La mdecine chez les Romains

Sommaire
I. Introduction II. Un peu dtymologie III. Histoire de la mdecine romaine IV. Diffrents types de mdecins V. La mdecine par les herbes : plantes mdicinales VI. Quelques techniques mdicales connues par les Romains VII. Les serments mdicaux VIII. Conclusion IX. Lexique et bibliographie

I. Introduction
Grce au travail des historiens, nous savons que les Romains taient bien plus avancs en matire de mdecine quon pourrait le croire. Beaucoup des termes utiliss dans la langue franaise pour dsigner un os, une maladie proviennent du latin, langue parle des Romains. Leur mdecine vient de la plus haute antiquit et a considrablement volu au fil de lhistoire du peuple romain, notamment grce dillustres figures rendues clbres par leur art. A Rome, il existait plusieurs types distincts de mdecins, spcialiss dans des tches ou des parties du corps diffrentes et nayant pas les mmes qualifications ni la mme place dans la hirarchie. Les techniques mdicales employes par les mdecins romains taient trs perfectionnes dans de nombreux domaines. Nos connaissances au sujet de la mdecine de cette poque sont dailleurs fortement construites sur les objets que nous avons percs jour dans des sites archologiques romains et qui en disent long sur les mdecins qui les utilisaient. Puisque la mdecine faisait partie de la vie quotidienne du peuple romain, ce peuple vouait un culte des dieux spcifiques la mdecine, des dieux qui possdaient leurs lgendes particulires. Ds que la mdecine sest rpandue dans lEmpire romain, il a fallu rglementer la profession : il existait donc des lois prvues pour permettre la justice de trancher dans plusieurs situations en rapport avec la mdecine.

II. Un peu dtymologie

Certains mots franais en relation avec la mdecine ont une origine latine. - Tout dabord, le mot mdecine provient du terme latin medicina qui signifie art de gurir. - Notre potion a pour origine le mot potio signifiant boisson. Une potion est bien un liquide que lon doit boire. - Le terme franais opration vient du mot latin opera signifiant travail physique. Et en effet, le chirurgien qui pratique une opration effectue un travail physique sur le corps de son patient. - Le cancer emprunte directement le cancer latin, qui, dans cette dernire langue, renvoie au crabe. Cela nous fait penser au signe astrologique du cancer qui est toujours reprsent par un crabe. - Langine franaise trouve son origine dans le mot ango du latin, qui veut dire strangler, serrer. Langine est donc une maladie de la gorge. - Le mot fracture merge du verbe frango qui, en latin, signifie tout simplement casser, puisque la fracture est la rupture dun os. - Los tibia imite le latin tibia signifiant jambe. Le tibia est un os de la jambe. - Le nom clavicule dcoule de la clavicula du latin, qui a pour signification petite cl. Ainsi, la clavicule, os de lpaule, est en forme de S. - Enfin, notre fmur mane du nom latin fmur renvoyant la cuisse, et effectivement, le fmur appartient la cuisse.

III. Histoire de la mdecine romaine

Depuis sa naissance, le peuple romain utilise la mdecine. Mais cette mdecine, traditionnelle, est base sur des croyances floues et des recettes tranges plutt que sur des vrits scientifiques, ce qui la rend presque toujours inefficace. Elle est pratique par des gurisseurs, bien souvent des charlatans. Au mme moment, la mdecine grecque est trs dveloppe et suit des principes scientifiques inspirs des recherches dHippocrate (voir chapitre III) et dautres. Mais cela va changer la fin du IIIe sicle av. J.C. En effet, des mdecins comptents, tous dorigine grecque, font leur apparition Rome, ce qui est lune des facettes du mouvement de lhellnisme. Le premier qui ait laiss sa trace est le mdecin priv Archagathus, de Sparte, en 219 av. J.C. Dj, des traditionalistes, dont le clbre Caton lAncien, sinsurgent. Cependant, de plus en plus de mdecins sinstallent, et la mdecine finit par se rpandre un peu partout.

Buste l'effigie de Caton l'Ancien

Pourtant, ce nest quau dbut du Ier sicle av. J.C. quest fonde la premire cole (prive) de mdecine Rome. Cest l'uvre dAsclpiade de Pruse. La premire cole officielle de mdecine, ou scola medicorum, quant elle, sera cre en 14 ap. J.C. la fin du rgne de lempereur Auguste (63 av.J.C. 14 ap. J.C.). Cornelius Celsus, seul Romain de souche avoir laiss une relle empreinte dans le domaine mdical, brillant par son objectivit et son bon sens, crit cette poque le plus grand trait de mdecine de lAntiquit romaine nomm De re medica, rdig en latin, rcapitulant toutes les connaissances mdico-chirurgicales accumules depuis les travaux dHippocrate. Cet ouvrage tablit galement des bases de terminologie scientifique latine. Ce sera le premier trait de mdecine tre imprim en 1478 (limprimerie sera alors une technique nouvelle).

Dessin reprsentant Celsus.

Lempereur Auguste dcide pendant son rgne de joindre des mdecins toutes les formations militaires : ce sont les medici castrenses. Vers le IIe sicle, ltat dcide de crer un systme dassistance sociale : ainsi, il rige des hpitaux o des mdecins publics, pays par ltat lui-mme, dispense des soins gratuits aux plus dmunis. Des mdecins impriaux existent galement. Au IIe sicle, les travaux de Claude Galien, gnralement considr comme le plus grand mdecin romain, ainsi que ses crits, rvolutionnent la mdecine et la pharmacie. Pas moins de 500 ouvrages ont t crits de sa main. Le IVe sicle voit ltat tenter de rguler la profession de mdecin : depuis laccs des mdecins trangers la citoyennet sous Jules Csar, leurs droits taient excessifs. Ainsi, il tablit une hirarchie entre les mdecins. Ce systme perdure jusqu la chute de lEmpire romain.

La premire de couverture du libri octo d'une dition ancienne, date de l'an 1566 (MDLXVI) du De re medica de Celsus.

IV. Diffrents types de mdecins

Dans la socit romaine, plusieurs sortes de mdecins cohabitent, qui se distinguent par leur spcialit et/ou par le statut des patients quils soignent. - Les types de mdecins par spcialit A Rome, les mdecins sont souvent trs spcialiss. Une spcialit existe pour chaque partie du corps. - Le mdecin gnraliste est le plus rpandu : il est capable dtablir un diagnostic pour nimporte quelle maladie et a comme son nom lindique des connaissances mdicales gnrales de toutes les affections possibles. - Le chirurgien romain existe: il traite les patients en les oprant manuellement en utilisant des instruments chirurgicaux. La chirurgie est extrmement dveloppe ce moment de lHistoire.

Scalpels retrouvs Pompi.

- Lophtalmologiste, spcialiste des affections des yeux. Il utilise des collyres. Lusage des verres correctifs est encore inconnu. - Le dentiste peut soigner des caries et poser des prothses dentaires comme des bridges. La dentisterie est encore plus proche de ce que lon connat aujourdhui que les autres spcialits Rome. Les mdecins romains peuvent aussi se diffrencier en fonction de leurs patients. - Les mdecins publics sont pris en charge par ltat romain. Ils peuvent soigner nimporte qui se prsente eux, limage de nos hpitaux publics modernes. Ils officient dans les villes. Certains officient dans les Aesculapia, des lieux ddis la mdecine et dots dquipements mdicaux, mais aussi de thermes, de temples.

V. La mdecine par les herbes : plantes mdicinales

La mdecine par les herbes est trs utilise par les Romains. L'antiquit n'a pas connu l'quivalent du pharmacien moderne, qui excute, sur l'ordre du mdecin et sous le contrle de l'tat, des prescriptions magistrales ou officinales. En principe, le mdecin prparait lui-mme ses mdicaments ; il pouvait en acheter les ingrdients chez le pharmacopole, sorte d'herboriste qui, son tour, se fournissait de plantes mdicinales chez le rhizotome. l'origine, la cueillette des simples souvent accompagne de crmonies magiques et effectue dans certaines circonstances seulement constituait une partie essentielle de l'art de gurir. Les romains connaissaient de nombreuses plantes et remdes. Parmi les plantes utilises en mdecine dans la Rome antique citons les suivantes : Le fenouil : On lui attribuait des proprits calmantes.

La grande aune : utilise pour faciliter la digestion.

La sauge : Bien qu'elle ait peu de valeur mdicinale, elle a une grande importance religieuse.

Lail: bnfique pour la sant, en particulier le cur.

Le fenugrec: utilis pour le traitement de la pneumonie.

Le silphium: Utilis pour une grande varit de maladies et en particulier pour le contrle des naissances.

La reine des plantes mdicinales tait le laserpitium (sorte de persil), considr comme une panace, qui entrait dans toutes les compositions pharmaceutiques.

Pour soulager les rages de dents, les Romains avaient recours la pulpe de courge sale, mlange l'absinthe ou au suc laiteux extrait de la tige du snev.

Une courge

Le cumin tait destin donner au visage un teint ple et recherch ; les femmes essayaient de corriger les dfauts de leur peau l'aide de graines de lin.

Dans l'espoir de remdier l'un de leurs plus graves soucis : la chute des cheveux, les Romains se servaient couramment de mixtures compliques. L'une de ces lotions se composait de safran, ml de vin, de poivre, de vinaigre, de laserpitium et... de crottes de rat! Mais ils ne parvinrent pas dcouvrir un remde rellement efficace contre ce vritable "flau". On raconte, en effet, que Jules Csar, dsol de sa calvitie, portait, pour la cacher, la couronne de lauriers qui rcompensait ses exploits militaires.

Safran

Jules Csar portant sa couronne de lauriers

VI. Quelques techniques mdicales connues par les Romains

Nous savons maintenant que les Romains dtiennent des connaissances mdicales de premier ordre grce aux rsultats de grands mdecins (mles tout de mme des erreurs), et que beaucoup de spcialits existent dj chez ce peuple. Mais ils sont galement capables dutiliser des techniques parfois complexes. Voici quelques exemples. 1. La ventouse Un instrument frquemment utilis par les mdecins romains est la ventouse. Cet outil permet dacclrer la gurison dun malade en faisant appel leffet par rvulsion. Aprs avoir produit une flamme lintrieur de la ventouse, un vide partiel se cre : on peut ainsi aspirer la peau et dilater les capillaires sanguins en plaant la ventouse sur la peau du dos, de la poitrine. Les mdecins romains gurissent ainsi la pneumonie, la bronchite, les douleurs du dos ou du ventre.

Voici le type de ventouses qu'utilisent les Romains.

2. Les fractures Les Romains connaissent et pratiquent lutilisation des forceps: ils permettent au mdecin de remettre en place les morceaux dun os fractur en les tractant entre les pinces. Il peut aussi tre employ pour extraire des morceaux dos du corps dun patient, ou mme ...pour broyer des os ou la tte dun ftus!

3. Lanesthsie Le mdecin romain sait anesthsier son patient : pour cela, il utilise des substances comme le suc de mandragore ou latropine. Ces produits sont extraits de la mandragore, de la belladone. Remarque Ce qui tonne le plus lorsque lon regarde de prs la mdecine romaine, cest le savoir que dtiennent les mdecins en matire dhygine : mme sils ne connaissent pas lexistence des microbes, ils nettoient leurs instruments aprs chaque utilisation, dans de leau bouillie.

VII. Les serments mdicaux

Sous la Rome antique, plusieurs serments doivent tre prononcs par certains professionnels de la sant. Ces textes sont empreints d'une certaine morale et sont vecteurs de plusieurs valeurs comme le respect de son matre de mdecine (voir page suivante), l'galit entre tous les patients, le respect de ceux-ci, la non-transparence de ses opinions personnelles pendant que l'on exerce, le secret professionnel. Le plus connu et le plus utilis de ces serments est le serment d'Hippocrate, effectivement cr par Hippocrate, que les mdecins doivent aujourd'hui rciter devant un jury aprs avoir soutenu leur thse de fin d'tudes. Il a t ractualis et le Code de la sant publique s'en inspire largement. Mais d'autres serments sont aujourdhui obligatoires : le serment des Apothicaires de Galien que les pharmaciens doivent prononcer et une version du serment d'Hippocrate adapte la mdecine dentaire sont ncessaires l'exercice des mtiers de pharmacien, de dentiste et de mdecin des prisons. Nos serments mdicaux sont ainsi hrits de mdecins de l'Antiquit.

Gravure du buste dHippocrate

Serment d'Hippocrate

VIII. Conclusion
Les travaux des mdecins grecs et romains de l'Antiquit ont influenc la mdecine dans son entier. En effet, c'est grce eux que la mdecine est devenue une discipline rigoureuse et scientifique, et non plus un mlange de superstitions. Les mdecins romains ont laiss des traces indlbiles dans nos pratiques actuelles, par exemple travers l'tymologie de certains termes, les serments mdicaux, le... Et au fil de l'volution de la mdecine, on saura toujours se souvenir de leur apport incontestable dans nos connaissances scientifiques.

IX. Lexique et bibliographie

- Lexique ge classique : en Grce Antique, il dure de 510 323 av. J.C. Cette priode est considre comme l'ge d'or de la Grce antique. Caton l'Ancien : censeur (ancien consul nomm magistrat suprme) et crivain romain n en 234 av. J.C. et dcd en 149 av. J.C. Il est connu pour son traditionalisme, son refus de l'hellnisme, mais galement pour son trait d'agriculture. Collyre : mdicament gnralement liquide, appliqu sur les yeux pour traiter certains problmes d'yeux ou de paupires. Convalescence : tat d'une personne qui rcupre d'une maladie. Coronis : son nom signifie corneille en grec et en latin. Diagnostic : c'est le fait d'identifier une maladie partir des symptmes dont souffre une personne. Pronostic : en mdecine, il dsigne la prvision par un mdecin de l'volution future d'une maladie. Relief votif ou ex-voto : relief offert un dieu en signe de gratitude.

Rvulsion : procd mdical qui consiste traiter un organe malade, le dcongestionner, en provoquant un afflux de sang dans une zone loigne de la zone gurir. Saigne : vacuation d'une certaine quantit de sang dans un but thrapeutique. Secret professionnel : dans certaines professions, la mdecine ou la justice par exemple, cette notion impose de ne divulguer aucune information au sujet de ses activits professionnelles. Terminologie : ensemble des termes associs une notion.

- Bibliographie http://www.google.fr/ http://fr.wikipedia.org/ http://lemonderomain.free.fr/indexer/monde/medecine.html http://www.cosmovisions.com/index.html http://www2b.ac-lille.fr/weblettres/tice/medecin/medrom.htm http://www.alyabbara. com/museum/medecine/meseum_virtuel_medecine.html http://membres.lycos.fr/caesarweb/m%E9decine.html http://www.healthsystem.virginia.edu/internet/library/historica l/artifacts/roman_surgical/ http://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9decine_durant_l%27A ntiquit%C3%A9_romaine#La_pharmacop.C3.A9e http://plantesmedicinales.free.fr/greceromeantique.htm http://fr.questmachine.org/article/La_m%C3%A9decine_dans _la_Rome_antique