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LA ANTIGUA CIUDAD MESOAMERICANA: TEORA Y CONCEPTO

David Weesrsn
Pennsylvania State University

William

SaNpeRs

Pennsylvania State University in State College

INTRODUCCIN
sobre el urbanismo maya, han cambiado profundamente a trav el tiempo. Navegando a 1o largo de la costa de Yucatn en 751':., los espanoles pudieron avistar gl_3"d91 pueblos mayas en la distancia, a los cuales compararon con ei cairo y Sevilla- sin embargo, cuando hnalmente visitaon estos lugares, parecen habers impresionado menos por lo que vean. Poco despus, Hernn crtes y Bernal Daz hicieron famosas descripciones de las grandes ciudades que encontraban en su macha hacia el centro de Mxico, las cuales les parecan ms similares a 1as urbes europeas que ellos conocan. Sobre Tlaxcala, Corls observ: <La ciuiad es tan grande y de tdnta admiracin, que aunque mucho de lo que della podra decir deje, Lo poco que dir creo es casi increble-, porque es muy mayor que Granada, y muy m.s fuerte, y de tatz buenos edificios y de muy muclru ms gente que Granada tena al tiempo que se gan,y muy mejor abastecida de las cosas de Ia tierra... Hay en esta ciudad un mercado en que cotidianamente, todos los das, hay en l de treinta mil nimas arriba vendiendo y comprando... En este mercado hay todas cuantas cosas , as de mantenimiento como de vestido y calzad.o. . . (y todo) tan bien concertado, como puede ser en todas las plazas y mercados del nzundo-. - Finalmente, que entre ellos hay toda manera de buena oiden y potica, y es gente de toda razny concierto; J ral, que lo mejor de Africa no se I iguatl, (Corts 1986:61-68).

Nuestras percepciones sobre el urbanismo mesoamericano y principalmente

. Para l.os espaoies estos grandes centros y enpafcuru sus densas poblaciones instituciones econmicas, representaron barmtros de sofisticacin cultural en general y de la presencia de <<gente de razn y concierto>, o como ahora diamos, de gente cvilizada. Los espaoles nunca describieron los centros mayas en tre

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Lanaturaleza

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coNcEpro

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mrnos similaes, aunque en asentamientos lales como champotn, se reportaba ra existencia de hasta 3000 casasl.

del urbanismo mesoamericao ha sido objeto de un acarorado debate.desde gsjos plmelgs contacros. eu apariencia tuvieron ciudades tales como Tenochtitlan o Teotihuacan? crJse cmparaban sras con las der viejo mundo? Y an ms importante, tuvieron los mayas del Clsico asentamientos tan grandes y compiejos? cules eran ias funcions a" tos gran"s ;;"r.", mesoamericanos, y cur fue la reiacin entre tales centros y las-comunidades o pobla_ ciones circundantes? Durante la fase de estudio sistemtico ms temprana de la arqueologa maya, entre 1838-r 923_, mayisras como John Lroyd stephens enrre ;r-:;;ii"-iamen_ te usaron la palabra <ci rdad> para describir las ruinas ..,o.ru.rr"ntL, iue exploraban (Stepheru r949). stephns.y otros dedujero" qu" ru ro"i"y", otras civilizaciones, tena un tendencia uniforme "o-o hacia sitios u.uurr gu.rizaaos de,manera compleja y sostenidos por poblaciones densas y diversas. Los reyes, nobles, sacerdotes, guerreros y meicadres habitaba guaraa., registro de sus nombres y obras en las an *o"r"ir*u"r;"-r.di"J"i. "rtutLiou"s I "r La gente acaudalada y poderosa viva en paracios, sus vidas r" ;;;;i;'" to, productos de los arresaos y se manrenan de las rabores i-t,i;;r", " i, r asuma.que la vida de ciudad era forzosamente un corerativo "u*p"_ " de ras so:T::,f creqaoes compleJas y estructuradas por clases. A comienzo de ros aos veinte, sta.perspectiva sensibre y comparativa empez a por varias razones. Las inscripcion"r qu. ," Juf.rit"ro.ut"upb1T valiosos detalles histricos se resisran al descframi"r,-" -" qiJi.,nuy"r,_ les mayistas como sylvanus G. Morley concruyeron que ros monurentos no tenan un contenido histrico, sino que s trataba ms bien de ,"gril;; astronmica y ritual, similares a rs encontados en postcrros pocos"textos l "ctividad sico maya que habaa logrado sobevivir. Los arquerogos continuarn oi.igr".rdo su atencin hacia los edificios monumentales, pero encontraban difcil inter_ yletar s residencias-palacegas y prestaban poca atencin a ra documentacin de Ia escala y drstnbucin de las poblaciones de gente comn que sostenan a centros como Uaxactn, Piedras Negias, o Copn. - -sin embargo, ms irsidiosa an er ra combinacin de dos moderos surgidos de la clebre pluma de J. g. S !g*pson, quien vino a ejercer ,r.ru .ro._" in_ fluencia en lamareria (Becker r9i..Erp.r*", modero eifatizabauo iipo orgunizacin social <sacerdote-campesinor, menas que el segundo visuJiiaba a ros sitios clsicos en ruinas como <<centros ceremoniles desh"abitadosrr. ucu".do con esre modelo compuesto, que ileg a dominar la arqueol0ga mya entre re:s
de Sandes con fuentes del Centro de Mxico y con sus corelativos arqueolgicos sugiere que"*p"i"ncia tales estimaciones de las <<casas>> en general suelen ser dernasiado altas y jor con el nmero de habitantes que con el de stmctuas. "o*u"i,',',',o"rro

pin no eran en absoluto ciudades en el sentido que lo eran las ciudades europeas, sino que representaban esencialmente lugares rituales y simblicos vacos. por otra parte, la guerra, tan comn en ei viejo mundo antiguo, no haba afectado de manera dramtica a esta sociedad del Clsico. La mayora de los arquelogos (aunque no todos) abrazaron esta idea de ia singularidad ostensible de la cultura clsica maya. Los intentos por entender a los mayasen general y a su urbanizacin en particular a travs de comparaciones con otas civilizaciones, no eran, por consiguiente, tenidos en cuenta, con algunas pocas excepciones (por ejemplo Coe 1957). El descubrimiento de la primera tumba claramente eai en palenque en 1952 y el flujo de desciframientos que pronto le sigui, fue debilitando poo a poco loi conceptos de <sacerdote-campesino>> y de <centro ceremonial inhabitao>. Result pues que los mayas tuvieron reyes, nobles y guerras, tal y como Stephens y otros exploradores tempranos haban asumido. cmo visualizar exactarnente a lo graades centros mayas se torn, de sbito, problemtico. Influenciados en parte por las ideas de v. Gordon childe, en las cuales la civilizacin y la vida urbana eran vitualmente sinnimos, los mayistas se vieron atrapados entre su acariciada visin de un clsico maya nico y su deseo de hacer que los mayas pudieran ser incluidos en la jerarqua de otras civilizaciones antiguas del mundo. Pero haba dificultades al postular la idea de urbanismo maya, como demostr el primer reconocimiento sistemtico de asentamiento a mitad de los aos sesenta. Existan densas poblaciones productoras comparables a las de Tenochtitlan o Teotihuacan? Dnde se hallaban los <<lmites> de una ciudad maya? La solucin era ahrmar que los mayas tenan ciudades, pero que stas adoptaron su propia forma peculiar. En particular, carecan de las densas y altamente diferenciadas po-

y 1960 aproximadamente (y cuyos efectos an nos alcanzut),la cultura del clsico maya era distinta a la de otras civilizaciones antiguas. Tikal, palenque y co-

blaciones productoras que caracterizaban a Tenochtitlan o a las ciudades del Viejo Mundo. Norman Hammond (1975: 85) por ejemplo, hace refeencia al carcter altamente ceemonial del centro maya, pero afirma que se trataba de una <... ciudad preindustrial en su funcin y en la mayora de los aspectos excepto por la densidad de poblacin... > (nfasis nuestro). El concepto de ciudad haba sido, en otras palabras, radicalmente redefinido y las funciones urbanas se consideraban independientes de los factores demogrhcos. Este criteio preserv la singularidad maya, al mismo tiempo que le asignaba la tan importante categoa evo-

lutiva de <<civilizacin>.

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A quienes enconfaban tal redefinicin errnea, los mayistas respondan que era inadecuado aplicar un concepto de urbanismo etnocntrico y esencialmente europeo a lo maya. Algunos investigadores hbilmente recurrieron a una tctica
que no slo proporcion cudades a los mayas, sino que les atribuy asenramientos ms grandes que los conocidos en cualquier otra parte: fusionaron los ncleos de los sitios con enorrnes zonas ocupacionales adyacentes. En un reciente

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CONCEMO

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leporte que lemos se argumenta que el pequeo asentamiento maya de Biue creek, al norte de Belice, fue el ncleo de una <ciudad> con un rea mnima de 100 a 150 km2. Resulta obvio que semejante tamao le hara 10 o 15 veces ms grande que la Roma imperial de la segunda centuria d.c., o que la capital azteca de Tenochtitlan en 1519 y cinco o seis veces mayor que la ciudad ms extensa y mejor preservada del clsico de Mesoamrica, Teotihuacan! y esta <<ciuda hba sido apenas reconocida por los arquelogos! Lo que estos mayistas por cierto no tenan para sostener sus ilusiones urbanas era arquitecfura a gran escala, otro de los criterios de Chitde. Hace muchos aos, durante una discusin entre Sanders y Robert Rands sobre ciudades mesoamericanas, Rands se dirigi a su hijo de diez aios y le pregunr <Oye hijo, qu es una ciudad?>. El nio respondi de inmediato <<un lugar donde hay muchos edificios grandes>. Rands ri y dijo <sabes? esta def,rnicin de ciudad es tan buena que la encontrars entre la gente que hace arqueologa mayo>. Nuestro sentido comn, en otras palabras, seala que la arquitectura monumental es un indicador de organtzacin sociopoltica compleja. Poco despus, Sanders se encontraba tratando de convencer a un arquelogo mayista veterano de que hay un extremo contraste entre la densidad de poblacin y ei grado de planeamiento y organizacin de Teotihuacan por un lado, y el de Tikal por el otro. En algn punto de la conversacin, se hizo evidente que el mayista nunca haba estado en Teotihuacan, aun cuando expresaba una firme opinin sobre el patrn obsewable en la superhcie del sitio. Cuando Sanders f,rnalmente le
convenci de que en verdad existen profundas diferencias entre los dos lugares, l respondi que <<bueno, no creo que en realidad esto signifique mucho. Es slo que a los mayas no les gustaba vivir en densas concentraciones, ellos preferan dispersarse sobre el campo>>. El esultado de tales actitudes es que nos dejan absolutamente sin reglas, principios, o generalidades culturales que puedan utilizarse para explicar semejalzas o diferencias cuiturales. La gente simplemente hace 1o que le parece. Si los Blue Creeks del mundo pueden ser considerados ciudades a la manera de Tenochtitlan o Roma, debe haber algn serio problema con nuestra nomenclatura y nuestros conceptos comparativos de asentamientos y de sociedades del pasado.

centros mayas. Tambin intentbamos demostrar que Mesoamrica haba desarollado por su cuenta una rica tradicin urbana y que la considerable vaiacin en

LA TRADICIN URBANA MESOAMERICANA

En 1988 publicamos un artculo llamado The Mesoamericn UrbanTradition, en el cual tratbamos de hacer algo que en una mirada retrospectiva hemos lamentado. Nuestra idea era que podamos usar un marco comparativo de varias formas urbaas preindustriales diferentes desarrollado por el antroplogo Robert Fox (1911) para rescatar el trmino ciudad y as calmar la <<envidia de ciudad>> que afTigaa los mayistas, y al mismo tiempo enlatz lo particulares que eran los

"n tecnolgicos, demogrficos y ambientales, como precisbamos a continuacin al comparar Tenochtitlan y Copn. Paa comenzar con la cuestin sobre lavalidez de las comparaciones, nosoos discrepamos con la idea de que el concepto de ciudad, en su forma preindustrial ms compleja, se deriv enteramente de la experiencia cultural occidental. coln confiadamente esperaba desembarca en las legendaias ciudades de Asia oiental cuando naveg hacia el oeste en 1492; y stas ciertamente existan tal y como l 1o imagin, aun cuando nunca logr encontralas. Es ms, algunas de ras ciudades ms grandes y complejamente orgalizadas que los europeos de principios del siglo xvt conocan, no eran de origen cultural europeo y tampoc esta6an en Europa. como acabamos de ver, corts comparaba Tlaxcala con Granada, una ciudad mora, y la sofisticacin de sus habitantes con la de la mejor gente de Afica. Durante Ia primera parte del siglo xvr muchos europeos haban visitado las ciudades del norte de Africa, como Fez y sobre todo El Cairo, que con sus 500.000 habitates era varias veces mayor que Pars (Rhodenbeck r999).Y aunque las diferencias culturales entre tales lugares eran s91- syidentes, stos compar-y tieron una <urbanidad> subyacente y refinada que corts y otros pudieron detecta de inmediato en las ciudades de las tierras altas de Mxico. Tal vez muchos de nuestros colegas discreparan con nosotros, pero pensamos que si un espaol del siglo x\r, un comerciante de Cairo del mismo tiempo y un nobie azteca d Tenochtitlan hubiesen visitado varios centros del Clsico maya, todos ellos habran considerado que estos lugares eran en cacrer muy diferentes de sus propias comunidades, sin importar los trminos que hubiesen utilizado para describirlas. Fox enfatiza que todas las culturas, independientemente de su nivel de complejidad, incluyen lugares centrales. Su preocupacin, y la nuestra, son las reas centrales que caracterizan a las sociedades graldes, complejas y heterogneas, en particular los estados tempraos. Paa Fox, la dimensin ms importante de los lugares centrales en sociedades complejas radica en sus funciones especializadas, dado que stos reflejan la naturaleza de la sociedad mayor que las envuelve. Aunque un sistema poltico antiguo puede incluir varias comunidades, sus formas ms urbanas difieren radicaimente de aquellas en ias que vive el resto de la pobiacin. Se trata de lugares en donde se concentran las actividades especializadas y se lleva a cabo la toma de decisiones polticas, econmicas, rituales y residenciales a un grado inusitado. Fox identihca dos tipos de ciudades funcionalmente distirtas que resultan tiles para entender el urbanismo mesoamericano: la ciudad administrativa y la ciudad real-ritual. Nosotros hemos agregado a este modelo un mayor nfasis en
las dimensiones cuantitativas de alto nmero de habitantes, densos ncleos de poblacin, y gran heterogeneidad intema, refirindose esta ltima a ia diferenciacin

sus formas de urbanizacin estaba basada

u.r cmpleja interaccin de factores

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coNCEPTo

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en funciones econmicas, riqueza, poder poltico, e identificacin de grupo

(wifirr

1938). Estas son las caactesticas que creemos hicieron posibre ra cracin de ecologas urbaas preindustriales distintivas en varias partes del mundo, las cuales se basaron en complejas relaciones de retroalimentacin y dependencia entre los centros y sus periferias y entre los mismos residentes de las urbes.

Restricciones tecnolgicas y energticas

El desarrollo de lugares centrales en Mesoamrica se vio limitado por varios factores tecnolgicos y energticos:
so

y fibra eran ineficaces con respecto a las herramientas de metal del Viejo

1.

La tecnologa era rudimentaria. Las herramientas de piedra, madera, hue-

Mundo y no haba acceso a mquinas complicadas o animales domsticos para suplementar los msculos humaos, que realizaron la mayor parte del trabajo. 2. La produccin per capita de alimentos o de otros materiales esenciales era por io tanto baja, de manera que se requera una proporcin muy alta de produc-

perio que inclua parte de la costa, as como la regin interior. Nuesfra visin de Mxico en 1519 est bastate influenciada por las descripciones espaolas de esa ciudad y el imperio que domin. Informacin ms reciente revel que esre imperio comenz como una arianza entre tres seoros pequeos, Tnochtitlan, Texcoco, y Tlacopan, situados todos en Ia Cuenca de Miico. En menos de un siglo estos aliados haban conquistado aproximadamente 500 seoros ms de similar tamao. Antes de 1519 Tenochtitlan se haba manifestado claramente como el socio superior y, para todos los propsitos prcticos, la alianza se haba convertido en el Imperio Tenochca. El nivel de integracin de este imperio vari de manera considerable, pero en general los gobemantes de la Triple Alianza se limitaron a extraer el tributo anual en bienes de los estados conquitados, dejando la estructura poltica local intacta. Los tenochcas utilizaban la mnima estructura administrativa necesaia para asegurar el envo regular de este tributo, creando as el tipo de entidad dominalte que Ross Hassig (1987) ha denominado

imperio <hegemnico>.
De hecho, diversas fuentes etnohistricas, particularmente de las Relaciones Geogrficas de 1580, indican que la clasificacin anteior resulta simplista, y que ei nivel y la naturaleza de la interferencia en los asuntos de los estados conquistados por la Triple Alianza eran bastante variables. Los seoros subyugados estaban organizados en 38 provincias tributarias. Con pocas excepciones, un centro en cada una de estas provincias era seleccionado como capital regional y un recolector de tributos de la Triple Alianza se encargaba de asegurar la colecta y envo del pago anual. En algunos casos se edificaba pueblos nuevos para ser ocupados por guarniciones de guerreros profesionales al servicio del centro administrativo de la provincia conquistada ejemplo, en Oaxaca y Tochitepec. Otras guamiciones fueron establecidas -por en localidades clave, alededor de 20 lugares, para asegurar el control regional. Aun una breve revisin de las Relaciones revela que ei nivel de control e interferencia de Tenochtitlan en los asuntos de los seoros locales conquistados vaa grandes distacias de la capital. En algunos casos solamente se exiga asistencia militar como forma de tributo, aunque tambin se podan solicitar mercancas o servicios adicionales. En ocasiones, un miembro del linaje real de Tenochtitlan substifua al seor local y slo era reclamada la asistencia militar. Con estas pocas excepciones, el nivel de control del imperio puede en general concebise como un modelo concntrico con una regin nuclear interior representada por la Cuenca de Mxico, un ncleo exterior constituido por ia Meseta Central y una periferia que comprende las montaas meridionales y las regiones costeras. Estas ltimas reas caen casi por completo dentro de lo que los gegafos llaman zonas climticas de Tierra Templada y de Tierra Caiiente, por lo que los bienes de tributo consistan en productos que no se encontraba en la Meseta de Mxico. Tales productos incluan plumas de aves tropicales, jade, oro, finos

3. Los productos de bajo costo, a granel, en particular alimentos, no se podan fansportar a grandes distancias porque la labor humana requerida era costosa e ineftcaz. 4. Todas estas condiciones en conjunto limitaron tambin la efectividad de la expansin poltica y la aparicin de estados territoriales a gran escala, ya fuese por medios militaes o de otro tipo.
La Mesoamrica prehispnica posea la infraestructura menos eficiente entre las grandes civilizaciones aritiguas. Las culturas desarolladas bajo tales condiciones obviamente se ven limitadas en su potencial urbano, en comparacin con los del mundo mediterrneo antigro, por poner un ejemplo. Los granjeros egipcios usando el arado en conjunto con los animales de traccin y transporte, podan producir y distribuir mucho ms alimento per capita que un agricultor azteca o maya. Los granos egipcios podan moverse por mar a bajo costo y abastecer a ciudades tan distantes como Roma. Las mismas embarcaciones, por supuesto, eran usadas para transpoftar y aprovisionar a los ejrcitos que en algn momento Iograron incorporar Egipto al imperio romano.

tores a consumidores.

ri considerablemente, incluso

Urbanizacin en las Tierras Altas Centrales

Pocos meses despus de desembarcar en 1519, Corts comenz a recibir informes de una gran ciudad tierra adentro, donde un rey gobemaba un gran im-

fir.

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textiles de algodn, cacao, copal y hule

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CONCEPTO

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"*o alto rango

que viva en la Meseta Central. Todos estos recursos tena un alto vaLos bienes de consumo bsico tales como granos, cal y madelor en "imrcado. eran extrados tato dei ncieo interior como del exterior' Estlpi"construccin un tos productos procedan de un radio de menos de 150 km, Io cual representa energticas y tecnolgicas del sistema de transclar ejemplo e las limitaciones p;;" Nriesoamrica. Agregada a estas- ltimas demandas se encontraba la ex"'n iraccin de trabajo u g.u.rr"lu de la poblacin que regi{ia en el ncle.o itemo. nrdu para la construccin de edificios pblicos o de la elite, como Esta labor ".u templos y palacios y para obras hidrulicas mayores' se in,ra en^et ncle interno donde los gobernantes de la Triple Alialza exhaustivamente en los asuntos polticos internos' Prcticamente miscuan ms casados todos los gobernantes de los 40 o 50 seoros conquistados estaban Lo que es ms, los mafrimonios solan .on -u"., de linajes reales aliados. ir"i"otigo dotes e tierra agrcola disperia a travs de la Cuenca de Mxico. espaTambin runieron y reasignaion seors sujetos parl formarn modelo la integridad territorial de los estados cial entrecruzado que tendia a fragmentar "iq"ir""t. por tro lado, tantolos grandes ejrcitos reclutados por conquista .o* lu, guarniciones que aseguraban el control de los territorios dominados, pio""i- su totalidad de la poblacin del rea nuclear, no slo de las tres entidades delaalianza. En 1519 este proceso de integracin estaba ya bien encaminado y comenzaba y polticos a crearse una sol clase social gb"--t", conintereses econmicos dentro de la Cuenca. No obstante, como ftatamos de demostrar, interreiacionados ; reorganizacin estaba an incompleto a la llegada de losespaoles'

-a npt""itidades>>- bienes consumidos en rituales religiosos o por gente de

los que

M*11

Harris se ha referido

;^o""; -^'Ur,

rigto ms tde de la conquista espaol de Mesoamrica el problema ms po-blacin inmediat al que se enfrentaron ios espoles fue cmo gobernar una un rea de aproximadamente " fO u 12.000.000 de habitantes dispersos sobre un nmero limitado de residentes de Europa. Los conib.OOO " k*t, por que tuvieron"on recurrir a un mtodo que sea usado tiempo despus qoroAor"r en Asia: teconocieron los derechos leL^os poderes europeos ianto en fca como
los ;;;"r dep" nbles nativos y los usaron como un elemento de 1a dada la consiuna interrogante importante tena que ser atendrrla: rpn"i".

administracin

qn" los estadoJ locales haban incorporado a derable variacin en el gdo ".r mayoles, cul era el nivel de organizacin nativa que otros dentro de entidades ms pequeas deba ser utilizado? La obvia duraUiiida de las unidades polticas una respuesta clara' en tales situaciones proporcion - iu, respuestas uu, p."grrntas 14 y f5 planteadas enlas Relaciones Geogrpor ejemplo: <fujmos conficas son montonamente iepetitivas y u.niformes, y pugu'''ojt ibuto a Moctezuma, pero tambin tenairit", poi fot mexicanos iurutul"s a quienes servamos por obligacin tramos nuestros proplos seores

tanto labor como bienes' dicional>>. Los servicios provistos a tales seores incluan eclaraciones es que los derechos y obligaciones de estos f.u mpti"uciOn de estas constituan un bien establecido contrato social entre gobemanJ"ni" "ur".ales travs delas Relaciones resulfa evidente que las imposiciones ," ig!""o. A por los gobemantes de 1a Triple Alianza eran consideradas, por contraste, t "nt ii"nuf"t v tirnias. Ren Millon, aiguna vez en una conversacin privada' sugiri ; f;J.ir lue la distincin entre los trminos <<impuesto>> (tax) y <<tributo>> (/ributr t"pt.i.ntaban muy bien los dos niveles de demandas' "-'iUi"-o espaoiutiliz esta distincin fundamental para organiz-ar la renativa a pequea escala siOn ei isrritos aministrativos, convirtiendo la entidad dentro de la cual las varias comunidades sociales que ;;l; "-;J;dministrativa, El trmino cabe;;;&; "i i"too eran consideradas cabeceras y sujetos. zujeto. se. efiere a central donde resida el seor, mientras que cera define el lugar jurisdiccin de la localidad central, pero an dentro de ia ias "omuniaudelfuera gobemaban estas comunidades perifricas y les reclamaban del seor. Los seores obligatoria' --'I-s de impuestos d-e sus sujetos como costumbre "ipgo seoros locales de la N4eseta Central en 1519 tenan poblaciones modales y menores' Una de 15 a 30.000 habitantes, con un nmero de entidades mayores al arreglo espacial de la poblacin dentro de una cuestin fundamental se loca"oni"*" comunidad. cunta gente resida en eugaicentral o cabecera?, dnde seor?, cuutttos poblaban los suos?, y cul era liut"unidad habitcional del perifncas? i" iriUr"iOn espacial de las residencial dentro d estas comunidades inmediaespaoles reconocieron de Hemos mencionado previamente que los en 1a Meseta central, paro 1;;r;;;;; " gr*a"s y densqs poblaciones nrbanas Tenochtitlan, todos ticulamente en Tlaxcala, choiula, Texcoco y por supusto pero qu ocurre con las numerosas cabeceras centros de tamano consierabie. en la Meseta Cenexistentes en los cerca de cien pequeRjseoros localizados Il4 a U3 de la poblacin liiot censos del siglo xvr dejan patente que al menosenfatzab_an ia naturaleza y qo" los espaoles "i r"norio resida cabece".itu "uU""".u estos asentamients. Esto sgnifica que en 1519 cada ;;;" t nuclear de Los datos etnohistricos in;;i;;;;e -+.oootrasta 8-10.000 habitantes. estaban ocupadas por pobladican tambin que, a -"n. escala, estas cabeceras que myghas de ellas ciones heterogneas en trminos de estatus y ocupacin'.y intecambio de bienes. ___guizttodas- contaban con reas de merado aa.el p*;;; explicacin ms detallada de esta siiuacin, usaremos una combide ilustrar el caso de de daros^ernoh;;;, y arqueolgicos con objeto "*ion el Valle de Teotihuacan' rnlp"q""n" porcin de la Mesta Central, u't" d Teotihuacan, recorrido por el equipo de un proyecto dirigidopor La hisS*r, entre 1960-64, form parte de una tegO lamada- A^colhuacan-del nivel este reies un ejemplo.fascinante toria del control de teo'tihuacan sobre asuntos inrerferencia de los gobemantes de la Triple 'Nl\utza en ios

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locales del ncleo interior.

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coNCEPTo

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Los arquelogos recorrieron el valle en su totalidad, incluidas seis de las cabeceras. Estos recorridos han revelado que todas las cabeceras conformaon densas comunidades nucleares con poblaciones altamente variables en trminos de roles y estatus econmicos. Las poblaciones, de acuerdo con datos arqueolgicos y etnogrficos, variaba de 2 a 3.000 habitantes hasta quiz 12.000 para el caso del mismo Teotihuacan azteca (incluyendo los <barrios> fsicamente separados del pueblo). Con respecto a la poblacin perifrica, la Relacin de 1580 nos dice cuintos sujetos haba y los mapas adjuntos sealan las iglesias de cada uno de estos asentamientos. Ninguna de estas fuentes proporciona informacin sobre el patrn de distribucin residencial en las comunidades de la periferia. El recorrido arqueolgico refleja un patrn prcticamente continuo de residencias muy dispersas, asociadas a terrazas localizadas sobre las reas de pie de monte del valle. Sin embargo, resulta difcil establecer los lmites de los sitios aqueolgicos individuales que, en base al mapa de 1580, podramos identificar como sujetos. Con respecto a las tierras de cultivo de calidad superior (por ejemplo, la llanura aluvial), el recorrido revel pocas o ninguna residencia rural in situ. A este respecto, resulta de gran inters que todas las cabeceras localizara en los mrgenes de este recurso agcola y que fueran las nicas poblaciones con una conexin espacial a la mejor tierra del valle. La nica excepcin es una fralja de pequeos asentamientos nucleaes localizada sobre el terreno elevado (aparentemente un terrapln), en medio del llano permanentemente irrigado del valle. Lo que esta distribucin espacial sugiere, en combinacin con nuestros datos de recorridos ms intensivos y excavaciones en sitios urbanos, es que posiblemente la mitad, o quiz hasta dos tercios de la poblacin de las cabeceras, estuvo constituida por agricultores que cultivaban esta tierra. Los registros etnohistricos sealan que muchas de estas gentes eran <<siervos>> sujetos a las tierras controladas por la clase alta. Otros residentes fueron artesanos especializados y comerciantes, y hemos logrado identificar especializacin artesanal en obsidiana, figurillas, fibra de maguey, manufactura de manos y metates y trabajos de lapidaria. En resumen, nuestros datos indican: (1) una clara separacin espacial entre cabecera y sujeto; (2) que las cabeceras fueron comunidades heterogneas elativamente grandes, densas y nucieares y (3) que la mayor parte de la poblacin rural resida en asentamientos espacialmente dispersos. Las cabeceras pueden haber estado representadas por comunidades cuasi-ubanas, cuasi-rurales, en trminos de estilo de vida y comportamiento econmico. En cuanto al resto de Mesoamrica en 1519, resulta obvio que lo ms caacterstico era la pequea unidad poltica, con ejemplos ocasionales de mini-imperios formados mediante la conquista de seoros vecinos por alguna de esas entidades. Tales conquistas, sin embargo, nunca destruyeron la integridad de los pequeos seoros conquistados. En el norte de Yucatn, la nica irea en la que an resida una poblacin substancial en las Tierras Bajas mayas en 1519, haba

entre15 y 150 pequeos seoos, cada uno gobemado por un seor cuyo cargo hereditaio se denominaba batab (Roys 1957). Sanders h estimado una poblacin de 500.000 habitantes para el norte del moderno estado de yucatn tsl9, to "n que equivale a un promedio de slo 3 a 6.000 personas por seoro. como en el centro de Mxico, en muchos de los casos, estas entidadei haban conquistado seoros vecinos y formado un mini-imperio. Por ejemplo, el seor de Man haba conquistado quizuna docena de seoros cercanos con una poblacin de un total de 60.000 individuos en 1519. Sin embargo, de modo muy inreresanre, el patrn de asentamiento en un sentido espacial era muy distinto de lo descrito para la Meseta Central. Cabe considerar la siguiente alusin:
oA pocas horas,2 o 3 leguas adelante, los espaoles se aproxmaron a un pueblo tan grande que aun cu.ando haban entrado al medio da io alcanzaron a legar al palacio del cacique... hasta la cada de la tarde, aun cuando no se habanerenido en ninguna parte y en ningn momento pasaronfuera de sus lmites>(Chamberlain 1958: 41).

Fundamentirdose en diversas fuentes, Ross Hassig ha estimado que ros soldados a pie se mueven a aproximadamente 25 a 35 km por da (15-22 millas). Asumiendo que el asenfamiento del poblado era simtrico, esto significara que entre el denominado puebio y su periferia haba un radio de 12 a 18 kitmetios (medio da de marcha) sobre un rea de superficie total de 400 a 1.000 kmr. ciaamente, los conquistadores se hallaban cruzando todo un distrito poltico de alguna especie y no slo un simple pueblo (es casi seguro que la <ciuda> de Blue Creek a la que se hizo referencia antes representa un distrito similar). La distincin entre urbano y rural es menos clara en este caso. En efecto, al parecer hubo un pequeo lugar central donde resida el gobernante, un lugar esencialmente administrativo y de consumo de bienes (ver webster 2001 l4B149 para una discusin sobre este punto). El modelo de ciudad real-ritual de Fox parece aplcarse adecuadamente a los centros de estas entidades lrcatecas. El grueso de la poblacin se hallaba dispersa y diseminada hacia afuera de la localidad central. Este patrn parece haber sido tpico de las reas de selva hmeda tropical, como lo indica la siguiente nota de Torquemada (1943:248-249):
oYa se ha dicho, en uno de los captulos pasados cmo estas gentes indianas estaban pobladas en estas tierras, en pueblos y ciudades (como luego teremos),y declaramos, tambin el modo de la ciudad, y la intencin , que al principio tuvieron, los que lasfundaron; pero no todos los moradores de estos largusimos, e innumerables reinos, guardaron, inviolablemente, este ordeny modo; porque como las tierras no son iguales, as no todos pudieron segur un parecer. Por lo cual vemos, que si los de la tierca llana guardaron el orden de ciudad,y congregacin concertada, no lo pudieron guardar, ni seguir por este modo, los que poblaron sierras y montaas y otros lugares cenagosos y htimedos; y as vemos (y veron los

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DAVID WEBSTER-WILLIAM SANDERS pasados), que en algunas provincias y regiones, tenan estos dichos naturales a trechos, como a manera de barrios, de la misma manera, que en nuestra Espaa estn esparcidos y derramados, en las provncias de Galicia y en las montaas. Este modo de poblar se ha hallado en los reinos de Guatemala y provincias Totonacas y Meztitecas que caen en las serranas de la Mar del Norte, y en otras partes semejantes a los dichos; pero hace de advertir que en algunas de estas dichas provincias usaron, que los pueblos, que hacan cabeza,y merrpolis de la nacin o provincia tenan algn ms concierto, que las otras poblaciones o congregaciones, sujetas y pertenecientes a esta dicha seora o reno. En esta prncipal congrega' cin y cabeza acostumbraban a tener sus templos y culto (que por ser atribuido a sus Falsos Doses) lo tenan por divino. Aqu asista el seor y rey y tenan sus casas muy suntuosamente labradas; acompabanlas otras casas de Sente principal y nobLe; y aunque no en callesformndas, al menos en orden concertado, conforme el lugar les daba tnnno, y larga a su deseo. Y esta congregacin (en alguna nnera confusa y derramnda) era su ntmero de ciento y doscientas casas, y en partes m's, y partes menos: EL otro pueblo (digo los dems de esta nacin o seora), que era como ntiembros de esta cabeza, estaban derramados por los cerros serranas, por valles y quebrachos, y que hacan un nmero cuantioso, y de grande exceso; y

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puesto o tributo que fluye desde sus periferias ---es deci ambos son lugares de consumo. Sin embargo, existen profundas diferencias entre ellos si observamos ms cerca dos ejemplos, la capital azfeca de Tenochtitlan y el centro maya real de copan, enfocndonos particularmente hacia la escala y el desarrollo econmico.

Tenochtitlan : una ciudad administrativa mesoamericana

estos se acomodaban como cada uno mejor y ms poda>.

Desde nuestro punto de vista, este patrn de pequeas entidades polticas con las dos distintas formas de disfribucin espacial entre los centros y la pobiacin perifrica y con las caractersticas de la comunidad central, fueron tpicos de Mesoamica a travs de la historia de la regin: desde la aparicin de los primeros lugares centrales en el Formativo Temprano, continuando durante el resto de la secuencia del Formativo, en el periodo Clsico y finalmente en el Postclsico. Como demostraemos ms adelante en nuestra discusin sobre los sitios del Clsico maya, el patrn descrito para el norte de Yucatn se aplica al fuea del sur durante periodos ms tempranos, con la diferencia de que ias entidades fueron ms grandes, tanto en lamao como en poblacin, y tambin ms numerosas. Estas entidades seguan, no obstante, siendo comparables en tamao slo a los seoros a pequea escala en la Meseta Central en 1519. Las diferencias que hemos sealado parecen representar claramente la distincin de Fox entre la ciudad real-ritual y la administrativa, una dicotoma que ser ms explcita cuando revisemos los casos de los grandes centros urbanos en 1as secciones siguientes. Ciudades administrativas y ciudades reales-rituales en Mesoamrica
Tanto las ciudades administrativas como las ciudades real-rituales comparten funciones polticas nucleares. Esto es, son capitales que acogen el aparato poltico central de los estados, o bien algn nivel administrativo menor representando al central. Ambos tipos de ciudades son tambin sostenidos en pafte por el im-

Indudablemente, la ciudad administrativa ms desarrollada de Mesoamrica fue Tenochtitlan (Fig. 1). Fundada alrededor de 1325 a parrir de dos pequeos asentamientos de refugio, Tenochtitlan y Tlatelolco, su mayor impulso de crecimiento comenz en 1426, cuando junto con sus aliados tom el control sobre su derrotado rival, Azcapofzalco. Como resultado de este xito inicial, un componente de la poblacin mexica en Tenochtitlan asumi estatus de nobleza y el poder administrativo de un imperio territorial expansionista, incorporando tierra, fuerza de trabajo, y diversas formas de tributo de la gente bajo su dominio. Nada de esto fue nico en la prehistoria de Mesoamrica, incluyendo las Tierras Bajas mayas. Lo excepcional fue la escala y la complejidad que eventualmente asumi Tenochtitlan, as como el ambiente natural y social que estimul su crecimiento. Hacia 1519 la ciudad gemela se haba extendido desde su tamao original en tomo a 3,5 kJrf hasta alcanzar \na zora urbana de 10 a 15 km2, magnficamente intercomunicada a travs de calles, callejones y canales- En su centro se hallaba una enonne zona cvico-ceremonial amurallada de cerca de 400 m de lado, alrededor de la cual se erigan los palacios de reyes y de altos nobles hereditarios. El palacio de Moctezuma por s mismo cubra segn se informa cerca de 4,6 Ha, y albergaba 300 cuartos dispuestos alrededor de tres patios principales. Varias grandes avenidas atravesaban lazona urbana y se conectaban con un sistema de caTzadas (sus componentes sumaban cerca de 60 km de longitud) que enlazaban Tenochtitlan con otras islas y el litoral del lago. Estas caJzadas estaban perforadas a intervalos para permitir el paso de canoas de carga y de pasajeros. Gran pafe del trfico peatonal y de canoa conduca a los muchos mercados de Tenochtitlan y en especial al mercado principal de Tlatelolco, el cual, segn Corts, reciba alededor de 60.000 personas al da. Estudios hechos por Calnek (1972) indican que la mayor parte de la ciudad que se extendams all, del ncleo de 4,5 km se hallaba compuesta de casas de adobe de un solo nivel construidas sobre relleno artihcial y rodeadas de pequeos cultivos de chinampa. La mayora de estas reas de cultivo eran demasiado reducidas para aprovisionar a las unidades habitacionales a las que se asociaban, las cuales incluan de 10 a 15 miembros y, por lo fanto, probablemente producan flores y vegetales para los grandes mercados urbanos. Calnek estima una poblacin de 150.000 a 200.000 habitantes en la ciudad, aunque nuestra reciente reevaluacin revela que deben haber sido slo alrededor de 100.000 a 120.000. Sin em-

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bargo, aun esta reducida estimacin excede con mucho los totales de poblacin de la mayoa de los reinos del Clsico maya. Gran parte del dramtico crecimiento poblacional se debi al deliberado reasentamiento de la gente en Ia ciudad y a la ilimitada capacidad de las elites urbanas mexicas de consumi productos de tujo, 1o que atrajo a ia capital artesanos de muchas regiones. Muchos pueblos menores y sus respectivas comunidades rurales se haliaban asentados sobre islas en los lagos de Texcoco y Xochimilco, a Io largo del cercano litoral o sobre los flancos elevados de la planicie aluvial. La mayora se comunicaban eficientemente con la capital a travs del transporte acutico, y ninguno se hallaba a mis de unas pocas horas, an yendo a pie. Hemos estimado que en tomo a 300.000 o 400.000 personas vivan en esta inmensa conurbacin (incluyendo Tenochtitlan-Tlatelolco), lacual se extenda sobre un reade unos 500 km2, y en 1519 era la regin ms densamente poblada en la historia de Mesoamrica. A esta combinacin de ciudad central y sus comunidades cicundantes menores, urbanas y rurales, le hemos aplicado el trmino de <<rca metropolitana>. Esta es la ms cercana aproximacin a la megaipolis moderna en el Nuevo

Mundo prehispinico. Para apreciar mejor la manera en que esto debi impresionar a los espaoles en aquellos das, podemos considerar los datos siguientes: en 1900 slo 16 ciudades en el mundo entero tena poblaciones que excedan 1.000.000 de habitantes, y an en tiempos de Napolen nicamente 17 ciudades de toda Europa albergaban ms de 100.000 personas (Benl' 1990; Hobsbawml9ST:21). Pero qu fue, dada la primitiva ifraestructura tecnolgica que los mexicas compartan con el resto de Mesoamrica, 10 que estimul y posteriormente matuvo toda esta escala urbana y complejidad econmica? En nuestra opinin, uno de los elementos clave fue la especializacin econmica y la difundida simbiosis econmica, sta ltima representada por la presencia de comerciantes especializados y de puertos de intercambio Qtorts of trade) para el comercio. Aunque la informacin directa sobre la especializacin econG mica prehispnica es relativamente escasa, las descripciones del tiempo de la Conquista y de los 60 arlos siguientes indican que, en toda el rea metropolitana, fue caractestico un notable grado de especializacin econmica y divisin del trabajo. Para el mercado de Tlatelolco por ejemplo, se registra una lista de cerca de 218 atculos en venta en 1519. Estos incluyen vifualmente todo to de bienes de consumo urbanos, un gran nmero de ellos productos comestibles, lo que indica que la mayor parte de la poblacin no era autosuficiente en trmios de subsisfencia (razn por la cual el mercado operaba todos los das). Tambin se iltercambiaban productos manufacturados, incluyendo aquellos producidos por artesanos de la elite (especialistas en plumaria, orfebes, joyeros, etc.) y productos exticos trados desde largas distancias mediante tributo o comercio, este ltimo llevado a cabo en gran parte por comerciantes profesionales llamados pochteca, que ocupaban siete distritos o barrios de la ciudad. El hecho que tales bienes de

Fig- I--Tenochtitlan (dibujo de Robert Santley, original deGonzlez Aparicio [1968]).

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lujo y de alto costo cicularan en el mercado

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LA ANTIGUA CIUDAD MESOAMERICANA: TEORLA Y

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es uno de los indicios ms claros del complejo carcter urbano de un lugar como Tenochtitlan, rasgo del cual no tenemos evidencia alguna en las Tierras Bajas mayas. Todos estos progresos fueron posibles gracias a la ecologa regional de la Cuenca de Mxico y de ias tierras altas centrales adyacentes, as como al potencial para la expansin imperial. En el pequeo imperio tributaio Tepaneca, subyugado por los mexicas y sus aiiados en l428,los bienes y las tierras se hallaban con-

analoga, el sistema lacustre de la cuenca Mxico era una especie de mini-Mediterneo, con Tenochtitlan como su Roma, la zona meridional de chinampas como su granero egipcio y las canoas sus flotas de galeras romanas.

oUrbanismo> maya

centrados en las manos de las nacientes elites que, segn sus propias narraciones, se erigieron a travs de sus triunfos militares. Dado que la Cuenca de Mxico estaba tan densamente poblada (con una poblacin que estimamos ascenda a un milln en 1519), aun un imperio local poda enriquecer enormemente a sus nobles seores, que conformaban el ncleo de la poblacin de Tenochtitlan. Esta excepcional base demogrfica tambin permiti a los mexicas mantener ejrcitos extraordinariamente grandes y de ese modo expandirse ms all de la cuenca, primero hacia las ricas zonas de tierras altas de Morelos y Puebla y ms adelante hacia regiones mucho ms alejadas. El tributo extrado de lugares distantes eniqueci an ms a los reyes y nobles, cuyos extravagantes estilos de vida estimulaban la produccin artesanal, el comercio y la consecuente afluencia de ms gente hacia Tenochtitlan. No obstante, slo una fraccin insignificante de este crecimiento urbano se poda sostener mediante el movimiento de bienes de consumo a larga distancia transportados por el hombre. Este problema, debido en parte a las recurrentes hambrunas sufridas despus de 1450, fue superado por medio de las enormes inversiones de trabajo del estado destinadas a ampliar de manera extensiva las productivas zonas de chinampas, de las que a menudo se podan obtener dos cosechas de maz (3.000 a 4.000 kilogramos por Ha.) al alo. A pesar de la simplicidad de sus herramientas, ios agricultores que hacan uso de chinnmpas y otros recursos de irrigacin podan generil excedentes de grano del 50 al l00Vo por encima de sus necesidades domsticas. La mayor parte de esta produccin tena lugar dentro de un rea de 20 a 40 kilmetros de Tenochtitlan, y los productos cosechados podan ser trasladados a la ciudad por medio de canoas con un ndice de eficacia cerca de 40 veces mayor que el de un cargador humano. A una escala mayor, ei transporte acutico conect con eficacia a Tenochtilan con ms de un milln de consumidores de toda la Cuenca de Mxico. Exista as una compleja retroalimentacin entre escala y complejidad urbana, densidad demogrfica regional, productividad agrcola, enriquecimiento de elites, intercambios econmicos, especializaci1n de la produccin, comercio, tributo y crecimiento territoial del imperio. Esta retoalimentacin estimul una mucho mayor simbiosis econmica, expresada sobre un rrea geogrfrca ms extensa de lo que nunca antes se haba visto en 1a historia mesoamericana. Las economas regionales se tomaron urbalocnticas a un grado desconocido en cualquier otra pae. A riesgo de forzar la

En 1988 propusimos que los centros del Clsico maya eran muy diferentes a Tenochtitlan y oas grandes ciudades del altiplano, que eran esencialmente gigantescas casas reales, algunas de las cuales se desarrollaon a lo largo de muchos siglos. El poder dinstico emanaba de tales lugares y en particular de los palacios
de los gobemantes, tales como el famoso Palacio de Palenque. Siguiendo este argumento, los sistemas de asenLamiento mayas consistieron esencialmente en jerarquas de casas en un rango que inclua desde los sbditos ms humildes, hasta la enorme y sumamente especializada casa real, que comprenda todos los recursos rituales y el complejo simbolismo caractersticos del reino maya. En nuestro artculo observamos que las casas dinsticas erar tambin cofies reales, aunque no llegamos a desarrolla esta idea. Ms recientemente, los mayistas han adoptado y elaborado con entusiasmo el concepto de palacio/corte, un modelo que resuita ia extensin lgica de nuestro original <rea1-ritual> (e.g., Inomata y Houston 2001). EI modelo eaVritual o de ia corte est siendo sustentado cada vez ms por los datos procedentes de las excavaciones arqueolgicas practicadas en los palacios reales y de la elite. Se ha logrado hacer mejores inferencias basadas en aiusiones epigrficas e iconogrficas del comportamiento en las cortes, as como estimaciones ms sofisticadas de la demografa y del patrn de asentamiento. Las cortes del Clsico maya eran lugares donde la gente privilegiada se hallaba en contacto diario y directo con los gobernantes, con frecuencia en ios pa-

lacios, que no slo hacan las veces de residencias reales, sino que tambin epresentaban las capitales polticas y las expresiones simblicas del orden csmico
que los reyes prometan ejercer sobre sus reinos. Como las cortes de cualquier lugar, stas eran tambin arenas para la expresin de la alta cultura de la elite, rasgo esencial para cualquier tradicin civilizada. Las escenas de la corte figuran de manera promhente en vasijas pintadas, que muestran a reyes y parientes reales, a nobles menores y a sus familias, consejeros y funcionarios, guardias y guerreros, dignatarios y embajadores visitantes, presos y rehenes polticos, sacerdotes, escribanos, eruditos, actores, artistas y artesanos, as como sirvientes. Ahora incluso se conocen los nombres y los ttulos de algunas de estas gentes y las obras de arte que las representan en vestimentas de la corte hacen alusin a las convenciones del protocolo cortesano y con frecuencia revelan los tipos de objetos utilizados en escenarios de la corte. Dado que comparativamente pocas personas ocupaban los ncleos monumentales de los centros mayas, las interacciones sociales se personalizaban a un grado imposible en una metrpoli verdadera.

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LA ANTTGUA CIT'DAD MESoAMERICANA: TEoRA Y CoNCEPTo

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[amiento reales, todos dispuestos alrededor de plazas y conctados

Tikal domin duralte mucho tiempo nues[as nociones de asentamiento maya. La arquitectura monumental en forma de templos y palacios, y las ireas de entea travs de

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nochtitlan o Teotihuacan. Los recorridos alreddor de calakmut muestran un patrn muy similar. Trabajos ms recientes revela que Tikal y calakmul estn lejos de lo tpico. En Copn, el establecimienro real en el Grupo principal se hallaiodeado d nude_hasta 1?.900 personas, aunque 5.000 a 6.000 se una cifra probablemente un nuevo mapa de palenque azado por Edwad Barnhardt muestra una concentracin comparable de estrocturas y por inferencia de gente, cerca del palacio real y de los templos. Stephen lF,otstln et al. (cap. 3) revisal en este volumen nueva informacin sobre lo pdacios, el asentamiento, y la poblacin de Piedras Negras. Cop:n y.Palenque pa_recen ser ms <<urbanos>> que Tikal o Calakmul, pero nuestro lrabajo en copin sugiere otra cosa. La diferencia ms obvia es que aunque la densidad demogrhca del ea nuclea de copn es comparable a la Tnochtitlan, se extiende slo en tomo a i km2. A pesar de nuestras extensivas excavaciones tato en el sitio como sobre el valle, hemos logrado recupera-r pocas evidencias de especializacin ocupacional bien desarrollada o de comercio i<exteriop> de bienes de consumo general, a excepcin de la importacin de pequeas cantidades de obsidiana. otra diferencia notable es que la zona nuclear de copan est dominada por los restos de la residencia de la elite palacios de los nobles no-reinantes, qienes posean sus propias mii-cortes-los centradas en edificios lujosos y alrededoi de quienes vivan miembros menos importantes de la familia y algunos funcionarios. E otras palabras, no existe la diferenciacin interna prevista que probablemente observaramos si tuvisemos informacin comparable sobre Tenochtitlan, sino que por el contrario se observa una ,<sobre-represntacin> de los asentamientos de 1a elite. como sus contrapartes mexicas, las elites centrales de copn eran consumrdoras de bienes y trabajo de los comuneros y de hecho, gral parte de la gente que viva en y alrededor de sus conjuntos eran probablemente agricultores. Presumimos que hubo dos razones por las cuales tanta gente de la elite viva justo alrededor del establecimiento reai de copn. Primero, esta zona se localiza dentro de la mejor tiera aluwial y en medio de la ms grande y productiva zona agrcola, de cerca de 25 kmz, que se encuentra en todo el valle de copin. En segundo lugar, en el clsico Tardo las elites no-reinantes probablemente lograban ventajas sociales y polticas al vivir cerca de la residencia real.
ms razonable (webster et a\.2000). merosas residencias (Fig. 2). Esta comunidad nuclear pudo haber alojado un total

calzadas, se hallaba dispersa sobre cerca de 4 km2. Aunque la Acrpolis central era el palacio real. per se, los reyes de Tikal probablemet" r"co.to&un la necrpolis real adyacente (la Acrpolis Norte), los templos, los juegos de pelota y otros recursos, como partes de su patrimonio dinstico. En Tikal resulta notoria la ausencia de una densa poblacin cicundarte comparable a las observadas en Te-

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Fig. 2.-rea urbana de Copn, Honduas.

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La gran concentracin de reyes y de seores nos lleva a plantear las siguientes preguntas: Por qu, bajo estas circunstancias, el ncleo residencial de Copn no era ms grande y majesfuoso, o mejor dicho, con ms tipo de ciudad? Por qu el centro real y el <ncleo urbano>> se diferenciaban menos de las reas habitacionales circundantes, que Tenochtitlan de las comunidades que la sustentaban? Las respuestas parecen obvias cuando comparamos la economa poltica y Ia ecologa de asentamiento de Copn y la de Tenochtitlan.

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LA ANTrcuA cIUDAD MESoAMERTcANa: rsoRq. y

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ms de 30.000 personas (20.000 quiz resulta ms probable). Esta periferia produjo recursos,comparativamente rdundantes y haci la ltima partJ ael siglo lru estaba satuada de gente. Ninguno de estos agricuitores haba podido nunca produci excedentes a la manera de sus contraparies aztecas y de las unidades -u"has habitacionales,productoras probablement experimentaan un serio dficit hacia el final del siglo vn. Por orra.parre, niaguna na del paisaje local poda hacerse mucho ms productiva. mediante proyctos de agro-ingeniera, omo los que crearon el sistema de chinampa.s de los mexicas. tos .roiles no podan reclutar grandes ejrcitos locales, ni haba ricas regiones cicundantes para conquistar. No tenan sujetos distantes de quienes exaer grandes cantidades de exticos bienes de lujo, ni seloros lejanos de los cuales puieran obtener grandes excedentes de productos bsicos de subsistencia. Incluso si stos hubieJen existido, no haba formas de transporte eficiente disponibles, como el rftco de canoas e los mexlcas. Aunque el fuea nuclear de Copn era de hecho un gran centro de consumo, su crecimiento estaba limtado por el carcter esencialmnrc local de sus productos y labor disponibles. Las casas nobles de copn no podan aumentafontinuamente su riqueza, y de ese modo atraer y sostener una gran conurbacin de arede tiempo compiero, o de personal de servicio a1 igual que Tenochtitlan. 931o Haba pocas materias primas especializadas o productos cabados que puderan estimrrlar la aparicin de comerciantes especialiZados como los pochtca^mexicas, o el desarrollo de mercados locales. gente de Copn . A.la sanders afirmabano Ie gustaba odispersase sobre el campo>, como el co_ lega de hace aos. De heho, como habamos^observado antes (webster et al. r992),la poblacin regional se hallaba ilusualmenre concenrrada, dada la distribucin de sus recursos agrcolas. como Houston et al. nos dicen (cap. 3 de este volumen), lo mismo se aplica a piedras Negras. Independientemente de sus impulsos haciatal, concentracin, no hubo patrn urbano comparable a los que evolucionaron en las grandes ciudades de laj tierras altas de Mxico. ,. Por supuesto, cada centro maya desarroll sus formas distintivas por razones diversas. Dada su configuracin e historia nicas, la concentracin evdente de la poblacin de Palenque pudo haber sido, en parte, una adaptacin a las muchas gueas contra oos seoros, lo cual se halla ricamente documentado en las inscripciones. Sin embargo, existen ciertas restricciones que se aplican a las Tierras Bajas mayas en general y durante toda la secuencia tmpora. Incluso el centro maya ms de <tipo ciudad> que existi, el postclsico Mayapan, desarroll pocos patrones urbanos complejos. Apoyando el argumento hecho por muchos mayistas, walton (197g) seala que ei criterio decisivo en el desarrollo de una teor de urbanismo en Mesoamrica no es el tamao, sino ms bien <<1a integracin econmica de la socieda>

os reyes y nobles de coprn controlaon una periferia regional inmediata que en el mejor de los casos se extendi unos 500 km^2, y la entiad entera inclua no

(1978:26-27). Nuestra opinin al respecto es que estos dos elementos no pueden ser separados. slo ciertas correlaciones complejas entre grandes y densas poblaciones, la influencia econmica y poltica que se extiendJsobre decenas de millares de km2, formas de agricultura muy intensiva y medios de transporte e{tcaz, son capaces de producir escenarios ealmente urbanos en cualquir parte del mundo. Aunque Mesoamrica posee su propia tradicin urbana-distintiva, las grandes ciudades emergieron solamente en un puado de lugares favorables y bajo ciertas condiciones histricas. La mayora d los centros mesoamericanos n eran, por lo tanto, ciudades como las encontradas en Europa, Africa del norte, o china, durante los siglos vu o xvr. corts no era gegrafo o cientfico socia1., pero al hacer nfasis en la escala y en las impresionantes instituciones econmica de las ciudades del altiplano que l observ, expres una apreciacin intuitiva de urbanismo fundamental de la que muchos eruditos modernos carecen. Su perspectiva no era etnocntrica europea. A fin de que no se nos malentienda, no estamos sugiriendo que ia aparicin y el crecimiento de asentamientos de cualquier tipo, y mucho menos d grandei centros urbanos, es simplemente resultado de procesos mecnicos y materialistas, independientes de la voluntad humana o particuiaridades culturales. por el contrario, la historia de Tenochtitlan muestra que sus gobemantes y otros individuos poderosos planearon los grandes recintos y palacios monumentales, reclutaron habitates de regiones circundantes, e ingeniosamente construyeron infraestructura urbana en forma de calles, mercados, canales, acueductos, diques y sistemas de cultivo de suelos hmedos. Muy posiblemente, a un nivel simblico, todo esto estaba encaminado hacia la creacin de una versin propia del rollan. Nuestro punto aqu es, sin embargo, que a cierto nivel los planes pueden fallar y en ocasiones tomar diecciones inesperadas. Hemos intentado precisar algunas de las razones sistmicas por las que esto ocurre. Posiblemente la mayoria de la gente hubiese preferido vivir a pocos cientos de metros de la casa real de Copn y, sin duda alguna, los nobles residentes habra dado la bienvenida a ms artesaos expertos, a comerciantes no nativos y a la oportunidad de abastecer sus casas con el maz producido por agricultores ms productivos en ambientes agcoias de menor riesgo. Ninguno de estos anhelos, sin embargo, era suficiente para construir una ciudad. Coprn, Palenque o Tikal no eran lugares del mismo tipo que Tenochtitlan, Cholula y Tlaxcala, o que sus antecesores Tula o Teotihuacan, ni habran podido serlo. Tampoco estamos insistiendo en una distincin global entre los centros las tierras bajas y los de las altas. Las cabeceras de la mayora de los seoros pequeos (altepett) en la Cuenca de Mxico en 1519, tenan probablemente patrones corte-cntricos que en muchos aspectos se asemejaban a ios de los mayas. El hecho de que los mayas del clsico hayan tenido centros real-rituales o cortes de ninguna manera disminuye su estatus como gran civilizacin. Al contraio, la aplicacin incorrecta del ttulo de ciudad a ios sitios mayas le resta comprensin a los aspectos nicos de la antigua cultura maya y a los procesos ms trascen-

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tiva actual, que enfatiza el papel de los centlos mayas como esferas real-rituales y

dentes de la urbanizacin preindustrial en muchas partes del mundo. La perspec-

de corte, replesenta un efiaz y convincente trmino medio entre la idea de <<ciudades realei, y la vieja nocin de <centros ceremoniales deshabitados>>. En una mirada retrospectiva, nosotros mismos al vez no debimos haber aplicado el trmino ciudad, ncluso en un sentido admisible, a estos sitios en nuestro artculo so-

CRNICA DE TINA MUERTE ANUNCIADA: LOS AOS FINALES DE PIEDRAS NEGRAS

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Las ciudades nacen y mueren; como organismos, experimentan cicros de crecimiento y declive. En su compiejidad, su composicin de istituciones de rica diversidad, se encuentran ias explicaciones sobre cmo y por qu ocurren tales ciclos. La civilizacin Maya clsica es un buen ejemplo de esto. De manera dramtica, los ocupantes de sus ciudades se marcharon para no retomar, en un qroceso de abandono que aconteci entre el 800 y 900 d.C., ms-menos algunas dcadas. No todas las ieas fueron afectadas de la misma manera, ni tampoco coincidi siempre el momento de estos eventos. Algunos acadmicos han atribuido estos cambios, agrupados bajo el trmino de Colapso Maya, principalmente a las causas internas (vase Inomata 1995:8-19, para un excelente resumen), entre las que se mencionan: catsofes naturales, especialmente la sequa (Hodell et al. 1995; Messenger 1990); exceso demogrfico y sobre explotacin consecuente de un ambiente delicado, lo que provoc una crisis en la subsistencia (Culbert 1988; Meggers 1954; Saders 1973; Sanrtey et al.1986), incluyendo la erosin en zonas muy lluviosas (Neiman 1997); gaenaendmica (Cowgill 1979; Demarest et al. 1991) y mala administracin de la elite junto con un facionalismo violento, quiz derivado de excesivas demandas de tributos impuestos por aburguesadas elites parasitarias (Demarest 1996; Hamblin y pitcher 1980; Thompson i966; webster 1989). otros ms sugieren causas extemas, aunque relacionadas de alguna forma con algunas intemas, tales como: la ruptura y reorganizacin de redes comerciales vitales (Freidel 1985; Sabloff y Rattrje 1975; webb 1973), o invasiones forneas (Sabloff 1973).Lacompiejidd de ras causas
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