Alimentos transgnicos Son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exgenos (de otras plantas

o animales) en sus cdigos genticos. La ingeniera gentica se puede hacer con plantas, animales o microorganismos. Histricamente, los granjeros producan cultivos y criaban animales para obtener especies con caractersticas deseables durante miles de aos. Por ejemplo, ellos criaban perros desde poodles hasta gran dans y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y perecederas de hoy en da. La cra selectiva con el tiempo cre estas amplias variaciones, pero el proceso dependa de la naturaleza para producir el gen deseado. Los humanos entonces optaron por aparear los animales o plantas individuales que portaban ese gen particular, con el fin de hacer que las caractersticas deseadas fueran ms comunes o ms pronunciadas. La ingeniera gentica le permite a los cientficos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa. Funciones Los posibles beneficios de los alimentos transgnicos son:

Alimentos ms nutritivos Alimentos ms apetitosos Plantas resistentes a la sequa y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.) Disminucin en el uso de pesticidas Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor durabilidad antes de la venta Crecimiento ms rpido en plantas y animales Alimentos con caractersticas ms apetecibles, como las papas (patatas) que absorben menos grasa al frerlas Alimentos medicinales que se podran utilizar como vacunas u otros medicamentos

Los riesgos potenciales son, entre otros:

Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genticos inesperados y dainos Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extincin del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles Plantas que pueden ser menos resistentes a algunas plagas y ms susceptibles a otras

Fuentes alimenticias

A travs de la biotecnologa, se han alterado genticamente los tomates, las patatas (papas), la ahuyama o calabaza, el maz y la soya (soja). Muchos ms alimentos tienen ingredientes procesados con bioingeniera y se estn desarrollando otros ms. Para obtener mayor informacin, verifique en la pgina en Internet de la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA). Efectos secundarios La Administracin de Drogas y Alimentos (FDA ) de los Estados Unidos regula la produccin y etiquetado de alimentos transgnicos. Algunas personas han planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro pueden causar una reaccin alrgica. Por ejemplo, si los genes del cacahuete estn en los tomates, podra suceder que alguien con una alergia a los cacahuetes, pueda reaccionar negativamente a los tomates? En enero de 2001, el Centro para la Nutricin Aplicada y la Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDAsCenter for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes desarrollen alimentos procesados genticamente enven informacin cientfica y de seguridad a la FDA al menos 120 das antes de que el producto salga al mercado. Mayores detalles sobre estos alimentos se pueden encontrar en la pgina en Internet de la FDA. Recomendaciones Los alimentos transgnicos generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgnico nuevo tendr que evaluarse de manera individual. Nombres alternativos Alimentos producidos con bioingeniera (alimentos genotecnolgicos) SON LOS PRODUCTOS TRANSGNICOS PELIGROSOS PARA EL MEDIO AMBIENTE? Efectos sobre el medio ambiente Efectos potenciales de la resistencia a herbicidas Inconvenientes potenciales: Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al medio ambiente.

Efectos de la resistencia a insectos.

Inconvenientes potenciales: Reduccin de la poblacin de insectos, afectando a animales insectvoros (aves, murcilagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco importante, ya que solamente mata a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de la cosecha. Ventajas potenciales: Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los insectos perjudiciales para la planta concreta. CUANDO CONSUMIMOS ALIMENTOS MODIFICADOS GENTICAMENTE? La utilizacin de la soja como alimento, como tal soja, es puramente anecdtica. La soja se utiliza como materia prima para obtener aceite, que luego es procesado qumicamente por hidrogenacin, y lecitina. Ninguno de estos dos productos contienen la protena que ha sido introducida para inducir la resistencia. Son por tanto idnticos en todas sus propiedades fsicas, qumicas, biolgicas, nutricionales y toxicolgicas , procedan de soja "normal" o de soja "transgnica". Casi lo mismo puede decirse del maz. Sus aplicaciones fundamentales son la obtencin de almidn y de glucosa a partir de ese almidn. Ninguno de estos dos productos contiene DNA ni protenas, ni "normales" ni "transgnicas". Etiquetado Estos alimentos deben superar para su puesta en el mercado una rgida evaluacin para asegurar su seguridad y su inocuidad.

En el etiquetado ha de aparecer reflejada la siguiente informacin: Las propiedades alimentarias tales como la composicin, valor nutritivo y/o el uso al que se destinen. La presencia de materias con determinados efectos sobre la salud no presentes en el producto equivalente ya existente. La presencia de un organismo modificado genticamente (OMG) obtenido mediante alguna de las tcnicas utilizadas para tal efecto.

Adems en el etiquetado de semillas de soja y maz debe ir la siguiente informacin: Si el producto contiene lista de ingredientes debern de figurar entre parntesis bajo la mencin: producido a partir de soja modificado genticamente. Si el producto carece de lista de ingredientes las menciones sealadas debern figurar en el etiquetado del alimento. Por que los fabricantes se oponen al etiquetado de los productos transgenicos? En el caso de productos como el tomate, es posible el etiquetado diferencial. De hecho, los tomates Flavr Svr suelen etiquetarse uno por uno. La compaa gan en Estados Unidos el juicio contra los que queran obligarle al etiquetado individual. Pero despus de esto, decidi libremente etiquetarlos, ya que consideraba (con razn) que su superior calidad deba quedar evidente para los consumidores. En el caso de la soja, el etiquetado es casi imposible. La soja se manipula a granel, en cantidades enormes, y ya muchas granjas mezclan las distintas variedades nada mas cosecharlas. En los silos y barcos de transporte se mezcla todava mas. Adems, en el caso de la soja que no se come como tal ( casi toda) esto no tiene la menor importancia, ya que como se ha dicho, el aceite y la lecitina que se obtienen no contienen material gentico. Noticias de actualidad sobre los alimentos transgnicos. ( Abril 2000 ) Los alimentos con ms del 1% de transgnicos debern advertirlo en la etiqueta BRUSELAS.- Los alimentos que incluyan en su composicin hasta un 1% de organismos transgnicos debern especificarlo en su etiquetado, segn la normativa de la UE que entr ayer en vigor. El lmite del 1% tiene como objetivo pasar por alto la presencia accidental de transgnicos en los alimentos convencionales, segn fuentes comunitarias. La Comisin argumenta que en algunas ocasiones se utilizan los mismos medios de transporte para cargamentos de productos modificados y de productos convencionales, lo que provoca, a menudo, la contaminacin involuntaria de estos ltimos, segn informa Efe. Tambin entr ayer en vigor la ampliacin del etiquetado de productos transgnicos a los aditivos y a los aromas que los incluyan en su composicin, una medida que afectar a una amplia gama de alimentos. Un ejemplo es la lecitina de soja o el almidn de maz,

utilizados en numerosas marcas de chocolate que ahora tendrn que especificarlo en sus etiquetas. NUEVA YORK.- La Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos ha vuelto a considerar seguras las cosechas de alimentos genticamente modificados, pero ha alertado al gobierno norteamericano para que redoble su vigilancia: hay que evitar riesgos potenciales para la salud, las alergias y la creacin de resistencias antibiticas en muchos microorganismos. No hemos encontrado distinciones entre los riesgos que producen para la salud las plantas que han sido modificadas genticamente y las que se producen de forma convencional. Que las cosechas sean transgnicas no las hace peligrosas, ha reconocido Perry Adkisson, el director del Centro Nacional de Investigacin, que ha realizado el estudio y que ha prestado mucha atencin a los riesgos de los alimentos cuyo genoma ha sido alterado en un laboratorio en el medio ambiente. Los defensores de estos alimentos como el tomate, el pltano y el trigo transgnicos aseguran que son la garanta de que grandes cantidades de la poblacin mundial no se mueran de hambre. Afirman que sirven para potenciar el crecimiento de muchos productos en regiones del mundo donde es imposible su cultivo. En la actualidad, unos 28 millones de hectreas de cultivos en Estados Unidos son genticamente alteradas y su uso divide a los agricultores, a los consumidores y a muchos expertos que consideran que existen riesgos desconocidos potencialmente muy peligrosos. El estudio advierte que se necesita ms informacin para evaluar los riesgos a la salud.

Sus comienzos En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir sustancias de uso farmacutico, como la insulina, va la modificacin gentica de microorganismos. Con los posteriores desarrollos aquellas investigaciones preliminares se aplicaron y derivaron en la obtencin de vegetales y animales modificados genticamente de forma tal de mejorar sus propiedades implcitas. Los objetivos y mejoras principales a los que se apuntaba eran los de obtener mayor vida comercial en los productos, resistencia a condiciones ambientales ms agresivas (heladas, sequas, distintos tipos de suelos), resistencia a herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra plagas e insectos. El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser producido para el consumo masivo fue el tomate Flavr Svr. Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica, en la cual se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas y el maz, al que se le

modific para resistir determinados insectos y generar mayores rindes por cultivo y cosecha. Desde muchos puntos de vista, las perspectivas de esta tecnologa son vastamente amplias por lo que actualmente existen varias decenas de otros productos listos para ser comercializados. Sin embargo, y an a pesar de las amplias fronteras que esta ciencia tiene, debido a diversas razones la cantidad de productos disponibles en el mercado es muy reducida y acotada.

Opiniones opuestas Como contracara de este tremendo avance tecnolgico existe una segunda voz: La que se mantiene en contra de la manipulacin gentica de los alimentos y que enuncia que esta atenta contra la salud de la poblacin. Estas voces de protesta se originan en que existen campos con diversas dudas concernientes al tema, que la ciencia no ha develado completamente. Por esto, es que diversas organizaciones ambientalistas y ecologistas claman en favor de la agricultura biolgica y orgnica, y promueven los alimentos de calidad que no aplican modificaciones o alteraciones genticas, o utilizan agroqumicos y/o agrotxicos para su crecimiento. Dada la corta historia de este tremendo avance tecnolgico, existe poca legislacin que controle o regule la utilizacin de esta ciencia. Al respecto, una de las pocas condiciones que se deben cumplir son las de respetar una directiva europea de 1997 que obliga a que los productos transgnicos:

Demuestren ser necesarios y tiles, Sean seguros para la salud humana y el medio ambiente, Que sus caractersticas sean las declaradas y se mantengan a travs del tiempo, Que posean un etiquetado detallado que especifique si el producto est modificado genticamente. Ventajas e inconvenientes de los transgnicos. La posibilidad de obtener alimentos transgnicos tiene tanto ventajas y a su vez, inconvenientes. Ventajas - Podremos consumir alimentos con ms vitaminas, minerales y protenas, y menores contenidos en grasas. - Produccin de cidos grasos especficos para uso alimenticio o industrial. - Cultivos ms resistentes a los ataques de virus, hongos o insectos sin la necesidad de emplear productos qumicos, lo que supone un ahorro econmico y menor dao al medio ambiente.

- Cultivos resistentes a los herbicidas, de forma que se pueden mantener los rendimientos reduciendo el nmero y la cantidad de productos empleados y usando aquellos con caractersticas ambientales ms deseables. - Mayor tiempo de conservacin de frutas y verduras. - Aumento de la produccin. - Disminucin de los costes de la agricultura. - La biotecnologa puede ayudar a preservar la biodiversidad natural. - Cultivos tolerantes a la sequa y estrs (por ejemplo, un contenido excesivo de sal en el suelo). Inconvenientes - Existe riesgo de que se produzca hibridacin. - Siempre puede haber un rechazo frente al gen extrao. - Puede que los genes no desarrollen el carcter de la forma esperada. - Siempre van a llegar productos transgnicos sin etiquetar a los mercados