CONCEPTOS Y DEFINICIONES Qu es la Brecha Digital?

El desarrollo tecnolgico reciente est produciendo una revolucin en la actividad econmica global con un impacto sin precedentes en todos los sectores productivos. Al mismo tiempo, redefine una parte muy importante de los patrones de conducta de la interaccin social. En este marco, las TIC se vuelven un requisito esencial para funcionar en la sociedad y para ser un participante activo de la nueva realidad, lo que es vlido tanto para un individuo, una empresa o una organizacin. Existen varias definiciones de Brecha Digital, las que dependen del contexto en que se las analice (econmico, social, tecnolgico, educacional, etc.), pero cualquiera sea la utilizada, la intencin es la 1 misma: explicar por qu un cierto sector no puede acceder a las TIC . La Brecha Digital es un trmino amplio, que alude a diferentes situaciones, de acuerdo a la perspectiva con la que se enfrente, pero que parte de una base comn resultante de la ausencia de acceso a la informacin en el contexto de la Red. De esta manera, en una aproximacin inicial y simplificada, la Brecha Digital cuantifica la diferencia existente entre pases, sectores y personas que tienen acceso a los instrumentos y herramientas de la informacin y la capacidad de utilizarlos y aquellos que no lo tienen. Habra consenso, entonces, en definirla como la diferencia existente en el grado de 3 masificacin de uso de las TIC entre pases. Esta suele medirse en trminos de densidad telefnica, densidad de computadoras, usuarios de Internet, entre otras variables. Si se prefiere una percepcin conceptual un poco ms amplia y comprensiva, puede definrsela como la distancia tecnolgica entre individuos, familias, empresas y reas geogrficas en sus oportunidades en el acceso a la informacin y a las tecnologas de la comunicacin y en el uso de Internet para un amplio rango de actividades. Esa Brecha Digital se produce entre pases y al interior de las naciones. Dentro de ellos, se encuentran brechas regionales, brechas entre segmentos socioeconmicos de la poblacin y entre los sectores de actividad econmica. Una aproximacin clasificatoria nos permite observar al menos dos dimensiones principales de la Brecha Digital. La primera dimensin es lo que se conoce como Brecha Digital Internacional y alude a las disparidades existentes en la difusin tecnolgica entre los pases generadores de la tecnologa y el resto. Dos ejemplos sencillos pueden ilustrar acabadamente sobre esta dimensin de la brecha: el 80% de los usuarios de Internet habitan en los pases de la OCDE, mientras que el 20% estn distribuidos en el resto del mundo; la penetracin de Internet en los pases desarrollados alcanza promedialmente al 30% de la poblacin, mientras que el indicador para los pases en vas de desarrollo es del 2%. A pesar de estas observaciones, no debe tenerse la falsa sensacin de divisiones tajantes del tipo centro/periferia, a va de ejemplo, el ancho de banda disponible para la ciudad de Sao Paulo (Brasil) es superior a la existente en el continente africano en su conjunto. Una segunda dimensin es la Brecha Digital Domstica, que muestra las diferencias existentes al interior de un pas determinado, enfocado sobre segmentos socioeconmicos, niveles educativos o distribucin espacial de la poblacin. Un ejemplo prctico, como en el caso anterior, puede ayudar a percibirlo con claridad: mientras que en el ao 2002 el porcentaje general de acceso a Internet en Amrica Latina llegaba a un 6% de la poblacin, en el 15% de la poblacin de mayores ingresos, la conectividad 4 promediaba un 30% . Ningn pas escapa a la presencia de la Brecha Digital Domstica, ms all del grado de desarrollo que exhiba. De acuerdo con los datos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, el porcentaje de hogares con acceso a Internet con ingresos superiores a US$ 75.000 anuales es de 77,7%, porcentaje que desciende al 12,7% en los hogares norteamericanos con ingresos anuales menores a los US$ 15.000. Cabe sealar que esta brecha es, en la mayora de los casos, la resultante de otras brechas preexistentes en la sociedad, las que al actuar sobre la introduccin de las nuevas tecnologas, la
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Por TIC se entiende todo el espectro de la informtica y las comunicaciones. Mientras el anlisis de la Brecha Digital se refiere generalmente- a la posibilidad de acceso a Internet y a la informacin, as como a las barreras que limitan su acceso. 2 O digital divide como es denominada en la abundante literatura anglosajona. 3 Toda vez que las telecomunicaciones son susceptibles de ser digitalizadas. 4 Clculos fundados sobre diversas mediciones y estadsticas de la Unin Internacional de Telecomunicaciones, Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Amrica Latina y el Caribe, Boston Consulting Group y e-Marketer.

consolidan. Como ha indicado recientemente un estudio de la Comisin Econmica para Amrica Latina 5 y el Caribe (CEPAL), la Brecha Digital Domstica es, en esencia, un subproducto de las brechas socioeconmicas existentes en el pas. De hecho, la tecnologa digital en s no es responsable de la Brecha Digital. Los principales factores que la causan son el nivel de ingreso y su distribucin, as como la dotacin de la infraestructura de comunicaciones y el nivel de educacin. El costo de acceso, estrechamente relacionado con el ingreso, incide directamente sobre los beneficios netos de conectarse. Segn el Global Competitiveness Report 2001-2002 varios de los pases de la regin tienen costos extremadamente elevados, lo que impide que ms personas se integren al uso de las nuevas tecnologas. El grado de educacin de las personas tambin incidir en el uso de las TIC, ya que cuanto ms alto sea el nivel educativo de las personas mayor ser la capacidad de enviar mensajes complejos a distancia, as como comprender las transformaciones y los desafos que para la actividad cotidiana plantean las nuevas tecnologas. El elemento educativo es tambin determinante en trminos de percepcin de uso, esto es, a igual nivel de ingreso, la intensidad de utilizacin se determina por el creciente grado de educacin. Hay que sealar que la medicin de la brecha es slo un promedio y que sta no se mantiene constante a travs de las distintas capas sociales, etreas y regionales de un pas. Al respecto, la Brecha Digital de 6 cada grupo social est determinada por su asentamiento geogrfico (ciudad, pas, regin) y nivel socioeconmico -entre otras variables-, las que se correlacionan con las posibilidades de acceso a las TIC. El marco legal relacionado con las TIC de un pas no parece ser, hasta el momento, un elemento determinante sobre el fenmeno de la Brecha Digital. No obstante, debe avanzarse en el sentido de la adopcin de normas que garanticen seguridad, confiabilidad, proteccin de datos personales y proteccin al consumidor en las transacciones electrnicas, preferiblemente en un marco comn, como se ha sealado reiteradamente en estudios preparados con anterioridad por la ALADI. Prcticamente, la totalidad de los pases de la Asociacin desarrollan estrategias para la insercin de estas tecnologas en la sociedad a travs de medidas e iniciativas pblicas, as como tambin de proyectos apoyados por organismos multilaterales o instituciones nacionales. Si bien esto contribuye a disminuir la Brecha Digital, la regin atraviesa procesos perturbadores de tipo econmico y poltico, que afectan dichos proyectos, prolongndolos o en algunos casos, cancelndolos. Es indudable que la reduccin de la Brecha Digital pasa por alterar las causas que la producen. Pero, sta no es una tarea sencilla, dado que es necesario enfrentar problemas estructurales que subyacen en los pases, tales como el nivel de desarrollo econmico, educacional, de infraestructura, etc. Esto hace que las recomendaciones propuestas sean preferentemente de corto plazo, a fin de provocar efectos inmediatos, sin perjuicio de sealar tendencias de accin, que deberan ser concretadas en polticas de Estado. La Brecha Digital es, entonces, un problema generalizado, que afecta a todos los pases, en diferente forma y magnitud, lo que por ende implicar soluciones adaptadas a cada realidad para un problema que es comn. Existe un consenso generalizado en el sentido que la batalla contra la Brecha Digital debe ser llevada a cabo en todos los frentes y por el conjunto de la sociedad. En caso contrario, el retraso econmico de los pases en desarrollo, particularmente en los de la regin, ser persistente. Indicadores e infraestructura de las TIC Para medir la Brecha Digital se usarn algunos indicadores bsicos que permitan establecer el estado de difusin de las TIC en los pases, a saber: el nmero de lneas telefnicas fijas, el nmero de unidades mviles, el nmero de computadoras y el nmero de usuarios por pas. Segn la ITU, a diciembre de 2001, el nmero total de lneas telefnicas en la regin era de 154,1 millones, de las cuales 84 millones eran fijas y 70 millones eran mviles. El nmero estimado de usuarios de Internet era de 24,185 millones, correspondiendo a la regin un 4,8% del total de usuarios en el mundo.
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CEPAL, 2002. Internet es, esencialmente, un fenmeno de alta concentracin en asentamientos urbanos.

La infraestructura de telecomunicaciones de los pases es clave para la difusin de las TIC. En este sentido, al observar la cobertura telefnica de los pases se obtiene la primera seal de cmo las economas pueden llegar a ser capaces de difundir las TIC dentro de su poblacin. Asimismo, el nmero de computadoras, dispositivos de conexin a Internet, servidores LAN (Local Area Network, o Red de rea Local) y hosts (servidores web). En la siguiente tabla se muestra el estado de situacin de los pases de la ALADI. TABLA 1: Indicadores TIC ALADI. Ao 2001. Poblacin 2001 (Millones de personas) 37,49 Bolivia 8,52 Brasil 172,56 Chile 15,50 Colombia 42,80 Cuba 11,24 Ecuador 12,88 Mxico 100,37 Paraguay 5,64 Per 26,09 Uruguay 3,36 Venezuel a ALADI 5,1 24,63 5,3 436,45 Fuente: ITU, Marzo 2002. TIC y Desarrollo Econmico La revolucin en las TIC ha colocado directamente en la agenda del desarrollo el factor conocimiento como recurso clave en toda actividad econmica y social, con la misma importancia o aun mayor que los recursos considerados como tradicionales en la teora econmica. El factor conocimiento siempre ha sido trascendente, lo que se ha modificado es la velocidad con la cual el mismo puede ser transmitido, a cualquier distancia, en cualquier volumen y con un costo operativo relativamente muy reducido, si existen las condiciones infraestructurales e infoestructurales para ello. Para que el conocimiento y la informacin puedan servir como palanca importante del desarrollo independientemente de la conectividad es imprescindible fomentar la capacidad de seleccin y traduccin de experiencias, informacin y conocimientos tanto propios como ajenos, de manera de enriquecer los acervos locales. De igual importancia es el esfuerzo de producir informacin local y de sistematizar las experiencias en el contexto de proyectos e iniciativas concretas, para que otros tambin puedan enriquecer sus stocks de conocimiento y no tener que reinventarlos. El crculo vicioso de la pobreza y el aislamiento podra, de esta manera, revertirse progresivamente en un crculo virtuoso de aprendizaje y desarrollo. 3.323.865 26.490 154.122,9 22.614 1.300 9.248,2 11,9 70.892 370 1.470,9 11,5 13.504 1.250 3.567,3 1,1 2.704 80 1.438,8 3,6 918.288 6.900 33.669,0 2,5 3.383 300 2.194,9 1,1 878 220 580,7 2,7 57.419 1.800 10.460,0 20,0 122.727 1.300 8.974,9 4,6 1.644.575 10.800 66.176,5 1,8 1.522 170 1.258,8 Penetracin Internet (%) 8,8 Servidores Web (cantidad) 465.359 Computadora Telfonos s (en miles) (en miles) 2.000 15.082,9

Pas

Argentina

Las tendencias descritas no garantizan por s solas que un pas, en piloto automtico, en materia de informacin y conocimiento, desarrolle un proceso de crecimiento econmico sustentable e incremente el bienestar social de su poblacin. En palabras del Banco Mundial: si aceptamos, que el acceso a los mercados mundiales es un factor clave pero insuficiente para estimular el desarrollo a largo plazo para las economas pequeas en desarrollo, tambin entenderemos que el acceso al conocimiento mundial constituye un factor clave pero insuficiente para estimular el desarrollo econmico y social a largo plazo 7 sobre la base del conocimiento . El enfoque en este caso, es proactivo: el nfasis debe colocarse en la creacin y en la movilizacin de la capacidad nacional de crear y aplicar conocimiento en todos los aspectos de la actividad econmica y social, que es el enfoque finalmente adoptado. A pesar de que no hay evidencias claras que la mera inversin en TIC conlleve automticamente al crecimiento, pues ste depende del uso eficiente de las mismas, se ha observado que en EE.UU. una parte de las mejoras en el rendimiento laboral y la productividad se han debido a la incorporacin transversal de las TIC en la produccin, tanto de bienes como de servicios. Asimismo, varios estudios han revelado que las empresas productoras de bienes y servicios relacionados con las TIC, alcanzan tasas de incremento en productividad mayores que el resto de la economa. Por lo tanto, existira alguna evidencia para afirmar que este pais experiment una aceleracin en el crecimiento de la productividad desde la introduccin de Internet (Hilbert 2001). Se podra concluir que la incorporacin de las TIC tendra efectos positivos en el crecimiento econmico. Por ejemplo, en algunos pases europeos se han hecho estimaciones similares para el perodo 1996-1999. Los resultados muestran que la inversin en TIC gener aumentos en la productividad de los factores de 0,3% en Alemania e Italia, de 0,5% en Francia y Holanda, hasta un promedio de 0,7% en la Unin Europea. En otros pases se reportaron mejores resultados, como el aumento del 1,1% de la productividad gracias a la inversin en TIC en EE.UU. Segn los mismos estudios, se estim que el aporte de las TIC al crecimiento del PIB en el mismo periodo fue de 27% en los EE.UU., 21 % en Francia, 17% en Alemania, 16% en Italia y 13 % en 8 Holanda . Para el caso de la regin, en una medicin de esta naturaleza realizada en Chile, los resultados revelan que un 7% del crecimiento del PIB se justificara con el aumento de productividad generado por la implementacin de las TIC, entre los aos 1999 y 2001. Resulta imposible, en las actuales circunstancias, basar un proceso de desarrollo econmico fundamentado en la creencia que las ventajas comparativas de las naciones se sustentan en el bajo costo de mano de obra y en recursos naturales. Las soluciones simples a los desafos del desarrollo no existen. Evidentemente, las TIC no pueden resolver todos los problemas de un pas, de un sector productivo o de un conjunto de ciudadanos. Pero, creando condiciones para facilitar el acceso a la informacin y al uso de esas tecnologas, la poblacin se encontrara en mejores condiciones para atender a los numerosos desafos, tanto en su vida personal y familiar, como en el trabajo y en la comunidad. Precisamente, cuando las economas comienzan a utilizar la informacin y el conocimiento, el capital humano y la calidad de vida se convierten en palancas clave del desarrollo. Justamente, para transitar hacia el desarrollo es necesario buscar una nueva competitividad nacional. Un pas, en su conjunto, debe aprender cmo producir y vender mejor una constante durante los ltimos decenios pero debe agregar a ello, frente a las nuevas circunstancias, la gestin de su riqueza de conocimiento y como traducir su informacin en conocimiento til aplicada a los objetivos del desarrollo y de la competitividad, de la misma manera en que debe aprender a hacer inteligencia de la informacin disponible en la Red y transformarla en conocimiento de utilidad para su aplicacin domstica, sobre la base del fortalecimiento creciente de su capital humano. La competitividad global del pas y su papel en el orden mundial, depender en buena medida de la presencia de las empresas y de las organizaciones econmicas en la emergente realidad de la Sociedad de la Informacin. Brecha Digital y desarrollo econmico La Brecha Digital en s misma, no sera causante directa de menor crecimiento econmico, pero la falta de penetracin de las TIC en una economa podra constituirse en un freno al crecimiento.
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Banco Mundial. Informe sobre el Desarrollo Mundial, 1998/1999. Economa Digital 2002, Lever, G. y otros. Editorial CCS.

El empleo de las TIC en una economa puede entenderse simplemente como inversin, que es una de las variables fundamentales en los modelos tradicionales de crecimiento econmico. En principio se podra pensar que la inversin en TIC tiene el mismo impacto que el resto de la inversin. Sin embargo, en una sociedad intensiva en conocimiento sto no es correcto debido a que la inversin en TIC tiene consecuencias directas sobre el capital humano, el cual, se supone, tiene rendimientos crecientes a escala, cuando se toma en cuenta el efecto de los cambios tecnolgicos, tal y como queda explicitado en algunos modelos de crecimiento endgeno; adems, el impacto no es igual en economas que tienen distinta dotacin de recursos (capital y trabajo). Absorcin de tecnologas El segundo aspecto lo constituye la situacin de los pases que no generan tecnologas, sino que las absorben, que es el caso de la mayora de los pases de la regin. En este sentido, la correcta absorcin 9 de tecnologas genera ganancias de productividad que inciden en el crecimiento econmico . Un indicador de este tipo, aunque lineal, es el ndice de Capacidad de Absorcin (ICA) de las TIC. Este incorpora varios aspectos generalmente relacionados con las TIC y los convierte en un ndice, que mide la capacidad que tienen los pases de capturar las tecnologas de referencia, dentro de sus economas, independientemente de si las producen o no. Este indicador pondera el nivel educacional promedio de la poblacin, la infraestructura de telecomunicaciones, costo de acceso, el nmero de servidores web y la densidad de computadoras. Como se observa en el grfico siguiente, en el Indice de Capacidad de Absorcin, del ao 2002, hay seis pases miembros de la Asociacin que se ubican entre los 18 con mayores capacidades.
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Indice de capacidad de absorcin de TIC, 2002

EE.UU. FINALANDIA DINAMARCA JAPN NUEVA ZELANDIA SINGAPUR IRLANDA FRANCIA ITALIA ESPAA REP. CHECA CROACIA CHILE ARGENTINA COLOMBIA BRASIL MXICO PER

159 120 108 101 98 95 81 79 68 65 55 46 45 38 29 28 26 23

Fuente: Centro Economa Digital, CCS.

En ese ao Chile se ubicaba en el primer lugar de la regin (45,3), pero muy por detrs de los pases ms avanzados como Singapur (95), Japn (100,6) y los pases de la Unin Europea. Adicionalmente aparecen en el ranking Argentina (38), Colombia (28,5), Brasil (28,2), Mxico (25,5) y Per (23,4). Utilizacin de tecnologas
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La sostenibilidad de la absorcin de tecnologas est condicionada por las transferencias de recursos al exterior en carcter de royalties o por otra naturaleza compensatoria. 10 Elaborado por la Cmara de Comercio de Santiago de Chile (CCS).

Un tercer aspecto de importancia en estas observaciones, lo constituye la capacidad de los pases para 11 el aprovechamiento de las TIC. En un estudio del mes de febrero de 2003 , el Foro Econmico Mundial dio a conocer el denominado ndice de Acceso a la Red de Comunicacin (IARCT) destinado a reflejar la calidad del entorno tecnolgico de un pas y que comprende una valoracin de diversos elementos, a saber: las condiciones de mercado, el marco poltico y reglamentario, las infraestructuras disponibles, el grado de aceptacin de la tecnologa por parte de los agentes, las empresas y las instituciones pblicas, as como su nivel de utilizacin. Junto con estos elementos, para la construccin del ndice mencionado, se toman en consideracin: Analfabetismo en mayores de 15 aos. Costo de las llamadas locales a celulares. Disponibilidad del acceso a Internet. Acceso pblico a Internet. Tasa de inscriptos en enseanza secundaria. Calidad en enseanza de matemtica y educacin cientfica. Costo de suscripcin residencial telefnica. Costo de llamadas locales en telefona fija. Propensin a la adaptacin de nuevos productos y procesos. Disponibilidad de acceso a banda ancha.

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Reporte Global en Tecnologas de la Informacin. Foro Econmico Mundial. Febrero 2003.