Consideraes sobre a exposio ocupacional ao benzeno

Proteo ao meio ambiente do trabalho: Consideraes sobre a exposio ocupacional ao benzeno

Gabriel Luis Bonora Vidrih Ferreira, Fernanda Silva Graciani, Natlia Bonora Vidrih Ferreira, Adriano dos Santos Iurconvite

Resumo: Em relao presena de agentes nocivos no ambiente de trabalho, o sistema normativo brasileiro reconhece, indiretamente, a possibilidade de situaes excepcionais onde o empregado esteja exposto a circunstncias que afetem negativamente a sua sade. Entretanto, levando em conta as caractersticas especiais de algumas substncias, sua adequao tcnica tradicional de definio de um limite de tolerncia para fins de pagamento de adicional, no se mostra possvel, havendo a necessidade de maiores avanos. Este o caso do benzeno, cuja regulao ocupacional passou nos ltimos tempos por significativa transformao, acrescentando novos contornos proteo ao ambiente de trabalho no Brasil, definindo-se o VRT como nova forma de controle quanto a sua exposio. Palavras-chave: Meio ambiente do trabalho; Toxicologia ocupacional; Benzeno; Legislao Sumrio: 1. Introduo. 2. Contornos da proteo ao meio ambiente do trabalho. 3. Efeitos txicos da exposio ocupacional ao benzeno. 4. A regulao ocupacional do benzeno e o VRT. 5. Consideraes finais. 6. Referncias 1. Introduo A proteo ao meio ambiente do trabalho visa assegurar um patamar mnimo de condies que assegurem o bem-estar fsico, mental e social do trabalhador. Dentro das disposies normativas a respeito do resguardo da sade ocupacional, destaca-se a regulao relativa presena de agentes nocivos sade do trabalhador em seu ambiente laboral, em especial, quanto aos efeitos que derivam da utilizao de substncia qumicas no processo produtivo. Apesar de serem utilizadas desde tempos longnquos, as substncias qumicas vem sendo crescentemente aplicadas no setor produtivo, de modo que a convivncia com estes elementos se mostra irrefutvel, sendo importante se analisar seus respectivos reflexos na sade ocupacional dos trabalhadores (BRASIL, 2006).

Segundo o Registry of Toxic Effects of Chemical Substances, base de dados que desde 1971 rene informaes a respeito das caractersticas e toxicidade das diferentes substncias qumicas conhecidas, hoje temos mais de 150.000 substncias catalogadas com o potencial de efeitos negativos aos seres vivos. Deste modo, constitui-se como escopo deste trabalho, analisar o modo como se efetiva a proteo ao meio ambiente do trabalho enfocando a regulao e as formas de controle referentes presena de agentes nocivos, com destaque para a exposio ocupacional ao benzeno, verificando o modo com que a legislao controla os ambientes de trabalho insalubres, os efeitos toxicolgicos da exposio humana ao benzeno e a nova forma de controle quanto a sua exposio ocupacional, baseada no VRT Valor de Referncia Tecnlogico. Para subsidiar o presente estudo, utilizou-se das tcnicas de pesquisa documental e pesquisa bibliogrfica, com anlise de dispositivos legais, alm de trabalhos tcnicos e cientficos a respeito das formas de controle e regulao quanto presena de agentes nocivos no ambiente de trabalho, bem como, em relao aos aspectos toxicolgicos referentes exposio ocupacional ao benzeno. 2. Contornos da proteo ao meio ambiente do trabalho A preocupao com o meio ambiente trouxe para a humanidade o reconhecimento de que a qualidade de vida est estritamente relacionada com o estado das condies que circundam a vida humana. A princpio, este olhar se direcionava apenas aos elementos naturais, mas, paulatinamente, medida que a questo ambiental associou-se concepo de desenvolvimento, os aspectos ou elementos humanos passaram a ser inseridos dentro desta discusso. Esta vertente constatada atravs do tratamento legal oferecido defesa do meio ambiente, conceituado como o conjunto de condies, leis, influncias e interaes de ordem fsica, qumica e biolgica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas formas (art. 3, Lei n 6938/1981). Posteriormente, a Constituio Federal de 1988 reafirmou a importncia desta proteo e consagrou, definitivamente, que a busca pela integralidade do meio ambiente tambm a busca pela qualidade de vida do homem, reconhecendo a indissociabilidade existente entre ambos, nos termos do art. 225. A partir deste momento, a proteo ambiental passou a ser visualizada em distintas perspectivas que levam em conta as especificidades do objeto especificamente tutelado, podendo se distinguir o meio ambiente natural, o meio ambiente artificial, o meio ambiente cultural e o meio ambiente do trabalho. No que tange ao meio ambiente do trabalho, a sua insero sob os contornos da proteo ambiental direciona-se ao resguardo da higidez e salubridade do espao onde o homem executa ou desenvolve suas atividades laborais.

Outorgando a necessria proteo a este ambiente de trabalho, o sistema jurdico brasileiro prescreve a preocupao em relao qualidade de vida e bem-estar dos trabalhadores, identificando que este preceito impe limites para o desgaste fsico ou mental advindo das atividades profissionais. Assim, a proteo legal oferecida ao meio ambiente do trabalho se relaciona diretamente com a questo da sade (art. 200, VIII, Constituio Federal), ensejando a busca de condies ocupacionais adequadas melhoria das condies de trabalho do homem. Neste sentido, a Organizao Pan-americana de Sade (2003) ressalta que o aparato legislativo cumpre um papel muito importante nas estratgias de reduo de riscos no ambiente de trabalho, fixando obrigaes a todos os envolvidos, empregadores, trabalhadores e ao Poder Pblico, no sentido de prevenir enfermidades e acidentes ou, no caso de ocorrncia destes eventos, atribuindo as responsabilidades sobre as conseqncias danosas. Sob este aspecto, a Constituio Federal de 1988, visando proporcionar a compatibilidade entre livre iniciativa e a valorizao do trabalho, ao mesmo tempo em que preconiza como direito do trabalhador a reduo dos riscos inerentes ao trabalho, por meio de normas de sade, higiene e segurana (art. 7, XXII), prescreve, em seguida, que ser devido adicional de remunerao para as atividades penosas, insalubres ou perigosas, na forma da lei (art. 7, XXIII). Desta forma, a Constituio reconhece, de forma indireta, a possibilidade de que, em situaes excepcionais, esteja o trabalhador exposto a agentes nocivos sua sade. Apesar de o desgaste ser elemento natural e inerente ao trabalho, em certas situaes ele se apresenta com maior intensidade e potncia, ensejando a interveno Estatal para a proteo do trabalhador, que neste caso, consagrou a tcnica de monetarizao do risco, impondo uma remunerao superior ao empregado que desenvolve suas atividades profissionais sob estas condies. Assim, nos casos onde a eliminao do agente nocivo no se mostre possvel, a legislao estabelece o pagamento de adicionais para as atividades insalubres, perigosas e penosas como forma de amenizar os efeitos negativos ao trabalhador e como instrumento de induo dos agentes econmicos em relao melhoria das condies ocupacionais de seus sistemas produtivos. Segundo prescreve o art. 189 da CLT (Consolidao das Leis do Trabalho, Decreto-Lei n 5.452/1943): Sero consideradas atividades ou operaes insalubres aquelas que, por sua natureza, condies ou mtodos de trabalho, exponham os empregados a agentes nocivos sade, acima dos limites de tolerncia fixados em razo da natureza e da intensidade do agente e do tempo de exposio aos seus efeitos. Verifica-se do comentado dispositivo normativo, que a tcnica tradicionalmente utilizada pela legislao trabalhista em relao salubridade do ambiente de trabalho se concentra na verificao de um limite de tolerncia (LT) do trabalhador em relao a

determinados agentes nocivos, o que determinar ou no a aplicao do adicional de insalubridade. A Norma Regulamentadora 15 (NR-15), da Portaria n 3214/78 da SSST/TEM Secretaria de Segurana e Sade no Trabalho do Ministrio do Trabalho e Emprego, que cuida das atividades e operaes insalubres, conceitua o Limite de Tolerncia como a concentrao ou intensidade mxima ou mnima, relacionada com a natureza e o tempo de exposio ao agente, que no causar dano sade do trabalhador, durante a sua vida laboral. A definio do LT baseia-se, ento, na concepo de que a exposio do trabalhador a ndices inferiores a este referencial no prejudica a sua integridade fsica e mental, o que remete situao de que, para que seja aplicado o adicional de insalubridade (art. 192 CLT), a simples exposio ao agente nocivo no elemento suficiente. A exposio ocupacional a ensejar o adicional de insalubridade aquela que se concretiza efetivamente em nveis superiores aos fixados em regulamentao ministerial (NR-15), ou seja, aquela que se verifica em ndice de exposio superior ao LT fixado para o agente nocivo em questo, havendo o entendimento que somente a partir deste momento a sade do trabalhador estar sendo afetada. 3. Efeitos txicos da exposio ocupacional ao benzeno O benzeno caracteriza-se como um hidrocarboneto aromtico que se apresenta sob a forma liquida e incolor diante das condies normais da temperatura do ambiente e da presso atmosfrica (BRASIL, 2005) Trata-se de um composto orgnico voltil (COV) altamente inflamvel com odor passvel de reconhecimento no ar em concentraes que oscilam entre 1,5 - 4,7 ppm e na gua a 2,0 ppm (ATSDR, 1997). Reconhecido como agente nocivo sade humana, o benzeno considerado a quinta substncia de maior risco, segundo os critrios do programa das Naes Unidas de segurana qumica (MACHADO et al., 2003), sendo que a sua fonte principal de exposio se d no ambiente ocupacional. Tal fato se justifica j que so variados os sistemas produtivos que utilizam o benzeno em seu processo seja como matria prima ou como solvente, podendo-se identificar uma espcie de subdiviso quanto s atividades de risco de exposio a esta substncia. Assim, de um lado se colocam as indstrias siderrgicas, qumicas, petroqumicas e de petrleo, que utilizam e produzem o benzeno e suas misturas com mais de 1% de concentrao por volume. De outro lado, representando um grupo maior, aparecem as atividades com concentraes inferiores a 1%, tais como postos de gasolina, indstrias de produo e uso de cola, solventes, tintas, indstria de borracha, industria grfica, dentre outras (BRASIL, 2006) Apesar de poder ser encontrado no ar, gua e solo, seu alto poder de volatilizao, em decorrncia alta presso de vapor, faz com que sua presena se manifeste,

principalmente, na atmosfera, fazendo com que a sua principal via de absoro no organismo humano seja a respiratria, podendo ocorrer tambm a penetrao por via cutnea. Em decorrncia de se apresentar como um mielotxico regular, leucemognico e cancergeno, a exposio humana a esta substncia capaz de causar intoxicao aguda, no caso de exposio a altas concentraes, ou crnica, em situaes de exposio reiterada, mesmo quando limitada a baixas concentraes, no havendo sinais ou sintomas prprios a respeito de sua intoxicao. De uma maneira geral, a toxicidade do benzeno considerada a partir do momento em que a pessoa passa a apresentar um conjunto de sinais aps a exposio a este agente, de modo que o seu quadro clinico se caracteriza por uma repercusso orgnica mltipla, em que o comprometimento da medula ssea o componente mais frequente e significativo, sendo a causa bsica de diversas alteraes hematolgicas (BRASIL, 2006) Conforme descrevem Ruiz et al. (1993) a toxicidade medular do benzeno decorre diretamente de sua capacidade de ligao a um ou mais metabolitos oriundos da biotransformao a macromolculas, tais como DNA e protenas, atribuindo uma ao radiomimtica que interfere nas clulas progenitoras da medula ssea alm de prejudicar o microambiente medular. Em razo de sua lipossolubilidade, o benzeno armazena-se preferencialmente no tecido adiposo. Aps a absoro pelo organismo humano, um percentual superior a 50% do benzeno passvel de biotransformao, j que uma proporo de 10% a 50%, em funo da dose, do metabolismo e da quantidade de lipdeos no organismo, sofre eliminao pelos pulmes, em sua forma inalterada, ou pela urina (SILVA, 2006). O percentual que no exalado penetra na corrente sangunea com a sua conseqente biotransformao ocorrendo por meio do fgado ou rgos que disponham de grandes quantidade de gordura (RUIZ et al., 1993), sendo que seus principais metablitos no ser humano so o fenol, o catecol e a hidroxiquinona, que so eliminados normalmente pela urina (MILITO et al., 2000). Da mesma forma, o benzeno age tambm sobre o sistema nervoso central, atuando como depressor e causando o aparecimento de fadiga, dor de cabea, tonteiras, convulso, perda de conscincia e morte em conseqncia de parada respiratria (SILVA, 2004). Em casos agudos, em consonncia com a quantidade absorvida, pode causar narcose e excitao, e em seguida, sonolncia, vertigem, cefalia, nuseas, taquicardia, tremores, convulses, perda de conscincia ou ate a morte. Em situaes crnicas, pode ocasionar alteraes comportamentais de carter progressivo, assim como depresso moderada, irritabilidade, distrbios no sono, diminuio da memria, atenuao na velocidade de percepo, reduo do tempo de reao entre outros (SILVA, 2004). Segundo Milito et al. (2000), os principais efeitos nocivos provocados pelo benzeno podem ser descritos da seguinte maneira:

a) Efeito mielotxico - A mielotoxiciddade decorre de trs diferentes manifestaes do benzeno condizente (i) depresso das clulas progenitoras primitivas e indiferenciadas, (ii) dano ao tecido da medula ssea e, (iii) formao clonal de clulas primitivas afetadas em decorrncia de leses cromossmicas. b) Efeito imunotxico - A imunotoxicidade derivada do benzeno se relaciona diretamente junto aos efeitos produzidos na medula ssea, que provocam interferncias na imunidade humoral e celular do organismo. c) Efeito carcinognico a carcinogenicidade do benzeno advm deste ser, reconhecidamente, um agente leucemognico, com capacidade de provocar danos cromossmicos e medula ssea. Neste sentido, a relao causal entre a exposio ao benzeno e a ocorrncia de leucemia matria comprovada, sendo os tipos mais comuns de sua manifestao a leucemia mielide aguda, eritroleucemia, leucemia mielomonoctica e todas as demais doenas (SILVA, 2004) Em relao ao efeito carcinognico, a IARC International Agency For Research Cancer da OMS Organizao Mundial da Sade e a NIOSH National Institute for Occupational Safety and Health incluem o benzeno nas listas de compostos cancergenos. Neste sentido, o fato do benzeno poder manifestar seus efeitos junto ao organismo humano, mesmo em doses baixas, impede o reconhecimento ou a recomendao de um limite seguro de exposio a esta substncia, o que remete a sua regulao ocupacional a um regime especifico, a fim de regular a presena deste agente nocivo no ambiente de trabalho. 4. A regulao ocupacional do benzeno e o VRT A preocupao a respeito do controle da presena do benzeno no ambiente de trabalho fato existente a mais de meio sculo. A este respeito, Coutrim et al. (2000) apresentam uma gradativa evoluo em relao aos limites mximos de concentrao no ar dispostos por diferentes instituies, destacando como a questo vem se transformando ao longo do tempo: Em 1946 foi recomendado pela ACGIH (American Conference of Governamental Industrial Hygienists) o valor de 100 ppm (325 mg.m-3) como concentao mxima permitida para o benzeno no ar. Em 1947, esta organizao americana prope o limite de 50 ppm (163 mg.m-3). Com a introduo do conceito de TLV-TWA (Threshold Limit Value Time Weighted Average), o valor foi reduzido gradativamente para 35 ppm (114 mg.m-3) em 1948, 25 ppm (82 mg.m-3) em 1957, 25 ppm como valor teto (concentrao que no pode ser excedida em nenhum momento na jornada de trabalho) em 1963 e 10 ppm (33 mg.m-3) em 1977. A OSHA (Occupational Safety and Health Administration), cujos limites estabelecidos tm valor legal, estabeleceu o valor de 10 ppm em 1974 como nvel de exposio permitido, alterando-o para 1 ppm em 1987. [...] (...) assim a NIOSH(National Institute for Occupational Safety and Health) estabeleceu o valor de 0,1 ppm (0,3 mg.m-3) e a ACGIH, em 1997, estabeleceu o valor de 0,5 ppm (1,6 mg.m-3) para o TLV-TWA. Na Alemanha e no Brasil so utilizados valores de

referencia tecnolgicos (VRT) com nveis de 1,0 ppm (3,3 mg.m-3) e 2,5 ppm (8,1 mg.m-3), dependendo da tecnologia da fonte emissora. No que se refere especificamente ao Brasil, as aes normativas tendentes a controlar a exposio ocupacional ao benzeno surgiram em 1982, quando o Ministrio do Trabalho e da Sade, por meio da Portaria Interministerial n 3 determinaram a proibio de fabricao de produtos que contivessem esta substncia em sua composio, admitindo apenas a presena do benzeno em porcentagem no superior a 1% do volume do produto. Em 1994 a questo do controle do benzeno comea a ganhar novos contornos com a publicao da portaria n 3 da SSST/TEM, que classificou o benzeno como substncia cancergena, prescrevendo que no deveria ser permitida nenhuma exposio ou contato por qualquer via. Este instrumento normativo causou muitas discusses, principalmente por parte dos representantes dos segmentos produtivos, uma vez que estava assim impedido, todo contato dos trabalhadores com a substncia. Deste modo, ainda no ano de 1994, a SSST publicou a portaria n 10 que instituiu um Grupo de Trabalho Tripartite, com representantes do Poder Pblico, empregados e empregadores, a fim de discutir uma nova proposta de regulamentao com o intuito de substituir a portaria n 3. Aps amplo processo de discusso social, chegou-se a um consenso a respeito de uma nova forma de controle ocupacional do benzeno de modo a conciliar os anseios da sociedade e o conhecimento cientifico e tecnolgico a respeito do benzeno. Neste novo cenrio, a portaria n 14/95 do Ministrio de Trabalho e Emprego passou a cuidar da preveno da exposio ocupacional ao benzeno, inserindo um novo anexo (13-A) na NR Norma Regulamentadora n 15, que regula as atividades e operaes insalubres que ensejam o adicional de insalubridade. Foram promulgadas tambm, as instrues normativas n 1 e 2 da SSST que estabelecem critrios para a avaliao das concentraes de benzeno no ambiente de trabalho e de Vigilncia da Sade dos trabalhadores na preveno da exposio ocupacional ao benzeno. O anexo 13-A, aplicvel a todas as empresas que produzem, transportam, armazenam, utilizam ou manipulam benzeno e suas misturas lquidas contendo 1% ou mais de volume, regulamenta as aes, atribuies e procedimentos de preveno sua exposio ocupacional e probe o seu uso, admitindo excees apenas em relao a processo produtivos onde ele no possa ser substitudo, como as empresas que o produzem, o utilizem em processo de sntese qumica, empreguem em combustveis derivados do petrleo ou em anlise ou investigao laboratorial, assim como o empreguem como azetropo na produo de lcool anidro. Tais empresas precisam dispor de um Programa da Preveno Ocupacional ao Benzeno (PPEOB) contendo as medidas concretas e preventivas necessrias para a realizao do controle da higidez do ambiente de trabalho.

No entanto, a grande inovao trazida pela incluso do anexo 13-A NR-15 se deve ao fato de se estabelecer um novo instrumento para a indicao das aes de resguardo ocupacional. Ao invs de se definir um limite de tolerncia, dadas as caractersticas peculiares do benzeno e a impossibilidade de se definir um limite de exposio seguro em relao a este agente nocivo, preceitua-se o VRT (valor de referncia tecnolgico) como elemento obrigatrio para orientar os programas de controle e melhoria contnua das condies do ambiente de trabalho. Segundo os termos da norma citada, o VRT se refere concentrao de benzeno no ar considerada exeqvel do ponto de vista tcnico, definido em processo de negociao tripartite. Nestes termos, discusses envolvendo representantes do Poder Pblico, empregadores e empregados, luz do panorama de desenvolvimento da cincia e tecnologia, iro dispor a respeito dos nveis possveis de reduo da exposio ao benzeno. Assim, levando em conta que os efeitos carcinognicos do benzeno impedem a definio de nveis seguros de exposio e a inviabilidade de se proibir, de forma absoluta o seu uso em determinados processo produtivos, a regulao ocupacional quanto a esta substncia passa a abrigar em sua operacionalidade o princpio da melhoria contnua, buscando-se, paulatinamente, proporcionar a reduo ou eliminao dos nveis de contaminao do trabalhador. Para os fins de aplicao dos novos preceitos trazidos, o anexo 13-A da NR-15, define valores de referncia, chamado de VRT-MPT, condizente concentrao mdia de benzeno no ar ponderada pelo tempo, para uma jornada de trabalho de 8 (oito) horas, obtida na zona de respirao dos trabalhadores, individualmente ou de Grupos Homogneos de Exposio GHE. O VRT-MPT trazido pelo anexo, configura o limite de concentrao de benzeno para o ambiente, sendo definido em 2,5 ppm (8,1 mg.m-3) para as empresas siderrgicas, e 1,0 ppm (3,3 mg.m-3) para as demais empresas que produzem, transportam, armazenam, utilizam ou manipulam benzeno e suas misturas liquidas com 1% ou mais em volume. A distino do ndice do VRT-MPT para emprego na indstria siderrgica se justifica na dificuldade de se estabelecer um padro de controle aplicvel aos vazamentos em decorrncia da diferena que existe na base tecnolgica em relao a outros setores (MACHADO, 2003). A concepo trazida pela utilizao do VRT como instrumento de controle da exposio ocupacional ao benzeno, atende aos preceitos da legislao que rege as relaes trabalhistas em consonncia com o principio protetor do trabalhador. Tal princpio incorpora em sua aplicao a perspectiva de implementar a condio mais benfica ao trabalhador. Assim, ao passo em que surgem meios ou instrumentos que possam substituir ou minimizar a presena do benzeno nos ambientes de trabalho, este preceito ingressa dentro de esfera de direitos dos trabalhadores e passa a ser legitimamente exigvel.

Deste modo, a exeqibilidade tcnica que orienta o VRT, faz com que a definio dos limites de exposio ao benzeno seja matria de carter dinmico, devendo ser alterada ao passo que o progresso cientifico e tecnolgico permitir. Ao mesmo tempo, se mostra presente na definio do VRT a perspectiva de preveno que se consolidou diante das condutas de tutela ao meio ambiente, prescrevendo que o melhor caminho para a melhoria das condies do entorno humano recai sobre aquelas que combatem os eventos em sua origem e evitam o surgimento de danos ou prejuzos sadia qualidade de vida do homem. Nestes termos, o VRT deve ser visto como um orientador socioeconmico que remete os sistemas produtivos progressiva minimizao, ou at mesmo a eliminao do benzeno no ambientes de trabalho, atendendo ao preceito constitucional (art. 7, XXII) que consagra a busca pela reduo dos riscos inerentes ao trabalho. 5. Consideraes finais A implementao do VRT como elemento de referncia para as aes de controle ocupacional representa uma evoluo quanto forma de regulao da presena de agentes nocivos no ambiente de trabalho, reconhecendo que nem todas as substncias podem apresentar limites seguros de exposio. A fixao do VRT atende ao principio da preveno, uma vez que exige o aprimoramento continuo, com o respectivo monitoramento dos efeitos toxicolgicos, permitindo um processo evolutivo rumo reduo dos riscos inerentes ao trabalho (art. 7, XXII, da Constituio Federal). No entanto, preciso reconhecer que o estabelecimento de baixos ndices de exposio no suficiente para se evitar a incidncia de efeitos txicos sade do trabalhador. Deste modo, preciso com que as empresas encarem o programa de preveno exposio ocupacional ao benzeno de forma concreta e transparente para que o ambiente de trabalho seja efetivamente garantido, gerando qualidade de vida para o trabalhador.

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