BREVE NOTA SOBRE "RACIONALIDADE ECONMICA" E ESCRAVISMO BRASILEIRO

RENATO LEITE MARCONDES IRACI DEL NERO DA COSTA(1)

Obviamente, deve-se descartar, por seu carter ideolgico e simplista, a afirmao segundo a qual a racionalidade econmica levaria o escravista a "zelar" pelo "capital" objetivado em seu escravo. A racionalidade econmica prpria ao escravismo pautava-se, a nosso ver, pela dinmica daquele sistema de explorao; assim, a "maximizao do lucro" efetuava-se com base em clculo, certamente implcito, mais sofisticado do que a mera preservao do capital empatado no "estoque" representado pelo plantel imediatamente desfrutvel. Para se efetivar tal maximizao em lapso temporal relativamente curto era necessrio que os escravistas levassem em conta a possibilidade de, rpida e "predatoriamente", poderem amealhar o "preo" de reposio do cativo acrescido de ganhos lquidos. A continuidade do trfico garantiria a imediata recomposio da mo de obra cativa indispensvel ao funcionamento pleno da unidade produtiva; assim, se o valor atual da massa global de lucros gerados com base na superexplorao do cativo fosse mais elevado do que o propiciado por uma explorao "mais amena", porm mais dilatada no tempo, no restaria opo ao escravista e ele, para concretizar a aludida maximizao, teria de "consumir" rpida e predatoriamente ("queimar", poder-se-ia dizer) a mo de obra disponvel, repondo as "peas" que viessem a faltar por falecimento ou incapacitao. Restries quanto colocao da produo efetuada e/ou quanto oferta de mo de obra cativa levariam nossos escravistas a uma forma de explorao que exigiria um perodo maior para ser alcanada a reposio com ganhos dos "investimentos" realizados. Poderia um crtico arguir, em face destas nossas postulaes, que os escravista almejavam escopos que no se cingiam mera maximizao de ganhos, interessar-

lhes-ia, tambm, o prestgio e a satisfao decorrentes da propriedade de terras e escravos. Poder-se-ia, ademais, argumentar que aos nossos escravistas faltava o devido "aparelhamento" mental indispensvel ao estabelecimento de raciocnios econmicos mais sofisticados. A nosso juzo, uma parcela substantiva dos escravistas procurava sim, primacialmente, a maximizao de lucros; ademais, embora pudesse faltar-lhes o "instrumental analtico" necessrio efetivao de "medies" econmicas precisas, no lhes era estranho o aparelhamento mental acima referido. Lembre-se, alm disso, que alguns dos coevos alcanaram conscincia plena do processo ora descrito; a este respeito so emblemticas as ponderaes efetuadas por um proprietrio de escravos de nosso meio rural que, indagado sobre o elevado nmero de doentes e de mortes em seu plantel, respondeu que o falecimento de cativos: "...pelo contrrio, no dava dano algum, pois que quando comprava um escravo era s com o intuito de desfrut-lo durante um ano, tempo alm do qual poucos poderiam sobreviver, mas que no obstante fazia-os trabalhar por um modo que chegava no s para recuperar o capital que havia empregado, porm ainda a tirar lucro considervel." (JARDIM, 1842, p. 10). Por outro lado, embora excepcionais, marginais e "estranhas", algumas prticas adotadas entre ns indicam que as relaes escravistas assumiam formas as mais distintas.(2) Tomemos como exemplo o seguinte relato de Saint-Hilaire. "Chegando a Campos [24/9/1818], fui ver o Sr. Baglioni, francs que havia instalado nessa localidade uma destilaria. (...) O Sr. Baglioni tinha tido idia de estabelecer na sua destilaria um processo que, neste pas, havia de causar escndalo. Semanalmente pagava a seus escravos uma retribuio proporcional ao trabalho e inteligncia de cada um deles; mas, para cada falta cobrava u'a multa sobre o salrio dos mesmos. Por esse sistema ele evitava o suplcio de castigar seus negros; e o zelo com que essa pobre gente se empenhava em cumprir com seus deveres compensava amplamente o patro." (SAINT-HILAIRE, 1941, p. 418-19). Igualmente sugestivo o raconto, tambm devido a Saint-Hilaire, no qual esse atento autor descreve um outro escravista excntrico: "O Sr. Joaquim Alves de Oliveira era o autor de sua fortuna, e essa era considervel. Fora educado por um jesuta, e parece que assimilara dessa escola o esprito de ordem e discrio que o fazia

distinguir to bem dos seus compatriotas (...) De todos os Brasileiros que conheci era ele, talvez, aquele em quem encontrei maior dio pela ociosidade (...) A fazenda de Joaquim Alves, fundada pelo seu proprietrio (...) era, seguramente, o mais belo estabelecimento existente na zona de Goyaz que percorri. Reinava l uma limpeza e ordem como no vi em parte alguma. (...) A regra que adotara Joaquim Alves, na sua conduta para com os escravos, era de aliment-los fartamente, vesti-los de maneira conveniente, ter o maior cuidado com eles quando doentes, e de no deix-los jamais na ociosidade. Anualmente casava alguns deles; as mes s iam trabalhar nas plantaes quando os filhos j as podiam dispensar, e ento ficavam sob a guarda de uma nica mulher, que tomava conta de todos. Uma precauo inteligente fora tomada para evitar, tanto quanto possvel, as emulaes, desordens e rixas; a de afastar muito as senzalas dos negros celibatrios das dos homens casados. O dia de domingo pertencia aos escravos; era-lhes proibido ir procurar ouro, mas davam-se-lhes terras que podiam cultivar em seu exclusivo proveito. Joaquim Alves estabelecera na prpria casa uma venda onde seus negros encontravam os diversos objetos que so ordinariamente do gosto dos Africanos, e era o algodo que servia de moeda; por este meio afastava dos seus homens a tentao do roubo; incitava-os ao trabalho, dandolhes grande interesse em cultivar, tornava-os apegados terra e ao senhor, e ao mesmo tempo, aumentava os produtos do solo." (SAINT-HILAIRE, 1937, p. 181-184). Ao que parece, Joaquim Alves conseguiu reunir, com respeito explorao da mo de obra, o que existe de pior no escravismo e no capitalismo; talvez por isso mesmo mostrava-se, quanto vida produtiva, um empreendedor "progressista": "O comandante de Meiaponte [Joaquim Alves] renunciara, em parte das suas plantaes, maneira brbara de cultivar a terra que geralmente adotaram os Brasileiros; fazia uso da charrua e adubava a terra com o bagao da cana-de-acar; por esse processo, no era obrigado a incendiar todos os anos novas matas; replantava a cana nas mesmas terras e conservava suas plantaes prximas da casa, o que tornava a vigilncia mais fcil e economizava o tempo dos seus escravos. Vendia em Meiaponte e Villa Boa o seu acar e a aguardente; mas cultivava o algodo para remet-lo ao Rio de Janeiro e Bahia. (...) Por ocasio de minha viagem tinha o projeto de ampliar ainda a cultura do algodoeiro na sua fazenda, e queria estabelecer, na prpria povoao de Meiaponte, uma usina para separar o algodo das sementes, assim como

uma tecelagem em que contava empregar mulheres e crianas sem trabalho." (SAINTHILAIRE, 1937, p. 185). A esta altura parece-nos ocioso lembrar que, com respeito s condies de vida da escravaria, tanto a preocupao como o descaso podem albergar-se sob a referida "racionalidade". Tal "lgica", alis, nem sempre revelou-se totalmente adversa aos cativos; a ela podem ser atribudos os estmulos produo e os "arranjos" que, nas reas de minerao e extrao de pedras preciosas nas quais o resultado da atividade produtiva tambm dependia do empenho e interesse do trabalhador direto , permitiram, a alguns cativos, uma vivncia menos estreita, a qual possibilitou, para um reduzido nmero deles, a formao de peclio e a prpria compra da alforria. Na minerao, alis, aquela "racionalidade" expressava-se em duas dimenses, a primeira pode ser referida ao tratamento emprestado aos escravos e a outra ao ritmo que se impunha ao processo de extrao. Quanto ao trato com a mo de obra cativa, como avanado, fazia-se necessrio para garantir o xito no achamento do ouro e das pedras preciosas contar com a boa vontade do escravo, assim, desde que fosse possvel recuperar o preo do cativo com ganhos razoveis, interessava ao escravista oferecer-lhe a possibilidade da compra de sua alforria;(3) assim atuando o proprietrio no s contava com o interesse de seu cativo quanto ao resultado da produo, mas, tambm, dado o acrscimo de produtividade, maximizava, no tempo, o produto total extrado. Ora, "ganhar tempo" crucial quando se pensa na atividade mineratria desenvolvida por um grande nmero de concorrentes. Esta ltima afirmao leva-nos, pois, a considerar a segunda dimenso referida acima, vejamo-la mais detidamente. Afirma-se que muito ouro restou sem ser extrado, pois os mineradores no disporiam de tcnicas e de mentalidade sofisticadas o bastante para levar a cabo, com proveito mximo, tal empreendimento. A este respeito, diz Eschwege: "Se, porm, fizermos observaes completas e procedermos com seriedade a pesquisas geolgicas acuradas, chegaremos logo concluso de que (...) aquelas regies, tidas como pobres, continuam ainda muito ricas, pois s foi extrado, por ser mais fcil, o ouro da superfcie, permanecendo intactos os vieiros e depsitos aurferos principais." (ESCHWEGE, s/d, p. 242). Como sabido, muitos outros autores compartilharam essas

assertivas. Assim, a inexistncia de capitais e tcnicas para os trabalhos subterrneos ou nas rochas mais resistentes , a utensilagem empregada, a rotina dos processos, a ausncia de conhecimento ainda que rudimentar da mineralogia e das tcnicas de minerao aliados resistncia dos mineiros em se associarem (o que tornaria possvel a emergncia de empreendimentos de maior vulto e eficincia) teriam levado, por um lado, a grandes perdas e, por outro, a abandonar-se precocemente a atividade mineratria. A respeito deste ltimo fato afirmou Vieira Couto: "esses mesmos montes, que dizem estarem esgotados e lavrados, no se pode dizer seno que esto arranhados nas suas superfcies, e que as veias dos metais se acham pela maior parte ainda intactas nos seus centros" (COUTO, 1848, p. 300). Das duas afirmaes acima postas, a primeira (perdas) parece-nos discutvel e a segunda (abandono precoce) totalmente infundada. As possveis perdas derivaram, a nosso ver, dos seguintes fatores: a) das prticas mercantilistas, ou seja, extrair o mximo no mais curto perodo de tempo; b) da forma como se organizou o trabalho extrativo(4) no mbito do qual se estabeleceu a competio entre um grande nmero de "pequenos" mineradores; c) e, por fim, da abundncia e facilidade de extrao do ouro aluvionrio fato que levava a abandonar-se uma lavra to logo o seu rendimento comeasse a declinar, pois, a concorrncia entre os mineradores e a possibilidade de se deslocarem rapidamente de uma lavra em explorao para outra ainda no trabalhada faziam com que a produtividade de cada empreendimento j instalado fosse comparada, a cada momento, com a produtividade esperada de uma mina nova. Para obter o mximo ganho, o mineiro deveria, pais, voltar-se para uma nova rea to logo a rentabilidade esperada desta ltima suplantasse a da lavra em explorao e compensasse o "custo" exigido para efetivar-se o deslocamento. Esse "custo" comporse-ia do somatrio dos seguintes itens: a) gastos de "transporte" (mo de obra e utensilagem); b) gastos de "instalao" da lavra nova (abrigos para senhores e trabalhadores e, se necessrias, obras civis indispensveis extrao do ouro; (c) "custos imputados" ao abandono da antiga lavra ("perda" dos investimentos ali realizados) e ao "risco" envolvido pelo estabelecimento de uma nova lavra. V-se, portanto, como, em cada instante, as lavras mais ricas eram tomadas como ponto de referncia. Esgotar totalmente cada manancial aurfero corresponderia a "perder" em termos absolutos e relativos; "ficar para trs" e "deitar fora oportunidades de maiores

ganhos" sinonimizavam. Disso decorreu o nomadismo dos "acampamentos mineiros" na primeira fase de ocupao da rea. Paralelamente, a aleatoriedade dos descobertos emprestou atividade feio aventureira e insegura. Nesse quadro a "rapidez" na explorao e no deslocamento mostravam-se cruciais, da o carter predatrio da lide mineira. A dinmica do "sistema" conduziu mineradores e a prpria Coroa. Estivessem presentes e disponveis tcnicas extrativas sofisticadas e conhecimentos mineralgicos apurados, seriam desprezados por sua desutilidade econmica, por no corresponderem ao quadro concreto em que se deram a ocupao, povoamento e explorao das Gerais. Seriam tcnicas e conhecimentos cientficos de algum proveito na fase em que as mineiros passaram a fixar-se terra? A resposta a esta pergunta leva-nos a enfrentar a segunda afirmao em foco: muito restaria a explorar; ainda estaria no seio da terra a parcela mais substancial do metal precioso. Aos que acreditaram nisso parece haver sobejado a ignorncia atribuda aos mineradores. Ao que tudo indica nada, ou muito pouco, sobrara. A histria encarregouse de demonstr-lo. Como assevera Caio Prado Jnior: "Sabe-se que o ouro explorado no Brasil proveio sobretudo de depsitos aluvionais recentes. As rochas matrizes so entre ns de pequeno vulto e pobres em teor metlico [...] este fato que tem sido, at hoje, o grande nus da minerao do ouro no Brasil. Atualmente, a mina mais rica do pas, a nica explorao em larga escala existente, o conhecido Morro Velho em Nova Lima (Minas Gerais). O teor a de 10,4 gramas por tonelada de minrio, quando o das minas consideradas em outras partes de boa produtividade, vo alm do dobro desta taxa" (PRADO JNIOR, 1965, p. 164-165). Razo assistia aos mineiros, arredios e "desconfiados" como os via Eschwege (veja-se, sobre o comportamento dos mineradores e as experincias frustradas desse autor ESCHWEGE, s/d, 1o. vol, p. 69 e seguintes), pois, "Pela constituio das nossas jazidas conhecidas, o metal precioso se apresenta frequentemente fragmentado e incerto. A minerao nas montanhas, exige aparelhamento e uma organizao custosos, s possveis a grandes concentraes capitalistas. Os sertes de Minas constituem um cemitrio de grandes empresas estrangeiras que, nos ltimos 130 anos, no obstante terem ali empregado os processos mais modernos, fracassaram, em face das condies locais." (SIMONSEN, 1969, p. 291). Como se verifica, a atividade mineratria viu-se como que embebida pela racionalidade econmica por ns realada.

De outra parte, existem algumas evidncias de que, aps o fechamento do trfico, o tratamento votado aos cativos tornou-se menos duro; tomemos, a ttulo ilustrativo, as palavras de um visitante suo escritas por volta de 1860: O tratamento dos escravos , segundo testemunho de pessoas competentes, muito bom no distrito de Cantagalo, tendo ainda apreciavelmente melhorado nesses ltimos 15 ou 20 anos. As vantagens pecunirias impeliram os donos de escravos a cuidar do bem-estar dos mesmos, pois, a capacidade de trabalho de cada um representava um capital para o dono, e, assim, apresenta-se-nos o caso bastante raro dos sentimentos de humanidade marcharem de acordo com os interesses particulares e financeiros." (TSCHUDI, 1980, p. 56). Como se observa, tambm aqui o que est a ditar o comportamento do escravista a dinmica do sistema, ou seja: o estancamento efetivo do afluxo de novos cativos africanos. Do exposto pode-se inferir que as observaes avanadas na abertura desta apostila encontram algum respaldo emprico, ainda que meramente ilustrativo. Vale dizer, ofereciam-se aos escravista duas "equaes" de maximizao. A primeira cumprir-se-ia em lapso temporal relativamente curto e adaptar-se-ia a condies em que prevaleciam altos ganhos, colocao segura da produo efetuada e possibilidade de rpida reposio da mo de obra "queimada" no processo produtivo. J a segunda amoldar-se-ia a perodo mais largo de tempo quanto recuperao dos investimentos realizados e mostrar-se-ia adequada a situaes nas quais os ganhos fossem mais modestos, a venda da produo no estivesse fortemente assegurada e a reposio da mo de obra escrava sofresse limitao de ordem econmica (variao em preos relativos) e/ou restries de carter institucional. De toda sorte, sempre prevaleceria a postulada "racionalidade" pautada pela maximizao de lucros.

NOTAS
(1) Os autores so professores do Departamento de Economia da FEA-USP. (2) Para uma descrio das formas mais generalizadas e costumeiras de relacionamento entre escravos e escravistas no Brasil veja-se: GORENDER, 1978, passim e MARCONDES & COSTA, 2001, passim. (3) Como evidente, nada impedia que tais estmulos assumissem um carter eminentemente ideolgico, vale dizer, a liberdade aparecesse como meta aberta a todos enquanto apenas uma pequena minoria a alcanava. O que importava ao escravista, bvio, era o acicate

representado pela possibilidade de se chegar alforria. (4) A pouca exigncia em termos de capital e mo de obra -- pensada esta ltima em termos de cada unidade produtiva tomada isoladamente -- propiciou Coroa o estabelecimento de um sistema, estimulado ao menos at 1753 (quando se adotou a resoluo conhecida como "Privilgio da Trindade"), calcado no concurso de um grande nmero de pequenos proprietrios. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS ESCHWEGE (W. L. von), Pluto Brasiliensis, Cia. Editora Nacional, So Paulo, il., 2 volumes, s/d., (Brasiliana, Biblioteca Pedaggica Brasileira, vol, 257 e vol. 257-A). COUTO (Jos Vieira), "Memrias sobre a Capitania de Minas Gerais", in Revista Trimestral de Histria e Geografia, Segunda Srie, tomo quarto, Tipografia Universal de Laemmert, Rio de Janeiro, 1848. GORENDER, Jacob. O escravismo colonial. So Paulo, tica, 1978, (Ensaios, 29). JARDIM, David Gomes. Algumas consideraes sobre a higiene dos escravos. Rio de Janeiro, 1842, Tese apresentada Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro. Apud FREYRE, Gilberto. Sobrados e Mucambos: decadncia do patriarcado rural e desenvolvimento do urbano. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 2a. ed., 3 vol., 1951, (Documentos brasileiros, vol. 66, 66-A e 66-B), vol. 66-A, p. 385-386. MARCONDES, Renato Leite & COSTA, Iraci del Nero da. A alimentao no cativeiro: uma coletnea sobre os regimes alimentares dos negros afro-brasileiros. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. Rio de Janeiro, IHGB/Imprensa Nacional, ano 162, n. 411, abr./jun. 2001, p. 199-246. PRADO JNIOR (Caio), Formao do Brasil Contemporneo - Colnia, 8a. ed., Brasiliense, So Paulo, 1965. SAINT-HILAIRE, Auguste de. Viagem s nascentes do Rio S. Francisco e pela provncia de Goyaz. So Paulo, Ed. Nacional, tomo segundo, 1937, (Brasiliana, vol. 78). SAINT-HILAIRE, Auguste de. Viagens pelo Distrito dos Diamantes e litoral do Brasil. So Paulo, Ed. Nacional, 1941, (Brasiliana, vol. 210). SIMONSEN (Roberto C.), Histria Econmica do Brasil (1500/1820), 6a. ed., Ed. Nacional, So Paulo, il., 1969, (Coleo Brasiliana - Grande Formato, vol. 10). TSCHUDI, Johann Jakob von. Viagem s provncias do Rio de Janeiro e So Paulo. Belo Horizonte/So Paulo, Itatiaia/EDUSP, 1980, (Reconquista do Brasil: nova srie, vol. 14).