Se desarrolla una novedosa estrategia de vacunacin contra el VIH

La vacuna experimental emplea ingeniera gentica para intentar generar inmunidad en las mucosas
Miguel Vzquez - 10/12/2012

En una nota de prensa hecha pblica recientemente, el Instituto de Investigacin Biomdica de Texas (Texas Biomedical Research Institute) ha comunicado la presentacin de una solicitud de patente sobre una estrategia de vacunacin contra el VIH en la que utiliza ingeniera gentica para actuar sobre las clulas madre del epitelio, la capa externa del organismo que constituye el primer punto de contacto con el virus y la puerta de entrada durante las relaciones sexuales. Los autores tambin consideran que este enfoque podra adaptarse para su uso frente a otras infecciones. La vacuna experimental podra administrarse durante la pubertad para evitar la transmisin sexual del VIH. En caso de que la estrategia resulte eficaz, la vacuna se administrara en una nica dosis y su actuacin se prolongara toda la vida. Ms del 90% de las nuevas infecciones por VIH que tienen lugar en todo el mundo se deben a las relaciones sexuales. En este proceso de transmisin del virus, estn implicadas las clulas epiteliales que recubren las superficies de distintas partes del cuerpo, como la mucosa genital y rectal. Dichas membranas mucosas constituyen la principal puerta de entrada del virus en el organismo, y uno de los objetivos del desarrollo de vacunas preventivas es conseguir generar una respuesta inmunitaria en ellas (vase el artculo Examen de la proteccin de las mucosas frente a un virus mucosal del VAX de enero de 2008). El equipo de investigadores afirma que su candidata a vacuna acta sobre la capa basal, que es la capa ms baja de las clulas madre epiteliales. Estas clulas madre se dividen y diferencian en los distintos tipos de clulas especializadas. La alteracin gentica intenta conseguir que se generen antgenos del VIH. Estos antgenos estimulan las respuestas inmunitarias para que luchen contra el virus. As, el organismo reconocer el virus en el punto de entrada y, si todo va bien, evitar que pueda llegar al flujo sanguneo y establecer la infeccin. Una de las cientficas responsables del departamento de virologa e inmunologa del instituto considera que el desarrollo de una vacuna eficaz que sea capaz de restringir la replicacin viral en el punto de entrada de las mucosas podra constituir la mejor esperanza de controlar la pandemia del VIH. Uno de los principales motivos por los que resulta tan difcil que las vacunas contra el VIH sean eficaces es su incapacidad de lograr que las clulas-B generen anticuerpos de forma prologada, algo que justificara que su proteccin sea dbil y pasajera. Debido a ellos, la experta del instituto considera que solo una estimulacin de por vida del sistema inmunitario mediante la vacuna podra conseguir una proteccin prolongada. Lo que hace que esta vacuna sea de larga duracin es que acta sobre las clulas madre, ya que, una vez la clula madre epitelial contiene el mensaje para estimular la respuesta inmunitaria, lo har de forma constante. La vacuna an est muy lejos de los ensayos clnicos con humanos, aunque se prev que a principios del ao que viene empiecen los estudios con primates. Por su parte, los primeros ensayos con humanos podran producirse en 2015. Un experto de la Global HIV Vaccine Enterprise ha indicado que se trata de una idea muy interesante y que el enfoque tiene sentido, dado que aunque las clulas epiteliales no viven mucho tiempo y se reemplazan de forma constante, lo que se persigue es actuar sobre las clulas madre de las clulas epiteliales para que produzcan el antgeno.

No obstante, este experto tambin seala que este enfoque todava se encuentra en sus primeras etapas y que es pronto para saber si funcionar. De hecho, una de las cuestiones ms importantes que habra que responder es sobre la seguridad de la vacuna. Uno de los problemas que presentan los enfoques basados en la alteracin gentica es la incapacidad de desactivar el cambio en el caso de que se produzcan efectos secundarios adversos (vase La Noticia del Da 28/12/2011). De este modo, en el caso de que surgieran problemas con el antgeno por cualquier motivo, las personas vacunadas seguiran generndolo de forma constante. Por esta razn, es vital que se realicen pruebas de seguridad muy rigurosas. Fuente: ScienceDaily / Elaboracin Propia. Referencia: Nota de prensa (19/11/2012): Texas Biomed files patent for a novel HIV vaccine strategy. http://www.txbiomed.org/news-press/detail/news/2012/11/19/texas-biomed-filespatent-for-a-novel-hiv-vaccine-strategy