Arturo Quirantes Sierra - Apuntes de Fsica Arturo Quirantes Sierra - Apuntes de Fsica

TEORA DE ERRORES
Cuando se mide una cantidad, ya directa, ya indirectamente, la medida que se obtiene no es necesariamente el valor exacto de tal medida, ya que el resultado obtenido estar afectado por errores debidos a multitud de factores. Algo en apariencia tan sencillo como cronometrar el perodo del pndulo en el apartado anterior sufrir errores debidos a la precisin del cronmetro, los reflejos del cronometrador, las corrientes de aire, el nmero de medidas efectuadas ... errores que se propagarn a cualquier cantidad derivada de sta que queramos determinar, como por ejemplo velocidad o aceleracin. En estos casos es necesario estimar el error cometido al efectuar una medida o serie de medidas. El conjunto de reglas matemticas dedicado a su estudio se conoce como teora de errores, y resulta imprescindible tanto para sacar todo el partido posible a un conjunto de datos experimentales como para evaluar la fiabilidad de stos. El estudio de la teora de errores es una rama aparte de la matemtica por derecho propio, y por su extensin no se desarrollar aqu. El lector queda avisado de que lo que sigue es tan slo un conjunto rpido y necesariamente breve de las reglas fundamentales ms usadas en el mbito de la teora de errores. 1 - Nociones previas. Si se efecta una medida directa de una cantidad fsica, el valor medido x por lo general diferir del valor exacto xo. Se denomina error absoluto de la medida a la diferencia g = x-xo y error relativo al cociente g/xo. El error relativo resulta especialmente relevante porque nos relaciona el error cometido con el valor de lo medido. Un error de 1 mm resulta magnfico si se mide la longitud de una carretera de 100 km (representa una desviacin de una parte por cada 100.000.000), adecuado si se mide una mesa de 2 m e inaceptable si se mide una hormiga de 2 mm. En los tres casos el error absoluto es el mismo, pero su cercana relativa al valor exacto son distintas.

)x. Escribir x)x significa que cabe esperar razonablemente que el valor exacto de la cantidad valga cualquier cantidad entre x-)x y x+)x, con x como valor ms probable. La traduccin de
"cabe esperar razonablemente" al lenguaje matemtico queda fuera del presente desarrollo.

Por lo general, el valor de una medida se da estimando su valor ms probable x y su error,

Existen dos tipos de errores: sistemticos y accidentales. Los primeros actan siempre de la misma forma para influir en la medida (por ejemplo, una balanza desajustada que tiende a marcar una masa 10 gr. superior a la real). Estas medidas, si se producen, producen un error constante. Por contra, los errores accidentales son de carcter aleatorio, lo que presupone que actan con la misma frecuencia tanto con un signo como con el opuesto (esto es, se tiene igual probabilidad de obtener una medida 5 gr. superior al valor real como de obtenerla 5 gr. por debajo).

Teora de errores

No se puede conocer el valor exacto de una cantidad, puesto que siempre existen errores; tampoco se puede conocer el valor exacto de un error, puesto que dependen de procesos aleatorios y generalmente incontrolables (aparte de ser una contradiccin en sus propios trminos). Sin embargo, es preciso dar un valor de la medida con su error. La Teora de Errores deduce ciertas reglas para ello. 2 - Errores asociados a una medida. a) Medidas directas. Redondeo. Supngase que se efecta una evaluacin directa de una cantidad, x. Se suele en este caso tomar el propio valor de x como medicin de dicha cantidad. Como error se supone la sensibilidad del aparato utilizado en la medicin, esto es, el valor mnimo que el aparato es capaz de medir. Esto presupone implcitamente que los errores accidentales estn fuera de nuestra manipulacin, ya sea porque los hayamos eliminados, ya porque seamos ignorantes de su existencia, de manera que los nicos errores que aparecen son los de tipo aleatorio. El error en s es algo aproximado. Dar un valor de 24.50.3 mm. significa esperar que el valor verdadero sea alguna cantidad entre 24.2 y 24.8 mm. Pero dar 24.5000.302 mm. es lo mismo que decir que el valor exacto ha de estar entre 24.198 y 25.802 mm; no resulta razonable, ya que "ha de estar entre" no tiene una seguridad absoluta, sino tan slo una cierta probabilidad. Por ello, tanto el error como el valor ms probable vienen redondeados convenientemente. Para el error, se supone que basta con dar una, a veces dos, cifras significativas (es decir, cifras que dan informacin relevante). Los criterios habituales son los siguientes: - Si las dos primeras cifras significativas son inferiores a 25, se toman dichas cifras para el error. De no ser as, se toma solamente una cifra. Segn eso, el error 0.113 queda convertido en 0.11, y el 6488.24 se transforma en 6000 - Si la primera cifra que se descarta es un cinco o ms, la ltima cifra que se guarda se aumenta en una unidad. Esto es, el valor 0.362 se convierte en 0.4 y no en 0.3 - Una vez redondeado convenientemente el error, el valor de la medida se redondea hasta la misma cifra decimal. Vanse unos cuantos ejemplos: Medida 464.2413 6.03 46288 3.218 0.018366 Error 0.061 0.0005 1553 0.124 0.00783 Resultado final 464.240.06 6.03000.0005 463001600 3.20.1 0.0180.008

Arturo Quirantes Sierra - Apuntes de Fsica b) Medidas indirectas. Propagacin de errores. A veces no se mide una cantidad directamente, sino por relacin con otras cantidades. Para medir, por ejemplo, el rea de un rectngulo se miden sus lados a,b y se hace uso de la relacin S=ab. Si tanto a como b tienen sus cotas de error, evidentemente tambin la superficie vendr afectada de error. Cmo depende el error de una cantidad derivada de las medidas y errores fundamentales viene dado mediante la teora de la propagacin de errores. Para ello se utiliza el clculo diferencial. Sea y una funcin que depende de las variables independientes x1, x2...xn. Se puede obtener el valor del diferencial de la funcin y a partir de los diferenciales de las variables xi por medio de derivadas parciales: My My dy' My Mx1 dx1%Mx2 dx2%...% n dxn Mx En nuestro caso, y la funcin que nos da la cantidad medida indirectamente a partir de las medidas directas de las cantidades x1...xn (en rigor, xi es cualquier parmetro, variable o no, que venga dado con un margen de error; el nmero pi, por ejemplo, sera uno de ellos, ya que nunca se conoce con una exactitud infinita, si bien en estos casos se supone que se conoce con un nmero de cifras decimales tal que el redondeo debido a despreciar las dems cifras es despreciable). Si los errores son lo suficientemente pequeos, podemos considerarlos como diferenciales, ya que estos pueden interpretarse como variaciones infinitesimales. La ecuacin que nos da el error de y, )y, es entonces: My My )y' My Mx1 )x1% 2 )x2%...% n )xn Mx Mx Es posible que algunos de los trminos que acompaan a los errores )xi sean positivos o otros sean negativos, en cuyo caso podra resultar que algunos errores cancelen a otros (por ejemplo, que la base del rectngulo sea mayor y la altura menor que sus respectivos valores reales). Sin embargo, los errores pueden ser tanto por exceso como por defecto, por lo que hay que considerar la posibilidad de que en el peor de los casos los errores se sumen de manera que no slo no se anulen, sino que se refuerzen. Para evitarlo, se considera que las derivadas parciales aparecen en valor absoluto: Veamos un ejemplo. Supongamos que se mide el radio r y la altura h de un cilindro, obteniendo un volumen V=Br2h. En tal caso, y=V, x1=r, x2=h y se tendra: MV )V' MV Mr )r%Mh )h'2Brh)r%Br 2)h Si r = 12.60.3 mm, h = 35.120.06 mm obtendremos: )V'2@ 3.1416@ 12.6mm@ 35.12mm@ 0.3mm%3.1516@(12.6mm)2@ 0.06mm '834.1155mm 3%29.9256mm 3'864.04102mm 3 Vemos que la parte de error correspondiente a )r es mucho mayor que la de )h, lo que significa que para reducir el error del volumen es mucho ms eficaz reducir el error en la

Teora de errores determinacin del radio que en la de la altura. Finalmente, el volumen es V=17516.425 mm3, lo que tras los redondeos oportunos queda como: V'(17500900)mm 3 3 - Errores asociados a un conjunto de medidas. a) Valor de la medida y error asociado.

Resulta prctica habitual realizar varias medidas de una cantidad. Ello permite prevenir en la medida de lo posible los errores accidentales. La idea consiste en suponer (ms bien confiar en) que dos errores del mismo valor absoluto, pero de signo contrario, tienen la misma frecuencia. Esto, es, si la medida exacta de la longitud de un objeto es 12.52 m, se tiene igual probabilidad de medir 12.55 m que de medir 12.49 m. Si se cumplen esta y otras condiciones determinadas, se puede aplicar la llamada estadstica de Gauss, algunos de cuyos resultados se muestran a continuacin. Supongamos un conjunto de N medidas x1, x2,... xn obtenidas para una cantidad cuyo valor exacto es x. Para dar un valor representativo del conjunto, se toma el valor medio de dichas medidas, xo: % % xo' x1 x2 ...xN / 1 j xi N N i'1
N

A cualquier medida xi se le adjudica un error gi igual a la diferencia entre dicha medida y el valor medio (que ahora se toma como exacto): gi = xi - xo. Cul es, entonces, el error asociado al conjunto de medidas? Puede hacerse un primer intento y definir el error medio como el valor medio de los errores (su suma dividida por N); sin embargo, se demuestra fcilmente que dicha cantidad es nula sea cuales sean los valores xi: 1 1 go' 1 gi' j (xi1 o)' j xi& Nxo'xo&xo'0 j &x N i'1 N i'1 N i'1 N Este resultado, paradjico en apariencia, no es ms que un reflejo del significado del trmino valor medio. Pare evitarlo, y puesto que los errores pueden serlo por defecto o por defecto, a veces se define el error medio Fm como la media aritmtica de los valores absolutos de los errores:
N N N N

Fm' i'1

j *gi* N

En la prctica se usa ms que el error medio el llamado error probable, que es un error tal que la probabilidad de cometer un error superior a l, en valor absoluto, valga 1/2. Esto es, la mitad de las veces que se efecte una medida se obtendr un error inferior en valor absoluto al error probable. Esto se debe a motivos estadsticos, pero aqu se har una deduccin intuitiva.

Arturo Quirantes Sierra - Apuntes de Fsica Dicha deduccin se base en el siguiente razonamiento: puesto que el valor medio de los errores sale cero porque dichos errores tienen signo (los valores medidos estn por encima o por debajo del valor medio), eliminemos el signo. Ya se hizo en la ecuacin anterior por medio de un valor absoluto. Sin embargo, la funcin valor absoluto es engorrosa desde el punto de vista analtico. Existe otra manera de convertir cualquier nmero real en un valor positivo: elevndolo al cuadrado. As que podramos usar como error del conjunto de medidas el valor medio de los cuadrados de los errores:
N

j gi FN' i'1 N

Sin embargo, en el proceso hemos reducido artificialmente el error, ya que cada error gi, ya pequeo de por s, ha sido elevado al cuadrado. El arreglo es inmediato: si hemos elevado al cuadrado, saquemos la raz cuadrada para compensar: FN' 1 j gi ' N i'1
N 2

1 j (xi&xo) N i'1

Esta cantidad, que se puede obtener mediante la estadstica de Gauss por procedimientos ms rigurosos, es el llamado error cuadrtico medio, y es el que habitualmente da como error de un conjunto de medidas siempre que ste no sea inferior al error instrumental, esto es, al error mnimo imputable a la sensibilidad del aparato (mnima marca en una regla, menor intensidad mensurable en un ampermetro, etc). De lo contrario, un conjunto de medidas tales como: 10.0, 10.0, 10.1, 10.0, 10.0 mm medidos con una regla milimetrada hasta 0.1 mm arrojara un valor de 10.02 0.04 mm, lo cual no es lgico estadsticamente hablando: con el aumento del nmero de medidas aumenta la verosimilitud, pero no el nmero de cifras decimales del resultado. El error cuadrtico medio asociado a N medidas se designa como FN, y as suele venir indicado en las calculadoras cientficas. Si se desea afinar ms la estadstica del sistema, se define el error de manera diferente. Esto se debe a que la expresin anterior es vlida solamente si xo fuese el valor exacto de la medida; como no lo conocemos, hemos de sustituirlo por el valor medio. Ello puede dar discrepancias no despreciables cuando el nmero de medidas N es pequeo. Para el caso lmite N=1, suponer que la nica medida tomada coincide con el valor exacto nos inducira a llegar a la absurda conclusin de que el error cuadrtico de dicha observacin es nulo. Si se admite que el conjunto de N medidas sigue la llamada ley de Gauss, puede demostrarse que al usar el valor medio en lugar del valor exacto, la ley correcta tiene la expresin:
N i'1 2

j (xi&xo)
i'1

N(N&1) FN&1' j gi N(N&1) ' Puede verse fcilmente que el cociente entre las dos cantidades es igual a la raz cuadrada de (N-1)/N, cantidad que tiende a la unidad para valores de N crecientes. En la prctica, dicha diferencia resulta poco relevante, ya que la operacin de redondeo borra las diferencias entre ambos errores. Para el conjunto de datos (51.00, 51.00, 51.50, 52.5, 52.0, 50.50, 53.50), se

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