¿PARA QUÉ SIRVEN LAS ESTRUCTURAS?

La estructura que construye el hombre tienen una finalidad determinada, para la que
ha sido pensada, diseñada y finalmente construida.

Podemos hacer un análisis en función de la necesidad que satisface:

Soportar peso: se engloban en este apartado aquellas estructuras cuyo fin

principal es el de sostener cualquier otro elemento, son los pilares, las vigas,
estanterías, torres, patas de una mesa, etc.

Salvar distancias: su principal función es la de esquivar un objeto, permitir el

paso por una zona peligrosa o difícil, son los puentes, las grúas, telesféricos, etc.
Proteger objetos: cuando son almacenados o transportados, como las cajas de
embalajes, los cartones de huevos, cascos, etc.

Para dar rigidez a un elemento: son aquellos en que lo que se pretende

proteger es el propio objeto, y no otro al que envuelve, por ejemplo en las
puertas no macizas el enrejado interior, los cartones, etc.
 PRINCIPALES TIPOS DE ESTRUCTURAS.
(Pasa el ratón por encima de las imágenes enmarcadas para ver una secuencia de
diapositivas.)

Se pueden realizar muchas clasificaciones de las estructuras, atendiendo a diferentes

parámetros:

Función de su origen:

• Naturales: como el
esqueleto, el tronco de un
árbol, los corales marinos,
las estalagmitas y
estalactitas, etc.

• Artificiales: son todas aquellas que ha

construido el hombre. Aquí aparecen
algunas.

En función de su movilidad:
 • Móviles: serían todas aquellas
que se pueden desplazar, que son
articuladas. Como puede ser el
esqueleto, un puente levadizo,
una bisagra, una biela, una
rueda, etc. Como ejemplo la
estructura que sustenta un coche
de caballos y un motor de
combustión.

• Fijas: aquellas que por el contrario no pueden sufrir desplazamientos, o estos

son mínimos. Son por ejemplo los pilares, torretas, vigas, puentes.

En función de su utilidad o situación:

• Pilares: es una barra apoyada

verticalmente, cuya función es la
de soportar cargas o el peso de
otras partes de la estructura. Los
principales esfuerzos que soporta
son de compresión y pandeo.
También se le denomina poste,
columna, etc. Los materiales de
los que está construido son muy
diversos, desde la madera al
hormigón armado, pasando por el
acero, ladrillos, mármol, etc.
Suelen ser de forma geométrica
regular (cuadrada o rectangular) y
las columnas suelen ser de
sección circular.
 • Vigas: es una pieza o barra horizontal,
con una determinada forma en función
del esfuerzo que soporta. Forma parte
de los forjados de las construcciones.
Están sometidas a esfuerzos de
flexión.

Algunas vigas y viguetas formando

parte de un forjado.

• Muros: van a soportar los

esfuerzos en toda su longitud, de
forma que reparten las cargas. Los
materiales de los que están
construidos son variados: la
piedra, de fábrica de ladrillos, de
hormigón, etc.

• Arcos: para ver y saber más sobre

arcos pincha aquí...
• Tirantes: es un elemento constructivo
que está sometido principalmente a
esfuerzos de tracción. Otras
denominaciones que recibe según las
aplicaciones son: riostra, cable,
tornapunta y tensor. Algunos
materiales que se usan para fabricarlos
son cuerdas, cables de acero, ca
 FUERZAS.
• Representación de fuerzas: se puede entender por fuerza toda acción sobre
un objeto que tiende a modificar el estado de reposo o movimiento de dicho
objeto, o que puede deformarlo de forma permanente o transitoria. Una fuerza
produce diferentes efectos sobre un cuerpo, según sea la dirección y el sentido
en que se apliquen.

Para distinguir entre dirección y sentido,

pongamos el símil de una carretera, ésta (la
dirección) es única, pero tiene dos sentidos:

Al representar las fuerzas

emplearemos flechas que denominaremos
vectores, estos quedan definidos por un
módulo (su valor), por la dirección y
sentido.

• Suma y resta de fuerzas: las que tienen la misma dirección y sentido, se

suman, mientras que las que tienen la misma dirección pero sentido contrario se
restan. En el caso de que las fuerzas no tengan la misma dirección, hay que
realizar una pequeña composición, consistente en colocar el principio de un
vector en el final del anterior, la fuerza resultante el vector que va desde el inicio
del primero al final del último.
 Suma de dos fuerzas en la misma dirección:

Realiza la suma de estas dos fuerzas pasando

el ratón por encima:

Suma de dos fuerzas de distinto sentido y la misma dirección (=resta):

Realiza la resta de estas dos fuerzas pasando el

ratón por encima:

Suma de dos fuerzas de distinta dirección:

Realiza la suma de estas dos fuerzas pasando

el ratón por encima:

• Acción y reacción: cuando se ejerce una fuerza sobre un cuerpo, se produce

otra en la misma dirección pero en sentido contrario.

¿Qué ocurre al presionar el muelle...?

Cuando lanzamos la pelota contra el suelo, éste la devuelve.... !compruébalo!

• Momentos: podemos calcular el momento de una fuerza respecto de un punto,
como el producto del valor de dicha fuerza por la distancia. El momento tiende
a hacer girar un cuerpo, cuanto mayor sea la fuerza o mayor la distancia mayor
será el momento.

M = F * D.

A continuación unos ejemplos en los que se aclara lo que hemos dicho.

 ESFUERZOS QUE SOPORTAN LOS ELEMENTOS
QUE COMPONEN LAS ESTRUCTURAS
Al construir una estructura se necesita tanto un diseño adecuado como unos elementos
que sean capaces de soportar las fuerzas, cargas y acciones a las que va a estar sometida.
Los tipos de esfuerzos que deben soportar los diferentes elementos de las estructuras
son:

• Tracción. Hace que se separen entre sí las distintas partículas que componen
una pieza, tendiendo a alargarla. Por ejemplo, cuando se cuelga de una cadena
una lámpara, la cadena queda sometida a un esfuerzo de tracción, tendiendo a
aumentar su longitud.

• Compresión. Hace que se aproximen las diferentes partículas de un material,

tendiendo a producir acortamientos o aplastamientos. Cuando nos sentamos en
una silla, sometemos a las patas a un esfuerzo de compresión, con lo que tiende
a disminuir su altura.

• Cizallamiento o cortadura. Se produce cuando se aplican fuerzas

perpendiculares a la pieza, haciendo que las partículas del material tiendan a
resbalar o desplazarse las unas sobre las otras. Al cortar con unas tijeras un papel
estamos provocando que unas partículas tiendan a deslizarse sobre otras. Los
puntos sobre los que apoyan las vigas están sometidos a cizallamiento.
• Flexión. Es una combinación de compresión y de tracción. Mientras que las
fibras superiores de la pieza sometida a un esfuerzo de flexión se alargan, las
inferiores se acortan, o viceversa. Al saltar en la tabla del trampolín de una
piscina, la tabla se flexiona. También se flexiona un panel de una estantería
cuando se carga de libros o la barra donde se cuelgan las perchas en los
armarios.

• Torsión. Las fuerzas de torsión son las que hacen que una pieza tienda a
retorcerse sobre su eje central. Están sometidos a esfuerzos de torsión los ejes,
las manivelas y los cigüeñales.
 EQUILIBRIO.
• Equilibrio: un objeto está en equilibrio, cuando la suma de todas las fuerzas
que actúan sobre él es cero.

Veamos unos sencillos ejemplos en los que el equilibrio no se cumple:

Pero además, la suma de los momentos de todas las fuerzas que actúan sobre el
objeto debe ser igual a cero. Supongamos un volante, en el que hay aplicada dos fuerzas
iguales y de sentido contrario, tal y como el de la fotografía, ¿está en equilibrio?.

• Centro de gravedad: Cuando representamos la fuerza peso de un objeto, lo

suponemos situado en un punto (el centro de gravedad), esto no es real, ya que el
peso está distribuido por todo el espacio físico ocupado por el cuerpo. Definimos
el centro de gravedad como ese punto característico en el que suponemos el total
de la masa del objeto.

Para calcular experimentalmente el centro de gravedad de una superficie plana, se

construye una plomada (con un hilo y un peso). A continuación se coloca la plomada en
un punto del objeto, de manera que este cuelgue libre, se traza una línea. Se realiza el
proceso desde otro punto. Las dos líneas trazadas, se cortan en un punto que es el
centro de gravedad. Para saber más pincha en este enlace. Saber dónde se encuentra el
centro de gravedad en una estructura es muy importante, ya que hará que esta sea
estable o inestable.

Esta figura es estable, ya que la proyección centro de gravedad

está dentro de su base, aunque al más mínimo movimiento se
saldrá de él.

Esta figura es estable, ya que la proyección centro de gravedad

está dentro de su base.

Veamos que le ocurre a

la siguiente estructura
cuando se le realiza un
esfuerzo lateral que va
modificando su
inclinación:

Dale un empujón con el

ratón:

• Rigidez y elasticidad: podemos definir elasticidad como la propiedad que

tienen los cuerpos para retornar a su forma inicial una vez ha sido suprimidas las
fuerzas que ha provocado la deformación. La elasticidad depende del material,
 todos los materiales son más o menos elásticos. Un cuerpo con un elasticidad
baja será rígido. Si sometemos a un material elástico a un determinado esfuerzo,
de manera que este sobrepase un determinado valor (límite elástico), en primer
lugar veremos que la deformación se ha convertido en permanente, pero si
seguimos aplicando el esfuerzo, llegará un momento en que se produzca la
rotura.

Imaginaros que la Giralda no tuviera una cierta elasticidad, como podría resistir
vientos fuertes, o un pequeño terremoto.

¿Quieres ver qué le pasa a la Giralda ante

un terremoto? Pues pasa el ratón por encima
de ella.
 ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LAS
ESTRUCTURAS.
Llegados a este punto del tema, ya debes saber más o menos las partes fundamentales
de una estructura, en el capítulo dos veíamos algunas de ellas, hagamos un recordatorio
ahora.

• Pilares y columnas: es una barra

apoyada verticalmente, cuya función
es la de soportar cargas o el peso de
otras partes de la estructura. Los
principales esfuerzos que soporta
son de compresión y pandeo.
También se le denomina poste,
columna, etc. Los materiales de los
que está construido son muy
diversos, desde la madera al
hormigón armado, pasando por el
acero, ladrillos, mármol, etc. Suelen
ser de forma geométrica regular
(cuadrada o rectangular) y las
columnas suelen ser de sección
circular.
• Vigas y viguetas: es una pieza o
barra horizontal, con una
determinada forma en función del
esfuerzo que soporta. Forma parte
de los forjados de las
construcciones. Están sometidas a
esfuerzos de flexión.

• Forjado: es la estructura
horizontal (o con una pequeña
inclinación), formada por el
conjunto vigas, viguetas, bovedillas,
hormigón y solería, que nos sirve de
techo (si hay una planta superior), y
de suelo.
• Cimientos: es el elemento
encargado de soportar y repartir en
la tierra todo el paso de la
estructura, impidiendo que ésta sufra
movimientos importantes.
Normalmente soporta esfuerzos de
compresión. los materiales de los
que se compone son hormigón
armado, hierro, acero, etc. Las cimentaciones a su vez son de muchos tipos
(planas, profundas, con pilotes...) y tienen muchas
partes diferentes (zapatas, pozos, pilotes,
bancadas,...), que por ahora no vamos a entrar en
ellas.
• Tirantes: es un elemento constructivo que está sometido principalmente a
esfuerzos de tracción. Otras denominaciones que recibe según las aplicaciones
son: riostra, cable, tornapunta y tensor. Algunos materiales que se usan para
fabricarlos son cuerdas, cables de acero, cadenas, listones de madera...

• Arcos: es un elemento que se

emplea mucho en las estructuras
para dar solidez (y salvar
distancias).
 PERFILES.
Las barras que componen las estructuras se fabrican en diferentes formas, a la sección
transversal perpendicular al eje longitudinal se le denomina perfil.

Dependiendo del material del que está construida la barra, la obtención de un

determinado perfil se realizará por un procedimiento u otro.

En las barras metálicas los procesos más usados para la obtención de perfiles son:

• Mediante un molde: consiste en la fabricación de un molde (de acero, escayola,

de cera etc), sobre el que se vierte el material al que se le va a dar forma. Se
utiliza por ejemplo para la fabricación de prefabricados de hormigón,
fundiciones, etc.
• Laminación: consistente en hacer pasar al material base (acero, aluminio) por
una serie de rodillos que irán poco a poco dándole la forma apropiada. Para
facilitar el proceso, se calientan los metales, de forma que sean más maleables.
Mediante la laminación se consiguen piezas como planchas, vigas, redondos,
traviesas, etc.
• Extrusión: el metal extrusionado tiene que ser fácilmente maleable, de forma
que se le empuja a través de un orificio que tiene la forma del perfil que
queremos obtener.

Formas más comunes:

Las formas más habituales son las que te mostramos en la siguiente figura:

Pero no son las únicas, pues tenemos en el mercado una amplia variedad de perfiles,
ángulos, pletinas, chapas, etc.

Veamos a continuación con más detalle algunos perfiles.

• Perfil normal en forma de T: es muy usual en la construcción, se coloca con las

alas hacia abajo, de manera que puedan apoyarse sobre él ladrillos, rasillones, y
otros elementos constructivos.
• Perfil en L o angular: es un perfil de
forma que la sección es un ángulo
recto. Se utiliza mucho en la
construcción de estructuras metálicas,
en la parte de cubiertas.

• Perfil en doble T: es el que se

coloca en pilares. Trabaja también
muy bien con esfuerzos de flexión.
Es un perfil I (PN).

• Perfil de ala ancha: es una viga

en doble T, en la que la altura total
es igual a la anchura de las alas.

• Redondo: hierro, acero, cobre, de

unas determinadas propiedades. Se
utiliza en múltiples áreas de la
construcción. En estructuras, ejes, etc.
 • Triangular.

• Cuadrado o rectangular.

Uniones.

Con los perfiles que hemos visto, se realizan las estructuras metálicas, para ello es
necesario realizar una serie de uniones entre los diferentes elementos. las uniones se
realizan normalmente por soldadura, aunque también se realizan algunas mediante
tornillos y tuercas y mediante remaches.

• Soldadura: se trata de un sistema que une las partes de forma permanente

(fija), por tanto es apropiado para estructuras que no van a ser desmontadas o
trasladadas. Métodos de soldadura hay muchos, pero básicamente consiste en
calentar las piezas a unir de manera que mediante la aportación de un material
fundente o no, queden perfectamente unidas.

• Unión mediante tornillos: es el apropiado para estructuras que son

desmontables, de forma que las diferentes partes de la estructura quedan
unidas mediante un tornillo y su correspondiente tuerca.
• Remaches: consiste en unir de forma permanente dos o más piezas, haciendo
pasar por un orificio un metal en forma de chaveta cilíndrica, que es
posteriormente deformado.
 TRIANGULACIÓN DE ESTRUCTURAS.
Existen muchas estructuras que están formadas a base de triángulos unidos entre sí.
Este tipo de estructuras, que adquieren una gran rigidez, tienen infinidad de
aplicaciones.

El triángulo es el único polígono que no se deforma cuando actúa sobre él una fuerza.
Al aplicar una fuerza de compresión sobre uno cualquiera de los vértices de un triángulo
formado por tres vigas, automáticamente las dos vigas que parten de dicho vértice
quedan sometidas a dicha fuerza de compresión, mientras que la tercera quedará
sometida a un esfuerzo de tracción. Cualquier otra forma geométrica que adopten los
elementos de una estructura no será rígida o estable hasta que no se triangule.
Si quieres observar el efecto que tendría sobre cada uno de estas estructuras articuladas el efecto de
una fuerza coloca el ratón sobre cada imagen.

En este sentido, podemos observar cómo las estanterías metálicas desmontables

llevan para su ensamblado unas escuadras o triángulos, que servirán como elemento
estabilizador al atornillarse en los vértices correspondientes. Análogamente, en los
andamios de la construcción se utilizan tirantes en forma de aspa, que triangulan la
estructura global y le confieren rigidez. A continuación puedes observar cómo se pueden
convertir en estructuras rígidas un cuadrado y un pentágono.

A base de triangulación se han conseguido vigas de una gran longitud y resistencia,

que se llaman vigas reticuladas o arriostradas y que se emplean profusamente en la
construcción de grandes edificaciones que necesitan amplias zonas voladas y sin pilares,
así como en la de puentes de una gran luz. Las vigas de este tipo tienen una mayor
resistencia que las vigas macizas. En las casetas de feria se pueden observar, durante los
procesos de montaje y desmontaje, los triángulos que soportan el peso de la lona que las
cubre. Estos triángulos se denominan cerchas. También es comprensible ya porque se
utilizan tirantes o travesaños en la diagonal de puertas de jardín o cancelas. Las grúas
tan frecuentes en las proximidades de las grandes ciudades son estructuras desmontables
reforzadas con multitud de triángulos.
 Sin duda la estructura reticulada más famosa del mundo es la torre Eiffel. El
ingeniero civil francés Alexandre Gustave Eiffel la proyectó para la Exposición
Universal de París de 1889. El edificio, sin su moderna antena de telecomunicaciones,
mide unos 300 m de altura. La base consiste en cuatro enormes arcos que descansan
sobre cuatro pilares situados en los vértices de un rectángulo. A medida que la torre se
eleva, los pilares se giran hacia el interior, hasta unirse en un solo elemento articulado.
Cuenta con escaleras y ascensores (elevadores), y en su recorrido se alzan tres
plataformas a distintos niveles, cada una con un mirador, y la primera, además, con un
restaurante. Para su construcción se emplearon unas 6.300 toneladas de hierro. Cerca
del extremo de la torre se sitúan una estación meteorológica, una estación de radio, una
antena de transmisión para la televisión y unas habitaciones en las que vivió el propio
Eiffel.
 LOS PUENTES. CLASIFICACIÓN.
Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo largo de
los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se han encontrado
y poder transportar así sus mercancías, permitir la circulación de las gentes y trasladar
sustancias de un sitio a otro.

Dependiendo el uso que se les dé, algunos de ellos reciben nombres particulares,
como acueductos, cuando se emplean para la conducción del agua, viaductos, si
soportan el paso de carreteras y vías férreas, y pasarelas, están destinados
exclusivamente a la circulación de personas.

Las características de los puentes están ligadas a las de los materiales con los que se
construyen:

• Los puentes de madera, aunque son rápidos de construir y de bajo coste, son
poco resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes
atmosféricos, como la lluvia y el viento, por lo que requieren un mantenimiento
continuado y costoso. Su bajo coste (debido a la abundancia de madera, sobre
todo en la antigüedad) y la facilidad para labrar la madera pueden explicar que
los primeros puentes construidos fueran de madera.
• Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes constructores, son
tremendamente resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su
construcción es muy costosa. Los cuidados necesarios para su mantenimiento
son escasos, ya que resisten muy bien los agentes climáticos. Desde el hombre
consiguió dominar la técnica del arco este tipo de puentes dominó durante
siglos. Sólo la revolución industrial con las nacientes técnicas de construcción
con hierro pudo amortiguar este dominio.
• Los puentes metálicos son muy versátiles, permiten diseños de grandes luces, se
construyen con rapidez, pero son caros de construir y además están sometidos a
la acción corrosiva, tanto de los agentes atmosféricos como de los gases y
humos de las fábricas y ciudades, lo que supone un mantenimiento caro. El
primer puente metálico fue construido en hierro en Coolbrookdale (Inglaterra)
• Los puentes de hormigón armado son de montaje rápido, ya que admiten en
muchas ocasiones elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar
luces mayores que los puentes de piedra, aunque menores que los de hierro, y
tienen unos gastos de mantenimiento muy escasos, ya que son muy resistentes a
la acción de los agentes atmosféricos

Básicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte, están
directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos constructivos.
Estas configuraciones son:

• Puentes de viga. Están formados fundamentalmente por elementos horizontales

que se apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza
que se transmite a través de los pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto,
éstos se ven sometidos a esfuerzos de compresión, las vigas o elementos
horizontales tienden a flexionarse como consecuencia de las cargas que
 soportan. El esfuerzo de flexión supone una compresión en la zona superior de
las vigas y una tracción en la inferior
• Puentes de arco. Están constituidos básicamente por una sección curvada hacia
arriba que se apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio
vacío. En ciertas ocasiones el arco es el que soporta el tablero (arco bajo tablero)
del puente sobre el que se circula, mediante una serie de soportes auxiliares,
mientras que en otras de él es del que pende el tablero (arco sobre tablero)
mediante la utilización de tirantes. La sección curvada del puente está siempre
sometida a esfuerzos de compresión, igual que los soportes, tanto del arco como
los auxiliares que sustentan el tablero. Los tirantes soportan esfuerzos de
tracción.
• Puentes colgantes. Están formados por un tablero por el que se circula, que
pende, mediante un gran número de tirantes, de dos grandes cables que forman
sendas catenarias y que están anclados en los extremos del puente y sujetos por
grandes torres de hormigón o acero. Con excepción de las torres o pilares que
soportan los grandes cables portantes y que están sometidos a esfuerzos de
compresión, los demás elementos del puente, es decir, cables y tirantes, están
sometidos a esfuerzos de tracción.

Como cualquier clasificación, ésta no pretende ser más que una aproximación torpe
de la comprensión humana a la diversidad, en este caso de los puentes.

Acueductos.
Puentes que
conducen
agua.

Atendiendo Viaductos.
a la función Puentes
primordial destinados al
que paso de
cumplen. vehículos.

Pasarelas.
Puentes
pensados para
el uso
exclusivo de
peatones.
 De madera.
Los primeros
puentes son
simplemente
uno o varios
troncos
uniendo dos
orillas de un
riachuelo.

De piedra. La
conquista
tecnológica
del arco
permite
construir
puentes de
piedra.

Atendiendo
al material
del que
están
hechos. De hierro. La
revolución
industrial trae
de su mano los
primeros
puentes de
este material.

De hormigón
y acero. Los
puentes
actuales se
construyen
mezclando
estos dos
materiales.
 De viga. Es la
primera y más
sencilla
solución que
inventa el
hombre para
salvar una
distancia. En
la antigüedad,
antes de
conocer el
hormigón
armado, hubo
que
descartarlos ya
que la madera
por flexión no
permitía cubrir
grandes
distancias.
Sobre
tablero.
El arco
soporta
Atendiendo el peso
a la forma del
en que se tablero
soportan los del que
esfuerzos. está
colgado.

De Bajo
arco. tablero.
El
tablero
está
encima
del arco
que es
quien
soporta
el peso
del
puente.
Colgante. El
tablero cuelga
de grandes
pilares. Aquí
no hay arcos.