A gnese da teoria da relatividade geral ou a longa histria do princpio da equivalncia Paulo Crawford Departamento de Fsica da FCUL Centro de Astronomia

e Astrofsica da UL

O ano internacional da fsica comemora o centenrio das publicaes de Albert Einstein de 1905, cinco publicaes em trs reas distintas que mudaram a forma como se olha a fsica. Neste artigo optmos por nos centrar na gnese da teoria da relatividade geral, a teoria da gravitao de Einstein que nasce da preocupao de estender o princpio da relatividade a todos os observadores. Por isso, neste trabalho se d uma ateno muito particular ao papel do princpio da equivalncia (PE), que vai permitir a Einstein lidar com estas duas questes: a gravidade e os observadores acelerados. Num outro artigo neste volume, discutem-se os problemas da recepo e apropriao da relatividade em Portugal, no rescaldo da expedio ilha do Prncipe para verificar o encurvamento dos raios luminosos rasando o Sol durante um eclipse, uma das previses da teoria de Einstein cuja construo foi acompanhada de metamorfoses sucessivas do PE. O PE foi um critrio de grande utilidade na construo da teoria da gravitao de Einstein. No s lhe permitiu generalizar a relatividade dos movimentos uniformes aos movimentos acelerados, como lhe proporcionou a anteviso de algumas das previses da teoria final, bem como contribuiu para a transposio de etapas marcantes, ao mesmo tempo que foi evoluindo medida que a teoria se aproximava da sua forma definitiva.

O pensamento mais feliz da minha vida Einstein completou a sua teoria da relatividade geral em Novembro de 1915, aps um longo percurso de oito anos que se inicia com uma reflexo acerca da equivalncia entre movimento acelerado e gravidade. Ao postular que um

observador no pode distinguir os efeitos da gravidade dos da acelerao, se observar o fenmeno na sua vizinhana imediata, Einstein estende a relatividade do movimento a todos os observadores, ao mesmo tempo que constri uma nova teoria da gravitao; desta forma ultrapassa a limitao da relatividade restrita, que estabelece uma equivalncia para uma classe privilegiadaos observadores inerciais. Na presena de um campo gravitacional indispensvel poder considerar observadores acelerados. Realmente Einstein no ficou satisfeito com a relatividade restrita por muito tempo. Sentia uma forte necessidade de generalizar o princpio da relatividade dos movimentos uniformes aos movimentos arbitrrios. E em 1907, ao preparar um artigo de reviso encomendado por Johannes Stark, tem a ideia brilhante de analisar (localmente) um campo gravtico, no referencial de um observador em queda livre. Conforme recorda num artigo publicado em 1919: Ento ocorreu-me o pensamento mais feliz [die glckichste Gedanke] da minha vida [...] tal como o campo elctrico gerado pela induo electromagntica, o campo gravitacional s tem uma existncia relativa. Porque, para um observador em queda livre do telhado de uma casa, no existe campo gravitacional durante a queda. O facto experimental da acelerao devida gravidade no depender do material assim um argumento poderoso para estender o postulado da relatividade aos sistemas em movimento relativo no uniforme. (Pais, 178). A extenso do postulado da relatividade traz, no entanto, alguns problemas. Dados dois observadores com acelerao um em relao ao outro, qualquer deles pode afirmar que est em repouso se aceitar ignorar a presena ou no de um campo gravitacional. Vamos ilustrar isto com duas situaes. Primeiro consideremos o caso do observador X, a cair do telhado como no exemplo de Einstein. Por breves momentos, sentir-se- como um astronauta moderno a descrever uma rbita circular em torna da Terra numa nave espacial. Seja agora o observador Y algum que observa o infeliz a cair do telhado a acelerar durante a queda, a partir do conforto do seu laboratrio, em repouso no campo gravtico da Terra. Para o observador X, em queda livre, no parece haver campo gravitacional. Se desejar, pode afirmar que ele est em repouso e que Y est acelerando para cima. Num segundo exemplo, imaginemos dois astronautas lado a lado, deriva no espao vazio distante, longe dos efeitos de qualquer campo gravtico.

Um deles, astronauta A, liga num certo instante os motores da sua nave e inicia um movimento acelerado. De acordo com o astronauta B, em movimento uniforme, A est acelerado; porm, se quiser, A poder admitir que est em repouso num campo gravitacional que surgiu de repente quando os seus motores foram ligados, e que a nave de B est em queda livre nesse campo gravitacional. fcil concluir que a relatividade da acelerao nestes dois exemplos diferente da relatividade do movimento uniforme na relatividade restrita. Enquanto os observadores em movimento relativo uniforme so totalmente equivalentes do ponto de vista das leis fsicas, os dois observadores em movimento relativo no uniforme no so. Em primeiro lugar, a hiptese (1a), a queda livre num campo gravitacional, diferente da hiptese (1b), a resistncia atraco gravtica. Em segundo lugar, estar deriva no espao vazio (2a), em movimento uniforme, diferente de acelerar no espao exterior (2b). Em ambos os casos a relatividade da acelerao no traduz relatividade do movimento no sentido de uma equivalncia de estados. Porm, o par (1a)-(2a): a queda livre num campo gravtico e o movimento uniforme no espao exterior (situaes do observador X e astronauta B), bem como o par (1b)- (2b): resistindo atraco gravtica e acelerando no espao exterior, so situaes (localmente) equivalentes (situaes do observador Y e astronauta A). Justifica-se plenamente o entusiasmo de Einstein pela pela ideia mais feliz da sua vida, mas vemos que isso no lhe permite generalizar em absoluto a equivalncia entre todos os movimentos acelerados. O princpio de Galileu, de que todos os corpos caiem com a mesma acelerao num campo gravitacional, no tem uma explicao na teoria de Newton. Foi incorporado nesta teoria atravs da igualdade numrica entre massas inerciais e massas gravitacionais. Mas esta coincidncia no aqui explicada. Einstein conclui correctamente que esta igualdade sugere uma conexo ntima entre acelerao e gravidade, a que chamou PE. Este princpio foi crucial na construo da sua teoria da gravitao, mas s quando a concluiu em Novembro de 1915 foi possvel depreender exactamente a natureza desta conexo. Isto no o impediu de confiar fortemente no PE desde o incio. Einstein no o nico fsico a tentar conciliar a teoria da gravitao com o princpio da relatividade, mas o nico que procura estender este princpio aos observadores acelerados. Pelo contrrio, outros fsicos procuraram incorporar a

gravidade directamente na teoria da relatividade restrita. Seria talvez razovel pensar-se que essa era a tentativa mais lgica: conciliar a teoria da gravitao de Newton com os recentes conceitos de espao e de tempo nascidos com a relatividade restrita de Einstein. E na verdade alguns investigadores mostraram que era possvel construir uma teoria consistente a partir dessas duas. Ento porque que Einstein rejeitou essa formulao? Precisamente porque um tal casamento contrariava o seu PE. Como a acelerao no espao-tempo de Minkowski equivale sensao de resistir atraco da gravidade, Einstein foi capaz de deduzir algumas caractersticas dos campos gravitacionais a partir do estudo de movimentos acelerados no espao-tempo de Minkowski, muito antes de ter completado a sua teoria. Em particular, examinou a situao de um observador num disco a rodar em torno de um eixo que passa pelo centro. Apelando ao PE, pensou que o observador em rotao com o disco podia considerar-se em repouso e atribuir a fora centrfuga devida acelerao centrpeta existncia de um campo gravitacional centrfugo. Formulou em seguida a questo: qual a razo entre o permetro do disco e o seu raio para um observador em rotao com o disco e para um outro observador prximo mas em repouso? O observador em repouso dar a resposta da geometria euclidiana e dir que 2; mas o observador em rotao, para quem as rguas colocadas ao longo da circunferncia do disco esto contradas no sentido do movimento, dir que a razo maior do que 2, visto que o raio do disco fica inalterado e so necessrias mais rguas para perfazer o permetro do disco. Isto significa que, para esse observador, a geometria espacial do disco a rodar no euclidiana. Einstein assim levado a pensar que para um observador num campo gravitacional, de acordo com o PE, a geometria espacial tambm no dever, em geral, ser euclidiana. A anlise deste problema deve ter contribudo decisivamente para a ideia de representar a gravidade pela curvatura do espao-tempo (Howard e Stachel, 48-62). Princpio da equivalncia e espao-tempo curvo Reconhecendo que a gravidade faz parte do tecido do espao-tempo, como se depreende da anlise do disco a rodar, possvel dar uma formulao mais precisa do PE. Na linha da analogia que Einstein usou em 1919, citada

acima, a relatividade restrita permitiu clarificar como os campos elctricos e magnticos so partes de uma nica entidade, o campo electromagntico, que se separa nas componentes elctrica e magntica para diferentes observadores. De modo semelhante, a relatividade geral clarifica como a estrutura inercial do espao-tempo e o campo gravitacional no so duas entidades separadas mas duas componentes de uma nica entidade, o campo inrcio-gravitacional. A estrutura inercial determina as trajectrias das partculas livres. A gravidade afecta igualmente todas as partculas, independentemente da sua natureza, desviando-as das trajectrias livres. Estas regras so observadas por todas as partculas, e determinadas pela mesma entidade, o campo inrcio-gravitacional representado pelo espao-tempo curvo. A conexo entre acelerao (ou inrcia) e gravidade traduz-se por uma unificao dos conceitos e no pela reduo de um conceito ao outro, como aconteceu quando discutimos acima a relatividade da acelerao e a acelerao foi reduzida gravidade. Vejamos ento como devemos descrever o movimento no uniforme neste novo quadro. A queda livre num campo gravitacional (1a) e o movimento uniforme no espao vazio (2a) so ambos representados como movimentos ao longo das linhas mais direitas possveis de uma geometria que em geral ser a de um espao-tempo curvo. Essas linhas so chamadas geodsicas. Resistir atraco da gravidade (1b) e acelerar no espao exterior (2b) so duas situaes ambas representadas por trajectrias no-geodsicas. E visto que no possvel transformar geodsicas em no-geodsicas ou vice-versa por uma mudana de referencial, existe uma diferena absoluta entre (1a) e (1b), assim como entre (2a) e (2b). Logo, o conceito de acelerao absoluta persiste quer na relatividade restrita quer na relatividade geral devido distino absoluta entre movimento geodsico e no-geodsico. Mas Einstein no desistiu facilmente da sua cruzada contra o movimento absoluto. Tendo compreendido que a gravidade se manifestava atravs da curvatura do espao-tempo, avana com uma nova estratgia para estender o princpio da relatividade do movimento uniforme a qualquer estado do movimento. Para conseguir descrever o espao-tempo curvo, Einstein comeou por recordar, quando ainda se encontrava em Praga, o que havia estudado sobre a teoria das superfcies do grande matemtico alemo do sculo XIX Carl-Friedrich Gauss. No caso de uma superfcie a duas dimenses, como a superfcie da Terra,

precisamos de um mapa, uma grelha que associa a cada ponto da superfcie duas coordenadas, e um conjunto de nmeros que convertem distncias coordenadas, ou seja, distncias medidas no mapa, a distncias reais medidas na superfcie. Este conjunto de nmeros forma um quadro com as componentes de um objecto conhecido por tensor mtrico. Em geral estes quadros de nmeros so diferentes de ponto para ponto. A converso de distncias coordenadas em distncias fsicas na superfcie assim dada por um campo, campo tensorial mtrico, que associa um tensor mtrico a cada ponto. Vamos exemplificar com um exemplo muito simples. Num mapa da Terra, os pases mais prximos do equador parecem mais pequenos do que os pases prximos dos plos. Os factores de converso das distncias coordenadas (do mapa) em distncias fsicas reais (na superfcie da Terra) so portanto maiores junto do equador do que nos plos. O campo tensorial mtrico varia de ponto para ponto, tal como o campo electromagntico. Alm disso, no mesmo ponto, o factor de converso das distncias na direco norte-sul difere do factor de converso das distncias leste-oeste. O tensor mtrico num ponto varia de modo diferente em diferentes direces. Para lidar com espaos-tempo curvos a quatro dimenses, Einstein teve que recorrer geometria diferencial de Bernhard Riemann, Gregorio Ricci e Tulio Levi-Civita, para o que beneficiou do apoio do seu amigo e colega Marcel Grossmann. No caso do espao-tempo quadri-dimensional da teoria de Einstein, o tensor mtrico, que tem dez componentes independentes, desempenha um duplo papel: descreve a geometria do espao-tempo e o prprio campo gravitacional. A energia quer a residente na matria quer a que reside nos outros campos alm do gravitacional a fonte dos campos gravitacionais que satisfazem equaes diferenciais de segunda ordem no campo mtrico. Para completar seu edifcio Einstein teve que obter estas equaes, chamadas equaes de campo para o campo tensorial mtrico. Einstein esperava encontrar equaes de campo que mantivessem a sua forma numa transformao geral das coordenadas. Quando isto acontece, a descrio esboado no pargrafo anterior conduz-nos a equaes que satisfazem o chamado princpio da covarincia geral. Isto significa que podemos associar qualquer sistema de coordenadas (bem comportadas) aos pontos do espaotempo. Claro que cada uma dessas escolhas automaticamente acompanhada

pelos seus prprios factores de converso de distncias e tempos coordenados em distncias e tempos fsicos. Ou seja, o tensor mtrico, com a informao sobre a geometria do espao-tempo, ser representado por diferentes funes matemticas consoante as coordenadas respectivas. Einstein acreditava que se obtivesse equaes de campo geralmente covariantes, toda a sua teoria seria invariante numa transformao arbitrria das coordenadas e isso seria suficiente para garantir a extenso do princpio da relatividade a observadores arbitrrios. Na verdade, na relatividade restrita, a invarincia de Lorentz exprime a relatividade do movimento uniforme. Assim se compreende o raciocnio de Einstein: estendendo a invarincia de Lorentz invarincia numa transformao arbitrria das coordenadas, automaticamente estendemos a relatividade do movimento uniforme relatividade dos movimentos arbitrrios. Mas aqui Einstein enganou-se. O raciocnio de Einstein no funcionou porque estamos perante duas tradies diferentes da geometria do sculo XIX. O trabalho de Minkowski sobre a relatividade restrita insere-se na tradio da geometria projectiva, associada com o chamado Erlangen Program de Felix Klein. Nesta abordagem comea-se com a descrio exaustiva do espao-tempo e depois reduzimo-la aos seus fundamentos essenciais, atribuindo a realidade unicamente aos elementos que so invariantes perante um grupo de transformaes que relaciona diferentes perspectivas sobre o espao-tempo. Este grupo de transformaes depois directamente relacionado com um certo princpio, sendo a mais famosa aplicao o caso do princpio da relatividade, na formulao de Minkowski, que assim associado ao grupo de transformaes de Lorentz. A relatividade geral est na tradio da geometria diferencial de Gauss e Riemann. Nesta abordagem comea-se com o conjunto dos pontos do espaotempo despidos de todas as suas propriedades e s depois se adicionam as estruturas geomtricas mnimas necessrias para definir distncias e linhas geodsicas no espao-tempo. Para garantir que as novas estruturas descrevem unicamente caractersticas intrnsecas do espao-tempo, exige-se que a descrio seja geralmente covariante, isto , que no dependa da escolha de coordenadas. Trata-se de um procedimento que pode ser aplicado a qualquer espao-tempo, mas s em certos casos o espao-tempo resultante possui simetrias, como a invarincia de Lorentz no espao-tempo de Minkowski, que exprimem a

equivalncia entre diferentes referenciais e traduzem algum princpio da relatividade. No caso geral no h simetrias e portanto nenhum princpio da relatividade. Isto mostra que a covarincia geral no impe restries s leis fsica, nem garante a generalizao da relatividade (Kretschmann). A sobrevivncia do espao(-tempo) absoluto Antes de ter obtido as suas equaes geralmente covariantes em Novembro de 1915, Einstein publicou em colaborao com Marcel Grossmann equaes no covariantes. Durante mais de dois anos, entre 1912 e 1915, Einstein manteve alis um argumento falacioso, embora aparentemente profundo, para justificar por que motivo as equaes de campo do tensor mtrico no podiam ser covariantes. Segundo este argumento, as equaes geralmente covariantes tinham um problema porque a mesma fonte aparentemente dava origem a dois campos mtricos diferentes, contrariamente ao que se espera destas equaes que determinar unicamente qual o campo produzido por uma dada fonte (Howard e Stachel, 63-100; Earman, cap. 9). Einstein s se libertou deste argumento porque ao examinar mais de perto os diferentes campos compatveis com a mesma fonte verificou que eram idnticos. Na origem deste argumento residia o pressuposto que os pontos do espao-tempo podiam ser individualizados e identificados antes mesmo de serem especificadas as suas propriedades espacio-temporais. Se rejeitarmos esta hiptese o argumento cai pela base. Os alegados campos mtricos s diferiam porque diferentes pontos sem estrutura ou caractersticas espaciotemporais tomavam a identidade dos mesmos pontos do espao-tempo. Se os pontos do espao-tempo no puderem ser individualizados e identificados independentemente das suas propriedades espacio-temporais, j no h diferenas entre os referidos campos tensoriais mtricos. Ao concluir isto Einstein retomou as equaes geralmente covariantes para descrever o campo gravitacional. Na sua primeira exposio sistemtica da teoria em 1916 (Einstein et al. 1972, 141-214), percebe-se que Einstein ainda acreditava que a covarincia geral garantia a relatividade do movimento arbitrrio. Mas ainda no tinha passado um ano aps a construo da sua teoria geral e j Einstein estava a tentar modific-la pois percebeu que, tal como estava, a teoria continha vestgios de espao absoluto e movimento absoluto, duas noes

que Einstein julgava ter banido completamente da fsica. No outono de 1916, o astrnomo holands Willem de Sitter (Schulmann [et. al.], Vol. 8, 351-357) chama a ateno para o facto de Einstein ter usado as condies fronteira do espao-tempo de Minkowski no clculo dos tensores mtricos de vrias fontes, e assim reter um resduo de espao-tempo absoluto. Em 1917, no decurso de uma longa correspondncia com De Sitter, Einstein pensou ter resolvido o problema com a introduo de um modelo esttico, esfericamente esfrico e espacialmente fechado do universo, evitando a necessidade de condies fronteira no infinito simplesmente eliminando o infinito (Einstein [et al.] 1972, 225-241). Para construir um modelo esttico Einstein foi obrigado a introduzir nas suas equaes o famoso termo cosmolgico, responsvel por uma fora antigravtica capaz de equilibrar a atraco da matria no universo e evitar o seu colapso. Mas em breve De Sitter mostrar-lhe-ia com um contra-exemplo que isso no era verdade. De Sitter construiu um modelo cosmolgico alternativo que satisfazia as equaes de Einstein com termo cosmolgico. Neste universo de De Sitter no existe matria. De modo que o espao-tempo absoluto reaparece em toda a sua glria. Como reaco ao modelo de De Sitter, Einstein formulou o que ele chamava o princpio de Mach (Janssen [et. al.], Vol. 7, Doc. 4): o tensor mtrico do espao-tempo completamente determinada pela matria do universo e no pode existir sem ela. Einstein estava convencido nessa altura que a introduo da constante cosmolgica garantia que a relatividade geral satisfazia este princpio, apesar do contra-exemplo fornecido pela soluo de De Sitter. E isto porque para Einstein, o universo de De Sitter no era vazio, mas continha uma vasta quantidade de matria a escondida. E conclua que a relatividade geral satisfazia o dito princpio de Mach e assim estava finalmente estabelecida a relatividade dos movimentos arbitrrios. Todo o movimento em relatividade geral movimento em relao ao tensor mtrico. Se o tensor mtrico pode ser reduzido matria, falar de um tal movimento pois uma forma de falar de movimento em relao matria. Parecia ser um argumento inteligente de Einstein mas, infelizmente, a partir de Junho de 1918 ficou claro que a soluo de De Sitter no tinha nenhuma matria escondida e que um contra-exemplo genuno do princpio de Mach. Da em diante Einstein perderia o seu entusiasmo pelo dito princpio, e aceitou que o movimento em relao ao campo mtrico nem sempre pode ser

traduzido em movimento em relao matria. Nas suas lies de Princeton em Maio de 1921, Einstein reformulou a sua objeco contra o espao(-tempo) absoluto definindo-o como: qualquer coisa que actua mas que no actuado por nada (Einstein 1956, 99-108). Contrariamente, o espao-tempo curvo da relatividade geral uma entidade fsica que no s actua sobre a matria, dizendolhe como deve mover-se, mas tambm actuado pela matria que lhe diz como deve curvar (tendo-se aqui tomado de emprstimo uma conhecida frase de Misner [et al.], 5). Esta posio de Einstein seria ainda reforada com a descoberta da expanso do Universo, primeiro com os trabalhos tericos fundamentais de Friedmann (1922, 1924) e Lematre (1927) e depois com as observaes de E. Hubble (1929), quando chamou a constante cosmolgica o maior erro da sua vida. Mas foi Einstein, nas suas tentativas de generalizar a relatividade do movimento, que lanou as bases da cosmologia relativista. Nesses anos, em que se assistiu ao desenvolvimento da relatividade geral, Einstein ainda haveria de contribuir com trabalho pioneiro sobre ondas gravitacionais, lentes gravitacionais e com a discusso das singularidades do espao-tempo. Concluso Por volta de 1920 Einstein volta-se para uma questo ainda mais ambiciosa: a construo de uma teoria clssica de campo, seguindo o modelo da relatividade geral, mas capaz de unificar o tecido do espao-tempo (responsvel pelos efeitos da gravidade) e o campo electromagntico de Maxwell-Lorentz. Nessa tentativa, em vez de reduzir a estrutura do espao-tempo matria, Einstein esperava mostrar como a matria poderia emergir deste campo unificado. Esta a tarefa que o absorver quase em absoluto at ao fim da sua vida em 1955. Especialmente nos seus ltimos anos, a abordagem seguida por Einstein neste gigantesco esforo de unificao sensivelmente diferente daquela que seguiu nos primeiros tempos. Em lugar de construir com base em dados empricos seguros, passa a depender cada vez mais da pura especulao matemtica. Numa das mais celebradas biografias de Einstein (Pais, 325-354) afirma-se sem reservas que o tempo para a unificao da fsica ainda no tinha chegado, e que o trabalho de Einstein no conduziu a quaisquer resultados com interesse fsico.

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Passados alguns anos, reconhecemos que essas primeiras teorias unificadas de Einstein representaram avanos significativos no sentido da unificao, que de alguma forma se reflectem nas teorias de supergravidade e de supercordas dos ltimos 30 anos. Poder perguntar-se porque razo os trabalhos de Einstein sobre a unificao no tiveram maior sucesso? Alguns sugerem que Einstein teria deixado de seguir a sua intuio fsica, e teria sido seduzido pelas novidades formais da matemtica. Outros admitem simplesmente que Einstein estava frente do seu tempo, pois mesmo que tivesse seguido a fsica contempornea mais de perto, a informao disponvel antes da sua morte era claramente insuficiente para que pudesse fazer um progresso significativo no sentido da unificao da fsica. Einstein esperava que uma teoria unificada pudesse resolver todos os enigmas da teoria quntica. O seu motivo para construir uma teoria de campo unificada no era estender o domnio da mecnica quntica mas antes encontrar uma alternativa mecnica quntica. Hoje os fsicos que procuram construir uma teoria quntica da gravitao tomam a mecnica quntica como fundamental. Com isto Einstein no estaria provavelmente de acordo. Mas certo que a maioria dos fsicos tericos seguem Einstein ao atribuir um papel central s ideias geomtricas das novas teorias de unificao. A maior parte da comunidade dos fsicos de partculas, por exemplo, acredita que a Teoria das Supercordas fornece um quadro apropriado para realizar o sonho de Einstein, embora ainda no exista uma evidncia experimental para estas teorias. Apesar do quadro actual ser muito diferente daquele que existia no tempo de Einstein, pode afirmar-se sem reserva que o seu trabalho realmente inspirou as modernas tentativas de unificao das interaces fsicas. E mesmo alguns dos caminhos aparentemente sem retorno em que Einstein se meteu, esto hoje novamente em anlise, como o caso da cruzada contra o movimento absoluto. Est actualmente a decorrer uma experincia da NASA, Gravity Probe B, que tenta detectar o arrastamento dos referenciais no movimento de rotao, um fenmeno primeiro investigado na linha da tentativa de Einstein de verificar o princpio de Mach. Por sua vez a constante cosmolgica parece ter regressado em fora na cosmologia moderna como a descrio fenomenolgica mais simples da origem da acelerao da expanso do universo descoberta recentemente por intermdio de observaes de Supernovas Tipo Ia. O caminho iniciado por

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Einstein h cerca de 100 anos continua a ser percorrido por um nmero cada vez maior de investigadores, abarcando reas de investigao cada vez mais vastas.

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