Evolucin frente a oscurantismo Razones de una teora Las pruebas en favor de la evolucin son tan persuasivas que la nica

forma de salvar la teora de la creacin es suponer que Dios coloc adrede ingentes cantidades de pruebas para que pareciera que la evolucin haba tenido lugar. De los billones de formas de juntar las partes de un cuerpo, slo una minora sobrevivira. RICHARD DAWKINS La Vanguardia: 30/06/2004 En el caso de que furamos visitados por criaturas superiores de otro sistema solar (tendrn que ser superiores para llegar hasta aqu), qu terreno comn de debate encontraramos? Superaramos las barreras slo con aprender el idioma del otro o seran nuestros intereses tan divergentes que impediran toda discusin seria? Parece improbable que los viajeros estelares vayan a querer hablar de crtica literaria o msica, de religin o poltica. Dante no significar nada para quienes carezcan de experiencias y emociones humanas y, en caso de que tengan literatura o arte, es probable que nos resulten demasiado ajenos para estimular nuestras sensibilidades. Por citar a dos pensadores considerados a veces como los iguales de Darwin, dudo mucho de que nuestros visitantes tengan gran inters en hablar de Marx o Freud, si no es quiz en tanto que meras curiosidades antropolgicas. No tenemos razn alguna para suponer que las obras de esos hombres superan la importancia local, provinciana, humana y pospleistocena (y algunos aadiran europea y masculina). Las matemticas y la fsica son otro cantar. Nuestros invitados quiz descubran que nuestro nivel es curiosamente bajo, pero habr un terreno comn. Estaremos de acuerdo en que ciertas preguntas sobre el universo son importantes y estaremos de acuerdo en las respuestas a muchas de esas preguntas. La conversacin discurrir sin tropiezos, aunque la mayora de las preguntas surja de un lado y la mayora de respuestas del otro. En caso de que conversemos de la historia de nuestras respectivas culturas, nuestros visitantes seguramente mencionarn con orgullo, por ms que alejados en el tiempo, a sus equivalentes de Einstein y Galileo, de Newton y Fermi. Y Darwin? Reverenciarn nuestros invitados como uno de sus grandes pensadores de todos los tiempos a otro Darwin? Podremos mantener con ellos una conversacin seria a propsito de la evolucin? Creo que la respuesta es afirmativa. El logro de Darwin, como el de Einstein, es universal y eterno, mientras que los logros de Marx y Jesucristo, por ejemplo, son provincianos y efmeros. En los albores del siglo XXI, la posicin de Darwin entre los bilogos serios (en tanto que opuestos a no bilogos c condicionados por prejuicios religiosos) es tan importante como en cualquier momento tras su muerte. Cul es, pues, el enigma de Darwin y cul es su solucin? De todos los billones y billones de formas de juntar las partes de un cuerpo, slo una minora infinitesimal sobrevivira, buscara alimento, comera y se reproducira. Es cierto que hay muchas formas diferentes de estar vivo -diez millones de formas diferentes al menos, si contamos el nmero de especies distintas vivas hoy-; ahora bien, por muchas formas que haya de estar vivo, seguro que hay muchsimas ms de estar muerto. Podemos concluir sin temor a equivocarnos que los cuerpos vivos son miles de millones de veces demasiado complicados -demasiado improbables desde el punto de vista estadstico- para haber llegado a existir por pura casualidad. Es algo tan improbable como que hayan sido diseados, puesto que el mismo Diseador sera an ms improbable. Entonces, cmo se explica la aparicin de los seres vivos? La respuesta correcta la respuesta de Darwin- es que el azar desempea un papel en la historia, pero no interviene en acto nico y monoltico. Se trata, ms bien, de toda una serie de diminutos pasos, producidos en secuencia y cada uno de ellos lo bastante pequeo para ser un producto creble de su

antecesor. Estos pequeos pasos estn causados por mutaciones -errores aleatorios- en el material gentico. La mayora de los cambios resultantes son perjudiciales y conducen a la muerte. Unos pocos resultan ser ligeras ventajas que conducen a una mayor supervivencia y reproduccin. Mediante este proceso de seleccin natural, los cambios que resultan beneficiosos acaban difundindose por toda la especie y se convierten en la norma. Y ya est todo a punto para el siguiente pequeo cambio en el proceso evolutivo. Despus de, por ejemplo, un millar de pequeos cambios en serie como esos en los que cada cambio proporciona la base para el siguiente, el resultado final acumulado se ha convertido en algo demasiado complejo para ser el resultado de un nico acto del azar. Aunque es tericamente posible que un ojo surja de la nada gracias a un nico paso afortunado, en la prctica eso es inconcebible. La cantidad de suerte necesaria es demasiado grande, supone cambios simultneos en un enorme nmero de genes. Podemos descartar de modo categrico semejante coincidencia milagrosa. Sin embargo, es perfectamente verosmil que el ojo moderno haya surgido de algo casi igual que el ojo moderno pero no del todo: un ojo ligeramente menos complejo. Del mismo modo, ese ojo ligeramente menos elaborado surgi de otro ojo a su vez ligeramente menos elaborado y as sucesivamente. Si suponemos un nmero lo bastante grande de diferencias lo bastante pequeas entre cada etapa evolutiva y la anterior, seremos capaces de hacer derivar un ojo completo, complejo y funcional desde un simple tejido de piel. Cuntas etapas intermedias se nos permite presuponer? Depende de cunto tiempo dispongamos. Ha habido suficiente tiempo para que los ojos evolucionen dando pequeos pasos desde la nada? Los fsiles nos dicen que la vida lleva evolucionando en la tierra desde hace ms de 3.000 millones de aos. Para la mente humana resulta casi imposible concebir tal inmensidad temporal. Nosotros, que natural y felizmente percibimos nuestra vida como un perodo bastante largo, no contamos con vivir ni siquiera un siglo. Han pasado 2.000 aos desde que vivi Jesucristo, un lapso lo bastante prolongado para difuminar la distincin entre la verdad y el mito. Somos capaces de imaginar un milln de veces ese perodo? Supongamos que quisiramos escribir toda la historia en un simple pergamino. Si consiguiramos condensar toda la historia d. C. en un metro, qu longitud tenda la parte a. C.? La respuesta es que la parte del pergamino correspondiente al perodo anterior a nuestra era ira desde Miln hasta Mosc. Pensemos en la cantidad de cambio evolutivo que eso permite. Todas las razas de perros domsticos (pequineses, caniches, spaniels, san bernardos y chihuahuas) proceden de lobos a lo largo de un perodo que se mide en cientos o, como mucho, miles de aos: slo dos metros en el camino de Miln a Mosc. Pensamos en la cantidad de cambio que hay en el paso de un lobo a un pequins. Multipliquemos esa cantidad de cambio por un milln. Considerando las cosas as, resulta fcil creer que un ojo haya podido evolucionar grado a grado a partir de un no ojo. A veces se sostiene que las partes de un ojo tienen que estar todas juntas o de lo contrario el ojo no funciona en absoluto. Medio ojo, se aade, no es mejor que la ausencia de ojo. No se puede volar con media ala; no se puede or con medio odo. Por lo tanto no puede haber habido una serie de pasos graduales intermedios que hayan desembocado en un ojo, una ala o un odo modernos. Este tipo de razonamiento es tan ingenuo que slo cabe sorprenderse ante los motivos subconscientes que llevan a querer creer en l. Es a todas luces falso que medio ojo resulte intil. Los enfermos de cataratas no ven muy bien sin gafas, pero estn mucho mejor que quienes carecen de ojos. Sin el cristalino no se tiene una imagen ntida, pero es posible no tropezar con obstculos y detectar la acechante sombra de un depredador. El argumento similar de que no se puede volar con media ala es refutado por una abundante cantidad de animales con grandes habilidades planeadoras, incluidos mamferos de muchas clases, lagartos, ranas, serpientes y calamares. Muchas clases diferentes de animales arborcolas tienen membranas de piel entre las articulaciones que en realidad constituyen alas rudimentarias. Si nos caemos de un rbol, cualquier

membrana de piel o aplanamiento del cuerpo que contribuya a aumentar su superficie puede salvarnos la vida. Los ojos y las alas no surgen de golpe. Eso equivaldra a tener la suerte de dar con la combinacin que abre la cmara acorazada de un banco. Ahora bien, si haciendo girar los nmeros de la cerradura al azar la puerta de la cmara se abriera una rendija cada vez que nos acercramos al nmero afortunado, no tardaramos en abrirla. En esencia, ste es el secreto de cmo la evolucin consigue por seleccin natural lo que haba parecido imposible. Cosas que no puede derivarse de forma verosmil de antecesores muy diferentes puede derivarse de forma verosmil de antecesores slo ligeramente diferentes. Siempre ser posible deriva cualquier cosa de otra, mientras que exista una serie lo bastante larga de antecesores ligeramente diferentes. De modo que la evolucin es tericamente capaz de hacer el trabajo que hace mucho tiempo se consider que era prerrogativa de Dios. Y existe alguna prueba de que la evolucin ha existido? La respuesta es afirmativa. Se han encontrado millones de fsiles en los lugares exactos y en las profundidades exactas que cabra esperar de ser cierta la evolucin. Y lo que es an ms revelador, no se ha encontrado nunca ni un solo fsil en un lugar donde no cupiera esperarlo segn la evolucin, aunque hubiera podido ocurrir: el fsil de un mamfero en una roca tan antigua que fuera anterior a la aparicin de los peces, por ejemplo, bastara para refutar toda la teora de la evolucin. Las pautas de la distribucin de plantas y animales vivos sobre los continentes y las islas del mundo es justo la misma que si hubieran evolucionado desde antepasados comunes por medio de pasos lentos y graduales. Las pautas de la semejanza entre animales y plantas es justo la misma que si algunos fueran primos hermanos y otros primos ms lejanos. Estos hechos resultaron muy convincentes ya en poca de Darwin. En la actualidad, con las pruebas genticas moleculares, hay que estar loco para dudar de ellos. Las pruebas en favor de la evolucin son tan persuasivas que la nica forma de salvar la teora de la creacin es suponer que Dios coloc adrede ingentes cantidades de pruebas para que pareciera que la evolucin haba tenido lugar. En otras palabras, los fsiles, la distribucin geogrfica de los animales, la distribucin de los cdigos de ADN, etctera, todo eso no es ms que un gigantesco truco para poner a prueba nuestra confianza. Quin desea venerar un Dios capaz de tal artimaa? Es sin duda mucho ms reverente, y tambin ms sensato cientficamente, aceptar las pruebas sin desconfiar de ellas. Todas las criaturas vivientes son primas unas de otras, descienden de un antepasado remoto que vivi hace unos 3.000 millones de aos. La evolucin es un hecho, y uno de los ms importantes que conocemos. Negarlo sera un acto de barbarie digna de las pocas ms oscuras. Richard Dawkins (Nairobi, 1941) es titular de la ctedra Charles Simony de Divulgacin Cientfica en la Universidad de Oxford, adems de ensear zoologa en las universidades de California y Oxford. Ha presentado programas de televisin en la BBC y dirigido varias publicaciones cientficas TRADUCCIN: JUAN GABRIEL LPEZ GUIX

El error como motor de la evolucin EL TEXTO gentico sufre errores cuando se copia o se intentan reparar los daos que pueda sufrir ENRIQUE CERD OLMEDO - 22/08/2004 La diversidad de los seres vivos, incluso dentro de la misma especie, la transmisin de rasgos de unas generaciones a otras y la eficacia de la seleccin de muchos rasgos deseables se conocan y se aplicaban mucho antes de que Darwin formulara sus pensamientos, hace casi 150 aos. Un aspecto esencial, el origen de la diversidad, solo empez a entenderse ya bien rodado el siglo XX, cuando se averigu que todos los seres vivos contienen y transmiten a sus descendientes un texto (el ADN) escrito con un sencillo alfabeto de cuatro letras (los nucletidos). El texto gentico no puede mantenerse constante, porque sufre errores cuando se copia o se intentan reparar los daos que pueda sufrir. Por ejemplo, las radiaciones ultravioleta y otras de energa an mayor y muchos compuestos qumicos, naturales o artificiales, alteran el ADN y hacen su informacin difcil o imposible de leer y ejecutar. No hay copista perfecto ni restaurador que acierte siempre con el contenido original de un texto daado. Nuestras clulas tienen varios equipos de copia y reparacin que se componen de ms de 150 protenas distintas, entre ellas al menos quince copiadoras (polimerasas del ADN) con distintos grados de fidelidad. En funcionamiento normal cometemos un error por cada mil millones de letras copiadas, pero esta cifra vara segn las circunstancias y de unos seres vivos a otros. Muchos virus hacen un error por cada mil o diez mil letras copiadas. Las reparaciones son en general ms defectuosas que la copia normal, sobre todo cuando los daos son graves y abundantes. Con el tiempo, los cambios de texto (mutaciones) se acumularan de padres a hijos, a menos que se eliminaran por seleccin. Mientras se mantienen, constituyen el lastre gentico de la poblacin, el conjunto de defectos hereditarios que, ms o menos, nos afectan a todos. Un aumento considerable de la frecuencia de mutacin, digamos al doble, causara un lastre gentico incompatible con el mantenimiento de nuestras sociedades. Una frecuencia de mutacin menor habra dificultado la aparicin de los cambios heredables que nos han llevado a ser lo que somos. Tambin harn falta nuevos cambios genticos si nuestra especie aspira a sobrevivir y reproducirse eficazmente en un mundo cambiante. La conservacin es una batalla perdida de antemano; el ingenio no nos bast para adaptarnos a los cambios pasados y no creo que baste para adaptarnos a los futuros. En el desarrollo de un organismo los cambios genticos pueden ser perjudiciales. Por ejemplo, el cncer se debe a la aparicin de ciertas mutaciones en nuestras clulas somticas, las que forman nuestros tejidos pero no van a dar lugar a nuestros hijos. Se explica de esta manera que sufran muchos tumores las personas que tienen equipos defectuosos de copia y reparacin y las que se exponen a agentes que daan el texto gentico. Liberadas de la servidumbre de sufrir mutaciones para favorecer la evolucin, nuestras clulas somticas podran tener equipos perfectsimos de copia y reparacin, al menos como los mejores que se encuentran en otros organismos. Triste es que carecemos de fotoliasas, unas protenas que usan casi todos los seres vivos para reparar muy eficazmente los daos producidos por las radiaciones ultravioleta aprovechando la energa que llega con la luz del sol. Sospechamos por tanto que esas carencias tienen la utilidad de limitar nuestras vidas para dejar sitio a nuestros descendientes y va libre a la evolucin biolgica. Si queremos que nuestros descendientes sean matusalenes en serie, tendramos que ir pensando en modificar los genes responsables de los equipos de copia y reparacin de nuestras clulas somticas. E. CERD, catedrtico de Gentica, Universidad de Sevilla

La muerte, finalmente Manuel CRUZ

No hay acuerdo acerca del grado de presencia que tiene la muerte en nuestra sociedad. Es mayoritario el sentir de quienes opinan que en los ltimos tiempos tendemos a no hablar de ella, incluso a esconderla, aunque no faltan quienes consideran que, por el contrario, si algo no falla en nuestro entorno son elementos que, de una u otra manera, nos recuerdan el hecho de la muerte. Como casi siempre en caso de duda, lo mejor es seguir la recomendacin aristotlica y ver si introduciendo algn matiz, la cuestin se torna ms manejable. Propongo empezar distinguiendo entre tipos de muertos. De un lado estaran lo que podramos considerar muertos abstractos. En este grupo se incluiran la totalidad de nuestros antepasados, ese enorme nmero de individuos de la especie humana que pasaron por este mundo y ya nos han abandonado. Tan grande es la cifra (el historiador Paul Chaunu intent en algn momento calcularla y le salan unos cuantos billones), que ya los griegos se referan a esa comunidad de desaparecidos como "la mayora". Tambin entraran aqu esos muertos annimos que aparecen en los medios de comunicacin constantemente. Las guerras que no cesan y la cantidad de conflictos violentos que asolan el planeta constituyen ocasin permanente para que las pantallas de los televisores o las pginas de los peridicos se llenen con imgenes, a menudo obscenas, de cadveres. En tercer lugar, habra que mencionar a esos personajes clebres, del mbito de la cultura, la poltica o el espectculo, cuyo fallecimiento tambin proporciona continuado pretexto para recordarnos la inevitabilidad de la muerte. Por ltimo, y ya que se trata de plantear el grado de presencia de la muerte en nuestra sociedad, habra que incluir as mismo en el apartado de los muertos abstractos (subapartado "muertos ficticios") los que aparecen representados en las obras de arte, en especial en el cine, y que son los que hoy en da hacen, de manera abrumadora, que el individuo obtenga su primera noticia acerca del hecho de la muerte. El el captulo que propongo denominar muertos concretos estaran nuestros seres ms prximos y queridos, aquellos a los que la vida nos proporciona el triste privilegio de despedir, adems, desde luego, de nosotros mismos. Mientras que respecto a la presencia pblica del anterior grupo hay pocas dudas, es al hablar de este segundo cuando se nos hace patente hasta qu punto la muerte se ha ido haciendo progresivamente invisible en nuestros contextos habituales. Dicho de una manera muy descriptiva: los tanatorios se han convertido en la salida de emergencia de los hospitales y de las grandes ciudades ha desaparecido la imagen, antes habitual, de los coches fnebres. Por supuesto que, de ser cierta la precedente descripcin, procedera preguntarse por los motivos de la tendencia sealada. La respuesta parece clara: escondiendo a sus muertos (en el segundo sentido), nuestra sociedad evita afrontar aquella experiencia que probablemente provoca la desazn ms radical en el ser humano: el miedo a la muerte. El arraigo de dicho miedo, ms all de diferencias histricas y sociales, es cosa sobradamente acreditada. Bastar con recordar el remedio que propona Epicuro para ahuyentarlo: la muerte no es nada, nada para los seres vivos, porque estn vivos, y nada para los muertos porque ya no estn. El remedio, ms que tramposo, es insuficiente, como intentar mostrar enseguida. Junto a un ejemplo tan clsico, resulta obligado hacer mencin a ese otro planteamiento que, ya mucho ms cerca de nosotros, ha intentado pensar la muerte desde una perspectiva distinta. Me refiero al de Martin Heidegger y su distincin entre muerte y angustia. Como es sabido, el autor de "Ser y Tiempo" (en lnea en este punto con la psicologa de su poca) propuso distinguir entre muerte y angustia. El miedo es el temor a algo que conocemos (o creemos conocer), mientras que angustia es el temor que genera en nosotros lo desconocido o, con ms propiedad, el temor sin objeto definido. Para Heidegger es angustia lo que nos provoca la muerte.

Sin embargo, una puntualizacin parece necesaria. Aceptando la parte de razn que tanto Epicuro como Heidegger tienen, me temo que ambos se equivocan al poner el acento casi en exclusiva en la muerte propia, lo que provoca que no presten suficiente atencin a aquello que a mi entender merece ser pensado. Me refiero a esa experiencia que tiene lugar cuando desaparece un ser querido, una experiencia de prdida que no se agota en absoluto identificndola con la experiencia de nuestra propia finitud. La muerte ajena nos hace saber no slo de nuestra finitud, sino tambin de nuestra incompleta condicin. Nunca como en la muerte de alguien cercano experimentamos el grado de dependencia que tenemos respecto de los otros: hasta que punto somos en gran medida esos otros. Afirmar, ante la prdida de un ser querido, que con l se va una parte de nosotros mismos es mucho ms que una metfora expresiva o una frase contundente. En efecto, empezamos a morir cuando mueren los seres que queremos. En ese sentido, podra decirse que la vida no es otra cosa que un prolongado aprendizaje de la muerte. En el bien entendido de que tal aprendizaje no consiste en la adquisicin de unas tcnicas o de unos conocimientos que nos hagan ms llevadera la inminencia del tramo final, sino en el proceso por el que tomamos clara conciencia de lo que la vida contiene, en su misma entraa, de muerte. Formulmoslo as: vamos muriendo a lo largo de toda nuestra vida. Y lo que en verdad hace la muerte propia es liberarnos, definitivamente, de ese doloroso y extenuante sufrimiento. PUBLICAT AL DIARI "LA VANGUARDIA", (Barcelona); 1 de DESEMBRE de 2003