Carlos Milln Bernal Geografa Histrica

Un viaje por dos mundos

La travesa de Cristbal Coln desde la espacialidad emprica y la espacialidad religiosa en la Europa de 1492

El hombre que no descubri Amrica

Al viaje de Coln se le atribua popularmente hasta el siglo XIX (aunque las reminiscencias de esta visin continan hasta hoy en las escuelas primarias de todo el mundo) la gloriosa unin del viejo con el nuevo mundo, en un anacronismo singular que confunda el carcter promisorio que se le dio a las tierras exploradas por el Almirante, aos despus de sus viajes, con la propia imagen del mundo que tena Coln. La historiografa lleva tiempo de haber registrado con certeza que el clebre marino llev hasta la tumba su convencimiento de haber anclado en costas asiticas al trmino de sus cuatro viajes de exploracin, e incluso de haber encontrado en ellas el paraso terrenal. Esto nos lleva a preguntarnos por qu tan slo algunos aos despus de los viajes de Coln se dio una lectura espacial ms precisa de las tierras que en ellos se alcanzaron. El Almirante dispona prcticamente de los mismos elementos tcnicos de los que se sirvieron los marinos que plantearon la configuracin de Amrica poco ms tarde, pero l insisti en todo momento en el xito de su intencin de comunicar a Europa con Asia, y en reconocer en los paisajes observados lo que el acervo libresco sobre el lejano Oriente haba descrito previamente en torno a las tierras. Sin embargo, como apunta Pedro Cunill Grau, no es casual esta percepcin paradisaca colombina, puesto que para ello lo mtico se ahincaba en lo maravilloso de pases perpetuamente verdes, caudalosas aguas dulces fluviales [...]. La

Tierra de Gracia pareca ser el umbral del Edn, anuncio pariano de un prodigioso paisaje eterno1. Aunque en su imaginacin espacial Coln no haya concebido la idea de llegar a un nuevo mundo, su viaje representa la unin del mundo literario al que constantemente remitan los marinos su motivacin para las exploraciones, con el incipiente mundo de la observacin emprica que permita a la navegacin alejarse cada vez ms de las costas europeas. Como seala Jacques Heers, el cosmos medieval que haba sido cerrado comenzaba a abrirse, aunque la nueva concepcin espacial se configuraba gradualmente en elsiglo XV a partir del corpus libresco que haba marcado al mundo medieval: los viajeros y curiosos del mundo apoyaban sus proyectos y esperanzas tanto en experiencias recientes, cuyo recuerdo se conservaba fresco en su memoria, como en los ms antiguos textos2. A pesar de las innovaciones tecnolgicas que este tomar en cuenta a las experiencias recientes introdujo, no creo que puedan establecerse conexiones causales entre los cambios en las tcnicas de navegacin y las nuevas intenciones para recorrer los mares. La visin del mundo en los europeos del siglo XV se abra para dar paso a la misin de comunicar el mensaje cristiano a todos los rincones de la tierra, porque por primera vez era posible salir del confinamiento al Mediterrneo que haba imperado largo tiempo sobre ellos. Los cambios y los avances, los temores y los inventos, los descubrimientos y los fracasos, todos se dieron en una simultaneidad de factores que eran simplemente sntomas de un hombre europeo por primera vez consciente de su individualidad, fervoroso creyente en la superioridad de la misma frente a los otros pueblos de la tierra, y sabedor de que era posible llevar su cultura a otras tierras ms all del ocano. Precisamente en la conviccin de superioridad de su fe y su cultura es que fundamento el concepto espacial desde el cual analizar la posibilidad de una concepcin religiosa y una concepcin emprica del mundo simultneamente presentes en el proyecto de viaje de Coln. Usando el concepto de espacio de las mentalidades, introducido por el historiador Guido Barona, que remite a la multiplicidad de percepciones espaciales en una sola poca en funcin de la confluencia de diferentes discursos de creencia y experiencia. l usa el
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Citado en: Jori, Gerard. Ressenyes. Barcelona: Doc. Anl. Geogr. 2011, vol. 57/1 Heers, Jacques. Cristbal Coln. Mxico: FCE, 1992.

concepto para afirmar que los imperativos de expansin de Espaa a nuevas regiones del mundo [expresaron] la superioridad del hombre europeo frente a los sujetos de conversin3, los individuos a los que l cristiano tena la responsabilidad de llevar el mensaje del Dios verdadera. Para posibilitar el encuentro con los infieles, segn apunta Barona, en condiciones siempre favorables a los designios de la fe, el espacio era flexible: se vala de los medios de observacin factual para configurar, por ejemplo, rutas de navegacin, pero intentaba ceir siempre la observacin discursiva de las tierras y paisajes explorados a la expectativa moral de lo que se esperaba encontrar en los territorios no cristianizados. El espacio de las mentalidades hispanas, complejas y ambivalentes, ser por tanto el eje de reflexin para exponer en mi trabajo algunos de los rasgos significativos que caracterizan la doble y ajustable visin del mundo con la cual Cristbal Coln zarp de Palos: una visin que slo podemos conocer fragmentariamente, pues resulta por completo ajena a la nocin moderna de espacio objetivo, pero que permita a los navegantes del siglo XV navegar hacia terrae incognitae, confiando en que eventualmente arribaran a lo ya conocido no mediante la observacin fsica sino literaria de los espacios destinados a convertirse al cristianismo.

El hombre europeo frente al mundo en el siglo XV

El postulado del que parte John Phillips4 para analizar los diferentes ejemplos de mapas y relatos del mundo entre los siglos XIV y XV, es que no exista una concepcin del cosmos uniformemente aceptada, pues entre los lectores y escritores de tratados espaciales, coexistan una multitud de elementos constitutivos de la territorialidad y sus representaciones. Por una parte, se haca presente la visin bblica del mundo, partiendo de
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Barona Becerra, Guido. Legitimidad y Sujecin: los Paradigmas de la "Invencin" De America. Bogot: Colcultura, 1993, p. 6. 4 Phillips, J.R.S. La expansin medieval de Europa. Mxico: FCE, 1994.

los cuatro ros que salan del paraso y tomando a Europa, Asia y frica como las nicas tierras destinadas a ser habitadas por los hijos de No; en segundo trmino, se retomaban partes de la numerosa herencia de textos latinos que trataban la forma y composicin de la tierra; finalmente, a las verdades espaciales ya prefiguradas, se comenzaban a oponer las correcciones derivadas de las propias experiencias expedicionarias de occidente y los manuscritos procedentes de oriente que proponan una aproximacin cientfica a las consideraciones geogrficas. En consecuencia, para el hombre del siglo XV se configuraban simultneamente dos enfoques espaciales distintos. El primero, ligado estrechamente al discurso eclesistico que ligaba la tradicin grecolatina con la hebraica, y consideraba a los lugares como parte de la historia natural que los autores clsicos, encabezados por Plinio, haban establecido como una clasificacin general de las cosas del mundo. El segundo, era un principio geogrfico incipiente, derivado de la nocin de expansin territorial que produjo la Reforma Gregoriana y que requera de una visin mucho ms tcnica del espacio, centrando su estudio en la experiencia. De las manifestaciones de una concepcin del cosmos influida por el principio del espacio como parte de la historia natural, Phillips menciona varios ejemplos de inters. Uno de los rasgos caractersticos del antiguo pensamiento del mundo, es que no haba una nocin de temporalidad y cambio para los lugares. As, Phillips menciona que un pensador sobresaliente, como lo fue Otto de Freiring, no tena problemas en recomendar para el estudio de los lugares del orbe el tratado del historiador Orosio, que databa de casi un milenio atrs; de la misma manera menciona el ejemplo de la bsqueda de un rey cristiano en el Asia cuyo linaje tendra la capacidad de liberar Jerusaln, y cmo Marco Polo consigna en sus viajes haber encontrado a su descendiente el prncipe Krgis de los turcos slo porque haba sido identificado previamente como tal, aunque en una poca tan distante hubiera sido mucho ms natural no encontrarlo ya con vida. Este ltimo ejemplo nos enlaza con otro aspecto de la concepcin pre-geogrfica del cosmos. Como se entenda a los lugares como parte de la clasificacin universal de la naturaleza, se esperaba siempre volver a encontrar a los lugares con sus rasgos ya clasificados. Por eso Marco Polo tena que ver a Krgis: porque era ya parte de la

clasificacin de los lugares del Asia, y por eso en Los viajes de Sir John de Mandeville se narra que el libro que recoga los escritos del aventurero ingls fue presentado por ste ante el Papa, quien afirm complacidamente que todo en l era cierto pues tena l mismo un libro que contena ya la misma informacin. Los elementos que hoy podramos considerar fantsticos en las narraciones de los lugares distantes a Europa, como la existencia de razas de hombres monstruosas, o de personajes mitolgicos, no tenan tal carcter en la concepcin clsica del cosmos. De esta manera, Phillips describe que La carta de Preste Juan, construccin literaria que haba iniciado la leyenda de ese rey cristiano, no es importante por su intencin o no de describir un reino verdico, sino debido a que apareci en Europa en una poca en la que haba una poderosa propensin a creer la historia que se contaba, y a que muchos de los detalles describan el tipo de maravillas que los europeas esperaban encontrar en Oriente (Phillips 233). Haba pues una expectativa moral de las cosas que deban existir, pero paulatinamente tuvo que empezar a convivir con una expectativa cognitiva. Cuando algunos viajeros europeos se aventuraron hasta llegar a las islas del sureste asitico, comprobaron que no existan ah los pases maravillosos de hombres gigantes que la tradicin narraba, pero todava alinendose a la expectativa moral, fueron capaces de justificar la existencia plausible de esos seres, reajustndola a la experiencia: llegaban a la conclusin de que la verdad era que no existen esos pueblos como naciones, aunque pueda haber individuos monstruosos aqu y all (Phillips 236). Dado que en el siglo XV comenzaba ya tambin a circular literatura escrita desde una expectativa cognitiva (John Holywood, por ejemplo, redacto un texto sobre la cartografa en el que combinaba preceptos de Eratstenes con aportaciones cientficas de un musulmn, al-Farghani), la visin crtica de los viajeros comenz a manifestarse ya no en respuestas que justificaron la ruptura de su visin del cosmos sino empezando a modificar esta ltima. Primero se avanz hacia un espacio real basado en la experiencia slo donde no haba un espacio literario bien definido; los relatos europeos de regiones de las que no se posea ninguna informacin anterior, o slo muy poca [...] solan ser a menudo particularmente objetivos (Phillips 238). Con el tiempo, las experiencias martimas y los

avances tcnicos se conjuntaran para plantear un espacio geogrfico abierto al tiempo, a las observaciones presenciales de las costas, a las indicaciones de la brjula y las coordenadas del astrolabio.

El ocano como espacio de bsqueda y temor

La expansin hacia tierras de ultramar fue vista por muchos navegantes como una continuacin del movimiento de cruzadas por la fe, de una conquista sobre lo salvaje y lo pagano. Pero el primer enemigo a vencer no seran los habitantes de las tierras a las que se arribara (incluso en varias ocasiones se les vea, aunque paganos, bajo una cierta luz favorable de inocencia, muy susceptibles de ser convertidos a la Fe verdadera), sino el mismo Ocano. De acuerdo al juicio de Alain Corbin, el miedo a lo desconocido, y su correspondiente extensin al mar (que en su inefable amplitud, sus intrazables derroteros, y sus impredecibles cambios de estado, era la figura mxima de lo incognoscible5) permaneci como una constante entre los europeos hasta bien entrado el siglo XVIII. Y tres siglos antes, en un mundo centrado todava en una visin terrestre que parta de la Biblia para hacer las correspondientes adecuaciones a la evidencia que el incipiente empirismo iba arrojando, es comprensible que un temor sobrenatural se guardara respecto a la gigantesca masa de agua que trascenda los lmites de la ecmene cristiana. Por un lado, el ocano era parte de la tierra, pero era la superficie que haba quedado vedada para el hombre la habitase. Por otra parte, haba sido el instrumento de castigo contra una civilizacin descarriada: el Diluvio haba arrasado con casi toda la creacin en algn momento, y el mar conservaba su poder para segar la vida humana y destruir sus obras.

Corbin, Alain. The Lure of the Sea. Nueva York: Penguin Books, 1995., p. 57.

Para Corbin, los navegantes son individuos excepcionales en su capacidad para superar la aversin natural al ocano que compartan la mayor parte de los europeos. Deban tener un valor sobresaliente pero tambin una resistencia que remita a una condicin fsica marmrea: afrontar los peligros de un viaje en que los barcos a menudo eran arrojados contra las rocas, en el que los tripulantes a menudo desaparecan misteriosamente de cubierta y se asuma que eran engullidos por las aguas, en el que los olores eran pungentes, casi intolerables en algunos casos, y en el que las condiciones de higiene a bordo del barco propiciaban la enfermedad al menor rasguo, la muerte al menor contagio. Pero en el control de lo imaginario ejercido por la sociedad del siglo XV los peligros del viaje no se remitan a las condiciones fsicas mencionadas, sino al riesgo inherente a la transgresin de los misterios de la Tierra, que slo deban ser comprendidos por Dios. Si hubiera estado comprobado que viajando al Oeste se poda llegar a las tierras ya conocidas del Lejano Oriente (conocidas no como un lugar habitual y palpable para los europeos, pero si representable dentro de la explicacin bblica del mundo), entonces quiz el viaje ocenico estara menos impregnado de los tintes sacrlegos que en variadas ocasiones se le conferan. Pero adentrarse en aguas que en realidad nunca haban sido recorridas, intentar descubrir portentos que quiz estuviesen ms all de la capacidad de comprensin humana, en fin, abordar lo desconocido sin saber qu podra encontrarse ni tampoco si se estara preparado para el choque con lo que aguardase a los incautos con la soberbia suficiente para perseguirlo, era percibido por la poblacin no navegante como una receta para la catstrofe. Aun entre los marinos, la creencia en criaturas fantsticas, humanos de cualidades maravillosas pero tambin monstruos temibles que podan hallarse en regiones desconocidas de los mares, tuvo una transicin gradual del temor a la seguridad de que cualquier oscuridad que yaciere en las aguas poda superarse si el motivo del viaje era justo, libre de pecado. Una fuente constante de motivacin para explorar el ocano hacia el Oeste fue precisamente la isla de San Brandano, que ilustra la concepcin imaginaria del mar Ocano evolucionando del lugar de peligros insalvables al lugar de prueba (y triunfo) para las empresas de la Fe. La isla era una figura clave en el logos libresco de los marineros,

cuya existencia no era puesta en duda: haba sido descubierta por el santo irlands que en su intencin de llevar la palabra de Dios a nuevas tierras qued exento de cualquier peligro, al punto de poder oficiar misa en el lomo de un monstruo marino gigante (Phillips 38) antes de llegar a la isla que llevara su nombre.

Coln y su configuracin del espacio

La imagen de Coln, como se consigna en los Diarios de a bordo, en las anotaciones a los libros de su coleccin personal, y en El libro de las Profecas, complementndose en los mltiples escritos que se escribiran durante el siglo XVI para relatar la historia del Almirante, confluyen para formar un retrato difuso de un hombre que aparece en ocasiones
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La isla de San Brandano, con monstruo marino. Original de Caspar Plautius, Nova typis transacta navigatio. Consultada en Phillips, William, y Carla Rahn. The Worlds of Christopher Columbus. Nueva York: Cambridge University Press, 1992, p. 38.

como un filsofo, otras como un marino consumado (el mejor de su poca), y en casi todas sus acciones, como un defensor a ultranza de la fe que casi podra haber tomado los votos franciscanos. La ausencia de una fuente biogrfica confiable acerca de Coln nos impide recortar los trazos precisos de una imagen absoluta para definir al personaje, pero quiz esta indeterminacin sea precisamente nuestra opcin ms viable para comprender a un hombre que daba a su vida varios niveles de significacin, en un extraamiento respecto a la identidad unitaria que el observador actual podra intentar distinguir en sus observaciones del pasado. La primera ambivalencia que me gustara mencionar en la concepcin del mundo de Coln est sealada en el estudio de Jacques Heers: el Almirante viva y escriba desde la alianza entre una cultura libresca y las enseanzas empricas de la accin inmediata, esta alianza que reaparece en el Diario del primer viaje, representa, opinamos, una de las principales caractersticas de la mentalidad de aquella poca (Heers 99). Heers menciona una ancdota significativa consignada por el mismo Coln: cuando a sus manos lleg uno de los trozos de caa descomunalmente gruesos que se recogan un poco al suroeste de las Azores, l no vacil en afirmar que se trataba de las mismas caas descritas por Ptolomeo, las cuales slo podan hallarse en el Lejano Oriente. De esta manera, la expectativa moral de Coln no dudaba en acomodar y reajustar las interacciones entre su bagaje libresco y el empirismo al que deba recurrir como marinero: todo era interpretado por l como un signo reafirmante de las convicciones que deban impulsarlo a llevar adelante su viaje. Coln se mueve en un espacio literario, pero tambin en uno teolgico y anaggico. No era un loco, ni un visionario, ni incomprendido en su sociedad, porque el control de lo imaginario permita ajustar lo vivido a lo que estaba prefigurado que se viviese. As, cuando Coln escribe al inicio de la relacin dirigida a los Reyes Catlicos de su primer viaje:
[en vista de que] se perdan tantos pueblos creyendo en idolatras o recibiendo en s sectas de perdicin, Vuestras Altezas, como catlicos cristianos y Prncipes amadores de la santa fe cristiana y acrecentadores de ella y enemigos de la secta de Mahoma y de todas idolatras y

herejas, pensaron de enviarme a m, Cristbal Coln, a las dichas partidas de India para ver los dichos prncipes, y los pueblos y tierras y la disposicin de ellas y de todo y la manera que se pudiera tener para la conversin de ellas i nuestra santa fe; y ordenaron que yo no fuese por ierra al Oriente, por donde se costumbra de andar, salvo por el camino de Occidente, por donde hasta hoy no sabemos por cierta fe que haya pasado nadie7,

no es posible considerar que esas hayan sido, desde nuestra expectativa cognitiva, las palabras factuales que le dirigieron los reyes a Coln antes de que l iniciara su travesa. Pero son las palabras reales que en la construccin que el Almirante hace de s mismo los reyes debieron haber pronunciado, aun cuando sean relatadas en retrospectiva ante el xito de su viaje, que a su vez le permite afirmar que Isabel y Fernando le haban encomendado el descubrimiento y cuidado de esa tierra aunque no fuese sino piedras y peas. As, no debe sorprendernos que Coln junto a clculos cientficos y astronmicos fundamentara el proyecto de su viaje en elementos legendarios o bblicos, como el pasaje de Esdras en el que se afirma que slo una sptima parte de la tierra la constituye el mar Ocano: En cuanto a las partes secas de la Tierra, ya se han examinado muchas y se ha visto que son mucho ms extensas de lo que pensaba el vulgo. Esto no debe sorprendernos, pues cuanto ms se viaja ms se aprende (Heers 119). Pero era imposible no aprender de la manera en que Coln planteaba la bsqueda de concordancia con los textos que prefiguraban sus viajes, cuando al escribir sobre ellos aseguraba que haba encontrado 1,700 islas en torno a La Espaola, y que sta sola tena un contorno superior al de Espaa. El libro de Esdras haba posibilitado en cierta medida el viaje de Coln, y en reciprocidad el viaje deba posibilitar que Esdras siguiera vigente. En la opinin de Heers, la conviccin anaggica del Almirante para llevar la conversin a los habitantes de Asia impidi que en ningn momento se planteara la idea de haber llegado a otro continente, e impuls en cambio que en sus viajes posteriores siguiera buscando Cipango aun en contra de todas las evidencias. Antes de zarpar de Palos, Coln est firmemente convencido de que toda la cosmografa, las crnicas y los textos filosficos que ha ledo constituyen la forma en que Dios abri su

Coln, Cristbal. Los cuatro viajes del Almirante y su testamento. Madrid: Espasa-Calpe, 1982.

entendimiento y prepar su voluntad en todo lo necesario para el viaje a las Indias. Cree que sus clculos y deducciones estn respaldados por una inspiracin divina, que lo separa del vulgo al que hace alusin en varias ocasiones. Esta asercin vital no lo abandona en ningn punto: Coln est prefigurado a realizar una gran obra al servicio del Seor, y no es slo por el conocimiento que mediante intercesin divina se ha dispuesto ante l, colocndolo finalmente en una corte dispuesta a financiar su viaje (justo en el mismo ao en que sta tom tambin la decisin de expulsar a los judos de su territorio, y logr apoderase del ltimo bastin rabe en Espaa). Esto slo lo coloca en un papel de sabio que goza de la confianza de los reyes para una empresa audaz, en una trasposicin de flota expedicionaria que Alejandro Magno confa a un filsofo llamado Onescrito, a quien distingua por encima de todos. Coln es en realidad, en su condicin de hombre de fe, mucho ms ambicioso: no slo cumplir la voluntad de los reyes sino de Dios, pues l es Cristforo, Christo Ferens, el portador de la segunda venida de Cristo, y as firmar gran parte de los documentos en que consigna sus viajes.

La distancia de los mundos colombinos

Como seala con claridad William Phillips, para nuestra edad contempornea, cnica antes que creyente, la motivacin religiosa resulta complicada de entender; es mucho ms fcil asumir que el celo misionario [de los europeos] serva para justificar un hambre de oro y gloria. Porque efectivamente, los intereses materiales de los viajes de exploracin son visibles en los textos de la poca, y no pueden puestos a un lado. Un buen ejemplo es la carta que el gegrafo Jernimo Muntzer escribi desde Italia a Juan II de Portugal en 1493, ofrecindole fondos para una expedicin martima al lejano Oriente por la va del Oeste

(ignoraba que Coln ya haba regresado triunfante de ese mismo cometido): Cunta gloria podrais alcanzar dando a conocer a Occidente las tierras pobladas que se hallan en Oriente, y cuntos beneficios podras derivar mediante el comercio, pues las islas del Lejano Oriente os quedaran sometidas, y sus reyes, estupefactos, aceptaran inmediatamente nuestra voluntad (Heers 111). Pero incluso en esa nocin de gloria y riqueza, se haya implcito un precepto espiritual que no era puesto en duda; la superioridad de Juan II como monarca cristiano hara que cualquier reino local reconociera su soberana inmediatamente. Aun existe un presupuesto anterior en esa carta: las tierras pobladas que se hallan en Oriente eran una realidad literaria, no un espacio comprobado empricamente por el rey de Portugal ni por Muntzer. El espacio literario, que hoy aparecera supeditado a la materialidad cientfica, era asimilado en un libre ejercicio de imaginacin por Coln, un ejercicio que desde nuestra expectativa cognitiva consideraramos inverosmil, pero que para la poca era una forma de decir verdad. Para la elaboracin de su gran proyecto, el Almirante busc en Marco Polo datos y clculos que lo hicieron computa con excesivo optimismo la distancia que por mar y por el Occidente separa a Espaa del Japn (Cipango). Esta adhesin casi visceral a las enseanzas del veneciano, sirvi tambin para que siguiera Coln convencido de que haba encontrado a las Indias en su camino, y fue lo que impidi que se diera cuenta del descubrimiento del Nuevo Mundo (Heers 98). Phillips mantiene que Coln colocaba exactamente en el mismo nivel la informacin proveniente de sabios, gegrafos, matemticos, leyendas y textos msticos a veces indescifrables. An ms: haca una seleccin arbitraria y selectiva entre todas las probabilidades de consulta (y posterior interpretacin) que ofreca el corpus libresco en cuanto a configuraciones del espacio. Un elemento mitolgico ya mencionado en otra seccin de este trabajo, la isla de San Brandano (llamada a veces en portugus Non Trubada, pues el hecho de que jams hubiera sido encontrada no contradeca la firme conviccin de su existencia), constituy, en gran parte, el primer objetivo de cualquier nueva empresa ocenica, y para algunos, entre ellos Coln a partir de su estada en Lisboa, constituy un punto de apoyo en la ruta occidental a las Indias (Phillips 39).

Para entender la concepcin de un espacio que era elegido ms bien que observado, y la importancia otorgada a esta seleccin de lugares y paisajes literarios en la misma medida que la realidad emprica que paulatinamente iba siendo documentada en cartas de navegacin los famosos portulanos es aun ms significativo el acto de fe de Alfonso V, firmado el 12 de enero de 1473, en el cual dona a su hija Brites la isla de San Brandano, con la confianza de que una expedicin enviada recientemente bajo el patrocinio de su corona no tardara en hallarla.
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Slo en esta dimensin de

obliteracin espacial selectiva es posible considerar que materialidad y literaturiedad pudieran combinarse, transitando planos de significacin diferentes pero simultneos. En gran medida se puede considerar que la llegada de Coln a tierras americanas se dio en funcin las representaciones hbridas del mundo que los europeos del siglo XV saban construir como verdades definitivas. Los mapas de algunas ediciones de la Geografa de Ptolomeo, y los globos terrqueos de Martin Behaim dibujados en la dcada previa al viaje del Almirante ejemplifican el trazo espacial inspirado a partes iguales en la constatacin emprica de los contornos del continente europeo, y en la verassima presencia de elementos del imaginario libresco como la isla de San Brandano o las tierras africanas formando una masa gigantesca de tierra que demostraba la imposibilidad del sueo portugus de rodearla por el Sur para llegar a las Indias, y en consecuencia la conveniencia del viaje por el Oeste. Se trata, en suma, de dos visiones del mundo que pueden coexistir cmodamente para ajustarse a las emergentes aspiraciones de la expansin

Esquema del globo de Martin Behaim, preparado por el laboratorio cartogrfico de la universidad de Minnesota (Phillips 80).

europea. Podemos describir esta espacialidad contingente, tomando prestada una expresin de la poesa de Valry, como la siempre posible solucin ante una tarea infinita.
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Europa occidental y frica. Original de Nicolas Laurentii, Geographia Ptolemei. Consultada en Phillips, William, y Carla Rahn. The Worlds of Christopher Columbus. Nueva York: Cambridge University Press, 1992, p. 38.