VOX POPULI VOX DEI (Cuento) Jorge Prieto Barrs 1 En un ignoto y recndito pueblo del Reino de la Fantasa, viva

un alegre molinero viudo, cuya extinta esposa le haba dejado un solo pero maravilloso regalo: un hermossimo nio de blanca piel y dorada cabellera, de ojos como el cielo y sonrisa como el sol, de alto, esbelto y fornido cuerpo. Ya desde pequeo, las mujeres de toda edad se hacan lenguas de tanta hermosura. No haba ninguna madre de nias que no concibiera el propsito de tenerlo como yerno cuando Celso Albaicn (ste era su nombre) llegara a la adolescencia y, muchas de ellas, ya haban intentado innumerables veces, presentar la propuesta a Cndido, su padre, estando Celso an en la edad infantil; es decir: lograr la firma de un contrato comn en el que, cada madre, ofreca para el nio, la hija que Cndido creyera conveniente, la que pudiera ser el mejor partido para su hijo. Haba incluso familias de considerable fortuna que ofrecan una generosa dote para cuando Celsito y alguna de sus nias estuvieran en edad casadera; pero Cndido, que de tal slo tena el nombre, fue rechazando una a una tantas propuestas a cual ms esplndida. -Celso es un nio contestaba invariablemente- y, por lo tanto, an falta bastante tiempo para que est en edad de contraer esponsales. Lo mismo pasa con vuestras nias. No podemos pactar contratos matrimoniales de antemano y menos sin el consentimiento de los futuros contrayentes. Yo no soy rico, aunque tengo un modesto pero buen pasar y tampoco me quitan el sueo desmedidas ambiciones de riqueza. Me conformo con que la suerte no me quite la mediana situacin en que vivimos. Ms me preocupa que mi querido hijo, llegada su edad, forme hogar con la mujer de la cual se enamore y le corresponda. Para m el amor tiene mucha ms importancia que la riqueza y es el fundamento de toda pareja y todo hogar. Si la suerte quiere que, junto al amor, se entronice la riqueza, no me voy a oponer, pero desde ya creo que, en todo caso, tal cosa es una excepcin y no la regla. Pienso que es ms factible que la riqueza, sobre todo si es excesiva, pueda desbaratar el amor ms que fortalecerlo. As, las ambiciones de las familias adineradas se vean frustradas y no faltaban lenguas viperinas que divulgaran, eso s, siempre en secreto, especies infamantes contra Cndido Albaicn, atribuyndole desmedidas ambiciones de riqueza, diciendo que quera dejar pasar el tiempo en busca de la mejor dote posible. No faltaron entre las interesadas (familias de rancio abolengo algunas de ellas) que ambicionaban a Celso como yerno aunque el chico proceda tan solo de humilde estirpe; pero era tan hermoso, tan esbelto, tan luminoso y alegre, que estaban dispuestas a hacer la vista gorda en este aspecto, pues pensaban que, con su elevada fortuna, podran lograr para l un ttulo nobiliario y, hasta quizs, que el Rey se dignara armarlo caballero. Mientras tanto Celsito gozaba su infancia en plenitud y, orientado por su padre, iba acumulando virtudes de incalculable valor moral: sincero en la amistad, desprendido en la ayuda al desvalido tan necesitado de ella, carioso con todo el mundo y envueltas todas sus acciones y reacciones en un humansimo candor, del cual saban aprovecharse algunos espritus malignos y egostas. El padre lo prevena a Celsito, que ya contaba diez aos, acerca de tales pretendidos amigos dicindole que, con su natural bondad, no los creyera sinceros y leales a todos por igual; que, a nuestro pesar, hay mucha maldad en el mundo. Celsito sonrea ante las prevenciones del padre, pues l saba de sobra lo que ste le aconsejaba ya que, adems de belleza y bondad, contaba con una inteligencia prodigiosa que era la envidia de muchos que se fingan amigos.

Cierta vez, una pandilla de muchachos envidiosos y malvados, embosc a Celsito en un paraje umbro del cercano bosque y la emprendi a palos y golpes de puo, pero, ante la estupefaccin de los atacantes, los palos se rompieron y los puos se lastimaron, quedando algunos con las manos quebradas mientras Celsito permaneca indemne a pesar de tan feroz paliza cuyo desenlace podra haber sido la muerte del nio. Los atacantes, con los ojos desorbiutados, huyeron despavoridos mientras proferan agudos gritos de dolor y lanzaban pedidos de socorro que, desde el casero, era imposible or. Mucho se cuidaron los cobardes atacantes de contar lo sucedido y, los que salieron del trance con las manos heridas o quebradas inventaron un inexistente accidente. 2 Lo cierto es que Celsito ya tena un largo histotorial con respecto a su salud fsica. Desde su ms tierna infancia hasta la edad de ese momento, jams haba padecido una sola enfermedad, ni siquiera las infantiles de las que no se escapaba nadie. Cuando fue creciendo y comenz a correr y brincar, si alguna vez llegaba a caerse o golpearse, casi nunca se lastimaba y si, eventualmente se le produca alguna herida, sta se cerraba en contados instantes sin dejar rastro del dao causado. Nunca tena chichones ni moretones. Siempre luca su piel blanca y tersa, sin mcula alguna. Como en todo pueblo chico, donde casi nada de lo que suceda era desconocido por la gente, fueron trascendiendo estos hechos; adems, su salud de hierro y su fortaleza fsica eran conocidas por todos, pues nadie jams tuvo noticia, en ningn momento de la hasta ahora breve vida de Celsito, de que hubiera padecido la ms leve enfermedad, puesto que todos los das lo vean saltar y correr con su invariable y cautivadora sonrisa en los labios. Cuando alguien en el pueblo guardaba cama era inmediatamente conocido por todos y hasta se saba de los enfermos de los dems pueblos cercanos, pues no faltaban los eternos correveidile que hacan circular rpidamente, de boca en boca, la ms insignificante noticia. Como no haba diversiones que eran comunes en las grandes ciudades, de alguna manera las suplan con los chismes cotidianos, a tal punto que, prcticamente, la vida privada de la gente no exista, por lo cual cabe sacar la conclusin de que el popular dicho pueblo chico infierno grande fue acuado ya en tiempos remotos. A tal punto el chismorreo era la principal diversin que, cuando no pasaba nada importante, se inventaba; pero nada de lo que suceda era, en realidad, ignorado. As sucedi que, al da siguiente del ataque que los envidiosos y malvados pandilleros haban propnado a Celsito con el efecto boomerang ya relatado del cual el chico saliera totalmente ileso, ya era cosa conocida no slo en el pueblo sino en los pueblos circunvecinos y aun, luego de varios das, llegara a difundirse en la propia capital del reino y, por supuesto, haba llegado a odos del propio monarca. Las voces que corran por todas partes como reguero de plvora, comenzaron siendo de lo ms inofensivas al comienzo de la mecha pero, a medida que sta se consuma, de la misma manera se alargaba, agrandaba y deformaba de modo tal que, lo que el comienzo fuera un elogio de la salud y fortaleza de Celsito, al penetrar en odos palaciegos, lleg a transformarse en la especie de que el muchacho posea poderes malficos y demonacos. As result que, a los pocos das de los sucesos narrados, aparecieran en la casa del molinero varios soldados a caballo armados hasta los dientes escoltando una carroza de la que descendieron dos frailes ataviados con talares y soberbias sotanas, expresando en sus rostros una mirada no ya simplemente fra, sino ms bien, congelada, como preparada para enfrentar el fuego satnico que, seguramente, emanara del endemoniado rostro de Celsito.

Uno de ellos se acerc a la puerta de la casa del molinero y, luego de santiguarse y tomar entre sus manos la enorme cruz de madera que penda de su cuello, dio tres sonoros golpes en ella. Al rato sta se abri y apareci en el vano la tmida e inocente figura del molinero cuyo rostro se cubri inmediatamente con un gesto de extraeza al ver semejante frailesca presencia con un squito de hosca y temible soldadesca. El molinero se inclin temeroso y pregunt con humildad al fraile que haba tocado a la puerta en qu poda ser til a tan encumbrados dignatarios. Estos preguntaron por su hijo Celso, mientras volvan a hacerse la seal de la cruz. -Acabo de mandarlo al mercado del pueblo a comprar algunos productos para nuestro uso coment ms muerto que vivo el molinero, agregando- de un momento a otro regresar, pero, para qu lo precisis? -Deber acompaarnos hasta la capital del reino dijo el otro fraile- pues se ha sabido que posee poderes demonacos y, como tal, ser juzgado por el Alto Tribunal Eclesistico del Reino. El molinero palideci, pues saba que toda persona acusada de brujera o satanismo era inexorablemente quemada en la hoguera, aunque se tratase de inocentes nios, por lo cual, con voz temblorosa, contest: -Seores eclesisticos, os puedo asegurar que mi hijo es el nio ms carioso e inofensivo que hallarse pueda. A todos trata con respeto y benevolencia. Siempre lleva en su rostro dulce sonrisa y es propenso a hacer todos los favores que la gente le pida. -El demonio se presenta siempre con apariencia engaosa para daar a sus vctimas ms fcilmente. Adems estamos enterados que siempre ha gozado de buena salud, que jams ha tenido una enfermedad, ni aun la ms inofensiva. -Cierto agreg, an amedrentado, el molinero- pero eso esen todo casoun don de Dios que ha tenido la bondad de derramar sobre l por ser tan bueno. -No mencionis a Dios desde este cubil en donde mora el demonio. Eso es una blasfemia contest el primer fraile- Enva a buscar al nio endemoniado y trelo a nuestra presencia inmediatamente si no quieres que tambin te llevemos a ti. No hizo falta tal cosa pues Celsito vena llegando ya por el camino con una bolsa pendiente de su diestra, sonriendo y canturreando un aire en boga en la comarca. -Aqu llega dijo Cndido- Seguramente que al verlo os daris cuenta de que es un nio a todas luces inocente. -Inocente eh! dijo el segundo fraile- Por eso atac hace varios das a un grupo de chicos en el cercano bosque y dej heridos y quebrados en sus manos a varios de ellos. -No fue as contest el molinero- Quienes lo atacaron fueron ellos, pero sus manos se lastimaron al trompear a mi hijo en la cara y en el cuerpo. El ni siquiera los toc. -Razn de ms afirm el fraile- para certificar que tiene poderes satnicos, que es un brujo disfrazado de nio al servicio del infierno, si no por qu no ostenta las marcas de los golpes que le propinaron? Quiso replicar Cndido a esta pregunta, pero con un gesto altanero, los dos frailes le impusieron silencio, mientras uno de ellos dio orden al capitn del pelotn militar de que detuviera inmediatamente a Celsito, lo atara, lo amordazara y lo introdujera en la negra carroza. As lo hicieron ante el asombro y terror del nio que, por primera vez en su an corta vida, (si se excepta el momento del nacimiento) se lanz a llorar con toda la fuerza de sus pulmones, mientras su padre, arrodillado, imploraba clemencia para su hijito. Los militares, en un acto carente en absoluto de piedad, abusando de su fuerza, lo amarraron y amordazaron de tal modo que qued paralizado y, tras la mordaza, Celsito slo poda emitir velados sollozos. Su natural y permanente sonrisa haba desaparecido de

sus labios. Su padre gema y suplicaba pero, ciegos a toda piedad, los soldados levantaron en vilo al chico y lo metieron bruscamente dentro de la carroza; a ella subieron los frailes y partieron todos al galope. 3 As Celsito fue trasladado a la capital del reino. Tras l march su padre en el nico medio de transporte de que dispona: su hermosa y reluciente mula parda. El molinero saba que el viaje sera largo al trote corto de la mentada mula y que no podra alcanzar al carruaje y las cabalgaduras. Llev, no obstante, algunas provisiones para alimentarse durante el camino y con la vana ilusin de alcanzar a la comitiva y poder ofrecer a su hijo algn bocado porque, pobrecito, llegara exhausto y hambriento si sus captores no lo alimentaban. As era, en verdad: en todo el trayecto, las veces que se detuvieron para alimentarse ellos, no fueron capaces de ofrecer ni un msero mendrugo de pan a Celsito; pero ste ya haba logrado calmarse y cesado de gemir, adquiriendo un aspecto sereno, seguro de su inocencia, aunque no saba an por qu haba sido detenido tan violentamente e ignoraba asimismo de qu era acusado y, como estaba fuertemente amordazado, no poda ni siquiera preguntar. Luego de un largo recorrido y cuando ya anocheca, el carruaje y los jinetes llegaron a la capital del reino y, al rato, entraban en el castillo por uno de los puentes tendidos sobre el foso, bajaron a Celsito del carruaje y lo condujeron por un ttrico pasadizo; luego bajaron por una escalera muy oscura, alumbrada aqu y all por hachas encendidas y, al llegar a un tenebroso stano, abrieron una puerta de hierro macizo y lo arrojaron dentro de una nauseabunda celda, no sin antes desatarlo y quitarle la mordaza ya intiles, pues de all, no slo no poda escapar sino, tampoco, hacerse or, pues estaba algo as como sepultado en vida. Una vez libres los brazos de las ataduras, anduvo lentamente por dentro del incmodo calabozo hasta que sus manos tocaron la fra piedra de una pared y as, tanteando lentamente, fue recorriendo todo el permetro de su prisin. Una vez que, segn sus clculos y guindose por la ubicacin de la puerta, lleg a la conclusin de que la forma del calabozo era prcticamente cuadrada, ya que cont la misma cantidad de pasos entre los cuatro rincones del mismo, se sent a descansar. Luego de un rato bastante largo, recuperadas relativamente sus fuerzas, fue tanteando el piso que estaba en gran parte cubierto por una mugre viscosa, hasta lograr encontrar un lugar un poco menos sucio donde se recost apoyado contra una pared. Era tal el cansancio que tena y estaba penetrado por tal tranquilidad de conciencia que se durmi al instante. Lo despert un horrendo ruido de hierros y cadenas. Apenas abri los ojos pudo ver que su celda estaba dbilmente iluminada por un magro haz de claridad que se filtraba a travs de un pequeo tragaluz ubicado cerca del altsimo techo. As, en esa semipenumbra, pudo contemplar el horroroso espectculo que se desplegaba a su alrededor: las paredes negras de una suciedad que pareca de siglos, el piso lleno de excrementos esparcidos por doquier y algo as como restos de comida o algo parecido a ella, pero en estado de putrefaccin y, lo peor de todo, en el centro del calabozo, un sucio y horrendo esqueleto engrillado de pies y manos. A Celsito se le pusieron los pelos de punta ante tamao cuadro, pero no pudo pensar mucho pues, tras sonar ruidos de cerrojos en la puerta de su celda, apareci un guardia armado que preceda a otro que traa un plato de lata con un bollo de pan y un vaso de agua: era su desayuno. Depositaron todo en el suelo y se retiraron sin dirigirle la palabra.

Aunque Celsito hizo varias preguntas acerca del destino que le esperaba y por qu estaba all encerrado, los guardias permanecieron hermticos como momias vivientes y, despus de cumplir con su breve cometido, se retiraron tan mudos como haban entrado. Celsito no tuvo ms remedio que hacer de tripas corazn y, resignado por el momento, comenz a mordisquear el dursimo pan y beber el agua que tanta falta le haca, pues tena una sed desesperante. Luego de comer y beber se sinti algo ms reconfortado y se puso a pensar sobre la gravsima situacin en que se encontraba, pero no hallaba explicacin alguna. Todo era una incgnita para su joven y despabilado cerebro. Qu crimen haba cometido l para que el rey lo mandara detener y sepultar en semejante mazmorra? Por ms que su clara mente se esforzara en indagar no poda extraer de los hechos ninguna conclusin que explicara su detencin y maltrato. Estuvo cavilando horas, pero nada poda explicarse acerca de lo sucedido. Todas sus lucubraciones lo llevaban a la conclusin de su total y absoluta inocencia de cualquier delito que se le atribuyera. Adems, no saba de qu se lo acusaba concretamente. Tales razonamientos lo llevaron a sentirse invadido por una absoluta serenidad de espritu y, a pesar de su terrible situacin, retorn la sonrisa a sus labios, huyendo definitivamente el abatimiento de su ser y volvi a quedarse dormido. 4 Seran quizs las primeras horas de la tarde. Celsito, hundido en ese pozo, no poda determinar la hora ni ms o menos aproximadamente, pero calcul que estaba en el perodo vespertino, porque la luz, era bastante, dentro de su escasez, en la inmunda covacha, cuando volvi a or ruidos ensordecedores de cerrojos y cadenas, chirridos de puertas herrumbradas y pasos duros, marciales, contundentes. Luego cruji la cerradura de la puerta de su calabozo y aparecieron cuatro guardias armados que, segn dijeron escueta y brutalmente, venan a buscarlo para llevarlo, aunque no dijeron dnde, por ms preguntas que l formul. Dos de ellos lo tomaron frreamente de ambos brazos y lo sacaron del calabozo poco menos que a rastras, mientras los otros dos hacan de custodios, uno delante y otro detrs de Celsito. Recorrieron otra vez juntos todo el vericueto de pasadizos y escaleras hasta que, luego de flanquear la ltima puerta, salieron al aire libre. A Celsito lo encandil la luz del da a pesar de que estaba atardeciendo y, por instantes, slo crey ver una bola de fuego pero, a medida que sus pupilas se fueron adaptando a la luz, pudo observar que lo llevaban hasta las caballerizas del palacio donde, no sin antes atar fieramente sus manos y pies, lo introdujeron en un pequeo carruaje tirado por dos caballos cuya belleza, el nio, no pudo dejar de admirar pese a la situacin tan triste en que se hallaba. Los dos guardias que lo llevaban entraron con l al carruaje mantenindolo siempre sujeto por los brazos; los otros dos subieron al pescante y castigaron a los animales que iniciaron la marcha, salieron del castillo por un herrumbrado portn con su correspondiente puente deslizante. Anduvieron una escasa media hora y penetraron, por un portn de madera que se abri ante su llegada, a un edificio casi fantasmal, de gtica arquitectura y paredes exteriores negruzcas, a todas luces corrodas por el tiempo y las lluvias. El pequeo carruaje se detuvo bajo una descascarada recova frente a una enorme puerta de dos hojas. Bajaron a Celsito y, luego de desatarlo con la misma suavidadcon que lo haban atado en el palacio, llamaron a la mencionada puerta, la cual se abri al instante y, aferrando al chico, penetraron en un lujoso saln donde haba una grande y

oval mesa de caoba, alrededor de la cual estaban sentados siete prelados con negrsimas pero pulcras sotanas y rostros rgidos, como de cera. Los guardias obligaron a Celsito a arrodillarse e inclinar la cabeza en seal de humillante saludo a tan distinguida y enlutada troupe Luego lo llevaron hasta una especie de tarima y, junto con l, se sentaron en un largo y duro banco de madera. Una vez que Celsito estuvo all ubicado con sus dos custodios, el prelado que ocupaba la cabecera de la mesa, tocado don una mitra que luca incrustaciones y orillo de oro, con voz cavernosa tron: -Que se ponga de pie el acusado! Los guardias que flanqueaban a Celsito lo levantaron de golpe mantenindolo en vilo unos segundos y luego lo depositaron en el piso de la tarima sin soltarlo de los brazos. Entonces, el prelado continu hablando: -T, Celso Albaicn, te hallas ante el Tribunal Supremo de la Sagrada Iglesia de Dios. Este tribunal, compuesto por todos los eclesisticos aqu presentes, Obispos y Arzobispos del Reino, ha deliberado durante la maana de hoy y, por el conocimiento de hechos que obran en su poder, declara que t eres un ser penetrado por Satn y, por lo tanto, ha decidido condenarte a purgar tus delitos por medio de las llamas para que jams puedas seguir siendo vil sirviente del demonio. Celsito tembl aterrado y quiso esbozar una tmida defensa, pero no alcanz a pronunciar la primera palabra cuando el prelado parlante le impuso la orden de silencio acompaada de un gesto altanero y uno de los guardias le tap la boca con su manaza, tras lo cual, entre los dos, volvieron a amordazarlo y paralizarlo con fuertes ataduras. Mientras, el prelado mayor sentenciaba: -Maana al amanecer sers sacrificado en la hoguera. Tras estas palabras, los guardias arrastraron a Celsito hacia la salida, lo metieron a viva fuerza en el carruaje en que lo trajeran, lo condujeron nuevamente al castillo y lo sepultaron en la misma y ya conocida celda de los stanos. 5 Mientras Celsito transitaba por esta verdadera va crucis, su padre, a lomos de la mulita parda, recin haba logrado llegar a la capital del reino a la madsrugada, o sea, bastante tiempo despus que el hijo y su custodia clrigo-militar. Es decir: cuando Celso, ignorante de su suerte, dorma an profundamente en la horripilante prisin. Cndido fue indagando entre la gente el paradero de su hijo y nadie saba darle noticias de l. En realidad nadie lo haba visto. Fatigado de andar entr en un mesn para saciar su sed luego del largo camino recorrido y del prolongado y cansador peregrinaje por la ciudad donde todo para l era nuevo, pues jams en su vida la haba visitado. Se acerc al mostrador a pedir de beber y aprovech la ocasin para preguntar al mesonero si tena noticia de su hijo y le relat todo lo acontecido desde la llegada de los frailes y loa soldados a su casa hasta la detencin de Celsito acusado de satanismo. -Ah! dijo el mesonero- si eso es lo que ha sucedido, si lo acusaron de ser un monstruo demonaco con apariencia humana, seguramente debe estar preso en algn recndito calabozo de palacio y ser juzgado por el Supremo Tribunal Eclesistico y, sin duda alguna, condenado a morir en la hoguera, y apresuraos, porque este tribunal acta con rapidez extraordinaria. Como quien dice, de la noche a la maana, aunque no s qu podris hacer, pues slo os resta pedir clemencia a Su Majestad quien, generalmente, la deniega de manera rotunda ante estos casos, sobre todo si existen pruebas.

-Pero no hay ninguna prueba realmente verdica. Slo dicen que mi hijo es un enviado de Satans porque unos malvados muchachos que lo golpearon salieron ms heridos ellos que mi Celsito y porque, desde su nacimiento, no ha padecido enfermedad alguna, pero eso, entiendo yo, ms que demonaco parece una bendicin del Cielo. -Ah! volvi a sentenciar el mesonero- pero, precisamente esas son, para el Supremo Tribunal de Prelados, las pruebas ms palpables de la presencia del diablo encarnado en vuestro hijoy, tened cuidado, pues si os presentis a suplicar clemencia podis ser considerado por la clereca y por el rey mismo, como el real y verdadero demonio que procre a semejante vstago. Palideci Cndido y, dando dbilmente las gracias al mesonero decidi, a pesar de las advertencias de ste, dirigirse al palacio para rogar al rey por la salvacin de su hijo. si tambin me acusan y me ajustician a m, prefiero ese destino a seguir viviendo sin Celsito que es la luz de mis ojos, mi nica justificacin para continuar viviendo. De no poder salvarlo prefiero morir con l. No sin dejar antes a la mulita parda atada al palenque del mesn, acto de gracia ofrecido por el mesonero, comenz a transitar por la ciudad. Preguntando aqu y all logr llegar al castillo, imponente mole de edificio almenado, cuya afiligranada arquitectura le proporcionaba un aspecto bellsimo y majestuoso. Recorri Cndido el extenso permetro del Palacio Real hasta que top con un enorme portaln de entrada custodiado por seis guardias armados. Se dirigi lo ms respetuosamente posible al primero que encontr y, muy tmidamente, le explic las razones que lo haban llevado hasta all y la necesidad que tena de ser recibido por el monarca. El guardia le contest que nadie poda ser recibido por el rey si no tena alguna carta de recomendacin de un personaje de alcurnia. Cndido le dijo que l no conoca a ninguna persona de linaje pues era un sencillo molinero, pero que su hijo era completamente inocente del delito de satanismo conque lo haban acusado y detenido. -Todos dicen lo mismo sentenci el guardia- Nadie suele confesar, si no es bajo tormento, la condicin de brujo o demonio. Cndido tembl cuando oy la palabra tormento y balbuce: -Cmo puede ser brujo o demonio un nio de diez aos que siempre ha sido muy dulce y servicial, as como amistoso con todo el mundo? -Hombre contest otro de los guardias que haba escuchado la conversacin- esa no es ms que la apariencia, pues es sabido que el demonio no va a ser tan tonto de presentarse con toda su repugnante personalidad, sino que la encubre con muestras de virtudes que no posee pero que sabe copiar a las mil maravillas, precisamente por sus satnicos poderes. Cndido insisti durante largo rato a los guardias para que lo dejaran pasar, para que lo recibiera, aunque ms no fuera, el Edecn del rey y que l estaba dispuesto a recibir los castigos que, seguramente, le estaran reservados a su caro hijito, pero los guardias se burlaron de l y an ms, le dijeron que, si insista en su propsito, podra ser detenido l mismo y correr la misma suerte que su vstago. -Prefiero perecer junto con l antes que perderlo y quedarme solo en el mundo y agregArrestadme pues. No tengo miedo! Los guardias se miraron entre si y largaron la carcajada mientras empujaban a Cndido metindole los caos de los arcabuces en las costillas en tanto le decan: -Idos de aqu pronto u os mataremos al instante! -Matadme si queris! clamaba el molinero, pero los guardias lo fueron empujando a viva fuerza con sus armas hasta alejarlo a prudente distancia de la entrada del palacio. Dolido y acongojado, Cndido se fue retirando sin poder impedir que gruesas lgrimas rodaran por sus mejillas, pues se vea impotente para intentar salvar a su hijo. Vag por la ciudad olvidando su hambre y su sed, pensando slo en la desgraciada suerte que le aguardaba

a Celsito. Iba casi como sordo y ciego tropezndose con la gente que encontraba en su camino y oyendo sus voces slo como un sordo rumor pero, en determinado momento se top con unos guardias de a caballo que iban pregonando a voz en cuello: Atencin, atencin! Se comunica a todo el pueblo que maana al alba tendr lugar un auto de fe en el centro de la plaza principal donde ser quemado un demonio con apariencia de nioAtencin, atencin! Y se repeta el bando. Cndido casi se cae al suelo de espanto ante el terrorfico pregn y su dolor se acentu al mximo ante su impotencia por salvarlo. Esta vez ni las lgrimas acudan a sus ojos, sino que senta como si un puo de hierro le estrujara el corazn, tanto, que pens que ello poda ser el prembulo de su muerte y, por un momento, a pesar de su angustia, sinti cierta alegra pensando que iban a acabar sus desvelos y no sobrevivira a su adorado hijo, sino que ira a la muerte antes que l pero, desgraciadamente, no fue as. Su corazn resista todos los embates de la negra suerte. Dios no le otorgaba ni siquiera el consuelo de morir antes que su hijo; pero, reflexionando en un rapto de desesperada clarividencia, se dijo: Si no logro morir antes que l morir junto a l. Me lanzar a la hoguera para perecer abrazado a mi dulce Celsito.| Este pensamiento logr disminuir en algo su terrible dolor y las lgrimas, tacaas hasta ese instante, se derramaron como torrentes imparables aliviando su corazn lo suficiente como para que pudiera elaborar un plan destinado a guiar su conducta hacia el fin propuesto. A tal efecto decidi dirigirse a la mencionada plaza donde pudo contemplar horrorizado la inmensa cantidad de lea acumulada en el centro de la misma y el poste con la escalerilla al cual sera amarrado Celsito. Trat de sepultar su dolor lo ms posible y pens en quedarse all, cerca de la hoguera, para hacer ms factible su macabro objetivo ya que, al alba sera imposible atravesar el gento que se agolpara all para presenciar el auto de fe. Eso era evidente pues, con l, ya haba numerosas personas que se iban ubicando alrededor de la sagrada hoguera, cuyo rimero era custodiado por algunos guardias para evitar el robo de lea por parte del populacho. Cndido logr encontrar un banco vaco y decidi recostarse en l, no con el fin de dormir lo cual, pensaba, le sera imposible ante su tremenda tragedia, pero s, de dar algn descanso a sus doloridos huesos. No obstante, era tanto el cansancio acumulado que sus ojos se cerraron y qued dormido a su pesar. Caa la noche sobre la ciudad. 6 Celsito, a pesar de saber que apenas aclarara tendra que perecer en la hoguera, estaba tranquilo con su conciencia, pues saba que l no haba cometido ningn delito y, eso de ser un enviado de Satn, francamente, pese a las graves consecuencias de tal acusacin, lo movan a risa, a una risa espontnea que no poda evitar. Adems, confiaba en que la suerte, que hasta ahora no le haba sido nunca adversa, lo salvase de las llamas lo mismo que lo haba salvado de los golpes de los que lo odiaban y de las enfermedades que jams pudieron penetrar en su cuerpo. Todo ello le traa serenidad a su espritu y, por eso, pudo conciliar el sueo arrimado, como la noche anterior, a la pared menos sucia de la inmunda celda. Se despert apenas entr el primer rayo de luz por el tragaluz y la primera idea que le vino a la mente fue dedicada a su padre: en lo atribulado que estara pensando en el ignoto destino de su hijo, en cunto sufrira al desconocer su situacin, y si la conoca, peor. Estaba seguro que haba venido tras l y no le caba duda alguna que, seguramente, estara en la ciudad buscndolo por todas partes, tratando de averiguar dnde podra estar, a dnde lo habran llevado los esbirros del rey y los ptreos frailes que se lo haban arrebatado a viva fuerza. Con respecto a s mismo estaba tranquilo y sereno, pero sufra al pensar en el va crucis que estara atravesando su padre que tanto lo amaba. Y tambin cavilaba acerca de si podra verlo antes de ser presa de las llamas. Ese era su ms ferviente deseo: poder verlo y, an ms, estrecharlo

fuertemente entre sus brazos y besar cien veces su amado rostro. Oh! Si la suerte le concediera aunque ms no fuera este privilegio, podra morir resignado. Sin embargo, en medio de tales pensamientos que lo atenaceaban, que lo torturaban, una pequea luz surga en sus entraas cerebrales, tenue como la del tragaluz, que le daba esperanzas no slo de encontrar a su padre, sino de ser salvado, de alguna manera, de la muerte. Y si las quemaduras que lograran infligirle las llamas se cerraban al instante, curndose de ellas como haba sucedido hasta ahora con otras heridas? Pero una hoguera no era como un simple golpe o un leve rasguo o, aun, una herida cortante y sangrante. Una hoguera lo dejara calcinado, convertido en cenizas; pero, quin sabe! meditaba Celsito acuciado por su natural optimismo: Tal vez la suerte quiera serme propicia una vez ms 7 |Mientras Celsito estaba sumido en estas cavilaciones esperando que, de un momento a otro, lo vinieran a buscar sus carceleros, Cndido despertaba tambin con la primera luz del alba y se levantaba de su improvisado lecho restregndose los ardientes ojos, seal de que, en medio de su sueo, haba vertido lgrimas de dolor e impotencia. Lo primero que logr ver a su alrededor fue un caudaloso ro de gente que se apretujaba pujando hacia el centro de la plaza, mientras surga de l un murmullo que creca a cada paso alcanzando, muchas veces, altos decibeles, como si las mujeres, hombres y nios que lo componan se hablasen a los gritos para hacerse or mejor; pero cuando unos elevaban la voz y tapaban a los otros, stos gritaban ms para superar al resto con el afn de ser escuchados. Era como una especie de contrapunto vocal que se daba la mano con el contrapunto de la puja desde la periferia hacia el centro y la presin de los que estaban alrededor del centro hacia la periferia para evitar ser arrojados hacia los leos an apagados de la hoguera que estaban rodeados de guardias que, debieron formar una cadena para contener el tremendo empuje humano. La gente se agolpa para presenciar la muerte pens Cndido con indecible amarguramucho ms que si se tratara de un espectculo artstico de superior calidad. Qu tenebroso suele ser el espritu humano, si es que esto tiene, en realidad, algo de humano. Mientras esto cavilaba se senta empujado hacia el centro de la plaza y, ya sin fuerza moral para resistir dicha presin, se dej arrastrar hasta chocar, junto con otras personas, contra la cadena formada por los guardias que tuvo que ser reforzada por una segunda valla humana con el fin de evitar su ruptura. Mientras tanto, en los contornos de la plaza, el cuerpo de caballera reparta planazos de sus espadas sobre los lomos de la gente sin reparar en ancianos, mujeres y nios, con lo que intentaba lograr el cese de la presin ejercida por el gento que creca, pero que, como suele suceder en estos casos, lograba exactamente el efecto contrario ya que, el populacho, pujaba ms an con el propsito de escabullirse entre la muchedumbre y escapar as al castigo de la soldadesca. En eso se oy un agudo toque de clarn. Como por arte de magia, la gente se paraliz al instante con lo que se aquiet el ambiente. Los de la caballera abran paso al rey que era transportado en un lujoso palanqun acompaado por delante por una comitiva eclesistica y, por detrs, por una docena de guardias armados. El gento iba abriendo paso al cortejo con ms temor que respeto. Una vez llegado ste a las cercanas del centro de la plaza, se detuvo ante un palco con dosel. El monarca, rodeado de su comitiva, subi con paso majestuoso al palco y se ubic en un mullido y lujoso trono de campaa mientras, a su diestra, se ubicaban los monjes y, a su siniestra, los igualmente siniestros altos jefes del ejrcito real. Nada ms completo: la fuerza bruta de las armas materiales junto con la fuerza escabrosa de las armas espirituales

Una vez ubicados el rey y sus siniestros cortejos, por el corredor que, cerca de un centenar de guardias haba mantenido luego del paso del monarca, apareci otra comitiva compuesta por seis guardias (tres adelante y tres atrs) y un carro descubierto en el que era transportado Celsito atado de pies y manos. Del gento se alz un prolongado murmullo de asombro. Cmo. Iban a ajusticiar a ese nio? No es que se tratara de la primera vez que ello suceda; a eso la gente estaba acostumbrada, pero, un nio tan bello que pareca un principito a pesar de que estaba sucio y despeinado. Sus cabellos brillaban como el sol, sus ojos, celestes como el cielo despejado de esa maana y, a pesar de su terrible situacin, una sonrisa encantadora y contagiosa iluminaba su rostro y se derramaba sobre la muchedumbre que, ahora, haba enmudecido de embeleso y tambin de estupor. Todos pensaban lo mismo: cmo entregar a las llamas a semejante principito? Pues no caba duda. No poda ser sino un verdadero prncipe. Otros nios haban sido inmolados all, pero feos, contrahechos, deformes como verdaderos monstruos y, la gente, haba credo a pies juntillas que lo eran y haba celebrado, en su momento, su martirologio y holocausto; pero este nio no: de su rostro y de su ser emanaban las bondades y la belleza de los cielos. Si pareca un enviado de Dios! Una luz divina pareca enmarcar el contorno de su esbelto cuerpo. -Parece un principito! grit una mujer. -Parece un ngel de Dios! se atrevi a decir un nio. Uno de los prelados que estaba en el palco alz su voz tronante y dijo: -Esa es la apariencia que le dio el demonio que mora en su interior, pero eso no debe engaaros! El Supremo Tribunal Eclesistico que presido ha hallado innumerables y contundentes pruebas que este aparentemente bello y dulce nio, no es ms que un enviado de Satn para conquistar ms adeptos suyos en la Tierra y hacer el mayor dao posible a la gente sencilla del pueblo. La multitud call, pero segua estando encandilada por la belleza y la dulzura que emanaba de Celsito. Dos guardias condujeron al nio hacia el rimero de lea y lo ataron al poste. Este fue el momento en que padre e hijo se vieron mutuamente; entonces Celsito ampli ms an su perpetua y dulce sonrisa, sus cabellos se iluminaron como si el sol se anidara en ellos y sus ojos expandieron sobre la plaza un fulgor azul que envolvi a la muchedumbre. Cndido no pudo ms: corri hasta el pie del palco del rey y, postrndose en la arena de la plaza, suplic al monarca el perdn para su hijo con las palabras ms convincentes que encontr en su sencillo pensamiento, ofrecindose l a cambio para ocupar el lugar de su hijo. Estas palabras, en lugar de ablandar el corazn del monarca, arrancaron de l un furioso gesto lleno de odio y altanera, a cuya expresin, varios soldados se lanzaron sobre el indefenso Cndido aferrndolo ferozmente y mirando al rey a fin de escuchar su orden. Este tron: -Atenlo inmediatamente y que presencie la inmolacin de su hijo en el que mora el demonio. Luego lo juzgaremos por haber ofendido la dignidad de mi sacrosanta majestad, pues es sabido que ningn vasallo puede hablarme sin que yo se lo exija o le d la venia para hacerlo. Tal vez a l tambin le quepa morir en la hoguera dado que es padre del endemoniado y, como tal, en su interior puede esconderse tambin algn demonio. As lo hicieron los soldados que haban apresado a Cndido y no se contentaron con amarrarlo, sino que lo amordazaron y, dos de ellos, lo aferraron de ambos brazos. Ante esta aterradora escena, Celsito perdi la serenidad y la sonrisa se borr de sus labios, mientras que sus ojos se cubran de sombras. El estaba dispuesto a arrostrarlo todo y en su seno abrigaba la esperanza de salvacin, pero no poda tolerar con serenidad el castigo que amenazaba a su padre y, tal vez, su inmolacin posterior.

La turba callaba horrorizada. Nadie se mova ni intentaba abrir la boca, ni siquiera para comentar con su vecino ms cercano los recientes y terribles sucesos. Todos teman que la ira del soberano cayera sobre ellos. Un silencio total y absoluto se prolong por largos minutos. Puso fin al mismo el Presidente del Supremo Tribunal de la Iglesia quien, ante un gesto del rey, orden: -Prended fuego a la hoguera para inmolar al demonio que mora en este, aparentemente, cndido nio. Varios guardias, portando sendas teas, prendieron fuego a la pira que comenz a arder; pero, ante el asombro aterrador de la multitud, incluyendo al propio monarca, a los sacerdotes y soldados, el cielo se encapot como por ensalmo, sonaron rayos como caonazos cuyos relmpagos rasgaban la sombra atmsfera y se descarg sobre la plaza una lluvia torrencial que pareca que la arrojaban del cielo a baldazos. No hace falta decir que esta copiossima lluvia no slo empap a todos los all presentes, sino que, tuvo tambin la virtud de apagar la hoguera recin encendida. Nadie poda explicarse cmo, la despejada y radiante maana de haca unos pocos segundos, se haba convertido repentinamente en da terriblemente tormentoso. Slo poda haber una explicacin: aqu haba intervenido una voluntad superior a la humana y sta era la idea que se iba abriendo paso en la mente de esa creyente multitud. Era evidente, para la mayora del pueblo, que el Cielo quera dar por tierra con el holocausto de Celsito. Entonces muchos recordaron que, cuando trajeron al chico, un nio haba gritado parece un ngel de Dios! y la muchedumbre, como si todos se hubieran puesto de acuerdo al unsono, comenz a orar y un gran murmullo de rezos se expandi por toda la plaza. Al rato cesaron los rayos, pero segua lloviendo a mares. Los rezos continuaban. Entonces se alz la voz de uno de los prelados ordenando: No oris, no oris, pues estis orando al demonio que ha trado esta tormenta para salvar a su maldito enviado. Pero la gente no haca caso a tales exhortaciones y segua orando cual si estuviera aterrada ante la ira del Seor, hasta que un poderoso viento arrastr las negras nubes que haban transformado el da en noche y volvi a verse el sol en todo su esplendor calentando la tierra. Cuando todo el cielo estuvo despejado, ces el viento como por arte de encantamiento y volvi a ser la maana tibia y serena de antes. -Oh milagro! coreaba la gente- Dios quiere que el nio no perezca! -No os dejis engaar grit a voz en cuello el Presidente del Tribunal Eclesistico- El que ha hecho esto es el demonio! -Desde cundo el demonio produce milagros? sentenci una voz entre la multitud. -S, claro, no hay duda! se oyeron voces desde diversos puntos de la plaza. -No grit el rey levantando su dorado cetro- todo es obra de las fuerzas satnicas! y ordenQue se proceda a encender nuevamente la pira! Los soldados se miraron entre s totalmente confusos: con qu iban a encender la hoguera si se haban apagado todas las antorchas y la lea chorreaba de agua? Entonces, uno de los clrigos, se acerc respetuosamente al soberano y le farfull algo al odo. Entonces volvi a hablar y dijo: -Muy bien. En estos momentos no es posible dar fuego a la lea de la hoguera pues est muy hmeda. El auto de fe se posterga hasta maana a la misma hora y con el agregado de que quemaremos dos demonios: no slo al hijo sino tambin al padre. Ni bien concluy esta ltima frase, desde el pursimo cielo se descarg un potente rayo que se detuvo a escasos centmetros del palio que cobijaba al rey. Ante tan terrible e inexplicable fenmeno, tanto el monarca como los guardias y eclesisticos, huyeron despavoridos del palco, mientras la multitud gritaba: -Es la ira de Dios! -El Altsimo no quiere esta ejecucin! -Esta es una advertencia divina!

-S, s, s! coreaba la muchedumbre. Mientras la gente comn del pueblo expresaba de mil modos su opinin, los guardias guiaron al rey hasta el empapado palanqun, lo introdujeron en l y lo llevaron ms pronto que corriendo hacia su dorado carruaje estacionado al borde de la plaza y el palafrenero castig a los caballos que arrastraron el real vehculo, a todo galope, hacia el palacio. Detrs huyeron los clrigos en su negra carroza y los militares espolearon sus caballos siguiendo detrs del monarca. En la plaza slo quedaron, adems de la multitud que segua orando, los guardias que custodiaban la pira ms los dos que mantenan aferrado a Cndido. Uno de los soldados se acerc hasta la escalerilla de la pira, subi y desat a Celsito para llevarlo nuevamente a su mazmorra, lo subi al carro en que lo haba trado y, tras l, forzaron al padre a hacer otro tanto. Una vez situados ambos en dicho vehculo, partieron al galope hacia el palacio real, perseguidos por la muchedumbre que gritaba: -Soltadlos, soltadlos! Un anciano de larga barba, tratando de elevar su cascada voz deca: -No os opongis a la decisin del Supremo, pues seris castigados! 8 El resto de ese da y la noche que le sigui, padre e hijo tuvieron la dicha de estar juntos en el mismo calabozo. Una vez solos, libres de sus ligaduras, se abrazaron efusivamente y lloraron al unsono, ms por la alegra de estar juntos que por la tristeza del destino que le deparara el da siguiente. Ambos se contaron mutuamente las tribulaciones sufridas desde que se vieran separados frente a la puerta de su casa. Comentaron tambin lo sucedido en la plaza, sobre todo el frustrado holocausto por una tormenta que nadie se hubiera atrevido a presagiar y, sobre todo, la positiva reaccin de la gente del pueblo all congregada. -Yo tena fe de que algo o alguien me protegera. Siempre pens que soy protegido por una fuerza superior, porque si no, cmo explicar no slo lo de hoy, sino cmo se curan al instante mis heridas, cmo nunca me enfermo y cmo los muchachos que me atacaron en el bosque das pasados no pudieron infligirme el menor dao? Y an ms: fueron ellos los heridos y lastimados. Yo no poda dar crdito a mis ojos cuando vi que los palos con los cuales me azotaban se rompan en pedazos sin lastimarme. Era como si mi cuerpo y mis miembros fueran de hierro o acero. Sin embargo, el padre se apresur a decirle: -Ten en cuenta, hijo mo, que la ejecucin slo ha sido postergada. El rey y los dignatarios de la iglesia no cejarn hasta ajusticiarnos. -Pero el pueblo hoy estaba frentico y exiga nuestra liberacin. -S, es cierto, y bien dicen: vox ppuli, vox Dei agreg Cndido, sin embargo -Yo tengo confianza dijo Celsito sin dejarlo terminar- en que maana, el pueblo va a impedir nuestra ejecucin. Ellos supieron interpretar los extraos fenmenos sucedidos hoy y creo tambin que, tanto el rey como toda su corte, incluyendo a los monjes y soldadesca, no las tienen todas consigo y temen el castigo divino y el de la poblacin. Yo soy optimista respecto de lo que pueda suceder maana y volvi a sonrer y ostentar ese rostro sereno tan caracterstico de l. Las palabras de Celsito lograron calmar, en parte, al padre, pero, no obstante, segua guardando algn temor porque no saba qu tramaban sus enemigos que estaban dispuestos a ejecutarlos a toda costa. En esta pltica estaban ambos cuando oyeron ruidos de hierros y pasos en el corredor que se detuvieron, as pareca, ante la puerta de la celda que compartan. Se oy el crujir del pasador

exterior y se abri la puerta dando paso a dos guardias que traan para los presos pan fresco, queso, fiambre y un cntaro de agua con dos vasos. Pusieron la bandeja, con todo su contenido, en el piso y se retiraron como haban entrado. -Viste pap dijo gozoso Celsito ni bien volvieron a estar solos- Ayer slo me dieron un mendrugo de pan ms duro que una roca y un pequeo vaso de agua; ahora nos traen comida buena y pan del da junto con un gran cntaro para saciar nuestra sed y agreg- Se nota que estn temerosos. Adems, no se atrevieron a separarnos y nos encerraron juntos, lo cual, no slo hace la prisin ms llevadera, sino que podemos elaborar nuestro proceder ante los probables sucesos de maana. As siguieron charlando padre e hijo mientras coman, hasta que la tenue claridad que penetraba por el tragaluz fue languideciendo hasta desaparecer. Ya era de noche y, en el calabozo, no se vea a un palmo de distancia. Ambos hicieron a un lado la bandeja con los platos y vasos y, tomados de la mano, decidieron intentar dormir. Cndido pensaba que le iba a resultar difcil pegar un ojo, sin embargo, pasada una media hora, ambos dorman, con la particularidad de que Cndido roncaba ruidosamente, lo cual no logr despertar a Celsito que, como era habitual en l, se haba dormido con una angelical sonrisa. 9 El gento que colmaba la plaza, una vez retirado el rey y su squito clrigo-militar junto con el traslado de Celsito y Cndido a las prisiones de palacio, fue evacuando lentamente la plaza haciendo mil comentarios donde el monarca y su cortejo no quedaban bien parados, sino preferentemente apostrofados con mil calificativos de grueso calibre propios de un estado de rebelin, en el cual los elogios eran para Celsito y su padre, sobre todo para el primero, que ya era considerado como un prncipe o como un ngel elegido de Dios y, an ms, ambas cosas al mismo tiempo, pues era evidente que Dios lo haba protegido con una tormenta, desconocida hasta entonces en esa ciudad, que no slo haba apagado el fuego salvando as a Celsito, sino con amenazadores rayos lanzados como advertencia al monarca y a sus ms altos dignatarios eclesisticos y militares. La gente se iba congregando aqu y all en cientos de grupos que cuchicheaban constantemente sin que se pudiera or claramente qu se decan unos a otros: eran prolongados murmullos ininteligibles que no permitan, a gente ajena, captar qu se deca y qu se tramaba. Los grupos se formaban y al rato se diluan para volverse a conformar compuestos por otros individuos de otros grupos, as que se desarrollaban concilibulos con bastante intercambio de sus componentes, de modo que, cada conjunto de gente, llevaba sus ideas y, a la vez, se enteraba de las de los otros. As fue pasando el da hasta que la tarde fue cayendo. Los mltiples grupos se fueron disgregando y la gente recluyndose en sus hogares. Luego, poco a poco, fue descolgndose la noche y la ms impenetrable oscuridad fue borrando personas y cosas. En las propias viviendas de los pobladores, las luces se fueron apagando una a una lo cual, unido a la ausencia de luna, vino a convertir gran parte de la ciudad en una verdadera boca de lobo. Adems, el silencio era impresionante, casi aterrador: daba la impresin de una ciudad sin vida. Pero llegada la medianoche, aunque a oscuras y en silencio, fueron saliendo algunas negras figuras de distintas casas que iban tomando los diversos senderos que llevaban al bosque que se extenda a partir del lmite sur de la ciudad. Y all, en el bosque, en un calvero que se abra a prudente distancia de los arrabales de la ciudad, fueron convergiendo estas sombras de hombres (y tambin de algunas mujeres) que, una vez all, comenzaron a encender algunos faroles con la luz velada que derramaban su tenue claridad sobre el calvero a tiempo que se iban congregando en estrecho crculo. No obstante la lejana de la ciudad, la gente no elevaba la voz, sino que todas las ideas y pareceres se exteriorizaban en murmullos ininteligibles,

aunque no para los componentes del grupo. Se dira que se farfullaban al odo para que nadie que pudiera estar cerca fuera capaz de captar ni la ms mnima palabra. As estuvieron reunidos varias horas, al cabo de las cuales, apagaron las luces de los faroles y se disgregaron en absoluto silencio tomando diversos caminos para retornar a la ciudad. Qu se habl, qu se tram, qu se resolvi? Nadie lo pudo saber salvo los integrantes del misterioso concilibulo. Slo sabemos que la ciudad sigui permaneciendo silente y hermtica cuando cada uno de los conjurados (conjurados?) retorn a su hogar. 10 | El da siguiente amaneci tan calmo y despejado como la vspera. El pueblo. Congregado desde los primeros minutos del alba y, algunos aun en medio de la noche que estaba por perecer, colmaban la plaza central donde se haba erigido un nuevo y enorme rimero de lea destinado a ser la nueva pira para el holocausto de Celsito y su padre; por eso haban alzado dos postes con sus respectivas escalerillas para amarrar a ambos. Lo que resultaba inslito era que la muchedumbre congregada all no pareca la misma del da anterior. Era un gento calmo, sereno y ordenado; ya no haba presiones ni pujas por lograr mejor ubicacin. Cada cual pareca haber encontrado su lugar preciso y de all no se mova; si alguien cambiaba ocasionalmente de sitio, lo haca lentamente y con sumo respeto para con los dems, pidiendo permiso y disculpndose ante los que lo rodeaban. La gente conversaba poco entre si y, cuando lo haca, slo era al odo y en voz muy baja. La soldadesca desplegada alrededor de la plaza no tuvo necesidad de intervenir como la vspera para hacer entrar en vereda a la gente entonces enardecida y los guardias que rodeaban la pira no precisaron formar la cadena de contencin tan comn en esos espectculos. A la misma hora que el da anterior apareci el rey con su squito clrigo-militar que fue a tomar su lugar en el palco oficial, cubierto con un nuevo dosel, pues el anterior haba sido destrozado por la tormenta. Volvi a aparecer el carro, esta vez con Celsito y su padre, aunque no venan atados sino con los brazos y piernas libres. El nio sonrea a la multitud. De su pelo surga algo as como un dorado resplandor y su mirada tea de azul la serena maana. Cndido estaba tranquilo, pero un velo de tristeza envolva como un tul enlutado su noble rostro. Ni bien apareci el carro con la pareja, de la multitud se elev unnimemente el murmullo sobrecogedor de una sentida oracin que tuvo la virtud de poner la carne de gallina a los prelados, a los militares y al mismo rey, que trataron de evitar, aunque intilmente, se reflejara en sus rostros. Es difcil decir si esa sensacin era producto de la emocin ante el rezo colectivo o el miedo al pueblo y al Altsimo, porque ninguno de ellos poda olvidar los sucesos de la vspera y, sobre todo, el rayo que se detuvo a corta distancia del palio real. Dos guardias condujeron a Celsito y Cndido hacia la pira y los amarraron a sus respectivos postes. El presidente del Tribunal Eclesistico Supremo se cuid mucho de emitir una sola palabra, recordando los acontecimientos del pasado da. El rey tampoco habl; en cambio, se limit a levantar su cetro y, ante esa orden, varios guardias se dispusieron a blandir las teas con el objeto de prender fuego a la hoguera, pero no pudieron pues, innumerables manos, blandiendo picas, hachas, hoces, martillos, etctera, con certeros golpes lograron despojarlos de las mismas amn de sus armas. Al propio tiempo, decenas de hombres y mujeres corrieron hacia las dems antorchas que se desplegaban en derredor del rimero de lea y las blandieron amenazando poner fuego con ellas al palco real. Simultneamente, centenares de personas armadas con herramientas y tiles de labranza, rodearon a los dems guardias y soldados que se hallaban cercanos a la pira, los golpearon, los desarmaron y los amarraron con fuertes sogas. Simultneamente, la gente que estaba en la periferia, golpeaba y derribaba de sus caballos a los

soldados encargados de guardar el orden, los despojaban de sus armas y las repartan entre si mientras que otros ataban a los militares derribados. Pronto, el pueblo all presente, se hizo dueo de la plaza y, ahora, empuando los arcabuces, espadas y otras armas de la soldadesca. Mientras todo esto ocurra con admirable limpieza y precisin, varios pobladores se acercaron a la pira y liberaron a Cndido y su hijo y los levantaron en andas mientras la multitud gritaba a coro: -Victoria, victoria! -Viva el principito! -Viva el nio ngel! Y otros, ms exaltados: A la hoguera con los enemigos de Dios! A la hoguera con los frailes, los militares y el mismo rey! Y la gente, enfervorizada, subi al palco real sacando de all, a viva fuerza, al monarca, los clrigos y los guardias ya desarmados, amarrndolos frreamente y llevndolos hacia la pira. El resto de la gente hizo otro tanto con la soldadesca aprisionada en la plaza. Los que sostenan las teas, cuando este grupo de gente fue arrojada sin miramientos sobre el enorme montn de lea, amagaron encender la hoguera, son un trueno horrendo y se encapot el cielo cambiando el da en noche cerrada. La gente qued paralizada y muda de asombro y temor. Entonces se alz la voz de Cndido diciendo con firmeza y ternura al propio tiempo: -No. no debemos obrar como ellos! No los sentenciemos ni los ejecutemos sin juzgarlos. As como os habis organizado para evitar nuestro holocausto, organizaos en un Tribunal del Pueblo que juzgue, con absoluta imparcialidad, el comportamiento del rey y de quienes lo secundan, sean militares o clrigos. Seguramente que su delito no es slo el actual. Otros inocentes habrn sido inmolados en la hoguera en su momento y seguro que vosotros podris aadir cientos sino miles de injusticias, tales como las ms severas cargas que os ha impuesto el Soberano y los diezmos por la Iglesia y, tal vez algunos otros crmenes que yo no puedo adivinar; pero no los imitemos. No tomemos justicia por nuestra propia mano. Juzgumoslos como corresponde. Y Celsito agreg: -Yo no soy ni un prncipe ni un ngel. Soy hijo de un molinero aqu presente y que recin acaba de hablaros cuerdamente. Slo os pido que le hagis caso a sus consejos. Nosotros slo queremos nuestra libertad para continuar con nuestra modesta vida, como hasta ahora. Gracias a vosotros podemos estar libres. -T debes ser el rey de este pas y tu padre el consejero grit un hombre de la multitud -S, s! aprob el gento en forma unnime. Entonces Cndido que, como ya dijimos al comienzo de esta historia, no tena nada de tal, alz su potente voz y dijo: -No os olvidis, buena gente, que an quedan soldados y guardias en palacio y que a esos tambin los tenemos que reducir. No perdamos tiempo y vayamos hacia all con las armas que les hemos arrebatado a nuestros enemigos. Una vez que los tengamos bien sujetos a todos ellos, entonces podremos formar el tribunal a que me he referido y analizar la conducta de cada uno, condenando a quienes se lo merezcan y liberando a aquellos que no tengan culpa alguna. -S, s! core la multitud- Vamos hacia el palacio. Todos con sus armas -S corrobor Cndido y agreg- pero de la misma forma organizada con que habis actuado hoy aqu, en la plaza, y con un plan a trazar de inmediato y termin diciendo- que vengan los jefes de grupo. Los hombres y mujeres all presentes se miraron unos a otros, asombrados de que Cndido estuviera al tanto de la preparacin del complot. -No os asombris dijo l- Para cualquiera que sepa observar es evidente que lo que habis hecho hoy tuvo que ser preparado con toda premeditacin y planificado al detalle.

-Es verdad. Lo has adivinado. Por eso t debes ser el consejero del futuro rey: el nio ngel, el principito. -Un rey necesita muchos ms colaboradores que un solo consejero que no podra abarcar todo lo que hay que prevenir y realizar a favor del pueblo. De vosotros debe salir esa gente. Muchos de vosotros podis ser consejeros y, por eso, sois vosotros mismos los encargados de elegirlos. Ahora marchemos organizadamente hacia el palacio real para culminar nuestra obra. Reunos los jefes de grupo y dictaminad rpidamente lo que hay que hacer. Estos se reunieron brevemente e impartieron enseguida las consignas para las acciones a realizar y su forma, que tena que ser silenciosa, sorpresiva y contundente. Para ello despojaron a los militares de sus uniformes y muchos de los lugareos se vistieron con ellos. Otros privaron de sus sotanas a los dignatarios eclesisticos y se disfrazaron de frailes. Se dej una reducida guardia bien armada para vigilar a toda esa ralea amarrada y amontonada sobre la pira. Aunque ninguno de ellos poda moverse, pues las ligaduras haban sido hechas con particular maestra, se encendieron, por si acaso, varias teas que esgrimieron varios de los pobladores como constante amenaza de encender la hoguera ante el ms pequeo intento de rebelin. El grueso de la gente, transformada en soldados, mont a caballo y se dividi en varios grupos que trataran de entrar al palacio por sus diversos portones. Los disfrazados de clrigos tomaron lugar en la negra carroza y, en el dorado carruaje del rey, hicieron subir a Cndido y su hijo. El palacio fue tomado por sorpresa, ya que, a ningn guardia se le poda ocurrir que los uniformados como ellos mismos, no fueran camaradas suyos. Ni que en el carruaje real ocupara su sitio otra persona que su monarca. Lo mismo sucedi con los disfrazados de eclesisticos que, con las armas escondidas entre sus ropas, entraron y tomaron el palacio del Santo Tribunal. Todos los soldados fueron amarrados y puestos a buen recaudo en los mismos horrendos calabozos del castillo. Luego fueron trados de la plaza, en varios carros, el rey y todos los dems all reducidos y fueron tambin a dar con sus huesos a la prisin. En las iglesias de la ciudad se pusieron guardias del pueblo para controlar la actividad de los clrigos. En los mencionados templos se hizo un registro y se encontraron en casi todos ellos joyas y armas que fueron confiscadas inmediatamente para ponerlas al servicio de las necesidades del pueblo. Fuera de estas medidas, no fue turbada en absoluto la labor de los religiosos y de la grey. A los pocos das se form un tribunal popular que juzg a todos y cada uno de estos personajes. A la mayora se los conden al castigo que consista en ocuparse de realizar un trabajo til para la sociedad. Al rey y a los integrantes del ex Supremo Tribunal Eclesistico, teniendo en cuenta los terribles e incontables crmenes de lesa humanidad de que eran culpables, se los sentenci a muerte. Celsito fue ungido rey por voluntad unnime del pueblo que vot por l en las primeras elecciones que tuvieron lugar en un reino que jams las haba conocido. Su padre fue elegido Primer Ministro con atribuciones de regente y se form, con los hombres y mujeres que ms se haban destacado en las luchas que acabamos de relatar, tambin por medio de elecciones abiertas y limpias, un enorme consejo dividido en numerosos grupos encargados de elaborar todos los proyectos necesarios para hacer del pas un rico territorio donde toda la gente fuera feliz. Eplogo

Celsito fue un excelente rey mientras supo escuchar la voz del pueblo, directamente y a travs de sus consejeros. Supo, asimismo, escuchar al primer ministro, su padre, y aprender de su experiencia y sabidura, as como de la experiencia de la gente sencilla; pero, al ir creciendo, el envanecimiento hizo presa de l hacindole creer que toda la buena obra realizada se deba pura y exclusivamente a l, a su inteligencia y al gran don que tena para mandar. Para colmo, su padre, que an a duras penas lograba torcer las medidas injustas e inconsultas que Celso el Grande o el Excelso (como se haca llamar) ordenaba frecuentemente, enferm y muri. Muerto su padre, al cual llor sinceramente, cerr sus odos a las sabias palabras de sus consejeros y aun a las del propio pueblo. El descontento fue creciendo a lo largo y ancho del reino pues sus medidas eran impopulares, dictatoriales y hasta criminales, algunas, tales como las del antiguo rey. Un complot organizado por el Consejo del Reino tumb al rey Celso, obligndolo a abdicar. Ese mismo Consejo se transform en tribunal que juzg al rey y lo conden a muerte; pero no hubo forma de ejecutarlo, pues Celso era fsica y orgnicamente inmune. Ni el fusilamiento, ni la horca, ni cualquier otro medio de ejecucin lograban hacerle dao: sus heridas se cerraban al instante y cualquier tejido afectado, incluido el del corazn, se recompona inmediatamente rescatndolo de la muerte. Siempre se mantena con su blanqusima piel, con sus dorados cabellos que no encanecan y parecan derramar sol en torno de si junto con la luz azul de su mirada que, sin embargo, haba perdido su otrora caracterstica dulzura, al igual que su sonrisa que se haba borrado para siempre de su rostro. Comentando estos extraos fenmenos del nuevo rey destronado, una anciana del pueblo dijo a sus vecinas: -Al rey lo deberan condenar a mirar perpetuamente su rostro en un espejo: se ser el peor castigo pues, como no puede morir, esa visin lo atormentar por los siglos de los siglos. Creo que no hay peor castigo que se. Lo dicho por la anciana se fue trasladando de boca en boca hasta que lleg a odos del Consejo. Entonces decidieron encerrar a Celso en una lujosa y enorme habitacin con todas las comodidades, cuyas paredes, piso y techo eran espejos de bruido acero. Fue alimentado y vestido como un rey, pero deba sufrir la tortura de contemplar su amargo rostro por toda la eternidad. Y la Mulita parda? El avisado lector, tal vez se har la pregunta siguiente: Qu fue de la mula parda de Cndido desde que qued amarrada al palenque del mesn donde la dej su dueo? Se parece al olvido que tuvo Cervantes al escribir su Don Quijote de la Mancha cuando el asno de Sancho Panza desapareci robado por alguien y tras innumerables pginas, ms adelante, reaparece de pronto como si nunca hubiera estado ausente. Por supuesto que, en el caso de la mulita del presente cuento, no pretendo alegar olvido ni compararme con el genial Manco de Lepanto. All qued la mulita, alimentada y atendida por el mesonero pero esto ya sera el comienzo de otra historia que an ni siquiera he pensado escribir. jorgeprietobarros@live.com.ar pgina web- www.jorge-prieto-barros.com.ar