Eichelbaum, Samuel, Un guapo del 900, Buenos Aires, Ediciones Nuevo Siglo, 1995.

pp10 a 75 UN GUAPO DEL NOVECIENTOS Pieza en tres actos divididos en seis cuadros
Personajes: D. Pedro Lalanne Un cliente Luciana Maruja Puentes Vila Gualberto- Natividad Lpez Palmero El Quebrao Un chico Pancho Lpez Ecumnico Lpez Ladislao Lpez Edelmira Carranza de Garay Dr. Clemente Ordez Testa Lauro Bataraz Bravatto Ventarrn El Yiyo D. Alejo Garay Casimiro Organillero Chinita ACTO PRIMERO PRIMER CUADRO Almacn de ramos generales en los suburbios de Buenos Aires, all por el 1900. Al fondo, dos puertas bajas que miran a las dos calles que forman la esquina en que est ubicada la casa y que se juntan en las dos caras de un grueso tirante que llega basta el suelo. En el lateral izquierdo, el mostrador, viejo y deteriorado, que empieza a la entrada del negocio y que tuerce hacia la derecha basta llegar al primer trmino, mostrando su vientre al espectador. La pared del lateral izquierdo tiene, en su centro, una abertura por la cual se va a las dependencias particulares del dueo del almacn, don Pedro Lalanne, un francs de unos cincuenta aos, que atiende el negocio auxiliado por su hija Luciana, muchacha de unos dieciocho a veinte aos, de aspecto muy suave. Al levantarse el teln estdn en escena varios parroquianos. A la entrada, don Pedro atiende a un cliente. Al promediar el negocio y junto al mostrador, dos parroquianos, Puentes Vila y Gualberto, conversan. Por su parte, Luciana atiende a una amiga. Son aproximadamente las siete de una tarde de verano. En el negocio, la atmsfera parece ser apenas soportable: afuera la luz tiene una pesadez de plomo. PEDRO._ (Despus de mostrar detalladamente la cincha de cueto que tiene en la mano.) Es cincha para toda la vida. CLIENTE._ Es verdad; pero ha de ser un castigo pa Pg. 10 cualquier animal. Debe cortar el cuero vivo en pocas horas. En cunto la vende, don? PEDRO._ (Tras de buscar en la cincha los signos misteriosos de su verdadero precio). Vale tanto... como... CLIENTE._ No me diga lo que vale, patrn, porque no soy tan curioso. Dgame en cuanto la vende. PEDRO._ Llvesela por cuatro pesos, MARUJA._ (Observando un retrato alargado que tiene en la mano). Ests donossima! Son seis retratos diferentes. En todos ests linda. LUCIANA._ No me lisonjis tanto, Maruja. MARUJA. De verdico que ests donossima... Me obsequis con uno? LUCIANA._ Me he quedado con este solo. En cuanto me haga hacer ms con mucho gusto te lo regalar. MARUJA._ Quisieca mostrrselo a mi ta. Me lo prests por una rato? LUCIANA._ S, pero ten cuidado de no ajrmelo. MARUJA._ No faltaba ms! Lo voy a cuidar mucho. PUENTES._ A los abstencionistas se los ha tragao la tierra. GUALBERTO._ Eso creen ustedes. Si ahora no votan nada ms que los candidatos, los amigos de los candidalos y los amigos de los amigos. PUENTES._ Y pa qu ms? Y quines ms quiere ust que voten? GUALBERTO._ El pueblo, mi amigo, el pueblo! PUENTES._ Entre los amigos de los candidatos y los amigos de los amigos, sign dijo ust, est todo el pueblo. Y si quedan algunos afuera, sern gringos a quienes las eleciones los tienen sin cuidao. Gringos que van con su canasta entre los brazos, pregonando su nico inters en la vida: la transacin con sus mercaderas. GUALBERTO. A ustedes, como a los cabayos de tiro, les han puesto anteojeras pa que no vean lo que ocurre a los costaos. Algn da se les caer esa porquera Pg. 11

de los ojos y entonces no saldrn de su asombro. El cliente de don Pedro se hace envolver la cincha, paga y se va. Por la puerta del frente y casi embistiendo a aqul, aparecen Natividad, Palmmero yElQuebrao. Entran en el orden en que se nombran. Natividad avanza sin detenerse hasta el trozo de mostrador que muestra su vientre. NATIVIDAD._ (A Luciana.). Vos, buena moza, servles con tus manos de puntiya a estos amigos. LUCIANA._ (A su amiga.) Esperte un momento (Acercndose a Palmero y El Quebrao.) Qu se van a servir los seores? PALMERO._ Un suis. EL QUEBRAO._ Una caa con limonada. PALMERO._ Tom suis, que refresca ms. EL QUEBRAO._ Eso es; srvame un suis, sin goma. NATIVIDAD._ A m, un vino. Yo no cambeo nunca. Ni aunque yamen a degello. Hace alusin a Puentes Vila y lo observa con impertinencia. ste, por su parte, sonre y luego le habla al odo a su compaero. Luciana sirve. Por la puerta del lateral entra un chico. UN CHICO._ Un atado de cigarrillos Capricho. DON PEDRO._ Uh... la la. Fuman de vainte ahora en tu casa? No hay Capricho. Este es un negocio de pobres. No vendemos de vainte. UN CHICO._ Bueno. Entonces, dme un kilo de yerba, un kilo de azcar, veinte de salame, veinte de queso de rayar y un litro de vino. DON PEDRO._ (Se acerca al chico y le habla en voz baja). Decle a tu mama que digo yo que tiene muy mala memoria. Que se acuerde de lo que le he dicho esta maana. No le puedo fiar ms. UN CHICO._ Y si yo le voy a pagar. No ve la plata? (Se la muestra.) Est en casa el novio de mi hermana. Son para l los cigarrillos Capricho. Es telegrafista. Qu se cree! pg. 12 DON PEDRO._ (Alza la voz.). Esto es otra cosa, mi amigo. As podemos hacer negocio (Despacba al chico.) PALMERO._Me voy a tener que ir. NATIVIDAD._ Ecumnico ha de estar al cair. PALMERO_ Maana me topar con l en cualquier lao. NATIVIDAD._ Ten un poco de paciencia. En un rato ms estar aqu. PALMERO._ Si no lo veo, ust me har el favor, doa Natividad, de decirle que yo he venido pa hacerme presente antes de las eleciones, como un soldao que conoce la disciplina y el deber. No al udo ha estao uno diecisiete aos en el cuartel, le voy a confiar la urgencia que tengo de ver a Ecumnico. Quisiera que me lo hable a don Alejo pa que me gestione la reincorporacin al ejrcito. Ecumnico est advertido del asunto. Hace cosa de seis aos me vi envuelto en un feo que le hicieron a un teniente, de mala ndole, sabe, doa?, en el que yo no intervine ni siquiera de ojito y la pagu nada menos que con la baja. Ahura, pasados los seis aos, pienso que tal vez haigan olvidao el asunto y pueda recuperar mi grado de sargento y la mesada. No le parece, doa Natividad, que Ecumnico puede interesarlo a don Alejo? Somos correligionarios y amigos. Qu decs vos, Quebrao? NATIVIDAD._ (Despus de un silencio). Yo no s, mi hijo. Vos cont con la amist de Ecumnico. Eso no te faltar nunca, porque mis muchachos son ms derechos que la ley. No en balde don Alejo los tiene a su lao dende que aprendieron a usar cuchiyo. Sabe que ande estn Ecumnico y Ladislao nunca faltarn dos hombres pa jugarse el peyejo. PALMERO._ Es verd. EL QUEBRAO._ Son guapos y liales. NATIVIDAD._ Que si son guapos? Cuando las cosas se ponen feas, don Alejo los hace trair, y en cayendo ellos ni las moscas zumban. No le hacen asco ni a la muerte. Es de ver como baila el cuchiyo en sus manos! pg. 13 Ecumnico, pa unas eleciones que hicieron ay en los tiempos de don Alsina, tom l solito y su alma, a punta de cuchiyo, una comisera. El comisario, el sargento y los agentes tuvieron que albergarse en lo de Tobas, un boliche que saba haber en los confines de la Calle Ancha, la frontera de la ciud. (Despus de una pausa.) El Pancho, s, parece de otra entraa. Medio cobardn. A ocasiones me da miedo. Ni cuchiyo sabe usar el pobre. Anda de un lao pa otro, meta charla y charla, sin un cobre en el bolsiyo. As me dicen. Porque lo que es conmigo no conversa ni cinco. La polica no le pierde pisada. Vaya a saber en qu andar para que la polica lo tenga entre ojos. PUENTES._ (Violento.) Ese fue otro hombre, mi amigo! Qu va a comparar! Ese fue un ciudadano como la gente. En vida de Aln la concencia ciudadana tena su amparo. Qu va a comparar con estos

otros de ahura! GUALBERTO._ Si acaso don Hiplito Yrigoyen no sigue las geyas de don Leandro? PUENTES._ Qu va a seguir, mi amigo! Adems, no se trata de seguir geyas, sino de otra cosa. Hay que tener carter, meoyo, y, sobre todo, saber cmo se ha de mover la lengua, pa ser como aquel viejo. Y ust me sale con don l1iplilo._ Linda comparacin! Yo me volqu pal otro lao cn cuanto muri el gran viejo. GUALBERTO._ Ust no lo conoce a don Hiplito. PUENTES._ Ta claro que no lo conozco. Ni falta quc me hace. Por el foro entra Pancho y se acerca lentamente a Luciana. PANCHO._ (En broma.) Cundo nos casamos, Luciana? LUCIANA._ Apenitas nos queramos. PANCHO._ Apreme a ese corazn. Mire que ando sin conchabo y este boliche est bueno. LUCIANA._ Cundo lleg? PANCHO. Esta maana. LUCIANA._ Y se va pronto, es claro. Como siempre. pg. 14 PANCHO._ Quin sabe. LUCIANA._ No para ms que unos das en su casa. PANCHO._ Para qu ms? LUCIANA._ (Despus de una pausa). Y su mam no es capaz de impedirle que ande toda la vida quin sabe por dnde? PANCHO._ Ya ve que no lo impide. LUCIANA._ Si no hay nadie que lo retenga, hace bien. PANCHO._ La vieja no tiene apego por m. Si le faltara Ecumnico o Ladislao, lo pasara mal. Pero tratndose de m, la tiene sin cuidado. LUCIANA._ No lo comprendo. Aunque sean nada ms que medio hermanos como son, para ella son hijos iguales los tres. PALMERO._ Ser hasta otro momento, doa Natividad. NATIVIDAD._ Tom otra cosa. PALMERO._ Es que tengo que hacer. NATIVIDAD._ Lo que tens que hacer lo dejs pa otro da. Tom otra copa, mi hijo. (A Luciana, que est otra vez con su amiga.) Luciana, ven a servirle a estos amigos. DON PEDRO._ Un poquito de paciencia. En seguida voy a despacharles. (Un instante despus don Pedro ua a seruirles.) Qu han pedido ustedes? NATIVIDAD._ Un suis pa el seor, un vino pa m EL QUEBRAO._ Otro suis pa m, pero sin goma. (Don Pedro les sirve.) LUCIANA._ No creo que pap me d permiso. Como hubo bochinche las ltimas veces que hicieron baile. Y ahora, con las elecciones... MARUJA. Pedle que te deje. Si se niega, te mando a mi mamita para que le ruegue. Gualberto paga a don Pedro en el momento en que Puentes Vila se ha quedado observando un pg. 15 muestrario de cuchillos. LUCIANA._ Bueno. Ya veremos. Despus te cuento. MARUJA._ Hasta maana. LUCIANA._ No vays a estropearme el retrato. MARUJA. No faltaba otra cosa. Luciana. Luego o maana te lo traigo. LUCIANA._ Dame, que te lo envuelvo. (La amiga le da el retrato, ella lo envuelve y luego lo entrega de nueuo.) VOZ DE VENDEDOR._ (Cantando.) Vendo sandia colorada, /sandia. / Pa la nia enamorada, / sandia. MARUJA._ Hasta maana. LUCIANA._ Hasta maana. PUENTES._ (Que vuelve a su comparo.) Otra vuelta, patrn. GUALBERTO._ No, yo no tomo ms. PUENTES._ Ah, ya caigo! Ust es de los que no toman en vsperas de eleciones porque suponen que los atos electorales son duelos cvicos, en los que los ciudadanos de conciencia honrada deben andar melanclicos, como en la muerte de uno de la familia. No jeringue, mi amigo! Las eleciones se han hecho pa que los hombres tengan un da de espansin y nada ms.

GUALBERTO._ Y en la vida de Leandro Aln, qu eran pa ust los atos eletorales? PUENTES. Eran lo mismo, pero l quera que fuesen otra cosa y tuvo que suicidarse. Es verd o no es verd? GUABERTO._ Es verd. PUENTES._ Y entonces, mi amigo? Tmese otra copa y djese de pamplinas. GUALBERTO._ No, qu esperanza! He dicho que no lomo ms. PUENTES._ Vea, mi amigo: ustedes no encontrarn nunca quien los acompae, porque le hacen creer a la gente que la honradez cvica es como un voto de astinencia y castidad. Y los hombres, mi amigo, no han nacido pa santos. Me comprende? Ustedes, los predicapg. 16 dores de la honradez cvica y de la probidad poltica, deberan convidar con asao con cuero y con vino, como los otros, ms que los otros, y veran cunta gente estara con los astencionistas. Pero, as... quin quiere ust que los acompae? Yo? No podra. GUALBERTO._ Me est pareciendo que con ust no vamos a hacer patria. PUENTES._ Ta daro que no! Yo usufruto la patria que han hecho otros. Unos hacen patria y otros se la comen. Es la ley del sonso y del vivo. GUALBERTO._ (Fastidiado.) Hasta cualquier momento. PUENTES._ No se vaya. GUALBERTO._ Y lo chupao, quin lo paga? PUENTES._ Est muy borracho ust. Ya est pago. Lo ha pagao el sonso. No es verd, patrn? DON PEDRO._ S, es cierto. Est todo pagado. Gualberto se va por la puerta lateral. Puentes Vila se acerca a Natvidad, previo un examen de los personajes que estn con ella. PUENTES._ Perdone la curiosid, doa. (Se quita el sombrero y le hace un saludo versallesco.) Es madre de los hermanos Lpez, ust? NATIVIDAD._ (Con energa.) S, seor. Qu se le frunce? PUENTES._ Permtale a un crioyo humilde que la felicite por la guapeza de sus hijos. He conocido en mi vida muchos hombres al servicio de polticos de todo pelaje, grandes y chicos, buenos y malos. Malos, no. La verd hay que decirla. No hay polticos malos! Y buenos, tampoco, qu caray! Los polticos no son ni buenos ni malos. Son hombres de oficio. Como los carpinteros y los albailes. Es verd o no es verd, doa? NATIVIDAD._ Yo no s. O pa ser ms clara, no me da la gana de contestarle. Qu es lo que ust quera decir de mis muchachos? PUENTES._ Se me haba olvidado. Perdone. A eso pg. 17 iba. He visto muchos hombres, como vena diciendo, entregaos a caudiyos de arrastre. Yo mismo, si me perdonan la jactancia, he estao y estoy todava cerca de un hombre que vale un Potos: el doctor Clemente Ordez. Hombre de ley, me comprenden. Joven, ilustrao, tal vez un poco nuevo en estas lides, pero todo un caudiyo. Con decirles que est en la gracia del hombre de la Casa Rosada, queda dicho todo. Y no ha de ser porque le falten virtudes! No les parece? NATIVIDAD._ (Fastidiada.) Pero, qu es lo que tiene ust que decir de los hermanos Lpez? PUENTES._ A eso iba. Digo que hombres... Porque hay muchas clases de hombres. Ah acaba de abandonarme un amigo que se dejara fusilar por la espalda convencido de que es un hombre como la gente, y no ostante, seora, a m me parece que... puesto a jujar bien las cosas, es un angelito el pobre... Hay muchas clases de hombres: vivos y sonsos, pero tambin entre los vivos y entre los sonsos hay categoras... Yo, por ejemplo... NATIVIDAD._A m me parece que entre los vivos tambin hay muchos sonsos. EL QUEBRAO._ Lo han perforado, diga don...? PUENTES._ A eso iba! Ve? Yo soy un vivo sin categora, pero el seor... PALMERO._ (Previendo una ofensa para el compaero, se apresura a evitarla.) Qu pasa con el seor? PUENTES._ (Que en su ligera borrachera sospecha que algo perjudicial le puede ocurrir.) A eso iba! As como soy un colao entre los vivos_no es eso, seora?_, el seor, su amigo, es un colao entre los sonsos. Qu le parece? No es pa ofenderse. Digo, a mi juicio. (Se oye a lo lejos la voz del cuerno del tranva a caballo.) NATIVIDAD._ Sea prudente y djenos hablar tranquilos. Lo que iba a decir de mis muchachos me lo dice en otra oportunidad. PUENTES._ Ta bien. (Se queda reflexionando.) Bien pensao, tiene razn.

pg. 18 Por la puerta que da a la calle aparecen Ecumnico y Ladislao. El primero avanza directamente hacia donde estn Natividad, Palmero y El Quebrao. Ladislao se detiene en mitad del negocio y enciende parsimoniosamente un pucho de toscano que traer en la boca. ECUMNICO._ (Al reconocer a Palmero y El Quebrao.) Qu tal, hermanos? (Se abraza con los dos.) PALMERO._ El tiempo que hace que no nos veamos! LADISLAO._ (Ms concentrado que Ecumnico, sa luda a sus amigos con menor efusividad. Un apretn de manos le basta para exteriorizar la alegra que le proporciona.). Y... cmo les va yendo?_ EL QUEBRAO._ Pobreando siempre. ECUMNICO._ Y en qu andan por este boliche del franchute? NATIVIDAD._ Venan a verte a vos, y yo los entretuve. PALMERO._ S, tena que hablarte. (Observa a su alrededor y ve que, aunque un poco distanciado, Puentes Vila permanece all como un testigo que molesta,ms que por el carcter confidencfal de lo que va a decir, por su pegajasidad de borracho. Dirigindose a l.) Diga, don, tiene mucha gana de peliar ust? (Ecumnico y Ladislao observan la escena con displicencai.) PUENTES._ Yo no digo nada. PALMERO._ Entonces se me manda cambiar al trote! Me ha ido? (Puentes Vila se aleja. Va lentamente hasta la puerta, luego se vuelve, con igual lentitud, cuidndose de no volver la cara a los del grupo de Natividad. Ue segundo mds tarde sale definitivamente.) ECUMMCO._ En qu ands, hermano? PALMERO._ Vamos a tomar las copas antes de hablar. Pa facilitar la cosa, sabs? (A donPedro, que estar ocupado e arreglat runos estantes d esu negocio, mientras Luciana hace igual cosa en otro sector de mercaderas pg. 19 ms apropiado para su condicin de mujer.) Patrn, quiere despachar aqu? DON PEDRO._ Un momentito, seor. ECUMNICO._ Habl mientras. O te cres que soy gobierno? PALMERO._ Quera verte pa ponerme a las rdenes, como hice otras veces. En cuanti empezaron a hablar de eleciones, pens: lo voy a ver a Ecumnico pa hacerme presente, como un buen soldado. Preguntle a ste. Dec vos, Quebrao. ECUMNICO._ No me traigs testigos, hermano. Si yo te apreceo mucho. PALMERO._ Disculp, entonces. DON PEDRO._ La misma vuelta, seores? PALMERO._ Y vos, Ecumnico? ECUMNICO._ Un vino. El franchute ya sabe de cul. (Don Pedm sirve y vuelve a sus cosas.) PALMERO._ Como te deca, le dije a ste: lo voy a dir a ver a Ecumnico pa recordarle que soy de los suyos. Y le dije a ms: si quers, si no tens compromiso, vente vos tambin, y as votamos cuatro. ECUMNICO._ Cuatro? PALMERO._ Ta claro: ste y yo, y mis dos primos finaos, somo cuatro iscritos. ECUMNICO._ No me acordaba. Tens razn. PALMERO._ El Quebrao me dijo que s, y aqu estoy. (Una pausa.) ECUMNICO._ Algo turbio andars queriendo cuando te cuesta largar. PALMERO._ No s si te acordars que ests hablando con un hombre que lleva por dentro un uniforme de soldao con jinetas de sargento y todo. Hace tiempo te habl de un asunto. ECUMNICO._ Quers volver al ejrcito? PALMERO._ Eso mismo! ECUMNICO._ Mir, hermano: no te voy a poder servir. pg. 20 PALMERO._ Pucha que habls pronto y claro! Y por qu, si puede saberse? ECUMEMCO._ Toy distanciao de don Alejo. Es decir, se me ha distanciao, que no es lo mismo, aunque pal caso resulte as. PALMERO._ As que ands con el doctor Clemente Ordez, ahura? ECUMNICO._ Qu ha dicho, mi sargento? Cmo ha dicho? (Antes de que Palmero consiga explicar, Ecumnico, con la rapidez y la destreza de un tigre, le pega con el dedo ndice debajo de la nariz, como quin da un guantazo, y cambia de expresin y de tono ante lo que considera una ofensa imperdonable.) Ecumnico Lpez no tiene vueltas! A ver si te lo aprends pal resto de tu vida. (Palmero queda como petrificado. El Quebrao, que se haba sentado sobre el mostrador, se ha puesto de pie lentamente. Por su

parle, Ladislao, en cuanto lo ha visto pararse, lo marca como a un jugador de ftbol, ponindose frente a l, pero sin hacer ostentacin de su guardia. Ecumnico, despus de una extensa pausa, como si nada hubiera ocurrido.) A m no me preciss pa nada. Podra servirte de cochero llevndote a lo de don Alejo, nada ms. Pero si vos le hacs presente que tens cuatro boletas de iscricin que ofrecerle, te va a atender igual que a m. Es muy gaucho y no te va a mezquinar mueca. PALMERO._ Y vos crs que querra servirme? ECUMNICO._ And, enfrentlo. Puede que te lo arregle. Es el momento a pedir. Siento mucho no poder acompaarte. PALMERO._ (Luego de una breve pausa.) A estas horas estar en el comit? ECUMNICO._ El comit debe estar en estos momentos yeno de pechadores. PALMERO._ No ser oportuno, entonces ECUMNICO._ Justo! En estos das lo hays ay nada ms que pa servir. pg. 21 PALMERO._ Vamos, Quebrao._(Empieza a caer la tarde.) ECUMMCO._ No quers que tomemos otra copa juntos? PALMERO._ Por qu no? Soy tu amigo. ECUMNICO._ Pareca que no, por lo mal pensao. PALMERO._ La poltica es as, Ecumnico. Hoy se sirve a uno y maana a otro. ECUMNICO._ Todas las cosas son sign los hombres que estn en eyas. He sido y soy amigo de don Alejo, y lo he servido siempre como se sirve a un amigo, en la buena y en la mala. PALMERO._ Vos sabs ms que yo de estas cosas, pero a m_ qu quers, hermano!_ no me parece que un caudiyo rejuntador de boletas sea un amigo. ECUMNICO._ Cuando el caudiyo es de una sola pieza, bien concludo y bien templao, no lo hay mejor. Pal caso, don Alejo. Se ha jugao muchas veces por m. PALMERO._ Despus que vos has espuesto tu vida por l. ECUMNICO._ Yo nunca me jugu el peyejo por l. He peliau muchas veces por poltica, es verdad, porque me ha gustao la partida. Como he peliau a ocasiones con los hombres que se han cruzao en el camino, por poyeras. Siempre me ha gustao. Como el vino. Voy a culpar por eso a la parra? PALMERO._ As ser, si vos lo decs. (Tras una breve pausa.) Hace un rato dijiste que se te ha distanciau. Y un amigo de ley no lo hace. ECUMNICO._ Quers que te diga que soy yo el que se ha distanciau? Pa que luego, en los boliches y en los peringundines, se ran a gusto pensando que don Alejo me ha dao el esquinazo? No, Palmero. Las averas que tengo me las he hecho entre ustedes. De m no se re nadie, ni en mi ausencia. (Despus de una pausa.) No, si yo tambin s achicarme. Pero no de miedo, sino de juicioso. pg. 22 NATIVIDAD._ (Que ya se ha tomado el vino que le ban setvido.) Otro vino, don Pedro. ECUMNICO._ No tome ms, vieja. NATIVIDAD._ No le haga caso, don Pedro, y srvame otro vino. (Un silencio.) PALMERO._ (Despus de tomar un trago de su copa). Lindo varn don Alejo pa serle adito! ECUMNICO._ Y no! Si sabr yo los puntos que calza. A fuerza de coraje ha yegao a los aos que tiene. PALMERO._ Coraje pa aguantar tendr! ECUMNICO._ Pa aguantar tambin. El macho tiene que ser de aguante siempre. PALMERO._ Sign de lo que se trate. Porque eso de aguantarse que le disfruten la mujer... Instantneamente, una mano frrea de Ecumnico lo toma del cuello, en el preciso momento en que Palmero se lleva el vaso a la boca. El vaso rueda. El Qurebrao intenta precipitarse sobre el agresor, cucbillo en mano, pero ste le hace una zancadilla y cae ruidosamente al suelo. Ladislao se corre inmediatamente hacia donde est el cado, sin mostrar agitacin. Natividad asiste a la escena con gran confianza en las agallas de sus mucbachos . El Quebrao se incorpora, y cuando ya est de pie, Ladislao, con toda naturalidad, le da un golpe en la mueca y el arma cae. Ladislao la recoge y la retiene. ECUMENICO._ (que todava tiene acogotado a Palmero.) Sos un milico chismoso y pulguiento! Desdichao! Disfrutarle la mujer a don Alejo! Precisa ser infeliz pa creerlo! No hay nadie que se atreva a jugarle sucio, de guapo que es, de miedo que le tienen. Don Alejo es mucho hombre pa consentir que nadie le disfrute la mujer! Marica! (Lo deja.) Y ahura andte, roa! (A El Quebrao.) Y vos tambin, asistente e milico! Tras de un silencio, Palmero y El Quebrao salen lentamente, apabullados, sin que ninguno de los que quedan en escena los mire. Ecumnico vuelve a su quicio, lo mismo que Natividad. Por su parte, Ladislao pg. 23

enciende un toscano. NATIVIDAD._ (Notando que don Pedro no est visisible.) Che, Lucianita, servme otro vaso de vino. ECUMNICO._ No tome ms, vieja. Ya se lo he dicho. Le hace mal. NATIVIDAD._ (Sin responderle a Ecumnfco.) Servme, mi hija, quers? ECUMNICO._ No le sirva nada! (Natividad, con el rostro demudado, se acerca a Ecumnico y le da un sopapo con todas las ganas.) NATIVIDAD._ Volv a decir que no me sirvan! Te voy a ensear quin es el guapo aqu! Te has creido que soy uno de tus iguales? A m me vas a respetar, mal hijo! (A Luciana, que ya se aproxim.) Cuando yo digo una cosa, nadie es quin pa decir lo contrario. Servme vino! (Luciana le sirve, y ella se toma el contenido sin respirar.) No me vayan a hacer esperar con el asao. (Inicia el mutis. Antes de llegar a la puerta, desanda unos pasos.) Todo lo que yo he hecho servir va a la cuenta de don Alejo. (Sale. De afuera llega el pregn de un vendedor de ricota.) VOZ DEL VENDEDOR._ Ricota fresca! ECUMNICO._ Cunto es todo lo que se debe? Yo lo voy a pagar. No hay que anotar nada a la cuenta de don Alejo. Ni hoy, ni maana, ni nunca. (Nuevamente se oye la voz de cuerno del tranva a caballo, y cae lentamenle el teln.) TELN pg. 24 ACTO PRIMERO SEGUNDO CUADRO Una habitacin de Hotel. Al foro, balcn. En el lateral irquierdo, puerta que da a la calle; en el lateral derecho, otra que comunica con el interior de la casa. Sentados, el doctor Clemente Ordez y la seora Edelmira Carranza de Garay. l es un caudillo poltico joven, de muy buena familia, y ella una mujer de medio pelo , tambin joven y buena moza, con uagas inclinaciones a figurar en sociedad, EDELMIRA._ (Sensitiva.) Reptelo. CLEMENTE._ Tus manos cincoptalas, de marfil y de rosa... (Tras una pausa, dice el otro verso.) Desflorarn mis ojos, sonmbulos de muerte , dice el poeta en el segundo verso, pero yo lo corrijo y digo sonmbulos de amor , porque junto a ti est la vida y no la muerte. EDELMIRA._ (Despus de un silencio, con los ojos entor nados.) Es tan distinto esto de todo lo que me depar el destino! CLEMENTE._ Pero esto tambin est en tu destino. EDELMIRA._ (Como si no oyera las palabras del galn.) Es tan dulce sentirse acariciada por las palabras de los poetas, dichas por ti! Hblame. CLEMENTE._ Te noto pesarosa, Edelmira. No tienes el nimo de otras veces. EDELMIRA._ No, mi querido. Te amo y no me perteneces, ni te pertenezco enteramente. Esto es todo. CLEMENTE ._ Tienes hoy un aroma melanclico, como de heliotropo. pg. 25

EDELMIRA._ Tal vez. CLEMENTE._ (La besa y la abraza.) Vence todos los pesares, mi dulce Edelmira. Es un crimen turbar el amor. EDELMIRA._ Tienes razn. CLEMENTE._ Arriba ese nimo, entonces. (Se levantan simultneamente y se toman las manos como colegiales, hacen una o dos vueltas, entregados a la embriaguez del amor que experimentan, y luego se besan otra vez.) Unirnos y fundirnos en un beso. EDELMIRA._ As me dijiste la primera vez que estuvimos solos. CLEMENTE._ Te acuerdas? EDELMIRA._ Que si me acuerdo? De todo, de todo. Como si cada palabra fuese un gigante o un ngel. CLEMENTE._ De veras? EDELMIRA. Lo dudas? Me dijiste: Estamos unidos el uno al otro como la voz al llanto y a la risa. CLEMENTE._ Es verdad. EDELMIRA._ Le ofrezco mi vida. Te acuerdas? Y parecas ofrecer una preciosa joya antigua, t que eres tan joven. CLElVIENTE._ Esa noche me deslumbraste. Esa noche sent humillado todo mi orgullo, porque desesperaba de poder llegar hasta ti.

EDELMIRA._ No tanto, mi querido, porque en la primera conversacin que tuvimos t pusiste mucho orgullo. Hablaste como si estuvieras oyendo todo lo bueno que se dice siempre de ti, de tu talento, de tu porvenir poltico... CLEMENTE._ Todo eso no era ms que un pobre consuelo que buscaba mi amor en derrota. ntimamente me senta un desdichado. EDELMIRA._ Pero despus, cuando viste que mi simpata te esperaba como una mano tendida espera a otra mano... CLEMENTE._ Ah, entonces todo mi orgullo desapareci quemado por una rfaga de fuego! Pg. 26 EDELMIRA _ Y, sin embargo, venciste t. Tu humildad fue tu fuerza. CLEMENTE._ Entre nosotros no hay vencedor. La lucha contina como en el primer encuentro. Por eso nos amamos cada vez ms. EDELMIRA._ (Regresando a su melancola de hace un instante). No, Clemente, no. Venciste t. Si yo no me engao. La prueba est en que yo, casada y todo, me rend. Venciste con humildad, pero despiadadamente. CLEMENTE._ (Un poco sorprendido.) Qu significa esto, mi paloma? Arrepentimiento? EDELMIRA._ (Se echa a llorar en el homro de Clemente.) No s. Algo es, pero no s qu. CLEMENTE._ No habamos quedado en que es un crimen turbar el amor? EDELMIRA._ No lo puedo remediar. CLEMENTE._ (Despus de un silencio respetuoso del llanto de Edelmira.) Una hermosa mujer como t no debe llorar nunca. El llanto es la venganza de las feas. Ven, sintate. (La conduce al mismo sitio en que estaban antes y se sientan los dos.) Qu ocurre? Cuntame, explcame. EDELMIRA._ Te quiero mucho. (Se echa a llorar nuevamente. Luego se repone, como si bubiera vencido al fin su melanclico estado de nimo.) Te quiero mucho y estoy arrepentida. CLEMEMTE._ En ese caso quedas en libertad de hacer lo que te parezca necesario para tu tranquilidad. Si el no vernos ms te puede dar la tranquilidad que necesitas, puedes, desde este instante, regresar a tu casa para no vernos nunca ms. EDELMIRA._ No ves? Te has enojado! (Lo abraza apasionadamente.) Perdname. No me hagas caso. Estoy trastornada. Debes comprender y perdonarme. Dame un beso y todo se pasar en seguida. (Clemente permanece impasible.) No quieres besarme? Te beso yo, entonces. (Lo besa, en efecto.) Ahora s. Ya est. Mrame. Ya soy otra. Ahora me ir tranquila. Llegar a mi casa, y... a qu no pg. 27 sabes lo que har? Adivina. CLEMENTE._ No s, querida. EDELMIRA._ No sabes? Qu vergenza! No sabes lo que voy a hacer en mi casa? CLEMENTE._ (La mira y sonre.) No, no s. EDELMIRA._ Tonto. Ir a mi casa y pensar en ti. Soar con este par de horas felices que hemos pasado juntos. Y ver tu rostro de este momento y el de hace un instante, y me parecer imposible que yo lo haya tenido junto a mis labios y que lo haya abandonado... Y t, qu hars entretanto? Hars poltica. Qu horror! T tambin haces poltica! (Lnguidamente se acerca a un espejo y empieza a componerse la cara y el peinado, con la simplicidad que se haca lo primero, por aquellos aos, y las grotescas dificultades de lo segundo. Clemente se le aproxima y la besa en el cuello. Ella arquea su busto, levanta sus brazos y toma, a su espalda, forzadamente la cara del galn y la besa. Luego se separan. l la obseeva a travs del espejo, y cuando sus ojo sse encuentran con los ojos de ella, sonren ambos, felices en su jueg opueril de enamorados.) CLEMENTE._ (Desde el balcn.) En este momento no hay nadie en la calle. Y parece que el farol del zagun est apagado. No ha habido necesidad de pedir que lo hicieran. ( Vuelve a acercarse a ella. En voz baja, como la frase anterior.) Podemos salir tranquilos. Es decir, siempre que aceptes mi compaa. EDELMIRA._ (Blandamente.) No, querido. Es mejor que yo salga sola. He tenido hasta la precaucin de vestir en forma distinta a la que acostumbro, para que no se me reconozca fcilmente. CLEMENTE._ Como t prefieras. EDELMIRA._ No te molesta, verdad? (Se pone el sombrero.) CLEMENTE._ No faltaba ms. (Y le da un beso. Unos golpecitos en la puerta los interrurnpen bruscamente. Clemente se sorprende, y Edelmira pone de inmediato cara de miedo. En seguida, se repiten los golpes. Clemente, pg. 28

desde el sitio en que est.) Quin llama? UNA VOZ._ Lo buscan, seor. Clemente, luego de una ligera vacilacin, abre la puerta y se enfrenta con Ecumnico. CLEMENTE._ (Tarda un segundo en dar la sensacin de que ha reconocido a Ecumnico). Qu se le ofrece? ECUMNICO._ (Sobrando a la situacin y a su interlocutor.) Como soy un poco mal pensao, se me puso que ust estaba aqu... con... (Observa a Edelmira y contina la frase sin sacarle las ojos de encima.) con la seora... y me precisaba saber si es verd. CLEMEMTE._ Retrese de aqu inmediatamente! ECUMNICO._ Dispnseme, dotor, pero no puedo. CLEMENTE._ Retrese, le digo, si no quiere pagar cara su bravuconada. Cobarde! ECUMNICO._ No ve que soy un atrevido? CLEMENTE._ Ralea de hombre! Si demora un momento ms lo voy a matar de un balazo! (Y queriendo unir la accin a la palabra, lleva una mano al bolsillo de atrs del pantaln, para sacar el revlver. Ecumnico le pega un manotn a la mueca, pero Ordez logra zafarse, retrocediendo hasta desaparecer por la puerta del lateral derecbo en el preciso instante en que Ecumnico saca de la cintura su cuchillo y, mediante un corto movimiento de brazo, lo apuala mortalmente. El espectador slo ve el movimiento homicida, pem no el cucbillo perforando la ropa y las carnes, Un quejido del doctor Ordez, de entre cajas, dramatiza el crimen. E delmira se siente electrizada ante eI grito. Confusa y lentamente se acerca a la puerta, observa con una mirada de estupor el cuerpo, que se supone tendido, de su amante. De pronto, lanza un grito de espanto..) ECUMNICO. No le conviene gritar, seora. EDELMIRA._ Asesino! Asesino! (Se corre hacia su amante y se echa a llorar desesperadamente. A continuacin, como obedeciendo a una idea luminosa, quiere salir corriendo en busca de auxilio, y Ecumnico se interpone.) pg. 29 Por qu no me da paso? Asesino! Se ha puesto de acuerdo con mi marido? Espera a mi marido? Es mi marido el que lo ha mandado matar? Es claro. Como siempre. Asesino mercenario! ECUMNICO._ A m nadie me manda matar. Nadie me ha mandao nunca. No soy cobarde como este dotorcito traidor. (Seala el cuerpo del doctor Clemente Ordez.) No tiene vergenza de tirar la honra de su marido entre los perros...? EDELMIRA._ (Interrumpiendo.) Como usted. ECUMNICO._ De mi laya, iba a decir. Yo soy as seora. (Muestra la palma de la mano). Soy hombre de don Alejo desde hace muchos aos. Ust lo sabe. Y como le cuido la espalda, tengo que ver las traiciones que se le hacen y castigarlas a mi modo. No voy nada en el asunto. Yo jams voy nada en las paradas en que me juego el peyejo. No me obliga ms que la lealt. Usted no sabe lo que es eso, seora. (Mostrando esta vez el fondo irreductible de su adHesin.) Tiene un marido machazo, y lo que no le ha podido hacer ningn hombre: ensuciarlo, hacerlo hocicar, lo ha hecho ust. Si es pa retorcerle el pescuezo como a gayina! Justo! Como a gayina! De qu le sirve a don Alejo haber corajeau toda su vida, si ahura su propia mujer, doa Edelmira Carranza de Garay, lo basurea sin asco? Si es como pa matarla y morirse de estrilo! (Despus de una pequea pausa.) Una vez vi su retrato en el Cari Careta , y pens que con una mujer que se le pareciese tan siquiera como un aniyo de turco se parece a otro de oro, uno podra sosegarse y... (Un silencio.) Si habr sido sonso! (Edelmira pasa, insensiblemente, de la impresin brutal de haber presenciado el asesinato de su amante, sin haberlo podido impedir, al desgarramiento moral que le produce la idea de haber traicionado a su marido. Y se echa a llorar, ahora en silencio. Ecumnico, luego de una pausa, durante la cual permanece inmvil y mira llorar a Edelmira, se asoma al balcn, despus sale y reaparece en seguida.) Puede irse. pg. 30 No hay nadie en la caye. Pero, guay de ust, si dice una sola palabra de lo que ha pasao! Nadie lo sabe. Ust y yo, y nadie ms. Me comprende? Y si don Alejo se enterase, despdase del respiro. (Tras una leve pausa.) Puede irse. (Viendo que Edelmira no se mueue.) Si no se va por su volunt, la tendr que yevar a la rastra. EDELMIRA._ (Se echa nuevamente a llorar.) Usted ha estado hablando de lealtad y quiere obligarme a abandornar el cadver de un hombre al que he besado como se besa al nico hombre de toda la vida? No sabe lo que ha hecho, pero sabe mucho menos lo que dice. Tengo el deber de estar junto a l, que ha encontrado la muerte en mi amor. ECUMNICO._ (Que intuye ms que comprende el sentido de las palabras de Edelmira.) El asesino soy

yo. EDELMIRA._ Y quiere que yo sea su cmplice, abandonndolo en sus manos siniestras? (Deprimida y desorlentada.) Vyase! Djeme cuidar a mi muerto. Asesino! Asesino! ECUMNICO._ (Casi con suavidad.). Si ust se queda aqu se va a enterar todo el mundo. Vendr la polica y al verla lo van a comprender todo. EDELMIRA._ A m ya no me importa nada. ECUMNICO._ Es que yo no quiero que lo sepa don Alejo! EDELMIRA._ Mteme a m tambin, si quiere. Le cuesta tan poco! (En una crisis de desesperacin.) Mteme! Mteme! Poco puedo sacrificar ya. De todos modos no me queda ms que la muerte. (Nuevo llanto.) ECUMNICO._ (Sin saber qu hacer) Ust tiene aflicin porque est con miedo. Todas las poyeras son igualitas! Hacen el barro y despus yoran. Por qu no le pondrn pecho a lo hecho! (Un silencio.) Vea, seora. Yo ya le he dicho que soy as. (Vuelve a mostrar la palma de la mano.) Vyase a su casa, a rejuntarse con su marido. Ust es todo pa l. La polica tiene que creer que lo han rnatao por poltica. Estamos en vsperas de elecciones y pg. 31 todo el mundo tendr que creer lo mismo. Ust puede odiarme a m, pero no puede tener malos sentimientos pa un hombre como don Alejo, que es un marido que sabe amparar y querer a su mujer. Vyase y aprenda a respetarlo. Todo esto que ha pasao es cosa de maliantes. (Edelmira, tras un largo silencio, inicia desmayadamente un mutis. Ecumnico, detenindola con un ademn .) Agurdese un momento, seora. (Vuelve a asomarse al balcn) Vyase. (Edelmira, sale, a paso lento. Ecumnico la mira alejarse desde la puerta. Se vuelve a la habitacin, observa el cuerpo del doctor Ordez. Luego se guarda su cuchillo y bace mutis.) De esta hecha te has quedao grfano, Ecumnico. TELN pg. 32 ACTO SEGUNDO PRIMER CUADRO El despacbo de don Alejo Garay, en el comit del partido a que pertenece. nica puerta practicable, alta y ancha, al foro, que comunica con un anrplio saln, en el que la clientela poltica se rene. En efecto, a travs de la puerta abierta se ve a numemsos correligionarios entreteniendo sus ocios. Algunos en intencionada chchara y los ms en un modesto monte que les volatiliza los nikles . Al levantarse el teln, est en escena el viejo Lauro, canoso y rengo. Est en el despacho del caudillo ausente, terminando de hacer la limpieza. No puede ser ms modesto el despacbo de don Alejo: una mesa grande, de respetable edad, y un tintero que no condice con lo macizo de la mesa; un armario, no menos viejo, y un par de sillones, ms o menos muelles, pero del ms diverso origen. En la pared, un cartel impreso, de considerables dimensiones, con varios retratos, distribudos en valo. Arriba, en letras grandes, dice: Unin Nacional ; abajo, en caracteres un poco ms modestos, esta petulancia: La patria los reclama. TESTA._ (Asomando.) Ch Lauro, ests siguro que va a venir don Alejo? LAURO._ (Sin interrumpir su tarea y sin mirarlo). Siguro? Siguro no hay ms que la rnuerte. TESTA._ Dejte de gracias, y contestme. Vendr o no? LAURO._ Yo creo que s. O te cres que voy a estar pg. 33 trabajando pa que ustedes se asomen y vean limpio su despacho? TESTA._ (Entra y se acerca a Lauro.) Decme... LAURO._ (Interrumpindolo.) No, no, no! Eso s que no. Aqu no se puede entrar. Ya sabs que a don Alejo no le gusta que se estn aqu. TESTA._ Pero orne. Si es para hacerte una pregunta no ms. LAURO._ Bueno, pregunt y andte. TESTA._ No sabs si anoche alcanz a echarle la firmita esa a la recomendacin? LAURO._ Qu esperanza! Si ha venido ms gente anoche, dispus que te fuiste. Pareca un hormiguero esto. TESTA._ Entonces hacme el favor de ponrsela bien a la vista, en cuanto yegue. LAURO._ Bueno, vamos a ver si cuadra la cosa.

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TESTA.__ Qu no va a cuadrar cuando el viejo Lauro quiere una cosa! Si vos pods ms que nadie aqu. LAURO._ (ntimamente complacido.) S, ven a hacerme cosquiyas vos. TESTA._ Es la verd. LAURO._ T bien. Si puedo, vos sabs que soy hombre de hacerlo. Pero largte de aqu. TESTA._ Las llaves del armario las tens vos? LAURO._ Oh! Y quin si no? TESTA._ No te me vays a olvidar entonces. LAURO._ And tranquilo, que si cuadra yo la hago. Pero, largate. (En el momento en que Testa inicia el mutfs, asoma Bataraz. Lauro vuelve a escandalizarse.) No quiero que entren aqu! Todo el santo da tengo que estar pelindolos. Lrguense, los dos. (Testa sale rindose.) BATARAZ._ (Mientras avanza tranquilamente.) No grits, viejito piyo. Te voy a dar unas chirolas pa que se te vaya el mal genio. (Acaricindole la cabeza.) Por un casual: no sabs si ha venido por aqu el dotor Lucero? (Le da unas cobres..) LAURO._ (Recibindolos.) El dotor estuvo muy pg. 34 temprano, pregunt por don Alejo, le inform que no saba, como tengo orden de informar a todo el mundo, y se fue. BATARAZ._ No dijo si va a volver? LAURO._ Pa qu me va a decir nada a m? Si acaso yo soy su secretario? BATARAZ. Atendme. Yo me voy, porque tengo mucho que hacer... LAURO._ (Con buen humor.) La pucha! Parecs ordenanza del Parlamento por lo rumboso. Tengo mucho que hacer! (Haciendo una risa caricaluresca.) Por qu no te hacs instalar un comit? BATARAZ._ Qu viejo diablo ste! Bueno, escuch, si cai el dotor Lucero, me hacs la gauchada de decirle que yo he venido por l y que ms luego vuelvo. Entendiste? Que no se te pase. Ya sabs que yo soy ms agradecido que viuda gustadora... LAURO._ S, hombre, s. Ya he odo. (SaleBataraz. Del saln g rande, durante todo el tempo llegan los ecos de la timba y de las conversaciones. E1 viejo Lauro termina de hacer la limpieza, cierra la puerta, y en un rincn del despacbo, que resulta el menos visible para cualquier curioso que abriese la puerta, empieza a contar las monedas que le fueron dadas en el da. Estando en esa delicada tarea, abre pausadamente la puerta Bravatto, un italiano viejo, con aspecto de verdulero.) Qu se le ofrece? BRAVATTO._ (Entrando.) Dun Aleco? LAURO._ (Empieza a revisarse cmicamente los bolsillos.) No lo tengo. BRAVATTO._ (Ponindose a tono.) E yo tampoco. LAURO._ (Ya en serio.) No ha yegao. BRAVATTO._ Me precisa vederlo. LAURO._ Esperel ahi, en el saln. BRAVATTO._ Ost non sabe nada de las papeletas de mes hicos? LAURO._ S que las ha mandao buscar con un mozo pg. 35

que est ahi, timbeando. No lo conoce a Casimiro? BRAVATTO._ Non lo canuzco. LAURO._ Tenga paciencia y espere1 a don Alejo. l le va a informar. BRAVATTO._ Ma dica: e una obligazione de cogar all? LAURO._ Aqu no hay ms obligacin que trair la boleta de iscricin. BRAVATTO._ Eh... La boleta yo la tengo. Mes hicos non la tienen, ma per, yo s. E voto sempre! Li entrego la boleta a dun Aleco, e ya est. LAURO._ Hace bien, amigo. BRAVATTO._ Ma dica: yo puedo ir a veder a cogar all? LAURO._ Cmo no! Si aguanta. Entretngase, entonces. Don Alejo no ha de tardar. BRAVATTO._ E lindo da veder a lo mochacho que cugano. Parece que tovirano propio in gatito in la mano. (Remedando al tallador que tira.) Acarciano la baraca propio come in gatito. Despus, sale el pero e le muerde la prata. Con una risa chiquita, celebra sus gracias y sale. Detrs de Bravatto sale Lauro y cierra la puerta. El despacho de don Alejo queda un momento desierto. L.uego, aparecen dos muchachotes, Ventarrn y El Yiyo, que son los fijadores de carteles del comit. Visten lo ms pobremente posible y se ve que van a terminar, fatalmente, en guapos de comit. Al entrar, buscan con la vista algo que no encuentran. VENTARRN._ No estn ni los carteles ni Lauro. EL YIYO._ Los carteles no estarn en el armario? (Intenta abrir el armario.) Est con yave.

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VENTARRN._ Abrlo con cualquier cosa. No tens cuchiyo? EL YIYO._ No, dejemol as. VENTARRN._ Pero, no se puede abrir en deveras? Y hace l mismo la prueba para convencerse. En esa pg. 36 operacin lo sorprende Lauro, que vuelve hecho una furia. LAURO._ Con el permiso de quin se permiten entrar al despacho de don Alejo, primero, y dispus forzar la cerradura del armario? Quieren decirme? VENTARRN y EL YIYO._ (A coro, como si se hubieran puesto de acuerdo.) Eh, eh, eh! LAURO._ Aqu no puede entrar nadie. VENTARRN._ Venimo a buscar los carteles nosotro. EL YIYO._ Tenemo orden de buscar ms carteles cuando se acaban lo que se yevamo. LAURO._ Se piden. Yo soy el intendente del comit y tengo que cuidar que nadie saque nada y que no entren al despacho de don Alejo, que es el patrn de todo esto. EL YIYO._ Vas a ser intendente! LAURO._ Bueno, afuera. En seguida. EL YIYO._ Cuando venga don Alejo le decimo que el intendente no quiso que furamo a pegar ms carteles. VENTARRN._ Claro. Se abre violentamente la puerta y aparece don Alejo, seguido de Bravatto, enmudeciendo a los circunstantes. Don Alejo se sienta al escritorio. ALEJO._ (A Lauro.) Qu novedades hay? LAURO._ Estuvo el dotor Lucero. Pregunt por ust y se fue. ALEJO._ Qu ms? LAURO._ Ninguna otra novedad, don Alejo. ALEJO._ No ha venido Ecumnico? LAURO._ Hace mucho tiempo que no aporta por aqu! ALEJO._ Y qu hay de lo suyo, amigo? BRAVATTO._ E... se non lo sabe ost, dun Aleco. pg. 37 ALEJO_ (A Lauro.) Llamme a Casimiro. Supongo que est ah, no? LAURO._ S, ah est, jugando. Sale y vuelve de inmediato con Casimiro. ALEJO._ (As que se presenta Casimiro).Lo has visto a Ecumnico? CASIMIRO._ No, don Alejo. No di con l . Pero la vi a la vieja y le dej dicho que ust lo precisaba de urgencia. Estuve tambin en los dos boliches que frecuenta y encargu que lo mandaran en cuanto yegara. ALEJO._ No fue esa la comisin que le di, mi amigo! Le dije que lo buscara y que lo trajera. (Un silencio.) Qu hay de la fe de nacimiento de los hijos del amigo? (Seala a Bravatto.) CASIMIRO._ No han encontrado a ningn Juan Bravatto nacido en el mes de otubre. ALEJO._ Est seguro que su hijo naci en el mes de octubre? BRAVATTO._ (Vacilando.) Eh!... Ai est la cosa! Nun mi ricuerdo bien. Yo s, ma per, de fico, dun Aleco, que el muchacho, Giovanni nun si yama Joan, si yama Giovanni , naci por il tempo dil tumate. E il tumate viene sempre in otubre. Cuando, per un achidente, viene un po de fro di verano, tenemo il tumate in noviembre. Per sempre viene in otubre. ALEJO._ Lo que interesa saber es la fecha de nacimiento de su hijo. BRAVATTO._ E, a buen intendedor... basta cun la cosecha dil tumate, dun Aleco. ALEJO._ Y el otro? EI que le sigue? BRAVATTO._ Carlucho! De se mi recuerdo bien! Yo vena de la quinta con la premera canastra de higus, cuando soy sentidu el grito de la madre. Cor, e cuando yego no era la madre que gredaba: era il ragn de Carlucho. ALEJO._ Pero ust los inscribi en la iglesia a los muchachos? pg. 38 BRAVATTO._ Eh!... De eso nun mi recoerdo, dun Aleco. Le digo la verd. ALEJO._ (Escandalizado.) No recuerda haber inscripto a ninguno de sus hijos? BRAVATTO._ Nun dico que no: dico que nun mi ricoerdo. ALEJO_ Tiene buena memoria para recordar lo de los higos y lo de los tomates, y le falla la memoria para saber si los inscribi? Cmo se explica eso?

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BRAVATTO._ Tambin mi ricoerdo di otra cosa: Mingucho vino al mundo, custo, custo, a lo noeve mese de Carlucho. Non retras ne meno un da. A lo noeve mese, se present diciendo: Sono cu. Per si un caso durmeno mes hermanitus, vengo yo per hacer el baruyo. E compli con la palabra. Hizo m baruyo l solo que todos los muchacho cuntos. ALEJO._ Bueno, mi amigo, sus recuerdos son muy graciosos, pero tengo mucho que hacer. Es necesario que se busque varios testigos para inscribir a los tres muchachos. Son tres votos, y vale la pena. Vngase con algunos amigos, viejos conocidos suyos, quc puedan atest.iguar que los muchachos son sus hijos, y la fecha aproximada en que nacieron. Entendi? BRAVATTO._ S! Lo mochachos tienen amigos a patadas. Ma vale que non lo toviesen, per que li garanto, dun Aleco, que son ma raganes que mes hicos. ALEJO._ No me ha entendido. Los amigos de sus hijos no sirven. Tienen que ser amigos suyos, de su edad, ms o menos. Tienen que atestiguar que reconocen a sus hijos como hijos suyos. Comprende ahora? Tiene parientes? BRAVATTO._ S que los tengo! ALEJO._ Trigalos pronto. Y ahora, djeme trabajar. BRAVATTO._ Que le vaya bien, dun Aleco. ALEJO._ Adis, amigo. Ya sabe que lo espero con los parientes. (Bravatto sale. Don Alejo saca una lista de un cajn y lee. A Casimiro.) A vos te encargu que me lo pg. 39 vieras a Bevilaqua? CASIMIRO._ A m no, don Alejo. ALEJO._ Qu te encargu a vos que hicieras? CASIMIRO._ Que viera a Ecumnico y que fuera por la fe de nacimientos de los muchachos sos. ALEJO._ Nada ms! Y a pesar de haberte encargado nada ms que eso no has sido capaz de dar con Ecumnico? Te prends al naipe como a mamadera vos! En la puerta, silenciosamente, se recorta la figura de Ecumnico, quien oye las ltimas frases y luego saluda. ECUMNICO._ Buenas. ALEJO._ En este momento acababa de preguntar por vos. Pas. Qu te queds haciendo ah en la puerta? (Despus que Ecumnico ha entrado.) Sentte. ECUMNICO._ Toy bien, don Alejo. ALEJO._ Te estoy tratando como a visita. Sentte. (Ecumnico se sienta.) Qu te pasa que me ests abandonando? ECUMNICO._ Nada. ALEJO._ Est bueno. (Luego de un silencio.) Con que nada? Y te queds tan campante! (Otro silencio, despus del cual habla con cierta dureza.) Ya debieron haberse ido ustedes! (Los dems circunstantes salen. Lauro, que es el ltimo en hacer mutis, cierra tras s la puerta. Despus de una breve pausa.) Qu te pasa conmigo? Qu entripado tens? ECUMNICO._ Ninguno. ALEJO._ (Fastidiado.) Te he mandado llamar para que hablemos y no para que te vays de aqu con el entripado repitindote como una mala comida. Habl. ECUMNICO._ No quiero andar ms en poltica. ALEJO._ Aja! Te han birlao alguna candidatura que ands tan decepcionado de la poltica? ECUMNICO._ (Con violencia contenida.) No me azuce, don Alejo! ALEJO._ Epa!_ (Lo mira fijamente.) Te has venido con los nueve. As no juego. Me das mucho miedo, che. pg. 40 (Una pausa) Qu te ha hecho de malo la poltica? Digo, qu te he hecho de malo yo? Porque vos no conocs ms poltica que la ma. ECUMNICO._ Toy relajao de tanto andar en macanas. ALEJO._ Es malo andar relajao. (Otra pausa) Alguna pelea brava? ECUMNICO._ (Con un gran dominio sobre s mismo.) Ya ni eso hay. Una pelea brava puede lavarlo a uno de tanta porquera que yeva adentro. ALEJO._La pucha que tras humo! (Se levanta, se acerca a Ecumnico e inmediatamente se vuelve hasta el escritorio, saca del bolsillo un revlver y lo deja sobre el mueble. Medio en broma, medio en serio.) A ver si de tan cansado que ests de hacer macanas, sals haciendo una bien gorda. Con una gran autoridad, se acerca de nuevo a Ecumnico y lo palpa de armas.

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ECUMNICO._ (Resistindose tmidamente). El arma, dejel, don Alejo. No manose cl arma, que no me gusta. ALEJO._ Yo acabo de dejar la ma. ( Le saca el cuchillo y lo deja sobre la mesa. Luego toma el revlver y el cucbillo y los guarda en un cajn del escritorio. Vuelve a sentarse.) Y... Cmo es la cosa, che? Por qu ands relajao? En qu has andado en todos estos das que no nos vimos? ECUMNICO._ (Ahora es l quien mira fijamente a su interlocutor, encontrando un extrao cambio de tono en la voz de don Alejo, despus de haber guardado las armas). En cosas de maulas no ms. ALEJO._ (Luego de otra pausa.) No quers emplearte? ECUMNICO._ Emplearme? (Sonre con una sonrisa melanclica.) Estara bueno! Y en qu? ALEJO._ (Con intencin). En los mataderos, por ejemplo. Manejs tan lindo el cuchillo. (Lentamente.) pg. 41 Estaras en tu puesto degollando... animales. ECUMNICO._ (Perpicaz.) T claro. Como me he adiestrao tanto degollando cristianos. ALEJO._ (Enrgico.) Eso mismo quera decir! ECUMNICO._ (Sacudindose la ropa, como si conservara toda su sangre fra.) Pero hace rato que no hay entreveros. Quin le dice que no se me haiga endurecido la mano? ALEJO._ (Se acerca violentamente a Ecumnico.) Acabs de matar al doctor Ordez vos! Brbaro! Te has credo que a m me ibas a engaar? No te acords que yo te conozco como si te hubiera parido? ECUMNICO._ Qu voy a matar al dotorcito se! Pa qu? Por qu? ALEJO._ Eso mismo es lo que yo pregunto! Por qu lo has matado? Que lo hayas matado, no tengo ninguna duda. Lo que me falta saber es el porqu. Qu te haba hecho ese muchacho lleno de mritos? Adversario leal, amigo de la lucha franca, generoso, servicial. Dec! Qu tenas contra l? ECUMNICO._ Yo? Qu poda tener contra l, si casi no lo conoca? No andaba en los boliches, no se meta con hembras... Es cierto que era adversario poltico suyo, pero ust nunca le hizo mucho caso. Por qu lo iba a matar? ALEJO._ Pues, lo has matado. Lo has asesinado! Y ahora todo el mundo creer que lo has hecho instigado por m. Dirn que te he mandado matarlo. ECUMNICO._ Ust nunca me ha mandao matar. Yo no he matao nunca por orden de nadie. Siempre he hecho las cosas por mi cuenta. Me he jugao siempre solo. A ust no le he pedido rdenes, ni consejos, ni amparo. Lo que haiga hecho por m, pa achicarme condenas o pa hacerme largar, lo ha hecho por su volunt. ALEJO._ Para todo el mundo no es as. El mundo cree que vos hacs lo que yo te mando. ECUMNICO._ Pero ust sabe que no es as. pg. 42 ALEJO._ En este momento siento la responsabilidad de las atrocidades que vos hacs. ECUMNICO._ Ust nunca me ha reprochao nada! ALEJO._ Y ahora qu estoy haciendo? ECUMNICO._ Ta queriendo empalmar todo lo que he hecho en mi perra vida, con el caso este del dotor Ordez! ALEJO. Porque este crimen tiene un responsable moral, que soy yo, y un responsable material, que sos vos. A nadie conseguira convencer, ni a mis amigos ms probados, que yo no tengo nada que ver con el asesinato del doctor Ordez. Pero si tengo y siento la responsabilidad, quiero saber el porqu de su muerte. Quiero saber por qu lo has matado. Por poltica no puede ser. Yo jams te he hablao de l sino reconociendo sus prendas personales. Te he hablado de l como de un ejemplo de adversario franco y caballeresco. No es as? ECUMNICO._ Ph! ALEJO._ Por qu lo has hecho entonces? ECUMNICO._ (Con una mirada un tanto amenazadora.) Avise si se ha propuesto hacerme escupir! ALEJO._ Pues, te advierto que no vas a salir de aqu hasta que yo no sepa toda la verdad de este asunto. Si no quers escupir, vas a hacer algo peor: vas a vomitar. ECUMNICO._ As, s. Como siempre se vomita sin ganas, puede ser. ALEJO._ (Gritndole). Conmigo no te hags el pcaro. Me has entendido? Ya sabs que soy la horma de tu zapato. ECUMNICO._ (Luego de una pausa, ponindose de pie. Con una sonrisa.) De mi alpargata; en todo caso. (Pausa.) Me voy a ir. ALEJO._ No te apurs. Sentte. ECUMNICO._ De todas maneras no tengo nada que decir...

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ALEJO. Si no ests dispuesto a hablar, te voy a denunciar yo mismo a la polica. Lo sentir mucho, pero pg. 43 tendr que hacerlo. ECUMNICO._ No hay por qu. Hace bien! Si me denuncia, nadie podr pensar que ust me ha mandao. T bien pensao. Y como a m no me perjudica... digo, por si ust pudiese creerlo y arrepentirse luego. (Alejo lo mira otra vez fijamente, como inquiriendo el verdadero sentido de las palabras de Ecumnico. ste, despus de un breue silencio.) Entonces, quedamos entendidos, don Alejo. Ust me denuncia, a m me cita el juez pa la declaracin indagatoria, y luego, nada... Otra vez como antes. Y ust, libre de las habladuras. Buenas. ALEJO._ (Desconcertado.)Pero, decme, qu clase de hombre sos vos? No te he dado pruebas de ser tu amigo? No te he respondido cada vez que has necesitado de m? No te he tratado siempre como a un amigo de toda la vida? Por qu no te confis, entonces? Por qu no decs lo que llevs adentro? Por qu sos escondido? ECUMNICO._ (Con una risa apenas desatada.) Pero, don Alejo, lo estoy desconociendo. T receloso, desconfiao. Las eleciones son suyas! No hay quin pueda con ust. Si est a la vista! ALEJO._ Mandte mudar de aqu! ECUMNICO._ Dme el arma, quiere? ALEJO._ (Saca el cuchillo y el revlver del cajn en que los ha guardado. Le e ntrega aqul a Ecumnico y se lleva el revlver al bolsillo). No quiero verte ms aqu por mucho tiempo! ECUMNICO._ Pucha que est raro, don Alejo! Pero voy a venir despus de las eleciones, pa festejar el triunfo. Digo, si me convida. ALEJO._ (Inmvil en la puera, esperando que Ecumnico termine de acomodarse el arma.) Estoy esperando que te vays! (Cuando Ecumnico, saliendo, deja ver la mitad de la espalda.)No s cmo me mantengo y no te quemo de un balazo! ECUMNICO._ Volvindose.) Como arma, me gusta ms el cuchiyo. Es ms de hombre. Obliga a pelear de pg. 44 cerca. Las armas de fuego, matan de lejos. No son pa ust, don Alejo. No le parece? (Tras una breue pausa) Hasta el asao del triunfo. TELN pg. 45 ACTO SEGUNDO SEGUNDO CUADRO Una esquina de suburbio. Por el lateral derecho viene prolongndose la cuadra que muere un poco ms all del centro de la escena. Casas de un piso, pintadas con colores vivos y revestidas de tiempo. Un metro antes de la esquina propiamente dihba, un farol a gas, con brazo de Hierro fundido y pintado de verde, incrustado en la pared. Es de nocbe, serena noche de verano. Al levantarse el teln, aparecen sentados en el peldao de una puerta simulada que habr en la ltima casa de la cuadra, y en la proximidad del farol, Camilito, Ventarrn y El Yiyo. Son tres jovencitos, de inconfundible historial en el barrio. Entre ellos ya han probado su baqua y sus fuerzas, sin superioridad neta para ninguno, lo cual ha dado cierta tranquilidad a Camilito, el menos peleador, que ha satisfecho su dignidad con una equivalen cia que no esperaba. En cambio, los otros parecen estar siempre prontos para dirimir la jefatura de guapo, que es el fantasma y el ngel que pueblan sus sueos. Junto a ellos, de pie, apoyados contra la pared, Bataraz y Testa. Hombres hechos a todo evento de la calle. En la vecindad de la delincuencia, aunque sin caer jams en ella, han conseguido hacerse temibles a los del barrio, con individuos de ndole extraa, que son, sin embargo, capaces de las ms nobles corazonadas. Un ingenuo amor a la ria, sin saa, los une y confunde. Cualquiera de ellos es capaz de saltarsobre los otros de su clase y desfigurarles el rostro, y es capaz, asimismo, de poner el pecho o la cara para recibir la trompada que provenga de cualquier otro pg. 46 punto que tenga otro nombre en la ciudad. Todos visten segn la moda. Todos llevan, pues, pauelo al 15

cuello y saco corto al brazo. BATARAZ._ Perd mis chirolas. Apost al Ttere. TESTA._ Con quin cinch? BATARAZ._ Con el Chacho. TESTA._ Muy pesao el Chacho pal Ttere. BATARAZ. Yo no lo conoca. TESTA._ Basta verlo. BATARAZ._ Es verd. VENTARRN._ (Que ha estado escuchando la conversacin de Bataraz y Testa, se pone de pie) Frisn lindo el Chacho! Yo nunca haba visto cinchada como sta. BATARAZ._ El pobre Ttere reculaba como si lo tiraran de la cola. TESTA._ Y cmo Gmez le hizo cinchada con un animal tan pesao? HATARAZ._ Dice que le ha ganao a frisones cinchadores de fama. TESTA._ DificuIto. VENTARRN._ Qu va a ganar! El ttere no le puede aguantar al Chacho ni el arranque! BATARAZ._ No es pa tanto. En un principio lo aguant bien. Yo cre que le ganaba. VENTARRN._ Qu iba a ganar el Titere? Nunca! Al principio el Chacho estaba como perezoso. No arrancaba. El cuartiador Correa meta azuzarlo: Chacho, Chacho, le gritaba. Y el frisn segua sin volunt. Los chasquidos del ltigo lo ponan brioso al contrario, y el grandote segua amodorrao. Por fin, Correa le acomod, con rabia, un latigazo en las manos. El animal lo sinti, porque medio se quiso parar en dos patas. Entonces el cuartiador lo ventaji castigndolo otra vez con ms ganas. El Chacho peg un tirn que arrastr al cabayo de G6mez como a una osamenta. BATARAZ._ Despus que lo arrastr un dos tres pg. 47

metros, el Ttere pareci que se afirmaba. VENTARRN._ Ah se puso linda la cinchada! El Chacho recin empezaba a tomarle el gusto a la cosa. Se ensanch de ancas, porque se le hundan los vasos en un trecho de tierra hmeda que haba en el patio, y empez a tironar. Mamita! Tiraba ms que las hembras. Los tiros parecan de goma. BATARAZ._ Se le vio al Chacho la voluntad de vencer, sabs?, y como el otro se agrandaba a puro coraje, los animales se sacaron espuma de todas partes. TESTA._ No venci fcil entonces. BATARAZ._ Qu iba a ganar fcil! Su buena fuerza le cost, frisn grandote y todo como es el Chacho. Titere perdi, pero es guapsimo. GUALBERTO._ (Aparece por lateral derecho.) Sal, turros de Balvanera. TESTA._ Qu te pasa que vens tan provocador y tan jailaif? La vspera de ao nuevo te pone as? GUALBERTO._ (Extrae del saco que trae al brazo algunas peras que tira a cada uno de los amigos y que stos reciben,hbabilidosamente, en las manos.) Fuimos a San Fernando. BATARAZ._ Con razn me extra el no verte en el corraln. GUALBERTO._ Cosechamos dos canastas de peras cada uno. Pancho llev una jaula de mistos. Qu mistos! Y qu peras! Prubenlas! Peras de agua, que no yegan a la ciud. Peras robadas, muchachos. Tienen gusto a monte. BATARAZ._ Fueron en tren? GUALBERTO._ En una jardinera que se agenci Pancho. TESTA._ A qu hora yegaron? GUALBERTO._ Salimos a las cinco de la madrugada y yegamos a las once. Churrasquiamos, tomamos mate, siestamos bajo los rboles y luego hicimos msica. Al comps de un tango tocao en el acordin de Pancho, cayeron algunas purretas almidonadas. pg. 48 BATARAZ._ Y como vinieron se fueron. GUALBERTO._ Una de ellas tena en la boca un olor a choclo tierno, que se me ha quedao en la nariz como una colonia. Qu hembra, hermanos! TESTA._ Es de ay? GUALBERTO._ De ay es. Tendr que volver ni aunque ms no sea de a pie. BATARAZ._ Empalmaste? GUALBERTO._ Es tan macanuda que no me atrevo a ilusionarme! TESTA._ Si has yegao a la boca...

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GUALBERTO. Me dio calce. Yo estaba subido a un peral cuando la divis. Eya vena en direccin al rbol, de la mano de una amiga. No quieren unas peras? , les pregunt, de contento que estaba, sin intencin de filo. Y cmo no. En tratndose de cosas ricas, est de ms la pregunta , respondi la ms pintona. Ah no ms les tir las mejores frutas. Empezaron a morderlas con unas ganas? La del cuento mostraba unos dientes de azcar. Le tuve envidia a las peras. Quin fuera fruta! , le dije a la que le haba echao el ojo. Muerdo fuerte , me contest la respondona. Ms fuerte la mordera yo. Quin sabe , volvi a responder, ahogndose entre la pera y la risa. Y no aguant ms. Baj como por un palo jabonao, de miedo a que se me hiciera humo. Y pa qu les voy a alargar el cuento. Me estoy queriendo con este olor a eya que me ha dejao. YIYO._ Y nosotros? A ver cinchar unos mancarrones viejos! Empieza a orse ae un tango de organito. Gualberto se va basta la esquina y chista al organillero. El tango se interrumpe bruscamente. GUALBERTO._ Tengo unos nicles que me estn bailando en el bolsiyo. TESTA._ Ests como pa yamar a los voluntarios de la Boca. BATARAZ._ Endeveras, che. Tens ms fiesta adenpg. 49 tro que un almanaque. Por la esquina aparece un viejo arrastrando su mquina de msica. GUALBERTO._ (Al organillero.) Mtale, viejo. No le mezquine al manubrio. El viefo hace funcionar su organillo, del que sale la cadencia de un tango flor. Los muchachos y los hombres forman parejas y bailan ritualmente. BATARAZ._ (A su compaero.) No te apurs! El tango se baila con toda la vida por delante. Obedec al comps ms que a la vieja. TESTA._ (A su compaero.) No puedo bailar con vos! Te vens encima y me manes. YIYO._ Aprendan. As se baila esto. Y despus dicen que nadie naci sabiendo. A m no me ensearon y... ya ven. Soy como el patrn del tango! GUALBERTO._ Che, vos, estirao, cayte. Dej bailar. Qu hombrecito ste! Todava no sabs que el tango se baila escuchndolo como una pitada de ausilio? Una pausa larga, durante la cual no se oye ms que la msica y se percibe la entrega total de los bailarines a la emocin del baile. GUALBERTO._ (As que termina la msica.) Otro. BATARAZ._ S, pero no me apure, amigo. No ve que se me resiente mi compadre? GUALBERTO._ Tu compadre? BATARAZ._ S, hombre. El que yevo adentro. Si acaso no es mo? (Otro tango del organito.) GUALBERTO._ (A Yiyo.) Ven, vamos a bailarlo los dos. De una de las casas sale una mucbacha y se encamina hacia la esquina. GUALBERTO._ (Al pasar la muchacha frente a ellos.) Por culpa de ustedes, las poyeras, tengo que bailar con este zanguango. No quiere acompaarme, triguea? MUCHACHA._ Lo siento. (Con una sonrisa abierta.) Tengo compaero para todo el baile. pg. 50 GUALBERTO._ Tan joven y ya comprometida? MUCHACHA._ Por eso, pues! La muchacha sigue su camino. Tuerce hacia la derecha y desaparece. Gualberto y el Yiyo empiezan a bailar. Otros forman pareja y hacen lo mismo. GUALBERTO._ As, ves? Sabrs vos lo que es tango! Por la esquina, derecha, aparece doa Natividad. Tiene su rostro una singular expresin de energa. Viste un vestido lirnpio, que ha mudado de color a fuerza de lavados. BATARAZ._ (Sin dejar de bailar, le habla con el natural buen humor que parecen tener todos.)No se atreve a acompaarnos, doa Nativid? GUALBERTO._ Adnde va tan apurada? NATIVIDAD._ (Que se babr acercado ya a los mucbacbos.) No me lo han visto a Ladislao? BATARAZ._ No lo he visto en todo el da. Dejan de bailar. Segundos despus deja de sonar el organito. TESTA._ Por el corraln no anduvo. GUALBERTO._ Le pasa algo, doa Nativid? Si precisa de nosotros, ya sabe: pa servirla estamos. Todos hacen rueda en torno a Natividad, adivinando lo que ocurre. Un silencio prolongado.

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NATIVIDAD._ Sigan no ms, muchachos. No se incomoden por m. Divirtanse, que pa eso tienen alegra. Tambin yo pensaba estar alegre. Me haban prometido la libert de Ecumnico y han vuelto a engaarme. BATARAZ._ (Despus de una pausa pequea.) Me estraa, doa Nativid. Jams hubiera creido verla yorar. NATIVIDAD._ (Recobrndose rpidamente.) Quin? Yo? Tu tata, che! Tendrn que yorar otros antes que yo. Muchos hombres. Yo no yoro, che. BATARAZ._ Dispense, doa Nativid. No quise ofenderla. TESTA._ Total, yorar no es vergenza. pg. 51 NATIVIDAD._ Y tener hambre tampoco, pero a nadie le gusta andar con hambre. (Otra breve pausa.) La desgracia me ha golpeao muchas veces, pero siempre he preferido enfrentarla a cara e perro. GUALBERTO._ De perro? Habr sido de perra, doa Nativid. NATIVIDAD._ Tens razn. De perro es la tuya. (El organiller cesa de hacer tocar su cajn de msica y emprende la marcha. Doa Natividad es la primera en advertino.) Se les va la msica, muchachos. Sigan bailando. (Al organlillero, gritdndole.) Eh, musicante! No se vaya. Aqu lo estn precisando. (A los muchachos, mientras el oganillero se vuelve.) Yo voy a ver si hago algo por mi Ecumnico. Dios quiera que no encuentre a la gente con demasiadas maas pa zafarse de las obligaciones que tienen de libertarlo, porque tengo ya el pecho yeno de rabia y podra descargarla de mala manera. BATARAZ._ Quin le dice que no lo larguen maana? NATIVIDAD._ Maana es primero de ao. Ya no podr ser. Si no lo han hecho hoy da. GUALBERTO._ Quin le dice que no se haiga entretenido por ah? NATIVIDAD._ Hum! Soy dura pa yorar, pero tambin lo soy pal consuelo. GUALBERTO._ No, si no lo deca pa consolarla. Bien puede haberse quedao en algn boliche, festejando su libert. Ecumnico tiene tantos amigos. NATMDAD._ Los tiene, s. Tambin ustedes son sus amigos, sign lo cree la gente. Pero no se han dinao visitarlo tan siquiera. Bueno est el mundo pa creer en los amigos. Todos son como ustedes: prontos pa preguntar cuando se topan con alguno e la familia... demasiao seores pa incomodarse por el amigo en desgracia. Si los amigos fuesen como el ser crioyo manda, mi Ecumnico no estara encerrao y ustedes lo tendran esta noche aqu, bailando como el mejor, y yo andara con alguna vieja, pg. 52 feliz de no saber que lo era. BATARAZ._ Ve? Ta yorando ust. No hay vuelta, doa Nativid. No tiene lgrimas y yora as... con palabras. Se le ha caido el naipe y se le vio la trampa. NATIVIDAD._ (Indignada.) No te desarmo y te pego unos planazos con tu mismo cuchiyo, pa no dar que hablar a tus amigos, pa que no se ran de vos. Yo no preciso desahugarme, me entends? El que yora pide perdn a sus penas, y cuando se pide perdn es porque hay de qu arrepentirse. Yo no me arrepiento, ni por m ni por mis muchachos, que han sido siempre como yo he querido que fuesen . Su coraje no lo han robao. En estos pechos resecos se han amamantao, sabs vos? GUALBERTO._ No se enoje, doa Nativid. No he querido ofenderla. NATIVIDAD._ Tiene una lengua de mujer abandonada este hombrecito! Pero conmigo tens que cuidarte, porque la desgracia de ser poco hombre se te puede doblar cuando te convenzs, adems, de que yo soy poco mujer. (Inicia el mutis. Al pasar junto a Bataraz, se enfrenta con l.) Vos te cres un hombre, verd? Si algn da a Dios se le da la gana de matarte un hijo yo no lo deseara nunca . Por sta! (Hace la cruz.) Pero si se le da la gana y se lo yeva, vos yoraras. A m me yev seis, y no he yorao. Aprend a ser fuerte de esta vieja! A pedido de Gualberto, que se habr acercado al organillero a ese objeto,, vuelve a sonar el organito. BATARAZ._ Pucha que tiene malas pulgas ust! Si yo lo que he querido es hacerla rair, doa Nativid. Venga, baile conmigo este tango. NATIVIDAD._ Tas loco vos! Si yo no s. BATARAZ._ Qu no va a saber! (La fuerza a dar unos pasos con l.) NATIVIDAD._ Si fuera una polca, todava. (Despus que se zafa.) Si no s. Has visto que no s? TELN pg. 53

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ACTO TERCERO PRIMER CUADRO Sala de la casa de don Alejo, convertida en escritorio del caudillo. Dos armarios bibliotecas, en cuyos estantes se alinean gruesos volmenes del Diario de Sesiones , alg unos de los cuales estn encuadernados. Un escritorio pesado, sobre el que habr un tintero de mrmol nix, un secante del juego y una carpeta grande. Junto al escritorio, un silln, el que corresponde, y a cada lado, otro, de distinto estilo. En la pared, un retrato de Carlos Pelleg rini, en el que el gran poltico financista aparece con un levitn que hace ms imponente an su imponente figura. Una puerta en el lateral derecho, que da al zagudn, y otra en el lateral izquierdo, que comunica con las dems habitaciones. Dos amplias ventanas, con persianas, que dan a la calle. Es de noche. Al levantarse el teln, Natividad aparece sentada. Viste de la misma manera que en el acto anterior. Se supone que al dejar a los mucbacbos se ha encaminado directamente hacia la casa de don Alejo. CHINITA._ Dice la seora que en un ratito viene. NATIVIDAD._ Gracias, mi hija. La chinita se va por donde apareci: lateral izquierdo. Natividad se alisa nerviosamente su escaso pelo blanco y amarillento. Un largo silencio, hasta que aparece, por lateral fzquierdo tambin, Edelmira. Su toilette , con ser de entrecasa, revela la coquetera de una buena moza. pg. 54 EDELMIRA._ Buenas noches, Natividad. NATIVIDAD._ Para m muy malas, seora Edelmira. Dos veces he venido hoy a verlo a don Alejo. Tendr que disimular su enojo si esta segunda vuelta no quise irme. Le aseguro que tena yena la boca de cosas feas, y las hubiera ido perdiendo por el camino. EDELMIRA._ Ha salido esta tarde, como a las cuatro, poco rato antes de venir usted, y asegur que vena a cenar: como a las ocho llam por telfono y volvi a decir que vendra, que lo esperramos con la cena. Al fin, tuvimos que comer sin l. NATIVIDAD._ Hum! No quedr atenderme. EDELMIRA._ A usted? NATIVIDAD._ Y por qu no? No he hecho ms que trair hijos al mundo pa que le sirvan, es cierto, pero se habr hastiao de tanta lialt. EDELMIRA._ No se apresure en juzgar mal a nadie, y menos a Alejo, que la estima bien. NATIVIDAD._ Antes era as. Desde que mi Ecumnico se vio envuelto en la muerte del dotor Ordez, todo ha cambiao. Van pa cuatro meses que me lo tienen encerrao, y don Alejo como si le hubiesen dao en el gusto. No est bien, seora Edelmira. EDELMIRA._ Tal vez no est en sus manos favorecerla. NATIVIDAD._ Es que no es favor lo que pido, sino justicia. Es justicia lo que pido. Mi Ecumnico no ha matado al dotor Ordez. Si don Alejo no ha querido que lo mataran, por qu haba de matarlo? Cuando Ecumnico dice que no, hay que creerle. Yo lo he parido y yo lo he hecho hombre y guapo. Lo conozco de derecho y de revs. Cuando l no dice nada, ahi, tal vez, puede ser el caso de echarle culpas; pero cuando dice que no, cuando a m me dice que no, me hago quemar como una mecha y digo que no, como l. EDELMIRA._ Y... le ha dicho a usted que no? NATIVIDAD._ T claro. pg. 55 EDELMIRA._ (Despus de una pausa.) Usted es la madre y hace muy bien en creerle. NATIVIDAD._ Yo hago bien en creerle porque es inocente. EDELMIRA._ Todos los hijos son inocentes para la madre. NATIVIDAD._ Es que yo soy una madre acostumbrada a que la adversid le arrebate sus hijos, y me hubiera resinao a la desgracia de Ecumnico pensando que ha matao por lial y por hombre. EDELMIRA._ Piense eso, entonces, y admita que ha sido l. NATIVIDAD._ Por qu va a cargar con culpas ajenas? Cmo se ve que a ust le hacen creer lo que quieren! EDELMIRA._ Quines me hacen creer? NATIVIDAD._ Su marido y los amigos de su marido. EDELMIRA._ Hablo muy poco de estas cosas con Alejo, y con los dems, ni palabra. NATIVIDAD._ (Despus de una pausa.) Don Alejo se me escurre y mi hijo padece. Ah est la cosa!

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EDELM IRA._ Le repito que mi marido la estima y que no dejar de hacer por ust lo que pueda. Al menos, siempre ha sido as. NATIVIDAD._ Qu voy a creer en la estima de quien se niega a arrimar su influencia pa que le hagan justicia a Ecumnico! EDELMIRA. _ Hable con l. Quiz se haya preocupado y usted no lo sabe. NATIVIDAD._ Me cuesta creerlo, aunque bien lo quisiera. EDELMIRA._ No se olvide que mi marido los ha servido en cuanta ocasin se ha presentado. NATIVIDAD._ Lo que yo no puedo olvidar es que mis muchachos Ecumnico el primero le han servido con riesgo del propio peyejo siempre. EDELMIRA._ No se aficione a los malos pensamienpg. 56 tos. Esprelo a Alejo y as sabr la verdad. NATIVIDAD._ Lo esperara aunque me echara. He venido pa saber, al fin, qu agua tengo en el pozo. ALEJO._ (Entra por la puerta del zagudn. Al uer a Natividad.). Oh! En qu anda, Natividad? NATIVIDAD._ En busca de su hombra. ALEJO._ (Cambiando, de pronto, de expresin y de tono.) Ya est borracha? NATIVIDAD._ Casualid que no estoy. ALEJO._ (A Edelmira.) Hacme cebar unos mates. (Edelmira sale por la puerta que da a las habitaciones interiores. A Natividad.) Hable sin tapujos. Qu quiere? NATIVIDAD._ Van pa cuatro meses que Ecumnico cst preso, y ust lo ha abandonao como a un perro muerto. ALEJO._ Est en manos de la justicia. No puedo hacer nada. NATIVIDAD._ Otras veces ha estao en esas mismas manos y su volunt pudo lo que le ha dao la gana. ALEJO._ Esta vez no puedo. NATIVIDAD._ Aura que es inocente, no puede? ALEJO._ Inocente? NATIVIDAD. Inocente, digo! Como ust, al menos. ALEJO._ Que no se le olvide a quin tiene por delante. NATIVIDAD._ No me olvido, don Alejo. Son palabras nada ms que pa ust. ALEJO._ Todas las sospechas recaen sobre Ecumnico. Y las mas tambin. Todo el mundo lo seala con el dedo. Aunque quisiera ayudarlo, no podra, porque el matador del doctor Ordez tiene que sufrir su merecido. NATIVIDAD. Mi hijo no ha matao. Lo dice l y lo digo yo. Pero, si l mintiera y yo mintiera, habra que buscar el porqu de esa muerte. En el caso, Ecumnico habra matao por poltica. Pa que haiga un alversario pg. 57 menos, como tantos otros quitaos del medio. Un ostculo ms salvao pa asegurar el triunfo de los suyos. Y qu hay con eso? Me lo van a tener encerrao como si hubiese matao pa robar, como si hubiese matao pa darse el gusto. Por la izquierda aparece la chinita con el mate y se lo sirve a don Alejo. ALEJO._ El doctor Ordez ha sido un hombre como pocos. NATIVIDAD._Ha sido su alversario. Pa Ecumnico y pa Ladislao, como pa ust y pa m, no hay ms que dos clases de hombres: los correligionarios y los alversarios. As les han enseao y as lo aprendieron. Se lo hemos enseao ust y yo. Es verd o no es verd? Don Alejo le eetrega el mate a la chinita, y sta sale por la izquierda. ALEJO._ Es verdad. Pero, hay que matar por eso a todos los adversarios? Yo no le he enseao a matar gente. NATIVIDAD. Mis hijos no odean a nadie. Sus amigos los quieren y la gente los respeta. ALEJO._ Los teme. NATIVIDAD._ Cmo a ust, como a todos los hombres que se saben hacer respetar, pues! Vuelve la chinita con el mate, que entrega a don Alejo. ALEJO._ Terminemos, Natividad. NATIVIDAD._ Yo no me voy si no me asegura que va a gestionar la libert de Ecumnico. ALEJO. Todo lo que pude hacer por l lo he hecho ya al no denunciarlo yo mismo como matador del doctor Ordez, segn se lo promet a Ecumnico. NATIVIDAD._ Denunciarlo ust, don Alejo? Como diciendo esta vez no fu yo quien lo mand.

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ALEJO._ Para que supiera la gente que ni esta vez ni nunca lo he mandao yo que matara! (Le entrega el mate a la chinita.) NATIVIDAD._ Y pa qu haba de matar mi Ecumnico? Pa comprarse alpargatas en lo del franchute? Pg 58 Pa comprarme a m estos vestidos, regalaos por sirvientas? Pa pagar el vino avinagrao que tomamos? ALEJO._ No slo por la plata baila el mono. NATIVIDAD._ Pero se mata siempre por algn inters. Ecumnico no ha tenido ni tiene otro inters que el servirlo. Si ha matao, lo ha hecho pa servirlo. ALEJO._ Me ha servido mal, entonces. NATIVIDAD._ Veinte aos hace que le sirven. No tenan todava su papeleta de ciudadanos cuando ya gritaban en los atrios: Viva don Alejo. Yo fui quien los gui, y ahora podran pedirme cuentas por mi mal consejo. Y ust, don Alejo, en tantos aos, no les vio el pelaje de bandidos? Vuelve la chinita con el mate. ALEJO._ Hgame el bien de retirarse, Natividad. NATIVIDAD._ Mal me conoce, don Alejo. Yo no me puedo ir sin obligarlo a que me le consiga la libert. Lo menos que puedo hacer por mi hijo es lo que l ha hecho siempre por ust: esponer el peyejo. No tengo ms que eso Puro peyejo! No ve? (Se pellizca la mueca) ALEJO._ (Despus de un largo silencio, durante el cual permanece pensativo.) Bueno. Voy a ver qu puedo hacer. Tratar de hablar con el juez. NATIVIDAD._ Si ust se empea en que le hagan justicia, se lo pueden entregar en seguida. ALEJO._ Lo intentar, por lo menos. No le puede asegurar nada. Ya sabe que las cosas de la justicia son muy delicadas. (Alejo entrega el mate.) NATIVIDAD._ Sern. No digo que no. Pero ms delicada es la inocencia, y la han ensuciao con cuatro meses de crcel. ALEJO._ En fin, veremos. NATIVIDAD._ Me voy con la confianza de saberlo demasiado listo pa engaarme. No soy ms que una vieja, es verd, pero ust sabe que no me faltara coraje pa enfrentarlo. A ms, pa qu hubiramos reido, si era su voluntad engaarme? No le parece? pg. 59 ALEJO._ Ya sabe que no ando con tapujos para decir que no. NATIVIDAD._ Por eso... Y... cundo quiere que lo vea pa saber algo? La cbinita vuelve y le entrega el mate a don Alejo. ste se queda pensativo mientras ternina el mate sin sacar la bombflla de la boca. ALEJO._ (Al entregarle el mate a la chinita.) No quiero ms. (La chinita se va. A Natividad.) Yo no s, Natividad. Son gestiones que hay que hacer con mucho tacto y muy lentamente. Ms vale que demoren un poco ms y salgan bien. El apresuramiento podra echarlo todo a perder. NATIVIDAD._ Otras veces lo ha hecho sin tantos melindres, don Alejo. ALEJO._ No se trataba de una vida como la del doctor Clemente Ordoez. Persona de muchos mritos, emparentao con lo mejor, de lo mejor l mismo. NATIVIDAD._ Los alversarios son alversarios y nada ms. No hay ni mejores ni piores. Los correligionarios s, pueden ser buenos y malos, y mi Ecumnico es de los buenos. Ust lo sabe. A ms, l es inocente, l no ha sido. Ust lo puede gritar bien fuerte. ALEJO._ Le parece que yo pueda gritar! Yo slo puedo gritar contra Ecumnico. NATIVIDAD._Ms vale que no lo haga, don Alejo. Porque yo tambin puedo gritar contra ust, y si es preciso puedo hacer ms. Me sobra coraje pa cualquier cosa. ALEJO._ Qu est diciendo ust? NATIVIDAD._ Lo que ha odo. Y si quiere, lo repito: he dicho que tengo coraje pa cualquier cosa. Y le hago un aadido: tengo coraje pa castigar a cualquier feln que traiciona a su ms lial servidor. ALEJO._ Retrese de aqu! NATIVIDAD._ Es mejor que amaine, don Alejo, porque mi coraje no precisa armas. Me bastara con las uas y con los dientes. pg. 60 Un largo silencio. Don Alejo se aproima a ella y le habla en voz baja. ALEJO._ No comprende que sospechan que yo he intervenido en el asesinato? NATIVIDAD._ Y qu? Si no es cierto. ALEJO._ Creen que fui yo quien lo ha mandao a Ecumnico a que matara.

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NATIVIDAD._ Y por qu no lo han prendido a ust entonces? No ve? Siempre cortando la piola por donde puede romperse. Si lo hubieran prendido a ust, ust no estaba encerrao ni una hora. Sobre que no es cierto, ust tiene pa darles el contramoquillo con la fuerza de los que mandan. Pero mi pobre Ecumnico ha venido a perder su amist cuando ms segura debi6 tenerla. ALEJO. Le repito que har todo lo que pueda. NATIVIDAD. El resultao me dir de su empeo. Hasta maana, don Alejo. ALEJO._ Deje pasar unos das. NATIVIDAD._ Ni aunque no haiga nada nuevo, yo vendr. En qu mejor cosa puedo andar? TELON pg. 61 ACTO TERCERO SEGUNDO CUADRO En casa de Ecumnico. Habitacin de Natividad. Una cama de hierro, pintada de negro y en parte despintada ya por el uso. Algunas sillas, tan viejas como las dems cosas. Una estampa de la virgen Mara en el respaldar de la cama. Puertas practicables a foro y en ambos laterales. La primera, que est entrecerrada, comunica con el patio; la del lateral izquierdo comunica con la cocina, y la del lateral derecho, con el dormitorio de los muchachos. Es de nocbe. Al leuantarse el teln, slo la luz de la luna, que se filtra por la puerta entreabierta, disipa las sombras. Alguien abre las dos bojas de la puerta de foro y se ensancha la luz lunar. En seguida enciende un fsforo y da luz a una ordinarsima lmpara a kerosene que cuelga de un clavo en la pared de frente al espectador, del lado de la cama de Natividad. Se ve entonces que el que lo ha hecho es Ecumnico. En la puerta han quedado Bataraz, Testa, Gualbert y Ventarrn. Todos, en distintos grados, estn borracbos. ECUMNICO._ Entren, muchachos. GUALBERTO._ No estando Natividad, sigamos la curda. BATARAZ._ Eso es de hombre, amigo! TESTA._ Meta! Yo tengo el garguero encabritao como un flete. ECUMNICO._ (A Ventarrn, sin bacer caso de lo que han dicho las dems.) Me hacen mucha gracia los blandos pg. 62 de boca que se creen los reis del coraje porque han entrao a la lionera acomodndose el pauelo al pescuezo. Hasta un purrete entra con coraje. Aguantar cuando se est adentro, esquivando las cscaras que ponen pa que uno pise una tan siquiera, ahi los quiero ver. Me comprends? GUALBERTO._ Se ha dicho que sigamos la curda. Che, Ecumnico, a vos te hablo. (Lo toma de un brazo, obligndolo a que lo escuche.) Vamos hasta lo del franchute. ECUMNICO._ Yo tengo que esperar a la vieja. (Se dirige otra vez a Ventarrn.) He conocido guapos de hacha y tiza, guapos de verd, y se les ha subido a la garganta todo lo que tenan los hombres, frente al juez: guapos... TESTA._ (Mientras se sienta). Si el dueo de casa no es comedido, la visita busca su comodid. GUALBERTO._ Esu es: como en tu casa, che. BATARAZ._ Pero no bamos hasta el boliche? GUALBERTO._ Es lo que deca. Pero est visto que uno propone y el libertao dispone. BATARAZ._ Che, Ecumnico, vamos a acampar aqu? Mir que Nativid nos va a sacar cortitos. TESTA._ Endeveras. ECUMNICO._ Mi vieja sabe querer a mis amigos. GUALBERTO._ S, pero hace un rato que nos maltrat feo. ECUMNICO._ Ah!, si es as, es porque les ha olfatiao algo malo. Mi vieja por mala comparacin es como perro de raza pa olfatiarle la ndole a los hombres. GUALBERTO._ Avis si nos has arrastrao hasta tu casa pa basuriarnos! ECUMNICO._ (Sonre.) Yo no s. Toy hablando de mi madre. Tiene un olfato! TESTA._ Sabs por qu nos maltrat? Porque no fuimos a visitarte a la lionera. ECUMNICO._ La vieja es muy celosa de la amistad. Yo no. A los amigos les esijo que no me traicionen. Nada pg. 63

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ms. La falta de comedimientos me tiene sin cuidao. VENTARRN. Doa Nativid tiene razn. Los amigos de verd tienen que aliviarlo a uno cuando est en la mala. Y si no, pa qu sirven los amigos? ECUMNICO._ Cmo pa qu sirven? Pa acompaarlo a uno en la hora de la libert. No lo ests viendo? BATARAZ._ Che, Ventarrn, dec: cuntas veces fuiste a visitarlo a Ecumnico? VENTARR6N._ Ni una vez. Pero yo no saba que era su amigo. No saba siquiera que se acordaba de m. Si hubiere creido lo que visto esta noche, hubiera ido quiz cuntas veces. Por sta, Ecumnico. (Hace el signo de la cruz y se besa los dedos cruzados.) ECUMMCO._ (A Testa, despus de una pausa.) Y la ata, che? TESTA._ (Con fastidio.) Buena, gracias. ECUMRNCO._ Siempre tan cariosa? Gualberto y Bataraz sonren obseruando a Ecurnnico, que les bace guiadas. TESTA._ Tambin vos sos de los que creen que las hembras dulzonas, pegajosas, son las mejores? Gualberto y Bataraz largan el cuajo. ECUMNICO._ De qu se ren? TESTA._ S, hacte el otario. A ver si al final te queda justo. ECUMNICO._ No, seor. Pregunto, mi amigo. Ha pasao algo? Mir que yo vengo como de afuera. TESTA._ Esos dos desdichados saben bien. ECUMNICO._ Qu es lo que saben bien? Desembuch. Desahogte. TESTA._ (Despus de una pausa.) Saben que la ata se fue. ECUMNICO._ (Asombrado.) Se fue? Y a dnde, che? A San Miguel, a visitar a los viejos? Gualberto y Bataraz vuelven a largar el cuajo. TESTA._ (Enfurecido.) Por qu no se ren de quien los ech al mundo, mal paridos? pg. 64 GUALBERTO._ (Marcando una transicin violentsima va a lanzarse sobre Testa. Bataraz se interpone. Ecumnico, muy dueo de s y acaso de los dems, da unos pasos como para enfrentar a Gualberto.) Agradecle a este tata que te ha salido, que no empecs el ao nuevo con algo deshecho. ECUMNICO. Yo no comprendo dblquote nintedblquote . Qu ha paso con la Nata? TESTA._ No te he dicho ya que se ha ido? ECUMNICO._ (Sin poder contener la risa.) Pero hay muchas maneras de irse, che. Uno se puede ir como yo me fui hace cuatro meses: obligao. Otro se puede ir, pongo por un caso, como se va una purreta con un gaviln. Hay muchas maneras, como te digo. TESTA._ Se me fue! Me dio el esquinazo! Entends ahora? ECUMNICO._ A...cabramos!...,Tabas matando penas entonces? No te allijs, hombre. (Se acerca y le golpea cordialmente la espalda.) A las hembras slo hay que yorarlas cuando se mueren. TESTA._ Si acaso yo la yoro? ECUMNICO._ Te digo no ms. (Pausa.) Ahora s que la vamos a correr linda. And a trair dos o tres boteyas de vino de lo del Franchute. Quers, che, Ventarrn? VENTARRN._ Y como no! Ecumnico le da la plata y Ventarrn se va por el foro. ECUMNICO._ (Despus de un largo silencio de todos.) La pucha que son bochincheros! Lindos juerguistas me ha arrimao la suerte! Me estn enlutando las primeras horas de la libert. Vos, Testa, a ver si comprends que hay una sola mujer que merece la pena de tenerla presente... BATARAZ._ (Interrumpiendo.) Claro, hombre: la que nos ech al mundo. ECUMNICO._ (sonriendo). Esa no es nunca una mujer: es madre. Yo iba a decir la que est de cuerpo presente en la catrera. Las otras, toditas, no valen ni los pg. 65 requechos de un hombre. TESTA._ Siempre te has hecho lenguas de la bond de la ata. ECUMNICO._ Claro. Mientras estuvo a tu lao, y aguant tus estrilos y tus macanas, fue buena. Ahora no es ms que una hembra sucia y mal peinada, ladradora y deslial. (Vuelve a sonrer.) As ser pa m... hasta que se vuelvan a rejuntar. TESTA._ Rejuntar? ECUMNICO._ Digo yo. No me hags caso, Testa. Se me haba ocurrido acordndome de lo mannimo que habas sido la vez pasada.

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TESTA._ La vez pasada era otra cosa. ECUMNICO. A m, que no s nada de esto, me parece que era la misma cosa. Pero, no me hags caso porque no tengo esperencia. Por foro, aparecen Ladislao y, detrs de l, Ventarrn, con una damajuana. Ladislao, que llega advertido de la presencia de Ecumnico, se dirige resuel tamente a abrazarlo. Ecumnico, sorprendido gratamente, le abre los brazos y lo estrecha efusivamente. La escena, pese a la sobriedad de los pmtagonistas, tiene una emocin a la cual no consiguen sustraerse los circunstantes. LADISLAO._ Esta maana estuve en la crcel y me hicieron decir que no haba noved pa vos. ECUMNICO._ Si no muequeo el asunto, me quedo hasta pasao maana. Ped que hablaran a la casa del juez en cuanto supe que la orden de libert haba sido despachada. Y vos, de dnde vens ahora? VENTARRN._ Estaba en el boliche. Le avis yo. No ve que en vez de tres boteyas de vino me traje una damajuana? Ladislao dijo que tres boteyas no alcanzaban pa l solo. Trajimos un pan dulce tambin. Mientras Ventarrn explica, Ladislao saluda a Gualberto, Bataraz y Testa. ECUMMCO._ Es un esajerao, pero no miente. pg. 66 BATARAZ._ Doa Nativid te buscaba por la barriada. LADISLAO._ Esta tarde? BATARAZ._ Esta noche. Taba toda revuelta lo que tu hermano no recuperaba la libert. LADISLAO._ (A Ecumnico.) Mama no sabe que ands suelto? ECUMNICO._ Quin sabe dnde andar la pobre! Ladislao sale por lateral izquierdo y vuelve de inmediato con algunos vasos, que llena de vino y va sirviendo a todos. LADISLAO._ (Despus que ha llenado el vaso para l.) Sal, Ecumnico; sal, muchachos. Feliz ao. ECUMMICO._ (A Testa.) Por la ata, si vuelve hecha una Magdalena y todava te queda coraje pa aguantarla. TESTA._ Brindemos por nosotros, que valemos ms. Sal para todos. ECUMNICO._ (A Gualberto y Bataraz.) Ha brindao por todos. No sean ingratos. Se acerca a Gualberto y lo empuja hacia Testa. En seguida hace lo mismo con Bataraz. GUALBERTO._ (Chocando su vaso con el de Testa.) Sal. TESTA._ Sal. Por la puerta de foro aparece N atividad. Llega sorprendida y ansiosa, y al ver a Ecumnico se le ilumina la cara. NATIVIDAD._ Hijo! Mi hijo! ECUMNICO._ (Al or, primero la voz de la madre, y al verla, despus, casi en un solo movimiento llega hasta ella. No se besan, pero el abrazo es tan clido, las manos de la una y del otro acarician tan delcada y vivamente la espalda, la cabeza y el rostro, que el sentimiento de madre e hijo brota de los movimientos como una fragancia. Ninguno de los presentes podr a evadirse de la emocin del momento y esto explica que queden inmviles en el sitio en pg. 67 que los sorprende el encuentro de Natividad y Ecumnico.) Mi vieja. Siempre guapa? Qu? Ya no me esperaba pa este ao? NATIVIDAD._ Es verd. ECUMNICO._ Ya s que anduvo aflojando. NATIVIDAD._ Aflojando? Qu saben los que te han contao! Taba dispuesta a todo. (Ladislao le sirve un vaso de vino. Ella lo recibe.) Les iba a ensear lo que es una vieja de temple, jugndose por un hijo inocente. (Ladislao sirve vino a todos los presentes.) Por tu libert, hijo. Por la libert y la suerte de todos los amigos. Todos beben. Ladislao hace mutis bacia la cocina y vuelve en seguida con un plato y varios trozos de pan dulce que distribuye entre todos, empezando por Natividad. ECUMNICO._ (Cuando le llega el turno de servirse pan dulce.) No. A m, si quers convidarme bien, dame ms vino. Ladislao le sirue, en efecto. GUALBERTO._ Ha visto, doa Nativid, que yo tambin soy un poco brujo, como las viejas? NATIVIDAD._ Como tu vieja abuela, ser, porque lo que es yo no soy bruja. GUALBERTO._ Esta noche le deca que Ecumnico poda andar por ah. NATIVIDAD._ Pero no me dijiste que andara con vos. BATARAZ._ De veras que es como brujo ste.

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Ecumnico va hasta la damajuana y se sirve otro vaso de vino. VENTARRN._ Y Pancho, doa Natividad? NATIVIDAD._ Raro es que no haiga aparecido en un da como ste. LADISLAO._ Luciana me pregunt6 por l. Le vi la intencin de hacer creer que no saba nada. Seguramente ha de cair todava. GUALBERTO._ Ah, pero siguen acaramelaos? BATARAZ._ Le hace el novio en forma. pg. 68 GUALBERTO._ Pa m que le tiene miedo al Franchute. Porque es bravo el Franchute en tratndose de la hija. La cuida como al cajn de chirolas. NATIVIDAD._ Hace bien. Es buena moza y puede encandilar a cualquiera. Los hombres del barrio andan detrs de la muchacha como pichichos. Ya vendr quien se case con eya y la haga una mujer de su casa. BATARAZ._ O le haga el cuento en una noche de luna. A lo mejor ha de ser el mismo Pancho el aprovechao. GUALBERTO._ (Suelta una carcajada.) Estara bueno que el ms mosca muerta, el ms turro, fuera el agraciao. BATARAZ._ Y por qu no? Si a ella le gusta as, poco varn como es l. Un hombre, como quien dice, con enaguas. GUALBERTO._ Si se ayuntaran seran como dos mujercitas gerfanas, sin amparo de hombre. ECUMNICO._ Ta bueno ya. Ya lo han despeyejao bastante. (Se sirve vino.) Che, Ladislao, por qu no te vas con eyos hasta el boliche? Yo me quedo un rato con mam y despus los alcanzo. LADISLAO._ Si gustan... GUALBERTO._ Por m.. BATARAZ._ Un rato ms, y despus me voy porque tengo una obligacin. Gualberto y Bataraz se ponen de pie. VENTARRN._ (A Testa, que est cabeceando). Eh, Testa. Nos vamos al boliche. TESTA._ Si oigo todo, amigo. (Se levanta.) Hasta maana, doa Nativid. NATIVIDAD._ Hasta maana, mi hijo. VENTARRN._ Feliz ao, doa Nativid. NATIVIDAD._ Buena suerte, muchacho. Dale mis cumplidos a tu gente. VENTARRON._ Sern dados. GUALBERTO._ (Desde la puerta del foro.) Hasta luego, Nativid. pg. 69 BATARAZ._ Que el ao nuevo la encuentre buena y la trate bien. Ah!, y otra vez no malquiera a los buenos amigos. NATIVIDAD._ Que Dios te ayude. LADISLAO._ Hasta luego, vieja. NATIVIDAD. Hasta luego, mi hijo. El ltimo en hacer mutis es Ladislao. Natividad y Ecumnico quedan solos. La madre se sirve un vaso de vino, se sienta, observa al hijo, que se ha quedado ensimismado, y luego se bebe el vino, en dos sorbos, para volver a obsenarlo. ECUMNICO._ (Como si continuara una conversacin y con una sonrisa que parece definirlo.) La polica es como las comadres, como las viejas chismosas del barrio: no sabe nada ms que lo que los charlatanes dicen. La polica no sabe nada. Y los jueces saben la mit de lo que sabe la polica. NATIVIDAD._ (Sin hacer caso de lo que dice Ecumnico.) Estuve en casa de don Alejo, sabs? Vengo de ah. ECUMNICO._ Meta indagaciones! Total, ha tenido que darme la libert por falta de pruebas. Y la falta de pruebas es prueba de inocencia. No es verdad, vieja? NATIVIDAD._ S, mi hijo. ECUMNICO._ A los hombres de una sola pieza no se los reduce con dispertarlos del sueo. Si les dieran pa chupar, todava... no es verdad, vieja? NATIVIDAD._ Ah. ECUMNICO._ Lo que es yo, ni con vino... (Una larga pausa, despus de la cual se acerca a Natividad y no obstante lo que le va a decir, acenta la sonrisa.) Vieja: los ech a todos porque estaba tentao de hacer una macana... Quiero decrselo a ust sola. (Toma una silla y se sienta junto a la madre, dando la cara al pblico, al revs de ella, que da el perfil. Luego de otra pausa, en voz baja.) Lo mat yo. NATIVIDAD._ (Con estupor.) Qu decs?

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pg. 70 ECUMNICO._ Yo tena que lavarlo a don Alejo. NATIVIDAD._ Lavarlo? Vos? Y de qu tenas que lavarlo? ECUMNICO._ El dotor, el dotorcito se le disfrutaba la mujer a don Alejo. NATIVIDAD._ Algn cuento! ECUMNICO._ Yo lo vi. NATIVIDAD._ Lo vistes? ECUMNICO._ Como si lo hubiera visto. Vi toda la mugre! NATIVIDAD._ Y qu tenas que hacer vos en todo eso? ECUMNICO._ Era don Alejo, se trataba de don Alejo. Iba a dejar yo, que lo saba, que su nombre se revolcara en la inmundicia? Poda permitir yo que a un hombre de su temple, con quien sabe cuntos aos de coraje encima, un alversario torcido y una hembra vaca lo hicieran hocicar? Le parece, mama? Ya haba algn que otro correligionario que hablaba bajo y chismeaba al retorcerse el bigote. Ust sabe, vieja, que yo me le haba distanciado a don Alejo. Se me revolvan las tripas al pensar que estaba trabajando con un... Yo era su hombre de confianza y no poda traicionarlo. Un da campani al dotorcito y lo sorprend con esa pobre infeliz. Y me jugu entero. Total, vieja, yo pens que esa es mi ley, y lo mismo me daba jugarme en esa ocasin que en cualquiera otra por asuntos de comit. No soy hombre pa aguantar una beyaquera como sa. (Un largo silencio, Ecumnico espera una palabra de aprobacin de su madre. Viendo que no llega, se da vuelta para buscarle el parecer en los ojos.) Hice mal, vieja? NATIVIDAD._ Yo no te puedo jujar, mi hijo. ECUMNICO._ S puede, vieja. Ust sabe que pa m la vida es una pelea: tengo que matar o dejar que me maten. NATIVIDAD._ Eso es verd. ECUMNICO._ Y entonces, vieja, por qu dice que pg. 71 no puede jujarme? He querido lavar a un hombre como don Alejo, por quien he peliau siempre. Ta mal? Lo estaban traicionando en lo ms sagrao que le queda: su mujer, esa mujer a la que quiere como a un ngel. Yo no poda saberlo y dejarme estar como un maula y un deslial. He matao pa que no matara l y se le destrozara el corazn sabiendo que su mujer lo engaaba... con ese botarate. Dgame, vieja: hice mal? Dgamelo sin tapujos. NATIVIDAD._ Si yo fuera hombre, hubiera hecho lo mismo. ECUMNICO._ (Conmovido, acaricia, sin mirarla, la cabeza desu madre.) Gracias, mama. Qu suerte, vieja, tener una madre como ust! Porque ust me comprende, vieja, como un hombre comprende a otro hombre. La vida hay que jugarla as. Esconde la cabeza en el seno de la madre y cae en su primer derrame de lg rimas. Luego de una extensa pausa, Ecumnico parece recobrarse de su extraa emocin, se incorpora, se pasa la mano por la cara, despus por el pelo, en seguida se arregla el pauelo que lleva anudado al cuello, sacude su pantaln y va a servirse vino. Al comprobar que no queda ya en la damajuana, se bebe las gotas que hay en el fondo de su vaso, se acerca a la madre y le da una palmada en la cara, como una expresin de ternura a un amigo entraable. ECUMNICO._ Vieja linda! ATIVIDAD._ Ts muy lisonjero. ECUMNICO._ Ust s que comprende la vida como un varn. Ust es mi madre, pero la siento como si fuera mi padre tambin. NATIVIDAD._ Tal vez no ms tengas razn. Vos sabs que quiero a tu hermano Pancho como si fuera una hija, la hija que no he podido tener. ECUMNICO._ (Despus de una nueva pausa.) Ahora que ust ya sabe todo lo ocurrido, no quiero que inore lo que va a ocurrir. Maana... Bueno, maana no, porque es primero de ao y quiero que lo pasemos juntos, pg. 72 pero pasao maana me presentar a la polica pa darme preso. Aqu estoy. Yo he matao al dotor Ordez. Hagan lo que quieran. NATIVIDAD._ (Asustada y asombrada). Ts loco? ECUMNICO._ Qu voy a estar loco, vieja! Si sabr yo lo que tengo que hacer! NATIVIDAD._ Eso que decs es una locura. Me entends? ECUMNICO._ Tengo que hacerlo.

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NATIVIDAD._ La justicia tiene castigada a tanta gente inocente. Qu puede importarle que vos ands libre? ECUMNICO._ Ve? Ahora ya no me comprende. NATIVIDAD._ He visto toda la mugre, has dicho. Si es as, lo has matao porque era un canaya. ECUMNICO._ Y de ah? Qu tena que ver yo que fuese un canaya? Yo no soy don Alejo. Que lo matara l, hubiera estao bien, pero no yo, vieja. NATIVIDAD._ Sabs que es verd que no comprendo? Reciencito queras que te jujara. Te alivi la concencia dicindote que si yo fuera hombre hubiera castigao, lo mismo que vos, la felona del dotor Ordez. Y ahora sals con que no tens nada que ver con la mala acin de ese mala entraa! Y si no tens nada que ver, por qu lo has matao? Esplicme, quers? ECUMNICO._ No s si podr, vieja, porque tengo como un tambor en la cabeza. Yo s que tena que castigar al badulaque se, que humiyaba a traicin a un hombre entero como don Alejo, porque no era bastante hombre pa hacerlo de frente. Esa mujer no es nada mo, para cuando supe que engaaba a su marido, me distanci don Alejo. No poda servirlo ya como lo haba servdo siempre. Me pareci que un hombre no poda servir a otro emporcao por una mujer. Me comprende, vieja? Miraba a don Alejo y le vea monos en la cara. Y no s quin, que estaba siempre a mis espaldas, me deca: No ves que es un castrao? Seguir cerca de l, sabiendo lo que pg. 73 le pasaba, hubiera sido una traicin. El dotorcito se mal parido! me puso en el trance de traicionar a don Alejo. Traicionarlo yo, vieja! Ust sabe que no soy una taba, que puede caer de un lao o de otro. Yo caigo en lo que caen los hombres, ni aunque me espere el degeyo a la vuelta de una esquina. Tena que darle su merecido. No pensaba matarlo. Digo la verd. Quera darle un escarmiento no ms. Pero uno propone y las cosas disponen. Me maltrat, quiso manosiarme... Me yam cobarde, justamente cuando yo taba manindome por contener mi arma. Qu iba a hacer? (Pausa.) Total, que ando ahora con una muerte que tengo que pagar. Empieza a pasearse. NATIVIDAD._ (Observa a Ecumnico y luego se le acerca, resuelta.) Mir, Ecumnico: vos sabs que soy una mujer templada a todos los fuegos. He enterrao a muchos hijos, hermanos tuyos; los he acompaao al cementerio y antes de que les dieran sepultura les he mirao la cara muerta, como se mira un retrato. Si alguna vez he rogao a Dios, no ha sido pa pedirle que tuviese pied de m, sino de los dems. Pero ya no soy la de antes. Ahora empiezo a verlo. Toy vieja y me tengo lstima de verme afligida por tu suerte. No me resino a verte privao de tu libert. No quiero morirme sin tenerte a mi lao. Y no me atrevo a pedrselo a Dios, de miedo a que quiera castigarme por lo dura y soberbia que he sido toda la vida con el dolor. Prefiero pedirte a vos la merc de que te queds junto a m, pa que seas vos quien me cruce las manos, cuando los ojos se me haigan cerrao pa siempre. Tens bien ganada tu libert, Ecumnico. Me lo promets? No, no mirs pa otro lao. Mrame a m, derecho a los ojos. Si tens coraje pa decir que no, no ands con vueltas. ECUMNICO._ Pero, si yo he matao, vieja! No quiero una libert que me est quemando los pies dondequiera que ande. NATIVIDAD._ Esas son pamplinas! ECUMNICO._ Pamplinas? Ust no comprende. Es pg. 74 intil. Ust no comprende. No ve que me achica la vida? Encerrao, aunque fuera pa siempre, no hay hombre qui se me iguale, en coraje, en lialt, en honradez. Detrs de las rejas, hasta la osamenta de Ordez se levantara para darme la mano. NATIVIDAD._ Pero me morira yo sin drtela. Me ira de este mundo pensando que en algn otro pecho de mujer has hayao esas cosas que te apartan de m como de una vaca abichada. No lo hars, verdad? (Transicin.) A ver, che! Ven pa ac. (Se sienta y lo obliga a Ecumnico a hacer lo mismo, en el suelo. ste la obedece como una persona mayor, no precisamente como un nio.) Tens un montn de pelo blanco escondido. Parece un pedazo de piola. Mir! Tens no ms la cicatriz! Y bien grande! Cuando vos eras muy mocoso, tu padre, que haba subido al techo del rancho, pa arreglarlo porque tena unas goteras grandotas, dej caer una teja que fue a herirte en la cabeza. La sangre te sala a chorros. Te puse un trago de agua con sal y a duras penas consegu que dejara de sangrar la herida. Luego, cuando tu padre baj, lo desafi a peliar. Como no me hizo caso y se rea, le taji la cara, con la misma teja con que te haba herido. Desde ese da me tuvo como miedo, sabs? (Pausa.) Me os Ecumnico? ECUMNICO._ S, vieja, la oigo, y me parece otra NATIVIDAD._ Yo misma me parezco otra. (Contina examinndole el pelo.) Y vos parecs otro

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tambin. Como un cabayo brioso, pero cansao. Te miro las crines y el pescuezo y las orejas y el hocico, y me parece que es la primera vez que te veo. Necesito verte parao pa reconocerte, mirarte la estampa pa saber que saber que mi hijo. De a pedazos, sos como de otra leche. TELN FINAL Pg. 75 VOLVER A BIBLIOGRAFA

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