El Aprendizaje: un anlisis conceptual - 1a Parte

by Jorge F. Marchena J. May 4, 2012

PSICOLOGA El problema del Aprendizaje: un anlisis conceptual Primera parte Emilio Ribes-Iesta Universidad de Guadalajara El trmino aprendizaje se emplea con gran profusin en el lenguaje cotidiano. Se usa para describir el desarrollo de los nios cuando comienzan a hablar, a reconocer a los padres, cuando inician sus primeros pasos caminando. Tambin se utiliza en el mbito de la educacin para hablar acerca del aprovechamiento de los estudiantes y de su desempeo durante los cursos y los exmenes. Asimismo se habla de aprender en las situaciones laborales, para referirse a la capacitacin de los trabajadores. En los oficios artesanales se tiene instituida incluso la figura del aprendiz como primera etapa de la capacitacin laboral. En el uso ordinario, se dice que alguien no aprende cuando persevera en un error o no mejora sus condiciones de vida, en contraste con decir que alguien aprendi de la experiencia, y se iguala el aprendizaje con la sensatez y el buen sentido. Finalmente, en fechas recientes, algunos desarrollos experimentales y computacionales en la neurobiologa han auspiciado que se hable metafricamente, pues otro uso sera incorrecto, de que las neuronas o las mquinas "aprenden". El concepto de aprendizaje. El aprendizaje como saber y como conocer. Tipos de saber y conocer. Normalmente, cuando se habla de comportamiento aprendido el uso se contrapone a aquel que designa al comportamiento que no es aprendido. A este ltimo se le llama "innato" y se supone que, de una manera u otra, el comportamiento "ya est" en algn lugar del organismo para simplemente emerger o aparecer cuando sea necesario. As, por ejemplo, nadie pone en duda que cuando se aplica un pequeo golpe en la rtula se produce una extensin refleja de la extremidad correspondiente. Este reflejo aparentemente "est ah" y la persona no tuvo que hacer nada especial, ni adicional, para extender la extremidad una vez que se le estimul en la rtula. Sin embargo, lo que "est ah" es solamente una estructura anatmica, que incluye al sistema nervioso central, estructura cuya funcin consiste en activar los msculos correspondientes cuando se estimula una zona especfica. En sentido estricto, la persona no posee o tiene el reflejo rotuliano en el mismo sentido en que esa persona tiene una rodilla y, por consiguiente, no se puede decir que este reflejo est guardado en alguna parte listo para aparecer. En realidad, lo que la persona posee es una estructura funcional que, al ser activada, se comporta en uno de sus momentos, el momento

observable para otros, mediante la extensin de la extremidad, y a esta actividad funcional completa es a la que se le llama reflejo. Cuando estudiamos el comportamiento, siempre debe estar muy claro que el comportamiento no es una cosa. El comportamiento no es una entidad como lo son los objetos, los cuerpos, los materiales, los edificios, los instrumentos, etc. El comportamiento es un trmino que se utiliza para hablar acerca de la actividad, de acciones o funciones de los cuerpos, especialmente de los cuerpos vivos. Por consiguiente, el comportamiento, en tanto actividad o funcin, no puede identificarse nunca con el cuerpo o estructura de la que es actividad o funcin, aunque el comportamiento no pueda ocurrir sin dicho cuerpo o estructura. El comportamiento es siempre comportamiento de un cuerpo o estructura. Cuando se hace la distincin entre comportamiento innato y comportamiento aprendido se hace referencia a si las funciones o actividades del organismo dependen directamente de su estructura tal como sta evolucion hasta el momento del nacimiento, o si bien las funciones o actividades del organismo se han visto influidas directamente por la experiencia particular con circunstancias, acontecimientos y objetos en el medio ambiente. Esta distincin es incluso arbitraria, pues se sabe desde hace muchos aos (Kuo, 1967) que muchos de los movimientos y acciones supuestamente innatas, porque se presentan desde el momento del nacimiento, en realidad son auspiciadas, moduladas e influidas por factores del ambiente interno, previo al nacimiento. Por ello, la distincin entre comportamiento innato y comportamiento aprendido constituye una separacin muy tenue que ms vale hacer a un lado. Una distincin opcional, posiblemente til, es la que se puede hacer entre comportamiento biolgico y comportamiento psicolgico. El comportamiento biolgico correspondera a las funciones y actividades del organismo que no cambian con la experiencia, mientras que el comportamiento psicolgico correspondera a las funciones y actividades del organismo que cambian con la experiencia. Es importante subrayar que el paso del tiempo no es equivalente a la experiencia. Para atribuir a la experiencia un efecto en la funcin o actividad, hay que demostrar que sta cambi como consecuencia de un tipo de relacin o contacto particular entre el organismo y alguna propiedad o acontecimiento del medio ambiente. De aceptarse este razonamiento, podramos afirmar que todo el comportamiento psicolgico es funcin de la experiencia, y que el aprendizaje se identifica a partir del cambio en las funciones y actividades del organismo particular en un ambiente particular. Dicho en otras palabras, el comportamiento psicolgico consiste en el cambio de funciones del comportamiento biolgico como efecto de la experiencia individual. El concepto de aprendizaje, como cambio, est profundamente ligado a la metfora de la adquisicin. Se habla de aprendizaje cuando alguien tiene algo adicional a lo que ya tena. En este sentido, aprender se vuelve sinnimo de adquirir algo nuevo. As, por ejemplo, cuando un nio empieza a caminar, se dice que aprendi a caminar, y aprender a caminar significa que el nio ahora tiene un tipo de comportamiento que antes no tena. La figura de la adquisicin, sin embargo, es conceptualmente peligrosa, pues implica, en sentido literal, la ganancia, obtencin o posesin de una cosa o algo tangible. El peligro de esta figura del lenguaje reside en que, al tomarse literalmente el significado original del trmino "adquirir", se plantean automticamente dos preguntas: Qu es lo que se adquiere? y Dnde y cmo se guarda lo que se adquiere? Estas dos preguntas son inadecuadas y

surgen de un error conceptual: interpretar literalmente el trmino "adquirir" como sinnimo de "aprender". En realidad, cuando se aprende no se obtiene algo tangible, ni se tiene que guardar en ningn sitio lo aprendido. Cuando se dice que alguien ha aprendido se quiere decir que se ha desarrollado (o "adquirido") una nueva funcin en su comportamiento. Esa funcin puede consistir en dos tipos de cambio: 1) el que haya aparecido una nueva forma de comportamiento, como puede ser la fonacin de una nueva palabra, la ejecucin de una nueva partitura en el piano, o la realizacin de movimientos finos y diferenciados en el uso de un instrumento, o 2) el que un comportamiento ya existente como forma ocurra en circunstancias nuevas, como cuando se lee un libro nuevo, se realiza una operacin aritmtica antes no realizada, se utiliza un cuchillo para quitar la cubierta del corcho de una botella, o se habla de algo que ocurri en ausencia de lo ocurrido u ocurrente. En el primer caso de "adquisicin", la aparicin de una forma nueva de comportamiento surge siempre como la diferenciacin, integracin, separacin, eslabonamiento u ocurrencia oportuna de formas de comportamiento ya existentes, sea como actividades regulares del individuo, o como acciones que pueden ocurrir dadas las caractersticas de las estructuras corporales disponibles. As, por ejemplo, un nio aprende a patear una pelota cuando al caminar, se detiene y extiende solo una de sus piernas contra la pelota golpendola. En el segundo caso de "adquisicin", las formas de comportamiento pertinentes ya ocurren con regularidad, y el aprendizaje se identifica en la medida en que estas formas de comportamiento ocurren ahora en nuevas circunstancias, frente a nuevos objetos, personas o requerimientos. As, por ejemplo, cuando una nia comienza a hablarle a una mueca repitiendo lo que su mam le dice a ella, decimos que la nia aprendi a comportarse como una mam. En ambos casos, cuando se aprende nunca se "adquiere" o "surge" algo que no fuera posible con base en el comportamiento biolgico de la persona. Ocurren dos tipos de cambios. Uno, que representa la transformacin de acciones ya existentes como movimientos o fonaciones. Otro, que consiste en realizar ciertas acciones en circunstancias nuevas, adaptndolas a las nuevas condiciones funcionales. Podramos decir que se aprenden tanto las acciones a realizar como las circunstancias en las que las acciones se tienen que realizar. El aprendizaje, por consiguiente, constituye siempre cambios en el comportamiento, cambios en la forma y en la funcin de las acciones respecto a sus circunstancias de ocurrencia. (El subrayado es nuestro) . Sin embargo, no todos los cambios en el comportamiento se consideran equivalentes al aprendizaje. Cmo se reconoce que alguien ha aprendido algo? El comportamiento cambia continuamente, ajustndose a los cambios en condiciones y circunstancias y, sin embargo, no identificamos todos esos cambios con actos de aprendizaje. Solo algunos de esos cambios constituyen actos de aprendizaje. Podramos identificar los actos de aprendizaje con cuatro tipos nuevos de condiciones o circunstancias para el individuo: 1) Cuando se tiene que hacer algo nuevo o diferente, por ejemplo, aprender a tocar una nueva pieza en el piano,

2) Cuando se tiene que reconocer la circunstancia en qu hacer algo que ya se hace, por ejemplo, cuando un mdico tiene que identificar un sntoma crtico para decidir que medicamento emplear, 3) Cuando se tiene que identificar que hacer en una nueva circunstancia, por ejemplo, cuando un ingeniero tiene que buscar y estudiar las caractersticas de un terreno apenas conocido para seleccionar los materiales y caractersticas de la construccin a realizar, y 4) Cuando se puede hablar sobre lo que se tiene que hacer en una circunstancia y sobre cmo hacerlo, por ejemplo, cuando adems de poder identificar una sintomatologa y elegir la medicacin apropiada, se puede describir como se hace o hizo para reconocer al paciente y se pueden especificar las razones, circunstancias y criterios requeridos para determinar la teraputica apropiada. El comportamiento "apropiado" o "adecuado" en estos cuatro tipos de circunstancias tiene como resultado diferentes aprendizajes, todos ellos relacionados con el uso de los trminos saber y conocer. La tradicin intelectualista sostiene que el aprendizaje es un proceso de entendimiento, que consiste en captar, percibir, aprehender y/o representar los aspectos fundamentales de aquello que se aprende. Por consiguiente, de acuerdo con esta tradicin, cuando se aprende, se aprende "algo", y eso que se aprende se convierte en una posesin o caracterstica del que aprende en la forma de saber o conocer. El aprendizaje, para la tradicin intelectualista, consiste en adquirir conocimiento sobre las cosas y en como aplicar ese conocimiento. Se aprende "algo" y "eso" que se aprende incluye el conocimiento de como aplicarlo o hacerlo. En otras palabras, se aprende a "saber eso o algo" y de all se desprende el "saber cmo". El conocer entendido como "saber eso" tiene primaca sobre el saber hacer entendido como "saber cmo". As, por ejemplo, se supone que un mdico lo que aprende primero son los sntomas de las enfermedades y los medicamentos a emplear, y que una vez que se sabe "eso" sabe cmo diagnosticar y recetar medicamentos. Sin embargo, esta es una ilusin o error conceptual, pues un mdico difcilmente aprendera los sntomas de las enfermedades y los medicamentos a emplear sin exponerse a un enfermo, sus sntomas y a los efectos observados de los medicamentos dados esos sntomas. No existen mdicos "tericos". Slo podemos identificar que alguien sabe "algo" en la medida que hace o dice "algo". Entender, como sinnimo de conocer, solo puede mostrarse como parte del saber "cmo" acerca de "algo". Ryle (1949), filsofo ingls que ha examinado este problema a profundidad, lo expresa de esta manera: "Entender es una parte de saber cmo. El conocimiento que se requiere para entender los desempeos inteligentes de una clase especfica es algn grado de competencia en desempeos de esa clase". (p.54) Conocer o saber "algo", como comportamiento, siempre implica un cierto dominio sobre el comportamiento en cuestin. Se sabe o se conoce en la medida en que se hace, se dice, se hace lo que se dice, o se dice sobre lo que se hace. Por consiguiente, cuando se aprende algo, el conocimiento adquirido no es ajeno o distinto a lo que se aprende a hacer, a decir, a hacer lo que se dice, o a decir sobre lo que se hace. El saber y el conocer no son separables del desempeo o actividad que se aprende. Saber y conocer constituyen precisamente la consecuencia o resultado de haber aprendido un desempeo respecto de algo. Se pueden aprender distintos tipos de desempeo y, por consiguiente, distintas formas de saber y

conocimiento. Se puede aprender simplemente a decir algo como una forma de reconocimiento, discriminacin o actividad verbal, pero tambin se puede aprender a hacer algo, en donde el hacer comprende algn tipo de decir integrado. Se puede aprender a hacer lo que se dice o mientras se dice, pero tambin se puede aprender a decir lo que se hace y cmo se hace. Estos tipos de desempeo constituyen distintos tipos de aprendizaje, pues involucran diferentes relaciones funcionales entre lo que se hace, lo que se dice (como otro tipo de hacer) y los criterios de eficacia o adecuacin implcitos o explcitos en las circunstancias que delimitan la situacin de aprendizaje. Sin embargo, a pesar de las diferencias que existen entre estos tipos de aprendizaje, el aprendizaje de saber o conocer "algo" siempre ocurre como el aprendizaje de saber o conocer "cmo". Saber "algo" y saber "cmo" no son dos cosas diferentes. Son dos momentos de un mismo episodio. Saber "algo" solo puede identificarse a partir de saber "cmo". Mayo 04, 2012 Psic. Jorge F. Marchena J.