MICHAEL FARADAY

Quando se fala em cincia experimental, o nome de Faraday sempre lembrado como de um dos maiores experimentadores da histria da cincia. Mas quem foi este cientista e quais suas principais contribuies cientficas? Michael Faraday nasceu em 22 de setembro de 1791, em Newington Butts, Surrey, em Londres. Seus pais, James Faraday e Margaret Hastwell, j tinham dois filhos, Elizabeth e Robert e enfrentavam dificuldades financeiras para proporcionar boa formao educacional para os filhos. Quando Faraday estava com cinco anos a famlia se mudou para Londres e o salrio de James, que trabalhava como ferreiro, mal dava para sustentar a todos. A situao financeira da famlia se agravou quando James faleceu em 1809, vtima de uma doena, provocando tambm uma precoce insero de Faraday no mundo do trabalho. Aos 13 anos, Faraday havia aprendido somente o necessrio para ler, escrever e um pouco de matemtica, mas j trabalhava ajudando no transporte do material e nas encadernaes em uma livraria, de propriedade de um francs chamado G. Riebau. Esse trabalho lhe proporcionou um amplo contato com livros e despertou sua curiosidade e interesse pelas cincias. Ele lia todos os livros que lhe permitiam e tal dedicao chamou a ateno at mesmo de clientes da livraria.

O INCIO NA CARREIRA CIENTFICA Foi atravs da ajuda de um desses clientes (William Dance) que, em 1812, Faraday assistiu a uma srie de quatro conferncias do qumico Humphry Davy, na Royal Institution. Ele anotou cuidadosamente essas conferncias e enviou uma cpia para o conferencista, lhe pedindo um emprego em qualquer funo relacionada atividade cientfica. Em maro do ano seguinte, com a demisso de um assistente, Faraday conseguiu o emprego. Ento, aos 22 anos, Faraday se tornou assistente de Humphry Davy em seu laboratrio na Royal Institution de Londres. Davy foi um qumico brilhante e seu laboratrio era um dos mais bem equipados da Inglaterra. Com ele, Faraday fez um estudo sobre o cloro, experincias sobre difuso de gases e liquefao, dentre tantas outras atividades. Em outubro de 1813, Faraday acompanhou Davy em uma viagem pela Frana, Itlia e Sua, onde conheceu importantes cientistas de diferentes reas (como Alessandro Volta e Joseph Gay-Lussac) e aprendeu a ver e pensar os problemas cientficos. Durante vrios anos, ele apenas auxiliou Davy em seus estudos em Qumica e foi assim que adquiriu uma grande habilidade experimental. Essa habilidade o levou ao estabelecimento das leis bsicas da eletroqumica, considerada uma importante contribuio ao desenvolvimento da Qumica. No entanto, foram suas pesquisas em outro ramo das cincias, na Fsica, que o tornaram mundialmente famoso.

O CONTATO COM O ELETROMAGNETISMO Faraday no havia se dedicado a pesquisas em Fsica at 1820, ano em que rsted divulgou a descoberta do eletromagnetismo, uma relao entre eletricidade e magnetismo que era esperada havia muito tempo, impressionando toda a comunidade cientfica da poca. O fenmeno observado por rsted (o movimento da agulha de uma bssola em funo da corrente eltrica que atravessava um fio prximo bssola) apresentava propriedades de simetria desconhecidas at aquele momento (porque no se tratava de atraes e repulses, mas sim de um efeito circular em torno do fio) e

rapidamente cientistas em vrias partes do mundo se voltaram para pesquisas nesta rea. Tambm Davy teve seu interesse desperto pela novidade e foi como assistente dele que Faraday teve seu primeiro contato com experimentos sobre eletromagnetismo. Ele registrou essa experincia em seu caderno de laboratrio, em maio de 1821, e existem evidncias que depois ele voltou sozinho ao laboratrio para novas experincias. Provavelmente os resultados dessa iniciativa contriburam para levar Richard Phillips, editor de uma importante revista da poca (Annals of Philosophy), a convid-lo para escrever um artigo de reviso sobre o novo campo de pesquisas eletromagnticas. Para escrever o artigo, Faraday teve que estudar grande parte do que havia sido publicado sobre eletromagnetismo at aquele momento. Nestes estudos repetiu os experimentos que os pesquisadores descreveram em seus artigos e buscou melhores interpretaes para os mesmos. Essa atividade o levou ao correto entendimento do fenmeno relatado por rsted (embora ainda no houvesse clareza sobre o conceito de campo magntico, gerado pela corrente eltrica) superando interpretaes equivocadas com as quais tinha se apegado anteriormente. MAIS EXPERINCIAS... Estimulado por estas leituras e pelas controvrsias encontradas nos trabalhos que estudou, Faraday iniciou uma srie de experincias inovadoras sobre rotaes de ims e fios condutores de eletricidade utilizando os efeitos eletromagnticos. Na prtica, ele conseguiu produzir rotaes contnuas de fios e ims em torno uns dos outros, ou em outras palavras, conseguiu transformar energia eltrica em energia mecnica. Esse trabalho, conhecido como "as rotaes eletromagnticas", se constituram sua primeira contribuio importante ao desenvolvimento da nova rea. A repercusso deste trabalho aumentou seu prestgio na comunidade cientfica e promoveu seu relacionamento com renomados cientistas, como o francs Andr Marie Ampre, com quem estabeleceu intensa correspondncia discutindo os resultados de pesquisas de ambos. Podemos dizer que o ano de 1821 foi realmente marcante na vida de Faraday. Alm dos fatos j mencionados, ainda neste ano ele fez suas primeiras conferncias pblicas na Royal Institution (essas palestras se tornaram semanais a partir de 1826 e acrescidas de conferncias natalinas destinadas aos jovens; ambas foram mantidas aps seu falecimento e so realizadas at os dias atuais), casou-se com Sarah Barnard e foi recomendado por Humphry Davy para o suceder na superintendncia do laboratrio.

A partir desse perodo o trabalho de Faraday j era independente, mas no significou mais tempo dedicado ao eletromagnetismo. Ao contrrio, nos anos que se seguiram foram poucas as ocasies em que intercalou suas pesquisas em Qumica com experincias sobre eletromagnetismo. Por seus trabalhos sobre Qumica ele se tornou membro da Royal Society, em 1824, e passou a exercer o cargo de diretor do laboratrio no ano seguinte. Em uma dessas ocasies em que se dedicou ao eletromagnetismo, registrada em seu caderno de laboratrio com data de 28 de dezembro de 1824, Faraday realizou uma experincia que marcou o incio de sua busca pelo efeito da induo eletromagntica. A experincia consistiu em introduzir um im em um solenide (que transportava corrente eltrica por estar conectado aos plos de uma bateria) cujas extremidades estavam ligadas a um galvanmetro (aparelho utilizado para detectar variao na corrente eltrica). A motivao da experincia pareceu seguir um raciocnio simples: se as correntes eltricas produziam efeitos sobre os ims, os ims deveriam produzir efeitos sobre as correntes eltricas. Embora saibamos que Faraday deveria ter observado alguma variao na corrente quando movimentava o im no interior no solenide, ele nada observou. Esse resultado negativo se repetiu no final dos anos seguintes, quando permaneceu na busca da produo de corrente eltrica por efeito da presena de ims ou por efeito da presena de outra corrente eltrica. Faraday finalmente alcanou seus objetivos em uma nova fase de pesquisas sobre eletromagnetismo que se iniciou somente em 1831, quando conseguiu que uma corrente eltrica em um circuito induzisse corrente em um outro circuito. Esse resultado foi obtido em 29 de agosto e outras experincias foram realizadas nos dias subsequentes. O PRIMEIRO GERADOR No dia 17 de outubro, ele realizou seu experimento mais conhecido, conseguindo induzir corrente eltrica pela variao de um campo magntico. Foi a demonstrao do primeiro gerador (tambm conhecido como dnamo), que transforma a energia mecnica em energia eltrica. So diversas as aplicaes dos geradores em nosso mundo moderno, uma delas sua utilizao em nossas usinas hidreltricas que so nossa principal fonte de energia eltrica. No final daquele ano Faraday anunciou a formulao original que deu lei da induo eletromagntica. Mas essa lei no foi apresentada atravs de uma equao matemtica, como usualmente a conhecemos. A precria formao de Faraday no lhe permitia tais elaboraes, de forma que a lei da induo s foi escrita em linguagem

matemtica posteriormente por James Clerk Maxwell e constitui uma das quatro leis fundamentais do eletromagnetismo. Foi tambm Maxwell que deu seqncia a seus estudos sobre as linhas de fora, origem do conceito de campo. Durante dez anos Faraday investigou, ainda que no continuamente, as conseqncias da induo em diferentes aplicaes. Depois passou um perodo de quatro anos sem se dedicar Fsica (tendo contrado uma doena que o acompanhou at a morte), retomando pesquisas neste rea de forma intensa em 1845. Nesse segundo grande perodo de pesquisas, Faraday fez duas grandes contribuies cincia, investigou com sucesso o fenmeno do diamagnetismo e o efeito do magnetismo sobre a luz polarizada. A possibilidade de utilizar a luz polarizada para investigar o estado dos corpos transparentes j havia sido testada por ele anteriormente (como revela seu caderno em anotaes realizadas em 1822), porm, no havia sido levada adiante. Nessa segunda investida, Faraday utilizou vidros produzidos por ele mesmo e persistiu nas investigaes at descobrir a rotao magntica do plano de polarizao da luz. Essa descoberta foi especialmente valorosa por revelar uma ponte entre o magnetismo e a ptica, ou seja, representar um caminho de unificao entre teorias de diferentes campos. O FIM DA CARREIRA Essa idia de unificao das foras da natureza revela traos de suas crenas pessoais, morais e religiosas, e perseguida ainda hoje por vrios cientistas. Sob o enfoque de sua formao religiosa, em algumas conferncias Faraday discutiu sua viso sobre a relao entre seu trabalho cientfico e sua religio, deixando indcios de como seu trabalho foi influenciado pelos valores que adquiriu desde pequeno dentro da seita crist dos sandemanianos, onde chegou a exercer por duas vezes o cargo de presbtero. A vasta contribuio que deixou cincia e a forma com a qual buscou o conhecimento da natureza, atravs de um trabalho experimental marcado pelo incessante aperfeioamento dos instrumentos, pela necessidade de partilhar com outros seus conhecimentos, por sua dedicao aos mais jovens, pela amabilidade no tratamento com os colegas, revelam a correo de carter pela qual foi reconhecido. Durante toda sua vida, Faraday nunca se beneficiou industrialmente (ou financeiramente) das aplicaes de suas descobertas, tendo se mantido na Royal Institution at o fim de sua carreira. Atendeu chamados para consultoria em diversos trabalhos pblicos e por trinta anos foi conselheiro da Trinity House. Sem nunca ter cursado uma universidade, recebeu ttulos honorrios e homenagens de toda parte do mundo, e ambos, Royal Society e Royal Institution, tentaram persuadi-lo a aceitar a presidncia, sem sucesso.

Seus cadernos de laboratrios, conhecidos como "dirios", foram preservados e publicados, se tornando uma importante fonte de dados sobre seu trabalho. Tambm sua correspondncia foi editada e publicada, sendo que a maior parte das cartas preservadas foram recebidas por Faraday, o que significa que maior quantidade da correspondncia ativa (escrita por ele) se perdeu. O estudo dessas publicaes, juntamente com as diversas biografias existentes sobre Faraday, permitem maior conhecimento e entendimento da vida e do trabalho desse grande cientista. Faraday se aposentou no vero de 1858, cedendo doena que o debilitara, comprometendo, principalmente, sua memria. Deixando os cmodos que ocupou durante tantas dcadas prximo ao laboratrio, foi morar em uma casa ofertada gratuitamente pela rainha Vitria, em retribuio pelos servios que prestou ao bemestar pblico. Morreu em 25 de agosto de 1867, em Hampton Court Green e foi enterrado no cemitrio Highgate, em Londres.

Autoria: Valria da Silva Dias

Bibliografia: FARADAY, M. A histria qumica de uma vela. As foras da matria. Intr. James Clerk Maxwell. Trad. Vera Ribeiro. Rio de Janeiro: Contraponto, 2003. GUERRA, A.; REIS, J. C.; BRAGA, M. Uma abordagem histrico-filosfica para o eletromagnetismo no ensino mdio. Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica, 21 (2): 224-248, 2004. WILLIAMS, L. P. Michael Faraday: a biography. New York: Simon and Schuster, 1971. Site em ingls: http://www.rigb.org/rimain/heritage/faradaypage.jsp Sites em portugus: http://www.perdiamateria.eng.br/Nomes/Faraday.htm http://www.ifi.unicamp.br/~ghtc/ms-vsd.htm