CAPITULO

La oferta. la demanda '1- el mercado

INTRODUCCION
El sistema de economa de mercado descansa, tal como se puede inferir de su nombre, en el funcionamiento del mercado_ El mercado es el mecanismo que responde a las tres preguntas fundamentales que se plantean a todo sistema econmico: qu producir?, cmo producir? y para quin se produce? Cuando se habla de mercado necesariamente se est pensando en el juego simultneo de la oferta y de la demanda. La interaccin de ambas determina los precios, siendo ,stos las seales que guan la asignacin de recursos. Los precios cumplen dos misiones fundamentales, la de suministrar informacin y la de proveer incentivos a los distintos agentes para que actuando en su propio inters hagan que el conjunto del sistema funcione eficientemente.

1. EL MECANISMO DE MERCADO
Un sistema econmico se define como el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales que caracterizan la organizacin econmica de una sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales y los cauces predominantes de su actividad. Aunque es concebible disear una economa que responda a un modelo puro de mercado o biende planificacin central, a la hora de tomar decisiones fundamentales ante los problemas econmicoscitados en el captulo anterior, esto l es, qu, cmo y para quin, en la economa real !. hay una mezcla de mercados y gobierno en la Ir' .tomade decisiones. En cualquier caso, debe se1;: ftalarseque los sistemas econmicos evolucio~nan al comps del desarrollo de las fuerzas ~'

productivas, por lo que sera un error pensar que ls ccun)-Inidades humanas eligen uno de los posibles ,sistemas y lo adoptan de una vez por todas. La opcin por un sistema u otro es fruto de todo un proceso histrico, siendo, por tanto, complejo el anlisis de los factores que determinan la eleccin de un sistema econmico por una comunidad concreta. El sistema de produccin capitalista moderno con alto grado de divisin del trabajo necesita de un conjunto de mercados donde se compren y vendan los bienes producidos,

Un mercado es toda institucin social en la que los bienes y servicios, as como los factores productivos, se interca~bian libremente.
Tal como sealamos en el captulo anterior, debido a la existencia del dinero el intercambio
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64

ECONOMIA

es indirecto: un bien se cambia por dinero ste, posteriormente, por otros bienes. El mercado: los compra~ores y lo~. vendedores

sando una reduccin de la produccin y del consumo considerables (*). El intercambio en el mercado es un intercp.mbio voluntario)). Si el participante no tiene otra opcin la transaccin no es una transaccin de mercado. As, muchos de los servicios ofrecidos por el Estado como contra prestacin de los impuestos no constituyen transacciones de mercado. Dado que el intercambio es volunta.rio es de suponer que ambas partes ganen con el, pues de lo contrario no tendra lugar. Esta proposicin parece estar confirmada por la notable persistencia del intercambio, incluso cuando se crean obstculos para su realizacin. Cuando se prohbe el intercambio privado, gen.eralmente. porque se intenta mantener el preCIOde un bIen por debajo de su precio de equilibrio en el mercado, se crea con ello una e~casez del producto en cuestin al precio ofiClal y aparecen los mercados negros)) (vase Nota complementaria 3.1).

La forma indirecta en que el intercambio se realiza en las sociedades modernas se puede esbozar como sigue: los trabajadores ofrecen sus servicios para obtener en contrapartida dinero que posteriormente cambiarn por bienes de consumo en el mercado de productos. La empresa contratante vender su produccin cambiando bienes por dinero y parte de sus ingresos los destinar a pagar a sus empleados, es decir, intercambiar dinero por trabajo. As pues, en todo mercado en el que se utiliza el dinero existen dos tipos de agent~s~bien" diferenciados: los compradores y los vendedores. En los mercados de productos es tpico distinguir entre consumidores y productores. En los mercados de factores existen quienes desean adquirir factores, y quienes desean vender o alquilar los recursos de la produccin que poseen. El mercado es el lugar en que ambos tipos de agentes se ponen en contacto.

Tipos de mercado
\

El precio

de mercado

En la may'orade los mercados los compradores y vendedores se encuentran frente a frente. Pero la proximidad fsica no es un requisito imprescindible para conformar un mercado. Algunos mercados son muy simples y la trans~ccin es directa. En otros casos, como por ejemplo en los mercados de futuros (vase Nota complementaria 3.2), los intercambios son ~omplejos. En todos los casos el precio es el Instrumento que permite que las trnsacciones se realicen con orden. El precio cumple dos funciones bsicas, la de suministrar informacin y la de proveer incentivos. Si en un mercado existen muchos vendedores y muchos compradores es muy probable

,. ".

Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el precio de un bien de forma "que se producir el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de dinero tambin determinada. El precio de un bien es su relacifti de cambio por dinero, esto es, el n~ero de unidades monetarias que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bfn. Fijando precios para todos los bienes, el mercado permite la C00rdinacin de compradores y vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad de un sistema capitalista de mercado. Ha habido, sin embargo, ejemplos histricos en los que el mercado y el sistema de precios no han sido capaces de funcionar, cau-

,,'

qu~ nadie, por sus propios medios, sea capaz de Imponer y manipular el precio. Si sucede lo contrario y hay muy pocos vendedores (su-

(*) Al estu.diar las teoras del ciclo econmico en el Captulo 24, anahzaremos algunas de las causas de estas "quiebras en el funcionamiento del mercado.

LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO

65

Nota complementaria 3.1 LOS MERCADOS "NEGROS Y LA ECONOMIA IRREGULAR La denominada economa sumergida podra ser un caso actual de mercados negros, no como la respuesta a unos controles de precios, sino como el intento de los agentes para evitar ertas actuaciones reguladoras del sector pblico. ESTIMACION DE LA PARTICIP ACION EN LA PRODUCCION NA..CIONAL DE LA ECONOMIA "SUMERGIDA" O IRREGULAR"EN DISTINTOS PAISES

Argentina EE.UU. Espaa Francia Italia RFA Suecia

38,1 8,0 4,3 9,4 11,4 8,6 13,2

FUENTE: Santos Ruesga: Aproximacin terica y ,prctica a la economa UAM, 1987, y Guisarri, Adrin: La Argentina informai, Emec, 1989.

no observada.

Tess doctoral,

pongamos que un solo fabricante) existirn grandes posibilidades de que stos (o ste) pongan un precio a su conveniencia. Se considera que un mercado es de competencia perfecta se caracteriza por la existencia de muchos :cornpl~adorE~s vendedores, y en l ningn y compradoro vendedor influye incfividalmentesobre el precio (vanse Captulos 8, 9y 10j. 'En estas condiciones los precios estn determinadospor fuerzas impersonales del mercado. 'Por el contrario, se habla de competencia imper!feeta cuando cualquier comprador o vendedor "puedeinfluir sobre el precio. El caso extremo . de la competencia imperfecta es el monopolio, rentendiendo por tal aquella situacin en la que slohay un vendedor: : Aunque al utilizar el trmino economa de ~mercadonos hemos centrado en el concepto de mercado, debe sealarse que al hablar de iuna economa nos referimos a un conjunto de 'mercados interrelacionados entre s, incluidos

tanto los mercados de factores como los mercados de bienes y servicios, organizados de forma libre, planificada o mixta. Esta concepcin de una econo\(ta incluye tambin todo un conjunto de actividades ajenas al mercado, como pueden ser las administraciones pblicas, las instituciones sin nimo de lucro y por supuesto las unidades elementales, esto es, las familias y las empresas, tanto si actan individualmente como si lo hacen de fOrrI\a asociada, es decir, constituyendo sindicatos o asociaciones empresariales.

2. LA DEMANDA, LA OFERTA Y EL EQUILIBRIO El sistema de economa de me'r'caao~para desarrollar sus funciones, descansa de modo fundamental en el libre juego de la oferta y la

LA OFERTA,

LA DEM'ANDA

Y EL MERCADO

67

demanda. Vamos ahora a centramos

en el es-

tudio de la oferta y la demanda en un mercado para un bien determinado. Supongamos que los planes de cada comprador y vendedor son totalmente independientes de los de cualquier otro comprador o vendedor. De esta forma nos aseguramos de que cada uno de los planes de !os compradores o vendedores dependa de las propiedades objetivas del mercado y no de conjeturas sobre el posible comportamiento de los dems. Con estas caractersticas tendremos un mercado perfecto, en el sentido de que hay un nmero muy grande de compradores y vendedores, de forma que cada uno realiza transacciones que son pequeas en relacin con el volumen total de transacciones. La demanda Ya hemos sealado que las motivaciones que pueden llegar a tener los individuos para consumir determinados bienes son mltiples. Con todo, supondremos que hay una serie de factores determinantes de las cantidades que os consumidores desean adquirir de cada bien por unidad de tiempo, tales como las preferencias, la renta o ingreso en ese perodo, los precios de los dems benes y, sobre todo, el precio del propio bien en cuestin. Si consideramos constantes todos los factores salvo el precio del bien, esto es, si aplicamos la condicin ceteris paribus)), podemos hablar, por ejemplo, de la tabla de demanda del bien A por un consumidor determinado cuando consideramos la relacin que existe entre la cantidad demandada y el precio de ese bien (Cuadro 3.1). Cuadro 3.1. Tabla de demanda Cantidades demandadas del bien A a diversos precios

Bajo la condicin ceteris paribus y para un precio del bien A determinado, la suma de las demandas individuales nos dar la demanda global o de mercado de ese bien. Es claro que la demanda de mercado del bien A seguir dependiendo del precio del bien, y.por tanto tendremos una tabla de demanda de mercado para el bien A. La tabla de demanda La tabla de demanda individual de un comprador, dado uncQ!!junto de circunstancias del mercado, para cada precio, ofrece informacin sobre la cantidad que ste se propondra adquirir. Esta tabla de demanda mostrara que cuanto mayor es el precio de un artculo, menor cantidad de ese bien estara dispuesto a comprar el consumidor, y ceters paribusn cuanto ms bajo es el precio ms unidades del mismo se demandarn. En trminos ms generales a la relacin nversa existente entre el precio de un bien y la cantidad demandada, en el sentido de que al aumentar el precio disminuye la cantidad demandada y lo contrario ocurre cuando se reduce el precio, se le suele denominar en economa la ley de la demanda. A nivel agregado, las razones por las que cuando el precio del bien aumenta (o disminuye) la cantiAd demandada por todos los consumidores i~in';'ye (o aumenta) son de dos clases. Por un lado, cuando aumenta el precio de un bien algunos consumidores que previamente lo adquiran dejarn de hacerla y buscarn otros bien,es que lo sustituirn. Por otro lado, otros consumidores aun sin dejar de consumirlo demandarn menos unidades del mismo por dos razones, porque se ha encarecido respecto a otros bienes cuyo precio no ha variado y porque la elevacin del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de la renta y esto har que se pueda comprar menos de todos los bienes y, en particular, del que estamos consiqerando. " La curva y la funcin de"demarula La curva decreciente de demanda relaciona cantidad demandada la

2 4 6 8

8
6 4 2

con el precio. Al reducir-

68

ECONOMIA

Nota complementaria LARE\CION

3.3

ENTRE EL PRECIO Y LA CANTIDAD DEMANDADA

La relacin entre el precio y la cantidaddemandiida se evidencia en el presente cuadro, en el que se recogen las previsiones de la CEE en materia de demanda de energa, en funcin de dos escenarios distintos de evolucin del precio del petrleo. Corno se observa, cuando ~e supone que el precio es alto, la demanda de energa en la que se emplea el petrleo se reduce relativamente. PREVISION MUNDIAL DE DEMANDA DE ENERGIA PRIMARIA

Petrleo Gas natural Combustibles Nuclear

~"~" 484' 184 238 slidos

496 200 286 188

560
205 285

124

185

FUENTE: Comisin de la CEE.

se el precio aumenta la cantidad demandada. A cada precio PA corresponde una cantidad QA que los demandantes estn dispuestos a adquirir. El grfico recoge cada par (PA' QA) de nmeros de la tabla de demanda (Cuadro 3.1). Uniendo los respectivos puntos obtenemos la curva de demanda DA (Figura 3.1). . La curva de demanda, como expresin grfica de la demanda, muestra las cantidades de algn determinado artculo que'?serr{demandadas durante un perodo de tiempo determinado por una poblacin especfica. ?I cada uno de los posibles precios. En cualquier caso cuando, por ejemplo, decimos que la cantidad demandada de un bien se ve influida por (o que es una funcin de) el pr'ecio de ese bien, la renta, los gustos de los consumidores y los precios relativos de los dems bienes, estamos refirindonas a la funcin de demanda, que podemos expresar de la siguiente forma:

PA Precio

I I
J

I I
6 - -

--t------I
I I
I

2
o

I I ----1----,---I I I I I I I I I I ----j----1'-~--I----1 I I I I I I I I I I I I
2 Figura 4 6

3.1. Curva de demanda.

Este grfico muestra cmo se pueden traducir los; precios y las cantidades demandadas especificadas en el Cuadro 3.1 en una curva de demanda. .

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y EL MERCADO

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Q~~' ~sla cantidad demandada del bien A, en 'ff,~; perodo de tiempo concreto; n "1',/' es el precio del bien A, en ese mismo pe'L~,;.. ' ' riada'I . ,.. - ~
'l;i,ji;,,,ies la renta de los i' );,'. ' 'terva1o temporal; !.~.i.P8:,son

consumidores, en ese in-

los precios de los dems bienes, referi-

~fydos al mismo perodo de tiempo, y

}~,1 consumidores.
~<'!-. ,

1:,1;"~: representa las la curva de :" 'Para representar preferencias

o Figura 3.1 lo la gustos de los ~'" quehemos hecho ha sido suponer que en la ~. ~ ; ,

[i expresinanterior, estodees, en la funcin de demanda, los valores todas las variables,

salvola cantidad demandada del bien A y su precio, ermanecen constantes. Esto es, hemos p aplicadola condicin ceteris paribus)).

Lafuncin de demanda es la relacin entre [ la .cantidaddemandada de un bien y su pre, cio.Al trazar la curva de demanda se man-, , tienen constantes los dems factores que puedan afectar a la cantidad demandada, tales como la renta.

Del anlisis que hemos hecho de la demanda podemos precisar algunas cuestiones. Es frecuente or hablar de la cantidad demandada como una cantidad fija, As, un empresario que va a lanzar un nuevo producto al mercado se puede preguntar, cuntas unidades podr vender?, cul es el potencial del mercado respecto al producto en cuestin? A estas preguntas el economista debe contestar diciendo que no hay una nica)) respuesta, ya que ningn nmero describe la informacin requerida, pues la cantidad demandada depende entre otros factores del precio que se cargue por unidad. Ya hemos analizado cmo vara la demanda de un bien cuando vara su precio, pero qu suceder cuando, aun permaneciendo invariable el precio del bien, se altera alguno de los factores que bajo la condicin ceteris paribus)) hemos considerado constantes? Una alteracin de cualquier factor diferente del precio del bien desplazar toda la curva a la derecha o hacia la izquierda, &egn sea el sentido del cambio de dicho factor. A este tipo de desplazamientos los denominaremos cambios en la demanda, mientras que al resultado

Nota complementaria

3.4
.

OTROS FACTORES DETERMINANTES DE LA CURvK DE DEMANDA Otros factores que tambin inciden de forma notable sobre la curva de demanda son el nmero de los precios y las rentas futuras esperadas, Lgicamente si es constante la renta media de los consumidores que actualmente demandan el bien en cuestin pero se incrementa el nmero de consumidores, la cantidad demandada del bien a los diferentes precios aumentar. As pues, un aumento del nmero de consumidores desplazar la curva de demanda hacia la derecha y una disminucin la desplazar hacia la izquerda. Por otro lado, resulta evidente que la cantidad demandada de un ben en un periodo dado depende no slo de los precios de ese periodo, sino tambin de los que se esperan en periodos futuros. As, la cantidad de gasolina demandada un da determinado ser mayor si se espera que el gobierno va a decretar de forma inminente un aumento del precio. La incidencia del futuro tambin se evidencia cuando la variable considerada es la renta. Pinsese que los individuos esperan que las rentas van a experimentar un incremento futuro apreciable, pues en los convenios colectivos entre sindicatos y empresarios se ha llegado a un principio de acuerdo en este sentido, Si los consumidores creen que las rentas van a aumentar en un futuro prximo, desearn comprar ms bienes en este perodo, cualquiera qu -sea eprecio, con lo que la curva de demanda se desplazar hacia la derecha.
consumidores,

~~... .. \

70

ECONOMIA

de alteraITorres-en los precios lo denominamos cambios en la' cantidad demandada. Esta distincin es muy importante y _se debe entender claramente qu factores producen uno y otro tipo de cambios. Por ello, volveremos sobre este punto en el Apartado 3 de este captulo.

La oferta

Al igual que en el caso de la demanda, sealaremos un conjunto de factores que determinan la oferta de un empresario individual. Estos son la tecnologa, -los precios de los factores productivos (tierra, trabajo, capital, etc.) y el precio del bien que se desea ofrecer.

Nota complementaria 3.5 ESTIMACION DE UNA FUNCION DE DEMANDA En la figura se ha representado la funcin de demanda de nafta en Argentina, estimada a partir de datos trimestrales y para~~I.l.nivel dado de ingreso y de parque automotor. La funcin de demanda es lineal y establece la cantidad demandada de nafta en Argentina (Qt) en funcin del precio de sta, expresado en trminos reales (Pt). La ecuacin obtenida es la siguiente:
Qt= Constante - 829 Pt

De los resultados obtenidos por la estimacin se desprende que cuando el precio de la nafta se incrementa en una unidad, la cantidad demandada se reduce en 829.
DEMANDA DE NAFTA EN ARGENTINA Precio nafta (en moneda de 1970)

Qr= Constante - 829 P1 Funcin de demanda de nafta

Venta de nafta Qr= Constante - 829 Qr= venta de nafta.

Pr= precio de la nafta. '1
Pr.

(miles de m3)

FUENTE: Julio R. Rotman: "Determinantes del consumo de nafta en Argentina, en V. A. Beker (comp.), ~ Microeconoma Aplicada, pgs. 33/45, Editorial de Belgrano, 1992.

_._---_

..

_-_._------

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y EL MERCADO

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~<, fl'
LT

I'La tabla de oferta

Cuadro Cantidades

3.2. Tabla de oferta ofrecidas del bien A

,~ajo la condicin ceteris paribus)), denomina~:{ 'mos tabla de oferta a la relacin que existe enj.,:t~e,7lprecio de un bien y las cantidades que un :mpresario deseara ofrecer de ese bien por r:~~!ide tiempo. Podemos obtener la oferta d igohal y de mercado sin ms que sumar para lCaaa precio las cantidades que todos los pro-",Jductores de ese mercado desean ofrecer. , Mientras la tabla de demanda muestra el
"o

a distintos

precios

o
2

4 6 8

4 6

~!,

~icomportamiento de los consumidores, la tabla 'de oferta seala el comportamiento de los prof. 'ductores. Si la tabla de demanda relaciona los ., precios con las cantidades que los consumido... res desean comprar, una tabla de oferta repre~ .~eta, para que los precios determinados, dislas ~: cantidades unos productores estaran ': puestos a ofrecer. A precios muy bajos los costsde produccin no se cubren y los productor res no producirn nada; conforme los precios ~ van aumentando se empezarn a lanzar unidades al mercado y, a precios ms altos, l~ produccin ser mayor. El argumento inverso tambin se puede utilizar. As, el crecimiento de la curva de oferta se puede establecer diciendo que si, por ejemplo, se desea una mayor produccin de algn pieh, habr que ir aadiendo mayores cantidades de mano de obra y, apelando a la ley de los rendimientos decrecientes (vase Apndice Captulo 2 y el Apartado 7.1), resultar que el costo necesario para elevar la produccin en una unidad ms ser cada vez mayor.

La curva de~oferta, pues, muestra la relacin entre el precio y la cantidad ofrecida. A cada precio PA le corresponde una cantidad ofrecida QA' y uniendo los distintos puntos (PA QA) obtenemos la curva de oferta (Figura 3.2).

PA Precio

70A

-------

-----/

y'

I
1

----------/

. ..., I
I

I
4

I
:
1

I
I

I
I
I

I
o
2 4

I I

I I I

QA
Cantidad

La curva y la funcin

de oferta Figura 3.2. Curva de oferta. 3.2 contienen

Tal como sealamos al hablar de la demanda, la oferta no puede considerarse como una cantidad fija, sino como una relacin entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha cantidad se ofrece en el mercado. En este sentido la curvade oferta de la empresa o de la industria es la representacin grfica de la tabla de oferta respectiva, y muestra las cantidades del bien que se ofrecern a la venta durante un perodo de tiempo especfico a diversos precios de mercado. Esta curva suele tener pendiente positiva.

Los datos del Cuadro

la cantidad

ofre-

cida por los vendedores a cada precio. La curva de oferta presenta una pendiente positiva que denota los aumentos producidos en la cantidad ofrecida cuando aumenta el precio.

La curva de oferta es la expresin grfica de la relacin existente entre la cantidad ofrecida de un bien en un perodo de tiempo y el precio

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ECONOMIA

de dicho bien. En cualquier caso, sin embargo, la cantidad ofrecid-a depende tambin de otras variables, tales corno el precio de otros bienes, o el precio de los factores de produccin el estado de la tecnologa. Este tipo de relacin la recoge la funcin de oferta siguiente:

donde: es la cantidad ofrecida del bien A en un perodo de tiempo concreto; es el precio del bien A; son los precios de otros bienes; son los precios de los factores de produccin; "" . denota el estado de la tecnologa.

consumo y produccin, esto es, con sus respectivas curvas de demanda y oferta en un mercado particular, podemos analizar cmo se lleva a cabo la coordinacin de ambos tipos de agentes. Se observa cmo, en general, un precio arbitrario no logra que los planes de de- ,~, manda y de oferta coincidan. Slo en el punto & de corte de ambas curvas se dar esta coinci-~" dencia y slo un precio podr producida. A f este precio lo denominamos precio de equilibrio ~, da y vendida' a ese precio, cantidad de equi- . y a la cantidad ofrecida y demandada, compra-;',', librio.i~
, it-:

El precio de equilibrio es aquel para el que ~~ la cantidad demandada es igual a la ofrecida. Esta cantidad es la cantidad de equilibrio.

K:

, ~.
~'

La introduccin de la condicin ceteris paribus, en el sentido de que en la funcin de oferta anterior todas las variables permanecen consfantes excepto la cantidad ofrecida del bien A y el precio del mismo bien, permite obtener la curva de oferta representada en la Figura 3.2. Los desplazamientos de la curva de oferta se analizan en el apartado siguiente. La funcin de oferta es la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio. Al trazar la curva de oferta se mantienen constantes todos los dems factores que puedan afectar a la cantidad ofrecida, tales como los. precios de los factores.

equilibrio de un mercado dibujemos en un ~,.,;, Para analizar la deten;ninacin del precio de ~: mismo grfico las curvas de oferta y demanda. r Esteno slo cmo las cantidadesbien en particu- r lar, grfico muestra para un demandadas y ofrecidas se ven afectadas por el precio, sino. ~';: tambin cmo el precio de equilibrio responde a las influencias de la oferta y la demanda (Figura 3.3). De la curva de demanda deducimos que sise desea inducir un incremento en las compras, el' precio debe disminuirse, mientras que del estudio de la curva de oferta se desprende que si se ,', ..~ desea aumentar la oferta el precio debe au- .";, mentar. Del anlisis individual de cada una de ~~ las curvas lo nico que podemos deducir es ~~, ... que a tal precio las ventas sern tales y que a ,~ un precio distinto se vender una cantidad di 1_ .~.

Cuando ponemos en contacto El equilibrio del mercado",. a consumidores

y productores

Cuadro 3.3. Tabla de y demanda del bien .APresin de demanda ni la 1':' ".:~ .. :' con sus respectivos planes de oferta ferente.. Excedentela sola curva sobre Pero ni

o escasez
2 4

el precio
Alza Alza

t;:
!1"

6 8

8 6 4
2

Escasez Escasez

~~

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y'EL

MERCADO

73

Nota complementaria 3.6

EL MERCOSUR

Aunque en el texto se seala que hay muchos tipos de mercados, por lo general, cuando se habla de la demanda de mercado se piensa en un contexto nacional. Los procesos de integracin econmica que tienen lugar en el mundo han ampliado, sin embargo, esta perspectiva, As, por ejemplo, el mercado nico europeo se refiere a la situacin que se generar en la Comunidad Econmica Europea (CEE) despus que en 1993 se eliminen los obstculos comerciales y tcnicos al intercambio entre los pases miembros. En el caso del Cono Sur, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, con la firma del Tratado de Asuncin el 26 de marzo de 1991, han acordado desarrollar un proceso que culminar con la creacin del Mercado Comn del Sur (MERCOSUR). ~~. Dicho Mercado Comn abarcara una poblacin total de 190 millones de habitantes con un PIE conjunto de 435.000 millones de dlares, de acuerdo a las cifras de 1991. Aceleracin del crecimiento econmico, creacin de nuevos empleos, economas de escala, mejora de la competencia, aumento de la productividad, mayor movilidad de trabajadores y empresas y mayor estabilidad de precios son los beneficios que el mercado unificado ofrecera. Pero no todas sern ventajas: la libre circulacin de bienes, si bien posibilitar a los consumidores el acceso a una mayor variedad de productos, tambin implicar que determinadas industrias nacionales deban cerrar sus puertas al no poder competir con las de los otros pases involucrados. Ms an, los pases miembros competirn en forma creciente entre s, no slo en el campo comercial sino con el fin de atraer los factores productivos internacionalmente movibles, como el capital real y el capital humano. As, si determinada actividad es ms rentable en Brasil que en Argentina es posible que el capital argentino se traslade al pas vecino para continuar desarrollando dicha industra. Ello puede implicar que se acenten las diferencias regionales dentro de cada pas. Las regiones pujantes podrian beneficiarse con nuevos flujos de inversiones y tecnologia mentras que otras podrn sufrir los efectos del cierre de empresas y la emigracin de la mano de obra o la desocupacin. Morigerar estos efectos negativos constituye un desafo que emerge \f.~rte al proceso de integracin, cuyo avance es, por otra parte, irreversible. As lo sealan las ten~'hcias en desarrollo en todo el mundo hacia la formacin de grandes bloques econmicos: la Comunidad Europea, la Zona Norteamericana de Libre Comercio y el Sudeste Asitico con Japn vienen marcando tal rumbo.

de oferta nos dir hasta dnde pueden llegar los precios o qu cantidad se producir y consumir para cada precio. Para ello debemos realizar un estudio conjunto de ambas curvas y proceder por tanteo)), analizando, para cada precio, la posible compatibilidad entre la cantidad vendida y demandada. En la situacin de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas. A cualquier precio mayor que el de equilibrio la cantidad que los productores desean ofrecer exce-

de la cantidad que los demandantes desean adquirir y, debido a la presin de las existencias in vendidas, la competencia entre los vendedores har que el precio descienda hasta la situacin de equilibrio. Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, dado que la cantidad que los demandantes desean adquirir es mayor que la ofrecida por los productores, los compradores que no hayan-podido obtener la cantidad deseada del producto presionarn al alza el precio-tratando de adquirir

74

ECONOMIA

El concepto de equilibrio
En economa entendemos por equilibrio aquella situacin en la que no hay fuerzas inherentes que inciten al cambio. Cambios a partir de una situacin de equilibrio ocurrirn slo como resultado de factores exgenos que alteren el statu qua. As pues, se tendr una combinacin de equilibrio de precio, cantidad ofrecida y demandada, cuando rija en el mercado un precio para el que no haya ni compradores ni vendedores frustrados que tiendan a empujar los precios al alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas o estimular sus ventas. En este sentido, PEes un precio de equilibrio, pues es el nico preCio que puede durar, ya que slo a PEse igualan las cantidades demandadas y ofrecidas. Por tanto, el equilibrio se encuentra en el punto de interseccin de las curvas de oferta y demanda: donde se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas.

PE= 6

-----

- --

L1~
I
~

/1"

..

Punto de equilibrio

ESCrsez

I I
I I I

"OA

6 ",

,8

QA

Cantidad

Figura 3.3. Determinacin del equilibrio en el mercado. Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay un exceso de demanda (escasez), 10 que tiende a elevado. Cuando es superior hay un exceso de oferta (excedente) y ello tiende a bajado. Luego, en un mercado libre, los precios tienden a desplazarse hacia el nivel de equilibrio.

3, DESPLAZAMIENTOS DE LAS CURV AS DE DEMANDA Y DE OFERTA

/,

~
~.
k

~-

Como se ha sealado en el apartado anterior, r la construccin del diagrama de las curvas de r oferta y demanda se realiza bajo la clusula r~ la cantidad deseada. Estos hechos quedan recogidos en el Cuadro 3.3 y en la Figura 3.3. Slo al precio PEse igualan la cantidad demandada y ofrecida. Si el precio fuese mayor que PE' el exceso de oferta.p excedente, hara descender el precio ha"sta PE'y, si fuese menor, el exceso de demanda o escasez, segn la terminologa de la tabla, lo hara subir. En definitiva, son el exceso de oferta o excedente, entendido como la cantidad en que la oferta es mayor a la de~anda cuando el precio es superior al de equilibrio, y el exceso de demanda o escasez, entendido como la magnitud en que la cantidad demandada excede a la ofrecida cuando el precio es menor al de equilibrio, los elementos que presionan sobre el precio y lo hacen tender hacia el precio de equilibrio y, por tanto, a igualar la oferta y la demanda. ceteris paribus, es decir, suponiendo que to- f das las variables permanecen constantes, ex- ~ cepto el precio. Por tanto, al trazar las curvas f: de demanda y oferta se supone que no vara r ninguno de los otros factores que afectan a la ~ demanda y a la oferta, tal como las rentas de ~los -individuos o los precios con los estudiado. f estrechamente relacionados de el productos i! En este apartado examinaremos de qu forma , se ven afectadas las curvas de oferta y deman- t da y el equilibrio del mercado cuando varan algunos de dichos factores.

t
b f;

Desplazamientos de la curva de demanda

Vamos a centrarnos, en primer lugar, en el anlisis de la curva de demanda. Como ya vi-

E"

i!.'~

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y EL MERCADO

75

mos, la cantidad de un producto que los compradores estn dispuestos a adquirir depende del precio, pero no slo de esta variable. La curva de demanda, sin embargo, muestra exclusivamente el efecto del precio sobre la cantidad demandada. Cuando determinamos qu cantidades se desean demandar a diferentes precios, suponemos que permanecen constantes los ingresos y en general aquellos factores, a excepcin del precio, que pueden afectar la demanda. Sin embargo, es frecuente que no permanezcan inalteradas, lo que motivar desplazamientos de la curva de demanda. De estos factores, los ms importantes, tal como vimos en el apartado anterior, son: la renta de los consumidores, los precios de los bienes relacionados y los gustos de los consumidores.
La renta de los consumidores

Bien normal: cuando al incrementar la renta la cantidad demandada a cada uno de los precios se incrementa. Bien inferior: cuando al aumentar la renta de los consumidores la cantidad demandada disminuye.
Los precios de los bienes relacionados

Cuando tienen lugar aumentos en la renta, los individuos pueden consumir ms, cualquiera que sea el precio, por lo que la curva de demanda se desplazar hacia la derecha. Por el contrario, cuando la renta se reduce cabe esperar que los individuos deseen demandar una cantidad menor, para cada precio, con lo que la curva se desplazar hacia la izquierda. As pues, cuando se alteren los ingresos lo normal ser esperar movimientos en la demanda en la misma direccin. Sin embargo, hay excepciones a esta regla; pensemos, por ejemplo, en un individuo que repentinamente ve incrementar de forma apreciable sus ingresos; es de esperar que ante su nueyo nivel de renta altere sus patrones de consumo y, por ejemplo, adquiera una menor cantidad de ciertos bienes, como las patatas, mientras que incremente su dieta a base de carne y pescado. Si esto sucede, el incremento del ingreso ocasionar una reduccin en la cantidad demandada de patatas, por lo que su curva de demanda se desplazar hacia la izquierda. El al"\lisisde la alteracin en la demanda
tuana.o se altera el ingreso no slo ilustra los

Las alteraciones en el precio de un bien pueden ocasionar tambin desplazamientos en la curva de demanda de otro bien. Pensemos en que, por ejemplo, aumenta el precio de la gasolina. Como consecuencia de este aumento, la gente tendr menos inters en comprar aquellos productos que se utilizan conjuntamente con la gasolina, por ejemplo automviles, y, por tanto, la curva de demanda de stos tender a desplazarse hacia la izquierda. El aumento del precio de la gasolina tendr, sin embargo, un efecto contrario sobre las cantidades demandadas de otros productos que se utilizan de forma alternativa, tales como el carbn. De nuevo, el sentido del cambio permite introducir una nueva clasificacin de los bienes: Bienes complementarios: cuando al aumentar el precio de uno de ellos se reduce la cantidad demandada del otro. Bienes sustitutivos: cuando al aumentar el precio d~ ,uno de ellos la cantidad demandada del otrb';e incrementa, cualquiera que sea el precio.
Los gustos o preferencias

desplazamientos en la curva de demanda, sino que permite clasificar los bienes en normales e inferiores:

Los gustos tambin experimentan alteraciones que pueden ocasionar desplazamientos en la curva de demanda. Las preferencias de los consumidores se pueden alterar simplemente porque los gustos se modifiquen con el transcurso del tiempo, o bien por campaas publicitarias dirigidas en tal sentido. Si los gustos se alteran en el sentido de desear demandar una ma)'OI cantidad de un determinado producto, o.esplaz.arn \a curva o.e demanc\a hacia \a c\erecha, mientras que si -lamodicacin de las preferencias es en sentido contrario la curva de demanda se desplazar hacia la izquierda.

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ECONOMIA

Los desplaz~Etien_t~s el equilibrio y A nivel del mercado los desplazamientos en l curva de demanda, motivado.s por las alteraciones en a1guno de los factores antes mencIonados, determinarn modificaciones en la situacin de equilibrio. Si el desplazamiento de la curva de demanda es hacia la derecha, el precio de equilibrio y la cantidad demandada y ofrecida de equilibrio aumentarn, si la oferta no se desplaza, pues los productores reciben incentivos para incrementar su produccin. Lo contrario ocurrira si el desplazamiento de la curva de demanda fuese hacia la izquierda. Del anlisis de los desplaz?;w~entos de la curva de demanda se infiere que las fuerzas del mercado hacen que el productor se acomode a las alteraciones experimentadas por los demandantes. Grficamente, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda se recoge en la Figura 3.4. Desplazamientos de la curva de oferta

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Cantidad Figura 3.4. Desplazamiento de la demanda. Ante alteraciones en el ingreso, los precios de otros r bienes relacionados o las preferencias, la curva de r ~;:.a~d~:c~r~;!r:~:~q:?e;S;~e~~~oa ~~~~i~:~eJ::

Los consumidores no son, sin embargo, los nicos que condicionan la evolucin del mercado, los productores tambin influyen. El mercado recoge un conjunto de interrelaciones en las que los vendedores responden a los deseos de los compradores, a la vez que los compradores tambin reaccionan ante la voluntad de los productores. Para analizar las alteraciones en la oferta recordemos que la curva de ,Qferta muestra exclusivamente los efectos de variaciones en los precios sobre la cantidad ofrecida, pues se estableci la clusula ceteris paribus)), esto es, que todas las dems variables permanecen constantes. Las variables ms significativas que afectan a.la oferta, adems del precio, son: el precio de los factores productivos, los precios de los bienes relacionados, y la tecnologa.
Precio de los factores productivos

mandada tras el desplazamiento es mayor. El nuevo r equilibrio se logra para precios y cantidades mayo- ~ res. ,

agricultores se sentirn dispuestos a producir ms cereales que al precio anterior a la disminucin. En trminos grficos, este deseo de producir ms, para cualquier nivel de precios, implica un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha.
Precio de los bienes relacionados

Por otro lado, si el precio del maz disminuye es probable que los agricultores reduzcan su a dedicar una mayor parte de sus tierras a la produccin de maz y se En este caso, ejemplo, produccin de cebad. decidan, por pues, la curva de oferta de cebada se desplaza hacia la derecha como consecuencia de la reduccin del precio del maz.
Tecnologa existente

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De este modo, si, por ejemplo, tiene lugar una reduccin en el precio de .los fertilizantes, los

Asimismo, una mejora en la tecnologa puede, por ejemplo, contribuir a reducir los costos de j

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y EL MERCADO

77

.rbducciny a incrementar los rendimientos, fq~"harque los empresarios ofrezcan ms uctos a cualquier precio y, en consecuentendr lugar un desplazamiento hacia la "ha de la curva de oferta. .~dmoparece lgico, las alteraciones de sig, .no.contrarioa las analizadas harn que la cur.. ~:de oferta en vez de desplazarse hacia la de~} I~.~~(!ha.lo hacia la izquierda. Lo relevante haga ~/~'9ue ante alteraciones en determinados fac~.}foresdistintos del precio que influyen en la ~ oferta se producirn desplazamientos en la curvade oferta. Estos desplazamientos alterai;, rn las condiciones de equilibrio, esto es, el precioy la cantidad demandada y ofrecida.

la oferta las que condicionan la conducta de los consumidores.

Los efectos de desplazamientos de las curvas de demanda o de oferta

Cuando se produce un desplazamiento de la curva de demanda o de la de oferta, los efectos sobre los precios y cantidades de equilibrio son predecibles. AsJ, como hemos visto anteriormente, si, por ejemplo, se produce un aumento en la demanda, es decir un desplazamiento en la curva de demanda hacia la derecha, el precio y la cantidad de equilibrio aumentarn. Por otro lado, si se produce un aumento en la oferta, esto es, un desplazamiento hacia la derecha en la curva de oferta, el precio de equilibrio descender y la cantidad de equilibrio aumentar. Sin embargo, si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfectamente predecibles. Por ejemplo, en el caso de que tanto la oferta como la demanda se desplacen hacia la derecha sabremos que la cantidad de equilibrio ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha experimentado un aumento o una disminucin, pues ello depender de la intensidad de los desplazamientos relativos de ambas curvas (Figura 3.6).

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f~j Cuando de la curva desplazamiento hacia ~~.~!aerechatiene lugar unde oferta, el precio de d ~_"equilibrioe reducir y la cantidad demandada s ,~ y. ofrecida aumentar (Figura 3.5). En este ~.,~aso!pues, vemos que son las condiciones de

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Desplazamientos de la curva y movimientos a lo largo de ella

Estos desplazamientos de las curvas de demanda y oferta implican alteraciones de las situaciones de equilibrio que pueden incluso inducir a error al interpretr la curva de demanda. As, si nos detenemos en la Figura 3.4 observamos que uniendo las dos situaciones de equilibrio, Ea Y El' obtenemos una relacin creciente entre el precio y la cantidad demandada. Una interpretacin precipitada de esta relacin podra hacer pen.sar que se est refutando la ley de la demanda en el sentido de que entre Ea Y El tiene rUgar un aumento simultneo del precio y de la cantidad demandada. Un anlisis ms detallado mostrara que

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de la oferta.

Figura 3.5. Desplazamiento

Ante alteraciones en el precio de los factores productivos, la tecnologa y los precios de bienes relacionados, la curva de oferta se desplaza y, en este cso, lo hace hacia la derecha. Entonces, a cada precio, la cantidad ofrecida ser mayor o, para ofrecer en el mercado igual cantidad, el precio disminuir con respecto a la situacin inicial.

78
p

ECONOMIA

rrecto decir que la oferta aumenta. Pero dad que la cantidad ofrecida es mayor en El quee. Eo' lo correcto sera decir que la cantidad afre cida aumenta. Conviene, pues, distinguir entre un aument . en la demanda o en la oferta, que tiene lug . cuando se produce un desplazamiento de I , curva de demanda o de oferta, y un aument: en la cantidad demandada u ofrecida; en este ltimo caso lo que tiene lugar es un movimien, to a lo largo de la curva de demanda o de ofer ta (Figura 3.7). 4. LA ASIGNACION Y EL MERCADO DE RECURSOS
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Figura

3.6. Desplazamientos simultneos de oferta y demanda.

En el mercado no slo se ponen en cantact. compradores y vendedores para coordinar I~

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Conjuntamos ahora desplazamientos en la oferta y demanda. Los efectos, como puede comprobarse, no son predecibles, as, si ambas curvas se desplazan hacia la derecha (aumentan), la cantidad demandada habr aumentado, pero no podemos afirmar nada del precio, pues ste depender de la intensidad de los desplazamientos. El precio aumentar si la nueva curva de oferta es 02' y se reducir si es 03'

Desplazamiento, d; la demanda.,
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cuando el precio aumenta no se mantienen constantes las dems condiciones, esto es, no se ha cumplido la clusula ceteris paribus, ya que aument al mismo tiemp,,9la renta de los consumidores originando un"desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. La tendencia a restringir las compras como consecuencia de haber aumentado el precio se ve compensada por el efecto derivado del aumento de los ingresps. La clave del problema radica en que no nos hemos movido a lo largo de una curva de demanda, sino que se ha producido un desplazamiento de la misma. En trminos de la Figura 3.4, a medida que el equilibrio se desplaza de Eo a El' la demanda aumenta, pues toda la curva se ha desplazado hacia la derecha. Por el contrario, la curva de oferta no se ha alterado, por lo que sera inco-

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Figura

3.7. Movimientos a lo largo de la de demanda.

curva.;

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El desplazamiento ante alteraciones en los facl~ , ya mencionados es el mismo de la Figura 3.4.~ '. ahora tenemos tambin en cuenta un tipo diferent. de desplazamiento no "de, sino "a lo largo delJo curva, causado por alteraciones en el precio delhiel ,.. demandado. ,. ~

LA OFERTA,

LA DEMANDA

Y EL MERCADO

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actividades por medio del sistema de precios. Adems,el mismo sistema de precios es capaz, si se cumplen determinadas condiciones sobre el comportamiento de los agentes, de guiar la asignacinde los recursos entre las diferentes industrias. En efecto, si suponemos que los productores desean producir ms all donde los beneficios sean mayores, y que los consu-

midores desean aumentar su satisf.accin por medio del consumo, un cambio, por ejemplo, en los gustos de los consumidores, har que stos deseen ms de un bien y menos de otro. Este cambio puede hacer que aparezca escasez de un bien y abundancia de otro y es previsible que el precio de ste descienda y que el precio de aqul se eleve. Estas alteraciones de precios

Nota complementaria LA TRANSPARENCIA

3.7

DE LOS MERCADOS EN LA VIDA REAL

Aunque la teora supone que los individuos cuando participan en los mercados lo hacen contando con una informacin plena, la realidad suele ser muy distinta. As, por ejemplo, la Secretara de Comercio se vio obligada a dictar, en julio de 1992, una resolucin tendiente a dar mayor transparencia a las ventas realizadas con financiacin, prctica de gran desarrollo, por ejemplo, en el robro de electrodomsticos. El titular de la Secretara justific la medida sealando que ... el asalariado es un consumidor que no se fija en la tasa de inters sino en si puede o no pagar la cuota, lo cual posibilitara cobrar tasas exhorbitantes que ... llegan en algunos casos hasta el 60 % o el 70 % efectivo anual en dlares. Para corregir esta anomala se dispuso que los comercios, en los casos en que ofrezcan financiacin, deben indicar lo siguiente: - Precio de contado en dinero efectivo. - Precio total financiado. - Anticipo, si lo hubiere, y cantidad y monto de las cuotas. - Tasa de inters efectiva anual que se cobra por vender en cuotas. La puesta en marcha de tales requerimientos no estuvo exenta de dificultades. Pocos das despus de entrar en vigencia la misma, su"ctnnplimiento dejaba mucho que desear. Los errores ms comunes que se observaban en las vidrieras eran: - La tasa impresa en la gran mayora de los carteles de precio de los productos era la mensual directa y no la anual aplicada directa. Slo unos pocos se tomaron el abrumador trabajo de retirar todos los cartelitos y corregirlos a mano. - En casi todos los comercios faltaba alguno de los tres precios requeridos para ventas en cuotas. Pocas veces constaban juntos el precio de lista, el precio total financiado y el precio real por pago contado. - Dos dato? que solan faltar eran: el porcentaje de IVA incluido y el detalle de si los pagos son con anticipo o. sin l. Adems, aprovechando un bache no suficientemente detallado en la reglamentacin, algunos comerciantes quitaron la palabra financiacin de los artculos, dejndoles slo el precio en efectivo, ahorrndose el trabajo de poner todas las especificaciones por compra en cuotas. La idea es simple: seguan vendendo en cuotas, con la tasa de inters de siempre, pero como no ofrecan esa alternativa en vidriera no estaban obligados a especificar los detalles de esos crditos.
FUENTE: Clarn, 10 y 15 de julio de 1992.

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ECONOMIA

tienen para los empresarios una significacin muy clara-:--- - --All donde tih precio se est elevando aparecern mayores posibilidades-de beneficios que en un mercado donde el precio est disminuyendo. Por tanto, los empresarios se desplazarn hacia el sector con mayores beneficios y, conforme aumenta la produccin en dicho sector, necesitarn ms factores de la produccin, que podrn obtener del sector en que la rentabilidad es menor y donde la pr<?duccin est disminuyendo. Esta reasignacin de factores ha sido el resultado de las alteraciones de precios y se ha producido precisamente para lograr uno de los objetivos de los empresarios de forma eficiente: aumentar lQ~,~eneficios. J3ien es verdad que, a medida que imenta la produccin en el sector de precios en alza, stos dejarn de subir, pues la escasez ir desapareciendo. Incluso podran bajar si acuden muchos empresarios al sector. En el sistema de economa de mercado lo esencial es que todos los bienes y servicios tienen su precio, y por tanto el tipo de ajustes descrito ocurre en los mercados de bienes de consumo y en los mercados de los factores de produccin. De este modo se dispone de un sistema de tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema equilibrado de precios y produccin mediante el que se resuelven los tres problemas econmicos bsicos comentados al principio del captulo de forma simultnea e interdependiente.
"

producirse los bienes. La competencia impul- , sar a los productores a buscar las combinacio nes de factores que les permitan producir el bien de que se trate a un mnimo costo. Se elegir el mtodo de produccin que resulte . ms adecuado, tanto desde el punto de vista del costo como del rendimiento, pues el nico camno para ha~er frente a los precios de la competencia ser reducir los costos y adoptar' mtodos cada vez ms eficientes. La oferta y la demanda en los mercados de; los factores productivos determinan el para~ quin. La distribucin resultante depender en buena medida de la distribucin inicial de la propiedad y de las capacidades adquiridas o heredadas y de las oportunidades educativas,, Como antes sealamos, los distintos prace . sos que caracterizan a la actividad econmica. no se realizan de forma independiente y, preci- samente para recoger de forma intuitiva la in:: terdependencia, vamos a recurrir al anlisis del." Esquema 3.1, en el que se evidencia cmo los precios de los distintos mercados de bienes y factores determnan el qu, cmo y para quin.

Esquema

3.1. El sistema de precios

DE PRODUCTOS

MERCADOS

Demanda de los::, consumidores /"-

PRECIO DE LOS BIENES

Las fases del proceso de asignacin de recursos Vamos ahora a analizar las fases del proceso por el que una economa de libre empresa resuelve sus problemas econmicos. Los consumidores revelan sus preferencias en el mercado al comprar unas cosas y no otras. Los votoS de los consumdores condicionan a los productores y de esta forma se dice qu cosas han de producirse. La competencia entre los distintos productores en busca de beneficios decide cmo han de

I
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I

QUE COMO PARA QUIEN / /

Oferta factores productivos

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PRECIO DE LOS FACTORES
le: ,,-

MERCADO DE FACTORES