The Science of Enhanced Oil Recovery

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo

Por E. Manrique y J. Romero

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo Marzo de 2010 E. Manrique y J. Romero

Estatus de la Recuperacin Mejorada de Petrleo

E. Manrique y J. Romero, TIORCO LLC (A Nalco & Stepan Company)

En lo ltimos aos se han publicado revisiones sobre el estado de las tecnologas de recuperacin mejorada (EOR del ingls Enhanced Oil Recovery) a nivel internacional. En revisin reciente se demuestra un incremento de evaluaciones de pruebas piloto y expansiones de proyectos de recuperacin mejorada. Sin embargo, no necesariamente todas estas experiencias han sido publicadas en la literatura lo cual genera la percepcin de que la actividad en EOR es aun baja. En realidad, mucha de la actividad en el rea de EOR no se publica por razones estratgicas de mercado (p. e. disminuir la presin en la demanda de aditivos qumicos) y financieras (p. e. evaluacin y adquisicin de propiedades), entre otras. Para demostrar con un simple ejemplo por que una empresa determinada no tenga inters en publicar los resultados de la implementacin de una tecnologa en particular obedece al valor estratgico del uso de la informacin generada. En otras palabras, si un operador (inversionista) demuestra exitosamente una tecnologa EOR en una formacin (Yacimiento o reservorio) particular a escala piloto, el operador o inversionista tienen informacin valiosa para poder adquirir campos con las mismas caractersticas y que producen de las mismas formaciones para expandir el concepto y aumentar el valor de la empresa a travs de la certificacin de reservas presentando casos de yacimientos anlogos de acuerdo a las especificaciones establecidas por asociaciones como la SPE1 (del ingls Society of Petroleum Engineers) y especialmente la SEC2 (U. S. Securities and Exchange Commission). Sin embargo y de acuerdo a un anlisis detallado de la literatura, reportes de empresas y de base de datos con mas de 1,500 proyectos de EOR, es posible identificar tendencias importantes en diferentes mtodos EOR y combinacin de tecnologas como se resumir a continuacin. En una revisin reciente se evalu el estatus de las tecnologas EOR de acuerdo a la litologa de los yacimientos (Areniscas carbonatos) y si los mismos se encuentran en tierra o costa afuera. Estas dos variables resultan ser determinantes en la aplicabilidad y/o viabilidad tcnico-econmica de proyectos de esta naturaleza. De este anlisis reciente y de manera resumida se puede concluir lo siguiente:

SPE/WPC/AAPG/SPEE Petroleum Resources Management System PRSM (SPE). Oil and Gas Reserves Committee of the Society of Petroleum Engineers, 2007 Securities and Exchange Commission (SEC). Modernization of oil and gas reporting. Dec, 2008. http://www.sec.gov/rules/final/finalarchive/finalarchive2008.shtml
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En yacimientos de areniscas dominan los procesos EOR por mtodos trmicos y qumicos, mientras que en formaciones carbonticas o dolomticas dominan los procesos de inyeccin de gases (Figura 1), especialmente la inyeccin de CO2 (Continua o en esquemas de inyeccin alternada con agua o WAG).

En cuanto a los mtodos trmicos de EOR (inyeccin de vapor e inyeccin de aire co combustin in-situ), estos siguen siendo los procesos establecidos para yacimientos de crudos pesados y extra-pesados. Sin embargo, se destaca que el proceso de inyeccin de vapor asistido por gravedad o SAGD (del ingls Steam Assisted Gravity Drainage) slo se ha implementado a escala comercial en las arenas bituminosas de Canad a pesar de mltiples pruebas piloto reportadas en China, Estados Unidos y Venezuela. Un aspecto

resaltante es la tendencia incremental del nmero de proyectos de inyeccin de aire en yacimientos carbonticos de crudos livianos en los Estados Unidos (Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur). La inyeccin de aire en crudos livianos es conocida como HPAI (del ingls High Pressure Air Injection) y se ha convertido en uno de los procesos con mas auge en la ltima dcada con 11 proyectos a escala comercial. Esto ha generado inters en diferentes regiones del mundo (p. e. Australia, Brasil y Mxico) y puede ser uno de los procesos EOR con mayor crecimiento, especialmente en rea sin accesos a fuentes de gas para inyeccin o CO2. La inyeccin de gases (continua o WAG del ingls Water-Alternating-Gas) continua siendo el mtodo preferido para desarrollar yacimientos de crudos livianos y gas condensados en campos costa afuera (Figura 2) o sin acceso a mercados de gas (p. e. Alaska). La inyeccin de N2 a disminuido considerablemente y solo se espera que en el el Golfo de Mxico, Mxico (p. e. Cantarell y KMZ) continen desarrollando y aprovechando la capacidad de generacin de N2 existente en la regin. Aun cuando la inyeccin de CO2 ha despertado gran inters como mtodo de recuperacin mejorada y posibilidades de generar ingresos por almacenamiento de emisiones, se observa que este mtodo de recobro es prcticamente implementado basados en fuentes naturales de CO2 cercanas a los yacimientos, especialmente en Texas. Aun cuando existen ejemplos de proyectos de inyeccin de CO2 provenientes de fuentes industriales (p. e. refineras, gasificacin de carbn, separacin de gases, etc.) en Canad, Estados Unidos y Trinidad, no se observa un crecimiento importante en esta rea a pesar de las fuertes presiones en el rea de regulacin ambiental de
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emisiones de CO2 que ejercen organismos gubernamentales e internacionales. Por lo tanto, el uso de CO2 como mtodo de EOR se justificar si existen fuentes cercanas de este gas y el mismo pueda generarse a costos razonables debido a que los altos costos de captura, separacin y transporte de CO2 unido a la falta de regulaciones claras y especificas de cada pas, estado o regin hacen difcil justificar tcnica y econmicamente este tipo de proyectos. Los mtodos qumicos de EOR aun no contribuyen de manera importante con la produccin de petrleo a nivel mundial. Sin embargo, existe un crecimiento importante en el nmero de evaluaciones y pruebas piloto que sugieren que estos mtodos estn mostrando una tendencia creciente en los ltimos aos. Sin embargo, muchas de estas evaluaciones no han sido documentadas por las razones descritas al inicio de este resumen. Un rea con reciente auge es la de combinacin de tecnologas de conformance (p. e. inyeccin de geles o espumas) con la inyeccin de sistemas de geles coloidales o CDG (del ingls Colloidal Dispersin Gels), agentes modificadores de mojabilidad (en yacimientos carbonticos) o sistemas lcali-Surfactante-Polmero o Surfactante-Polmero (ASP o SP). El inters de la combinacin de estas tecnologas se debe a fracasos de proyectos de inyeccin de polmero y ASP, no documentados en la literatura, donde problemas de canalizacin severa generaron irrupciones inesperadas de los sistemas qumicos inyectados produciendo resultados poco alentadores. Por lo tanto, es importante evaluar y corregir posibles problemas de

canalizacin de agua antes de implementar procesos EOR con el fin de maximizar la eficiencia de barrido y los factores de recobro incremental.

A continuacin se listan algunas referencias de inters que describen en mayor detalle el estatus actual de procesos EOR:

1. Manrique, E., Thomas, C., Ravikiran, R., Izadi, M., Lantz, M., Romero, J., Alvarado, V. EOR: Current Status and Opportunities (SPE-130113). To be presented at the 2010 SPE Improved Oil Recovery Symposium, Tulsa, OK, 24 28 April, 2010.

2. Watkins, C. Chemically enhanced oil recovery stages a comeback. Nov. 2009, pp. 682-685. http://findarticles.com/p/articles/mi_hb5601/is_200911/ai_n42858599/

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3.

ORME, 2009. EOR Offshore: Going Too Far? Oil Review Middle East, Issue Five, 2009.

4. Alvarez, J. M., Sawatzky, R. P., Forster, L. M., Coates, R. M. Albertas Bitumen Carbonate Reservoirs Moving Forward with Advanced R&D (Paper 2008-467). World Heavy Oil Congress, Edmonton, Canada, March 10-12, 2008.

5. Manrique, E. J., Muci, V. E., Gurfinkel, M. E. 2007. EOR Field Experiences in Carbonate Reservoirs in the United States (SPE-100063). SPE Reservoir Evaluation & Engineering, V. 10, No. 6, December 2007. pp. 667-686.

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FIGURAS
700

Mtodos Trmicos

Iny. de Gases

Mtodos Qumicos

600

Otras 4% Carbonatos 18%

500

400

300

200

Areniscas 78%

100

Areniscas

Carbonatos

Otras

Figura 1. Distribucin de proyectos EOR de campo por litologas (1,507 proyectos internacionales)

MGI (6) 6

MGI

Otros Others 14% 14%

CO2 2 31% 31%

CO

WAG WAG (9) 9

SWAG SWAG 1

(1)
MEOR MEOR 1 (1) FAWAG FAWAG 2

(2)

MGI 46% 46%

MGI

Waterflooding Iny. Agua 9%

9%

(a)

(b)

Figura 2. Ejemplos del nmero de proyectos reportados en el Mar del Norte durante el 2008 (a) y las oportunidades de incrementar la produccin de petrleo a travs de diferentes procesos de recobro en yacimientos costa afuera de Malasia (b). (MGI = Miscible Gas Injection; MEOR = Microbial EOR; SWAG = Simultaneous WAG; FAWAG = Foam Assisted WAG)
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