bodes", por sua vez, representam todos os maus, do primeiro ao ltimo. Todavia, se fosse assim, o que faremos com o terceiro grupo citado aqui como "meus irmos"? O Rei se refere tanto s ovelhas como aos bodes ao falar desta terceira classe. Na verdade, o prprio motivo do juzo o tratamento dado aos irmos do Rei. Seria um total absurdo dizer que as ovelhas seriam o prprio grupo que est sendo mencionado. Se fosse assim, a linguagem seria completamente diferente e, em lugar de dizer "em verdade vos digo que quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmos", teramos o Rei dizendo "em verdade vos digo que quando o fizestes uns para com os outros" ou "para convosco". Rogamos uma ateno especial do leitor para este ponto. Consideramos que se no existisse qualquer outro argumento e qualquer outra passagem sobre o assunto, bastaria este ponto para provar a falcia da teoria de um juzo geral. impossvel no enxergar estes trs grupos na cena, a saber, as "ovelhas", os "bodes" e "meus pequeninos irmos". E se existem trs grupos no poderia haver um juzo geral, ainda mais considerando que os "meus pequeninos irmos" no fazem parte nem do grupo das ovelhas, nem dos bodes. No, querido leitor, aqui no se trata, de modo algum, de um juzo geral, mas de um julgamento bem especfico e parcial. Trata-se de um julgamento das naes vivas, precedendo o incio do reino milenial. As Escrituras nos ensinam que, aps a Igreja deixar a terra, surgir um testemunho para as naes; o evangelho do reino ser levado, por mensageiros judeus, por toda a extenso da terra, at para as regies hoje envoltas pelas trevas do paganismo. As naes que receberem os mensageiros e os tratarem bem ficaro direita do Rei. Aquelas, ao contrrio, que os rejeitarem e os tratarem mal, ficaro Sua esquerda. Os "meus pequeninos irmos" so judeus -- os irmos do Messias. O tratamento dado aos judeus a base sobre a qual as naes eventualmente sero julgadas, e este outro argumento contra um juzo geral. Sabemos bem que todos os que viveram e morreram em rejeio ao evangelho de Cristo tero uma razo a mais para terem tratado mal os irmos do Rei. E, por outro lado, aqueles que se encontraro ao redor do Cordeiro em glria celestial estaro ali graas a algo muito diferente daquilo que suas obras poderiam proporcionar. Em suma, no existe sequer um detalhe na cena, um fato na histria, um ponto na narrativa, que no seja contrrio noo de um juzo geral. E no apenas isto, mas

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quanto mais estudamos as Escrituras, mais conhecemos o modo de agir de Deus; mais conhecemos Sua natureza, Seu carter, Seus propsitos, Seus conselhos, Seus pensamentos; mais conhecemos a Cristo, Sua Pessoa, Sua obra, Sua glria; mais conhecemos a Igreja, seu lugar diante de Deus em Cristo, sua plenitude, sua perfeita aceitao em Cristo. Quanto mais detalhadamente estudamos as Escrituras -- quanto mais profundamente meditamos nela -- mais ficamos convencidos de que no existe nela algo como um juzo geral. Quem que, mesmo sem conhecer coisa alguma de Deus, poderia supor que Ele iria justificar hoje aqueles que so Seus, apenas para lev-los a juzo amanh -- que Ele iria apagar suas transgresses hoje e julg-los conforme suas obras amanh? Quem que, mesmo sem conhecer coisa alguma de nosso adorvel Senhor e Salvador Jesus Cristo, poderia supor que Ele seria capaz de colocar Sua Igreja, Seu corpo, Sua noiva, diante do trono do juzo junto com aqueles que morreram em seus pecados? Seria possvel Ele entrar em juzo contra Seu povo pelas iniqidades e pecados dos quais Ele prprio disse: "Jamais Me lembrarei"? Isto suficiente. Confiamos totalmente que o leitor agora esteja, de si mesmo, plenamente convencido de que no existe, e nem poderia existir, algo como uma ressurreio geral -- ou algo como um juzo geral. No podemos agora, no que diz respeito ao juzo em Apocalipse 20:11-15, ir muito alm do que dizer que se trata de uma cena ps milenial que incluir todos os mpios mortos desde os dias de Caim at o ltimo apstata da glria milenial. Ali no haver um sequer que no tenha passado pela morte, algum cujo nome esteja no livro da vida, que no deva ser julgado por suas prprias obras e que no venha a passar da pavorosa realidade do grande trono branco para os horrores e tormentos eternos do lago que queima com fogo e enxofre. Quo horroroso! Quo terrvel! Quo pavoroso! Oh, leitor! O que voc diz acerca destas coisas? Voc um verdadeiro crente em Jesus? Voc est limpo por Seu precioso sangue? Voc tem nEle o abrigo contra o juzo vindouro? Se no, deixe-me suplicar a voc agora, com toda ternura e sinceridade, que fuja agora mesmo da ira vindoura! Volte-se para Jesus, que est esperando para receber voc para Si mesmo, para apresent-lo a Deus na plenitude do valor de Sua obra expiatria e na plenitude do crdito que tem o Seu nome incomparvel. O REMANESCENTE JUDEU Mateus 24:1-44 parte de um dos mais profundos e abrangentes discursos j ouvidos pelo homem -- um discurso que inclui, em sua maravilhosa extenso, o destino do remanescente judeu, a histria da cristandade e o juzo das naes. J demos uma olhada neste ltimo assunto. Agora nos resta considerar a questo do remanescente de Israel e a histria da cristandade professa, seja ela falsa ou genuna. Vamos ver primeiro o remanescente judeu. Para entender Mateus 24:1-44 precisamos olhar do ponto de vista das pessoas s quais o Senhor falava naquele momento. Se tentarmos importar para este discurso a luz que brilha na epstola aos Efsios, acabaremos entregando nossa mente confuso e perderemos o solene ensinamento da passagem que agora temos diante de ns. No encontramos aqui coisa alguma acerca da Igreja de Deus, o corpo de Cristo. O ensino de

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nosso Senhor divinamente perfeito e, portanto, no podemos, sequer por um momento, imaginar que exista na passagem algo de prematuro. Mas seria prematuro introduzir um assunto que, naquele momento, estava oculto em Deus. A grande verdade da Igreja no poderia ser desvendada at que Cristo, o Messias que foi cortado, tivesse ocupado Seu lugar destra de Deus e enviado o Esprito Santo ao mundo para formar, por meio de Sua presena, o um s corpo composto de judeus e gentios. Nada disso encontrado em Mateus 24. Estamos ali em terreno totalmente judeu, cercados por circunstncias e influncias judaicas. O cenrio e as aluses feitas so todas puramente judaicas. Tentar aplicar a passagem Igreja seria perder completamente de vista o assunto de nosso Senhor e falsificar a real posio da Igreja de Deus. Quanto mais de perto examinarmos as Escrituras, com maior clareza veremos que as pessoas s quais as palavras so dirigidas ocupam uma perspectiva judaica e esto em terreno judeu, no importa se consideramos as pessoas s quais o Senhor Se dirigia, ou aquelas que devero ocupar exatamente a mesma posio no final, quando a Igreja tiver deixado esta cena de uma vez para sempre. Vamos examinar a passagem. No final de Mateus 23 nosso Senhor resume Seu apelo aos lderes da nao judaica com as seguintes palavras de terrvel solenidade: "Enchei vs, pois, a medida de vossos pais. Serpentes, raa de vboras! Como escapareis da condenao do inferno? Portanto, eis que Eu vos envio profetas, sbios e escribas; a uns deles matareis e crucificareis; e a outros deles aoitareis nas vossas sinagogas e os perseguireis de cidade em cidade; para que sobre vs caia todo o sangue justo, que foi derramado sobre a terra, desde o sangue de Abel, o justo, at ao sangue de Zacarias, filho de Baraquias, que matastes entre o santurio e o altar. Em verdade vos digo que todas estas coisas ho de vir sobre esta gerao. Jerusalm, Jerusalm, que matas os profetas, e apedrejas os que te so enviados! Quantas vezes quis Eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintos debaixo das asas, e tu no quiseste! Eis que a vossa casa vai ficar-vos deserta; porque Eu vos digo que desde agora Me no vereis mais, at que digais: Bendito o que vem em nome do Senhor" (Mt 23:32-39). Assim termina o testemunho do Messias para a apstata nao de Israel. Todo esforo que o amor -- at mesmo o amor divino -- poderia demonstrar havia sido tentado, e tentado em vo. Profetas tinham sido enviados e apedrejados; mensageiro aps mensageiro tinha ido e suplicado, ponderado, avisado e implorado, mas sem resultado. Suas poderosas palavras haviam cado em ouvidos surdos e coraes endurecidos. A nica recompensa dada a esses mensageiros fora um tratamento vergonhoso, o apedrejamento e a morte. Finalmente o prprio Filho foi enviado, e enviado com esta tocante declarao: "Talvez, vendo-O, seja respeitado". Respeitaram? Ah, no! Quando O viram no havia nEle beleza alguma que os atrasse. A filha de Sio no sentia nada por seu Rei. A vinha estava sob o controle de lavradores mpios que queriam mant-la para si mesmos. "Mas, vendo-o os lavradores, arrazoaram entre si, dizendo: Este o herdeiro; vinde, matemo-lo, para que a herana seja nossa". Foi por causa da condio moral de Israel que nosso Senhor disse as palavras excepcionalmente terrveis da passagem acima; e ento saiu do templo. Sabemos o quanto ele relutou em fazer isso, pois, bendito seja o Seu nome, sempre que deixa um

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lugar de misericrdia, ou entra em um lugar de juzo, Ele se move em ritmo lento e cuidadoso. Veja a partida da glria nos captulos iniciais de Ezequiel. "Ento saiu a glria do Senhor de sobre a entrada da casa, e parou sobre os querubins. E os querubins alaram as suas asas, e se elevaram da terra aos meus olhos, quando saram; e as rodas os acompanhavam; e cada um parou entrada da porta oriental da casa do Senhor; e a glria do Deus de Israel estava em cima, sobre eles" (Ez 11:22, 23). Assim, de modo lento e calculado, a glria do Deus de Israel sai da casa em Jerusalm. Jeov demorou, foi relutante em partir.* Ele chegara, com amoroso entusiasmo, de alma e corao, para habitar no meio do Seu povo, para encontrar um lar bem no seio de Sua assemblia; mas foi forado a Se retirar por causa dos seus pecados e iniqidades. De bom grado Ele ficaria, mas era impossvel; e mesmo assim Ele provou, do modo como partiu, o quo relutante estava em partir. * [Nota: Compare esta relutante partida com Sua rpida entrada no tabernculo em xodo 40:34 e no templo em 2 Crnicas 7:1. A habitao tinha acabado de ficar pronta e Ele j descia para ocup-la, enchendo-a com Sua glria. Ele foi to rpido em entrar quanto foi lento em partir. E no somente isto, mas antes que o livro de Ezequiel termine, vemos a glria voltando novamente, e "Jeov Sham" permanece gravado em caracteres eternos sobre as portas da amada cidade. Nada mudou na afeio de Deus. Quem Ele ama, e como ama, Ele ama at o fim. " o mesmo, ontem, e hoje, e eternamente".] No foi diferente com o Jeov Messias de Mateus 23. Oua Suas tocantes palavras: "Quantas vezes quis Eu ajuntar os teus filhos, como a galinha ajunta os seus pintos debaixo das asas, e tu no quiseste!" Eis o profundo segredo: "quis Eu". Assim estava o corao de Deus. "Tu no quiseste". Assim estava o corao de Israel. Como aconteceu com a glria nos dias de Ezequiel, Ele tambm foi obrigado a Se retirar, mas -- bendito seja o Seu nome -- no sem antes deixar uma palavra que forma a preciosa base da esperana dos dias brilhantes que ainda viro, quando a glria retornar e a filha de Sio der as boas-vindas ao seu Rei com alegres cnticos: "Bendito o que vem em nome do Senhor". Todavia, at que aquele radiante dia amanhea, trevas, desolao e runa tudo o que pode ser visto na histria de Israel. Aquilo que os lderes procuravam evitar, por meio da rejeio de Cristo, caiu sobre eles como uma dura e terrvel realidade. "Viro os romanos, e tirar-nos-o o nosso lugar e a nao". Quo literal e solene foi a forma como isto se cumpriu! Ah, seu lugar e sua nao foram tirados e o significativo ato de Jesus em Mateus 24:1 no passou da promulgao da sentena e da desolao de todo o sistema judaico. Jesus saiu do templo. O caso estava perdido. Tudo deve ser deixado de lado. Um longo perodo de trevas e tristeza deve tomar conta daquela obcecada nao -- um perodo que dever culminar naquela "grande tribulao" que deve preceder a hora do livramento final. Mas, como aconteceu nos dias de Ezequiel, havia aqueles que suspiravam e choravam por causa dos pecados e desgraas da nao. Por isso, nos dias de Mateus 24 foi possvel encontrar um remanescente de almas fiis que se juntaram ao Messias rejeitado acalentando a terna esperana da redeno e restaurao de Israel. certo que suas percepes eram bem turvas e seus pensamentos cheios de confuso. Todavia o corao de cada um, como que tocado pela graa divina, batia sincero para com o Messias e estava cheio de esperana quanto ao futuro de Israel.

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Ora, da maior importncia que o leitor consiga reconhecer e entender o carter desse remanescente, e saber que disso que nosso Senhor est tratando em Seu maravilhoso discurso no Monte das Oliveiras. Supor, ainda que por um momento, que as pessoas que ouviam estivessem sobre um fundamento cristo seria exigir que abandonssemos todas as idias genunas quanto ao que vem a ser cristianismo, e que ignorssemos um grupo cuja existncia reconhecida ao longo dos Salmos, dos Profetas e em vrias partes do Novo Testamento. Havia, e sempre haver, "um remanescente, segundo a eleio da graa". Citar as passagens que revelam a histria, as tristezas, as experincias e exerccios desse remanescente exigiria um volume inteiro. Por isso no tentaremos fazlo, mas temos grande desejo que o leitor adote a idia de que esse remanescente fiel representado pelo grupo de discpulos que se reunia em torno de nosso Senhor no Monte das Oliveiras. Sentimo-nos persuadidos de que, se isto no for enxergado, se perder o verdadeiro escopo, significado e aplicao deste notvel discurso. "E, quando Jesus ia saindo do templo, aproximaram-se dEle os Seus discpulos para Lhe mostrarem a estrutura do templo. Jesus, porm, lhes disse: No vedes tudo isto? Em verdade vos digo que no ficar aqui pedra sobre pedra que no seja derrubada. E, estando assentado no Monte das Oliveiras, chegaram-se a Ele os seus discpulos em particular, dizendo: Dize-nos, quando sero essas coisas, e que sinal haver da Tua vinda e do fim do mundo?" (ou da era, aionos.) Os discpulos estavam, naturalmente, ocupados com questes e expectativas terrenas e judaicas -- o templo e suas cercanias. Devemos ter isto em mente se quisermos entender a pergunta que fizeram e a resposta de nosso Senhor. At ali eles no tinham qualquer idia alm do lado terreno das coisas. Eles buscavam pelo estabelecimento do reino, pela glria do Messias, pelo cumprimento das promessas feitas aos pais. Ainda no tinham se dado conta do importante e solene fato de que o Messias estava para ser "cortado... mas no para Si mesmo" (Dn 9:26). verdade que o bendito Mestre estava, pouco a pouco, procurando preparar suas mentes para este solene evento. Ele os havia avisado verdadeiramente quanto s densas sombras que estavam para se derramar em Seu caminho. Havia dito a eles que o Filho do Homem deveria ser entregue aos gentios para ser ridicularizado, flagelado e crucificado. Mas eles no entendiam o que Ele dizia. Aquilo parecia sombrio, difcil e incompreensvel; e seus coraes continuavam a se apegar afetuosamente esperana da bno e restaurao nacional. Eles ansiavam por ver a estrela de Jac em ascenso. Seus pensamentos estavam cheios de expectativa da restaurao do reino de Israel. Portanto nada sabiam -- e como poderiam? -- daquilo que estava para se desencadear: a rejeio e morte do Messias. Sem dvida alguma o Senhor havia falado de edificar uma assemblia, mas no que diz respeito posio e privilgios dessa assemblia, sua vocao, sua posio, suas esperanas, eles no sabiam absolutamente coisa alguma. A idia de um corpo composto de judeus e gentios, unidos pelo Esprito Santo a um Cabea vivo e glorificado nos cus, jamais entrara -- e como poderia? -- em suas cabeas. A parede de separao continuava de p, e um deles -- o mais proeminente dentre eles -teria de ser ensinado, muito tempo depois e com muita dificuldade, a aceitar a idia de at admitir que os gentios entrassem no reino. Tudo isso, repetimos, deve ser levado em conta se quisermos ler corretamente a resposta de nosso Senhor pergunta sobre Sua vinda e o fim dos tempos. No h sequer uma slaba sobre a Igreja como tal, do princpio ao fim daquela resposta. At o versculo 14 Ele vai direto ao final, dando uma rpida idia dos eventos que devem ocorrer entre as

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naes. "Acautelai-vos, que ningum vos engane", diz Ele. "Porque muitos viro em Meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo; e enganaro a muitos. E ouvireis de guerras e de rumores de guerras; olhai, no vos assusteis, porque mister que isso tudo acontea, mas ainda no o fim. Porquanto se levantar nao contra nao, e reino contra reino, e haver fomes, e pestes, e terremotos, em vrios lugares. Mas todas estas coisas so o princpio de dores. Ento vos ho de entregar para serdes atormentados, e matar-vos-o; e sereis odiados de todas as naes por causa do Meu nome. Nesse tempo muitos sero escandalizados, e trair-se-o uns aos outros, e uns aos outros se odiaro. E surgiro muitos falsos profetas, e enganaro a muitos. E, por se multiplicar a iniqidade, o amor de muitos esfriar. Mas aquele que perseverar at ao fim ser salvo. E este evangelho do reino ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as naes, e ento vir o fim" (Mt 24:4-14). Temos aqui, portanto, um esboo dos mais abrangentes de todo o perodo a partir do momento que nosso Senhor falava at o tempo do fim. Mas o leitor precisar ter em mente que existe um intervalo no perceptvel -- um parntese, uma pausa -- nesse perodo, durante o qual o grande mistrio da Igreja revelado. Este intervalo ou pausa totalmente deixado de lado neste discurso, principalmente porque ainda no tinha chegado o tempo de seu desenvolvimento. Ele continuava "oculto em Deus" e no poderia ser revelado at que o Messias fosse finalmente rejeitado, cortado da terra e recebido em glria nas alturas. Este discurso, em sua totalidade, teria seu pleno e perfeito cumprimento, mesmo que jamais se tivesse ouvido falar de algo como a Igreja. Pois a Igreja -- que isto nunca seja esquecido -- no tem qualquer parte nas deliberaes de Deus para com Israel e o mundo. E no que diz respeito aluso feita pregao do evangelho no versculo 14, no devemos supor que seja a mesma coisa que o "glorioso evangelho da graa de Deus", do modo como foi pregado por Paulo. Aquele, alm de ser denominado "o evangelho do reino", dever ser pregado no com o propsito de reunir a Igreja, mas "em testemunho a todas as naes". No podemos confundir as coisas que Deus, em Sua infinita sabedoria, mostrou serem distintas. A Igreja no deve ser confundida com o reino, tampouco o evangelho da graa de Deus deve ser confundido com o evangelho do reino. So coisas completamente distintas e, se as confundirmos, acabaremos no entendendo nem uma, nem outra. Alm disso, gostaramos de insistir com o leitor quanto absoluta necessidade de se enxergar a pausa, o parntese ou o imperceptvel intervalo no qual o grande mistrio da Igreja inserido. Se isto no for claramente visto, Mateus 24 no poder ser entendido. Mas devemos seguir adiante com o discurso de nosso Senhor. No versculo 15 Ele parece chamar a ateno de Seus leitores um pouco para o passado, como se quisesse falar de algo bem especfico -- algo da aluso feita por Daniel, com a qual um crente judeu estaria familiarizado. "Quando, pois, virdes que a abominao da desolao, de que falou o profeta Daniel, est no lugar santo; quem l, atenda; ento, os que estiverem na Judia, fujam para os montes; e quem estiver sobre o telhado no desa a tirar alguma coisa de sua casa; e quem estiver no campo no volte atrs a buscar as suas vestes... E orai para que a vossa fuga no acontea no inverno nem no sbado; porque haver ento grande aflio, como nunca houve desde o princpio do mundo at agora, nem tampouco h de haver". Tudo isso muito claro. A citao de Daniel 12 no deixa qualquer dvida quanto aplicao da passagem. Prova que a referncia no ao cerco de Jerusalm por Tito,

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pois lemos em Daniel 12 que "naquele tempo livrar-se- o teu povo", e perfeitamente claro que o povo no foi liberto nos dias de Tito. No, a referncia ao tempo do fim. A cena se passa em Jerusalm. As pessoas s quais o discurso dirigido e aquelas envolvidas so crentes judeus -- o piedoso remanescente de Israel durante a grande tribulao, aps a Igreja ter sado de cena. Como algum poderia imaginar que as pessoas s quais a passagem se refere pudessem ser consideradas como estando em terreno cristo? Que importncia teria para elas a aluso feita ao inverno ou ao sbado? Portanto, mais uma vez: "Ento, se algum vos disser: Eis que o Cristo est aqui, ou ali, no lhe deis crdito... se vos disserem: Eis que Ele est no deserto, no saiais. Eis que Ele est no interior da casa; no acrediteis". Que aplicao teria tais palavras para pessoas que esto instrudas a aguardar pelo Filho de Deus vindo do Cu, que sabem que quando Ele voltar a este mundo elas iro encontr-Lo entre nuvens e voltar com Ele para a casa do Pai? Poderia algum cristo bem informado da esperana que lhe diz respeito ser enganado por pessoas dizendo que Cristo est aqui ou ali, no deserto ou no interior da casa? Impossvel. O cristo est aguardando pelo Noivo vindo do Cu, e sabe que est totalmente fora de questo que Cristo aparea na terra se no estiver trazendo consigo todo o Seu povo. Assim, a simples verdade deixa tudo resolvido, e tudo o que queremos abord-la com simplicidade. O cristo mais simples sabe muito bem que seu Senhor no aparecer para si como um raio ou relmpago, mas como a resplandecente Estrela da manh e, portanto, entende que Mateus 24 no pode se aplicar Igreja, muito embora a Igreja certamente possa estudar o captulo com interesse e obter benefcios dele, como acontece com todas as outras passagens profticas. E, podemos acrescentar, o interesse ser ainda mais intenso, e o benefcio ainda mais profundo, na proporo em que enxergarmos a verdadeira aplicao destas passagens das Escrituras. O limite de espao impede que entremos tanto quanto gostaramos no restante deste maravilhoso discurso, mas quanto mais detalhadamente cada sentena for examinada, maior o peso que se dar a cada circunstncia, e maior a clareza com que poderemos ver que as pessoas s quais foi dirigido no tm natureza crist. Toda a cena judaica e terrena, e no crist e celestial. H ali muito ensino para aqueles que se encontraro, eventualmente, na posio ali prevista, e nada pode ser mais claro do que o fato de que o pargrafo inteiro, do versculo 15 ao 42, se refere ao perodo que se passa entre o arrebatamento dos santos e a apario do Filho do Homem. Alguns talvez sintam dificuldade em entender o versculo 34: "No passar esta gerao sem que todas estas coisas aconteam". Mas devemos nos lembrar de que a palavra "gerao" constantemente usada nas Escrituras com um sentido moral. No deve ser limitada a um certo nmero de pessoas que estiverem vivas na ocasio, mas leva em considerao o povo. Na passagem que lemos ela se aplica simplesmente gerao judaica, mas o modo como as palavras so colocadas pode deixar em aberto tambm a questo do tempo, de maneira que o corao deve ser mantido sempre de prontido para a vinda do Senhor. Nada h nas Escrituras que interfira com a constante expectativa desse grande evento. Pelo contrrio, cada parbola, cada figura, cada aluso colocada na forma de palavras que garantam que cada pessoa espere pela volta do Senhor durante o tempo de sua vida, deixando ainda margem para o prolongamento do tempo em conformidade com a paciente graa de um Deus Salvador.

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A CRISTANDADE Que pensamentos e sentimentos diversos so despertados na alma pelo simples ouvir da palavra "cristandade"! Trata-se de uma palavra terrvel. Ela coloca diante de ns, de uma s vez, aquela imensa massa de pessoas professas e batizadas que se denominam a si mesmos Igreja de Deus, mas que no so; que do a si mesmas o ttulo de cristianismo, mas no so. Cristandade uma terrvel e sombria anomalia. No uma coisa nem outra. No judeu, nem gentio, nem Igreja de Deus. Trata-se de uma misteriosa mistura corrompida, uma deformao espiritual, a obra prima de Satans, o corruptor da verdade de Deus e destruidor de almas humanas, uma armadilha, um engano, uma pedra de tropeo, a mais sombria mancha moral no universo de Deus. Trata-se da corrupo de nada menos do que aquilo que h de melhor e, por isso, a pior das corrupes. Trata-se daquilo que Satans fez a partir do cristianismo professo. , de longe, pior que o judasmo, pior que todas as mais sombrias formas de paganismo. Por possuir uma luz mais elevada e privilgios mais ricos, isto a torna a profisso mais elevada e faz com que ocupe o mais eminente lugar. Finalmente, para essa horrvel apostasia que esto reservados os mais pesados juzos de Deus -- a mais amarga borra da taa de Sua justa ira. H, bendito seja Deus, alguns poucos nomes na cristandade que, por graa, no contaminaram suas vestes. H algumas brasas vivas entre suas cinzas inertes -- pedras preciosas entre o horrvel entulho. Todavia, no que diz respeito massa da profisso crist qual o termo cristandade se aplica, nada pode ser mais consternador, quer pensemos em sua condio atual ou em seu destino futuro. Duvidamos que os cristos, de um modo geral, tenham uma percepo clara do verdadeiro carter e inevitvel runa daquilo que os cerca. Se tivessem, ficariam preocupados e sentiriam a necessidade premente de se manterem parte, em santa separao, dos caminhos da cristandade, em um claro testemunho contra seu esprito e princpios. Mas vamos voltar ao profundo discurso de nosso Senhor no Monte das Oliveiras, no qual, como j observamos, Ele trata da questo da profisso crist. Ele faz isso em trs parbolas distintas, a saber, a do servo, das dez virgens e dos talentos. Em cada uma e em todas vemos as mesmas duas coisas que foram mostradas acima, o genuno e o esprio, o verdadeiro e o falso, o brilhante e o sombrio, aquilo que de Cristo e aquilo que de Satans, aquilo que pertence ao Cu e aquilo que emana do inferno. Devemos olhar de relance para as trs parbolas que contm, apesar de sua brevidade, um imenso manancial de ensino prtico e dos mais solenes. Abram em Mateus 24:45-47. "Quem , pois, o servo fiel e prudente, que o seu senhor constituiu sobre a sua casa, para dar o sustento a seu tempo? Bem-aventurado aquele servo que o seu senhor, quando vier, achar servindo assim. Em verdade vos digo que o por sobre todos os seus bens". Aqui, portanto, temos definida a fonte e objetivo de todo ministrio na casa de Deus. "Que o seu senhor constituiu sobre a sua casa". Esta a fonte. "Para dar o sustento a seu tempo". Este o objetivo. Estas coisas so da mais alta importncia e dignas da mais profunda ateno do leitor. Todo ministrio na casa de Deus, seja nos dias do Antigo ou do Novo Testamento, por ordenao divina. No existe nas Escrituras algo como uma autoridade humana

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ordenando algum para o ministrio. Tampouco existe algo como um ministrio autoconstitudo. Ningum alm de Deus pode fazer ou ordenar um ministro, qualquer que seja seu tipo ou qualificao. Assim, nos tempos do Antigo Testamento, Jeov ordenou Aaro e seus filhos para o sacerdcio e, se um estranho pretendesse se infiltrar nas funes do santo ofcio, deveria ser condenado morte. Nem mesmo o prprio rei ousava tocar no incensrio sacerdotal, pois nos dito de Uzias, rei de Jud, que "havendo-se j fortificado, exaltou-se o seu corao at se corromper; e transgrediu contra o Senhor seu Deus, porque entrou no templo do Senhor para queimar incenso no altar do incenso. Porm o sacerdote Azarias entrou aps ele, e com ele oitenta sacerdotes do Senhor, homens valentes. E resistiram ao rei Uzias, e lhe disseram: A ti, Uzias, no compete queimar incenso perante o Senhor, mas aos sacerdotes, filhos de Aro, que so consagrados para queimar incenso; sai do santurio, porque transgrediste; e no ser isto para honra tua da parte do SENHOR Deus... Assim ficou leproso o rei Uzias at ao dia da sua morte" (2 Cr 26:16-21). Tal foi o solene resultado -- a terrvel conseqncia de algum ousar se intrometer naquilo que era uma ordenao totalmente divina. Acaso isto no tem algo a dizer cristandade? Certamente. algo que emite uma nota de alerta, que diz Igreja professa, em alto e bom som, para tomar cuidado com a intromisso humana em uma rea que pertence apenas a Deus. "Porque todo o sumo sacerdote, tomado dentre os homens, constitudo a favor dos homens [e no por homens] nas coisas concernentes a Deus, para que oferea dons e sacrifcios pelos pecados... e ningum toma para si esta honra, seno o que chamado [no por homens, mas] por Deus, como Aro" (Hb 5). Tampouco estava este princpio de ordenao divina restrito ao santo e elevado ofcio do tabernculo. Homem algum ousava colocar sua mo na menor parte que fosse daquela estrutura sagrada a menos que tivesse autoridade recebida diretamente de Jeov. "Depois falou o Senhor a Moiss, dizendo: Eis que Eu tenho chamado por nome a Bezalel, o filho de Uri, filho de Hur, da tribo de Jud" (x 31). E nem Bezalel poderia escolher seus companheiros no trabalho, ou ordenar quem quisesse para trabalhar, do mesmo modo como no poderia ter escolhido ou ordenado a si mesmo. No, isso tambm era uma prerrogativa divina. "E eis que eu", diz Jeov, "tenho posto com ele a Aoliabe". Assim tanto Aloliabe como Bezalel receberam sua comisso diretamente do prprio Jeov, a nica fonte de toda autoridade ministerial. E nem podia ser diferente no caso do ministrio e do ofcio proftico. S Deus poderia fazer, preparar e enviar um profeta. Oh, mas havia aqueles dos quais Jeov precisava dizer: "No mandei esses profetas, contudo eles foram correndo" (Jr 23:21). Eram pessoas no consagradas se intrometendo no campo da profecia, assim como aqueles que se intrometiam no ofcio do sacerdcio. Todavia, todos atraram para si mesmos o juzo de Deus. Ser que este grande princpio mudou? Acaso o ministrio foi tirado de seu antigo fundamento? Porventura o manancial de guas vivas foi desviado de sua divina fonte? Ser que esta instituio to gloriosa e preciosa foi despojada de sua sublime dignidade? Seria possvel que, na poca do Novo Testamento, o ministrio tivesse sido rebaixado de sua divina excelncia? Teria ele se transformado numa mera ordenao humana? Poderia algum ordenar seu companheiro, ou ordenar a si prprio, para qualquer ministrio na casa de Deus?

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Que resposta devemos dar a estas perguntas? Sem dvida alguma, e graas a Deus por isso, nenhuma outra resposta h seno um claro e enftico No! O ministrio era, e sempre ser divino; divino em sua fonte, divino em sua natureza, divino em cada princpio e aspecto. "Ora, h diversidade de dons, mas o Esprito o mesmo. E h diversidade de ministrios, mas o Senhor o mesmo. E h diversidade de operaes, mas o mesmo Deus que opera tudo em todos" (1 Co 12:4-6). "Mas agora Deus colocou os membros no corpo, cada um deles como quis... E a uns ps Deus na igreja, primeiramente apstolos, em segundo lugar profetas, em terceiro doutores, depois milagres, depois dons de curar, socorros, governos, variedades de lnguas" (1 Co 12:18, 28). "Mas a graa foi dada a cada um de ns segundo a medida do dom de Cristo. Por isso diz: Subindo ao alto, levou cativo o cativeiro, e deu dons aos homens... E ele mesmo deu uns para apstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores, querendo o aperfeioamento dos santos, para a obra do ministrio, para edificao do corpo de Cristo; at que todos cheguemos unidade da f, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, medida da estatura completa de Cristo" (Ef 4:7-13). Eis a grande fonte de todo ministrio na Igreja de Deus, do primeiro ao ltimo -- do alicerce estabelecido em graa, at a pedra do topo, em glria. No vem do homem e nem ordenado pelo homem, mas de Jesus Cristo, e de Deus Pai que O ressuscitou dentre os mortos, e no poder do Esprito Santo (veja Glatas 1). No h nas Escrituras qualquer coisa referente a algum tipo de autoridade humana em qualquer rea do ministrio na Igreja. Se for uma questo de dom, est enfaticamente declarado que se trata de dom de Cristo. Se for uma questo de posio ordenada, nos dito, com igual clareza e nfase, que Deus coloca os membros. Se for uma questo de responsabilidade local, seja ela de ancio ou dicono, trata-se de uma designao exclusivamente divina, exercida por mo dos apstolos ou daqueles por eles delegados. Tudo isso est to claro, to definido, to palpvel nas pginas das Escrituras que a nica coisa que se pode dizer : "Como ls?". E quanto mais penetramos sob a superfcie -quanto mais somos guiados pelo Esprito Eterno nas mais preciosas e profundas regies da inspirao -- mais convencidos ficaremos de que o ministrio, em cada uma de suas reas e aspectos, divino em sua fonte, natureza e princpios. A verdade a este respeito resplandece em todo o seu fulgor nas Epstolas, mas temos sua essncia nas palavras de nosso Senhor em Mateus 25:45: "Que o seu senhor constituiu sobre a sua casa". A casa pertence ao Senhor e somente Ele pode designar Seus servos, o que Ele faz conforme Sua vontade soberana. Igualmente claro o assunto do ministrio, conforme declarado na parbola e desenvolvido nas Epstolas. "Para dar o sustento a seu tempo". "Para edificao do corpo de Cristo" -- "para que a igreja receba edificao". isto que est junto ao terno corao de Jesus. Ele queria que Sua casa fosse aprimorada, que Sua Igreja fosse edificada, que Seu corpo fosse alimentado e cuidado. Para este fim, Ele deu dons e os mantm na Igreja, e ir mant-los at que no sejam mais necessrios. Mas, oh!, existe um lado sombrio nesse quadro. Devemos estar preparados para isso, j que temos diante de ns o quadro da cristandade. Se existe um servo fiel, sbio e bendito, existe tambm um servo mau que, no seu corao diz: "O meu senhor tarde vir". Preste ateno nisto. no corao do servo mau que o pensamento da demora da vinda tem sua origem.

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E qual o resultado? Ele comea "a espancar os seus conservos, e a comer e a beber com os brios". No precisamos comentar o modo terrvel como isso tem sido retratado na histria da cristandade. Ao invs de um verdadeiro ministrio fluindo da Cabea ressuscitada e glorificada nos cus, promovendo a edificao do corpo, a bno das almas e a prosperidade da casa, temos uma falsa autoridade clerical, um governo arbitrrio, se assenhoreando da herana de Deus, numa vida busca pela riqueza e poder seculares, pela permissividade mundana e satisfao dos prprios desejos, exaltao pessoal e domnio sacerdotal das mais variadas e imaginveis formas e resultados. O leitor far bem se aplicar seu corao em compreender estas coisas. Para isto dever apreender, com clareza e poder, a diferena entre clericalismo e ministrio. O primeiro no passa de pretenso humana; o ltimo uma instituio puramente divina. O primeiro tem sua fonte no corao do homem mau; o ltimo provm de um Salvador ressuscitado e exaltado que, depois de ressuscitado dentre os mortos, recebeu dons para serem dados aos homens e os derrama sobre Sua Igreja conforme a Sua prpria vontade. O primeiro verdadeiramente um flagelo e maldio; o ltimo, uma bno divina dada aos homens. Este, em sua essncia, flui primorosamente do cu e para l retorna; aquele, flui do inferno que a sua origem e para l que retorna. Tudo isso extremamente solene e deveria exercer uma poderosa influncia em nossa alma. Est chegando o dia quando Cristo, o Senhor, ir tratar com justia sumria tudo aquilo que o homem ousou estabelecer em Sua casa. No falamos aqui de indivduos -apesar de ser algo muito srio e terrvel algum praticar ou se envolver com aquilo sobre o que um julgamento to medonho est para cair. Falamos de um sistema -- um grande princpio que se espalha, em uma corrente profunda e sombria, por toda a extenso da Igreja professa -- falamos do clericalismo e do poder sacerdotal, em todas as suas formas e ramificaes. contra essa coisa terrvel que solenemente alertamos nossos leitores. Nenhuma linguagem humana seria capaz de descrever o mal que h nisso, tampouco pode a linguagem humana expor adequadamente a profunda bno do genuno ministrio na Igreja de Deus. O Senhor Jesus no apenas concede os dons ministeriais, mas, em Sua maravilhosa graa, recompensar abundantemente o exerccio fiel e diligente desses dons. Todavia, no que diz respeito quilo que o homem estabeleceu, lemos acerca de seu destino nestas veementes palavras: "Vir o senhor daquele servo num dia em que o no espera, e hora em que ele no sabe, e separ-lo-, e destinar a sua parte com os hipcritas; ali haver pranto e ranger de dentes". Que o gracioso Senhor possa livrar Seus servos e Seu povo de qualquer participao nessa grande impiedade que tem penetrado at mesmo no seio daquilo que se denomina a Igreja de Deus. E, por outro lado, que Ele possa lev-los a compreender, a apreciar e a exercitar aquele verdadeiro, precioso e divino ministrio que emana de Si prprio e designado, em Seu infinito amor para a verdadeira bno e crescimento dessa Igreja que to cara ao Seu corao. Enquanto buscamos nos manter longe do mal do clericalismo (como certamente devemos fazer), corremos o risco -- deveras um grande risco -- de cairmos no extremo oposto, que o de desprezar o ministrio. Isto deve ser cuidadosamente evitado. Devemos sempre ter em mente que o ministrio adequado Igreja o ministrio vindo de Deus. Sua fonte divina. Sua natureza celestial e espiritual. Seu objetivo reunir, edificar a Igreja de Deus. Nosso Senhor Jesus Cristo concede os diversos dons -- evangelistas, pastores e mestres ou doutores.

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dEle o grande reservatrio de dons espirituais. Ele nunca abriu mo disso e nem abrir. Apesar de tudo aquilo que Satans tem feito na Igreja professa; apesar de todos os feitos daquele "servo mau"; apesar de toda a pretensa usurpao de autoridade do homem que de forma alguma lhe pertence; apesar de tudo isso, nosso Senhor ressuscitado e glorificado tem as "sete estrelas". dEle que provm todos os dons de ministrio, todo o poder e autoridade. S Ele pode fazer de algum um ministro. Se Ele no conceder um dom, no pode existir um ministrio genuno. Pode existir a v pretenso -- a usurpao culposa, a simulao vazia, o discurso intil -- mas no haver um tomo sequer de ministrio verdadeiro, divino e terno, exceto onde nosso soberano Senhor quiser conceder o dom. E at mesmo onde Ele concede o dom, esse dom deve ser "despertado" e diligentemente cultivado, caso contrrio o "aproveitamento" no ser "manifesto a todos". O dom deve ser exercitado no poder do Esprito Santo, ou no promover o objetivo para o qual foi divinamente designado. Mas estamos apenas antecipando o que ainda est para nos ser apresentado na parbola dos talentos, por isso terminaremos aqui simplesmente lembrando o leitor que o grave assunto com o qual nos ocupamos tem ligao direta com a vinda de nosso Senhor, ainda mais considerando que todo ministrio genuno exercido tendo em vista aquele grande e glorioso evento. E no apenas isto, mas aquela imitao, aquela coisa corrupta e m, ser judicialmente tratada quando Cristo, o Senhor, surgir em Sua glria. AS DEZ VIRGENS Abordaremos agora esta solene parte do discurso de nosso Senhor no qual Ele apresenta o reino dos cus comparado a "dez virgens". O ensino contido nesta parbola to interessante e significativa de uma aplicao mais ampla do que a do servo qual j nos referimos, considerando que ela aborda todo o espectro da profisso crist e no fica restrita ao ministrio, seja ele dentro ou fora da casa. Ela se relaciona direta e explicitamente profisso crist, tanto a falsa como a verdadeira. "Ento o reino dos cus ser semelhante a dez virgens que, tomando as suas lmpadas, saram ao encontro do esposo". H quem acredite que esta parbola refira-se ao remanescente judeu, mas no parece ser esta a idia que ela d, tanto pelo contexto no qual ocorre, quanto pelos termos nela utilizados. No que diz respeito ao contexto como um todo, quanto mais de perto ns a examinarmos, mais claramente veremos que a poro judaica do discurso termina com Mateus 24:44. Isto algo to claro que descarta qualquer questo. Igualmente distinta a poro crist, que se estende, como vimos, de Mateus 24:45 a Mateus 25:30, enquanto de Mateus 25:31 ao final temos os gentios. Tamanha ordem e plenitude encontradas neste maravilhoso discurso deve tocar todo leitor atento. Ele apresenta o judeu, o cristo e o gentio, cada um em seu terreno distinto e em conformidade com seus prprios princpios. No h uma mistura de uma coisa com outra, no h confuso de coisas que diferem. Em suma, a ordem, a plenitude e a abrangncia deste profundo discurso so coisas divinas que enchem a alma de "assombro, amor e adorao". Depois de estud-lo, s podemos fazer nossas, em unssono, as palavras do apstolo que disse: " profundidade das riquezas, tanto da sabedoria, como da cincia de Deus! Quo insondveis so os Seus juzos, e quo inescrutveis os Seus caminhos!" E ento, quando examinamos os termos exatos utilizados por nosso Senhor na parbola das dez virgens, acabamos percebendo que esta no se aplica a judeus, mas a cristos

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professos -- aplica-se a ns. Proclama e ensina uma solene lio ao escritor e tambm ao leitor destas linhas. Vamos, ento, aplicar nosso corao sua leitura. "Ento o reino dos cus ser semelhante a dez virgens que, tomando as suas lmpadas, saram ao encontro do esposo". O cristianismo primitivo era especialmente caracterizado pelo fato aqui indicado, a saber, de aguardar pelo ansiado encontro com um Noivo que voltaria. Os primeiros cristos foram levados a se desligar das coisas presentes e a sarem, de mente e corao, ao encontro do Salvador que amavam e pelo qual aguardavam. No se tratava, evidentemente, de sair de um lugar para outro; no era uma questo de lugar, mas algo moral e espiritual. Era uma sada de corao, ao encontro de um amado Salvador cujo retorno era ansiosamente aguardado, dia aps dia. impossvel ler as epstolas dirigidas s diversas igrejas sem perceber que a esperana da eminente e segura volta do Senhor governava os coraes de Seu amado povo nos primeiros dias. Eles esperavam pelo Filho vindo do cu. Sabiam que Ele viria para levlos, para estarem Consigo para sempre, e o conhecimento e poder dessa esperana tinha o efeito de desligar seus coraes das coisas presentes. Sua esperana, viva e celestial, acabou por torn-los indiferentes s coisas deste mundo. Eles esperavam pelo Salvador. Acreditavam que Ele poderia vir a qualquer momento e, por isso, as obrigaes desta vida acabavam sendo to somente assumidas e atendidas para o momento -- sem dvida alguma atendidas de forma completa e adequada -- mas apenas no carter transitrio que tinham, enquanto viviam em grande expectativa. Tudo isso comunicado ao nosso corao, de forma breve, porm clara, pela expresso: "Saram ao encontro do esposo". No h como conscientemente aplicar isto ao remanescente judeu, ainda mais sabendo que eles no sairo ao encontro de seu Messias, mas, ao contrrio, permanecero em sua posio ou em meio s circunstncias at que Ele venha e coloque Seu p no Monte das Oliveiras. Eles no aguardaro pela vinda do Senhor para lev-los embora desta terra para estarem com Ele no cu, mas Ele vir para trazer-lhes libertao em sua prpria terra, e para faz-los feliz ali mesmo, sob Seu prprio reino pacfico e bendito durante o milnio. Porm o chamado feito aos cristos foi para "sarem". Espera-se deles que estejam sempre de mudana; que no se acomodem no mundo, mas que estejam de sada em uma sincera e santa expectativa pela glria celestial para a qual so chamados, e pelo Noivo celestial com Quem esto desposados, e cujo breve advento so ensinados a aguardar. Tal a idia verdadeira, divina e normal para a condio e atitude esperadas de um cristo. E uma idia to terna era maravilhosamente entendida e colocada em prtica pelos primeiros cristos. Mas, oh!, somos lembrados de que, na cristandade estamos diante tanto do que genuno como daquilo que falso. H o "joio" e h tambm o "trigo" no reino dos cus, portanto lemos acerca destas dez virgens que "cinco delas eram prudentes, e cinco loucas". No cristianismo professo existe o verdadeiro e o falso, o genuno e a imitao, o real e o ilusrio.

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Sim, e isto deve continuar at o tempo do fim, at que o Noivo venha. O joio no convertido em trigo, tampouco as virgens loucas transformadas em prudentes. No, jamais. O joio ir queimar e as virgens loucas sero deixadas do lado de fora. At aqui, pelo que vemos de um aparente progresso levado a efeito pelos meios hoje em operao -- a pregao do evangelho e as diversas organizaes beneficentes funcionando em todo o mundo -- percebemos, graas a todas as parbolas e ao ensino de todo o Novo Testamento, que o reino dos cus se revela como uma mescla de mal das mais deplorveis. Trata-se de um processo que corrompe, uma repugnante adulterao da obra de Deus engendrada pelo inimigo e um real progresso do mal em princpio, profisso e prtica. E tudo isso seguir at o fim. As virgens loucas so vistas quando surge o Noivo. De onde viriam, se fosse correta a idia de que todos devero se converter antes da vinda do Senhor? Se todos forem levados ao conhecimento do Senhor pelos meios hoje utilizados, ento como explicar a existncia do mesmo nmero de virgens loucas e sbias nessa ocasio? Mas talvez algum alegue que isto no passa de uma parbola, uma figura. Certamente, mas figura de qu? Certamente no de um mundo inteiro convertido. Afirmar isto seria ofender o volume sagrado e tratar o solene ensino de nosso Senhor de um modo tal que no ousaramos tratar nem mesmo o ensino de um mero mortal. No, leitor, a parbola das dez virgens ensina, sem dvida alguma, que quando o Noivo vier entraro em cena as virgens loucas e, evidentemente, se existirem as virgens loucas porque elas no tero sido previamente convertidas. At uma criana capaz de entender isto. No conseguimos enxergar como seria possvel, levando-se em considerao esta parbola, manter a teoria de um mundo convertido antes da vinda do Noivo. Mas vamos examinar um pouco mais de perto estas virgens loucas. Sua histria cheia de admoestaes para todos os que professam ser cristos. Trata-se de algo muito sutil, mas de uma abrangncia impressionante. "As loucas, tomando as suas lmpadas, no levaram azeite consigo". Existe a profisso exterior, mas no uma realidade interior -nenhuma vida espiritual -- nenhuma uno -- nenhuma ligao vital com a fonte de vida eterna -- nenhuma unio com Cristo. Nada alm da lmpada da profisso e do seco pavio de uma crena nominal, terica e racional. Isto particularmente solene. Lana uma tremenda responsabilidade sobre aquela imensa massa de professos batizados que, neste exato momento, nos rodeia, na qual existe tanta aparncia exterior, porm to pouca realidade interior. Todos professam ser cristos. A lmpada da profisso crist pode ser vista em todas as mos, mas, oh!, quo poucos trazem o azeite em seus vasos, o esprito de vida em Cristo Jesus, o Esprito Santo habitando em seus coraes. Sem isto, tudo completamente intil e vo. Pode haver a mais elevada profisso, pode existir o mais ortodoxo credo, algum pode ser batizado, pode receber a ceia do Senhor, pode estar regularmente registrado e ser perfeitamente reconhecido como membro de uma comunidade crist, pode ser um professor da escola dominical ou um ministro ordenado por alguma religio. Pode ser algum que seja tudo isso e, mesmo assim, no possuir uma centelha sequer de vida divina, nem mesmo um raio de luz celestial, qualquer ligao com o Cristo de Deus.

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Ora, existe algo de particularmente terrvel no pensamento de se ter to somente uma medida de religio suficiente para enganar o corao, amortecer a conscincia e arruinar a alma -- religio suficiente apenas para dar nome de vivo a quem est morto -- suficiente para deixar algum sem Cristo, sem Deus e sem esperana neste mundo; suficiente para sustentar a alma com uma falsa confiana, e ench-la de uma falsa paz, at que o Noivo venha e, ento, os olhos sejam abertos quando for tarde demais. Assim com as virgens loucas. Elas so muito parecidas com as prudentes. Um observador comum talvez no seja capaz de ver qualquer diferena por algum tempo. Todas se preparam juntas. Todas tm lmpadas. E, alm disso, todas acabam indo descansar e adormecem, tanto as prudentes como as loucas. Todas se levantam com o clamor da meia-noite e preparam suas lmpadas. At aqui no existe uma diferena visvel. As virgens loucas acendem suas lmpadas -- a lmpada da profisso crist acesa com o pavio seco de uma f nominal, terica e sem vida. Oh! tudo em vo -- pior do que em vo, um engano fatal para a destruio da alma. Aqui surge a grande diferena -- a bem definida linha de demarcao -- com uma clareza terrvel, sim, apavorante. "E as loucas disseram s prudentes: Dai-nos do vosso azeite, porque as nossas lmpadas se apagam". Isso prova que suas lmpadas estavam acesas, pois se no estivessem acesas no poderiam se apagar. Mas era apenas uma luz falsa, tremulante e passageira. No era alimentada pela divina fonte. Era a luz da mera profisso dos lbios, alimentada por uma crena racional, com durao apenas suficiente para enganar a si mesmas e a outros, e apagar bem na hora em que mais precisavam dela, deixando-as nas terrveis trevas da noite eterna. "Nossas lmpadas se apagam". Terrvel descoberta! "A vem o esposo, e nossas lmpadas se apagam. Nossa v profisso crist est sendo revelada pela luz de Sua vinda. Pensamos que estava tudo em ordem. Professamos a mesma f, tivemos o mesmo tipo de lmpada, o mesmo tipo de pavio; mas, oh! agora descobrimos, para horror nosso, que nos enganamos a ns mesmas, que no temos aquilo que necessrio, o esprito de vida em Cristo, a uno do Santo, a ligao viva com o Noivo. O que faremos? Oh, virgens prudentes, tenham pena de ns e compartilhem conosco seu azeite. Faam isso, por misericrdia, compartilhem um pouco conosco, nem que seja uma gota dessa coisa to essencial, para no perecermos para sempre". Oh, tudo em vo. Nenhuma delas pode compartilhar este azeite com outra. Cada uma possui o suficiente para si. Alm do mais, ele s pode ser recebido do prprio Deus. Um homem pode dar luz, mas no pode dar o azeite. Este uma ddiva que provm somente de Deus. "Mas as prudentes responderam, dizendo: No seja caso que nos falte a ns e a vs, ide antes aos que o vendem, e comprai-o para vs. E, tendo elas ido compr-lo, chegou o esposo, e as que estavam preparadas entraram com ele para as bodas, e fechou-se a porta". De nada adianta buscar por amigos cristos que nos ajudem ou que nos dem suporte. De nada adianta correr de um lado para o outro procurando algum em quem se apoiar -- algum santo, ou algum eminente mestre -- de nada adianta buscar apoio em nossa Igreja, ou em nosso credo, ou em nossos sacramentos. Queremos azeite. No podemos viver sem ele. Onde encontr-lo? No no homem, ou na Igreja, ou nos santos, ou nos pais. Devemos obt-lo de Deus; e Ele, bendito seja o Seu nome, o d graciosamente. "O dom gratuito de Deus a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor". Mas, repare bem, trata-se de algo individual. Cada um deve t-lo para si mesmo. Ningum pode crer, ou obter vida para outro. Cada um deve tratar disso pessoalmente

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com Deus. A ligao que faz a conexo da alma com Cristo algo completamente individual. No existe algo como uma f de segunda mo. Uma pessoa pode nos ensinar religio, teologia ou a letra das Escrituras, mas no pode nos dar o azeite; no pode nos dar f; no pode nos dar vida. " dom de Deus". Que pequena e preciosa palavra, "dom". como Deus. to gratuito quanto o ar de Deus; gratuito como Seus raios solares; gratuita como Suas refrescantes gotas de orvalho. Mas, repetimos e com solene nfase, cada um deve obt-lo para si mesmo e t-lo em si mesmo. "Nenhum deles de modo algum pode remir a seu irmo, ou dar a Deus o resgate dele (pois a redeno da sua alma carssima, e cessar para sempre), para que viva para sempre, e no veja corrupo" (Sl 49:7-9). Leitor, o que voc diz destas solenes realidades. Voc uma virgem louca ou prudente? Voc j obteve vida em um Salvador ressuscitado e glorificado? Voc um mero professo de uma religio, satisfeito com a mera rotina comum e sem vida de ir igreja, possuindo apenas um pouco de religio que o torne algum respeitvel neste mundo, mas no o suficiente para lig-lo com o cu? Insistimos sinceramente com voc para que pense seriamente nestas coisas. Pense nelas agora. Pense no indescritvel horror de descobrir que sua lmpada da mera profisso crist est se apagando e deixando voc em densas trevas -- trevas palpveis -- as trevas exteriores de uma noite eterna. Quo terrvel ser descobrir que a porta foi fechada antes que voc pudesse embarcar rumo s npcias; foi fechada na sua cara! Que lamento de agonia, "Senhor, Senhor, abre-nos!" Que contundente e esmagadora resposta: "Em verdade vos digo que vos no conheo". Oh, querido amigo, d a estas solenes palavras um lugar em seu corao agora mesmo, enquanto a porta ainda est aberta, enquanto o dia da graa se estende pela maravilhosa pacincia de Deus. Est chegando rapidamente aquele momento quando a porta de misericrdia ser fechada para voc para sempre, quando toda esperana acabar e sua preciosa alma ser precipitada em um sombrio e eterno desespero. Que o Esprito de Deus possa tir-lo de seu sono fatal e no permita que voc descanse at encontrar o verdadeiro repouso na obra completa do Senhor Jesus Cristo e nos Seus benditos ps, em devota adorao. Devemos agora encerrar este texto, mas antes de faz-lo gostaramos de, por um momento, dar uma olhada nas virgens prudentes. De acordo com o ensino desta parbola, a grande caracterstica que as distingue e as separa das virgens loucas que, logo de incio, elas "levaram azeite em suas vasilhas, com as suas lmpadas". Em outras palavras, o que distingue os verdadeiros crentes daqueles que meramente professam que os primeiros tm em seus coraes a graa do Esprito Santo de Deus; eles tm o esprito de vida em Cristo Jesus e o Esprito Santo habitando neles como o selo, o penhor, a uno e o testemunho. Este grande e glorioso fato caracteriza hoje todos os verdadeiros crentes no Senhor Jesus Cristo -- um fato estupendo, maravilhoso, com toda certeza -- um imenso e inefvel privilgio que deveria sempre curvar nossa alma em santa adorao diante de nosso Deus e de nosso Senhor Jesus Cristo, cuja redeno j consumada nos garantiu to grande bno. Quo triste pensar que, apesar deste privilgio to santo e elevado, somos obrigados a ler, como mostram as palavras de nossa parbola: "Tosquenejaram todas, e adormeceram!". Todas igualmente, tanto as prudentes quanto as loucas, adormeceram. O

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Noivo tardou em vir, e todas, sem exceo, perderam o frescor, o fervor e o poder da esperana da Sua vinda, e adormeceram. isto que declara nossa parbola, e este o solene fato da histria. Todo o corpo professo adormeceu. A bendita esperana que brilhou com tanto fulgor no horizonte dos primeiros cristos, se desvaneceu com muita rapidez. E enquanto perscrutamos as pginas da histria da Igreja durante dezoito sculos, desde os Pais Apostlicos ao incio do presente sculo, em vo buscamos por alguma referncia clara esperana especfica da Igreja -- a volta pessoal do bendito Noivo. Na verdade, aquela esperana foi virtualmente perdida pela Igreja, e no apenas isto, mas hoje quase uma heresia ensin-la e, nestes ltimos dias, centenas de milhares de ministros que professam a Cristo no ousam pregar ou ensinar sobre a vinda do Senhor conforme o ensino das Escrituras. verdade, bendito seja Deus, que uma grande mudana aconteceu no ltimo sculo. Houve ento um grande despertamento. Deus, por meio do Seu Esprito Santo, voltou a chamar a ateno de Seu povo para verdades h muito esquecidas e, entre elas, a gloriosa verdade da vinda do Noivo. Muito ento perceberam que a razo da demora do Noivo se devia simplesmente pacincia de Deus para conosco, pois Ele no quer que nenhum perea, mas que todos venham a se arrepender. Precioso motivo! Mas eles tambm viram que, apesar dessa pacincia, nosso Senhor est prximo. Cristo vem. O clamor da meia-noite j foi ouvido: "A vem o esposo, sa-lhe ao encontro". Muitos milhes de vozes ecoam esse clamor to comovente, at que ele alcance, em seu poder moral, de um plo a outro, "desde o rio do Egito" aos confins da terra, conclamando toda a Igreja a esperar -- todos juntos -- pela gloriosa vinda do Noivo que to bendito aos nosso corao. Amados irmos no Senhor, despertem! Que cada alma seja despertada. Vamos deixar de lado a indolncia do conforto mundano e da satisfao prpria -- vamos nos colocar acima da debilitante influncia do formalismo religioso e da tediosa rotina -- vamos jogar de lado os dogmas da falsa teologia e sair, com vontade e na afeio do corao, ao encontro de nosso Noivo que est chegando. Que estas solenes palavras atinjam nossa alma com revigorado poder: "Vigiai, pois, porque no sabeis o dia nem a hora". Que a resposta de nossa vida e corao seja: "Ora vem, Senhor Jesus". Sinistra a fonte do mal que hoje passa; Despertai, santos, vs filhos da graa; Buscai os perdidos com f destemida, Sabendo o preo da cruz e sua lida. Cantai, inspirados, do amor sem medida, Enquanto aguardamos, ao cu, a subida -- Que pode ser hoje, oh doce certeza! -Com lombos cingidos e a luz sempre acesa. OS TALENTOS Agora s falta considerarmos aquela parte do discurso de nosso Senhor na qual Ele volta a tratar do assunto to solene da responsabilidade do ministrio durante o tempo de Sua ausncia. Que isto est intimamente ligado esperana de Sua vinda evidente pelo fato

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de que, tendo concludo a parbola das dez virgens com a forte expresso, "vigiai, pois, porque no sabeis o dia nem a hora", Ele segue dizendo: "Porque isto tambm como um homem que, partindo para fora da terra, chamou os seus servos, e entregou-lhes os seus bens". Existe uma diferena essencial entre a parbola dos talentos e a do servo em Mateus 24:45-51. Na ltima, temos o ministrio dentro da casa. Na primeira, por outro lado, temos o ministrio no exterior, no mundo. Mas em cada uma encontramos um grande fundamento para todo ministrio, a saber, o dom e a autoridade de Cristo. "Chamou os seus servos, e entregou-lhes os seus bens". Os servos so dEle, e os bens so dEle. Ningum alm de Cristo, o Senhor, pode colocar um homem no ministrio, do mesmo modo como ningum pode conceder dons espirituais. totalmente impossvel para qualquer um ser ministro de Cristo a menos que Ele prprio o tenha chamado e preparado para a obra. Trata-se de algo to claro que no admite um questionamento sequer. Um homem pode ser ministro de uma religio, pode pregar as doutrinas do evangelho e ensinar teologia, mas no pode ser um ministro de Cristo a menos que o prprio Cristo o chame e o prepare com dons para a obra. Se fosse uma questo de ministrio dentro da casa, a questo seria "que o seu senhor constituiu sobre a sua casa". Caso se trate de uma questo de ministrio exterior, no mundo, nos dito que Ele "chamou os seus servos, e entregou-lhes os seus bens". Este grande e primordial princpio do ministrio est poderosamente incorporado nestas palavras de um dos maiores ministros que j existiu, quando ele diz: "Dou graas ao que me tem confortado [var. "me fortaleceu"], a Cristo Jesus Senhor nosso, porque me teve por fiel, pondo-me no ministrio" (1 Tm 1:12). Assim deve ser em todos os casos, no importa qual seja a medida, o carter ou a esfera do ministrio. Somente Cristo, o Senhor, pode colocar algum no ministrio e capacit-lo para o cumprir. Se no for assim, o caso ou ser, ou de algum homem se colocando a si mesmo no ministrio, ou de algum seu semelhante fazendo isso, ambos agindo igualmente de forma contrria vontade de Deus e contra todos os princpios do verdadeiro ministrio, conforme o ensino da Palavra. Se queremos ser guiados pelas Escrituras, devemos ver que todo ministrio, dentro ou fora da casa, deve ser uma designao divina e por capacitao divina. Se no for assim, pior do que nada. Um homem pode declarar a si mesmo ministro ou ser feito um por seus colegas, mas tudo em vo. No algo vindo do cu -- no provm de Deus -- no feito por Jesus Cristo; e, no porvir, isso ficar manifesto e ser julgado como uma das piores e mais ousadas formas de usurpao. da maior importncia que o leitor cristo agarre totalmente este grande princpio do ministrio. Ele to simples quanto solene. E, alm do mais, trata-se de algo sobre um fundamento verdadeiramente divino que no pode ser questionado por todo aquele que se submete -- como todo cristo deveria se submeter -- com absoluta e irrestrita submisso, autoridade da divina Palavra. Que o leitor pegue sua Bblia e leia cuidadosamente cada linha nela que trata do assunto do ministrio. Se abrir na parbola do servo na casa, ler: "Que o seu Senhor constituiu sobre a Sua casa". O servo no constitui a si mesmo e nem ordenado por seus companheiros. A ordenao divina. O mesmo acontece na parbola dos talentos, o mestre chama seus prprios servos e d a eles os seus bens. O chamado e o aparelhamento so divinos.

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Temos outro aspecto da mesma verdade em Lucas 19. "Certo homem nobre partiu para uma terra remota, a fim de tomar para si um reino e voltar depois. E, chamando dez servos seus, deu-lhes dez minas, e disse-lhes: Negociai at que Eu venha". A diferena entre Lucas e Mateus parece ser esta: em Lucas, trata-se da responsabilidade humana; em Mateus o que est em destaque a soberania divina. Mas em ambos o grande princpio essencial claramente mantido e inquestionvel, a saber, que todo ministrio por ordenao divina. A mesma verdade vem ao nosso encontro em Atos dos Apstolos. Quando algum precisou ser escolhido para preencher o lugar de Judas, apelaram para Jeov: "Tu, Senhor, conhecedor dos coraes de todos, mostra qual destes dois [Tu] tens escolhido, para que tome parte neste ministrio e apostolado". E at mesmo quando se trata de uma questo de responsabilidade local, como a dos diconos em Atos 6, ou de ancios, em Atos 14, trata-se de algo feito por ordenao direta dos apstolos. Em outras palavras, algo divino. Um homem no poderia ordenar a si mesmo dicono e muito menos ancio. No caso do primeiro, enquanto os diconos cuidavam dos bens das pessoas, estes ltimos deviam, segundo a ordem em graa e ternura moral do Esprito, selecionar homens em quem pudessem confiar; mas a ordenao era divina, tanto dos diconos como dos ancios. Assim, seja ela uma questo de dom ou de responsabilidade local, tudo permanece sobre uma base puramente divina. Este o ponto de suma importncia. Alm disso, se abrirmos nas epstolas veremos que a mesma grande verdade ir brilhar em pleno e radiante fulgor diante de ns. Assim, no incio de Romanos 12 lemos: "Porque pela graa que me dada, digo a cada um dentre vs que no pense de si mesmo alm do que convm; antes, pense com moderao, conforme a medida da f que Deus repartiu a cada um. Porque assim como em um corpo temos muitos membros, e nem todos os membros tm a mesma operao, Assim ns, que somos muitos, somos um s corpo em Cristo, mas individualmente somos membros uns dos outros. De modo que, tendo diferentes dons, segundo a graa que nos dada..." Em 1 Corntios 12 lemos: "Mas agora Deus colocou os membros no corpo, cada um deles como quis" (versculo 18). E, mais uma vez, "a uns ps Deus na igreja, primeiramente apstolos..." (versculo 28). O mesmo em Efsios 4: "Mas a graa foi dada a cada um de ns segundo a medida do dom de Cristo". Todas estas passagens, e muitas outras que poderiam ser citadas, sevem para estabelecer a verdade que ns desejamos muito mostrar a nossos leitores, a saber, que o ministrio em todas as suas reas divino -- provm de Deus, vem do cu e por Jesus Cristo. No existe absolutamente coisa alguma no Novo Testamento relacionada a algum tipo de autoridade humana para ministrar na Igreja de Deus. Onde quer que procuremos entre as pginas sagradas, s encontraremos a mesma bendita doutrina que est contida naquela breve sentena de nossa parbola: "Chamou os seus servos, e entregou-lhes os seus bens". Toda a doutrina do Novo Testamento relacionada ao ministrio est incorporada aqui; e insistimos sinceramente com o leitor cristo que permita que esta doutrina domine completamente sua alma e exera toda sua influncia sobre o seu carter, andar e conduta.* * [Nota: No restringimos, de forma alguma, a aplicao dos "talentos" a alguns dons espirituais especficos. Cremos que a parbola se aplica a um amplo espectro

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do servio cristo, do mesmo modo que a parbola das dez virgens abrange um amplo espectro da profisso crist.] Mas talvez a pergunta que se faa seja esta: No ocorre uma adaptao do vaso para o dom espiritual que depositado nele? Sem dvida alguma, e esta mesma adaptao claramente apresentada nas palavras de nossa parbola: "E a um deu cinco talentos, e a outro dois, e a outro um, a cada um segundo a sua capacidade". Este um ponto do mais profundo interesse e jamais deve ser perdido de vista. O Senhor conhece o uso que pretende fazer de um homem. Ele conhece o carter do dom que pretende depositar no vaso, e assim Ele d forma ao vaso e molda o homem adequadamente. No podemos duvidar que Paulo era um vaso especialmente formado por Deus para o lugar que depois iria ocupar, e para a obra que iria fazer. E assim acontece em todos os casos. Se Deus designa um homem para ser um orador em pblico, Ele lhe d pulmes, d a ele uma voz, proporciona uma estrutura fsica adaptada para a obra que pretende que ele faa. O dom vem de Deus; mas h sempre uma referncia muito clara habilidade do homem. Se isto for perdido de vista, nossa compreenso do verdadeiro carter do ministrio certamente ser bastante imperfeita. Jamais devemos nos esquecer de duas coisas, a saber, do dom divino e do vaso humano no qual o dom depositado. Existe a soberania de Deus e existe a responsabilidade do homem. Quo perfeitos e belos so todos os caminhos de Deus! Mas, oh!, o homem estraga tudo e o mero toque do dedo humano s serve para turvar o brilho da obra divina. Mesmo assim, jamais nos esqueamos de que o ministrio divino em sua fonte, natureza, poder e objetivo. Se o leitor terminar este texto convencido de alma e corao acerca desta grande verdade, teremos alcanado nosso objetivo ao escrev-lo. Mas nunca demais perguntar: O que todo esse assunto do ministrio tem a ver com a vinda do Senhor? Muita coisa, em diversos aspectos. Acaso nosso bendito Senhor no apresentou o tema por vezes seguidas em Seu discurso no Monte das Oliveiras? E porventura este discurso no todo ele uma resposta pergunta dos discpulos, "que sinal haver da Tua vinda e do fim do mundo?" No a Sua vinda o grande e proeminente assunto do discurso como um todo, e de cada seo dele em particular? Sem dvida alguma. E qual o prximo tema proeminente? Acaso no o ministrio? Veja a parbola do servo a quem dada a responsabilidade de cuidar da casa. Como ele deve servir? Tendo em vista o retorno de seu Senhor. Do mesmo modo o ministrio tem uma conexo com a partida e retorno do Mestre. Ele se encontra entre estes dois grandes eventos e caracterizado por eles. E o que que leva ao fracasso no ministrio? Perder de vista a volta do Senhor. O servo mau diz em seu corao, "meu Senhor tarde vir", e, como conseqncia, comea "a espancar os seus conservos, e a comer e a beber com os brios". O mesmo ocorre na parbola dos talentos. A palavra solene e instigante para a alma "negociai at que Eu venha". Em suma, aprendemos que o ministrio, seja ele na casa de Deus ou fora, no mundo, deve ser exercido tendo sempre em vista a volta do Senhor. "E muito tempo depois veio o senhor daqueles servos, e fez contas com eles". Todos os servos precisam ter sempre em mente o solene fato de que haver um tempo quando ser feito o acerto de contas. Isto o que ir controlar seus pensamentos e sentimentos

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em tudo o que diz respeito ao seu ministrio. Atente para as importantes palavras a seguir, com as quais um servo procura animar outro: "Conjuro-te, pois, diante de Deus, e do Senhor Jesus Cristo, que h de julgar os vivos e os mortos, na Sua vinda e no Seu reino, que pregues a palavra, instes a tempo e fora de tempo, redarguas, repreendas, exortes, com toda a longanimidade e doutrina. Porque vir tempo em que no suportaro a s doutrina; mas, tendo comicho nos ouvidos, amontoaro para si doutores conforme as suas prprias concupiscncias; e desviaro os ouvidos da verdade, voltando s fbulas. Mas tu, s sbrio em tudo, sofre as aflies, faze a obra de um evangelista, cumpre o teu ministrio. Porque Eu j estou sendo oferecido por asperso de sacrifcio, e o tempo da minha partida est prximo. Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a f. Desde agora, a coroa da justia me est guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dar naquele dia; e no somente a mim, mas tambm a todos os que amarem a Sua vinda" (2 Tm 4:1-8). Porventura esta tocante e importante passagem no nos mostra como o ministrio est intimamente conectado vinda do Senhor? O bendito apstolo, o mais devotado, dotado e eficaz obreiro que j trabalhou na vinha de Cristo, o mais habilidoso mordomo a manusear os mistrios de Deus, o mais sbio construtor, o grande ministro da Igreja e pregador do evangelho, o incomparvel servo, este raro e precioso vaso, levou adiante sua obra, cumpriu seu ministrio e exerceu suas santas responsabilidades tendo sempre em vista "aquele dia". Ele aguardava, e continua aguardando, aquela solene e gloriosa ocasio quando o justo Juiz colocar sobre sua fronte "a coroa da justia". E acrescenta, com terna doura, "no somente a mim, mas tambm a todos os que amarem a Sua vinda". Isto peculiarmente tocante. Haver uma coroa de justia "naquele dia", no apenas para o dotado, laborioso e devotado Paulo, mas para cada um que ame a vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. No h dvida de que Paulo ter, em sua coroa, gemas de um brilho peculiar; mas, antes que algum pense que a coroa de justia era s para Paulo, ele acrescenta estas ternas palavras: "tambm a todos os que amarem a Sua vinda". O Senhor seja louvado por tais palavras! Possam elas ter o efeito de despertar nosso corao, no apenas para amar a vinda de nosso Senhor, mas tambm para servir com uma devoo mais intensa e dedicada tendo em vista aquele dia glorioso! Que as duas coisas esto intimamente conectadas podemos ver na seqncia da parbola dos talentos. No h muito que possamos fazer alm de citar as palavras de nosso Senhor. Quando os servos receberam os talentos, lemos que "o que recebera cinco talentos negociou com eles, e granjeou outros cinco talentos. Da mesma sorte, o que recebera dois, granjeou tambm outros dois. Mas o que recebera um, foi e cavou na terra e escondeu o dinheiro do seu senhor. E muito tempo depois veio o senhor daqueles servos, e fez contas com eles. Ento aproximou-se o que recebera cinco talentos, e trouxe-lhe outros cinco talentos, dizendo: Senhor, entregaste-me cinco talentos; eis aqui outros cinco talentos que granjeei com eles. E o seu senhor lhe disse: Bem est, servo bom e fiel. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor. E, chegando tambm o que tinha recebido dois talentos, disse: Senhor, entregaste-me dois talentos; eis que com eles granjeei outros dois talentos. Disse-lhe o seu Senhor: Bem est, bom e fiel servo. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor". interessante e instrutivo notar a diferena entre a parbola dos talentos, conforme ela contada em Mateus, e a parbola dos dez servos em Lucas 19. Em Mateus trata-se de

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uma questo da soberania divina; em Lucas trata-se da responsabilidade humana. Nesta, cada um recebe uma soma igual, mas na outra um recebe cinco, outro dois, conforme a vontade do mestre. Ento, quando chega o dia da prestao de contas, encontramos em Lucas uma recompensa clara em conformidade com o trabalho feito, enquanto em Mateus a palavra : "sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor". No lhes dito o que recebero, ou sobre quantas coisas sero colocados. O mestre soberano, tanto em Seus dons como nas recompensas; e o ponto alto disso tudo : "entra no gozo do teu senhor". Isto, para um corao que ama o Senhor, est alm de qualquer outra coisa. verdade que haver as dez cidades e as cinco cidades. Haver uma recompensa ampla, distinta e definitiva pela responsabilidade exercida, pelo servio apresentado e pelo trabalho executado. Tudo ser recompensado. Mas, acima e alm de tudo brilha esta preciosa palavra: "Entra no gozo do teu senhor". Nenhuma recompensa poderia jamais se igualar a isto. O senso de amor que transpira destas palavras levar cada um a lanar sua "coroa da justia" aos ps de seu Senhor. A prpria coroa que o justo Juiz dar, ns de bom grado a lanaremos aos ps de um amvel Salvador e Senhor. Basta um sorriso Seu para tocar o corao com muito maior poder e profundidade que a mais fulgurante coroa colocada sobre a fronte. Uma palavra mais antes de terminarmos. Quem no trabalhou? Quem escondeu o dinheiro de seu senhor? Quem demonstrou ser um "mau e negligente servo"? Aquele que no conhecia o corao de seu mestre, o carter de seu mestre, o amor de seu mestre. "Mas, chegando tambm o que recebera um talento, disse: Senhor, eu conhecia-te, que s um homem duro, que ceifas onde no semeaste e ajuntas onde no espalhaste; e, atemorizado, escondi na terra o teu talento; aqui tens o que teu. Respondendo, porm, o seu senhor, disse-lhe: Mau e negligente servo; sabias que ceifo onde no semeei e ajunto onde no espalhei? Devias ento ter dado o meu dinheiro aos banqueiros e, quando eu viesse, receberia o meu com os juros. Tirai-lhe pois o talento, e dai-o ao que tem os dez talentos. Porque a qualquer que tiver ser dado, e ter em abundncia; mas ao que no tiver at o que tem ser-lhe- tirado. Lanai, pois, o servo intil nas trevas exteriores; ali haver pranto e ranger de dentes". Quo terrvel e solene! Que imenso contraste entre os dois servos! Um conhece, ama, confia em seu senhor e o serve. O outro esconde, teme, desconfia e no faz coisa alguma. Um entra no gozo do seu senhor, o outro lanado nas trevas exteriores, um lugar de pranto e ranger de dentes. Quo solene! Quo persuasivo para a alma isso tudo! E quando que tudo se revela? Quando o Mestre volta! NOTA -- Podemos acrescentar, em conexo com as observaes feitas sobre o ministrio, que todo cristo tem seu lugar e obra especfica para desempenhar. Todos so solenemente responsveis diante do Senhor em saber seu lugar e ocup-lo, em conhecer seu trabalho e execut-lo. Trata-se de uma verdade clara, prtica e plenamente confirmada pelo princpio sobre o qual temos insistido, a saber, que todo ministrio e toda obra deve ser recebida das mos do Mestre, executada sob Sua superviso e em plena conscincia de Sua vinda. Estas coisas nunca devem ser esquecidas. OBSERVAOES FINAIS Devemos agora concluir esta srie de textos, e com um forte sentimento de relutncia que o fazemos. O tema por demais interessante, profundamente prtico e proveitoso em

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extremo. Todavia, ele bastante sugestivo e abre um extenso campo de viso para a mente espiritual explorar com um interesse que nunca termina, pois o assunto inexaurvel. Todavia, devemos, ao menos por enquanto, finalizar nossas meditaes nesta linha de verdade to maravilhosa, mas ao faz-lo, estamos ansiosos por chamar a ateno do leitor, da forma mais sucinta, para uma ou duas coisas que mal foram mencionadas ao longo destes textos. Ns as consideramos no s interessante, mas de verdadeiro valor prtico para ajudar a esclarecer o entendimento de muitos ramos do grande assunto que tem ocupado nossa ateno. O leitor que viajou conosco ao longo das vrias ramificaes de nosso assunto ir se lembrar de uma referncia rpida quilo que nos aventuramos a chamar de "um intervalo, pausa ou parntese despercebido" na relao de Deus com Israel e com a terra. Trata-se de um ponto do mais profundo interesse, e esperamos ser capazes de mostrar ao leitor que no se trata de alguma questo curiosa, de um assunto misterioso e sombrio, ou de uma noo favorita de alguma escola ou interpretao proftica em particular. Muito pelo contrrio, consideramos isto como um ponto que derrama uma torrente de luz sobre muitas ramificaes de nosso assunto como um todo. Foi o que descobrimos para ns mesmos, e assim que desejamos apresentar aos nossos leitores. Alis, questionamos com veemncia se porventura algum pode entender corretamente a profecia ou sua verdadeira posio e conseqncias, sem enxergar o sutil intervalo ou pausa qual nos referimos acima. Mas vamos nos voltar diretamente para a Palavra e abrir no captulo 9 do livro de Daniel. Os primeiros versculos desta notvel seo nos revelam o amado servo de Deus em um profundo exerccio de alma relacionado triste condio se seu to amado povo de Israel -- uma condio na qual, atravs do Esprito de Cristo, ele entra com profundidade. Embora ele prprio no tivesse participado pessoalmente dessas aes que trouxeram runa nao, mesmo assim ele se identifica, da forma mais completa, com o povo, e toma para si os seus pecados em confisso e juzo-prprio diante de Deus. No podemos, no momento, tentar citar toda a extraordinria orao e confisso de Daniel, mas o assunto que imediatamente nos diz respeito agora apresentado no versculo 20. "Estando eu ainda falando e orando, e confessando o meu pecado, e o pecado do meu povo Israel, e lanando a minha splica perante a face do Senhor, meu Deus, pelo monte santo do meu Deus, estando eu, digo, ainda falando na orao, o homem Gabriel, que eu tinha visto na minha viso ao princpio, veio, voando rapidamente, e tocou-me, hora do sacrifcio da tarde. Ele me instruiu, e falou comigo, dizendo: Daniel, agora sa para fazerte entender o sentido. No princpio das tuas splicas, saiu a ordem, e eu vim, para to declarar, porque s mui amado; considera, pois, a palavra, e entende a viso. Setenta semanas esto determinadas sobre o teu povo, e sobre a tua santa cidade, para cessar a transgresso, e para dar fim aos pecados, e para expiar a iniqidade, e trazer a justia eterna, e selar a viso e a profecia, e para ungir o Santssimo" (Dn 9:20-24). Em razo de nosso limitado espao no poderemos entrar em algum argumento mais complexo para provar que as "setenta semanas" da passagem acima significam, na realidade, quatrocentos e noventa anos. Assumimos isto como sendo um fato.

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Acreditamos que Gabriel tenha sido comissionado a instruir o profeta amado e a informlo de que, a partir da ordem para reconstruir Jerusalm, deveria passar um perodo de quatrocentos e noventa anos, e ento Israel seria introduzido na bno. Isto algo to simples e claro quanto qualquer coisa pode ser. Podemos asseverar, com total confiana, que menos provvel que o sol nasa amanh na hora esperada, que o povo de Daniel ser introduzido na bno no final do perodo acima mencionado pelo mensageiro angelical. Trata-se de algo to certo quanto o trono de Deus. Nada pode impedir isso. Nem todos os poderes da terra e do inferno juntos so capazes de barrar o total e perfeito cumprimento da Palavra de Deus sada da boca de Gabriel. Quando o ltimo gro de areia do ltimo dos quatrocentos e noventa anos deixar a ampulheta, Israel entrar na posse de toda a preeminncia e glria qual foi destinado. impossvel ler Daniel 9:24 e no enxergar isto. Mas pode ser que o leitor se sinta disposto a perguntar -- e a perguntar com um certo espanto -- "Porventura os quatrocentos e noventa anos j no passaram h muito tempo?" A resposta que seguramente no. Se assim fosse, Israel estaria agora em sua prpria terra, sob o bendito reinado de seu prprio Messias amado. As Escrituras no podem falhar e tampouco ns podemos tratar suas afirmaes de maneira leviana e superficial, como se pudessem significar qualquer coisa, ou tudo, ou coisa alguma. A palavra precisa. "Setenta semanas esto determinadas sobre o teu povo". Nem mais, nem menos do que setenta semanas. Se isto significar literalmente semanas, a passagem no tem qualquer sentido ou significado. Seria um insulto a nossos leitores perder tempo combatendo um absurdo deste. Mas se, como estamos totalmente persuadidos de que seja, Gabriel se referiu a setenta semanas de anos, ento temos diante de ns um perodo bem distinto e definido -- um perodo que se estende do momento em que Ciro emitiu a ordem para restaurar Jerusalm, at o momento da restaurao de Jerusalm. Todavia ainda assim o leitor pode querer perguntar, "Como pode ser assim? Passou muito mais que quatrocentos e noventa anos, quatro vezes mais, desde que o rei da Prsia emitiu sua ordem, e mesmo assim no h sinal da restaurao de Israel. Certamente deve existir algum outro modo de interpretar as setenta semanas". Nada podemos fazer alm de repetir nossa afirmao, de que os quatrocentos e noventa anos ainda no se cumpriram. Houve uma pausa -- um parntese, um intervalo longo e despercebido. Que o leitor observe atentamente Daniel 9:25-26: "Sabe e entende: desde a sada da ordem para restaurar, e para edificar a Jerusalm, at ao Messias, o Prncipe, haver sete semanas [49 anos], e sessenta e duas semanas [434 anos]; as ruas e o muro se reedificaro, mas em tempos angustiosos" ou, "tempos apertados", isto , as ruas e o muro de Jerusalm foram construdos no menor dos dois perodos citados, ou em quarenta e nove anos. "E depois das sessenta e duas semanas ser cortado o Messias, mas no para Si mesmo" ou "e no ser mais". aqui que chegamos a essa marcante, memorvel e solene poca. O Messias, ao invs de ser recebido, cortado. No lugar de sua ascenso ao trono de Davi, Ele vai para a cruz. Ao invs de entrar na posse de todas as promessas, Ele nada tem. Sua nica poro -- no que diz respeito a Israel e terra -- foi a cruz, o vinagre, a lana e o tmulo emprestado.

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O Messias foi rejeitado, cortado e nada ganhou. E agora? Deus mostrou Sua inteno suspendendo por um tempo Suas aes dispensacionais relativas a Israel. O curso do tempo interrompido. Cria-se uma grande lacuna. Quatrocentos e oitenta e trs anos se cumprem; restam sete -- uma semana cancelada, e todo o tempo desde a morte do Messias passou como um intervalo no percebido -- uma pausa ou parntese, durante o qual Cristo tem estado escondido nos cus, e o Esprito Santo tem trabalhado na terra na formao do corpo de Cristo, a Igreja, a noiva celestial. Quando o ltimo membro tiver sido incorporado a este corpo, o prprio Senhor vir e receber o Seu povo para Si, para conduzi-lo de volta casa do Pai, para estar ali com Ele na inefvel comunho daquele bendito lar, enquanto Deus, por meio de Suas aes governamentais, prepara Israel e a terra para a introduo do Primognito no mundo. Quanto a este intervalo e tudo o que deveria ocorrer dentro dele, Gabriel mantm um profundo segredo. Se ele entendia ou no isso, no esta a questo. Fica claro que ele no estava comissionado a falar sobre o assunto, mesmo porque ainda no havia chegado a hora de faz-lo. Ele passa, com um salto misterioso e maravilhoso, sobre eras e geraes -- vai de um cabo a outro da carta martima proftica, e cita em uma ou duas breves sentenas um perodo extenso de aproximadamente dois mil anos. A tomada de Jerusalm pelos romanos , assim, rapidamente mencionada: "O povo do prncipe, que h de vir, destruir a cidade e o santurio". Ento apresentado um perodo que j dura dezoito sculos da seguinte maneira: "E o seu fim ser com uma inundao; e at ao fim haver guerra; esto determinadas as assolaes". Ento, com grande rapidez, somos conduzidos ao tempo do fim, quando a ltima das setenta semanas, os ltimos sete anos dos quatrocentos e noventa, se cumpriro. "E ele [o Prncipe] firmar aliana com muitos [judeus] por uma semana [sete anos]; e na metade da semana far cessar o sacrifcio e a oblao; e sobre a asa das abominaes vir o assolador, e isso at consumao; e o que est determinado ser derramado sobre o assolador". Chegamos aqui ao final dos quatrocentos e noventa anos que foram determinados ou distribudos para o povo de Daniel. Tentar interpretar este perodo sem enxergar a pausa e o longo intervalo despercebido, acabar necessariamente lanando a mente em total confuso. algo impossvel de ser feito. Inmeras teorias j foram divulgadas, especulaes e clculos sem fim foram tentados, mas tudo em vo. Os quatrocentos e noventa anos ainda no se cumpriram e tampouco se cumpriro at que a Igreja tenha deixado definitivamente este cenrio e subido para estar com seu Senhor em Seu brilhante lar celestial. Os captulos 4 e 5 de Apocalipse nos mostram o lugar que os santos celestiais devero ocupar durante a ltima das setenta semanas de Daniel, enquanto encontramos em Apocalipse 6-18 os vrios atos governamentais de Deus, preparando Israel e a terra para a introduo do Primognito no mundo.* * [Nota: Estamos cientes de que existe um debate entre os expositores, se os eventos de Apocalipse 6-18 devem ocupar uma semana inteira ou apenas metade. No tentamos oferecer aqui uma opinio. Alguns consideram que os ministrios pblicos de Joo Batista e de nosso Senhor tenham ocupado uma semana, ou sete anos, e que em conseqncia da rejeio de ambos por Israel, a semana teria sido cancelada e ficado por se cumprir. Trata-se de uma questo interessante, mas que de modo algum afeta os grandes princpios que temos diante de ns ou a interpretao do livro de Apocalipse. Podemos acrescentar que as expresses

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"quarenta e dois meses" -- "mil duzentos e sessenta dias" -- "um tempo, e tempos, e a metade de um tempo" indicam o perodo de meia semana ou trs anos e meio.] Queremos muito esclarecer estas questes para o leitor. Elas nos tm ajudado muito no entendimento da profecia e eliminaram vrias dificuldades. Estamos plenamente convencidos de que ningum pode entender o livro de Daniel, ou mesmo o escopo geral da profecia, se no enxergar que a ltima das setenta semanas ainda est para ser cumprida. Nem mesmo um jota ou til da Palavra de Deus pode jamais passar, e considerando que Ele declarou que "setenta semanas esto determinadas sobre" o povo de Daniel, e que no final desse perodo ele ser introduzido na bno, fica claro que o perodo ainda no se cumpriu. Mas a menos que enxerguemos o intervalo, e a suspenso na contagem do tempo em funo da rejeio do Messias, no h como decifrar o cumprimento das setenta semanas de Daniel, ou dos quatrocentos e noventa anos. Outro fato importante para o leitor ter em mente este: a Igreja no tem qualquer parte nos procedimentos de Deus para com Israel e a terra. A Igreja no pertence ao tempo, mas eternidade. Ela no terrena, mas celestial. Ela chamada existncia durante um intervalo no registrado -- um intervalo ou parntese resultante do Messias ter sido cortado. Humanamente falando, se Israel tivesse recebido o Messias, ento as setenta semanas ou quatrocentos e noventa anos teriam se cumprido. Mas Israel rejeitou seu Rei, e Deus O chamou Sua presena at que o povo reconhea sua iniqidade. Deus suspendeu seus procedimentos pblicos para com Israel e a terra, apesar de estar certamente controlando todas as coisas por Sua providncia, e mantendo Seu olhar sobre a semente de Abrao, sempre amada por causa do patriarca. Enquanto isso Ele est tirando dentre judeus e gentios esse corpo chamado Igreja, para ser uma companhia para Seu Filho na glria celestial -- para estar totalmente identificada com Ele em Sua atual rejeio neste mundo, e para aguardar em santa pacincia por Seu glorioso advento. Tudo isso distingue a posio do cristo da forma mais clara possvel. Sua poro e expectativas so tambm definidas com igual clareza. De nada adianta procurar na pgina proftica pela posio da Igreja, sua vocao e esperana. No est ali. algo completamente fora de propsito para o cristo ficar ocupado com datas e eventos histricos, como se estas coisas lhe dissessem respeito. No h dvida de que todas estas coisas tm seu lugar, seu valor e seu interesse, quando conectadas aos desgnios de Deus para com Israel e a terra. Mas o cristo no deve jamais perder de vista o fato de pertencer ao cu, de estar inseparavelmente ligado a um Cristo que foi rejeitado na terra e aceito no cu, que sua vida est oculta com Cristo em Deus e que seu santo privilgio aguardar, dia a dia, hora a hora, pela vinda de seu Senhor. Nada deve ofuscar a compreenso dessa bendita esperana por um momento sequer. Nada, seno uma s coisa, pode causar seu atraso, e esta a pacincia de nosso Senhor, que no deseja que algum perea, mas que todos venham a arrepender-se -- preciosas palavras estas para um mundo culpado e perdido! A salvao est pronta para ser revelada, e Deus est pronto para julgar. Nada h para se esperar alm da reunio do ltimo eleito e ento -- oh! pensamento bendito! -- nosso querido e amvel Salvador vir e nos receber para Si, para estarmos com Ele onde Ele est, e para jamais sairmos de Sua presena. Ento, quando a Igreja partir para estar com seu Senhor no lar celestial, Deus voltar a agir publicamente com Israel. O povo ser levado a uma grande tribulao durante a semana qual j nos referimos. Mas no final daquele perodo de inigualvel presso e

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sofrimento, seu Messias h tanto rejeitado aparecer para seu alvio e libertao. Ele vir como o cavaleiro montado no cavalo branco, acompanhado pelos santos celestiais. Ele executar um julgamento sumrio sobre Seus inimigos, e tomar para Si Seu grande reino e poderio. Os reinos do mundo se tornaro reinos de nosso Senhor e de Seu Cristo. Satans ser preso por mil anos e todo o universo repousar sob o bendito e benevolente governo do Prncipe da paz. Finalmente, ao trmino dos mil anos, Satans ser solto e ter permisso para fazer mais um desesperado esforo -- um esforo que terminar com sua derrota e confinamento eterno no lago de fogo, para ser ali atormentado juntamente com a besta e o falso profeta por toda a eternidade. Em seguida vem a ressurreio e o juzo dos mpios que morreram, quando sero lanados no lago que queima com fogo e enxofre -- terrvel e tremendo pensamento este! Corao algum jamais ser capaz de conceber -- lngua alguma ser capaz de contar -os horrores daquele lago de fogo. Mas mal temos tempo para tratar dessa imagem horrvel e sinistra e eis que diante da viso da alma surgem as indizveis glrias dos novos cus e da nova terra: a santa cidade vista descendo do cu, e sons angelicais enchem os ouvidos, "Eis aqui o tabernculo de Deus com os homens, pois com eles habitar, e eles sero o Seu povo, e o mesmo Deus estar com eles, e ser o Seu Deus. E Deus limpar de seus olhos toda a lgrima; e no haver mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dor; porque j as primeiras coisas so passadas. E o que estava assentado sobre o trono disse: Eis que fao novas todas as coisas". Oh, amado leitor cristo, que cenas temos diante de ns! Que imensas realidades! Que fulgurantes glrias morais! Possamos ns viver na luz e poder dessas coisas! Possamos acalentar essa bendita esperana de ver Aquele que nos amou e Se entregou a Si mesmo por ns -- que no gostaria de desfrutar de Sua glria sozinho, mas suportou a ira de Deus para poder nos ligar Consigo e compartilhar conosco todo o Seu amor e glria para todo o sempre. Oh! viver por Cristo e aguardar por Sua vinda! Nas alturas do cu, l na casa do Pai, Ele foi preparar-me lugar Grato de tanto amor, de minha boca hoje sai, Meu louvor e um canto sem par. Muito em breve estarei l, de branco, na luz, Onde as trevas jamais vo entrar, Com meus olhos verei o meu terno Jesus, E Suas marcas de amor, contemplar. Findo todo o pesar e o pecado cruel, Livre, ento, para sempre do mal, Pela graa de Deus, na manso l no cu, Viverei esse dia eternal.