La campana de Plata: imposibilidad de una ausencia, posibilidad de una presencia

Yo fui el orgullo como se es la cumbre

Es casi un lugar comn afirmar que Potos era una fiesta. Cada uno de quienes se ocupan del asunto lo testimonian de mltiples y nostlgicos modos, as como con diversos y aparatosos adjetivos: Monte Excelso, Cerro Madre de Amrica, Sumaj Orkjo, Olimpo Americano, nico en opulencia, primero en la majestad, ltimo fin de la codicia (Baptista: 21), la Babilonia del Per, donde todo era ms grande, ms suntuoso y ms esplendente que en ninguna otra parte (Arzns, I: xxxi), etctera. Por ello es que, quiz, cada una de tales intervenciones suene a irremediable melancola, a incurable afliccin, a una suerte de estado de nimo doliente que, por no poder asir al objeto que se pierde en el tiempo, trabaja una especie de duelo que no termina de resolverse. En esta veta, Germn Arciniegas seala que Potos, en el siglo XVI, era una de las cuatro ciudades ms grandes del mundo (junto a Londres, Pars y Constantinopla) y uno de los pocos lugares en el planeta donde una mujer se echaba encima un vestido que con las joyas y perlas de su atavo pasaba de un costo de 3000 pesos (Arciniegas: 9), donde cada mujer se pona 12, 15 y 20.000 pesos en galas y joyas y an las sandalias de las mestizas tenan ceidores con cordones de seda y oro, embutidas perlas y rubes, sayas y jubones bordados en tela fina de plata, prendedores y cadenas de oro (Arzns: II, 322). Circunstancia, al parecer, impensable en cualquier espacio del orbe en ese entonces, ms si consideramos que el rey de Len, Alfonso IX, le hizo la guerra a su hijo porque le deba 36 pesos y seis reales (Arciniegas: 9). Tal era, al parecer, el privilegio singular de Potos, cuyo nombre resonaba como un tintineo de plata en el mundo entero (Uslar Pietri: 11). Sin embargo, todo ello resulta todava lacnico e insuficiente para nombrar la magnitud de la clebre y desmesurada Villa Imperial: por aquella poca se habla de

que en Potos existan ms de 150 mil habitantes, cifra ante la cual haran pequeo papel no slo las grandes metrpolis virreynales del nuevo continente, sino las ms poderosas ciudades de Europa (Uslar Pietri: 10). Ms an: Potos, al parecer, ocupaba tal centralidad discursiva que atravesaba distintas geografas (reales o imaginarias),
de ah que Cervantes por boca del Quijote elogia un remedio que le da Sancho diciendo que las minas de Potos no podan pagrselo; que los diccionarios ingleses empleaban A rich as Potos cual sinnimo de opulencia; que cuatro ciudades y poblaciones del Brasil, ocho de Colombia, una de Espaa, dos de Estados Unidos de Amrica, dos de Nicaragua, dos de la Argentina y cinco de Mxico, lleven el mismo nombre de la ciudad fundada en los Andes bolivianos en 1545, y que la montaa figurar incluso en el antiguo mapa chino del Padre Ricci con el nombre de Pei-tu-shi (Baptista: 20).

Tal era su desproporcin y trascendencia, su magnitud y destello. Y es precisamente en relacin a esta deslumbrante y fascinadora realidad que Bartolom Arzns de Orsa y Vela construye una obra igualmente fastuosa y opulenta que entre otras cosas sera la fuente y raz de todo lo bueno y malo que somos actualmente como pas (Rocha Monroy: 15). La desmesura y el culto al exceso parecen no tener fronteras. Por otra parte, ms all de lo descrito, uno de los efectos de la obra de Arzns es haber producido un amplio nmero de seguidores que, inspirndose en su Historia, han dejado sembrada una significativa cantidad de textos que rememoran la grandeza, esplendor y opulencia de Potos 1. La lista es enorme y va desde Ricardo Palma hasta Jos Enrique Viaa, pasando por Brocha Gorda, Modesto Omiste, Nataniel Aguierre y Guillermo Francovich 2. Lewis Hanke, a propsito de esto, en la estupenda introduccin que elabora junto a Gunnar
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Como se habr notado, la analoga entre la villa y el cerro en este caso es total: en general, en la mayora de los textos consultados la distincin se diluye hasta prcticamente desaparecer. En contraste, en La Historia de Arzns la subordinacin de la villa al cerro es ostensible, por lo mismo, la diferencia es puntual. 2 Gunnar Mendoza, al hablar de la influencia de Arzns en la produccin literaria posterior, seala al menos a 18 autores que, con diversa habilidad, o se inspiran en el historiador potosino o toman de l lo que les conviene a sus propsitos.

Mendoza para la Historia de la Villa Imperial de Potos, califica de fiebre potosina a esta voluntad caracterizada por una manifiesta tendencia a glorificar y magnificar las cosas del Cerro y de la Villa (Arzns: xxxii). Voluntad al parecer bastante frecuente pues da pie a que Carlos Medinaceli, en sus Estudios crticos, despliegue una afirmacin tan severa como la siguiente:
los aduladores profesionales, que no encontrando nada que loar en el Potos del presente, o careciendo de pupilas para percibir la realidad de hoy, se corren, cabalgados en los lomos de Los Anales? de Martnez y Vela, o en la Villa Imperial? de Brocha Gorda, hasta las playas tumultuosas de la Colonia, para loar el Potos grande que fue y ya no existe (Medinaceli: 252)

Dadas as las cosas, ste parece ser el lado ms problemtico de la desmesurada significacin del grandioso momento de la Villa Imperial durante los siglos XVI y XVII. Es decir, a la decadencia de Potos le sigue una suerte de fascinacin o deslumbramiento que, de manera constante, evoca sin ms afn que la aoranza y la melancola. Circunstancia que, adems, opera una especie de ilusin por un irreal retorno de lo perdido. Sin plantearse, por otro lado, alguna productividad en la actividad misma de la memoria; en otras palabras, se rememora pero sin interrogarse por las condiciones de un especfico presente histrico o, como sugerira Walter Benjamin, sin aduearse de un recuerdo tal como relumbra en un instante de peligro. Aqu es donde cabe hacer una distincin e incorporar uno de los textos que participando de la igualmente afiebrada memoria de Potos se aventura, sin embargo, en intuir y hasta quiz procurar una salida (mejor sera decir una entrada?) a aquello que habita en la memoria. Un texto que, sin hacer de ello su estandarte, desea e imagina un horizonte histrico-cultural de amplia significacin en su momento. Un texto que, con aguda perspectiva, se interroga por una identidad que parece estar constantemente (re)hacindose. Hablamos de La campana de Plata, de Alberto de Villegas. El texto, publicado en 1925 en el momento mismo en que se conmemoraba y echaban las campanas al vuelo a propsito de la fundacin de la repblica escapa a toda clasificacin. A medias entre las tradiciones, la leyenda y la pura ficcin, La 3

campana de plata se embarca riesgosamente en plantear una lectura una arrebatada interpretacin, habr que decir a propsito de la significacin y trascendencia del Potos grandioso. En este sentido, es importante detallar el recorrido que opera la narracin y la forma en la que, luego de sumergirse en una auratizante melancola, logra levantarse con una potente intuicin entre las manos. En ese trnsito, el desplazamiento es casi previsible: la aventura de los conquistadores en clave muy prxima a lo heroico, el hallazgo de la montaa mgica: que expulsa riqueza y reclama muerte, el caos general de la Villa (que contamina a la propia bveda celeste), la demoledora maldicin que parece acompaar a la riqueza y, finalmente, la sensacin de constituir algo extraordinario a partir del declive y ruina posterior: haciendo de la catstrofe un factor de esperanza; instalando una apertura de lo que puede ser a partir de la desolacin de lo que ha sido3. Asistamos al principio. La conquista mirada como aventura ms all de cualquier forma de rencor o resentimiento histrico tuvo que ser un proceso de asombro permanente, de sorpresa sin equiparacin. De ah que contemplar lo desconocido, para luego descifrarlo y a continuacin nombrarlo en la perspectiva de darle algn sentido haya sido una de las constantes en la empresa de la conquista talvez la ms decisiva a largo plazo. De ah que sea comprensible la presencia en el texto de cierta desmesura e indulgencia a propsito de una aventura altamente cuestionada en el tiempo. De Villegas, entonces, apela a una prosa notable y esmaltada, elegante y minuciosa, que se las arregla para dar cuenta de la exuberante circunstancia de atravesar lo desconocido para finalmente ocuparlo y someterlo:
los derroteros de la cartografa medioeval cobran resplandores fantsticos; un nuevo cielo cobija sus almas desazonadas, se sumergen en el mar la Osa Mayor y la Menor, la Estrella Polar acaba de perderse Nuevas constelaciones representan peligros y desdichas; vientos de inquietud los arrastran hacia un mundo de encantamiento y de misterio, es una fuerza oscura que los impulsa al poniente y al sur (21)
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La realidad oscura y doliente edifica nuestros sueos sutiles, los ms luminosos, los ms altos, los ms remotos! (193)

De esta manera, toda la cuestin de la expedicin resulta tan inslito como indito y el mismo episodio de la conquista se cie a un factor decisivo: nombrar la llanura densa de un firmamento desconocido, apoderndose de l. Ese resulta ser el primer misterio a dominar y vencer: el desciframiento, la procura de sentido y la ordenacin de un territorio que aparece como annimo; es decir, se trata de aprehender, interpretar y expresar la novedad inherente al mundo recin descubierto. Entonces, uno alcanza a considerar y dimensionar la enorme probabilidad que existe de entregarse hechizado en la agitacin de imaginar aquellas circunstancias en las que, como un milagro de fe, a lo lejos se transforma el cielo y surge de las aguas, pura y resplandeciente, una anunciacin divina: la maravillosa CRUZ DEL SUD (22).4 En este sentido, el poema pico de la conquista es retratado con tan voluptuoso entusiasmo que sus motivaciones fundamentales quedan expuestas sin pudor: almas para Dios, imperios para el Rey (27). Entonces, ms all de la refinada retrica que recuerda que bajo el cielo y la esperanza caminan los conquistadores (29), el propio texto no elude mencionar el hecho de que la aventura no tena otro afn que la gloria, el herosmo y un destino luminoso: destino prometido nada menos que por el propio Dios de las batallas (39). Ms todava: De Villegas est al tanto de que en tal empresa, por raro fenmeno, se alan en maravilloso entroncamiento, ignorancia, valor, ambicin, herosmo y crueldad (38). En consecuencia, el texto intuye que es en razn de tales factores que quiz el desenlace de la aventura no resulta nada provechoso, pues es precisamente a ese tipo de ingredientes entre otros a los que se aluden como los que determinan que la enloquecedora e inquietante aventura se encamine inexorable hacia un destino constituido por ruinosas fatalidades: una perpetua fiebre de sangre, de impulsos oscuros, de valor ciego (48). As, precisamente aquello que quizs podra a la luz del tiempo adquirir cierto aspecto positivo: el afn de riqueza y gloria en clave de aventura que pudo ser la conquista, de pronto se torna en sentencia y maldicin. En esta direccin, una
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Est claro que si bien De Villegas parte de una perspectiva emptica con las versiones de la historia el escenario auratizante de la retrica hegemnica logra finalmente desbloquear esa comprensin inscribiendo en su lugar como veremos ms adelante otro archivo de rehabilitacin colectiva.

disposicin por lo irracional se encamina a gobernarlo todo: se alucinan opulentas villas, con palacios edificados de oro y coronados por cpulas de plata; maravillosos jardines donde florecan rubes de sangre (38), etc. Como es previsible, la fiebre de riqueza pronto se convierte en ardiente demanda de sangre que, con torpe violencia, se entrega a un ciego y encendido afn que en ltima instancia configurara/constituira el envenenado origen de Potos(Nota: y de la nacionalidad, si atendemos a la afirmacin de Rocha Monroy) :
Ciegos, de una sublime ceguera para los peligros, insensibles a todos los dolores, agresivos y altaneros ante la muerte misma, en sus almas de bronce arde la fe de una eterna vida sobrenatural, y esta promesa recndita los unge temerarios, feroces y crueles (37)

Por su parte, la Villa Imperial hecha tambin de milagros, violencias e hiprboles principia, florece y adquiere vida a los pies y caprichos de un cerro con cuerpo de tierra y alma de plata (35). En tal circunstancia, su destino parece estar ntimamente ligado al devenir del cerro. Es decir, la opulencia de uno se refleja en lo ordinario de la villa de diversas maneras. As, en ella tienen lugar los ms fabulosos y desmedidos eventos. Tanto as, que incluso un sencillo y probablemente frecuente encuentro de espadas es retratado con arrebatado espritu de grandeza y supremaca regional: la victoria del representante local acontece contra toda previsin: malherido, el potosino Godines triunfa sobre Montejo, llegado del Cuzco, la extinguida capital de los incas melanclicos (49). Un ardiente, como legendario y mitificante, orgullo territorial amenaza con emerger. Al mismo tiempo, De Villegas es bastante inteligente para comprender que los ms radiantes testimonios de riqueza cultural involucran a los ms brutales documentos de barbarie. De esta manera, el texto se demora compasivamente en las vidas y muertes de los miles de indios que a travs de la diablica institucin de la mita mueren a diario en la envenenada montaa que no parece satisfacer su demanda de sacrificios humanos 5: Cada ao, desde provincias distantes se encaminan al sacrificio, en largas peregrinaciones, ms de quince mil indios (76). Voracidad
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Como el antiguo Dios de la Muerte, el Cerro de Potos, exige sacrificios humanos. Y la mita realiza el largo martirio de una raza vencida (75)

que, inacabable, parecer contar como alegato y justificacin el hecho de haber abatido a los dioses locales:
Almas ingenuas y cautivas, en vano levantan fervoroso y recndito ruego a los antiguos dioses de sus abuelos que duermen un sueo eterno entre las blancas cumbres de los Andes (76) Los olvidados dioses primitivos el Sol y la Luna bendicen desde los altos cielos serenos a este pueblo que se encamina lentamente hacia su destruccin (77)

De esta forma, tras un dilatado y penoso caminar hacia su infierno, los indios eran obligados a padecer un calvario de plata: prolongando galeras en la profundidad del Potos, llevando en sus hombros sangrantes las piedras del metal (79), viviendo horas de angustia en una perpetua noche de pesadilla (82), construyendo ellos mismos en medio de las tinieblas su propia tumba de plata. Es importante considerar la potencia y magnitud de aquella imagen a propsito de padecer un infierno, pues resulta que tal metfora es bastante recurrente y, por lo dems, no resulta desproporcionada si tomamos en cuenta que cierta iconografa de la poca a propsito del tema involucra intensas implicaciones a propsito de los instrumentos y procedimientos de la industria de la plata. Una muestra de ello puede encontrarse en el lienzo Infierno, obra pintada por el Maestro de Caquiaviri en el ao 1739. En sta se ve cmo los demonios arrancan a las personas de sus vidas mundanas y las arrastran hacia las fauces del infierno para torturarlas con crueldad extrema, ya sea en la rueda o cocinndolas en grandes cazuelas, instrumentos que, por cierto, jugaban un papel central en la elaboracin de la plata de las minas. (Scherer: 3). Se habr comprendido: los demonios eran los conquistadores, responsables de la diablica institucin de la mita, que arrancaba a los indios de sus comunidades para llevarlos a trabajar en las minas. En seguida, como sntoma, una especie de desequilibrio csmico lo contaminar todo. Es decir, la propia superficie del firmamento, las propias estrellas, comenzarn a representar gigantescas figuras paganas, clsicos monstruos adorables que consumen uniones fabulosas; [se trata de] un pilago poblado de espritus malignos que enturbian el destino de la Villa Imperial (95). De esta

forma, la ortodoxia de lo divino tiende a diluirse y, por su parte, cobran forma y sentido las espadas de fuego, dragones y escorpiones gigantescos, erdanos fabulosos, liras y coronas, saetas de luz, inmensos galeones con velmenes tenebrosos, desplegados en los cielos infinitos, donde naufraga olvidada la divina seal de la Santsima Cruz del Sud (95). Est claro: una embrujada cosmografa abrigada por la sombra de la noche toma posesin de un firmamento inicialmente conquistado y dominado por el mismo Dios de las batallas:
El divino Jpiter propicia el lujo de la esplendorosa Villa, da fuerza e intrepidez a sus temerarios caballeros alienta la magnanimidad de los rumbosos millonarios Mercurio, dios del azogue, de alma complicada e inquieta, luminoso seor de la sabidura infunde a los monederos potosinos variable e inconstante naturaleza, germinando en sus oscuras conciencias planes de crmenes siniestros donde imperan fuerza y veneno Marte, con el alma seca y ardiente de sus inexorables lanzas de hierro, aventa el afn turbador de la discordia y la maldecida sed de la sangre! Por la turbadora influencia de Venus, la vida en Potos transcurre en elegante abandono, entre loco afn de gemas raras y desesperados amores (96-97)

Tal el detalle del ascendente que gobierna el espritu de los potosinos 6. Sin lugar a dudas se trata de una atmsfera nada alentadora, de un espacio ordenador cuya perspectiva termina orientndose hacia los dominios del Maligno. Un firmamento que, sin esperanza, ha sido posedo (re-conquistado?) por otros dioses: en el firmamento hechizado de Potos, la serpiente predomina sobre la Divina Cruz 7 (98). Y es precisamente esta desarmona, esta suerte de caos astral que opera a contrasentido de lo naturalmente esperado, el que de alguna forma ofrece una decisiva orientacin espiritual al habitante de Potos. Es esta singular genealoga de
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el Maestro Paracelso enseaba en oscuras pginas astrolgicas, que todos los seres vivientes estn envueltos en etrea atmsfera, donde influyen los astros purificndola o vicindola con el luminoso misterio de su emanacin (93). desde los altos cielos serenos, las estrellas obran con ocultas influencias sobre las vidas, como sobre el inquieto palpitar de las aguas del mar (32). 7 Ante su irresistible preponderancia, huye el ave celeste, fuerza vestida del aire, espritu vital, impotente para luchar contra la Serpiente, fuerza vestida de polvo, smbolo vivo de las garras y aguijn de muerte (98).

dioses y entidades de la misma cualidad las que disponen y determinan el alma de la Villa y en buena medida explicaran el sinsentido que gobierna el corazn y la mente de los hombres en la Villa:
Embriagados por la monstruosa posesin de las furias astrales, una vasta locura los transforma y perturba. Viven en un ambiente turbio y convulso; respirando atmsfera apocalptica, los sentidos descarriados y delirantes, van extraviados en tumulto vertiginoso hacia la alucinacin (99)

Tal su carcter, tal su destino, parece sugerir De Villegas. Pues a partir de esa relacin planteada no queda ms que esperar el desenlace: la decadencia, el desastre, el apocalipsis; el triunfo del Maligno y sus afiliados. As mismo, en esta crnica que parece transitar del gnesis al apocalipsis, De Villegas no esquiva mencionar detalles escabrosos. Entre ellos, la estirpe de quienes arribaron bajo el ttulo de conquistadores: hidalgos empobrecidos, los segundones desgraciados, los capitanes sedientos de aventuras, los mancebos que por un amor contrariado o perdido despreciaban la vida (105). Es decir, la empresa de la conquista estaba a cargo de gente de dudosa condicin y temperamento. Sin embargo, a pesar de la constatacin, l no deja de enaltecerlos, de vanagloriarlos y hasta venerar su aventura. Ms all de ello, un detalle que no deja de llamar la atencin es el desajuste que se manifestaba en el orden cotidiano al interior de la Villa Imperial: por la maana, dice De Villegas, la Villa potosina mantena en su alma la tradicin devota y acordaba su vida, como un vasto monasterio, al lento taido de las campanas (109). Sin embargo, arribada la noche, las grandes pasiones de los nobles, el orgullo y la crueldad, dominaba el alma impetuosa de los potosinos (110). Es decir, una fractura sustancial, una alteracin significativa aconteca en lo profundo del alma potosina. Es provocativa la imagen de un conflicto significativo entre lo apolneo y lo dionisiaco: la tensin a propsito del control de las pasiones a partir de lo divino y el abandono de todo gobierno al abrigo de las sombras.

Advirtiendo esta situacin, los potosinos conciben un recurso que permita evadir la maldicin8: bautizar al embrujado cerro, culpable al parecer desde los propios orgenes de todos los males del presente. As entonces, el malvado cerro cobijo del Maligno recibe el sacramento del bautizo y, desde entonces, se denomin piadosamente San Agustn de Potos (66). Sin embargo, a pesar del esfuerzo desplegado, de igual manera se suceden las desmesuradas actividades del mal:
Inventaban esas imaginaciones exaltadas y candentes, las ms extravagantes formas del duelo: batanse algunos en calzas y en camisa; otros, hasta la cintura desnudos, desdeando adarga, rodela y escudo; vistiendo unos calzones y camisas de tafetn carmes para que no se notase la sangre de las heridas y no desmayase el valor; matbanse otros de rodillas, infernal devocin (111) Los bandos de vicuas y vascongados, se acuchillaban en sus calles embriagados del orgullo y la soberbia que alimentaban insaciablemente los torrentes de fcil riqueza prodigadas por la Montaa Estupenda (122) Y no slo en los pechos varoniles arda el sanguinario afn de los combates: cuntase que en 1641 salieron al campo y se dieron gran batalla Doa Juana y Doa Luz Morales con Don Pedro y Don Graciano Gonzales; las lanzas de las damas vengaron el agravio de sus honras con la muerte de los caballeros (124)

Es este Potos, falto de razn, de ley y de caridad (123), el que retrata Alberto de Villegas. Un hervidero de pasiones, un torrente de ambiciones, un torbellino de ferocidades:
A la sombra mstica de la devocin y de la piedad, se ocultaban las ms sombras pasiones. Muri el famoso ermitao Don Juan de Toledo, a quien vieron ambulando las calles de la Imperial Villa, durante una larga existencia; humillado y devoto posternado ante los nichos de los calvarios y de las vrgenes sus manos traan siempre una amarillenta calavera y sus

La imagen a propsito de una maldicin o condena es recurrente en varios sentidos. Por ejemplo, la leyenda de la bellsima Floriana es bastante insinuante a propsito del destino de Potos. La belleza en el caso de Floriana representa una especie de maldicin en tanto sera el origen de muchos pesares: causa, motivo y ocasin de reyertas, matanzas y rebeldas (112). En el caso de Potos, el asunto es anlogo: la riqueza es origen de funestas acciones y, por lo mismo, se trata de otro tipo de condena.

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labios predicaban al paso de los cortejos deslumbrantes, la vanidad de las glorias humanas y el frgil resplandor de las pompas del mundo (125)

Pero como es conocido por todos, el ermitao no era tal y ms bien l ocultaba un secreto vital: el crneo que llevaba consigo era de un espaol al que l mat 9. La razn que expone el ermitao es que su odio era tal, que si mil veces resucitara, se la volviera a quitar [la vida] (128). Este relato adems de narrar un odio que ni la propia muerte parece lograr reparar, sugiere una hostilidad adicional, una disyuntiva de carcter fundamental: adems de la violencia y el exceso que deteriora cotidianamente a Potos, existira otro conflicto en el alma misma del potosino: cmo superar el hecho de figurarse americanos y al mismo tiempo sentirse espaoles; cmo intentar negar la herencia espaola, si finalmente sta es parte de uno mismo; cmo configurar lo criollo si, a un mismo tiempo, ste se impone para s la urgencia de diferenciarse de lo espaol y, a la vez, se reconoce como parte de esa cultura; cmo aspirar a lo occidental cuando apenas se participa de los mrgenes de occidente. Es decir, la escisin que acontece en el propio sujeto es slo la manifestacin subjetiva de un cisma mayor. Pero toca cantar el fin. Y el tono dolorido, como se podr suponer seala una nueva nota melanclica. A los viejos e idealizados conquistadores les suceden simples burcratas cuyo nico afn se despliega en la pura acumulacin y la vana ostentacin. Nada hay en ellos que los redima al menos de una vana existencia y, ms importante an, de la violencia que ejercen para colmar sus ambiciones. Pasivos y vanidosos, a los nuevos pobladores de la Fidelsima y Noble Villa nada parece vincularlos con aquellos que, en el pasado, emprendieron la hazaa de la conquista. Es como si la historia se hubiera detenido y
al espritu de gloria y de conquista de los das idos, [se sucediera], tras el afn de la codicia y de la vanidad, la laxitud fatigada de la vida colonial (131)

Pareciera como si se diseminara, sin perturbacin, una vida hecha de redundancia, confianza y holgura que en realidad no hara otra cosa que disimular la crisis y,

El relato abunda en ms detalles: una noche el ermitao fue a la tumba, desenterr el cadver, se comi el corazn, cort la cabeza y se llev la calavera consigo.

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sobre todo, aparentar y enmascarar la inminente decadencia. Una suerte de impostura colectiva que se encargara de encubrir el inminente fin del mundo:
Despus del resplandor transitorio y fugitivo de tanta riqueza y tanta gloria, la Villa imperial, desesperada, se obstinaba vanamente, con engaos frgiles, como mscaras de podero, en afirmar bajo el rumor de una vida aparente, la amarga injusticia de su ruina inevitable! (131)

Entonces acontece lo augurado: el Maligno ha vencido y Potos agoniza.

A pesar de la purificacin de tanto dolor y de tanta y honda devocin. El Maligno Enemigo ejerce tenazmente su imperio en el ambiente de Potos. La imagen de la Muerte, las penitencias sangrientas, las oraciones llenas de lgrimas, y los tesoros que se abandonan ante el altar, no logran detener sus oscuros designios (169)

La ruina es inminente: Potos morir y con l su orgullo y grandeza. Una muerte sin luto y pendiente de duelo se presagia. Un final donde apenas se rememora y no construye forma alguna de promesa. Una gloria difunta que nada parece encontrar en el futuro y se resigna al lamento por lo perdido, por la que en vida fue Villa Imperial de Potos (183). Un desenlace que parece incapaz de un nuevo deseo, de algn indito sueo, de una renovada restitucin. Sin embargo, aunque parece irreversible esa especie de estado de permanente dolor por lo perdido, y el proceso de mistificacin del Potos grandioso parece igualmente inagotable, es significativo encontrar una veta de imprevisible productividad en el texto de Alberto de Villegas. En esta direccin, claro est, cada uno de los hechos recuperados y hasta reconquistados en La campana de plata no es resultado de una mera adicin o acumulacin de referencias, circunstancias o ancdotas que sirven para colmar la pgina en blanco; una mera coleccin de textos que apenas nos ofrecen algn estmulo de carcter esttico y hasta quizs estilstico; son en todo caso el potencial germen de una lectura, la raz de una posterior interpretacin mstica. En esta direccin, un primer momento en tal elaboracin tiene que ver con la propia tarea de recuperacin y hasta restauracin de imgenes o leyendas propias

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del folklore local. Una de tales imgenes tiene que ver con la mencin o referencia a la historia de la Bellsima Floriana. Como sealamos antes, la procedencia de esta pequea historia bastante breve en el texto tiene como fuente a la Cornica Moralizada del Orden de San Agustn en el Per e las Indias de Antonio de la Calancha y, a diferencia del mismo relato que refiere Arzns, en sta versin Floriana es condenada a muerte al final de su desafortunada historia. Esta figura por lo dems muy atendida en la tradicin literaria de nuestro pas es bastante ilustrativa apropsito del carcter y destino de la Villa Imperial. La belleza en Floriana claramente es figurada como una maldicin: por ella se matan los hombres y por ella la condenan a muerte. En el caso de la historia de Potos ocurre una equivalencia significativa: la riqueza es igualmente una maldicin: por ella se matan los hombres, se condena a muerte a miles de indios y, finalmente, ella es responsable de la propia crisis que terminar aniquilando el fasto potosino la administracin de la produccin y distribucin de la riqueza, habr que aclarar. De esta forma, la eleccin de los elementos que constituyen el relato las fuentes del mismo no son resultado de la mera agregacin o acumulacin de ancdotas o detalles sin importancia, sin brillo. Cada uno de ellos, desde su especfica circunstancia, da cuenta de un particular ejercicio de interpretacin, de lectura que mstica o no, moralizada o no va ms all de una deslumbrada como fetichizante contemplacin y es claramente el resultado de una cuidadosa elaboracin. Por otro lado, es importante considerar que si bien el texto opera nostlgicamente, y al hacerlo participa de cierta recurrente actitud melanclica, tambin da cuenta de las mltiples formas en las que el olvido puede encarnarse. Es decir, si bien en principio es posible afirmar que De Villegas orienta su texto hacia la ms improductiva melancola lo hace desde la certeza a propsito de una espectralidad imprecisa pero existente. Y es a partir de esa intuicin que se propone iluminar la oscuridad del pasado. Destello que no slo se limita a dar cuenta de la grandeza de lo antiguo sino ms importante del abandono del que ha sido vctima el mismo Potos. De esta manera, se trata de evocar algo ms que meras fantasmagoras; de

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alumbrar algo ms que meras visiones. En todo caso, se trata de dar luz a las sombras que habitan en la memoria, a esclarecer sus circunstancias. En esta direccin, surge una posibilidad bastante vigorosa. En uno de los captulos finales De Villegas se demora bastante en relatar un hecho que en la propia Historia de Arzns pasa casi desapercibido. Se trata de la construccin de la iglesia de San Lorenzo. El inters del momento es sencillo: frente al maleficio que se extiende como manto enlutado sobre la ciudad los habitantes de Potos anhelan edificar un smbolo que pueda hacerle frente a la maldicin del cerro: una montaa de divino amor, que se alce, frente a la montaa de plata, resplandeciendo a los devotos rayos de la fe (153). Como se puede observar, la operacin en principio tiene un cariz meramente administrativo: oponer y contrarrestar al Maligno con una edificacin (la iglesia) que lo desafe y resista, al mismo tiempo que sea capaz de llevar a los hombres hacia la piedad y, finalmente, los encamine en pos de lo divino:
La iglesia edificada frente al Cerro, pretenda imprimir a la Montaa una humillacin. Era un estandarte catlico desplegado fervorosamente contra las misteriosas potencias paganas del Potos (161-162)

Sin embargo, esta actividad estrictamente interesada en una reafirmacin del dominio y soberana de lo religioso cobra dimensiones extraordinarias y resonancias inesperadas en la operacin y trabajo textual. De inicio, la descripcin que se despliega a propsito de la ornamentacin est centrada en el papel de la iglesia: defender a la villa del maligno
El prtico superior, cuyas columnas repiten la simbologa del inferior, cobija al arcngel San Miguel, que con alas plegadas y la espada desnuda, se muestra dispuesto, en actitud atenta, a defender la Villa Imperial del espritu del Malo (163)

Ms all de estos detalles, a partir de ese momento la atencin se dirige vigorosamente a un detalle significativo: la incorporacin de iconografa nativa
Se representa como fondo el firmamento: a la derecha el Sol, y la Luna a la izquierda, rodeados de estrellas, recordando el influjo funesto de los astros en la misteriosa vida interior de Potos la ciudad sin sosiego. Debajo, dos

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sirenas, taendo guitarras espaolas, traducen el espritu del Mal, arrullando con su canto la ruina de la Villa Imperial (164)

Est claro: un mismo espacio simblico es habitado por una doble matriz cultural, cada una ocupando su territorio, casi inmune a la influencia de la otra; pero al mismo tiempo dejando abierta la posibilidad de un encuentro que de principio no parece resolverse en alguna forma de sntesis. A propsito de este mismo detalle en esta misma pieza arquitectnica Teresa Gisbert ensaya una interpretacin que en ningn caso se orienta hacia el conflicto y, ms bien, est algo ms inclinada hacia la pacificacin: las sirenas estn tocando el charango junto a los astros y hay en este contexto dos ngeles msicos adosados a las columnas. Vale decir que la msica, proveniente de los ngeles y las sirenas, tiene que ver con la armona de los cielos (Gisbert, 1999: 21). Concordia que, en el mejor de los casos, se busca sencillamente desplazar/incorporar/trasplantar hacia el mundano espacio de la vida ordinaria. Por ltimo, en esta misma lnea, y agudizando la cuestin alrededor de la figura de lo indgena, Gisbert aade un detalle adicional: en el texto de Arzns se pondra a esta iglesia como una afirmacin de la capacidad de los indgenas no slo para igualar a los europeos sino para superarlos, adems [de relacionarla] con la capacidad que tienen para reclamar sus derechos pues nos dice: porque hay muchos, y muchsimos (indios) que saben y aprenden de todo. Y a stos, si son gobernadores y curacas, los temen los curas y corregidores porque con la capacidad adquirida les hablan oponindoles a sus tiranas. Es una rebelda dice Gisbert en cuanto no acepta la inferioridad de los indios ni su sujecin, pero es tambin el testimonio de una sociedad que asimila diferentes conceptos y formas para crear su propio mensaje. ngeles cristianos, astros paganos, msica criolla y artistas indios equivalentes a los griegos, son seales no slo de rebelda y mestizaje sino de igualdad y universalidad (Gisbert, 1999: 24). Sin embargo, la productividad de lo artstico su interpretacin va ms all, pues resulta del todo evidente que en De Villegas el arte es un eco de la hora y de la tierra (156), no un mero ornamento. Entonces aparece la intuicin ms potente y provocativa en La campana de plata, pues Alberto de Villegas imagina que a pesar 15

de la violencia de la conquista y an a la sombra del terror, una esttica ingenua y singularmente ideogrfica [continuaba viva] en el alma de los naturales, esttica heredada de sus ms lejanos y oscuros abuelos aborgenes (155). Y es esta esttica la que se encarga de construir vnculos con lo extranjero para hacer posible un estilo de coexistencia: las creencias religiosas, al penetrar en el alma encarcelada del indio, amoldronse a las nativas formas de su imaginacin y a la fantasa con que arraigaban los nuevos misterios en el alma donde se desterraba al Pachacamac y a los mitos prehispnicos (155). Es decir, ms all de la idea a propsito del abandono de los dioses locales de su imaginada derrota, el nfasis se vincula con la incorporacin o asimilacin de lo extranjero a los modos de produccin simblica en la actividad artstica del arte nativo; el empleo de un repertorio simblico disponible a partir del cual se crea sobre todo para reconstruirse a uno mismo; haciendo de la influencia un factor de confluencia. Entonces, da la impresin que la apuesta podra radicar en jugarse por un hipottico desenlace: el encuentro, la influencia, la elaboracin y la re-conquista:
La herencia sentimental de los maestros peninsulares, entroncada en el alma criolla con los sedimentos nativos, se transform en un arte arquitectnico colonial, delirante de riqueza y profuso de ornamentacin, desarrollado bajo el amor de las lneas contorsionadas, de las columnas corolticas, de las molduras entrantes y salientes de aquel estilo barroco del siglo XVIII, amanerado y cortesano, lleno de ceremoniosa falsedad (156)

De esta manera, nos encontramos frente a la posibilidad de un arte que mantiene su creatividad pese a ser realizado en condiciones de dependencia (Gisbert, 1980: 11). Un arte en el que la asimilacin, combinacin y sntesis de diferentes aportes constituyen aquello que se ha dado en llamar el barroco mestizo 10, producto [ste] de la simbiosis cultural producida por los distintos elementos hispnicos e indgenas, dando lugar a una identidad y cultura propia (Mesa-Gisbert, 2002:
10

El estilo mestizo consiste en la aplicacin de una decoracin peculiar a las formas estructurales europeasSu decoracin, contrariamente a lo que ocurre en Europa, no busca el claroscuro. Es arcaizante y planiforme, conservando tan solo el horror vacui caracterstico del barroco. Estas diferencias con el estilo de origen se deben a un punto de vista distinto, que responde a la sensibilidad indgena (Mesa-Gisbert, 2002: 37). Es, en sntesis, el resultado de una mezcla tanto de elementos como de cultura, y de maneras de interpretacin; una esttica cuyas normas esenciales son la contradiccin, el exceso, la pluralidad y la simbiosis constantes.

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155). Estamos, entonces, frente a una temprana comprensin de singular alcance, en la que a propsito de una iglesia11 su arquitectura y su decoracin es posible observar el espritu de una poca y el deseo probablemente de otra muy distante en el tiempo: en otro momento, en otro espacio, en otro clima. Pero hay ms. El texto no se detiene en la sencilla exposicin de detalles. De Villegas despliega una interpretacin a propsito de la decoracin 12 que trasciende el desnudo inventario y va en busca de un sentido:
En un yermo que carece de elementos decorativos naturales, donde triunfa la lnea horizontal de la muerte y del silencio, el arte colonial, amanerado y cortesano, como su tiempo, se encarna en la curva reveladora de misteriosas inquietudes del nima colectiva en una poca aterrada, curva que tan pronto revela el crespo ondular de la olas de un turbulento mar interior, como la lnea de la guadaa de la Muerte que cierne sobre las villas su inexorable sombra fatal (155)

La forma, en este sentido, es sobre todo expresin de un estado de nimo colectivo, es exhibicin de un mltiple espritu en franca agitacin, es sntoma de una vigorosa batalla, de una honda colisin, de un brote violento. Lo mestizo, en este sentido, quiz opera como una suerte de sublimada interpelacin, de llamado a un hipottico nosotros colectivo en un momento en que tal cosa era altamente indefinible y enrevesada. Forma que, adems, es figurada precisamente por el sujeto indgena, el sujeto subalterno por excelencia. Construyendo una probable alianza que
tradujo en las artes de la piedra y de la talla, la mstica inquietud en que el pueblo potosino cifraba su nica salvacin (154).
11

La importancia de esta iglesia es, al parecer, contundente: la obra capital de la arquitectura potosina en cuanto a decoracin es la famosa Portada de San Lorenzo (Mesa-Gisbert, 2002: 149). A propsito de esta misma edificacin Jos Lezama Lima ensaya otra interpretacin: En la portada de San Lorenzo, de Potos, en medio de los angelotes larvales, de las colgantes hojas de piedra, de las llaves que como galeras navegan por la piedra labrada, aparece, suntuosa, hiertica, una princesa incaica, con todos sus atributos de podero y desdn. En un mundo teolgico cerrado, con mucho an del furor a lo divino tan medieval, aquella figura, aquella temeridad de la piedra obligada a escoger smbolos, ha hecho arder todos los elementos para que la princesa india pueda desfilar en el cortejo de las alabanzas y las reverencias (Lezama: 36). 12 en la decoracin es donde radica lo original de este estilo. Esta decoracin es muy variada, pero sus motivos responden a cuatro grupos fundamentales: Flora y fauna americana; Motivos de ascendencia manierista: sirenas, mascarones, etc. ; Motivos precolombinos: monos, pumas, etc.; Elementos que responden a la tradicin cristiana pre-renacentista (Gisbert: 38)

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Ms all de ello, no deja de estar presente la certeza a propsito de que todo termin, pues parece que nada resiste al desmoronamiento, a la destruccin y a la decadencia: la Muerte es Nuestra Seora de Potos (185). Villa y Cerro, entonces, yacen en medio de la puna, y sus restos son descritos con doliente invencin:
La Villa Imperial de Potos, Fidelsima Noble, es un esqueleto de ciudad, cuerpo sin alma, cementerio de glorias difuntas, sepulcro de un Imperio donde el sol no se pona, ruina que lanza a la desolacin de la puna maldita un largo lamento que no tiene igual sino en las amargas pginas de Job (184)

Sin embargo, alrededor de esta congoja se plantea una nueva audacia. En otras palabras, a partir del espacio difunto, marchito e inerte que es Potos, De Villegas es todava capaz de invencionar una nueva agudeza/sutileza: las mltiples voces de los muertos an palpitan con suficiente energa para hacerse escuchar:
Y surge del silencio, de la desolacin y de la muerte, un coro de voces antiguas que nos ensea un nuevo sentido de nuestras acciones y de nuestra existencia, el alma del Potos se aduea de nosotros: es una completa sumisin de nuestras potencias interiores a la enorme e irresistible potencia del pasado. Y toda la ruina carcomida y blasonada, toda la desolacin del olvido profundo, toda la tristeza de la puna, proclaman con voces inditas que nada significa el triunfo de la muerte, que slo se muere para despus revivir! (203)

Voces que, adems, tienen como raz o ncleo de sentido a otros espacios culturales y otros espacios sociales en la jerarquizada sociedad colonial (de absoluto sometimiento, para ser claros):
un rezo desolado y primitivo, en lengua quichua, que suba de las oscuras entraas del Cerro empapndose en tristes y agudas sonoridades de plata (83-84)

Ecos que escapando del silencio de la muerte y la oscuridad del tiempo son capaces an de articular deseos y esperanzas, afanes y empeos a apropsito de la restitucin de algo un poco de aquel Potos dieseteno, imponiendo sus propias esperanzas como demanda, como reclamo:

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Un oscuro mpetu ancestral propicia la realizacin de las acciones que no pudieron ejecutar los antepasados y que las imponen, desde el fondo de sus sepulcros, en el alma de sus descendientes, con ardiente y potente imperativo. Nuestra vida, nuestro Yo se someten a la voluntad de los hroes finados (202) Finados ellos, perduran sus sentimientos a travs de las generaciones; los anhelos y los afanes incumplidos palpitan impacientes: en Potos los muertos imponen sus sueos y su espritu secular! (19)

De esta forma, vistas as las cosas, el sonoro taido de La Campana de Plata trasciende los lmites que buscan en ella una inscripcin puramente novelesca o exclusivamente estilstica. Su repercusin se orienta, tambin, hacia una suerte de responsabilidad; compromiso precisamente con aquellos que ya no estn, con sus fantasmas, pues a pesar del tiempo esos espectros no dejan de llamar:
Y el llamado de esa gran Campana de Plata, que sube lejano y profundo, desde los tiempos coloniales, levanta con el estremecimiento de un embrujo deshecho, el dominio sobrenatural de Potos y las sombras de los muertos nos muestran nuestro camino de luz! (203)

De esta manera, quiz, el dolor por lo perdido, la sensacin de no poder remediar la ausencia, de no poder reparar el vaco se altera transformndose en una suerte de jbilo pstumo que es capaz de mirar con algo de perspectiva tanto el remoto pasado como el incierto futuro; sospechando que, adems, no obstante lo acontecido, todava
en el ambiente hechizado de Potos viven y palpitan las miradas, las ansias, los deseos, las pasiones y las devociones de aquellos hombres de otro tiempo, y en el aire impregnado de anhelos y de afanes incolmados, que se levantan hacia las ruinas antiguas, hacia el Cerro envenenado, hacia los cielos poblados de constelaciones mgicas, renense todas las fuerzas extraviadas y aventadas por la destruccin, que sopla desde el fondo de los siglos, para descifrar el secreto del Potos, empobrecido, despojado y desvastado (196)

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Discreta noticia que siempre al abrigo de repetidos espejismos parece no tener tregua en la larga historia de porfiados como malogrados proyectos que se reiteran sin freno, ms all de las razones que las gobiernan y justifican. Por esto mismo es que, quiz, valga la pena incorporar un otro detalle adicional: es bastante evidente el hecho de que el texto se presenta a s mismo como un eventual dispositivo de duelo: un novenario que mstico, doloroso y glorioso intenta traducir en smbolos el misterio sutil de una ciudad embrujada, arrancndola de su reino de olvido y tinieblas (20). En otras palabras, el texto buscara poner en escena un repertorio de equivalencias donde cada uno de los nueve captulos del libro hara las veces de oraciones que tendran el propsito de peticionar por el descanso eterno del alma de Potos, Fidelsisma y Noble Villa Imperial. Al mismo tiempo, tal accin parece incorporar la empresa adicional de inhumar de forma duradera 13 aquellas imgenes a propsito del cerro y de la villa que abundan en las afiebradas loas y los voluptuosos entusiasmos que, hay que decirlo, poco aportan a una comprensin significativa o, ms importante an, a la produccin de sentidos en el preciso lugar donde habita el quebranto. Logrando introducir, por ltimo, un cierto margen de autonoma respecto de los lazos que an existen y todava unen con el objeto perdido, para as quizs soltarlo con doloroso arrancamiento. De esta forma, insistimos, el texto parece escenificar y hasta ejecutar uno de esos ritos funerarios que se despliegan con el propsito de dar tratamiento a esa honda prdida que agujerea lo real y para la cual parece no haber sutura posible. As mismo, en este sentido, es posible rastrear una nueva agudeza en el discurso. De Villegas parece aventurarse a propsito de cierta perspectiva respecto de lo que el viejo Potos traera consigo: la oportunidad del imaginario ordenamiento de un espritu en franca dispersin. Desagregacin que potencialmente amenazara con dividir o fragmentar las condiciones de un probable horizonte de lo nacional 14. Frente a ello, en De Villegas,

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Una certidumbre de muerte, un olor de cirios y un aliento de sepulcros, lo acompaan en este largo peregrinar doloroso a travs de la tierra donde duermen los progenitores (192) 14 Ms all del carcter difuso y controversial que todas las modalidades y variantes de tal proyecto supusieron en el tiempo

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Potos es la ordenacin, la autoridad, la regla del alma dispersa, purificacin de ensueos inquietos, ordenacin precisa de vagos impulsos, que nos descubre los tesoros de la raza, del sentimiento y de la Historia (198)

Entonces, para el autor Potos es algo ms que una pieza de museo, una excusa para la melancola, un testimonio de nuestros fracasos; un mero asilo de smbolos e imgenes, un cementerio de sentidos. Su potencial, entonces, radicara en haber constituido en el tiempo y en su tiempo una suerte de laboratorio de ambiciones y pesadillas. De esta manera, acaso el palpitar sonoro de la Campana de Plata tenga que ver con algo ms que una sencilla contemplacin enlutada, con algo ms que un pobre catlogo de rancio historicismo, con algo ms que un museo de emblemas de lo perdido15. Ya se sabe: la obsesiva repeticin de lo mismo, la enferma fijacin en el pasado, hace inviable una poltica de lo por-venir. Adems, agudizando la cuestin, la posibilidad de un vnculo entre pasado y presente nunca est dada, sino que debe ser inventada, redimida, rescatada de la narrativa histrica de modo que el futuro siga siendo una promesa abierta , ms que un telos necesario (Avelar: 218). De Villegas parece entenderlo y, aunque fascinado dominado por una suerte de seduccin evocadora protagonizada por aquellos smbolos de antao, emprende una aventura complicada: partir de la certeza a propsito de que el Potos diseteno fue el momento de mayor grandeza y de mximo realce en nuestra historia, para luego transitar un escenario hecho de restos, ruinas y escombros derrotas, dirigindose finalmente en pos de un trabajo de restitucin que, sobre todo, parece empeado en requerir la atencin de un desdibujado presente hacia todo lo que no se logr en el pasado, recordndole adems a ese mismo presente su condicin de producto de una catstrofe anterior. En esa elaboracin, parece imprescindible terminar de reconocer que la misma realidad histrica es un texto que demanda ser comprendido (Gadamer). En ese sentido, De Villegas es, quiz, por encima de todo, un descifrador: de lo perdido, de las sombras, de los espectros; un evocador de la grandeza perdida, de su soledad, de los que en ella vivieron, la dominaron, la poseyeron, y la perdieron! (191); alguien que se demora interpretando la realidad
15

En el silencio de Potosse obtiene un milagroso equilibrio entre la alada libertad de la imaginacin y la honda disciplina del pasado (202)

21

marchitada y consumida, que en otro tiempo fue hoguera, delirio, grito, mpetu, pasin (21-22). De esta manera, quiz lo perdido se restituye sin apelar a sustituciones; sino crendolo, invencionndolo.

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La razn solo se impone por la espada o por la cruz Gigantescas obsesiones se iban apoderando de los atemorizados coloniales, cuyas almas vivan en un mundo de pesadilla. Bestias monstruosas, toros, peces, reptiles, aves fatdicas, espadas y saetas, poblaban el cielo difano de Potos, constelado como loa antiguos libros de astrologa. Entre nubes de fuego, aparecan y desaparecan estos signos diablicos, con fragoroso acompaamiento de rayos y de truenos, lluvias de estrellas y de cometas 137-138

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