Essai sur le culte et les mystres de Mithra, par A. Gasquet,...

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Gasquet, Amde (1852-1914). Essai sur le culte et les mystres de Mithra, par A. Gasquet,.... 1898.

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sur

le

Culte

et

les

Mystres

de

Mithra

PAR

A. GASQUET Recteurde l'Acadmie e Nancy. d

Paris,

5, rue

de Mzires

& Cie, Colin mand diteurs Libraires de la Socit des Gens de Lettres.

ESSAI

SUR

LE

CULTE

ET LES MITHRA

MYSTRES

DE

 1510-98. CORBEIL. D. Imprimerie CRT

ESSAI

SUR

LE

CULTE

ET LES

MYSTRES

DE

MITHRA

PAR

GASQUET DE RECTEUR L'ACADMIE N~CJ,~ DE

A.

PARIS ARMAND COLIN ET Cie, DITEURS 5, RUE DE MZIRES, 5 1898 Tous droitsrservs.

ESSAI

SUR

LE CULTE ET

LES

MYSTRES

DE

MITHRA

Le culte et les mystres de Mithra s'introduisirent Home, l'poque o la Rpublique son dclin, aprs avoir ralis l'unit du monde ancien aux dpens des patries tait mre particulires, de Csar. De tous les dj pour la domination de la Mditerrane, points du bassin oriental de Syrie, de Perse et pacifi et asservi, d'Egypte, de Chalde, commenaient affluer vers la capitale les cultes orientaux et les superstitions trangres. Cyble et Isis avaient prcd Mithra. Au temps de Cicron et de Jules Csar, la colonie juive avait pris assez d'importance pour proccuper les hommes d'Etat et inquiter le pouvoir. Bientt, la suite de ces palestiniens et d'abord confondus avec eux, les premiers disciples du Christ, prcdant l'aptre Paul, vont aborder aux ports italiens et prendre pied sur ce sol, o, quatre sicles plus tard, l'emblme de la croix couvrira l'empire 1 GASQUET. - MithlYl.

2 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. D de son ombre. Il semble que toutes ces religions d'Orient aient, ds lors, l'obscur pressentiment que l'unit politique prpare la voie l'unit morale et que dans cette ville, abrg de tous les peuples, rendez-vous de toutes les croyances et de toutes les va s'laborer la crise religieuse qui superstitions, doit donner au monde un Dieu universel. C'est en vain que les pontifes et les empereurs essaient d'opposer une digue cette invasion, qu'ils multiplient contre les nouveaux venus les prcautions et qu'ils consignent dans les faubourgs lgislatives, de la banlieue ces dieux trangers. Le flot dborde tous ces obstacles, et bientt par la lassitude et avec la complicit des pouvoirs publics, les cultes nouveaux parviennent s'implanter dans l'enceinte sacre et sur les sept collines. Les temps taient propices pour la propagande de ces trangers. La vieille religion officielle se mourait au milieu de l'indiffrence gnrale. A bout de sve, elle avait perdu toute prise sur les mes, toute action sur les consciences. Il n'en restait que les gestes extrieurs. Cette les rites, la liturgie, aux plus mme fripe n'imposait mythologie enfants et aux vieilles femmes. Condamne dj au nom de la par Platon et par les philosophes, morale, elle tait un objet de drision pour ceux-l et recherchaient les sacermmes qui acceptaient doces publics. Tandis que le paysan italien restait et encore fidle ses divinits locales, rustiques dont il ne se dlit jamais compltefamilires, ment, la socit des honntes gens et des lettrs ne

ESSAI D SUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. 3 des athes comme Csar et gure que ou des platoniciens comme Cicron et Virgile. Les aventures des dieux ne servaient plus que de matire aux vers ingnieux des potes, de thmes plastiques aux sculpteurs et aux peintres, de sujets pour les tableaux vivants, obscnes ou Scenam sanglants, de la scne et de l'amphithtre. de clo fecistis, crivait avec raison un des plus fougueux adversaires du paganisme. Ces dieux pourtant, malgr le discrdit qui les atteint, continuent tre invoqus jusqu' la fin du paganisme ; on leur rend les mmes honneurs; on leur fait les mmes des sacrifices. Mais les mmes noms recouvrent le sens qui s'attache conceptions bien diffrentes; ces dnominations vieillies s'est modifi, en mme temps que le sentiment du divin. Pour certains thologiens, les anciens dieux sont rduits la condition de dmons subalternes qu'on relgue dans les astres ou qui circulent, messagers invisibles, entre ciel et terre ; pour d'autres, ils prtent leur personnalit mconnaissable aux abstractions de la tliosophie alexandrine (1). On a souvent reproch aux apologistes chrtiens les procds faciles de leur polmique contre le paganisme, et l'talage copieux et indiscret o ils se sont complu des mfaits de ses dieux. En ralit les chrtiens n'ont fait que suivre l'exemple qui leur tait donn par les paens eux-mmes. Ceux-ci ne (1) Les belles et savantes tudes de G. Boissier : la Religion Romaine sons les Antoninset de Rville: la Religionsous les Svres, me permettent de n'insister que sur les points essentiels de cette question. comptait Lucrce

D 4 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. cachent pas leur honte et leur mpris pour ces divinits entremetteuses qui sollicitent tous les bas instincts de la nature humaine par l'exemple de leur impudicit. Le peuple n'entrait pas, comme le phides dans l'interprtation losophe, symbolique - mythes ; il n'en retenait que l'expression figure et qui frappait ses sens. Le jeune homme de Trence s'autorisait des adultres de Jupiter pour excuser ses entreprises de sduction. Par lui-mme le paganisme n'a t capable d'enfanter ni dogme ni morale (1); il est indiffrent par essence, n'tant que la glorification des forces naturelles et la traduction mythique de ces nergies en action. Certes, quelques intelligences d'lite, travers la beaut, taient sera capables de sentir le divin ; mais l'esthtique toujours une base fragile pour difier une morale. on peut affirmer que la D'une manire gnrale, moralit et la vertu, qui certes ne firent pas dfaut au monde antique, vinrent d'ailleurs, fondes sur des conceptions puises des sources toutes diffrentes. A cette impuissance du paganisme formuler les rgles d'une morale populaire, il faut joindre les effets dsastreux du socialisme d'Etat (on peut lui donner ce nom), tel qu'il fut pratiqu par les empereurs. On doit se reprsenter le proltariat des entretenu et grandes villes, presque entirement nourri aux frais du trsor, dshabitu du travail, rcr dans les thermes, corrompu par les specta(1) Aristote, comme d'ailleurs Socrate, sparent comme deux chosesdistinctes la religion et la morale.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 5 D des, les plus bestiaux de la sauvagerie primitive, par les tueries de l'amphithtre. On n'a rien trouv de mieux pour engourdir ses fureurs et ses gots d'meute, pour le ddomdes liberts publiques. mager de la confiscation Sevr des agitations de la politique et du souci gnreux de la patrie qu'il n'a plus dfendre, exclu de la religion officielle, qui est un privilge de il ne lui reste rien pour alimenter et l'aristocratie, satisfaire les besoins de sa nature, suprieurs latents dans toute me humaine. Autour de lui, la richesse du monde entier aboutit la jouissance scandaleuse de quelques-uns. Jamais l'gosme n'a t plus triomphant ni plus avide, la socit plus mchante aux petits et aux humbles, la vie plus prcaire et plus avilie, que dans le sicle qui suivit l'tablissement de l'empire. Mais en mme temps, cette dtresse qui exaspre la duret des uns, tourne chez les meilleurs en attendrissement, et les mes, amollies par la souffrance ou brises par s'ouvrent soudain la piti. l'pouvante, Afin de rpondre ces besoins qu'il souponne, Auguste, plus par esprit de gouvernement que par de son temps pit car il partageait l'incrdulit - avait imagin de toutes pices une rforme re la mesure du monde conligieuse. Agrandissant quis le culte de la Cit-Reine, il fonda la religion de 1 Etat, conu comme une divinit. Dans toutes les provinces, par ordre, s'levrent des temples en l'honneur de lxome et d'Auguste; partout se multiplirent les collges et les sacerdoces, et dans les 1. aux instincts ramen

 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D carrefours on proposa l'adoration populaire les Lares nouveaux. Cette religion administrative, froide et glace, et qui nous parat, avec notre manire de sentir, comme le rve de bureaucrates en dlire, n'eut que le succs qu'elle mritait. Elle subsista par la docilit et la crainte, recueillit l'emet suscita pressement officiel des fonctionnaires, l'mulation des courtisans ou des provinciaux en qute de sacerdoces lucratifs. Elle n'eut pas, elle ne pouvait avoir les curs. Plus efficace fut l'action de la philosophie grecque, surtout du stocisme, qui, transplant Rome, devint vraiment pour ses adeptes une discipline morale. Pendant les perscutions qui svirent sur l'aristocratie romaine, il a form quelques-uns des plus beaux caractres qui aient honor l'humanit. Il prit, sous les Antonins, l'allure et la forme d'une religion et prtendit par ses missionnaires et ses prdicateurs la direction des consciences. Mais lui-mme tait vou la strilit. Mme dans le plus lev et le plus honnte des ouvrages qu'il ait inspirs, dans les Mmoires de Marc-Aurle, la plus dconcerrgne l'incertitude dogmatique tante. Le pieux empereur, dans sa sublime sincrit, n'ose affirmer ni l'existence des dieux, ni l'immortalit de l'me. Le prcepte, auquel il revient sans se soucesse, s'adapter l'harmonie universelle, mettre l'ordre et aux lois ternelles de la nature, peut bien tre en dfinitive le dernier mot de la sagesse humaine ; mais il est de peu d'usage dans la pratique de la vie, et suppose d'ailleurs, en dehors

ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 7 D des ncessits inexorables et lmentaires attaches la condition mortelle, une connaissance de ces lois, de cet ordre, de cette harmonie, qui chappait aux contemporains de Marc-Aurle, et sera l'ternel postulat de la science humaine. La prescription faire le bien quand suprme de cette philosophie, mme , quelle que soit notre ignorance des fins de l'homme et le but du cosmos, semble bien le cri d'un optimisme dsespr. Rien ne convenait moins aux multitudes, qui ont besoin d'une foi, qui vivent d'esprance et souvent d'illusions. Le peuple en effet entendait d'autres voix, allait d'autres matres. L'absence de toute certitude dogmatique le jetait en proie toutes les crdulits. de suJamais le monde n'a vu pareil dbordement perstition, pareille orgie de surnaturel ; jamais tant de devins, de charlatans, d'augures, d'astrologues, de vendeurs de recettes pieuses et d'amulettes, n'ont capt des esprits plus avides et plus d'Afaciles duper. La grossire supercherie lexandre d'Abonotique et de son dieu-serpent pouvait se renouveler tous les jours sans risque de des dvots. L'espace se dcourager l'empressement peuplait de dmons et de gnies dociles aux incantations. Les plus hauts esprits se laissent gagner par cette contagion et ceux qui se targuent le plus de leur incrdulit marquent par quelque endroit qu'ils en ont leur part. Mais cette folie mme est le signe d'un travail intrieur, d'une fermentation nouspirituelle, d'une attente. Des proccupations velles assigent les esprits et s'en emparent ; des

D 8 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. mots nouveaux circulent. On les entend dans les runions secrtes, dans les associations des humbles ; on les retrouve gravs sur la pierre des tombeaux. Conscient de sa faiblesse, incertain de sa destine, troubl par l'inquitude de la mort, l'homme, au milieu des tnbres qui l'enveloppent, sent sa dtresse ; il implore un sauveur qui le guide dans la vie, l'assiste l'heure suprme et soit son mdiale teur au del de la tombe. Il lui demande chemin du salut et le secret de la vie bienheureuse (4). Il souffre de la tare du pch ; non pas seulement de cette dchance de la dignit personnelle qui rsulte du sentiment de la faute commise; mais de cette souillure radicale et foncire qui vient de l'infirmit originelle de l'homme. Pour la laver et l'effacer, il a recours aux lustrations, aux expiations connues et il en invente de nouvelles. Pour l'atteindre sa racine et le plus prs possible de son origine, l'usage se rpand des initiations prcoces et multiplies. Des enfants sont initis en bas ge aux mystres de Samothrace et de Liber, (1) Sur le sens mystique et eschatologiqueque prennent ces mots de rsu>Tr^ de ~crto-r)p(a, et voirG.Anrich : Das antike Mysterienwesen,chap. m, 3, et G. Wobbermin : Religiongeschichtliche Aristides Sacrosermones, Tx |m6rjTa cpspovra : Studien,189G; IV; d ~ les cMTjpc'av deuxvers fameuxdes mystres cits par Firmicus Maternus: Deerr. prof, relig., 22 : A rapprocher les passages d'Apule Mtam.,XI : Nam et infe: rum claustra et Salutii lillelam in dei manu posita, ipsamque tra<iilionem instar voluntarimortis et precarisalutis cead lebrari , chap. xxi; Ad nova reponere rursus salulis curricula , chap. v.

D ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES E MITHRA. 9 ET et mme ceux d'Eleusis (1). L'initiation a cette vertu d'abolir l'homme ancien et de le faire renatre de son vivant une vie nouvelle. Ce terme de renatas, qui se rencontre dans saint Paul et dans l'la situation du vangile de Jean et qui exprime chrtien libr du pch. se lit sur la pierre des et dans le du paganisme, inscriptions mystiques mme sens et avec la mme acception, dans le onzime livre des Mtamorphoses d'Apule (2). Ces ides datent de fort loin ; elles viennent directement de Pythagore, des Orphiques, des mystres ; surtout de ceux d'leusis. Ils avaient t la grande cole de moralit du monde grec. Le sicle qui finit avec Pricls et qui suffit illustrer pour jamais le nom d'Athnes, en avait t tout pntr. Plus tard la vogue des mystres s'tait ralentie et de la philosophie avait pris sa place, l'enseignement laissant au peuple les rites discrdits des expiations Il leur empruntait et des lustrations familires. spciale et le plus cependant et leur phrasologie pur de leurs doctrines. Pour Platon, la philosophie est une initiation et le moyen de salut par excellence; elle mne seule les mes l'poptie, c'est-du premier principe et dire la contemplation la vision de Dieu ; pour ses successeurs, qui renla connaissance chrissent sur son enthousiasme, est un mystre; une orgie cleste ; le philosophe (1) Voir les textes runis par G. Anrich,op. cit., p. 55. (2) Apule Mtam.,lib. XI, cap. 16 et cap. 26 1er ceatus qUI : vit scilicet prsecedentisinnocentia fidequemeruerit tam praeclaruin de clo patrocinium, ut renatus quodammodo sacrorum obsequio desponderetur.

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un mystagogue et un hirophante ; le fruit de la connaissance est la gnose, c'est--dire, la vrit. Et voici qu' plusieurs sicles d'intervalle, la faveur du dsarroi croissant des con sciences, les mmes ides et avec elles les mmes expressions apparaissent de nouveau ; leur tradition conserve dans l'me populaire s'impose la philosophie qui les avait refoules ; peu peu elles dominent tous les esprits. Les religions orientales profitent presque seules de ce mouvement. Non seulement elles ont conserv le dpt des rvlations premires; plus rapproches des origines et de ces temps fabuleux o l'homme vivait dans la familiarit des dieux, elles savent les prires, les formules, les mots qui agissent sur la divinit et la forcent rpondre ; mais par leurs pratiques, l'appareil de leurs crmonies, la mise en scne de leurs initiations, elles s'entendent autrement que les religions officielles, troubler les mes, secouer les sens, faire jaillir des curs la source longtemps ferme de l'motion religieuse. De toutes ces religions concurrentes, laquelle allait donner au monde le Dieu universel qu'il attendait ? Le judasme, qui avait joui un instant d'une extraordinaire faveur et qui l'avait mrite par la simplicit grandiose de son dogme et la puret de ses murs, se met de lui-mme hors de cause, lorsque aprs la ruine de Jrusalem et la dispersion, il renonce la propagande et se cantonne, tout ses rves de revanche messianique, dans la citadelle de son Talmud. Le charlatanisme et l'impudence de ses galles fmissentpar discrditer le culte

D ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA.11 de Cyble, qui ne dure qu' l'tat de basse superstition populaire, ayant d'ailleurs prt d'autres cultes ses rites de purification et de rnovation (1). Restent donc les deux religions d'Isis et de Mithra, vc sicle. Mais la qui se maintiennent jusqu'au fminine et premire, toute amollie de tendresse de maternelle douceur, convient mal pour lutter dont contre l'ennemi commun, le christianisme, menace d'une ruine coml'extraordinaire progrs Elle cde le pas au mune tous les dieux trangers. culte de Mithra, religion de combat, autrement virile et svre, et qui, ds la fin du mc sicle, a fini par absorber en elle et rsumer le paganisme du Elle balance, en ell'et, un moment, la fordernier ge. tune du christianisme : Le monde, a crit Renan, avait t aret t mithriaste, si le christianisme rt dans sa croissance par quelque maladie mortelle. d'une fait l'intrt Cet antagonisme principal tude du mithriacisme. Cependant elle a peu tent les rudits. La curiosit est alle de prfrence d'autres formes religieuses, celles surtout qui ont exprim l'me d'un peuple, d'une race, d'une civin'a pas eu cette fortune. lisation. Le mithriacisme des lconstitue C'est une religion composite, ments les plus divers, qui s'est adapte aux milieux les plus diffrents. Moins originale, elle doit cette le caractre d'universalit facult d'adaptation, qui a contribu son succs. Ajoutons que l'tude en (1) Demysteriis,chap. m, 10.

12 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D est des plus malaises, surtout avant que ne fussent dissipes les tnbres qui entouraient les langues et les religions des pays o le culte de Mithra prit naissance. Aucun des ouvrages spciaux de l'anticeux d'Eubule, quit qui traitaient du mithriacisme, de Pallas, de Kronios, n'est venu jusqu' nous. Nous n'en connaissons que les fragments pars dans les deux traits de Porphyre (1), les interprtations personnelles de ce philosophe et celles de Celse, les attaques des Pres de l'glise (2). Les monuments miOn thriaques eux-mmes ont t fort maltraits. connat par une lettre de saint Jrme la destruction du mithrum du Capitole par le prfetGracchus, et celle du mithrseum d'Alexandrie par le patriarche de cette ville. Bien d'autres monuments eurent le mme sort. Leurs dbris pourtant sont prcieux ; ils permettent, avec les nombreuses inscriptions releves en tous pays, d'interprter les symboles familiers aux adeptes de Mithra. C'est encore l notre d'information. En notre sicle, source principale les plus Lajard a compromis par les hypothses hasardeuses le labeur de toute une vie consacre l'tude de Mithra. A part les planches de son prcieux Atlas, quelques pages peine de son uvre mritent de rester. C'est aussi tout ce qui subsiste de l'ouvrage jadis clbre de Dupuis, l'Origine de de faire tous les cultes, qui eut l'ide bizarre (1) Le De antro Nympharumet le De abslinenlia. : (2) Voirsurtout Justin Martyr Apologieet Dial. conL Tl'!Jphnn; D ; Origne: Contra Cetsuoi Tertullien: Apologie, e baptismo,De corona, etc.; saint Augustin,saint Jrme et Fimiicus Maternus: De errore profan. religion.

D ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES E MITHRA. 13 ET du christianisme une branche du mithriacisme ; Rquelque chose comme une hrsie mithriaque. de Gand, cemment un professeur de l'Universit M. F. Cumont, s'est propos de reprendre la tentative de Lajard. Il a runi un grand nombre de textes relatifs Mithra et publi la collection la de son culte. Le plus complte des monuments commentaire qu'il a promis ne peut manquer de jeter une lumire dcisive sur la plupart des points, qui restent encore obscurs, de la doctrine secrte des mithriastes (1). II LES ORIGINES. Si nombreuses que soient les greffes qu'ait subies le culte de Mithra, au cours de ses prgrinations, par toutes ses racines il tient l'Orient. C'est de lui qu'il a reu la sve qui a nourri jusqu' ses derniers rameaux, la forme de ses dogmes, ses symboles, la morale dont il est pntr. La philosophie et la thologie grecque ont bien pu broder sur cefond, mais sans l'abolir.Etudier le mithriacisme, abstraction faite de ses origines et comme un produit attard du syncrtisme occidental, c'est en mconnatre plaisir la tendance et la porte.Mais ces origines elles-mmes sont complexes. (t) Nous devons signaler, outre le travail dj ancien de Windischmann Mithra, les tudesdu P. Allart sur le mmeujet, et : s surtout l'excellent chapitre de Rville sur le mithriacisme, dans la Religion sousles Svres. 2 GASQUIT. Mithra.

D 14 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. miregard jet sur les monuments la fois des influences thriaques pour y dcouvrir iraniennes et des influences chaldennes. Le taureau immol par Mithra, qui occupe le centre de la plupart de ces compositions, est bien le taureau des lgendes zoroastriennes ; mais des signes irrcusables, il est de Babylone. Les aniaussi le taureau astronomique maux figurs auprs de lui, le chien, le corbeau, surtout le serpent, sont les animaux de YAvesta; mais les douze signes du zodiaque, qui ornent le cintre de les sept plantes qui en parsment ces monuments, le champ, d'autres indices encore manifestent la religion sidrale, qui fut celle de Ninive etdelaChalde. Les anciens ne s'y sont pas mpris. Ils donnent indiffremment Mithra l'pi thte de Persan et de Chalden (1). Ammien Marcellin, qui accompagna l'emassure que pereur Julien sur les rives de l'Euphrate, Zoroastre emprunta aux mystres de la Chalde une partie de sa doctrine (2). Il se trompait assurment, de l'emprunt au lmais seulement sur l'attribution gislateur lgendaire des Perses. Car l'Avesta, part le calcul des priodes cosmiques, pendant lesquelles Ormuzd et Ahriman se partagent la domination du monde, ne contient presque aucune donne astronomique. Parmi les modernes, Hyde et Frret eurent les Il suffit d'un (1) Citons le vers bien connu de Claudien : Rituque jpjveucum stravere agi; Clialdico m et l'inscription en vers de Rufius Ceonius : Mithrtentistes abylonie a templi. b Persidicique (2) Amm. Marcell,lib. 23.

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 15 de cette double origine. premiers le pressentiment Elle semble aujourd'hui hors de doute,depuis que les textes religieux de la Chalde, dchiffrs par de et patients rudits, permettent des rapprochements dcouvrent des analogies, qu'on ne pouvait souponner, avant qu'ils ne fussent publis.

Si l'on connat aujourd'hui la langue et le texte de l'Avesta, on est loin d'tre fix sur la plupart des problmes que soulve le livre sacr. On n'est d'accord ni sur le temps, ni sur le lieu o le mazdisme parut. Les uns lui donnent pour berceau la Eudoxe et Aristote Mdie, d'autres la Bactriane; font natre Zoroastre six sicles avant Alexandre; de mille ans Mose ; Pline le croit antrieur Burnouf place sa naissance vingt-deux sicles avant Jsus-Christ ; ceux-l le font contemporain d'Hystaspe, le pre de Darius. J. Darmesteter lui refuse toute ralit et le transforme en un personnage mythique. Enfin Renan ne croit pas que l'Avesta ait jamais contenu le code d'un.peuple ou d'une race. Et de fait, rien n'est plus malais que de situer dans une priode historique prcise la doctrine du lgislateur des persan. Celle qui convient le mieux, l'poque Achmnides, parat devoir tre restreinte au rgne des premiers princes de la dynastie. Les opinions et probables, dont Spiegel s'est fait l'inmoyennes ont reu de graves checs terprte le plusjudicieux, les conjectures pntrantes, audacieuses, mais par

16 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. DE paradoxales, du regrett Darmesteter (1). au sujet Cependant dans ce conflit de doctrines des antiquits persanes, quelques points peuvent tre considrs comme acquis. L'Avesta, dans sa forme actuelle, a t arrt et compil sous la dynastie des Sassanides, c'est-dire, seulement au ive sicle de notre re, avec les dbris d'un ancien Avrsta, en partie perdu ou dtruit sous les successeurs d'Alexandre. Il n'en subsiste remontent que des fragments, dont quelques-uns une poque fort ancienne. Il est crit en langue zend, qui est celle des inscriptions achmnides, alors que, du temps des Sassanides, la langue usuelle tait le pehlvi. Par la langue aussi bien que par les mythes et par le nom des divinits, l'Avesta se rattache cette poque pr-arienne, d'o sont issus les Vdas de l'Inde. Mais tandis que l'imagination de l'Hindou, dans son inpuisable ses fcondit, multipliait crations et ses genses divines, le gnie plus sobre de l'Iran choisissait dans le trsor commun un mythe central, le drame cleste de l'orage, la lutte de la et du lumire et des tnbres, du dieu rayonnant dans le doserpent de la nue, et le transposant maine moral, en faisait la lutte du gnie du bien et du gnie du mal, reprsents l'un par Ormuzd, l'autre par Ahriman. Cette lutte dont la cration et Alter(1)Voir par exemple, d'une part Spiegel : Die--i-anische 3 : 1 humer, vol., et de l'autre: J. Darmesteter Ormuzdet Ahriman; surtout: Prface la traductionde CAvesta (Coll.du muse Guimet). souvent

ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES E MITHRA. 17 D ET sont l'enjeu, implique, dans le mazdisme classique, une parit absolue entre les deux antagonistes, gaux en puissance et en nergie cratrice. L'ide mtaphysique que le mal n'a pu sortir du bien a probablement prsid ce partage. Mais, considrer de prs les textes, YAvesta lui-mme dans Ormuzd un principe permet de reconnatre d'antriorit et de supriorit. Ahriman n'a pas la prescience de l'avenir; il subit, mais ne commande pas la destine. Il a conscience de son impuissance finale. Il est, mais ne sera pas toujours. Sa cration mme n'est pas originale; elle est toute d'opposition et de contradiction. Et, si l'on va au fond de la doctrine, il semble bien que le mal n'entre dans le monde qu'avec la crature. Ormuzd (Ahura-Mazda) est le seigneur omniscient. Il est l'espace lumineux antrieur toutes choses et qui les contient toutes. Le ciel est son vtement brod d'toiles, le soleil l'il par lequel il surveille la cration. Il ressemble de corps la lumire et d'me la vrit. Il a cr le monde par son verbe, qui en nommant les tres, projette hors de lui et insuffle la vie. Il ressemble au Jhovah de la Gense. On comprend que les Juifs de la captivit aient cru reconnatre en lui l'image de leur Dieu et fait de son serviteur Cyrus le serviteur de ce Dieu et l'excuteur de ses desseins, en mme temps que le librateur de son peuple. Ormuzd s'est donn comme assesseurs les sept arnshaspands, qui ne sont, au vrai, que les qualits manes de lui. Il semble que l'Iran, abstraites, 2. l'homme

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ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITIIRA. DE

obsd de la toute-puissance de son Dieu, ait t impuissant donner ces entits la plasticit de personnes divines. Plus prcis et moins inconsistants sont les vingt-huit zeds, les gnies des lments, du feu, de l'air, des vents, des eaux courantes. Tout mazden leur doit un culte, ses prires et ses adorations. Viennent enfin dans la srie des crations divines, les ferours ou fravashis, plus difficiles dils sont la fois les types immortels et terminer; les ides des choses, et aussi les mnes des tres qui ont vcu. Ils descendent temporairement s'incarner dans les corps mortels, pour remonter, leur tache accomplie, leur patrie cleste. Les livres parsis de la basse poque leur donnent pour sjour les astres et la voie lacte. Ormuzd a donn Zoroastre sa rvlation, pour qu'il enseigne aux hommes la doctrine de puret, les paroles et les formules efficaces qui doivent leur assurer la victoire sur le mal. Lorsque les temps fixes seront accomplis et le cycle des douze mille annes rvolu, il suscitera de la semence de Zoroastre un sauveur, qui rveillera les morts, sparera les bons, achvera par une expiation suprme la purification des mchants et consommera la dfaite et l'anantissement d'Ahriman. Mithra est l'un des vingt-huit izeds. Il appartient la plus vieille mythologie arienne. On a pu dire qu'il tait un des premiers dieux du paganisme et Dans les plus antiques qu'il en fut le dernier. Vedcis, il est dj un dieu-lumire, l'assesseur et le compagnon de Varouna. Il fait le bien par son

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITI1RA. 19 DE regard et par le jour qu'il apporte ; il s'identifie peu peu avec le soleil. Dans l'Iran sa fortune est et riplus clatante. Dans les parties liturgiques tuelles de YAvesla, son rle est encore effac et de second plan, bien que son nom soit associ celui d'Ahura. Mais bientt sa personnalit se prcise et se dgage. Dans le Yescht (acte d'adoration) qui lui est consacr et qui appartient une probablement poque plus rcente, il apparat avec les premiers linaments de la physionomie qu'il gardera dsormais jusqu' la fin. Il a t cr par Ahura, qui l'a fait aussi digne d'honneur que lui-mme. Il s'avance au-dessus de la montagne de Ilara, sa demeure, prcdant la course du soleil, caressant le premier de ses blanles sommets levs et survivant cheurs la de l'astre. Il est la fois l'aurore et le disparition Guerrier imptueux, il combat infaticrpuscule. gablement les tnbres et les uvres de tnbres. Il a dix mille yeux et dix mille oreilles. Rien ne se fait sur la terre, qui lui chappe et les plus secrtes penses lui sont connues. Il dcouvre et dteste le mensonge: il est le dieu de vrit. Seigneur des vastes pturages du ciel, il distribue la richesse et la fcondit. Il est le gardien des contrats et le garant de la parole donne ; il prside aux relations de socit, aux liens qui unissent les hommes, et assure la stabilit du foyer. Il est l'ami et le consolateur. Le pauvre, pratiquant la doctrine de vrit, priv de ses droits, l'invoque son secours, les mains leves au ciel, lui, dont la voix, quand il se

D 20 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. plaint, s'lve et atteint les astres. La vache emmene captive l'appelle grands cris, pensant son table : que Mithra nous conduise l'table, comme le mle, chef du troupeau, marchant derrire nous ! Il est le mdiateur entre les hommes, et le mdiateur entre les cratures et le Crateur. Il prside au sacrifice, comme le prtre, et offre le premier le Jima dans un mortier maill d'toiles. Quand il prie, sa voix clatante, qui parcourt la terre, se rpand dans les cieux superposs. Aprs la mort enfin, c'est lui qui aide les mes passer le pont fatal, et pse leurs actions bonnes et mauvaises, dans les plateaux de sa justice. Il est quitables dj le triple Mithra, dieu du ciel, de la terre et de la mort.

Des influences trangres allaient altrer profondment cette religion si pure et si simple, et modifier surtout la physionomie de la divinit secondaire qui nous occupe. de la Perse, Quand les vigoureux montagnards adorateurs d'Ahura et de Mithra, envahirent la Mdieet les pays du Tigre et de l'Euphrate, ils trouvrent ces contres en possession d'une des plus vieilles civilisations du monde, la fois trs savante et trs corrompue, et d'institutions politifortement ques et religieuses organises par un corps de prtres puissants. Ils en eurent d'abord la dfiance et l'horreur : mais, comme toujours, le vainqueur primitif et barbare se laissa gagner par

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 21 D

le vaincu plus raffin. Cette civilisation tait celle de Ninive et de Babylone. Sur les boues fcondes et malsaines des marais de l'Euphrate, il est probable qu'a vcu la premire humanit ; l'esprit s'effraie infinies de ce pass, Sans sonder les profondeurs entrer dans les controverses que soulve la question de ces lointaines et obscures origines, il semble bien que deux races, chacune d'un gnie et de croyances diffrents, aient concouru cette civilisation. Une en premire population, et misrable, ingnieuse proie aux surprises, aux sductions et aux pouvanElle tenients d'une nature violente et gnreuse. croit une multitude de gnies malfaisants, aux formes bizarres et monstrueuses, qui s'acharnent sur l'homme, lui envoient la maladie, la peste, les flaux et la mort ; sa religion est toute en formules, en incantations et en en amulettes dprcatoires, c'est la magie. De ce foyer s'est envol phylactres; sur le monde ce sombre essaim de larves, de lmuaux corps res, de vampires, d'tres fantastiques de tous les composites, qui ont effray l'imagination dans les vieux procs peuples ; encore aujourd'hui, de sorcellerie, se rencontrent des formules magiques dont le sens s'est perdu et qui se retrouvent sur les briques d'Our en Chalde et de Ninive. Ces peuples cependant deviennent nombreux et puissants ; ils se btissent les premires cits, s'asservissent quelquesuns de leurs gnies dont ils se font des dieux protecteurs, ordonnent leur religion, fonde sur le culte des lments et des forces de la nature. Ils connaissent les arts et inventent l'criture aux caractres cuni-

22 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D A ces populations se mlrent ou se superposrent, probablement par la conqute, des Smites, venus du Midi, Sabistes adorateurs des astres. Par le travail sculaire des coles sacerdotales, les sans se dtruire; lesmycroyances s'amalgamrent, et thologies des dynasties locales se simplifirent dans s'unifirent ; les dieux anciens se rpandirent les rgions de la vote cleste. De cette laboration sortit une religion toute sidrale, comportant des leves sur l'me et sur la destine, et spculations qui s'accordaient avec un culte trs sensuel et une thocratie froce. L'astrologie, qui suppose la connaissance du ciel, tait la grande affaire de leurs prtres, la science matresse ; par l ils ont t, mme avant les Egyptiens, les crateurs de l'astronomie et les vrais matres de la Grce. Eudoxe et Hipparque se sont instruits leur cole. Des hautes tours tages, au-dessus de la qui leur servaient d'observatoires, poussire et du bruit des cits, ils plongeaient de leurs regards aiguiss par l'habitude dans les profondeurs sereines du ciel oriental. Ils montraient Callisthne, envoy par Aristote, des observations 1903 annes astronomiques enregistres depuis conscutives. Dans les dbris de la bibliothque recueillis Ninive, en mme temps d'Assurbanipal, on que des traites de magie et de numration, trouve des calendriers et des livres d'astronomie, qui montrent cette science constitue ds le temps de Sargon l'Ancien ; des catalogues d'toiles avec leurs levers et leurs couchers, la notation des phases formes.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 23 D de la lune, les de la course vagabonde singularits des plantes. Ils savaient calculer les clipses de lune, peut-tre mme celles du soleil ; du moins possdaient-ils les lments ncessaires ce calcul. Ils pressentirent la prcession des quinoxes. Ils la naissance du monde au moment o le sofixaient leiltait entr dans le Taureau, et lui assignaient pour fin le moment o le soleil rentrerait dans ce signe. Le soleil tait en effet l'objet principal de leur tude. Ils lui avaient trac sa voie dans le ciel, compt pour autant de victoires son entre dans les douze signes, ses htelleries clestes, nomm ces signes des vagues figures bauches par les clous or des toiles, et rattach ces signes autant de lgendes hroques. Ils avaient divis le zodiaque en 360 les consdegrs et rparti mthodiquement tellations dans ces divisions, prolonges sur toute l'tendue des cieux. Ils avaient affect ces signes leurs douze dieux dont sept taient en principaux, mme temps les dieux des sept plantes, et attribu aux trente-six dcans les trente-six divinits infrieures. Mais pour eux le ciel tait surtout le livre des destines, la manifestation sensible des volonts divines. Des influences constates ou supposes, du soleil, de la lune, des plantes, sur les phnomnes naturels et sur l'homme, ils concluaient des influences permanentes et occultes, que la science En rattachant, pouvait pntrer. dit Philon, les choses terrestres aux choses d'en haut et le ciel au monde ils ont montr dans cette infrieur, sympathie mutuelle des parties de l'univers spa-

DE 24 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. res quant aux lieux, mais non pas en elles-mmes, l'harmonie qui les unit, par une sorte d'accord musical. Cette civilisation servie pendant des sicles par les armes victorieuses des rois de Babylone et de Ninive, avait pntr toute l'Asie occidentale. La Mdie, la premire tape de la conqute persane, en tait comme imprgne. Ecbatane, que vit Hrodote, avait, comme les villes de la Chalde, sept enceintes aux couleurs des sept plantes. Les mages semblables ceux de Babylone. La y dominaient, pure religion de la Perse, presque absolument dne tarda pas naturistes, pouille d'lments des ides propres aux s'altrer par l'infiltration systmes religieux de la Chalde. L'Avesta, mme dans ses parties anciennes, porte la trace de ces influences; non seulement la fixation des priodes de la grande anne cosmique, mais le nombre des celui des izeds, qui rpondent au amshaspands, chiffre des plantes et celui des jours des mois Il y eut, il est lunaires, en sont le tmoignage. vrai, des ractions violentes. La plus connue est la et religieuse, rvolution politique opre par le fils d'Hystaspe, Darius, et atteste par la grande inscription de Bhistoun, par le massacre des mages et la restauration dans toute sa puret usurpateurs du culte d'Ahura-Mazda. Mais jusque dans ce monument du vainqueur se fait sentir l'empreinte des ides et des formes, dont il se flatte d'avoir triomph. de rcriture, les noms Les caractres cuniformes des mois sont chaldens ; chaldens et comme dta-

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 25 chs des monuments de Babylone sont les gnies les dieux persans ; toute l'iconoqui reprsentent graphie persane drive de cette imitation. La bte d'Ahura, ahrimanique que combat le serviteur la mme origine ; on la retrouve sur appartient ces milliers de cnes et de cylindres exhums de la et qu'on a des cits msopotamiennes poussire relevs jusque sur le champ de bataille de Marathon. Le sigle mme de la divinit, l'Ahura en buste ceint de la tiare, aux quatre ailes ployes et qu'enserre le cercle, symbole de l'ternit, vient en droite ligne de l'Euphrate, o peut-tre il fut import d Egypte. La revanche d'ailleurs ne se lit pas des influences de attendre ; elle vint probablement harem si puissantes dans les monarchies d'Orient. La femme de Xercs, Amestris, est toute dvoue au niagisme. Elle sacrifie aux divinits infernales et fait enterrer vivants neuf couples de garons et de lilies appartenant aux plus grandes familles de la Perse, pour prparer le succs de l'expdition contre la Grce. Pareil sacrifice expiatoire se consomme sur les bords du Strymon, au cours de la marche des armes du grand Roi. Sous Artaxercs-Mnmon s'achve la trahison des dieux nationaux. Deux des izcds avestens, Mithra, le gnie de la lumire, Anahita, le gnie des eaux courantes, dispensatrice de la fcondit, se prtaient l'assimilation avec les dieux de la Chalde. Artaxercs le premier imposa l'adoration de ses sujets, et dressa Suze, Ecbatane, labylonc et jusqu' Damas et Sardes, les statues du nouveau couple, Mithra et 3 GASQUET. - lIlithl'a.

26 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D Anahita, conu sur le modle des couples babyloniens d'Istar, l'Aphrodite et de Marchaldenne, douk, le dieu solaire et dmiurge. A leurs temples, qui subsistaient encore au temps des Sleucides, il affecta d'immenses revenus et il attacha au service de la desse des milliers d'hirodules des deux sexes, vous aux prostitutions sacres. Le culte d'Ahura-Mazda n'est point pour cela dlaiss. Les inscriptions aclimnides nous le montrent, sous les successeurs d'Artaxercs, associ tantt Mithra, tantt Mithra et Anahita. Mais ds lors il commence s'effacer et s'clipser devant l'clat de son coadjuteur (1 ). Sans jamais disparatre, il recule au del du ciel des plantes et des toiles lixes, dans le ciel inaccessible de la lumire incre (2). C'est lui encore, comme au dieu suprme, que dans les derniers monuments du IVe sicle aprs JsusChrist, Mithra mdiateur conduit les mes, mont sur le char solaire. Mais les philosophes seuls le peroivent et le supposent ; la foule ne s'en proccupe plus et semble l'ignorer. En mme temps Mithra, distinct du soleil dans les livres sacrs, s'identifie de plus en plus avec lui. De gnie de la lumire, il est devenu le foyer lumineux qui anime la nature. II se confond avec lui, comme chez les Grecs Apollon avec Hlios. Le soleil apparat comme l'image visible et secourable du dieu ; l'abstraction s'est o-ovtau [xvov. 0wv (1) Strabondira de Mithra: 'Ovneco-oft (2) Celaressort nettement du discours de Dion Chrysostome, o ce philosophetraite de la religion des Perses. (Oral. 26. Barysthenica. d. Dindorf,t. II, p. 30.)

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 21 D en un objet sensible pour tous. C'est ainsi que peu peu la fusion s'opre entre les religions de la Perse et de la Chalde. C'est la fte d'un culte compltement sidral que nous dcrit Quinte-Curce, certainement des documents originaux, d'aprs sous le rgne de Darius, l'adversaire d'Alexandre. La procession qui se droule au soleil levant, nous montre, la cime de la tente royale, l'image glorieuse de l'astre incruste dans un bloc de cristal, le feu port sur des autels d'argent, un cortge de 365 jeunes mages, vtus de pourpre, gaux en nombre aux jours de l'anne, un char consacr Jupiter (Ormuzd) tran par des chevaux blancs et suivi d'un cheval d'une grandeur merveilleuse qu'on appelait le cheval du Soleil (Mithra). Telles sont les altrations qu'a subies la doctrine de Zoroastre. Si donc plus tard, dans les mystres de l'Occident, Mithra nous apparat dgag de toute le plus austre dans son fminine, promiscuit culte et dans ses symboles de tous les dieux de nous sommes conduits conclure l'antiquit, une sparation violente du dieu perse avec les cultes chaldens, une sorte de rforme puritaine, qui ramena Mithra une partie de la puret des Cette rforme, nous n'en conceptions avestennes. ralise (t) Orto sole procedunt; et super regis tabernaculo, unde ab omnibus conspici posset, imago Solis crystallo inclusa fulgehat. Ignis argenteis altaribus pneferebatur. Magi proximi patrium carmen canebant. Magos365juvenes sequebantur, puniceis omiculis velati, ad numerum dierum anni. Currum Jovi sacratum albentes vehebant equi : hos eximi magnitudine equus, quem solis appellabant, sequebatur, etc. Quinte-Curce,lib. Ill, cap. 7.

D 28 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. ni le temps, ni le lieu. Elle s'opra sous la domination des successeurs probablement d'Alexandre, au sein d'une de ces sectes, qui, comme les zerwanistes unitaires, naquirent de la ruine du du zoroastrisme, magisme, avant la restauration commence par les Arcacides et consomme par les Sassanides. Analiita, seule et sans son acolyte, adore en Armnie, en Capreste la desse-nature, padoce et dans le Pont, sous des noms divers. Mithra semble tre demeur le dieu des Parthes, de Tiridate et de Vologse; un Mithra tout persan par les directions de sa morale et le caractre de sa doctrine, chalden par la forme de ses dogmes et son symbolisme astronomique. connaissons

de Stace, Lactantius Le commentateur Plautus, a marqu en ces termes les tapes suivies par le culte de Mithra : Les Perses ont connu les premiers ses mystres, les Phrygiens les ont reus des Perses et Rome des Phrygiens (1). Il ne nous reste aucun document du sjour de Mithra en Phrygie. C'est la principale lacune de son histoire, et il y a peu d'apparence qu'aucune dcouverte vienne jamais la combler. S'il ne semble pas que la doctrine du dieu persan se soit altre au contact des dont les cultes orgiastiques divinits phrygiennes, et sensuels ont peu de rapport avec ceux de Mithra, (1) Qua; sacra priruum Persaehabuerunt, a Persis Phryges, a Phrygibus Romani.

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 29 dj se manifeste en lui cette facilit singulire et s'adapter aux divers milieux o il se transporte, s'apparenter aux dieux trangers qu'il frquente. C'est ainsi qu'il emprunte Attis le costume sous les lequel il figurera dsormais sur les monuments, braies flottantes, serres aux chevilles, la blouse et le bonnet phrygien, distinct de la tiare persane. Il conclut alliance avec Sabazios, le dieu solaire le berger des astres brillants (i), qui dj, sous le patronage du Bacchus de Thrace, a pntr jusque dans les mystres d'Eleusis. Son nom grav se lit sur le taureau mitliriaque du Capitole. Dans la fameuse catacombe de Prtextt, un prtre de Sabazios et un pontife de Mithra dorment dans la paix unis dans la du mme tombeau, fraternellement mort. Pareil rapprochement, attest par les monuments du iv sicle, s'opre avec le dieu Men ou Lunus, qui ressemble de si prs au Chalden Sin, le dieu mle de la lune, reprsent, comme souvent Mithra, le pied pos sur la tte du taureau (2). D'ailleurs et les deux mythologies, phrygienne chaldenne, trahissent des ressemblances sensibles, qui proviennent moins d'une influence rciproque, que de l'action exerce sur toute l'Asie occidentale, assyrienne ; pendant des sicles, par la domination cette filiation, les Grecs faisaient pour marquer d'Attis le fils de Nanna, qui est une desse de Babylone. Il est possible aussi que, ds lors, le culte l (1) Philosophoumcna,ib. V (1G9-171). n (2) L'pithte de Menotyrannusdonne Mithra est frquente dans les inscriptions. 3.

DE 30 ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES MITHRA. ET de Mithra ait emprunt celui de Cyble l'usage du taurobole et du criobole, bien que l'immolation du taureau et du blier, qui tous deux symbolisent, deux priodes diffrentes, l'anne zodiacale, fut une coutume gnrale dans les pays de l'Euphrate. Enfin le pin, emblme d'immortalit, qui garde en hiver sa verdure, et qu'on promenait pendant les lamentations d'Attis, devient un des accessoires figurs du sacrifice mithriaque. De Phrygie, le culte de Mithra gagna les ctes de Il tait le dieu principal des pila Mditerrane. rates que Pompe poursuivit dans leurs retraites de Cilicie. Les lgions le rapportrent de Tarse, la vieille colonie assyrienne fonde par Sennachrib, et par elles il fit son entre dans Rome (1). Il y vgta d'abord obscurment. Le premier monument de J qui le signale est une inscription Naples, du temps de Tibre. Nron lui fait accueil et demande, dit-on, ses mystres l'expiation de son parricide. Il se lie d'amiti avec les souverains parthes, et reoit leurs ambassadeurs qui clbrent Rome ouvertement leur culte. On sait que la lgende longtemps populaire voulait que le csar, chapp ses meurtriers, et trouv un refuge dans le royaume de l'Euphrate, d'o il devait revenir avec (1)Tarse resta jusqu' l'poque des Sleucideset mmejusqu' l'poque romaine fidle au culte de l'Hercule assyrien. AdarSamdan, dont on brlait, tous les cinq ans, dans une fte solennelle,l'image sur un bcher. Les mdaillesreproduisent constam: ment ce type (VoirF.Lenormant Commentaireur les fragm. de s Brose,p. j45). Sous l'empire,les mdaillesde Tarsesont de type persique avec le lion et le taureau (Voir pl. 64 de l'Atlas de Lajard).

ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES E MITHRA. 31 ET D ses allis pour se venger de ses ennemis. Le culte de Mithra est florissant sous Trajan. Adrien l'interdit un moment, cause des scnes cruelles qui passaient pour ensanglanter ses crmonies. Commode se fait initier et se souille au cours des preuves d'un homicide qui fait scandale (1). Avec les empereurs syriens se rpand la vogue des cultes solaires. Elagabal, le prtre syrien couronn, prtend subordonner au dieu d'Emse toutes les divinits de l'empire, prludant un syncrtisme prmatur, qui, dans sa pense, devait embrasser le judasme et le christianisme (2). Mais c'est surtout d Aurlien que datent l'extension et l'immense popularit de Mithra. N en Pannonie, d'une prtresse du Soleil, lev par sa mre dans le temple, il est envoy comme ambassadeur en Perse. Au cours d'un festin, il lit dans le relief d'une coupe consacre Mithra la promesse de sa grandeur future. Plus tard, empereur, vainqueur de Znobie, il transporte Rome le dieu solaire de la cit palmyrenne ; la tentative reprenant cette fois avec d'lagabal, succs, il unit dans une mme adoration et dans un mme temple tous les cultes du soleil, grecs, latins, syriens et persans. Au nouveau Dieu, il consacre l'empire, et pour la premire fois, sur les mdailles et sur les monuments, se lit avec l'emblme de cette formule: l'invictus, Sol, dominas itnperii Romani (3). Ce Dieu n'a pas de nom patronymique, (1) Lampride: Vita Commodi,cap. 9. (U)Lampride : Vita IIelioa.. cao. 3. (3) FI. Vopiscus : Aureliani vita,cap. 4, 14, 25.

D 32 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. la dvorien qui rappelle une origine particulire, tion spciale d'un peuple. C'est Sol, le dieu invincible, dont les tnbres de la nuit et de l'orage ne que les sicles ne diminuent peuvent triompher, le dieu certain (certus sol) dont la ralit pas ; vivante et agissante blouit l'univers. Mais cet anonyme la faveur populaire attache un nom, celui du dieu persan, dont les mystres se rpandent en raison mme du succs des cultes solaires. Sol et ne sont Mithra, comme l'attestent les inscriptions, plus dsormais qu'une mme divinit. C'est celle de des derniers empeDiocltien, de Constance-Chlore, reurs ; c'est celle aussi de Constantin, dont les monnaies portent l'emblme de Yinvictus et qui longtemps hsita entre Mithra et le Christ. C'est surtout le dieu de Julien, vou ds sa jeunesse Mithra, et le gardien de son dont il fait le conseiller me (1). Le monothisme latent, que porte en lui le paganisme, trouve sa formule dans le trait que l'imprial crivain intitule : le Roi Soleil (2).

III LA DOCTRINE. tait L'initiation mithriaque grottes naturelles ou artificielles. donne dans des Zoroastre le pre-

xal poivre. o-aXf, (1) Julien: Conivium,336: ristTjJLa PlLO'1 (2) Je renvoie pour la ditusion du culte de Mithrasous 1 emsousles Svres. pire, au livre de J. Rville: la Religion

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 33 de en l'honneur consacra mier, crit Porphyre, Mithra, crateur et pre de toutes choses, un antre naturel dans les montagnes voisines de la Perse, arros par des sources, couvert de fleurs et de feuilla forme du monde, lages. Cet antre reprsentait cr par Mithra (1). A l'intrieur taient disposs et l les symboles des lments cosmiques et des climats. Aprs Zoroastre, l'usage persista d'initier et de clbrer les mystres dans des antres ou des cavernes. Il ajoute que dans cet antre, dont la est emprunte Homre, habitent des description les Naades ou des Nymphes qui reprsentent mes fiances des corps mortels. C'est l une destelle cription assez exacte de la grotte mithriaque, que des fouilles rcentes nous l'ont rvle. Mais il n'est question dans l'Avesta, ni de grottes, ni de dont nous nymphes, ni de l'appareil astronomique, parle Porphyre. Bien au contraire, nous savons par Hrodote et Strabon que les Mazdens proscrivaient les temples et sacrifiaient leurs dieux sur le sommet des montagnes. Mais nous saisissons en cet usage la survivance d'une des plus vieilles traditions des religions orientales. La grotte, image du monde cr, avec le foyer qui l'clair, symbole du soleil, se retrouve dans le culte de la Cyble Phrygienne et dans les vieux cultes de la Grce, en Crte et en Arcadie. Ces antiques souvenirs trouvent un cho dans Platon, qui dans un mythe clbre, reprsente le monde terrestre comme une 't'ic; (1) Porphyre : De antro Nymph.,cap. G-8: I\j[io>,ov {hic;

D 34 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. caverne (1). Les Chaldens affectaient de donner leurs tours prismatiques la forme de montagnes, creuses de chambres la base, et pour eux le mme terme traduisait le temple et la terre. Pareille conception s'imposait aux gyptiens dans la construction de leurs pyramides, o le mort vivait sa seconde existence. Enfin les Etrusques et les Latins euxdans le plan et dans mmes avaient la prtention l'orientation de leurs temples, de reproduire l'ordre et la disposition de l'univers. En sorte que la grotte est simplement le temple sous sa forme mithriaque la plus primitive (2). Les mystres de Mithra, comme en gnral tous les mystres de l'antiquit, avaient pour objet d'expliquer aux initis le sens de la vie prsente, de calmer (1) Porphyre, op. citt., cap. 5 et 6. Platon : De l'epublica, lib. VII, cap. 8. (2) Je laisse volontairementde ct les points secondaires du culte et de la lgende de Mithra le Mithra ~us-poyvri, invictusde ; pelra natus, ainsi nomm, soit qu'il s'agisse du premier rayon s'lanant au matin du sommetdes montagnes, soit de l'tincelle dit qui jaillit du choc du rocher (Sito TO-J Trjpb; svrpov), Lydus x De Mens., III, p. 43.Le ptrogens est souvent reprsent dans les monuments par une figureradie en buste sortant du rocher. Quant au Mithravoleur ou dtourneur de bufs, il en est souvent question dans les documents (Porphyre: Deanlro Nymph.; Commodien: Instruct.,I, 13et sq. : Insuper et furem adhuc depingisti esse. Vertebatque boves alienos semper in antris, sicut et Cacus Vulcani filius ; Firmicus Maternus: De error. prof, rel., cap. 5: Virum abactoremboum ). Il s'agit l d'une des plus anciennes lgendes indo-europennes; le dieu solaire dtourne et chasse les nuages,c'est--dire,dans le langage mythologique,les troupeaux paissant dans les pturages du ciel. Mithra, dans e YAvesta, st le dieu des vastes pturages. Il ramne l'table les vachesgares.M. Braldans son livre clbre: Herculeel Cacus, a montr l'origine de cette lgende et comment elle s'est rpandue et transforme dans les diverses mythologies. Voir aussi J. Darmesteter: tudes iraniennes,t. II, p. 193.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 35 D les apprhensions de la mort, de rassurer l'me sur sa destine d'outre-tombe, et par la purification du pch, de l'affranchir de la fatalit de la gnration et du cycle des existences Cette expiatoires. libration s'opre par l'entremise d'un dieu psychoa pass par pompe et sauveur, qui lui-mme subi une passion et travers l'preuve, l'clips d'une mort passagre pour revivre jeune et triomphant (1). C'tait le dogme fondamental des mystres d'Eleusis et le sens de l'anode et de la cathode de Cora, arrache aux bras de son ravisseur Hads et rendue la lumire, en mme temps qu'elle ramenait pour la nature les floraisons du printemps ; le sens de la passion et de la rsurrection de Dionysos, dchir pas les Titans et ranim par Zeus en une apothose dfinitive. Il est pour les mystes le principe de la force immortelle et libratrice qui circule dans la nature et de la vie qui nat de la mort; comme du sarment de vigne dessch par l'hiver, mond par le ciseau, sort le bourgeon verdoyant Tel tait de l'automne. qui porte les promesses aussi l'enseignement des mystres d'Attis et d'Adonis, des mystres gyptiens d'Osiris, le dieu des morts, qui renat tous les matins en la gloire d'Horus. Et c'taient les mmes consolations et les mmes esp(1) C'est le sens trs clair des deux vers dj cits, prononcs par le prtre aux mystres d'Adonis:

Et Firniicus Maternus cette citation ajoute: Ilabet ergo dia* bolus christos suos , cap. 2i.

36 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D rances que suggraient aux initis Yanabasr et la calabase mithriaque. Tous ces mystres supposent un ensemble de doctrines sur l'origine spirituelle et immortelle de l'me, sa dchance et son rachat. Il serait intressant d'en rechercher la gense et de remonter leur source premire (1). Les Grecs eux-mmes, presque sans exception, en reconnaissaient la prove nance orientale. Ils en attribuaient l'importation Pythagore, qui passait pour les tenir directement de Phrcyde de Scyros, des ou par l'intermdiaire sanctuaires d'Egypte et de Chalde. De fait, elles sont absolument trangres la religion d'Homre, et n'ont rien dmler avec ses dieux enivrs de leur force et enchants de leur beaut, qui ont si intimement pntr l'art et la posie hellniques. Sans doute la croyance un principe immortel dans l'homme, la survivance de l'me, est en germe dans le culte des morts et des hros, commun presque toute l'humanit ; mais combien vague, imprcise et flottante, avant que les mystres ne l'aient formule en dogme religieux et que Pythagore et Platon n'aient tent d'en donner la dmonstration philosophique (2). Dans Homre et jusque dans Pindare, il ne s'agit gure que d'une immortalit d'exception et d'adoption, objet d'un privilge des dieux, d'une immortalit Quant aristocratique. (1) Voirentre beaucoupd'autres ouvrages: J. Girard: Le sentimentreligieux en Grce; Th. Weil: Del'Immortalit de l'me chez les Grecs(Journ. des Savants, sept. 1895);Rhode: Psi/che. (2) Pausanias, lib. IV, 32; Maximede Tyr: Disserl., lG.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 37 DE a la vie d'outre-tombe elle leur apparat misrable et dsole. Qu'on se l'enfer de l'Odysse et rappelle ces ombres extnues, sans consistance et sans conscience, qui ne recouvrent un moment le sentiment l't le souvenir, qu'aprs s'tre abreuves du sang chaud et fumeux des victimes, et qui soupirent lamentablement vers la vie qui les a quittes. Tous les peuples de un certain moment de l'Orient, leur volution, ont pass par des croyances presque identiques. On connat le scheol hbreu qui ne rend pas ses morts . L'Aralou chalden est un o les morts n'ont que la poussire pour leur lieu faim, la boue pour aliment, o ils ne voient pas la lumire, o les ombres, comme des oiseaux de nuit, la vote . Les plaintes du double gypremplissent lien, dans la terre de l'Occideitt, sont aussi expressives de l'amer regret de la vie. L'Occident est une terre de sommeil et de tnbres lourdes, une place o les habitants, une fois tablis, dorment en leur forme de momies, sans plus s'veiller pour voir leurs frres, sans leur jamais plus apercevoir pre et leur mre, le cur oublieux de leurs femmes et de leurs enfants. L'eau vive que la terre donne vit sur elle, n'est plus ici pour moi quiconque qu'une eau croupie et morte. Qu'on me donne boire de l'eau qui court ; qu'on me mette la face an vent du nord, sur le bord de l'eau, afin que la brise me caresse et soit mon cur en que rafrachi de son chagrin (1). Mais l'Egypte (1) Trad. Maspero. GASQUET.Mithra.

De ET.LES MYSTRES MITHRA. 38 ESSAISUR LE CULTE et la Chalde ne s'en sont pas tenues ces et de donnes aussi rudimentaires conceptions, elles ont fait sortir quelques-uns et grossires, des mythes grandioses, qui ont. consol et rOn doit l'Egypte, pour qui confort d'humanit. la mort fut la grande affaire de la vie, le mythe de l'Osiris infernal, que les Grecs semblent bien lui La Chalde peut avoir directement emprunt. revendiquer deux des lgendes les plus dcisives pour le progrs moral de l'Orient : celle d'Istar et de Rhammouz, le jeune dieu que rend la vie l'eau de la source qui jaillit au fond des enfers ; l'autre, celle du hros solaire babylonien, Izdubar, Gilgams ou Nimroud, qui, ses douze travaux accomplis, se purifie de ses dernires souillures terrestres par la flamme du bcher et dont l'me, sous la forme d'un aigle, s'envole vers les cieux (1). Quant au dogme persan, plus sobre et plus nu, il se formule ainsi, dans le Boundehesch : L'me est une lumire, qui, la naissance, descend du ciel, et qui, la mort, y retourne. Les ferouers sont les types immortels des tres, provisoirement prts l'existence terrestre, et qui reviennent, leur tche accomplie ici-bas, la source de toute lumire et d toute vie. Ces ides sur l'origine et la destine de l'me, de (1) V. Halvy: La croyance Vimmortalit l'me chez les de Chaldem (Mlanges critiqueet d'histoire).Cemotif est souvent reproduit sur les mdaillesde Tarse.C'est l l'originedes rites de l'apothose, usits d'abord en Orient (apothosede Sardanapale, d'Alexandrele Grand),puis transports Rome (crmonie de l'apothose des empereurs).

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 39 D de la vie, une conception impliquent pessimiste considre comme une diminution et une dchance de l'tre, une preuve et une expiation. Les Grecs eux-mmes n'ont pas chapp cette ncessit. Eux qu'on reprsente trop volontiers tout la joie de vivre dans la srnit de leurs horizons lumineux et limits, ils ont connu les retours mlancoliques sur la misre de l'existence et l'pre irouie de la destine. Du jour o leur pense s'est replie sur elle-mme, ils ont saisi l'antinomie radicale de la nature et de la morale. Schopenhauer n'a pas dsabuss que les send'aphorismes plus tences qui aux plus sages d'entre eux. chappent Tout homme est calamit, dira Solon. Pour Heraclite, pendant la vie nos mes sont mortes et ensevelies en nous ; lorsque nous mourons, elles retournent l'existence et vivent. Euripide s'criera, presque comme Hamlet : Qui sait si vivre n'est pas mourir, et si mourir n'est pas vivre pour ceux qui sont dans les enfers ? C'tait la base mme de l'enseignement des mystres ; et c'est aux orphiques que Platon empruntera sa clbre dfinition : Le corps est le tombeau de l'me, et elle y reste comme ensevelie pendant la vie prsente (1) . L'me, enseigne Empdocle, est une exile qui aspire sa patrie cleste ; la vie est un chtiment pour des dlits anciens. est ncessaire ici-bas L'expiation pour librer l'me de la servitude de la gnration. (1) Platon: Cratyle, 38. Lire aussi dans Zeller : Histoire de la grecque,trad. Boutroux,l'expos de la doctrine d'EmP i osophie pedocle.

D 40 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. c'est un chrtien, c'est Clment Chose curieuse, d'Alexandrie qui proteste le plus vivement contre ces vues pessimistes et fait grief aux philosophes grecs d'avoir proclam que la nature est mauvaise et que tout mal vient de la chair, tant le fut lent s'approprier la doctrine christianisme svre de saint Paul et s'en pntrer tout entier.

l'application que les miVoyons maintenant thriastes ont faite de ces ides et de quelles formes ils les ont revtues. de l'anabase et de la cataLe dogme mithriaque les renseignements base s'explique en combinant et Maque nous tenons de Celse, de Porphyre crobe (1). de la grotte reprLes symboles astronomiques sentaient la vote du ciel, et la double rvolution cleste, celle des toiles fixes et celle des plantes ; les premires, sjour de lumire et de splendeur, habitacle des dieux et des bienheureux ; les secondes, des mes. Aux deux extrrserves l'volution mits du ciel, sont placs les deux tropiques, celui Ce sont les du Cancer et celui du Capricorne. deux portes, l'une des Dieux, l'autre des hommes M, ainsi nomms, parce que de l'une descendent les mes prises des corps mortels, et que par l'autre elles remontent au lieu de leur origine. Le Cancer (1)Origne,in Celsum,vi, 22; Porphyre: De antro, chap. 10-22; Macrobe,in SomniumScipionis,xi.

D ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES E MITHRA. 41 ET est affect la Lune, source de gnration et conservatoire de vie pour tous les thologiens de l'antiquit ; le Capricorne Saturne, la plus loigne et la dernire des plantes. Du Cancer au Capris'chelonnent corne, les signes ou constellations dans l'ordre suivant : le Lion, sjour ou mansion du Soleil, la Vierge de Mercure, la Balance de Vnus, le Scorpion de Mars, le Sagittaire de Jupiter, le Capricorne de Saturne. Du Capricorne au Cancer, dans l'ordre inverse, le Verseau devient la mansion de Saturne, les Poissons de Jupiter, le Blier de Mars, le Taureau de Vnus, les Gmeaux de Mercure, le Cancer, comme nous l'avons dit, de la Lune. Quant Mithra, il sige entre les deux quinoxes. Il porte le glaive du Blier, signe de Mars, et il est port par le Taureau, signe de Vnus. On remarquera que ce planisphre, qui date de l'poque du Soleil dans le romaine, suppose l'exaltation signe du Blier. Les Chaldens disposaient le leur d'aprs l'exaltation du Soleil dans le Taureau, date, pour eux, comme pour les Persans, du commencement de la cration. Or le Soleil met 2163 annes rtrograder d'un signe zodiacal l'autre ; il tait entr dans le Blier 2262 ans avant l're chrtienne. Donc, l'poque de Porphyre et de Macrobe, leur n'tait plus exact, puisque le Soleil planisphre tait entr dans le signe des Poissons ; d'o l'on peut conclure que les mithriastes se servaient d'un planisphre djconsacr par une tradition trs lointaine. Ils continuaient en faire usage, malgr sa dsutude, cause de l'importance qu'avaient 4.

42 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D prise dans leur thologie le Blier et le Taureau. L'me, essence divine, pure de toute contagion descend ou tombe d'elle-mme ici-bas, matrielle, par l'apptence des corps, par un dsir latent de volupt et par le poids seul de sa pense terrestre, enivre d'un miel, qui lui verse l'oubli de la lumire ternelle. Mais ce n'est pas d'un coup et brusquement, que de son incorporabilit parfaite, elle arrive revtir un corps de boue prissable. La chute est gradue. Celse la figurait par une chelle ou escalier, celui de qu'il compare lui-mme Jacob, avec sept points d'arrt, o s'ouvrent autant de portes ; au sommet s'en ouvre une huitime, qui est celle du ciel. Ces portes sont celles des plantes ; mesure que l'me descend de l'une l'autre, elle perd de sa puret premire et ressent des altrations de sa perfection. successives Elle se gonfle et se sature de la substance sidrale, chaque sphre la revt d'un ther moins pur, d'une enveloppe de plus en plus sensible ; elle prouve autant de morts qu'elle traverse de mondes, jusqu' ce qu'enfin de chute en chute, elle parvienne celui qu'on appelle le monde de la vie . En mme temps, chaque plante la dote des facults ncessaires son nouvel et le tre : Saturne lui donne le raisonnement calcul, Jupiter l'nergie active, Mars l'ardeur pasle Soleil l'imagination et le sentiment, sionne, Vnus le dsir, Mercure l'hermneutique, c'est-dire la facult de s'exprimer, la Terre enfin celle de crotre et de grandir, car la dernire des qualits divines est la premire des ntres .

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 43 D Dans l'anabase, l'me suit une route inverse ; et de plante en plante, elle s'allge de la substance prte par chacune d'elles ; elle se dpouille sucde sa cessivement de tous les lments d'emprunt corporalit, jusqu' devenir l'me pure qu'elle tait dans sa condition premire, spirituelle et semblable aux dieux. Ces symboles cette septuple astronomiques, vture et le dpouillement successif qui lui correspond, nous ramnent directement aux rites et aux usages de la Chalde. L, sous l'influence de la religion qui domine toutes les manifestations de la vie, les nombres trois, douze, mais surtout le nombre sept, rgnent en souverains. Sept est le chiffre sacr. Le temple, qui est l'image ralise par l'homme de l'ordre cosmique, est la haute tour sept tages, en recul l'un sur l'autre, relis par de larges rampes d'escaliers extrieurs, o se droule l'aise la pompe des processions. Au sommet se dresse le sanctuaire du dieu, Anou, Nbo ou Mardouck, splendide dicule que revtent des bois prcieux et des lamelles d'ivoire ou d'or. Chacun de ces tages est consacr une plante et peint de la couleur qui lui est propre ; ilest sa demeure et elle y possde une chapelle particulire. C'est exactement l'chelle mithriaque (xXi^a;) dcrite par Celse. Et comme la terre et les uvres de l'homme doivent reproduire les dispositions de l'ordre cleste, les villes sont bties avec sept enceintes de couleurs diffrentes, avec, au centre, le palais du roi, image vivante de la divinit. Telle,

D 44 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. que dpeint Hrodote. Les crmonies religieuses obissent au mme rythme. On connat le pome d'Istar, veuve du fils de la Vie , descendant pour le sauver dans le pays immuable de la mort . Ce pays, l'Aralou, est divis en sept Elle cercles, sur le modle des sphres clestes. franchit les sept enceintes; chacune, le serviteur d'Allat, la desse des ombres, la dpouille d'un de ses vtements, depuis la tiare jusqu'au voile de sa pudeur, pour qu'elle paraisse nue, devant la sombre divinit. Au retour, dans le mme ordre, ses vtements lui sont rendus. Dans une autre tablette de la collection ninivite, le chant sacr dcrit la fte de la purification d'une desse chtonienne (1). Elle monte les longues rampes des escaliers de la ziggurt. A chacune des sept portes, un prtre la fait entrer, qui la dpouille d'une partie de son costume, jusqu' ce qu'elle pntre nue dans le sanctuaire suprieur, qui est l'empyre. L d'autres desses s'empressent autour d'elle, la purifient par des lustrations et des exorcismes ; puis, leur office termin, elles la laissent redescendre et complter d'tage en tage l'ajustement qu'elle a quitt. C'est du souvenir de ces crmonies symboliques que s'est videmment inspir le dogme mithriaque. Renversez l'ordre de la crmonie que nous venons de rappeler, appliquez l'me la double volution accomplie par la desse, vous avez l'exacte description de lacatabasc et de Yanabase des mystres. Tout l'appareil extl'Ecbatane (1) Tablette no 162.

ESSAI D SURLE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. 45 rieur, ole dogme est in dus, s'est fidlement conserv. Nous ne signalerons qu'en passant la fortune de ces symboles et la trace qu'ils ont laisse dans les spculations des philosophes grecs et latins. Bien avant Cicron et avant Porphyre, dont la doctrine d'ides mithriaques, propre est toute pntre Platon lui-mme en a subi l'influence, travers la tradition de Pythagore, et par les Pythagoriciens du Time et de la Rpuqui sont les interlocuteurs blique. Son imagination, plus orientale qu'hellnique, se plat emprunter aux cosmogonies antiques, les mythes dont il enveloppe ses doctrines sur l'origine et la fin des mes. A cet gard, le mythe d'Er l'Armnien nous parat significatif. On se souvient du fuseau de la destine, qui est l'axe du monde, et de ce peson, form de huit sphres aux couleurs diffrentes, qui sont les embotes, plantes ; sur le rebord de chacune chante une sirne, et l'union de ces notes diffrentes donne l'accord parfait, symbole de l'harmonie universelle. Proclus, dans son Commentaire, a relev les innombrables discussions souleves avant lui par ce texte. L'analogie avec les doctrines chaldennes et persanes avait, avant nous, frapp les anciens. Pour l'picurien Colots, Er l'Armnien n'est autre que Zoroastre lui-mme ; pour Kronios il en est le disciple et l'lve (i). Plus saisissant encore est le rle attribu par Platon aux astres dans la formation des mes des hommes. manations directes de l'me d. a (1) Proclus : Comment, u Xelivre de la Rpublique, . GO. p Schll.

46 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. DE sidrale, elles reoivent des corps clestes, identifis des dieux (divinis animata mentibus, traduira Cicron), les lments sensibles qui les appesantiront vers la terre, de sorte qu'elles participent l'me universelle et la par leur intermdiaire raison divine. Quant au Soleil, le plus clatant de ces luminaires clestes, la source de toute vie etde toute chaleur, il est pour Platon, le fils du Dieu suprme, celui que le Pre a engendr semblables lui-mme ~(vTyaovyvvr^svvaXoyovauTw), dieu sensible, qui cre les choses visibles et leur communique l'tre et la vie. Paroles inquitantes, dangereuse collusion d'images et d'ides! Toute la Gnose se prendra plus tard leur mirage.

J'en viens la manifestation la plus connue, la plus mystrieuse mais pourtant du culte de Mithra, celle que les monuments ont rendue la plus familire nos yeux, le sacrifice du Taureau. Dans toutes les religions antiques, ariennes ou smitiques, le Taureau reprsente le dieu solaire qui dchane l'orage. C'est lui qui, de ses traits d'or, fconde les vaches, c'est--dire les nues, qui fait descendre sur les terres dessches les pluies bienfaisantes, et qui, au fort de la tempte, remplit l'air de Il est le dieu de la gnration et ses mugissements. de la fcondit ; en mme temps qu'il est le signe de l'quinoxe de printemps, qui marque le rveil de la vie dans la nature. L'Indra vdique est le Taureau

ESSAI SUR LE CULTE LES MYSTRES E MlTHRA. 47 ET D divin, comme aussi Mardouk ou Anou de Babylone et l'Horus d'gypte. Osiris a pour incarnation sensible le buf Apis. Chez les Grecs, Zeus se transforme en taureau pour enlever Europe ou sduire Pasipha. Le Bacchus des mystres est figur sous la forme d'un taureau ou le front arm de cornes, d'o son surnom de fiouyvq(1). Les femmes d'le, pendant les ftes du printemps, chantaient un hymne clbre : Accours, divin Bacchus, escort des Grces, port sur tes pieds de buf: accours, divin taureau, taureau bienfaisant ! Mithra, comme toutes ces divinits, est aussi le taureau, le mle du troupeau dont parle l'hymne persan, l'auteur des choses et le matre de la , comme s'exprime gnration Porphyre (2). Dans les mystres de la fin de l'empire, le sacrifice du taureau emprunte ses significations multiples, la fois aux deux traditions persane et chaldenne. Il est d'abord le taureau et reprastronomique sente l'exaltation du Soleil dans cette constellation, l'quinoxe du printemps. Voil pourquoi un des plus anciens des types mithriaques montre Mithra debout sur le taureau, comme dans le monument de la villa Altieri, et comme sont souvent figurs les dieux solaires sur les cnes et cylindres babyloniens (3) ; car alors, comme dit Macrobe, le taureau porte le soleil . Il est le Dieu jeune et (1)Plutarque: De Iside et Osir., 35, et Qust.Grc.,cap. 36. l') I orphyre: De antro Nymp.,ch. xxiv. (3) Voir Atlas Lajard : pl. 30, nos 1, 7; pl. 54, nos 7, 10 ; Pl. 54B., n 1.

D 48 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. qui ouvre l'anne de ses cornes triomphant d'or (1) et qui va renouveler la terre en lui rendant sa parure fltrie par l'hiver. A sa droite et sa gauche se tiennent deux jeunes hommes, les dadophores ; l'un porte son flambeau lev, l'autre sa torche abaisse vers le sol; ils reprsentent la fois le Jour et la Nuit, le gnie du Matin et le gnie du et l'Hiver, la Vie et la Mort. Soir, le Printemps Entre les pattes du taureau se glisse un scorpion, qui pince et ronge les parties gnitales de la bte ; c'est le signe de l'quinoxe d'automne, qui tarit la fcondit de l'anne et puise sa force productrice. En d'autres compositions, c'est le Lion, symbole de l't brlant qui gorge le Taureau, c'est--dire l't Pour accentuer la signifiqui dvore le printemps. de l'ensemble, dans la plupart cation astronomique se dveloppe au-dessus du Mithra des monuments, la srie des signes zodiacaux. tauroctone, Mais ce taureau est en mme temps le taureau persan. Il est le Taureau primordial cr unique par Ormuzd , ou plutt, comme le fait entendre le terme zend, le premier des tres vivants, la preSitt cr, mire manire organise et anime. l'esprit du mal porte sur lui le besoin, la souffrance et la maladie. Sous ses coups rpts, le taureau s'amaigrit, dprit et meurt. De chacun de ses membres sourdent les diverses espces de graines et de plantes salutaires, de sa semence les animaux utiles l'homme. Ce qu'il en reste est port dans la (1) Candidus auratis aperit quum cornibus annum Taurus (Virg., Georg.,I, v. 217).

ESSAISUR.LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 49 D sphre de la lune et purifi par la lumire de l'astre. L'me du taureau s'chappe son tour; elle se dresse devant le Crateur, et d'une voix aussi forte que celle de dix mille hommes et qui rsume la plainte de toute la cration, voue la misre et la mort, elle lui crie : A qui as-tu confi l'empire des cratures que le mal ravage la terre et que les plantes sont sans eau? O est l'homme dont tu avais dit : je le crrai pour prononcer la parole secourable? Ormuzd emporta l'me plus haut que le ciel des plantes et des toiles fixes, et, pour la consoler, lui montra le ferour de Zoroastre, en disant : Je le donnerai au monde pour lui apprendre se prserver du mal. Plus tard et la fin des temps, de la semence de Zoroastre, porte natra comme celle du taureau dans la lune, aoshyo, le Sauveur, qui consommera la ruine d'Ahriman, et par la vertu d'un second sacrifice du taureau, donnera aux hommes l'immortalit tout jamais (1). Or le taureau mithriaque est bien le taureau de la lgende. De sa queue sortent des pis de bl; ses pieds se droule le serpent, qui est Ahriman, le meurtrier de l'tre primordial. Il se dresse pour boire le sang jailli du couteau sacrificateur, c'est-dire pour saisir l'me qui s'chappe; mais un chien l'en carte, le chien, l'animal sacr par excellence, qui YAvesta consacre un farc/ard tout entier, qu'Ormuzd considre presque l'gal de l'homme et (1)Bundehesch, 8.VoirJ. Darmesteter: Ormuzdet Ahriman, 10, 2e partie, chap.v. Mithra. 5 GASQUET.

BO ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D dont il estime la vie presque au mme prix (1); le chien qu'encore aujourd'hui les Parsis approchent de la couche des mourants, pour qu'il dispute l'me qui va s'envoler l'esprit du mal ; car un regard du chien met en fuite les de/vas. Au figur, le Taureau de la lgende persane rel'tre engag dans les prsente donc la crature, liens de la matire, en proie au mal physique et moral, le principe humide et terrestre, comme l'explique Aristote, oppos au principe ign et cleste, reprsent par le Lion, en un mot la bte humaine. On enseignait que l'me ne peut tre purifie et sauve que par l'immolation absolue et volontaire de l'tre de chair et de pch qui est en nous. C'est ainsi que le sacrifice du Taureau assure le salut; c'est cette immolation que Mithra, par son exemple, convie ses fidles. Mais ce sacrifice est de plus un sacrifice de r car les anciens recherchaient ces demption, symboles sens multiples, qui permettaient de graduer suivant l'instruction et la saintet du l'initiation, L'animal myste. charg des pchs de l'homme et offert en holocauste rachte le pcheur et satisfait la divinit. Cette conception est la fois une des plus anciennes et des plus gnrales de l'humait. Elle suppose celle d'un Dieu vindicatif et jaloux dont il est ncessaire de dsarmer la colre et de se concilier la faveur par l'offrande des prmices les plus prcieuses ; c'est l l'origine des ho(1) Vendidad, fargardXIII ; Celui qui le tue donne la mort son me, 6, U.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITORA. SI DE de Babylone, de Tyr et de sanglants sacres et des dvoueCarthage, des prostitutions ments hroques, comme ceux des Dcius Rome. De cette ide, l'on celle plus humaine de la passa substitution, qui par une sorte de supercherie sacre, permet de charger de l'expiation personnelle ou collective, une victime volontaire ou choisie, qui peut tre l'animal du troupeau. Ce point de vue apparat, en Isral, dans le sacrifice d'Isaac, dont un blier prend la place sous le couteau du Lvitique, dans les prescriptions d'Abraham, dans le clbre passage d'Isae sur l'agneau symbolique (1). Aussi dans les sanctuaires de l'antiquit, les lustrations et les aspersions sanglantes taient la ressource de la cathartique pour l'exsuprme piation des crimes. Le sang lavait la faute. Les mystres de Samothrace avaient la spcialit de ces purifications pour le meurtre. Elles firent la vogue immense du taurobole dans les derniers sicles de l'empire Romain. Le pote dans toute sa Prudence a dcrit cette crmonie horreur. Ce baptme sanglant se recevait sauvage (1) Lvitique ch. xvi : Aaron prendra deux boucs parmi les : a les pchs et un blier en holocauste. Quantle chvres pour bouc, il l'gorgera pour les pchs du peuple devant l'autre et il apportera de son sang du ct intrieur du voile, Seigneur, et il rpandra le sang sur la base de l'autel du sacrificeet il fera une expiation sainte pour les souillures des fils d'Isral, pour leurs injustices et pour tous leurs pchs. Voir Isaie, ch. XLIII. rapprocher, plusieurs sicles d'intervalle, les vers de LuA cain sur la mort de Caton, Phars., II, v. 312: Ilicredimat sanguis populos, hac caedeluatur Quidquid Romani jneruerunl pendere mores. locaustes

52 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MTHRA. D dans une fosse claire-voie, peine recouverte de quelques lattes ou poutrelles. Le pnitent y prenait place, ou le prtre, quand le sacrifice tait donn des fidles. De la plaie de pour la communaut l'animal gorg, la pluie rouge tombait, souillant le malheureux, qui tendait vers la rose sanglante son front, ses yeux, sa bouche, toute sa personne (1). On sortait de l renouvel pour l'ternit, in icternum renatus ; quelques textes disent, pour vingt ans seulement ; l'expiration de cette priode, un second taurobole semblait ncessaire pour abolir les nouvelles tares contractes par l'me pcheresse. Des villes, des provinces s'associaient pour faire les frais de ce sacrifice, qui supposait ainsi une sorte de solidarit dans le pch commun. On pouvait encore en rapporter le mrite et en appliquer le bnfice des personnes dsignes et absentes. Nous possdons des inscriptions, o le taurobole est offert l'intention des empereurs rgnants. On a prtendu, bien tort selon nous, faire du taurobole et du criobole le privilge exclusif du culte de Cyble. L'image mme du sacrifice mithriaque proteste, avec la clart de l'vidence, contre cette interprtation troite. Cette image est ancienne, puisque dj Stace dcrit Mithra dans l'attitude consacre par les monuments du IVC sicle (2) ; (1) Prudence: Prisleph.,X, v. 1012et sqq. (2) Stace: Thbade,v. 719. .Persaeisubrupibusantri. Indignata sequi torquentem cornua Mithram.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 53 D est antrieure la premire inscription tauroelle bolique connue, qui est date de l'an 133. Que le taurobole se rattache aux cultes phrygiens, nul n, en peut douter, lorsque- tant d'inscriptions du 1 attestent, et surtout aprs la dcouverte de Cyble au Vatican. Mais il apparsanctuaire tient avec autant de certitude au culte de Mithra. Quand l'pigraphie n'en ferait pas foi, comment les figures du Mithra crioctone expliquerait-on celles qUI dans certains monuments remplacent du tauroctone ? Les victimes sont les mmes dans les deux cultes. On objecter que, dans les peut des derniers sicles de l'empire, le syncrtisme religions paennes et des cultes orientaux autorisa de nombreux emprunts de l'un l'autre ; qu'en ce qui concerne put s'oprer Mithra, l'emprunt cette Phrygie mme, o le dieu persan avait dans vecu en si bonne avec les divinits intelligence locales. Mais de telles explications dplacent et reculent la difficult sans la rsoudre. En ralit le sacrifice de la bte et rdempteur expiatoire charge de l'opprobre des hommes remonte beaucoup plus haut. Nous l'avons vu pratiqu chez des fils les anciens Hbreux pour tes souillures pour leurs injustices et pour tous leurs pd Isral, chs . Il en tait de mme chez les Chaldens. Le taureau et le blier taient les deux animaux emblmatiques du soleil nouveau dans les systmes religieux et astronomiques de Babylone; et Claudien, fort insruit des pripties de la lutte engage de son temps entre les cultes rivaux, nous dpeint 5.

54 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D l'immolation du taureau comme un rite chalden(l). Ce caractre de rdemption s'attachait, pour une autre raison encore, l'immolation du taureau Nous savons que ce sacrifice rappelait mithriaque. celui du taureau primordial, victime de l'esprit du mal, et, par sa mort, bienfaiteur de l'humanit. Il se rapportait certainement aussi au sacrifice des derniers jours, accompli par le sauveur aoshyo, qui devait prcder le triomphe dfinitif du Bien et la rsurrection bienheureuse des hommes. A la fin des le sicles, dit le Bimdehesch, aoshyo immolera taureau araok. Avec sa moelle et avec le hm blanc, il prparera un second corps, et on en donnera un tous les hommes et chacun d'eux sera immortel tout jamais (2). Cette tradition, consigne dans le livre parsi, remonte aux origines de VAvesta et s'est conserve jusqu' nos jours. Il parat trs probable que la scne des monuments mithriaques y fait une allusion directe, et que le taurobole lui-mme, par lequel les pcheurs rachets peuvent renatre de leur vivant, n'est que la du sacrifice final, qui figure et la commmoration doit procurer la renaissance universelle (3). Les contemporains ont-ils pouss plus loin l'interprtation du symbole ? Au fort de la concurrence ritu que juvencum Chaldseotravre magi. s Voir : c (2) Bundehesch, hap. LXXV. Darmesteter Ormuzdet Ahriran, 2c partie, ch. v, et tudes Iraniennes,t. II. (3)Il est trs vraisemblableque Mithraa absorble personnage de aoshyo,commeil a fait pour la plupart des gnies de la mythologie perse, (I)

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 55 D soutenue contre le christianisme, ont-ils jamais institu un rapprochement entre le sacrifice du taureau, et le sacrifice chrtien de l'agneau, si souvent figur dans les Des des catacombes? peintures modernes l'ont pens (1). Nous croyons qu'ils ont t dupes Le point de d'analogies superficielles. dans les polmiques religieuses du comparaison, IVe sicle, du tauporte sur la vertu rdemptrice commmore robole, mis en regard de l'oblation par l'eucharistie. C'est dans ce sens que Fimoricus Maternus dit, en parlant du sacrifice mithriaque : Ce sang ne rachte pas, il souille qui le reoit. Pour que la comparaison ft de tout point exacte, il faudrait supposer, que les paens ont vu dans l'image du et de Mithra s'immolant lui-mme tauroctone, sa main, sous les espces de l'animal emblmatique. Or il n'est trace nulle de d'une interprtation part ce genre ; Ni les auteurs pas un texte ne l'autorise. si attentif ni Firmicus, paens, ni Tertullien, relever les ressemblances, mme les plus vagues et les plus n'ont lointaines, entre les deux religions, ni tabli un pasouponn pareil rapprochement, rallle entre la qualit des deux victimes. Ce qu'immole Mithra, sous la figure du taureau, dans le sacrifice qui ouvre la priode de la cration et dans celui qui la ferme, c'est l'tre matriel et de chair qui obnubile de le principe spirituel l'me, ce sont les passions qui altrent et corrompent son essence divine ; l'objet du dernier sacrifice, (1) Entre autres Dupuis, op. cit., et E. Havet.

D 56 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. c'est la libration (1). dfinitive des servitudes cor-

porelles

de l'Eglise, mais surtout saint Justin et TertuJlien, ont frquemment signal, dans les dont le nom mystres de Mithra, des sacrements, au moins serait commun avec ceux des chrtiens. sont le baptme, la pnitence, Ces sacrements l'oblation du pain et de la coupe. Tertullien ajoute C'est qu'ils possdent l'image de la rsurrection. trancher aisment une grave difficult que de ne voir dans ces ressemblances grossire qu'imitation et qu'impudente contrefaon. Les auteurs chrtiens de jugeeux-mmes s'abstiennent contemporains ni n'inments aussi sommaires ; ils ne suspectent, de leurs adversaires ; ils criminent les intentions les disent seulement que les dmons, c'est--dire faux dieux, ont suggr mchamment aux hommes de telles analogies, pour troubler l'esprit des fidles et jeter la confusion sur les vrits divines. Ils accusent la perversit de l'Esprit du mal et non la perfidie des hommes (2). trs mal renseiNous sommes malheureusement gns sur la nature de ces ressemblances ; et l'inLes Pres (1) La preuve en est dans le commentaire mme dont le Bundehesch accompagne le rcit du sacrifice pendant la dernire ; priode qui prcde la rsurrection, l'homme cesse peu peu de se nourrir de la chair des animaux,puis de la pulpe des vgtaux, puis du lait, et finit par acqurir un corps glorieux. (2) Tertullien Deprscript., cap. 40; De coron, cap. 15; Jus: tin : Dialog. contra Tryphcap. 66. Voir aussi Firmicus Maternus: Deerrore prof, relig.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITIIRA. 5i DE suffisance des .textes laisse le champ libre aux hypothses. Pour nous reprsenter ce que pouvaient tre nous sommes rduits sacrements mithriaques, les rechercher la trace de pratiques analogues dans les textes persans et chaldens et dans les mystres qui se partageaient la dvotion des derniers paens. D'un culte l'autre, en effet, ce ne sont pas tant les crmonies qui diffrent que le sens mystique attach par la et religion ces pratiques. Les moules formes sont anciens et peu varis ; seule la les liqueur est nouvelle qui a t verse dans les vieilles outres. Les sacrements des mystres supposent toujours une intervention magique. Il est des mots, facult d'agir des rites, des formules qui ont la leur directement sur les dieux et de contraindre volont. Peu importe que l'homme qui en fait usage, n'en connaisse ni le sens ni la raison. Les symboles font d'eux-mmes leur uvre propre, et reconles Dieux qui ces symboles s'adressent, y naissent d'eux-mmes leurs propres images, sans avoir besoin de nous. C'est pourquoi il faut conserver les formes des prires antiques, n'en rien supprimer, n'y rien ajouter jamais; car elles sont en connexit avec la nature des choses et conformes aux rvlations divines (1). Ceux qui ont le mieux not ces corresponmystrieuses dances sont les. Chaldens, les gyptiens et les Perses . On sait que toute l'antiquit a connu et pratiqu (1) Origne: Contra Cels.,I, 24; De mysteriis, pars If, 11, et pars VI, cap. 4, 5.

D 58 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. le baptme ou les lustrations par l'eau. Les auteurs classiques, comme Virgile et Ovide, les ont maintes fois dcrites. Juvnal se moque de ces baptes, qui vont en foule se jeter dans le Tibre. L'Orient ne les Partout elles a pas plus ignores que l'Occident. La premire jourtaient le prlude de l'initiation. ne des mystres d'Eleusis leur tait consacre et un prtre spcial y prsidait. Apule nous parle, dans sa description des mystres d'Isis, du bain de c'tait un bain l'initi (1). Comme celui d'Eleusis, rituel, destin procurer la puret rituelle, laver le myste des contacts impurs et profanes qu'il avait subis, le rgnrer et lui assurer le pardon de ne parat pas ses fautes (2). Le baptme mithriaque avoir dpass cette conception. Dans l'Avesta, l'enfant nouveau-n est lav avec soin ; on approche de sa bouche le hma terrestre, qui est le symbole et lui donne l'avant-got du breuvage d'immortalit. Il est ainsi purifi et fortifi pour les jours qui lui dans restent vivre. Les mithriastes pratiquaient les purifications leurs crmonies par l'eau, par le feu et mme par le miel (3). Le miel est le symbole de la mort et s'oppose au fiel qui est le symbole de la vie. Le miel est le produit des abeilles, qui dans (1) Stipatum me religios cohorte, deducit ad proximas balneas et prius sueto lavacro traditum, praefatus dem veniam, purissimo circuinrorans abluit. (2)Tertul. : Depraexcript. : Sacris quibusdamper lavacrum 40, initiantur. idque se in regenerationem et impunitatemperjuriorum suorum agere prsumimt . fe Diabolus tingit et ipse quosdam et expiationem delictorum de lavacro repromittit. ) Voir Porphyre: Deabstinentia, lib. II 49,50. (3) Porphyre: De antro, cap. 18.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 59 D le vocabulaire les mes. On mystique dsignent ajoutait ces crmonies l'onction sur le front et certains indices portent penser que l'initi recevait un nom nouveau, sous lequel il tait connu dans les assembles des mystes. L'ide sur laquelle repose la Pnitence appartient au fond mme de L'aveu volonl'esprit humain. taire soulage de la faute et allge le remords ; mais rien ne peut effacer la tache que le repentir parfait. Celui-ci suppose le sentiment intime de l'indignit du pcheur en prsence de la puissance et de la. misricorde Le divine. paganisme pratiquait la confession. la exceptionnellement Plutarque mentionne dans les mystres laconiens. A Samothrace, un prtre, le Kos, recevait l'aveu des fautes avant de procder la purification (1). Mais ce sont les religions orientales qui ont le plus vivement senti l'infirmit de la condition humaine et la distance infinie qui spare le Crateur de la crature. Dans une lamentation loquente qu'on croirait dtache des Psaumes, un Chalden exhale en ces termes son repentir : Seigneur, mes pchs sont nombreux, grands mes mfaits. Le Seigneur dans la colre de son cur m'a frapp ; le Dieu dans le ressentiment de son cur m'a abandonn. Je m'effraie, et nul ne me tend la main. Je pleure, et personne ne vient moi ; je crie haut et personne ne ni coute. Je succombe au chagrin, je suis accabl et ne ne puis plus lever la tte. Vers mon Dieu (1) Plutarque: Apophteg.Lacon.Mesychius: Kos.

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misricordieux, je me tourne pour l'appeler et je gmis. Seigneur, ne rejette par ton serviteur. S'il est prcipit dans les eaux imptueuses, tends lui la main. Les pchs que j'ai faits, aies-en misricorde. Les mfaits que j'ai commis, emporte-les au vent, et mes fautes nombreuses, dchire-les comme un vtement (1). Assurment ce ne sont l que les accents d'une me contrite et repentie; mais ailleurs, la par exemple, chez les Persans, confession revt la forme d'une crmonie religieuse, qui fait partie de la liturgie. Elle s'adresse moins au Dieu suprme qu'aux puissances clestes et aux mes des Purs, que le pnitent invoque comme intercesseurs. Nous lisons dans Y Hymne au Soleil Je me repens de tous mes pchs, j'y renonce : Je renonce toute mauvaise pense, toute mauvaise parole, toute mauvaise action, tout ce que j'ai pens, ou dit, ou cherch faire de mal. Que je devienne comme cette lumire qui est haute et leve ! Les Patts des Parsis sont de vritables manuels de pnitence, contenant l'examen minutieux et mthodique de la conscience, les actes de foi et les prires rituelles. Mais nulle part il n'est parl de l'absolution, descendant sur le pcheur, en mme temps que la grce opre dans son cur. En l'absence de documents prcis, il n'est pas tmraire de penser que la confession mithriaque s'inspirait du mme esprit de contrition et avait gard quelques-unes de ces pratiques. (1) Rawlinson : C. 1. W. A. Tablette IV (traduct. Lenormant).

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 61 DE Nous ne sommes pas mieux renseigns sur la communion Nous savons par saint mithriaque. Justin qu'elle consistait dans l'oblation du pain et de l'eau, sur lesquels le Pre prononait quelques paroles (1). C'est pourquoi dans les monuments de Mithra figure toujours une coupe auprs de l'animal sacrifi. A notre avis, ce n'tait l, comme s'exprime Tertullien, que l'image de la communion chrtienne. On sait en quels termes, d'une prcision et d'une nergie toutes ralistes, saint Paul et l'audu quatrime vangile ont dfini l'Eucharistie. teur Elle est le sacrement chrtien par excellence, et On lui comme le dogme central du christianisme. connat dans les mystres de trs lointaines analogies, mais point d'quivalence. Les repas religieux des Essniens, les agapes sacres d'Eleusis, le breuvage du Cycon, auxquels on a voulu tour tour la comparer, ont un sens religieux tout diffrent (2). Ce sens nous parat trs clairement indiqu par un pasde Plutarque : Ce n'est pas, dit-il, la quansage tit des vins, ni l'abondance des viandes, qui est l'essentiel dans ces ftes et en constitue le bienfait ; c'est la bonne esprance et la persuasion de la prsence d'un dieu favorable, qui rpand sur nous ses grces (3). De mme dans les repas funraires les morts taient censs prendre leur part du festin et entrer ainsi en communion mystique avec les viOSa-ro; : J 0) Justin: Apolog., , cap. CG "Ortyp aproxaTtoTjptov '*)Le rapprochementest de Firmicus Madernus: De err. prof. cap. 19. (3) Plutarque: Non possesuav. viveresec. Epicur. 6 GASQUET.Mithra. -

DE 62 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MlTHRA. vants. Ce repas en commun tablit un lien entre ceux qui le donnent et la divinit en l'honneur de qui il est offert ; c'est par l qu'il est un acte essentiellement religieux. Seules les homophagies des ont un rapport lointain et grossier Dionysiaques avec le mystre chrtien de la transubstantiation (1). Quant la communion mithriaque, elle ne rappelle en rien ce type, et devait participer la fois du repas sacr et du sacrifice qui nous est dcrit dans l'Avesta. Ce sacrifice consistait, comme encore aujourd'hui chez les Parsis, dans l'oblation des pains de proposition (daroiins) et d'un breuvage qui est l'eau de source ou le suc du hma. Le Yana nous droule les longues pripties de l'office mazden. La partie et la consprincipale rside dans la prparation cration du hma. Il gurit tous les maux; il donne sant et longue vie ; il procure aux femmes la fcondit. Il est le trsor le plus prcieux pour l'me. Il rend le cur du pauvre aussi lev que celui du riche : 0 toi qui es de couleur d'or, je te demande la sagesse, la force, la victoire, la sant, la prosprit. L'office se termine par le repas en commun, compos du pain, de la viande et de l'eau apports par les fidles ; mais pour y prendre part, ils doivent tre en tat de puret parfaite. On a tout lieu de penser que ces rites, qui se sont conservs jusqu' nos jours au fond de l'Asie, sont ceux-l mmes, (1) Voirsurtout le passage d'Arnobe, lib. V : Ut vos plenos dei numine ac majestate doceatis, caprorum reclamantium viscera cruentatis oris dissipatis. Voiraussi Prudentius : Contra Symmach, lib. 1, v. 129et sq.; Porphyre: De abstin, IV, 19.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 63 DE du moins en partie, qui taient pratiqus dans les mystres de Mithra (1). est un dogme essentiellement La rsurrection il en est fait mention dans les Gathas, iranien; comme dans les livres trs postrieurs. Les Grecs en savaient et trois sicles avant notre l'origine, re, Tliopompe expliquait le calcul des priodes cosmiques, qui devaient, d'aprs l'Avesta, prcder cette rnovation, Des Perses, ce dogme passa aux Juifs, qui ne semblent l'avoir adopt qu'avec rpul'avaient gnance. Les Essniens et les Pharisiens l'arisaccept, mais les Sadducens, c'est--dire tocratie conservatrice des Hbreux, le rejetaient. Elle s'accorde mal, en effet, avec la croyance au sheol, qui garde jamais ses morts. Pour les Mazdens, le monde a commenc au moment de l'exaltation du Soleil dans le signe du Taureau ; il doit finir quand le Soleil reviendra dans ce signe. Cette rvolution comprend douze mille annes. Elle se subdivise en quatre priodes ou saisons de trois mille ans. La dernire sera marque par le triomphe d'Ormuzd et l'crasement du dmon, au milieu de la conflagration gnrale. Aux derniers jours, quand la terre sera comme malade et semblable la brebis qui tombe en frayeur devant le loup , la rsurrection des corps s'oprera. Par la volont d'Ormuzd, les lments rendront ce qu'ils avaient repris aux corps (1) Voir le Yana (trad. Darmesteter, chap. i x). Le repas niilhriaqne est trs souvent reprsent sur les monuments.Voir par exemplele monument de Bessapara (Thrace)dcrit par Dumont.

D 64 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. aprs la dissolution de l'tre. De la terre reviendront les os, de l'eau reviendra le sang, des arbres les poils et les cheveux, et la vie reviendra du feu, comme la cration des tres. Mais il semble que cette rsurrection de la chair doive tre provisoire et limite au temps rserv l'expiation des mchants et leur rconciliation dfinitive. Car il est dit que les hommes finiront par ne plus prendre de et que leurs corps ne feront plus nourriture d'ombre . Ils deviendront lumineux et semblables au soleil (1). La doctrine des chrtiens fut assez hsitante sur ces divers points. A vrai dire, la question n'existait pas pour la premire gnration du christianisme, qui croyait l'imminence de la parousia. Saint Paul, un des dogmes fondaqui a fait de la rsurrection mentaux de sa foi, et qui croit qu'il verra de son vivant l'apparition du Christ sur les nues, proclame qu' ce moment les morts seront rveills et que les vivants seront changs . Les uns et les autres Ni la chair, ni le sang renatront incorruptibles. ne peuvent tre appels au royaume de Dieu, ni Ils revtiront un le corruptible l'incorruptible. corps psychique et spirituel dont le type est fourni l'aptre par le corps du Christ transfigur (2). D'autres, essayant de prciser les donnes tlottantes sur la vie future, prfrent une immortalit spirituelle dont la conception chappe leur une cration nouvelle, et esprit, une palingnsie, (1)Bundehesch,chap. xxxi. Yana,28, 30, 42,43. (2) Saint Paul, Ep. ad Corinth1, 15.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 65 D splendide et matrielle, le rgne Dieu, enferm dans une dure limite. A mesure sans que les temps s'coulrent, amener le cataclysme final et promis, les difficults se pressrent. des millnaires put se L'imagination donner ample carrire dans la de la supputation redoutable chance. Sagement, on finit par abandonner ces spculations vaines aux sectes hrtiques. Toutefois sur un point essentiel une solution s'imposait. Entre la mort et le terme fatal fix au monde, que devenaient les mes? Attendaient-elles le jour promis dans le morne repos et la froide insensibilit de la tombe? ou, sitt dlivres de la chair, taient-elles admises goter l'active immortalit du bonheur ou de la souffrance ? Il semble bien que sur ce point les chrtiens, comme aussi les finirent par adopter l'opinion commune uiithriastes, de leur des mystres temps, celle que la doctrine et la avaient propage. philosophie platonicienne Car saint Justin crit: La Sibylle et Hystaspe (le avec lgislateur confondu des Perses, souvent Zoroastre) ont annonc la consomption par le feu des choses et nous suivons leur opinion. corruptibles Quand nous enseignons que les mes des mchants le sentiment et doivent, aprs la mort, conserver tre punies, celles des bons, libres de toutes peines, jouir de la batitude, nous disons le mme chose que vos potes et que vos philosophes (1). (1)Justin: Apotog.,J, chap. XVIII. 6. dans une Jrusalem du royaume de

66 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D

IV LES PREUVES LES GRADES. ET Dans tous les mystres, les divers degrs de l'initiation taient prcds d'preuves, qui avaient pour objet de s'assurer de la foi du candidat et de la solidit de sa vocation. On lui imposait une attente de quelques mois, ou de quelques jours, qui tait occupe par la prire, le jene et des abstinences varies. Nous savons par Apule comment on se prparait, sous la direction d'un prtre, l'initiation des mystres d'Isis. Les preuves des mystres de Mithra passaient pour les plus longues et les plus rudes. La secte ne voulait admettre que des hommes tremps par la souffrance, dont aucune surprise des sens ne pouvait dconcerter la volont, parvenus cet tat d'insensibilit qu'on appelait l'apathie. On disait que ces preuves allaient parfois jusqu'au sacrifice de la vie ; soit que l'initi succombt la violence de la douleur ou sa dure, soit qu'il dt pousser l'esprit d'obissance jusqu' donner la mort, sur l'ordre de ses chefs. Il est possible qu' une poque dj lointaine le mpris de la vie et le fanatisme relide pareils gieux aient conduit ces extrmits; ne sont pas rares chez les sectaires exemples orientaux. nous Mais, sous l'empire, Lampride assure que ces homicides taient simuls et que l'empereur Commode se souilla d'un crime inusit,

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITIIRA. 67 DE en faisant suivre d'effet le geste command et en commettant un meurtre au cours de l'initiation. Plus tard cette discipline dut encore flchir, au moment de la grande faveur des mystres. Touteles mithriastes ne craignaient pas, par des fois rigueurs peu communes, de contenir l'empressement des fidles : ils savaient qu'il est dans la nature de l'homme de n'attacher de prix qu' une rcompense qui lui a cot peine et douleur. Les preuves taient au nombre de douze et duraient probablement jours (1). Ce quatre-vingts chiffre se rapportait aux signes du Zodiaque et aux travaux de l'Hercule assyrien. Il rappelait ses douze victoires sur les monstres, gardiens des htelleries clestes, qui lui avaient mrit la tunique astrale et valu avec d'adoption des Dieux l'immortalit (2). Dans tous les mystres, Hercule tait le modle propos aux initis, il tait le myste parfait. De ces preuves gradues, d'abord lgres, puis de plus en plus pnibles - Grgoire de Naziance les appelle des supplices on ne connat pas le dtail exact. Elles comportaient des jenesprolongs, quelquefois de cinquante jours, dit Nicolas de Serres, l'abandon dans la solitude, l'preuve des lments, du feu, de l'eau, du fouet; le patient tait enfoui dans la neige, tran par les cheveux dans des (1)C'est ce qui ressort des textes de Nonnus, commentateur de Grgoire de Naziance,d'lias de Crte, de Nicolasde Serres, du de l'Impratrice Eudoxie.Voir Grg. de Naziance: Orat. 3 in Julian. (2) Dion Chrysost. : Orat. 33. Porphyre cit par Eusbe: PraspW'. Ev., lib. 111,c. 11. Servius: ln neid, lib. VI, v. 294.

68 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D cloaques. Les injures et les drisions s'ajoutaient ces souffrances physiques. Quelques-uns des monuments mithriaques, parmi les nombreuses figures dont ils sont surchargs, de distinguer certainement les preuves permettent imposes l'initi. La plupart sont malheureusement mutils, ou le temps en a effac le relief. Le monument d'IIeddernheim nous montre, en trois mdaillons spars par des pins, le myste vainqueur du taureau, le myste ceint de la couronne hliaque, c'est-dire, d'une aurole radie, le myste introduit par la main de Mithra dans le ciel des bienheureux. C'est l comme la synthse des preuves avec la rcompense qui les couronne. Un des plus complets et des mieux conservs de ces monuments, celui de Mauls en Tyrol, offre, des deux cts de l'image du tauroctone, douze compartiments superposs, o sont reprsentes distinctement l'preuve du feu, celle de l'eau (un homme luttant la nage contre le courant d'une rivire), celle du jene ou de la solitude (un homme couch nu dans un dsert sem de rochers), celle du fouet, moins que l'instrument brandi par le tortionnaire ne soit le poignard, destin donner au myste l'illusion d'une menace de mort. Les compartiments de droite semblent consacrs l'anabase, ou plutt marquent les tapes vers l'apothose. Ils nous font voir Je myste reu en grce et pardonn, puis couronn par la main de Mithra du diadme hliaque, mont enfin sur le char que dirige le Soleil et accueilli dans le ciel par des personnages, qui sont ou les dieux ou les bienheureux. La lecture de ce

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHR. 69 curieux monument doit se faire d'aborcl gauche, puis droite, en commenant par le bas. A la base de la premire srie, est figur le taureau seul et le principe matriel, dont debout, qui reprsente l'initi doit se librer pour mriter la rcompense ; dans le compartiment lui rpond, droite, et qui qui prcde la scne de l'ascension vers la lumire, le taureau est vaincu, tran par les pattes de derla familire qui symbolise dans l'attitude rire, dfaite dans les cylindres chaldens (i). Du monument de Zollfeld, il ne reste que la scne de l'apothose. 1 accs Les preuves surmontes permettaient aux grades. La religion mithriaque instituait ainsi parmi les initis une hirarchie rigoureuse, selon le degr d'instruction ou l'intelligence de chacun, et les services son dvouement la communaut rendus. Cette organisation avait l'avantage d'inculquer aux fidles le principe d'obissance, de les diset de susciter entre eux une mulation sacipliner avait par l, avec ses mots lutaire. Le mithriacisme comme on l'a de passe et ses signes mystrieux, souvent fait remarquer, analogie avec la quelque franc-maonnerie. On n'est d'accord ni sur le nombre des grades, ni sur leur ordre, ni mme sur leurs noms. Le passage de saint Jrme dans la lettre Lseta, o ils sont numrs, est un des plus contests des manuscrits et d'une lecture trs incertaine. Lajard, tourment (1)Voirdans l'Atlas de Layard, les cylindres,pl. 34, nos 12,14; pl. 38, no 14.

70 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D le nombre partout par l'ide fixe de retrouver douze, s'est vertu crer des noms nouveaux, dont son imagination a fait tous les frais. Une saine de n'admettre critique commande que ceux que mentionnent expressment les textes anciens et les Or ils sont au nombre de sept, rponinscriptions. dant ainsi celui des plantes et aux degrs de l'chelle mystrieuse de Celse. Ce sont, le Miles, le Lo, le Corax, le Gryphius, le Perses, l'Hlios. le Pater. La rception chacun de ces grades tait l'occasion d'autant de ftes, dont des inscriptions gardaient le souvenir ; les lontiques, les coraciles persiques, les hliaques, ques, les gryphiques, les patriques. ces noms bizarres, emprunts Que signifient pour la plupart des tres et des animaux, soit et quelles conceptions rrels, soit fantastiques, pondent-ils ? Le problme est des plus malaiss ; il les anciens eux-mmes plus voisins a embarrass que nous de tels usages ; et ils n'ont pu lui donner une solution prcise et satisfaisante. Plusieurs hypothses se prsentent l'esprit. Ces animaux reles instincts primitifs de l'humanit, prsentaient-ils l'animalit primordiale dont le myste devait peu peu se dpouiller pour librer son me ? On a cru pouvoir tirer ce sens d'un passage de Pallas, cit qui doit notre avis s'interprter par Porphyre, diffremment. Plutarque de son ct voit dans les animaux des miroirs fidles que nous offre la nature et dmle en eux des traits d'obscure similitude avec la puissance divine, comme le soleil se repro-

ESSAtSUR L CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 71 DE la goutte d'eau (1). !l explique ainsi duit dans 1 adoration des animaux par les gyptiens ; elle ne que la survivance d'un culte totmique, antserait rieur l'organisation sacerdotale, et que l'on a observ au berceau de plusieurs peuples sauvages. au prophte monstres qui apparaissent Les quatre zchiel, ceux en mme nombre qui, dans l'Apocalypse, gardent le trne de Dieu, semblent rentrer dans la mme formule ; ils expriment des manifestations de la puissance divine, ses propres attributs, omniscience, pouvoir crasagesse, puissance, teur (2). La des animaux mithriaquos signification nous parat toute diffrente. Porphyre met, avec l'ide qu'ils pourraient bien se quelque restriction, des rapporter une doctrine de la transmigration admettaient une sorte mes, et que les mithriastes de parent et de communaut entre l'homme et les Mais lui-mme, comme doutant de son animaux (3). laisse la parole Pallas, un des interprtation, auteurs qui ont crit sur les mystres de Mithra. dit celui-ci, est que ces commune, L'opinion noms d'animaux se rapportent au Zodiaque; mais en ralit les mithriastes veulent faire entendre certains sur l'me, qu'ils reprsentent secrets comme revtue de plusieurs corpoenveloppes relles (4). Le passage de l'initi par les divers donc l'ascension de l'me vers grades exprimerait (1) Plutarque:DeIside, cap. 74, 76. (21Ezchiel,cap. 1. Voir aussi Isae, cap. G. L (3)Porphyre : De abstinent, lib. IV, cap. 1G. e terme emploje par le philosonheest ttoivoTwra. ~^eyouaiv. O"wfJ.O(O"t (4)Idem, ibidem: "A~uavioSauot nepixieOou

72 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D une nature de plus en plus parfaite, le dpouillement successif des enveloppes qu'elle a reues chacune de ses stations dans l'une des plantes ; l'tre nouveau qu'elle revt chaque tape inverse vers la perfection et la vie bienheureuse. Cette explication a pour elle de rentrer exactement dans l'esprit de renseignement dogmatique des mystres, que nous avons expos; elle est logique et en conformit avec la doctrine. Peut-tre pourrait-on la complter, en admettant que, sous chacun de ses aspects nouveaux, le myste refltait quelqu'une des vertus ou des actions particulires de Mithra, considr, tour tour, comme le guerrier courageux en lutte contre le mal, le principe du feu, le messager de la saison de vie, le sauveur des hommes, etc. Les deux explications sont plausibles, et n'ont rien d'exclusif ni de contradictoire. n'taient pas Ajoutons encore que les mithriastes seuls user envers les initis de ces dsignations bizarres. Les inscriptions rvlent des bufs, des bouviers et des arcliibouviers dans les mystres de Sabazius et de Liber, des chevreaux dans les Orphiques, des ours et des boucs dans le culte de l'Artmis d'Ephse. Nous devons Tertullien quelques renseignements sur la rception du Miles (1). Le myste, vainqueur des preuves, doit refuser la couronne qui lui est prsente sur une pe ; il la fait glisser sur son paule et rpond : Mithra est ma seule (1)Tertullien: De corond,cap. 15.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 73 D couronne. Comme le soldat enrl dans l'arme il est alors marqu d'un signe au front et romaine, fait partie de la milice sacre (1). Le Lion n'est plus il est dj attach au service du un simple initi, la plupart s'en tenaient ce grade. Les dieu ; elles-mmes pouvaient y prtendre et recefemmes le nom de lionnes (2). La rception donnait vaient lieu d'tranges et obscures crmonies, dont le sens nous chappe en partie. Le myste revtait successivement les formes de divers animaux, dont il devait imiter les cris et les mouvements (3). On bariol des du manteau mystique, l'enveloppait au voile semblable figures des constellations, des leusinies et des isiaques, l'asolympique trochitn d'Hercule et la nbride des dionysiaques. On lui purifiait avec le miel les mains, la bouche et la langue. Le corbeau tait dj un ministre infrieur du culte (4) ; son nom venait de la constellation, dont le lever liliaque annonce le solstice d't ; pour la mme raison, chez les Grecs, le corbeau est consacr Apollon (5); son image figure sur tous les monuments au-dessus ou ct du presque est tauroctone. Le griffon, d'origine chaldenne, dans toutes les religions antiques consacr aux di(1) Les initis d'autres cultes, de celui de Cyblepar exemple, recevaient de mme un signe particulier. Sur la marque des sole dats, voir Acta Maximiliani t aussi Vgce,II, 5. (2) Porphyre Deabstin., IV, 1G. : u coracis i (3) Idem, bid. : Aliisicut avesalas percutiunt, voceiuveteres, imitantes, alii vero leonum more fremunt. (Qustiones attrib. saint Augustin. Migne,. XXXIV, 2214.) p. t (4) Porphyre: De absl., IV, 16, ~7uEpFToZvrE(5) yElien,De anim, cap. 18. 1 Mithra. GASQUET.

74 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D solaires. Sur des vases grecs, Bacchus est reprsent tran par un griffon. Il sert de monture Apollon, quand le Dieu revient du pays des HyIl est le gardien des trsors cachs et perborens. son nom est associ de nombreuses lgendes Plus mystrieuses sont l'origine et la orientales. du Perss. L'antiquit l'a identifi au signification Perse grec ; il parat avoir t dans les ges primitifs de la Grce le premier exemplaire du dieu solaire persan, vainqueur du dragon et du serpent, le prototype de Mithra. Hsiode fait de lui, dans sa thoson gonie, un fils du Soleil. Phrcyde rattache et l'on connat en effet un mythe la Phnicie, temple qui lui tait consacr Jopp. Sa lgende remonterait plus loin encore, s'il faut voir en lui, d'aprs Oppert, le hros assyrien d'une aventure semblable la dlivrance d'Andromde (1). Saint Justin semble attacher une importance exceptionnelle au Perss mithriaque ; il y revient deux reprises et voit en lui le Sauveur n d'une Vierge, ceaoshyo, qui doit accomplir le sacrifice du dernier jour et qui a fini par se confondre avec Mithra (2). Le grade d'Hlius ou d'Hliodromus porte avec lui son explication solaire (3). Quant aux Patres, ils (1)iElien: Ilist. des anim., XII, 21. Rev. arch., 1892.Voir aussi Lenormant : l'popebabylonienne. Saint Justin: Dial. cont. Tryph.,cap. 70. Quando x Virgine (21) e irnigenitum audio Perseum, id quoque fraudulentum serpentem tatum esse intelligo. Voir aussi Apolog.,I, cap. 54. Sur la lgende de aoshyo,n de la semence de Zoroastre et incarn dans une vierge, voit Bundeltesch, ap. 32, et J. Darmesteter: tudes c iraniennes,t. 11. dans le manuscrit (3) 11semble qu'on doive lire Heltodromus vinits

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. To constituaient le clerg proprement dit; on leur le nom dperviers et d'aigles. Porphyre donnait distingue parmi eux trois degrs de prtrise, que les inscriptions mentionnent galement: les pres, les pres du culte (patres sacrorum) et les pres des pres (patres patrum) (1). Le pre des pres tait le chef suprme de la religion. Il est intressant de noter les mmes degrs se retrouvent encore que de nos jours chez les parsis de l'Inde, au tmoignage d'Anquetil : le hobed, qui a la connaissance des livres sacrs et des coutumes, le mobed, qui est l'ancien mage, et le ministre du culte ; le mobeddesles diffitour, le chef religieux, charg d'interprter cults de la loi, et dont la dcision est souveraine.

V DU SUCCKS T DCADENCE MITIIRIACISME. E a d le succs clatant de sa Le mithriacisme bien des causes diffrentes. Voici, propagande croyons nous, les deux principales. En lui le paganisme a trouv la forme du mono la dernire priode de son vothisme, auquel, lution, il devait aboutir, sous la double influence de la philosophie et de l'enseignement des mystres. anciennes tous les dieux des religions Presque de saint Jrme. Il se lit sur une inscription phrygienne publie par Ramsey (1883). (1) Porphyre: J)e abstin., IV, 16; confirme par saint Jrme, Ep. 52, contra Jovinianum.

76 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D sont des dieux de l'atmosphre, des dieux de lumire. Zeus est le frre, trs reconnaissable, de l'Ahura persan, du Varuna et de l'indra vdiques. Sur ces donnes premires, trs vagues et relativement simples, le gnie plastique et anthropodes Grecs a brod les brillantes fanmorphique taisies de sa mythologie. Il a distingu et prcis, mis de l'ordre et de la clart dans le monde divin. Par une srie de ddoublements il a multipli ses -. dieux et traduit en drame et en action la physique cleste. Or voici qu' la fin des temps, grce des facilites par l'identit de nature, simplifications ces dieux tendent revenir l'unit premire. Ces fils de la lumire s'absorbent dans le grand luminaire, foyer de toute clart. Mais ce syncrtisme ne date pas seulement du me et du ive sicle de notre re. Il a t de tout temps dans l'esprit de la Grce et de Rome, en mme temps que la tendance contraire l'individualisme et la variation. Grecs et Romains donnaient les noms de leurs dieux toutes les divinits des barbares. C'est par un pareil travail de simplification s'tait que l'hellnisme impos Rome et qu'une premire fois s'tait opre la fusion des deux mythologies. Rome son tour avait transform en ses propres divinits les dieux des peuples qu'elle avait conquis, Mme la Tanit de Carthage, elle l'avait revtue du nom et des attributs de la Junon cleste. Il lui fut plus malais d'absorber les dieux orientaux qui ont une personnalit plus tranche, et qui pntrent Rome avec leurs adorateurs et leur sacer-

DE ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 77 doce. La supriorit de l'Orient, en matire religieuse, s'affirma pour la premire fois. Rome ne put rien gagner sur ces intrus, et ce fut elle qui cda. Il se fit entre les divinits correspondantes un La change continuel de dvotions et d'attributs. bien qu'elle s'oprt fut rciproque, pntration en plutt au profit de l'Orient, et les dissemblances vinrent s'attnuer, au point que le Jupiter du Latium ne diffra plus sensiblement de Srapis ou de Mithra. Ceux-ci leur tour s'enrichirent du trsor accumul de la pense grecque ; la conception de la divinit s'largit et s'pura, et ces dieux du gyptiens, syriens et persans se rapprochrent dieu de Platon et de Philon. Dj nous avons vu qu'Elagabal avait essay de subordonner tous les dieux de l'empire son dieu d'mse, le Baal de Syrie. Les folies exotiques de ce maniaque discrditrent sa tentative, d'ailleurs prmature. Plus heureux, Aurlien, sous prtexte d'unifier les dieux solaires, consacra l'empire au Sol invictus. Mais pour le plus grand nombre bientt, le Soleil, ce fut Mithra, qui, par la vogue croissante de ses mystres, driva son profit le courant cr par la nouvelle religion officielle. Ds lors c'est lui que, par des dtours subtils, tous les dieux sont peu peu ramens. L'empereur Julien, dans son trait le Roi Soleil, montre dj comment toutes les divinits de l'Orient et de l'Occident peuvent rentrer les unes dans les autres et se rduire au seul Mithra ; qu'une seule intelligence, une seule providence agit sur le monde sous des 7.

78 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D son noms diffrents et qu'elle seule communique action aux anges, aux gnies, aux hros et aux du mes, qui veillent sur tous les mouvements monde, de la nature et de l'me (1). Mais le thoricien par excellence du syncrtisme paen fut Macrobc. Ses Saturnales en sont comme le manifeste. Dans ce dialogue, imit de ceux de Platon, l'homme qui par le prestige de son rang, par son autorit et par sa science sacerdotale, dirige la conversation, rsume les avis et donne le ton aux dbats, n'est autre que Pratextatus, le prfet de Rome et le pre des pres du culte de Mithra. Parmi les interlocuteurs figurent les plus grands noms de l'arisPostocratie paenne, Symmaque, le jurisconsulte le philosotumius, Flavien, Avienus Nicomachus, phe Eustathius, le grand mdecin Disarius, le grammairien Servius, tous personnages rels, qui ont marqu dans l'histoire ou dans les lettres, et dont les recueils d'inscriptions nous numrent les fonctions et les dignits. C'est devant cette assemble s'vertue dmontrer l'identit que Pnetextatus originelle et foncire de toutes ces divinits que et l'erreur ont seules spares et opl'ignorance poses. La tche est facile pour toutes les divinits de confondues avec Zeus, Pan, Apollon. l'Orient, Mais Bacchus n'est-il pas le ddoublement d'Apollon, le soleil souterrain, qui va visiter l'empire des morts, quand l'astre a disparu de l'horizon, le so(1) Julian, cap. 12-16,

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 79 D de l'hiver, tandis que l'autre est le soleil du leil printemps? (1) C'est pourquoi on chante Delphes, o tous deux sont adors, au premier le dithyrambe, au second le pon. D'autre part, d'aprs les Bacchus n'est autre qu'Osiris ; ainsi thologiens, l'ont enseign Hrodote, Diodore et Plutarque (2). Asclpios son tour n'est qu'une forme d'Apollon, le dieu qui gurit, comme aussi Mercure. Pour Hermme du cule, l'identit s'accuse par l'origine nom (gloire d'Hra). Comme Sol et Mithra, il est le pote Nonnus l'Invictus. Dans ses Dionysiaques, accumule sur lui la gloire de tous les dieux : Hercule, la tunique astrale, prince du feu, gouverdu neur du cosmos, qui, sur le disque brlant soleil, conduis tes chevaux le long de la route blier de l'Euphrate, Hammon, Apis, elliptique, Zeus assyrien, Srapis, Kronos, Phaton, Mithra, Soleil de Babylone, ros, etc. (3). J'arrte ici l'numration qui n'est pas close. Que dire du dieu latin Janus, qui ouvre l'anne avec le solstice des d'hiver, qui compte douze autels en l'honneur douze mois et dont les deux mains portent le chiffre de 365 ? L'hymne curieux Attis, conserv dans les le montre identifi la fois Philosophoumena, Zeus, Pan, Bachus, Sabazius, Saturne, Adonis, Srapis, Men, l'Adam de Samo: (1) Voh-Plutarque Sur l'Ec du temple de Delphes.Carmenano'fI!pm adv. paganos : Flavianus: Qui liiLcinum docuit sub terr qurere solem. Macrobe: Sat. i, 18. (2)Voy. surtout Plutarque: De Iside, cap. 35-37. (3) Nonnus : Dionysiaques,lib. 40, v. 375et sq.

80 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D thrace, etc. (1). Toutes ces divinits se fondent, se Il mlent, figurent cte cte sur les inscriptions. en est de mme des desses. On connat les belles litanies de l'Isis myrionyme dans Apule (2). La des plupart d'ailleurs ne sont que le ddoublement dieux mles, leur face ou leur miroir, comme disent les Phniciens de leurs Blith. Leur personnalit n'est que d'emprunt et comme de reflet. C'est ainsi que tous les Panthons paens se subordonnent Mithra (3), et que, dans un monument consacr au Dieu perse, le ciel des bienheureux en vient contenir tout l'Olympe hellnique (4). En mme temps et par des voies concordantes, la philosophie aboutissait des no-platonicienne conclusions Mlant l'astrologie aux identiques. spculations thologiques et la thurgie la dialectique, elle proclame Y Un, principe de toute chose, dont la manifestation sensible est le soleil. Il y a parit troite de doctrine entre Macrobe et Proclus.

Ce fut surtout sa morale active et pratique qui valut au mithriacisme la faveur des derniers Romains. l (1)Philosophoumena,ib. V, 169-171. l (2).Apule: Mtam.,ib. XI. (3) Sur le syncrtisme de ces derniers sicles,je renvoie aux chapitres du beau livre de J. Rville : la Relinionsous les Svres. si du moins (4) Monumentd'Osterbriicken (F. Cumont, n l'interprtation de M. F. Cumontest exacte, ce qu'il est impossible de contrler sur les reproductions.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITflRA. 81 D La morale est la plus fidle des l'expression forces intimes et rellement efficaces d'une religion. Elle en reprsente le suc et la moelle. Quand cette sve tarit, la religion dprit et meurt, rduite de simples rites et des formules, comme la plante Mithra mdessche des fibres sans nourriture. rita sa fortune par ce qu'il sut garder de la puret du culte de Mazda. S'il se dpouilla d'une partie des formes rituelles, presque aussi touffues et aussi minutieuses que celles du Talmiid, il en conserva du moins l'esprit gnral et les directions spirituelles. Le mazdisme est par essence une religion morale. Elle tient tout entire dans la lutte de la lumire contre les tnbres, du bien contre le mal et dans la victoire du premier principe. Le drame cleste, transport dans la domaine de la conscience, gouverne la vie du croyant et commande toutes ses actions. La condition de la victoire .est l'effort, effort de toutes les heures et que rien ne peut dla Les ferouers eux-mmes n'acceptent courager. dchance d'un corps mortel, que par vaillance et pour aider Mazda dans le combat universel contre le mal. Aussi l'exemple de Mithra, le guerrier infatigable, qui ne dort ni jour, ni nuit, le mithriaste est avant tout un soldat, et le mithriacisme une milice. En cette doctrine, les Romains sentaient revivre, avec la rsignation et l'abstention en moins, l'allgresse de l'action en plus, quelque chose de l'esprit du stocisme, qui deux sicles auparavant, avait eu pour eux tant d'attrait ; en mme temps qu'ils y trouvaient un ensemble de dogmes qui r-

82 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D mieux l'tat prsent de leur me. pondait Ds leur premier contact avec les Perses, les Grecs furent frapps par la supriorit morale de ce peuple de montagnards qui faillit conqurir le monde et ils sentirent pour lui une vive admiration. On connat le mot d'Hrodote : Les Perses apprennent trois choses leurs enfants ; monter cheval, tirer de l'arc et ne point mentir )). Il vante la sret de leur parole et de leurs engagements. La poigne de main d'un Perse, crira Diodore, est le gage le plus certain d'une promesse. Parole conforme cette belle sentence de YAvesta : Le contrat doit tenir envers le fidle comme envers l'infidle. Dfense est faite au mazden de contracter une dette ; car la dette induit au mensonge, qui est le plus grand pch contre Mithra. Xnophon, qui est un tmoin, crit son roman de la Cyropdie, comme plus tard Tacite sa Germanie, pour opposer l'ducation virile et rserve des Perses, la vie frivole et dissipe des jeunes gens d'Athnes ; et Platon lui-mme reconnatra que leur culte est le plus pur que l'on rende aux dieux. Religion base pessimiste, puisque pour elle la vie est une preuve de l'me et une diminution de l'tre, le mazdisme ne conclut pas, comme le bouddhisme, la suppression de l'action et l'anantissement de la pense. Il ne verse pas, comme queldans un asctisme strile. ques sectes chrtiennes, Le roi Yezdegerd reprochait aux chrtiens de ses tats de louer la mort et de mpriser la vie, de ne point faire cas de la fcondit de l'homme et

ESSAI D SUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. 83 de vanter au contraire la strilit, de sorte que, si leurs disciples les coutaient, ils n'auraient plus aucun commerce avec les femmes, ce qui amnerait la fin du monde . Au contraire le Persan a le got le plus vif de la vie et de l'action. Ce n'est pas dans la rsignation, mais dans la lutte qu'il fait consister la vertu. la vie et les uvres de vie, c'est Multiplier accrotre le domaine de Dieu. La vie est le moyen que la divinit nous donne pour mriter les rcompenses futures. Quelles sont, demande Zarathustra, les trois choses qui causent le plus de joie la terre? - C'est d'abord, rpond le dieu, la pit de l'homme juste; puis c'est l o un homme juste se btit une demeure pourvue de feu, pourvue de btail, de femme, d'enfants et de gens de service excellents ; la troisime, c'est l o se cultive le plus de grains, d'arbres, de pturages et d'arbres portant des fruits, o l'on arrose les terrains secs et l'on dessche les terrains humides. Qui sme le bl, sme la saintet, il fait marcher la loi de Mazda. L'homme mari, dit encore le lgislateur, est prfrable celui qui ne l'est pas; le pre de famille celui qui n'a pas d'enfants ; le possesseur de terres celui qui n'en a point. La loi de Mazda est une loi de puret. Ce n'est pas seulement la puret rituelle qu'elle prescrit, mais la puret en paroles, en penses et en actions. Il n'est pas de formule qui revienne plus souvent dans l'Avesta. Elle condamne dans les termes les plus svres la prostitution, l'infidlit, les manuvres la sduction des jeunes filles. Elle vante abortives,

81 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES MTHRA. DE la saintet de l'tat de mariage et l'avantage d'une nombreuse postrit. Elle fait au riche un mrite de faciliter l'tablissement des filles pauvres. Ces maximes devaient plaire aux Romains, qui depuis Auguste, multipliaient les lois contre le clibat, la dpopulation de l'Italie, la ruine de l'agriculture et l'extension menaante des terres infertiles. La religion, par ces opportunes prescriptions, prtait au son autorit pour conjurer un mal, lgislateur contre lequel toutes les forces de l'tat s'avouaient impuissantes. A ces jugements pratiques sur la dignit de la vie et l'utile emploi de l'activit humaine, l'Avesta joint un sentiment trs lev et trs dlicat de la beaut morale. Je sais peu de pages, dans les littratures antiques, plus potiques et plus gracieuses que celles qui dcrivent la mort du juste. Ds que la lumire commence poindre, l'me de l'homme juste se trouve au milieu des plantes. Un souffle parfum lui arrive du ct du midi. L'me aspire ce souffle. Alors de ce parfum s'avance vers lui sa propre nature, sous la forme d'une jeune fille, belle, brillante, aux bras vermeils, de taille lance et droite. Qui es-tu, toi, la plus belle des jeunes filles que j'ai jamais vues? Alors sa propre nature lui rpond : Je suis tes bonnes penses, tes bonnes actions, la nature mme de ton tre propre. Qui t'a pare de cette grandeur, de cette excellence, de celte beaut, qui rpandent une odeur parfume, telle que tu te prsentes devant moi ? - C'est toi, jeune homme, qui m'as pare de la sorte. Lors-

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 85 DE les que tu voyais ici-bas quelqu'un pratiquant uvres du mal, se rendant coupable de sduction ou d'oppression, tu t'inclinais en l'avertissant, rcitant devant lui les gthas haute voix. Ainsi tu m'as rendue, moi aimable dj, plus aimable encore, belle, plus belle, dsirable, plus dsirable. Il serait assurment tmraire de conclure l'identit absolue de la doctrine avestenne et de l'enseignement donn dans les mystres de Mithra. Les mmes causes qui travers les sicles ont altr le dogme persan, et dtruit mme la hirarchie de ses dieux, les adaptations successives auxquelles Mithra s'est prt, ont d certes exercer leur action sur d'autres parties de la doctrine. Il est certain que l'Avesta ne fut pas le livre sacr, la Bible des mithriastes. de Du moins se rclamaient-ils Zoroastre et de la tradition de son enseignement, conserv au sein de ces sectes religieuses de l'Asie, qui prcisment la mme poque, reconstituaient le texte perdu et proscrit et restauraient le maencore que l'Avesta est une gisme. Remarquons morale, bien plus qu'une mythologie ; autant l'une est indigente, autant l'autre est riche en prceptes d'une rare lvation. Seule celle-ci mritait de survivre. Tout ce que nous savons par les anciens de le tmoil'histoire et de la morale du mithriacisme, gnage mme que lui rendent les auteurs chrtiens, tablit et fortifie cette concordance. Faut-il ajouter que, de nos jours encore, les Parsis ont gard fidlement l'observance des prceptes de Zoroastre, et entre toutes les populations qu'ils se distinguent, Mithra. 8 GASQUET.

D 86 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITERA. de l'Inde, par les mmes vertus que recommande le livre sacr? svrit des murs, got de la vie familiale, aversion du mensonge,, probit dans les amour du travail. Ces qualits, auxtransactions, quelles il faut joindre de secrtes affinits de nature, dj signales, et la singulire opportunit de sa prdication, expliquent la sduction particulire exera sur les Romains de la que le mithriacisme dernire priode de l'empire.

Quand le christianisme apparaissant la lumire des prtoires fora les lettrs et les gens du monde s'occuper de lui, aprs l'avoir d'abord pris pour une secte juive, on le confondit avec un de ces si nombreux cultes solaires, de qui venaient l'Orient. L'empereur Hadrien, visitant cette Alexandrie o fermentait l'agitation religieuse de tant de ne distingue pas encore nettesectes discordantes, de Srapis de ceux du ment les adorateurs Christ (1). Mais dj Celse, mieux inform, dmle entre le christianisme des ressemblances et le culte de Mithra : Celui, dit-il, qui veut comprendre les mystres des chrtiens doit les comparer avec les mystres des Perses (2), et lui-mme institue (1) Ep. Iladr. ad Servianum (FI. Vopiscus : Saturnini vito). Illi qui Serapim colunt, christiani sunt et devoti sunt Serapi qui se Christi episcoposdicunt. c (2)Origine ad Celsum, ap. 24. Trad. Absolutode Mithriacis : sermone, declarat Celsus eum qui mysteria christiana exigere voluerit ad Persarum mysteria, alia cum aliis comparaverit, cogniturum quid inter utraque intersit discriminis.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITRRA. 87 D cette au cours du trait qui rfute comparaison Origne. Tertullien son tour avoue des analogies qui ont pu prter la confusion. D'autres, dit-il, cette fois avec plus de bienveillance pour nous et de vraisemblance, croient que le soleil est notre dieu. vers parce que, pour prier, nous nous tournons l'orient et parce que nous faisons du jour du soleil celui du repos et de la joie ; mais nous agissons ainsi pour des raisons tout autres (1). Saint Auen ajoutant gustin relve les mmes confusions, le crateur dans sa clbrent que les chrtiens cration. ceux surtout Il faut dire que les chrtiens, d'Orient, par leur langage tout pntr de formules empruntes aux religions de la Syrie et de la Perse, entretenaient eux-mmes cette illusion. Pour l'vangliste d'phse, Christ est la lumire venant en ce monde. L'Apocalypse abonde en images et en symboles qui portent la marque' de la Perse et de la Chalde. Ignace d'Antioche parle en ces termes de la venue du fils de Dieu : Un astre a brill dans le ciel au-dessus de tous les astres, et les ainsi que le soleil et la lune, lui ont fait astres, et lui-mme par son clat clipsait toutes cortge ; est la les lumires (2). Plus trange encore rflexion de Meliton de Sardes : Si le soleil, la lune et les toiles se plongent dans l'ocan, pourquoi le Christ ne se serait-il pas plong dans le (1) Tertullien Apol., cap. 16. Alii plane hunianius vel verisi: milius solem credunt deum nostrum, etc. (2)Ignatius, Eph., 19, 2.

D 88 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. Car il est le soleil qui s'est lev de Jourdain? les citations de l'orient (1) . On accumulerait des paens. Le l'erreur ce genre, qui excusent chrtien, mis en demeure de sacrifier aux idoles, par le mot de l'Exode qu'il ne sacrirpondait fierait qu' Dieu seul (Domino soli). Le magistrat habitu lire la mme formule sur les monuments et les monnaies, rpliquait : Sacrifie donc au dieu soleil ? Ce jeu de mots qu'on retrouve dans les Actes des martyrs tait fort connu, et plusieurs auteurs chrtiens prennent la peine d'en donner l'explication (2). Mais ce sont surtout les sectes gnostiques, mal l'orthodoxie spares encore pour les profanes de de propos dlibr travaillent chrtienne, qui de tous les sanccette confusion (3). Transfuges tuaires de l'Orient, ces dangereux hrtiques prles procds du tendent appliquer au christianisme les a dj fondu et amalgam qui syncrtisme asiatiques. Peu faits la simplicit des religions et du culte primitif, ils s'efforcent de critures un sens cach et raffin au texte dcouvrir sacr. Ils se rclament de rvlations particulires, aux secrte de Jsus, transmise d'une doctrine les crits apocryphes, qui et multiplient aptres, ont laiss tant de traces dans les traditions populaidans X (1) Melito(Fragm.rcepl o-jtpo les Analectade DomPitra) cit par G. Wobbermin,p. 127, op. cit. -.. ,. 19.Voir Le Blant : les Pers(2)Saint AugustinDe civitate Dei, cutions et les Martyrs, chap. 7. - (3) Sur les gnostiques,voir surtout l'auteur des Philosophoumena, lib. V, et saint piphane; Contra N.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHR. 89 D res. A la liturgie trop sche et trop nue de la syles pratiques des mystres nagogue, ils mlent chaldens, phrygiens, gyptiens, et, selon la forte expression d'un Pre, diffament le Christ en lui prtant les traits et les attributs d'Attis, d'Adonis et d'Osiris les les charismes, (1). Ils prodiguent arts magiques, les formules d'incanl'astrologie, tation. Ceux-ci voient dans l'astre Cphe Adam, Eve dans Canope, le logos dans Perse ; ceux-l contre les suscitent Hercule pour combattre mauvais anges, et ses douze travaux ne sont que les priplies de cette lutte. Mais ce sont surtout les spculations de Platon et de Philon sur le logos Il devient leur subtile dialectique. qui exercent pour eux le Christ, dont Hermogne place le taberau mysnacle dans le soleil. D'autres l'identifient de faon noutrieux Iao chalden, interprtant velle l'oracle de Claros, qui consult sur ce dieu, avait rpondu : Sache que le premier des dieux est Iao, qui s'appelle Hads pendant l'hiver, Zeus au printemps, le Soleil l't et Iao l'automne (2). Jsus devient un con et on lui donne pour assesseurs 360 ons infrieurs, qui rpondent aux 360 degrs du zodiaque. Basilide exprime la toutepuissance divine par le terme magique d'abraxas, de ses qui reproduit par la valeur numrique (1 ) Philosop.,lib. V, cap. 140-152: Congerentes mysteria ethnicorum,diffamantes Christum. Inventores nov<egrammaticte artis vatem suum Homerum haie prodere per arcana profitentur et sacrarum scripturarum expertes in talia commenta abducentes, ludificantur. (2) Macrobe : Saturn., i, cap. 18. 8.

D 90 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. lettres le chiffre de 365. Saint Jrme (1) constate usent du mme procd et les mithriastes que le mme rsultat, en oprant sur les obtiennent lettres du mot Meithras. Le secte des pauliciens, xue sicle sur les bords de subsista jusqu'au qui distinctement la figure du Christ l'Euphrate, voyait qui dans l'orbe solaire. Le succs des manichens, un instant la jeunesse de saint Augussduisirent est surtout fond sur l'alliance des cultes mitin, et chrtien. Ils avaient form une sorte thriaque des syllabes du nom de Dieu, de celui de de glu et du Paraclet, l'esprit saint consolaJsus-Christ le Pre, continue teur (2). Quel aliment, tt mon me affame ? C'tait au lieu de offraient-ils le soleil et la lune, uvres splendides de vos vous, mais enfin vos uvres et non pas vous. mains, de Cascar, l'vque A la confrence contradictoire dit Mans : Prtre de Mithra, tu Archlais le soleil ; et dans la crmonie de n'adores que on leur aux manichens, rconciliation impose fait jurer que le Christ et le Soleil ne sont pas pour eux la mme personne (3). et le christianisme En ralit le mithriacisme doivent fort peu l'un l'autre. Les analogies sont surface. Les croyances et les dogmes mitoutes de leurs racines dans les traditions thriaques plongent trs lointaines de la Perse et de la Chalde. Ils : Saint Jrme: Comm.in Amos. 9-10 Quem ethnici sub (1) eodem nomine aliarum litterarum vocant ~Miipxv. c Saint Augustin : Confes.,lib. 111, ap. U. (2) (3)Saint piph.: Adv. Hres,t. 11,lib. ii, par. 46.

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 91 dont on peut de donnes premires, procdent vrifier l'origine et qui furent fcondes par la science des prtres et les leons de la philosophie aux gots, aux grecque, pour les accommoder ides et aux formes de la civilisation grco-romaine. Sa symbolique mme tait arrte, avant que ne se la foi des chrtiens, rpandit puisque Stace, le nous dpeint de Domitien, dj contemporain Mithra sous les attributs et avec le geste qu'il gardera jusqu' la fin. Il est toutefois vraisemblable et que le dsir de rivaliser avec le christianisme a pu conduire, surtout d'entraver sa propagande, insister dans les derniers temps, les mithriastes sur certaines analogies et donner plus davantage de relief quelques-uns de leurs symboles. L'introde la dernire poque duction sur les monuments du repas sacr, surtout l'extension du taurobole doivent de ce sentiment. Grgoire de procder Julien d'avoir t Naziance accuse formellement guid dans sa politique religieuse par un parti pris et tout dans la conduite de d'imitation sacrilge ; ce reproche (1). C'est une l'empereur justifie du mme ordre que semble trahir proccupation ce propos d'un prtre de Mithra, rapport par saint Augustin : Mithra est chrtien (2). comme pendant longQuant au christianisme, temps il ne recruta sa clientle que parmi les dser(1) Grg. de Naziance : Orat. cont. Jul., 1, cap. 52: Aon-t JASV (2) Saint Augustin : In Joannetn,5,

D 92 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. des cultes paiens, qu'on ne naissait pas chrtien, mais qu'on le devenait, il est invitable la langue des qu'une foule de termes emprunts mystres ait pass dans la sienne, que des usages se soient maintenus, que certaines dvotions extrieures se soient fait leur place dans le nouveau culte (1). Les gnostiques, jeter le qui prtendaient pont entre les deux religions et les concilier grce arbitraire des symboles, aidrent l'interprtation ce passage. On avait beau dpouiller beaucoup le vieil homme et revtir par la foi et le baptme de Jsus un homme nouveau, les habitudes d'esprit taient plus tenaces que l'ide religieuse elle-mme. La rupture ne s'oprait pas d'un coup brusque et l'me, les yeux absolu ; la conversion changeait mais les une lumire s'ouvraient inconnue, termes manquaient pour noter les sentiments qui au fond des mes. Les confusment s'agitaient moules de la pense restaient intacts, quand la pense s'tait dj modifie. Saint Paul lui-mme, pour se faire entendre, emprunte aux mystres les et d'poptie. Il faut considrer termes d'initiation et surenfin qu'aprs la conversion des empereurs, de Julien, la tout aprs l'chec de la restauration foule longtemps indcise, hsitante prendre parti, se prcipita dans l'Eglise. Les temples paens se A ces noules basiliques se remplirent. fermrent, veaux venus les vques ne pouvaient opposer les les dlais, qui strictement barrires, interjeter teurs (1) Voir la longue liste de ces emprunts dans G. Anrich : Das antike Mysterienwesen, iv. cap.

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 93 DE taient justement imposs aux catchumnes, afin de les instruire et d'prouver leur foi. Ces conversions en masse, sans altrer la doctrine, de pourtant filtrer bon nombre d'lments laissrent provenance trangre. L'glise, toute la joie de son sre d'ailleurs, avec la connivence du triomphe, pouvoir, d'avoir raison des dernires rsistances de ses ennemis et de rester l'abri de leurs revanches, ne se montra ni trop svre, ni trop exigeante. Mme elle crut pouvoir sans danger comles plus des superstitions poser avec quelques-unes dans les habitudes popuprofondment enracines laires. Au lieu de les heurter de front, elle prfra les adopter, et les sanctifier en les faisant siennes. C'est ainsi que plusieurs des ftes et des pompes du paganisme, celles surtout qui associaient la divinit aux changements des saisons qui rythment les travaux priodiques de la terre, devinrent chrtiennes. La plus notable et la plus heureuse de ces adaptations consista fixer la fte de la Nativit au 25 dcembre, le jour mme des Natahtia de Mithra et celui o le soleil entre dans le solstice d'hiver. C'tait une des grandes ftes du paganisme ; elle des jeux aux saturnales; succdait immdiatement solennels taient donns par le et magnifiques prince en l'honneur de l'Invincible (1). La foule se et les chrtiens euxpressait ces rjouissances, mmes ne pouvaient s'arracher la sduction du (1) Voir les textes runis par Mommsen: C. l. L., t. I, p. 409. Julien : le Iioi-Svleil,cap. 20.

94 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES EMITIIRA. D spectacle et la contagion de la joie gnrale (1). Ce jour n'tait pas seulement la fte de la renaissance de Mithra ; tous les adeptes des cultes solaires saluaient en lui l'apparition du soleil nouveau. Vers la mme date, en effet, le 7 du mois de paophi, d'aprs le calendrier gyptien, se clbrait la fte de la naissance d'Horus ou Ilarpocrate. Ce jour-l, dit Macrobe, on prsentait le soleil naissant sous la figure d'un petit enfant ; comme plus tard au on lui prtait la forme d'un jeune printemps, homme vigoureux ; au solstice d't celle d'un homme barbu dans sa pleine maturit, enfin celle d'un vieillard dcrpit, appuy sur un bton. Toutes les phases de cette vie annuelle taient soigneusement consignes dans un livre spcial : les Anniversaires d'Horus (3). Les mystres de Liber, et probablement d'autres encore, avaient emprunt les mmes usages (2). L'Eglise, pendant troissicles, ne s'tait pas procde la naissance cupe de dterminer l'anniversaire du Christ. Les vangiles ne disent rien de cette : (1) Le texte du Scriptor Syrus cit par Mommsen Horum solemniumet festivitatum etiam christiani participeserant. (2) life autem diversitatesad solem referuntur, ut parvulus videatur hiemali solstitio, qualem iEgyptii proferunt ex adyto die certa, quod tunc brevissimodie veluti parvus et infans videatur, exinde autein, procedentibus ugmentis,fpquinoctiovernali simia liter atque adolescentisadipiscitur vires, figuraquejuvenis ornatur; postea statuitur Betas plenissima effigie barba solstitio sui stivo, quotempore summum consequituraugmentum.Exinde per diminutiones dierum veluti senescenti quarta forma deus figuratur. (Macrobe,Saturn., r, cap. 18).Voir aussi Maspero: les Dieuxde VEgypte. (3) Macrobe,Ibidem,

ESSAISURLE CULTE LES MYSTRES E MITIIRA. 95 D ET authenCependant dfaut d'une tradition tique, des calculs particuliers essayaient de la fixer au moyen des repres fournis par les vanglistes. Clment d'Alexandrie donne comme probable le 19 avril; d'autres celles du 29 mai ; d'autres encore s'arl'tent celle du 28 mars (1). Vers le milieu du ive sicle, on clbrait Rome la Nativit, le 6 de janvier. C'est seulement en 354, que pour la premire fois le pape Liberius fixa la fte au 25 dcembre. Toutefois l'Orient n'accepta cette date que vingt-deux ans plus tard. Nous le savons exactement par le texte de l'homlie prononce par saint Jean Chrysostome Antioche, en 386 (2) : Voici la dixime anne peine que cette date nous a t pleinement connue. Alors aussi apparaissent, comme une floraison spontane et charmante, ces nols de l'enfance du Christ, dont le pote Prudence et saint Paulin de Nole semblent avoir ds lors fix le type (3). Certaines circonstances particulires qui ont potis le rcit de la nativit, la grotte o naquit l'enfant, la prsence des mages guids par l'toile auprs de la crche de Bethlem, ont pu faire supposer : (1) Sur la fixation de cette date, voir abb Duchesne les du 0>'igi?ies culte chrtien,chap. VII, 5. (2)Jean Chrysostome Homel. in diem natalem. Patrol. Gr., : t- XLIX,rad.: Nondum decimusannusest ex quo hic ipse dies t manifeste nobis annoluit. Non aliter hic dies, cum ab exordio iis qui in occidentehabitant cognitus fuerit, nunc ad nos demum non ante multos annos transmissus. X : (3) Prudence Kathemerinon, I et XI1.Paulin de Noie: Felicis natal, carmen., 9. Rapprocher le chant des mystres d'Adonis: date.

D 96 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. influence plus directe encore de souvenirs de emprunts au culte de Mithra, dans l'laboration Mais cette impression la lgende de l'enfance. s'attnue, quand on considre de prs les textes et les faits. L'arrive des mages Bethlem est dj mentionne dans saint Mathieu ; c'est dire qu'elle remonte aux temps les plus lointains du chrisne sont pour rien dans tianisme. Les milhriastes Elle rsulte plus simplement de cette rencontre. de la prophtie d'Isae (ch. 60) anl'application nonant que les peuples et les rois les plus loigns adorer Jhovah, apportant viendront Jrusalem en prsents de l'or et de l'encens ; et aussi d'un passage du psaume 72 qui fait allusion au Messie furent les mages, attendu (1). Et ces ambassadeurs sans doute cause du souvenir reconnaissant que les Juifs de la captivit avaient gard de la sagesse et de la science des prtres persans. L'adoration des mages est d'ailleurs un des motifs les plus anciens et les plus frquents qui ait inspir les artistes chrtiens dans la dcoration des catacombes. Ils y voyaient comme une figure de la vocation des gentils. Au contraire le motif de la nativit, avec les accessoires de la crche, du buf et de l'ne, n'apElle se parat qu' une poque trs postrieure. laisse voir pour la premire fois sur la fresque de San Sebastiano, qui est du milieu du ive sicle, du temps mme o la nativit c'est--dire comune (1) Voir la discussion de Strauss, chap. iv, 3G. 2) Krauss : Hisl. de l'art chrtien, p. 151.Prat : Antiquits chrtiennes.

ESSAISUR LE CULTET LES MYSTRES E MITHR. 97 D mence tre fte officiellement ; elle est contemdes premiers poraine nols, comme si tous les arts avaient en mme temps conspir l'apothose de l'enfance divine. La premire mention qui soit faite de la grotte o naquit Jsus se trouve dans saint Justin, qui vivait au le sicle (1). Natif de Sichem, il se fait l'cho d'une lgende palestinienne, problablement dj rpandue de son temps. Il est aussi le premier qui compare cette grotte la caverne de l'initiation et il voit un pige du dmon dans mithriaque, cette ressemblance. Un sicle plus tard, Origne, pour confondre les doutes qui s'lvent parmi les controversistes sur le lieu de la naissance du Christ, Ne montre-t-on tranche le dbat par cet argument: pas Jthlem la grotte o il a vu le jour (2) ? Beaucoup plus tard encore, saint Epiphare s'efforce de mettre d'accord les versions contradictoires qui ont cours sur la grotte, en mme temps que sur l'table et la maison dont parlent les vangiles ; il explique par des sjours successifs de les miraculeux l'enfant\ ] (3). Mais ds lors le rapprochement, s'tait fait de luiqui avait frapp saint Justin, mme dans l'esprit de la foule ; de l conclure un emprunt d'un culte l'autre, il n'y avait qu'un pas. Toutefois et malgr la vraisemblance, j'ai peine reconnatre un souvenir de Mithra dans la lgende de. la grotte de Bethlem. Je verrais bien (1) Justin: Dial. cont. Tryph.,cap. 78. (2)Orig. : AdCels.i, 51. Pat. (3) Saint piph. : Advers.hferes^Tti^ligne, Gr.,t. I, p. 927). e 9 GASQUET.Mthl'a:o. a Mith 1Y/ ,.--,:: ~#'

98 ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D plutt en elle la grotte d'Adonis, que visita saint Jrme et qui inspirait cette rflexion au pieux solitaire : Bethlem, qui est pour nous aujourd'hui le lieu le plus auguste du monde entier, fut ombrag jadis par un bois sacr de Thammouz, c'est -dire d'Adonis ; et dans la grotte o le Christ, petit enfant, a vagi, l'amant de Vnus tait pleur (1). Si l'glise adopta la date du 25 dcembre pour arracher le peuple l'attrait qu'exeraient sur lui les ftes du Natalis Inucti (2) et si les princes chrtiens continurent donner ce jour-l des jeux magnifiques (3), il restait prmunir les fidles contre des confusions fcheuses, et les mettre en garde contre des souvenirs qu'il importait d'abolir. Nul ne s'y. appliqua avec plus d'activit et de succs Nous n'avons pas moins de que saint Ambroise. six sermons de ce prlat sur la nativit. Tous sont significatifs et montrent avec une prcision, qui ne laisse place aucune quivoque, dans quelles conditions et sous le couvert de quelles ides s'opra le substitution de la fte chrtienne la fte paenne. Comment s'tonner, dit-il, que la lumire augmente en cejour, o un nouveau soleil de justice (1) Saint-Jrome : Ep. 49ad Paul: Et in specu ubi quondum Christus parvulusvagiit, Venerisamasius plangebatur. veroanimadver(2)Auctor Syrus (cit par Mommsen): Cum terent doctores ad hoc festum propendere Christianos, consilio inito, statuerunt hoc die vera natalitia esse celebranda. (3) Corippus: Delaude Justin. Min.,i, v. 31i : Esse deum solem nonmente recta putantes. .tunc manere olis S adempto, delatus onos. h Principibus

ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 99 D a brill sur le monde, o la lumire splendide de la Vrit a il [u min la terre? Dieu, dans une mme naissance a apport la lumire et aux hommes et. aux jours. Et ailleurs: Dans un certain sens, la foule a raison d'appeler la nativit le jour du soleil nouveau. Les juifs et les gentils s'accordent pour appeler ainsi cette fte. Mais, nous aussi, nous revolontiers cette interprtation, vendiquons puisqu'au moment o le Sauveur est n, se levait l'aurore du salut pour le genre humain, en mme la clart du soleil (1). temps que se renouvelait Plus d'un demi-sicle aprs saint Ambroise, le pape saint Lon se croyait encore oblig de ragir contre les souvenirs trop tenaces qu'avait laisss la religion du soleil et le culte de Mithra. Gardezdes embches du vous, disait-il ses auditeurs, dmon ; fermez vos oreilles aux paroles empoisonnes de ces gens, qui veulent qu'un tel jour mrite d'tre honor, moins cause de la nativit du Christ qu' cause de la naissance du soleil nouveau, comme ils l'appellent (2). La fixation de la nativit au solstice d'hiver le seul emprunt positif que le est, croyons-nous, ait fait au culte de Mithra; bien que christianisme i (1)Saint Ambr. : Sermov: Uno eodemqueortu lucem pariter intulit et hominibus et diebus. Sermo vi : Bene quodammodo sanctum hunc diem natalis Domini solem novum vulgus appellat. Quod libenter amplectendumnobis est, quia oriente Salvatore, non solim humani generis salus, sedetiam solis ipsius claritas inuovatur. (2) Saint Leon : Sermo xxn : Persuasione pestifer quorumdam, quibus haecsolemnitatis nostrae, non tam de nativitate Christi quam de novi, ut dicunt, solis ortu honorabilisvideatur.

100 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. D des calculs du mme ordre soient souvent intervenus la date de la passion et de la pour dterminer rsurrection du Christ et la faire concorder avec du printemps. Peu peu le mithrial'quinoxe cisme s'teignit. L'une toutes les aprs l'autre, familles de l'aristocratie romaine grandes qui l'avaient embrass et soutenu, se laissrent gagner chrtienne. Peut-tre serait-il par la prdication possible de suivre travers le moyen ge les traces laisses dans les superstitions populaires et les usages locaux par les cultes solaires. Mais cette tude serait en somme de peu d'intrt. De ces souvenirs des vestiges dans quelques sectes on trouverait et aussi dans les obscures, issues du manichisme, de quelques thologiens spculations astrologiques du ciel, s'efforcent de dqui dans les phnomnes couvrir la figure et l'explication des mystres chrtiens. L'iconographie garda longtemps quelquesuns des emblmes familiers aux cultes solaires ; les griffons, la lutte du lion et du taureau. Sur les et sur les portails de nos vieilles sarcophages glises, on voit encore ligurer les sept plantes; le soleil et la lune ; tantt avec la face humaine et en buste, tantt sur le quadrige et le bige des monuments romains ; quelquefois mme le soleil est repret la couronne sent avec le bonnet phrygien C'est l tout ce qui reste d'un culte qui hliaque. faillit conqurir l'Occident et disputer au christianisme l'empire des mes (1). (1) Sur cette iconographie consulter Krauss, op. cit., 3echap., chrtienne.Bayet: l'Art byzantin. p. 207. Prat : Archologie

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 101

Il est facile de dmler distance les causes de dut cder cette dfaite, et pourquoi le mithriacisme une religion suprieure, qui rpondait mieux que du prsent et aux besoins de lui aux aspirations l'avenir. au point que Tertullien de puret, Proccup et leur propose en vante ses coreligionnaires la chastet des vierges et la continence des exemple il n'a pas au mme degr le prtres mithriaques, la charit. du prochain, de l'amour sentiment Celui-l est un homme du mal, dit le Yana, qui du mal ; celui-l est un est bon pour l'homme homme d'asha (un vrai mazden) qui est cher est exclusivement l'homme d'asha. Le prochain l'homme de la loi. Faire le mal ses ennemis est, la lettre, une obligation religieuse. Le mpris de l'infidle a dict parfois au lgislateur les prescripLe mdecin qui veut tions les plus tranges. prouver la vertu d'un remde, doit d'abord l'exprimenter sur un adorateur des dcivcis, c'est seulement trois cures vrifies, qu'il le recommandera aprs un mazden. Rien n'est moins chrtien que ces penses. Sans doute, au cours des sicles et au contact de intraicet exclusivisme romaine, la civilisation cette rigueur goste durent se modifier et table, s'adoucir. L'amour du genre humain a remplac le troit de la cit. Les curs se sont ouverts prjug la conception d'une humanit, dont tous les mem9,

D 102 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. bres sont solidaires. Le stocisme qui a laiss non seulement sur les lois, mais aussi sur les curs, une la reconnat et proclame empreinte si profonde, fraternit humaine. Mais, chez les stociens mmes, la charit du genre humain n'est pas l'amour absolu de son semblable; elle est un fruit de la raison, elle drive de l'harmonie du cosmos, de la corresponde toutes les pices de dance et de la dpendance cet univers. Elle descend du cerveau dans le cur ; elle ne s'panche pas spontanment comme une source naturelle d'un foyer brlant d'amour. Son austrit mme et sa rudesse furent pour le mithriacisme un principe de faiblesse. La rigueur de sa doctrine plus encore que la difficult de ses preuves dut rebuter bien des mes. Tout un monde de sentiments semble lui tre ferm. S'il n'exclut pas la femme de ses mystres, il ne lui fait aucune place dans son dogme religieux. L'lment fminin en est absolument proscrit. C'est l son originalit de l'antiquit. unique entre toutes les religions mme les plus spiritualistes, tranent Celles-ci, toutes aprs elles, comme une gangue tenace, dont elles ne peuvent se dprendre, l'obscnit des vieux cultes naturistes. S'tre affranchi de cette contagion fut sans doute un incontestable mrite pour la religion de Mithra. Mais aussi elle ne connut ni la telle qu'elle maternelle, majest de la douleur s'exprime dans le marbre de Dmter du Briiish et les lans Musum, ni la tendresse passionne mystiques, que sut inspirer Isis ses dvots. Rien la suavit pntrante et n'gale dans l'antiquit

DE ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. 103 des paroles de la desse Lucius, dans persuasive le livre d'Apule. C'est par l que ce culte prit les les femmes dans curs et conquit si fortement la socit romaine. Autant Mithra fut bien inspir, au dbutdesa carrire, en consommant son brusque divorce avec les divinits sensuelles d'Assyrie et de autant le fut-il mal, en rejetant de l'hriBabylone, tage du paganisme, qu'il recueillait ses derniers jours, son legs le plus prcieux. Le christianisme fortune de trouver au contraire eut l'inapprciable dans son berceau le culte de Marie, la fois Vierge et Mre, plus pure que Dmter et qu'Isis, comme elles mre de douleurs et consolatrice des affliges. Ce culte point dj dans les vangiles de Luc et de Jean; il se propage par les apocryphes et les gnosqu'il prodigieux tiques, jusqu'au dveloppement vers la fin du IVCsicle et aprs le concile prend, d'phse. son succs Le mithriacisme dut une partnotablede sa facile adaptation au paganisme grco-romain ; sa ruine. mais le paganisme condamn l'entrana dans Ds le dbut, il entre de plain-pied dans le panthon religieux de Rome; non seulement il s'accommode du voisinage des divinits de l'Olympe grec ; leur dclin, il en vient les protger et les mais, du prestige de sa jeune gloire. Si elles se envelopper et s'effacent en lui, il aline par leur absorperdent chose de sa personnalit. Il prend ption quelque son compte quelque chose de leur renomme fcheuse et de la juste impopularit qui les atteint. avoir profit des faveurs du culte officiel, Aprs

D 104 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. il souffre des compromissions pose. A la fin, il lui devient gager ; il reste le prisonnier que ce culte lui imimpossible de se det la victime de ses

protgs. plus grave encore. Le chrtien ne Consquence connat que son Dieu ; ce Dieu jaloux ne permet d'adorer que lui seul. Plutt que d'encenser les idoles dans des supplices; le chrtien brave l'horreur l'ardeur de sa foi, il puise la force de rsister la douleur et de mpriser la mort, sr que son sang lui vaudra des rcompenses ternelles. Loin rpandu de craindre le martyre, souvent il le provoque pour avoir la gloire de confesser sa foi. Plusieurs empeles princes syriens, ne nourrisreurs et surtout saient aucune hostilit contre le christianisme ; et Alexandre Svre faisait au Christ une place dans son oratoire. On ne demandait aux chrtiens que la du tolrance des autres cultes et la reconnaissance culte d'tat, sur lequel tait fond l'empire. Mais ils se refusrent toute concession, tout partage ; ils s'enfermrent dans une intransigeance qu'aucune de et ils durent ne put entamer, perscution S'ils avaient cd, s'ils vaincre cette obstination. avaient accept de figurer parmi les religions suborsa divinit, le donnes l'tat et de reconatre Christ aurait suivi la fortune de Zeus, de Srapis ou de Mithra. contraire n'est jamais exclusiveLe mithriasteau Mithra n'est pas un Dieu jaloux. ment mithriaste. leur encens Il souffre que ses fidles adressent d'autres autels, que les initis de ses mystres

D ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITIIRA. 105 demandent d'autres mystres les secrets du salut. Il est plusieurs chemins, dira Symmaque, pourparvenir la vrit ; chaque culte propose le sien; et l'homme avis les pratique tous, pour que la vrit C'est ainsi ait moins de chance de lui chapper. qu'Apule se vantait dj, de son temps, d'avoir reu les initiations de tous les mystres connus. Son fut suivi. Il semblait que l'on prit autant exemple Les d'assurances contre les terreurs d'outre-tombe. sininscriptions mithriaques nous rvlent les plus de dvotions, sans doute gaassociations gulires le grand lement efficaces. Agorius Pr.etextatus, cumule Mithra, le hros des Saturnales, prtre de les sacerdoces les plus divers. Il est quindcemvir, d'Isis.' Sa femme, de Vesta, hirophante pontife Aconia Paulina, se flicite d'avoir t initie aux d'leusis, ceux de Bacchus, de Crs et mystres de Cora, au Liber des mystres de Lerna, Isis et l'Hcate d'gine. Symmaque, un des derniers et est du paganisme, dfenseurs des plus sincres et de Vesta et du Soleil, curiale d'Hercule pontife Isiaque. Bien plus, le dernier hirophanted'Eleusis est en mme temps grand prtre de Mithra. Tous du dialogue de Macrobe, et l'on les interlocuteurs dire la plupart des membres de la haute arispeut ont la foi aussi large et aussi tocratie romaine Mais qu'attendre de la fermet d'une foi clectique. admet ce point le partage ? Entre tous ces qui dieux, lequel chrir d'un assez ardent amour pour lui faire le sacrifice de sa vie? Le vritable amour est exclusif. On ne meurt pas pour des dieux col-

106 ESSAISURLE CULTE LES MYSTRES MITHRA. DE ET lectifs; on ne meurt que pour un seul. C'est pourquoi le paganisme expirant ne compta que des martyrs involontaires, victimes du fanatisme populaire ou de l'intolrance du pouvoir. Allons plus loin. Quelaliment pouvaient bien offrir aux mes, quelle prise au sentiment et ce besoin d'abngation et de sacrifice, qui est le meilleur de ces religions importes d'Orient, et nous-mmes, pourtant si suprieures par leur facult d'motion aux dieux d'Homre et ceux du Latium! Comment pour l'adepte se dissimuler qu'il tait la dupe volontaire d'une fiction ? Les pleureuses d'Adonis ellesmmes, leur dlire hystrique une fois pass, pouvaient bien aimer leur ivresse et en savourer le dlice ; mais leur illusion tait de courte dure, et un regard jet sur l'astre rayonnant la vote du ciel suffisait les rassurer sur l'aventure de leur dieu. Le taureau mithriaque, la fois symbole des instincts matriels vaincus et emblme du soleil succombant aux morsures de l'hiver, devait avoir moins de vertu encore pour s'emparer des mes. Comment s'chauffer pour une froide allgorie morale et pour une fiction astronomique ? Ce deus certns, dont les yeux constataient l'vidence, dont au jour et l'volution rgulire s'accomplissait l'heure marqus, rassurait la raison, mais ne touchait pas le cur. Jsus sanglant, clou sur la croix, victime volontaire offerte pour le rachat de l'humaefficace et acnit, tait une ralit autrement cessible. Ce drame tout humain remuait autrement le cur que le drame cleste des religions solaires.

D ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 107 Ces souffrances trouvaient un cho dans toutes les souffrances humaines. Toutes les religions antiques s'organisent, la fin de l'empire, sur le modle des mystres grecs ; chacune a son enseignement secret, ses symboles double et triple sens qu'on ne dcouvre qu'avec prcaution et longs intervalles aux initis et dont quelques uns restent comme le privilge des seuls pontifes. La religion, comme du reste la philosophie nocraint le grand jour et fuit les platonicienne, Elle ne trouve pas de voiles oreilles profanes. assez pais pour s'envelopper et drober ses arcanes. La vrit ne doit tre que le privilge d'une lite. Seul le christianisme rpudia le principe des initiations longues et difficiles ; il n'admit que le du catchumnat. Un instant, il stage ncessaire est vrai, l'on put craindre qu'il ne verst dans l'ornire de cette imitation. Les chrtiens d'Orient, de l'Egypte, essayrent les docteurs surtout de et l'engager dans cette voie. Clment d'Alexandrie formelles sur Origne abondent en dclarations d'une discipline secrte et sur la la ncessit On affecte de dcrire le mystre gnose chrtienne. chrtien avec les termes mmes usits dans les initiations de Dmter ou d'Isis (1). Les rvlations on ne peut mystrieuses dont l'on est dpositaire, les dcouvrir dans leur nudit et leur intgrit qu' Aaronou au fils d'Aaron . Christ a voulu sa doctrine obscure, c'est pourquoi il l'a voile par des (1)Clem.Alex. : Logosprotept., cap. 12. Origne: ln num.hom., 01 5' 1. Petrus Chrysologus : Serm. 126.Voir Anrich, op. cit.

108 ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES E MITHR. D dans les sacrements . Le bon figures, enferme sens de l'Occident ragit heureusement contre ces tendances, absolument contraires d'ailleurs l'esprit de l'Evangile. Chez nous, dit Tatien, ce ne sont pas seulement les riches qui ont accs la sagesse. Nous la distribuons aux pauvres et pour rien. Qui veut apprendre, peut entrer (1) ! Nous touchons l au point capital qui explique le succs de la propagande chrtienne. Mme les cultes orientaux n'avaient pas russi crer une religion Seules les classes leves et instruites se populaire. faisaient initier et avaient part aux mystres. Le peuple gardait ses croyances puriles ou se ralliait aux entretenues par les galles menbasses superstitions et les magiciens, qui pulludiants, les mtragyrtes laient dans les grandes villes et couraient les campagnes, faisant malgr les lois commerce public de leurs recettes, de leurs horoscopes et de leurs amulettes pieuses. J'avoue mme avoir quelques doutes sur de Mithra. Les monuments le degr de popularit si nombreux rismithriaques, qu'ils paraissent, Ils sont quent de nous renseigner imparfaitement. nombreux, Rome, Milan, Naples; surtout ils abondent sur toute la ligne de frontire de l'empire de la Transylvanie aux bouches du et la jalonnent, des lRhin, marquant la place du cantonnement gions. Mais les trente-sept temples relevs Rome ne sont gure que des chapelles prives, en y comprenant mme le mitlirzion du Capitole. Rien qui (1) Tatien: Adv. Grsec.,32.

ESSAISUR LE CULTE LES MYSTRES EMITHRA. 109 ET D rappelle ou fasse pressentir la basilique chrtienne, capable de contenir des multitudes et qui va bientt devenir un forum. Par le caractre de son enson systme d'preuves et de grades, seignement, savante de ses symboles, le mipar l'abstraction thriacisme nous parat surtout une religion de lettrs et de soldats. En dehors des cantonnements des lgions, rien n'indique qu'il ait profondment pntr les populations. Le peuple n'en retint que de vagues formules et des habitudes d'esprit qui furent lentes draciner. Le christianisme fut de suite la religion populaire, celle des humbles, des simples, celle surtout des soutirants, de tous ceux que la religion officielle cartait et froissait par son orgueil cruel et la morgue de ses prjugs. Rien ; n'est plus tranger la culture antique, rien ne rvolte davantage Celse et ses contemporains, que la prdilection de Jsus pour les misrables, les enfants, les pcheurs et les courtisanes. Le nouveau royaume de Dieu lui parat un paradis de gueux. Qu'un vil esclave, chapp de l'ergastule, un condamn de droit commun puisse, dans les destines d'outre-tombe, prendre le pas sur un patricien dlicat et lettr, sur un philosophe nourri de la sagesse grecque, cette prtention le soulve d'indignation et de mpris. Au fond c'est l sa principale objection au christianisme (1). Il n'a jamais compris ni l'minente dignit du pauvre , ni ce que peut (1) Voir Celse,lib. III, cap. 44: Nemoeruditus, nemo sapiens, nemo prudens ad nos accedat; htec enim mala sestimantur. Sed si quis est ignarus, si quis stultus, si quis insipiens, is fidenter GASQUET.Mithm. 10

HO ESSAISUR LE CULTEET LES MYSTRES MITHRA. DE et de mysde tendresse, de reconnaissance tique amour, une me humilie par la faute et qui, par le pardon, s'ouvre au repentir et la rhabilitation. Vos docteurs, crit Origne, quand ils parlent bien, 'font comme ces mdecins qui gardent leurs remdes pour les riches et ngligent le vulgaire (1). Et mieux encore saint Augustin : Dans les temples, on n'entend pas cette voix : Venez moi, vous qui souffrez; ils ddaignent d'apprendre cur. Car vous avez que Dieu est doux et humblede cach ces choses aux sages et aux savants et vous les avez rvles aux doux et aux humbles (2). Pour la premire fois, avec la prdication de l'Evans'ouvrait aux pauvres gile, le ciel des batitudes gens. Ils se sentaient pntrs et gagns par la grce des des paroles divines, par l'aimable familiarit paraboles, qui, sans effort, par cet enseignement le meilleur de la sainsinuait leur intelligence flatts jusque dans leurs rangesse des philosophes, cunes sociales par l'anathme jet aux riches et aux puissants (3). Jamais pareil levier ne s'offrit une religion pour soulever le monde et le renouveler. Oui! tout avait t dit, tout avait t trouv par ou les sages du paganisme presque tout. La forme mme des dogmes chrtiens, leur figure , veniat, etc. o Id., cap. 59 et cap. 62: Cur non missus est ad immunes a peccatis? Quidmalumest non peccasse ? Quaigitur caus peccatores praeferuntur? Voir aussi Arnobe: Ad. Nation, lib. I, cap. 40, et Julien: Fin des Cesars. (1) Origne : Contra Gels.,lib. VII, GO. (2) Saint Aug. : Confes.,lib. VII, cap. 21. (3)Voir le rcit de la conversion de Tatien par lui-mme. Orat., cap. 29. contenir

ESSAISURLE CULTEET LES MYSTRES E MITHRA. 111 D comme s'exprime Bossuet, n'tait pas trangre aux religions antiques. Les plus instruits des chrtiens reconnaissent eux-mmes, dans les penses des phidans Plalosophes, dans Socrate, dans Pythagore, ton, comme un avant-got de la vrit rvle par le Christ. C'est Dieu lui-mme qui clairait leur intelligence et les chargeait de prparer ses voies. Par tout ce qu'ils ont dit de bien, ils nous appartiennent , crit Justin (1). A ce point de vue, la thse de Havet reste vraie dans son ensemble. Mais, comme l'explique l'un d'eux, autre chose est de dcouvrir, du haut d'un arbre, un sentier au sein d'une immense fort ; autre chose d'ouvrir la route toute grande et d'y marcher. Autre chose de tenir la vrit dans sa main ferme et de la jeter mains pleines, comme la graine aux sillons. Tout avait t dit mais sous une forme populaire, le ton et l'accent de l'Evangile, rien ne l'avait gal. Le charme mme de Platon parat, par comparaison, trop intellectuel ; il s'abandonne, trop pris, l'enthousiasme de sa dialectique. C'est par le sentiment plus que par la raison que se prennent les hommes, et le succs d'une religion est une victoire sur les mes. (1) Justin: Apolog., 13. II, (2)August.,Confess.,VII, 21.

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