Diferenças Entre Tesauros e Ontologias

Diferenas entre tesauros e ontologias Rodrigo de Sales; Lgia Caf
Perspectivas em Cincia da Informao, v.14, n.1, p.99-116, jan./abr. 2009

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Diferenas entre tesauros e ontologias
Rodrigo de Sales
Mestre em Cincia da Informao - UFSC.
Bacharel em Biblioteconomia - UFSC. Editor da
revista Texto Digital; Membro do Ncleo de
Pesquisa em Informtica, Literatura e Lingstica
(NUPILL/UFSC).
Lgia Caf
1

Doutora em Lingstica - Universit Laval, U.L.,
Canad. Professora do Departamento de Cincia
da Informao e Programa de Ps-Graduao em
Cincia da Informao da Universidade Federal de
Santa Catarina.
Tesauros e ontologias so modelos de representao do
conhecimento baseados no controle terminolgico de
domnios especficos. Este artigo relata parte de uma
pesquisa de Mestrado em Cincia da Informao
desenvolvida na Universidade Federal de Santa Catarina e
foca as diferenas existentes entre aqueles dois modelos
de representao. Foi empregado, no plano metodolgico,
o Mtodo de Anlise de Contedo. No plano terico, a
pesquisa foi subsidiada pela Teoria Comunicativa da
Terminologia (TCT). A constatao de que ambos os
modelos apresentam diferenas no tocante aos termos,
conceitos e objetivos permite um entendimento mais
profundo desses instrumentos, to imprescindveis
comunicao tcnica e cientfica.
Palavras-Chave: Tesauro; Ontologia; Representao do
conhecimento; Teoria comunicativa da terminologia.
Differences between thesauri and
ontologies
Thesauri and ontologies are models of knowledge
representation based on the terminological control of
specific domains. This article describes a research project

1 Artigo baseado em Dissertao de Mestrado desenvolvida no Programa de Ps-Graduao em
Cincia da Informao da Universidade Federal de Santa Catarina, com auxlio financeiro da
CAPES.


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developed at the Universidade Federal de Santa Catarina
as part of a Masters degree in Information Science and it
focusses on the current differences between these two
models of representation. The Content Analysis Method
was used as the methodology, and the theory was
supported by the Communicative Terminology Theory.
The discovery that both models exhibit differences
regarding terms, concepts and objectives allows a deeper
understanding of these tools which are considered as vital
to technical and scientific communications.
Keywords: Thesaurus; Ontology; Knowledge
representation; Communicative theory of terminology
Recebido em 14.04.2008 Aceito em 12.03.2009
1 Introduo
A comunicao cientfica e profissional se manifesta por meio de
linguagens especializadas, codificadas e decodificadas por especialistas de
uma determinada rea do conhecimento ou de uma determinada rea
profissional. Essas linguagens especializadas, tambm chamadas de
linguagens de especialidade, so constitudas por terminologias prprias,
que por sua vez so responsveis pela transmisso do conhecimento
especializado. As terminologias tambm pertencem linguagem natural
(linguagem como um todo, usada para a comunicao e expresso
humanas) utilizada por um sujeito-falante comum, pois, antes de um
indivduo ser um especialista em determinado assunto ele um sujeito-
falante natural. Melhor dizendo, a terminologia pertence a uma linguagem
especializada, que por sua vez pertence linguagem natural. Com isso,
constata-se que uma lngua de especialidade uma sublinguagem
pertencente linguagem natural. Tal fato leva considerao de que a
comunicao tcnico-cientfica nada mais (de uma maneira geral) do
que uma comunicao natural ocorrida dentro dos campos especializados.
Uma particularidade das linguagens utilizadas por especialistas a
impretervel preciso da informao comunicada. Para que tal preciso
seja consolidada so necessrios instrumentos que zelem pela no-
ambigidade do discurso especializado. As linguagens documentrias so
instrumentos que visam a representao da informao com o objetivo de
recuperar contedos informacionais em ambientes especficos.
importante um esclarecimento a respeito de qual o sentido
empregado para o termo `representao do conhecimento neste trabalho.
Recorrendo etimologia da palavra latina repraesentare (representar),
tm-se como significados: "fazer presente, "apresentar novamente,
"trazer memria. Nesse sentido, comum encontrar na literatura
corrente o uso do termo `representao do conhecimento para nomear o
processo de tornar presente, por meio de termos, o contedo de uma

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informao. Porm, cabe frisar que o processo de tornar presente
contedos informacionais uma atividade que diz respeito
`representao da informao, que por sua vez se instrumentaliza por
meio de modelos de representao do conhecimento. Melhor dizendo, a
representao do conhecimento um processo mental (campo das idias)
responsvel pela organizao do conhecimento. Desta organizao
surgem os sistemas de representao do conhecimento, Knowledge
Organization Systems (KOS), tambm chamados de modelos de
representao do conhecimento ou linguagens documentrias, que servem
de ferramentas para a atividade de representao da informao. Com
isso, afirma-se que os modelos de representao do conhecimento, como
os tesauros e as ontologias, que representam uma parte do mundo das
idias (representao do conhecimento), so aplicados nas atividades de
representao da informao.
Cabe ainda esclarecer que o termo representao do conhecimento
empregado distintamente pelas reas da Cincia da Informao (CI) e
Cincia da Computao (CC). Para a CI, o referido termo utilizado, como
exposto acima, para designar a organizao mental dos conceitos, pois,
para esta cincia, o conhecimento e sua organizao dizem respeito aos
processos desenvolvidos e compreendidos na mente humana. J para a
CC, a representao do conhecimento diz respeito, segundo Branchman e
Levesque (2004), rea da Inteligncia Artificial (IA), dedicada ao estudo
das formas de representar e manipular simbolicamente o conhecimento de
maneira automtica, por meio de raciocnio de programas informticos.
De uma maneira geral, a representao do conhecimento para a CI reside
no campo das idias e articulado pelos processos mentais, enquanto que
para a CC reside no campo informtico e articulado pelos programas de
raciocnio lgico que alimentam as bases de conhecimento.
No mbito terminolgico da representao do conhecimento, os
tesauros e as ontologias so modelos principais abordados pela Cincia da
Informao. O tesauro uma linguagem documentria caracterizada pela
complexidade existente no relacionamento entre os termos que
comunicam o conhecimento especializado. A ontologia um modelo de
representao do conhecimento, por vezes empregado como linguagem
documentria, que, a exemplo do tesauro, utilizada para representar e
recuperar informao por meio de estruturas conceituais. As ontologias
possibilitam compartilhar uma viso de determinado campo de
conhecimento, compartilhar uma forma de pensar de determinado
assunto, proporcionando um mapa semntico e uma estrutura conceitual
de um domnio especfico por meio de um vocabulrio comum.
O presente artigo relata parte de uma pesquisa de Mestrado,
desenvolvida no Programa de Ps-Graduao em Cincia da Informao
da Universidade Federal de Santa Catarina, que consiste, sobretudo, na
identificao e na discusso de aspectos que aproximam e distanciam os
fundamentos dos tesauros aos das ontologias. Neste artigo, somente as
diferenas entre eles so abordadas. O intuito ajudar a suprir uma
carncia da literatura correspondente, j que so raros os estudos que
lanam mo de rigor terico e metodolgico para comparar esses dois

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modelos de representao, fato que inibe uma definio de suas
diferenas fundamentais.
Na esfera terica, a pesquisa foi subsidiada pelos fundamentos da
Teoria Comunicativa da Terminologia (TCT), criada por Maria Teresa Cabr
da Universitat Pompeu Fabra (Barcelona). No quadro metodolgico, a
Anlise de Contedo, definida por Laurence Bardin, conduziu todo o
processo de coleta e tratamento das informaes, bem como as
interpretaes dos resultados obtidos.
O texto est estruturado com algumas definies significativas
correspondentes aos tesauros e s ontologias, com uma apresentao em
linhas gerais das idias da TCT, e com a descrio metodolgica da
pesquisa, alm, obviamente, das afirmaes conclusivas a respeito dos
resultados encontrados na investigao.
2 Definies sobre tesauros e ontologias
Tesauros so vocabulrios controlados formados por termos-
descritores semanticamente relacionados, e atuam como instrumentos de
controle terminolgico. Os tesauros podem estar estruturados
hierarquicamente (gnero-espcie e todo-parte) e associativamente
(aproximao semntica), e so utilizados principalmente para indexar e
recuperar informaes por meio de seu contedo. Cabr (1993) afirma
que os tesauros so `recopilaes de termos relacionados
semanticamente, que servem como ferramenta para organizar e recuperar
informao.
Segundo as diretrizes para a construo de tesauros descritas no
Padro Norte-Americano,
a thesaurus is a controlled vocabulary arranged in a known
order and structured so that equivalence, homographic,
hierarchical, and associative relationships among terms are
displayed clearly and identified by standardized relationship
indicators that are employed reciprocally
2
(AMERICAN, 2003,
p.?).

O Padro ressalta ainda que os tesauros no so utilizados somente
pelos especialistas da informao, no momento da indexao, mas
tambm por usurios da informao, no momento da busca de
documentos. Essa afirmao enaltecida por Moreira (2003), que, alm
de concordar que o tesauro o elo entre a linguagem utilizada pelos
indexadores e pelos usurios, afirma que os termos e as relaes dos
termos contidos nos tesauros fazem deles instrumentos essenciais para
que ambos (indexador e usurio) busquem o melhor termo (ou termos)
em um sistema de informao.

2
Um tesauro um vocabulrio controlado organizado em uma ordem preestabelecida e
estruturado de modo a que os relacionamentos de equivalncia, de homografia, de hierarquia,
e de associao entre termos sejam indicados claramente e identificados por indicadores de
relacionamento padronizados empregados reciprocamente (Traduo nossa).

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As ontologias so aparatos desenvolvidos pela engenharia
computacional, e consistem em especificaes formais que visam
descrever estruturas conceituais de domnios especficos. Para Gruber
(1993a), ontologias so esquemas conceituais em sistemas de bancos de
dados. Um esquema conceitual fornece uma descrio lgica de dados
compartilhados, permitindo programas de aplicao e interoperabilidade
entre os bancos de dados. Uma ontologia define o vocabulrio usado para
compor expresses complexas. O objetivo da ontologia viabilizar um
acordo no uso do vocabulrio compartilhado de uma maneira coerente e
consistente. A definio mais difundida para ontologia no mbito da
representao do conhecimento a de Gruber (1993b), na qual o autor
afirma que uma ontologia uma especificao formal e explcita de uma
conceitualizao compartilhada. No entendimento do autor,
`conceitualizao se refere a um modelo abstrato dos fenmenos no
mundo, identificando os conceitos relevantes daqueles fenmenos. O
termo `formal se refere ao fato de que a ontologia deve ser legvel por
mquina; èxplcito se justifica porque os tipos de conceitos usados e suas
restries de uso so definidos explicitamente; e `compartilhado reflete
que a ontologia deve capturar o conhecimento consensual aceito pelas
comunidades.
Guarino e Giaretta (1995) afirmam ser problemtico o fato de
Gruber (1993b) considerar que a conceitualizao reside no nvel das
relaes extensionais, descrevendo um estado particular das coisas. Para
eles, a conceitualizao reside no nvel das relaes intensionais, e
descreve os vrios estados das coisas. Guarino e Giaretta (1995)
ressaltam que ontologia uma teoria lgica que fornece um relato
explcito e parcial de uma conceitualizao, e afirmam tambm que
ontologia pode ser considerada sinnimo de conceitualizao, ou seja,
uma estrutura semntica intensional que codifica as regras implcitas,
legitimando uma estrutura de uma parte da realidade. Guarino (1998)
expe que o termo òntologia denota o resultado da atividade de anlise
conceitual, que modela um domnio, realizada por meio de metodologias
padro.
Ding e Foo (2001) afirmam ser ontologia uma estrutura de termos
que possibilita o compartilhamento de informaes de determinado
domnio do conhecimento, sendo que domnio pode tambm ser entendido
como uma tarefa especfica.
Segundo Noy e McGuinness (2005), uma ontologia uma descrio
explcita e formal de: a) conceitos em um domnio de discurso; b)
propriedades de cada conceito, descrevendo as caractersticas e atributos
do conceito; e c) restries sobre as propriedades.
Em artigo que visa esclarecer questes referentes construo e ao
compartilhamento de ontologias, Sowa (1999) afirma que

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Ontology is a catalog of the types of things that are assumed
to exist in a domain of interest D from the perspective of a
person who uses a language L for the purpose of talking about
D. The types in the ontology represent the predicates, word
senses, or concept and relation types of the language L when
used to discuss topics in the domain D
3
(SOWA, 1999, p. 1-2).

As definies aqui apresentadas afirmam essencialmente que a
ontologia proporciona um vocabulrio formal e comum baseado em uma
estrutura de conceitos especficos de um dado domnio.
As diferenas entre tesauros e ontologias no ficam muito evidentes
com uma simples observao em suas definies. Por isso, buscaram-se,
na Teoria Comunicativa da Terminologia, parmetros para investigar mais
detidamente o que h de comum entre esses instrumentos.
3 Teoria Comunicativa da Terminologia (TCT)
Dentre as teorias modernas da Terminologia que ancoram os
estudos mais recentes de organizao e representao do conhecimento,
merecem destaque, sem pormenorizar as diferenas de abordagens, a
Teoria Geral da Terminologia (TGT) de Eugen Wster, a Teoria da
Socioterminologia de Franois Gaudin e a Teoria Comunicativa da
Terminologia (TCT) de Maria Teresa Cabr.
Definida no final da dcada de 1990, a TCT uma teoria descritiva
de base lingstica e perspectiva funcionalista, focada no carter
comunicativo do termo. Cabr (1999) definiu uma teoria generalizada,
levando em considerao que a Terminologia interdisciplinar (integrando
aspectos da Lingstica, das Cincias Cognitivas e das Cincias Sociais) e
transdisciplinar (atua em todas as disciplinas). Segundo a autora, a TCT
no considera os termos como unidades isoladas que constituem seu
prprio sistema, mas sim, considera-os como unidades que se incorporam
no lxico de um falante, no momento em que este adquire o know how de
especialista por meio da aprendizagem do conhecimento especializado.
Bem como toda teoria terminolgica, a teoria de Cabr direciona sua
luz s implicaes que dizem respeito ao termo e ao conceito. Mas a lente
concebida pela TCT permite visionar o termo de uma maneira diferente.
Dando nfase ao exame da estrutura e do funcionamento terminolgico, e
levando em conta o aspecto da variao, o termo visto na teoria de
Cabr como uma unidade denominativo-conceitual, como uma unidade de
conhecimento. Assim, com base em orientaes epistemolgicas voltadas
dimenso comunicativa das lnguas naturais, a TCT visualiza o termo
como uma unidade de conhecimento, composta por uma forma e um

3
Ontologia um catlogo dos tipos de coisas que se admite existir em um domnio do interesse D
da perspectiva de uma pessoa que use uma lngua L com a finalidade de falar sobre D. Os tipos na
ontologia representam os predicados, os sentidos da palavra [termo], ou os tipos de conceito e
relao da lngua L quando usados para discutir tpicos no domnio D (Traduo nossa).

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contedo, sendo a forma a unidade lexical que denomina o conceito
(contedo).
Com base nos fundamentos da TCT, foram extrados os seguintes
elementos de observao para a anlise: a) o termo, considerando seu
carter de unidade de conhecimento pertencente linguagem natural e as
distintas funes deste no contexto discursivo. Considerando tambm sua
caracterstica pragmtica inserida no discurso e sua simultaneidade
quanto forma e ao contedo; b) o conceito e seus diferentes tipos de
relaes, formadores da estrutura conceitual; e c) os objetivos (tericos e
prticos) atribudos aos modelos em questo.
4 Metodologia
A pesquisa aqui relatada qualitativa do ponto de vista da
abordagem do problema, pois est pautada em anlises e interpretaes
de contedos. Na tica dos procedimentos tcnicos, trata-se de uma
pesquisa documental, que empregou tcnicas da Anlise de Contedo
para o levantamento, tratamento e anlise das informaes.
Conforme a determinao do mtodo de Anlise de Contedo,
definido por Bardin (2003), a anlise foi dividida em trs fases: a) Pr-
anlise; b) Explorao do material; e c) Resultados e interpretaes;
4.1 Pr-anlise
O conjunto documental da investigao foi constitudo por relatrios
de pesquisas da rea Cincia da Informao e Cincia da Computao,
localizados nas bases de dados da Library and Information Science Abstracts
(LISA), da Wilson Library Literature and Information Science Full Text, e da
Biblioteca Digital de Teses e Dissertaes do IBICT (INSTITUTO..., 2007).
Os documentos no disponveis on-line foram solicitados pela comutao
bibliogrfica por meio do sistema COMUT. O perodo de abrangncia foi de
1998 a 2007, e os idiomas foram delimitados em portugus, ingls e
espanhol.
O Corpus de Anlise foi construdo seguindo as regras de
exaustividade, representatividade, homogeneidade e pertinncia,
postuladas por Bardin (2003). Foi composto por 34 documentos, sendo 33
artigos tcnico-cientficos e uma Tese. Dos 34 documentos selecionados
para o Corpus de Anlise, 17 correspondem ao tema `tesauro, sendo 16
artigos e a tese, 16 artigos so relativos ao tema òntologia, e um artigo
cobre ambos os temas.
Acatando as orientaes concebidas pela Anlise de Contedo,
foram determinadas as seguintes categorias de anlise:

1. Termo: registra uma sntese contendo a perspectiva
apresentada no documento com relao aos termos do modelo
de representao do conhecimento em questo.
2. Conceito: registra uma sntese contendo a perspectiva
apresentada no documento com relao aos conceitos e

106
estruturas conceituais do modelo de representao do
conhecimento em questo.
3. Objetivo: registra uma sntese contendo a abordagem
apresentada no documento com relao aos objetivos
(tericos e prticos) do modelo de representao do
conhecimento em questo.

O registro dos elementos correspondentes s categorias focou os
seguintes parmetros baseados na TCT: a) Categoria Termo - as funes
das unidades terminolgicas, a relao forma-contedo do termo e os
nveis de relacionamento entre os termos; b) Categoria Conceito - a
relao com a designao do termo e a relao entre os prprios conceitos
e; c) Categoria Objetivo - finalidades das linguagens documentrias em
questo.
4.2 Explorao do Material
A explorao do material foi realizada por meio da tcnica de
fichamento de textos e auxiliada por uma base de dados criada no
Microsoft Access 2003. A leitura de cada documento foi devidamente
fichada, com base nas categorias descritas acima, e registrada na referida
base de dados. Para cada texto analisado foi elaborada uma ficha
contendo registros relativos s unidades de registro Referncia, Tema,
Resumo e Observaes, e s categorias Termo, Conceito e Objetivo. A
FIG. 1 mostra a ficha de registro de um dos textos analisados.

107

FIGURA1 - Interface da Base de Dados Criada para o Fichamento

Com o auxlio da base Microsoft Access, aps o fichamento do
material analisado, foi possvel gerar relatrios de acordo com a
necessidade do analista. Foram gerados relatrios contendo a descrio de
todas as informaes registradas no processo de coleta de informaes:
Referncia, Tema, Resumo, Termo, Conceito, Objetivo e Observaes. E
tambm um relatrio contendo a descrio apenas das informaes
referentes s categorias de anlise Termo, Conceito e Objetivo, com o fim
de uma anlise mais detida dos pontos de observao central.
4.3 Tratamento dos resultados e interpretaes
Para direcionar a anlise, foram determinadas variveis de
inferncia. Essas variveis foram escolhidas de acordo com a percepo,
ocorrida durante todos os processos anteriores, sobretudo durante a
leitura e o fichamento dos textos, de elementos recorrentes na grande
maioria dos documentos analisados. Tais elementos foram identificados e
considerados como variveis de inferncia inseridas nas categorias da
anlise, a saber: a) Categoria Termo - definio/funo, tipos, relao
entre termos e relao com os conceitos; b) Categoria Conceito -

108
definio/funo, organizao dos conceitos, relao entre conceitos e
relao com os termos; e c) Categoria Objetivo - terico (relativo
terminologia em geral) e prtico (relativo aos sistemas de informao).
Com o intudo de facilitar a comparao dos aspectos que
caracterizam os tesauros e as ontologias, foram elaborados um Quadro A,
que descreve o contedo concernente aos documentos relativos aos
tesauros, e um Quadro B, que descreve o contedo referente aos
documentos relativos s ontologias. Ambos os quadros foram orientados
pelas categorias de anlise e variveis de inferncia. O quadro abaixo
(QUADRO 1) ilustra o modelo dos quadros A e B da pesquisa, que no so
expostos neste artigo devido sua grande extenso.

QUADRO 1- Modelo dos Quadros Utilizados para Anlise de Contedo
CATEGORIA
DE ANLISE
VARIVEL DE INFERNCIA
CONTEDO
Termo Definio/funo
Tipos de termos
Relao entre termos
Relao com o conceito
Conceito Definio/funo
Organizao dos conceitos
Relao entre conceitos
Relao com o termo
Objetivo Terico (relacionado com a
terminologia em geral)

Prtico (relacionado com os sistemas
de informao)

Fonte: Elaborado pelos autores.

Com as caractersticas dos tesauros e das ontologias devidamente
registradas, o passo seguinte foi o cruzamento dos contedos dos
Quadros A e B, com o fim de identificar as diferenas existentes entre
ambos os modelos de representao do conhecimento.
4.3.1 As diferenas
No que diz respeito ao termo, as diferenas encontradas nos textos
residem predominantemente na funo exercida por eles. Os textos
relativos s ontologias focam mais as funes desempenhadas pelos
termos, sem se (pre)ocuparem em defini-los, ficando apenas notria a
idia de que um termo uma etiqueta que se refere a um conceito. A
literatura relativa aos tesauros atribui aos termos a funo de evitar ou
diminuir a flexibilidade da linguagem e descrever um conceito de maneira

109
unvoca em um sistema de informao, ao passo que a literatura relativa
s ontologias atribui aos termos a funo de definir formalmente coisas
em um domnio de interesse e viabilizar a consulta a um sistema de
informao fazendo uso de conceitos pr-estabelecidos por especialistas.
As funes dos termos atribudas pelos textos referentes ao tesauro so
funes de carter terminolgico e conceitual, ao passo que os outros
textos atribuem aos termos funes mais prticas em ambientes de
aplicao especializados.
Na parte do corpus que representa os tesauros, foram encontrados
nove tipos de termos no identificados nos textos correspondentes s
ontologias: Termo Simples, Termo Composto, Termo Equivalente, Termo
Preferido, Termo Proibido, Termo Relacionado, Termos Polissmicos,
Identificador e Termo Qualificado. No que diz respeito s ontologias, foi
identificada apenas uma classificao de termo que se distancia dos tipos
encontrados nos tesauros, a saber: a Entidade (termo que mostra uma
substncia).
Nos documentos correspondentes s ontologias so definidas apenas
duas informaes a respeito da relao entre os termos. A primeira afirma
que a relao semntica est diretamente ligada apresentao sinttica
em um discurso; a segunda expe que o relacionamento entre os termos
realizado pelos especialistas, ou seja, d-se por meio do consenso em
um determinado domnio. J a literatura referente aos tesauros apresenta
trs tipos de relaes entre os termos (diferentes das ontologias): a)
Equivalncia - quando um termo apresenta uma relao de sinonmia com
outro, e, neste caso, o termo adotado pelo tesauro (termo preferido),
tambm conhecido como descritor, determinado na elaborao do
tesauro lanando mo da sigla UP (Usado Para). O termo preterido
marcado pela sigla USE (que o remete para o descritor correspondente);
b) Associativo - apresenta relao semntica no hierrquica; c) Nota
Explicativa - orientao que elucida o emprego de determinado termo,
fornecendo informaes como a definio do termo e sua relao com
outros termos.
Com relao ao conceito, a literatura voltada aos tesauros o
considera como o conjunto formado pelas caractersticas de um objeto,
que por sua vez so sintetizadas por um termo, definio pautada na
Teoria do Conceito. Para os estudos de ontologias, os conceitos so
unidades de um vocabulrio especializado que representam classes,
entidades, atributos e processos. possvel identificar que, no mbito dos
tesauros, o conceito abordado sob uma tica mais terica (abstrata),
como uma unidade representante de um objeto. No mbito das
ontologias, embora o conceito tambm seja uma unidade representante
de um objeto, o conceito tratado sob uma tica mais aplicada. Essa
diferena de vises reflete a diferena de abordagens das reas de
conhecimento que cobrem os estudos aqui analisados. A rea da Cincia
da Informao, que predominantemente cobre os estudos de tesauros,
objetiva uma investigao de cunho mais reflexivo, mapeando todo um
campo terico-conceitual, em busca de embasamentos e entendimentos
tericos e metodolgicos referentes a aplicaes passadas e futuras. A

110
rea da Cincia da Computao, responsvel pela maioria dos estudos de
ontologias, no negligenciando as reflexes tericas, mas sim priorizando
a construo dos aparatos informticos, centra suas investigaes no
desenvolvimento e na aplicao de seus produtos (nesse caso as
ontologias). Isso explica a diferente maneira com que os artigos relativos
aos tesauros abordam o assunto, se comparado com os textos relativos s
ontologias. Com base na anlise do corpus, ao imaginar um ciclo de
desenvolvimento cientfico para este caso, possvel visualizar a pesquisa
da Cincia da Informao alimentando e sendo alimentada pela pesquisa
da Cincia da Computao, e vice-versa. Obviamente, ambas as
pesquisas, alm de se complementarem, perpassam por outras reas
(como a Lingstica, por exemplo) para fortalecerem este ciclo.
Os textos relativos ao tesauro no fazem uso da expresso
òrganizao de conceitos, ao passo que os textos relativos s ontologias,
nesse aspecto, distinguem os conceitos concretos principais, que so
aqueles que apresentam propriedades do domnio, bem como seus
relacionamentos, dos conceitos abstratos, que so as caractersticas.
Os tesauros apresentam dois tipos de relacionamento entre
conceitos que no foram identificados na literatura referente s
ontologias: o relacionamento ontolgico, que diz respeito proximidade
situacional dos elementos na realidade (contigidade dos conceitos no
espao), e que considerado a relao entre conceito e realidade; e o
relacionamento de equivalncia, que ocorre quando um conceito
representado por mais de uma forma. Enquanto os textos relativos s
ontologias relatam que interligaes entre conceitos mais refinados e
conceitos mais perifricos formam as relaes adicionais, os textos
voltados aos tesauros apresentam relacionamentos dos tipos:
descendncia, instrumental, causa e efeito, benefcio, prejuzo, material,
aparncia, processo e estado. Finalizando a questo dos tipos de relaes
possveis entre os conceitos contidos em um tesauro, afirma-se que essa
relao determinada pelo uso que o domnio faz dos conceitos, alm das
caractersticas prprias do respectivo domnio. Por outro lado, na
literatura das ontologias mencionada a seguinte informao a respeito
do relacionamento entre conceitos atrelados ao domnio: as relaes
conceituais, que se do no nvel intensional, so definidas em um espao
do domnio, e podem ser representadas em grupos de mundos possveis
(conjunto de coisas, estados e relaes de coisas que so
convencionalmente determinados como possveis, mas que esto sob a
gide de um conjunto de regras tambm determinado). Tal informao
pode no caracterizar uma diferena, mas evidencia uma funo que
transcende as possibilidades de relacionamento conceitual dos tesauros.
Outra particularidade do relacionamento entre conceitos, possvel
somente nas ontologias, a relao concebida por meio de axiomas, os
quais definem a interpretao pretendida. Embora os textos referentes
aos tesauros enumerem uma quantidade maior de tipos de
relacionamentos entre conceitos, a flexibilidade do relacionamento por
meio de axiomas, viabilizada pelo formalismo informtico das ontologias,

111
proporciona maior dinamicidade no tangente ao relacionamento
conceitual.
Ao que se refere aos objetivos tericos, a anlise de contedo
identificou como meta dos tesauros auxiliar a inter-relao entre
linguagem natural e linguagem artificial, fornecendo um sistema de
smbolos lingsticos para agrupar e relacionar informaes de uma
temtica. Do lado das ontologias, foram identificados como objetivos
fornecer um mapa semntico aos campos individuais e o relacionamento
entre os campos, servindo como uma ferramenta que crie uma estrutura
lgica, uma filosofia, uma classificao em um domnio. Enquanto os
tesauros almejam orientar qual o termo mais adequado para representar
um conceito, as ontologias visam esclarecer o significado pretendido de
um vocabulrio por meio de axiomas.
Com isso, fica evidente que, embora ambos tenham (em teoria) o
objetivo de servir como uma ferramenta de referncia para a
representao de assuntos especializados, os tesauros esto voltados ao
elo que une a linguagem do usurio com a linguagem utilizada pelos
sistemas de informao, preocupando-se em conceder um sistema
simblico que esclarea a relao entre os termos e os conceitos. J as
ontologias transcendem esta meta de padronizar a linguagem utilizada na
indexao e na recuperao da informao, propondo ser um mapa
semntico, uma estrutura formal para um dado domnio, ou at mesmo
servir como ferramenta capital para a elaborao de bases de
conhecimento. Para Noy e McGuinness (2005), a linha que define onde
termina uma ontologia e onde comea uma base de conhecimento muito
tnue. Segundo as autoras, uma ontologia, somada a um conjunto de
instncias individuais de classes, formam uma base de conhecimento. Na
rea da Cincia da Computao, o termo `base de conhecimento
definido como uma ferramenta de suporte para o atendimento a dvidas,
usada para definir bases de dados ou conhecimento acumulado sobre um
determinado assunto. Pode ser utilizada na soluo de problemas, por
meio do uso de ferramentas de Inteligncia Artificial (IA). De uma
maneira geral, base de conhecimento pode ser considerada uma coleo
de informao que opera com base em ontologias.
Partindo para o mbito das aplicaes dos modelos de
representao do conhecimento, fica evidente que os objetivos dos
tesauros so a padronizao e a normalizao terminolgica das
atividades de indexao e recuperao nos sistemas informacionais. J as
ontologias, devido ao seu formalismo informtico, vo em busca de uma
estrutura de conceitos com alto nvel de dinamicidade no que diz respeito
aos modelos de representao do conhecimento. Enquanto os tesauros
pretendem servir como pontes que ligam as necessidades de informao
aos sistemas de recuperao da informao, as ontologias pretendem
ajudar a responder perguntas em um corpo de informao, no apenas
relacionando os conceitos aos termos e os definindo, mas, tambm,
esclarecendo-os e contextualizando-os em uma classificao, baseando-se
nas disciplinas, nas lnguas e nas culturas. Enquanto os tesauros se
voltam atividade de indexao baseada em linguagem natural, as

112
ontologias servem como uma espcie de dicionrio que usado tanto por
humano quanto por base de conhecimento (mquina) para processar
linguagem natural. As ontologias no visam `traduo de linguagens
naturais para linguagens especializadas e vice-versa, mas, sim, atuam no
prprio processamento dessas linguagens. O uso da palavra `dicionrio
torna evidente que as ontologias vo alm de propor uma estrutura
conceitual por meio do relacionamento controlado de termos, pois os
dicionrios tm como caracterstica apresentar definies de palavras. Os
tesauros almejam ser um vocabulrio oficial para a indexao e
recuperao de documentos, deixando explcita sua funo de controle
terminolgico para as respectivas atividades, ao passo que as ontologias
visam a um entendimento comum e compartilhado de um determinado
domnio, deixando claro que uma de suas funes possibilitar que bases
de conhecimento respondam perguntas solicitadas. Assim como os
tesauros esto voltados para a normalizao terminolgica de um sistema
de informao, as ontologias esto voltadas para a ìdentificao e
definio dos `conceitos relevantes que caracterizam um domnio.
Nota-se que, assim como a literatura aponta, como objetivo dos
tesauros, propor um conjunto estruturado de termos sob a base de um
sistema de conceitos aptos a organizar contedos, auxiliando a
representao desse contedo e evitando as ambigidades lingsticas,
aponta tambm, como objetivo das ontologias, possibilitar por meio de
aplicaes lgicas a construo de modelos computacionais para um
determinado domnio de aplicao. Embora isto no evidencie uma
oposio direta com caractersticas prprias dos tesauros, denota mais
uma vez que os recursos informticos possibilitam que os objetivos das
ontologias vo alm daqueles almejados pelos tesauros.
Devido a esse fato, de as ontologias serem criadas e desenvolvidas
no meio informtico, so inmeros os objetivos atribudos a elas que
transbordam a esfera de atuao dos tesauros. Dentre eles: a)
interoperabilizar sistemas; b) proporcionar a interoperabilidade dos
servios ofertados na web, potencializando os nveis de servios
ofertados; ou seja, sustentar a web semntica; c) propiciar benefcios na
engenharia de sistemas (reusabilidade, confiabilidade e especificao); d)
fornecer base conceitual para projetos de pesquisa e execuo; e)
melhorar a comunicao e o aprendizado, assistindo a escritores e
leitores, fornecendo estruturas conceituais que sustentem o ensino; f)
possibilitar servios baseados em operacionalizaes semnticas; g) ligar
parte do conhecimento humano aos processamentos computacionais; h)
descrever a semntica de um domnio de modo que seja compreensvel
por homens e mquinas; i) melhorar a consistncia e o reuso da
informao e o compartilhamento do conhecimento; j) recuperao da
informao e raciocnio automtico de um dado domnio; k) capturar
significados e relaes entre os significados; l) servir como um catlogo
dos tipos de coisas que existem em um domnio D, da perspectiva de uma
pessoa que usa uma lngua L, com a finalidade de falar sobre D; m)
representar os predicados, os sentidos das palavras ou os tipos de
conceitos e relaes da lngua L, quando usados para discutir tpicos no

113
domnio D; n) na web semntica, serve para fornecer uma
conceitualizao parcial de um dado domnio de forma compartilhada
entre usurios comuns e que seja formalmente definida por uma
linguagem processada por mquinas; o) oferecer meios concisos e
sistemticos para definir a semntica dos recursos web e; p) proporcionar
regras de inferncia e dedues racionais para que sistemas sejam
inteligveis e processados automaticamente por meio das vrias
linguagens de marcao.
Fica subentendido que as ontologias transcendem a questo da
simples representao de contedos documentais, mais frequentemente
atribuda aos tesauros, para assumir um papel de ferramenta elementar
para os sistemas de informao automatizados, para as bases de
conhecimento e os servios ofertados pela web, sobretudo no tocante
web semntica. Isso no significa que ontologias no cumpram o papel de
representar contedos de informao, pelo contrrio, significa que a
representao da informao proporcionada por uma ontologia vai alm
das tradicionais descries simblicas de contedos de documentos.
As diferenas descritas acima, bem como as caractersticas que,
embora no apresentem uma distino direta, demonstram peculiaridades
dos modelos, tornam evidente que o distanciamento entre tesauros e
ontologias mais bem esclarecido na esfera das aplicaes, haja vista que
as diferenas de ordem conceitual, muitas vezes, correspondem a pontos
de vista. Claro est o fato de que a literatura que trata dos tesauros
fortalece seus argumentos na questo do controle terminolgico
necessrio para as atividades de indexao e recuperao de informao,
e no elo entre o usurio e a informao. Por outro lado, o foco
argumentativo da literatura das ontologias est na concepo de uma
estrutura conceitual formal e compartilhada, que conceda uma viso de
parte de mundos especializados.
5 Concluses
A pesquisa relatada parcialmente neste artigo foi fruto de um
processo de Anlise de Contedo. Portanto, os resultados aqui alcanados
so fruto de inferncias extradas dos documentos analisados, ou seja,
so os resultados de uma interpretao controlada por variveis julgadas
como relevantes para este estudo. Torna-se, portanto, inevitvel o
esclarecimento de que esses resultados pertencem a uma investigao
que deu vazo subjetividade do analista. No entanto, essa subjetividade
no significa uma falta de rigor cientfico quanto anlise do contedo dos
documentos, mas, sim, representa que o objetivo aqui alcanado teve
uma interferncia `controlada do sujeito em relao ao objeto observado.
Isso leva considerao de que as caractersticas que distanciam tesauros
e ontologias, identificadas neste estudo, no so ltimas e acabadas, mas,
sim, caractersticas significativas que possibilitam afirmaes importantes
ao estudo da diferena entre tesauros e ontologias.
A quantidade de caractersticas diferentes entre os modelos de
representao do conhecimento por ora analisados reflete algo que j

114
poderia ter sido previsto pelo fato de ambos pertencerem genuinamente a
reas de conhecimento distintas (tesauro - disciplinas da Cincia da
Informao; ontologia - disciplinas da Cincia da Computao). Porm, o
emprego de ambos os modelos como linguagens documentrias para o
universo da informao os tornam passveis de anlises como esta, que os
colocam como modelos afins localizados em espaos similares.
Embora ambos os modelos de representao do conhecimento
sejam utilizados em situaes similares e com funes por vezes
concomitantes, seria uma reduo afirmar que ontologias so linguagens
documentrias que visam o controle terminolgico nas atividades de
indexao e recuperao da informao, bem como seria, tambm, uma
incoerncia afirmar que tesauros so especificaes comuns e
compartilhadas de uma conceitualizao. A simples afirmao de que
ontologias so linguagens documentrias j se evidencia como uma
incoerncia. Embora as ontologias possam cumprir papis desempenhados
pelas linguagens documentrias, j foi enfatizado neste trabalho que
linguagens documentrias so instrumentos que auxiliam o processo de
classificao, indexao e recuperao de documentos por assunto, uma
definio muito aqum das possibilidades de execuo de uma ontologia.
As diferenas apontadas neste estudo no so indicadores de
vantagens e desvantagens de um modelo em relao ao outro, mas sim
ndices que apontam para a evoluo dos modelos de representao do
conhecimento que, ao longo da histria, caminharam da classificao
filosfica e bibliogrfica de assuntos para a construo de uma estrutura
conceitual, uma estrutura de pensamento comum. Servidas pelos
aparatos informticos, e toda a potencialidade que eles concedem, as
ontologias so hoje o exemplo de sofisticao no que tange
representao do conhecimento.
Avanando um pouco mais o assunto, e trazendo para esta reflexo
as idias funcionalistas da Teoria Comunicativa da Terminologia (TCT),
possvel ousar a seguinte afirmao: a ontologia a potencial
concretizao dos postulados da TCT. Tal afirmao se constri com base
no seguinte raciocnio: se a TCT persegue uma Terminologia baseada em
uma linguagem natural (embora contida de especificidade) e real
(efetivamente usada nos ambientes especializados), e se as ontologias
concebem uma especificao comum e compartilhada de uma
conceitualizao - o que permite a especialistas compartilharem do
mesmo vocabulrio -, tem-se que as ontologias so capazes de formalizar
(no no sentido de padronizar, mas sim no sentido de legitimar uma
estrutura) uma terminologia efetivamente utilizada e compartilhada entre
especialistas. Obviamente que a ousadia de tal afirmao surge mais
como uma `hiptese a ser investigada do que uma `tese a ser defendida.
Porm, sua presena neste trabalho se justifica no fato de ser uma
reflexo resultante da anlise que buscou estudar os modelos de
representao do conhecimento com base na viso comunicativa da
terminologia.
A contribuio principal da presente investigao est na
identificao, devidamente comentada, das diferenas existentes entre os

115
tesauros e as ontologias, assunto pouco tratado na literatura corrente. Tal
contribuio traz ao universo da Cincia da Informao, dedicado, dentre
outros esforos, ao fluxo informacional nos ambientes cientficos e
profissionais, alicerces para melhor compreender essas ferramentas de
representao do conhecimento que, em se tratando de controle
terminolgico, so as principais da rea da Cincia da Informao.
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Diferenas entre tesauros e ontologias Rodrigo de Sales; Lgia Caf

Perspectivas em Cincia da Informao, v.14, n.1, p.99-116, jan./abr. 2009

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