SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGA COGNITIVA

I.

ANTECEDENTES HISTORICOS. La evolucin histrica de la Psicologa muestra como se ha ido constituyendo progresivamente la psicologa como una ciencia autnoma a partir de la Filosofa. Con respecto a la historia de la psicologa cognitiva su desarrollo tiene que ver mucho con la historia de la psicologa general, la que describiremos sucintamente. Puede afirmarse que en la cultura de occidente la psicologa nace con la filosofa griega. Los filsofos han tratado de comprender el comportamiento y el pensamiento humano. Realmente, muchos de los problemas bsicos de la psicologa fueron, primero planteados y discutidos por los filsofos. Uno de los problemas desde la antigedad es el pensamiento. El inters por la comprensin de la naturaleza y funcionamiento de la mente humana comenz hace ms de dos mil aos. Los filsofos y pensadores de aquella poca estudiaron el problema de la cognicin humana desde una perspectiva predominantemente especulativa. La filosofa griega, con su representante Aristteles (384-322 a.C.), Filsofo y cientfico griego que comparte junto a Platn y Scrates la distincin de ser los filsofos ms destacados de la antigedad, se le suele llamar el padre de la psicologa aunque, unos cuantos aos antes que l, otros filsofos comenzaron a especular con lo relacionado con el pensamiento y el comportamiento de hombre. Platn y Aristteles, como otros filsofos griegos, afrontaron algunas de las cuestiones bsicas de la psicologa que an hoy son objeto de estudio: Nacen las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia? Cmo llega el individuo a conocer el mundo que le rodea? Ciertos pensamientos son innatos o son todos adquiridos? El inters que mostraron por la cognicin humana, sus discusiones sobre la naturaleza y el origen del conocimiento fueron debates que han durado aos y aos. Surgen corrientes filosficas: El Empirismo basado en la experiencia y la observacin sostena que todo conocimiento proviene de la experiencia; El Racionalismo basado en la lgica y el razonamiento "Pienso luego existo", El Nativismo, el cual postulaba que todo nio o nia llegaba a este mundo con una gran cantidad de conocimiento innato. Platn (427- 347 a.C.): Filsofo griego, discpulo de Scrates es el primer pensador griego cuyo legado se conserva ntegramente. Platn se apoya en la afirmacin socrtica de que el hombre est hecho para la ciencia; y uno de sus objetivos fundamentales es el de explicar cmo es posible que el hombre posea conocimientos cientficos. Si la ciencia consiste en un conjunto de afirmaciones universales, necesarias e inmutables; y adems existe y tiene valor, slo puede ser porque existen realidades universales, necesarias e inmutables.

Debido a que estas realidades no se dan en el mundo sensible, compuesto de cosas concretas y cambiantes, tiene que existir otro mundo en el cual tengan su sede esas realidades, a las que Platn llama ideas y cuyo conocimiento hace posible la ciencia. Scrates (470 - 399 a.C.): Filsofo y maestro griego, modific el pensamiento filosfico occidental a travs de su influencia en su alumno Platn, quien transmiti las enseanzas de Scrates en sus escritos. Por su crtica a la sociedad ateniense se le proces y sentenci a muerte. Scrates es el maestro del pensamiento de todos los tiempos. Platn tomaba nota de cada palabra que deca el maestro, puesto que Scrates nunca escribi nada, de otra manera sera imposible hoy en da saber sobre esa mente tan privilegiada que posea, Scrates pensaba que toda persona tiene conocimiento pleno de la verdad ltima contenida dentro del alma y slo necesita ser estimulada por reflejos conscientes para darse cuenta de ella. San Agustn (Siglo V). Para conocerse, el hombre debe mirar hacia dentro, no al exterior. En su interior descubrir la verdad, la huella de Dios en l. Conocer es una facultad propia del alma. Distingue entre dos tipos de conocimiento: a. Conocimiento sensitivo: los objetos materiales actan sobre nuestro cuerpo, impresionando los sentidos externos, en los que est presente el alma. b. Conocimiento intelectivo (o racional): se ocupa de las verdades y razones eternas. Su fin es la contemplacin que llega hasta el conocimiento de Dios. Santo Toms de Aquino (1225- 1274) (siglo XIII). Toma la filosofa aristotlica y ajusta la religin cristiana, dando origen a la filosofa ecolstica, que se convirti en filosofa oficialmente reconocida por la iglesia Catlica. Su influencia contina hasta nuestros das. El cuerpo es necesario para el conocimiento, pues este nos llega a travs de los sentidos. El proceso cognitivo ms propio del hombre es la capacidad de abstraccin. Hacia los siglos XVII, XVIII y XIX, el tema sobre mente y conocimiento humano se intensific con filsofos como Berkeley, Locke, Hume y Mill (empiricista) y Descartes y Kant (nativista). Berkeley: conocimiento existe slo si es percibido. Locke: tbula rasa, experiencias personales. Descartes: dudar de todo lo que no pudiera probarse en forma racional. Kant: conocimiento es producto de facultades mentales innatas que organizan e interpretan la estimulacin sensorial proveniente del ambiente fsico.

EL RACIONALISMO Descartes (1596-1650 d.C.): Filsofo francs que comenz la filosofa moderna. Descartes reflexion sobre un sistema universal mecanicista cerrado, desarroll la geometra analtica, explic la refraccin de la luz e investig el magnetismo.

Estaba convencido que los nervios eran tubos huecos por donde "los espritus animales" conducan impulsos del mismo modo que el agua fluye por una tubera. Cuando alguien acercaba el dedo al fuego, se transmita el calor por medio de los "espritus animales", a travs del tubo, directamente al cerebro. Con esta explicacin trataba de dar respuesta a hechos y fenmenos que rodeaban al ser humano. Con Descartes queda establecido el dualismo en la Psicologa. Al preguntarse por la relacin que tienen los elementos fsicos con los psquicos o espirituales, llega a la conclusin de que son dos elementos absolutamente distintos donde la mente y el cuerpo se percibe como sustancias diferentes. a) Res cogitans (o cosa pensante): dar lugar al mentalismo, que querr estudiar dentro de la psicologa slo los fenmenos de conciencia. b) Res extensa (o cosa extensa): dar lugar al conductismo, que querr que la psicologa sea slo ciencia de la conducta. Hobbes (1588-1679), (siglo XVII): Cuando un hombre piensa en cualquier cosa, independientemente de lo que sea, su siguiente pensamiento no es en absoluto tan casual como parece. Esta idea ser asumida con posterioridad por Freud y sus seguidores. Locke (1632-1704), (siglo XVIII): Propone la idea de la tabula rasa planteando que la mente al nacer no tiene ideas innatas, las ideas se adquieren por la experiencia y pueden variar de una cultura a otra. Ademas propone que los sentidos proporcionan ideas simples; pero estas ideas se convierten progresivamente en ideas complejas, cada vez en orden ms elevado, por medio de procesos de asociacin. Hume (1711-1776), (siglo XVIII): Niega al empirismo que reduce todo a trminos de experiencia; "soluciona" el problema de la mente y la materia no haciendo una afirmacin alguna acerca de la existencia de un mundo externo. Todo comienza en nuestra experiencia con impresiones sensoriales. Para Hume el conocimiento es imposible, la realidad incognoscible. Esta de acuerdo con Locke sobre que la mente al nacer es como una pizarra en blanco y afirma que no solo no hay ideas innatas sino que tampoco hay facultades innatas. La memoria, es la exposicin de una cadena de ideas relacionada entra s, las ideas vienen de experiencias, y las experiencias estaban conectadas en el tiempo y en el espacio de la misma manera como se conectan en la mente. Destac las asociaciones mentales basadas en la semejanza de objetos o acontecimientos, en su contigidad en el espacio y en el tiempo, o en su sucesin frecuente (causa y efecto). IDEALISMO Kant (1724-1804), (siglo XVIII): Se opuso abiertamente a la tabula rasa. Deca que el conocimiento comienza en la experiencia. Explica que cuando vemos profundidad o percibimos relaciones espaciales, es preciso estar experimentando un objeto para tener una percepcin momentnea de profundidad, pero la capacidad de percibir la profundidad es innata a la mente humana.

Distingue entre conceptos a priori (espacio y tiempo) y conceptos empricos. El mundo que conocemos es construido por la mente humana. Las cosas en s mismas existen, pero nosotros las percibimos del modo como es capaz de percibirlas nuestra mente. Kant considera imposible una psicologa experimental, pues comparta la concepcin clsica de que la mente era incorprea, que no formaba parte del mundo material y por lo mismo resultaba imposible hacer experimentos con ella; porque no se pueden realizar experiencias ni sobre s mismo ni sobre los otros y porque la introspeccin altera su objeto, pero paradjicamente esta condena explcita impuls el pensamiento de la psicologa sobre la teorade la Gestalt. De los postulados de Kant va a surgir el Constructivismo, en un intento de conciliar el racionalismo y el asociacionismo. CONDUCTISMO John B. Watson (1878-1958): Psiclogo estadounidense, nacido en Greenville, Carolina del Sur, y formado en las universidades Furman y Chicago. Fue profesor y director del laboratorio de Psicologa de la Universidad Johns Hopkins de 1908 a 1920. Sus escritos incluyen, entre otros, Educacin animal (1903), Conducta, una introduccin a la psicologa comparativa (1914), El conductismo (1925) y El cuidado psicolgico del nio pequeo (1928). El manifiesto de Watson: La psicologa, tal como el conductista la ve, es una rama puramente objetiva y experimental de las ciencias naturales. Su objetivo terico es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no es parte esencial de sus mtodos ni depende el valor cientfico de sus datos de la prontitud con la que se presten a interpretacin en trminos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema unitario de la respuesta del animal, no reconoce divisoria entre el hombre y ste. La conducta del hombre, con todos sus refinamientos y complejidad, es slo una parte del esquema total de investigacin del conductista. (Watson, 1913, p. 158). El inicio de la terapia conductista como disciplina cientfica aplicada a la comprensin y tratamiento de los problemas psicolgicos se ubica a comienzos del siglo XX. Como ya se ha mencionado, John B. Watson fue el primer investigador que trabaj con lo que l mismo denomin "conductismo". En aquel entonces, en la psicologa predominaba el estudio de los fenmenos psquicos internos mediante la introspeccin, mtodo muy subjetivo. Watson no negaba la existencia de los fenmenos psquicos internos, pero insista en que tales experiencias no podan ser objeto de estudio cientfico porque no eran observables. Podemos distinguir dos aspectos en el conductismo de Watson. En primer lugar, el conductismo metafsico por el cual sostena que la mente no existe y que toda actividad humana incluyendo pensamientos y emociones, se pueden explicar a travs de movimientos musculares o secreciones glandulares. Por otra parte, Watson negaba el papel de la herencia como determinante del comportamiento ya que consideraba que la conducta se adquiere casi exclusivamente mediante el aprendizaje.

Watson propuso un mtodo para el anlisis y modificacin de la conducta, ya que para l, el nico objeto de estudio vlido para la psicologa era la conducta observable. Quiso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo procedimientos objetivos como los de las ciencias naturales para el estudio de los comportamientos humanos. De esta manera, sent las bases de lo que hoy conocemos como "conductismo metodolgico", que se fue desarrollando con el correr del tiempo. Aunque actualmente el conductismo no se limita al estudio de fenmenos observables sino que tambin incluye sucesos internos (pensamientos, imgenes), se mantiene el criterio de relacionar los postulados tericos con la conducta manifiesta mediante un enfoque experimental. Podemos decir que el verdadero despegue de la terapia del comportamiento se produce despus de la Segunda Guerra Mundial, desarrollndose lo que se conoce como "neoconductismo". Estas nuevas orientaciones conductistas difieren en cierto grado de sus antecesores pero, al mismo tiempo, toman muchos elementos de tericos del aprendizaje anteriores como Pavlov y Thorndike. El Conductismo a parece a mediados de 1910-1920 como reaccin frente a la psicologa de la introspeccin. Los defensores de esta teora piensan que es necesario cambiar el objeto de estudio; en lugar de la conciencia ste debera ser la conducta observable. Uno de los objetivos principales que se persigue con el Conductismo, es hacer de la psicologa una Ciencia Natural, y como tal, debera tener mtodos que permitan observar y medir variables. Las bases epistemolgicas del conductismo estn en el empirismo, ya que se considera que "el conocimiento es una copia de la realidad". Por otro lado, segn esta teora, el hombre es una "tabula rasa", o sea una "tabla en blanco" en el cual se imprimen los datos de la realidad. El conductismo es una corriente de la psicologa inaugurada por John B. Watson (18781958) que defiende el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable (la conducta) y niega toda posibilidad de utilizar los mtodos subjetivos como la introspeccin. Su fundamento terico est basado en que a un estimulo le sigue una respuesta, siendo sta el resultado de la interaccin entre el organismo que recibe l estimulo y el medio ambiente. Considera que la observacin externa es la nica posible para la constitucin de una psicologa cientfica. El enfoque conductista en psicologa tiene sus races en el asociacionismo de los filsofos ingleses, as como en la escuela de psicologa estadounidense conocida como funcionalismo y en la teora darwiniana de la evolucin, ya que ambas corrientes hacan hincapi en una concepcin del individuo como un organismo que se adapta al medio (o ambiente). El conductismo desde un principio se inspiro en los trabajos realizados por el Ruso Ivn Pavlov sobre reflejos condicionados y sobre los estudios acerca del aprendizaje realizados por Thordike (Cf. Hilgard y Bower, 1975).

EL CONDICIONAMIENTO A partir de la dcada del 30, se desarroll en Estados Unidos el "condicionamiento operante", como resultado de los trabajos realizados por B. F.Skinner y colaboradores. El enfoque de este psiclogo, filsofo y novelista, conocido como conductismo radical, es semejante al punto de vista de Watson, segn el cual la psicologa debe ser el estudio del comportamiento observable de los individuos en interaccin con el medio que les rodea. Skinner: El enfoque de este psiclogo, filsofo y novelista, conocido como conductismo radical, es semejante al punto de vista de Watson, segn el cual la psicologa debe ser el estudio del comportamiento observable de los individuos en interaccin con el medio que les rodea. Skinner, sin embargo, difera de Watson en que los fenmenos internos, como los sentimientos, deban excluirse del estudio. Sostena que estos procesos internos deban estudiarse por los mtodos cientficos habituales, haciendo hincapi en los experimentos controlados tanto con animales como con seres humanos. Sus investigaciones con animales, centradas en el tipo de aprendizaje conocido como condicionamiento operante o instrumental, que ocurre como consecuencia de un estmulo provocado por la conducta del individuo, probaron que los comportamientos ms complejos como el lenguaje o la resolucin de problemas, podan estudiarse cientficamente a partir de su relacin con las consecuencias que tiene para el sujeto, ya sean positivas (refuerzo positivo) o negativas (refuerzo negativo).

II.

Breve comentario Epistemolgico en la Historia de la Psicologa El psiclogo ngel Rivikre, en su artculo Orgenes Histricos De La Psicologa Cognitiva: Paradigma Simblico Y Procesamiento De La Informacin deja entender que la psicologa ha sostenido reflexiones epistemolgicas durante su largo recorrido histrico, describindolo de la siguiente manera: En el origen filosfico del primer objeto de la psicologa (la psique misma) jugaron un papel esencial las reflexiones epistemolgicas como las relacionadas con la inmaterialidad del conocimiento y la posibilidad de construir, descubrir o recordar objetos ideales con el pensamiento. Los temas epistemolgicos pasaron a ocupar un puesto an mas central en el momento de diferenciacin de la mente como objeto de reflexin, en el pensamiento moderno. As, en la filosofa racionalista de Descartes, la mente se define como la sustancia que piensa y se subraya el papel epistemolgico del pensamiento en su capacidad de concebir y deducir objetos lgicos y matemticos que habran de configurar, a largo plazo, las bases de cimentacin de la ciencia cognitiva como un todo. No debemos olvidar que los conceptos de algoritmo y cmputo, tienen su entronque en el ideal racionalista de Descartes y Leibniz, de un lenguaje automtico y completo para el razonamiento. Por otra parte, la versin empirista del conocimiento acentu an mas la estrecha relacin entre los objetos psicolgicos y los cognoscitivos, puesto que implic una reduccin esencial de la epistemologa de la psicologa.

La larga tradicin de reflexin epistemolgica fue incorporada a la primera psicologa cientfica de los grandes fundadores, como Fechner, Wundt, James y Brentano. Boring (1978) por ejemplo, destaca como la psicologa experimental de Wundt fue, en cierta medida, un producto del mestizaje de la epistemologa empirista de la tradicin asociacionista con el enfoque metodolgico de la investigacin fisiolgica alemana del siglo XIX. Los factores sociales que determinaron esa hibridacin han sido analizados en un interesante artculo ya clsico de Ben-David y Collins, 1966). Esa misma pasin epistemolgica gua las investigaciones de Kiilpe, Buhler, Wertheimer, Kohler, Vygotski, Piaget y Bartlett, y su rescoldo nunca se apago del todo en la psicologa europea, ni siquiera en los aos de predominio indiscutible del enfoque epistemolgico en la psicologa objetivista del conductismo norteamericano. Por todo ello, podemos decir que la psicologa volvi a ser cognitiva en la segunda mitad del siglo XX y de ninguna manera en los aos cincuenta y sesenta. El enfoque cognitivo en psicologa ha supuesto la recuperacin explicita de la viejsima tradicin epistemolgica de la psicologa natural de sentido comn, de la reflexin filosfica sobre el alma, la mente y la conciencia, y de la primera psicologa cientfica. Se enraza en lo mas hondo y viejo de la historia de nuestra disciplina, pero lo hace de un modo peculiar. La psicologa cognitiva lo es de un modo diferente a la forma en que fueron cognitivas esas otras psicologas. III. PSICOLOGA COGNITIVA Y CIENCIA COGNITIVA. A partir de la Segunda Guerra Mundial, con la revolucin de la tecnologa del ordenador, la psicologa vuelve a ser mentalista al retomar la mente humana como objeto de estudio. Esta vez nace una nueva estructura psicolgica, la psicologa cognitiva, producto de una poca cuando la psicologa, la antropologa y la lingstica se redefinan a s mismas y la ciencia de la computacin y la neurociencia surgan como disciplinas. La psicologa cognitiva se origina en la psicologa moderna (es decir, cuando se convierte en una disciplina diferente de la filosofa y aspira a convertirse en ciencia experimental). Surge como corriente psicolgica en los aos 50 y 60 del siglo XX como reaccin al conductismo. Los conductistas, tambin aspirantes a hacer de la psicologa una ciencia experimental, decan que la psicologa solo poda ocuparse de la conducta observable y de su relacin con las variables del entorno. La principal discrepancia de la psicologa cognitiva con el conductismo es el cuestionamiento de la llamada caja negra por los conductistas, es decir, la idea de que la mente no puede ser estudiada debido a la imposibilidad de un acercamiento a travs del mtodo cientfico. La definicin del modelo cognitivo fue una contribucin de la ciencia cognitiva, que es conocido como un movimiento interdisciplinar que naci como producto del Simposio sobre Teora de la Informacin, realizado en el ao de 1956 por el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology-MIT). En ese simposio se reunieron investigadores de diversas disciplinas con el propsito de intercambiar ideas sobre comunicacin y ciencias humanas. Segn Medler (1998), en esa reunin destacaron tres conferencias que dieron origen al movimiento de la ciencia cognitiva, que fueron: The magical number seven de G. Miller, Three models of language de N. Chomsky y The logic theory machine de A. Newell y H. Simon.

Basada en esas conferencias, comenz a surgir la idea que consider a las contribuciones de la psicologa experimental humana, la lingstica terica y la simulacin de los procesos cognitivos mediante la computadora, como elementos constituyentes de un gran conjunto. De esa manera, se form la nocin que para comprender el funcionamiento de la cognicin humana era preciso combinar los esfuerzos de diferentes disciplinas. En consecuencia, actualmente la ciencia cognitiva se define como el estudio interdisciplinar de la mente, en la que participan las siguientes disciplinas: Ciencia de la computacin e Inteligencia artificial, Lingstica, Neurociencia, Filosofa y Psicologa, entre otras. Aunque cada una de esas disciplinas tenga su propia interpretacin de la ciencia cognitiva, ellas estn articuladas dentro de un conjunto coherente, a travs del principio central que declara que la mente es un procesador de la informacin, eso quiere decir que la mente recibe, conserva, recupera, transforma y transmite informacin. Esa informacin y su procesamiento pueden ser analizadas como patrones cognitivos, que a su vez pueden ser objeto de manipulacin. Adems, se supone que esos procesos son estados representacionales y semnticos que se realizan dentro de las restricciones fsicas del cerebro. Sin embargo, en la actualidad no todos los cientficos cognitivos concuerdan con esa concepcin de la mente, sino, por el contrario, existen diversos puntos de vista sobre la teora y la metodologa para estudiar la mente y su relacin funcional con el lenguaje. En ese sentido, se puede ver el destaque de los puntos de vista que sostienen el carcter representacionalista de la mente (ej. el modelo cognitivo simblico clsico y el modelo conexionista), los que caracterizan la mente como no representacionalista (ej. el realismo incorporado, segn Johnson y Lakoff) y los enfoques dinmicos y emergentistas de la mente. La psicologa cognitiva como nuevo paradigma se consolid a partir de tres enfoques: el de la teora de la informacin, el del flujo de la informacin y el del procesamiento de la informacin. El libro de Neisser (1967) Cognitive Psychology es uno de los primeros textos de este paradigma. Neisser propuso como objetivo de la psicologa la comprensin de la cognicin humana, tarea anloga al proyecto de averiguar en qu lenguaje ha sido programado un ordenador: los dos sistemas seleccionan, almacenan, recuperar, combinan y dan salida a la informacin. Los inicios del paradigma cognitivo estn en la obra Plans and the structure of behavior (1960), de Miller,Gallanter & Pribram. En esta obra se utiliza la metfora del ordenador y se introducen conceptos mentalistas como los de imgenes, planes, estrategias, etc. IV. CMO SURGE LA PSICOLOGA COGNITIVA? Psicologa Cognitiva se va a desarrollar hacia la mitad de la dcada del 60, aunque existen saberes provenientes de otras ciencias que influyeron de manera significativa en su constitucin como son: . La Teora de la Comunicacin . La ciberntica . La psicolingustica (teora de Noam Chomsky)

La fuerte influencia que ejercieron en este momento los desarrollos computacionales favoreci la aparicin de una idea que orientara los desarrollos de gran parte de los psiclogos cognitivos; la idea de una analoga entre la mente humana y "...esas mquinas pensantes...las computadoras". El siguiente cuadro presenta algunas de las operaciones que realiza la mente y que resultan semejantes a ciertas operaciones efectuadas por una computadora: Mente Computadora Codifica Codifica Memoriza Retiene informacin Recuerda Recupera informacin Opera con signos y smbolos Opera con smbolos y signos La Mente Humana Como Objeto De Estudio. La Psicologa Cognitiva estudia los procesos mentales y se desentiende de la apoyatura biolgica de los mismos. Dentro de la propia Psicologa Cognitiva algunos psiclogos han investigado desarrollando con profundidad la metfora mente=computadora. Otros en cambio han relativizado esta comparacin trabajando sobre las diferencias entre la mente humana y la computadora. Ahora bien, los modelos de anlisis del procesamiento de informacin de la mente humana que utilizaron los psiclogos cognitivos se basan en la estructura de la memoria como sede de la informacin que utilizan las distintas funciones psicolgicas. El Pensamiento Como Conocimiento: Pensamiento, memoria, percepcin El estudio de la memoria resulta fundamental para los psiclogos cognitivos, ya que la conciben como la sede de la informacin. A partir de esa informacin almacenada en la memoria se desarrollan los distintos procesos mentales. Los representantes de esta corriente abordaron el anlisis de la memoria desde distintas perspectivas: indagaron acerca de su estructura, del procesamiento de la informacin que tiene lugar en ella, y de su aspecto representacional. La estructura de la memoria es un aspecto relativamente esttico. Desde esta perspectiva los estudios de la psicologa cognitiva se han preocupado por lo tipos de almacenamiento de la informacin: cmo se "guarda" la informacin en la memoria? Qu diferentes tipos de estructuras existen para "guardar" informacin (por ejemplo, para aquella informacin que perdura en el tiempo, para aquella informacin que se olvida en poco tiempo, etc.)? El estudio del procesamiento de la informacin remite al aspecto dinmico de la memoria. Los procesos que realiza la memoria consisten en almacenar, recuperar, decodificar informacin, etc. El aspecto representacional de la memoria lleva a los psiclogos cognitivos a preguntarse qu cdigos utiliza la memoria para guardar la informacin. Retenemos

imgenes y tambin palabras. De este modo la codificacin puede ser lingstica, en imgenes o combinar ambas formas. Veamos ahora en qu consistira la estructura bsica de la memoria.

Este esquema, denominado por los Psiclogos cognitivos "modelo estructural de la memoria", intenta describir las diversas estructuras mnemnicas, sus diferentes capacidades de almacenamiento (cantidad de informacin) y el tiempo que retiene la informacin disponible para ser recuperada. Caracterizaremos los distintos conceptos involucrados en el esquema. Input es la entrada de informacin en la mente a travs de los rganos sensoriales. En ese nivel, es decir en el instante mismo de la entrada de la informacin, existe un primer tipo de memoria. En nuestro diagrama este primer tipo de memoria remite a dos denominaciones diferentes de acuerdo con el rgano sensorial involucrado en la recepcin de la informacin: icnica o visual y ecoica o auditiva. Este primer nivel de memoria guarda la informacin por un tiempo brevsimo (en el orden de los 250 milisegundos). Se trata de informacin que no alcanza un nivel de conciencia, es decir que, por su rapidez, no es posible tomar conciencia de ella. La informacin ingresada en la mente pasa luego a otro tipo de memoria, la Memoria a Corto Plazo (MCP) que posee propiedades distintas de la anterior. La informacin all alojada puede durar desde algunos segundos hasta algunos minutos. Transcurrido ese lapso la informacin alojada en la MCP (o una parte de ella) se pierde o pasa a otra estructura mnemnica: la Memoria a Largo Plazo (MLP). La MLP es una estructura que tiene mayor capacidad para almacenar informacin que la MCP y la informacin guardada en ella no tiene lmites temporales o sea que puede durar, en estado latente, desde das hasta decenios.

En el pasaje de la informacin de una a otra estructura mnemnica se produce cierta prdida de informacin. Para la Psicologa Cognitiva, tanto la memoria como el pensamiento son procesos mentales complejos que requieren de la relacin con otras funciones psicolgicas tales como la atencin, la percepcin, etc. Por ejemplo, usted en este momento est leyendo la gua de actividades con el fin de acceder a los contenidos del programa de la materia. Leer y comprender implica al menos los siguientes procesos psicolgicos: percibir (visualizar el texto), atender, representar mentalmente los signos percibidos, retener informacin y posteriormente recuperarla (recordar) para comparar o relacionar temas. En el momento en que nos enfrentamos a un problema, a una situacin nueva, esas funciones psicolgicas en interaccin poseen una organizacin determinada. El psiclogo cognitivo se propone analizar dicha organizacin. Desde este punto de vista, el pensamiento consiste en un proceso complejo que organiza y retiene la informacin correspondiente a una experiencia determinada. Algunas de las variedades del proceso de pensamiento que ha conceptualizado la Psicologa Cognitiva son: . Creatividad . Metacognicin . Resolucin de Problemas El pensamiento creativo se basa en la organizacin indita de la perspectiva sobre determinado fenmeno. Este tipo de pensamiento supone solucionar situaciones sin seguir la va normal o usual de resolucin, sino buscando un camino singular y novedoso. La metacognicin es un saber sobre el saber, por ejemplo, el hecho de que usted est en el presente intentando comprender teoras psicolgicas que analizan el conocimiento humano. Usted est adquiriendo y desarrollando un saber (el que le propone la materia) sobre el saber humano (cmo conoce el hombre). En cuanto al tipo de pensamiento que define el proceso de resolucin de problemas, supone modelos individuales -en ocasiones generales que se utilizan para resolver problemas de diversos tipos. El desarrollo de este tipo de pensamiento supone poder identificar qu tipo de recursos mentales disponibles resultan ms eficaces para resolver una determinada situacin. Por ejemplo, usted sabe sumar, restar, dividir, multiplicar, esto es decir, cuenta con el conocimiento de las cuatro operaciones matemticas fundamentales como recurso disponible. Frente a la situacin de tener que determinar qu cantidad de su ingreso mensual debe destinar al pago de facturas de servicios, se requiere que usted pueda identificar qu operaciones matemticas deber aplicar para poder determinar el monto de dinero que debe destinar a cubrir este gasto. Influencias positivas en el surgimiento de la Psicologa Cognitiva: a) Influencias del paradigma filosfico del racionalismo Innatismo: la consideracin de que los procesos mentales son algo heredado.

El lenguaje no es asociativo sino matemtico. La actividad mental es estrictamente racional, lo que supone el olvido de la emociones, pasiones, etc. La actividad mental nace de ella misma, no del exterior. El conductismo estuvo influido por el empirismo y su defensa del principio de induccin como base de construccin del conocimiento; el cognitivismo por el racionalismo. El conductismo no admite conceptos mentalistas en sus explicaciones; el cognitivismo s (por la influencia del racionalismo). El cognitivismo es representalista: emplea inobservables como elementos explicativos. El conductismo de Watson y Skinner era presentalista al limitar la explicacin a lo estrictamente observable; los neoconductistas (Hull y Tolman) sin embargo eran representalistas (pero no propiamente mentalistas).

b) Influencias epistemolgicas: Diferencias entre el conductismo y el cognitivismo.

c) Influencias a partir de nuevos lenguajes aplicados a reas psicolgicas: la obra de Broadbent. La obra de Broadbent, Percepction and communication (1958) fue el primer ensayo en el uso del lenguaje de la teora de la comunicacin para aplicarlo a una materia psicolgica: la atencin auditiva. Para muchos es unpionero del enfoque del procesamiento de la informacin (y por lo tanto de conceptos como informacin, procesamiento de la informacin,...) al considerar que el lenguaje de los diagramas de flujo era adecuado para explicar lo que puede ocurrir en las personas, y ello sin caer en un lenguaje mentalista introspectivo, ni en un lenguaje neurofisiolgico, ni limitarse a la conducta visible.

d) En la tradicin racionalista, la psicologa cognitiva va a recibir influencias de la Gramtica Transformacional (Chomsky) y de la Teora General de Sistemas (Von Bertalanffy). La Gramtica Transformacional. Chomsky, su fundador, crey que el lenguaje es un sistema finito de reglas que genera de modo automtico las infinitas oraciones de la lengua. La gramtica de ese lenguaje est constituida por reglas de formacin (asociacionistas) y reglas de transformacin (no-asociacionistas). Las frases constan de dos niveles: una estructura superficial (propia de cada lengua) y de una estructura profunda (que contiene los universales lingsticos, que son de carcter innato). Las reglas de transformacin relacionan las estructuras superficiales con las profundas.

La Teora General de Sistemas. Von Bertalanffy, su creador, defiende una postura antimecanicista. Utiliza anlisis matemticos y conceptos de ingeniera, ciberntica y teora de la informacin para entender los sistemas. La lgica caracterstica de los sistemas es la misma en sistemas tan diversos como los fsicos, biolgicos, psicolgicos o sociales. El objetivo de esta teora es hallar modelos lgicomatemticos que sean comunes a todos los sistemas. Algunas caractersticas de los sistemas: El todo es algo ms que la suma de las partes. Poseen una organizacin. Los elementos del sistema son interactivos, no sumativos. e) Influencias recibidas de la ingeniera De la Teora de la Informacin. La Teora de la Informacin formulada por Shannon estableca que la informacin transmitida a travs de un canal poda estudiarse mediante formulaciones matemticas. El modelo tena cinco partes: una fuente de informacin, un transmisor, un canal, un receptor y un destinatario. Esta teora influy primero en campos muy especficos de la psicologa y al final de los aos cincuenta se transform en una metfora que abarcaba muy diversos campos; con ella se crey posible cuantificar la realidad fsica en unidades de informacin, resolver el dualismo cartesiano y descubrir el puente que comunicaba la res extensa con la res cogitans; sin embargo fracas. De la Teora de autmatas. Autmata significa cualquier mecanismo capaz de moverse por s mismo. Tambin se llama as a la mquina que ejecuta un programa de ordenador. En este contexto fue muy importante la llamada mquina de Turing. Concepcin del organismo: la mente es algo activo, capaz de pensar, entendiendo por pensar procesar informacin. De la Ciberntica. Creada por Norber Wiener al descubrir similitudes entre los seres vivos y algunos sistemas de ingeniera electrnica. Lo comn era el comportamiento guiado por un fin, por un propsito: tanto los animales como ciertas mquinas creadas por los ingenieros eran capaces de autorregularse. A este comportamiento Wiener lo llamcomportamiento propositivo, conducta guiada por un propsito. Concepcin del organismo: activo y propositivo. De la Teora de las redes neurales. En 1948 McCulloch y Pitts presentaron su comprensin del cerebro como un sistema de procesamiento. Creyeron que la mente se poda entender en trminos neurofisiolgicos, a partir de la consideracin de que si la neurona acta mediante un proceso de todo-nada, activada o desactivada, entonces se la poda representar, formalmente, empleando la lgica binaria.

Concepcin del organismo: activo y propositivo. Del Modelo Computacional Simblico.La psicologa de los aos 60 entenda al hombre como un procesador activo de la informacin y quiso descubrir el sistema de procesamiento que a partir de los estmulos generaba respuestas de las personas. Dos orientaciones: Algunos como Neisser y Broadbent quisieron conceptualizar el pensamiento a travs de la analoga del ordenador. Otros como Newel, Shaw y Simon intentaron crear programas de ordenador que simularan el pensamiento. Dos ejemplos: El Terico Lgico, dedicado a probar teoremas de forma similar a la humana, y El Solucionador General de Problemas, equivalente en su actuacin al comportamiento humano. Concepcin del organismo: analoga mente-ordenador de Von Neumann. Influencias negativas (aquello contra lo que la psicologa del procesamiento de la informacin reaccion): El operacionalismo del neopositivismo. La limitacin del conductismo de reducir la Psicologa al Aprendizaje. Los fracasos dentro del propio conductismo: - En la generalizacin de sus leyes a otras especies. - La prueba dada por la Etologa de que no toda la conducta es aprendida. Puntos dbiles de la psicologa cognitiva del procesamiento de la informacin: Fodor: crey que la complejidad de los seres humanos exige entender la mente como un conjunto de subunidades separadas mdulos y que pueden estudiarse de forma relativamente independiente (percepcin, memoria, lenguaje, pensamiento); pens tambin que an no se ha conseguido integrar los modelos cognitivos en una teora comprensiva de la mente. Por su parte, Anderson propone un sistema general unificador, pero su enfoque se sita ms del lado del conexionismo al establecer que el procesamiento de la informacin es paralelo y guarda relacin con modelos neurales. Searle y Dreyfus han sealado que algunos aspectos de la mente humana podran no ser computables. Para ellos existen algunas habilidades fundamentales y posturas hacia el mundo que ellos llaman fondo que rechazan todo intento de anlisis computacional. Los psiclogos cognitivos no se ponen de acuerdo sobre los formatos de la representacin mental. Algunoscreen que es proposicional. Por su parte, Anderson, Bower y Pylyshyn criticaron la nocin de imagen mental, al considerar que no es un constructo explicativo vlido en una teora cognitiva. Dado que las represtaciones imaginativas se verbalizan y las expresiones verbales despiertan imgenes, Pylyshyn

crey que deba existir un tercer cdigo amodal, un formato abstracto y distinto a los cdigos auditivo o verbal y visual. Algunos sealan que la psicologa cognitiva, ms que formar un paradigma (o conjunto de creencias o preconcepciones que en una poca determinada comparte una comunidad cientfica), es un conjunto de subparadigmas. Los psiclogos cognitivistas han utilizado distintos conceptos de mquinas para ofrecer modelos en la concepcin del organismo: - La primera metfora, basada en la teora de la comunicacin (Shannon) conceba la mente como un canal transmisor de la informacin, por tanto como pasiva. - Pero para su funcionamiento la mente necesita, adems de los canales de transmisin, sistemas de memoria, por lo que la metfora fue sustituida por la metfora del ordenador, y en los aos ochenta por concepciones constructivistas, en las que los diversos niveles interactan combinando la informacin de los datos y la del propio sistema; ahora se entiende la mente como activa, como un sistema de procesamiento anloga al ordenador. Pero desde esta metfora surgen dudas muy importantes: Sobre la idoneidad de la metfora del ordenador: Los ordenadores son eficientes resolviendo problemas simblicos bien definidos; los seres humanos somos muy buenos resolviendo problemas ambientales y sociales mal definidos. Los ordenadores son sistemas aferentes de funcionamiento: codifican, almacenan y transforman informacin simblica: pero las personas y los animales son procesadores bidireccionales (la conducta compleja vuelve al ambiente que sirvi de estmulo). Es muy difcil interpretar la intencionalidad de los actos psquicos y de fenmenos muy subjetivos, que no parecen computables, en trminos de procesamiento de la informacin. El ordenador excluye la afectividad, la motivacin, la personalidad,... El ordenador basa sus decisiones en la lgica, el hombre no siempre. La terminologa cognitiva (rutina, flujo de informacin), carece de realidad psicolgica, referente emprico y univocidad. No hay plausibilidad fisiolgica: - El cerebro no puede computar a nivel semntico, sino slo excitaciones e inhibiciones nerviosas. - El cerebro no procesa secuencial o serialmente. V. CONSIDERACIONES FINALES

En la actualidad, la ciencia cognitiva contina con la antigua tarea (de la filosofa de la mente) de explicar, desde el punto de vista cientfico, la naturaleza de los fenmenos psicolgicos y de la mente humana, y establecer las propiedades esenciales de las capacidades y procesos cognitivos. Para el cumplimiento de esa empresa, la ciencia cognitiva ha convocado la participacin de varias disciplinas, que estn tratando desde sus propias perspectivas los diversos aspectos implicados en la dinmica del conocimiento humano. Cabe mencionar que el estudio cientfico de la mente humana es un proceso complejo, en el que la filosofa de la mente ha tomado una participacin activa seria y relevante, proponiendo teoras, cuyos contenidos se expanden entre las diversas disciplinas comprometidas con el estudio de la mente, estimulando el debate. En esa perspectiva, terminar este artculo describiendo someramente la teora de los mecanismos subyacentes de la conducta (ver William Bechtell, 2005) y la teora de la modularidad de la mente (ver Jerry Fodor, 1983). Sobre los mecanismos subyacentes en la conducta. La ciencia cognitiva, as como la ciencia de la conducta, pretenden explicar la conducta de acuerdo con sus correspondientes puntos de vista. As, la psicologa conductual describe la conducta apelando a leyes que explican el establecimiento de vnculos causales entre los estmulos del entorno externo y el organismo comportamental. Mientras que la ciencia cognitiva recurre a los mecanismos cognitivos responsables de la produccin de conductas. Bechtel (2005) conceptualiz el mecanismo como un sistema organizado de partes componentes que realizan determinadas operaciones o funciones. Los componentes del mecanismo y su organizacin producen una conducta (p. 314). De acuerdo con ese concepto, un mecanismo es un sistema que opera en la naturaleza, y su explicacin mecanicista es un producto epistmico. De modo que cuando los cientficos cognitivos llegan a una explicacin mecanicista, deben representar (a veces verbalmente, pero con frecuencia en forma de diagramas) las partes componentes y sus operaciones y la forma en que ellos estn organizados. La caracterstica central de tales explicaciones mecanicistas es que descompone un sistema que produce conductas, en sus partes y operaciones componentes. Las partes y operaciones en que un mecanismo se descompone estn estrechamente relacionadas: las partes relevantes son aquellas que ejecutan operaciones y por eso son partes operativas (working parts). En el sistema de un mecanismo se distinguen, por un lado, las partes comprendidas estructuralmente y, por otro lado, las operaciones comprendidas funcionalmente, de modo que la comprensin de un mecanismo requiere de ambos aspectos: estructural y funcional. En relacin a la naturaleza psicolgica de las operaciones, Bechtel (2005) afirm que las operaciones implicadas en los mecanismos responsables de las conductas, usan conceptos apropiados para describir las conductas en la que estn comprometidos agentes cognitivos. Esta perspectiva es manifiesta en el enfoque cognitivo de

manipulacin simblica, que constituye un modelo de actividad cognitiva. En este modelo, las operaciones psicolgicas son conceptualizadas como transformaciones de las estructuras de los smbolos, donde la estructura de esos smbolos son construidos en forma de oraciones o frases en un lenguaje natural o formal. Basado en esas operaciones psicolgicas implicadas en el mecanismo mental, Fodor propuso su hiptesis del lenguaje del pensamiento (language of thought), que sera la causa de las expresiones lingsticas (Fodor, 1975). Esas operaciones son parecidas a las que realizan los seres humanos cuando hacen tareas de escribir palabras y frases, digitndolas o en manuscrito, leyndolas hacia atrs, o realizando otras alteraciones, etc. Pero la diferencia est en que esos smbolos son considerados para ser codificados de alguna forma dentro del cerebro de la persona, y las operaciones de lectura y escritura son operaciones internas, y no operaciones sobre el papel. Sobre la modularidad de la mente El concepto de modularidad ha sido ampliamente influyente en la ciencia cognitiva. La concepcin de modularidad fue expuesta de manera sistemtica en el libro de J. Fodor (1983), The modularity of mind (La modularidad de la mente). En ese libro, Fodor propuso una teora general de la percepcin y la cognicin, basada en un sistema de mecanismos modulares de inputy sistemas centrales de regulacin del comportamiento. La propuesta substancial que hace Fodor es referente a su hiptesis sobre la constitucin de dos sistemas en el dominio mental, que actan paralelamente: un sistema representado por los mecanismos modulares de input, de carcter sensorioperceptual, que sigue un recorrido bottom-up (de abajo para arriba), y otro sistema no modular representado por los sistemas centrales, que siguen una ruta top-down (de arriba para abajo). El sistema modular de inputs tiene obligatoriamente las siguientes caractersticas: a. Es un mecanismo de dominio especfico. b. La operacin de input es obligatorio. c. El acceso al nivel superior est limitado por los mecanismos de input. d. El mecanismo de input es rpido. e. El mecanismo de input es encapsulado. f. Los analizadores de input realizan producciones poco elaboradas. g. Los mecanismos de input estn asociados con una arquitectura neural fija. En relacin a los sistemas centrales no modulares, que representan el nivel superior del sistema mental, cumplen la funcin de fijar las creencias por inferencia no demostrativa. Es decir, el sistema central se encarga de procesar la informacin entregada por los mecanismos de input y la informacin obtenida de la memoria, para decidir la eleccin de la mejor hiptesis sobre cmo debe ser el mundo.

Finalmente podemos concluir con las expresiones de Howard Gardner 1990: la Psicologa Cognitiva es: Disciplina que busca descubrir las leyes bsicas del pensamiento humano. Apareci como un campo estril. Efecta estudios de la actividad mental. Se apoya en el supuesto metodolgico que a travs de la realizacin de experimentos se pueden confirmar hiptesis que expliquen los mecanismos cognitivos.

VI.

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