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Cuando escuchamos este termino lo primero que se nos cruza por la cabeza es el coloreado del aluminio. Pues algo de eso tiene, pero en s el proceso de anodizado es una forma de proteger el aluminio contra de los agentes atmosfricos. Luego del extrudo o decapado, este material entra en contacto con el aire y forma por s solo una delgada pelcula de xido con un espesor ms o menos regular de 0'01 micras denominada xido de aluminio. Esta pelcula tiene algunas mnimas propiedades protectoras. Bien, el proceso de anodizado consiste en obtener de manera artificial pelculas de xido de mucho ms espesor y con mejores caractersticas de proteccin que las capas naturales. Se obtienen mediante procesos qumicos y electrolticos. Artificialmente se pueden obtener pelculas en las que el espesor es de 25/30 micras en el tratamiento de proteccin o decoracin y de casi 100 micras con el procedimiento de endurecimiento superficial (anodizado duro). Luego de esta pequea introduccin tcnica podemos decir que el proceso de anodizado consiste en formar artificialmente una capa de xido de aluminio en la superficie del metal. Este procedimiento, llevado a cabo en un medio sulfrico, produce la oxidacin del material desde la superficie hacia el interior. Como dijimos anteriormente el material que produce la oxidacin es el xido de aluminio, muy caracterstico por su excelente resistencia a los agentes qumicos, dureza, baja conductividad elctrica y estructura molecular porosa. Esta ltima es la que nos permite darle una excelente terminacin, caractersticas que la hacen adecuada y valiosa a la hora de elegir un medio de proteccin para este elemento.
Materiales
Como pueden ver la planta de oxidacin est construida con un alto grado de tecnologa. Paso a detallar como lo constru siguiendo los ms altos estndares de calidad.
Debemos contar con un recipiente de plstico, en mi caso un tupperware, donde las piezas a tratar queden totalmente sumergidas en la solucin y sin tocarse entre s. Tambin tendremos que colocar dentro del mismo un termmetro que nos permita controlar la temperatura del electrolito; el bao debe mantenerse a unos 20C de temperatura. Como el proceso genera calor necesitamos una bandeja con agua donde poder refrigerar el recipiente de anodizado. En algunos casos necesitaremos colocar algo de hielo en el agua para mantener la temperatura. Para sostener las piezas dentro del electroltico utilizaremos un listn de madera con algunos clavos en sus laterales, que uniremos entre s mediante un cable de cobre para que
estn conectados elctricamente. Las piezas denominadas nodo, que conectaremos al positivo, estarn sostenidas de estos clavos mediante unos cocodrilos. Ahora necesitamos construir un ctodo, que conectaremos al polo negativo y que ir sumergido en el fondo del electrolito. Estar formado por un aro de plomo de un dimetro algo menor que el del recipiente. Clavamos en l una barra de aluminio que salga fuera del lquido para que podamos enviarle corriente elctrica. Slo falta una fuente de corriente, que puede ser un cargador de bateras de 12 voltios, algunos cables, cocodrilos y polmetros si tienen. El proceso de anodizado es muy simple. Cuando tenemos todos los elementos lo primero que debemos hacer es preparar el electrolito. El ms comn consiste de una solucin de cido sulfrico al 20% en agua y a una temperatura de 20C. Sean muy cuidadosos durante su preparacin!. Siempre debe agregarse el cido en el agua lentamente; notarn como se va calentando, lo cual es normal. Jams debe hacerse a la inversa, es decir agregando agua al cido, pues se producira una explosin que les podra lastimar muy seriamente. Es muy aconsejable trabajar durante todo el proceso con gafas y guantes protectores. Luego de un tiempo la solucin se enfra y est lista para su uso. La vertimos dentro del recipiente de anodizado, el tupperware, y a continuacin sumergimos el ctodo. Colocamos el termmetro de manera que podamos controlarlo sin tener que moverlo y apoyamos el listn de madera con los clavos. Y listo el pollo!. Si contamos con polmetros (tester) los conectamos de manera que podamos medir el voltaje y amperaje que circula por todo el circuito; esto nos ayudar mucho a la hora de calcular el tiempo que necesita cada una de las piezas para su anodizado. Nota: Todo esto se debe tener armado antes de comenzar con el desengrasado de las piezas.
El desengrasado
El primer paso consiste en tener ya listas todas las piezas que vayamos a anodizar. Con esto me refiero al pulido de la superficie si queremos que la pieza quede con una terminacin brillante tipo laca. Si, por el contrario, queremos que tenga un acabado mate la pieza deber arenarse o esmerilarse. En mi caso mantuve la superficie original de los perfiles (satinada).
Algo muy importante, y que fue uno de mis errores al principio, es la forma en la que se conectan las piezas al conductor de electricidad que las suspender dentro del electroltico. Este conductor tambin debe ser de aluminio. Puede utilizar el alambre redondo de aluminio que se adquiere en las casas especializadas en soldaduras (es muy maleable y econmico).
Lo importante de este paso es que si la unin de la pieza con el alambre no es bien firme (tipo cua) el alambre se oxida, generndose en l una capa aislante que no permite la circulacin de corriente elctrica y que detiene, por tanto, la electrlisis de la pieza.
Una vez tenemos las piezas firmemente unidas al conductor procedemos a desengrasarlas sumergindolas en una solucin alcalina compuesta de hidrxido de sodio (soda custica) al 5% en agua. Con la solucin a una temperatura comprendida entre 50 y 60C, mantenemos las piezas dentro durante un tiempo de 2 a 3 minutos. Luego las retiramos y las lavamos en abundante agua pero sin tocarlas, ya que volveramos a ensuciar la superficie de las mismas.
A partir de aqu es conveniente trabajar con un par de guantes de ltex y coger las piezas slo del conductor que instalamos antes.
Nota: Si mantenemos la pieza sumergida en exceso la solucin comenzar a comerse el aluminio quedando como si la hubisemos hecho un arenado muy fino. Esto puede aprovecharse para darle a las piezas una terminacin mate.
Tras el lavado las piezas deben sumergirse en una solucin cida para neutralizar cualquier vestigio que pudiera haber quedado del bao anterior. Esta solucin la preparamos con cido clordrico (cido muritico) al 50 % en agua a temperatura ambiente (puede ser tambin cido ntrico). Sumergimos las piezas slo unos 2 a 5 segundo y volvemos a lavarlas en abundante agua limpia.
Las piezas ya estn listas para el proceso de anodizado. Recordemos que no deben tocarse ni tan siquiera con los guantes ya que de hacerlo presentarn unas manchas en su acabado final.
El anodizado
Una vez lavadas, y estando todava hmedas, sujetamos las piezas de los clavos mediante unas pinzas cocodrilos. Cuando tengamos las piezas en su lugar, y procurando que no se toquen entre s, conectaremos el negativo del transformador al aro de plomo y el positivo a las piezas. Comienza as la electrlisis. El tiempo necesario para la electrlisis lo tendremos que calcular en base a la superficie de las piezas. Qu quiero decir con esto?. Pues que para que el pelcula de xido se desarrolle adecuadamente, manteniendo una porosidad que permita su teido, debemos suministrar un flujo de corriente comprendido entre 1 y 1'5 amperios por Dm2, flujo que ser controlado variando el voltaje entre 13 y 17 voltios aproximadamente. Veremos enseguida como del ctodo comienzan a desprenderse burbujas de hidrogeno procedentes de la descomposicin electroltica del agua, por lo que se debe trabajar en un lugar bien aireado.
A medida que pase el tiempo observaremos como el amperaje va decayendo demostrndose, as, las propiedades no conductoras de la capa de xido. Esto nos indica que todo est correcto. Transcurrido el tiempo que establecimos anteriormente cortamos la corriente, retiramos las piezas y las lavamos otra vez en agua limpia sin tocarlas. Estos son algunos datos con los que obtuve buenos resultados, para tener en cuenta si deciden probar: Superficie Temp. electrolito Tiempo Voltaje Amperaje Aleacin Resultado 30 C 30 m 11 v 2'70 A 6061 Bueno 0'63 DM2 20 C 40 m 13 v 3'45 A 6063 Muy bueno 1'14 DM2 0'95 DM2 13 C 25 m 14 v 2'30 A 6061 Claro 1'68 DM2 21 C 60 m 11 v 5'60 A 6063 Muy bueno
Las piezas ya estn listas para el teido final. Por su estructura porosa, la capa de xido formada en este medio sulfrico se asemeja a la textil y puede ser teida por medio de colorantes formulados para estas industrias. Existen tinturas especiales y ms adecuadas para este proceso, pero no son las que a nosotros nos interesan. Comenzamos con agua a la que agregamos anilina de la que se usa para teir tela o ropa. La proporcin en la que se diluye es la indicada por cada fabricante. Damos una temperatura suave de aproximadamente 30 a 40 C y sumergimos las piezas dentro. El tiempo necesario lo damos observando el grado de color que van tomando las piezas.
Una vez teidas slo falta dar el sellado final. La capa andica de aluminio coloreado es todava una estructura porosa de xido y debe ser sometida a un tratamiento de eliminacin de su propiedad absorbente que garantice la estabilidad qumica y de color frente a la luz solar. Si no hicisemos esto el coloreado se ira perdiendo con el paso del tiempo o bien se nos manchara al contacto con otros agentes lquidos.
El sellado es tan simple como todo el proceso en s y consiste en sumergir las piezas en agua destilada hirviendo (100C) por el trmino de 2 a 3 minutos. Lo que logramos con esto es cerrar los poros de la capa andica mediante un proceso hidrotermal, con lo que evitamos el ataque o la modificacin de sta por cualquier agente externo. Sobre estas lneas puede verse el resultado final en color y natural.
El proceso que aqu explico surge de experiencias personales, muchas de las cuales me costaron bastante trabajo y tiempo descubrirlas. Aclaro esto ya que el proceso es muy rudimentario y en algunos casos el coloreado de las piezas falla sin que le encuentre explicacin; es decir, la capa andica se forma pero no toma color o lo hace muy suavemente. Mediante prueba y error comprob:
Que no todas las aleaciones son propensas al coloreado (s al anodizado). De todas las que prob la que mas fcil toma color es la 6063 T6. Si no mantenemos la temperatura del electroltico entre 20 y 22C se forma la capa andica pero un exceso de temperatura va cerrando la estructura porosa, por lo que no penetra la tintura. El exceso de corriente y la falta de voltaje producen el efecto anterior. La unin de la pieza al conductor de aluminio que la sostiene debe ser muy firme. Si no es as ste comienza a oxidarse en el punto donde hace contacto y deja de conducir corriente hacia pieza, con lo que sta no se anodiza. No todos los colores de anilina son propicios para el teido de aluminio. No me pregunte el porqu porque no lo s. La limpieza de las piezas es muy importante para un buen resultado.