Balibar, le philosophe de l'galibert

11-10-11 10:30 par Le Nouvel Observateur Ragir

Comme Alain Badiou, Etienne Balibar fut un proche d'Althusser. Mais, alors que la pense radicale retrouve de l'audience, il rcuse l'opposition entre dmocratie et rvolution, deux faces de notre cause commune. Il s'en explique avec Eric Aeschimann

Etienne Balibar, n en 1942, a enseign la philosophie morale et politique Nanterre jusqu'en 2002. En 1965, il est l'un des auteurs de l'ouvrage collectif dirig par Louis Althusser "Lire le Capital". Depuis, il a publi "Race, nation, Classe" (1998, avec Immanuel Wallerstein), "la Crainte des masses" (1997) et "l'Europe, l'Amrique, la Guerre". (2003) Photo: Jean-Luc Bertini - Pasco
REAGIR

Le 9 mars 1981, un philosophe prend la plume dans le Nouvel Observateur. Nous sommes deux mois de la victoire de Franois Mitterrand et le communisme franais va bientt commencer sa descente aux enfers. Etienne Balibar est membre du PCF, disciple d'Althusser, coauteur de Lire le Capital, son nom est connu. Quelques semaines plutt, le Parti communiste s'est engag dans une consternante campagne contre l'immigration. Minutieusement Balibar numre les erreurs des directions successives: atermoiements pendant la guerre d'Algrie, aveuglement en 68, pousse nationaliste, tentation d'exploiter les peurs, peyrefttisme du pauvre. Sans oublier le culte stupfiant de la personnalit de Georges (Marchais). C'est une lettre de rupture, un adieu mthodique. Le lundi suivant, l'Humanit annonce en une son exclusion. Y a-t-il une vie aprs le communisme pour un penseur marxiste? Aprs son coup d'clat, Balibar a continu d'intervenir dans le dbat public. Pour les sans-papiers et pour l'Europe. Contre Sarkozy et pour Royal, en 2007. Contre la politique isralienne en Palestine. Il a rflchi sur l'galibert, les droits de l'homme, l'Amrique, la violence. On continuait l'couter, mais

distraitement: en ce temps-l, la haine du marxisme bouchait les oreilles et c'est sa fille, la comdienne Jeanne Balibar, qui tait dsormais clbre. Tout a chang lorsque Negri, Badiou, Zizek, Rancire, Agamben et autres penseurs nocommunistes ont rouvert la possibilit de discuter des notions aussi ncessaires que le sujet, le commun, l'universel, l'mancipation... Avec un mme mot d'ordre: changer la socit, refaire de la philosophie. En gnral, on met Balibar dans le lot. Il ne contredit pas. Pour la plupart, il les connat depuis longtemps, ils se parlent, s'crivent. Mais les deux fois o Alain Badiou l'a invit ses colloques sur l'ide communiste, Londres en 2009 puis Berlin l'anne suivante, il a dclin. Cela lui a valu un mail un peu sec: Dcidment, tu n'es jamais l o les choses se passent vraiment. Et il est vrai que Balibar est difficile situer. Chaleureux, volubile, il explore les contradictions mais rechigne conclure et n'a pas l'art des formules frappantes. D'o le risque de malentendu. Mais il suffit de le lire pour sentir une question insistante, enttante, obsessionnelle, qui a trait la pratique politique et tout ce qui s'y joue. S'il existe une thique politique, explique-t-il, c'est celle qui consiste se rvolter avec la conscience absolue et tragique que l'insurrection comporte toujours le risque de l'esclavage. Et en se rappelant que ne rien faire, c'est l'assurance de la servitude, de l'abjection, de la dcadence et de la violence institutionnelle - avec a, on a notre socit. Etienne Balibar reoit dans son bureau perch sous les toits d'un immeuble haussmannien, Paris, non loin de la Cit universitaire. La pice est tapisse de rayonnages avec doubles ranges de livres. Cet homme-l lit tout et, dans ses textes, n'hsite pas citer des penseurs aussi loigns de lui que Rgis Debray Jean-Claude Milner ou Marcel Gauchet. Il ne souhaite surtout pas tre mis en rivalit avec Badiou et les autres. Pourtant, c'est bien ses vieux compagnons qu'il rpond lorsqu'il insiste sur la dimension tragique de l'insurrection. Pour eux, note-t-il, ds que l'insurrection se transforme en institution, c'est la trahison absolue . Et d'numrer: Rancire, pour qui la politique finit toujours en police; Badiou, dont l'vnement se dgrade en simulacre; ou encore Negri, chez qui le pouvoir politique constitu crase la masse constituante. Or, pour lui, cette opposition est une erreur, car dans toute institution, il y a la possibilit d'une insurrection. Simple dsaccord politique sur le thme classique rformisme ou rvolution? Non. Car l'affaire est au coeur du projet philosophique de Balibar et vient de prendre la forme de trois ouvrages publis en quelques mois, dont chacun aborde un champ philosophique. La Proposition de l'galibert reprend ses grandes thses de philosophie politique. Violence et Civilit est une rflexion sur l'thique. Tous deux sont sortis l'anne dernire, respectivement aux PUF et chez Galile. Citoyen sujet, qui parat ces jours-ci, se prsente comme un essai

d'anthropologie philosophique, c'est--dire une comprhension globale de l'homme tel qu'il vit. Des trois, c'est l'ouvrage le plus novateur, celui qui marque l'inflexion la plus nette. L'enjeu, c'est tout simplement le dpassement de ce qu'on appelait dans les annes 1960 l'antihumanisme. On disait que l'homme n'existe pas, que le sujet absolu, autosuffisant, promesse d'une humanit idale, tait une invention qui passerait, que tout n'est que procs historiques (Althusser) ou systmes de savoirs (Foucault). Bref: qu'il n'y a pas de nature humaine, pas d'essence humaine, et vouloir btir uneanthropologie, c'tait retomber forcment dans l'humanisme. Soit, au choix: le moralisme de Kant, le savoir absolu de Hegel, la volont de Sartre... Je reconnais qu'il faut une certaine inconscience pour dire qu'on va faire le mouvement contre lequel Foucault mettait en garde et se proposer de traiter l'homme comme une essence. Balibar ne retourne pas sa veste. Ne mconnat pas que nos perceptions, nos faons de classer le monde sont des constructions historiques en constante volution. Mais ce qui ne change pas, c'est le besoin que nous avons de ces constructions. Il y a l un invariant, qui certes varie toujours, mais ne disparat jamais. Pour le nommer, il a recours un terme trouv chez Foucault et Derrida: le quasi-transcendantal. Le projet auquel je travaille, c'est une enqute sur le quasi-transcendantal. Ainsi se livre-t-il dans le final de Citoyen sujet un exercice vertigineux o il montre comment les diffrences de race, de genre ou de normalit psychologique, loin de justifier les habituels discours sur l'altrit, constituent au contraire le fondement mme de l'universel. Non pas un universel fig et dominateur, mais, pour reprendre une expression qu'il emploie dans un autre chapitre, une chose commune, une cause commune, produite chaque instant, par tous et par chacun, dans une perptuelle reconfiguration. Et c'est l que se justifie le long dtour par l'abstraction philosophique. Car quel meilleur exemple de cet universel enchevtr de diffrences que l'institution politique? Du moins si l'on peroit l'Etat non comme un Lviathan immobile et vertical, mais comme une organisation jamais acheve, que les hommes se donnent eux-mmes et qui ne trouve la stabilit que dans son bouleversement permanent. On comprend alors pourquoi Balibar rcuse les dilemmes artificieux: rformisme ou rvolution, particularisme ou universalisme, droits formels ou droits rels, libert ou galit... Pour lui, aucun de ces termes ne va sans son contraire, tous s'agglomrent en une cause commune. Voil pourquoi aussi Balibar ne rcuse nullement les droits de l'homme, bien au contraire. Simplement, il s'attache montrer qu'ils ne sont jamais octroys de haut: ce sont des droits que les membres d'une socit s'accordent mutuellement, dans un processus infini.

Ds lors, le premier de ces droits, c'est celui de faire de la politique, le droit d'tre citoyen, d'tre libres et gaux. Dclaration des droits de l'homme et du citoyen, disait le texte de 1789. Le projet de Balibar est depuis longtemps une socit des gaux et s'il trouve intressant le nouveau livre de Pierre Rosanvallon, il sourit voir l'ancien responsable de la Fondation SaintSimon se rallier au drapeau de l'galit: Bienvenue au club ! Tout comme il a souri rcemment lorsque, invit au sige du PCF, place du Colonel-Fabien, aprs avoir err dans un ddale de couloirs vides, il est tomb sur le secrtaire de section qui avait fait voter son exclusion. On a rigol. Il a t touch d'apprendre que son interlocuteur avait soutenu les militants d'Action directe placs en quartier de haute scurit: Pour le Parti, les gauchistes, c'tait le diable. Trente ans plus tard, l'apparatchik et l'exclu taient d'accord pour dnoncer la vengeance de l'Etat sur des pauvres gars qu'on veut faire mourir en prison . Preuve que les droits de l'homme n'ont rien de formel. Preuve que faire de la politique, c'est agir aussi bien dans le cadre existant (droits de l'homme, lections) qu'en dehors (rsistance, dsobissance civile : par exemple, hberger des sans-papiers). Car c'est ainsi que le cadre pourra bouger. Etienne Balibar sait qu'on lui reproche parfois d'tre juste-milieu. Il n'en a cure. S'il a pu avancer dans sa rflexion, c'est moins en s'extrayant non du marxisme ou de la pense d'Althusser que d'un certain provincialisme franais. En 1983, il dcouvre les Etats-Unis : J'tais recens comme communiste, il m'a fallu cinq semaines pour avoir mon visa. Depuis 1999, il a repris la chaire de Lyotard l'universit d'Irvine, o il enseigne un trimestre par an. Je me suis amricanis, comme Derrida. Si j'tais rest en France ne discuter qu'avec des Franais, j'aurais touff. Au reste, il n'est pas le seul s'tre frott aux Etats-Unis et c'est New York qu'aura lieu le prochain colloque sur l'ide communiste. Ce sera la mi-octobre et, cette fois, il y sera. Marx voyait la rvolution comme une rencontre historique entre ceux d'en haut et ceux d'en bas : la philosophie et le proltariat. Le programme demeure valable, dit Balibar, condition que ce soit une vritable alliance entre les deux parties, et non une vrit qui tomberait du ciel des Ides. Quelques mois avant l'article dans le Nouvel Observateur, Louis Althusser, pris de folie, tranglait sa femme. Balibar n'a pas ouvert les Lettres Hlne publies au printemps. Je n'ai pas envie de lire des lettres personnelles entre deux individus que j'ai connus de prs. Mais la pense de son matre n'a pas cess de le travailler. Au moment de raccompagner le visiteur, il revient sur le fameux passage o Althusser dcrit la nature de l'Etat sous les traits d'un policier interpellant un passant dans la rue d'un simple : Hep, vous, l-bas ! En nous interpellant, l'Etat nous assujettit: il nous fait sujet. Mais l'interpellation produit le conformisme, elle fait natre l'hrsie et la rbellion. L'hrtique peut payer trs cher

son hrsie, au prix de la folie. Ou pis, du risque de se tromper. Mais sans cette folie, sans ce risque, il n'y a pas de politique. Eric Aeschimann Citoyen sujet et autres essais d'anthropologie philosophique, par Etienne Balibar, PUF, 524 p., 32 euros