Ken Follet Na Toca do Leo H um vale no Afeganisto rodeado de montanhas agrestes.

Seu nome Vale dos Cinco Lees , lugar de que falam as mais antigas lendas, onde homens e costumes permanecem imutveis desde tempos imemoriais. a que Ken Follet ambienta este seu novo e espeta cular romance, com uma histria extica de espionagem, intriga internacional e amores peri gosos. Uma jovem inglesa, um mdico francs e um viajante americano tm, cada um deles, motiv os prprios para irem ao Afeganisto, onde os nativos das montanhas movem uma guerra de guerrilhas contra os invasores russos. Jean-Pierre traz cuidados mdicos aos afeges , sua mulher Jane, que est grvida, presta ajuda e oferece conselhos s mulheres carentes da regio, e Ellis, o americano, traz uma mensagem destinada a Massud. Mas primeiro ele precisa chegar a Massud, o lendrio lder dos guerrilheiros afeges, porque os russos tambm querem ach-lo. Vivo ou morto. A morte se esconde em ninhos camuflados, enquanto um frio comandante russo plane ja usar a prpria arma secreta. Enquanto isso, no Vale dos Cinco Lees, uma bonita e corajosa mulher se v casulalmente frente a frente com uma traio, que a obriga a tomar uma deciso terrvel. Follet arma as situaes ameaadoras como s ele poderia fazer, narrando uma caada humana em que o alvo um casal com uma criana de colo, em fuga atravs de uma montanha intrans ponvel, equilibrando-se em penhascos cobertos de gelo, perseguidos por helicpteros inimig os, vivendo momentos que evocam todos os nossos pesadelos. KENFOLLETT Na Toca do Leo Traduo de A.B. PINHEIRO DE LEMOS 5 EDIO EDITORA RECORD Ttulo original norte-americano LIE DOWN WITH LIONS Copyright 1986 by Holland Copyright Corporation B.V. Direitos exclusivos de publicao em lngua portuguesa no Brasil adquiridos pela DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIOS DE IMPRENSA S.A. Rua Argentina 171 - 20921 Rio de Janeiro, RJ - Tel: 580-3668 que se reserva a propriedade literria desta traduo Impresso no Brasil PEDIDOS PELO REEMBOLSO POSTAL Cai" postal 23.052 - Rio de Janeiro, RJ - 20922

H vrias organizaes reais que enviam mdicos voluntrios ao Afeganisto, mas Mdecins pour la Liberte fictcia. Todos os locais descritos neste livro so reais, exceo das aldeia s de Banda e Darg, que so fictcias. Todos os personagens so fictcios, exceo de Masud. Embora eu tenha tentado fazer o ambiente autntico, esta uma obra da imaginao e no de ve ser encarada como uma fonte de informaes infalveis sobre o Afeganisto ou qualquer outra coisa. Os leitores que desejarem saber mais encontraro uma relao de obras indicadas ao fin

al do livro. PARA BARBARA

Captulo 1

Os homens que queriam matar Ahmet Yilmaz eram srios. Estudantes turcos exilados, vivendo em Paris, j haviam assassinado um adido da embaixada turca e jogado uma bomba na cas a de um alto executivo da Turkish Airlines. Escolheram Yilmaz como o prximo alvo porque ele er a um rico partidrio da ditadura militar e porque, convenientemente, residia em Paris. Sua casa e escritrio eram bem guardados, a limusine Mercedes blindada, mas os est udantes estavam convencidos de que todo homem tem um ponto fraco, que geralmente o sexo. E no caso de Yilmaz eles estavam certos. Duas semanas de vigilncia revelaram que Yilmaz saa de casa duas ou trs noites por semana, guiando a caminhonete Renault que os empregados usavam para fazer compras, e seguia para uma rua secundria no 15 Distrito, a fim de visitar uma lind a e jovem turca, que estava apaixonada por ele. Os estudantes resolveram pr uma bomba no Renault enquanto Yilmaz estava trepando. Eles sabiam onde obter os explosivos: de Pepe Gozzi, um dos muitos filhos do che f ao corso Meme Gozzi. Pepe era um traficante de armas. Vendia a qualquer um, mas preferia os cl ientes polticos, reconhecendo alegremente que "os idealistas pagam preos mais altos". E j ajudara o s turcos em seus dois atentados anteriores. Havia um obstculo ao plano de instalar a bomba no carro. Geralmente Yilmaz saa soz inho do apartamento da moa... mas nem sempre. s vezes ele a levava para jantar fora. E mui tas vezes ela pegava o carro e voltava meia hora depois, com po, frutas, queijos e vinho, obvia mente para um banquete ntimo. Em outras ocasies, Yilmaz voltava para casa de txi e deixava o carr o com a moa por um ou dois dias. Os estudantes eram romnticos, como todos os terroristas, e relutavam em correr o risco de matar uma bela mulher cujo nico crime, facilmente perdovel, e ra o de amar um homem indigno de sua paixo. Eles discutiram o problema de uma maneira democrtica. Tomavam todas as decises por voto e no aceitavam lderes; mesmo assim, havia um cuja personalidade forte o tornava domi nante. Era Rahmi Coskun, jovem bonito e impetuoso, com um enorme bigode e um brilho nos olh os de quem estava fadado glria. Foram sua energia e determinao que levaram execuo dos dois proj tos anteriores, apesar dos problemas e riscos. Rahmi props a consulta a um perito em bombas. Os outros a princpio no gostaram da idia. Em quem poderiam confiar, indagaram. Rahm

i sugeriu Ellis Thaler. Era um americano que se intitulava poeta, mas que na verdade ganha va a vida dando aulas de ingls e que aprendera tudo sobre explosivos como recruta no Vietnam. Rah mi o conhecia h cerca de um ano; os dois trabalharam juntos num jornal revolucionrio de vida cur ta, chamado Chos, assim como tambm organizaram juntos uma noite de poesia com a finalidade de levantar fundos para a Organizao de Libertao da Palestina. Ele parecia compreender a raiva de Rahmi pelo que se estava fazendo com a Turquia e seu dio pelos brbaros responsveis. Alguns dos outros estudantes tambm conheciam Ellis ligeiramente, pois ele partici para de diversas manifestaes. Supunham-no um estudante de ps-graduao ou um jovem professor. Ainda assi m, relutaram em admitir na conspirao algum que no era turco; mas Rahmi insistiu e por f im os outros consentiram. Ellis ofereceu prontamente uma soluo para o problema: a bomba teria um artefato de controle por rdio. Rahmi ficaria numa janela em frente ao prdio da moa ou num carro estacionado, observando o Renault. Teria um pequeno transmissor de rdio , do tamanho de um mao de cigarros, do tipo usado para se abrir portas automticas de garagem sem precisar sair do carro. Se Yilmaz entrasse sozinho no carro, como quase sempre acontecia, Rahmi apertaria o boto do transmissor, ativando um interruptor na bomba, que seria ento armada e explodiria no instante em que o motor fosse lig ado. Mas se a moa entrasse no carro, ento Rahmi no apertaria o boto e ela poderia partir na ditosa ignorncia. A bomba no ofereceria qualquer perigo enquanto no fosse armada. 10 - Sem boto no h exploso - disse Ellis. Rahmi gostou da idia e perguntou se Ellis colaboraria com Pepe Gozzi na fabricao da bomba. Claro, respondeu Ellis. Havia porm mais um problema. Tenho um amigo que quer conhecer vocs dois, Ellis e Pepe, disse Rahmi. Para ser f ranco, ele tem de conhecer vocs, caso contrrio a operao est cancelada; pois esse amigo que nos d o dinheiro para explosivos e carros, subornos e armas, para tudo enfim. Por que ele quer nos conhecer?, indagaram Ellis e Pepe. Ele precisa ter certeza de que a bomba vai funcionar e quer saber se pode confia r em vocs, explicou Rahmi, em tom de desculpa. S precisam mostrar a bomba a ele, explicar como funciona, apertar sua mo, deixar que fite os dois nos olhos. pedir demais, para o homem que est tornando tudo possvel? Por mim est bem, disse Ellis. Pepe hesitou. Queria o dinheiro que ganharia na operao - sempre queria dinheiro, c omo o porco sempre quer o cocho, mas detestava conhecer novas pessoas. Ellis argumentou. Esses grupos de estudantes desabrocham e morrem como mimosas n a primavera, no demora muito para que Rahmi saia de cena. Mas se voc conhecer o "amigo", ento poder continuar a fazer negcios com ele mesmo depois de Rahmi sumir.

Tem razo, concordou Pepe, que no era um gnio, mas podia absorver os princpios gerais dos negcios, se fossem explicados com simplicidade. Ellis comunicou a Rahmi que Pepe aceitara. Rahmi marcou um encontro para o domin go seguinte. Ellis acordou naquela manh na cama de Jane. E acordou abruptamente, sentindo-se a ssustado, como se sasse de um pesadelo. Lembrou-se um momento depois do motivo pelo qual estava to tenso. Olhou para o relgio. Ainda era cedo. Repassou mentalmente o plano. Se tudo corres se bem, hoje seria a concluso triunfante de mais um ano de trabalho paciente e cuidadoso. E poderia partilhar o triunfo com Jane, se ainda estivesse vivo ao fi m do dia. Ellis virou a cabea para contempl-la, mexendo-se devagar para no despert-la. Seu corao se acelerou, como sempre acontecia quando lhe via o rosto. Ela estava deitada de costas, o nariz arrebitado apontando para o teto, os cabelos escuros espalhados pelo travesseiro, como as asas estendidas de um pss aro. Ellis contemplou a boca larga, os lbios cheios, que o beijavam com tanta freqncia e com tanto ardor. O sol da primavera revelava a penugem loura em suas fa ces - sua barba, dizia ele, quando queria provoc-la. Era um prazer excepcional v-la assim, em repouso, o rosto relaxado e sem qualquer expresso. Normalmente ela era animada - rindo, franzindo o rosto, fazendo uma careta, demonstrando surpresa, ceticismo ou compaixo. A expresso mais comum era um sorriso malicioso, como o de u m garotinho travesso que acaba de cometer uma brincadeira particularmente levada. S quando dormia ou se concentrava em algum pensamento que Jane ficava assim; cont udo, era como ele mais a amava, pois agora, quando ela se mostrava indefesa e desinibida, sua aparncia insinuava a sensualidade lnguida que ardia logo abaixo da superfcie, como um fogo subterrneo, lento e quente. Quando a via assim, suas mos ansiavam em toc-la. O que o surpreendera. Quando a conhecera, pouco depois de chegar a Paris, Jane l he parecera a ativista tpica que sempre se encontrava entre os jovens e os radicais nas grandes cidades, presidindo comits e organizando campanhas contra o apartheid e pelo desarmamento nuclear, liderando marchas de protestos por El Salvador e a poluio das guas, levantando dinh eiro para a populao faminta do Chade e tentando promover um jovem e talentoso cineasta. As pes soas sentiam-se atradas por sua aparncia, cativadas por seu charme e energizadas por se u entusiasmo. Ellis sara com ela umas poucas vezes, apenas pelo prazer de observar uma moa bonit a estraalhar um bife suculento; e depois - ele no podia lembrar exatamente como - descobrira q ue dentro daquela garota excitada havia uma mulher ardente, e se apaixonara por ela. Correu os olhos pelo pequeno apartamento. Contemplou com satisfao os objetos pesso ais familiares que davam ao lugar a marca de Jane: um lindo abajur, feito de um pequ eno vaso chins; uma estante com livros sobre economia e a pobreza no mundo; um sof grande e macio , em que se

podia afundar; uma fotografia do pai, um homem bonito, num palet jaqueto, provavel mente tirada no incio dos anos 60; uma pequena taa de prata que ela conquistara com seu pnei Dandelion em 1971, h dez anos. Ela estava ento com 13 anos, pensou Ellis, enquanto eu tinha 23; e quando ela gan hava 12 competies com seu pnei em Hampshire, eu estava no Laos, instalando minas contrapess oais na Trilha Ho Chi Minh. Quando ele conhecera o apartamento, quase um ano antes, Jane acabara de se mudar para l, vinda dos subrbios. Era ento bastante despojado: um pequeno quarto de sto, uma quitinete, um chuveiro num boxe, um lavabo no fundo do corredor. Gradativamente, ela transform ara uma mansarda sombria num ninho aconchegante. Ganhava um bom salrio como intrprete, tra duzindo francs e russo para o ingls. Mas o aluguel tambm era alto - o apartamento ficava pe rto do Boulevard St. Michel e por isso ela comprara com cuidado, poupando o dinheiro p ara a mesa de mogno certa, a cama antiga e o tapete Tabriz. Era o que o pai de Ellis chamaria de uma dama de classe. Vai gostar dela, papai, pensou Ellis. Vai ficar maluco por ela. Virou de lado, ficando de frente para ela, e o movimento despertou-a, como sabia que aconteceria. Os enormes olhos azuis de Jane contemplaram o teto por uma frao de segundo, depois ela fitou-o, sorriu e aninhou-se em seus braos. - Oi - murmurou Jane. Ellis beijou-a e sentiu uma ereo no mesmo instante. Continuaram assim, como estava m, enlaados, meio adormecidos, beijando-se de vez em quando; depois, Jane passou uma perna pelos quadris de Ellis e comearam a fazer amor, languidamente, sem fala r. Ao se tornarem amantes e comearem a fazer amor de manh e noite, muitas vezes no me io da tarde tambm, Ellis presumira que tamanho teso no duraria muito e que depois de algu ns dias, talvez umas poucas semanas, a novidade se desgastaria e passariam para a mdia est atstica de duas vezes e meia por semana ou qualquer coisa assim. Mas se enganara. Um ano depois, ainda trepavam como se estivessem em lua-de-mel. Ela estendeu-se por cima de Ellis, deixando que todo o seu peso repousasse sobre o corpo dele. Sua pele mida aderia dele. Ellis passou os braos por seu corpo pequeno e comprimiu-a, enquanto a penetrava ainda mais fundo. Ela sentiu que o orgasmo de Ellis estava chegando, l evantou a cabea e fitou-o, depois beijou-o com a boca aberta, enquanto ele gozava dentro dela. N o instante seguinte ela soltou um gemido baixo e estridente, e Ellis sentiu-a gozar, um orgasmo prol ongado, gentil e ondulado de manh de domingo. Ela continuou por cima dele, ainda meio adormecida . Ellis afagoulhe os cabelos. Depois de algum tempo, ela mexeu-se e murmurou: 13

- Sabe que dia hoje? - Domingo. - o seu domingo de fazer o almoo. - Eu no tinha esquecido. - timo. - Houve uma pausa. - O que vai fazer para mim? - Bife, batatas, ervilhas, queijo de cabra, morangos com creine chantilly. "Jane levantou a cabea, rindo." - Mas o que voc sempre faz! - No no. Na ltima vez tivemos petit-pois. - E na vez anterior voc esqueceu, e por isso samos para comer fora. Que tal alguma variedade em sua cozinha? - Ei, espere um pouco. O combinado foi que cada um faria o almoo em domingos alte rnados. Ningum disse coisa alguma sobre fazer um almoo diferente a cada vez. Ela tornou a arriar por cima dele, simulando derrota. O trabalho naquele dia est ivera no fundo da mente de Ellis durante todo o tempo. Precisaria da ajuda inconsciente de Jane, e aquele era o momento de pedi-la. - Tenho de me encontrar com Rahmi esta manh - comeou ele. - Est certo. Irei me encontrar com voc depois, em seu apartamento. - H uma coisa que voc poderia fazer por mim, se no se incomodar de chegar l um pouco mais cedo. - O que ? - Faa o almoo. No! No! Eu estava apenas brincando. Quero sua ajuda numa pequena conspirao. - Continue. - Hoje aniversrio de Rahmi e seu irmo Mustafa est em Paris. Mas Rahmi no sabe. - Se tudo der certo, pensou Ellis, nunca mais mentirei para voc. - Quero que Mustafa aparea de surpresa na festa de aniversrio de Rahmi. Mas Vou precisar de um a cmplice. - Estou no jogo. - Jane saiu de cima dele e sentou na cama, cruzando as pernas. Os seios eram como mas, suaves, redondos e firmes. As pontas dos cabelos roavam nos mamilos. - O que t enho de fazer? - A coisa simples. Preciso avisar a Mustafa para onde deve ir, mas Rahmi ainda no decidiu onde quer comer. Por isso, s 14 poderei dar o recado a Mustafa no ltimo minuto. E Rahmi provavelmente estar ao meu lado quando eu telefonar. - Qual a soluo? - Ligarei para voc. Falarei uma poro de bobagens. Ignore tudo, menos o endereo. E de pois ligue para Mustafa, comunique o endereo e explique a ele como chegar l. Tudo parecia perfeito quando Ellis concebera, mas agora a impresso era de ser uma coisa totalmente implausvel. Mas Jane aparentemente no ficou desconfiada e comentou: - Parece bastante simples. - timo - disse Ellis bruscamente, disfarando o seu alvio. - E depois que telefonar, quanto tempo voc vai demorar para voltar? - Menos de uma hora. Quero esperar para ver a surpresa, mas no Vou almoar com eles . Jane assumiu uma expresso pensativa. - Eles convidaram voc, mas no a mim. Ellis deu de ombros. - uma comemorao masculina. Ele pegou o bloco de anotaes na mesinha-de-cabeceira e escreveu Mustafa e o nmero d

o telefone. Jane saiu da cama e foi at o boxe do chuveiro. Abriu a porta e a torneira. Seu nim o mudara. No estava mais sorrindo. Ellis perguntou: - Por que est zangada? - No estou zangada, mas s vezes no gosto da maneira como seus amigos me tratam. - Voc sabe como os turcos so com as garotas. - Exatamente... garotas. Eles no se importam com mulheres respeitveis, mas eu sou uma garota. Ellis suspirou. - Voc no de se incomodar com atitudes pr-histricas de alguns chauvinistas. O que est realmente tentando me dizer? Ela refletiu por um momento, de p, nua, ao lado do chuveiro. Era to deslumbrante q ue Ellis sentiu vontade de fazer amor outra vez. Jane finalmente explicou: - Acho que estou querendo dizer que no gosto da minha posio. Estou comprometida com voc, todos sabem disso... no durmo com mais ningum, nem mesmo saio com outro homem... m as voc no est comprometido comigo. No vivemos juntos, no sei onde voc vai ou o que faz na ma ior parte do tempo, no 15 conhecemos os pais um do outro... e as pessoas sabem de tudo isso e me tratam c omo uma vagabunda. - Voc est exagerando. - o que voc sempre diz. Jane entrou no boxe e bateu a porta. Ellis pegou o aparelho de barba no estojo g uardado na gaveta e foi se barbear na pia da cozinha. J haviam tido aquela discusso antes, muito mais prolongada, ele sabia o que havia por trs: Jane queria que vive ssem juntos. Ele tambm queria, claro; queria casar com ela, viver ao seu lado pelo resto da vi da. Mas tinha de esperar at que aquela operao terminasse. Mas no podia dizer isso a ela, e por isso se limitava a murmurar coisas como No estou preparado e Pr eciso de mais algum tempo, e as evasivas deixavam Jane furiosa. Ela achava que um ano era muito tempo para amar um homem sem arrancar-lhe qualquer tipo de comp romisso. E estava certa, claro. Mas se tudo corresse bem naquele dia, Ellis poderia acertar o problema de uma vez por todas. Ele acabou de fazer a barba, enrolou a navalha numa toalha e guardou de volta na gaveta. Jane saiu do chuveiro e ele tomou seu lugar. No estamos nos falando, pensou Ellis; isso uma tolice. Enquanto ele estava no chuveiro, Jane fez caf. Ellis vestiu-se depressa, pondo um jeans desbotado e uma camisa de malha preta, foi sentar em frente a ela, no outro lado da mesinha de mogno. Jane serviu-lhe caf, dizendo: - Quero ter uma conversa sria com voc. - Est bem - Ellis apressou-se em responder. - Vamos deixar para a hora do almoo. - Por que no agora? - No tenho tempo. - O aniversrio de Rahmi mais importante do que o nosso relacionamento? - Claro que no. - Ellis percebeu o tom de irritao em sua prpria voz e uma advertncia afloroulhe na mente: Seja gentil ou pode perd-la. - Mas eu prometi,

e o cumprimento das promessas importante. Mas no parece to importante assim se tem os esta conversa agora ou mais tarde. O rosto de Jane assumiu uma expresso determinada, obstinada, que Ellis j conhecia: ela a exibia quando tomava uma deciso e algum tentava desvi-la de seu caminho. - importante para mim que tenhamos esta conversa agora. 16 Por um momento, Ellis sentiu-se tentado a contar toda a verdade imediatamente. M as no fora assim que planejara. Dispunha de pouco tempo, sua mente se achava concentrada em outra coisa, ainda no estava preparado. Seria muito melhor deixar para depois, quando ambos estivessem relaxados e ele pudesse dizer que seu trabalho em Paris j fora concludo . - Acho que voc est sendo tola e no me deixarei intimidar, Jane. Por favor, vamos de ixar para conversar depois. Tenho de ir agora. Ele levantou-se. Enquanto se encaminhava para a porta, Jane disse: - Jean-Pierre convidou-me a acompanh-lo ao Afeganisto. Era algo to inesperado que Ellis teve de pensar por um instante, antes de poder a bsorver a informao. E depois indagou, incrdulo: - Est falando srio? - Estou, sim. Ellis sabia que Jean-Pierre estava apaixonado por Jane. O mesmo acontecia com me ia dzia de outros homens, o que era inevitvel com uma mulher como ela. S que nenhum dos homens era um rival srio; ou pelo menos ele pensara que no, at aquele momento. Ellis comeou a recuperar o controle e perguntou: - Por que voc haveria de querer visitar uma zona de guerra em companhia de um bob alho? - Isto no brincadeira! - protestou Jane, com veemncia. - Estou falando sobre a min ha vida! " Ele sacudiu a cabea, ainda incrdulo. - Voc no pode ir para o Afeganisto. - Por que no? - Porque me ama. - Isso no me deixa sua disposio. Pelo menos ela no dissera No amo, no. Ellis olhou para o relgio. Era uma situao absurd a: dentro de poucas horas diria a ela tudo o que estava querendo ouvir. - No isso que estou querendo, Jane. Estamos falando sobre o nosso futuro e no uma conversa que possa ser precipitada. - No Vou esperar eternamente. - Nem eu estou pedindo que espere eternamente. S lhe peo mais algumas horas. - Ele afagou-lhe o rosto. - No vamos brigar por causa de umas poucas horas. 17 Jane levantou-se e beijou-o na boca, com fora. Ellis murmurou: - Voc no vai para o Afeganisto, est bem? - No sei. Ele tentou um sorriso. - Pelo menos no antes do almoo. Ela retribuiu ao sorriso e acenou com a cabea. - Muito bem, no antes do almoo. Ellis fitou-a por mais um momento e depois saiu. Os amplos bulevares dos Champs Elyses estavam apinhados de turistas e parisienses

, empenhados num passeio matutino, movimentando-se como ovelhas num cercado, ao sol quente da primavera. Todos os cafs com mesas na calada estavam lotados. Ellis parou perto do lugar combinado, carregando uma mochila que comprara numa loja de malas ordinrias. Parecia um americano excursionando de carona pela Europa. Gostaria que Jane no tivesse escolhido aquela manh para uma confrontao. Ela devia es tar se remoendo agora e se mostraria irritada quando ele voltasse. Muito bem, ele teria de levar algum tempo para dissipar sua irritao. Ellis tratou de tirar Jane dos pensamentos e concentrou-se na tarefa que teria p ela frente. Havia duas possibilidades para a identidade do "amigo" de Rahmi, o homem que fin anciava o pequeno grupo terrorista. A primeira era de que fosse um turco rico, amante da liberdade, que decidira, por motivos polticos ou pessoais, que a violncia contr a a ditadura militar e seus partidrios era justificada. Se fosse esse o caso, ento Ellis ficari a desapontado. A segunda possibilidade era de que fosse Boris. "Boris" era um personagem lendrio nos crculos em que Ellis andava - entre os estud antes revolucionrios, os exilados palestinos, os conferencistas polticos ocasionais, os editores de jornais extremistas mal-impressos, os anarquistas, maostas e armnios, os militantes vegeta rianos. Diziase que era um russo, um agente da KGB disposto a financiar qualquer ato de violnc ia esquerdista no Ocidente. Muitas pessoas duvidavam de sua existncia, especialmente os que havi am tentado e no conseguiram arrancar fundos dos russos. Mas Ellis notara, com o tempo, que um grupo que passara meses sem fazer nada, limitando-se a formular queixas de que no tinha 18 condies sequer para reproduzir seus panfletos, parava de repente de falar em dinhe iro e se tornava muito preocupado com a segurana; pouco depois, havia um seqestro, um atent ado a tiros ou a bomba. Era absolutamente certo, pensava Ellis, que os russos davam dinheiro a grupos co mo os dissidentes turcos: no podiam resistir a um meio to barato e de baixo risco para causar problemas no Ocidente. E como os Estados Unidos financiavam seqestrad ores e assassinos na Amrica Central, ele no podia imaginar que a Unio Sovitica fosse mais escrupulosa que seu prprio pas. Alm disso, como o dinheiro naquele ramo de trabalho no era guardado em contas bancrias ou transferido pelo telex, algum precisava entre gar as notas pessoalmente; portanto, tinha de haver um Boris. Ellis queria muito conhec-lo. Rahmi apareceu s dez e meia em ponto, usando uma camisa Lacoste rosa e uma cala ca qui impecavelmente passada. Parecia nervoso. Lanou um olhar penetrante para Ellis e depois desviou a cabea. Ellis seguiu-o, mantendo-se dez ou quinze metros atrs, como haviam combinado. No caf seguinte, numa mesa na calada, estava sentado o vulto gordo e musculoso de Pepe Gozzi, usando um terno preto de seda, como se tivesse sado da missa, o que provavelmente acontecera

mesmo. Tinha no colo uma pasta grande. Levantou-se e foi andando mais ou menos a o lado de Ellis, de tal forma que um observador casual no saberia se estavam juntos ou no. Rahmi comeou a subir a ladeira, na direo do Arco do Triunfo. Ellis observou Pepe pelo canto do olho. O corso possua um instinto animal para a autopreservao: discretamente, observou se estavam sendo seguidos, uma vez quando atravessou par a o outro lado e podia olhar naturalmente pelo bulevar, enquanto esperava que o sinal mudasse, a outra ao passar por uma loja de esquina, onde podia ver as pessoas que vinham refletidas na vitr ine diagonal. Ellis gostava de Rahmi, mas no de Pepe. Rahmi era sincero, um homem de princpios, as pessoas que ele matava provavelmente mereciam morrer. Pepe era muito diferente. Fazia tudo por dinheiro e porque era muito rude e estpido para sobreviver no mund o dos negcios legais. 19 Trs quarteires a leste do Arco do Triunfo Rahmi entrou nu ma rua transversal. Elli s e Pepe foram atrs. Rahmi atravessou a rua e entrou no Hotel Lancaster. Ento aquele era o ponto de encontro. Ellis esperava que a reunio ocorresse no bar ou restaurante do hotel: sentir-se-ia mais seguro numa sala pblica. O saguo de mrmore do hotel estava bastante fresco, depois do calor da rua. Ellis e stremeceu. Um garom de smoking olhou de esguelha para seu jeans. Rahmi estava entrando num elev ador pequeno, na extremidade do saguo em formato de L. Seria ento num quarto do hotel. Muito bem. Ellis entrou no elevador atrs de Rahmi e Pepe espremeu-se em seguida. Os nervos d e Ellis estavam tensos enquanto subiam. Saltaram no quarto andar. Rahmi levou-os ao Quar to 41 e bateu na porta. Ellis tentou manter um rosto calmo e impassvel. A porta foi aberta devagar. Era Boris. Ellis teve certeza assim que fitou o homem, experimentou uma sensao de triunfo e, ao mesmo tempo, um calafrio de medo. Moscou estava claramente estampada no homem: do corte de cabelo comum aos sapatos reforados e prticos, havia o estilo inconfundvel da KGB na expresso dura de avaliao e na contrao brutal da boca. Aquele homem no era como Rahmi ou Pepe: no era um idealista impetuoso nem um mafioso vulgar. Boris era um terrorista profissional implacvel que no hesitaria em estourar os miolos de qualquer um dos trs homens que se postavam agora sua fre nte. Estou sua procura h muito tempo, pensou Ellis. Boris manteve a porta entreaberta por um momento, protegendo parcialmente o corp o, enquanto os examinava, depois deu um passo para trs e disse em francs: - Entrem. Eles entraram na sala de uma sute. Era decorada com algum requinte, mobiliada com cadeiras, mesas e um armrio que parecia ser antigidades do sculo XVIII. Um mao de cigarros Marlboro e um litro de conhaque livre de impostos estavam numa me sa delicada, de pernas arqueadas. Uma porta entreaberta no outro canto levava ao quarto. As a

presentaes de Rahmi foram nervosamente superficiais: - Pepe. Ellis. Meu amigo. Boris era um homem de ombros largos, que usava uma camisa branca, as mangas enro ladas, deixando mostra os antebraos musculosos e cabeludos. A cala azul de sarja era grossa demais para 20 aquela temperatura. No encosto de uma cadeira estava pendurado um palet quadricul ado, preto e amarelo-castanho, que no combinava com a cala azul. Ellis largou a mochila no tapete e sentou. Boris apontou para a garrafa de conha que. - Um drinque? Ellis no queria beber conhaque s onze horas da manh e disse: - Quero, sim, por favor... um caf. Boris lanou-lhe um olhar duro e hostil. - Todos ns vamos tomar um caf. Encaminhou-se para o telefone. um homem acostumado a que todos demonstrem medo e m sua presena, pensou Ellis; no gosta que eu o trate como um igual. Rahmi sentia-se visivelmente intimidado por Boris e se mexia ansioso, abotoando e desabotoando o boto de cima de sua camisa rosa, enquanto o russo ligava para a copa. Boris desligou e falou para Pepe, em francs: - Tenho muito prazer em conhec-lo. Creio que poderemos nos ajudar mutuamente. Pepe acenou com a cabea, sem falar. Ele sentava na cadeira de veludo inclinado pa ra a frente, o poderoso corpo no terno preto parecendo estranhamente vulnervel em contraste com o mvel delicado, como se este pudesse quebr-lo, e no o contrrio. Pe pe tem muito em comum com Boris, pensou Ellis: ambos so fortes e cruis, sem qualquer decncia ou compaixo. Se Pepe fosse russo, estaria na KGB; e se Boris fosse francs, estaria na Mfia. - Mostre-me a bomba - pediu Boris. Pepe abriu a valise. Estava acondicionada em blocos, com cerca de trinta centmetr os de comprimento, uma substncia amarelada. Boris ajoelhou-se no tapete ao lado e espetou um dos blocos com o indicador. A substncia cedeu como massa de vidracei ro. Boris cheirou-a e disse a Pepe: - Presumo que C3. Pepe concordou. - Onde est o mecanismo? Foi Rahmi quem respondeu: - Na mochila de Ellis. E Ellis declarou: - No est, no. 21 Houve um silncio total na sala por um momento. Uma expresso de pnico insinuou-se n o rosto bonito e jovem de Rahmi. - Como assim? - balbuciou ele muito agitado, os olhos assustados se deslocando d e Ellis para Boris e voltando. - Voc disse... eu disse a ele que voc... - Cale-se! - disse Boris, asperamente. Rahmi ficou em silncio. Boris olhou para Ellis, expectante. Ellis falou com uma i ndiferena que no sentia: - Fiquei com medo de que pudesse haver uma armadilha e deixei o mecanismo em cas a. Mas pode estar aqui em poucos minutos. S preciso telefonar para minha garota. Boris fitou-o fixamente, sem dizer nada, por vrios segundos. Ellis sustentou o ol

har com toda frieza de que era capaz. Boris acabou perguntando: - Por que pensou que poderia ser uma armadilha? Ellis decidiu que qualquer tentativa de justificao pareceria defensiva. E, de qual quer forma, era uma pergunta estpida. Lanou um olhar arrogante para Boris, deu de ombros e permaneceu calado. Boris continuou a fit-lo atentamente e depois acrescentou: - Eu farei a ligao. Um protesto chegou a aflorar aos lbios de Ellis, mas ele o reprimiu. Era algo que no previra. Mas manteve com extremo cuidado a pose de no-me-importo, enquanto a mente estava em rodaviva. Como Jane reagiria voz de um estranho? E se ela no es tivesse no apartamento, se resolvera romper a promessa? Lamentou a deciso de us-la como intermediria, mas agora j era tarde demais. - Voc um homem cauteloso - disse ele a Boris. - E voc tambm. Qual o telefone? Ellis informou. Boris escreveu o nmero no bloco de recados ao lado do telefone e depois comeou a discar. Os outros esperaram, em silncio. Boris disse ao telefone: - Al? Estou ligando por conta de Ellis. Talvez a voz desconhecida no a abalasse, pensou Ellis; afinal, Jane estava mesmo aguardando uma ligao extravagante. Ignore tudo, menos o endereo, ele recomendara. - Como? - disse Boris, irritado. Ellis pensou: Mas que merda! O que ser que ela d isse? - Sou, sim, mas isso no importa agora. Ellis quer que voc traga o mecanismo ao Quarto 41, no Hotel Lancaster, Rue de Berri. Houve outra pausa. 22 Entre no jogo, Jane, pensou Ellis. - Tem razo, um hotel muito simptico. Pare de brincadeira! Diga apenas que far o que o homem est pedindo... por favor! - Obrigado. - Uma pausa e Boris acrescentou, sarcstico: - Voc muito gentil. Ele desligou. Ellis tentou dar a impresso de que no esperava qualquer dificuldade. Boris disse: - Ela sabia que eu era russo. Como descobriu? Ellis ficou perplexo por um momento e depois compreendeu. Apressou-se em explica r: - Ela lingista. Conhece os sotaques. Pepe falou pela primeira vez: - Enquanto esperamos pela chegada da mulher, vamos ver o dinheiro. - Est certo. Boris foi para o quarto. Enquanto ele estava ausente, Rahmi disse a Ellis, em vo z baixa e sibilante: - Eu no podia imaginar que voc faria uma coisa destas! - Nem podia mesmo - respondeu Ellis, num tom de tdio simulado. - Se soubesse o qu e eu tencionava fazer, no daria certo como salvaguarda, no mesmo? Boris voltou com um grande envelope pardo e entregou-o a Pepe. O corso abriu-o e comeou a contar as notas de cem francos. Boris abriu um mao de Marlboro, tirou um cigarro e acendeuo. Ellis pensou: Espero que Jane no demore a fazer a ligao para "Mustafa". Eu deveria ter avisado que era importante transmitir a mensagem no mesmo instante. Depois de algum tempo, Pepe informou: - Est tudo aqui. Tornou a guardar o dinheiro no envelope, passou a lngua pela aba, fechou-o e o ps

numa mesa ao lado. Os quatro homens permaneceram sentados em silncio por vrios minutos. Boris pergunt ou a Ellis: - A que distncia fica o seu apartamento? - A quinze minutos de lambreta. Houve uma batida na porta. Ellis ficou tenso. - Ela veio depressa. - Boris abriu a porta e acrescentou, com uma expresso de rep ulsa, antes de voltar a seu lugar: - Caf. Dois garons de jaqueta branca empurraram um carrinho para 23 o interior da sala. Empertigaram-se e viraram-se, cada um empunhando uma pistol a MAB Modelo D, usada pelos detetives franceses. Um deles disse: - Ningum se mexa. Ellis sentiu que Boris se preparava para entrar em ao. Por que havia apenas dois d etetives? Se Rahmi fizesse alguma besteira e acabasse baleado, isso criaria diverso suficiente para que Pepe e Boris, juntos, dominassem os homens armados... A porta do quarto foi aberta e mais dois homens vestidos de garom estavam postado s ali, armados como seus colegas. Boris relaxou, uma expresso de resignao insinuando-se em seu rosto. Ellis compreendeu que estivera prendendo a respirao. Deixoua escapar, num longo su spiro. Estava tudo acabado. Um oficial de polcia uniformizado entrou na sala. - Uma armadilha! - explodiu Rahmi. - Isto uma armadilha! - Cale-se! - berrou Boris, a voz spera tornando a silenciar Rahmi. Ele virou-se p ara o oficial. Protesto com veemncia contra esta afronta. Por favor, registre que... O policial socou-o na boca com a mo enfiada numa luva de couro. Boris tocou nos lb ios, depois olhou para o sangue na mo. Sua atitude mudou completamente ao compreender que era muito srio para que tentasse encontrar uma sada no blefe. - No se esquea da minha cara - disse ele ao oficial, a voz fria e solene. - Tornar a v-la. - Mas quem o traidor? - gritou Rahmi. - Quem nos traiu? - Ele - respondeu Boris, apontando para Ellis. - Ellis? - balbuciou Rahmi, incrdulo. - O telefonema - explicou Boris. - O endereo. Rahmi ficou olhando fixamente para Ellis. Parecia profundamente magoado. Outros policiais uniformizados entraram. O oficial apontou para Pepe, dizendo: - Aquele Gozzi. - Dois homens algemaram Pepe e levaram-no. O oficial olhou para Boris: Quem voc? Boris exibia uma expresso entediada. - Meu nome Jan Hocht. Sou um cidado argentino e... - No se d o trabalho de continuar. Podem lev-lo. - O oficial virou-se para Rahmi. E voc? 24 - No tenho nada a declarar! - gritou Rahmi, conseguindo fazer com que soasse heric o. O oficial sacudiu a cabea e Rahmi tambm foi algemado. O jovem turco lanou um olhar furioso para Ellis ao ser levado. Os prisioneiros desceram no elevador, um de cada vez. A valise de Pepe e o envel

ope com as notas de cem francos foram metidos em sacos de plstico. Um fotgrafo da polcia entrou na sala e armou seu trip. O oficial disse a Ellis: - H um Citroen DS preto estacionado na frente do hotel. - Hesitante, acrescentou: - Senhor. Estou de volta ao lado certo da lei, pensou Ellis. Mas uma pena que Rahmi seja u m homem muito mais simptico que este tira. Ele desceu no elevador. No saguo do hotel, o gerente de casaco preto e cala listra da exibia uma expresso angustiada, enquanto mais policiais entravam. Ellis saiu para o sol. O Citroen preto estava no outro lado da rua. Havia um hom em ao volante e outro sentado no banco de trs. Ellis entrou atrs. O carro partiu, acelerando. O passageiro virouse para Ellis e disse: - Ol, John. Ellis sorriu. Era estranho ouvir seu nome outra vez, depois de mais de um ano. - Como est, Bill? - Aliviado! Durante treze meses no ouvimos qualquer notcia sua alm de pedidos de di nheiro. E de repente recebemos um telefonema categrico dizendo que tnhamos vinte e quatro horas para providenciar uma priso local. Imagine o que tivemos de fazer para persuadir os franceses a fazerem isso sem explicar por qu. Os homens deviam estar prontos nas proximidades dos Champs Elysees, mas para chegar ao end ereo certo tnhamos de esperar por uma ligao de uma mulher desconhecida, perguntando por Mustafa. E isso era tudo o que sabamos! - No podia ser de outra forma - murmurou Ellis, desculpando-se. - No foi fcil... e agora devo alguns favores nesta cidade... mas conseguimos. Quer o agora saber se valeu a pena. Quem agarramos? - O russo Boris - explicou Ellis. O rosto de Bill se abriu num largo sorriso. 25 - Essa no! - exclamou ele. - Voc me trouxe Boris. Fala srio? - Claro. - Puxa, melhor eu arranc-lo das mos dos franceses antes que eles descubram quem . Ellis deu de ombros. - Ningum vai conseguir arrancar muitas informaes dele. O homem do tipo dedicado. O importante que o tiramos de circulao. Eles levaro alguns anos para providenciar um substituto altura e para que o novo Boris desenvolva os seus contatos. Enquan to isso, reduzimos consideravelmente as operaes. - Tem toda razo. A coisa sensacional. - O corso Pepe Gozzi, um traficante de armas - continuou Ellis. - Foi ele quem f orneceu o material para praticamente todas as aes terroristas na Frana durante os ltimos dois anos, assim como em vrios outros pases. Ele que deve ser interrogado . Mande um detetive francs conversar com seu pai, Meme Gozzi, em Marselha. Tenho a impresso de que vai descobrir que o velho jamais gostou da idia de a famlia se envolver em crimes polticos. Proponha-lhe um acordo: imunidade para Pepe, se Pepe testemunhar contra todos os terroristas polticos a quem vendeu armas e ex plosivos... nenhum deles criminoso comum. Meme aceitar, porque no ser considerado uma traio aos amigos. E se Meme concordar, Pepe tambm aceitar. Os franceses tero julgamentos por muitos anos. - Incrvel... - Bill parecia aturdido. - Em apenas um dia voc agarrou os que so prov

avelmente os dois maiores instigadores do terrorismo no mundo. - Um dia? - Ellis sorriu. - Levei um ano. - Valeu a pena. - O jovem Rahmi Coskun. - Ellis estava se apressando, porque havia outra pessoa a quem queria contar toda a histria. - Rahmi e seu grupo cometeram o atentado a bomba contra a Turkish Airlines h cerca de dois meses e antes disso mataram um adido da embaixada. Se capturar o grupo inteiro vai certamente encontrar provas concretas. - Ou a polcia francesa os persuadir a confessar. - Tem razo. D-me um lpis e escreverei os nomes e endereos. - No h necessidade, John. Vamos para a embaixada e l voc me dar todas as informaes. 26 - No Vou voltar embaixada. - No lute contra o programa, John. - Eu lhe darei os nomes e voc ter ento todas as informaes essenciais, mesmo que eu se ja atropelado por um motorista de txi francs louco. Se eu sobreviver, Vou encontr-lo amanh de manh e darei todos os detalhes. - Por que esperar? - Tenho um compromisso para o almoo. Bill revirou os olhos para o alto. - Creio que lhe devemos isso - disse ele, relutante. - Foi o que calculei. - Quem a pessoa com quem vai se encontrar? - Jane Lambert. Foi um dos nomes que voc me forneceu originalmente. - Estou lembrado. Eu lhe disse que se conseguisse se insinuar nas afeies de Jane e la lhe apresentaria a cada esquerdista maluco, terrorista rabe, seguidor do Baader-Meinhof e poeta da vanguarda de Paris. - Foi justamente o que aconteceu, s que acabei me apaixonando por ela. Bill parecia um banqueiro de Connecticut informado de que o filho vai casar com a filha de um milionrio preto: no sabia se ficava emocionado ou consternado. - Ahn... como ela realmente? - No maluca, embora tenha alguns amigos malucos. O que posso lhe dizer? Ela to lin da quanto uma pintura, inteligente que no acaba mais, um teso insacivel. Em suma, ela maravilhosa. A mulher que sempre procurei durante toda a minha vida . - Posso compreender por que voc prefere comemorar com ela e no comigo. O que prete nde fazer? Ellis sorriu. - Vou abrir uma garrafa de vinho, fritar dois bifes, contar a ela que capturo te rroristas como profisso e pedi-la em casamentrto. 27 *** Captulo 2 Jean-Pierre inclinou-se sobre a mesa da cantina e fitou a morena com uma expresso compadecida. - Creio que sei como voc se sente - disse ele, afetuosamente. - Lembro que fiquei muito deprimido ao final do primeiro ano na faculdade de medicina. Parece que o crebro recebeu mais informao do que capaz de absorver e a gente no sabe como domin

ar tudo a tempo para os exames. - exatamente isso - murmurou a moa, acenando com a cabea, quase em lgrimas. - um bom sinal - tranqilizou-a Jean-Pierre. - Significa que voc est por dentro. As pessoas que no esto preocupadas so as que sero reprovadas. Os olhos castanhos da moa ficaram molhados em gratido. - Acha mesmo? - Tenho certeza. Ela fitou-o com adorao. Voc preferia me comer do que ao seu almoo, no mesmo?, pensou Jean-Pierre. Ela mudou de posio, a suter se entreabriu, deixando mostra a renda da parte superior do suti. Ele sentiu-se tentado por um momento. N a ala leste do hospital havia um depsito de roupa de cama que nunca era usado depois das nove e meia da manh. Jean-Pierre j aproveitara o lugar mais de uma vez. Pode-se trancar a porta por dentro e deitar numa pilha macia de lenis limpos... A morena suspirou, espetou um pedao de carne com o garfo e levou-o boca. E quando ela comeou a mastigar, Jean-Pierre perdeu o interesse. Detestava observar as pessoas comerem. De qualquer forma, 28 ele estivera apenas flexionando os msculos, a fim de provar que ainda era capaz: no queria realmente seduzi-la. Ela era muito bonita, cabelos crespos, a cor quente do Mediterrneo, possua um corpo maravilhoso. Mas ultimamente Jean-Pie rre no sentia qualquer entusiasmo por conquistas casuais. A nica mulher que podia fascin-lo por mais de alguns minutos era Jane Lambert... e ela se recusava at mesmo a beij-lo. Ele desviou os olhos da morena e correu-os, inquieto, pela cantina do hospital. No viu ningum que conhecesse. O lugar estava quase vazio: ele almoava cedo porque estava no primeiro turno. Seis meses j haviam transcorrido desde que contemplara pela primeira vez o rosto incrivelmente belo de Jane, no outro lado de uma sala apinhada, durante o coquetel de lanamento de um novo livro sobre ginecologia feminista. Jean-Pierre sugerira-l he que no existia uma medicina feminista, apenas a boa e a m medicina. Ela respondera que no havia uma matemtica crist, mas apesar disso fora preciso um herege como Gali leu para provar que a terra gira em torno do sol. Jean-Pierre exclamara "Tem toda razo!", em seu jeito mais cativante, os dois se tornaram amigos. Mas Jane era resistente ao seu charme, at mesmo imune. Gostava dele, mas parecia estar comprometida com o americano, apesar de Ellis ser muito mais velho que ela. De certa forma, isso a tornava ainda mais desejvel a Jean-Pierre. Se ao menos Ell is sasse de cena... fosse atropelado por um nibus ou algo parecido... Ultimamente, a resistncia de Jane parecia estar enfraquecendo... ou seria apenas o seu desejo de que isso estivesse acontecendo? A morena perguntou: - verdade que voc vai passar dois anos no Afeganisto? - , sim. - Por qu? - Acho que porque creio na liberdade. E porque no estudei tanto s para fazer ponte s de safena em empresrios gordos.

As mentiras afloravam-lhe automaticamente aos lbios. - Mas por que dois anos? As pessoas que fazem isso geralmente ficam de trs meses a seis, um ano no mximo. Dois anos parecem uma eternidade. - mesmo? - Jean-Pierre exibiu um sorriso irnico. - O problema que difcil realizar qualquer coisa de valor num perodo mais curto. A idia de enviar mdicos para l numa visita breve extremamente ineficaz. Os rebeldes precisam de uma assis tncia mdica constante, um hospital que permanea no mesmo lugar e tenha 29 pelo menos alguns mdicos em residncia de um ano para outro. Como est a situao, a meta de das pessoas no sabe para onde levar seus doentes e feridos, no segue as ordens do mdico porque nunca o conhece bastante bem para confiar nele e nenhum tem tempo para uma educao preventiva. E o custo de transportar os voluntrios para o pas e traz-los de volta faz com que seus servios "gratuitos" se tornem basta nte dispendiosos. Jean-Pierre empenhou tanto esforo nesse discurso que quase acreditou no que dizia , precisando ento lembrar a si mesmo do verdadeiro motivo para ir ao Afeganisto e l permanecer por dois anos. Uma voz s suas costas indagou: - Quem vai dar os seus servios de graa? Ele virou-se para deparar com outro casal, carregando bandejas com comida: Valer ie, residente como ele, e seu namorado, um radiologista. Os dois sentaram com Jean-Pierre e a morena. E quem respondeu pergunta de Valerie foi a morena: - Jean-Pierre vai para o Afeganisto, a fim de trabalhar para os rebeldes. - mesmo? - Valerie estava surpresa. - Ouvi dizer que voc recebeu um convite marav ilhoso de Houston. - Recusei. Ela ficou ainda mais impressionada. - Por qu? - Acho que vale a pena salvar as vidas de guerreiros da liberdade, mas uns pouco s milionrios texanos a mais ou a menos no faro qualquer diferena para nada. O radiologista no era to fascinado por Jean-Pierre quanto sua namorada. Ele engoli u uma poro de batata e disse: - No se preocupe. Quando voltar, no ter qualquer dificuldade em receber o mesmo con vite... pois alm de mdico, ser tambm um heri. - Acha mesmo? Jean-Pierre falou friamente. No estava gostando do rumo que a conversa tomava. - Duas pessoas deste hospital foram para o Afeganisto no ano passado - acrescento u o radiologista. - Os dois arrumaram empregos sensacionais quando voltaram. Jean-Pierre deu um sorriso condescendente. - bom saber que serei empregvel se sobreviver. - o mnimo que se pode esperar! - protestou a morena, indignada. - Depois de taman ho sacrifcio! 30 - O que seus pais acham da idia? - quis saber Valerie. - Minha me aprova. claro que ela aprovava, pois adorava um heri. Jean-Pierre podia imaginar o que o pai diria a respeito de jovens mdicos idealistas que iam trabalhar para os rebeldes

afeges. Socialismo no significa que todos podem fazer o que quiserem! , afirmaria ele, a voz rouca e spera, o rosto se avermelhando um pouco. O que voc pensa que aqueles rebeldes so? No passam de bandidos saqueando os camponeses que respeit am a lei. As instituies feudais precisam ser extirpadas antes que o socialismo possa triunfar. Ele bateria na mesa com o punho enorme. Para se fazer uma omelet e preciso quebrar os ovos - para se fazer o socialismo preciso quebrar cabeas! No se preocupe, papai, j sei de tudo isso. - Meu pai j morreu - disse Jean-Pierre. - Mas ele tambm foi um combatente da liber dade. Lutou na Resistncia durante a guerra. - O que ele fazia? - indagou o ctico radiologista. Mas Jean-Pierre no respondeu, porque avistara Raoul Clermont, o editor de La Revo lte, atravessando a cantina, suado em seu terno dominical. O que estaria fazendo na cantina do hospital o gordo jornalista? - Preciso falar com voc - disse Raoul, sem qualquer prembulo, esbaforido. Jean-Pierre apontou para uma cadeira. - Raoul... - urgente - interrompeu-o Raoul, quase como se no quisesse que os outros ouvissem seu nome. - Por que no nos acompanha no almoo? Poderemos ento conversar vontade. - Lamento muito, mas no posso. Jean-Pierre percebeu um tom de pnico na voz do gordo. Fitando-o nos olhos, compre endeu que lhe suplicavam para que no perdesse tempo. Surpreso, Jean-Pierre levantou-se. - Est certo. - A fim de disfarar o inesperado da situao, ele acrescentou para os out ros, jovialmente: - No comam o meu almoo... voltarei num instante. Pegou Raoul pelo brao e os dois saram da cantina. Jean-Pierre tencionava parar log o depois da porta e conversar, mas Raoul continuou a andar pelo corredor, anunciando: - Monsieur Leblond que me mandou at aqui. - Eu j comeava a imaginar que ele estava por trs disso. 31 Um ms antes Raoul o levara para conhecer Leblond, que o convidara a ir para o Af eganisto, aparentemente para ajudar os rebeldes, como faziam muitos jovens mdicos franceses, mas na verdade com a misso de espionar para os russos. Jean-Pierre sen tirase orgulhoso, apreensivo e, acima de tudo, emocionado com a oportunidade de fazer alguma coisa realmente espetacular pela causa. Seu nico receio fora o de se r rejeitado pelas organizaes que enviavam mdicos ao Afeganisto por ser comunista. No tinham meios de saber que ele era membro do Partido, e Jean-Pierre certamente no lhes diria, mas podiam saber que era simpatizante do comunismo. Contudo, havia muitos comunistas franceses que se opunham invaso do Afeganisto. Mesmo assim, havi a a possibilidade de que uma organizao cautelosa pudesse sugerir que Jean-Pierre estaria mais feliz se trabalhasse para algum outro grupo de guerrilheiros - tambm mandavam ajuda para os rebeldes de El Salvador, por exemplo. No final, porm, isso no acontecera: Jean-Pierre fora aceito prontamente pela Mdecins pour la Liber te. Ele dera a boa notcia a Raoul, que lhe dissera que haveria outra reunio com Leblond. Talvez fosse aquela. - Mas por que o pnico?

- Ele quer falar com voc agora. - Agora? - Jean-Pierre ficou irritado. - Estou de planto. Tenho pacientes... - Outro mdico pode cuidar deles. - Mas por que a urgncia? S Vou partir daqui a dois meses. - No sobre o Afeganisto. - O que ento? - No sei. Ento o que o est assustando?, especulou Jean-Pierre. - No tem a menor idia? - S sei que Rahmi Coskun foi preso. - O estudante turco? " - Esse mesmo. - Por qu? - No sei. - E o que isso tem a ver comigo? Eu mal o conheo. - Monsieur Leblond explicar tudo. Jean-Pierre levantou as mos. - No posso sair do hospital desse jeito. - O que aconteceria se voc se sentisse mal? - indagou Raoul. 32 - Comunicaria enfermeira-chefe, que chamaria um substituto. Mas... - Pois ento fale com ela. Eles estavam agora na entrada do hospital e havia uma fileira de telefones inter nos numa parede. Isto pode ser um teste, pensou Jean-Pierre; um teste de lealdade, a fim de verificar se sou bastante srio para receber a misso. Resolveu se expor ir a da direo do hospital. Pegou o telefone e disse, ao concluir a ligao para a enfermeira-chefe: - Surgiu um problema urgente na famlia e preciso me afastar. Entre em contato com o doutor Roche imediatamente. - Pois no, doutor - respondeu a enfermeira, calmamente. - Espero que no sejam notcias tristes. - Eu lhe contarei tudo depois - disse ele, apressadamente. - At j. Ah... espere um instante. - Ele tinha uma paciente psoperatria que sofrer uma hemorragia durante a noite. - Como est a senhora Ferier? - Muito bem. A hemorragia foi estancada. - timo. Fique atenta a ela. - Est bem, doutor. Jean-Pierre desligou e disse a Raoul: - J podemos ir. Saram para o estacionamento e embarcaram no Renault de Raoul. O interior do carro estava muito quente do sol de meio-dia. Raoul foi guiando depressa por ruas secundrias. Jean-Pierre sentiase nervoso. No sabia exatamente quem era Leblond, ma s calculava que o homem devia ser alguma coisa na KGB. Jean-Pierre descobriu-se especulando se fizera algo para ofender a to temida organizao; e, se era esse o cas o, qual poderia ser a punio. No poderiam certamente ter descoberto qualquer coisa sobre Jane. E o fato de ele convid-la para acompanh-lo ao Afeganisto no era da conta de mais nin gum. De qualquer forma, haveria outros no grupo, talvez uma enfermeira para ajudar Jean-Pierre em seu destino, talvez outros mdicos, seguindo para regies dife rentes do pas: por que Jane no poderia estar entre eles? No era enfermeira, mas podia fazer um curso intensivo e tinha a grande vantagem de falar farsi, a ln gua persa, que era

falada tambm na regio para onde Jean-Pierre ia. Ele esperava que Jane o acompanhasse por idealismo e pelo senso de aventura. Esp erava que ela esquecesse Ellis no Afeganisto 33 e se apaixonasse pelo europeu mais prximo, no caso, claro, JeanPierre. E tambm esperava que o Partido jamais descobrisse que ele a encorajara a viajar p or motivos pessoais. No havia necessidade de que soubessem, no havia possibilidade de descobrirem, em circunstncias normais - ou pelo menos ele assim pensava. Mas t alvez estivesse enganado. Talvez eles estivessem furiosos. Isso tolice, refletiu Jean-Pierre. No fiz nada de errado: e mesmo que tivesse fei to, no haveria punio. Esta a verdadeira KGB, no a instituio mstica que incute o medo nos coraes dos assinantes do Reader"s Digest. Raoul parou o carro. Estavam na frente de um luxuoso prdio residencial na Rue de l'Universit. Era o mesmo lugar onde JeanPierre se encontrara com Leblond na ltima vez. Saltaram e entraram no prdio. O saguo era escuro. Subiram a escada em curva para o segundo andar e apertaram um a campainha. Minha vida mudou muito, pensou Jean-Pierre, desde a ltima vez em que esperei diante desta porta. Monsieur Leblond abriu-a. Era um homem baixo, franzino, calvo, de culos, parecia um mordomo com o terno cinza-escuro e gravata prateada. Conduziu-os sala nos fundos do apartamento onde Jean-Pierre fora entrevistado. Os frisos altos e requ intados indicavam que fora outrora uma sala de estar, mas tinha agora um carpete de nilon, uma escrivaninha ordinria e algumas cadeiras de plstico laranja. - Esperem aqui um momento - disse Leblond. Sua voz era bastante incisiva, seca como poeira. Um sotaque leve, mas inconfundve l, sugeria que seu nome verdadeiro no era Leblond. Ele saiu por uma outra porta. Jean-Pierre sentou-se numa das cadeiras de plstico. Raoul continuou de p. Foi nest a sala, pensou Jean-Pierre, que a voz seca me disse: Voc tem sido um membro discreto e leal do Partido desde o incio. Seu carter e os antecedentes familiares indicam que serviria o Partido muito bem numa misso secreta. Espero no ter arruinado tudo por causa de Jane, refletiu ele. Leblond voltou com outro homem. Os dois pararam entrada e Leblond apontou para J ean-Pierre. O segundo homem observouo atentamente, como se gravasse o rosto na memria. Jean-Pierre sustentou seu olhar. O homem era enorme, ombros largos, como um jogador de futebol americano. Os cabelos eram compridos nos 34 lados, mas ralos no alto da cabea, o bigode tinha as pontas cadas. Usava um casaco verde de veludo cotel, com um rasgo na manga. Depois de alguns segundos, ele balanou a cabea e se retirou. Leblond fechou a porta e foi se sentar atrs da escriv aninha. - Aconteceu um desastre - anunciou ele. No tem nada a ver com Jane, pensou Jean-Pierre. Graas a Deus. Leblond acrescentou: - H um agente da CIA no seu crculo de amigos. - Santo Deus! - exclamou Jean-Pierre. - No esse o desastre - disse Leblond, irritado. - No de surpreender que houvesse u m espio americano entre os seus amigos. com toda certeza h tambm espies

israelenses, sul-africanos e franceses. O que essas pessoas teriam para fazer se no se infiltrassem nos grupos de jovens ativistas polticos? E ns tambm temos o nosso homem, claro. - Quem ? - Voc. - Ahn... - Jean-Pierre ficou consternado: jamais pensara em si mesmo como um esp io. Mas o que mais significava servir o Partido numa misso secreta? Intensamente curioso, ele perguntou: - Quem o agente da CIA? - Um homem chamado Ellis Thaler. Jean-Pierre ficou to chocado que se levantou. - Ellis? - Voc o conhece. timo. - Ellis um espio da CIA? - Sente-se - disse Leblond, calmamente. - Nosso problema no o que ele , mas sim o que ele fez. Jean-Pierre estava pensando: se Jane descobrir isso, vai largar Ellis como se fo sse uma batata quente. Eles me deixaro contar a ela? Se no permitirem, ela descobrir de alguma outra forma? E vai acreditar? Ellis tentar negar? Leblond estava faland o. JeanPierre fez um esforo para se concentrar em suas palavras. - O desastre que Ellis preparou uma armadilha e capturou algum muito importante p ara ns. Jean-Pierre lembrou-se que Raoul comentara que Rahmi Coskun fora preso. - Rahmi importante para ns? - No Rahmi. - Quem ento? - Voc no precisa saber. 35 - Ento por que me trouxeram at aqui? - Fique calado e escute - disse Leblond asperamente, fazendo com que Jean-Pierre sentisse medo dele pela primeira vez. - Jamais me encontrei com seu amigo Ellis. Infelizmente, Raoul tambm no o conhece pessoalmente. Portanto, no conhecemos sua ap arncia. Mas voc sabe. E foi por isso que o chamamos aqui. Sabe tambm onde Ellis mora? - Sei, sim. Ele tem um quarto por cima de um restaurante na Rue de l'Ancienne Co mdie. - O quarto d para a rua? Jean-Pierre franziu o rosto. S estivera l uma vez: Ellis no tinha o hbito de convida r as pessoas a visitarem-no. - Acho que sim. - No tem certeza? - Deixe-me pensar um pouco... - Ele estivera l de madrugada, em companhia de Jane e um grupo de outras pessoas, depois de uma sesso de cinema na Sorbonne. Ellis servira-lhes um caf. Era um quarto pequeno. Jane se sentara no cho, ao lado da jan ela... - D, sim. A janela fica de frente para a rua. Mas por que isso importante? - Significa que voc pode dar um sinal. - Eu? Por qu? Para quem? Leblond fitou-o com uma expresso perigosa. - Desculpe - murmurou Jean-Pierre. Leblond hesitou. Quando tornou a falar, a voz era um pouco mais suave, embora a expresso permanecesse impassvel. - Voc vai passar pelo batismo de fogo. Lamento ter de uslo numa... ao... assim, quan

do ainda no fez nada para ns. Mas voc conhece Ellis e est aqui, e neste momento no dispomos de mais ningum que o conhea; e o que queremos perder o impacto s e no for realizado imediatamente. Portanto, preste ateno, pois muito importante. V ao quarto de Ellis. Se ele estiver, voc deve entrar... imagine algum pretexto. Chegue na janela, incline-se para fora, d um jeito de ser visto por Raoul, que estar esperando na rua. Raoul remexeu-se como um cachorro que ouve algum mencionar seu nome numa conversa . JeanPierre perguntou: - E se Ellis no estiver? - Fale com os vizinhos. Tente descobrir para onde ele foi e quando voltar. Se tud o indicar que ele se ausentou apenas por uns poucos minutos ou mesmo por uma hora, voc ento deve esperar. 36 Quando ele voltar, faa como antes: entre, v at a janela e certifique-se de que Raoul o viu. Seu aparecimento na janela o sinal de que Elli s est no quarto... assim, no aparea na janela se ele no estiver. Entendido? - J sei o que quer que eu faa - respondeu Jean-Pierre. - S no entendo qual o propsito . - Queremos identificar Ellis. - E depois que eu o identificar? Leblond deu a resposta que Jean-Pierre mal se atrevera a esperar e que o deixou emocionado: - Vamos mat-lo, claro. 37 *** Captulo 3 Jane estendeu uma toalha branca remendada sobre a pequena mesa de Ellis e arrumo u dois lugares, com um sortimento de talheres amassados. Encontrou uma garrafa de Fleurie no armrio de baixo da pia e abriu-a. Sentiu-se tentada a provar, mas depo is resolveu esperar por Ellis. Ps os copos na mesa, sal e pimenta, mostarda, guardanapos de papel. Pensou se deveria comear a cozinhar. No, era melhor deixar isso para Ell is. Ela no gostava daquele quarto. Era despojado, apertado e impessoal. Ficara bastan te chocada ao v-lo pela primeira vez. Vinha saindo com aquele homem maduro, afetuoso e descontrado, imaginara que ele morasse num lugar que expressasse a sua personal idade, um apartamento atraente e confortvel, com recordaes de um passado rico em experincias. Mas nunca se poderia imaginar que o homem que morava ali fora cas ado, lutara numa guerra, tomara LSD e destacara-se como o capito do time de futebol americano na escola. As paredes brancas e frias estavam decoradas com alguns pos ters escolhidos s pressas. A loua vinha de lojas de segunda-mo, e as panelas eram as mais ordinrias. No havia dedicatrias nos livros de poesia na estante. Ele guarda va as calas e camisas numa mala de plstico, por baixo da cama que rangia muito. Onde estavam os velhos boletins escolares, as fotografias dos sobrinhos, o exemplar to

querido de Heartbreak Hotel, o canivete de lembrana de Boulogne ou Niagara Falls, a saladeira de teca que todo mundo ganha dos pais, mais cedo ou m ais tarde? O quarto nada continha de realmente importante, nenhuma das coisas que se guarda no pelo que so, mas sim pelo que representam, nenhum pedao de sua alma. 38 Era o quarto de um homem retrado, um homem reservado, um homem que nunca partilha ria os seus pensamentos mais ntimos com outra pessoa. Gradativamente, com uma terrvel tristeza, Jane chegara concluso de que Ellis era mesmo assim, como o seu q uarto, frio e retrado. O que era incrvel. Afinal, ele era um homem extremamente confiante. Andava com a cabea erguida, como se nunca tivesse sentido medo de qualquer coisa, em toda a sua vida. Na cama, era desinibido, completamente vontade com sua sensualidade. F aria qualquer coisa e diria qualquer coisa, sem ansiedade, hesitao ou vergonha. Jane jamais conhecera um homem assim. Mas houvera muitas ocasies - na cama, em re staurantes ou apenas andando pelas ruas - quando ela ria com ele, escutava-o falar, observava a pele em torno dos olhos se contrair enquanto ele se concentrava em p ensamento ou abraava o seu corpo quente s para descobrir que ele subitamente se desligara. E nesses instantes de desligamento ele deixava de ser amoroso, divert ido, corts, atencioso, gentil ou compassivo. Fazia com que ela se sentisse excluda, uma estranha, uma intrusa em seu mundo particular. Era como o sol a se esconder por trs de uma nuvem. Jane sabia que teria de deix-lo. Amava-o intensamente, mas parecia que Ellis no er a capaz de am-la da mesma forma. Ele tinha trinta e trs anos, e se no aprendera at agora a arte da intimidade, nunca mais poderia aprender. Ela se sentou no sof e comeou a ler The Observer, que comprara no caminho numa ban ca de publicaes internacionais, no Boulevard Raspail. Havia uma notcia sobre o Afeganisto na primeira pgina. Parecia um bom lugar para esquecer Ellis. A perspectiva a atrara no mesmo instante. Embora adorasse Paris e seu trabalho fo sse no mnimo variado, ela queria mais: experincia, aventura e uma oportunidade de lutar pela liberdade. No tinha medo. Jean-Pierre explicara que os mdicos eram c onsiderados valiosos demais para serem enviados a zonas de combate. Havia sempre o risco de ser atingido por uma bomba extraviada ou de ser apanhado numa escaram ua, mas provavelmente no era pior do que o perigo de ser atropelado por um motorista parisiense. Ela se sentira curiosa pelo estilo de vida dos rebeldes afegos. - O que eles comem por l? - perguntara a Jean-Pierre. - O que eles vestem? Vivem em tendas? Existem banheiros? - No h banheiros - respondera ele. - Nem eletricidade. Nem estradas. Nem vinho. Ne m carros. Nem aquecimento central. 39 Nem dentistas. Nem carteiros. Nem telefones. Nem restaurantes. Nem anncios. Nem Coca-Cola. Nem previso de tempo, bolsa de valores, decoradores, assistentes sociais, batom, absorvente feminino, desfile de modas, coquetis, pontos de txi, filas de nib us...

- Pare! - interrompera-o Jane, pois ele era capaz de continuar assim por horas a fio. - Eles devem ter nibus e txis. - No no interior. Estou indo para uma regio chamada Vale dos Cinco Lees, um reduto rebelde nos contrafortes do Himalaia. J era primitivo antes mesmo de ser bombardeado pelos russos. Jane estava absolutamente convencida de que poderia viver feliz sem banheiros co m encanamentos, batom ou previses de tempo. Desconfiava que Jean-Pierre estava subestimando o perigo, mesmo fora da zona de combate, mas isso no era suficiente para dissuadi -la. A me ficaria histrica, claro. O pai, se ainda estivesse vivo, diria: "Boa sorte, Janey." Ele compreendia a importncia de fazer alguma coisa meritria com a p rpria vida. Embora ele fosse um bom mdico, jamais ganhara dinheiro, porque onde quer que vivessem - Nassau, Cairo, Cingapura, mas principalmente Rodsia - se mpre tratava os pobres de graa, que o procuravam em levas, afugentando os clientes que podiam pagar. O devaneio de Jane foi interrompido por passos na escada. Compreendeu que no lera mais que umas poucas linhas do jornal. Esticou a cabea, escutando. No pareciam os passos de Ellis. Mesmo assim, houve uma batida na porta. Jane largou o jornal e foi abrir a porta. L estava Jean-Pierre. Ele se mostrou qu ase to surpreso quanto ela. Ficaram se olhando em silncio por um momento. Jane finalmente disse: - Voc parece culpado. Eu tambm? - Tambm - respondeu Jean-Pierre, sorrindo. - Eu estava pensando em voc. Entre, i Ele entrou, olhou ao redor. - Ellis no est? - Estou esperando-o a qualquer momento. Sente-se. Jean-Pierre arriou o corpo com prido no sof. Jane pensou, no pela primeira vez, que ele era provavelmente o homem mais bonito que j conhecera. O rosto era perfeitamente regular, a testa alta, nariz forte e um tanto aristocrtico, olhos castanho-brilhantes, a boca sensual parcialmente oculta por uma barba chei a, castanhoescura, com alguns fios castanho-avermelhados no bigode. As roupas eram baratas, mas escolhidas com extremo cuidado, e ele as usava com uma elegncia desp reocupada que Jane invejava. 40 Ela gostava muito de Jean-Pierre. O maior defeito dele era se ter em alta conta, exagerada; mas era to ingnuo nisso a ponto de ser desconcertante, como uma criana jactanciosa. Jane apreciava seu idealismo e sua dedicao medicina. Tinha um enorme charme. E tambm uma imaginao manaca que podia s vezes ser muito engraada: acionado por algum absurdo, talvez um mero lapso de lngua, ele podia se lanar a um monlogo excntrico, que se prolongava por dez ou quinze minutos. Quando algum citara um comentrio de Jean-Paul Sartre sobre o futebol, Jean-Pierre espontaneame nte oferecera uma descrio de uma partida de futebol sob a tica de um filsofo existencialista. Jane rira at doer. As pessoas diziam que a alegria de Jean-Pierr e tinha o reverso da medalha, os momentos de sombria depresso, mas Jane jamais

testemunhara qualquer momento assim. - Tome um pouco de vinho de Ellis - disse ela, pegando a garrafa na mesa. - No, obrigado. - Est ensaiando para a vida num pas muulmano? - No especialmente. Ele parecia muito solene, e Jane indagou: - Qual o problema? - Preciso ter uma conversa sria com voc. - J tivemos, h trs dias. Por acaso esqueceu? - Jane falou de modo irreverente e dep ois acrescentou: - Pediu-me para deixar meu namorado e ir com voc para o Afeganisto... um convite a que poucas mulheres poderiam resistir. - Fale srio. - Est bem. Ainda no tomei minha deciso. - Descobri uma coisa terrvel sobre Ellis, Jane. Ela fitou-o com expresso especulativa. O que estava para vir? Jean-Pierre inventa ria uma histria, contaria uma mentira, a fim de persuadi-la a acompanh-lo? Ela achava que no. - O que ? - Ele no quem finge ser. Ele estava sendo melodramtico demais. - No precisa falar com voz de agente funerrio. O que est querendo me contar? - Ele no um poeta sem dinheiro. Trabalha para o governo americano. Jane franziu o rosto. - Para o governo americano? - Seu primeiro pensamento foi 41 o de que Jean-Pierre estava querendo marcar um ponto da maneira errada. - Ele d a ulas de ingls para alguns franceses que trabalham para o governo americano, mas... - No disso que estou falando. Ele espiona os grupos radicais. um agente. Trabalha para a CIA. Jane desatou a rir. - Mas que absurdo! Pensou que podia me convencer a deixlo com uma histria assim? - verdade, Jane. - No , no. Ellis no poderia ser um espio. Pensa que eu no saberia? Estou praticamente vivendo com ele h um ano. - Mas no vive com ele totalmente, no mesmo? - Isso no faz diferena. Eu o conheo muito bem. Mesmo enquanto falava, Jane estava p ensando: podia explicar muita coisa. Ela no conhecia Ellis a fundo. Mas conhecia o bastante para ter cert eza de que ele no era vil, mesquinho, traioeiro ou simplesmente mau. - A notcia est se espalhando pela cidade - acrescentou JeanPierre. - Rahmi Coskun foi preso esta manh e todos dizem que Ellis o responsvel. - Por que Rahmi foi preso? Jean-Pierre deu de ombros. - Subverso, com toda certeza. Seja como for, Raoul Clermont est circulando pela ci dade procura de Ellis e algum quer vingana. - Ora, Jean-Pierre, isto cmico. Jane sentiu de repente um calor intenso. Foi at a janela e abriua. Ao olhar para a rua, avistou a cabea loura de Ellis passar pela porta do prdio. Ela acrescentou para Jean-Pierre: - Ele est chegando. E voc ter de repetir essa histria ridcula em sua presena. Jane ouviu os passos de Ellis na escada, enquanto Jean-Pierre dizia: - o que tenciono fazer. Por que pensa que estou aqui? Vim para avis-lo que esto su a procura.

Jane compreendeu que Jean-Pierre estava sendo sincero, acreditava de fato naquel a histria. Pois muito bem, Ellis esclareceria tudo dentro em pouco. A porta foi aberta e Ellis entrou. Ele parecia muito feliz, como se transbordasse de boas notcias. Mas o sorriso se desvaneceu um pouco ao deparar com os dois. - Oi - disse ele. Ellis fechou a porta e trancou-a, como era seu hbito. Jane sempre pensara que era uma excentricidade, mas agora ocorreu-lhe que era a atitude que um espio adotaria. Tratou de afastar o pensamento da mente. Jean-Pierre foi o primeiro a falar. - Eles esto atrs de voc, Ellis. J sabem de tudo. E querem peg-lo. Jane olhou de um para o outro. Jean-Pierre era mais alto do que Ellis, mas Ellis tinha os ombros largos e peito estufado. Os dois ficaram imveis por um momento, fitando-se, como gatos a se avaliarem. Jane abraou Ellis, beijou-o com um sentime nto de culpa e disse: - Jean-Pierre acaba de me contar uma histria absurda, que voc um espio da CIA. Jean-Pierre estava se inclinando pela janela, esquadrinhando a rua l embaixo. Ele se virou agora para fit-los. - Conte a ela, Ellis. - De onde tirou essa idia? - perguntou Ellis. - Est circulando pela cidade. - E de quem exatamente voc ouviu? - indagou Ellis, a voz muito firme. - Raoul Clermont. Ellis acenou com a cabea. Passando a falar em ingls, ele disse: - Quer sentar, por favor, Jane? - No quero no - disse ela, irritada. . - Tenho uma coisa para lhe contar. No podia ser verdade. Era impossvel. Jane sentiu o pnico aflorar-lhe garganta. - Pois ento conte logo e pare de me pedir para sentar! . Ellis olhou para JeanPierre e disse em francs: - Quer nos deixar a ss? Jane comeou a se sentir furiosa. - O que vai me contar? Por que no diz simplesmente que Jean-Pierre est enganado? D iga-me que no um espio, Ellis, antes que eu enlouquea! - No to simples assim. - muito simples! - Jane no podia mais evitar o tom histrico em sua voz. - Ele diz que voc um espio, que trabalha para o governo americano, que tem me mentido, 42 43 de maneira cont nua, descarada e traioeira, desde que nos conhecemos. Isso verdade ? ou no? Vamos, responda! Ellis suspirou. - Acho que verdade. Jane sentiu que estava prestes a explodir e berrou: - Seu filho da puta! Seu filho da puta escroto! O rosto de Ellis estava impassvel, como se fosse de pedra. - Eu ia lhe contar tudo hoje. Houve uma batida na porta. Os dois a ignoraram. - Voc tem me espionado e a todos os meus amigos! - gritou Jane. - Eu me sinto ter rivelmente envergonhada. - Meu trabalho aqui est concludo - declarou Ellis. - No preciso mais mentir para vo

c. - No ter essa chance! No quero v-lo nunca mais! A batida tornou a soar e Jean-Pierre disse, em francs: - H algum batendo na porta. Ellis murmurou: - No est falando srio... que nunca mais vai querer me ver. Jane respondeu: - Ser que no compreende o que fez comigo? Jean-Pierre insistiu: - Abra logo a porra da porta, pelo amor de Deus! Jane balbuciou: - Mas que merda! Ela foi at a porta. Destrancou-a e abriu-a. Um homem enorme, de ombros largos, us ando um palet verde, com um rasgo na manga, estava parado ali. Jane nunca o vira antes. - O que voc quer? E s ento ela percebeu que o homem empunhava um revlver. Os poucos segundos subseqent es pareceram passar muito devagar. Jane compreendeu, num relance, que se Jean-Pierre estava certo ao dizer que Elli s era um espio, ento provavelmente tambm tinha razo quando afirmara que algum queria vingana; e que no mundo em que Ellis habitava secretamente, "vingana" podia significar uma batida na porta e um homem com um revlver na mo. Ela abriu a boca para gritar. O homem hesitou por uma frao de segundo. Parecia surpreso, como se no esperasse dep arar com uma mulher. Os olhos foram de Jane para Jean-Pierre e voltaram: ele sabia que Jean-Pierre 44 no era seu alvo. Mas estava confuso porque no podia ver Ellis, escondido pela port a entreaberta. Em vez de gritar, Jane tentou bater a porta. Enquanto ela empurrava a porta, o pistoleiro percebeu o que ela estava fazendo e esticou o p. A porta bateu em seu sapato e voltou. Mas ao esticar o p ele abrira os braos, a fim de manter o equilbrio, e a arma apontava agora para o canto do tet o. Ele vai matar Ellis, pensou Jane. Ele vai matar Ellis. Ela jogou-se em cima do pistoleiro, batendo em sua cara com os punhos, pois subi tamente, embora odiasse Ellis, no queria que ele morresse. O homem foi distrado apenas por uma frao de segundo. com um brao forte, empurrou Jan e para o lado. Ela caiu sentada, machucando o cccix. E viu o que aconteceu em seguida com terrvel clareza. O brao que a empurrara para o lado voltou e escancarou a porta. Enquanto o homem virava a mo com a arma, Ellis avanou para ele, a garrafa de vinho erguida acima da cabea. A arma disparou no instante em que a garrafa descia, o estampido do tir o coincidindo com o barulho de vidro quebrando. Jane ficou olhando horrorizada para os dois homens. E depois o pistoleiro arriou, enquanto Ellis permanecia de p. Ela compreendeu ento que o tiro no acertara. Ellis inclinou-se e arrancou o revlver da mo do homem. Jane levantou-se com bastante esforo. - Voc est bem? - perguntou-lhe Ellis. - Estou viva. Ele virou-se para Jean-Pierre.

- Quantos h na rua? Jean-Pierre olhou pela janela. - Nenhum. Ellis ficou surpreso. - Devem estar escondidos. - Ele guardou a arma no bolso e foi at a estante. - Afa stem-se. Ele jogou a estante no cho. Havia uma porta por trs. Ellis abriu-a. Fitou Jane por um longo momento, como se tivesse alguma coisa para dizer mas no f osse capaz de encontrar as palavras. Depois, passou pela porta e desapareceu. Jane hesitou por um instante, depois avanou devagar at a porta secreta e espiou. H avia ali outro quarto, escassamente mobilia do, 45 coberto pela poeira, como se no fosse ocupado h um ano. Uma porta estava aberta no outro lado e mais alm havia uma escada. Ela virou-se e correu os olhos pelo quarto de Ellis. O pistoleiro estava cado no cho, sem sentidos, no meio de uma poa de vinho. Ele tentara matar Ellis, bem ali, naquele quarto, o que j parecia irreal. Tudo parecia irreal: Ellis ser um es pio; Jean-Pierre saber disso; Rahmi ser preso; o caminho de fuga de Ellis. Ele se fora. Nunca mais quero v-lo, ela lhe dissera, poucos segundos antes. Parec ia que o seu desejo seria atendido. Ela ouviu passos na escada. Levantou os olhos do pistoleiro e fitou Jean-Pierre. Ele tambm parecia aturdido. Depois de um momento, Jean-Pierre atravessou o quarto e abraou-a. Jane encostou a cabea em seu ombro e desatou a chorar. *** Parte Dois: 1982 46 *** Captulo 4 O rio descia da linha do gelo, frio e cristalino, sempre impetuoso, e enchia o v ale com seu barulho, enquanto turbilhonava pelas ravinas e passava pelos trigais, numa corrida precipitada para as distantes terras baixas. H quase um ano que o so m estivera constantemente nos ouvidos de Jane: s vezes alto, quando ela ia se banhar ou quando percorria as trilhas sinuosas entre as aldeias na encosta; s vez es suave, como agora, quando se encontrava bem alto na encosta e o Rio dos Cinco Lees era apenas um brilho e um murmrio distncia. Quando deixava o vale, ocasionalme nte, ela descobria que o silncio era enervante, como os habitantes da cidade em frias no campo que no conseguem dormir por causa da ausncia de barulho. Prestand o ateno, ouviu mais alguma coisa e compreendeu que o novo som a tornara consciente do velho. Sobrepondo-se ao coro do rio, surgia o barulho de um avio de hlice. Jane abriu os olhos. Era um Antonov, o lento e predador aparelho de reconhecimen

to, cujo rugido incessante era o arauto habitual dos jatos mais velozes e mais ruidosos em misso de bombardeio. Ela sentou e olhou ansiosamente pelo vale. Estava em seu refgio secreto, uma salincia larga e plana, no meio de um penhasco. Por cima, a projeo a escondia sem bloquear o sol, dissuadindo qualquer um que no fosse um montanhista a descer. Por baixo, o acesso ao refgio era ngreme e pedreg oso, desprovido de vegetao: ningum podia subir sem ser ouvido e visto por Jane. Alm do mais, no havia motivo para algum ir at ali. Jane s encontrara o lugar ao sair da trilha e se perder. A privacidade era importante porque ela ia at ali para despir-se e deitar 49 ao sol. Como as afegs eram recatadas como freiras, ela seria linchada se a vissem nua. direita, a encosta poeirenta caa muito depressa. Quase na base, onde a encosta co meava a nivelar, perto do rio, ficava a aldeia de Banda, cinqenta ou sessenta casas aderindo a um terreno irregular e rochoso que ningum podia cultivar. As cas as eram feitas de pedras cinzentas e tijolos de lama, cada uma tinha um teto plano de terra compactada, estendida sobre esteiras. Ao lado da pequena mesquita de ma deira havia um grupo de casas em runas: um dos bombardeiros russos acertara uma bomba ali h poucos meses. Jane podia ver a aldeia claramente, embora fosse uma es calada de vinte minutos l de baixo. Correu os olhos pelos telhados e ptios murados, os caminhos de terra, procurando por crianas extraviadas. Mas, felizmente, no havi a nenhuma. Banda estava deserta, sob o cu quente e azul. esquerda, o vale se alargava. Os pequenos campos pedregosos estavam pontilhados de crateras de bombas, e nas encostas inferiores das montanhas muitos dos antigos taludes haviam desabado. O trigo estava maduro, mas ningum o colhia. Alm dos campos, na base do paredo rochoso que constitua o outro lado do vale, corri a o Rio dos Cinco Lees, profundo em alguns lugares, raso em outros, ora largo, ora estreito, sempre rpido e sempre rochoso. Jane esquadrinhou toda a sua extenso, at onde podia avistar. No havia mulheres tomando banho ou lavando roupas, no havia crianas brincando, no havia homens levando cavalos ou burros pelo vau. Jane pensou em vestir-se, deixar o refgio e subir mais um pouco pela encosta, at a s cavernas. Era onde estavam os aldees, os homens dormindo depois de uma noite de trabalho nos campos, as mulheres cozinhando e tentando evitar que as crianas s e afastassem, as vacas nos currais e as cabras amarradas, os cachorros brigando por restos de comida. Provavelmente ela estava segura ali, pois os russos bombar deavam as aldeias, no as encostas nuas; mas sempre havia a possibilidade de uma bomba extraviada, e uma caverna a protegeria de tudo, a no ser de um impacto dire to. Antes de tomar uma deciso, no entanto, ela ouviu o rugido dos jatos. Estreitou os olhos contra o sol para observ-los. O barulho enchia o vale, sobrepondo-se ao troar do rio, enquanto os avies passavam por cima, seguindo para nordeste, ainda muito altos, mas descendo, um, dois, trs, quatro assassinos prateados, o auge

da engenhosidade humana acionado para matar e mutilar camponeses 50 analfabetos, derrubar casas de tijolos de lama e retornar base a uma velocidade superior a mil quilmetros horrios. Eles desapareceram em um minuto. Banda seria poupada naquele dia. Pouco a pouco, Jane relaxou. Os jatos a apavoravam. Banda escapara completamente ao bombardeio no ltimo vero e todo o vale tivera uma trgua durante o inverno; mas recomeara com intensidade naquela primavera e Banda j fora atingida vrias vezes, uma bomba caindo bem no centro da aldeia. Desde ento, Jane odiava os jatos. A coragem dos aldees era espantosa. Cada famlia fizera um segundo lar nas cavernas l em cima. Eles subiam a encosta todas as manhs, passando o dia ali, para voltarem ao crepsculo, pois no havia bombardeio noite. Como era inseguro trabalhar nos campos durante o dia, os homens deixavam para faz-lo noite - ou melhor, os mais velhos o faziam, ja que os jovens mantinham-se ausentes na maior parte d o tempo, atirando contra os russos na extremidade meridional do vale ou mais alm. Naquele vero os bombardeios estavam sendo mais intensos do que nunca em todas as r eas rebeldes, segundo as informaes que Jean-Pierre colhera entre os guerrilheiros. Se os afegos de outras partes do pas eram como os daquele vale, seriam capazes de se adaptar e sobreviver: salvando uns poucos bens preciosos dos escombros de uma casa bombardeada, replantando incansavelmente as hortas destrudas, cuidando d os feridos e enterrando os mortos, enviando adolescentes cada vez mais jovens para os lderes das guerrilhas. Jane estava convencida de que os russos jamais consegui riam derrotar aquela gente, a menos que transformassem toda a regio num deserto radiativo. J era outra questo se os rebeldes conseguiriam algum dia derrotar os russos. Eram corajosos e persistentes, controlavam os campos, mas tribos rivais odiavam-se quase tanto quanto aos invasores, e seus rifles eram inteis contra os bombardeiro s a jato e os helicpteros blindados. Jane tratou de afastar da mente os pensamentos de guerra. Era o auge do calor do dia, a hora da sesta, quando gostava de ficar sozinha e relaxar. Pegou uma bolsa de pele de cabra com manteiga clara e comeou a pass-la pela pele esticada da enorm e barriga, perguntando-se como pudera ser to tola a ponto de engravidar no Afeganisto. Chegara com um estoque de plulas anticoncepcionais para dois anos, um diafragma e uma caixa inteira de gelia espermicida; contudo, apenas poucas semanas depois, 51 esquecera de recomear a to mar as plulas aps a menstruao e depois esquecera vrias veze s de pr o diafragma. - Como pde cometer um erro desses? - gritara Jean-Pierre. Ela no pudera responder. Mas agora, deitada ao sol, alegremente grvida, os lindos seios intumescidos e uma dor permanente nas costas, ela podia compreender que fora um erro deliberado, uma espcie de delito profissional de seu inconsciente. Q ueria um filho, sabia que Jean-Pierre no o desejava, e por isso o tornara possvel por acidente.

Por que eu queria tanto ter um filho?, perguntou a si mesma. A resposta surgiu n o mesmo instante: porque eu me sentia sozinha. - Ser verdade? - disse ela, em voz alta. Seria irnico. Jamais se sentira sozinha em Paris, vivendo s, fazendo compras apena s para si, conversando com sua imagem no espelho; mas agora, casada, passando todas as noites com o marido e trabalhando a seu lado durante a maior parte de c ada dia, sentiase isolada, assustada e sozinha. Haviam casado em Paris pouco antes de viajarem. Parecera de certa forma um eleme nto natural da aventura: outro desafio, outro risco, outra emoo. Todos comentaram como eles eram felizes, lindos, corajosos e apaixonados, o que era verdade. No podia haver qualquer dvida de que ela esperara tempo demais. Esperara por um am or e intimidade sempre crescentes com Jean-Pierre. Pensara que descobriria tudo sobre a infncia de seu amado, do que ele realmente tinha medo, se era verdade que os homens sacudiam as gotas depois de urinarem; por sua vez, contaria a ele que o pai fora um alcolatra, que tinha uma fantasia de ser estuprada por um negro e q ue s vezes chupava o polegar, quando se sentia ansiosa. Mas Jean-Pierre parecia pensar que o relacionamento depois do casamento deveria continuar exatamente com o antes. Tratava-a com extrema cortesia, fazia-a rir em seus acessos cmicos, aconchegava-s e desamparado em seus braos quando estava deprimido, discutia poltica e a guerra, fa zia amor com eficincia uma vez por semana, com seu corpo esguio e jovem, as mos fortes e sensveis de cirurgio, comportava-se sob todos os aspectos como um namo rado, e no como um marido. Jane ainda se sentia incapaz de conversar com ele sobre coisas tolas e embaraosas, como se um turbante fazia seu nariz parecer mais comprido, como ainda se sentia furiosa pela surra que levara por ter derramado tinta vermelha no tapete da sala de estar, quando na verdade a culpada fora sua irm Pauline. Ela queria perguntar a algum assim que deve 52 ser, ou vai melhorar?, mas as amigas e a famlia estavam muito longe, e as mulhere s afegs achariam que suas expectativas eram afrontosas. Ela resistira tentao de confrontar Jean-Pierre com seu desapontamento, em parte porque a queixa era m uito vaga, em parte porque tinha medo da resposta dele. Recordando, ela podia perceber que a idia de um filho se insinuara em sua mente a ntes mesmo, quando saa com Ellis Thaler. Naquele ano voara de Paris a Londres para assistir ao batizado do terceiro filho de sua irm Pauline, algo que normalme nte no faria, pois detestava as reunies formais de famlia. Tambm comeara a tomar conta de um beb para um casal que morava em seu prdio, um histrico negociante de antigidades e sua mulher aristocrtica. Gostava principalmente quando a criana chorava e ela tinha de peg-la no colo e nin-la. E depois, ali no vale, onde seu dever era orientar as mulheres a planejarem seus filhos, em benefcio de crianas mais saudveis, descobrira-se a partilhar a alegria com que cada nova gravidez era saudada, mesmo nas casas mais pobres e mais apinh

adas. Assim, a solido e o instinto maternal conspiraram contra o bom senso. . Houve um tempo - mesmo que apenas um instante fugaz - em que compreendera que o incons ciente estava querendo engravidla? Teria pensado Posso ter um filho no momento em que JeanPierre a penetrara, deslizando lenta e graciosamente como um navio para o porto, enquanto seus braos apertavam o corpo dele; ou no segundo de hesitao, imediatamente antes do orgasmo de JeanPierre, quando ele fechava os olhos com fo ra e parecia se retirar das profundezas dela para si mesmo, uma espaonave caindo no corao do sol; ou depois, enquanto ela resvalava feliz para o sono, com o smen qu ente dentro de si? - Ser que compreendi? - disse ela, em voz alta. Mas pensar em fazer amor deixara-a excitada, e comeou a se acariciar lascivamente , com as mos escorregadias da manteiga, esquecendo a indagao e deixando que a mente fosse povoada com imagens de paixo, vagas e turbilhonantes. O barulho dos jatos trouxe-a de volta ao mundo real. Olhou, apavorada, enquanto outros quatro bombardeiros passavam pelo vale e desapareciam. Depois que o barulho cessou, ela recomeou a se acariciar, mas o clima fora arruinado. Ficou imvel, ao s ol, e pensou no filho. Jean-Pierre reagira gravidez de acordo com o previsto. Ficara to furioso que quis era realizar um aborto no mesmo instante. 53 Jane achara esse desejo terrivelmente macabro e de repente ele lhe parecera um estranho. Mais difcil de suportar, no entanto, fora o sentimento de rejeio. O pensamento de que o marido no queria o filho a deixara desolada. Jean-Pierre agra vara ainda mais a situao ao se recusar a toc-la. Ela nunca se sentira to desesperada em toda a sua vida. Pela primeira vez, compreendera por que as pessoas s vezes te ntavam se matar. O trmino do contato fsico fora a pior de todas as torturas ela chegara a desejar, com toda a sinceridade, que Jean-Pierre a espancasse em v ez de se afastar, de tanto que precisava ser tocada. Quando se lembrava daqueles dias, Jane ainda se sentia furiosa com o marido, embora fosse ela prpria quem pro vocara tudo. E chegara a manh em que ele a abraara e pedira desculpas por seu comportamento; em bora parte de Jane ainda quisesse dizer "Pedir desculpas no suficiente, seu filho da puta", o resto dela estava desesperado pelo amor de Jean-Pierre, e por isso ela o perdoara imediatamente. Ele explicara que j estava com medo de perdla; e se ela fosse a me de seu filho, ento ficaria absolutamente apavorado, pois nesse caso poderia perder a ambos. A confisso levara-a s lgrimas e ela compreendera que, ao engravidar, assumira o supremo compromisso com Jean-Pierre. Tomara ento a deciso de fazer com que o casamento desse certo, independente do que pudesse acontecer. Ele se tornara mais afetuoso depois disso. Passara a se interessar pelo beb cresc endo em sua barriga, preocupava-se com a sade e segurana de Jane, como os pais ansiosos costumam fazer. O casamento seria uma unio imperfeita mas feliz, pensou

Jane, imaginando um futuro ideal, com Jean-Pierre como ministro da Sade da Frana, num governo socialista, ela prpria eleita para o Parlamento Europeu, trs filhos br ilhantes, um na Sorbonne, outro na Escola de Economia de Londres e o terceiro na Escola de Arte Dramtica de Nova York. Nessa fantasia, a criana mais velha e mais inteligente era uma menina. Jane tocou na barriga, comprimindo-a de leve com as pontas dos dedos, sentindo os contornos do beb. Segundo Rabia Gul, a velha parteira da aldeia, seria uma menina, pois pod ia ser sentida no lado esquerdo, enquanto os garotos cresciam no lado direito. Por isso, Rabia prescrevera uma dieta de vegetais, especialmente pimento verde. P ara um garoto, ela recomendaria muita carne e peixe. No Afeganisto, os homens eram melhor alimentados, antes mesmo de nascerem. 54 Os pensamentos de Jane foram interrompidos por um estrondo alto. Ficou confusa p or um momento, associando a exploso com os jatos que haviam passado vrios minutos antes, a caminho para bombardear alguma outra aldeia; e depois ouviu, bem perto, o grito alto e contnuo de uma criana, em dor e pnico. Compreendeu no mesmo instante o que acontecera. Os russos, usando tticas que apre nderam dos americanos no Vietnam, haviam coalhado o interior com minas contrapessoais. O objetivo ostensivo era bloquear as linhas de suprimentos dos guerrilheiros; ma s como as "linhas de suprimentos dos guerrilheiros" eram as trilhas nas montanhas usadas todos os dias por velhos, mulheres, crianas e animais, o verdadeiro propsit o era o de semear o terror. Aquele grito significava que uma criana detonara uma mina. Jane levantou-se de um pulo. O som parecia vir de algum lugar nas proximidades d a casa do mula, a menos de um quilmetro da aldeia, j na trilha que subia pela encosta. Jane podia v-la, esquerda, um pouco mais abaixo. Calou os sapatos, pegou as roupas e correu nessa direo. O primeiro grito prolongado terminou e comeou uma srie de berros curtos e aterrorizados. Jane calculou que a criana percebera os dan os que a mina causara a seu corpo e gritava agora de pavor. Correndo pela vegetao rasteira, Jane compreendeu que tambm estava entrando em pnico, to pereinp trio era o chamado da criana desesperada. - Acalme-se - murmurou para si mesma, ofegante. Se sofresse uma queda, haveria duas pessoas em dificuldade, e no apenas uma para socorrer. Alm do mais, a pior coisa para uma criana assustada era um adulto assustado. Ela estava perto agora. A criana devia estar escondida nas moitas e no na trilha, pois todas as trilhas eram limpadas pelos homens cada vez que os russos as minavam, mas seria impossvel remover as minas de toda a encosta. Jane parou, escutando. Arfava to alto que teve de prender a respirao. Os gritos par tiam de uma rea de capim e zimbros. Entreabriu as moitas e vislumbrou um pedao de um casaco azul. A criana devia ser Mousa, o filho de nove anos tie Mohammed Kh an, um dos lderes das guerrilhas. Um momento depois ela estava ao lado do menino. Mousa estava ajoelhado na terra. Era evidente que tentara pegar a mina, pois a e

xploso arrancara sua mo e ele agora olhava para o coto ensangentado, os olhos arregalados e desvairados, gritando em terror. 55 Jane vira muitos ferimentos durante o ltimo ano, mas aquele a comoveu. - Oh, Deus - murmurou ela. - Pobre menino! Ajoelhando-se na frente do menino, el a abraou-o, murmurou sons tranqilizadores. Ele parou de gritar depois de um momento. Jane torceu para que ele comeasse a chorar, mas o menino estava chocado demais e permaneceu em silncio. Enquanto o abraava, ela procurou e encontrou o ponto de presso na axila, d etendo o jorro de sangue. Ia precisar de ajuda. Devia faz-lo falar. - O que aconteceu, Mousa? - ela perguntou, em dari. Ele no respondeu. Jane repeti u a pergunta. - Eu pensei... - Os olhos se arregalaram ainda mais enquanto lembrava, a voz se alteou para um grito quando acrescentou: - Eu pensei que fosse UMA BOLA! - Calma, calma - murmurou Jane. - Conte-me o que voc fez. - EU PEGUEI! EU PEGUEI! Ela abraou-o com fora, procurando acalm-lo. - E o que aconteceu? A voz do menino estava agora trmula, mas no era mais histrica: - Explodiu. Ele se acalmava depressa. Jane pegou-lhe a mo direita e a colocou sob o brao esque rdo. - Aperte onde estou apertando. - Ela guiou as pontas dos dedos de Mousa, enquant o retirava os seus. O sangue recomeou a fluir do ferimento. - Aperte com fora. Ele obedeceu. A hemorragia cessou. Jane beijou-o na testa. Estava mida e fria. Ela largara suas roupas no cho, ao lado de Mousa. Usava as roupas das mulheres af egs: um vestido em forma de saco por cima de uma cala de algodo. Pegou o vestido e rasgou o pano fino em vrias tiras, depois comeou a fazer um torniquete. Mousa a observava, os olhos arregalados, em silncio. Jane quebrou um graveto seco de um zimbro e o usou para rematar o torniquete. Ele precisava agora de uma atadura, um sedativo, um antibitico para evitar a infe co e da me para evitar o trauma. Jane vestiu a cala e amarrou o cordo. Desejou no ter sido to precipitada ao rasgar o vestido, pois poderia ter preservado o suficiente para cobrir a parte superior do corpo. Agora, teria de torcer para no encontrar algum homem a caminho das cave rnas. 56 E como levaria Mousa at l? No queria tentar faz-lo andar. No podia carreg-lo nas costa s, pois ele provavelmente no conseguiria se segurar. Ela suspirou: teria de lev-lo nos braos. Agachouse, passou um brao pelos ombros do menino, outro por ba ixo das coxas. Levantou-o, fazendo fora nos joelhos e no nas costas, como aprendera nas aulas de educao fsica. Aninhando o menino no colo, as costas repousan do sobre a elevao de sua barriga, ela comeou a subir pela encosta, devagar. S o conseguia porque ele estava desnutrido: um garoto europeu de nove anos seria pesado demais. Ela no demorou a deixar as moitas e encontrar a trilha. Mas sentiu-se exausta dep ois de quarenta

ou cinqenta metros. Nas ltimas semanas cansava-se muito depressa, o que a irritava, mas aprendera a no lutar contra isso. Ps Mousa no cho e manteve-o de p, abraando-o gentilmente, enquanto descansava, encostada no paredo do penhasco que se estendia a um lado da trilha. Ele mergulhara num silncio aptico , que Jane achava mais preocupante que os gritos. Assim que se sentisse melhor, tornaria a peg-lo no colo e recomearia a subida. Ela estava descansando perto do topo da colina, quinze minutos depois, quando um homem apareceu na trilha, sua frente. Jane reconheceu-o. - Oh, no! - murmurou ela, em ingls. - Entre todas as pessoas... Logo Abdullah! Era um homem baixo, em torno dos 55 anos, um tanto atarracado, apesar da escasse z de comida. com o turbante castanhoamarelado e a cala preta larga, ele usava uma suter em losangos de vrias cores e um jaqueto listrado azul que dava a impresso de t er sido vestido outrora por um austero corretor londrino. A barba abundante era pintada de vermelho. Abdullah era o mula de Banda. Ele desconfiava dos estrangeiros, desprezava as mulheres e odiava todos os prati cantes da medicina estrangeira. Jane, sendo as trs coisas, nunca tivera a menor possibilidade de conquistar sua afeio. Para agravar ainda mais a situao, muitas pess oas no vale haviam chegado concluso de que tomar os antibiticos de Jane era um tratamento mais eficaz para as infeces do que aspirar a fumaa de um pedao de papel queimando em que Abdullah escrevera com tinta de aafro; com isso, o mula estava perdendo dinheiro. Sua reao era se referir a Jane como "a prostituta ocidental". Mas era difcil ele fazer mais do que isso, pois ela e Jean-Pierre 57 estavam sob a proteo de Ahmed Shah Masud, o lder guerrilheiro, e at mesmo um mula hesitava em enfrentar um grande heri. Ao v-la, Abdullah estacou abruptamente, uma expresso de extrema incredulidade tran sformando seu rosto normalmente solene numa mscara cmica. Era a pior pessoa que Jane poderia encontrar. Qualquer outro homem da aldeia ficaria embaraado e ta lvez ofendido ao v-la seminua, mas Abdullah ficaria enfurecido. Jane resolveu apelar para o descaramento e disse em dari: - A paz esteja com voc. Era o comeo de um intercmbio formal de saudaes, que poderia s vezes se prolongar por cinco ou dez minutos. Mas Abdullah no respondeu com o usual E com voc. Em vez disso, abriu a boca e comeou, a voz alta e estridente, a insult-la, com um jorro de imprecaes que incluam as palavras em dari para prostituta, pervertida e sedutora de crianas. Seu rosto ficou roxo de fria, ele se adiantou e levantou o basto. Aquilo estava indo longe demais. Jane apontou para Mousa, que estava de p ao seu lado, em silncio, atordoado pela dor e fraco pela perda de sangue. - Olhe bem! - berrou ela para Abdullah. - No est vendo... Mas ele estava ofuscado pela raiva. Antes que Jane pudesse concluir o que estava querendo dizer, o mula acertou com o basto em sua cabea. Jane soltou um grito de dor e raiva; ficou surpresa pela intensidade da dor e furiosa porque Abdullah se atrevera a agredi-la.

Ele ainda no notara o ferimento de Mousa. Os olhos do mula estavam focalizados no peito de Jane e ela compreendeu, num relance, que a viso dos seios nus de uma mulher branca ocidental, grvida, em plena luz do dia, estava to cercada de diferen tes tipos de ansiedade sexual que ele inevitavelmente explodiria. No planejava puni-la com um ou dois golpes, como poderia castigar sua esposa por desobedincia. Havia morte em seu corao. Subitamente, Jane sentiu-se apavorada - por si mesma, por Mousa, por seu filho q ue ainda no nascera. Ela cambaleou para trs, fora de alcance, mas Abdullah avanou, tornando a erguer o basto. Numa repentina inspirao, ela pulou para cima dele, espet ando os dedos em seus olhos. Ele esbravejou como um touro ferido. Estava mais indignado pelo fato de uma mulh er a quem espancava ousar revidar do que propriamente machucado. Enquanto ele estava momentaneamente 58 cego, Jane agarrou sua barba com as duas mos e puxou. O mula cambaleou para a fre nte, tropeou e caiu. Rolou uns poucos metros pela encosta e foi parar num salgueiro-ano. Jane pensou: Santo Deus, o que eu fiz? Olhando para o sacerdote pomposo e maligno em sua humilhao, Jane teve certeza de q ue ele nunca mais esqueceria. Poderia se queixar aos "barbas brancas", os ancios da aldeia. Poderia procurar Masud e exigir que os mdicos estrangeiros fossem embo ra. Poderia at tentar incitar os homens de Banda a apedrejarem Jane. Mas quase no mesmo instante em que tudo isso lhe ocorreu, ela pensou que, para apresentar qualquer queixa, Abdullah teria de contar a histria em todos os seus detalhes ignominiosos, e os aldees certamente ririam dele, pois os afegos podiam ser qualquer coisa, meno s cruis. Assim, talvez ela pudesse escapar. Jane virou-se. Tinha algo mais importante com que se preocupar. Mousa continuava parado onde ela o deixara, em silncio, impassvel, chocado demais para compreender o que acontecera. Jane respirou fundo, tornou a peg-lo no colo e continuou a subi r. Chegou crista da colina depois de mais alguns passos e pde andar mais depressa, p ois a trilha se nivelava. Atravessou o plat rochoso. Sentia-se cansada e as costas doam, mas estava quase chegando: as cavernas ficavam logo abaixo do topo. Alcanou o outro lado da crista e ouviu vozes de crianas ao comear a descer. Um instante depois Jane avistou um grupo de crianas de seis anos brincando de cu-i nferno, brincadeira em que duas crianas levavam uma, que tinha que segurar os dedos dos ps para o Cu - quando se dava um jeito de no os largar - ou Inferno, gera lmente um depsito de lixo ou uma latrina, quando se largava. Ela compreendeu que Mousa nunca mais poderia participar daquela brincadeira e foi dominada de re pente por um senso de tragdia. Nesse momento as crianas a notaram, pararam de brincar e ficaram observando-a, enquanto ela passava. Uma delas sussurrou: - Mousa... Outra repetiu o nome e depois o encantamento foi quebrado, todos saram correndo f rente de

Jane, gritando a notcia. O esconderijo diurno dos aldees de Banda parecia o acampamento no deserto de uma tribo de nmades: o cho poeirento, o sol ardente do meio-dia, os remanescentes das fogueiras de cozinhar, as mulheres encapuzadas, as crianas sujas. Jane cruzou o pequeno quadrado de terreno plano na frente das cavernas. As mulheres j se dirigiam para a caverna maior, que Jane e Jean-Pierre haviam 59 convertido em clnica. Jean-Pierre ouviu o tumulto e saiu. Agradecida, Jane entre gou-lhe Mousa, dizendo em francs: - Foi uma mina. Ele perdeu a mo. D-me sua camisa. Jean-Pierre levou Mousa para o i nterior da caverna e estendeu-o no tapete que servia como mesa de exame. Antes de cuidar do menino, ele tirou su a camisa caqui manchada e entregou-a a Jane. Ela vestiu-a. Sentia-se um pouco tonta. Pensou em sentar e descansar, no fundo fresco da caverna. Mas depois de dar dois ou trs passos nessa direo, mudou de idia e sentou-se onde estava. Jean-Pierre disse: - Passe-me as mechas. Jane ignorou-o. A me de Mousa, Halima, entrou correndo na caverna e comeou a grita r quando viu o filho. Eu deveria acalmla, pensou Jane, a fim de que ela possa confortar o menino; por que no consigo levantar? Acho que Vou fechar os olhos. S p or um instante. Ao cair da noite, Jane sabia que seu beb estava chegando. Quando voltou a si, depois de desmaiar na caverna, tinha o que pensou ser uma do r nas costas, causada por carregar Mousa. JeanPierre concordou com esse diagnstico, deu-lhe uma aspirina e mandou que ficasse deitada. Rabia, a parteira, entrou na caverna para ver Mousa e olhou Jane atentamente, que na ocasio no entendeu o significado. Jean-Pierre limpou e fez um curativo no coto de Mousa, deu-lhe penicilina e apli cou uma injeo antitetnica. O menino no morreria de infeco, como quase certamente aconteceria sem os medicamentos ocidentais. Apesar disso, no entanto, Jane conje turou se a vida valeria a pena para ele. A sobrevivncia ali j era difcil at para os mais capazes fisicamente, e as crianas aleijadas geralmente morriam cedo. Ao final da tarde Jean-Pierre preparou-se para sair. Tinha marcado uma visita pa ra atender os doentes em uma aldeia a vrios quilmetros dali e - por algum motivo que Jane jamais compreendeu direito - nunca faltava a esses compromissos, mesmo sabendo que nenhum afego ficaria surpreso se ele se atrasasse um dia ou uma semana. Quando deu um beijo de despedida em Jane, ela j comeava a se perguntar se a dor na s costas no seria o incio do trabalho de parto, provocado prematuramente pela provao com Mousa. Mas como nunca tivera um filho antes, no podia saber com certeza e 60 achou que seria improvvel. Perguntou a Jean-Pierre, que respondeu incisivamente: - No se preocupe. Ainda ter de esperar mais seis semanas. Ela perguntou se no seria melhor ele ficar, de qualquer forma, mas Jean-Pierre afirmou que era totalmente desnecessrio. Jane sentiu-se tola e deixou-o partir, os suprimentos mdicos carrega

dos num pnei esqueltico, para poder chegar a seu destino antes do escurecer e poder comear a trabalhar bem cedo na manh seguinte. Quando o sol comeou a se pr atrs do paredo rochoso a oeste e o vale foi invadido pel as sombras, Jane desceu a encosta com as mulheres e crianas at a aldeia s escuras, enquanto os homens se encaminhavam para os campos, a fim de realizar a colheita, enquanto os bombardeiros dormiam. A casa em que Jane e Jean-Pierre estavam instalados pertencia ao comerciante da aldeia, que perdera a esperana de ganhar dinheiro em tempo de guerra - no havia quase nada para vender - e fora para o Paquisto com a famlia. O cmodo da frente, an teriormente a loja, fora a clnica de Jean-Pierre, at que a intensidade dos bombardeios do vero expulsara os aldees para as cavernas durante o dia. A casa tin ha dois quartos nos fundos, um para os homens e seus hspedes, outro para as mulheres e crianas. Jane e Jean-Pierre usavam esses cmodos como quarto e sala de e star. Ao lado da casa havia um ptio murado, onde ficava o fogo, e tambm um pequeno poo, para lavar roupa, loua e crianas. O comerciante deixara alguns mveis de fabricao domstica, e os aldees haviam emprestado a Jane alguns lindos tapetes para o cho. Jane e Jean-Pierre dormiam sobre um colcho, como os afegos, mas usavam sacos de dormir em vez de cobertores. Como os afegos, enrolavam o colcho durante o dia ou estendiam no telhado plano para arejar com o tempo bom. D urante o vero todos dormiam nos telhados. Descer da caverna para a casa teve um efeito peculiar sobre Jane. A dor nas cost as ficou muito pior e ela estava prestes a desabar de dor e exausto quando chegou na casa. Sentia uma vontade desesperada de urinar, mas estava cansada demais par a ir at a latrina l fora, e por isso usou o penico de emergncia, por trs de uma tela, no quarto. Foi nessa ocasio que notou uma pequena mancha de sangue na entre perna da cala de algodo. No tinha energia suficiente para subir a escada externa e pegar o colcho no telhad o, por isso deitou-se num tapete no quarto. A "dor nas costas" vinha em ondas sucessivas. Ela ps as mos na 61 barriga durante a onda seguinte e sentiu o volume se mexer, projetando-se para a frente enquanto a dor aumentava, depois recuando quando a dor diminua. E no teve mais qualquer dvida de que estava com contraes. Ficou apavorada. Lembrou a conversa com a irm Pauline sobre parto. Depois do prim eiro filho de Pauline, Jane a visitara, levando uma garrafa de champanha e um pouco de marijuana. Quando estavam bastante relaxadas, Jane perguntara como era realme nte, ao que Pauline respondera: - Como cagar um melo. As duas riram pelo que pareceram horas. S que Pauline fizera o parto no hospitalescola da universidade, no centro de Londres, e no numa casa de tijolos de lama, no Vale dos Cinco Lees. Jane pensou: O que Vou fazer?

No devo entrar em pnico. Tenho de me lavar com gua quente e sabonete; arrumar uma t esoura afiada e deix-la na gua fervendo por quinze minutos; pegar lenis limpos para deitar em cima, tomar lquidos; e relaxar. Mas outra contrao comeou antes de ela poder fazer qualquer coisa, uma dor intensa d emais. Fechou os olhos e tentou fazer respiraes lentas, profundas e regulares, como Jean-Pierre ensinara, mas era difcil controlar-se quando tudo o que queria e ra gritar de medo e dor. O espasmo deixou-a esgotada. Ficou imvel, recuperando-se. Compreendeu que no poder ia fazer qualquer das coisas que relacionara: no conseguiria realizar nada sozinha. Assim que se sentisse bastante forte, levantaria e iria casa mais prxima, pedindo s mulheres que fossem chamar a parteira. A contrao seguinte veio mais cedo do que ela esperava, depois de um intervalo que parecia apenas de um ou dois minutos. Enquanto a tenso alcanava o auge, Jane disse em voz alta: - Por que nunca dizem gente o quanto di! Depois que o auge da dor passou, ela se forou a levantar. O terror de dar luz soz inha proporcionou-lhe a fora necessria. Cambaleou do quarto para a sala. Sentia-se um pouco mais forte a cada passo. Saiu para o ptio, onde de repente um jorro de lq uido quente escorreu-lhe entre as coxas, deixando a cala encharcada: a bolsa d'gua rompera. - Oh, no! - gemeu Jane. , Ela encostou-se no batente da porta. No sabia se poderia 62 andar sequer uns poucos metros, com a cala caindo daquela maneira. Sentiu-se humi lhada e murmurou: - Tenho de andar... Mas uma nova contrao comeou e ela arriou no cho pensando: Terei de fazer tudo sozinh a. Quando abriu os olhos de novo, viu o rosto de um homem perto do seu. Parecia um xeque rabe: pele castanho-escura, olhos pretos, bigode preto, as feies aristocrticas, com malares salientes, nariz aquilino, dentes brancos, queixo comprido. Era Moha mmed Khan, o pai de Mousa. - Graas a Deus - murmurou Jane, a voz engrolada. - Vim agradecer por salvar a vida de meu filho - disse Mohammed, em dari. - Est d oente? - Estou tendo um filho. - Agora? - disse ele, aturdido. - Daqui a pouco. Ajude-me a entrar em casa. Mohammed hesitou - o parto, como todas as coisas exclusivamente femininas, era c onsiderado impuro - mas para sua crena, a hesitao foi apenas momentnea. Ajudou Jane a ficar de p e amparou-a, atravs da sala e entrando no quarto. Ela tornou a s e deitar no tapete e balbuciou: - V buscar ajuda. Ele franziu o rosto, sem saber o que fazer, parecendo muito infantil e bonito. - Onde est Jean-Pierre? - Foi a Khawak. Preciso de Rabia. - Est bem. Falarei com minha esposa. - Antes de sair...

- O que ? - Por favor, d-me um pouco de gua. Mohammed parecia chocado. Era inaudito um homem servir uma mulher, mesmo com um simples copo d'gua. Jane acrescentou: - Da moringa especial. Ela mantinha uma moringa com gua filtrada e fervida para beber: era a nica maneira de evitar os numerosos parasitas intestinais de que quase todos os habitantes locais sofriam durante toda a vida. Mohammed decidiu ignorar a conveno. - Est certo. Ele passou para a sala e voltou um momento depois com um copo d'gua. Jane agradec eu e tomou um gole. - Mandarei Halima chamar a parteira - disse ele. " - Halima era sua esp osa. - Obrigada - murmurou Jane. - Diga a ela para se apressar. Mohammed retirou-se. Jane tinha sorte por ser ele e no um dos outros homens. Qual quer outro se recusaria a tocar numa mulher doente, mas Mohammed era diferente. Era um dos mais importantes guerrilheiros, e na prtica era o representante local do lder rebelde, Masud. Mohammed tinha apenas vinte e quatro anos, mas naquele pas no era uma idade muito precoce para ser um lder guerrilheiro nem ter um filho d e nove anos. Ele estudara em Kabul, falava um pouco de francs, e sabia que os costumes no vale no eram as nicas formas de comportamento educado no mundo. Sua principal responsabilidade era organizar os comboios para o Paquisto, com seus suprimentos vitais de armas e munio para os rebeldes. Fora um comboio assim que tr ouxera Jane e Jean-Pierre ao Vale. Esperando pela prxima contrao, Jane recordou a terrvel viagem. Julgava-se uma pessoa saudvel, ativa e forte, capaz de andar durante o dia inteiro com relativa facilidade. Mas no previra a escassez de comida, as escaladas ngremes, as trilhas pedregosas e a diarria debilitante. Em partes do percurso haviam se deslocado apenas noite, com medo dos helicpteros russos. Tambm tiveram de enfrentar aldees ho stis em alguns lugares: temendo que o comboio atrasse um ataque russo, eles se recusavam a vender comida aos guerrilheiros, escondiam-se por trs de portas tr ancadas, ou orientavam o comboio para uma campina ou pomar a alguns quilmetros de distncia, um local perfeito para acampamento, mas que logo se descobria no exis tir. Por causa dos ataques russos, Mohammed mudava constantemente os percursos. JeanPierre trouxera de Paris mapas americanos do Afeganisto, que eram melhores do que qualquer coisa que os rebeldes possuam. Por isso, Mohammed visitava a casa com fr eqncia, a fim de consult-los, antes de enviar um novo comboio. Na verdade, Mohammed aparecia com mais freqncia do que era realmente necessrio. Tam bm falava com Jane mais do que os homens afegos normalmente fariam, fazia contato visual um pouco alm da conta e no deixava de contemplar furtivamente seu c orpo. Jane achava que ele estava apaixonado por ela ou pelo menos estivera at que sua gravidez se tornara visvel. E Jane, por sua vez, sentira-se atrada por ele na ocasio em

64 que estava furiosa com Jean-Pierre. Mohammed era esguio, moreno, forte e poderos o, e pela primeira vez em sua vida ela se sentia atrada por um empedernido porco chauvinista. Poderia ter um caso com ele. Mohammed era um muulmano devoto, como todos os guerr ilheiros, mas ela duvidava que isso fizesse alguma diferena. Ela acreditava no que seu pai costumava dizer: "A convico religiosa pode frustrar um desejo tmido, ma s nada pode deter a luxria genuna." Esse comentrio em particular enfurecera a me. A verdade que havia tanto adultrio naquela puritana comunidade camponesa qua nto em qualquer outro lugar, como Jane compreendera ao escutar as conversas das mulheres beira do rio, enquanto pegavam gua ou tomavam banho. E Jane tambm sab ia como se fazia. Mohammed lhe dissera: - Pode-se ver o peixe pular ao crepsculo sob a cachoeira, alm do ltimo moinho. Vou at l algumas noites para peg-los. Ao anoitecer, todas as mulheres ficavam cozinhando e os homens se sentavam no pti o da mesquita, conversando e fumando: amantes no seriam descobertos to longe da aldeia e ningum daria pela falta de Jane ou Mohammed. A perspectiva de fazer amor junto a uma cachoeira com aquele homem bonito e prim itivo tentara Jane. Mas depois ela engravidara, Jean-Pierre confessara como tinha medo de perd-la. Jane decidira ento devotar todas as suas energias a fazer com que o casamento desse certo, de qualquer maneira. Assim, ela nunca foi cachoeira, e Mohammed deixou de admirar seu corpo depois que a gravidez se tornara patente. Talvez fosse a intimidade latente que encorajara Mohammed a entrar e ajud-la, qua ndo outros homens teriam recusado e poderiam at se desviar de sua porta. Ou talvez fosse por causa de Mousa. Mohammed tinha apenas um filho - e trs filhas - e prova velmente sentia-se agora em dvida para com Jane. Conquistei um amigo e um inimigo hoje, pensou ela: Mohammed e Abdullah. A dor comeou outra vez e ela compreendeu que desfrutara de uma trgua mais longa qu e o habitual. As contraes estariam se tornando irregulares? Por qu? Jean-Pierre nada dissera a respeito. Mas ele esquecera uma boa parte da ginecologia que estu dara h trs ou quatro anos. Aquela contrao fora a pior at ento e deixou-a trmula e nauseada. O que acontecera com a parteira? Mohammed devia ter mandado a esposa busc-la - ele no esqueceria nem mudaria de idia. Mas ela obedeceria ao marido? Claro. As mulheres afegs sempre obedeciam. 65 Mas ela podia andar devagar, conversar no caminho ou at mesmo parar em outra casa para tomar um ch. Se havia adultrio no Vale dos Cinco Lees, haveria tambm o cime, e Halima certamente saberia ou pelo menos adivinharia os sen timentos do marido por Jane - as esposas sempre intuam. Ela podia estar agora ressentida por lhe ser pedido para correr em ajuda da rival, a estrangeira extica , de pele branca, instruda, que tanto fascinava seu marido. E de repente Jane

sentiu-se furiosa com Mohammed e tambm com Halima. No fiz nada de errado, pensou e la. Por que todos me abandonaram? Por que meu marido no est aqui? Quando outra contrao comeou, ela desatou a chorar. Era demais. - No posso continuar - disse ela em voz alta. Tremia incontrolavelmente. Queria morrer antes que a dor piorasse. E soluou: - Oh, mame, ajude-me... E de repente havia um brao forte em torno de seus ombros, uma voz de mulher em se u ouvido murmurava algo incompreensvel, mas tranquilizador, em dari. Sem abrir os olhos, Jane agarrou a outra mulher, chorando e gritando, enquanto a contrao se tornava mais intensa. Finalmente comeou a se desvanecer, muito devagar, mas com uma sensao de alvio, como se pudesse ser a ltima ou pelo menos a ltima dolorosa. Jane levantou os olhos e deparou com os serenos olhos castanhos e as faces escur as da velha Rabia, a parteira. - Que Deus esteja com voc, Jane Debout. Jane sentiu-se aliviada, como se estivesse livre de um fardo opressivo. - E com voc tambm, Rabia Gul - sussurrou ela, agradecida. - As dores esto vindo depressa? ! - A cada um ou dois minutos. Outra voz de mulher disse: - O beb est chegando cedo. Jane virou a cabea e viu Zahara Gul, a nora de Rabia, uma mulher sensual de sua i dade, cabelos ondulados quase pretos, a boca larga e risonha. Entre todas as mulheres da aldeia, Zahara era a nica com quem Jane sentia alguma ligao. - Fico contente de que voc esteja aqui - balbuciou ela. - O nascimento foi provocado por voc ter subido com Mousa no colo - comentou Rabi a. - S isso? - indagou Jane. 66 - J suficiente. Ento elas no sabem da briga com Abdullah, pensou Jane. Ele resolvera no contar a ni ngum. Rabia acrescentou: - Devo preparar tudo para a criana? - Deve sim, por favor. S Deus sabe a que espcie de ginecologista primitiva estou me entregando, pensou Ja ne; mas no posso fazer isso sozinha, absolutamente impossvel. - Gostaria que Zahara fizesse um ch? - indagou Rabia. - Quero sim, por favor. Pelo menos no havia nada de supersticioso nisso. As duas mulheres entraram em ati vidade. A simples presena delas j fazia com que Jane se sentisse melhor. Era maravilhoso, pensou ela, que Rabia pedisse permisso para ajudar - um mdico ocident al teria entrado e assumido o controle como se fosse dono do lugar. Rabia lavou as mos ritualmente, pedindo aos profetas para deix-la de rosto vermelho - o que si gnificava bemsucedida - depois tornou a lav-las meticulosamente, com sabo e muita gua. Zahara trouxe um pote com arruda silvestre e Rabia acendeu-o. Jane r ecordou que os maus espritos eram afugentados pelo cheiro da arruda queimando. Consolou-se com o pensamento de que a fumaa acre manteria as moscas fora do quart o. Rabia era um pouco mais que uma parteira. Trazer crianas ao mundo era sua ativida de principal, mas ela tambm tinha tratamentos herbceos e mgicos para aumentar

a fertilidade das mulheres que encontravam dificuldade para engravidar. Tambm con hecia mtodos de evitar a concepo e provocar o aborto, mas havia muito menos demanda para esses servios: as mulheres afegs geralmente queriam ter muitos filhos . Rabia tambm era consultada sobre qualquer doena "feminina". E quase sempre lhe pediam para lavar os mortos - tarefa considerada impura, da mesma forma que realizar partos. Jane observou-a se movimentar pelo quarto. Provavelmente era a mulher mais velha da aldeia, em torno dos sessenta anos. Era baixa - no devia ter mais que um metro e meio de altura - e muito magra, como a maioria das pessoas ali. O rosto moreno encarquiIhado estava emoldurado por cabelos brancos. Seus movimentos eram suaves, as mos velhas e ossudas eram precisas e eficientes. O relacionamento de Jane com ela comeara sob desconfiana e hostilidade. Quando Jan e lhe perguntara quem ela chamava no caso de partos difceis, Rabia respondera bruscamente: 67 - Que o diabo esteja surdo, nunca tive um nascimento difcil e nunca perdi uma me ou uma criana. Mais tarde, quando as mulheres da aldeia comearam a procurar Jane por causa de pe quenos problemas menstruais ou gestaes de rotina, ela as encaminhava a Rabia, em vez de receitar remdios incuos; fora o comeo de um relacionamento profissional. Rabia consultara Jane sobre uma me que tivera um parto recente e estava com infeco vaginal. Jane lhe dera um suprimento de penicilina e explicara como aplic-la . O prestgio de Rabia subira ainda mais quando se espalhara a notcia de que lhe haviam sido confiados os segredos da medicina ocidental; e Jane pudera lhe d izer, sem ofensa, que ela fora a causa provvel da infeco, pelo expediente de lubrificar manualmente o canal de nascimento durante o parto. Desse momento em diante, Rabia comeara a aparecer na clnica uma ou duas vezes por semana, a fim de conversar com Jane e observ-la trabalhar. Jane aproveitara essas ocasies para explicar, de maneira casual, por que punha todos os seus instr umentos em gua fervendo depois de us-los, por que dava bastante lquido a crianas com diarria. Rabia, por sua vez, revelara alguns de seus segredos a Jane, que se mostrara int eressada em saber o que havia nas poes. Fora fcil imaginar como algumas funcionavam: as poes para promover a gravidez continham crebro de coelho ou fgado de gato, que po diam proporcionar os hormnios que faltavam no metabolismo da paciente; a hortel e a erva-dos-gatos em muitos preparados provavelmente ajudavam a acabar co m as infeces que impediam a concepo. Rabia tambm tinha um medicamento para que as esposas dessem aos maridos impotentes e no havia qualquer dvida quanto mane ira como funcionava: continha pio. A desconfiana fora substituda por um cauteloso respeito mtuo. Mas Jane no consultara Rabia sobre a sua prpria gravidez. Uma coisa era admitir que a mistura de folclore e feitiaria de Rabia podia funcionar em mulheres afegs, outra muito di ferente era

submeter-se a isso. Alm do mais, Jane esperava que Jean-Pierre fizesse o parto. Assim, quando Rabia perguntara qual era a posio da criana e receitara uma dieta de vegetais para uma menina, Jane deixara bem claro que a sua gravidez seria maneira ocidental. Rabia ficara magoada, mas aceitara a deciso com dignidad e. E agora Jean-Pierre se encontrava em Khawak e Rabia estava ali, e Jane sentia-se contente por contar com a ajuda de uma velha que j trouxera ao mundo centenas de bebs e pessoalmente tivera onze filhos. 68 No havia dor h algum tempo, mas nos ltimos minutos, enquanto observava Rabia se movimentar pelo quarto, Jane vinha experimentando novas sensaes em seu abdome: uma sensao ntida de presso, acompanhada por uma crescente presso para empurrar. O imp ulso tornou-se irresistvel; e enquanto ela empurrava, comeou a gemer, no porque sentisse dor, mas apenas pelo esforo. Ouviu a voz de Rabia, como se vies se de muito longe: - Est comeando. Isso bom. O impulso desapareceu depois de algum tempo. Zahara trouxe uma xcara de ch verde. Jane sentou e bebeu, agradecida. Estava morno e muito doce. Zahara tem a minha idade, pensou Jane, j teve quatro filhos, sem contar os abortos espontneos e as cr ianas que nasceram mortas. Mas ela era uma daquelas mulheres que parecem transbordar de vitalidade, como uma jovem tigresa saudvel. Provavelmente teria muitos outros filhos. Recebera Jane com uma curiosidade franca, quando a maioria das mulheres se mostrara desconfiada e hostil, nos primeiros dias; e Jane descobrira que Zaha ra se irritava com os mais tolos costumes e tradies do vale, estava ansiosa em aprender o que podia das idias estrangeiras sobre sade, cuidados com as crianas e n utrio. Assim, Zahara tornara-se no apenas amiga de Jane, mas tambm a ponta de lana de seu programa de educao sanitria. Agora, no entanto, Jane estava aprendendo os mtodos afegos. Observou Rabia estende r um plstico sobre o cho (o que usavam antes de disporem de todo aquele plstico?) e cobri-lo com uma camada de areia que Zahara trouxera num balde. Rabia pusera a lgumas coisas numa mesa baixa e Jane ficou satisfeita ao ver mechas de algodo limpas e uma lmina de barbear nova, ainda no invlucro. A necessidade de fazer fora ressurgiu, e Jane fechou os olhos para se concentrar. No doa propriamente; era mais como se estivesse com uma priso de ventre incrvel, impossvel. Descobriu que gemer ajudava ao fazer fora e quis explicar a Rabia que no era um gemido de agonia, mas estava ocupada demais para fazer fora para falar. Na pausa seguinte, Rabia ajoelhou-se, desamarrou o cordo da cala de Jane e depois tirou-a. - Quer fazer gua antes de ser lavada? - Quero sim. Ela ajudou Jane a levantar e ir para trs do biombo, segurando-a pelos ombros enqu anto ela sentava no urinol. 69 Zahara trouxe uma tigela com gua morna e levou o urinol. Rabia lavou a barriga d e Jane, as coxas, as partes ntimas, assumindo pela primeira vez uma expresso

animada ao faz-lo. Depois, Jane tornou a se deitar. Rabia lavou as prprias mos e en xugou-as. Mostrou um pote pequeno com um p azul - sulfato de cobre, calculou Jane - e disse: - Esta cor afugenta os maus espritos. - O que quer fazer com isso? - Pr um pouco em sua testa. - Est bem. - Uma pausa e Jane acrescentou: - Obrigada. Rabia passou um pouco do p na testa de Jane. No me importo com a magia quando inof ensiva, pensou Jane, mas o que ela far se houver um autntico problema mdico? E o beb quantas semanas prematuro? Ela ainda se preocupava quando a prxima contrao comeou, e por isso no estava se concentrando em ajudar a onda de presso, que em conseqncia foi muito dolorosa. No devo me preocupar, pensou ela; preciso relaxar. Depois, sentiu-se exausta e um tanto sonolenta. Fechou os olhos. Sentiu Rabia de sabotoar sua camisa - a que tomara emprestada de Jean-Pierre naquela tarde, um sculo antes. Rabia comeou a massagear a barriga de Jane com alguma espcie de lubrificant e, provavelmente manteiga clara. Cravava os dedos. Jane abriu os olhos e disse: - No tente deslocar o beb. Rabia acenou com a cabea, mas continuou a apertar, uma das mos na protuberncia da b arriga, a outra na base. - A cabea est certa - disse ela, finalmente. - Tudo est bem. Mas o beb vai nascer mu ito depressa. Tem de levantar agora. Zahara e Rabia ajudaram Jane a levantar e dar dois passos para o plstico coberto de areia. Rabia postou-se atrs dela e disse: - Fique em cima dos meus ps. Jane obedeceu, embora no entendesse a lgica do movimento. Rabia ajudou-a a se agac har, assumindo a mesma posio por trs. Ento aquela era a posio de parto local. - Sente em cima de mim - disse Rabia. - Posso agentar voc. Jane descansou seu peso nas coxas da velha. A posio era surpreendentemente cmoda e tranqilizante. Jane sentiu que seus msculos comeavam a se contrair outra vez. Rangeu os dentes e fez fora, gemendo. Zahara agachou-se sua frente. Por algu m tempo 70 no houve coisa alguma na mente de Jane alm do impulso de empurrar. A contrao acabou se atenuando e ela arriou, exausta e meio adormecida, Rabia suportando todo o seu peso. Quando recomeou, havia uma nova dor, uma sensao intensa em sua virilha. Zahara diss e de repente: - L vem. - No faa fora agora - disse Rabia. - Deixe o beb nadar para fora. A presso se reduziu. Rabia e Zahara trocaram de lugar. Rabia agachou-se entre as pernas de Jane, observando atentamente. A presso recomeou. Jane rangeu os dentes. Rabia disse: - No faa fora. Fique calma. - Jane tentou relaxar. Rabia fitou-a nos olhos e levant ou a mo para tocar em seu rosto, acrescentando: - No se morda. Deixe a boca solta. Jane deixou o queixo pender e descobriu que isso ajudava a relaxar. Experimentou

uma sensao de ardncia, pior do que nunca. Sabia que o beb estava quase nascendo: podia sentir a cabea passando, alargando a abertura a um ponto impossvel. Ela grit ou com a dor... que de repente diminuiu, e por um momento nada pde sentir. Olhou para baixo. Rabia estendia as mos entre suas coxas, pronunciando os nomes dos pro fetas. Atravs de um nevoeiro de lgrimas, Jane viu alguma coisa arredondada e escura nas mos da parteira. - No puxe - balbuciou Jane. - No puxe a cabea. - No - murmurou Rabia. Jane tornou a sentir a presso. Foi nesse momento que Rabia disse: - Um pequeno empurro para o ombro. Jane fechou os olhos e fez fora, gentilmente. Um instante depois, Rabia acrescent ou: - Agora o outro ombro. Jane fez fora de novo e depois houve um enorme alvio da tenso, ela sabia que o beb j nascera. Olhou para baixo e viu o corpo mnimo aninhado nos braos de Rabia. A pele estava enrugada e molhada, a cabea coberta por cabelos escuros e midos. O c ordo umbilical parecia esquisito, um grosso cordo azul, pulsando como uma veia. - Est tudo bem? - perguntou Jane. Rabia no respondeu. Contraiu os lbios e soprou no rosto achatado e imvel da criana. Oh, Deus, a criana nasceu morta, pensou Jane. 71 - Est tudo bem? - repetiu ela. Rabia soprou outra vez, a criana abriu a boquinha e gritou. Jane disse: - Graas a Deus... est viva! Rabia pegou uma mecha de algodo limpa na mesinha e limpou o rosto da criana. - normal? - indagou Jane. Rabia finalmente falou. Fitou Jane nos olhos, sorriu e declarou: - , sim. Ela normal. Ela normal, pensou Jane. Ela. Gerei uma garotinha. Uma menina. E de repente sent iu-se totalmente esgotada. No podia continuar de p por mais um momento sequer. - Quero deitar. Zahara ajudou-a a recuar para o colcho e ajeitou almofadas em suas costas, a fim de que ficasse sentada, enquanto Rabia segurava a criana, ainda ligada me pelo cordo umbilical. Depois que Jane estava acomodada, Rabia ps-se a enxugar a menina com as mechas de algodo. Jane viu o cordo parar de pulsar, murchar, ficar branco. - Pode cortar o cordo - disse ela a Rabia. - Sempre esperamos pelas secundinas. - Corte agora, por favor. Rabia parecia em dvida, mas atendeu ao pedido. Pegou um pedao de barbante branco n a mesa e amarrou em torno do cordo, alguns centmetros alm do umbigo da criana. Deveria ser mais perto, pensou Jane; mas no importa. Rabia desembrulhou a lmina no va. - Em nome de Al - disse ela, cortando o cordo. - D-me a criana - pediu Jane. Rabia entregou-lhe a menina, recomendando: - No deixe ela mamar. Jane sabia que Rabia estava errada nisso. E explicou: - Ajuda as secundinas. Rabia deu de ombros. Jane encostou o rosto da criana em seu seio. Os mamilos estavam enormes e delicio samente sensveis, como acontecia quando Jean-Pierre os beijava. Quando o mamilo

encostou em seu rosto, a menina virou a cabea num reflexo e abriu a boca. Assim q ue o mamilo entrou, ela comeou a sugar. Jane ficou atnita ao 72 descobrir que a sensao era sensual. Por um momento, sentiu-se chocada e embaraada, mas depois pensou: Ora, no tem nada demais! Ela sentiu mais movimentos em seu abdome. Obedeceu ao impulso de fazer fora e sen tiu a placenta sair, um parto pequeno e escorregadio. Rabia envolveu-a com extremo cuidado num pedao de pano. A criana parou de sugar, parecia adormecida. Zahara entregou a Jane um copo com gua. Ela tomou tudo de um s gole. O gosto era maravilhoso. Pediu mais. Estava dolorida, exausta e excepcionalmente feliz. Olhou para a menina dormindo serenamente em seu seio. Estava pronta para dormir tambm. Rabia disse: - Temos de enrolar a pequena. Jane levantou a criana - to leve quanto uma boneca - e entregou-a velha. - Chantal - disse ela, quando Rabia pegou a menina. - Seu nome Chantal. E, depois, Jane fechou os olhos. 73 *** Captulo 5 Ellis Thaler embarcou na ponte area da Eastern Airlines de Washington para Nova Y ork. No Aeroporto La Guardi pegou um txi para o Plaza Hotel, na cidade de Nova York. O txi parou na entrada do hotel na Quinta Avenida. Ellis entrou. No saguo, v irou esquerda e foi para os elevadores da Rua 58. Um homem de terno e uma mulher com uma sacola da Saks entraram junto com ele. O homem saltou no stimo andar. Ell is saltou no oitavo, a mulher continuou a subir. Ellis avanou pelo enorme corredor do hotel, sozinho, at chegar aos elevadores da Rua 59. Desceu para o trreo e deixo u o hotel pela entrada da Rua 59. Convencido de que ningum o seguia, fez sinal para um txi no Central Park Sul, segu iu para a Penn Station e pegou o trem para Douglaston, Queens. Alguns versos do Acalanto de Auden martelavam em sua mente, enquanto o trem roda va: O tempo e as paixes dissipam A beleza individual das Crianas ponderadas, a sepultu ra Prova que a criana efmera. Mais de um ano j transcorrera desde que ele posara como poeta americano indito em Paris, mas ainda no perdera o gosto pela poesia. Continuou a se manter atento possibilidade de algum o seguir, pois aquela era uma misso de que os inimigos nunca deveriam 74 tomar conhecimento. Saltou do trem em Flushing e esperou na plataforma pelo trem seguinte. Ningum esperou junto com ele. Por causa das precaues meticulosas, j eram cinco horas quando chegou a Douglaston. Deixou a estao e seguiu a p, apressado, por cerca de meia hora, pensando

no contato que estava prestes a fazer, repassando as palavras que empregaria, as possveis reaes que poderia esperar. Chegou a uma rua suburbana, com vista para o Estreito de Long Island, parou dian te de uma casa pequena e bem-cuidada, com empenas que imitavam o estilo Tudor, um vitral colorido numa parede. Havia um pequeno carro japons ao lado da casa. Quand o ele subia pelo caminho, a porta da frente foi aberta por uma garota loura de treze anos. Ellis disse: - Oi, Petal. . - Oi papai. !e inclinou-se para beij-la, sentindo como sempre uma onda de orgulho e ao mesmo t empo umapontada de culpa. Contemplou a filha de alto a baixo. Por baixo da blusa de Michael Jackson ela es tava usando um suti. Ele tinha certeza de que era novo e pensou: Ela j est ficando mulher. - No quer entrar um instante? - disse ela, polidamente. - Claro. Ellis seguiu-a para o interior da casa. Por trs, ela parecia ainda mais mulher. E le se lembrou de sua primeira namorada. Tinha quinze anos e a garota no era muito mais velha que Petal... No, espere um pouco, pensou ele; a garota era mais jovem, tinha doze anos. E eu costumava enfiar a mo por baixo de sua blusa. Que Deus proteja minha filha dos garotos de quinze anos. Eles foram para uma sala de esta r pequena e impecvel. - No quer sentar? - disse Petal. Ellis sentou. - Posso lhe servir alguma coisa? - Relaxe - disse Ellis. - No precisa ser to formal. Sou seu pai. Ela ficou surpresa e indecisa, como se tivesse sido censurada por alguma coisa q ue no sabia estar errada. E, depois de um momento, anunciou: - Tenho de escovar os cabelos. E depois poderemos ir. com licena. Ele a via pelo menos uma vez por ms, durante o ltimo ano, desde que voltara de Par is. s vezes passavam o dia inteiro juntos, 75 mas com uma freqncia maior ele apenas a levava para jantar fora, como faria naque la noite. Para estar com ela durante essa hora, Ellis tinha de fazer uma viagem de cinco horas com o mximo de segurana. Mas claro que Petal no sabia disso. Seu obj etivo era modesto: sem muito rebulio ou drama, queria ocupar um lugar pequeno mas permanente na vida da filha. O que significara mudar o tipo de trabalho que fazia. Renunciara ao trabalho de campo. Seus superiores ficaram bastante insatisfeitos: afinal, eram bem poucos os bons agentes secretos (enquanto havia centenas de maus). Ele tambm relutara, sent indo que tinha o dever de usar seu talento. Mas no poderia conquistar a afeio da filha se tivesse de desaparecer a cada ano ou por a em algum canto remoto do m undo, incapaz de contar a ela o que estava fazendo, por que ou pelo menos por quanto tempo. E no podia correr o risco de ser morto justamente no momento em que Petal estava aprendendo a am-lo. Ele sentia falta da excitao. do perigo, da emoo da caada e do sentimento de que reali

zava um trabalho importante que ningum mais poderia fazer to bem. Mas por muito tempo as suas ligaes emocionais haviam sido passageiras, e depois de per der Jane, sentira a necessidade de pelo menos uma pessoa cujo amor fosse permanente. Enquanto esperava, Gill entrou na sala. Ellis levantou-se. A ex-esposa estava tr anqila, num vestido branco de vero. Ele beijou o rosto que ela lhe oferecia. - Como vai? - disse ela. - A mesma coisa de sempre. E voc? - Estou terrivelmente ocupada. Ela se ps a contar, em detalhes, quantas coisas tinha para fazer, e Ellis desligo u, como sempre acontecia. Gostava de Gill, embora ela o entediasse demais. Era estranho pensar que fora outrora casado com aquela mulher. Mas ela era a garota mais linda do Departamento de Ingls e ele o rapaz mais inteligente, o ano era 1967, quando todos viviam nas nuvens, qualquer coisa podia acontecer, especialmente na Califrnia. Casaram em tnicas brancas, ao final do primeiro ano, algum tocava a Marcha Nupcial numa citara. Ellis fora ento reprovado nos exames e eliminado da universidade, sendo por isso convocado. Em vez de partir para o Canad ou Sucia, ele fora ao centro de recrutamento como um cordeiro a caminho do matadouro, surp reendendo a todos, exceo de Gill, que a esta altura j sabia que o casamento no daria certo e s esperava para ver como Ell is daria um jeito de escapar. Ele estava no hospital em Saigon, com um ferimento de bala na batata da perna a leso mais comum do piloto de helicptero, porque o assento blindado, mas o cho no - quando o divrcio fora consumado. Algum largara a notificao em sua cama, quando e le se achava no banheiro, encontrara-a ao voltar, juntamente com outra Oak Leaf Cluster, sua 25 (distribuam medalhas profusamente naquele tempo). Acabo d e me divorciar, dissera ele. Ao que o soldado na cama ao lado respondera: Deixe de merda. Quer jogar cartas? Ela no falara da criana. Ele descobrira alguns anos depois, quando j se tornara um espio e seguira a pista de Gill como um exerccio. Soubera ento que ela tinha uma filha com o inconfundvel nome do final dos anos 60, Petal, e um marido, Berna rd, que estava consultando um especialista em fertilidade. No lhe contar sobre Petal fora a nica coisa realmente mesquinha que Gill lhe fizera, pensou Ellis, em bora ela ainda alegasse que fora para o seu prprio bem. Ele insistira em ver Petal de vez em quando e fizera com que ela parasse de cham ar Bernard de "papai". Mas no procurara se tornar parte da vida familiar at o ano passado. - Quer levar meu carro? - Gill estava dizendo. - Se no for incmodo. - Claro que no . - Obrigado. Era embaraoso tomar emprestado o carro de Gill, mas o percurso desde Washington e ra longo demais, e Ellis no queria alugar carros com freqncia naquela rea, pois um dia seus inimigos poderiam descobrir, atravs dos registros pblicos, das agn

cias de aluguel ou das companhias de carto de crdito, e assim tomariam conhecimento da existncia de Petal. A alternativa seria usar uma identidade diferente a cada v ez que alugasse um carro, mas as falsas identidades eram dispendiosas e a agncia no as proporcionaria a um burocrata. Por isso, ele usava o Honda de Gill ou contr atava um txi local. Petal voltou, os cabelos louros flutuando em torno dos ombros. Ellis levantou-se e Gill disse: - As chaves esto no carro. Ellis disse a Petal: - V para o carro. Irei daqui a um momento. - Petal saiu. 77 Ele virou-se para Gill e explicou: - Eu gostaria de convid-la a passar um fim de semana em Washington. Gill foi gentil, mas firme: - Se ela quiser, claro que pode. Se no quiser, no Vou obrig-la. Ellis balanou a cabea. - justo. At mais tarde. Ele levou Petal a um restaurante chins em Little Neck. Ela gostava de comida chin esa e relaxou um pouco depois que se afastou de casa. Agradeceu a Ellis por lhe enviar um poema no dia do seu aniversrio, comentando: - No conheo ningum que j tenha recebido um poema em seu aniversrio. Ellis no sabia se isso era bom ou mau. - Acho que melhor do que um carto de aniversrio com a fotografia de um gatinho bon ito na frente. - Tem razo. - Petal soltou uma risada. - Todas as minhas amigas acham que voc muit o romntico. E o professor de ingls perguntou se voc j tinha publicado alguma coisa. - Nunca escrevi nada suficientemente bom para ser publicado. Ainda gosta das aul as de ingls? - Gosto muito mais que de matemtica. Sou horrvel em matemtica. - O que est estudando? Alguma pea? - No. Mas de vez em quando estudamos poemas. - Gosta de algum? Petal pensou por um momento. - Gosto daquele sobre os narcisos. Ellis acenou com a cabea. - Eu tambm gosto. - Esqueci quem escreveu. - William Wordeworth. - Ah, isso mesmo. - Algum outro? - No especialmente. Sou muito mais pela msica. Voc gosta de Michael Jackson? - No sei. No me lembro se j ouvi os seus discos. - Ele sensacional. - Petal soltou uma risadinha. - Todas as minhas amigas so louc as por ele. Era a segunda vez que ela mencionava todas as minhas amigas. 78 Naquele momento, o grupo de iguais era a coisa mais importante em sua vida. - Eu gostaria de conhecer algumas de suas amigas. - Ora, papai - respondeu ela, em tom de censura. - Tenho certeza de que no gostar ia. So apenas garotas. Sentindo-se um pouco rejeitado, Ellis concentrou-se na comida por algum tempo. U m vinho branco acompanhava a refeio: no perdera os hbitos franceses. Ao terminar de comer, ele disse:

- Estive pensando numa coisa. Por que no vai a Washington e passa um fim de seman a comigo? Fica a apenas uma hora de avio e poderamos nos divertir muito. Ela ficou aturdida. - O que tem em Washington? - Poderamos fazer uma excurso pela Casa Branca, onde vive o Presidente dos Estados Unidos. E Washington possui alguns dos melhores museus do mundo. Voc no conhece meu apartamento. Tenho um quarto de hspedes e... Ellis parou de falar. Podia perceber que a filha no estava interessada. - No sei, papai... Tenho muita coisa para fazer nos fins de semana... os deveres de casa, festas, compras, as aulas de dana, uma poro de coisas... Ellis disfarou o desapontamento. - No pense mais nisso. Talvez voc possa ir em outra ocasio, quando no estiver to ocup ada. - Est bem - disse ela, visivelmente aliviada. - Posso arrumar o quarto de hspedes a fim de estar preparado para qualquer ocasio em que voc queira me visitar. - timo. - De que cor devo pint-lo? - No sei. - Qual a sua cor predileta? - Acho que rosa. - Ento ser rosa. - Ellis forou um sorriso. - Vamos embora. No carro, voltando para casa, Petal perguntou se ele se incomodava que ela furas se as orelhas. - No sei - respondeu ele, cauteloso. - O que sua me pensa a respeito? - Disse que por ela est bem, se voc concordar. 79 Gill estaria cortesmente incluindo-o na deciso ou apenas lhe passando o problema ? - A idia no me agrada - disse Ellis. - Talvez voc ainda seja um pouco jovem para co mear a fazer buracos no corpo para enfeite. - Acha que sou jovem tambm para ter um namorado? Ellis sentiu vontade de dizer qu e sim. Ela parecia jovem demais. Mas no podia impedi-la de crescer. - J tem bastante idade para sair com rapazes, mas no para um namoro firme. Ele olhou para avaliar a reao de Petal. Ela parecia divertida. Talvez no falem mais em namoro firme, pensou Ellis. O Ford de Bernard estava estacionado no caminho quando chegaram na casa. Ellis p arou o Honda atrs e entrou com Petal. Bernard estava na sala de estar. Um homem pequeno, cabelos bem curtos, jovial e totalmente desprovido de imaginao. Petal cum primentou-o com o maior entusiasmo, abraando-o e beijandoo. Ele parecia um pouco embaraado. Apertou a mo de Ellis firmemente, dizendo: - O governo ainda est funcionando direitinho l em Washington? - A mesma coisa de sempre - respondeu Ellis. Todos pensavam que ele trabalhava para o Departamento de Estado e sua funo era ler os jornais e revistas franceses, preparando um resumo dirio para a Seo da Frana. - Quer uma cerveja? Ellis no estava com vontade, mas aceitou apenas para ser cordial. Bernard foi coz inha busc-la.

Ele era gerente de crdito de uma loja de departamentos na cidade de Nova York. Petal parecia gostar dele e respeit-lo, e ele a tratava com profund a afeio. Ele e Gill no tinham outros filhos: o especialista em fertilidade de nada adiantara. Bernard voltou com dois copos de cerveja e entregou um a Ellis. - V fazer seus deveres agora - disse ele a Petal. - Seu pai ir se despedir antes d e ir embora. Ela tornou a beij-lo e saiu. Bernard comentou: - Ela no normalmente to afetuosa. Parece exagerar quando voc est presente. No entendo . Ellis compreendia perfeitamente, mas ainda no queria pensar a respeito. 80 - No se preocupe com isso - disse ele. - Como vo os negcios? - At que vo bem. Os juros altos no nos afetaram tanto como receamos. Parece que as pessoas ainda esto dispostas a pegar dinheiro emprestado para comprar coisas... pelo menos em Nova York. Bernard sentou, tomando um gole de cerveja. Ellis sempre achara que Bernard tinh a medo dele fisicamente. Transparecia na maneira como ele andava, parecendo o cachorro de estimao que no tem permisso para entrar em casa, mas o faz assim mesmo e toma cui dado para se manter fora do alcance de um chute. Os dois conversaram sobre a economia por alguns minutos e Ellis tomou a cerveja o mais depressa que pde, depois levantou-se para ir embora. Foi at a base da escada e gritou: - J Vou, Petal. Ela apareceu no alto da escada. - Posso furar as orelhas? - No quer me dar algum tempo para pensar a respeito? - Claro. At a prxima. Gill desceu a escada. - Vou lev-lo de carro ao aeroporto. Ellis ficou surpreso. - Est bem. Obrigado. Quando estavam na estrada, Gill disse: - Ela me falou que no queria passar um fim de semana com voc. - No h problema. - Est aborrecido, no mesmo? - to evidente assim? - Para mim, , sim. J fui casada com voc. - Ela fez uma pausa. - Lamento muito, John . - A culpa minha. No pensei direito. Antes de eu aparecer, ela tinha uma me, um pai e um lar... tudo o que qualquer criana quer. Mas eu no sou apenas suprfluo. A minha presena ameaa a felicidade de Petal. Sou um intruso, um fator de desestabi lizao. por isso que ela tanto abraa Bernard na minha presena. No faz isso para me magoar, mas sim porque tem medo de perd-lo. E sou eu quem lhe incute esse medo. - Ela vai superar, John. A Amrica est cheia de crianas com dois pais. - Isso no desculpa. Fui um idiota e devo assumir. 81 Gill tornou a surpreend-lo, afagando seu joelho e dizendo: - No seja to duro consigo mesmo. Voc apenas no foi feito para isso. Compreendi um ms depois de casarmos. Voc no queria uma casa, um emprego, uma comunidade suburbana, filhos. um pouco estranho. Foi por isso que me apaixonei por voc e foi por isso que o deixei partir to facilmente. Amei-o porque era diferente, doido, original, excitante. Capaz de fazer qualquer coisa. Mas no um homem de famlia. Ellis permaneceu em silncio, pensando a respeito do que Gill acabara de dizer, en

quanto ela continuava a guiar. A inteno era a melhor possvel e por isso ele se sentia agradecido; mas seria verdade? Ele achava que no. No quero uma casa numa comunidade suburbana americana, mas bem que gostaria de ter um lar: talvez uma villa no Marrocos ou uma mansarda em Greenwich Village, ou um apartamento de cob ertura em Roma. No quero uma esposa para ser minha empregada, cozinhar, lavar, fazer compras e participar das reunies de pais e professores; mas gostaria de uma compa nheira, algum para partilhar livros, filmes e poesia, algum para conversar noite. Gostaria at de ter filhos, cri-los de maneira a que conheam algo mais do que Michael Jackson. Mas ele no disse nada sobre isso a Gill. Ela parou o carro e Ellis percebeu que estavam na frente do terminal da Eastern. Olhou para o relgio: oito e cinqenta. Apressando-se, pegaria o vo das nove horas. - Obrigado pela carona, Gill. - O que est precisando de uma mulher igual a voc. Ellis pensou em Jane. - Conheci uma mulher assim. - E o que aconteceu? - Ela casou com um mdico bonito. - O mdico louco como voc? - Acho que no. - Pois ento no vai durar. Quando foi o casamento? - H cerca de um ano. - Ahn... - Gill provavelmente estava calculando que fora a ocasio em que Ellis vo ltara vida de Petal em grande estilo, mas teve a generosidade de no fazer o comentrio. - Aceite o meu conselho, John. Procure-a. Ellis saltou do carro. - Tornaremos a nos falar em breve. - At l. 82 Ellis bateu a porta do carro e ela partiu. Ele entrou apressadamente no terminal. Conseguiu pegar o vo por um ou dois minuto s. Enquanto o avio decolava, ele encontrou uma revista na bolsa do banco da frente e procurou por uma reportagem sobre o Afeganisto. Acompanhava a guerra atentamente desde que Bill confirmara em Paris que Jane con sumara a sua inteno de ir para l com JeanPierre. A guerra no era mais uma notcia de primeira pgina. Muitas vezes uma ou duas semanas transcorriam sem que houvesse qualquer notcia a respeito. Mas agora a trgua do inverno acabara e sempre aparecia alguma coisa na imprensa pelo menos uma vez por semana. Aquela revista apresentava uma anlise da situao russa no Afeganisto. Ellis comeou a l er desconfiado, pois sabia que muitos artigos emanavam da CIA: um reprter obtinha um relatrio exclusivo de avaliao de informaes da CIA sobre uma situao, mas na verdade se tornava um canal inconsciente para uma pea de desinformao destinada ao servio de informaes de outro pas e a matria que escrevia tinha tanta rel ao com a verdade quanto um artigo do Pravda. O artigo no entanto parecia objetivo. Dizia que estava ocorrendo uma concentrao de tropas e armamentos russos, em preparativo para uma grande ofensiva de vero. Moscou considerava aquele vero crucial: era preciso esmagar os rebeldes naquele a no de qualquer

maneira ou seria forada a algum acordo com os rebeldes. Isso fazia sentido para Ellis: iria verificar o que o pessoal da CIA em Moscou estava dizen do, mas tinha a impresso de que as informaes corresponderiam. Entre os alvos principais, o artigo inclua o Vale de Panisher. Ellis lembrou-se d e Jean-Pierre falar a respeito do Vale dos Cinco Tigres. Aprendera um pouco de farsi no Ir e achava que panisher significava "cinco lees", mas Jean-Pierre sempre dissera "Cinco Tigres", talvez porque no houvesse lees no Afeganisto. O artigo tambm mencionava Masud, o lder rebelde: Ellis lembrou que JeanPierre tambm falara d ele. Ele olhou pela janela, contemplando o sol poente. No havia a menor dvida, pensou e le, com uma pontada de medo, de que Jane correria grande perigo naquele vero. Mas no era da sua conta. Ela agora estava casada com outro homem. De qualquer for ma, Ellis no poderia fazer coisa alguma. Ele baixou os olhos para a revista, virou a pgina, comeou a 83 ler sobre El Salvador. O avio voava para Washington. A oeste, o sol se ps, e a es curido foi aumentando. Allen Winderman levou Ellis Thaler para almoar num restaurante de frutos do mar b eira do Rio Potomac. Winderman chegou meia hora atrasado. Era um tpico operador de Washington: terno cinzaescuro, camisa branca, gravata listrada, to suave quant o um tubaro. Como a Casa Branca estava pagando, Ellis pediu lagosta e vinho branco. Winderman pediu Perder e uma salada. Tudo em Winderman era muito apertado: a gra vata, os sapatos, a agenda e o autocontrole. Ellis manteve-se cauteloso. No podia recusar um convite assim de um assessor pres idencial, mas no gostava de almoos discretos e extra-oficiais e no gostava de Allen Winderman. E Winderman foi direto ao problema, anunciando: - Quero a sua opinio. Ellis interrompeu-o: - Em primeiro lugar, preciso saber se comunicou Agncia que iramos nos encontrar. Se a Casa Branca queria planejar uma ao secreta sem o conhecimento da CIA, Ellis no se envolveria. - Claro - respondeu Winderman. - O que voc sabe sobre o Afeganisto? Ellis sentiu um sbito calafrio. Mais cedo ou mais tarde Jane estar envolvida, pens ou ele. Sabem tudo a seu respeito, claro: no fiz segredo do nosso relacionamento. Contei a Bill em Paris que ia pedi-la em casamento. E depois liguei para ele a f im de verificar se ela fora mesmo para o Afeganisto. Tudo isso foi registrado em minha ficha. E agora este filho da puta tem conhecimento de Jane, vai usar a inf ormao. - Alguma coisa - respondeu ele cautelosamente. Ellis recordou ento alguns versos de Kipling e recitou-os: Quando estiver ferido e abandonado nas plancies do Afeganisto E as mulheres chegarem para retalhar o que restar de voc, Trate de virar o rifle e estourar os miolos. V ao encontro de seu Deus como um soldado. Winderman mostrou-se contrafeito, pela primeira vez. - Depois de dois anos posando como um poeta, voc deve saber muito dessas coisas. 84 - E os afegos tambm - comentou Ellis. - Todos so poetas, da mesma forma que todos o

s franceses so gourmeteds, e todos os galeses so cantores. - mesmo? - porque eles no sabem ler nem escrever. A poesia uma forma de arte falada. Winderman estava ficando visivelmente impaciente: sua agenda no lhe permitia temp o para a poesia. Ellis acrescentou: - Os afegos so montanheses tribais selvagens, miserveis e impetuosos, mal sados da I dade Mdia. Dizem que so excepcionalmente polidos, bravos como lees e implacavelmente cruis. O pas em que vivem rido e difcil. Mas o que voc sabe a respeito deles? - No existe o que se poderia chamar de um afego - disse Winderman. - H seis milhes d e pushtuns no sul, trs milhes de tajiks no oeste, um milho de uzbaks no norte e mais uma dzia de nacionalidades com menos de um milho de pessoas. As front eiras modernas pouco significam para eles: h tajiks na Unio Sovitica e pushtuns no Paquisto. Alguns esto divididos em tribos. So como os nossos ndios, que jamais se consideraram americanos, mas sim apaches, crows ou sioux. E tanto lutam entre si quanto lutam contra os russos. Nosso problema promover a unio dos apache s e sioux na luta contra os caras-plidas. - Estou entendendo. - Ellis especulou: Quando Jane entrar nesta histria? - Nesse c aso, a questo principal simples: quem ser o Grande Chefe? - Isso fcil. O mais promissor dos lderes guerrilheiros , de longe, Ahmed Shah Masud , do Vale de Panisher. O Vale dos Cinco Lees. Onde est querendo chegar, seu filho da puta insidioso? Elli s estudou atentamente o rosto liso de Winderman. O homem se mantinha imperturbvel. Ellis indagou: - O que torna Masud to especial? - A maioria dos lderes rebeldes se contenta em controlar suas tribos, recolher im postos e negar ao governo acesso a seu territrio. Masud faz mais do que isso. Ele sai de seu baluarte nas montanhas e ataca. Est distncia de atingir trs alvos es tratgicos: a capital, Kabul; o tnel Salang, na nica estrada de Kabul para a Unio Sovitica; e Bagram, a principal base area militar. Tem condies para infligir g randes danos, e o que faz. Estudou a arte da guerra de guerrilhas. leitor de Mo. incontestavelmente o rrteIhor crebro militar do pas. E dispe de recurs os. Esmeraldas so 85 extradas em seu vale e vendidas no Paquisto. Masud cobra uma taxa de dez por cent o sobre todas as vendas e usa o dinheiro para financiar seu exrcito. Tem vinte e oito anos e carismtico, sendo idolatrado pelo povo. E, finalmente, um tajik. O grupo maior dos pushtuns e todos os outros os odeiam. Por isso, o lder no pode ser um pushtun. Os tajiks formam o segundo maior grupo. H uma possibilidade de que todos se unam sob o comando de um tajik. - E queremos criar todas as condies para que isso acontea? - Exatamente. Quanto mais fortes forem os rebeldes, mais danos causaro aos russos . Alm disso, um triunfo para a comunidade de informaes dos Estados Unidos seria

muito importante este ano. No tinha a menor importncia para Winderman e sua laia que os afegos estivessem luta ndo por sua liberdade contra um invasor brutal, pensou Ellis. A moral andava fora de moda em Washington: o jogo do poder era tudo o que importava. Se Winderm an tivesse nascido em Leningrado, em vez de em Los Angeles, seria igualmente feliz, bem-sucedido e poderoso, usaria as mesmas tticas de luta para o outro lado. - E o que voc quer de mim? - indagou Ellis. - Quero aproveitar a sua inteligncia. H algum meio de um agente secreto promover u ma aliana entre as diferentes tribos afegs? - Acho que sim. A comida chegou, interrompendo Ellis e lhe proporcionando alguns momentos para p ensar. Depois que o garom se afastou, ele disse: - Deve ser possvel, desde que haja alguma coisa que eles queiram de ns... e imagin o que seriam armas. - Certo. - Winderman comeou a comer, hesitante, como um homem que sofre de lcera. Entre pequenas pores, ele disse: - No momento eles compram suas armas do outro lado da fronteira, no Paquisto. Tudo o que podem obter ali so cpias de rifles britni cos vitorianos... ou, se no as cpias, ento os artigos genunos, com um sculo de existncia e ainda funcionando. Tambm roubarn Kalashnikovs de soldados russ os mortos. Mas precisam desesperadamente de artilharia ligeira - canhes antiareos e lanadores manuais de msseis terra-ar - a fim de poderem derrubar avies e helicpter os. 86 - E estamos dispostos a lhes entregar essas armas? - Estamos. No diretamente... teramos de encobrir nosso envolvimento, enviando-as a travs de intermedirios. Mas isso no problema. Poderamos usar os sauditas. - Muito bem. - Ellis provou a lagosta. Estava deliciosa. - Vou explicar o que co nsidero a primeira providncia. Em cada ncleo guerrilheiro ser necessrio um ncleo de homens que conheam, compreendam e confiem em Masud. Esse ncleo torna-se o eleme nto de ligao para as comunicaes com Masud. Ampliam a sua participao gradativamente: intercmbio de informaes no incio, depois cooperao mtua e finalmente planos de batalha coordenados. - Parece um bom esquema - comentou Winderman. - Como se poderia desenvolv-lo? - Eu faria Masud promover um programa de treinamento no Vale dos Cinco Lees. Cada grupo rebelde enviaria alguns jovens para lutar ao lado de Masud por algum tempo e aprender os mtodos que o tornam to vitorioso. Esses jovens aprenderiam tambm a re speit-lo e a confiar nele, se to bom lder quanto voc diz. Winderman acenou com a cabea, pensativo. - o tipo de proposta que pode ser aceito pelos lderes tribais, que rejeitariam qu alquer plano que os obrigasse a aceitar ordens de Masud. - H algum lder rival em particular cuja cooperao seja essencial para uma aliana? - H, sim. E so dois: Jahan Kamil e Amai Azizi, ambos pushtuns. - Nesse caso eu enviaria um agente com a misso de sentar os dois mesa com Masud. Quando ele voltasse com as trs assinaturas num documento, ns mandaramos a primeira remessa de lanadores de foguetes. As remessas adicionais dependeriam do

progresso do programa de treinamento. Winderman largou o garfo e acendeu um cigarro. No pode mais haver qualquer dvida d e que ele tem uma lcera, pensou Ellis. Winderman disse: - justamente o que eu estava pensando. Ellis percebeu que ele j calculava a maneira de assumir o crdito pela idia. No dia seguinte estaria dizendo Ns elaboramos um plano durante o almoo e escreveria em seu relatrio Especialistas em aes secretas julgaram que meu plano vivel. - Qual o risco maior? 87 Ellis refletiu por um momento. - Se os russos pegarem o agente, podero extrair um considervel valor de propaganda da operao. No momento, eles tm no Afeganisto o que a Casa Branca classificaria de "imagem problemtica". Os aliados no Terceiro Mundo no gostam de v-los tripudiand o sobre um pas pequeno e primitivo. Seus amigos muulmanos, em particular, tendem a simpatizar com os rebeldes. O argumento sovitico de que os supostos rebe ldes no passam de bandidos, financiados e armados pela CIA. Eles adorariam poder provar isso, capturando vivo um autntico agente da CIA no pas e submetendo-o a jul gamento. Em termos de poltica global, imagino que isso poderia nos causar muitos prejuzos. - Quais so as chances de os russos capturarem nosso homem? - Mnimas. Se eles no conseguem pegar Masud, por que seriam capazes de capturar um agente secreto enviado para se encontrar com Masud? - timo. - Winderman apagou o cigarro. - Quero que voc seja esse agente. Ellis foi tomado de surpresa. Deveria ter percebido que isso estava para acontec er, mas se deixara absorver no problema. - No fao mais essas coisas. Mas sua voz no era muito firme e ele no pde deixar de pensar: Eu veria Jane. Eu ver ia Jane! - Conversei com seu chefe pelo telefone - informou Winderman. - A opinio dele foi de que uma misso no Afeganisto poderia tent-lo a retornar ao trabalho de campo. Ento estava tudo armado. A Casa Branca queria ter uma ao incisiva no Afeganisto e po r isso pedira CIA o emprstimo de um agente. A CIA queria que Ellis voltasse ao trabalho de campo e por isso sugerira Casa Branca que a misso lhe fosse oferec ida, sabendo ou desconfiando de que a perspectiva de se encontrar outra vez com Jane era quase irresistvel. Ellis detestava ser manipulado. Mas queria ir ao Vale dos Cinco Lees. Houve um silncio prolongado. Foi rompido por Windrmajfe que indagou, impaciente: - Aceita? - Pensarei sobre isso. O pai de Ellis arrotou discretamente, pediu desculpa e disse: - Estava uma delcia. Ellis empurrou para o lado seu prato de torta de cereja com creme. Vigiava seu p eso pela primeira vez na vida. - Uma maravilha, mame, s que no consigo comer mais nada. - Ningum mais come como antigamente - comentou ela, levantando-se e comeando a tir

ar a mesa. - porque todo mundo anda de carro hoje em dia. O pai empurrou a cadeira para trs. - Tenho de fazer umas contas. - Ainda no tem um contador? - perguntou Ellis. - Ningum cuida do seu dinheiro to bem quanto voc mesmo. Vai descobrir isso se algum dia ganhar bastante dinheiro. Ele saiu da sala, encaminhando-se para o escritrio. Ellis ajudou a me a tirar a me sa. A famlia mudara-se para aquela casa de quatro quartos em Tea Neck, Nova Jersey, quando Ellis tinha treze anos, mas ele podia se lembrar da mudana como se fosse ontem. Fora protelada literalmente por anos. O pai construra a casa, sozinho a princpio, depois usando os empregados de sua crescente empresa construtora, mas sempre realizando o trabalho nos perodos de pouco movimento e abandonando-o quando os negcios estavam bons. Ao se mudarem, a casa ainda no se encontrava realmente ac abada: o aquecimento no funcionava, no havia armrios na cozinha, nada fora pintado. S tiveram gua quente no dia seguinte porque a me ameaara com o divrcio se el a no fosse providenciada. Mas a casa finalmente ficara pronta, e Ellis, os irmos e irms tinham seus quartos para crescerem. Era maior do que o pai e a me p recisavam agora, mas ele torcia para que conservassem a casa. Sentia-se muito bem ali. Ao arrumarem a loua no lavador, ele disse: - Me, lembra daquela mala que deixei aqui quando voltei da sia? - Claro. Est no armrio do quarto pequeno. - Obrigado. Quero dar uma olhada. - Pode ir. Deixe que terminarei tudo aqui. Ellis subiu a escada e foi para o quarto pequeno no alto da casa. Raramente era usado, e a cama de solteiro estava ocupada por duas cadeiras quebradas, um sof velho, quatro ou cinco caixas de papelo contendo livros infantis e brinquedos. Ellis abr iu o armrio e tirou uma pequena mala preta de plstico. Colocou-a na cama, virou os trincos de combinao e abriu-a. Havia um cheiro de mofo: h uma dcada que no era abe rta. Tudo estava ali: as meda lhas; 88 89 as duas balas que haviam tirado de sua perna; o Manual Militar de Campanha FM 531, intitulado Armadilhas Pessoais; um retrato de Ellis parado ao lado de um helicptero, seu primeiro Huey, sorrindo, parecendo jovem e (mas que merda!) ma gro; um bilhete de Frankie Amalfi que dizia Ao filho da puta que roubou minha perna - uma piada corajosa, pois Ellis desamarrara gentilmente o cordo e depois puxara a bota, levando junto o p e a metade da perna, cortada no joelho por uma hlice em movimento; o relgio de Jimmy Jones, parado eternamente s cinco e meia - Fique c om ele, filho, dissera o pai de Jimmy a Ellis, atravs de um nevoeiro alcolico, porque era amigo dele e isso mais do que eu fui; e o dirio. Folheou o dirio. S precisava ler algumas palavras para recordar um dia inteiro, um a semana, uma batalha. O dirio comeava na maior animao, com um senso de aventura, alguma inibio; aos poucos, tornava-se desencantado, sombrio, desolado, desesperado e at

mesmo suicida. As frases mais lgubres despertavam imagens ntidas em sua mente: malditos vietnamitas no queriam sair do helicptero, se esto to ansiosos e m serem salvos do comunismo por que ser que no lutam? e depois o Capito Johnson sempre foi um idiota mas que maneira de morrer, recebendo uma granada de um dos seus prprios homens e mais adiante As mulheres tm rifles por baixo das saias e os garotos tm granadas por dentro das camisas ento que merda a gente deve fazer, se render? A ltima anotao dizia: O que h de errado com esta guerra que estamos no lado errado. Somos os bandidos. por isso que os garotos fogem da convocao; por isso que os vietnamitas no lutam; por isso que matamos mulheres e crianas; por isso que os generais mentem para os polticos, os polticos mentem par a os reprteres e a imprensa mente para o pblico. Depois disso, seus pensamentos haviam ficado subversivos demais para serem registrados no papel, o sentimento d e culpa grande demais para ser expiado por meras palavras. Parecia-lhe que teria de passar o resto da vida endireitando os erros que cometera na guerra. Depois d e tantos anos, ainda parecia assim. Quando somava os assassinos que prendera desde ento, os seqestradores e terroristas que capturara nada representavam em comparao co m as toneladas de explosivos que lanara e as milhares de balas que disparara no Vietnam, Laos e Cambodja. Ellis sabia que era irracional. Compreendera isso ao voltar de Paris e refletir por algum tempo sobre a maneira como o trabalho arruinara sua vida. Resolvera que no mais tentaria redimir os pecados da Amrica. M as aquilo... aquilo era diferente. Era uma oportunidade de lutar pelo homem comum, contra os generais mentirosos, os manipuladores do poder e os jornalistas de ant olhos; uma oportunidade no apenas de lutar, no apenas de oferecer uma pequena contribuio, mas de fazer uma diferena concreta, mudar o curso de uma guerra, alterar o destin o de um pas, desfechar um golpe pela liberdade em grande escala. E ainda havia Jane. A simples perspectiva de tornar a v-la reacendera sua paixo. Apenas poucos dias an tes ele pudera pensar em Jane e no perigo que ela corria, depois afastara o pensamento da mente e virar a pgina da revista. Agora, mal conseguia parar de pensar nela. Es peculou se os cabelos de Jane estariam compridos ou curtos, se ela estaria mais gorda ou mais magra, se estaria feliz com o que fazia com sua vida, se os afegos gostavam dela e acima de tudo - se ainda amava Jean-Pierre. Aceite o meu conselho, dissera Gill. Procure-a. A esperta Gill. Ele pensou em Petal. Bem que tentei, disse a si mesmo; tentei ao mximo e acho que no me sa muito mal. Mas era um projeto condenado. Gill e Bernard lhe proporcionam tudo o que ela precisa. No h lugar para mim em sua vida. Ela est feliz sem a minha participao. Ellis fechou o dirio e tornou a guard-lo na caixa. Tirou uma caixa de jia, pequena e ordinria. L dentro havia um par de pequenos brincos de ouro, cada um com uma prola no centro. A mulher para quem os comprara, uma garota de olhos enviesad os e seios

pequenos, que lhe ensinara que nada tabu, morrera antes que pudesse presente-la... assassinada por um soldado bbado num bar de Saigon. Ele no a amava; apenas gostava dela e sentia-se grato. Os brincos seriam um presente de despedida. Tirou um carto em branco e uma caneta do bolso da camisa. Pensou por um instante e depois escreveu: A Petal: Pode furar as orelhas. com todo amor, Papai. 90 91 *** Captulo 6 O Rio dos Cinco Lees nunca era quente, mas parecia um pouco menos frio agora, no fragrante ar vespertino, ao final de um dia seco, quando as mulheres desceram para o seu trecho exclusivo da margem, a fim de tomar banho. Jane rangeu os dentes co ntra o frio e entrou na gua com as outras, levantando o vestido devagar, medida que avanava mais para o fundo, at ficar na altura da cintura. Comeou ento a se lavar : depois de muita prtica, dominara a peculiar tcnica afeg de se limpar toda sem tirar as roupas. Saiu do rio assim que acabou, estremecendo, parou perto de Zahara, que lavava os cabelos numa poa, espadanando muita gua, ao mesmo tempo em que mantinha uma conversa animada. Zahara mergulhou a cabea na gua mais uma vez e depois estendeu a mo para a toalha. Tateou pela depresso na areia, mas no a encontrou. - Onde est minha toalha? - gritou ela. - Deixei neste buraco. Quem roubou? Jane pegou a toalha atrs de Zahara e disse: - Est aqui. Voc ps no buraco errado. - Foi o que disse a esposa do mula! - berrou Zahara, arrancando gargalhadas das outras. Jane era agora aceita pelas mulheres da aldeia como uma delas. Os ltimos resqucios de reserva ou cautela haviam desaparecido depois do nascimento de Chantal, que parecia ter confirmado que Jane era uma mulher como qualquer outra. A conversa b eira do rio era surpreendentemente franca - talvez porque as crianas ficassem aos cuidados das irms mais velhas e avs, ou mais provavelmente por causa de Zahara . 92 Sua voz alta, os olhos faiscantes e o riso profundo e gutural dominavam a cena. No havia dvida de que ela era mais extrovertida ali por ter de reprimir sua personalidade pelo resto do dia. Possua um senso de humor vulgar, que Jane no encontrara em qualquer outro afego, homem ou mulher. Os comentrios irreverentes de Zahara e suas piadas de duplo sentido muitas vezes abr iam o caminho para conversas srias. Assim, Jane podia s vezes transformar o banho vespertino numa aula improvisada sobre educao sanitria. O controle da natalidade er a o tpico mais popular, embora as mulheres de Banda estivessem mais interessadas em garantir a gravidez do que em evit-la. Contudo, havia alguma aceitao da idia, que Jane

tentava promover, de que uma mulher tinha melhores condies para alimentar e cuidar dos filhos se nascessem a intervalos de dois anos, em vez de separados por apenas doze ou quinze meses. No dia anterior elas haviam conversado sobre o ciclo menstrual e transpirara que as mulheres afegs estavam convencidas de que o perodo frtil era pouco antes e pouco depois da menstruao. Jane dissera que era do dcimo segundo ao dcimo sexto dia e elas pareceram aceitar. Mas Jane tinha suspeita desconcertante de que as mulheres pensavam que ela estava enganada e eram polida s demais para diz-lo. Havia hoje um clima de expectativa. O ltimo comboio procedente do Paquisto estava sendo esperado a qualquer momento. Os homens trariam pequenos luxos - um xale, algumas laranjas, carne enlatada - alm das armas to importantes, munies e explosivos para a guerra. O marido de Zahara, Ahmed Gul, um dos filhos da parteira Rabia, era lder do combo io. Zahara mostrava-se visivelmente excitada com a perspectiva de rev-lo. Quando eles estavam juntos, eram como todos os casais afegos: ela silenciosa e subservie nte, ele autoritrio. Mas Jane sabia, pela maneira como os dois se olhavam, que estavam apaixonados; e era evidente, pela maneira como Zahara falava, que o amor era intensamente fsico. Hoje ela estava quase fora de si de desejo, secando os cabelos com uma energia profunda e frentica. Jane podia compreend-la; tambm j se sen tira assim algumas vezes. Era indubitvel que ela e Zahara haviam se tornado amigas porque reconheciam uma na outra um esprito afim. A pele de Jane secou quase que imediatamente no ar quente e seco. Era agora o au ge do vero, os dias eram compridos, secos e quentes. O bom tempo duraria mais um ou dois meses e depois, pelo resto do ano, seria terrivelmente frio. 93 Zahara ainda estava interessada no tema da conversa no dia anterior. E parou de esfregar os cabelos por um momento para dizer: - No importa o que as outras pessoas possam dizer, a maneira para engravidar faze r todos os dias. Houve concordncia de Halima, a esposa de Mohammed Khan, mal-humorada, de olhos es curos. - E a nica maneira de no engravidar nunca fazer. Ela tinha quatro crianas, mas s um menino, Mousa. Ficara desapontada ao saber que Jane no conhecia nenhum meio de aumentar as suas chances de ter outro menino. Zahara disse: - Mas ento o que se pode dizer a seu marido quando ele volta para casa depois de seis semanas com um comboio? Jane comentou: - Seja como a esposa do mula e ponha no buraco errado. Zahara explodiu numa garg alhada. Jane sorriu. Essa era uma tcnica de controle da natalidade que no fora mencionada no curso intensivo que ela fizera em Paris, mas era evidente que os mtodos modernos no chegariam ao Vale dos Cinco Lees por muitos anos mais. Assim, os mtodos tradicionais tinham de ser

aproveitados... talvez com a ajuda de um pouco de instruo. A conversa desviou-se para a colheita. O vale era um mar de trigo dourado e ceva da, porque os jovens estavam longe, lutando, durante a maior parte do tempo, e os mais velhos trabalhavam devagar na colheita ao luar. Ao final do vero, todas as f amlias contariam seus sacos de farinha de trigo e cestos de frutos secos, verificariam as galinhas e cabras, reuniriam seus parcos recursos. Pensariam na iminente esca ssez de ovos e carne, arriscariam um palpite sobre os preos de inverno para o arroz e iogurte. Algumas famlias pegariam uns poucos bens preciosos e empreenderiam a l onga jornada pelas montanhas para os campos de refugiados no Paquisto, como fizeram o comerciante da aldeia e milhes de outros afegos. Jane temia que os russos convertessem essa evacuao numa poltica oficial: incapazes de derrotar os guerrilheiros, eles tentariam destruir as suas comunidades, como os americanos fizeram no Vietnam, com o bombardeio intensivo de extensas rea s do interior. O Vale dos Cinco Lees se transformaria num deserto desabitado, e Mohammed, Zahara e Rabia se juntariam aos expatriados que viviam nos campos. O s rebeldes no poderiam resistir a uma blitz total, pois no dispunham de armas antiareas. Mas as mulheres afegs no tinham conhecimento dessas coisas. Jamais falavam da guer ra, apenas das suas conseqncias. Pareciam 94 no ter sentimentos em relao aos estrangeiros que traziam a morte sbita e a fome lent a ao vale. Encaravam os russos como um acidente da natureza, parecido com o tempo: um bombardeio era como uma geada, algo desastroso, mas que no era cu lpa de ningum. Estava escurecendo. As mulheres comearam a voltar aldeia, Jane foi com Zahara, es cutando sem muita ateno o que ela dizia e pensando em Chantal. Seus sentimentos em relao filha haviam passado por vrios estgios. Logo depois do nascimento, sentirase exultante, com alvio, triunfo e alegria por ter gerado uma criana viva e perfeita. Depois que essa reao assentara, sentira-se totalmente angustiada. No sabia como cuidar de uma criana e, ao contrrio do que as pessoas diziam, no possua um conhecimento instintivo de tudo. Ficara apavorada com a criana. No houv era um mpeto de amor maternal. Em vez disso, ela tivera sonhos e fantasias estranhos e assustadores em que a criana morria - caindo no rio, morta por uma bo mba ou roubada noite pelo tigre da neve. No contara esses pensamentos a Jean-Pierre, com receio de que ele a julgasse louca. Houvera conflitos com a parteira, Rabia Gul. Ela dissera que as mulheres no devia m amamentar durante os trs primeiros dias porque o que saa no era leite. Jane decidira que era absurdo acreditar que a natureza pudesse fazer os seios das mul heres produzirem alguma coisa que fosse prejudicial aos recm-nascidos. Ignorara o conselho da velha. Rabia tambm dissera que a criana no deveria ser lavada por qua renta dias, mas Chantal tomava banho todos os dias, como qualquer beb ocidental. E depois Jane surpreendera Rabia a dar a Chantal manteiga misturada com acar, na p onta de seu

dedo enrugado. Jane ficara furiosa. No dia seguinte Rabia fora cuidar de outro parto e mandara uma de suas muitas netas, uma garota de treze anos cham ada Far, para ajudar Jane. Fora uma grande melhoria. Far no tinha preconceitos sobre os cuidados infantis e simplesmente fazia o que lhe era mandado. No exigia pagamento: trabalhava pela comida, que era melhor na casa de Jane do que na casa de seus pais, e pelo privilgio de aprender tudo sobre bebs, como preparatrio para o seu prprio casamento, que provavelmente ocorreria dentro de um ou dois anos. Jane achava que Rabia podia estar tambm preparando Far para se tornar uma futura p arteira; nesse caso, a moa ganharia renome por ter ajudado a enfermeira ocidental a cuidar de sua filha. com Rabia fora do caminho, Jean-Pierre assumira seu papel. 95 Era gentil mas confiante com Chantal, atencioso e amoroso com Jane. Fora ele qu em sugerira, um tanto firmemente, que Chantal poderia tomar leite de cabra fervido ao acordar noite. Improvisara uma mamadeira com seus suprimentos mdicos, a fim de poder se levantar pessoalmente para alimentar a filha. claro que Jane sempre acordava quando Chantal chorava e permanecia desperta enquanto Jean-Pierre a ali mentava; mas era muito menos cansativo e finalmente ela se livrara da to deprimente sensao de exausto absoluta e desesperadora. com o passar do tempo, ela descobrira em si mesma, embora ainda fosse ansiosa e insegura, um grau de pacincia que nunca antes possura. Podia no ser o conhecimento instintivo profundo e a segurana que esperava, mas pelo menos lhe permitia enfren tar as crises dirias com serenidade. E naquele momento mesmo compreendeu que estava longe de Chantal h quase uma hora sem se preocupar. As mulheres chegaram s casas que formavam o ncleo da aldeia e uma a uma desaparece u por trs dos muros de seus ptios. Jane afugentou algumas galinhas e empurrou uma vaca esqueltica para poder entrar em sua casa. L dentro estava Far, cantando pa ra Chantal, luz do lampio. A menina estava alerta, olhos arregalados, parecendo fascinada pelo canto de Far. Era um acalanto de palavras simples e uma melodia co mplexa, tipicamente oriental. uma criana bonita, pensou Jane, com as faces rechonchudas, o nariz pequeno, os olhos muito azuis. Ela mandou Far fazer um ch. A garota era muito tmida e chegara amedrontada e trmula para o trabalho com os estrangeiros; mas o nervosismo diminua e o temor inicial por Jane se convertia gradativamente em uma lealdade adoradora. Jean-Pierre apareceu poucos minutos depois. A camisa e a cala larga de algodo esta vam sujas e manchadas de sangue, havia poeira nos cabelos castanhos compridos e na barba escura. Parecia cansado. Estivera em Khenj, uma aldeia no vale a quin ze quilmetros de distncia, a fim de tratar dos sobreviventes de um bombardeio. Jane ergueu-se na ponta dos ps para beij-lo. - Como foi? - indagou ela, em francs. - Horrvel. - Jean-Pierre retribuiu o beijo e depois foi inclinar-se sobre Chantal . - Ol, menina. Ele sorriu e Chantal balbuciou. - O que aconteceu? - perguntou Jane. - A casa da famlia ficava a alguma distncia do resto da al

96 - deia e por causa disso eles pensaram que estavam seguros. - JeanPierre deu de ombros. - Levaram para l alguns guerrilheiros feridos numa escaramua mais ao sul. por isso que estou to atrasado. - Sentou numa pilha de almofadas e indagou: - Tem ch? - J est vindo - respondeu Jane. - Que espcie de escaramua? Jean-Pierre fechou os olhos. - A mesma coisa de sempre. O exrcito chegou em helicpteros e ocupou uma aldeia por motivos que s eles conhecem. Os aldees fugiram. Os homens se reagruparam, receberam reforos e comearam a atacar os russos das encostas. Houve baixas nos doi s lados. Os guerrilheiros finalmente ficaram sem munio e bateram em retirada. Jane acenou com a cabea. Sentia pena de Jean-Pierre: era deprimente cuidar das vti mas de uma batalha intil. Banda nunca fora atacada, mas ela vivia com o temor constante de que isso pudesse acontecer. Tinha uma viso de pesadelo em que corria e corria, com Chantal no colo, enquanto os helicpteros circulavam por cima e as balas das metralhadoras se cravavam no terreno poeirento a seus ps. Far entrou na sala com ch verde quente, um pouco do po achatado que eles chamavam n an e um pote de pedra com manteiga fresca. Jane e Jean-Pierre comearam a comer. A manteiga era uma iguaria rara. O nan da noite era geralmente mergulhado em iog urte, coalhada ou leo. Ao meio-dia normalmente comiam arroz com um molho de carne, que podia ou no ter carne dentro. Uma vez por semana tinham galinha ou cabra. Jan e, ainda comendo por dois, dava-se o luxo de um ovo por dia. Naquela poca do ano havia bastantes frutas frescas - damascos, ameixas, mas e amoras - para sobremesa. Jane sentiase muito saudvel com aquela dieta, embora a maioria das pessoas de origem inglesa pudesse considerar que eram raes de inanio e alguns franceses julg assem que era razo para suicdio. Ela sorriu para o marido e perguntou: - Quer mais um pouco de molho Bearnaise com seu bife? - No, obrigado. - Ele estendeu a xcara. - Talvez outra gota do Chateau Cheval Blan c. Jane serviu-lhe mais ch e ele fingiu provar como se fosse vinho. - A safra de 1962 menosprezada, por ter sucedido inesquecvel 61, mas sempre achei que sua relativa suavidade propor ciona 97 quase tanto prazer quanto a perfeio de elegncia que a caracterstica austera de sua a ltiva antecessora. Jane sorriu. Ele estava voltando a se sentir bem. Chantal gritou e Jane experime ntou no mesmo instante um comicho em resposta nos seios. Pegou a menina no colo e comeou a amament-la. Jean-Pierre continuou a comer. Jane disse: - Deixe um pouco de manteiga para Far. - Est bem. Ele saiu com o resto da refeio e retornou um instante depois com uma tigela cheia de amoras. Jane comeu enquanto Chantal mamava. No demorou muito para que a menina estivesse adormecida, mas Jane sabia que ela despertaria dentro de poucos minuto s e quereria mais. Jean-Pierre afastou a tigela para o lado e disse: - Tenho outra queixa contra voc.

- De quem? - indagou Jane bruscamente. Jean-Pierre parecia defensivo, mas obstin ado. - Mohammed Khan. - Mas ele no falava por si mesmo. - Talvez no. - O que ele disse? - Que voc tem ensinado as mulheres da aldeia a serem estreis. Jane suspirou. No era apenas a estupidez dos homens da aldeia que a irritava, mas tambm a atitude acomodada de Jean-Pierre a suas queixas. Ela queria que o marido a defendesse, e no que se submetesse a seus acusadores. - Abdullah Karim est por trs, claro - murmurou ela. A mulher do mula estava sempre na beira do rio e sem dvida comunicava ao marido tudo o que ouvia. - Talvez voc tenha de parar - comentou Jean-Pierre. - Parar o qu? Jane podia perceber um tom perigoso se insinuando em sua prpria voz. - De dizer a elas como evitar a gravidez. No era uma descrio justa do que Jane ensinara s mulheres, mas ela no estava disposta a defender-se ou a pedir desculpas. - Por que eu deveria parar? - Est criando dificuldades - disse Jean-Pierre, com um ar paciente que irritou Ja ne. - Se ofendermos demais o mula, talvez tenhamos de deixar o Afeganisto. E o que mais importante, isso deixaria a Mdecins pour la Liberte com pssima reputao e os rebeldes poderiam se recusar a aceitar outros mdicos. 98 Afinal, esta uma guerra santa... a sade espiritual mais importante que a fsica. El es podem chegar concluso de que estaro melhor sem a gente. Havia outras organizaes que enviavam jovens mdicos franceses idealistas ao Afeganis to, mas Jane nada falou a respeito. Em vez disso, comentou em tom incisivo: - Teremos de assumir esse risco. - Teremos? - repetiu Jean-Pierre, deixando Jane perceber que estava cada vez mai s irritado. - E por qu? - Porque s h uma coisa de valor permanente que podemos dar a esta gente: informao. maravilhoso remendar seus ferimentos e lhes dar medicamentos para matar germes, mas eles jamais tero mdicos e medicamentos em quantidade suficiente. Podem os melhorar a sade dessa gente em carter permanente se lhes ensinarmos noes bsicas de nutrio, higiene e cuidados sanitrios. melhor ofender Abdullah do que parar de fazer isso. - Mesmo assim, eu gostaria que voc no fosse inimiga desse homem. - Ele me bateu com um basto! - gritou Jane, furiosa. Chantal comeou a chorar. Jane forou-se a manter a calma. Embalou a filha por um momento e depois recomeou a amamentla. Por que Jean-Pierre no percebia como a sua atitude era covarde? Como podia se deixar intimidar pela ameaa de expulso daquele pas desolado? Jane suspirou. Chantal afastou o rosto do se io da me e deixou escapar alguns rudos insatisfeitos. E antes que a discusso

pudesse continuar eles ouviram gritos distantes. Jean-Pierre franziu o rosto, escutando, e depois levantou-se. Uma voz de homem v inha do ptio. Jean-Pierre pegou um xale e passou-o pelos ombros de Jane. Ela apertou-o na frente. Era um acordo entre os dois: o xale no chegava a cobri-la de maneira s uficiente, pelos padres afegos, mas ela se recusava terminantemente a se retirar como uma cidad de segunda classe se um homem entrava em sua casa quando amamentav a a filha; e quem quer que objetasse, ela anunciara, era melhor no procurar o mdico. Jean-Pierre gritou em dari: - Entre. Era Mohammed Khan. Jane estava com vontade de dizer o que pensava dele e do rest o dos homens da aldeia, mas hesitou quando viu a tenso em seu rosto bonito. E Mohammed mal olhou para ela. - O comboio sofreu uma emboscada - disse ele, sem qualquer prembulo. - Perdemos v inte e sete homens... e todos os suprimentos. 99 Jane fechou os olhos em angstia. Viajara com um comboio assim ao chegar ao Vale d os Cinco Lees e no podia deixar de imaginar a emboscada: a linha de homens de pele escura e cavalos esquelticos, iluminada pelo luar, estendendo-se de maneira irregular por uma trilha rochosa, ao longo de um vale estreito e cheio de sombras; o barulho dos helicpteros num sbito crescendo; os foguetes luminosos, as granadas, o fogo de metralhadoras; o pnico, enquanto os homens tentavam se abrigar na encosta nua; os tiros inteis disparados contra os invulnerveis helicpteros; e, fina lmente, os gritos dos feridos, os estertores dos agonizantes. Pensou abruptamente em Zahara; o marido dela estava no comboio. - O que... o que aconteceu com Ahmed Gul? - Ele voltou. ! - Graas a Deus! - Mas est ferido. - Quem desta aldeia morreu? - Ningum. Banda teve sorte. Meu irmo Matullah est bem e o mesmo acontece com Alisha n Karim, o irmo do mula. H trs outros sobreviventes... dois feridos. Jean-Pierre disse: - Irei v-los imediatamente. Ele passou para a sala da frente da casa, que fora outrora a loja, depois se tra nsformara na clnica e era agora o depsito de suprimentos mdicos. Jane ps Chantal no bero improvisado no canto e arrumou-se apressadamente. Jean-Pie rre provavelmente precisaria de sua ajuda e, se no fosse necessria, poderia prestar um apoio moral a Zahara. Mohammed comentou: - Quase no temos mais munio. Jane no sentiu muito pesar por isso. Estava revoltada com a guerra e no derramaria lgrimas se os rebeldes fossem obrigados por algum tempo a parar de matar os pobres soldados russos, garotos de dezessete anos com a maior saudade de casa. M ohammed acrescentou: - Perdemos quatro comboios em um ano. Apenas trs conseguiram passar. - Como os russos puderam descobri-los? Jean-Pierre, que escutava na sala ao lado, falou atravs da porta aberta:

- Eles devem ter aumentado a vigilncia nos desfiladeiros com helicpteros em vo baix o... ou talvez mesmo por fotografias de satlites. Mohammed sacudiu a cabea. - Os pushtuns nos traram. Jane refletiu que era bem possvel. Nas aldeias por que passavam, os comboios eram s vezes encarados como um m para os ataques russos e era concebvel que alguns aldees pudessem comprar sua segurana com informaes ao inimigo sobre as suas posies... embora Jane no pudesse imaginar como eles transmitiriam as informaes aos russos. Ela pensou no que estava esperando do comboio emboscado. Pedira mais antibiticos, algumas seringas hipodrmicas e uma poro de ataduras esterilizadas. Jean-Pierre escrevera uma lista comprida de medicamentos. A organizao Mdecins pour Ia Liberte t inha um homem de ligao em Peshawar, a cidade no noroeste do Paquisto em que os guerrilheiros compravam suas armas. Ele podia obter os suprimentos bsicos ali, mas tinha de importar os medicamentos de avio da Europa Ocidental. Era um horrvel desperdcio. Podiam se passar meses antes que chegassem novos suprimentos. Para Jane, era uma perda muito maior do que a da munio. Jean-Pierre voltou, carregando a sua bolsa. Os trs saram para o ptio. Estava escuro . Jane parou por um instante, dando instrues a Far sobre a troca de fraldas de Chantal, e depois seguiu depressa atrs dos dois homens. Alcanou-os quando se aproximavam da mesquita. No era um prdio magnfico. No possua as cores deslumbrantes ou os ornamentos requintados que se encontra nos livros ilustrados sobre a arte islmica. Era aberto de um lado, o telhado de esteiras sus tentado por colunas de pedras. Jane achava que parecia um abrigo de nibus embelezado ou talvez a varanda de uma manso colonial em runas. Uma arcada no meio do prdio lev ava a um ptio murado. Os aldees no lhe dispensavam muita reverncia. Oravam ali, mas tambm usavam o lugar como centro de reunies, mercado, sala de aula e casa de hspedes. E naquela noite seria um hospital. Lampies a leo pendiam de ganchos nas colunas de pedra e iluminavam agora a mesquit a parecida com uma varanda. Os aldees estavam agrupados esquerda da arcada. Estavam deprimidos, vrias mulheres choravam baixinho, podia-se ouvir as vozes de dois 100 101 homens, um deles fazendo perguntas, o outro respondendo. A multido recuou para d ar passagem a Jean-Pierre, Mohammed e Jane. Os seis sobreviventes da emboscada estavam juntos, no cho de terra batida. Os trs ilesos estavam acocorados, ainda usando os gorros chitrali redondos, parecendo sujos, desolados e exaustos. Jane reconheceu Matullah Khan, uma verso mais jovem do irmo Mohammed, e Alishan Karim, mais magro que o irmo mula, mas com a mesma aparncia vil. Dois dos feridos estavam sentados no cho, encostados na parede, um d eles com uma faixa ensangentada em torno da cabea, o outro com o brao numa tipia improvisada. Jane no conhecia qualquer dos dois e avaliou automaticamente se us ferimentos: primeira vista, no pareciam graves.

Ahmed Gul, o terceiro ferido, estava estendido numa maa feita com dois pedaos de p au e uma manta. Os olhos estavam fechados, a pele cinzenta. Sua mulher, Zahara, agachava-se por trs, aninhando-lhe a cabea no colo, afagando-lhe os cabelos, chora ndo silenciosamente. Jane no podia ver seus ferimentos, mas calculava que deviam ser graves. Jean-Pierre pediu uma mesa, gua quente e toalhas, depois foi se ajoelhar ao lado de Ahmed. Poucos segundos depois ele olhou para os outros guerrilheiros e perguntou, em dari: - Ele estava no meio de uma exploso? - Os helicpteros tinham foguetes - respondeu um dos homens ilesos. - E um deles e xplodiu ao lado de Ahmed. Jean-Pierre virou-se para Jane e disse, em francs: - Ele est muito mal. um milagre que tenha sobrevivido ao resto da jornada. Jane podia ver as manchas de sangue no queixo de Ahmed: ele estivera tossindo sa ngue, um sinal de leses internas. Zahara olhou suplicante para Jane. - Como ele est? - perguntou ela, em dari. - Lamento muito, minha amiga - respondeu Jane, to gentilmente quanto podia - mas ele est mal. Zahara acenou com a cabea, resignada: j sabia disso, mas a confirmao trouxe novas lgr imas a seu rosto bonito. - Examine os outros para mim - Jean-Pierre pediu a Jane. - No quero perder um min uto sequer. Jane foi examinar os outros dois feridos. - O ferimento na cabea apenas um arranho - disse ela, depois de um momento. - Cuide desse - murmurou Jean-Pierre. 102 Ele estava supervisionando a colocao de Ahmed em cima de uma mesa. Jane examinou o homem com o brao na tipia. O ferimento era mais grave: parecia que uma bala despedaara o osso. - Deve ter dodo muito - disse ela ao guerrilheiro, em dari. Ele sorriu e balanou a cabea. Aqueles homens eram moldados em ferro. Jane informou a Jean-Pierre: - A bala quebrou o osso. Jean-Pierre no levantou os olhos de Ahmed. - Aplique uma anestesia local, limpe o ferimento, tire os fragmentos e providenc ie uma tipia limpa. Consertaremos o osso depois. Ela comeou a preparar a injeo. Jean-Pierre chamaria quando precisasse de sua ajuda. Tudo indicava que seria uma noite longa. Ahmed morreu alguns minutos depois de meia-noite, e Jean-Pierre sentiu vontade d e chorar - no de tristeza, pois mal conhecia Ahmed, mas de pura frustrao, pois sabia que poderia salvar a vida do homem se dispusesse de um anestesista, eletri cidade e uma sala de operaes. Cobriu o rosto do morto e olhou para a esposa, que estivera de p, imvel, observando, por horas. - Lamento muito. Ela acenou com a cabea. Jean-Pierre ficou contente por ela estar calma. s vezes ac usavam-no de no tentar tudo; pareciam pensar que ele sabia tanto que no havia coisa alguma que no pudesse curar, deixando-o com vontade de gritar para todos Eu

no sou Deus. Mas aquela mulher dava a impresso de compreender. Jean-Pierre afastou-se do cadver. Estava esgotado. Passara o dia inteiro trabalha ndo em corpos mutilados, mas aquele era o primeiro paciente que perdia. As pessoas que assistiam, quase todas parentes do morto, adiantaram-se agora para cuidar do corpo. A viva comeou a chorar e Jane levou-a embora. Jean-Pierre sentiu uma mo em seu ombro. Virou-se e se deparou com Mohammed, o gue rrilheiro que organizava os comboios. Sentiu uma pontada de culpa. - a vontade de Al - disse Mohammed. Jean-Pierre assentiu. Mohammed tirou do bolso um mao de cigarros paquistaneses e acendeu um. Jean-Pierre comeou a recolher seus instrumen tos e guardlos na bolsa. E perguntou, sem olhar para Mohammed: - O que voc vai fazer agora? 103 - Enviar outro comboio imediatamente. Precisamos de munio. Jean-Pierre ficou alerta no mesmo instante, apesar da fadiga. - Quer dar uma olhada nos mapas? - Quero. Jean-Pierre fechou a bolsa e os dois homens deixaram a mesquita. As estrelas ilu minavam o caminho pela aldeia at a casa do comerciante. Far dormia na sala, num tapete, ao lado do bero de Chantal. Ela acordou e levantou-se. - Pode ir para casa agora - diss-lhe Jean-Pierre. Ela saiu sem falar. Jean-Pierre ps a bolsa no cho, depois pegou o bero com extremo cuidado e levou-o para o quarto. Chantal continuou adormecida at que ele ps o bero no cho, quando ento desatou a chorar. - Mas o que isso? - murmurou Jean-Pierre. Ele olhou para seu relgio de pulso e co mpreendeu que a menina devia estar com fome. - Mame j vem. No adiantou. Ele tirou-a do bero e comeou a nin-la. Chantal se aquietou. Jean-Pierre levou-a para a sala. Mohammed ainda estava de p, esperando. Jean-Pierre disse: - Voc sabe onde esto os mapas. Mohammed balanou a cabea e foi abrir uma arca de madeira pintada. Tirou um mao de m apas dobrados, selecionou vrios, abriu-os no cho. Jean-Pierre, sempre ninando Chantal, espiou por cima do ombro de Mohammed, indagando: - Onde foi a emboscada? Mohammed apontou para um ponto prximo da cidade de Jalalabad. As trilhas seguidas pelos comboios de Mohammed no eram indicadas naqueles ou em q uaisquer outros mapas. Contudo, os mapas de Jean-Pierre mostravam alguns vales, plats e crregos sazonais em que podia haver trilhas. s vezes Mohammed sabia de cor o que havia ali. Em outras ocasies ele tinha de adivinhar e discutia com Jean-Pierre a interpretao exata das linhas de contorno ou as caractersticas mais obscuras do te rreno, como as morenas. JeanPierre sugeriu: - Podia passar mais pelo norte, contornando Jalalabad. Por cima da plancie em que ficava a cidade havia um labirinto de vales, como uma teia de aranha, estendendo-se entre os rios Konar e Nuristan. Mohammed acendeu outro cigarro - como a maioria dos guerrilheiros, era um fumant

e inveterado e sacudiu a cabea em dvida, enquanto soprava a fumaa. 104 - Houve emboscadas demais naquela rea - disse ele. - Se ainda no esto nos traindo, certamente o faro em breve. O prximo comboio passar ao sul de Jalalabad. Jean-Pierre franziu o rosto. - No sei como isso ser possvel. No h nada alm de campo aberto ao sul, desde o Passo Kh yber. Seria avistado. - No usaremos o Passo Khyber - declarou Mohammed. Ps o dedo no mapa e acompanhou a fronteira entre o Afeganisto e o Paquisto, para o sul. - Atravessaremos a fronteira em Teremengal. O dedo alcanou a cidade indicada, depois traou um percurso de l at o Vale dos Cinco Lees. Jean-Pierre assentiu, disfarando seu jbilo. - Faz sentido. Quando o prximo comboio sair daqui? Mohammed comeou a dobrar os mapa s. - Depois de amanh. No h tempo a perder. Ele tornou a guardar os mapas na arca pintada e encaminhouse para a porta. Jane entrou no instante em que ele saa. Mohammed diss-lhe "Boa noite" distraidamente. Jean-Pierre sentia-se satisfeito porque o belo guerrilheiro no sentia mais teso po r Jane desde que ela engravidara. Ela era inegavelmente supersensual, na opinio de Jean-Pierre, e bem capaz de se deixar seduzir; e ter um caso com um afego caus aria problemas interminveis. A bolsa mdica de Jean-Pierre estava no cho, onde ele a deixara. Jane abaixou-se pa ra peg-la. O corao dele quase parou. Apressou-se em tirar a bolsa das mos de Jane. Ela ficou um pouco surpresa e Jean-Pierre disse: - Vou guard-la. E voc cuide de Chantal. Ela est com fome. Ele entregou-lhe a menina. Levou a bolsa e um lampio para a sala na frente, enqua nto Jane se acomodava para alimentar Chantal. Caixas de suprimentos mdicos estavam empilhadas no cho de terra. Caixas j abertas estavam arrumadas nas toscas pratelei ras de madeira da antiga loja. Jean-Pierre ps a bolsa mdica no balco de azulejos azuis e tirou um objeto preto de plstico, mais ou menos do tamanho e do formato d e um telefone porttil. Guardouo no bolso da cala. Esvaziou a bolsa, pondo num lado os instrumentos que preci savam ser esterilizad os e arrumando o que no usara nas prateleiras. Voltou sala de estar e disse a Jane: 105 - Vou descer at o rio para tomar um banho. Estou sujo demais para me deitar. Jane ofereceu-lhe o sorriso sonhador e satisfeito que muitas vezes exibia quando amamentava a filha. - No demore. Ele saiu. A aldeia estava finalmente adormecendo. Lampies ainda ardiam em algumas casas e e le ouviu por uma janela o som de um choro desesperado de mulher, mas a maioria das casas estava silenciosa e escura. Passando pela ltima casa da aldeia ele ouvi u uma voz de mulher alteada num canto triste de lamento; por um momento, sentiu o peso opressivo das mortes que causara, mas tratou de afastar o pensamento da m

ente. Seguiu por uma trilha pedregosa entre dois campos de cevada, olhando constanteme nte ao redor e escutando com ateno: os homens da aldeia deviam estar agora trabalhando. Ouviu num campo o barulho das foices e num terrao estreito avistou dois homens ar rancando as ervas daninhas luz de um lampio. No falou com eles. Chegou ao rio, atravessou o vau, subiu pela trilha sinuosa no penhasco do outro lado. Sabia que estava perfeitamente seguro, mas mesmo assim sentia-se cada vez mais tenso, enquanto subia pelo caminho ngreme, tnue claridade. Depois de dez minutos alcanou o ponto elevado que procurava. Tirou o rdio do bolso da cala e puxou a antena embutida. Era o mais moderno e sofisticado transmissor pequeno que a KGB possua, mas mesmo assim o terreno era to adverso s transmisses de rdio que os russos haviam construdo uma estao especial de retransmisso, no alto de uma colina, dentro do territrio que controlavam, a fim de captar seus sinais e pass-los adiante. Jean-Pierre apertou o boto de falar e disse em ingls, no cdigo combinado: - Aqui Simplex. Entre, por favor. Esperou um instante, tornou a chamar. Depois da terceira tentativa recebeu uma r esposta cheia de esttica, com forte sotaque: - Aqui Butler. Pode falar, Simplex. - Sua festa foi um grande sucesso. - Repito: A festa foi um grande sucesso. 106 - Vinte e sete pessoas compareceram e mais uma apareceu depois. - Repito: Vinte e sete pessoas compareceram e mais uma apareceu depois. - Em preparativo para a prxima, preciso de trs camelos. No cdigo, isso significava "Encontre-se comigo daqui a trs dias". - Repito: Voc precisa de trs camelos. - Verei voc na mesquita. Isso tambm era cdigo: "a mesquita" era um local a alguns quilmetros de distncia, em que trs vales se encontravam. - Repito: na mesquita. - Hoje domingo. Isso no era cdigo, mas sim uma precauo contra a possibilidade de que o idiota que es tivesse recebendo a mensagem no compreendesse que j passava de meia-noite, trazendo como conseqncia a chegada do contato de Jean-Pierre ao ponto de encontro um dia antes. - Repito: Hoje domingo. - Encerro e desligo. Jean-Pierre baixou a antena e tornou a guardar o rdio no bolso da cala. Tirou as roupas depressa. Pegou no bolso da camisa uma escovinha de unhas e um p edao pequeno de sabo. O sabo era um artigo escasso, mas ele tinha prioridade, como mdico. Entrou cautelosamente no Rio dos Cinco Lees, ajoelhou-se, espalhou a gua gelada pe lo corpo. Ensaboou a pele e os cabelos, depois pegou a escovinha e comeou a esfregar-se: pernas, barriga, peito, rosto, braos e mos. Trabalhou especialmente a s mos,

ensaboando-as vrias vezes. Ajoelhando-se na gua rasa, nu e tremendo, sob a luz das estrelas, ele esfregou e esfregou, como se nunca mais fosse parar. *** 10 Captulo 7 - A criana tem sarampo, gastroenterite e tinha - disse JeanPierre. - Est tambm imun da e desnutrida. - No o que acontece com todas? - murmurou Jane. Eles falavam em francs, como normalmente faziam ao conversarem entre si, a me da c riana olhava de um para outro, especulando sobre o que estariam dizendo. Jean-Pierre percebeu sua ansiedade e lhe falou, dizendo simplesmente, em dari: - Seu filho vai ficar bom. Ele foi para o outro lado da caverna e abriu a caixa com os medicamentos. Todas as crianas levadas clnica eram automaticamente vacinadas contra a tuberculose. Enquanto preparava a injeo de BCG, ele observou Jane pelo canto do olho. Ela estav a dando ao menino pequenos goles de uma bebida reidratante - uma mistura de glicose, sal, bicarbonate de sdio e cloreto de potssio, tudo dissolvido em gua destilada. En tre os goles, ela lavava delicadamente o rosto sujo da criana. Seus movimentos eram rpidos e graciosos, como os de um artfice - talvez um oleiro moldando o barro ou um pedreiro manipulando sua p. Jean-Pierre observou suas mos estreitas tocarem de leve a criana assustada, em carcias tranqilizadoras. Ele gostava daquela s mos. Jean-Pierre virou-se ao ajeitar a agulha, a fim de que a criana no visse. Esconden do a seringa na mo, tornou a virar-se, esperando por Jane. Contemplou-lhe o rosto, enquanto ela limpava a pele no ombro direito do menino, esfregando uma me cha de algodo embebido em lcool. Era um rosto brejeiro, olhos grandes, nariz arrebitado, a boca larga que sorria com freqncia. Mas agora 108 a expresso era sria e Jane deslocava o queixo de um lado para outro, como se range sse os dentes, um sinal de que estava se concentrando. Jean-Pierre conhecia todas as suas expresses, mas nenhum dos seus pensamentos. Ele especulava muitas vezes - quase que continuamente - sobre o que Jane estaria pensando, mas tinha receio de perguntar, pois tal conversa poderia facilmente se desviar para territrio proibido. Ele precisava se manter em guarda constantemente , como um marido infiel, com receio de que alguma coisa que dissesse - ou mesmo a expresso de seu rosto - pudesse tra-lo. Era tabu qualquer conversa sobre verdade e desonestidade, confiana e traio ou liberdade e tirania; e o mesmo acontecia com os temas que podiam levar a isso, como amor, guerra e poltica. Jean-Pierre se mantinha cauteloso at mesmo quando falava de tpicos inocentes. Em conseqncia, havia uma estranha falta de intimidade em seu casamento. Fazer amor era difcil. E le descobrira que no podia chegar ao orgasmo se no fechasse os olhos e imaginasse que se encontrava em outro lugar. Fora um alvio para ele no ter de encenar durante as ltimas

semanas, por causa do nascimento de Chantal. - Estou pronta quando voc estiver - anunciou Jane. Jean-Pierre percebeu que ela l he sorria. Ele pegou o brao do menino e perguntou em dari: - Quantos anos voc tem? - Sete. Enquanto o menino falava, Jean-Pierre enterrava a agulha. O menino se ps a berrar no mesmo instante. O som de sua voz levou Jean-Pierre a pensar em si mesmo quando tinha sete anos, andando em sua primeira bicicleta e caindo, chorando daquele me smo jeito, um estridente uivo de protesto pela dor inesperada. Fitou atentamente o rosto contrado do paciente de sete anos, lembrando o quanto doera e como se sen tira furioso. Descobriu-se pensando: Como vim de l at aqui? Jean-Pierre soltou o menino e aproximou-se da me. Contou trinta cpsulas de 250 mil igramas de griseofulvina e entregou-as me. - Ele tem de tomar uma por dia, at acabar - disse JeanPierre, no dari mais simple s. - No d para qualquer outra pessoa... ele precisa de todas. Aquilo cuidaria dos vermes. O sarampo e a gastroenterite seguiriam seu curso nor mal at o fim. Jean-Pierre acrescentou: 109 - Faa ele ficar na cama at as manchas sumirem. E ele tem de beber muita gua. A mulher assentiu. - Ele tem irmos? - Cinco irmos e duas irms - respondeu a mulher, orgulhosa. - Ele deve dormir sozinho ou os outros tambm ficaro doentes. A mulher parecia indecisa: provavelmente s tinha uma cama para todos os filhos. No havia nada que Jean-Pierre pudesse fazer a respeito. Ele continuou: - Se o menino no melhorar at as cpsulas acabarem, tragao de volta clnica. O que a criana realmente precisava era de uma coisa que nem Jean-Pierre nem a me p odiam proporcionar - uma abundncia de comida boa e nutritiva. Os dois deixaram a caverna, o menino magro e doente, a me frgil e cansada. Era bem provvel que tivessem percorrido muitos quilmetros, a me carregando o menino durante a maior parte do caminho. Agora, voltariam a p. O menino podia morrer de qualquer maneira. Mas no de tuberculose. Havia mais um paciente: o malang. Era o homem santo de Banda. Meio louco, quase sempre seminu, ele vagueava pelo Vale dos Cinco Lees, desde Cornar, a cerca de quarenta quilmetros de Banda, rio acima, at Charikar, na plancie controlada pelos russos, ce m quilmetros a sudoeste. Falava de maneira incoerente e tinha vises. Os afegos acreditavam que os malangs davam sorte e no apenas toleravam seu comportamento, c omo tambm lhes davam comida, bebida e roupas. Ele entrou, usando trapos na virilha e um quepe de oficial russo. Comprimiu a ba rriga, simulando dor. Jean-Pierre pegou um punhado de plulas de diamorfina e entregou-as ao homem. O louco saiu correndo com suas plulas de herona sinttica. - Ele deve estar viciado a esta altura - comentou Jane. Havia um tom ntido de des aprovao em sua voz.

- Tem razo - admitiu Jean-Pierre. - Ento por que continua a dar? - O homem tem uma lcera. O que mais posso fazer... operar? - voc o mdico. Jean-Pierre comeou a arrumar a valise. Pela manh estaria vendo os doentes em Cobak , 110 a dez ou doze quilmetros de distncia, atravs das montanhas... e no caminho tinha um encontro marcado. O choro do menino de sete anos trouxera alguma coisa do passado para a caverna, como um cheiro de brinquedos velhos ou uma luz estranha que nos leva a esfregar os olhos. Jean-Pierre sentia-se um pouco desorientado. No parava de ver as pessoas d e sua infncia, os rostos se sobrepondo s coisas ao redor, como cenas de um filme projetado por um aparelho fora de posio nas costas da audincia, e no na tela. Viu a sua primeira professora, de culos de aros de ao, Mademoiselle Mdecin; Jacques Lafontaine, que arrancara sangue de seu nariz por t-lo chamado de safado; a me, magra, malvestida e sempre atormentada; e principalmente o pai, um homem enorme, irado, no outro lado de uma divisria gradeada. Fez um esforo para se concentrar nos equipamentos e medicamentos de que precisari a em Cobak. Encheu um frasco com gua destilada para beber enquanto estivesse l. Os aldees lhe dariam comida. Saiu com as valises e ajeitou-as no lombo da velha-gua de maus bofes que usava ne ssas viagens. A gua podia andar o dia inteiro em linha reta, mas relutava obstinadamente em virar nas curvas; por causa disso, Jane a apelidara de Maggie, em homenagem a Margaret Thatcher, a primeira-ministra britnica. Jean-Pierre estava pronto. Voltou ao interior da caverna e deu um beijo leve na boca macia de Jane. Quando se virava para ir embora, Far entrou com Chantal. A menina estava chorando. Jane desabotoou a camisa e ps Chantal no seio no mesmo instante. JeanPierre acariciou a face rosada da filha e murmurou: - Bon appetit. E depois saiu. Desceu com Maggie para a aldeia deserta e seguiu para sudoeste, a companhando a margem do rio. Andava depressa, incansvel, sob o sol quente; estava acostumado. Ao deixar a personalidade de mdico para trs e pensar no encontro iminente, comeou a sentir-se ansioso. Anatoly estaria l? Ele podia ter se atrasado. Podia at ter sido capturado. Se fora capturado, teria contado tudo? Denunciara Jean-Pierr e sob tortura? Um grupo de guerrilheiros estaria espera de Jean-Pierre, implacvel e sdico, sedento de vingana? Apesar de toda a sua poesia e toda a sua piedade, aqueles afegos eram brbaros. 111 O esporte nacional era o buzkashi, um jogo perigoso e sangrento: o corpo decapit ado de um bezerro era colocado no centro de um campo e duas equipes rivais se alinhavam a cavalo, em lados opostos. A um tiro de rifle, todo s disparavam para a carcaa. O objetivo era pegar o corpo do bezerro, levar a um

ponto determinado, a cerca de um quilmetro e meio de distncia, depois trazer de vo lta ao crculo, sem permitir que qualquer dos adversrios o arrancasse de seu poder. Quando o macabro objeto era esquartejado, como acontecia com freqncia, um j uiz decidia qual a equipe que controlaria o remanescente maior. Jean-Pierre assistira a uma partida no inverno anterior, nos arredores da pequena cidade de Rokha, no fundo do vale. Assistia h uns poucos minutos quando percebera que no estavam usando um bezerro, mas sim um homem, e o homem ainda estava vivo. Repugnado, ele tentar a interromper a partida, mas algum lhe dissera que o homem era um oficial russo, como se isso fosse toda e qualquer explicao que um homem poderia querer. Os jogado res simplesmente ignoraram JeanPierre e no havia nada que ele pudesse fazer para atrair a ateno dos cinqenta cavaleiros muito excitados, empenhados em seu jogo selvagem. Ele no ficara para observar o homem morrer, mas talvez devesse ter ficado, pois a imagem que permanecera em sua mente e lhe voltava cada vez qu e se preocupava em ser descoberto era a do russo, desamparado e sangrando, sendo dilacerado vivo. O senso do passado ainda persistia; enquanto olhava para as paredes rochosas, co r de caqui, da ravina por que passava, ele viu cenas de sua infncia se alternando com pesadelos de sua descoberta pelos guerrilheiros. A recordao mais antiga era a do julgamento, a sensao opressiva de indignao e injustia que experimentara quando mandaram o pai para a cadeia. No sabia ler, mas pde reconhecer o nome do pa i nas manchetes dos jornais. Naquela idade - devia ter quatro anos - no sabia o que significava ser um heri da Resistncia. Sabia que o pai era um comunista, ass im como tambm o eram os amigos do pai, o padre, o sapateiro e o balconista da agncia postal da aldeia; mas pensava que todos o chamavam de Roland Vermelho por causa de sua pele avermelhada. Quando o pai fora considerado culpado de traio e condenado a cinco anos de priso, disseram a Jean-Pierre que era por causa de Ti o Abdul, um homem assustado, de pele marrom, que passara vrias semanas em sua casa e era da FLN. Mas Jean-Pierre no sabia o que era a FLN e pensara que estavam se referindo ao elefante do jardim zoolgico. A nica coisa que compreendera 112 claramente, em que sempre acreditara, fora a de que a polcia era cruel, os juizes desonestos, e o povo enganado pelos jornais. medida que os anos passavam, ele compreendia mais, sofria mais, a indignao aumenta va. Quando fora para a escola, os outros garotos disseram que seu pai era um traidor. Jean-Pierre declarara que, ao contrrio, o pai lutara corajosamente e arr iscara a vida na guerra. Mas os outros no acreditaram. Ele e a me foram viver em outra aldeia por algum tempo, mas os vizinhos acabaram descobrindo quem eram e ordenaram a seus filhos para no brincarem com Jean-Pierre. Mas o pior eram as visitas priso. O pai mudara visivelmente, tornando-se plido, magro e doentio; e pi or que isso era v-lo confinado, usando um uniforme miservel, intimidado, assustado, dizendo "Senhor" a guardas arrogantes, armados de cassetetes. No demor

ara muito para que o cheiro da priso comeasse a deixar Jean-Pierre nauseado. Ele vomitava sempre que passava pelas portas e a me deixara de lev-lo nas visitas. S depois que o pai sara da priso que Jean-Pierre pudera conversar com ele vontade, compreendendo tudo ento. Percebera que a injustia do que acontecera era ainda pior do que imaginara. Depois que os alemes invadiram a Frana, os comunistas franceses, j organizados em clulas, desempenharam um papel da maior importncia na Resistncia. Terminada a guerra, o pai continuara na luta contra a tirania da e xtrema direita. A Arglia era na ocasio uma colnia francesa. Seu povo era oprimido e explorado, mas lutava bravamente pela liberdade. Jovens franceses eram recruta dos para o exrcito e obrigados a combater os argelinos, numa guerra cruel, em que as atrocidades cometidas pelo exrcito francs lembravam a muitas pessoas o trabalho dos nazistas. A FLN, que para Jean-Pierre sempre estaria associada imagem de um velho elefante sarnento, num zoolgico provinciano, era a Frente de Libertao N acional do povo argelino. O pai de Jean-Pierre fora uma das cento e vinte e uma pessoas muito conhecidas q ue assinaram um manifesto em favor da liberdade para os argelinos. A Frana estava em guerra e o manifesto fora considerado subversivo, pois podia ser interpretado como um estmulo aos soldados franceses para desertarem. Mas o pai fizera mais do que isso: levara uma valise cheia de dinheiro coletado entre o povo francs para a FLN, atravessando a fronteira para a Sua e depositando num banco; acolhera Tio Abdul, que no era absolutamente um tio, mas sim um argelino procurado pela polcia secreta francesa. 113 Ele explicara a Jean-Pierre que eram exatamente as mesmas coisas que fizera na guerra contra os nazistas. Continuava a travar a mesma luta. O inimigo nunca fora o povo alemo, assim como no era agora o povo francs: eram os capitalistas, os donos da propriedade, os ricos e privilegiados, a classe dominante, que recorreria a todos os meios para defender sua posio, por mais brutais que fossem. Eram to pode rosos que controlavam a metade do mundo - mas mesmo assim havia esperana para os pobres, os indefesos e oprimidos, pois em Moscou o povo predominava e no rest o do mundo as classes trabalhadoras se voltavam para a Unio Sovitica em busca de ajuda, orientao e inspirao, em sua luta pela liberdade. medida que Jean-Pierre foi ficando mais velho a imagem se tornou empanada e ele descobriu que a Unio Sovitica no era o paraso dos trabalhadores; mas nada aprendeu para alterar a sua convico bsica de que o movimento comunista, orientado por Moscou , era a nica esperana para as pessoas oprimidas do mundo e o nico meio de destruir a polcia, os juizes e os jornais, que haviam trado seu pai de maneira to b rutal. O pai conseguira entregar a tocha ao filho. E, como se soubesse disso, o pai ent rara em declnio. Jamais recuperara o rosto vermelho. Nunca mais comparecera a manifestaes, organizara bailes de levantamento de fundos ou escrevera cartas para os jornais locais. Tivera uma srie de empregos burocrticos simples. Continuara a pertencer

ao Partido, como no podia deixar de ser, e a um sindicato, mas no retomara a presi dncia de comits, a elaborao de atas, o preparo de agendas. Ainda jogava xadrez e bebia licor de anis com o padre, o sapateiro e o homem que dirigia a agncia loc al dos correios, mas suas discusses polticas outrora veementes careciam agora de qualquer brilho, como se a revoluo pela qual se empenharam estivesse indefinida mente adiada. O pai morrera poucos anos depois. S ento Jean-Pierre descobriu que ele contrara tuberculose na priso e nunca se recuperara. Haviam-no privado da liberdade, destrudo o seu esprito e arruinado sua sade. Mas o pior de tudo fora o fato de marcarem-no como um traidor. Ele era um heri que arriscara a vida por seus semelhantes, mas morrera condenado por traio. Eles se arrependeriam agora, papai, se soubessem da minha vingana, pensou Jean-Pi erre, enquanto conduzia a gua esqueltica pela trilha ngreme nas montanhas do Afeganisto. Graas s minhas informaes, os comunistas daqui foram capazes de estrangula r as linhas de suprimentos de Masud. No inverno anterior ele no 114 conseguira estocar armas e munies. Este vero, em vez de desfechar ataques a bases ar eas, estaes transmissoras de energia e comboios de caminhes nas estradas, Masud est lutando para se defender da ofensiva do governo em seu territrio. Sozinh o, papai, quase que j destru esse brbaro que quer levar seu pas de volta s eras sinistras da selvageria, subdesenvolvimento e superstio islmica. Claro que estrangular as linhas de suprimentos de Masud no era suficiente. O home m j possua projeo nacional. Alm disso, tinha inteligncia e fora de carter para passar de lder rebelde a presidente legtimo. Era um Tito, um De Gaulle, um Mu gabe. Tinha de ser no apenas neutralizado, mas destrudo - capturado pelos russos, vivo ou morto. A dificuldade era que Masud se deslocava depressa, em silncio, como um cervo na f loresta, surgindo de repente do mato e desaparecendo no instante seguinte. Mas Jean-Pierre era paciente, e os russos tambm. Chegaria o momento, mais cedo ou mai s tarde, em que Jean-Pierre saberia com certeza o local exato em que Masud ficaria durante as prximas 24 horas - talvez ferido ou planejando assistir a um funeral. Jean-Pierre ento usaria o rdio para transmitir um cdigo especial e o gavio atacaria. Ele gostaria de poder contar a Jane o que realmente estava fazendo ali. Podia me smo convenc-la de que era certo. Ressaltaria que seu trabalho mdico era intil, pois ajudar os rebeldes servia apenas para perpetuar a misria e ignorncia em que o povo vivia, atrasando o momento em que a Unio Sovitica agarraria aquele pas pelo cachao e o levaria esperneando para o sculo XX. Ela podia muito bem compreend er. Contudo, Jean-Pierre sabia instintivamente que ela no o perdoaria por engan-la durante tanto tempo. Ficaria furiosa, com toda certeza. Ele podia imagin-la, infl exvel, implacvel, orgulhosa. Jane o deixaria prontamente, da mesma forma como abandonara Ellis Thaler. E se sentiria ainda mais furiosa por ter sido enganada da mesma forma

sucessivamente por dois homens. Assim, no terror de perd-la, ele continuava a engan-la, como um homem beira de um abismo paralisado pelo medo. Claro que Jane sabia que alguma coisa estava errada; ele podia perceb-lo pela man eira como ela o observava s vezes. Mas JeanPierre tinha certeza de que ela achava que era um problema de relacionamento; no lhe ocorria que toda a vida do marido e ra uma farsa monumental. A segurana absoluta no era possvel, mas Jean-Pierre adotava todas as precaues para e vitar a descoberta por ela ou qualquer outra pessoa. Quando usava o rdio, sempre falava em cdigo, no porque os rebeldes pudessem estar na escuta - eles no ti nham rdios - mas porque o exrcito afego poderia captar a transmisso e estava to infiltrado de traidores que no tinha segredos para Masud. O rdio de Jean-Pierre era bastante pequeno para ser escondido no fundo falso da maleta de mdico ou no bolso de sua folgada cala afeg, quando no estava com a maleta. A desvantagem era que a potncia s permitia conversas curtas com o posto avanado russo mais prximo, que era a base area em Bagram, a oitenta quilmetros. Haveria necessidade de uma transmisso muito longa para informar todos os detalhes do percurso e horrio dos comboios - especialmente em cdigo - o que exigiria um rdio e uma bateria bem maiores. Jean-Pierre e Monsieur Leblond haviam chegado concluso de que isso no seria aconselhvel. Em conseqncia, JeanPierre precisava se encontrar pessoalmente com o contato para passar as informaes. Ele subiu uma elevao e olhou para baixo. Estava na cabeceira de um pequeno vale. A trilha em que se encontrava descia para outro vale, que formava um ngulo reto com aquele e se bifurcava junto a um impetuoso crrego da montanha, faiscando ao s ol da tarde. No outro lado do crrego mais um vale subia pelas montanhas, na direo de Cobak, seu destino final. No ponto em que os trs vales se encontravam, neste l ado do rio, havia uma pequena cabana de pedra. A regio estava pontilhada por tais construes primitivas. Jean-Pierre imaginava que haviam sido erguidas por nmades e m ercadores ambulantes, que as usavam como abrigo noite. Ele desceu a encosta, puxando Maggie. Era provvel que Anatoly j estivesse ali. Jea n-Pierre no onhecia seu verdadeiro nome ou posto, mas presumia que ele era da KGB e calculava, por alguma coisa que ele dissera certa ocasio a respeito de g enerais, que era um coronel. Qualquer que fosse o seu posto, no entanto, Anatoly certamente no era um burocrata. Entre aquele ponto e Bagram havia oitenta quilmetr os de terreno montanhoso e Anatoly os percorria a p, sozinho, levando um dia e meio. Era um russo oriental, de malares salientes e pele amarela, que com roup as afegs passava por um uzbak, um membro do grupo tnico monglico do norte do Afeganisto. Isso explicava seu dari hesitante, pois os uzbaks tinham 116 uma lngua prpria. Anatoly era um homem corajoso. Como no falava a lngua uzbak, sempr e havia a possibilidade de que pudesse ser desmascarado; e sabia que os guerrilhei ros

jogavam buzkashi com os oficiais russos capturados. O risco de Jean-Pierre nesses encontros era um pouco menor. Suas viagens constan tes a aldeias remotas para tratar dos doentes no despertavam muita ateno. Mas poderia haver suspeitas se algum notasse que ele esbarrava por acaso mais de uma vez com o uzbak errante. E se algum afego que falasse francs (como acontecia com os mais instrudos) ouvisse a conversa do mdico com o uzbak, s restaria a Jean-P ierre rezar por uma morte rpida. As sandlias no faziam barulho na trilha, e os cascos de Maggie afundavam silencios amente na terra. Ao se aproximar da cabana, ele comeou a assoviar, para o caso de outra pessoa que no Anatoly estar l dentro. Sempre tomava cuidado de no sobressa ltar os afegos, sempre armados e sobressaltados. Jean-Pierre baixou a cabea e entrou na cabana. Para sua surpresa, o interior fresco estava vazio. Sentou-se , encostado na parede de pedra, e acomodou-se para esperar. Acabou fechando os olhos depois de alguns minutos. Estava cansado, porm tenso demais para dormir. Era a pa rte pior do que fazia: o misto de medo e tdio que o dominava durante aquelas longas esperas. Aprendera a aceitar os atrasos naquele pas sem relgios de pulso, mas jama is adquirira a pacincia imperturbvel dos afegos. E no pde deixar de pensar agora nos vrios desastres que poderiam ter ocorrido a Anatoly. Seria irnico se Ana toly tivesse pisado numa mina contrapessoal russa e perdido o p. Essas minas feriam mais os animais do que os seres humanos, mas nem por isso eram menos efic azes: a perda de uma vaca significaria, para uma famlia afeg, a mesma sorte se sua casa fosse bombardeada com todos l dentro. Jean-Pierre no ria mais quando enco ntrava uma vaca ou uma cabra com uma tosca perna de madeira. Em seu devaneio, sentiu a presena de outra pessoa e abriu os olhos, deparando com o rosto oriental de Anatoly a poucos centmetros do seu. - Eu poderia t-lo roubado - comentou Anatoly, num francs fluente. - Eu no estava dormindo. Anatoly sentou no cho de terra, cruzando as pernas. Era atarracado e musculoso, c amisa e cala de algodo folgadas, turbante, leno no pescoo e uma manta de l marrom, chamada pattu, nos 117 ombros. Baixou o leno que cobria metade do rosto e sorriu, mostrando os dentes m anchados do fumo. - Como vai, meu amigo? - Muito bem. - E sua esposa? Havia algo sinistro na maneira como Anatoly sempre perguntava por Jane. Os russo s se opuseram idia de lev-la para o Afeganisto, alegando que iria interferir em seu trabalho. Jean-Pierre argumentara que de qualquer forma precisaria levar uma enfermeira, a poltica da Mdecins pour la Liberte era sempre enviar duplas e provavelmente dormiria com qualquer mulher que o acompanhasse, a menos que ela se parecesse com King Kong. Por fim os russos concordaram, embora com relutncia. - Jane est tima - respondeu ele. - A criana nasceu h seis semanas. Uma menina.

- Meus parabns! - Anatoly parecia genuinamente satisfeito. - Mas no foi um pouco p rematuro? - Foi sim. Por sorte no houve complicaes. E foi a parteira da aldeia quem cuidou de tudo. - Por que no voc? - Eu no estava l. Tinha ido me encontrar com voc. - Oh, Deus! - Anatoly parecia horrorizado. - Eu o mantive longe num dia to import ante... Jean-Pierre ficou satisfeito com a preocupao de Anatoly, mas no deixou transparecer . - No se podia prever. Alm do mais, valeu a pena: voc acertou o comboio de que falei . - verdade. Suas informaes foram preciosas. Parabns outra vez. Jean-Pierre experimentou um sentimento de orgulho, mas tentou parecer indiferent e, comentando modestamente: - Nosso sistema parece estar funcionando muito bem. Anatoly acenou com a cabea. - Qual foi a reao deles emboscada? - De crescente desespero. - Ocorreu a Jean-Pierre, enquanto falava, que outra va ntagem de encontrar pessoalmente o contato era a possibilidade de lhe transmitir informaes daquele tipo, sobre sentimentos e impresses, coisas que no eram bastante c oncretas para serem enviadas em cdigo pelo rdio. - Eles esto constantemente ficando sem munio. - E quando vai partir o prximo comboio? 118 - Partiu ontem. - Eles esto mesmo desesperados. Isso timo. Anatoly tirou um mapa do bolso da camis a. Desdobrou-o no cho. Mostrava a regio entre o Vale dos Cinco Lees e a fronteira do Paquisto. Jean-Pierre concentrou-se, recordando os detalhes que memorizara durante a conve rsa com Mohammed. Depois, passou a indicar para Anatoly o percurso que o comboio seguiria ao voltar do Paquisto. Ele no sabia exatamente quando os homens voltariam , pois Mohammed no podia prever quanto tempo teriam de passar em Peshawar, comprando as coisas de que precisavam. Mas Anatoly tinha agentes em Peshawar que informari am a partida do comboio dos Cinco Lees e com isso ele poderia preparar a emboscada. Anatoly no tomou notas, mas memorizou cada palavra que Jean-Pierre disse. Repassa ram tudo outra vez, com Anatoly repetindo os detalhes para Jean-Pierre, a fim de conferir tudo. O russo finalmente dobrou o mapa e tornou a guard-lo no bolso da c amisa. - E Masud? - perguntou ele. - No o vemos desde que falei com voc pela ltima vez. S tenho me encontrado com Mohammed... e ele nunca sabe onde Masud est ou quando vai aparecer. - Masud uma raposa - comentou Anatoly, com uma raia demonstrao de emoo. - Mas ainda vamos peg-lo. - Claro que vamos. Ele sabe que a caada est no auge e por isso trata de esconder a sua pista. Mas os sabujos j o farejaram e ele no pode se esquivar para sempre... somos muitos e fortes, estamos ansiosos em encontr-lo. Anatoly percebeu de repente que estava revelando seus sentimentos. Sorriu e volt ou a ser prtico. Tirou um pacote de pilhas do bolso e disse: - Pilhas.

Jean-Pierre pegou o pequeno rdio no fundo falso da maleta, e trocou as pilhas vel has pelas novas. Faziam isso a cada vez que se encontravam para evitar que Jean-Pierre perdesse o contato simplesmente por falta de pilhas. Anatoly levaria as velhas p ara Bagram, pois no havia sentido em correr o risco de jogar ali, no Vale dos Cinco Lees, onde no havia aparelhos eltricos, pilhas de fabricao russa. Enquanto Jean-Pierr e guardava o rdio, Anatoly indagou: - Tem alguma coisa a para bolhas? Meus ps... 119 Ele parou de falar abruptamente, franziu o rosto, e inclinou a cabea para escuta r melhor. JeanPierre ficou tenso. At ento, nunca haviam sido vistos juntos. Provavelmente aconteceria, mais cedo ou mais tarde, e eles j haviam planejado o q ue fariam, comportando-se como estranhos partilhando um lugar de descanso, para continuar a conversa depois que o intruso fosse embora... ou, se o intruso desse a impresso de que tencionava permanecer por muito tempo, se afastariam juntos, como se por acaso seguissem na mesma direo. Tudo fora combinado antes, mas mesmo a ssim Jean-Pierre sentia agora como se a culpa estivesse estampada por todo o seu rosto. No instante seguinte ele ouviu passos l fora e o barulho de uma respirao ofegante; depois uma sombra escureceu a entrada iluminada pelo sol e Jane entrou na cabana. - Jane! Os dois homens levantaram-se bruscamente. - O que aconteceu? - acrescentou Jean-Pierre. - Por que est aqui? - Graas a Deus consegui alcanar voc! - balbuciou ela. Pelo canto do olho, Jean-Pier re viu Anatoly cobrir o rosto com o leno e se virar, como um afego faria diante de uma mulher desavergonhada. O gest o ajudou Jean-Pierre a se recuperar do choque da presena dela. Ele olhou ao redor rapidamente. Por sorte, Anatoly guardara os mapas alguns minutos antes. Ma s o rdio... o rdio se projetava dois ou trs centmetros para fora da maleta mdica. S que Jane no o vira... ainda. - Sente-se - disse Jean-Pierre. - Trate de recuperar o flego. Ele tambm se sentou e aproveitou o movimento como um pretexto para mudar a maleta de posio, escondendo o rdio de Jane. - O que houve? - Um problema mdico que no posso resolver. A tenso de Jean-Pierre se atenuou um pouco: receara que ela pudesse t-lo seguido p or desconfiar de alguma coisa. - Tome um pouco de gua, Jane. Ele puxou a maleta com uma das mos e com a outra empurrou o rdio, enquanto vasculh ava l dentro. Tirou o frasco com gua limpa e entregou-o a Jane. Sentiu que as batidas do corao voltavam ao normal. Estava recuperando a presena de esprito. A p rova incriminadora no mais estava vista. O que mais havia para deix-la desconfiada? Jane podia ter ouvido Anatoly falar em francs, mas isso no chegava a ser excepcional: 120

se um afego tinha uma segunda lngua, era quase sempre o francs. Alm do mais, um uzba k podia falar francs melhor do que falava dari. O que Anatoly estava dizendo quando ela entrara? Jean-Pierre lembrou: pedia um ungento para bolhas nos ps. Perfeito. Os afegos sempre pediam um remdio quando encontravam um mdico, mesmo que desfrutassem de tima sade. Jane beb eu um pouco de gua e comeou a falar: - Poucos minutos depois que voc saiu trouxeram um garoto de dezoito anos com um g rave ferimento na coxa. - Ela tomou outro gole. Ignorava Anatoly, e Jean-Pierre compreendeu que ela estava to preocupada com a emergncia mdica que mal percebera a presena do outro homem. - Ele foi ferido na luta perto de Rokha e o pai carregouo por todo o caminho at o vale... levou dois dias. O ferimento estava gangrenado qu ando eles chegaram. Apliquei seiscentos miligramas de penicilina, na ndega, e depois limpei o ferimento. - Correto - disse Jean-Pierre. - Alguns minutos depois ele comeou a suar frio e a ficar tonto. Verifiquei o puls o: estava acelerado, mas fraco. - Ele ficou plido, com dificuldade para respirar? - Isso mesmo. - O que voc fez? - Apliquei o tratamento para choque... levantei seus ps, cobri-o com um cobertor, dei-lhe um ch... e depois vim atrs de voc. - Jane estava beira das lgrimas. - O pai carregou-o por dois dias... no posso deix-lo morrer. - Isso no precisa acontecer necessariamente - disse JeanPierre. - O choque alrgico uma reao rara mas bastante conhecida s injees de penicilina. O tratamento meio mililitro de adrenalina, injetado num msculo, seguido por uma anti-histamina ... digamos seis mililitros de difenidramina. Quer que eu volte com voc? Ao fazer a proposta, ele olhou para Anatoly, mas o russo no deixou transparecer q ualquer reao. Jane suspirou. - No precisa. Deve haver mais algum morrendo no outro lado da encosta. V para Cobak . - Se tem certeza de que quer assim... - Tenho. Um fsforo brilhou quando Anatoly acendeu um cigarro. Jane fitou-o por um instante e tornou a olhar para Jean-Pierre. 121 - Meio mihlitro de adrenalina e depois seis mililitros de difenidramma. Ela levantou-se. - Exatamente. - Jean-Pierre tambm se levantou e beijoua. - Tem certeza de que pod e cuidar de tudo sozinha? - Claro. - Tem que se apressar. - Sim. - Gostaria de levar Maggie? Jane refletiu por um instante. - melhor no. Neste caminho a gente pode ir mais depressa se andar. - Como achar melhor. - At logo. - At logo, Jane.

Jean-Pierre observou-a sair. Ficou imvel por algum tempo. Nem ele nem Anatole dis seram qualquer coisa. Depois de um ou dois minutos, Jean-Pierre foi at a entrada da cabana e olhou para fora. Avistou Jane a duzentos ou trezentos metros de distn cia, subindo o vale com determinao, sozinha na paisagem escura e poeirenta. Continuou olhando at que ela desapareceu numa dobra das colinas. Tornou a entrar na cabana e sentou-se, encostado na parede. Olhou para Anatoly e murmurou: - Santo Deus, foi por pouco... 122 *** Captulo 8 O garoto morreu. Estava morto h quase uma hora quando Jane chegou, suada e empoeirada, exausta a p onto de um colapso. O pai a esperava na entrada da caverna, parecendo aturdido e acusador. Ela percebeu logo, por sua postura resignada e os olhos castanhos se renos, que estava tudo acabado. Ele no disse nada. Jane entrou na caverna e olhou para o garoto. Cansada demais para ficar furiosa, foi dominada pelo desapontamen to. Jean-Pierre estava ausente e Zahara mergulhada em sua dor; assim, no tinha ningum com quem partilhar sua angstia. Chorou depois, quando estava deitada em sua cama no telhado da casa, com Chantal a seu lado, num pequeno colcho, arruIhando de vez em quando, num sono de feliz ignorncia. Chorou tanto pelo pai quanto pelo garoto morto. Como ela, o pai se fora ra a superar a exausto comum, na tentativa de salvar o garoto. A tristeza dele deveria ser muito maior. As lgrimas de Jane apagaram as estrelas antes que ela ad ormecesse. Sonhou que Mohammed vinha para a sua cama e fazia amor com ela, a aldeia inteira assistindo; e depois ele disse que Jean-Pierre tinha um caso com Simone, a mulher do gordo jornalista Raoul Clermont, que os dois amantes se encontravam em Cobak, onde todos pensavam que Jean-Pierre estava cuidando dos doentes locais. No dia seguinte ela estava com todo o corpo dolorido, em decorrncia de ter corrid o durante a maior parte do percurso at a pequena cabana de pedra. Fora uma sorte, refletiu ela, enquanto cui dava das tarefas de rotina, 123 que Jean-Pierre tivesse parado - presumivelmente para descansar - na pequena cab ana de pedra, dando-lhe assim a oportunidade de alcan-lo. Ela ficara profundamente aliviada ao avistar Maggie amarrada no lado de fora e e ncontrar JeanPierre na cabana, em companhia daquele uzbak esquisito. Os dois ficaram sobressaltados quando ela entrara. Fora quase cmico. E tambm foi a primeira vez qu e ela vira um afego levantar-se entrada de uma mulher. Jane subiu a encosta com a caixa de remdios e abriu o consultrio na caverna. Enqua nto cuidava dos casos habituais de desnutrio, malria, ferimentos infeccionados e parasitas intestinais, pensou na crise do dia anterior. Nunca ouvira falar ant es de choque alrgico.

Certamente as pessoas que tinham de aplicar injees de penicilina aprendiam o que fazer nesses casos, mas seu treinamento fora to apressado que mui tas coisas foram esquecidas. Na verdade, os detalhes mdicos haviam sido quase inteiramente omitidos, sob a alegao de que Jean-Pierre era um mdico qualificado e e staria por perto para lhe explicar o que fazer. Fora um perodo de ansiedade, sentada em salas de aula, s vezes com enfermeiras est agirias, outras vezes sozinha, tentando absorver as regras e procedimentos da medicina e educao sanitrias, imaginando o que a aguardaria no Afeganisto. Algumas au las no eram absolutamente tranqilizadoras. Disseram-lhe que sua primeira tarefa seria construir para seu uso uma privada de terra. Por qu? A maneira mais rpida de melhorar a sade do povo em pases subdesenvolvidos era fazer com que deixassem de usar os rios e crregos como privadas, o que se podia conseguir dando o exemplo. Sua professora, Stephanie, uma quarentena de culos, do tipo maternal, de macaco e sandlias, tambm ressaltara os perigos de se receitar medicamentos com generosidade exagerada. A maioria das doenas e leses menores melhoraria sem ajuda mdica, mas as pessoas primitivas (e no-to-primitivas) sempre queriam plulas e poes. Jane lembrou que o pequeno uzbak estava pedindo a JeanPierre um ungento para bolhas nos ps. Devia ter passado toda a sua vida a percorrer longas distncias a p, mas dizia que os ps doam s porque encontrara um mdico. O problema do excesso de prescrio - alm do desperdcio de medicamentos - era que uma droga aplic ada por uma aflio trivial podia levar o paciente a desenvolver tolerncia; assim, quando tivesse uma doena mais grave, o tratamento no teria efeito. Stephani e tambm aconselhara Jane a tentar trabalhar com, e no contra, os curandeiros tradicionais da 124 comunidade. Ela tivera sucesso com Rabia, a parteira, mas no com Abdullah, o mula . Aprender a lngua fora a parte mais fcil. Em Paris, muito antes de sequer pensar em ir para o Afeganisto, ela estudara farsi, a lngua persa, a fim de aperfeioar a sua funo como intrprete. O farsi e o dari eram dialetos da mesma lngua. A outra lng ua importante no Afeganisto era o pashto, falada pelos pushtuns. Mas o dari era a lngua dos tajiks, e o Vale dos Cinco Lees se encontrava em territrio taj ik. Os poucos afegos que viajavam - os nmades, por exemplo - geralmente falavam tanto o pashto como o dari. Se conheciam uma lngua europia, era o ingls ou o francs. O uzbak na cabana de pedra estava conversando com Jean-Pierre em francs. Fora a primeira vez que Jane ouvira o francs falado com um sotaque uzbak. Parecer a igual ao sotaque russo. Tornou a pensar no uzbak vrias vezes durante o dia. O que a deixou irritada. Era uma sensao que tinha s vezes, quando sabia que havia algo importante que deveria fazer mas no conseguia lembrar o que era. Talvez houvesse alguma coisa esquisita no homem. Ao meio-dia ela fechou a clnica, amamentou e trocou a fralda de Chantal, depois f ez o almoo de arroz e molho de carne, partilhando-o com Far. A garota se tornara

totalmente devotada a Jane, ansiosa por fazer qualquer coisa para agrad-la, relut ante em voltar para sua casa noite. Jane tentava trat-la mais como uma igual, mas isso parecia servir apenas para aumentar mais ainda a adorao de Far. No auge do calor, Jane deixou Chantal com Far e desceu a encosta para o seu lugar secreto, o plat ensolarado, protegido por uma projeo rochosa por cima. Fez ali os seus exerccios ps-natais, determinada a recuperar o corpo que tinha antes. Enquanto contraa os msculos plvicos, ela visualizou o uzbak, levantando-se na pequena cabana de pedra, a expresso de espanto em seu rosto oriental. Por algu m motivo, ela experimentou uma sensao de tragdia iminente. Ao compreender a verdade, no foi num repentino relance de percepo, mas sim como uma avalanche, comeando pequena, mas crescendo de maneira inexorvel, at engolfar tudo. Nenhum afego se queixaria de bolhas nos ps, mesmo de fingimento, pois eles no tinha m conhecimento de tais coisas: era to improvvel quanto um lavrador de Gloucestershir e dizer que estava com beribri. E nenhum afego, por mais surpreso que ficasse, rea g iria entrada de uma mulher se levantando. 125 Se ele no era afego, o que seria ento? O sotaque revelava, embora bem poucas pessoa s fossem capazes de reconhecer. Ela s identificava porque era uma lingista, e falava tanto o russo como o francs. Jean-Pierre se encontrara com um russo disfarado de uzbak numa cabana de pedra, e m um local deserto. Teria sido por acaso? Era possvel, claro. Mas ela podia lembrar o rosto do marido quando entrara e agora era capaz de interpretar a expresso a que no dera ateno na ocasio: umaexpresso de culpa. -No, no fora um encontro acidental, mas sim um encontro marcado. Talvez no tivesse sido o primeiro. Jean-Pierre viajava constantemente a aldeias remotas para tratar de pacientes locais. Era at desnecessariamente escrupuloso em cumprir a pr ogramao de visitas, uma insistncia absurda num pas sem calendrios e agendas - mas no to absurda se havia outros compromissos, uma srie clandestina de encontros secretos. E por que ele se encontrava com o russo? Isso tambm era bvio, e lgrimas quentes afl oraram-lhe aos olhos quando concluiu que o propsito de Jean-Pierre s podia ser a traio. Ele fornecia informaes, no havia qualquer dvida. Falava sobre os comboios . Sempre conhecia os percursos, porque Mohammed usava os seus mapas. Conhecia as datas aproximadas, porque via os homens partindo de Banda e de outra s aldeias do Vale dos Cinco Lees. Contava tudo, e era por isso que os russos haviam se tornado to bemsucedidos em emboscar comboios durante o ltimo ano; era por isso que havia agora no vale tantas vivas desconsoladas e tantos rfos tristes. O que h de errado comigo?, pensou Jane, num sbito acesso de autocompaixo, novas lgri mas rolando-lhe pelas faces. Primeiro Ellis, depois Jean-Pierre... por que escolho esses filhos da puta? H alguma coisa num homem dissimulado que me atrai?

o desafio de romper suas defesas? Por acaso sou louca? Lembrou-se de Jean-Pierre argumentando que a invaso sovitica do Afeganisto era just ificada. Ele mudara de idia mais tarde, e Jane pensara t-lo convencido de que estava enganado. Era evidente agora que a mudana fora simulada. Quando resolv era vir para o Afeganisto, a fim de espionar para os russos, Jean-Pierre adotara uma posio anti-sovitica como parte de seu disfarce. Seu amor tambm seria simulado? A simples indagao j era dolorosa. Jane comprimiu o rosto 126 contra as mos. Era quase impossvel pensar a respeito. Apaixonarase por ele, casara com ele, beijara a sua me de rosto azedo, acostumara-se sua maneira de fazer amor, sobrevivera s primeiras brigas, esforara-se para que o relacionamento desse certo, dera luz a sua filha em medo e dor... fizera tudo isso por uma iluso, um marido falso, um homem que no se importava absolutamente com ela? Era como and ar e correr tantos quilmetros para perguntar como curar o garoto de dezoito anos e voltar para encontr-lo j morto? Era pior do que isso. Devia ser como o pai se se ntira ao ver o filho morrer, depois de carreg-lo por dois dias. Havia uma sensao de plenitude em seus seios e ela compreendeu que devia ser hora d e Chantal mamar. Vestiu as roupas, enxugou o rosto com a manga e subiu a encosta. A angstia foi diminuindo e ela passou a pensar mais claramente. Experimentara uma vaga insatisfao durante o ano de casamento e agora podia compreender. De certa forma, sempre sentira a impostura de Jean-Pierre. Por causa dessa barreira entre os dois, no conseguiram adquirir intimidade. Chegando caverna, Jane encontrou Chantal chorando, no colo de Far. Pegou a menina e levou-a ao seio. Chantal comeou a mamar. Jane sentiu o desconforto inicial, como uma cibra no estmago, e depois uma sensao no seio agradvel e um tanto ertica. Queria ficar sozinha. Mandou Far sair e fazer sua sesta na caverna da me. Amamentar Chantal era tranqilizante. A traio de Jean-Pierre no parecia mais um catac lisma to terrvel. Tinha certeza agora de que o amor de Jean-Pierre por ela no era simulado. De que isso serviria? Por que ele a traria para o Afeganisto? Ela no tinha qualquer utilidade em sua atividade de espionagem. Devia ser porque ele a amava. E se a amava, todos os outros problemas podiam ser resolvidos. Jean-Pierre teria de parar de trabalhar para os russos, claro. No momento, ela no podia se imaginar confrontando-o. Diria, por exemplo, "J sei de tudo"? No. Mas as palavras lhe ocorr eriam quando precisasse delas. E, depois, ele teria de lev-la e a Chantal de volta Europa. De volta Europa. Ao compreender que teriam de ir para casa, experimentou uma ond a de alvio. Pegou-a de surpresa. Se algum lhe perguntasse se gostava do Afeganisto, teria respondido que realizava um trabalho fascinante e meritrio, que estava cump rindo muito bem sua misso, at gostando. Mas agora que tinha 127 sua frente a perspectiva de retornar civilizao, sua flexibilidade se dissipou e a

dmitiu para si mesma que a paisagem rida, o frio terrvel do inverno, as pessoas estranhas, os bombardeios e o fluxo interminvel de homens e garotos mutil ados afetaram seus nervos ao ponto de rompimento. A verdade, pensou ela, que este lugar pavoroso. Chantal parou de mamar e dormiu. Jane deitou-a, trocou a fralda, ajeitou-a em se u colcho, tudo sem acord-la. A serenidade inabalvel da filha era uma grande bno. Ela dormia em todas as crises - no havia barulho ou movimento que pudesse acord-la , se estivesse bem alimentada e confortvel. Mas Chantal tambm era sensvel aos nimos de Jane e muitas vezes despertava quando a me se sentia angustiada, mesm o quando no havia barulho. Jane sentou em seu colcho de pernas cruzadas, observando a filha adormecida e pen sando em Jean-Pierre. Gostaria que ele estivesse ali naquele momento, a fim de poderem conversar. Especulou por que no estava mais furiosa - para no dizer indign ada - pelo fato de Jean-Pierre estar traindo os guerrilheiros, entregando-os aos russos. Seria porque aceitara o conhecimento de que todos os homens eram men tirosos? Passara a acreditar que as nicas pessoas inocentes naquela guerra eram as mes, as esposas e as filhas nos dois lados? Seria porque o fato de ser agora e sposa e me alterara a sua personalidade, de tal forma que uma traio no mais a indignava? Ou seria apenas porque amava Jean-Pierre? Ela no sabia. De qualquer forma, era um momento para pensar no futuro, e no no passado. Voltari am a Paris, onde havia carteiros, livrarias e gua corrente? Chantal teria lindas roupas, um carrinho, fraldas descartveis. Os trs viveriam num apartamento pequeno, em algum bairro agradvel, onde o nico perigo real para a vida seriam os motoristas de txi. Jane e Jean-Pierre recomeariam tudo, desta vez haveriam de se conhecer a f undo. Os dois se empenhariam por tornar o mundo um lugar melhor, atravs de meios gradativos e legtimos, sem intrigas ou traies. A experincia no Afeganisto os ajudaria a arrumar emprego para ajudar o desenvolvimento do Terceiro Mundo, talvez na Organizao Mundial de Sade. A vida conjugal seria como ela a imaginara, os trs se sentindo felizes e seguros. Far entrou. A sesta terminara. Cumprimentou Jane respeitosamente, olhou para Chan tal, constatou que a menina dormia e sentou no cho de pernas cruzadas, esperando por instrues. Era filha do filho mais velho de Rabia, Tamael Gul, que deixara a al deia para acompanhar o novo comboio... 128 Jane sufocou um grito. Far fitou-a, com uma expresso inquisitiva. Jane sacudiu a mo e Far desviou os olhos. Seu pai est com o comboio, pensou Jane. Jean-Pierre trara o comboio para os russos. O pai de Far morreria na emboscada... a menos que Jane pudesse fazer alguma coisa para impedi-lo. Mas o qu? Um mensageiro poderia ser enviado ao encontro do comboio em Passo Khyber e desvi-lo para uma no va rota. Mohammed cuidaria disso. Mas Jane teria de lhe contar como sabia que o

comboio sofreria uma emboscada... e ento Mohammed mataria Jean-Pierre, provavelme nte com as mos nuas. Se um deles tem de morrer, ento que seja Ismael, e no JeanPierre, pensou Jane. Lembrou-se ento dos outros trinta e tantos homens do vale que tambm estavam no com boio. Deveriam todos morrer para salvar meu maridoKahmir Khan, com a barba rala, o velho Shahazai Gul, o rosto cheio de cicatr izes, Yussuf Gul, que canta to bonito, Sher Kador, o pastor de cabras, Abdur Mohammed, sem dentes na frente, Ali Ghanin, que tem quatorze filhos? Tinha de haver outro meio. Jane foi at a entrada da caverna e olhou para fora. Agora que a sesta terminara, as crianas haviam sado das cavernas e recomeavam suas brincadeiras, entre as rochas e espinheiros. L estava Mousa, de nove anos, o nico filho de Mohammed - ain da mais mimado agora que s tinha uma mo - pavoneando-se com a faca nova que o apaixonado pai lhe dera. L estava a me de Far, subindo a encosta com um feixe de lenha na cabea. L estava a mulher do mula, lavando a camisa de Abdullah. Ela no viu Mohammed ou sua mulher Halima. Mas sabia que ele estava em Banda, porq ue o vira pela manh. Teria comido com a mulher e os filhos em sua caverna - a maioria das famlias tinha uma caverna prpria. Estaria l agora, mas Jane relutava em procur-lo abertamente, pois escandalizaria a comunidade e precisava ser discreta. O que direi a ele?, pensou Jane. Considerou a possibilidade de um apelo direto: Faa isso por mim, porque estou ped indo. Funcionaria com qualquer ocidental que estivesse apaixonado por ela, mas os muulmanos no pareciam ter uma viso romntica do amor; o que Mohammed sentia por el a era mais como um desejo um pouco terno. No fazia com que ele se colocasse sua disposio. E, alm do mais, Jane no sabia se ele ainda sentia alguma coisa. O que fazer ento? Mohammed no lhe devia coisa alguma. Ela nunca o tratara nem sua mulher. Mas 129 cuidara de Mousa... salvara a vida do menino. Mohammed tinha para com ela uma dv ida de honra. Faa isso por mim, porque salvei seu filho. Podia dar certo. Mas Mohammed perguntaria por qu. Mais mulheres apareciam, buscando gua, varrendo para fora a sujeira de suas caver nas, cuidando dos animais, comeando a preparar a comida. Jane sabia que dali a pouco veria Mohammed. O que direi a ele? Os russos conhecem a rota do comboio. Como eles descobriram? No sei, Mohammed. Ento por que tem tanta certeza? No posso dizer. Ouvi uma conversa. Recebi uma mensagem do Servio Secreto Britnico. Tenho um pressentimento. Vi nas cartas. Tive um sonho. Era isso: um sonho. Ela o viu. Mohammed saiu de sua caverna, alto e bonito, usando roupas de viagem: o gorro

redondo chitrali, igual ao de Masud, o tipo preferido pela maioria dos guerrilhe iros; opattu cor de lama, que servia como manto, toalha, cobertor e camuflagem; e as b otas de couro que subiam at o meio das pernas, tiradas do cadver de um soldado russo. Ele atravessou a rea na frente das cavernas com as passadas de algum que te m um longo caminho a percorrer antes do pr-do-sol. Pegou a trilha na encosta que descia para a aldeia deserta. Jane observou o vulto alto desaparecer. agora ou nunca, pensou ela; e saiu no en calo de Mohammed. A princpio, andou devagar, de maneira casual, a fim de no ficar bvio que o estava seguindo; e depois, assim que ficou fora do mbito de viso d as cavernas, desatou a correr. Escorregava e tropeava na trilha, pensando: no sei o que esta correria est fazendo com as minhas entranhas. Chamou Mohammed ao divis-lo sua frente. Ele parou, virou-se e esperou por ela. - Deus esteja com voc, Mohammed Khan - disse Jane, quando o alcanou. - E com voc tambm, Jane Debout - respondeu ele polidamente. Ela fez uma pausa, recuperando o flego. Mohammed observava-a, com uma expresso de divertida tolerncia. - Como est Mousa? 130 - Est bem e feliz, aprendendo a usar a mo esquerda. Um dia vai matar muitos russos com ela. Era uma piada: a mo esquerda era tradicionalmente usada para trabalhos "sujos", a direita, para comer. Jane sorriu em reconhecimento a seu esprito e disse: - Estou muito contente que tenhamos podido salvar sua vida. Se ele achava que era um comentrio desgracioso, no deixou transparecer. - Serei eternamente seu devedor. Era justamente o que Jane estava esperando. - H uma coisa que poderia fazer por mim agora. A expresso de Mohammed manteve-se impassvel. - Se estiver ao meu alcance... Ela olhou ao redor, procurando um lugar para sentar. Estavam parados perto de um a casa bombardeada. Pedras e terras da parede da frente haviam se derramado pelo caminho e podiam ver o interior da casa, onde as nicas coisas que restavam eram u m penico rachado e, absurdamente, a fotografia colorida de um Cadillac, pregada na parede. Jane sentou-se nos escombros e, depois de um momento de hesitao, Mohamm ed sentou-se a seu lado. - Est ao seu alcance - disse ela. - Mas vai lhe causar algum problema. - O que ? - Pode pensar que se trata do capricho de uma mulher tola. - possvel. - Ser tentado a me enganar, concordando com o pedido e depois "esquecendo" de cum pri-lo. - No. - Peo para ser sincero comigo, quer recuse ou no. - Est certo. J chega disso, pensou Jane. - Quero que mande um mensageiro ao comboio e ordene que mude a rota de volta. Ele ficou completamente aturdido: provavelmente esperava algum pedido domstico, t rivial. - Mas por qu? - Acredita em sonhos, Mohammed Khan? Ele deu de ombros e respondeu, evasivo:

- Sonhos so sonhos. 131 Talvez fosse o caminho errado, pensou Jane: uma viso podia ser melhor. - Quando eu estava deitada na caverna, no auge do calor, tive a impresso de ver u m pombo branco. Ele se mostrou atento no mesmo instante e Jane compreendeu que dissera a coisa c erta: os afegos acreditavam que os pombos brancos eram s vezes habitados por espritos. Ela acrescentou: - Mas eu devia estar sonhando, porque o pombo tentou me falar. - Ahn... Mohammed encarou isso como um sinal de que ela tivera uma viso e no um sonho, pens ou Jane. E continuou: - No compreendi o que estava dizendo, embora prestasse toda ateno. Acho que falava em pashto. Mohammed estava agora de olhos arregalados. - Um mensageiro do territrio pushtun! - E depois vi Ismael Gul, o filho de Rabia, pai de Far, parado ao lado do pombo. Ela ps a mo no brao de Mohammed e fitou-o nos olhos, pensando: Eu poderia acend-lo c omo a uma lmpada eltrica, seu homem tolo e vaidoso. - Havia uma faca em seu corao e ele chorava lgrimas de sangue. Apontou para o cabo da faca, como se quisesse que eu a tirasse do seu peito. O cabo era incrustado de pedras preciosas. - Em algum lugar, no fundo de sua mente, Jane pensava: De o nde tirei toda essa histria? - Levantei e avancei em sua direo. Tinha medo, mas precisava salvar sua vida. E quando estendi a mo para pegar a faca... - O que aconteceu? - Ele desapareceu. Acho que acordei. Mohammed fechou a boca escancarada, recuperou o controle, franziu o rosto, como se considerasse com extremo cuidado a interpretao do sonho. Agora, pensou Jane, era o momento de consumar a persuaso. - Pode ser tudo uma tolice - disse ela, adotando no rosto uma expresso de garotin ha, pronta para acatar o julgamento masculino superior. - por isso que estou lhe pedindo para fazer isso por mim, para a pessoa que salvou a vida de seu filh o, a fim de me proporcionar paz de esprito. Mohammed mostrou-se um pouco insolente. - No h necessidade de invocar uma dvida de honra. 132 - Isso significa que vai fazer o que estou pedindo? Ele respondeu com uma pergun ta: - Que tipo de pedras havia no cabo da faca? Oh, Deus, pensou Jane, qual deve ser a resposta correta? Ela pensou em dizer "es meraldas", mas depois se lembrou que essas pedras estavam associadas ao Vale dos Cinco Lees e podiam insinuar que Ismael fora morto por um traidor do vale. - Rubis. Mohammed balanou a cabea, lentamente. - Ismael no falou com voc? - Parecia estar tentando falar, sem conseguir. Ele tornou a assentir e Jane pensou: Vamos logo, tome uma deciso. Mohammed finalm ente anunciou:

- O pressgio claro. O comboio deve ser desviado. Graas a Deus, pensou Jane. - Estou muito aliviada - murmurou ela, com absoluta sinceridade. - No sabia o que fazer. E agora posso ter certeza de que Ahmed ser salvo. Imaginou o que poderia fazer para evitar que Mohammed mudasse de idia. No podia ob rig-lo a prestar um juramento. Perguntou-se se deveriam trocar um aperto de mo. Acabou se decidindo por selar a promessa com um gesto ainda mais antigo: incl inou-se para a frente e beijou-o na boca, rpida mas gentilmente, sem lhe dar qualquer oportunidade de recusar ou retribuir. - Obrigada! Sei que um homem de palavra. Jane levantou-se. Deixando-o sentado, parecendo um pouco atordoado, ela se virou e subiu correndo a trilha para as cavernas. L no alto, parou e olhou para trs. Mohammed descia a encosta, j a alguma distncia da casa bombardeada, a cabea empinada, os braos balanando. Ele recebeu uma grande carga do beijo, pensou Jane. Eu deveria me sentir envergonhada. Tirei pro veito de sua superstio, vaidade e sexualidade. Como uma feminista, no deveria explorar seus preconceitos - mulher psquica, mulher submissa, mulher coquete - pa ra manipul-lo. Mas deu certo. Deu certo! Ela continuou a andar. Teria agora de lidar com Jean-Pierre. Ele voltaria ao ano itecer; esperaria at o meio da tarde, quando o sol estava um pouco menos quente, antes de iniciar a viagem, como Mohammed fizera. Jane tinha a impresso de que ser ia mais fcil manipular Jean-Pierre do que Mohammed. Por um lado, poderia dizer a verdade a Jean-Pierre. Por outro, ele estava errado. 133 Ela chegou s cavernas. O pequeno acampamento estava agora bastante movimentado. Jatos russos passaram ruidosos pelo cu. Todos pararam de trabalhar para observ-los, embora estivessem muito altos e muito distantes para um bombardeio. Depois que o s avies passaram, os garotos esticaram os braos como asas e sa- ram correndo, imitando o barulho das turbinas. Em seus vos imaginrios, perguntou-se Jane, a quem estariam bombardeando? Ela entrou na caverna, verificou como estava Chantal, sorriu para Far e pegou o d irio. Tanto ela como Jean-Pierre escreviam no dirio quase todos os dias. Era basicamente um registro mdico, e o levariam de volta Europa, em benefcio de outros que seguiriam mais tarde para o Afeganisto. Haviam sido encorajados a registrar tambm os sentimentos e problemas pessoais, a fim de que os outros soubessem o que os esperava. Jane escrevera comentrios sobre a sua gravidez e o nascimento de Chantal, mas o relato da vida emocional fora bastante censurado. Sentou-se encostada na parede da caverna, o dirio sobre os joelhos. Escreveu a hi stria do garoto de dezoito anos que morrera de choque alrgico. Deixou-a triste, mas no deprimida - uma reao saudvel, disse a si mesma. Acrescentou detalhes resumidos dos pequenos casos daquele dia e depois, devagar, folheou as pginas anteriores do dirio. Os registros na letra desleixada, comprida e fina de Jean-Pierre eram sucintos, consistindo quase exclusivamente de sintoma s, diagnsticos,

tratamentos e resultados: Vermes, escrevia ele, ou Malria; depois Curado ou Estvel, algumas vezes Morreu. Jane tendia a escrever frases como Ela se sentia melhor esta manh ou A me tem tuberculose. Leu as anotaes sobre os primeiros dias de sua gravidez, mamilos doloridos, coxas engrossando, enjo pela manh. Ficou interessada ao constatar que quase um ano antes escrevera Estou com medo de Abdullah. J tinha esquecido. Jane guardou o dirio. Passou as duas horas seguintes limpando e arrumando a caver na, junto com Far; depois, estava na hora de descer para a aldeia e preparar-se para a noite. Enquanto descia pela trilha e se ocupava na casa, Jane pensou como poderia conduzir a conversa com Jean-Pierre. Sabia o que fazer - lev-lo-ia para dar um passeio - mas no sabia exatamente o que dizer. Ainda no tomara uma deciso quando ele chegou, poucos minutos depois. Limpou a poei ra do rosto de Jean-Pierre com uma toalha mida e depois serviu-lhe ch verde, numa xcara de porcelana. Ele estava agradavelmente cansado, em vez de exausto, Ja ne sabia; 134 era um homem capaz de andar distncias muito maiores. Ela sentou-se com ele enquan to ele tomava o ch, tentando no fit-lo fixamente e pensando: Voc mentiu para mim. Quando ele descansou por um instante, ela disse: - Vamos sair, como costumvamos fazer. Jean-Pierre ficou um pouco surpreso. - Aonde quer ir? - A qualquer lugar. No se lembra como sempre saamos ao cair da noite no vero passad o? Ele sorriu. - Claro que lembro. Jane o amava quando ele sorria assim. Uma pausa e Jean-Pierre acrescentou: - Vamos levar Chantal? - No. - Ela no queria ser distrada. - Chantal ficar muito bem com Far. - Est bem - murmurou ele, um pouco aturdido. Jane mandou Far preparar a refeio - ch, po e iogurte - e depois saiu de casa com Jean-Pierre. A claridade do dia estava se desvanecen do e o ar vespertino era suave e fragrante. Era o melhor momento do dia no vero. Enquanto passavam pelos campos, a caminho do rio, Jane recordou como se sentira naquele mesmo caminho no vero anterior: confusa, excitada, determinada a que tudo desse certo. Estava orgulhosa por ter se sado to bem, mas contente porque a aventu ra terminaria em breve. Comeou a se sentir tensa medida que se aproximava o momento do confronto, embora dissesse a si mesma que nada tinha a esconder, nada de que sentir-se culpada, nada a temer. Cruzaram o rio num ponto em que se alargava e ficava raso, sob uma projeo rochosa, depois subiram uma trilha sinuosa e ngreme pelo penhasco no outro lado. L no alto sentaram no cho, as pernas pendendo pelo precipcio. Trinta metros a baixo o Rio dos Cinco Lees passava impetuoso, esbarrando em blocos de rocha e escumando furioso nas corredeiras. Jane contemplou o vale. O terreno cultivado era cruzado por canais de irrigao e muros de conteno de pedra. As cores verdes e douradas das colheitas maduras faziam com que os campos parecessem cacos de vi dro colorido de um brinquedo quebrado. Aqui e ali a paisagem era estragada pelos

danos das bombas - muros cados, valas bloqueadas, crateras de lama entre o trigo ondulante. Um gor ro redondo ou um turbante escuro ocasionais indicavam que alguns homens j estavam trabalhando, efetuando a 135 colheita, enquanto os russos guardavam seus jatos e suas bombas para a noite. A s cabeas cobertas por um leno ou os vultos menores eram mulheres e crianas mais velhas, enquanto ainda restava alguma claridade. No outro lado do vale as terras arveis faziam um esforo para subir pelas encostas inferiores da montanha, mas logo cediam rocha poeirenta. Das casas esquerda elevava-se a fumaa de alguns foges , quase em linha reta, at ser desmanchada pela brisa. A mesma brisa trazia trechos ininteligveis da conversa das mulheres, que tomavam banho alm de uma curva do rio, correnteza acima. As vozes eram abafadas e no mais se ouvia a risada exuberante de Zahara, pois ela estava de luto. E tudo por causa de Jean-Pierre.. . O pensamento proporcionou coragem a Jane e ela disse abruptamente: - Quero que me leve para casa. A princpio ele no entendeu e disse, irritado: - Ora, acabamos de chegar. - Depois ele fitou-a e franziu o rosto. - Ahn... Havia um tom de serenidade em sua voz que Jane achou perigoso e compreendeu que no poderia impor sua vontade sem luta. - Isso mesmo - disse ela, firmemente. - Quero voltar para casa. Jean-Pierre passou o brao por seus ombros. - Este pas s vezes deixa as pessoas deprimidas. - Ele no a fitava, contemplando o r io que corria l embaixo. - Voc especialmente vulnervel depresso neste momento, logo depois do parto. Dentro de algumas semanas vai descobrir... - No me trate com esse jeito condescendente! - falou Jane com rispidez, pois no po dia deixar que ele se esquivasse com aquelas bobagens. - Poupe isso para seus pacientes. - Est bem. - Jean-Pierre retirou o brao. - Antes de partirmos, decidimos que ficara mos aqui por dois anos. Concordamos que os perodos de servios curtos so ineficientes, por causa do dinheiro e tempo desperdiados em treinamento, viagem e assentamento. Estvamos determinados a causar um impacto de verdade e por isso assumimos o compromisso de um prazo de dois anos... - E depois tivemos uma filha. - No foi idia minha! - Seja como for, j no estou mais pensando como antes. - No tem direito de mudar de idia. - Voc no manda em mim! - protestou Jane, furiosa. 136 - impossvel. Vamos esquecer o problema. No adianta discutir. - Mal comeamos! A atitude de Jean-Pierre deixava Jane cada vez mais enfurecida. A conversa se tr ansformara numa discusso sobre os seus direitos como indivduo e por algum motivo ela no queria ganhar pela revelao de que sabia tudo sobre o seu trabalho de espiona gem - ou pelo menos ainda no. Queria que ele admitisse que ela era livre para tomar suas prprias decises. - Voc no tem o direito de ignorar ou reprimir meus desejos. Quero ir embora neste

vero. - A resposta no. Jane resolveu que devia tentar argumentar. - Estamos aqui h um ano. J causamos um impacto. E tambm fizemos sacrifcios considerve is, mais do que prevamos. No acha que suficiente? - Concordamos que ficaramos dois anos - insistiu JeanPierre, obstinado. - Isso foi h muito tempo, e antes de Chantal nascer. - Nesse caso, vocs duas podem partir e eu ficarei aqui. Jane considerou essa poss ibilidade por um momento. A viagem para o Paquisto num comboio, carregando uma criana pequena, era difcil e perigosa. Mas no era impossvel. S que significaria deixar Jean-Pierre para trs. Ele continuaria a trair os guerrilheiros, e a intervalos de poucas semanas mais mari dos e filhos do vale morreriam. E havia outro motivo para que ela no o deixasse ali: isso destruiria o casamento. - No - disse ela, - no posso ir sozinha. Voc tem de ir tambm. - No irei - respondeu ele, irritado. - No irei de jeito nenhum! Jane teria agora de enfrent-lo com o que sabia. Respirou fundo. - Voc ter de ir embora. - No irei. - Jean-Pierre apontou-lhe o indicador, ela o fitou nos olhos e descobr iu algo que a assustou. - No pode me obrigar. Nem tente. - Acontece que eu posso... - Aconselho voc a no tentar - interrompeu-a Jean-Pierre, a voz terrivelmente fria. E de repente ele parecia um estranho, um homem que Jane no 137 conhecia. Ela se manteve em silncio por um momento, pensando. Observou um pombo se elevar da aldeia e voar em sua direo. Pousou na encosta do penhasco, um pouco abaixo de seus ps. No conheo esse homem!, pensou ela, em pnico. Depois de um ano int eiro, ainda no sei quem ele ! - Voc me ama? - murmurou Jane. - Am-la no significa que tenho de fazer tudo o que voc quer. - Isso um sim? Ele fitou-a fixamente. Jane sustentou o olhar, inabalvel. Pouco a pouco, o brilho implacvel e manaco desapareceu dos olhos de Jean-Pierre. Ele relaxou. E depois sorriu. - um sim. Jane inclinou-se para ele, Jean-Pierre tornou a passar o brao por seus ombros e a crescentou, gentilmente: - Sim, eu amo voc. Ele beijou-a no alto da cabea. Jane encostou o rosto em seu peito e olhou para ba ixo. O pombo que observara tornou a alar vo. Era um pombo branco, como o de sua viso inventada. Flutuou para longe, planando sem esforo para a outra margem do rio . Jane pensou: Oh, Deus, o que Vou fazer agora? Foi o filho de Mohammed, Mousa - agora conhecido como Canhoto - o primeiro a avi star o comboio de volta. Ele entrou correndo na clareira diante das cavernas, gritando a plenos pulmes: - Eles voltaram! Eles voltaram! Ningum precisava perguntar quem eram eles. A manh ia pela metade, Jane e Jean-Pier

re estavam trabalhando na clnica instalada na caverna. Uma insinuao de perplexidade surgiu no rosto de Jean-Pierre; ele se perguntava por que os russos no haviam usa do suas informaes para emboscar o comboio. Jane virou-se, a fim de que ele no percebesse o triunfo que sentia. Ela salvara as vidas de todos! Yussuf cantaria naquela noite, Sher Kador contaria suas cabras, Ali Ghanin beijaria cada um dos seus quatorze filhos. Yussuf era um dos filhos de Rabia: salvar sua vida era uma retribuio a Rabia por ajud-la a trazer Chantal ao mundo. Todas as mes e filhas que estariam de luto agora, se no fosse por ela, podiam se regozijar. Imaginou como Jean-Pierre estaria se sentindo. Furioso, frustrado ou desapontado ? Era difcil imaginar algum desapontado porque pessoas no haviam morrido. Jane 138 lanou um olhar rpido para o marido, mas o rosto dele se mantinha impassvel. Eu gost aria de saber o que est se passando em sua mente, pensou ela. Os pacientes se retiraram em poucos minutos, pois todos queriam descer at a aldei a para dar as boas-vindas aos viajantes. - Vamos descer? - perguntou Jane. - V na frente - disse Jean-Pierre. - Terminarei tudo aqui e depois descerei tambm. - Est certo. Jane calculou que ele precisava de algum tempo para recuperar o controle, a fim de poder simular satisfao pelo retorno seguro, quando se encontrasse com os homens. Ps Chantal no colo e encaminhou-se para a trilha ngreme que descia para a aldeia. Podia sentir o calor da rocha atravs das solas finas das sandlias. Ainda no enfrentara Jean-Pierre. S que aquela situao no poderia se prolongar indefini damente. Mais cedo ou mais tarde, Jean-Pierre saberia que Mohammed enviara um mensageiro para desviar o comboio da rota predeterminada. Perguntaria a Moham med por que fizera isso e Mohammed falaria da "viso" de Jane. Mas Jean-Pierre sabia que Jane no acreditava em vises... Por que tenho medo?, perguntou a si mesma. No sou a culpada... ele que . Mas sinto como se o seu segredo fosse alguma coisa de que devo me envergonhar. Deveria ter falado com ele imediatamente, naquela noite em que subimos para o topo do pe nhasco. Guardando o segredo por tanto tempo, tambm me tornei uma impostora. Talvez seja isso. Ou talvez seja a expresso estranha que descubro s vezes nos olhos de Je an-Pierre... Ela no desistira de voltar para casa, mas at agora no conseguira pensar num meio de persuadir Jean-Pierre a partir. Imaginara uma dzia de esquemas bizarros, de simular uma mensagem dizendo que a me dele estava morrendo a envenenar seu iog urte com alguma coisa que provocaria os sintomas de uma doena que o obrigaria a voltar Europa para tratamento. A mais simples e menos forada de suas idias fora a de ameaar contar a Mohammed que Jean-Pierre era um espio. Nunca faria isso, claro, pois desmascarlo seria a mesma coisa que mat-lo. Mas Jean-Pierre pensaria q ue ela seria capaz de cumprir a ameaa? Provavelmente no. Seria preciso um homem duro, implacvel, de corao de pedra, para acreditar que ela fosse capaz de vir tualmente matar o marido - e se Jean-Pierre fosse to duro, implacvel e de

corao de pedra, podia muito bem matar Jane. 139 Ela estremeceu, apesar do calor. Aquela histria de matar era grotesca. Quando du as pessoas encontram tanto prazer no corpo uma da outra, como fazemos, pensou ela, como poderiam cometer qualquer violncia contra quem amavam? Ao chegar aldeia, ela comeou a ouvir os disparos ao acaso que caracterizavam uma comemorao afeg. Encaminhou-se para a mesquita - tudo acontecia na mesquita. O comboio estava no ptio, homens, cavalos e bagagem, cercados por mulheres sorrin do e crianas gritando. Jane parou beira da multido, observando. Valeu a pena, pensou ela. Valeu a pena a preocupao e o medo, valeu a pena manipular Mohammed de forma to indigna, a fim de testemunhar este espetculo, os homens voltando a se encontrar, sos e salvos, com suas esposas, mes e filhos. O que aconteceu em seguida foi provavelmente o maior choque da vida de Jane. Ali, no meio da multido, entre os gorros e turbantes, aparecia uma cabea de cabelo s louros e crespos. A princpio, ela no reconheceu aquela cabea, apesar de parecer to familiar que lhe provocou um aperto no corao. E depois a cabea emergiu da multido e ela viu, escondido por trs de uma barba loura extremamente cerrada, o rosto de Ellis Thaler. Os joelhos de Jane ficaram subitamente fracos. Ellis? Ali? Impossvel! Ele se aproximou. Usava a roupa de algodo larga dos afegos, parecida com um pijama , uma manta suja em torno dos ombros largos. O pouco do rosto ainda visvel por cima da barba estava muito bronzeado, tornando os olhos azul-celestes ainda mais impressionantes do que o habitual, como centureas num trigal maduro. Jane ficou atordoada. Ellis parou na sua frente, com uma expresso solene. - Ol, Jane. Ela descobriu que no mais o odiava. Um ms antes o teria condenado por engan-la e es pionar seus amigos, mas agora sua raiva se desvanecera. Jamais gostaria de Ellis, mas podia toler-lo. E era bom ouvir algum falar ingls, pela primeira vez em mais de um ano. - Ellis... - murmurou ela, debilmente. - O que est fazendo aqui? - A mesma coisa que vocs. O que isso significava? Espionar? No, Ellis no sabia o que Jean-Pierre era. Ele pe rcebeu a confuso de Jane e acrescentou: - Estou aqui para ajudar os rebeldes. Ele descobriria sobre Jean-Pierre? Jane sentiu de repente medo pelo marido. Elli s poderia mat-lo. - De quem a criana? - indagou Ellis. - Minha. E de Jean-Pierre. Seu nome Chantal. Jane reparou que Ellis parecia profundamente triste. E compreendeu que ele esper ava encontr-la infeliz com o marido. Oh, Deus, acho que ele ainda est apaixonado por mim, pensou ela. E tentou mudar de assunto: - Mas como vai ajudar os rebeldes? Ele levantou sua bolsa. Era grande, comprida, no formato de uma salsicha, de lon a caqui, como uma antiga mochila de soldado. - Vou ensin-los a explodir estradas e pontes. Nesta guerra, estou no mesmo lado q ue voc. Mas no no mesmo lado que Jean-Pierre, pensou Jane. O que vai acontecer agora? Os afegos no

desconfiavam de Jean-Pierre, mas Ellis era treinado nos mtodos da espionagem. Mais cedo ou mais tarde descobriria o que estava acontecendo. - Quanto tempo ficar aqui? Se fosse uma permanncia curta, ele talvez no tivesse tempo de desenvolver suspeita s. - Durante o vero - respondeu Ellis, vagamente. Talvez ele no passasse muito tempo nas proximidades de JeanPierre. - Onde vai se instalar? - Nesta aldeia. - Ahn... Ellis percebeu o desapontamento na voz dela e exibiu um sorriso irnico. - Acho que eu no deveria esperar que voc ficasse contente em me ver... A mente de Jane estava num turbilho. Se pudesse forar JeanPierre a partir, ele no m ais correria qualquer perigo. Ela se sentiu subitamente capaz de confront-lo. Por que ser?, especulou ela. porque no tenho mais medo dele. E por que no tenho mai s medo? Porque Ellis est aqui. Eu no sabia que tinha medo de meu marido. - Ao contrrio - disse ela a Ellis, pensando Como estou calma! - Fico feliz porque voc est aqui. Houve um momento de silncio. Era evidente que Ellis no sabia o que concluir da reao de Jane. Ele acabou murmurando: 140 141 - Tenho muitos explosivos e outros materiais no meio desta confuso. melhor peg-lo s. Jane assentiu. - Est bem. Ellis virou-se e desapareceu no meio da multido. Jane deixou o ptio, andando devag ar, sentindose um pouco atordoada. Ellis estava ali, no Vale dos Cinco Lees, e aparentemente ainda a amava. Jean-Pierre estava saindo quando ela chegou em casa. Ele passara por ali a camin ho da mesquita, provavelmente para guardar a maleta mdica. Jane no sabia o que lhe dizer. - O comboio trouxe algum que voc conhece. - Um europeu? - Isso mesmo. - Quem ? - V descobrir. Ter uma surpresa e tanto. Ele se afastou apressadamente. Jane entrou. O que Jean-Pierre faria em relao a Ell is?, pensou ela. Informaria aos russos. E os russos iam querer matar Ellis. A perspectiva deixou-a furiosa. - No vai haver mais mortes! - exclamou ela em voz alta. - No permitirei! O som de sua voz fez Chantal chorar. Jane ninou-a por um momento e a menina fico u quieta. O que Vou fazer?, refletiu Jane. Tenho de impedir que Jean-Pierre entre em contato com os russos. Mas como? O contato no pode encontr-lo na aldeia. Portanto, tudo o que tenho de fazer manter Jean-Pierre aqui. Direi a ele: Deve prometer que no deixar a aldeia. Se recusar, contarei a Ellis qu e voc um

espio e ele cuidar ento para que no deixe a aldeia. E se Jean-Pierre fizesse a promessa e depois a quebrasse? Eu saberia que ele deixou a aldeia, saberia que estava indo ao encontro de seu c ontato russo, poderia alertar Ellis. Ele tem qualquer outro meio de se comunicar com os russos? Deve haver alguma maneira de fazer contato no caso de uma emergncia. Mas no h telefones aqui, no h agncia postal, no h servio de mensageiros, no h pombo correio. Ele deve ter um rdio. 142 Se ele tem um rdio, ento no tenho como impedi-lo. Quanto mais pensava a respeito, mais convencida Jane ficava de que o marido tinh a um rdio. Ele precisava marcar os encontros em cabanas de pedra. Em teoria, podiam ter sido todos marcados antes de sua partida de Paris, mas na prtica isso era qua se impossvel: o que aconteceria quando ele fosse obrigado a faltar a um encontro, quando se atrasasse ou quando precisasse falar urgente com o contato? Ele deve ter um rdio. O que posso fazer se ele tem um rdio? Posso tirar o rdio dele. Ela ps Chantal no bero e olhou ao redor. Foi para a sala da frente. Ali, sobre o b alco ladrilhado, no meio do que fora outrora uma loja, estava a maleta mdica de Jean-Pierre. Era o lugar bvio. Ningum tinha permisso para abrir a maleta, exceo de Jane, que nunca tinha motivo para isso. Ela abriu-a e comeou a verificar o contedo, tirando uma coisa de cada vez. No havia rdio. No seria to fcil. Ele deve ter um rdio e eu tenho de encontr-lo, pensou Jane; se isso no acontecer, E llis vai matlo ou ele matar Ellis. Decidiu revistar a casa. Verificou entre os suprimentos mdicos nas prateleiras, procurando em todas as cai xas e embalagens cujos lacres haviam sido rompidos, apressando-se com medo de que Jean-Pierre voltasse antes de acabar. Nada encontrou. Foi para o quarto. Vasculhou as roupas de Jean-Pierre, depois as cobertas de inv erno, guardadas num canto. Nada. Movendo-se mais depressa, passou para a sala de estar e procurou freneticamente por possveis esconderijos. A arca dos mapas! Abri u-a. Somente os mapas estavam ali. Fechou-a, fazendo o maior barulho. Chantal mexeu-se no bero, mas no chorou, embora estivesse quase na hora de mamar. Voc uma boa menina , pensou Jane; graas a Deus! Olhou atrs do armrio de mantimentos e levantou o tapete, para o caso de haver algum buraco escondido no cho. Nada. Tinha de estar em algum lugar. No podia conceber que JeanPierre corresse o risco de esconder o rdio fora da casa, pois haveria o perigo de ser descoberto por acaso. 143 Voltou loja. Se conseguisse encontrar o rdio, tudo ficaria direito: ele no teria outra opo seno ceder. A maleta era mesmo o esconderijo bvio, pois ele a levava a toda parte. Jane pegou -a. Era bastante

pesada. Tornou a tatear por dentro. Tinha um fundo grosso. Subitamente sentiu uma inspirao. A maleta podia ter um fundo falso. Sondou o fundo com os dedos. Deve estar aqui, pensou; tem de estar. Ela enfiou os dedos pelo lado do fundo e puxou. O fundo falso se desprendeu com facilidade. E ali, no compartimento secreto, estava uma caixa preta de plstico. Jane pegou-a. isto, pensou ela; ele faz contato com os russos por este pequeno rdio. Por que tambm se encontra com eles pessoalmente? Talvez no possa revelar segredos pelo rdio, com medo de que algum esteja na escuta. Talvez o rdio seja apenas para marcar os encontros e para emergncias. Como nas ocasies em que ele no pode deixar a aldeia. Ela ouviu a porta dos fundos se abrir. Apavorada, largou o rdio no cho e virou-se, olhando para a sala de estar. Viu Far entrar, com uma vassoura. - Santo Deus! - exclamou ela, bem alto. Virou-se de novo, o corao disparado. Tinha de se livrar do rdio antes que Jean-Pier re voltasse. Mas como? No podia jog-lo fora, pois acabaria sendo encontrado. Tinha de destru-lo. com qu? No dispunha de um martelo. Uma pedra serviria. Passou pela sala e saiu para o ptio. O muro do ptio era feito de pedras irregulare s, unidas por argamassa arenosa. Ela levantou a mo e sacudiu uma das pedras de cima. Parecia firme. Experimentou outra e mais outra. A quarta pedra pareceu se desprender um pouco. Puxou com mais fora. A pedra mexeu. - Vamos, vamos! - gritou ela. Puxou com fora. A pedra cortou a pele de suas mos. Fez mais fora ainda e a pedra se desprendeu. Deu um pulo para trs quando a pedra caiu. Era mais ou menos do tamanho de uma lata de conserva. 144 Dava perfeitamente. Pegou-a com as duas mos e voltou apressada para dentro da cas a. Foi para a sala da frente. Pegou no cho o rdio preto e colocouo no balco ladrilhado . Levantou a pedra por cima da cabea e baixou com toda a fora sobre o rdio. A caixa de plstico rachou. Teria de bater com mais fora ainda. Levantou a pedra, tornou a bater. Desta vez a caixa quebrou, revelando as entran has do instrumento. Jane viu um circuito impresso, um cone de alto-falante e duas pilhas com inscries em russo. Tirou as pilhas e jogou-as no cho, e comeou a despedaar o mecanismo. Duas mos agarraram-na por trs abruptamente e a voz de JeanPierre gritou: - O que est fazendo? Jane debateu-se, desvencilhou-se por um momento e desfechou outro golpe no peque no rdio. Ele a agarrou pelos ombros, obrigou-a a se virar. Jane cambaleou e caiu no cho. E caiu de mau jeito, torcendo o pulso. JeanPierre olhava fixamente para o rdio; murmurou: - Est arruinado! E irreparvel! - Agarrou-a pela camisa e levantou-a. - No sabe o qu e fez! Havia desespero e uma raiva intensa em seus olhos.

- Largue-me! - berrou Jane. Jean-Pierre no tinha o direito de agir assim, quando fora ele quem mentira para ela. - Como se atreve a me tratar assim? - Como me atrevo? Jean-Pierre largou a camisa, esticou o brao para trs e depois agrediu-a com toda f ora. O golpe acertou-a no meio da barriga. Por uma frao de segundo, Jane ficou paralisada pelo choque; depois veio a dor, l do fundo, onde ainda estava dolorida do nascimento de Chantal. Ela gritou e dobrou-se, as mos comprimindo a barriga. Os olhos estavam fechados e por isso ela no viu o segundo golpe se aproximando. O murro acertou em cheio na sua boca. Ela gritou. Mal podia acreditar que Jean-P ierre estivesse lhe fazendo aquilo. Abriu os olhos e fitou-o, com pavor de que ele a agredisse outra vez. - Como me atrevo? - berrou Jean-Pierre. - Como me atrevo? 145 Jane caiu de joelhos no cho de terra e comeou a chorar de dor, choque e desespero . A boca doa tanto que mal podia falar. - Por favor, no me bata - conseguiu balbuciar. - No me bata mais. Ela estendeu a mo frente, numa atitude defensiva. JeanPierre ajoelhou-se, empurro u sua mo para o lado e aproximou o rosto, quase encostando no dela. - H quanto tempo voc sabia? Jane passou a lngua pelos lbios. J estavam inchando. Comprimiu-os com a manga, e o pano ficou manchado de sangue. - Desde que o encontrei naquela cabana de pedra... a caminho de Cobak. - Mas no viu nada! - Ele falou com sotaque russo e disse que tinha bolhas nos ps. Deduzi tudo da. Houve uma pausa enquanto Jean-Pierre absorvia a informao. - E por que s resolveu agir agora? Por que no quebrou o rdio antes? - No tive coragem. - E agora? - Ellis est aqui. - E da? Jane recorreu pouca coragem que ainda lhe restava. - Se voc no parar com isso... espionar... contarei a Ellis e ele o impedir. Jean-Pierre segurou-a pela garganta. - E se eu estrangular voc, sua puta? - Se alguma coisa me acontecer... Ellis vai querer saber por qu. Ele ainda me ama . Jane no podia desviar os olhos do marido. O dio ardia nos olhos dele. - Agora nunca mais Vou peg-lo! - disse ele. Jane especulou a quem ele estaria se referindo. Ellis? No. Masud? Seria possvel qu e o objetivo final de Jean-Pierre fosse matar Masud? As mos dele ainda estavam em sua garganta. Ela sentiu que apertavam. Continuou a fit-lo, apavorada. E foi nesse instante que Chantal chorou. A expresso de Jean-Pierre mudou drasticamente. A hostilidade desapareceu dos olho s, o brilho tenso e obsessivo de ira se apagou; 146 e, finalmente, para espanto de Jane, ele ps as mos sobre os olhos e comeou a chorar . Ela ficou incrdula. Descobriu-se a sentir pena de Jean-Pierre e pensou: No seja id iota, o filho da puta acaba de espanc-la. Mas, contra sua vontade, ela ficou comovida pelas lgrimas e murmurou:

- No chore... Sua voz era surpreendentemente gentil. Ela encostou a mo no rosto do marido, que balbuciou: - Desculpe... lamento muito o que fiz com voc. O trabalho de minha vida... tudo p or nada. Jane compreendeu com espanto e um pouco de repulsa por si mesma que no estava mai s com raiva de Jean-Pierre, apesar dos lbios inchados e da dor na barriga. Cedeu ao sentimento, enlaouo e afagou-lhe as costas, como se confortasse uma criana. - S por causa do sotaque de Anatoly - murmurou ele. - S por causa disso. - Esquea Anatoly. Deixaremos o Afeganisto e voltaremos Europa. Partiremos com o prx imo comboio. Ele tirou as mos do rosto e fitou-a. - Quando voltarmos a Paris... - O qu? - Quando estivermos em casa... ainda Vou querer que continuemos juntos. Pode me perdoar? Amo voc... sinceramente, sempre amei. E estamos casados. E h Chantal. Por favor, Jane... por favor, no me deixe. Est bem? Para sua surpresa, Jane no sentiu qualquer hesitao. Ali estava o homem que ela amav a, seu marido, o pai de sua filha; e ele estava em dificuldade, clamando por socorro. - No irei a lugar nenhum. - Prometa... prometa que no vai me deixar. - Ela sorriu, com a boca sangrando. - Amo voc e prometo que no Vou deix-lo. 147 *** Captulo 9 Ellis sentia-se frustrado, impaciente e irritado. Frustrado porque chegara ao Va le dos Cinco Lees h sete dias e ainda no se encontrara com Masud. Impaciente porque era um purgatrio dirio para ele ver Jane e Jean-Pierre vivendo juntos, trabalhando juntos, partilhando o prazer da filha. E irritado porque fora ele e mais ningum quem o levara deplorvel situao. Fora informado de que se encontraria naquele mesmo dia com o grande homem, mas M asud ainda no aparecera. Ellis passara todo o dia anterior andando, a fim de chegar ali. Estava na extremidade sudoeste do Vale dos Cinco Lees, em territrio russo. De ixara Banda em companhia de trs guerrilheiros - Ali Ghanin, Matullah Khan e Yussuf Gul - mas em cada aldeia pelo caminho mais dois ou trs homens haviam aderi do ao grupo e agora havia um total de trinta. Sentaram-se num crculo, por baixo de uma figueira, no topo de uma colina, comendo figos e esperando. Na base da colina comeava uma plancie que se estendia para o sul - at Kabul, embora a cidade estivesse a oitenta quilmetros de distncia e no pudessem v-la. Na mesma direo, s que bem mais perto, ficava a base area de Bagram, a apenas quinze quilmetros: seus prdios no eram visveis, mas podiam ver de vez em quando um jato alando vo. A plancie era um mosaico frtil de campos arados e pomares, cruzad a por crregos, todos desaguando no Rio dos Cinco Lees, que corria, mais largo e mais profundo agora, mas igualmente rpido, na direo da capital. Uma estrada

irregular passava pela base da colina e subia o vale, indo at a cidadezinha de Rokha, limite setentrional do territrio russo ali. No 148 havia muito movimento na estrada: umas poucas carroas de camponeses e um ou outro carro blindado. No ponto em que a estrada cruzava o rio havia uma ponte nova, construda pelos russos. Ellis ia explodir essa ponte. As aulas sobre explosivos que ele estava dando, a fim de encobrir por tanto temp o quanto possvel a sua verdadeira misso, eram extremamente populares e ele fora obrigado a limitar o nmero de alunos. E tudo isso apesar de seu dari precrio. Lemb rava um pouco do farsi de Teer e aprendera muita coisa de dari na viagem com o comboio at o vale. Podia falar sobre a paisagem, comida, cavalos e armas, mas a inda no era capaz de dizer coisas como A depresso no material explosivo tem o efeito de concentrar a detonao. Mesmo assim, a idia de explodir coisas era um apelo to grande para o machismo afego que ele sempre tinha uma audincia atenta. No podia ensinar as frmulas para calcular a quantidade de TNT necessria para um tra balho ou mesmo mostrar como usar a fita computadorizada prova de idiotas do exrcito americano, pois nenhum deles conhecia a matemtica da escola primria e a maioria no sabia ler. No obstante, podia mostrar-lhes como destruir coisas com mais eficcia e ao mesmo tempo usar menos material - o que era muito important e, pois havia escassez de material blico. Tambm tentara fazer com que adotassem precaues bsicas de segurana, mas nisso falhara: para aqueles homens, a cautela era c ovardia. E durante todo o tempo ele era torturado por Jane. Sentia cime quando a via tocar em Jean-Pierre; sentia inveja quando via os dois t rabalhando na clnica da caverna, com tanta eficincia e harmonia; e era consumido pelo desejo ao vislumbrar os seios intumescidos de Jane nas ocasies em que ela am amentava a filha. Passava noites acordado, no saco de dormir, na casa de Ismael Gul, onde estava hospedado, virando-se constantemente, s vezes suando, s vezes tre mendo, incapaz de encontrar qualquer posio confortvel no cho de terra batida, tentando no ouvir os sons abafados de Ismael e a mulher fazendo amor, a poucos me tros de distncia, no quarto ao lado, e as palmas de suas mos comeavam a comichar, na nsia de acariciarem Jane. No podia culpar ningum por tudo aquilo, a no ser a si prprio. Oferecera-se para a mi sso na tola esperana de recuperar Jane. Fora uma atitude antiprofissional, alm de imatura. Tudo o que podia fazer era sair dali o mais depressa possvel. E no podia fazer nada enquanto no encontrasse Masud. 149 Levantou-se e deu uma volta, irrequieto, mas tomando cuidado de permanecer sombr a da rvore, a fim de no ser visvel da estrada. A poucos metros de distncia havia uma massa de metal retorcido, onde um helicptero cara. Viu um pedao de ao fino , mais ou menos do tamanho e do formato de um prato de jantar, o que lhe deu uma idia. Estivera imaginando como demonstrar o efeito de cargas moldadas e a gora percebia

uma maneira. Tirou da mochila um pedao pequeno e achatado de TNT e um canivete. Os guerrilheir os se agruparam ao seu redor. Entre eles estava Ali Ghanin, um homem pequeno e disforme - nariz torto, dentes deformados, um pouco corcunda - que os outros diz iam ter quatorze filhos. Ellis esculpiu o nome Ali, em caracteres persas, no TNT. Mostrou aos homens. Ali reconheceu seu nome. - Ali - disse ele, sorrindo e mostrando os dentes horrveis. Ellis ps o explosivo n o pedao de ao, o lado esculpido para baixo. - Espero que d certo - comentou ele sorrindo. Todos retriburam o sorriso, embora nenhum falasse ingls. Ele tirou um rolo de esto pim da espaosa mochila e cortou um pedao de um metro e vinte centmetros. Pegou a caixa de detonadores, tirou um, e inseriu a extremidade do estopim na cpsula ci lndrica. Prendeu o detonador na carga de TNT. Olhou para a estrada. No havia qualquer trfego. Desceu a encosta com a pequena bom ba e colocou-a no cho, a cerca de cinqenta metros de distncia. Acendeu o estopim com um fsforo e tornou a subir para a figueira. Era um estopim que queimava devagar. Enquanto esperava, Ellis especulou se Masud mandara que os outros guerrilheiros o observassem e avaliassem. O lder estaria esperando pela garantia de que Ellis era um homem srio, a quem os guerrilheiros p oderiam respeitar? O protocolo era sempre importante num exrcito, mesmo sendo um exrcito revolucionrio. Mas Ellis no podia aguardar por muito mais tempo. Se Masu d no aparecesse hoje, ele teria de abandonar toda aquela histria de explosivos, confessar que era um enviado especial da Casa Branca e exigir um encontro imedia to com o lder rebelde. Houve uma exploso insignificante e uma pequena nuvem de poeira. Os guerrilheiros pareciam desapontados. Ellis foi pegar o pedao de metal, usando o leno, para o caso de estar muito quente. O nome Ali cortara o ao, nas letras irregulares da escrita persa. Ele mostrou aos guerrilheiros, que desataram numa conversa excitada. 150 Ellis ficou satisfeito: era uma demostrao incontestvel de que o explosivo se tornav a mais poderoso onde era deprimido, ao contrrio do que o bom senso podia sugerir. Os guerrilheiros ficaram subitamente em silncio. Ellis olhou ao redor e avistou o utro grupo se aproximando da colina, formado por sete ou oito homens. Os rifles e gorros redondos indicavam que eram guerrilheiros. Ao chegarem perto, Ali emper tigou-se, quase como se estivesse prestes a bater continncia. Ellis perguntou: - Quem so? - Masud - respondeu Ali. - Qual deles? - O que est no meio. Ellis observou atentamente a figura central do grupo. Masud parecia com os outro s, a princpio: um homem magro, de estatura mediana, vestindo roupas caquis e botas russas. Ellis observou o rosto. Tinha a pele clara, um bigode escasso, a barba r

ala de um adolescente. O nariz era comprido e adunco. Os olhos escuros alertas estavam cercados por rugas que o faziam parecer cinco anos mais velho do que a sua apreg oada idade de 28 anos. No era um rosto bonito, mas oferecia um ar de inteligncia intensa e autoridade serena que o distinguia dos homens ao redor. Avanou diretame nte para Ellis, a mo estendida. - Sou Masud. - Ellis Thaler. Ellis apertou-lhe a mo e Masud acrescentou, em francs: - Vamos explodir aquela ponte. - Quer comear agora? - Quero. Ellis ps o equipamento na mochila, enquanto Masud circulava pelo grupo de guerril heiros, apertando as mos de alguns, acenando com a cabea para outros, abraando um ou dois, dirigindo umas poucas palavras a cada um. Quando estavam prontos, desceram a colina como um bando irregular, a fim de que - Ellis presumiu - os observadores pensassem, se fossem vistos, que se tratava de um grupo de camponeses, em vez de uma unidade do exrcito rebelde. Ao chegarem bas e da colina no eram mais visveis da estrada, embora pudessem ser avistados de um helicptero. Ellis calculou que procurariam cobertura se ouvissem um helicpte ro se aproximar. Encaminharam-se para o rio, seguindo por uma trilha entre os campos cultivados. Passaram por vrias casas pequenas e foram observados por pesso as 151 que trabalhavam nos campos; algumas os ignoraram deliberadamente, outras acenar am e gritaram saudaes. Alcanaram o rio e foram andando pela margem, aproveitando a possvel cobertura dos blocos de rocha e da vegetao escassa beira d'gua. Quando est avam a cerca de trezentos metros da ponte um pequeno comboio de caminhes militares comeou a atravess-la; todos os guerrilheiros se esconderam, enquanto os veculos passavam, ruidosamente, a caminho de Rokha. Ellis foi postar-se sob um salgueiro e descobriu Masud ao seu lado. - Se destruirmos a ponte - disse Masud - cortaremos a linha de suprimentos deles para Rokha. Depois que o comboio passou, eles esperaram mais alguns minutos antes de percorr erem o resto do caminho at a ponte. Agruparam-se embaixo da ponte, invisveis da estrada. No meio, a ponte se elevava seis ou sete metros acima do rio, que parecia ter un s trs metros de profundidade ali. Ellis constatou que era uma ponte simples, com duas vigas de ao compridas, ou longarinas, sustentando um bloco de concreto e est endendo-se de uma margem a outra, sem qualquer suporte intermedirio. O concreto era uma carga morta, as vigas sustentavam toda a tenso. Bastava parti-las e a pon te estaria destruda. Ellis iniciou os preparativos. A TNT estava em blocos amarelos de meio quilo. Fe z uma pilha com dez blocos e prendeu-os juntos. Fez mais trs pilhas idnticas, usando todo o seu explosivo. Usava o TNT porque era o material encontrado com mais freqnc ia em

bombas, granadas, minas e granadas de mo, e os guerrilheiros obtinham a maior parte de seus suprimentos de artefatos russos que no explodiam. O explosi vo plstico seria mais apropriado a suas necessidades, pois podia ser enfiado em buracos, enrolado em vigas, moldado em qualquer forma necessria - mas eles tinham de trabalhar com os materiais que podiam encontrar e roubar. Talvez conseguissem de vez em quando arrumar um pouco de plaslique de engenheiros russos, trocando p ela maconha cultivada no vale, mas a transao - que envolvia intermedirios no exrcito afego regular - era arriscada e os suprimentos, limitados. Ellis fora informado d e tudo isso pelo homem da CIA em Peshawar e constatara a realidade. As vigas estavam separadas por cerca de dois metros e meio. Ellis disse em dari indicando essa di stncia: - Algum me traga um galho deste tamanho. Um guerrilheiro afastou-se pela margem do rio e arrancou uma rvore nova. Ellis ac rescentou: 152 - Preciso de outro, do mesmo tamanho. Colocou uma pilha de TNT na parte inferior de uma das vigas e pediu a um guerril heiro que a segurasse na posio. Ps uma segunda pilha na outra viga, na mesma posio; ajeitou o galho entre as duas pilhas, a fim de mant-las no lugar. Vadeou o rio e fez exatamente a mesma coisa no outro lado da ponte. Descreveu tudo o que estava fazendo numa mistura de dari, francs e ingls, deixando -os entender o que pudessem - o mais importante era que observassem o que estava fazendo e vissem os resultados. Usou Primacord, o estopim detonador que queimava seis mil metros por segundo, ligando as quatro cargas para que explodissem simultaneament e. Fez um lao, fazendo o Primacord voltar sobre si mesmo. Explicou a Masud, em francs , que o efeito seria o estopim queimar at o TNT pelas duas extremidades; assim, se o estopim fosse cortado, por algum motivo, em um ponto, a bomba ainda explodi ria. Recomendou que sempre se fizesse isso, como precauo de rotina. Ellis sentia-se estranhamente feliz enquanto trabalhava. Havia algo de calmante nas tarefas mecnicas e no clculo frio da quantidade de explosivo. E agora que j mostrara tudo a Masud, poderia cuidar de sua verdadeira misso. Puxou o Primacord pela gua, a fim de que ficasse menos visvel - queimaria perfeita mente debaixo d'gua - e levou para a margem do rio. Prendeu um detonador na extremidade do Primacord, depois acrescentou um estopim comum, de queima lenta, para quatro minutos. - Est pronto? - ele perguntou a Masud. - Estou. Ellis acendeu o estopim. Todos se afastaram depressa, subindo o rio, pela margem. Ellis sentia um certo jb ilo infantil secreto pela enorme exploso que estava prestes a criar. Os outros tambm pareciam excitados, e ele se perguntou se seria to ruim em disfarar seus sent imentos quanto aqueles guerrilheiros afegos. Mas de repente as expresses se alteraram dramaticamente. Todos ficaram alertas, como passarinhos escutando m inhocas na terra; e depois Ellis ouviu tambm - o rumor distante de lagartas de tanques.

A estrada no era visvel do lugar em que se encontravam, mas um dos guerrilheiros s ubiu depressa por uma rvore e informou: - Dois. 153 Masud pegou o brao de Ellis. - Pode destruir a ponte quando os tanques estiverem passando? Mas que merda, pensou Ellis, isto um teste! - Posso - respondeu ele. Masud balanou a cabea, sorrindo. - timo. Ellis subiu pela rvore e foi se postar ao lado do guerrilheiro, olhando atravs dos campos para a estrada. Dois tanques pretos rodavam pesadamente pela estrada pedregosa, vindo de Kabul. Ficou tenso: era a primeira viso do inimigo. com as pl acas blindadas e os enormes canhes, os tanques pareciam invulnerveis, especialmente em contraste com os guerrilheiros maltrapilhos e seus rifles; apesar disso, o va le estava coalhado dos destroos de tanques que os guerrilheiros haviam destrudo, com minas de fabricao domstica, granadas bem lanadas e foguetes roubados. No havia outros veculos com os tanques. No era uma patrulha, portanto, nem uma expe dio ofensiva; os tanques provavelmente estavam sendo levados para Rokha depois de consertados em Bagram ou talvez chegados da Unio Sovitica. Comeou a calcular. Os tanques avanavam a cerca de quinze quilmetros horrios; chegariam portanto ponte dentro de um minuto e meio. O estopim estava queimando h menos de um minuto, faltavam pelo menos trs minutos. Daquele jeito, os tanques atravessariam a ponte e estariam a uma distncia segura antes da exploso. Ellis desceu da rvore e comeou a correr, pensando: Quantos anos j se passaram desde a ltima vez em que estive numa zona de combate? Ouviu passos em seu encalo e olhou para trs. Ali o seguia, sorrindo horrivelmente, e mais dois homens o acompanhavam. Os outros se abrigavam pela margem do rio. Um momento depois ele alcanou a ponte e se abaixou, apoiado num joelho, ao lado d o estopim de queima lenta, ao mesmo tempo em que tirava a mochila do ombro. Continuou a calcular, enquanto tateava pela mochila aberta e encontrava o canivete. Os tan ques deviam estar agora a um minuto de distncia. O estopim queimava velocidade de trinta centmetros a cada trinta ou quarenta e cinco segundos. Aquele rolo em p articular seria lento, mdio ou rpido? Ellis tinha a impresso de que era rpido. Ou seja, trinta centmetros para uma espera de trinta segundos. E em trinta segund os ele 154 poderia correr cerca de cento e cinqenta metros, o suficiente para se pr em segura na, embora por um triz. Abriu o canivete e entregou-o a Ali, que se ajoelhara ao seu lado. Depois, pegou o estopim a cerca de trinta centmetros do ponto em que se unia ao detonador, segurando com as duas mos, para Ali cortar. Segurou a extremidade cortada com a mo esquerda e o estopim ardendo com a direita. No sabia se j estava na hora de reacender a ponta cortada. Precisava verificar a que distncia estavam os tanques. Subiu o barranco, ainda segurando os dois pedaos de estopim. Por trs dele, o Prima cord estendia-

se pelo rio. Levantou a cabea por cima do parapeito da ponte. Os enormes tanques pretos se aproximavam. Quanto tempo ainda faltava? Ellis calc ulou rapidamente. Contou os segundos, avaliando o avano dos tanques; e depois, sem calcular, mas torcendo pelo melhor, encostou a ponta acesa do estopim cortado ou tra extremidade, ainda ligada s bombas. Ps o estopim no cho, com todo cuidado, e comeou a correr. Ali e os outros dois guerrilheiros o seguiram. A princpio, estavam ocultos dos tanques pela margem do rio; mas quando os tanques chegaram mais perto, os quatro homens correndo se tornaram claramente visveis. Ellis contava os lentos segundos, enquanto o ronco dos tanques virava um estrond o. Os artilheiros nos tanques hesitaram apenas por um momento: podia-se presumir qu e afegos correndo eram guerrilheiros e, portanto, sujeitos prtica de tiro ao alvo. Houve um estampido duplo e duas granadas voaram por cima da cabea de Ellis. Ele mudou de direo, correndo para o lado, afastando-se do rio, enquanto pensava: O artilheiro ajusta a mira... vira o cano em minha direo... acerta o alcance... ag ora. Tornou a mudar de direo, correndo de volta ao rio, e um segundo depois ouviu outro estampido. A granada caiu bastante perto para salpic-lo de terra e pe dras. A prxima vai me acertar, pensou ele, a menos que a porra da bomba exploda. Mas que merda! Por que eu tinha de mostrar a Masud como sou macho? E depois ele ouviu uma metralhadora abrir fogo. difcil mirar de um tanque em movimento, pensou; mas talvez eles parem. Imaginou a chuva de balas de metralhadora aproximandose e passou a correr em ziguezague. Compreendeu de repente que podia adivinhar exatamente o que os russos fariam: parariam os tanque no ponto em que tivessem uma vista me lhor dos guerrilheiros em fuga, que seria em cima da ponte. Mas a bomba explodiria 155 an tes de as metralhadoras atingirem os alvos? Ellis correu ainda mais depressa, o corao batendo forte, respirando aos arrancos. No quero morrer, mesmo que ela o ame, pensou. Viu balas lascarem um bloco de rocha quase sua frente. Mudou de r umo abruptamente, mas as balas seguiram-no. Parecia irremedivel, era um alvo fcil. Ouviu um dos guerrilheiros por trs soltar um grito, depois foi alvejado, duas vez es, em rpida sucesso: sentiu uma dor ardente no quadril e depois um impacto, como um golpe vigoroso, na ndega direita. A segunda bala paralisou-lhe a perna po r um instante, ele tropeou e caiu, machucando o peito, rolando, para ficar de costas no cho. Sentou, ignorando a dor, e tentou se mexer. Os dois tanques haviam parado na ponte. Ali, que corria logo atrs dele, ps as mos agora sob as axilas de Ellis, tentou levant-lo. Os dois eram alvos imveis: os artilheiros nos tanq ues no poderiam errar. E foi nesse instante que a bomba explodiu. Um espetculo sensacional. As quatro exploses simultneas partiram a ponte nas extremidades, deixando a parte do meio com os dois tanques em cima - totalmente sem apoio. A princpio caiu devagar, as extremidades rompidas rangendo; depois se desprendeu por completo e

tombou de maneira espetacular no rio impetuoso, com um estrondo colossal. As guas se entreabriram, deixando o leito do rio visvel por um momento, e depois tornaram a se unir, com um troar medonho. Depois que o barulho se desvaneceu, Ellis ouviu os guerrilheiros aclamando. Alguns saram de seus abrigos e correram para os tanques parcialmente submersos. A li levantou Ellis. A sensao voltou s suas pernas e era de dor intensa. - No sei se posso andar - murmurou ele para Ali, em dari. Ellis deu um passo e te ria cado se Ali no o amparasse. Ele disse, em ingls: - Oh merda! Estou com uma bala no rabo! Ouviu tiros. Virou a cabea para ver os russos sobreviventes tentando escapar dos tanques e sendo alvejados pelos guerrilheiros. Aqueles afegos eram filhos da puta implacveis. Olhando para baixo, Ellis constatou que a perna direita da cala estava encharcada de sangue. Presumiu que devia ser do ferimento superficial; sentia que a bala ainda estava encravada no outro ferimento. Masud aproximou-se, com um sorriso largo. - bom trabalho com a ponte - disse ele, em seu francs carregado. - Magnfico! 156 - Obrigado. Mas no vim at aqui para explodir pontes. - Ellis sentia-se fraco e um pouco tonto, mas aquele era o momento de declarar sua misso. - Vim para fazer um acordo. Masud fitou-o com uma expresso de curiosidade. - De onde voc ? - Washington. Casa Branca. Represento o Presidente dos Estados Unidos. Masud acenou com a cabea, sem deixar transparecer qualquer surpresa. - timo. Estou contente. Foi nesse momento que Ellis desmaiou. Apresentou a proposta a Masud naquela noite. Os guerrilheiros armaram uma maca e carregaram-no pelo vale acima at Astana, onde pararam ao anoitecer. Masud j enviara um mensageiro a Banda para buscar Jean-Pierre, que chegaria no dia seguinte para extrair a bala da ndega de Ellis. Todos se acom odaram no ptio de uma casa de fazenda. A dor de Ellis abrandara, mas a viagem o deixara mais fraco. Os guerrilheiros haviam posto ataduras improvisadas em seu s ferimentos. Cerca de uma hora depois da chegada serviram-lhe ch verde, quente e adocicado, qu e o recuperou um pouco. Mais tarde, todos comeram amoras e iogurte como jantar. Era o que geralmente acontecia com os guerrilheiros, como Ellis j observara duran te a viagem com o comboio do Paquisto para o vale: uma ou duas horas depois de chegarem a algum lugar, a comida aparecia. Ellis no sabia se eles compravam, requ isitavam ou recebiam de presente, mas calculava que lhes era dada de graa, algumas vezes de bom grado, outras com relutncia. Depois de comerem, Masud sentou-se ao lado de Ellis. Durante os minutos seguinte s, os outros guerrilheiros se afastaram, deixando Masud e dois de seus lugares-tenentes a ss com Ellis. Ellis sabia que precisava falar agora com Masud, pois talvez no ho uvesse outra oportunidade por uma semana ou mais. Mas sentia-se muito fraco e exausto para aquela tarefa sutil e difcil. Masud disse:

- H muitos anos um pas estrangeiro pediu ao rei do Afeganisto quinhentos guerreiros para ajudar numa guerra. O rei afego enviou cinco homens do nosso vale, com uma mensagem dizendo que melhor ter cinco lees do que quinhentas raposas. por iss o que nosso vale passou a ser chamado de Vale dos Cinco Lees. - Ele sorriu. - Voc foi um leo hoje. 157 Ellis disse: - Ouvi uma lenda dizendo que havia cinco grandes guerreiros, conhecidos como Cin co Lees, que guardavam as cinco entradas para o vale. E ouvi dizer que por isso que chamam voc de Sexto Leo. - J chega de lendas - disse Masud, sorrindo outra vez. - O que tem para me falar? Ellis ensaiara aquela conversa e em seu roteiro ela no comeava de maneira to abrupt a. Era evidente que Masud no adotava o estilo oriental indireto. - Gostaria primeiro de conhecer a sua avaliao da guerra. Masud acenou com a cabea e pensou por alguns segundos. - Os russos tm doze mil homens em Rokha, o porto para o vale. A disposio a de sempre : primeiro, campos minados, depois tropas afegs, em seguida as tropas russas, a fim de impedir os afegos de fugirem. Esto esperando mais doze mil homens como reforos. Planejam lanar uma grande ofensiva pelo vale dentro de duas semanas. O objetivo destruir nossas foras. Ellis se perguntou como Masud teria obtido informaes to precisas, mas no cometeu a f alta de tato de indagar. Em vez disso, limitou-se a perguntar: - E a ofensiva ser vitoriosa? - No - respondeu Masud com serena confiana. - Quando eles atacarem, ns desaparecere mos nas colinas, e assim no h ningum para combaterem. Quando eles param, ns os atacamos de terreno mais alto e cortamos suas linhas de comunicao. Vamos desg astandoos aos poucos. E eles se descobrem a gastar vastos recursos para controlar um territrio que no lhes proporciona qualquer vantagem militar. E acabam batendo e m retirada. sempre assim. Era um relato de manual sobre a guerra de guerrilhas, refletiu Ellis. No havia a menor dvida de que Masud poderia ensinar muito aos outros lderes tribais. - Por quanto tempo os russos podem continuar a desfechar esses ataques inteis? Masud deu de ombros. - Est nas mos de Deus. - Conseguiro algum dia expuls-los do pas? - Os vietnamitas expulsaram os americanos - respondeu Masud, sorrindo. - Sei disso... eu estava l. Sabe como eles conseguiram? 158 - Um fator importante, em minha opinio, que os vietnamitas recebiam dos russos ca rregamentos das armas mais modernas, especialmente msseis portteis terra-ar. a nica maneira de foras guerrilheiras reagirem aos avies e helicpteros. - Concordo plenamente. E o que ainda mais importante, o governo dos Estados Unid os tambm concorda. Gostaramos de ajud-los a obter armas melhores. Mas precisaramos dar um jeito para que vocs tivessem um progresso concreto contra o inimigo com es sas armas. O povo americano gosta de saber o que est recebendo em troca de seu

dinheiro. Quando voc acha que a resistncia afeg ser capaz de desfechar ataques unifi cados, em escala nacional, contra os russos, da maneira como os vietnamitas faziam ao final da guerra? Masud sacudiu a cabea, hesitante. - A unificao da resistncia ainda se encontra num estgio inicial. - Quais so os principais obstculos? Ellis prendeu a respirao, rezando para que Masud desse a resposta esperada. - A desconfiana entre os diferentes grupos combatentes o principal obstculo. Ellis soltou um disfarado suspiro de alvio. Masud acrescentou: - Somos tribos diferentes, naes diferentes, temos comandantes diferentes. Outros g rupos guerrilheiros emborcam meus comboios e roubam meus suprimentos. - Desconfiana - repetiu Ellis. - O que mais? - Comunicao. Precisamos de uma rede regular de mensageiros. Em algum momento, no f uturo, vamos precisar tambm do contato de rdio. - Desconfiana e comunicaes insuficientes. - Era isso o que Ellis esperava ouvir. Vamos conversar a respeito de outra coisa. Sentia-se extremamente cansado, pois perdera muito sangue. Tinha uma vontade qua se irresistvel de fechar os olhos. - Vocs aqui no vale desenvolveram a arte da guerrilha com mais sucesso do que os grupos em outras regies do Afeganisto. Outros lderes ainda desperdiam seus recursos defendendo terras baixas e atacando posies fortes. Gostaramos que treinass em homens de outras partes do pas em tticas modernas de guerrilha. Poderia aceitar essa possibilidade? - Claro... e creio que sei onde voc est querendo chegar. De pois de um ano, 159 haveria em cada zona da Resistncia um pequeno efetivo de homens treinados no Vale dos Cinco Lees. Poderiam formar uma rede de comunicaes. Compreenderiam uns aos outros, confiariam em mim... A voz de Masud sumiu, mas Ellis pde perceber, pela expresso em seu rosto, que ele ainda estava desenvolvendo na cabea todas as implicaes. - Muito bem. - Ellis j estava esgotado, mas quase conclura o acordo. - Aqui est a m inha proposta. Se conseguir obter a concordncia dos outros comandantes e iniciar o programa de treinamento, os Estados Unidos fornecero os lanadores de foguetes RP G-7, msseis terra-ar e equipamento de rdio. Mas h dois outros comandantes em particular que devem participar do acordo: Jahan Kamil, do Vale Pich; e Amai Azizi, o comandante de Faizabad. Masud sorriu, pesaroso. - Escolheu os mais difceis. - Sei disso. Pode dar um jeito? - D-me algum tempo para pensar a respeito. - Est certo. Exausto, Ellis estendeu-se no cho frio e fechou os olhos. Um momento depois estav a dormindo. 160 *** Captulo 10

Jean-Pierre andava a esmo pelos campos enluarados, mergulhado na mais profunda d epresso. Uma semana antes estava realizado e feliz, senhor da situao, realizando um trabalho til, enquanto aguardava sua grande oportunidade. Agora, estava tudo a cabado, sentiase imprestvel, um fracasso, superado. No havia sada. Repassara muitas vezes as possibilidades, terminando sempre com a m esma concluso: tinha de deixar o Afeganisto. Sua utilidade como espio acabara. No tinha meios de entrar em contato com Anatoly; e mesmo que Jane no tivesse destrudo o rdio, ele seria incapaz de deixar a aldeia para se encontrar com o russo, pois ela saberia no mesmo instante o que estava fazendo e contaria a Ellis. Poderia dar um jeito de silenciar Jane (no pense nisso, nem mesmo pense a respeito), mas se alguma coisa acontecesse a ela Ellis haveria de querer saber por qu. Tudo acabava em Ellis. Eu gostaria de matar Ellis, pensou Jean-Pierre, se tivesse coragem. Mas como? No tenho revlver. O que poderia fazer... cortar sua garganta com um bisturi? Ele muito mais forte... eu jamais conseguiria domin-lo. Jean-Pierre refletiu sobre o que sara errado. Ele e Anatoly haviam se tornado neg ligentes. Deveriam ter se encontrado num lugar de onde tivessem uma boa vista de todos os acessos, a fim de saberem com antecedncia da aproximao de qualquer pessoa. Mas quem poderia prever que Jane o seguiria? Ele fora vtima do azar mais terrvel: de o garoto ferido ser alrgico a penicilina; de Jane ter ouvido Anatoly f alar; de ela reconhecer o sotaque russo; e de 161 Ellis ter aparecido para lhe dar coragem. Fora azar. Mas os livros de histria no se lembram dos homens que quase alcanaram a grandeza. Fiz o melhor, papai, pensou ele. Quase pde ouvir a resposta do pai: No estou interessado se voc fez o melhor, q uero saber apenas se foi vitorioso ou se fracassou. Estava se aproximando da aldeia. Resolveu voltar. Vinha dormindo mal, mas no tinh a outra coisa a fazer seno ir para a cama. Encaminhou-se para a casa. O fato de ainda ter Jane no era um grande consolo. A descoberta do seu segredo pa recia t-los tornado menos ntimos, e no mais. Uma nova distncia surgira entre os dois, apesar de estarem planejando o retorno e at conversando sobre o que fari am na Europa. Mas pelo menos ainda se abraavam na cama noite. Era alguma coisa. Entrou em casa. Esperava encontrar Jane j na cama, mas para sua surpresa ela aind a estava de p. E falou no instante em que ele entrou: - Masud mandou um mensageiro. Voc tem de ir a Astana. Ellis est ferido. Ellis ferido. O corao de Jean-Pierre bateu mais depressa. - Como? - No grave. Pelo que disse o mensageiro, acho que ele tem uma bala na bunda. - Irei at l pela manh. Jane assentiu. - O mensageiro ir com voc. Poder voltar ao cair da noite. - Est certo. Jane cuidava para que ele no tivesse qualquer oportunidade de se encontrar com An atoly. A

cautela era desnecessria: JeanPierre no tinha meios de marcar um encontro. E Jane estava se precavendo contra um perigo menor e esquecendo um maior. Ellis estava ferido. Isso o deixava vulnervel. O que mudava tudo. Agora, Jean-Pierre podia mat-lo. Jean-Pierre passou a noite inteira acordado, pensando a respeito. Imaginou Ellis estendido sobre um colcho, por baixo de uma figueira, rangendo os dentes contra a dor de um osso estilhaado, talvez muito plido e fraco da perda de sangue. Viu-se preparando uma injeo. "Vou aplicar um antibitico para evitar a infeco do 162 ferimento", diria. E injetaria uma dose excessiva de digital, que provocaria um ataque cardaco. Um ataque cardaco natural era improvvel mas no impossvel num homem de trinta e quatr o anos, especialmente algum que vinha desenvolvendo um esforo fsico intenso, depois de um longo perodo de trabalho mais ou menos sedentrio. De qualquer forma, no haveria inqurito, autpsia ou suspeitas; no Ocidente, com toda certeza, pensariam que Ellis fora ferido em ao e morrera dos ferimentos. E ali no vale todo s aceitariam o diagnstico de JeanPierre. Confiavam nele tanto quanto em qualquer dos lugares-tenentes de Masud - o que era natural, pois se sacrificara tanto qua nto os outros pela causa, ao que lhes parecia. Somente Jane ficaria desconfiada. E o que ela poderia fazer? Jean-Pierre no sabia. Jane era uma adversria formidvel quando contava com o apoio d e Ellis, mas se tornava relativamente impotente sozinha. Jean-Pierre poderia at persuadi-la a continuar no vale por mais um ano. Podia prometer que no voltaria a trair os comboios, depois encontrar um meio de restabelecer o contato com Anatoly e aguardar a oportunidade de apontar Masud aos russos. Deu a mamadeira a Chantal s duas horas da madrugada e depois voltou para a cama. Nem mesmo tentou dormir. Estava muito ansioso, excitado e assustado. Deitado, esperando que o sol nascesse, pensou em todas as coisas que poderiam sair erradas: Ellis p odia recusar o tratamento, ele podia aplicar uma dose errada, Ellis podia ter sofrido um mero arranho e estaria andando normalmente, Ellis e Masud j poderiam ter deixad o Astana. O sono de Jane foi perturbado pelos sonhos. Ela se mexia e virava ao seu lado, d e vez em quando murmurando slabas incompreensveis. Somente Chantal dormiu bem. Jean-Pierre levantou-se pouco antes do amanhecer, acendeu o fogo e foi ao rio to mar um banho. Ao voltar, o mensageiro j estava em seu ptio, tomando o ch feito por Far e comendo a sobra do po do dia anterior. Jean-Pierre tomou ch, mas no foi ca paz de comer qualquer coisa. Jane amamentava Chantal no telhado. Jean-Pierre subiu e beijou as duas em desped ida. Cada vez que tocava em Jane lembrava de como a esmurrara e sentia todo o seu ser estremecer de vergonha. Ela parecia t-lo perdoado, mas ele no podia se perdoar . Ele conduziu a velha gua pela aldeia e desceu para o rio. com o mensageiro ao lad o, foi seguindo correnteza abaixo. Havia uma

163 estrada para Astana, ou o que parecia ser uma estrada em Cinco Lees: uma faixa d e terra rochosa, com dois ou trs metros de largura, apropriada para carroas de madeira ou jipes militares, mas capaz de destruir um carro comum em poucos minut os. O vale era uma sucesso de gargantas rochosas estreitas, alargando-se a intervalos para formar pequenas plancies cultivadas, com dois ou trs quilmetros de comprimento , pouco mais de um quilmetro de largura, em que os aldees ganhavam um sustento escasso do solo relutante pelo trabalho rduo e irrigao eficiente. A estrada permiti a que JeanPierre montasse nos trechos de descida. (A gua no era bastante boa para que ele montasse nas subidas.) O vale devia ter sido, no passado, um lugar idlico, pensou ele, enquanto seguia p ara o sul, ao sol claro da manh. Irrigado pelo Rio dos Cinco Lees, protegido pelos altos paredes do vale, organizado de acordo com as tradies antigas e intocado , a no ser por um ocasional transportador de manteiga de Nuristan ou um vendedor de fitas de Kabul, devia ser um remanescente da Idade Mdia. Agora, o sculo XX o al canara, com uma vingana. Quase todas as aldeias haviam sofrido danos por bombas: um moinho de vento destrudo, uma campina cheia de crateras, um antigo aqueduto de madeira arrebentado, uma ponte de pedra reduzida a escombros no rio impetuoso. O efeito de tudo isso sobre a vida econmica do vale era evidente ao exame meticul oso de JeanPierre. Aquela casa era um aougue, mas o cepo de madeira na frente no mostrava carne alguma. Aquele campo invadido pelo mato fora outrora uma horta, mas seu dono fugira para o Paquisto. Havia um pomar com as frutas apodrecendo pelo cho, quando deveriam estar secando num telhado a fim de serem armazenadas pa ra o frio e longo inverno: a mulher e as crianas que cuidavam do pomar haviam morrido, o marido se dedicava inteiramente guerrilha. Aquela pilha de terra e ma deira fora uma mesquita, e os aldees resolveram no reconstru-la, pois provavelmente seria bombardeada outra vez. Todo esse desperdcio e destruio acontecia porque homen s como Masud tentavam resistir mar da histria e enganavam os camponeses ignorantes, persuadindo-os a apoi-los. com Masud fora do caminho, tudo aquilo ter minaria. E com Ellis fora do caminho, Jean-Pierre poderia cuidar de Masud. Perguntou-se, ao se aproximarem de Astana, por volta de meiodia, se teria alguma dificuldade para espetar a agulha. A idia de matar um paciente era to grotesca que ele no sabia como reagir. 164 J vira pacientes morrerem, claro; mas sempre se sentia consumido pelo pesar por no ter podido salv-los. Quando tivesse Ellis desamparado sua frente, com a seringa na mo, seria torturado pela dvida, como Macbeth, ou vacilaria, como Raskol nikov em Crime e Castigo? Passaram por Sangana, com seu cemitrio e sua praia arenosa, seguiram a estrada po r uma curva do rio. Havia um trecho de terra cultivada frente e um grupo de casas na encosta. Um ou dois minutos depois um garoto de onze ou doze anos atravessou os campos ao

encontro deles e conduziu-os no para a aldeia na colina, e sim para uma casa grande beira da terra cultivada. Jean-Pierre ainda no tinha dvidas, nenhuma hesitao; experimentava apenas uma apreenso ansiosa, como momentos antes de alguma prova. Tirou a maleta da gua, entregou a rdea ao garoto e entrou no ptio da casa. Vinte ou mais guerrilheiros estavam espalhados por ali, acocorados, olhando para o espao, esperando com uma pacincia nativa. Jean-Pierre correu os olhos ao redor e constatou que Masud no estava ali, mas avistou dois dos seus principais auxilia res. Ellis se encontrava num canto ensombreado, deitado sobre uma manta. Jean-Pierre ajoelhou-se ao seu lado. Era evidente que Ellis sofria alguma dor da bala. Estava deitado de barriga para baixo, o rosto contrado, rangendo os dentes. A pele era plida e havia gotas de suor na testa. A respirao parecia spera. - Di muito? - indagou Jean-Pierre, em ingls. - E como! - respondeu Ellis, entre os dentes semicerrados. Jean-Pierre puxou o lenol que o cobria. Os guerrilheiros haviam cortado as roupas de Ellis e ajeitado uma atadura improvisada no ferimento. Jean-Pierre tirou-a. Pde verificar no mesmo instante que o ferimento no era grave. Ellis sangrara muito e a bala ainda se achava alojada no msculo, devia doer muito, mas no atingira qualquer osso ou vasos sangneos maiores; curaria depressa. No, no vai curar, Jean-Pierre lembrou a si mesmo. No vai curar absolutamente. - Vou lhe dar primeiro algo para atenuar a dor. - Agradeo - murmurou Ellis. Jean-Pierre viu que Ellis tinha uma cicatriz enorme nas costas, no formato de um a cruz, e especulou como ele a conseguira. Nunca saberei, refletiu ele. Abriu a maleta. Vou matar Ellis agora, pensou. Nunca matei 165 ningum, nem mesmo por acidente. Como ser um assassino? H pessoas fazendo isso tod os os dias: homens matam as esposas, mulheres matam os filhos, assassinos matam polticos, assaltantes matam os donos das casas, carrascos matam condenados. Pegou uma seringa grande e comeou a ench-la com digitoxina: a droga vinha em frascos pequenos e tinha de esvaziar quatro para obter uma dose letal. Como seria observar Ellis morrer? O primeiro efeito da droga seria a acelerao dos batimentos cardacos. Ellis sentiria isso, ficaria ansioso e incomodado. E depois, quando o veneno afetasse o mecanismo de ritmo do corao, ele teria batimentos extra s, um pequeno depois de cada normal. E se sentiria terrivelmente nauseado. Os batimentos acabariam se tornando totalmente irregulares, as cavidades superior e inferior do corao bateriam independentes, e Ellis morreria em agonia e terror. O que farei, pensou Jean-Pierre, quando ele gritar de dor e pedir a mim, o mdico, para socorr-lo? Deixarei que ele saiba que o quero morto? Ele vai adivinhar que o envenenei? Direi palavras reconfortantes, tentarei atenuar a angstia de sua mor te? Trate de relaxar, apenas o efeito colateral normal do analgsico, tudo acabar bem. A injeo estava pronta. Posso faz-lo, compreendeu Jean-Pierre. Posso mat-lo. S no sei o que me acontecer depo is. Ele descobriu a parte superior do brao de Ellis e, por pura fora do hbito, esfregou

uma mecha com lcool. Masud chegou nesse momento. Jean-Pierre no o ouvira se aproximar e por isso teve a impresso de que ele surgiu do nada, o que lhe provocou um sobressalto. Masud ps a mo em seu ombro. - Eu lhe dei um susto, Monsieur le docteur. - Ele ajoelhouse junto cabea de Ellis . E acrescentou, em francs, para o ferido: - Pensei muito na proposta do governo americano. Jean-Pierre tambm estava ajoelhado, paralisado, a seringa na mo direita. Que propo sta? O que estava acontecendo? Masud falava abertamente, como se Jean-Pierre fosse um dos seus companheiros - o que, de certa forma, era verdade - mas Ellis. .. Ellis podia sugerir que conversassem em particular. Ellis soergueu-se, apoiado num cotovelo, com bastante esforo. Jean-Pierre prendeu a respirao. Mas tudo o que Ellis disse foi: - Continue. Ele est exausto demais, pensou Jean-Pierre, sente muita dor, 166 no pode pensar em precaues; alm do mais, assim como Masud, no tem motivos para desconfiar de mim. - boa - declarou Masud. - Mas tenho pensado como posso cumprir a minha parte do acordo. Mas claro!, pensou Jean-Pierre. Os americanos no mandaram para c um dos mais impor tantes agentes da CIA s para ensinar alguns guerrilheiros a explodir pontes e tneis. Ellis est aqui para fazer um acordo. Masud continuou: - O plano de treinar homens de outras regies deve ser explicado aos diversos coma ndantes. O que ser bastante difcil. Eles ficaro desconfiados... especialmente se eu apresentar a proposta. Acho que voc que deve fazer isso e lhes contar o que seu governo oferece. Jean-Pierre estava totalmente absorto na conversa. Um plano para treinar homens de outras reas! Mas qual era a idia por trs? Ellis falou com alguma dificuldade: - Eu teria o maior prazer em fazer isso. Mas voc precisaria reuni-los. - No h problema. - Masud sorriu. - Convocarei uma conferncia de todos os lderes da Resistncia, aqui, no Vale dos Cinco Lees, na aldeia de Darg, dentro de oito dias. Despacharei os mensageiros hoje, com a informao de que um representante do g overno dos Estados Unidos est aqui para discutir o fornecimento de armas. Uma conferncia! Fornecimento de armas! Os contornos do acordo estavam se tornando definidos para Jean-Pierre. Mas o que ele deveria fazer? - Eles viro? - indagou Ellis. - Muitos viro - respondeu Masud. - Nossos camaradas dos desertos ocidentais no vo a parecer... muito longe e eles no nos conhecem. - E os dois que queremos especialmente, Kamil e Azizi? Masud deu de ombros. - Est nas mos de Deus. Jean-Pierre tremia de excitamento. Aquele seria o acontecimento mais importante na histria da Resistncia afeg. Ellis remexeu na mochila, que estava no cho, perto de sua cabea. - Posso ajud-lo a persuadir Kamil e Azizi. - Tirou dois pacotes pequenos e abriu

um. Continha um pedao retangular de metal amarelo. - Ouro. Cada barra dessas vale cinco mil dlares. 167 Era umafortuna: cinco mil dlares representavam mais do que o rendimento de dois anos de um afego mdio. Masud pegou a barra, apontou para uma gravao no meio e perguntou: - O que isto? - O selo do Presidente dos Estados Unidos - explicou Ellis. Muito esperto, pensou Jean-Pierre. O tipo de coisa que impressionaria os lderes t ribais e os deixaria com uma curiosidade irresistvel de conhecer Ellis. - Isso ajudar a persuadir Kamil e Azizi? - acrescentou Ellis. Masud acenou com a cabea. - Acho que eles viro. Pode apostar qualquer coisa como eles viro, pensou JeanPierre. E de repente ele sabia exatamente o que tinha de fazer. Masud, Kamil e Azizi, os trs grandes lderes da Resistncia, estariam juntos na aldeia de Darg, dentro de oito dias. Tinha de avisar a Anatoly. E Anatoly poderia ento matar a todos. isso, refletiu Jean-Pierre; esse o momento por que tenho esperado desde que cheg uei ao vale. Tenho Masud onde o quero... e tambm mais dois lderes rebeldes. Mas como avisar a Anatoly? Tem de haver um meio. - Uma conferncia de cpula - comentou Masud, sorrindo, orgulhoso. - Ser um bom comeo para a nova unio da Resistncia, no mesmo? Ou isso ou o comeo do fim, pensou Jean-Pierre. Baixou a mo, apontando a agulha par a o cho, comprimiu o embolo, esvaziando a seringa. Observou o veneno ser absorvido pela terra. Um novo comeo ou o princpio do fim. Jean-Pierre aplicou um anestsico em Ellis, extraiu a bala, limpou o ferimento, ps um novo curativo e injetou um antibitico para evitar a infeco. Cuidou tambm de dois guerrilheiros que haviam sofrido ferimentos menores na escaramua. A esta altura, j se espalhara pela aldeia a notcia de que o doutor estava ali, e os pacientes se agrupavam no ptio. Jean-Pierre tratou de um beb com bronquite, trs peq uenas infeces e um mula com vermes. E, depois, almoo. No meio da tarde arrumou sua maleta e montou em Maggie para a viagem de volta. 168 Deixou Ellis para trs. Seria muito melhor para Ellis continuar onde estava por al guns dias, pois o ferimento sararia mais depressa se ficasse em repouso. Jean-Pierre sentia-se agora paradoxalmente ansioso para que Ellis permanecesse com boa sade, j que a conferncia de cpula seria cancelada se ele morresse. Enquanto subia pelo vale, na velha gua, Jean-Pierre vasculhava o crebro procura de um meio de entrar em contato com Anatoly. Claro que podia simplesmente dar a volta e descer o vale at Rokha, apresentando-se aos russos. Desde que no fosse f uzilado primeira vista, estaria em pouco tempo na presena de Anatoly. Mas Jane saberia aonde fora e o que fizera, contaria a Ellis, que prontamente mudari a o local e a data da

conferncia. Precisava encontrar um jeito de enviar uma carta a Anatoly. Mas quem a levaria? Havia um trfego constante de pessoas pelo vale a caminho de Charikar, a cidade oc upada pelos russos na plancie, a mais de cem quilmetros de distncia, ou de Kabul, a capital, a cento e cinqenta quilmetros de distncia. Eram fazendeiros de Nuristan levando manteiga e queijo, mercadores ambulantes vendendo panelas e outros utenslios, pastores conduzindo pequenos rebanhos de ovelhas ao mercado, famlias de nmades empenhadas em suas misteriosas atividades. Podia-se subornar qualquer um deles para levar uma carta a uma agncia do correio ou simplesmente entreg-la a um soldado russo. Kabul ficava a trs dias de viagem, Charikar a dois. Rokha, onde havia soldados russos, mas no tinha agncia do correio, ficava a apenas um dia de viagem. Jean-Pierre estava convencido de que poderia encontrar algum que aceitaria sua misso. Havia um perigo, claro: a carta podia ser aberta e lida, Jea n-Pierre seria descoberto, torturado e morto. Ele podia estar disposto a assumir esse risco. Mas havia outro obstculo. Depois de receber o dinheiro, o mensageiro entregaria a carta? No havia qualquer garantia de que ele no a "perderia" pelo caminho. Jean-Pierre talvez jamais soubesse o que acontecera. O plano era incert o demais. Ainda no encontrara uma soluo quando chegou a Banda, ao anoitecer. Jane estava no t elhado da casa, aproveitando a brisa vespertina, com Chantal nos joelhos. Jean-Pierre acenou para elas, entrou na casa e ps a maleta mdica no balco ladrilhado. Foi quand o a esvaziava, ao ver as plulas de diamorfina, que compreendeu que havia uma pessoa a quem poderia confiar a carta para Anatoly. Encontrou um lpis na maleta. Tirou o papel de embalagem 169 das mechas de algodo e rasgou um retngulo - no vale no havia papel para se escrever. Escreveu em francs: Ao Coronel Anatoly, da KGB: Parecia estranhamente melodramtico, mas ele no sabia de que outra forma comear. No conhecia o nome inteiro de Anatoly e no dispunha de um endereo. E continuou: Masud convocou uma reunio dos lderes da Rebelio. Eles vo se encontrar daqui a oito d ias, na quinta-feira, 27 de agosto, em Darg, a aldeia mais prxima ao sul de Banda. Provavelmente todos dormiro na mesquita naquela noite e passaro juntos a sexta-feira, que um dia santo. A conferncia foi promovida para que todos possam conversar com um agente da CIA que conheo pelo nome de Ellis Thaler e que chegou ao vale h uma semana. Esta a nossa grande oportunidade! Acrescentou a data e assinou "Simplex". No tinha um envelope - no via nenhum desde que deixara a Europa. Tentou imaginar q ual seria a melhor maneira de cobrir a carta. Olhando ao redor, viu uma caixa de recipientes de plstico para distribuir plulas. Vinham com rtulos adesivos que Je an-Pierre nunca usava, porque no conhecia a escrita persa. Enrolou a carta num cilindro e ajeitou-a num dos recipientes. Perguntou-se como endere-la. Em algum ponto da viagem, a mensagem passaria por um soldado russo. Jean-Pierre imaginou um burocrata de culos, muito nervoso, num

escritrio frio, ou talvez um sentinela bronco, postado frente de uma cerca de ara me farpado. No podia haver a menor dvida de que a arte de transferir responsabilidade era to desenvolvida no exrcito sovitico quanto no francs na ocasio em que Jean-Pierre prestara servio militar. Pensou na maneira de fazer a coisa parecer bastante importante para ser encaminhada a um superior. No havia sentido em escrever "Impo rtante", "KGB" ou qualquer outra coisa em francs, ingls ou mesmo dari, pois o soldado no seria capaz de ler qualquer delas. Jean-Pierre, por sua vez, no sabia a escrita russa. Era irnico que a mulher no teto, cuja voz ele podia ouvir a entoar um acalanto, falasse russo com fluncia e, se quisesse, poderia lhe ensinar a escrever qualquer coisa. Por fim, escreveu "Anatoly - KGB", em 170 caracteres latinos, grudou o rtulo no recipiente, colocou-o numa caixa vazia de r emdio que tinha o aviso Veneno! em quinze lnguas diferentes e trs smbolos internacionais. Amarrou a caixa com um barbante. Agindo com rapidez, guardou tudo na maleta mdica e substituiu as coisas que usara em Astana. Pegou um punhado de plulas de diamorfina e meteu-as no bolso da camisa. Finalmente envolveu a caixa de Veneno! com uma toalha puda. Saiu da casa, gritand o para Jane: - Vou ao rio tomar um banho. - Est bem. Jean-Pierre atravessou depressa a aldeia, acenando com a cabea bruscamente para a lgumas pessoas, e saiu para os campos. Sentia o maior otimismo. Muitos riscos eram inerentes a seus planos, mas podia outra vez acalentar a esperana de um grande tr iunfo. Contornou um campo de trevos que pertencia ao mula e desceu uma srie de terraos. A cerca de um quilmetro e meio da aldeia, num afloramento rochoso na enco sta, havia uma cabana solitria que fora bombardeada. Estava escurecendo quando Jean-Pierre se aproximou. Foi avanando devagar, cauteloso, pelo terreno irregular , lamentando no ter trazido um lampio. Parou diante da pilha de escombros que fora outrora a frente da casa. Pensou em entrar, mas foi dissuadido pelo cheiro e pela escurido. Limitou-se a gritar: - Ei! Um vulto informe mexeu-se no cho, assustando-o. Ele deu um pulo para trs, pragueja ndo. O malang levantou-se. Jean-Pierre fitou o rosto esqueltico e a barba emaranhada do louco. E recuperando o controle, disse em dari: - Deus esteja com voc, santo homem. - E com voc, doutor. Jean-Pierre o encontrava numa fase coerente. timo. - Como est sua barriga? O homem acalentava uma dor de estmago: como sempre, queria drogas. Jean-Pierre de u-lhe uma plula de diamorfina, deixando que visse as outras, antes de guard-las no bolso. O malang tomou a plula e murmurou: - Quero mais. - Pode ter mais - respondeu Jean-Pierre. - Muito mais. O homem estendeu a mo. 171

- Mas tem de fazer uma coisa para mim - acrescentou JeanPierre. O louco assentiu, ansiosamente. - Tem de ir a Charikar e entregar isto a um soldado russo. Jean-Pierre optara po r Charikar, apesar de envolver mais um dia de viagem, porque temia que Rokha, sendo uma cidade rebelde temporariamente ocupada pelos russos, pudesse estar em plena confuso, acarretando a perda da mensagem; Charikar, por outro lado, ficava em territrio russo permanente. E optara por um s oldado, em vez de uma agncia do correio, porque o malang talvez no fosse capaz de comprar um selo e despachar alguma coisa. Observou atentamente o rosto sujo do homem. Estivera se perguntando se o malang compreenderia at mesmo essas instrues simples. Mas a expresso de medo meno de um soldado russo indicava que ele entendia perfeitamente. Haveria algum meio de Jean-Pierre garantir que o malang de fato cumpriria as ord ens? Ele tambm podia jogar o pacote fora e voltar jurando que realizara a misso, pois se era bastante inteligente para compreender o que devia fazer, poderia igu almente mentir a respeito. Jean-Pierre teve uma idia inspirada. - E compre um mao de cigarros russos. O malang estendeu as mos vazias. - Sem dinheiro. Jean-Pierre sabia que ele no tinha dinheiro. Deu-lhe cem afeganes. Isso garantiri a que ele fosse a Charikar. Mas haveria algum meio de obrig-lo a entregar o pacote? - Se fizer o que estou pedindo, eu lhe darei todas as plulas que quiser. Mas no te nte me enganar... eu saberei se o fizer, nunca mais lhe darei as plulas, a dor na barriga vai ficar cada vez pior, voc vai inchar e depois explodir como uma gra nada, morrendo em agonia. Est me entendendo? - Estou. Jean-Pierre observou-o claridade precria. O branco dos olhos brilhava. O malang p arecia apavorado. Jean-Pierre entregou-lhe o resto das plulas de diamorfina. - Tome uma em cada manh, at voltar a Banda. O louco balanou a cabea. - V agora e no tente me enganar. O homem virou-se e comeou a correr pela trilha irregular, com seu jeito esquisito , parecendo um animal. Observando-o desaparecer na escurido que se adensava, Jean-Pierre pensou: O futuro deste 172 pas est em suas mos imundas, seu pobre louco. Que Deus o acompanhe. Uma semana depois o malang ainda no voltara. Na quarta-feira, o dia anterior conferncia, Jean-Pierre estava transtornado. A ca da hora dizia a si mesmo que o homem poderia chegar na hora seguinte. Ao final de cada dia, pensava que o veria no dia seguinte. A atividade area no vale aumentara, acrescentando um novo fator s preocupaes de Jean -Pierre. Durante a semana inteira os jatos passaram uivando, indo bombardear outras aldeias. Banda tivera sorte: apenas uma bomba cara ali e abrira um nico e e norme buraco no campo de trevos de Abdullah. Mas o constante barulho e perigo deixavam todos nervosos. A tenso produziu um incremento previsvel de pacientes com sintomas de estresse na clnica de JeanPierre: abortos espontneos, acidentes domsticos, vmitos inexplicveis, dores de cabea. Eram as crianas que tinham as dores d

e cabea. Na Europa, Jean-Pierre teria recomendado a psiquiatria. Ali, encaminhava-as ao mula. Nem a psiquiatria nem o Isl seriam de grande proveito, po is o problema das crianas era a guerra. Ele cuidou dos pacientes da manh de maneira mecnica fazendo as perguntas de rotina em dari, anunciando o diagnstico a Jane em francs, pondo curativos em ferimentos, aplicando injees e distribuindo recipientes de plstico com plulas e vidrinhos de med icamentos coloridos. O malang devia ter levado dois dias para percorrer a p o caminho at Charikar. Podia-se calcular um dia para que ele reunisse a coragem para abordar um soldado russo, uma noite para superar o impacto, mais dois dias na viagem de volta. Deveria ter chegado anteontem. O que acontecera? Perdera o p acote e preferira se manter ao largo, tremendo de medo? Tomara todas as plulas de uma vez e ficara doente? Cara no rio e se afogara? Fora usado pelos russos para u m exerccio de tiro ao alvo? Jean-Pierre olhou para o relgio de pulso. Eram dez e meia. A qualquer momento o m alang poderia chegar, trazendo um mao de cigarros russos como prova de que estivera em Charikar. JeanPierre especulou por um instante como explicaria o mao a Jane, p ois ele no fumava. Concluiu que no havia necessidade de qualquer explicao para os atos de um luntico. Ele fazia um curativo num garoto do vale vizinho, que queimara a mo numa fogueira , quando ouviu l fora o barulho de passos e saudaes, indicando que algum chegara. Jean-Pierre contev a ansiedade e continuou a fazer o curativo no garoto. 173 Olhou para trs quando ouviu Jane falar e descobriu, desapontado, que no era o mala ng, mas sim dois estranhos. Um deles disse: - Deus esteja com voc, doutor. - E com voc tambm. - A fim de evitar uma troca prolongada de saudaes, Jean-Pierre ap ressouse em acrescentar: - Qual o problema? - Houve um terrvel bombardeio em Skabun. Muitas pessoas morreram e h inmeros ferido s. Jean-Pierre olhou para Jane. Ainda no podia deixar Banda sem a permisso dela, pois Jane receava que ele desse um jeito de entrar em contato com os russos. Mas era evidente que ele no poderia ter promovido aquela emergncia. - Devo ir? - ele perguntou a Jane, em francs. - Ou voc vai? Jean-Pierre no queria realmente ir, pois era bem provvel que teria de passar a noi te inteira em Skabun. Preferia permanecer em Banda, esperando o malang. Jane hesitou. Jean-Pierre sabia que ela estava pensando que se fosse teria de le var Chantal. Alm do mais, ela sabia que no tinha condies de cuidar de ferimentos traumticos. - A deciso sua - acrescentou Jean-Pierre. - V voc. - Est bem. - Skabun ficava a duas horas de viagem. Se trabalhasse depressa e no ho uvesse muitos feridos, pensou Jean-Pierre, poderia voltar ao anoitecer. - Tentarei voltar ainda esta noite.

Ela se adiantou e beijou-o no rosto, murmurando: - Obrigada. Ele verificou a maleta mdica: morfina para dor, penicilina para evitar infeces, ser ingas e fio cirrgico, um bom suprimento de ataduras. Ps um gorro na cabea e uma manta nos ombros. - No levarei Maggie - ele informou a Jane. - Skabun no to longe e o caminho pssimo. Jean-Pierre tornou a beij-la, depois virou-se para os dois mensageiros e acrescen tou: - Vamos embora. Desceram para a aldeia, vadearam o rio, subiram a trilha ngreme no outro lado. Je an-Pierre pensava em Jane. Se o seu plano desse certo e os russos matassem Masud, como ela reagiria? Saberia que ele estivera por trs. Mas certamente no o denunciar ia. Jane continuaria a am-lo? Jean-Pierre a queria. Desde que viviam juntos 174 que sofria cada vez menos das profundas depresses que antes o dominavam regularme nte. Pelo simples fato de am-lo, Jane fazia com que ele se sentisse bem. E Jean-Pierre queria isso. Mas tambm queria ter sucesso em sua misso. Pensou: creio que quero mais o sucesso do que a felicidade, e por isso que estou disposto a correr o risco de perd-la para ter a oportunidade de matar Masud. Os trs homens foram andando para sudoeste, pela trilha no alto do penhasco, o estrondo do rio ressoando em seus ouvidos. JeanPierre perguntou: - Quantos mortos? - Muitos - respondeu um dos mensageiros. Jean-Pierre estava acostumado a respost as assim. Paciente, ele insistiu: - Cinco? Dez? Vinte? Quarenta? - Cem. Jean-Pierre no acreditou, pois no havia tantos habitantes em Skabun. - Quantos feridos? - Duzentos. Era absurdo. Ser que o homem no sabia?, especulou JeanPierre. Ou estava exagerando , com receio de que o mdico resolvesse voltar se indicasse nmeros pequenos? Talvez, simplesmente, ele no fosse capaz de contar alm de dez. - Que tipo de ferimentos? - Buracos, cortes e gente sangrando. Pareciam mais ferimentos de uma batalha. Os bombardeios produziam concusses, quei maduras e leses decorrentes do desmoronamento de prdios. Aquele homem era obviamente uma pssima testemunha. No havia sentido em continuar a interrog-lo. Trs quilmetros alm de Banda eles deixaram a trilha do penhasco e seguiram para o no rte, por um caminho que Jean-Pierre no conhecia. - Este o caminho para Skabun? - , sim. Devia ser um atalho que ele nunca descobrira. A direo geral era aquela mesma. Pouc os minutos depois eles avistaram uma das pequenas cabanas de pedra em que os viajantes podiam descansar ou passar a noite. Para surpresa de Jean-Pierre, os m ensageiros encaminharam-se para a entrada sem porta. - No temos tempo para descansar - declarou ele irritado. - H feridos minha espera. 175

E foi nesse instante que Anatoly saiu da cabana. Jean-Pierre ficou atordoado. No sabia se se sentia exultante porque agora poderia falar da conferncia a Anatoly ou apavorado com a possibilidade de os afegos matarem o russo. - No se preocupe - disse Anatoly, interpretando sua expresso. - Eles so soldados do exrcito regular afego. Mandei que fossem busc-lo. Era brilhante. No houvera qualquer bombardeio em Skabun. Tudo no passava de um est ratagema inventado por Anatoly para atrair Jean-Pierre. - Amanh vai acontecer uma coisa da maior importncia... - J sei, j sei - interrompeu-o Anatoly. - Recebi sua mensagem. E por isso que esto u aqui. - E vai pegar Masud? Anatoly sorriu sombriamente, mostrando os dentes manchados de tabaco. - Pegaremos Masud. Acalme-se. Jean-Pierre compreendeu que se comportava como uma criana excitada no Natal. Repr imiu seu entusiasmo com algum esforo. - Quando o malang no voltou, pensei... - Ele chegou ontem a Charikar - explicou Anatoly. - S Deus sabe o que lhe acontec eu no caminho. Por que no usou o rdio? - Quebrou. - Jean-Pierre no queria explicar o problema de Jane naquele momento. O malang far qualquer coisa por mim porque lhe forneo herona, em que est viciado. Anatoly fitou-o duro por um momento, um pouco de admirao se insinuando em seus olh os, depois murmurou: - Fico contente que voc esteja do meu lado. Jean-Pierre sorriu. - Quero saber mais. - Anatoly passou um brao pelos ombros de Jean-Pierre, levando -o para o interior da cabana. Sentaram-se no cho de terra. Anatoly acendeu um cigarro e depois perguntou: - Como tomou conhecimento da conferncia? Jean-Pierre falou sobre Ellis, o ferimento a bala, a conversa de Masud com o ame ricano quando ele estava prestes a mat-lo, as barras de ouro, o programa de treinamento e as armas prometidas. - fantstico! - comentou Anatoly. - Onde Masud est agora? - No sei. Mas bem provvel que ele chegue a Darg hoje. Ou amanh, o mais tardar. 176 - Como sabe? - Ele convocou a reunio... como poderia deixar de comparecer? Anatoly acenou com a cabea. - Descreva o homem da CIA. - Ele deve ter 1,80 m de altura, setenta quilos, louro, olhos azuis, trinta e qu atro anos, parece um pouco mais velho, instruo superior. - Passarei as informaes pelo computador. Anatoly levantou-se. Deixou a cabana e Jean-Pierre seguiu-o. L fora, Anatoly tiro u do bolso um pequeno rdio transmissor, puxou a antena, apertou um boto e falou em russo. Depois, virou-se para Jean-Pierre e disse: - Teve sucesso em sua misso, meu amigo. verdade, pensou Jean-Pierre. Tive sucesso . - Quando vo atacar? - Amanh, claro. Amanh. Jean-Pierre experimentou um intenso jbilo. Amanh.

Os outros olhavam para cima. Ele acompanhou os olhares e viu um helicptero baixan do. Anatoly devia t-lo convocado pelo transmissor. O russo estava agora abandonando toda e qualquer cautela: o jogo quase terminava, aquela era a ltima cartada, o se gredo e o disfarce deviam ser substitudos pela ousadia e rapidez. O aparelho pousou, com alguma dificuldade, num pequeno trecho plano, a cem metros de distncia. Jean-Pierre encaminhou-se para o helicptero com os trs outros homens. No sabia para onde ir depois que eles partissem. No tinha nada a fazer em Skabun, mas tambm no podia voltar a Banda imediatamente sem revelar que no encontrara vtimas de bomba rdeio. Concluiu que o melhor era passar algumas horas sentado na cabana de pedra e depois voltar. Estendeu a mo para Anatoly. - Au revoir. Anatoly no apertou sua mo. - Entre. - Como? - Entre no helicptero. Jean-Pierre ficou aturdido. - Por qu? - Voc vai conosco. - Para onde? Bagram? Para territrio russo? 177 - Isso mesmo. - Mas no posso... - Pare por um instante e preste ateno - disse Anatoly, paciente. - Seu trabalho es t feito. A misso no Afeganisto terminou. Alcanou seu objetivo. Vamos capturar Masud amanh. Voc pode voltar para casa. E, agora, tornou-se um risco de segurana. S abe o que planejamos fazer amanh. Assim, no pode permanecer em territrio rebelde. - Mas eu no contaria a ningum! - E se o torturassem? E se torturassem sua mulher em sua presena? E se esquarteja ssem sua filha na presena de sua mulher? - Mas o que acontecer com elas se eu for embora? - Amanh, no ataque, vamos pegar as duas e lev-las para voc. - No posso acreditar nisso. Jean-Pierre sabia que Anatoly estava certo, mas a idia de no voltar a Banda era to inesperada que o deixava desorientado. Jane e Chantal ficariam seguras? Os russos realmente iriam busc-las? Anatoly permitiria que os trs voltassem a Paris? Quando poderiam partir? - Entre - repetiu Anatoly. Os dois afegos estavam parados nos lados de Jean-Pierre e ele compreendeu que no t inha opo: se se recusasse a embarcar, eles o poriam fora no helicptero. Ele entrou. Anatoly e os afegos embarcaram tambm e o helicptero alou vo. Ningum fechou a porta. Enquanto o helicptero subia, Jean-Pierre teve a sua primeira viso area do Vale dos Cinco Lees. O rio branco ziguezagueava pela terra parda, fazendo-o lembrar da cicatriz de um antigo ferimento de faca na testa escura de Shahazai Gul, o ir mo da parteira. Avistou a aldeia de Banda, com seus campos amarelos e verdes, parecendo uma colcha de retalhos. Observou atentamente o topo da colina em que ficavam as cavernas, mas no percebeu sinais de ocupao: os aldees haviam escolhido muito

bem o seu esconderijo. O helicptero subiu ainda mais e fez uma volta, ele no pde ma is ver Banda. Procurou por outros pontos de referncia. Passei um ano de minha vida ali, pensou ele, e agora nunca mais tornarei a ver a aldeia. Identificou a aldeia de Darg, com sua mesquita de domo. Este vale foi o baluarte da Resistncia, refletiu Jean-Pierre. Mas amanh ser um memorial a uma rebelio fracassada. E tudo po r minha causa. 178 O helicptero virou para o sul e cruzou a montanha, e em poucos segundos o vale de saparecera. 179 *** Captulo 11

Far chorou um dia inteiro quando soube que Jane e Jean-Pierre partiriam com o prxi mo comboio. Sentia um profundo afeto por Jane e adorava Chantal. Jane ficou satisfeita, mas embaraada: parecia s vezes que Far a preferia sua prpria me. Mas Far dera a impre so de aceitar a idia de que Jane iria embora e no dia seguinte voltara a ser como antes, igualmente devotada, mas no mais desolada. A prpria Jane estava nervosa com a perspectiva da viagem. Do vale ao Passo Khyber o percurso era de duzentos e cinqenta quilmetros. Na vinda, a viagem levara quatorze dias. Jane ficara com bolhas e diarria, alm das inevitveis dores no corpo. Agora, tinha de fazer a mesma viagem carregando uma criana de dois meses. Haveria cavalos, mas durante uma boa parte do caminho no seria seguro mont-los, po is os comboios viajavam pelas mais ngremes e estreitas trilhas nas montanhas, muitas vezes noite. Ela fez uma espcie de rede de algodo para pendurar em seu pescoo e carregar Chantal assim. Jean-Pierre teria de carregar os suprimentos de que precisassem durante o dia, pois cavalos e homens - como Jane aprendera na vinda - avanavam em velocid ades diferentes, os cavalos indo mais depressa que os homens nas subidas e mais devagar nas descidas. com isso, as pessoas ficavam separadas da bagagem por long os perodos. Decidir que suprimentos levar era o problema que a absorvia naquela tarde, enqua nto Jean-Pierre estava em Skabun. Teria de haver suprimentos mdicos essenciais antibiticos, ataduras, morfina - que Jean-Pierre providenciaria. Precisariam leva r alguma comida. 180 Na vinda, dispunham de raes ocidentais de muita energia, como chocolate, envelopes de sopa e bolinhos em pacote. Partindo agora, s poderiam levar o que havia no vale: arroz, frutas secas, queijo, po duro, alm de qualquer outra coisa q ue pudessem comprar pelo caminho. Ainda bem que no tinham de se preocupar com a alimentao de Chantal. Havia, no entanto, outras dificuldades com a criana. As mes ali no usavam fraldas; deixavam a parte inferior do beb descoberta e lavavam a toalha em que ele ficava. Jane achava este arranjo muito mais saudvel que o sistema ocidental, mas

no servia para uma viagem. Jane fizera trs fraldas de toalha e improvisara, dos sacos de polietileno dos suprimentos mdicos de Jean-Pierre, uma cala de plstico par a Chantal. Teria de lavar uma fralda todas as noites - com gua fria, claro - e tentar sec-la at o amanhecer. Se no secasse, haveria uma de reserva; e se as du as estivessem midas, Chantal sofreria com assaduras. Mas nenhuma criana jamais morrera de assaduras, pensou ela. O comboio, com toda certeza, no pararia para qu e uma criana fosse amamentada, dormisse ou trocasse a fralda. Assim, teria de amamentar Chantal e p-la para dormir em movimento, trocando a fralda sempre que s urgisse uma oportunidade. Sob alguns aspectos, Jane estava mais resistente do que um ano antes. A pele dos ps estava mais dura e o estmago resistente s bactrias locais mais comuns. As pernas, que tanto doeram na viagem de vinda, haviam se acostumado a andar muitos quilmetros. Mas a gravidez parecia t-la deixado propensa a dores nas costas, e se preocupava com a perspectiva de carregar uma criana o dia inteiro. O corpo par ecia j ter se recuperado do trauma do parto. Sentia que seria capaz de fazer amor, mas no o dissera a Jean-Pierre - no sabia direito por qu. Tirara muitas fotografias ao chegar, com a cmara Polaroid. Deixaria a cmara - era barata - mas levaria a maior parte das fotografias. Contemplou-as agora, tentando decidir quais jogaria fora. Tinha fotografias da maioria dos aldees. Ali estavam os guerrilheiros, Mohammed, Alishan, Kahmir e Matullah, fazendo poses ridiculamente hericas e parecendo ferozes. Ali estavam as mulheres, a sensual Zahara, a velha e encarquilhada Rabia, Halima de olhos escuros, todas rindo como colegiais. Ali estavam as crianas: as trs meninas de Mohammed, seu filho Mousa; os filhos de Zaha ra, de dois, trs, quatro e cinco anos; e as quatro crianas do mula. No podia jogar nenhuma fora: levaria todas. 181 Comeou a arrumar as roupas numa bolsa, enquanto Far varria o cho e Chantal dormia no quarto ao lado. Haviam descido mais cedo das cavernas, a fim de aprontar tudo. S que no havia muita coisa para arrumar: alm das fraldas de Chantal, um calo pa ra ela e outro para Jean-Pierre, um par de meias de reserva para cada um. Nenhum deles levaria uma muda de roupas externas. Chantal no as tinha de qualquer forma, pois vivia de xale ou nua. Para Jane e Jean-Pierre, uma cala, uma camisa, um leno para a cabea e uma manta tipopau seriam suficientes para toda a viagem, a se rem provavelmente queimados num hotel em Peshawar, comemorando o retorno civilizao. O pensamento lhe daria foras para a viagem. Lembrava-se vagamente de ter pensado que o Dean's Hotel em Peshawar era primitivo, mas era difcil recordar qual era o problema. Seria possvel que tivesse se queixado que o ar-condicionado fazia mui to barulho? Mas o lugar tinha chuveiro! - Civilizao. - Far fitou-a, com uma expresso inquisitiva, Jane sorriu e acrescentou, em dari: Estou feliz porque Vou voltar para uma cidade grande.

- Gosto da cidade grande - disse Far. - J estive uma vez em Rokha. - Continuou a v arrer, enquanto acrescentava, com um tom de inveja: - Meu irmo foi a Jalalabad. - Quando ele voltar? Mas Far estava aturdida e embaraada, e depois de um momento Jane compreendeu o mot ivo: o som de assovio e passos de homem vinham do ptio. Houve uma batida na porta e Ellis Thaler indagou: - Tem algum em casa? - Entre - disse Jane. Ele entrou, claudicando. Embora no estivesse mais interessada por ele em termos a morosos, Jane se preocupava com o seu ferimento. Ellis ficara se recuperando em Astana. Devia ter voltado naquele dia. - Como se sente, Ellis? - Como um idiota - respondeu ele, com um sorriso triste. - um lugar embaraoso par a se levar um tiro. - Se embarao tudo o que sente, ento j est melhor. Ele acenou com a cabea. - O doutor est? - Ele foi a Skabun. Houve um terrvel bombardeio l e mandaram cham-lo. Alguma coisa que eu possa fazer? 182 - Eu s queria dizer a ele que minha convalescena terminou. - Jean-Pierre voltar ainda esta noite ou amanh de manh. - Jane observava Ellis aten tamente: com os cabelos louros e a barba encaracolada, ele parecia um leo. - Por que no corta os cabelos? - Os guerrilheiros me disseram para deix-lo crescer e no fazer a barba. - Eles sempre recomendam isso. O objetivo fazer com que os ocidentais no chamem t anta ateno. No seu caso, porm, o efeito justamente o inverso. - Sempre chamarei ateno neste pas, com os cabelos compridos ou aparados. - Tem razo. Ocorreu a Jane que aquela era a primeira vez que se encontrava ali com Ellis sem a presena de Jean-Pierre. E haviam retomado com a maior facilidade o jeito antigo de conversar. Era difcil lembrar como ela ficara furiosa com ele. Ellis olhava pa ra as coisas arrumadas, curioso. - O que est fazendo? - Preparando-me para a viagem de volta. - E como tenciona viajar? - com um comboio, da mesma forma como viemos. - Os russos capturaram muito territrio durante os ltimos dias. Ainda no sabia? Jane sentiu um calafrio de apreenso. - Como assim? - Os russos desfecharam sua ofensiva de vero. E avanaram por muitos trechos pelos quais os comboios normalmente passam. - Est querendo dizer que a rota para o Paquisto foi fechada? - A rota regular foi. No possvel ir daqui ao Passo Khyber. Mas pode haver outros c aminhos... Jane viu o sonho de voltar para casa se desvanecer. - Ningum me contou nada! - exclamou ela, furiosa. - Jean-Pierre no devia saber. Tenho me encontrado muito com Masud e por isso esto u melhor informado. - Tem razo - murmurou Jane, sem olhar para ele.

Talvez Jean-Pierre realmente no soubesse. Ou talvez soubesse, mas no lhe contara p orque no queria voltar Europa. Qualquer que fosse o caso, ela no aceitaria 183 a situao. Primeiro, preci sava confirmar se Ellis estava certo. E depois procurari a meios de resolver o problema. Foi at a arca de Jean-Pierre e tirou os mapas americanos do Afeganisto. Estavam en rolados num cilindro e presos com um elstico. Impaciente, Jane arrebentou o elstico e deixou os mapas carem no cho. Em algum lugar, no fundo de sua mente, uma voz disse: Este devia ser o nico elstico num raio de cem quilmetros. Acalme-se, disse a si mesma. Ajoelhou-se no cho e comeou a examinar os mapas. Eram numa escala bastante grande, e teve de juntar vrios para abranger todo o territrio entre o vale e o Passo Khyber. Ellis olhou por cima de seu ombro e comentou: - Esses mapas so excelentes. Onde foi que os conseguiram? - Jean-Pierre trouxe de Paris. - So melhores que os de Masud. - Sei disso. Mohammed sempre os usa para planejar os comboios. Muito bem, mostre -me at onde os russos avanaram. Ellis ajoelhou-se no tapete, ao seu lado, e traou uma linha pelo mapa com o dedo. Jane sentiu um mpeto de esperana. - No me parece que o Passo Khyber esteja isolado. Por que no podemos ir por aqui? Ela traou uma rota imaginria pelo mapa, um pouco ao norte da frente russa. - No sei se existe uma rota - respondeu Ellis. - Pode ser intransponvel. Teriam de perguntar aos guerrilheiros. Mas h um outro problema: as informaes de Masud tm pelo menos um ou dois dias, e os russos continuam a avanar. Um vale ou desfilad eiro pode estar aberto num dia e fechado no seguinte. - Mas que droga! - Ela no seria derrotada. Inclinou-se para o mapa e examinou com toda ateno a zona da fronteira. - O Passo Khyber no a nica passagem. - Um rio corre pela fronteira, com montanhas no lado afego. Talvez s se possa alca nar esses outros desfiladeiros pelo sul... ou seja, atravs de territrio ocupado pelos russos. - No h sentido em especular. - Jane reuniu os mapas e enrolou-os. - Algum deve sabe r. - Tem razo. Ela se levantou. - Deve haver mais de uma sada deste maldito pas. Pondo os mapas debaixo do brao, el a saiu, deixando Ellis ajoelhado no tapete. 184 As mulheres e crianas haviam voltado das cavernas e a aldeia ressuscitara. A fumaa das fogueiras de cozinhar flutuavam por cima dos muros dos ptios. Na frente da mesquita cinco crianas sentavam em crculo, empenhadas num jogo chamado (sem qua lquer razo aparente) "Melo". Era um jogo de contar histrias, em que o contador parava antes do final e a criana seguinte tinha de continuar. Jane avistou Mousa, o filho de Mohammed, sentado no crculo, usando no cinto a faca de aparncia ameaadora que o pai lhe dera depois do acidente com a mina. Mousa estava contando a histria

e Jane ouviu suas palavras: - ... e o urso tentou arrancar a mo do menino com uma mordida, mas o menino pegou sua faca... Ela seguiu para a casa de Mohammed. Talvez ele no estivesse - Jane no o via h muito tempo mas vivia com os irmos, na tpica famlia afeg, que tambm eram guerrilheiros - todos os jovens em condies fsicas eram - e assim poderiam lhe dar a lguma informao. Ela hesitou diante da casa. Pelo costume, deveria parar no ptio e falar com as mu lheres, que estariam preparando a refeio noturna; depois de uma troca de cortesias, a mulher mais velha poderia entrar na casa para indagar se os homens condescende riam em falar com Jane. Ela ouviu a voz da me: "No vire um espetculo pblico!" E disse, em voz alta: - No enche, mame! Jane entrou, ignorando as mulheres no ptio, e foi direto para a sala da frente da casa, onde os homens ficavam. Trs homens estavam ali: Kahmir Khan, o irmo de dezoito anos de Mohammed, com um ro sto bonito e uma barba rala; seu cunhado Matullah; e o prprio Mohammed. Era inslito haver tantos guerrilheiros na casa. Todos a fitaram, surpresos. - Deus esteja com voc, Mohammed Khan. - Sem esperar pela resposta, Jane acrescent ou: - Quando voltou? - Hoje - respondeu ele, automaticamente. Ela acocorou-se como os homens. Eles estavam aturdidos demais para dizer qualque r coisa. Jane abriu os mapas no cho. Os trs homens se inclinaram para a frente, num reflexo, observando-os; j estavam esquecendo que Jane violara a etiqueta. - Os russos avanaram at aqui... isso mesmo? Ela traou a linha que Ellis indicara. Mohammed balanou a cabea em concordncia. - Ento a rota regular dos comboios est bloqueada. 185 Mohammed tornou a acenar. - Qual o melhor caminho para sair? Todos pareciam em dvida e sacudiram a cabea. Era uma atitude normal: diante de uma dificuldade, eles gostavam de dar a impresso de que o problema era muito mais rduo. Jane achava que se comportavam assim porque seu conhecimento local era o nic o poder de que dispunham sobre estrangeiros como ela. Geralmente se mostrava tolerante, mas hoje no estava com pacincia. - Por que no este caminho? - indagou ela, traando uma linha paralela frente russa. - Perto demais dos russos - respondeu Mohammed. - E este? Jane indicou uma rota mais cautelosa, acompanhando os contornos da terra. - No. - Por que no? - Aqui... - Mohammed apontou para um ponto no mapa, entre as cabeceiras de dois vales, onde Jane passara o dedo por uma cordilheira. - No tem sela. Uma sela era um desfiladeiro. Jane traou um percurso mais ao norte. - E este caminho? - Pior ainda. - Mas tem de haver outra sada! - Jane tinha a impresso de que eles se divertiam co m a sua

frustrao. Resolveu dizer alguma coisa um pouco ofensiva, a fim de estimul-los. - Este pas uma casa com uma s porta, isolado do resto do mundo s porque no podem alc anar o Passo Khyber? A expresso casa com uma s porta era um eufemismo para latrina. - Claro que no - respondeu Mohammed, empertigando-se. - No vero existe a Trilha da Manteiga. - Mostre-me. O dedo de Mohammed traou uma rota complexa que partia para leste do vale, passand o por uma sucesso de desfiladeiros altos e leitos de rios secos, virando para o norte pelo Himalaia e cruzando a fronteira perto do desabitado Corredor Waikha n, antes de virar para sudeste, at a cidade paquistanesa de Chitral. - assim que o povo de Nuristan leva sua manteiga, iogurte e queijo para o mercad o no Paquisto. - Ele sorriu e tocou no gorro redondo. - E onde arrumamos os chapus. 186 Jane recordou que aqueles gorros eram conhecidos como chitrali. - timo - disse ela. - Voltaremos para casa por esse caminho. Mohammed sacudiu a cabea. - No pode. - E por que no? Kahmir e Matullah sorriam com um ar superior. Jane ignorouos. Depois de um momen to, Mohammed disse: - O primeiro problema a altitude. Essa rota passa acima da linha do gelo. Isso s ignifica que a neve nunca derrete e no h gua correndo, nem mesmo no vero. O segundo o terreno. As colinas so muito ngremes e as trilhas, estreitas e traioeiras . difcil encontrar o caminho. Os prprios guias locais podem se perder. Mas o pior de todos os problemas o povo. A regio chamada Nuristan, mas j foi conhe cida como Kafiristan, porque os habitantes eram incrus e bebiam vinho. Agora so verdadeiros crentes, mas ainda roubam, trapaceiam e s vezes matam os viajantes. A rota no boa para os europeus, impossvel para as mulheres. S os homens mais jovens e mais fortes podem percorr-la... e mesmo assim muitos so mortos. - Mandar comboios por esse caminho? - No. Vamos esperar at que a rota do sul seja reaberta. Jane estudou o rosto bonit o. Compreendeu que ele no estava exagerando. Levantou-se e comeou a arrumar os mapas. Sentia um desapontamento pro fundo. A volta estava adiada indefinidamente. A tenso da vida no vale parecia subitamente insuportvel, e ela tinha vontade de chorar. Enrolou os mapas e forou-s e a ser polida. - Passou muito tempo ausente - disse ela a Mohammed. - Fui a Faizabad. - Uma longa viagem. - Faizabad era uma cidade relativamente grande ao norte. A R esistncia local era muito forte: o exrcito se amotinara e os russos nunca recuperaram o controle. - No est cansado? Era uma pergunta formal, da mesma forma que Como vai? no Ocidente. Mohammed deu a resposta formal: - Ainda estou vivo. Ela enfiou o rolo de mapas debaixo do brao e saiu. As mulheres no ptio fitaram-na

apreensivas quando ela passou. Jane acenou com a cabea para Halima, a mulher 187 de olhos escuros de Mohammed, recebendo em resposta um meio sorriso nervoso. Os guerrilheiros andavam fazendo muitas viagens ultimamente. Mohammed fora a Fai zabad, o irmo de Far viajara a Jalalabad... Jane recordou que uma de suas pacientes, uma mulher de Dasht-i-Rewat, comentara que o marido fora enviado a Pagman, perto de Kabul. E Yussuf Gul, o cunhado de Zahara, irmo de seu falecido marido, seguira para o Vale Logar, no outro lado de Kabul. Todos os quatro lugares eram baluarte s rebeldes. Alguma coisa estava acontecendo. Jane esqueceu o desapontamento por um momento, enquanto tentava imaginar o que s eria. Masud enviara mensageiros a muitos outros comandantes da Resistncia, talvez mesmo a todos. Seria uma coincidncia que isso acontecesse logo depois da chegada de Ellis ao vale? Se no fosse, o que Ellis estaria tramando? Talvez os Estados Unidos quisessem colaborar com Masud na organizao de uma ofensiva conjunta. Se tod os os rebeldes agissem em cooperao, poderiam conseguir alguma coisa, talvez mesmo capturar Kabul temporariamente. Jane entrou em casa e largou os mapas na arca. Chantal ainda dormia. Far preparav a o jantar: po, iogurte e mas. Jane perguntou: - Por que seu irmo foi a Jalalabad? - Ele foi mandado - respondeu Far, com o ar de algum que anuncia o bvio. - Quem o mandou? - Masud. - Para qu? - No sei. Far parecia espantada por Jane formular tal pergunta: como podia ser to tola a pon to de pensar que um homem contaria irm o motivo de uma viagem? - Ele tinha alguma coisa para fazer l, levou uma mensagem, ou o qu? - No sei - repetiu Far, comeando a parecer nervosa. - No importa - disse Jane, sorrindo. Entre todas as mulheres da aldeia, Far era a que tinha menos possibilidade de sab er o que estava acontecendo. E quem era a mais provvel? Zahara, claro. Jane pegou uma toalha e seguiu para o rio. Zahara no estava mais de luto pelo marido, embora se mostrasse muito menos exuber ante do que antes. 188 Jane se perguntou quando ela tornaria a casar. Zahara e Ahmed formavam o nico cas al que Jane conhecera que parecia ser realmente apaixonado. Contudo, Zahara era uma mulher extremamente sensual e teri a dificuldade em viver sem um homem por muito tempo. O irmo mais moo de Ahmed, Yussuf, o cantor, morava na mesma casa que Zahara e ainda era solteiro, aos dezo ito anos; as mulheres da aldeia insinuavam que Yussuf poderia casar com Zahara. Os irmos viviam juntos ali; as irms eram sempre separadas. Uma jovem esposa ia viv er com o marido na casa dos pais dele. Era apenas uma das maneiras pelas quais os homens do pas oprimiam suas mulheres. Jane avanou mais depressa pela trilha atravs dos campos. Alguns homens trabalhavam

 pouca claridade do crepsculo. A colheita estava terminando. Muito em breve seria tarde demais para seguir a Trilha da Manteiga: Mohammed explicara que era uma rota que s existia no vero. Ela chegou praia das mulheres. Oito ou dez se banhavam no rio ou em poas na marge m. Zahara se encontrava no meio da correnteza, espadanando gua, como sempre, mas sem rir nem gracejar. Jane largou a toalha e entrou na gua. Resolveu ser um pouco menos direta com Zaha ra do que fora com Far. Claro que no poderia enganar Zahara, mas tentaria dar a impresso de que estava apenas comentando, no fazendo um interrogatrio. No se aprox imou de Zahara imediatamente. Depois que as outras mulheres saram da gua, ela esperou mais um ou dois minutos e foi se enxugar em silncio. S quando Zahara e algumas outras mulheres comearam a voltar para a aldeia que Jane falou. - Quando Yussuf vai voltar? - perguntou ela a Zahara, em dari. - Hoje ou amanh. Ele foi ao Vale Logar. - Eu j sabia. Ele foi sozinho? - Foi... mas disse que pode trazer algum para casa em sua companhia. - Quem? Zahara deu de ombros. - Talvez uma esposa. Jane distraiu-se por um momento. Zahara se mostrava muito fria e indiferente. Is so significava que estava preocupada: no queria que Yussuf voltasse com uma esposa. 189 Parecia que eram verda deiros os rumores que circulavam pela aldeia. Jane espera va que sim. Afinal, Zahara precisava de um homem. - No creio que ele tenha ido buscar uma esposa - comentou Jane. - Por qu? - Alguma coisa importante est acontecendo. Masud enviou muitos mensageiros. No pod em estar todos atrs de esposas. Zahara continuou a tentar parecer indiferente, mas Jane percebeu que ela se sent ia satisfeita. Haveria algum significado na possibilidade de Yussuf ter ido ao Vale Logar para buscar algum? A noite caa quando se aproximaram da aldeia. Um canto baixo vinha da mesquita: o som estranho dos homens mais sanguinrios do mundo em orao. Sempre fazia Jane se lembrar de Josef, um jovem soldado russo que sobrevivera queda de seu helicpte ro na montanha, perto de Banda. Algumas mulheres levaram-no para a casa do comerciante - fora no inverno, antes de transferirem a clnica para a caverna - Jean-Pierre e Jane cuidaram dos ferimentos, enquanto se enviava uma mensagem a Masud, indagando o que fazer. Jane soubera da resposta de Masud na noite em que Alisham Karim ent rara na sala da frente, onde Josef estava, encostara o cano do rifle em seu ouvido e puxara o gatilho. Fora mais ou menos naquela hora, e o som dos homens em orao es tavam no ar enquanto Jane lavava o sangue da parede e recolhia do cho os miolos do rapaz. As mulheres percorreram o ltimo trecho da trilha que subia do rio e pararam diant e da mesquita, concluindo as conversas, antes de seguirem para suas casas. Jane

olhou para a mesquita. Os homens oravam de joelhos, levados por Abdullah, o mula . As armas, a mistura habitual de rifles antigos e submetralhadoras modernas, estavam empilhadas num canto. As oraes chegavam ao fim. Enquanto os homens se levantavam, Jane constatou que havia diversos estranhos entre eles. Ela perguntou a Zahara: - Quem so? - Pelos turbantes, devem ser do Vale Pich e de Jalalabad - respondeu Zahara. - So pushtuns... normalmente nossos inimigos. Por que esto aqui? Enquanto ela falava, um homem muito alto, com uma venda no olho, emergiu da mult ido. Zahara acrescentou: - Aquele deve ser Jahan Kamil... o grande inimigo de Masud. 190 - Mas l est Masud, falando com ele - disse Jane, para logo acrescentar, em ingls: Essa no! Zahara imitou-a: - Essa no! Era o primeiro gracejo de Zahara depois da morte do marido. Um bom sinal: Zahara estava se recuperando. Os homens comearam a deixar a mesquita e as mulheres seguiram apressadamente para suas casas, exceo de Jane. Ela tinha a impresso que comeava a compreender o que estava acontecendo e queria uma confirmao. Quando Mohammed saiu, ela se apro ximou e lhe disse em francs: - Esqueci de perguntar se sua viagem a Faizabad foi bemsucedida. - Foi, sim - respondeu ele sem parar, pois no queria que seus companheiros ou os pushtuns o vissem respondendo s perguntas de uma mulher. Jane acompanhou-o, em passos rpidos, enquanto ele se encaminhava para sua casa. - Quer dizer que o comandante de Faizabad est aqui? - Est. Jane acertara em cheio: Masud convidara todos os comandantes rebeldes para um en contro. - O que acha da idia? - indagou ela, ainda tentando descobrir mais detalhes. Mohammed estava pensativo e abandonou sua altivez, como sempre fazia quando se i nteressava pela conversa. - Tudo depende do que Ellis fizer amanh - disse ele. - Se conseguir impressionar como um homem de honra e ganhar o respeito de todos, acho que eles concordaro com o plano. - E voc acha que o plano dele bom? - Claro que ser timo se a Resistncia estiver unida e receber armas dos Estados Unid os. Ento era isso! Armas americanas para os rebeldes, com a condio de que lutassem junt os contra os russos, em vez de lutarem entre si durante a metade do tempo. Chegaram casa de Mohammed e Jane desviou-se com um aceno de mo. Sentia os seios intumescidos; estava na hora de amamentar Chantal. O seio direito dava a impresso de estar mais pesado, porque na ltima mamada ela comeara pelo esquerdo e Chantal s empre esvaziava completamente o primeiro. Jane entrou na casa e foi para o quarto. Chantal estava nua 191 sobre uma toalha dobrada, dentro do bero, que era na verdade uma caixa de papelo cortada ao

meio. No precisava de roupas no ar quente do vero afego. noite, era coberta com um lenol e mais nada. Os rebeldes e a guerra, Ellis, Mohammed e M asud, tudo recuou para segundo plano, enquanto Jane contemplava a filha. Sempre achara que bebs eram feios, mas Chantal lhe parecia a coisa mais linda do mundo. Enquanto Jane observava, Chantal remexeuse, abriu a boca e gritou. O seio direito de Jane vazou leite no mesmo instante, em resposta, e uma trilha quente de umida de espalhouse pela blusa. Ela desabotoou a blusa e pegou Chantal. Jean-Pierre dizia que ela devia lavar os seios com desinfetante cirrgico antes da amamentao, mas Jane nunca o fazia, porque sabia que Chantal no apreciaria o gosto. Sentou-se num tapete, encostada na parede, e aninhou Chantal no brao direi to. A menina balanava os bracinhos rolios e sacudia a cabea de um lado para outro, procurando freneticamente, com a boca escancarada. Jane guiou-a para o ma milo. As gengivas desdentadas apertaram com fora, e Chantal ps-se a sugar. Jane estremeceu ao primeiro arranco e depois ao segundo. A terceira mamada foi mais s uave. A mo pequena e rolia levantou-se e encostou no lado do seio intumescido de Jane, comprimindo-o numa carcia cega e desajeitada. Jane relaxou. Amamentar a filha fazia com que ela se sentisse muito terna e protetora. E tambm, para sua surpresa, era ertico. A princpio ela se sentira culpada por ficar excitada, mas logo conclura que no podia ser uma coisa horrvel se era natural, e passara a de sfrutar a sensao. Ansiava em exibir Chantal se algum dia voltassem Europa. A me de Jean-Pierre cert amente lhe diria que estava fazendo tudo errado e sua prpria me haveria de querer batizar Chantal o mais depressa possvel. Mas seu pai adoraria Chantal atra vs da bruma alcolica, e a irm ficaria orgulhosa e entusiasmada. Quem mais? O pai de Jean-Pierre j morrera... Uma voz soou no ptio: - Tem algum em casa? Era Ellis. - Entre - gritou Jane. Ela no sentiu necessidade de se cobrir. Ellis no era um afego e, alm do mais, j fora seu amante. Ele entrou, viu-a amamentando a filha e teve uma reao inesperada: - Devo me retirar? Jane sacudiu a cabea. 192 - J viu meus peitos antes. - Acho que no. Voc deve t-los mudado. Ela riu. - A gravidez deixa as mulheres com peitos enormes. - Ela sabia que Ellis j fora c asado e tinha uma filha, embora ele desse a impresso de que no mais via qualquer das duas. Era uma das coisas de que ele no gostava de falar. - No se lembra de qua ndo sua mulher ficou grvida? - No acompanhei a gravidez. - Ele falou no tom brusco que usava quando queria enc errar um assunto. - Estava viajando. Jane estava relaxada demais para responder no mesmo tom. E sentia pena dele. Ell is fizera a maior confuso com sua vida, embora nem tudo fosse culpa sua; e certamente fora punido por seus pecados, inclusive por ela. - Jean-Pierre no voltou - comentou ele. - No.

O movimento de sugar se atenuou, enquanto o seio de Jane se esvaziava. Ela tirou gentilmente o mamilo da boca de Chantal e levantou a menina para o ombro, afagando as costas estreitas para faz-la arrotar. - Masud gostaria de tomar emprestados os mapas dele - explicou Ellis. - No h problema. Voc sabe onde esto. - Chantal arrotou alto. - Boa menina... Ela ajeitou a filha no seio esquerdo. Faminta outra vez, depois de arrotar, Chan tal recomeou a sugar. Cedendo a um sbito impulso, Jane perguntou: - Por que no visita sua filha? Ele tirou os mapas da arca, fechou-a, e empertigou-se. - Eu visito... mas no com muita freqncia. Jane ficou aturdida. Vivi com ele por quase seis meses e nunca o conheci realmen te, pensou ela. - mesmo uma menina? - sim. - Deve estar... - Treze anos. - Puxa! Era praticamente uma garota crescida. Jane sentiu de repente a maior curiosidade . Por que nunca o interrogara a respeito de tudo aquilo? Talvez ela no estivesse interessada, antes de ter tambm uma filha. 193 - Onde ela vive? Ellis hesitou. - No precisa dizer - acrescentou Jane, entendendo a expresso dele. - Estava preste s a mentir. - Tem razo. Mas pode compreender por que tenho de mentir a respeito? Ela pensou por um instante. - Tem medo de que seus inimigos possam atac-lo por intermdio de sua filha? - Isso mesmo. - um bom motivo. - Obrigado. E obrigado tambm por isto. Ele acenou com os mapas e saiu. Chantal adormecera com o mamilo de Jane na boca. Ela levantou a filha altura do ombro. Chantal arrotou sem acordar. Era capaz de dormir em qualquer situao. Jane gostaria que Jean-Pierre j tivesse voltado. Tinha certeza de que ele no poder ia causar qualquer mal, mas ainda assim se sentiria mais tranqila se o marido estivesse ali. Jean-Pierre no poderia fazer contato com os russos porque ela queb rara o rdio. No havia outros meios de comunicao entre Banda e o territrio russo. Masud podia enviar mensageiros a p, mas Jean-Pierre no dispunha de mensagei ros; e se mandasse algum, toda a aldeia saberia. A nica coisa que ele podia fazer era ir a p at Rokha, e no tivera tempo para isso. Alm de estar preocupada, ela detestava dormir sozinha. No se importava na Europa, mas ali sentia-se assustada com os afegos brutais e imprevisveis, que julgavam ser to normal um homem espancar a mulher quanto uma me bater no filho. E Jane no er a uma mulher comum para eles: com suas posies liberadas, olhar direto e atitudes de desafio, era um smbolo dos prazeres sexuais proibidos. Ela no seguia as convenes do comportamento sexual, e as nicas outras mulheres assim que eles conheciam eram as prostitutas. Quando Jean-Pierre estava ao seu lado, ela sempre estendia a mo para toc-lo um mom ento antes de cair no sono. Ele sempre dormia encolhido, virado para o outro

lado; mexia-se muito no sono, mas nunca se estendia para ela. O nico outro homem com quem ela partilhara uma cama por um perodo mais prolongado fora Ellis, que tinha um comportamento oposto: ele a tocava durante a noite inteira, abraava-a, b eijava-a, s vezes meio acordado, em outras 194 profundamente adormecido. Duas ou trs vezes Ellis tentara fazer amor com ela, rud emente, enquanto dormia; Jane ria e tentava aceit-lo, mas depois de alguns segundos ele rolava para o lado e se punha a roncar, sem se lembrar pela manh do que fizer a. Ellis era muito diferente de Jean-Pierre. Ele a tocava com uma afeio desajeitada, como uma criana brincando com seu animal de estimao; Jean-Pierre a acariciava como um violinista faria com um Stradivarius. Os dois a amaram de modos diversos, mas a traram da mesma maneira. Chantal gorgolejou. Estava acordada. Jane ajeitou-a em seu colo, levantando a ca bea, a fim de que pudessem se fitar. Ps-se a conversar com a filha, dizendo slabas que no faziam qualquer sentido, mas tambm palavras concretas. Chantal gostava. Dep ois de algum tempo, Jane esgotou a conversa fiada e se ps a cantar. Estava no meio de Papai foi a Londres de trem quando foi interrompida por uma voz l fora. - Entre - gritou Jane, acrescentando depois para a filha: - No acha que estamos r ecebendo visitantes a todo momento? Parece at que vivemos no Museu Nacional. Ela puxou a blusa na frente, a fim de cobrir os seios. Mohammed entrou e pergunt ou em dari: - Onde est Jean-Pierre? - Foi a Skabun. Posso ajudar em alguma coisa? - Quando ele voltar? - Espero que de manh. Quer me explicar qual o problema ou pretende continuar a fa lar como um guarda de Kabul? Mohammed sorriu. Achava sensual quando ela lhe falava desrespeitosamente, o que no era o efeito visado por Jane. - Alishan chegou com Masud. Ele quer mais plulas. - Ah... Alishan Karin era o irmo do mula e sofria de angina. Como ele no estava disposto a renunciar a suas atividades como guerrilheiro, Jean-Pierre lhe dava trinitrina para tomar imediatamente antes da batalha ou outro esforo fsico. - Vou pegar algumas plulas. Ela levantou-se e entregou Chantal a Mohammed. Ele pegou a criana automaticamente e depois ficou embaraado. Jane sorriu e foi para a sala na frente. Encontrou as plulas numa prateleira por baixo do balco. Despejou cem cpsulas num recipiente d e plstico e voltou sala de estar. Chantal olhava fixamente para Mohammed, fascinada. Jane pegou a filha e entregou as plulas. 195 - Diga a Alishan para descansar mais. Mohammed sacudiu a cabea. - Ele no tem medo de mim. Diga voc. Jane riu. Partindo de um afego, o gracejo era quase feminista. Mohammed acrescent ou: - Por que Jean-Pierre foi a Skabun? - Houve um bombardeio l esta manh. - No, no houve.

- Claro que hou... Jane parou de falar abruptamente. Mohammed deu de ombros. - Passei o dia inteiro l com Masud. Voc deve estar enganada. Ela tentou manter o controle. - isso mesmo. Devo ter ouvido mal. - Obrigado pelas plulas. Mohammed saiu. Jane sentou-se num banco. No houvera bombardeio em Skabun. Jean-Pi erre fora se encontrar com Anatoly. No sabia como ele conseguira, mas no tinha mais qualquer dvida. O que ela devia fazer agora? Se Jean-Pierre tinha conhecimento da reunio no dia seguinte e pudesse informar ao s russos, ento os russos poderiam atacar. E poderiam liquidar toda a liderana da Resistncia afeg em apenas um dia. Tinha de falar com Ellis. Envolveu Chantal com um xale - o ar estaria um pouco mais fresco agora - e saiu, encaminhando-se para a mesquita. Ellis estava no ptio com os outros homens. Estudava os mapas de JeanPierre junto com Masud, Mohammed e o homem com a venda no olho. Alguns guerrilheiros fumavam de um narguil, outros comiam. Ficaram espantados quando ela entrou com a criana no quadril. - Ellis... - Ele levantou os olhos. - Preciso falar com voc. Pode sair? Ele levantou-se, os dois passaram pela arcada e pararam na frente da mesquita. - O que ? - perguntou Ellis. - Jean-Pierre sabe dessa reunio que voc promoveu com todos os lderes da Resistncia? - Sabe. Ele estava presente, tirando a bala do meu traseiro, quando Masud e eu f alamos a respeito pela primeira vez. Por qu? Jane sentiu um aperto no corao. Sua ltima esperana era 196 a de que Jean-Pierre nada soubesse. Ela olhou ao redor. No havia ningum por perto e alm do mais estavam falando em ingls. - Tenho de lhe contar uma coisa, mas quero que me prometa que nada acontecer a el e. Ele fitou-a aturdido por um momento e depois exclamou: - Oh, merda! Jean-Pierre trabalha para eles! Mas claro! Como no adivinhei? Em Par is ele deve ter levado os homens a meu apartamento! Tem informado os russos sobre os comboios... por isso que eles perderam tantos! O filho da puta... - Ele parou de falar bruscamente e depois acrescentou, em tom mais suave: - Deve ter sido horrvel para voc. - Foi, sim. Jane perdeu o controle, as lgrimas afloraram a seus olhos e ela comeou a soluar. Se ntia-se fraca, tola e envergonhada por chorar, mas tambm experimentava a sensao de que um enorme peso fora removido de seus ombros. Ellis abraou-a e a Chantal, m urmurando. - Pobre coitada... - Foi horrvel - balbuciou Jane. - H quanto tempo voc sabe? - H poucas semanas. - No sabia quando se casou com ele? - No. - Ns dois fizemos isso com voc. - verdade. - Apaixonou-se pelos homens errados.

- Tem razo. Jane comprimiu o rosto contra o peito de Ellis e chorou incontrolavelmente por t odas as mentiras e traies, tempo perdido e amor desperdiado. Chantal tambm chorou. Ellis apertou Jane com mais fora, afagou"lhe os cabelos, at que ela parou de treme r, comeou a se acalmar, e limpou o nariz em sua manga. - Quebrei o rdio de Jean-Pierre e pensei que ele no tinha mais meios de entrar em contato com os russos. Mas hoje ele foi chamado a Skabun para cuidar dos feridos do bombardeio... s que no houve qualquer bombardeio em Skabun... Mohammed saiu da mesquita. Ellis largou Jane, embaraado, perguntando a Mohammed, em francs: - O que est acontecendo? - Eles esto discutindo. Alguns acham que um bom plano caos ajudar a derrotar os ru ssos. Outros perguntam por que Ma sud 197 considerado o nico bom comandante e quem Ellis Thaler para julgar os lderes afegos. Voc tem de voltar e conversar mais um pouco com eles. - Espere um pouco - disse Ellis. - Surgiu um fato novo. Jane pensou: Oh, Deus, M ohammed vai querer matar algum quando souber. - Houve um vazamento. - Como assim? - indagou Mohammed, em tom ameaador. Ellis hesitou, como se relutasse em contar tudo. Mas acabou! Murmurando: - Os russos talvez saibam da conferncia... - Quem o traidor? - perguntou Mohammed. - Possivelmente o doutor, mas... Mohammed virou-se para Jane. - H quanto tempo voc sabe? - Vai falar comigo de maneira polida ou nem quero ouvi-lo - respondeu ela, brusc amente. - Calma, calma - interveio Ellis. Jane no podia permitir que Mohammed mantivesse o tom acusador. E disse: - Eu no avisei voc? Mandei que mudasse a rota do comboio. Salvei sua vida. No queir a me acusar agora. A ira de Mohammed se dissipou e ele ficou um pouco envergonhado. Ellis comentou: - Ento foi por isso que a rota mudou. Ele olhou para Jane com uma expresso em que havia alguma admirao. Mohammed pergunto u: - Onde ele est agora? - No sabemos - respondeu Ellis. - Deve ser morto se voltar. - No! - gritou Jane. Ellis ps a mo em seu ombro para cont-la e disse a Mohammed: - Voc mataria um homem que salvou as vidas de tantos de seus companheiros? - Ele tem de enfrentar a justia - insistiu Mohammed. Mohammed falara se ele voltasse, e Jane compreendeu que sempre presumira que Jea n-Pierre voltaria. Ele seria capaz de abandonla e filha? Ellis estava dizendo: - Se ele um traidor e se conseguiu entrar em contato com 198 os russos, ento lhes falou do encontro de amanh. Os russos vo atacar e tentar captu rar Masud. - Isso terrvel - disse Mohammed. - Masud deve partir imediatamente. A conferncia t er de ser

cancelada e... - No necessariamente - interrompeu-o Ellis. - Pense um pouco. Podemos tirar prove ito da situao. - Como? - Para dizer a verdade, quanto mais penso a respeito, mais a situao me atrai. Talv ez seja a melhor coisa que poderia nos acontecer... 199 *** Captulo 12 Eles evacuaram a aldeia de Darg durante a madrugada. Os homens de Masud foram de casa em casa, acordando gentilmente os moradores e avisando que a aldeia seria atacada pelos russos naquele dia, e que deviam subir o vale at Banda, levando os seus per tences mais preciosos. Ao amanhecer havia uma fila irregular de mulheres, crianas, velhos e gado serpenteando pela estrada de terra que saa de Darg e corria pela be ira do rio. Darg tinha uma situao diferente de Banda. Em Banda, as casas se agrupavam na extre midade leste da plancie, onde o vale se estreitava e o terreno era rochoso. Em Darg, todas as casas se concentravam numa pequena prateleira entre a base do penhasco e a margem do rio. Havia uma ponte em frente mesquita, e os campos ficavam no outro lado do rio. Era um bom lugar para uma emboscada. Masud desenvolvera o plano durante a noite, e agora Mohammed e Alishan tomavam a s providncias necessrias. Movimentavam-se com uma eficincia tranqila, Mohammed alto, bonito e gracioso, Alishan baixo e de aparncia mesquinha, ambos dando instr ues em voz baixa, imitando o estilo suave de seu lder. Ellis perguntou-se, enquanto instalava suas cargas, se os russos viriam mesmo. J ean-Pierre no voltara, e assim parecia certo que ele conseguira entrar em contato com seus chefes; e era quase inconcebvel que eles pudessem resistir tentao de captu rar ou matar Masud. Mas tudo era circunstancial. E se eles no aparecessem, Ellis pareceria um tolo por fazer com que Masud preparasse uma armadilha elabora da para uma vtima inexistente. Os guerrilheiros 200 no fariam um pacto com um idiota. Mas se os russos aparecerem, pensou Ellis, se a emboscada der certo, meu prestgio e o de Masud aumentaro a tal ponto que no haver dificuldades em selar o acordo. Ele fazia um esforo para no pensar em Jane. Quando a abraara e criana, Jane molhara sua camisa com as lgrimas, e toda a paixo por ela se reacendera. Era como lanar lenha seca numa fogueira. Ellis sentira vontade de ficar ali para semp re, os ombros estreitos de Jane tremendo sob seus braos, a cabea dela comprimida contra seu peito. Pobre Jane. Ela era to honesta e s tivera homens traioeiros. Ele estendeu o estopim pelo rio e levou a extremidade para sua posio, uma pequena casa de madeira, beira d'gua, a cerca de duzentos metros da mesquita, correnteza acima. Prendeu um detonador no estopim, depois concluiu a montagem com um artefa

to de disparo simples, um cordo com uma argola para puxar. Ellis aprovara o plano de Masud. Aprendera tudo sobre emboscada e contra-embosca da em Forte Bragg, durante um ano, entre as duas estadas na sia, e daria nove numa escala de dez armadilha preparada por Masud. O ponto que faltava era porque Masu d no dispunha de uma rota de sada para suas tropas caso o combate se tornasse adverso. Mas talvez Masud no considerasse isso um erro. Por volta das nove horas estava tudo pronto, e os guerrilheiros comeram. At isso era parte da emboscada: podiam todos ocupar suas posies em minutos, at mesmo em segundos, e a aldeia vista do ar pareceria normal, como se os aldees tivessem corrido para se esconder dos helicpteros, deixando para trs as tigelas, tapetes e fogueiras acesas; assim, o comandante das foras russas no teria motivos para des confiar de uma armadilha. Ellis comeu po, tomou vrias xcaras de ch verde, e depois acomodou-se para esperar, e nquanto o sol subia pelo vale. Sempre havia muita espera. Podia lembrar que era tambm assim na sia. Naquele tempo muitas vezes estava alto, com maconha ou coc ana, e a espera parecia no ter a menor importncia, porque at gostava. Era curioso, pensou ele, como perdera o interesse por txicos depois da guerra. Ellis esperava que o ataque fosse desfechado naquela tarde ou na madrugada do di a seguinte. Se fosse o comandante russo, ele raciocinaria que os lderes rebeldes haviam se reunido no dia anterior e partiriam no dia seguinte; o ataque deveria ser desfechado tarde 201 o bastante para apanhar todos os retardatrios, mas no to tarde que alguns j pudessem ter ido embora. As armas pesadas chegaram no meio da manh, um par de Dashokas, metralhadoras anti areas de 12,7mm, cada uma puxada por um guerrilheiro. Um burro seguia atrs, levando as caixas de balas chinesas capazes de perfurar as blindagens. Masud anunciou que uma das armas seria manejada por Yussuf, o cantor, que deveri a casar com Zahara, a amiga de Jane, segundo os rumores que circulavam pela aldeia; a outra estaria guarnecida por um guerrilheiro do Vale Pich, chamado Abdur, que Ellis no conhecia. Ao que se dizia, Yussuf j derrubara trs helicpteros com sua Kalashnikov. Ellis se mantinha ctico quanto a isso; pilotara helicpteros na sia e s abia que era quase impossvel abater o aparelho com um rifle. Mas Yussuf explicara, sorrindo, que o segredo era se postar acima do alvo, disparando para baixo da en costa de uma montanha, uma ttica que no era possvel no Vietnam, porque o terreno era diferente. Yussuf dispunha hoje de uma arma muito maior e usaria a mesma tcnica. As armas fo ram desmontadas e levadas por dois homens pelos degraus ngremes escavados na encosta do penhasco que pairava por cima da aldeia. Os burros e a munio seguiram. Ellis observou l de baixo enquanto eles tornavam a montar as armas. No topo do pe nhasco havia uma prateleira com trs ou quatro metros de largura, depois a encosta continuava a subir numa inclinao mais suave. Os guerrilheiros instalaram as armas

com um intervalo de dez metros e camuflaram-nas. Os pilotos de helicptero logo descobririam onde estavam as armas, mas teriam dificuldade para silenci-las na po sio em que se encontravam. Quando tudo j estava pronto, Ellis voltou a seu posto, na pequena casa de madeira beira do rio. Seus pensamentos voltaram aos anos 60. Comeara a dcada como colegial e terminara como soldado. Fora para Berkeley em 1967 convencido de que sabia o que o futuro lhe reservava: queria ser produtor de documentrios para a televiso. Como era inteligente e criativo, como a era a Califrnia, onde qualquer um podia s er qualquer coisa desde que se empenhasse a fundo, no havia motivo que pudesse imaginar para no realizar sua ambio. Fora ento engolfado pela paz e poder da flor, a s marchas contra a guerra, jeans boca-de-sino e LSD. Mais uma vez, pensara que sabia o que o futuro lhe reservava: iria mudar o mundo. Esse sonho tambm dura ra pouco e no demorara muito para ser engolfado de novo, desta vez pela brutalidade insensata do 202 exrcito e o horror drogado do Vietnam. Sempre que olhava para trs, podia constatar que era nas ocasies em que se sentia confiante e assentado que a vida o atingia com grandes mudanas. O meio-dia passou sem almoo. Devia ser porque os guerrilheiros no tinham comida. E llis achava difcil se acostumar idia de que ningum podia almoar quando no havia comida. Ocorreulhe que talvez fosse por isso que quase todos os guerrilh eiros fumavam muito: o tabaco arrefecia o apetite. Fazia calor mesmo na sombra. Sentou-se entrada da casa, tentando aproveitar a po uca brisa que soprava. Podia ver os campos, o rio com sua ponte em arco, a aldeia com sua mesquita e o penhasco projetado. A maioria dos guerrilheiros estava em s uas posies, que lhes proporcionava abrigo do sol, alm de cobertura. Quase todos se encontravam em casas prximas do penhasco, onde os helicpteros teriam dificuldad e para metralh-los; mas, como era inevitvel, alguns se encontravam em posies mais vulnerveis, perto do rio. A fachada de pedra da mesquita tinha trs entradas e m arco e em cada uma sentava-se um guerrilheiro, de pernas cruzadas. Faziam Ellis pensar em sentinelas em guaritas. Ele conhecia os trs: l estava Mohammed, na arcad a mais distante; seu irmo Kahmir, com a barba rala, no meio; e na mais prxima Ali Ghanim, o homem feio de espinha torta com quatorze filhos, que fora ferido c om Ellis na plancie. Cada um tinha um Kalashnikov nos joelhos e um cigarro nos lbios. Ellis se perguntou qual deles estaria vivo no dia seguinte. O primeiro ensaio que ele escrevera no colgio fora sobre a expectativa da batalha em Shakespeare. Comparara dois discursos antes do combate: um inspirado, de Henry V, em que o Rei diz "Mais uma vez sob ataque, meus amigos, mais uma vez; a mural ha fechemos com nossos mortos ingleses", e o solilquio cnico de Falstaff sobre a honra, em Henry IV, "Pode a honra reparar uma perna? No. Ou um brao? No. A honra no tem competncia mdica? No... Quem a tem? Aquele que morreu na quarta-feira."

O Ellis de dezenove anos recebera a nota mxima pelo seu primeiro e ltimo ensaio, p ois depois estivera ocupado demais a argumentar que Shakespeare e todo o curso de ingls eram "irrelevantes". Seu devaneio foi interrompido por uma sucesso de gritos. No compreendia as palavra s em dari, mas tambm no precisava: pela urgncia do tom, sabia que sentinelas em colinas ao redor haviam avistado helicpteros distantes e avisado a Yussuf no a lto do penhasco, que espalhara a notcia. Houve um fluxo de movimento na aldeia 203 crestada pelo sol, enquanto os ltimos guerrilheiros corriam para seus postos, abr igavam-se, verificavam suas armas, acendiam novos cigarros. Os trs homens nas arcadas da mesquita fundiram-se com o interior escuro. Agora, a aldeia vista do ar parecia deserta, como normalmente acontecia durante a parte mais quente do dia, quando a maioria das pessoas descansava. Ellis prestou ateno e ouviu o barulho ameaador dos helicpteros s/e aproximando. Sent iu um aperto nas entranhas. Eram os nervos. Era assim que os vietcongues se sentiam, pensou ele, escondidos em sua selva mida, quando ouviram meu helicpter o se aproximar pelas nuvens. Voc colhe o que semeia, meu caro. Afrouxou as travas de segurana no mecanismo de disparo. Os helicpteros estavam mais perto, mas ele ainda no podia v-los. Tentou calcular qu antos eram. No dava para determinar pelo barulho. Ellis percebeu algo pelo canto do olho e virou a cabea para observar um guerrilheiro mergulhar no rio da m argem oposta e comear a nadar em sua direo. Quando o vulto emergiu perto, Ellis constatou que era o velho Shahazai Gul, com suas cicatrizes, o irmo da parteira.l Shahazai era especialista em minas. Passou correndo por Ellis e foi se abrigar numa casa. Por algum tempo a aldeia ficou silenciosa e nada se ouvia alm da pulsao assustadora das ps dos rotores. Ellis pensou: Quantos eles mandaram? O primeiro apareceu, por cima do penhasco, avanando veloz, e baixou para a aldeia. Hesitou sobre a pon te, como um gigantesco beija-flor. Era um Mi-24, conhecido no Ocidente como Hind (os russos chamavam esses helicpter os de Corcundas, por causa das enormes turbinas instaladas sobre a cabine de passageir os). O artilheiro sentava mais abaixo, na frente, com o piloto por trs e por cima, com o crianas brincando de carregar outra nas costas; e as janelas pareciam o olho multifacetado de um inseto monstruoso. O helicptero tinha um trem de pouso de trs rodas e asas curtas e grossas, com os tubos de foguetes por baixo. Como uns poucos guerreiros tribais esfarrapados conseguiam lutar contra tais mqui nas? Mais cinco Hinds surgiram, em rpida sucesso. Sobrevoaram a aldeia e a rea ao redor, efetuando um reconhecimento, presumiu Ellis, das posies inimigas. Era uma precauo de rotina, pois os russos no tinham motivos para esperar uma resistncia maio r, j que estavam convencidos de que o ataque seria de surpresa. Um segundo tipo de helicptero se aproximou e Ellis reconheceu o Mi-8, conhecido c

omo Hip. 204 Maior que o Hind, mas menos temvel, podia transportar vinte ou trinta homens, e s ua finalidade era o transporte de tropas, e no o ataque. O primeiro pairou sobre a aldeia, depois baixou subitamente de lado e foi pousar na plantao de cevada. Mais cinco pousaram. Um total de cento e cinqenta homens, pensou Elhs. Assim que os Hips pousavam, os soldados pulavam e deitavam no terreno, apontando as armas para a aldeia, mas sem disparar. Para tomar a aldeia eles teriam de atravessar o rio, e para atravessar o rio ter iam de tomar a ponte. Mas no sabiam disso. Esto apenas sendo cautelosos, pois esperam que o elemento surpresa lhes permita prevalecer com a maior facilidade. Ellis preocupou-se com a possibilidade de a aldeia parecer deserta demais. A est a altura, poucos minutos depois de o primeiro helicptero ter aparecido, haveria normalmente algumas pessoas vista, correndo. Prestou ateno para ouvir o primeiro t iro. No se sentia mais assustado. Concentrava-se em coisas demais para ficar com medo. Do fundo de sua mente veio um pensamento: sempre assim depois que comea . Ellis lembrou que Shahazai instalara minas na plantao de cevada. Por que nenhuma e xplodira? Um momento depois teve a resposta. Um dos soldados levantou-se - devia ser um oficial - e gritou uma ordem. Vinte ou trinta homens se ergueram e correr am para a ponte. E de repente houve uma exploso ensurdecedora, ainda mais alta que o barulho dos helicpteros, depois outra e mais outra, o cho parecendo se fragmenta r sob os ps dos soldados correndo. Ellis pensou: Shahazai temperou suas minas com TNT extra. Nuvens de terra marrom e cevada dourada obscureceram os homens, e xceo de um, que foi lanado bem alto no ar e caiu devagar, girando como um acrobata, at bater no solo e ficar imvel. Enquanto os ecos morriam, surgiu outro som, um tam borilar intenso, que vinha do alto do penhasco, quando Yussuf e Abdur abriram fogo. Os russos bateram em retirada na maior confuso, enquanto os guerrilheiros n a aldeia comeavam a disparar seus Kalashnikovs atravs do rio. A surpresa proporcionara aos guerrilheiros uma imensa vantagem inicial, mas no du raria sempre: o comandante russo reagruparia suas tropas. Mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, ele tinha de desobstruir o acesso ponte. Um dos Hips na plantao de cevada explodiu, e Ellis concluiu que devia ter sido ati ngido por Yussuf ou Abdur. Ficou impressio nado. 205 A Dashoka tinha um alcance de quilmetro e meio, e os helicpteros se encontravam a menos de um quilmetro, mas era preciso ser um excelente artilheiro para destruir um aparelho quela distncia. Os Hinds ainda estavam no ar, circulando sobre a aldeia. O comandante russo lanou -os em ao. Um deles sobrevoou o rio e metralhou o campo minado de Shahazai. Yussuf e Abdur tentaram acert-lo, mas no conseguiram. As minas de Shahazai explodiram inofensivamente, uma depois da outra. Ellis pensou, apreensivo: Eu gostaria que as minas tivessem derrubado mais inimigos, pois cerca de vinte em cento e cinqent a homens no

chegam a ser muita coisa. O Hind subiu, perseguido por Yussuf, mas outro baixou e tornou a metralhar o campo minado. Yussuf e Abdur despejaram uma chuva de balas em sua direo. O helicptero subitamente deu uma guinada, e parte de uma hlice caiu. Ele mergulhou no rio. Ellis pensou: bom tiro, Yussuf! Mas o ac esso ponte estava limpo, os russos ainda contavam com mais de cem homens e dez helicpteros. Ellis concluiu, com um calafrio de medo, que os guerrilheiros poderi am perder aquela batalha. Os russos se animaram e a maioria - Ellis calculou que oitenta ou mais homens comeou a avanar para a ponte, rastejando, disparando constantemente. Eles no podem ser to desestimulados ou indisciplinados quanto dizem os jornais americanos, pens ou Ellis, a menos que esta seja uma unidade de elite. E depois percebeu que todos os soldados pareciam ter pele branca. No havia afegos naquela fora. Era como no Vie tnam, onde os vietnamitas eram sempre mantidos fora de qualquer ao mais importante. E de repente houve um hiato. Os russos na plantao de cevada e os guerrilheiros na aldeia trocavam tiros irregulares atravs do rio, os primeiros atirando mais ou menos ao acaso, os segundos comedidos com a munio. Ellis levantou os olhos. Os Hinds no ar estavam atacando Yussuf e Abdur no penhasco. O comandante russo identificara acertadamente as metralhadoras pesadas como seu alvo principal. Enquanto um Hind se lanava contra os artilheiros no penhasco, Ellis experimentou um instante de admirao pelo piloto, por voar diretamente para as armas; ele sabia quanta coragem era necessria para isso. O aparelho desviou-se, sem que ningum foss e atingido. As chances eram mais ou menos iguais, pensou Ellis: era mais fcil para Yussuf mir ar acuradamente, porque estava parado, enquanto 206 o helicptero se mantinha em movimento; mas, por outro lado, ele era um alvo mais fcil por estar parado. Ellis recordou que nos Hinds os foguetes nas asas eram disparados pelo piloto, enquanto o artilheiro operava a metralhadora no nar iz. No seria fcil para um piloto mirar com preciso naquelas circunstncias adversas, pensou Ellis; e como as Dashokas tinham um alcance maior que a metralhadora do H ind, talvez Yussuf e Abdur contassem com uma pequena vantagem. Espero que assim seja, pensou Ellis, pelo bem de todos ns. Outro Hind desceu para o penhasco como um gavio se lanando sobre um coelho, mas as armas matraquearam e o aparelho acabou explodindo em pleno ar. Ellis sentiu vontade de aclamar, o que era irnico, pois conhecia muito bem o terror e o pnico m alcontrolado da tripulao de um helicptero sob fogo. Outro Hind se aproximou. Os artilheiros estavam um pouco atrasados desta vez, ma s conseguiram atingir a cauda, o aparelho se descontrolou e foi se chocar contra o penhasco. Ellis pensou: Ainda podemos liquidar todos! Mas o som das metralhado ras mudara, e depois de um momento Ellis compreendeu que apenas uma estava disparando. O outro homem fora abatido. Ellis esquadrinhou pela poeira e divisou um gorro ch itrali se mexendo l em cima. Yussuf estava vivo. Abdur fora atingido.

Os trs Hinds restantes circularam e assumiram novas posies. Um deles se elevou acim a da batalha: o comandante russo deve estar naquele aparelho, pensou Ellis. Os outros dois baixaram para Yussuf num movimento de pina. Era um movimento hbil, pensou Ellis, pois Yussuf no podia atirar nos dois ao mesmo tempo. Ellis ficou observando a aproximao. Quando Yussuf mirava um, o outro se aproximava. Ellis noto u que os russos voavam com as portas abertas, exatamente como os americanos faziam no Vietnam. Os Hinds atacaram. Um mergulhou para Yussuf e se desviou, mas foi atingido e peg ou fogo; e depois o segundo se lanou sobre o alvo, todas as armas disparando. Ellis pensou: Yussuf no tem a menor chance! O segundo Hind pareceu hesitar em pleno ar. Teria sido atingido? Caiu subitamente, baixando sete ou oito metros. Quando o motor pra, dissera o instrutor na escola de vo, seu helicptero vai planar como um p iano de cauda. O aparelho bateu na platibanda, a poucos metros de Yussuf, mas depois o motor tornou a pegar e, para espanto de Ellis, comeou a subir de novo. m ais resistente que um Huey, pensou ele: os helicpteros melhoraram consideravelmente 207 nos ltimos dez anos. O artilheiro estivera disparando durante todo o tempo, mas a gora havia parado. Ellis viu por que e sentiu um aperto no corao. Uma Dashoka despencou pela beira do penhasco, no meio da camuflagem de galhos e arbustos; foi seguida quase que no mesmo instante por uma massa inerte e parda Yussuf. O corpo bateu num afloramento no meio do paredo e o gorro chitrali redond o se desprendeu. Um momento depois ele desapareceu da vista de Ellis. Quase ganhara a batalha sozinho; no haveria medalha para ele, mas sua histria seria contada em t orno das fogueiras de acampamento nas frias montanhas afegs por cem anos. Os russos haviam perdido quatro dos seis Hinds, um Hip e cerca de vinte e cinco homens; mas os guerrilheiros estavam sem as suas metralhadoras pesadas e no tinham defesa contra os dois Hinds restantes, que comearam a metralhar a aldeia. Ellis e ncolheu-se dentro da casa, desejando que no fosse de madeira. Era uma ttica de preparao: depois de uns poucos minutos, como a um sinal, os russos na plantao de cev ada levantaram e correram para a ponte. Vai ser agora, pensou Ellis; estamos chegando ao fim, de um jeito ou de outro. Os guerrilheiros na aldeia atiraram contra os soldados que avanavam, mas estavam inibidos pela cobertura area, e poucos russos caram. Quase todos os russos estavam de p agora, oitenta ou noventa homens, disparando s cegas para o outro lado do rio enquanto corriam. Gritavam com o maior entusiasmo, encorajados pela fragilidade da defesa. Os tiros dos guerrilheiros se tornaram um pouco mais precisos quando os russos chegaram ponte, e vrios caram, mas no o suficiente para conter o ataque. Segundos depois o primeiro russo cruzara o rio e mergulhava em busca de cobertur a entre as casas da aldeia. Havia cerca de sessenta homens na ponte ou perto quando Ellis puxou a ala do arte fato de disparo. A ponte antiga explodiu como um vulco.

Ellis instalara as cargas para matar, no para uma demolio impecvel. A exploso espalho u fragmentos de pedra letais, como uma rajada de uma metralhadora gigantesca, liquidando todos os homens na ponte e muitos que ainda se encontravam na plantao d e cevada. Ellis encolheu-se na pequena casa, enquanto os escombros choviam sobre a aldeia. Quando tudo silenciou, tornou a olhar. Onde antes existira a ponte, havia apenas uma pilha baixa de pedras e corpos, nu ma mistura macabra. Parte da mesquita e duas 208 casas da aldeia tambm haviam desmoronado. E os russos batiam em retirada. Enquanto ele observava, os vinte ou trinta homens ainda vivos correram para as p ortas abertas dos Hips. Ellis no os culpava por isso. Se ficassem na plantao de cevada, sem cobertura, seriam exterminados gradativamente pelos guerrilheiros, e m posies superiores na aldeia; e se tentassem atravessar o rio, seriam liquidados na gua, como peixes num barril. Segundos depois, os trs Hips alaram vo para se juntar aos dois Hinds no ar. Sem um n ico tiro de despedida, os helicpteros elevaram-se acima do penhasco e desapareceram. Enquanto o barulho dos rotores se desvanecia, Ellis ouviu outro som. Depois de u m momento, compreendeu que era o som de homens aclamando. Ns ganhamos, pensou ele. incrvel, mas ganhamos. E comeou a aclamar tambm. 209 *** Captulo 13 - E para onde foram todos os guerrilheiros? - perguntou Jane. - Eles se dispersaram - explicou Ellis. - a tcnica de Masud. Ele desaparece nas c olinas antes que os russos possam recuperar o flego. Talvez voltem com reforos... podem at estar em Darg neste momento... mas no encontraro ningum para lutar. Todos o s guerrilheiros se foram, exceo dos poucos que esto aqui. Havia sete homens feridos na clnica de Jane. Nenhum deles morreria. Mais doze for am tratados por ferimentos menores e j haviam sido liberados. Apenas dois homens haviam morrido na batalha, mas por terrvel azar um deles fora Yussuf. Zahara esta ria de luto outra vez... e novamente por causa de Jean-Pierre. Jane sentia-se deprimida, apesar da euforia de Ellis. Tenho de parar de remoer, pensou ela. JeanPierre foi embora e no voltar, no h sentido lamentar. Devo pensar de maneira positiva. Devo me interessar pelas vidas das outras pessoas. - Como ficou a conferncia? - ela perguntou a Ellis. - Se todos os guerrilheiros f oram embora... - Todos entraram em acordo - explicou Ellis. - Estavam to eufricos com o sucesso d a emboscada que se dispunham a dizer sim a qualquer coisa. De certa forma, a emboscada provou o que alguns duvidavam: que Masud um lder brilhante e que, se un indo sob o seu comando, podem conquistar grandes vitrias. Tambm consolidou as minhas credenciais de macho, o que ajudou muito. - Ento voc conseguiu o que queria. 210

- verdade. Tenho at um tratado, assinado por todos os lderes rebeldes e testemunha do pelo mula. - Deve estar orgulhoso. Jane inclinou-se e apertou-lhe o brao, e depois retirou a mo rapidamente. Sentia-s e to contente por t-lo ali, impedindo que ela ficasse sozinha, que experimentava algum remorso por ter ficado com raiva dele durante tanto tempo. Mas receava que pudesse de alguma forma dar a impresso errnea de que ainda gostava dele da maneira antiga, o que seria constrangedor. Ela se virou e correu os olhos pela caverna. As ataduras e seringas estavam nas caixas, os medicamentos em sua bolsa. Os guerrilheiros feridos estavam confortveis em tapetes ou mantas. Passariam a noite na caverna, pois era muito difcil transpo rt-los para a aldeia. Tinham gua e po, e dois ou trs estavam em condies de levantar e fazer um ch. Mousa, o filho maneta de Mohammed, estava acocorado na entrada da caverna, empenhado num jogo misterioso na terra com a faca que o pai lhe dera. Ficaria com os feridos e, no caso improvvel de algum precisar de cuidado s mdicos durante a noite, desceria correndo a encosta para chamar Jane. Tudo estava em ordem. Ela desejou boa-noite a todos, afagou a cabea de Mousa e sa iu. Ellis foi atrs. Jane sentiu uma insinuao de frio na brisa vespertina. Era o primeiro sinal do final do vero. Levantou os olhos para os distantes cumes das montanhas do Hindu Kush, de onde viria o inverno. Os picos nevados estavam rosados pelo reflexo do sol poente. Aquele era um pas lindo, um fato muito fcil de esquece r, especialmente em dias movimentados. Estou feliz por ter conhecido esta terra, pensou ela, embora me sinta ansiosa em voltar para casa. Desceu a colina, com Ellis ao seu lado. Olhava para ele de vez em quando. O pr-do -sol fazia com que o rosto dele parecesse bronzeado e rude. Era bem provvel que ele quase no tivesse dormido na noite anterior. Ela comentou: - Voc parece cansado. - Faz muito tempo que eu no me envolvia numa guerra de verdade. A paz deixa a gen te mole. Ele falou com indiferena. Pelo menos no se regozijava com a carnificina, ao contrri o dos afegos. Ellis contara apenas que explodira a ponte em Darg, mas um dos guerrilheiros feridos relatara os detalhes a Jane, explicando como a exploso no m omento preciso mudara a sorte da batalha e descrevendo a matana com exuberncia. 211 Havia um clima de comemorao na aldeia de Banda. Homens e mulheres conversavam em grupos, com a maior animao, em vez de se retirarem para seus ptios. As crianas brincavam ruidosos jogos de guerra emboscando russos imaginrios, imitando os mais velhos. Um homem cantava em algum lugar, ao ritmo de um tambor. A perspectiva de passar a noite sozinha pareceu de repente insuportvel para Jane. Num sbito impu lso, ela disse a Ellis: - Vamos tomar um ch... se no se importa que eu amamente Chantal. - Boa idia. A criana estava chorando quando entraram na casa. Como sempre acontecia, o corpo de Jane reagiu no mesmo instante: um dos seios comeou a vazar. Ela se apressou

em dizer: - Sente-se e Far lhe servir um ch. Ela correu para o outro cmodo antes que Ellis pudesse perceber a mancha embaraosa na blusa. Desabotoou a blusa o mais depressa possvel e pegou a filha. Houve o momento habitual de pnico cego, enquanto Chantal procurava o mamilo, depois com eava a sugar, dolorosamente a princpio, e logo com mais delicadeza. Jane sentiu-se constrangida em voltar ao outro cmodo. No seja tola, disse para si mesma; voc o con vidou, ele aceitou, alm do mais houve um tempo em que dormiam juntos quase todas as noites... Mesmo assim sentiu que corava um pouco quando passou pela por ta. Ellis estudava os mapas de Jean-Pierre. - Era uma das manobras mais hbeis que se podia conceber - comentou ele. - Jean-Pi erre conhecia todas as rotas porque Mohammed sempre usava os seus mapas. - Levantou os olhos, viu a expresso de Jane e tratou de acrescentar: - Mas no vamos falar sob re isso. O que voc vai fazer agora? Ela se sentou na almofada, encostada na parede, sua posio preferida para amamentar . Ellis no parecia embaraado pelo seio mostra, e Jane comeou a se sentir mais vontade. - Tenho de esperar. Assim que a rota para o Paquisto estiver aberta e os comboios recomearem, irei para casa. E voc? - A mesma coisa. Meu trabalho aqui terminou. Claro que o acordo precisar de super viso, mas a Agncia dispe de homens no Paquisto que podem cuidar disso. Far trouxe o ch. Jane especulou qual seria a prxima misso de Ellis: tramar um golpe na Nicargua, chantagear um diplomata sovitico em Washington ou assassinar um comunista africano? Ela o interrogara sobre o Vietnam, quando eram amantes, e ele contara 212 que todos esperavam que fugisse convocao, mas era um filho da puta do contra e por isso fizera justamente o oposto. Jane no sabia se podia acreditar, mas mesmo que fosse verdade no explicava por que ele permanecera naquela linha de trabalho violento depois de sair do exrcito. - O que vai fazer quando voltar para casa, Ellis? Continuar a maquinar meios de matar Castro? - A Agncia no pode cometer assassinatos. - Mas comete assim mesmo. - H um elemento luntico que nos d uma pssima reputao. Infelizmente, os presidentes americanos no podem resistir tentao de se empenhar em jogos de agente secreto, e isso estimula a faco dos alucinados. - Por que no vira as costas a todos eles e se junta raa humana? - A Amrica est cheia de pessoas que acreditam que outros pases, assim como o seu, tm o direito de ser livres... mas so do tipo que "viram as costas e se juntam raa humana". por isso que a Agncia emprega muitos psicopatas e poucos cidados decen tes e compassivos. E quando a Agncia derruba um governo estrangeiro, por capricho de algum presidente, todos perguntam como essas coisas podem acontecer. A resposta porque eles deixaram. Meu pas uma democracia, e por isso no h ningum a culpar, a no ser eu, quando as coisas saem erradas; e se preciso endireit

ar as coisas, tenho de faz-lo, porque minha responsabilidade. Jane no estava convencida. - Diria que a maneira de reformar a KGB aderir ao grupo? - No, porque a KGB em ltima anlise no controlada pelo povo. A Agncia . - O controle no to simples assim - disse Jane. - A CIA conta mentiras ao povo. No s e pode control-los quando no se tem meios de saber o que eles esto fazendo. - Mas afinal nossa Agncia e nossa responsabilidade. - Voc poderia trabalhar para acabar com ela, em vez de se juntar a ela. - Mas precisamos de uma agncia central de informaes. Vivemos num mundo hostil e pre cisamos de informaes sobre os nossos inimigos. Jane suspirou. - Mas pense a que isso leva. Esto planejando enviar mais e 213 maiores armas a Masud, a fim de que ele possa matar mais pessoas e mais depress a. o que vocs sempre acabam fazendo. - No apenas para que ele possa matar mais pessoas e mais depressa - protestou Ell is. - Os afegos lutam por sua liberdade... e lutam contra um bando de assassinos... - Todos esto lutando por sua liberdade - interrompeu-o Jane. - A OLP, os exilados cubanos, o IRA, os brancos sul-africanos e o Exrcito de Gales Livre. - Alguns esto certos, outros no. - E a CIA conhece a diferena? - Deve conhecer... - Mas no conhece. Masud est lutando pela liberdade de quem? - A liberdade de todos os afegos. - No diga besteira - disse Jane com veemncia. - Ele um muulmano fundamentalista. Se algum dia tomar o poder, sua primeira providncia ser reprimir as mulheres. Nunca lhes dar o direito de voto... e quer tirar os poucos direitos que elas poss uem. E como acha que ele vai tratar os adversrios polticos, tendo em vista que seu heri poltico o Aiatol Komeini? Os cientistas e professores tero liberdade acadmic a? Os homens e mulheres homossexuais tero liberdade sexual? O que acontecer com os hindustas, budistas, ateus e protestantes? - Acha realmente que o regime de Masud seria pior que o dos russos? Jane pensou por um momento. - No sei. A nica coisa de que tenho certeza que o regime de Masud ser uma tirania a feg, em vez de uma tirania russa. E no vale a pena matar pessoas para trocar um ditador estrangeiro por um ditador local. - Os afegos parecem pensar que vale. - Nunca perguntaram maioria. - Creio que bvio. Seja como for, no fao normalmente esse tipo de trabalho. Em geral , atuo mais como um detetive. Era um assunto pelo qual Jane se sentia curiosa h um ano. - Qual era exatamente a sua misso em Paris? - Quando espionei todos os nossos amigos? - Ellis sorriu. - Jean-Pierre nunca lh e contou? - Ele disse que no sabia. - Talvez no soubesse mesmo. Eu estava caando terroristas. - Entre nossos amigos? 214 - Quase sempre onde so encontrados... no meio dos dissidentes, rebeldes e crimino

sos. - Rahmi Coskun era um terrorista? Jean-Pierre dissera que Rahmi fora preso por causa de Ellis. - Era sim. Foi o responsvel pela exploso do escritrio da Turkish Airlines na Avenue Felix Faure. - Rahmi? Como sabe? - Ele me contou. E quando o prendi, ele estava planejando outro atentado a bomba . - Ele tambm lhe contou isso? - Pediu-me para ajud-lo com a bomba. - Oh Deus! O belo Rahmi, com os olhos flamejantes e o dio intenso ao governo de seu pobre pas ... Ellis ainda no acabara. - Lembra de Pepe Gozzi? Jane franziu o rosto. - Est falando daquele corso esquisito que tinha um RollsRoyce? - Esse mesmo. Ele fornecia armas e explosivos para todos os loucos de Paris. Ven dia a qualquer um que pudesse pagar seus preos, mas se especializara em clientes polticos. Jane estava aturdida. Presumira que Pepe era um personagem escuso apenas por ser rico e corso, mas calculara que na pior das hipteses ele estava envolvido em crimes corriqueiros, como contrabando ou trfico de txicos. E pensar que ele vendia armas a assassinos! Jane comeava a sentir que vivera num sonho, com toda a intriga e violncia do mundo real ao seu redor. Sou to ingnua assim? Ellis continuou: - Tambm peguei um russo que financiara uma poro de assassinatos e seqestros. Pepe fo i interrogado e denunciou a metade dos terroristas da Europa. - Ento era isso o que voc fazia durante todo o tempo em que ramos amantes... - murm urou ela com expresso sonhadora. Podia recordar as festas, os concertos de rock, as manifestaes, as discusses poltica s em cafs, as interminveis garrafas de vin rouge ordinaire nos estdios em stos... Desde o rompimento entre os dois que ela presumira vagamente que Ellis escrevia pequenos relatrios sobre todos os radicais, informando quem era influente, quem era extremista, quem tinha dinheiro, quem contava com mais adeptos entre os estudantes, quem mantinha ligaes com o Partido Comunista e assim por diante. Era 215 difcil agora aceitar a idia de que ele estava na pista de criminosos de verdade e encontrara alguns entre os seus amigos. - No posso acreditar - disse Jane, aturdida. - Foi um grande triunfo, se quer saber a verdade. - Provavelmente no deveria me contar. - Tem razo. Mas quando menti para voc no passado, arrependi-me profundamente... pa ra dizer o mnimo. Jane sentiu-se constrangida, sem saber o que dizer. Passou Chantal para o seio e squerdo. Percebendo o olhar de Ellis, cobriu o seio direito com a blusa. A conversa estava se tornando perigosamente pessoal, mas ela experimentava uma curiosidade intensa, queria saber mais. Podia entender agora como ele se justificava - embora no concordasse com seu raciocnio - mas ainda especulava sobre seus motivos. Se no d escobrir

agora, pensou ela, talvez nunca mais tenha outra oportunidade. - No entendo o que leva um homem a tomar a deciso de consumir sua vida fazendo ess e tipo de coisa. Ellis desviou os olhos. - Sou bom nisso, vale a pena fazer, e o pagamento espetacular. - E imagino que voc gostou tambm do plano de aposentadoria e do cardpio da cantina. Muito bem, no precisa me explicar nada, se no quiser. Ele tornou a fit-la nos olhos, como se tentasse ler seus pensamentos. - Quero contar tudo - disse Ellis. - Mas voc tem certeza de que quer ouvir? - Tenho, sim. Por favor. - O problema est relacionado com a guerra - comeou Ellis, levando Jane a compreend er de repente que ele estava prestes a dizer algo que jamais contaria a ningum. - Uma das coisas terrveis de se voar no Vietnam era o fato de ser muito difcil dif erenciar os vietcongues dos civis. Sempre que proporcionvamos apoio areo a tropas de solo, minvamos uma trilha na selva ou declarvamos que uma zona estava su jeita a bombardeio, sabamos que mataramos mais mulheres, crianas e velhos do que guerrilheiros. Costumvamos dizer que eles ofereciam abrigo ao inimigo. Mas quem podia ter certeza? E quem se importava? Ns os matvamos. ramos os terroristas ento. E no estou falando de casos isolados - embora tenha testemunhado atrocidades terrveis mas sim de nossa ttica regular cotidiana. No havia justificativa, 216 o que era o problema maior. Fizemos todas essas coisas por uma causa que descobr imos ser feita de mentiras, corrupo e fraude. Estvamos no lado errado. O rosto de Ellis estava contrado, como se ele sentisse dor de uma leso interna per sistente. luz irrequieta do lampio, sua pele era amarelada e ensombreada quando acrescentou: - No h desculpa... no h perdo. Gentilmente, Jane estimulou-o a falar mais. - Ento por que ficou? Por que se ofereceu como voluntrio para um segundo perodo de servio? - Porque na poca eu no percebia tudo isso to claramente, porque lutava por meu pas e no se pode deixar uma guerra no meio, porque era um bom oficial e se voltasse para casa poderia ser substitudo por algum idiota e meus homens morreriam. Claro que nenhum desses motivos bastante convincente, e por isso em determinado momento me perguntei: "O que vai fazer?" Eu queria... no compreendi isso na ocasio, mas qu eria fazer alguma coisa para me redimir. Nos anos 60 teramos chamado de viagem de culpa. - Mas... - Ellis parecia to inseguro e vulnervel que Jane tinha dificuldade para l he fazer perguntas diretas. Mas como ele precisava falar e ela queria ouvir, acabou perguntando: - Mas por que assumiu esse trabalho depois? - Eu estava no servio de informaes, quase no final, e ofereceram-me a oportunidade de continuar na mesma linha de trabalho no mundo civil. Disseram que eu poderia trabalhar como agente secreto porque conhecia o meio. Estavam a par do meu passa do radical. E achei que poderia compensar algumas das coisas que fizera se caasse terroristas. E por isso me tornei um especialista em contraterrorismo. Parece si mplista quando se

traduz em palavras... mas a verdade que tenho sido bem-sucedido. A Agncia no gosta de mim porque s vezes recuso uma misso, como na ocasio em que mataram o Presidente do Chile, e os agentes no devem recusar misses. Mas fui responsvel pela captura de pessoas perniciosas, e me orgulho disso. Chantal estava dormindo. Jane ajeitou-a na caixa que era o seu bero e disse a Ell is: - Creio que devo dizer uma coisa... parece que o julguei errado. Ele sorriu. - Graas a Deus que pensa assim. Por um momento, Jane foi dominada pela nostalgia, ao pen sar no tempo 217 - fora h apenas um ano e meio? - em que ela e Ellis eram felizes e nada daquilo a contecera: no havia CIA, JeanPierre ou Afeganisto. - No se pode apagar nada, no mesmo? - murmurou ela. - Tudo o que aconteceu... suas mentiras, minha raiva... - No, no se pode. Ele estava sentado no banco, fitando-a, de p sua frente, estudando-a atentamente. Estendeu os braos, hesitou, depois ps as mos nos quadris de Jane, num gesto que poderia ser de afeio fraternal ou algo mais. E foi ento que Chantal interveio: - Hummmmm... Jane virou-se e contemplou-a, Ellis baixou as mos. Chantal estava acordada, sacud indo pernas e braos no ar. Jane pegou-a no colo e ela arrotou no mesmo instante. Jane virou-se para Ellis. Ele cruzara os braos no peito e a observava, sorrindo. Subitamente, ela no queria que Ellis fosse embora. E disse, num impulso: - Por que no janta comigo? Mas s tenho po e coalhada. - Est bem. Jane estendeu Chantal para ele. - Vou falar com Far. Ellis pegou a menina, e ela saiu para o ptio. Far estava esquentando gua para o ban ho de Chantal. Jane verificou a temperatura com o cotovelo e constatou que estava no ponto. - Providencie po para duas pessoas, por favor - disse ela, em dari. Os olhos de Far se arregalaram e Jane compreendeu que era chocante uma mulher soz inha convidar um homem para jantar. Ora, que se danasse tudo, pensou ela. Pegou o caldeiro com a gua quente e voltou a entrar na casa. Ellis estava sentado na almofada grande, por baixo do lampio de leo, com Chantal n os joelhos, entoando em voz baixa uma cantiga de ninar. Suas mos grandes e peludas envolviam o corpo pequeno e rosado de Chantal. Ela o fitava, gorgulhando feliz, sacudindo os ps. Jane parou na porta, hipnotizada pela cena, e um pensamento espontneo aflorou-lhe mente: Ellis deveria ter sido o pai de Chantal. Isso verdade? perguntou a si mesma, enquanto os contemplava. o que realmente des ejo? Ellis terminou a cantiga, olhou para ela e sorriu, meio embaraado. Jane pensou: de fato o que eu quero. 218 Eles subiram a encosta da montanha meia-noite, Jane na frente, Ellis seguindo-a com o saco de dormir debaixo do brao. Haviam dado banho em Chantal, comido o parco jantar de po e coalhada, alimentado Chantal outra vez e a acomodado para a noite no telhado, onde estava agora profundamente adormecida, ao lado de Far, que a

protegeria com a prpria vida. Ellis quisera tirar Jane da casa em que ela fora a esposa de outro homem e Jane sentira a mesma coisa, dizendo: - Conheo um lugar para onde podemos ir. Agora, ela deixou a trilha e levou Ellis pelo terreno ngreme e pedregoso at o seu refgio, a platibanda oculta em que tomava banho de sol nua e passava manteiga na barriga, antes de Chantal nascer. Encontrou o lugar facilmente, ao luar. Olho u para a aldeia l embaixo, onde as brasas das fogueiras de cozinhar ainda ardiam nos ptios e uns poucos lampies faiscavam nas janelas sem vidro. Podia divisar os c ontornos de sua casa. Dentro de poucas horas, assim que o dia comeasse a raiar, veria os vultos adormecidos de Chantal e Far no telhado. E ficaria contente: era a primeira vez que se afastava de Chantal noite. Ela virou-se. Ellis abrira o saco de dormir e estendia-o no cho, como uma manta. Jane sentia-se constrangida e apreensiva. J desaparecera o impulso de afeto e desejo que a dominara na casa, quando o observara entoando uma cantiga de ninar para sua filha. Todos os seus antigos sentimentos haviam ressurgido naquele instante: a vontade de toc-lo, seu amor pela maneira como ele sorria quando se sentia inibi do, a necessidade de sentir aquelas mos grandes em sua pele, o desejo obsessivo de v-lo nu. Ela perdera o interesse pelo sexo poucas semanas antes do nascimento de Chantal e no tornara a senti-lo at aquele momento. Mas o nimo se dissipara, pouco a pouco, nas horas subseqentes, enquanto adotavam as medidas prticas desajei tadas para ficarem a ss, como um casal de adolescentes tentando escapar dos pais para uma sesso de carcias. - Venha sentar - murmurou Ellis. Jane sentou-se ao seu lado, no saco de dormir. Os dois ficaram olhando para a al deia quase mergulhada na escurido total. No estavam se tocando. Houve um momento de silncio tenso. - Nenhuma outra pessoa jamais esteve aqui - comentou Jane, s para dizer alguma co isa. - Para que voc usava este lugar? - Ficava deitada ao sol, sem pensar em nada. - Mas Jane 219 disse a si mesma: Ora, pare com isso! E acrescentou: - No, isso no verdade. Eu cos tumava me masturbar. Ellis riu, estendeu um brao para enla-la e puxou-a. - Estou contente que voc ainda no tenha aprendido a medir suas palavras. Jane virou o rosto. Ele beijou-a na boca, gentilmente. Ele gosta de mim por meus defeitos, pensou ela: a falta de tato, o temperamento explosivo, o jeito destemperado de falar, a determinao e obstinao. - Voc no quer me mudar - murmurou ela. - Oh, Jane, como senti saudade... - Ele fechou os olhos, quase sussurrava ao con tinuar: - E na maior parte do tempo nem mesmo compreendia que sentia saudade de voc. Ellis deitou-se de costas, puxando-a, de tal forma que Jane acabou se estendendo por cima. Ela beijou-o no rosto, de leve. A sensao de constrangimento se dissipava depressa. Jane pensou: Ele no tinha barba na ltima vez em que o beijei. Ela sentiu as mos de

Ellis se mexerem, desabotoando sua blusa. No usava suti - no tinha nenhum bastante grande - os seios pareciam nus demais. Enfiou a mo por dentro da camisa de Ellis, tocando os cabelos compridos em torno do mamilo. Quase esquecera como eram os homens. H meses que sua vida estava ocupada pelas vozes suaves e os rostos lisos de mulheres e crianas: agora, subitamente, queria sentir uma pele spera, coxas duras, faces barbadas. Entrelaou os dedos na barba e abriu sua boca c om a ponta da lngua. As mos de Ellis encontraram seus seios intumescidos e ela experimentou uma onda de prazer... e compreendeu ento o que estava para acont ecer, mas no tinha foras para impedir, pois no instante mesmo em que se desvencilhava bruscamente o leite quente esguichou dos mamilos sobre as mos de Ellis. Jane coro u de vergonha e balbuciou: - Oh, Deus... sinto muito... que coisa repulsiva... no pude evitar... Ellis silenciou-a, encostando um dedo em seus lbios. - Est tudo bem - murmurou ele, acariciando os seios, que se tornaram completament e molhados. normal. Sempre acontece. E sensual. No pode ser sensual, pensou Jane. Mas ele mudou de posio e aproximou o rosto, comean do a beijar os seios e a afag-los ao mesmo tempo. Aos poucos, Jane relaxou e comeou a apreciar a sensao. Experimentou outra pontada de prazer quando os seios tornaram a vazar, mas desta vez no se importou. Ellis murmurou 220 "Ahn..." e a superfcie spera da lngua tocou num mamilo sensvel. Jane pensou: Se ele chupar, Vou acabar gozando. Foi como se Ellis lesse os seus pensamentos. Fechou os lbios em torno de um mamil o comprido, puxou-o para dentro da boca e chupou, enquanto segurava o outro entre o indicador e o polegar, apertando gentilmente, no mesmo ritmo. Impotente, Jane entregouse sensao; enquanto os seios esguichavam leite, um em sua mo, outro na boca, a sensao era to intensa que ela estremeceu incontrolavelmente e gemeu "Ahn ... ahn...", at que gozou e desabou por cima dele. Por algum tempo, no havia nada em sua mente alm do que podia sentir: o sopro quent e de Ellis em seus seios molhados, a barba arranhando sua pele, o ar frio da noite em suas faces quentes, o saco de dormir de nilon e o cho duro por baixo. Dep ois de algum tempo, a voz sufocada de Ellis balbuciou: - Estou sufocando. Jane saiu de cima, indagando: - Somos esquisitos? - Somos. ) Ela soltou uma risadinha. - Voc j tinha feito isso antes? Ellis hesitou por um instante. - J. - Como... - Jane ainda se sentia um pouco embaraada. - Qual o gosto? - Quente e doce. Como leite condensado. Voc gozou? - No notou? - No tive certeza. s vezes difcil saber com as mulheres. Jane beijou-o. - Gozei. Um pouco, mas intenso. Um orgasmo peitoral. ! - E eu quase gozei. - mesmo? Ela passou a mo pelo corpo de Ellis. Ele usava a cala e a camisa de algodo fino que

parecia um pijama, o traje comum dos afegos. Jane pde sentir as costelas e o quadril: Ellis perdera a camada de gordura que todos os ocidentais tinham, a no ser os mais magros. A mo encontrou o pnis, ereto, dentro da cala. Ela murmurou "Ahn" e segurou-o, dizendo: - gostoso. - Tambm deste lado. Ela queria lhe proporcionar tanto prazer quanto Ellis lhe dera. 221 Sentou-se, desamarrou o cordo da cala, puxou-lhe o pnis para fora. Afagando-o gent ilmente, inclinou-se e beijou a ponta. Um esprito de malcia a dominou e ela perguntou: - Quantas mulheres teve desde que nos separamos? - Continue a fazer isso e eu lhe direi. - Est bem. - Jane recomeou a acariciar. Ele se manteve em silncio. Depois de um min uto, ela insistiu: - Muito bem, quantas? - Espere um pouco, Ainda estou contando. - Filho da puta! Jane deu uma mordida de leve no membro. - Ai! No foram muitas... juro! - O que voc faz quando no tem uma mulher? - Pode dar trs palpites. Ela no estava disposta a desistir. - Faz com a mo? - Ora bolas! Fico envergonhado. - Faz, sim! - exclamou Jane, triunfante. - Em que pensa quando est fazendo? - Acreditaria na Princesa Diana? - No. - Agora estou mesmo envergonhado. Jane no podia conter a curiosidade. - Tem de contar a verdade. - Pam E wing. - E quem ela? - Voc est realmente fora do mundo. a mulher de Bobby Ewing, em Dallas. Jane lembrou-se do seriado de televiso e da atriz, e ficou atnita. - No pode estar falando srio. - Pediu a verdade. - Mas ela toda de plstico! - Estamos falando de fantasia. - No pode fantasiar uma mulher liberada? - No h lugar para a poltica na fantasia. - Estou chocada. - Jane hesitou. - Como faz? - O qu? - O que voc faz. com a mo. - Mais ou menos o que voc est fazendo agora, s que com mais fora. 222 - Mostre como . - Agora no estou apenas envergonhado, mas tambm mortificado. - Mostre, por favor. Sempre quis ver um homem fazer isso. Nunca antes tive corag em de pedir... e se voc recusar, talvez eu nunca saiba. Ela pegou a mo de Ellis e ps onde estava a sua. Depois de um momento, ele comeou a mover a mo, devagar. Fez vrios movimentos, sem muito entusiasmo, depois suspirou, fechou os olhos, e passou a se masturbar com todo o vigor. - Voc to rude! - exclamou Jane. ? Ele parou. - No posso fazer... a menos que voc tambm faa. - Negcio fechado - disse ela, ansiosamente.

Jane abaixou apressadamente a cala e a calcinha. Ajoelhou-se ao lado de Ellis e c omeou a se acariciar. - Chegue mais perto - murmurou ele, a voz um pouco rouca. - No posso v-la. Ellis estava deitado de costas. Jane adiantou-se, de joelhos, at ficar ao lado de sua cabea, o luar prateando seus mamilos e os plos pbicos. Ele recomeou a se masturbar, desta vez mais depressa, olhando atentamente para a mo de Jane, com o se estivesse hipnotizado, enquanto ela se acariciava. - h, Jane... Ela comeou a desfrutar as pontadas do prazer familiares que se irradiavam das pon tas de seus dedos. Viu os quadris de Ellis comearem a subir e descer, no ritmo de sua mo. E disse: - Quero que voc goze. Quero ver sair. Parte de Jane estava chocada por seu comportamento, mas era sufocada pelo excita mento e desejo. Ellis gemeu. Ela fitou seu rosto. Ele estava com a boca aberta, a respirao acelerada, os olhos fixados na vagina. Ela afagou os lbios com o dedo do m eio. - Enfie o dedo - balbuciou ele. - Quero ver seu dedo entrar. Era uma coisa que Jane no fazia normalmente, mas enfiou a ponta do dedo. Entrou s uave, escorregadio. Ela enfiou tudo. Ellis ofegou; e porque ele estava to excitado pelo que ela fazia, Jane tambm ficou, ainda mais. Olhou para o penis. Os quadris de Ellis se movimentavam mais depressa, enquanto ele fodia a prpria mo. Jane mexia o dedo na vagina com crescente prazer. Subitamente, ele se arqueou, empina ndo a pelve pelo ar e gemendo, esguichando 223 um jato de smen branco. Involuntariamente, Jane gritou "Oh, Deus!", enquanto olh ava, fascinada, para o pequeno buraco na ponta do pnis, de onde saiu outro jato, um terceiro e um quarto, brilhando ao luar, caindo no peito de Ellis, no brao e n os cabelos de Jane; e depois, quando ele desabou, Jane foi sacudida por espasmos de prazer, provocados por seu dedo em rpido movimento, at que tombou tambm, exausta . Estendeu-se ao lado de Ellis, sobre o saco de dormir, a cabea em sua coxa. O pau ainda estava duro. Jane inclinou-se e beijou-o. Sentiu um vestgio de smen salgado na ponta. E sentiu o rosto de Ellis se aninhar entre suas coxas em resposta. Os dois ficaram quietos por algum tempo. Os nicos sons eram de suas respiraes e do rio correndo no outro lado do vale. Jane olhou para as estrelas. Cintilavam intensamente, no havia nuvens. O ar noturno esfriava. No demora muito para que ten hamos de nos meter no saco de dormir, pensou ela. Ansiava em adormecer junto de Ellis. - Somos estranhos? - indagou ele. - Somos. O pnis cara para o lado, estava estendido sobre a barriga. Ela passou as pontas do s dedos pelos plos vermelho-dourados. Quase esquecera como era fazer amor com Ellis. Muito diferente de JeanPierre. Jean-Pierre gostava de muitos preparativos : leos de banho, perfume, luz de vela, vinho, violinos. Era um amante meticuloso. Gostava que ela se lavasse antes de fazer amor e sempre ia ao banheiro depois, a

ssim que acabava. Jamais a tocaria durante a menstruao, certamente no chuparia seus peitos e engoliria o leite, como Ellis fizera. Mas Ellis podia fazer qualqu er coisa, pensou Jane, e quanto mais anti-higinico, melhor. Ela sorriu no escuro. Ocorreulhe que nunca se convencera de que Jean-Pierre gostava de fato do sexo or al, por melhor que fosse o desempenho dele. com Ellis, no havia a menor dvida. O pensamento deixou-a com vontade. Abriu as coxas, convidativa. Sentiu que Ellis a beijava, seus lbios roando os plos pbicos, a lngua comeando a sondar lascivamente entre as dobras dos lbios vaginais. Depois de um momento, ele deitou-a de costas, ajoelhou-se entre suas coxas, levantou as pernas de Jane por cima de seus ombros. Ela sentiu-se totalmente nua, completamente aberta e vulnervel, mas mesmo assim e xtremamente acariciada. A lngua de Ellis deslocou-se numa curva longa e lenta, comeando na base da espinha - Oh, Deus, pensou Jane, estou lembrando como 224 ele faz isso! - lambendo a fenda entre as ndegas, fazendo uma pausa para penetrar fundo na vagina e depois subindo para provocar a pele sensvel onde os lbios vaginais se encontravam, com o clitoris ansioso no meio. Depois de sete ou oito lambidas longas, Jane manteve a cabea sobre o clitoris, obrigando-o a se concentrar nisso. Ela comeou a levantar e baixar os quadris, dizendo pela presso de seus dedo s nas tmporas de Ellis se devia lamber com mais vigor ou mais suave, mais alto ou mais baixo, esquerda ou direita. Sentiu a mo de Ellis em sua vagina, comprimin do o interior mido, adivinhou o que ele ia fazer: um momento depois ele retirou a mo e em seguida enfiou devagar um dedo molhado por seu nus. Jane lembrou como fi cara chocada na primeira vez em que ele fizera isso e como logo aprendera a gostar. Jean-Pierre jamais faria uma coisa assim, nem em um milho de anos. Enquanto os msc ulos de seu corpo comeavam a se contrair para o orgasmo, ocorreu-lhe que sentira saudade de Ellis mais do que jamais admitira; o motivo de ter continuado furiosa com ele por tanto tempo fora o fato de continuar a am-lo. Ao reconhecer isso, um terrvel peso saiu de sua mente e comeou a gozar, tremendo como uma rvore num vendav al. Ellis, sabendo o que ela gostava, enfiou a lngua o mais fundo possvel, enquanto Jane esfregava seu sexo contra o rosto dele, freneticamente. Parecia que se prolongaria por toda a eternidade. Cada vez que as sensaes arrefeci am, ele metia o dedo ainda mais fundo no seu nus, lambia o clitoris ou mordia os lbios vaginais, fazendo tudo recomear; finalmente, por pura exausto, Jane suplic ou: - Pare, pare, no tenho mais foras, vai acabar me matando... Ellis levantou o rosto e baixou as pernas de Jane. Ele se inclinou, apoiado nas mos, e beijou-a na boca. Tinha o cheiro de vagina na barba. Jane permaneceu deitada de costas, cansada demais para abrir os olhos, cansada demais at para retribuir o beijo. Sentiu a mo de Ellis em sua vagina, abrindo-a, e depois o pnis entrando. E pensou: Ele ficou duro outra vez muito depressa. E um momento depois: Oh, Deus , faz tanto tempo e to bom! Ele comeou a mexer, para dentro e para fora, devagar a princpio, depois mais depre

ssa. Jane abriu os olhos. O rosto de Ellis estava por cima do seu, contemplando-a. Ele dobrou o pescoo e olhou para o lugar em que os corpos se encontravam. Arregal ou os olhos, abriu a boca, enquanto observava o membro entrando e saindo da vagina. A cena inflamou-o tanto que desejou que Jane tambem pudesse ver. 225 Diminuiu o ritmo subitamente e penetrou mais fundo. Jane lembrou que ele sempre fazia isso antes do orgasmo. Ellis fitou-a nos olhos e murmurou: - Beije-me enquanto eu gozo. Ele baixou os lbios cheirando a vagina. Jane enfiou a lngua em sua boca. Adorava q uando ele gozava. Ellis arqueou as costas e levantou a cabea, soltando um grito animal. Ela sentiu o smen inund-la. Quando acabou, ele baixou a cabea para o ombro de Jane, roando os lbios gentilmente sobre a pele macia de seu pescoo e sussurrando palavras que ela no pde entender. Depois de um ou dois minutos, ele deixou escapar um suspiro profundo d e satisfao, beijou-a na boca, depois ajoelhou-se e beijou-lhe os seios. E finalmente beijou a vagina. O corpo de Jane reagiu no mesmo instante, os quadris se erguend o para a vagina se comprimir contra os lbios. Sabendo que ela estava ficando outra vez com teso, Ellis comeou a chupar; e, como sempre, o pensamento de Ellis lamber sua vagina, enquanto o smen ainda escorria, quase levou-a loucura. Ela gozou imediatamente, gritando o nome dele, at que o espasmo acabou. Ellis arriou ao seu lado. Automaticamente, os dois assumiram a posio em que sempre ficavam depois de fazer amor: o brao de Ellis a envolvia, a cabea de Jane repousava em seu ombro, a coxa se estendia por cima dos quadris dele. Ellis boce jou, ela riu. Eles se tocaram, letrgicos, Jane estendendo a mo para brincar com o pnis inerte, Ellis enfiando os dedos na vagina encharcada. Ela lambeu seu peito , sentiu o suor salgado na pele. Olhou para seu pescoo. A lua iluminava as linhas e sulcos, traindo sua idade. Ele dez anos mais velho do que eu, pensou Jane. Tal vez seja por isso que sabe trepar de maneira to maravilhosa, porque mais velho. - Por que voc uma grande foda? - disse ela, em voz alta. Ellis no respondeu; estav a dormindo. Ela acrescentou, um instante antes de fechar os olhos: - Eu amo voc, meu querido. Durma bem. Depois de um ano no vale Jean-Pierre achou a cidade de Kabul desconcertante e as sustadora. Os prdios eram enormes, os carros andavam muito depressa, havia gente demais. Tinha de tapar os ouvidos quando os imensos tanques russos passavam em c omboio, ruidosamente. Tudo o agredia com o choque da novidade: prdios de apartamentos, colegiais de uniforme, lampies na rua, elevadores, 226 toalhas de mesa, o gosto do vinho. Depois de vinte e quatro horas, ele continuav a nervoso. O que era irnico: afinal, era um parisiense! Recebera um quarto no alojamento dos oficiais solteiros. Prometeram-lhe que teri a um apartamento assim que Jane chegasse com Chantal. Enquanto isso, ele tinha a impresso de que estava vivendo num hotel ordinrio. O prdio provavelmente fora um ho

tel antes da chegada dos russos. Se Jane viesse agora - ela deveria chegar a qualquer momento - os trs teriam de se acomodar ali da melhor forma possvel pelo resto da noite. No posso me queixar, pensou Jean-Pierre; no sou um heri... ainda. Postou-se de p junto janela, contemplando Kabul noite. Durante duas horas toda a cidade estivera sem energia, presumivelmente pela ao dos equivalentes urbanos de Masud e seus guerrilheiros, mas poucos minutos depois a eletricidade voltara e havia uma tnue claridade no centro da cidade, que tinha iluminao nas ruas. Os nicos sons eram os roncos dos motores, enquanto carros, caminhes e tanques do exrci to russo atravessavam a cidade, seguindo apressados para seus misteriosos destinos. O que havia de to urgente, meia-noite, em Kabul? Jean-Pierre prestara o servio mil itar e refletiu que se o exrcito russo era parecido com o francs, a misso a ser realizada no meio da noite, em ritmo acelerado, devia ser algo como levar quinhentas cadeiras de um quartel para um salo no outro lado da cidade, em preparativo para um concerto que aconteceria dentro de duas semanas e provavelmente acabaria cancelado. Ele no podia sentir o cheiro do ar noturno porque a janela estava fechada e prega da. A porta no estava trancada, mas havia um sargento russo com uma pistola no fim do corredor, perto do banheiro, sentado numa cadeira de encosto reto, a expr esso impassvel. Jean-Pierre tinha a impresso de que o sargento o impediria se tentasse sair. Onde estava Jane? O ataque a Darg devia ter acabado ao cair da noite. Um helicpte ro levaria poucos minutos para ir de Darg a Banda, pegar Jane e Chantal. E podia seguir de Banda a Kabul em menos de uma hora. Mas talvez a fora de ataque tivesse voltado a Bagram, a base area perto da entrada do vale. Nesse caso, Jane seguiria para Kabul pela estrada, sem dvida acompanhada por Anatoly. Ela ficaria to contente em ver o marido que perdoaria a traio, compreenderia seu po nto de vista sobre Masud, esqueceria o 227 passado, pensou Jean-Pierre. Por um momento, ele se perguntou se isso no seria a penas o seu desejo. Concluiu que no; conhecia Jane muito bem e ela estava basicamente sob o seu controle. E ela saberia de tudo. Apenas umas poucas pessoas partilhariam o segredo e compr eenderiam a grandeza do que ele fizera: ele estava contente porque Jane seria uma delas. Jean-Pierre torcia para que Masud tivesse sido capturado, e no morto. Se ele foss e capturado, os russos poderiam lev-lo a julgamento, a fim de que todos os rebeldes soubessem sem qualquer sombra de dvida que seu lder estava liquidado. A morte era quase to boa, desde que os russos tivessem se apoderado do corpo. Se no houvesse corpo ou apenas um cadver irreconhecvel, os propagandistas dos rebeldes em Peshawa r alegariam que Masud ainda estava vivo. Claro que acabaria ficando patente que ele morrera, mas o impacto seria um pouco atenuado. Jean-Pierre torcia para que os russos

estivessem com o corpo. Ouviu passos no corredor. Seria Anatoly ou Jane... ou talvez os dois? Os passos pareciam masculinos. Abriu a porta e deparou com dois enormes soldados russos e um terceiro homem, pequeno, num uniforme de oficial. Certamente vinham busc-lo para lev-lo ao lugar em que se encontravam Jane e Anatoly. Ficou desapontado. Olhou inquisitivo para o oficial, que fez um gesto com a mo. Os dois soldados passaram pela porta, bruscamente. Jean-Pierre recuou um passo, um protesto aflorando a seus lbios. Mas antes que pudesse falar, um dos soldados agarrou-o pela camisa e acert ou com o punho enorme em seu rosto. Jean-Pierre deixou escapar um uivo de dor e medo. O outro soldado chutou-o na vi rilha. A dor foi insuportvel, e Jean-Pierre caiu de joelhos, sabendo que chegara o momento mais terrvel de sua vida. Os dois soldados levantaram-no, cada um segurando um brao, e o oficial entrou no quarto. Pela cortina de lgrimas, Jean-Pierre divisou um homem ainda jovem, baixo e corpulento, com uma deformidade que fazia um lado do rosto parecer avermelhado e inchado, o que lhe emprestava uma aparncia de escrnio permanente. Sua mo enluvada empunhava um cassetete. Durante os cinco minutos seguintes os dois soldados seguraram o corpo de Jean-Pi erre, a se contorcer e tremer, enquanto o oficial batia com o cassetete de madeira, repetidamente, em seu rosto, ombros, joelhos, canelas, barriga e virilha... semp re terminando na virilha. Cada golpe era desfechado com cuidado, havia sempre uma 228 pausa entre um e outro, a fim de que a agonia do anterior pudesse se desvanecer o suficiente para permitir a Jean-Pierre temer o seguinte, um segundo antes de ser aplicado. Cada golpe o fazia gritar de dor, cada pausa o fazia gritar na expecta tiva do prximo. Houve finalmente uma pausa mais prolongada e Jean-Pierre se ps a balbuciar, sem saber se eles o entenderiam: - Oh, por favor, no me batam mais, por favor, senhor, no me bata de novo, farei qu alquer coisa, tudo o que quiser, por favor, no me bata mais, no me bata... - J chega! - disse uma voz em francs. Jean-Pierre abriu os olhos e tentou ver, atravs do sangue que lhe escorria pelo r osto, seu salvador que dissera J chega. Era Anatoly. Os dois soldados deixaram Jean-Pierre deslizar para o cho, lentamente. Ele tinha a sensao de que o corpo estava em fogo. Cada movimento era uma agonia. Cada osso parecia quebrado, os colhes esmagados, o rosto completamente inchado. Abriu a boc a e o sangue escorreu. Engoliu e depois balbuciou, pelos lbios arrebentados: - Por que... por que fizeram isso? - Voc sabe por qu - respondeu Anatoly. Jean-Pierre sacudiu a cabea de um lado para outro, devagar, e tentou evitar o mergulho para a loucura total. - Arrisquei minha vida por vocs... dei tudo... por qu? - Preparou-nos uma armadilha - explicou Anatoly. - E oitenta e um homens morrera m hoje por sua causa.

O ataque deve ter fracassado, pensou Jean-Pierre, e esto me culpando por isso. - No... eu no... - Voc esperava estar a muitos quilmetros de distncia quando a armadilha fosse consu mada continuou Anatoly. - Mas eu o surpreendi, obrigando-o a entrar no helicptero e me acompanhar. E agora est aqui para receber sua punio... que ser bastante doloros a e muito prolongada. Ele virou-se para sair. - No! - balbuciou Jean-Pierre. - Espere! Anatoly voltou. Jean-Pierre fazia um tremendo esforo para pensar direito, apesar da dor. - Eu vim aqui... arrisquei a vida... dei informaes sobre os comboios... vocs atacar am os comboios... os danos que causaram foram muito maiores do que a perda de oitenta homens.... no 229 lgico... no lgico... - Ele recorreu a todas as suas foras para pronunciar uma frase coerente. Se eu tivesse conhecimento de alguma armadilha, poderia ter avisado ontem e suplicado sua compaixo. - Ento como eles souberam que atacaramos a aldeia? - indagou Anatoly. - Devem ter adivinhado... - Como? Jean-Pierre vasculhou o crebro atordoado. - Skabun foi bombardeada? - Acho que no. Ento foi isso, compreendeu Jean-Pierre; algum descobrira que no houvera bombardeio em Skabun. - Deveriam ter bombardeado - murmurou ele. Anatoly assumiu uma expresso pensativa . - Algum por l muito bom em estabelecer ligaes. Foi Jane, pensou Jean-Pierre, odiando-a por um segundo. Anatoly acrescentou: - Ellis Thaler possui alguma caracterstica distintiva? Jean-Pierre sentia que est ava prestes a desmaiar, mas tinha medo de que tornassem a espanc-lo. - Tem sim - murmurou ele desesperado. - Uma cicatriz grande nas costas, no forma to de uma cruz. - Ento ele! - disse Anatoly, num quase sussurro. - Quem? - John Michael Raleigh, trinta e quatro anos, nascido em Nova Jersey, filho mais velho de um empreiteiro. Deixou a Universidade da Califrnia em Berkeley e tornou-se capito dos fuzileiros americanos. agente da CIA desde 1972. Estado civil: divorci ado uma vez, com uma filha, o paradeiro da famlia um segredo muito bem guardado. - Acenou com a mo, como a descartar esses detalhes. - No resta a menor dvida de que foi ele quem nos preparou a armadilha em Darg hoje. brilhante e muito perigoso. Se eu pudesse escolher entre todos os agentes das naes imperialistas ocidentais, p referiria captur-lo. Nos ltimos dez anos ele nos causou danos irreparveis em pelo menos trs ocasies. No ano passado, em Paris, destruiu uma rede que exigira sete ou oito anos de trabalho paciente para ser desenvolvida. E um ano antes descobriu um agente que infiltrramos no Servio Secreto americano em 1965... um hom em que poderia um dia assassinar um Presidente dos Estados Unidos. E agora...

agora ele est aqui. 230 Jean-Pierre, ajoelhado no cho, os braos enlaando o corpo todo dodo, deixou a cabea pe nder para a frente e fechou os olhos, em desespero: estivera muito alm de sua capacidade, enfrentando alegremente os grandes mestres daquele jogo bruta l, uma criana desprotegida na cova dos lees. E acalentara as maiores esperanas. Trabalhando sozinho, desfecharia um golpe de q ue a Resistncia afeg nunca mais se recuperaria. Mudaria o curso da histria naquela parte do mundo. E se vingaria dos presunosos lderes do Ocidente, enganaria e assus taria o sistema que trara e matara seu pai. Em vez de conquistar o triunfo, no entanto, fora derrotado. Tudo lhe fora arrebatado no ltimo momento... por Elli s. Ouviu a voz de Anatoly, como um murmrio ao fundo: - Podemos ter certeza de que ele conseguiu o que queria com os rebeldes. No conhe cemos os detalhes, mas as linhas gerais so suficientes: um pacto de unio entre os lderes dos bandidos, em troca de armas americanas. Esse tipo de coisa pode man ter a rebelio por muitos anos mais. Temos de impedir, antes que comece. Jean-Pierre abriu os olhos e levantou a cabea. - Como? - Temos de capturar esse homem antes que ele possa voltar aos Estados Unidos. De ssa maneira ningum saber que ele consumou o tratado, os rebeldes no recebero as armas, e todo o plano fracassar. Jean-Pierre escutava fascinado, apesar da dor. Seria possvel que ainda houvesse u ma chance de desferir sua vingana? - A captura desse homem quase compensaria a perda de Masud - continuou Anatoly, fazendo o corao de Jean-Pierre bater mais depressa, com nova esperana. - No liquidaramos apenas o agente mais perigoso do Ocidente. Pense um pouco: um genuno homem da CIA capturado aqui no Afeganisto... H trs anos que a mquina de propaganda americana vem dizendo que os bandidos afegos so guerrilheiros pela liberdade, travando uma h erica luta de Davi-e-Golias contra o poderio da Unio Sovitica. E agora temos a prova do que dizamos desde o incio... que Masud e os outros no passam de lacaios do imperialismo americano. Podemos levar Ellis a julgamento... - Mas os jornais ocidentais negariam tudo - interveio JeanPierre. - A imprensa c apitalista... - Quenest preocupado com o Ocidente? So os pases no 231 alinhados, os hesitantes do Terceiro Mundo, as naes muulmanas em particular que que remos impressionar. Era mesmo possvel, concluiu Jean-Pierre, transformar a situao em triunfo; e ainda s eria um triunfo pessoal, porque fora ele quem alertara os russos para a presena de um agente da CIA no Vale dos Cinco Lees. - Onde se pode encontrar Ellis esta noite? - perguntou Anatoly. - Ele est com Masud - respondeu Jean-Pierre. Era mais fcil falar em capturar Ellis do que faz-lo: Jean-Pierre levara um ano int eiro para conseguir estabelecer previamente o paradeiro de Masud.

- No h motivo para que Ellis continue a acompanhar Masud - comentou Anatoly. - Ele tinha uma base? - Tinha... estava hospedado na casa de uma famlia em Banda, teoricamente. Mas rar amente podia ser encontrado ali. - Mesmo assim, o lugar bvio para se iniciar a busca. Tem toda razo, pensou Jean-Pierre. Se Ellis no est em Banda, algum pode saber onde s e encontra... Algum como Jane. Se Anatoly for a Banda procura de Ellis, pode tambm encontrar Jane. A dor de Jean-Pierre parecia se atenuar medida que ele compreendia que podia se vingar do sistema, capturar Ellis, o homem que o privar a de seu triunfo, e ainda recuperar Jane e Chantal. - Irei com voc a Banda? - perguntou ele. Anatoly pensou por um momento. - Acho que sim. Conhece a aldeia e seus habitantes... pode ser til t-lo ali. Jean-Pierre fez um esforo enorme para se levantar, rangendo os dentes contra a ag onia na virilha. - Quando partimos? - Agora - respondeu Anatoly. 232 *** Captulo 14 Ellis se apressava para pegar um trem e entrou em pnico, mesmo sabendo que estava sonhando. Primeiro, no conseguiu estacionar o carro - estava guiando o Honda. de Gill - depois no foi capaz de encontrar o guich de venda de passagens. Resolven do embarcar no trem sem passagem, descobriu-se abrindo caminho por uma multido compacta no vasto saguo da Grand Central Station. A esta altura, lembrou-se de qu e j tivera esse sonho antes, vrias vezes, at recentemente; e nunca pegava o trem. O sonho sempre o deixava com uma sensao insuportvel de que toda felicidade pa ssara por ele, em carter permanente. Ficou agora apavorado com a perspectiva de a mesma coisa tornar a acontecer. Empurrou as pessoas na multido com crescente violncia e finalmente alcanou o porto. Fora ali que parar, nas vezes anteriores, observando o ltimo vago do trem desaparecer na distncia. Hoje, no entanto, o trem a inda estava na estao. Correu pela plataforma e embarcou, no exato instante em que o trem comeava a andar. Ficou to satisfeito por pegar o trem que se sentiu quase inebriado. Foi ocupar se u lugar e no lhe pareceu absolutamente estranho que fosse num saco de dormir, junto com Jane. Alm das janelas do trem o dia estava raiando sobre o Vale dos Cin co Lees. No houve uma diviso brusca entre o sono e a viglia. O trem foi se desvanecendo aos poucos, at que s restaram o saco de dormir, o vale, Jane e a sensao de prazer. Em algum momento, durante a curta noite, eles haviam fechado o saco e ag ora estavam quase colados, mal podendo se mexer. Ele podia sentir a respirao quente de Jane em seu pescoo, os seios intumescidos espremidos contra 233

suas costelas. Os ossos de Jane o espetavam, o quadril e o joelho, o cotovelo e o p, mas ele gostava. Lembrou que sempre dormiam colados. Quando menos no fosse porque a cama antiga no apartamento de Jane em Paris era pequena demais para que ficassem de outra maneira. Sua prpria cama era bem maior, mas mesmo assim dormiam nela colados. Jane sempre alegara que ele a incomodava durante a noite, mas Elli s nunca se lembrava pela manh. Fazia muito tempo que ele no dormia a noite inteira com uma mulher. Tentou record ar quem fora a ltima e descobriu que fora Jane: as mulheres que levava para o seu apartamento em Washington nunca ficavam para o caf da manh. Jane fora a ltima e a nica pessoa com quem fizera um sexo to desinibido. Repassou mentalmente as coisas que haviam feito na noite anterior e comeou a ter uma ereo. Parecia no haver limite para o nmero de vezes em que podia ficar duro com ela. Houvera ocasies em Paris em que passavam o dia inteiro na cama, levantando apenas para buscar comida na geladeira ou abrir uma garrafa de vinho. Ele gozava cinco ou seis vezes, e Jane perdia a conta de seus orgasmos. Nunca se julgara um atleta sexual, e a experincia subsequente comprovara que no era, a no ser com ela. Jane libertava alguma coisa que ficava aprisionada quando estava com outras mulheres, por medo, culpa ou outro fator. Nenhuma outra jamais lhe fizera aquilo , embora uma mulher chegasse perto: uma vietnamita com quem tivera uma ligao breve e trgica em 1970. Era evidente agora que ele jamais deixara de amar Jane. Durante o ltimo ano reali zara o seu trabalho, sara com mulheres, visitara Petal e fora ao supermercado como um ator representando um papel, pretendendo, pelo bem da verossimilhana, que aquele era o seu verdadeiro eu, mas sabendo no fundo do corao que no era verdade. Teria lamentado eternamente a perda de Jane se no tivesse vindo ao Afeganisto. Parecia-lhe que muitas vezes estivera cego aos fatos mais importantes a seu resp eito. No compreendera, em 1968, que queria lutar por seu pas; no compreendera que no queria casar com Gill; no Vietnam, no compreendera que era contra a guerra. Cada uma dessas revelaes o surpreendera e mudara sua vida. Ele achava que a auto-iluso no era necessariamente uma coisa ruim: no poderia sobreviver guerra se m isso, e o que faria se nunca viesse ao Afeganisto, alm de dizer a si mesmo que no queria Jane? Ser que a tenho agora?, especulou ele. Jane no dissera muito, exceto Eu amo voc, me u querido, durma bem, no instante em que ele adormecia. Ellis refletiu que haviam sido as palavras mais maravilhosas que j ouvira. - De que est sorrindo? Ele abriu os olhos e fitou-a. - Pensei que ainda estivesse dormindo. - Estava observando voc. Parecia muito feliz. - E era como eu me sentia. Ellis respirou fundo o ar fresco da manh e soergueu-se, apoiado num cotovelo, par a contemplar o vale. Os campos estavam quase sem cor claridade do amanhecer, e o cu era de um cinza-prola. Ele j ia dizer a Jane o que o deixava to feliz quando ouviu um zumbido. Inclinou a cabea para escutar melhor.

- O que ? - perguntou Jane. Ellis encostou um dedo nos lbios dela. E um momento depois Jane tambm ouviu. Em po ucos segundos o barulho aumentou, at se tornar o som inconfundvel de helicpteros se aproximando. Ellis teve o pressentimento de desastre iminente. - Mas que merda! - exclamou ele. O aparelho surgiu sobre suas cabeas, saindo de trs da montanha. Logo todos estavam vista, trs Hinds com seus armamentos e um enorme Hip transportando soldados. - Ponha a cabea dentro! - Ellis disse asperamente a Jane. O saco de dormir era pa rdo, mais ou menos da cor do terreno em torno: se ficassem por baixo, poderiam se tornar invisveis para quem estivesse l em cima. Os guerrilheiros usavam a mesma tcnica para se esconder de helicpteros e avies: cobriam-se com as mantas cor de lama, chamadas pattus, que todos carrega vam. Jane enfiou-se no saco de dormir. Havia uma aba na extremidade aberta para conte r um travesseiro, embora no houvesse nenhum no momento. Se puxassem essa aba, cobririam suas cabeas. Ellis comprimiu-se contra Jane e virou-se, puxando a aba. Estavam ag ora praticamente invisveis. Ficaram deitados de barriga para baixo, Ellis parcialmente por cima de Jane, olh ando para a aldeia. Os helicpteros pareciam estar descendo. Jane disse: - Eles vo pousar aqui! Ellis respondeu bem devagar: - Acho que vo... Jane comeou a se levantar. - Tenho de descer... - No! - Ellis segurou-a pelos ombros, usando o seu peso 234 235 para obrig-la a continuar deitada. - Espere... espere mais alguns segundos para vermos o que acontece... - Mas Chantal... - Espere! Ela desistiu da luta, mas Ellis continuou a segur-la firmemente. Pessoas sonolent as sentavam-se nos telhados das casas, esfregando os olhos e contemplando aturdidas os enormes aparelhos, aproximando-se como gigantescos pssaros. Ellis localizou a casa de Jane. Divisou Far, de p, enrolando-se com um lenol. Ao seu lado estava o colcho pequeno em que ficava Chantal, oculta pelas cobertas. Os helicpteros deram uma volta, cautelosos. Eles tencionam pousar aqui, pensou El lis, mas esto receosos, depois da emboscada em Darg. Os aldees estavam atordoados. Alguns saam correndo de suas casas, enquanto outros corriam para elas. Crianas e animais eram reunidos e levados para o interior das casas. Vrias pessoas tentaram fugir, mas um dos Hinds voou baixo sobre as tri lhas que saam da aldeia e obrigou-as a voltar. A cena convenceu o comandante russo de que no havia emboscada ali. O Hip que tran sportava os soldados e um dos trs Hinds efetuaram uma descida desgraciosa e pousaram num campo. Segundos depois os soldados emergiram do Hip, saltando de sua enorme barriga como insetos.

- No d mais! - gritou Jane. - Tenho de descer agora! - Ela no corre perigo. O que quer que os russos queiram, no esto atrs de crianas. Mas podem estar procurando por voc. - Preciso ficar com ela... - Pare com o pnico! - gritou Ellis. - Se voc estiver l embaixo que ela correr perigo . Se voc continuar aqui, sua filha estar segura. Ser que no entende? Correr para ela a pior coisa que voc poderia fazer neste momento. - Ellis, no posso... - Mas tem - Oh, Deus! - Jane fechou os olhos. - Aperte-me com fora. Ele segurou-a com fora pelos ombros. Os soldados cercaram a pequena aldeia. Somente uma casa ficou fora de sua rede, a do mula, a quatrocentos ou quinhentos metros das outras, na trilha que subia pela encosta da montanha. Enquanto Ellis olhava, um homem saiu correndo da casa. Esta va bastante perto para que Ellis pudesse ver a barba pintada de vermelho: 236 era Abdullah. Trs crianas de tamanhos diferentes e uma mulher carregando um beb tam bm deixaram a casa e subiram correndo em seu encalo. Os russos viram-no quase que no mesmo instante. Ellis e Jane puxaram o saco de d ormir ainda mais por cima de suas cabeas, enquanto um helicptero no ar se afastava da aldeia e sobrevoava a trilha. Houve uma rajada de metralhadora e a poeira se levantou numa linha pontilhada aos ps de Abdullah. Ele estacou abruptamente, tropeou, parecendo quase cmico, depois virou-se e correu de volta, acenando com as mos e gr itando para que a famlia voltasse. Ao se aproximarem da casa, outra rajada de advertncia da metralhadora impediu que entrassem; depois de um momento, toda a fa mlia desceu para a aldeia. Podiam-se ouvir tiros intermitentes em meio ao barulho dos rotores, mas os solda dos pareciam estar atirando para o ar, a fim de intimidar os aldees. Entravam nas casas e tiravam os moradores, em trajes de dormir e roupas de baixo. O Hind que cercara o mula e sua famlia comeou agora a dar voltas pela aldeia, como se procurasse por mais extraviados. - O que eles vo fazer? - perguntou Jane, a voz trmula. - No sei. - uma... represlia? - Deus nos livre. - O que ento? Ellis sentiu vontade de dizer Porra, como posso saber?, mas limitou-se a murmura r: - Eles podem estar fazendo outra tentativa de capturar Masud. - Mas ele nunca fica nas proximidades do local de uma batalha. - Os russos podem estar pensando que ele se tornou descuidado ou indolente... ou ento que est ferido... Ellis no tinha a menor idia do que estava acontecendo, mas temia que fosse um mass acre ao estilo de My-Lay. Os aldees eram conduzidos ao ptio da mesquita pelos soldados, que pareciam trat-los

rudemente, mas no brutalmente. De repente, Jane gritou: - Far! - O que foi? - O que ela est fazendo? 237 Ellis localizou o telhado da casa de Jane. Far estava ajoelhada ao lado do peque no colcho de Chantal, e Ellis pde divisar uma pequena cabea rosada. Durante a madrugada, Chantal devia ter tomado uma mamadeira, dada por Far. Mas embora ela ainda no estivesse com fome, o barulho dos helicpteros poderia t-la despertado. Ellis torceu para que isso no tivesse acontecido. Ele viu Far ajustar uma almofada ao lado da cabea de Chantal e depois puxar um leno l sobre o rosto da criana. - Ela est escondendo Chantal - murmurou Jane. - A almofada suspende o lenol para d eixar o ar entrar. - uma garota esperta. - Eu gostaria de estar l... Far amarrotou o lenol e depois estendeu outro sobre o corpo de Chantal. Ficou para da por um instante, verificando o efeito. distncia, a criana parecia exatamente uma pilha de roupa de cama abandonada s pressas. Far aparentemente ficou satisfeit a com a iluso, pois foi at a beira do telhado e desceu os degraus para o ptio. - Ela est deixando Chantal - balbuciou Jane. - Sua filha est to segura quanto seria possvel nas circunstncias... - Eu sei, eu sei! Far foi empurrada para a mesquita junto com os outros. Foi uma das ltimas pessoas a entrar. - Todos os bebs esto com as mes - disse Jane. - Acho que Far devia ter levado Chanta l... - No devia, no. Espere um pouco e ver. Ellis ainda no podia imaginar o que aconteceria, mas se houvesse um massacre Chan tal estaria mais segura onde se encontrava agora. Quando todos pareciam estar dentro dos muros da mesquita, os soldados recomearam a revistar a aldeia, disparando para o ar. Eles no tinham escassez de munio, pensou Ellis. O helicptero que permanecera no ar voou baixo, esquadrinhou os arre dores da aldeia, em crculos sempre crescentes, como se procurando alguma coisa. Um dos soldados entrou no ptio da casa de Jane. Ellis sentiu que ela ficava rgida e murmurou em seu ouvido: - Tudo vai acabar bem. O soldado desapareceu no interior da casa. Ellis e Jane ficaram olhando fixament e para a porta. 338 O soldado saiu poucos segundos depois e subiu correndo a escada externa. - Deus a guarde - sussurrou Jane. Ele parou no telhado, olhou para a pilha de roupa de cama, observou os telhados prximos, tornou a concentrar sua ateno no de Jane. O colcho de Far estava perto do soldado, o de Chantal logo depois. Ele cutucou o colcho de Far com a ponta da b ota. Subitamente, virou-se e desceu a escada depressa. Ellis voltou a respirar e olho u para Jane. Ela estava muito plida.

- Eu disse que tudo acabaria bem - murmurou ele. Jane comeou a tremer. Ellis torn ou a olhar para a mesquita. Podia ver apenas uma parte do ptio. Os aldees pareciam sentados em fileiras, mas h avia algum movimento de um lado para outro. Tentou adivinhar o que estava acontecendo. Os russos interrogavam os aldees sobre Masud e seu paradeiro? Havia apenas trs pes soas l embaixo que podiam saber, trs guerrilheiros que eram de Banda e que no haviam partido com Masud no dia anterior: Shahazai Gul, o homem da cicatriz; A lishan Karim, o irmo de Abdullah, o mula; e Sher Kador, o garoto das cabras. Shahazai e Alishan j estavam na casa dos quarenta anos, poderiam facilmente representar o papel de velhos assustados. Sher Kador tinha apenas quatorze anos. Todos os trs poderiam alegar plausivelmente que nada sabiam de Masud. Ainda bem que Mohammed no estava ali, pois no seria fcil os russos acreditarem em sua inocncia. As armas dos guerrilheiros estavam bem escondidas, em lugares onde os russos no procuraria m: no telhado de uma privada, entre as folhas de uma amoreira, num buraco fundo na margem do rio. - Olhe ali! - balbuciou Jane. - O homem que est na frente da mesquita! Ellis olhou. - O oficial russo de quepe? - Esse mesmo. Sei quem ele ... j o vi antes. Anatoly, o homem que estava na cabana de pedra com Jean-Pierre. - O contato - murmurou Ellis. Ele observou atentamente, tentando distinguir as feies do homem; distncia, ele pare cia um tanto oriental. Como seria? Arriscara-se sozinho em territrio rebelde para se encontrar com Jean-Pierre, o que significava que devia ser corajoso. com toda certeza estava agora furioso por ter levado os russos a uma armadilha em Darg. Haveria de querer atacar o mais depressa possvel, a fim de recuperar a iniciativa . 239 As especulaes de Ellis foram abruptamente interrompidas quando outro vulto emergi u da mesquita, um homem barbado, camisa branca aberta no pescoo e cala escura, ao estilo ocidental. - Santo Deus! - exclamou Ellis. - Jean-Pierre! - Oh, no! - balbuciou Jane. - Mas o que est acontecendo? - Pensei que nunca mais tornaria a v-lo - disse Jane. Ellis olhou para ela. O rosto de Jane exibia uma expresso estranha. Depois de um momento, ele compreendeu que era uma expresso de remorso. Ellis voltou a se concentrar na cena na aldeia. Jean-Pierre falava com o oficial russo, gesticulando muito, apontando para a encosta da montanha. - Ele est com uma postura esquisita - comentou Jane. - Acho que se machucou. - Est apontando para ns? - Jean-Pierre no conhece este lugar... ningum mais conhece. Ele pode nos ver? - No. - Mas ns podemos v-lo - murmurou Jane, em dvida. - Acontece que ele est de p l embaixo, enquanto ns estamos em cima, deitados, espian do de baixo de uma manta, numa encosta escura. Ele no poderia nos avistar,

mesmo que soubesse onde procurar. - Ento ele deve estar apontando para as cavernas. - Isso mesmo. - Deve estar dizendo aos russos para procurar l. - Tem razo. - Mas isso horrvel! Como ele pode... - A voz de Jane se apagou e depois de uma pa usa ela acrescentou: - Mas o que ele vem fazendo desde que chegou aqui... traindo as pessoas, entregando-as aos russos. Ellis notou que Anatoly parecia estar falando por um walkietalkie. Um momento de pois um dos Hinds passou ruidosamente por cima das cabeas cobertas de Jane e Ellis para pousar, audvel mas fora de viso, no alto da colina. Jean-Pierre e Anatoly comearam a se afastar da mesquita. Jean-Pierre mancava. - Ele est mesmo machucado - confirmou Ellis. - O que ter acontecido? Ellis tinha a impresso de que Jean-Pierre fora espancado, mas 240 no o disse. Especulou sobre o que se passava na mente de Jane. L estava seu marido , andando com um oficial do KGB - um coronel, Ellis calculava pelo uniforme. Aqui estava ela, numa cama improvisada, com outro homem. Jane se sentia culpada? Envergonhada? Desleal? Ou no tinha qualquer arrependimento? Odiava Jean-Pierre ou estava apenas desapontada com o marido? Estivera apaixonada por ele: ainda re staria algum amor? Ellis perguntou: - Como se sente em relao a ele? Jane lanou um olhar prolongado e firme para Ellis e por um momento ele chegou a p ensar que ela estava enlouquecendo. Mas a reao era apenas porque ela estava levando a pergunta muito a srio. E, finalmente, ela murmurou: - Triste, Jane tornou a concentrar sua ateno na aldeia. Jean-Pierre e Anatoly encaminhavam-s e para sua casa, onde Chantal estava escondida, no telhado. Jane disse: - Acho que esto minha procura. Sua expresso era tensa e assustada, enquanto observava atentamente os dois homens l embaixo. Ellis tinha quase certeza de que os russos no haviam vindo at ali com tantos homens e mquinas s por causa de Jane, mas se absteve do comentrio. Jean-Pierre e Anatoly atravessaram o ptio e entraram na casa. Jane sussurrou: - No chore, minha filha. Era um milagre que a criana ainda estivesse dormindo, pensou Ellis. Mas talvez no estivesse: talvez estivesse acordada e chorando, mas os gritos eram abafados pelo barulho dos helicpteros. Talvez o soldado no a tivesse ouvido porque havia um helicptero diretamente por cima dele no momento. Talvez os ouvidos mais sensveis do pai captassem sons que no atraam a ateno de um estranho desinteressado. Talvez... Os dois homens saram da casa. Pararam no ptio por um instante, conversando. Jean-Pierre aproximou-se claudicand o da escada de madeira que levava ao telhado. Subiu no primeiro degrau com evidente dificuldade e tornou a descer. Houve outra troca de palavras e depois o russo su biu a escada. Ellis prendeu a respirao. Anatoly chegou ao topo da escada e pisou no telhado. Como o soldado antes, ele o lhou para as roupas de cama, observou os outws telhados, e tornou a se concentrar

241 naquele em que estava. Como o soldado, cutucou o colcho de Far com a ponta da bota . Depois, ajoelhou-se ao lado de Chantal. Gentilmente, puxou o lenol. Jane soltou um grito estrangulado, enquanto o rosto rosado de Chantal aparecia. Se esto atrs de Jane, pensou Ellis, vo levar Chantal, pois sabem que ela se entrega ria para ficar junto da filha. Anatoly ficou olhando fixamente para a menina por vrios segundos. - Oh, Deus, no posso mais suportar, no posso... - balbuciou Jane. Ellis apertou-a firmemente, murmurando: - Vamos esperar para ver o que acontece. Ele se esforou para divisar a expresso no rosto da criana, mas a distncia era muito grande. O russo parecia estar pensando. E, abruptamente, deu a impresso de que tomara uma deciso. Largou o lenol, ajeitou-o em torno da criana, levantou-se e afastou-se. Jane desatou a chorar. Do telhado, Anatoly falou a Jean-Pierre, sacudindo a cabea em negao. E depois desce u para o ptio. - Por que ele fez isso? - especulou Ellis , pensando em voz alta. O movimento da cabea indicava que Anatoly mentira para Jean-Pierre, dizendo "No h n ingum no telhado". A deduo era de que Jean-Pierre ia querer levar a criana, mas Anatoly no. Isso significava que Jean-Pierre queria encontrar Jane, mas o rus so no estava interessado nela. Mas ento no que ele estava interessado? Era bvio. Anatoly estava atrs de Ellis. - Acho que estraguei tudo - murmurou Ellis, mais para si mesmo. Jean-Pierre queria Jane e Chantal, mas Anatoly estava sua procura. Queria se vin gar da humilhao do dia anterior; queria impedir que Ellis voltasse ao Ocidente com o tratado assinado pelos comandantes rebeldes; e queria levar Ellis a julgam ento, a fim de provar ao mundo que a CIA estava por trs da rebelio afeg. Eu deveria ter pensado em tudo isso ontem, refletiu Ellis amargurado, mas estava inebriado pelo sucesso e preocupado apenas com Jane. Anatoly no podia saber que eu estava aqui - poderia me encontrar em Darg, 242 Astana ou num esconderijo nas montanhas com Masud - deve ter sido um tiro no esc uro. Mas quase dera certo. Anatoly possua um bom instinto. Era um oponente formidvel... e a batalha ainda no terminara. Jane estava chorando. Ellis afagou-lhe os cabelos e soltou alguns murmrios tranqil izadores, enquanto observava Jean-Pierre e Anatoly voltarem aos helicpteros, que ainda estavam parados no campo, as ps dos rotores girando. O Hind que pousara no alto da colina, perto das cavernas, alou vo, subindo por cim a das cabeas de Jane e Ellis. Ele especulou se os sete guerrilheiros feridos que estavam na clnica na caverna teriam sido interrogados e aprisionados. Tudo acabou muito depressa. Os soldados saram da mesquita rapidamente e embarcara m no Hip com a mesma presteza com que haviam saltado. Jean-Pierre e Anatoly entraram num dos Hinds. Os horrendos aparelhos decolaram um a um, subindo a um ponto mais alto que a

colina, e depois seguiram para o sul a toda velocidade, em linha reta. Ellis, sabendo o que estava na mente de Jane, disse: - Vamos esperar mais alguns segundos at que os helicpteros estejam bem longe... no estrague tudo agora. Ela acenou com a cabea em aquiescncia, os olhos marejados de lgrimas. Os aldees comearam a deixar a mesquita, parecendo apavorados. O ltimo helicptero afa stou-se para o sul. Jane saiu do saco de dormir, vestiu a cala e desceu correndo, escorregando e tropeando, abotoando a blusa pelo caminho. Ellis observo u-a ir, sentindo que de alguma forma ela o rejeitara, sabendo que o sentimento era irracional, mas mesmo assim incapaz de ignor-lo. Decidiu que no a seguiria, pe lo menos por enquanto. Era melhor deix-la sozinha para o reencontro com Chantal. Ela sumiu de sua vista, alm da casa do mula. Ellis observou a aldeia. Comeava a vo ltar ao normal. Ele podia ouvir vozes alteadas em excitamento. As crianas corriam de um lado para outro, fingindo que eram helicpteros, apontando armas imaginrias, reunindo as galinhas nos ptios para serem interrogadas. Quase todos os adultos voltavam para suas casas, lentamente, parecendo intimidados. Ellis lembrou-se dos sete guerrilheiros feridos e do garoto maneta na caverna. R esolveu verificar o que lhes acontecera. Vestiu as roupas, enrolou o saco de dormir e comeou a subir pela trilha. 243 Pensou em Allen Winderman, com seu terno cinza e gravata listrada, comendo uma salada num restaurante de Washington e indagando: "Quais so as possibilidades de os russos pegarem nosso homem?" Mnimas respondera Ellis. Se eles no conseguem capt urar Masud, por que seriam capazes de apanhar um agente secreto enviado ao encontro de Masudl. Ele sabia agora a resposta: Poderiam muito bem, graas a Jean-Pierre. - Maldito Jean-Pierre! - exclamou Ellis, em voz alta. Ele chegou clareira. No hav ia qualquer barulho na caverna que servia como clnica. Ellis torcia para que no tivessem levado o menino Mousa, a lm dos guerrilheiros feridos - Mohammed ficaria inconsolvel. Ele entrou na caverna. O sol j se levantara e podia ver muito bem. Estavam todos ali, deitados, imveis, em silncio. - Vocs esto bem? - perguntou Ellis, em dari. No houve resposta, ningum se mexeu. - Oh, Deus! - balbuciou Ellis. Ele se ajoelhou ao lado do guerrilheiro mais prximo e tocou no rosto barbudo. O h omem estava estendido numa poa de sangue. Levara um tiro na cabea, queima-roupa. Movimentando-se depressa, Ellis examinou um a um. Estavam todos mortos. Inclusive o menino. 244 *** Captulo 15 Jane correu pela aldeia num pnico cego, empurrando as pessoas para o lado, esbarr ando nos

muros, tropeando, caindo, tornando a se levantar, soluando, ofegando e gemendo o tempo todo. "Ela deve estar bem", repetia para si mesma, como uma li tania. Mas ainda assim seu crebro insistia em indagar Por que Chantal no acordou?, O que Anatoly fez? e Minha filha estar ferida? Entrou cambaleando no ptio da casa do negociante, subiu a escada para o telhado d e dois em dois degraus. Caiu de joelhos e puxou o lenol que cobria o pequeno colcho. Os olhos de Chantal estavam fechados. Jane pensou: Ela est respirando? Ela est res pirando? Um instante depois os olhos da menina se abriram, fitou a me e - pela primeira vez - sorriu. Jane pegou-a e apertou-a com fora, com a sensao de que seu corao estava prestes a est ourar. Chantal chorou com o aperto sbito e Jane chorou tambm, dominada pela alegria e alvio porque a filha ainda estava ali, viva, quente, chorando, e t ambm porque sorrira pela primeira vez. Jane acalmou-se depois de algum tempo, e Chantal, sentindo a mudana, tambm ficou q uieta. Jane embalou-a, afagando suas costas ritmadamente, beijando o topo da cabea macia e calva. Terminou se lembrando que havia outras pessoas no mundo e se perguntou o que teria acontecido com os aldees na mesquita, se estariam bem. Desceu para o ptio, onde se encontrou com Far. Jane contemplou-a por um momento, a silenciosa e nervosa Far, to tmida, chocando-se com tanta facilidade: onde ela encontrara a coragem e presena de esprito para esconder Chantal sob 245 um lenol amarrotado, enquanto os russos pousavam os helicpteros e disparavam seus rifles a poucos metros de distncia? - Voc salvou minha filha - murmurou Jane. Far parecia apavorada, como se aquilo fosse uma acusao. Jane transferiu Chantal par a o quadril esquerdo e passou o brao direito por Far, apertando. - Voc salvou minha filha! - repetiu ela. - Obrigada! Muito obrigada! Far ficou radiante de prazer por um instante, e depois desatou a chorar. Jane aca lmou-a, afagando suas costas, como fizera com Chantal. Assim que Far ficou quieta, Jane indagou: - O que aconteceu na mesquita? O que eles fizeram? Algum foi ferido? - Sim - respondeu Far, atordoada. Jane sorriu: no se podia apresentar a Far trs perguntas consecutivas e esperar uma resposta coerente. - O que aconteceu quando vocs entraram na mesquita? - Eles perguntaram pelo americano. - A quem eles perguntaram? - A todos. Mas ningum sabia. O doutor me perguntou onde estavam voc e a criana, eu respondi que no sabia. Eles pegaram ento trs homens: meu tio Shahazai, o mula e Alishan Karim, o irmo do mula. Perguntaram de novo a eles, mas no adiantava , porque os homens no sabiam para onde fora o americano. E por isso bateram neles. - Eles esto muito machucados? - Apenas levaram uma surra. - Cuidarei deles. - Jane recordou, preocupada, que Alishan tinha um problema car

daco. - Onde eles esto agora? - Ainda na mesquita. - Venha comigo. Jane entrou na casa e Far seguiu-a. A bolsa de enfermagem estava na sala da frent e, em cima do balco. Jane acrescentou algumas plulas de nitroglicerina aos medicamentos regulares e tornou a sair. Enquanto se encaminhava para a mesquita, ainda segura ndo Chantal tensamente, ela disse a Far: - O que mais aconteceu? - O doutor me perguntou onde voc estava. Eu disse que no sabia. Era verdade. - Eles machucaram voc? 246 - No. O doutor parecia muito zangado, mas eles no me bateram. Jane se perguntou se Jean-Pierre ficara zangado por ter adivinhado que ela passa ra a noite com Ellis. Ocorreu-lhe que toda a aldeia devia estar pensando a mesma coisa. Especulou como reagiriam. Podia ser a prova final de que ela era a Prosti tuta da Babilnia. Mesmo assim no a escorraariam, pelo menos enquanto houvesse pessoas feridas para c uidar. Ela chegou mesquita e entrou no ptio. A mulher de Abdullah viu-a, aproximou-se com um ar de importante e levou-a para o lugar em que o marido estava deitado. p rimeira vista ele parecia bem, e Jane estava mais preocupada com o corao de Alishan. Por isso deixou o mula - ignorando os protestos indignados de sua esposa - e foi examinar Alishan, que estava deitado prximo. Ele estava muito plido, respirava com dificuldade, uma das mos comprimia o peito: como Jane receara, a surra provocara um ataque de angina. Ela deu-lhe um tablete, recomendando: - Mastigue bem, no engula inteiro. Entregou Chantal a Far e concluiu um exame rpido de Alishan. Ele estava bastante m achucado, mas no havia ossos fraturados. - Como foi que espancaram voc? - com os rifles - respondeu ele, a voz rouca. Jane balanou a cabea. Ele tinha sorte: o nico dano real fora a tenso, to perigosa par a o seu corao, mas Alishan j se recuperava desse problema. Ela passou iodo nos cortes e diss-lhe que continuasse deitado ali por mais uma hora. Voltou ento a Abdullah. Ao v-la se aproximar, no entanto, o mula acenou para que s e afastasse, soltando um rugido irado. Jane sabia o que o enfurecera: ele se julgava com direito a tratamento prioritrio e se sentira insultado por ela ter cu idado primeiro de Alishan. Mas ela no pediria desculpas. J lhe dissera antes que tratava das pessoas na ordem de urgncia, e no de posio. Ela virou-se No adiantava insistir em examinar o velho idiota. E se ele estava bastante bem para gritar com ela, tambm haveria de sobreviver. Ela passou para Shahazai, o velho guerreiro coberto de cicatrizes. Ele j fora exa minado por sua irm Rabia, a parteira, que estava lavando os cortes. Os unguentos de ervas de Rabia no eram to anti-spticos quanto deveriam, mas Jane calculou que pr ovavelmen te fariam mais bem do que mal. 247

Assim, contentou-se em faz-lo mexer os dedos das mos e dos ps. Ele estava bem. Tivemos sorte, pensou Jane. Os russos vieram, mas escapamos sem ferimentos mais graves. Graas a Deus. Talvez agora possamos esperar que nos deixem em paz por algum tempo... talvez at que a rota para o Passo Khyber seja reaberta... - O doutor um russo? - perguntou Rabia, abruptamente. - No. - Pela primeira vez, Jane se perguntou o que teria passado pela mente de Je an-Pierre. Se ele tivesse me encontrado, o que me diria? - No, Rabia, ele no um russo. Mas parece ter passado para o lado deles. - Ento um traidor. - Acho que sim. Jane se perguntou agora o que estaria passando pela cabea da velha Rabia. - Uma crist pode se divorciar do marido por ser um traidor? Na Europa, pensou Jan e, ela pode se divorciar por muito menos. - Pode. - Ento por isso que voc est agora casada com o americano? Jane compreendeu como Rabia estava pensando. Passar a noite na encosta da montan ha com Ellis confirmara a acusao de Abdullah de que ela era uma prostituta ocidental. Rabia, que h muito era a mais destacada defensora de Jane na aldeia, estava plane jando contestar a acusao com uma interpretao alternativa, segundo a qual ela se divorciara do traidor, nos termos de estranhas leis crists que os Verdadeiros Crentes desconheciam, casando logo em seguida com Ellis. Que assim seja, pensou Jane, respondendo: - sim... por isso que me casei com o americano. Rabia acenou com a cabea, satisfe ita. Jane quase sentiu que havia um fundo de verdade no epteto do mula. Afinal, ela pa ssara da cama de um homem para a de outro com uma rapidez indecente. Sentiu-se um pouco envergonhada, mas logo se recuperou: jamais permitira que seu comportam ento fosse determinado pelas expectativas de outras pessoas. Que eles pensem o que quiserem, disse a si mesma. No se considerava casada com Ellis. Perguntou a si mesma: Eu me sinto divorciada de JeanPierre? A resposta era No. Contudo, sentia que suas obrigaes para com 248 ele haviam acabado. Depois do que Jean-Pierre fez, pensou, no lhe devo mais coisa alguma. Deveria ser um alvio, mas na verdade sentia-se triste. Seus devaneios foram interrompidos. Houve uma comoo entrada da mesquita, e Jane vi rou-se para deparar com Ellis, que entrava carregando alguma coisa nos braos. Quando ele chegou mais perto, Jane constatou que seu rosto era uma mscara de raiv a. Num relance, ela se lembrou que j o vira assim antes: quando um motorista de txi negligente fizera uma sbita curva em U e derrubara um rapaz de motocicleta, fe rindo-o gravemente. Ellis e Jane testemunharam o acidente e chamaram a ambulncia - ela no tinha qualquer conhecimento de medicina naquele tempo. Ellis repetira mu itas vezes: "Foi to desnecessrio, to desnecessrio..." Ela reconheceu o que Ellis tinha nos braos: era um menino... e a julgar pela expr esso dele, o menino estava morto. Sua primeira e vergonhosa reao foi pensar: Graas a Deus que no minha filha. Olhando mais atentamente, descobriu que era a nica

criana na aldeia que s vezes parecia sua: o maneta Mousa, o menino cuja vida ela salvara. Experimentou o terrvel sentimento de desapontamento e perda que ocorria quando um paciente morria depois que ela e Jean-Pierre lutavam por muito tempo e com todo o empenho para salvar sua vida. Mas aquela morte era especialme nte angustiante, pois Mousa se mostrara corajoso e determinado ao enfrentar sua desv antagem fsica; e o pai tinha o maior orgulho dele. Por que ele?, pensou Jane, as lgrimas a florando-lhe aos olhos. Por que ele? Os aldees se agruparam em torno de Ellis, mas ele olhou para Jane. - Esto todos mortos - informou ele, em dari, a fim de que os outros pudessem ente nder. Algumas mulheres comearam a chorar, enquanto Jane indagava: - Como? - Foram fuzilados pelos russos, um a um. - Oh, Deus! Na noite anterior ela dissera Nenhum deles morrer... dos ferimentos, ela queria d izer, prevendo que haveriam de melhorar, mais depressa ou mais devagar, recuperando a plena sade e fora, sob os seus cuidados. E agora... estavam todos mortos. - Mas por que eles mataram o menino? - gritou ela. - Acho que ele os provocou. Jane franziu o rosto, aturdida. Ellis mudou o corpo de posio, mostrando a mo de Mousa. 249 Os dedos seguravam rigidamente o cabo da faca que o pai lhe dera. Havia sangue na lmina. Um gemido profundo soou de repente, e Halima abriu caminho pela multido. Pegou o corpo do filho dos braos de Ellis e arriou no cho, o menino morto nos braos, gritando seu nome. As mulheres se agruparam ao seu redor. Jane afastou-se. Fazendo sinal a Far para segui-la com Chantal, ela deixou a mesquita e voltou par a casa, andando devagar. Poucos minutos antes ela pensara que a aldeia tivera sorte em escapar praticamente inclume. Agora, sabia que havia sete homens e um menino m ortos. No restavam lgrimas a Jane, pois j chorara demais; sentia-se apenas fraca com a angstia. Entrou na casa e sentou-se para amamentar Chantal. - Como voc tem sido paciente, minha querida - murmurou ela, enquanto ajeitava a f ilha no seio. Ellis entrou um ou dois minutos depois. Inclinou-se e beijou-a. Fitou-a em silnci o por um momento e depois murmurou: - Voc parece zangada comigo. Jane compreendeu que estava mesmo. - Os homens so sanguinrios - disse ela, amargurada. - evidente que aquele menino t entou atacar soldados russos armados com sua faca de caa... quem lhe ensinou a ser to temerrio? Quem lhe disse que sua funo na vida era matar russos? Quando ele avanou para o homem com o Kalashnikov, quem era o seu modelo? No a me, mas sim o pai. Foi por culpa de Mohammed que ele morreu... de Mohammed e sua. Ellis ficou atnito. - Por que minha? Jane sabia que estava sendo muito dura, mas no podia se conter. - Eles espancaram Abdullah, Alishan e Shahazai, numa tentativa de obrig-los a rev elar onde voc estava. Queriam voc. Era esse o objetivo da incurso. - Sei disso. Mas por que culpa minha que tenham atirado no menino?

- Aconteceu porque voc est aqui, um lugar a que no pertence. - possvel. Seja como for, tenho a soluo para esse problema. Estou indo embora. Minh a presena acarreta violncia e morte, como voc se apressou em ressaltar. Se eu ficar, no s posso ser apanhado... tivemos muita sorte hoje... como tambm o me u 250 frgil plano para unir as tribos contra o inimigo comum fracassar. Na verdade, pior do que isso. Os russos me submeteriam a um julgamento pblico para tirar o mximo efeito de propaganda. Vejam como a CIA tenta explorar os problemas internos de um pas do Terceiro Mundo. Esse tipo de coisa. - Voc mesmo muito importante, hem? - Parecia estranho que os acontecimentos ali n o Vale, entre aquele pequeno grupo de pessoas, pudessem ter to grandes conseqncias globais. - Mas no pode ir embora. A rota para o Passo Khyber est bloqueada. - H outro caminho: a Trilha da Manteiga. - Oh, Ellis, muito rdua... e perigosa. - Jane pensou na escalada dos desfiladeiro s muito altos, sob ventos intensos. Ele poderia se perder e congelar at a morte na neve ou ser assaltado e assassinado pelos brbaros nuristanis. - Por favor, no f aa isso. - Pode estar certa de que eu aceitaria qualquer outra opo, se a tivesse. Ela o perderia outra vez, ficaria sozinha. A perspectiva deixou-a desesperada. O que era surpreendente. S passara uma noite com ele. O que esperava? No sabia direito. Certamente mais do que aquela separao abrupta. - No pensei que tornaria a perd-lo to cedo. Jane passou Chantal para o outro seio. Ele ajoelhou-se sua frente, pegou-lhe a mo . - Voc ainda no pensou bem na situao, Jane. No lhe passou pela cabea que Jean-Pierre a quer de volta? Jane refletiu por um momento. Ellis tinha razo. Jean-Pierre estaria agora se sent indo humilhado e fragilizado, seus ferimentos s curariam se a tivesse de volta, em sua cama, sob seu poder. - Mas o que ele faria comigo? - Vai querer que voc e Chantal vivam o resto de suas vidas em alguma cidadezinha mineira da Sibria, enquanto ele espiona na Europa e as visita a cada dois ou trs anos, para umas frias entre suas misses. - O que ele poderia fazer se eu recusasse? - Poderia obrig-la. Ou poderia mat-la. Jane lembrou de Jean-Pierre a esmurr-la. E sentiu-se um pouco nauseada. - Os russos o ajudaro a me encontrar? - Claro. - Mas por qu? Qual o motivo para se importarem comigo? - Primeiro, porque devem isso a Jean-Pierre. Segundo, por que acham que voc o man ter feliz. 251 Terceiro, porque voc sabe demais. Conhece Jean-Pierre muito bem e j viu Anatoly: p ode fornecer boas descries dos dois para o computador da CIA, se conseguir voltar Europa. O que significava que haveria mais mortes, pensou Jane; os russos atacariam as a ldeias, interrogariam pessoas, espancariam e torturariam, a fim de descobrir onde ela estava.

- Aquele oficial russo... Anatoly seu nome. Ele viu Chantal. - Jane apertou a fi lha com mais fora, ao recordar aqueles terrveis segundos. - Pensei que ia peg-la. No entendi sua atitude. Se ele a tivesse levado, eu teria me entregado s para fica r junto de minha filha. Ellis balanou a cabea. - Isso tambm me espantou na ocasio. Mas sou mais importante para eles do que voc. T enho a impresso de que ele chegou concluso de que pode querer eventualmente captur-la, mas enquanto isso tem outro uso para voc. - Que outro uso? O que podem querer que eu faa? - Retardar-me. - Obrigando-o a ficar aqui? - No. Indo comigo. Assim que Ellis acabou de falar, Jane compreendeu que ele estava certo. Um senti mento de perdio a envolveu, como uma mortalha. Tinha de ir tambm, levando sua filha; no havia alternativa. Se morrermos, ento morreremos, pensou ela, fatalista. Que assim seja. - Creio que tenho uma chance maior de escapar daqui com voc do que escapar da Sibr ia sozinha murmurou ela. Ellis assentiu. - justamente o que eu estava querendo dizer. - Vou comear a arrumar as coisas. - No havia tempo a perder. - melhor sairmos daqu i amanh de manh, bem cedo. Ellis sacudiu a cabea. - Quero sair daqui dentro de uma hora. Jane entrou em pnico. Vinha planejando partir, mas no to de repente; agora, sentia que no havia tempo para pensar. Desatou a correr pela pequena casa, jogando roupas, alimentos e suprimentos mdicos, de maneira indiscriminada, em diversas bo lsas, apavorada com a possibilidade de esquecer alguma coisa essencial, mas agitada demais para pensar direito. 252 Ellis percebeu o seu nimo e deteve-a. Segurou-a pelos ombros, beijou sua testa e disse calmamente: - Quero que me responda uma coisa. Por acaso sabe qual a montanha mais alta da G r-Bretanha? Jane se perguntou se ele no teria enlouquecido, mas respondeu assim mesmo: - O Ben Nevis. Fica na Esccia. - Qual a sua altura? - Mais de mil e duzentos metros. - Alguns dos desfiladeiros que vamos escalar tm cerca de cinco mil metros... ou s eja, quatro vezes mais que a mais alta montanha da Gr-Bretanha. Embora a distncia seja de apenas duzentos e cinqenta quilmetros, levaremos pelo menos duas semanas. Portanto, pare, pense, planeje. Se levar mais de uma hora para arrumar as coisas, uma pena... melhor partir de qualquer maneira, mesmo sem os antibiticos. Jane balanou a cabea, respirou fundo e recomeou. Tinha dois alforjes que podiam servir como mochilas. Ps roupas em um: fraldas de Chantal, uma muda de roupas de baixo para todos, o casaco acolchoado que Ellis comprara em Nova York, a capa de chuva forrada com plo e capuz que ela trouxera d e Paris. Usou o outro alforje para guardar alimentos e suprimentos mdicos. No

havia nenhum pacote de bolinhos, mas Jane descobrira um substituto local, um bol o feito de nozes e amoras secas, quase indigesto, mas que oferecia uma energia concentrada. Tambm dispunham de muito arroz e um pedao de queijo duro. A nica lembrana que Jane l evou foi a sua coleo de fotografias Polaroid dos aldees. Tambm separaram os sacos de dormir, uma panela e a mochila militar de Ellis, que continha alguns explosivos e equipamento de detonao - a nica arma. Ellis prendeu toda a bagagem em Maggie, a gua unidirecional. A partida apressada foi chorosa. Jane foi abraada por Zahara, a velha Rabia, a pa rteira, e at mesmo Halima, a mulher de Mohammed. A nota desagradvel veio de Abdullah, que passou pouco antes de eles partirem e cuspiu no cho, tangendo a famlia para lo nge; mas poucos minutos depois sua esposa voltou, parecendo assustada, mas determinada, e colocou na mo de Jane um presente para Chantal: uma boneca de trapo primitiva, com xale e vu em miniatura. Jane abraou e beijou Far, que estava inconsolvel. A garota estava com treze anos, e muito em breve teria um marido para adorar. 253 Casaria dentro de um ou dois anos e iria morar na casa dos pais do marido. Teria oito ou dez filhos, dos quais talvez apenas a metade sobreviveria alm dos cinco anos. As filhas casariam e sairiam de casa. Os filhos que no morressem na g uerra casariam e trariam suas esposas para a casa. Algum dia, quando a famlia se tornasse muito grande, os filhos, noras e netos comeariam a sair, a fim de ini ciar suas prprias famlias ampliadas. Far se tornaria ento uma parteira, como a av, Rabia. Espero que ela se lembre de algumas das lies que lhe ensinei, pensou J ane. Ellis foi abraado por Alishan e Shahazai, e depois partiram aos gritos de "Deus o s acompanhe!" As crianas da aldeia seguiram junto com eles at a curva do rio. Jane parou ali por um momento e olhou para trs, contemplando o pequeno amontoado de casas pardas que fora o seu lar durante um ano. Sabia que nunca mais retornaria, mas tinha o pressentimento de que, se sobrevivesse, contaria histrias de Banda a seus netos. Foram avanando rapidamente pela margem do rio. Jane descobriu-se a aguar os ouvido s, esperando a qualquer instante ouvir o barulho de helicpteros. Quando os russos comeariam a procurlos? Mandariam alguns helicpteros para vasculhar a regio mais ou m enos ao acaso ou levariam tempo para organizar uma busca realmente meticulosa? Jane no sabia o que seria pior. Levaram menos de uma hora para chegar a Dasht-i-Rewat, "A Plancie com um Forte", uma aldeia aprazvel em que os chals com seus ptios ensombreados pontilhavam a margem norte do rio. Era ali que terminava a estrada das carroas, o caminho de terra esburacado e sinuoso, ora-voc-v-ora-voc-no-v, que passava por uma estrada no Vale dos Cinco Lees. Qualquer veculo de rodas bastante resistente para enfrenta r a estrada tinha de parar ali, proporcionando aldeia alguns negcios no comrcio de cavalos. O forte mencionado no nome ficava no alto de um vale transversal e e ra agora uma

priso, controlada pelos guerrilheiros, com alguns soldados do governo capturados, uns poucos russos e um ou outro ladro. Jane a visitara uma vez, a fim de tratar de um pobre nmade do deserto ocidental que fora recrutado para o exrcito regular, contrara pneumonia no frio inverno de Kabul e desertara. Ele estava send o "reeducado", antes de receber permisso para se juntar aos guerrilheiros. J era meio-dia, mas nenhum dos dois queria parar e comer. Esperavam chegar a Sani z, a quinze quilmetros de distncia, na cabeceira do vale, ao cair da noite. Quinze 254 quilmetros podiam no ser muita coisa em terreno plano, mas naquela paisagem o perc urso poderia exigir vrias horas. O ltimo trecho da estrada serpenteava entre as casas na margem norte. A margem su l era um penhasco de sessenta metros de altura. Ellis puxava a gua e Jane carregava Chantal, na tipia que ela idealizara e que lhe permitia alimentar a filha sem ter que parar. A aldeia terminava num moinho de gua perto da entrada do vale lateral chamado Riwat, onde ficava a priso. Depois de passarem por esse ponto, no puderam mais andar to depressa. O terreno comeou a subir, mais ou menos suave a princpio, depois cada vez mais ngreme. Continuaram, sob o sol quente. Jane cobriu a cabea co m o pattu. Chantal estava protegida do sol pela tipia. Ellis usava o gorro chitrali, um presente de Mohammed. Ao chegarem ao cume do desfiladeiro, Jane notou, com alguma satisfao, que no estava sequer respirando fundo. Nunca estivera em to boa forma fsica em toda a sua vida - e provavelmente nunca mais tornaria a ficar assim. Observou que Ellis no s ofegava, mas tambm estava suando. Ele estava em boa forma, mas no calejado por caminhar muitas horas, como acontecia com ela. Jane sentiu-se um tanto presu nosa, at lembrar que ele sofrer dois ferimentos de bala apenas nove dias antes. Alm do desfiladeiro o caminho seguia pela encosta da montanha, muito acima do Rio dos Cinco Lees. Ali, excepcionalmente, o rio era vagaroso. Onde era profundo e sereno, a gua aparecia de um verde intenso, a cor das esmeraldas que eram encon tradas por todo o Dasht-i-Riwat e levadas ao Paquisto para serem vendidas. Jane ficou apavorada quando seus ouvidos supersensveis captaram o som de aparelhos areo s distantes: no havia onde se esconder no penhasco nu, e ela ficou invadida por um sbito desejo de pular no rio, trinta metros abaixo. Mas era apenas uma esq uadrilha de jatos, muito alto para que pudessem perceber qualquer pessoa no solo. Mesmo assim, desse momento em diante Jane passou a esquadrinhar o terreno consta ntemente, procura de rvores, moitas e depresses em que pudessem se esconder. Um demnio interior lhe dizia: Voc no precisa fazer isso, pode voltar, pode se entre gar, reunir-se a seu marido. Mas, de certa forma, isso parecia uma questo acadmica, um mero problema tcnico. O caminho continuava a subir, s que agora com mais suavidade, o que lhes permitiu seguir mais depressa. Eram atrasados, a cada dois ou trs quilmetros, pelos afluentes que desciam velozes de vales laterais para se juntarem ao rio principal, a trilh a descendo

255 para uma ponte de troncos ou um vau. Ellis tinha de puxar a relutante Maggie pa ra a gua, com Jane gritando e atirando-lhe pedras por trs. Um canal de irrigao corria por toda a extenso da garganta, na encosta do penhasco, muito acima da gua. O objetivo era ampliar a rea cultivvel na plancie. Jane especulou h quantos anos o vale dispusera de tempo, homens e paz suficiente para realizar um projeto de engenharia to extraordinrio: talvez centenas de anos. A garganta se estreitou e o rio l embaixo estava agora coalhado de blocos de gran ito. Havia cavernas nos penhascos de calcrio: Jane registrou-as como possveis esconderijos. A paisagem tornouse desolada, um vento frio soprou pelo vale, faze ndo Jane estremecer por um momento, apesar do sol. O terreno rochoso e os penhascos ngremes eram apropriados aos pssaros: havia dezenas de pegas asiticas. A garganta finalmente desembocou em outra plancie. Jane avistou a leste uma serra , com as montanhas brancas de Nuristan assomando por cima. Oh, Deus, para l que estamos indo!, pensou Jane, sentindo medo. Havia um pequeno agrupamento de c asas pobres na plancie, e Ellis comentou: - Acho que aqui. Bem-vinda a Saniz. Entraram na plancie, procurando por uma mesquita ou uma cabana de pedra para viaj antes. Ao se aproximarem da primeira casa, um homem saiu e Jane reconheceu o rosto bonito de Mohammed. Ele ficou to espantado quanto ela. Mas a surpresa de Jane log o foi substituda pelo horror, quando pensou que teria que lhe contar que o filho fora morto. Elhs deu-lhe tempo para pr os pensamentos em ordem, ao perguntar, em dari: - Por que voc est aqui? - Vim com Masud - explicou Mohammed. Jane compreendeu que aquele devia ser um do s esconderijos dos guerrilheiros, enquanto Mohammed acrescentava: - E por que vocs esto aqui? - Estamos indo para o Paquisto. - Por este caminho? - O rosto de Mohammed tornou-se grave. - O que aconteceu? Jane sabia que devia assumir o fardo de contar a ele, j que o conhecia h mais temp o. - Trazemos ms notcias, meu amigo Mohammed. Os russos estiveram em Banda. Mataram s ete homens e uma criana... Ele adivinhou nesse instante o que estava para ouvir e a expresso de angstia em se u rosto deixou Jane com vontade de chorar. Ela arrematou: 256 - Mousa foi a criana. Mohammed controlou-se, rigidamente. - Como meu filho morreu? - Foi Ellis quem o encontrou - disse Jane. Ellis informou, fazendo um esforo para encontrar em dari as palavras de que preci sava: - Ele morreu... com a faca na mo e sangue na faca. Os olhos de Mohammed se arrega laram. - Quero saber de tudo. Jane se encarregou de explicar, porque falava melhor a lngua. - Os russos chegaram ao amanhecer. Procuravam a Ellis e a mim. Estvamos na encost a da montanha, e por isso no nos encontraram. Espancaram Alishan, Shahazai e Abdullah,

mas no os mataram. E depois descobriram a caverna. Os sete guerrilheiros feridos estavam l, assim como Mousa de prontido para correr at a aldeia se eles precisassem de alguma coisa durante a noite. Depois que os russos partiram, Ellis foi at a ca verna. Todos os homens foram mortos, e Mousa tambm... - Como? - interrompeu Mohammed. - Como o mataram? Jane olhou para Ellis, que dis se "Kalashnikov", usando uma palavra que no precisava de traduo. Ele apontou para o seu corao, a fim de indicar on de a bala acertara. Jane acrescentou: - Ele deve ter tentado defender os feridos, pois havia sangue na ponta de sua fa ca. Mohammed estufou o peito de orgulho, mesmo enquanto as lgrimas lhe afloravam aos olhos. - Ele os atacou... homens crescidos, armados com rifles... ele os atacou com sua faca! A faca que o pai lhe deu! O garoto de uma s mo est agora no paraso dos guerreiros. Morrer numa guerra santa era a maior honra possvel para um muulmano, lembrou-se Ja ne. O pequeno Mousa provavelmente se tornaria um santo menor. Ela se sentiu contente por Mohammed contar com esse conforto, mas no pde deixar de pensar ceticamente: as sim que os homens belicosos aliviam suas conscincias... falando em glria. Ellis abraou Mohammed solenemente, sem dizer nada. Jane lembrou de repente de suas fotografias. Tinha vrias de Mousa. Os afegos adora vam fotos, e Mohammed ficaria na maior alegria em ter uma do filho. Ela abriu um dos alforjes no lombo de Maggie e vasculhou entre os suprimentos mdicos at enco ntrar a caixa de papelo com as Polaroides. 257 Selecionou uma foto de Mousa, tirou-a e tornou a guardar a caixa no alforje. Ent regou a foto a Mohammed. Jane nunca vira um homem afego to comovido. Mohammed no foi capaz de falar. Por um momento, parecia que ele ia chorar. Virou-se, tentando se controlar. Quando tornou a ficar de frente, o rosto estava composto, mas molhado de lgrimas. - Venh am comigo disse ele. Os dois seguiram-no pela pequena aldeia at a beira do rio, onde um grupo de quinz e ou vinte guerrilheiros estava acocorado em torno da fogueira de cozinhar. Mohammed adiantou-se e, sem qualquer prembulo, comeou a contar a histria da morte de Mousa, com lgrimas e muitos gestos. Jane virou-se. J testemunhara sofrimento demais. Ela olhou ao redor, ansiosamente , especulando: Para onde correremos, se os russos aparecerem? No havia nada alm dos campos, o rio e as poucas casas. Mas Masud parecia pensar que era um lugar s eguro. Talvez a aldeia fosse pequena demais para atrair a ateno do exrcito. Ela no tinha mais energia para se preocupar. Sentou-se no cho, encostada numa rvore , grata pela oportunidade de descansar as pernas. Comeou a alimentar a filha. Ellis tirou a carga de Maggie e amarrou-a. A gua ps-se a pastar na vegetao exuberant e beira do rio. Foi um dia comprido, pensou Jane; e tambm terrvel. Quase

no dormi na noite passada. Sorriu secretamente ao pensar na noite anterior. Ellis pegou os mapas de Jean-Pierre e sentou-se ao lado de Jane, a fim de estud-l os, claridade que se desvanecia rapidamente. Jane olhou por cima de seu ombro. A rota planejada continuava a subir pelo Vale dos Cinco Lees at uma aldeia chamada Cornar, onde virariam para sudeste, seguindo por um vale lateral que levava ao Nuristan. Esse vale era chamado tambm de Cornar, assim como o primeiro desfila deiro alto por que teriam de passar. - Quatro mil e quinhentos metros - disse Ellis, apontando para o local no mapa. - l que vamos sentir frio. Jane estremeceu. Depois que Chantal mamou, Jane mudou a fralda e foi lavar a fralda suja no rio. Ao voltar, encontrou Ellis conversando com Masud. Acocorou-se ao lado deles. - Voc tomou a deciso certa - Masud estava dizendo. 258 - Tem mesmo de sair do Afeganisto, com o nosso tratado no bolso. Tudo estar perdid o se os russos pegarem voc. Ellis assentiu em concordncia. Jane pensou: Nunca antes vi Ellis assim - ele trat a Masud com toda deferncia. Masud acrescentou: - Mas uma viagem de extrema dificuldade. A maior parte da trilha est acima da lin ha do gelo. s vezes muito difcil encontrar o caminho na neve, e quem se perde l por cima acaba morrendo. Jane se perguntou para onde aquela conversa estava levando. Parecia-lhe de mau a gouro que Masud estivesse se dirigindo diretamente a Ellis, e no a ela. - Posso ajudar - explicou Masud. - Mas, como voc, quero fazer um trato. - Continue - disse Ellis. - Eu lhe darei Mohammed como guia, a fim de lev-lo ao Nuristan e depois ao Paquis to. O corao de Jane bateu mais forte. Mohammed como guia! Faria um mundo de diferena pa ra a viagem. - E o que tenho de fazer em troca? - perguntou Ellis. - Voc vai sozinho. A mulher e a filha do doutor ficam aqui. Era angustiosamente c laro para Jane que teria de concordar com a proposta. Seria uma temeridade os dois tentarem efetuar a jornada sozinhos, po is provavelmente morreriam. Assim, ela podia pelo menos salvar a vida de Ellis. E Jane disse a ele: - Voc tem de aceitar. Ellis sorriu para ela e disse a Masud: - Isso impossvel. Masud levantou-se, visivelmente ofendido, e voltou ao crculo de guerrilheiros. Ja ne murmurou: - Oh, Ellis, acha que foi sensato? - No. - Ele pegou a mo de Jane. - Mas no Vou largar voc to facilmente. Ela apertou-lhe a mo. - Eu... eu no fiz promessas a voc. - Sei disso. Quando voltarmos civilizao, voc estar livre para fazer o que bem quiser ... viver com Jean-Pierre, se for isso o que preferir e se conseguir encontr-lo. Eu me contentarei com as duas prximas semanas, se for tudo o que me estiver reser

vado. De qualquer modo, talvez no vivamos tanto tempo. Ele tinha razo. Por que se angustiar com o futuro, pensou Jane, quando provavelme nte nem teriam um futuro? Masud voltou, sorrindo novamente. 259 - No sou um bom negociador - disse ele. - Eu lhes darei Mohammed assim mesmo. *** Captulo 16 Partiram meia hora antes do amanhecer. Um a um, os helicpteros levantaram vo da pi sta de concreto e desapareceram no cu noturno, alm do alcance dos refletores. O Hind que levava Jean-Pierre e Anatoly elevou-se pelo ar como um pssaro desgraci oso e juntouse ao comboio. No demorou muito para que as luzes da base area se perdessem de vista, e mais uma vez Jean-Pierre e Anatoly voavam por cima das mon tanhas a caminho do Vale dos Cinco Lees. Anatoly realizara um milagre. Em menos de vinte e quatro horas montara uma operao que era provavelmente a maior da histria da guerra no Afeganisto - e ele estava no seu comando. Passara a maior parte do dia anterior em contato pelo telefone com Moscou. Tiver a de sacudir a sonolenta burocracia do exrcito sovitico, explicando primeiro a seus superiores na KGB e depois a uma srie de lderes militares como era importante a captura de Ellis Thaler. Jean-Pierre escutara, sem compreender as palavras, mas admirando a combinao precisa de autoridade, calma e urgncia no tom de voz de An atoly. A autorizao formal fora concedida ao final da tarde, e depois Anatoly enfrentara o desafio de pla em prtica. A fim de obter o nmero de helicpteros que desejava, ele suplicara favores, cobrara antigas dvidas e espalhara ameaas e promessas, de J alalabad a Moscou. Quando um general em Kabul se recusara a liberar os aparelhos sem uma ordem por escrito, Anatoly ligara para a KGB em Moscou e persuadira um v elho amigo a dar uma olhada na ficha pessoal do general, a quem chamara em seguida, ameaando cortar o seu suprimento de pornografia infantil da Alemanha. 261 Os soviticos tinham seiscentos helicpteros no Afeganisto: por volta das trs horas d a madrugada, quinhentos estavam na pista em Bagram, sob o comando de Anatoly. Jean-Pierre e Anatoly passaram a ltima hora debruados sobre os mapas, decidindo pa ra onde cada helicptero iria e dando as ordens necessrias a diversos oficiais. As instrues foram precisas, graas ateno compulsiva que Anatoly dispensava aos detalhe s e ao profundo conhecimento que Jean-Pierre tinha da regio. Embora Ellis e Jane no estivessem na aldeia no dia anterior quando Jean-Pierre e Anatoly foram procur-los, era quase certo de que haviam tomado conhecimento do ataque e estariam agora escondidos. No seriam achados em Banda. Podiam estar inst alados numa mesquita em outra aldeia - os visitantes de estadia breve normalmente dormiam nas mesquitas - ou ento, se achavam que as aldeias eram inseguras, podiam

estar numa das pequenas cabanas de pedra para viajantes que pontilhavam os caminhos. Podiam estar em qualquer lugar do vale ou em alguns dos muitos vales laterais. Anatoly cobrira todas as possibilidades. Helicpteros pousariam em cada aldeia do Vale dos Cinco Lees e em cada povoado nos vales laterais. Os pilotos sobrevoariam todas as trilhas e caminhos. Os soldados - mais de mil - tinham instrues para revistar todas as casas, procurar sob as rvore s maiores, dentro das cavernas. Anatoly estava determinado a no fracassar novamente. Hoje eles encontrariam Ellis de qualquer maneira. E Jane tambm. O interior do Hind era apertado e vazio. Na cabine de passageiros s havia um banc o, preso na fuselagem, em frente porta. Jean-Pierre partilhou-o com Anatoly. Podiam ver a cabine de vo. O assento do piloto ficava a mais de meio metro de alt ura, com um degrau ao lado para o acesso. O investimento todo fora para o armamento, a velocidade e a manipulao do aparelho, nenhum para o conforto. Jean-Pierre remoa os fatos enquanto seguiam para o norte. Ellis fingira ser seu a migo, enquanto trabalhava o tempo todo para os americanos. Usando essa amizade, arruinara o plano para capturar Masud, destruindo assim um ano de trabalho rduo. E ainda por cima, pensou Jean-Pierre, seduziu minha mulher. Sua mente funcionava em crculos, sempre voltando questo da seduo. Esquadrinhou a escurido, observando as luzes dos outros helicpteros. Imaginou os dois amantes na noite anterior, deitados sobre um cobertor, luz das estrelas, em algum campo, divertindo-se com os corpos um do outro, sussurrando palavras de carinho. 262 Especulou se Ellis seria bom de cama. Perguntara a Jane qual dos dois era o melh or amante, mas ela respondera que no havia melhor, apenas que eram diferentes. Teria dito a mesma coisa a Ellis? Ou murmuraria Voc o melhor, querido? Jean-Pierre estava comeando a odi-la tambm. Como ela podia voltar para um homem que era nove anos mais velho, um americano estpido e agente da CIA? Jean-Pierre olhou para Anatoly. O russo se mantinha imvel, expresso impassvel, como uma esttua de pedra de um mandarim chins. Pouco dormira durante as ltimas quarenta e oito horas, mas no parecia cansado, apenas obstinado. Em seus encontro s durante aquele ano Anatoly se mostrara descontrado e afvel, mas agora estava tenso, sem demonstrar qualquer emoo, e incansvel, exigindo implacavelmente de si me smo e dos outros. Um homem com uma serena obsesso. Eles puderam ver os outros helicpteros quando amanheceu. Era uma viso impressionan te: parecia uma vasta nuvem de abelhas gigantescas, enxameando sobre as montanhas. O barulho devia ser ensurdecedor para quem estava no solo. Comearam a se dividir em grupos menores ao se aproximarem do Vale dos Cinco Lees. JeanPierre e Anatoly estavam com o grupo que seguiria para Cornar, a aldeia mais setentrional do vale. Acompanharam o rio durante a ltima etapa da viagem. A manh que clareava depressa revelava fileiras de feixes nos trigais: o bombardeio no acabara de todo com a atividade agrcola na parte superior do vale. O sol incidia em seus olhos ao descerem para Cornar. A aldeia era um simples agr upamento de

casas no alto de um penhasco, fazendo Jean-Pierre lembrar as aldeias do sul da Frana com uma pontada de saudade. No seria maravilhoso voltar para casa e ouvir o francs falado direito, comer po fresco e uma comida saborosa, entrar num txi e ir ao cinema?! Mudou de posio no banco duro. Naquele momento j seria maravilhoso o mero fato de sa ir do helicptero. Sentia-se mais ou menos dolorido desde que fora espancado. Mas pior do que a dor era a memria da humilhao, a maneira como gritara e chorara, e suplicara por misericrdia: cada vez que pensava a respeito, estremecia e desejava se esconder em qualquer buraco. Queria vingana por isso. Sentia que nunc a poderia dormir direito enquanto no acertasse a conta. 263 E s havia uma maneira de satisfaz-lo. Queria ver Ellis espancado da mesma maneira, pelos mesmos soldados brutais, at chorar, gritar, suplicar por misericrdia. Mas com um refinamento extra: Jane estaria assistindo. No meio da tarde eles se defrontaram outra vez com o fracasso. Haviam revistado a aldeia de Cornar, todos os povoados ao redor, todos os vales laterais na rea, todas as casas de fazenda isoladas, na terra quase rida ao norte da aldeia. Anato ly se mantinha em constante contato pelo rdio com os comandantes dos outros grupos de busca. Tambm haviam revistado meticulosamente seus respectivos setores do Vale dos Cinco Lees. Encontraram depsitos de armas em algumas cavernas e casas; travaram combates com diversos grupos de homens, presumivelmente guerrilheiros, mais inte nsos nas colinas em torno de Saniz, mas as escaramuas s se destacaram pelas baixas russas acima do normal, em decorrncia da nova eficincia dos rebeldes com explosivo s; verificaram os rostos de todas as mulheres veladas e examinaram a pele de cada beb; apesar de tudo isso, no entanto, no haviam encontrado o menor sinal de E llis, Jane ou Chantal. Jean-Pierre e Anatoly foram acabar num posto de venda de cavalos, numa colina po r cima de Cornar. O lugar no tinha nome. Havia umas poucas casas de pedra e uma campina poeirenta, onde matungos desnutridos pastavam na relva escassa. O nico ha bitante homem parecia ser o guardio dos cavalos, um velho descalo, usando um camisolo comprido, com um enorme capuz para afugentar as moscas. Havia tambm duas mulheres ainda jovens e um punhado de crianas assustadas. Era evidente que os jovens eram guerrilheiros e estavam longe, com Masud, em algum lugar. No demorara m muito tempo para revistar o povoado. Ao terminarem, Anatoly sentou-se na terra, encostado num muro de pedra, com expresso pensativa. Jean-Pierre sentou-se ao seu lado. No outro lado das colinas eles podiam ver o pico branco distante do Mesmer, elev ando-se a cerca de seis mil metros, que nos velhos tempos atrara tantos montanhistas da Europa. Anatoly disse: - Veja se consegue arrumar um ch. Jean-Pierre olhou ao redor e viu o velho de capuz espreitando ali perto. - Faa um ch - gritou ele, em dari. O homem afastou-se apressadamente. Um momento depois Jean-Pierre ouviu-o gritar para as mulheres e anunciou para Anatoly, em francs: - O ch est vindo.

Os homens de Anatoly, percebendo que ficariam ali por algum tempo, desligaram os motores dos helicpteros e sentaram-se na terra ao redor, esperando pacientemente. Anatoly olhava para a distncia. O cansao transparecia em seu rosto. - Ns estamos com um problema - murmurou ele. Jean-Pierre achou agourenta a maneir a como ele dissera ns. Depois de uma pausa, Anatoly continuou: - Em nossa profisso, sensato atenuar a importncia de uma misso at que se tenha certe za do sucesso, quando ento se comea a exager-la. No pude seguir o padro neste caso. A fim de garantir o uso de duzentos helicpteros e mil homens, tive de persuadir meus superiores da enorme importncia de capturar Ellis Thaler. Precisei deixar bem claro os perigos a que nos expomos se ele escapar. E consegui. A raiv a que eles sentiro de mim por no capturlo ser agora ainda maior. E o seu futuro, como no podia deixar de ser, est ligado ao meu. Jean-Pierre no pensara antes dessa maneira. - O que eles vo fazer? - Minha carreira vai empacar. Continuarei com o mesmo salrio, mas perderei todos os privilgios. No haver mais usque escocs, Rive Gache para minha mulher, frias para a famlia no Mar Negro, jeans e discos dos Rolling Stones para meus filh os. Mas eu poderia viver sem essas coisas. No poderia suportar, no entanto, o tdio do tipo de trabalho que do aos fracassados na minha profisso. Eu seria envia do para uma cidade pequena no Extremo Oriente, onde no haveria realmente qualquer trabalho de segurana para realizar. Sei como nossos homens passam seu tempo e jus tificam sua existncia em tais lugares. preciso se insinuar com pessoas ligeiramente descontentes, conquistar sua confiana, encoraj-las a fazer comentrios crticos ao gov erno e ao Partido, e depois prendlas por subverso. Um desperdcio de tempo... Ele pareceu perceber que estava divagando e parou de falar. - E eu? - indagou Jean-Pierre. - O que vai acontecer comigo? - Voc se tornar um homem insignificante. Nunca mais trabalhar para ns. Podero deix-lo ficar em Moscou, porm mais provvel que o mandem de volta. 265 - Se Ellis escapar, nunca poderei voltar Frana... eles me matariam. - Voc no cometeu nenhum crime na Frana. - Nem meu pai, mas mesmo assim o mataram. - Talvez voc possa ir para algum pas neutro... como Nicargua ou Egito. - Merda! - Mas no vamos perder a esperana - disse Anatoly, um pouco mais animado. - As pess oas no podem desaparecer em pleno ar. Nossos fugitivos tm de estar em algum lugar. - Se no conseguimos encontr-los com mil homens, ento no creio que possamos descobrilos com dez mil - disse JeanPierre, sombriamente. - No teremos mil, muito menos dez mil - respondeu Anatoly, - Daqui por diante tem os de usar o crebro e um mnimo de recursos. Todo nosso crdito foi consumido. Vamos tentar um mtodo diferente. Pense: algum deve t-los ajudado a se esconderem. O que significa que algum sabe onde eles esto.

Jean-Pierre refletiu por um momento. - Se eles tiveram ajuda, ento foi provavelmente dos guerrilheiros... as pessoas m enos provveis de nos contarem qualquer coisa. - Outros podem saber. - possvel. Mas eles nos falariam? - Nossos fugitivos devem ter alguns inimigos - insistiu Anatoly. Jean-Pierre sacudiu a cabea. - Ellis no est aqui h tempo suficiente para fazer inimigos, e Jane uma herona... ele s a tratam como Joana d"Arc. Ningum a detesta... ei! Lembrou-se de repente que isso no era verdade. - O que ? - O mula. - Ahn... - Por algum motivo, ela o irritou de maneira irracional. Em parte foi porque as curas de Jane eram mais eficazes do que as suas, mas no apenas isso, porque as minhas tambm eram e o mula nunca me detestou particularmente. - Ele provavelmente a chamou de prostituta ocidental. - Como adivinhou? - Eles sempre fazem isso. Onde vive esse mula? 266 - Abdullah vive em Banda, numa casa a cerca de meio quilmetro da aldeia. - E ele falaria? - Tenho a impresso de que ele odeia Jane o bastante para entreg-la a ns - respondeu Jean-Pierre pensativo. - Mas ele no pode ser visto fazendo isso. No podemos simplesmente pousar na aldeia e peg-lo... todos saberiam e ele se manteria de boc a fechada. Eu teria de encontr-lo em segredo... Jean-Pierre especulou em que perigo poderia se meter se continuasse a pensar nes sa linha. Depois, lembrou-se da humilhao que sofrer: a vingana valia qualquer risco. E acrescentou: - Se me deixar perto da aldeia, posso ir para a casa dele e me esconder ali, esp erando sua volta. - E se ele no voltar durante o dia inteiro? - Nesse caso, o jeito continuar esperando. - Precisamos dar um jeito para que ele volte logo. - Anatoly franziu o rosto. Vamos reunir todos os aldees na mesquita, como fizemos antes... e depois deix-los sair. Abdullah quase que certamente voltar para sua casa. - Mas estar sozinho? - Hum... Podemos deixar que as mulheres saiam primeiro, com ordens para irem par a suas casas. E quando os homens forem soltos vo querer verificar como esto suas mulheres. Algum mora perto de Abdullah? - No. - Ento ele deve seguir pela trilha sozinho. Voc sai de trs de uma moita... - E ele me corta a garganta de orelha a orelha. - Abdullah anda armado? - J conheceu um afego que no andasse pelo menos com uma faca? Anatoly deu de ombros. - Voc pode levar minha pistola. Jean-Pierre ficou satisfeito e um pouco surpreso por merecer tanta confiana, embo ra no soubesse usar uma arma de fogo. - Acho que pode servir como ameaa - disse ele ansiosamente. - E precisarei de alg umas roupas

nativas, para o caso de ser visto por outra pessoa alm de Abdullah. O que eu faria se encontrasse algum que me conhece? Quero um leno para cobrir o ro sto ou qualquer outra coisa... - Isso fcil. - Anatoly gritou alguma coisa em russo e trs 267 dos soldados se levantaram de um pulo. Desapareceram entre as casas e voltaram a lguns momentos depois com o velho negociante de cavalos. - Pode levar as roupas dele. - timo. O capuz esconder meu rosto. - Jean-Pierre acrescentou para o velho, em dar i: - Tire as roupas. O velho comeou a protestar, pois a nudez era vergonhosa para os afegos. Anatoly gr itou uma ordem brusca em russo, e os soldados derrubaram o homem no cho e tiraram-lhe o camisolo. Todos riram ruidosamente ao verem suas pernas magras se projetando da s esfarrapadas roupas de baixo. Os soldados largaram-no e o velho se afastou corre ndo, as mos cobrindo os rgos genitais, o que provocou risadas ainda maiores. Jean-Pierre estava nervoso demais para achar graa. Tirou a camisa e a cala de esti lo europeu e vestiu o camisolo com capuz do velho. - Voc est cheirando a mijo de cavalo - comentou Anatoly. - E por dentro o cheiro ainda pior - informou Jean-Pierre. Embarcaram no helicpte ro. Anatoly pegou os fones do piloto e falou pelo microfone longamente, em russo. Jean-Pierre sentia-se apreensivo co m o que estava prestes a fazer. O que aconteceria se trs guerrilheiros surgissem do alto da montanha e o surpreendessem ameaando Abdullah com a pistola? Ele era c onhecido praticamente por todas as pessoas no Vale dos Cinco Lees. A notcia de que visitara Banda com os russos devia ter se espalhado depressa. No podia haver a menor dvida de que a maioria das pessoas j sabia que ele era um espio. Devia ser agora o Inimigo Pblico Nmero Um. Os guerrilheiros iriam esquartej-lo. Talvez estejamos querendo ser espertos demais, pensou ele. Talvez fosse melhor s implesmente pousar, pegar Abdullah e espanclo at arrancar a verdade. No, j tentamos isso ontem e no deu certo. Esta a melhor maneira. Anatoly devolveu os fones ao piloto, que os ajustou e comeou a esquentar o helicpt ero. Enquanto esperava, Anatoly pegou sua arma e mostrou-a a Jean-Pierre. - Esta uma Makarov 9mm - disse ele, por cima do barulho dos rotores. Puxando uma tranca na coronha, ele tirou o pente. Continha oito balas. Anatoly tornou a pr o pente no lugar e apontou para a trava de segurana no lado esquerdo da pistola. - Esta a trava de segurana. Quando o ponto vermelho est coberto, a trava se encontra em posio segura. - Segurando a arma com a mo esquerda, usou a direita para puxar o cursor por cima da coronha. 268 - assim que a pistola engatilhada. - Ele soltou e o cursor voltou posio. - Depois de atirar, d um puxo no gatilho para tornar a engatilhar. Anatoly entregou a arma a Jean-Pierre, qu pensou: Ele confia realmente em mim. Po r um

momento, um ardor de prazer dissipou o calafrio de medo. Os helicpteros partiram. Seguiram o Rio dos Cinco Lees para sudoeste, descendo pel o vale. JeanPierre pensou que ele e Anatoly formavam uma boa dupla. Anatoly lembrava-lhe seu pai: um homem inteligente, determinado e corajoso, com um empen ho inabalvel em promover o comunismo mundial. Se tivermos sucesso aqui, refletiu Jean-Pierre, provavelmente poderemos trabalhar juntos de novo, em algum outro ca mpo de batalha. A perspectiva deixou-o extremamente satisfeito. Em Dasht-i-Rewat, onde comeava a parte inferior do Vale dos Cinco Lees, o helicpter o virou para sudoeste, seguindo o afluente Rewat correnteza acima, na direo das colinas, a fim de se aproximar de Banda por trs da montanha. Anatoly tornou a usar os fones e o microfone, e depois gritou no ouvido de Jean-Pierre: - J esto todos na mesquita. Quanto tempo a mulher do mula levar para chegar em casa ? - Cinco ou dez minutos - gritou Jean-Pierre em resposta. - Onde voc quer ficar? Jean-Pierre pensou por um instante. - Todos os aldees j esto na mesquita? - J. - Verificaram as cavernas? Anatoly voltou a usar o rdio e perguntou. Virou-se em seguida para Jean-Pierre e informou: - As cavernas foram revistadas. - timo. Deixe-me l. - Quanto tempo voc levar para chegar a seu esconderijo? - D-me dez minutos, depois solte as mulheres e crianas, espere mais dez minutos e solte os homens. - Est bem. O helicptero desceu para a sombra da montanha. A tarde chegava ao fim, mas ainda restava cerca de uma hora antes do anoitecer. Pousaram por trs da crista, a poucos metros das cavernas. Anatoly disse a Jean-Pierre: - Espere um pouco. Vamos verificar as cavernas outra vez. 269 Pela porta aberta, Jean-Pierre viu outro Hinr pousar. Seis homens saltaram e co rreram sobre a crista. - Como entrarei em contato com voc para descer e me pegar depois? - indagou JeanPierre. - Esperaremos por voc aqui. - O que faro se alguns aldees subirem para c antes da minha volta? - Atiraremos neles. Era outra coisa que Anatoly tinha em comum com o pai de JeanPierre: os dois eram implacveis. O grupo de reconhecimento voltou e um dos homens acenou para informar que estava tudo vazio. - V agora - disse Anatoly. Jean-Pierre saltou do helicptero, ainda empunhando a pistola de Anatoly. Afastouse apressadamente das ps em movimento, com a cabea abaixada. Olhou para trs ao chegar crista: os dois helicpteros ainda estavam pousados. Jean-Pierre atravessou o terreno na frente de sua antiga clnica na caverna e cont emplou a aldeia l embaixo. Podia divisar o ptio da mesquita, mas no identificava qualquer dos vultos que se encontravam ali. Era bem possvel que um deles pudesse levantar os

olhos no momento errado e avist-lo - a vista dos afegos podia ser melhor que a sua - e por isso puxou o capuz para esconder o rosto. O corao bateu mais depressa ao se afastar da segurana dos helicpteros russos. Desceu a encosta, passando pela casa do mula. O vale parecia estranhamente quieto, apesar do barulho permanente do rio e do sussurro distante dos helicpteros. JeanPierre compreendeu que a diferena estava nas vozes das crianas. Virou uma curva no caminho e constatou que estava fora da vista da casa do mula. Havia alguns arbustos beira da trilha. Foi se agachar atrs. Estava bem escondido, mas podia divisar toda a trilha. Acomodou-se para esperar. Refletiu sobre o que diria a Abdullah. O mula odiava as mulheres, de uma forma a t histrica; poderia aproveitar esse elemento. Uma sbita exploso de vozes altas l embaixo, na aldeia, revelou que Anatoly dera ord ens para que as mulheres e crianas fossem soltas e deixassem a mesquita. Os aldees especulariam sobre o objetivo da manobra, mas acabariam atribuindo notria l oucura dos exrcitos em qualquer lugar. Poucos minutos depois a mulher do mula subiu pela trilha, carregando o beb e segu ida pelos trs filhos mais velhos. 270 Jean-Pierre ficou tenso: estaria mesmo bem escondido? As crianas sairiam da trilh a e se embrenhariam entre as moitas? Seria uma humilhao - ser descoberto por crianas. Lembrou-se da arma que tinha na mo e se perguntou: Terei coragem de atirar em crianas? A famlia passou, virando a curva na trilha, a caminho de sua casa. Pouco depois, os helicpteros russos comearam a decolar do trigal: isso significava que os homens haviam sido soltos. E no demorou muito para que Abdullah subisse a encosta, ofegante, um vulto atarracado, de turbante e um casaco ingls listrado. Devia haver um vasto comrcio de roupas usadas entre a Europa e o Oriente, conclura Jean-Pierre, pois muitas pessoas ali usavam roupas que indubitavelmente haviam s ido feitas em Paris e Londres e depois descartadas, talvez por terem sado de moda, muito antes de se tornarem gastas. agora, pensou Jean-Pierre, enquanto o vulto cm ico se aproximava de sua posio; este palhao num palet de corretor londrino pode possuir a chave do meu futuro. Levantou-se e saiu das moitas. O mula estrem eceu e soltou um grito de choque. Olhou para Jean-Pierre e reconheceu-o. - Voc! - gritou ele, em dari. O mula baixou a mo para o cinto. Jean-Pierre mostrou-lhe a pistola. Abdullah fico u apavorado. - No tenha medo - disse Jean-Pierre, em dari. O tremor na voz traa seu nervosismo e ele fez um esforo para control-lo. - Ningum sabe que estou aqui. Sua mulher e seus filhos passaram sem me ver. Esto sos e salvos. Abdullah ainda estava desconfiado. - O que voc quer? - Minha mulher uma adltera. - Embora estivesse deliberadamente atiando os preconce itos do mula, a raiva de Jean-Pierre no era inteiramente simulada. - Pegou minha filha e me deixou. Foi embora com o americano, como uma prostituta.

- Sei disso. Jean-Pierre percebeu que o mula comeava a ser dominado por uma indignao virtuosa. - Estou procurando por ela, a fim de traz-la de volta e castigla. Abdullah acenou com a cabea, entusiasmado com a idia, o rancor se insinuando em se us olhos: gostava da punio de adlteras. 271 - Mas o casal depravado se escondeu. - Jean-Pierre falava devagar, com extremo cuidado: quela altura, cada nuance contava. - Voc um homem de Deus. Diga-me onde eles esto. Ningum jamais saber como eu descobri, a no ser voc, eu e Deus. - Eles foram embora - respondeu Abdullah, a saliva molhando a barba pintada de v ermelho. - Para onde? Jean-Pierre prendeu a respirao enquanto aguardava a resposta. - Deixaram este vale. - Mas para onde eles foram? - Paquisto. Paquisto? Mas do que o velho idiota estava falando? - As rotas esto fechadas! - gritou Jean-Pierre, exasperado. - Menos a Trilha da Manteiga. - Mon Dieul - sussurrou Jean-Pierre, em sua lngua nativa. - A Trilha da Manteiga! Ele estava impressionado pela coragem dos dois e ao mesmo tempo amargamente desa pontado, pois agora seria impossvel encontr-los. - Levaram a criana? - Levaram. - Ento nunca mais tornarei a ver minha filha! - Todos vo morrer em Nuristan - comentou Abdullah, com evidente satisfao. - Uma mul her ocidental com uma criana pequena nunca sobreviver queles desfiladeiros altos, e o americano morrer tentando salv-la. Assim Deus castiga aqueles que escap am justia dos homens. Jean-Pierre compreendeu que deveria voltar ao helicptero o mais depressa possvel. E disse ao mula: - Siga agora para sua casa. - O tratado morrer com eles, pois Ellis tem o papel - acrescentou Abdullah. - O q ue uma boa coisa. Bem que precisamos das armas americanas, mas perigoso fazer pactos com infiis. - V logo! - insistiu Jean-Pierre. - E se no quer que sua famlia me veja, obrigue to dos a ficarem dentro de casa por alguns minutos. Abdullah pareceu por um momento indignado por receber ordens, mas depois conclui u que estava do lado errado da pistola para protestar, e tratou de se afastar, apressado. Jean-Pierre especulou se todos morreriam no Nuristan, como Abdullah previra, exultante. No era o que ele queria. No lhe proporcionaria vingana ou satisfao. Queria a filha de volta. Queria Jane viva e sob o seu poder. Queria que Ellis sofresse dor e humilhao. Deu algum tempo para Abdullah chegar em casa, depois puxou o capuz por cima da c abea e subiu pela trilha, desconsolado. Virou o rosto para o outro lado ao passar pela casa, para o caso de alguma criana estar espiando. Anatoly o aguardava na fr ente das cavernas. Estendeu a mo para receber de volta a pistola e perguntou: - E ento?

Jean-Pierre devolveu a arma. - Eles nos escaparam. Deixaram o Vale dos Cinco Lees. - No podem ter escapado - protestou Anatoly, irritado. - Para onde foram? - Para o Nuristan. - Jean-Pierre apontou na direo dos helicpteros. - No melhor irmos embora? - No podemos conversar no helicptero. - Mas se os aldees aparecerem,.. - Que se danem os aldees! Pare de se comportar como um derrotado! O que eles fora m fazer no Nuristan? - Esto seguindo para o Paquisto por uma rota conhecida como Trilha da Manteiga. - Se conhecermos a rota, podemos encontr-los. - No creio. A rota tem muitas variaes. - Voaremos sobre todas. - No se pode acompanhar os caminhos pelo ar. Mal se consegue segui-los em terra s em um guia nativo. - Podemos usar mapas... - Que mapas? - disse Jean-Pierre. - J estudei os mapas de vocs e no so melhores que os mapas americanos que eu trouxe, os mais completos disponveis... e no mostram as trilhas e desfiladeiros. No sabe que h regies do mundo que nunca foram m apeadas direito? Voc est agora numa delas. - Sei disso... ou j se esqueceu que trabalho no servio de informaes? - Anatoly baixo u a voz para acrescentar: - Voc desanima com muita facilidade, meu amigo. Pense um pouco. Se Ellis pode encontrar um guia nativo para mostrar-lhe a rota, ento eu tambm posso. Seria possvel, especulou Jean-Pierre. - Mas existe mais de um caminho. 272 273 - Vamos supor que haja dez variaes. Precisamos de dez guias nativos para levar de z grupos de busca. O entusiasmo de Jean-Pierre cresceu depressa ao compreender que ainda poderia re cuperar Jane e Chantal e assistir captura de Ellis. - Talvez a situao no seja to ruim assim - declarou ele, com algum entusiasmo. - E po demos fazer perguntas pelo caminho. Depois que deixarmos este fim de mundo, talvez as pessoas no sejam to fechadas. Os nuristanis no so como esta gente. - Muito bom - disse Anatoly, bruscamente. - Est escurecendo. Temos muito para faz er esta noite. Comeamos amanh de manh bem cedo. Vamos embora. 274 *** Captulo 17 Jane despertou assustada. No sabia onde estava, com quem estava, se os russos a h aviam capturado. Por um instante, olhou fixamente para o teto de varas tranadas, pensando: Isto uma priso? Depois sentou-se, bruscamente, o corao disparado. Viu Ell is em seu saco de dormir, a boca aberta, e lembrou-se: Estamos fora do vale. Escapamos. Os russos no sabem onde estamos e no podem nos encontrar.

Tornou a se deitar e ficou esperando que o corao voltasse ao ritmo normal. No estavam seguindo a rota que Ellis planejara inicialmente. Em vez de irem para o norte, at Cornar, depois para leste, pelo Vale Cornar, at o Nuristan, haviam voltado para o sul de Saniz e depois foram para leste, pelo Vale Aryu. Moharnmed sugerira esse caminho porque assim sairiam muito mais depressa do Vale dos Cinco Lees, e Ellis concordara. Haviam partido antes do amanhecer e subido durante o dia inteiro, Ellis e Jane s e revezando para carregar Chantal, Moharnmed puxando Maggie. Pararam ao meio-dia na aldeia de cabanas de barro de Aryu, comprando po de um velho desconfiado, que tinha um cachorro que no parava de latir. A aldeia de Aryu fora o limite da civilizao: depois, no havia coisa alguma por quilmetros e quilmetros, a no ser o rio coalhado d e rochas e enormes montanhas nuas, cor de marfim, nos dois lados, at chegarem quele lugar, ao final da tarde, exaustos. Jane tornou a sentar-se. Chantal estava deitada ao seu lado, a respirao regular, e manando calor, como um saco de gua quente. 275 Ellis estava em seu prprio saco de dormir. Poderiam ter unido os dois sacos para fazer apenas um, mas Jane receara que Ellis pudesse rolar sobre Chantal durante a noite. Assim, dormiam separados, contentando-se em ficar bem perto, estendendo as mos para se tocarem de vez em quando. Mohammed estava no cmodo vizinho. Jane levantou-se com todo cuidado, tentando no incomodar Chantal. Ao vestir o sho rt e a cala, sentiu pontadas de dor nas costas e nas pernas: estava acostumada a andar, mas no o dia inteiro, subindo sempre, num terreno to rido. Calou as botas, sem amarrar os cordes, e saiu. Piscou os olhos diante da claridade fria e intensa das montanhas. Estava numa campina alta, um vasto campo verde, com um riacho serpenteando de um lado a outro. Num lado da campina a montanha se erguia ngreme. Ali, na base da encosta, havia um punhado de casas primitivas e alguns cercados de gado. As casas estavam vazias, e o gado desaparecera: aquela era uma pastagem de vero, os vaqueiros haviam partido para os alojamentos de inverno. Ainda era vero no Vale dos Cinco Lees, mas naquela altitude o outono chegava em se tembro. Jane encaminhou-se para o riacho. Ficava bastante longe das casas, e ela podia t irar as roupas sem receio de ofender Mohammed. Entrou na gua. Estava muito fria. Saiu quase que no mesmo instante, os dentes batendo de forma incontrolvel. - Ora melhor esquecer! - exclamou ela, em voz alta. E decidiu que ficaria suja at voltar civilizao. Tornou a se vestir - s havia uma toa lha e estava reservada para Chantal - e voltou correndo para a casa, recolhendo alguns gravetos no caminho. Ajeitou-os sobre os remanescentes da fogueira da noi te anterior e soprou as brasas at a lenha pegar. Estendeu as mos enregeladas sobre as chamas, at sentir que voltavam ao normal. Ps no fogo uma panela com gua para lavar Chantal. Enquanto esperava que esquentass e, os outros acordaram, um a um: primeiro Mohammed, que saiu para se lavar; depois Ellis, que se queixou de estar com o corpo todo dolorido; e finalmente Chantal,

que exigiu ser alimentada e foi logo atendida. Jane sentia-se estranhamente eufrica. Deveria estar preocupada, pensou ela, por l evar uma criana de dois meses a um dos lugares mais inspitos do mundo; mas, de alguma forma, a ansiedade fora sufocada pela felicidade. Por que estou feliz?, p erguntou a si mesma. 276 A resposta saiu do fundo de sua mente: Porque estou com Ellis. Chantal tambm parecia feliz, como se estivesse absorvendo o contentamento junto c om o leite materno. No conseguiram comprar comida na noite anterior, porque os vaqueiros haviam partido e no havia mais ningum ali para vend-la. Mas ainda dispunh am de algum arroz e sal, que cozinharam - no sem dificuldade, porque naquela altitude a gua levava uma eternidade para ferver. Agora, para a primeira refeio do dia, s restava um pouco de arroz frio. O que arrefeceu um pouco o nimo de Jane. Comeu enquanto Chantal mamava, depois lavou-a e trocou-a. A fralda de reserva, l avada no riacho no dia anterior, secara junto ao fogo, durante a noite. Jane a ps em Chantal e levou a suja para o riacho. Depois de lavada, prenderia na bagagem, esperando que o vento e o calor do corpo da gua a secassem. O que diria sua me ao saber que a neta usaria uma nica fralda durante o dia inteiro? Ficaria horrori zada. Mas no importava... Ellis e Mohammed carregaram a gua e a viraram na direo correta. Aquele dia seria ma is rduo do que o anterior. Teriam de atravessar a cordilheira que h sculos mantinha o Nuristan mais ou menos isolado do resto do mundo. Subiram pelo Passo Aryu, a mais de quatro mil metros de altura. Teriam de enfrentar a neve e o gelo durante boa parte do percurso. Esperavam alcanar Linar, uma aldeia no Nuristan: f icava a apenas quinze quilmetros de distncia, mas s chegariam l ao final da tarde. O sol era intenso quando partiram, mas o ar estava frio. Jane usava meias grossa s e luvas e tinha um suter oleado por baixo do casaco forrado de pele. Carregava Chantal na tipia entre o suter e o casaco, os botes de cima do casaco desabotoados para deixar o ar entrar. Saram da campina, acompanhando o Rio Aryu correnteza acima. Logo a paisagem volto u a ser rida e inspita. Os penhascos frios no tinham qualquer vegetao. Em determinado momento, Jane avistou, distncia, um punhado de tendas de nmades, numa encosta desolada: no sabia se devia ficar contente ou assustada pela presena de outros seres humanos nas proximidades. A nica outra coisa viva que viu foi um abutre planando no vento forte. No havia qualquer trilha visvel. Jane estava satisfeita porque Mohammed os acompan hava. A princpio ele seguiu o rio, mas sua confiana no diminuiu quando o Aryu se estreitou e foi aos poucos sumindo, e seguiu em frente sem qualquer hesitao. Ja ne perguntou como ele conhecia o caminho,

277 e Mohammed explicou que o percurso era indicado por pilhas de pedras, a interval os. Ela no as notara at que Mohammed as apontara. No demorou muito para que houvesse uma fina camada de neve no solo. Jane sentiu o frio nos ps, apesar das meias grossas e das botas. Espantosamente, Chantal dormiu a maior parte do tempo. A cada duas horas eles pa ravam para descansar por alguns minutos, e Jane aproveitava a oportunidade para amament-la, estremecendo ao expor os seios sensveis ao ar gelado. Comentou para Ellis que ach ava que Chantal estava se comportando muito bem, e ele murmurou: - incrvel. Incrvel... Pararam ao meio-dia, vista do Passo Aryu, para um descanso bem recebido de meia hora. Jane j se sentia cansada, as costas doam. Tambm estava faminta e devorou o bolo de nozes e amoras que haviam reservado para o almoo. O acesso ao Passo era assustador. Observando a ngreme escalada, Jane desanimou. A cho que ficarei sentada aqui por mais algum tempo, pensou; mas estava frio, e ela comeou a tremer. Ellis notou e levantou-se. - Vamos embora antes de acabarmos congelados - disse ele, jovialmente. Jane pensou: Eu gostaria que voc no se mostrasse to animado. Ela levantou-se tambm, tendo de recorrer a toda a sua fora de vontade. Ellis disse: - Deixe-me carregar Chantal. Jane entregou-lhe a criana, agradecida. Mohammed foi na frente, puxando a rdea de Maggie. Exausta, Jane forou-se a acompanh-los. Ellis seguiu na retaguarda. A encosta era ngreme, e o solo, escorregadio com a neve. Depois de alguns minutos Jane estava mais cansada do que antes de pararem para descansar. Enquanto cambaleava em frente, ofegante, toda doda, lembrou-se do que dissera a Ellis: Imagino que te nho uma chance maior de escapar daqui com voc do que escapar da Sibria sozinha. Talvez nem isso eu consiga, pensou ela agora. No sabia que seria assim. E, no ins tante seguinte, se controlou. Claro que sabia, disse ela a si mesma; e sabe que vai ficar ainda pior, antes de melhorar. Pare com isso, criatura pattica. Nesse m omento ela escorregou numa pedra gelada e caiu de lado. Ellis, que vinha logo atrs, segurou-a pelo brao, ajudando-a a recuperar o equilbrio. 278 Jane compreendeu que ele a vigiava com toda ateno, e experimentou um profundo impu lso de amor. Ellis a tratava com um carinho que Jean-Pierre nunca tivera para com ela. Jean-Pierre teria seguido na frente, presumindo que ela o chamaria se precisasse de alguma ajuda; e se Jane se queixasse dessa atitude, perguntaria se ela queria ou no ser tratada como igual. Estavam quase no cume. Jane inclinou-se para a frente, a fim de avanar melhor, pe nsando: S mais um pouco, s mais um pouco. Sentia-se tonta. sua frente, Maggie escorregou em algumas pedras soltas e subiu galopando os ltimos metros, obrigando Mohammed a correr ao seu lado. Jane foi atrs, contando os passos. Alcanou finalmente um terreno plano. E parou. Sentia a cabea girar. O brao de Ellis envolveu-a, e ela fechou os olhos, encostandose nele.

- Daqui por diante ser s descida o dia inteiro - murmurou ele. Jane abriu os olhos. Nunca poderia imaginar uma paisagem to brutal: no tinha nada alm de neve, vento, montanhas e solido, interminavelmente. Ela balbuciou: - Mas que fim de mundo... Contemplaram a paisagem por um momento, e depois Ellis exortou-a: - Temos de continuar. E continuaram. A descida era mais ngreme. Mohammed, que puxara Maggie pela rdea du rante toda a subida, estava agora agarrado em sua cauda para faz-la de freio e impedir que a gua resvalasse pela encosta escorregadia. Era difcil distinguir as pilhas de pedras de marco entre as incontveis pedras soltas cobertas pela neve, mas Mohammed foi descendo sem a menor hesitao. Jane pensou que deveria se oferecer para levar Chantal, a fim de dar um descanso a Ellis, mas sabia que no teria condies de carreg-la. medida que desciam, a neve foi se tornando mais rala e depois desapareceu por co mpleto, e a trilha tornou-se visvel outra vez. Jane ouvia a todo instante um assovio estranho e acabou encontrando foras para perguntar a Mohammed o que era. Em respo sta, ele usou uma palavra dari que ela no conhecia. Mohammed no conhecia a equivalente francesa. Afinal, ele apontou e Jane viu um animal pequeno, parecido com um esqu ilo, que fugia quando se aproximavam dele: uma marmota. Depois, ela avistou vrias outras e perguntou-se o que encontrariam para comer l em cima. No demorou muito para que estivessem andando ao longo de 279 outro crrego, agora descendo. A paisagem interminvel de rocha cinza e branca era entremeada de um pouco de relva resistente e alguns arbustos, nas margens do crrego; mas o vento subia pela garganta e penetrava pelas roupas de Jane como agu lhas de gelo. Assim como a subida fora se tornando inexoravelmente pior, tambm a descida foi fi cando mais e mais fcil: a trilha era cada vez mais suave, o ar mais quente, a paisagem mais aprazvel. Jane ainda se sentia exausta, mas no mais estava oprimida e angustiada. Depois de dois ou trs quilmetros eles alcanaram a primeira aldeia no Nuristan. Os homens usavam suteres grossas, sem mangas, numa surpreendente pad ronagem preta e branca, e falavam uma lngua prpria, que Mohammed mal conseguia entender. Mesmo assim, conseguiu comprar um pouco de po com o dinheiro afego de El lis. Jane ficou tentada a suplicar a Ellis que parassem ali para passar a noite, pois estava desesperadamente cansada; mas ainda restavam vrias horas de claridade e haviam combinado que tentariam chegar a Linar naquele dia. Por isso, ela mordeu a lngua e forou as pernas doloridas a continuarem. Para seu imenso alvio, os restantes sete ou oito quilmetros do percurso foram mais fceis, e eles chegaram a Linar muito antes do anoitecer. Jane arriou no cho, por baixo de uma enorme amoreira, e ali permaneceu sentada em silncio por algum t empo. Mohammed acendeu uma fogueira e comeou a preparar um ch. De alguma forma, Mohammed conseguiu informar aos aldees que Jane era uma enfermei ra ocidental. Mais tarde, enquanto ela amamentava e trocava a fralda de Chantal,

um pequeno grupo de pacientes se reuniu, esperando a uma distncia respeitosa. Jan e recorreu s suas ltimas reservas de energia para examin-los. Havia as habituais feridas infeccionadas, parasitas intestinais e problemas de bronquite, porm menos crianas desnutridas do que no Vale dos Cinco Lees, presumivelmente porque a guerra no afetara tanto aquele lugar remoto e inspito. Em decorrncia do tratamento mdico inesperado, Mohammed conseguiu arrumar uma galin ha, que cozinhou numa panela. Jane preferia dormir logo, mas fez um esforo para esperar que a galinha ficasse pronta, comendo-a vorazmente. A carne estava fibro sa e sem gosto, mas ela sentia mais fome que em qualquer outra ocasio anterior de sua vida. Ellis e Jane ganharam um quarto numa das casas da aldeia. Havia um colcho para el es e um tosco bero de madeira para Chantal. 280 Eles juntaram os sacos de dormir e fizeram amor com uma ternura cansada. Jane go stou do calor e de se deitar quase tanto quanto do sexo. Depois, Ellis adormeceu quase que no mesmo instante. Jane permaneceu acordada por mais alguns minutos. O s msculos pareciam doer mais agora que estava relaxando. Pensou em deitar numa cama de verdade, num quarto normal, os lampies da rua brilhando atravs das cortinas, po rtas de carro batendo l fora, um banheiro com vaso sanitrio e gua quente, uma loja na esquina em que se podiam comprar algodo, fraldas descartveis e um chei roso xampu infantil. Escapamos dos russos, pensou ela, enquanto resvalava para o sono; talvez consigamos voltar para casa. Jane acordou ao mesmo tempo que Ellis, sentindo a sua sbita tenso. Ele ficou rgido a seu lado por um momento, sem respirar, prestando ateno a dois cachorros latindo. Depois, saiu depressa da cama. O quarto estava mergulhado na mais total escurido. Jane ouviu o som de um fsforo r iscado e depois uma vela foi acesa no canto. Ela olhou para Chantal: a criana dormia serenamente. - O que ? - perguntou a Ellis. - No sei - sussurrou ele. Ellis vestiu a cala, ps as botas e o casaco e saiu. Jane tambm se vestiu e saiu atrs . No quarto ao lado, o luar entrando pela porta aberta iluminava quatro crianas numa cama, todos os olhos arregalados, espiando por cima do cobertor partilhado. Os pais dormiam em outro quarto. Ellis estava na porta da casa, esquadrinhando a escurido l fora. Jane postou-se ao seu lado. Divisou no alto da colina, ao luar, um vulto solitrio correndo na direo deles. - Os cachorros ouviram a aproximao - murmurou Ellis. - Mas quem ser? E de repente havia outro vulto junto com eles. Jane teve um sobressalto, antes d e reconhecer Mohammed. A lmina de uma faca faiscava em sua mo. O vulto se aproximou. O jeito de andar parecia familiar a Jane. Mohammed soltou um grunhido sbito e baixou a faca, murmurando: - Ali Ghanim.

Jane reconheceu agora o andar caracterstico de Ali, que corria daquele jeito porq ue tinha as costas um pouco tortas. - Mas por qu? - sussurrou ela. 281 Mohammed adiantou-se e acenou. Ali o viu, acenou em resposta e correu para a cas a em que os trs estavam. Ele e Mohammed se abraaram. Jane esperou impaciente que Ali recuperasse o flego. Ele disse finalmente: - Os russos esto atrs de vocs. Jane sentiu um aperto no corao. Pensara que haviam escapado. O que acontecera de e rrado? Ali respirou fundo por mais alguns segundos e depois acrescentou: - Masud me mandou avisar. No dia em que vocs partiram os russos vasculharam todo o Vale dos Cinco Lees, com centenas de helicpteros e milhares de soldados. No conseguiram descobrilos e hoje mandaram expedies por todos os vales que levam ao N uristan. - O que ele est dizendo? - indagou Ellis. Jane levantou a mo para fazer Ali esperar um pouco, enquanto traduzia para Ellis, que no conseguia acompanhar a fala rpida e ofegante do afego. Ellis perguntou: - Como eles souberam que vnhamos para o Nuristan? Poderamos estar escondidos em qu alquer lugar do vale. Jane perguntou a Ali, que no sabia responder. Ela indagou em seguida: - H alguma expedio de busca neste vale? - H sim. Alcancei-os pouco antes do Passo Aryu. Eles devem ter chegado ltima aldei a ao cair da noite. - Oh no! - Jane experimentou profundo desespero. Traduziu para Ellis e depois acr escentou: Como eles podem se deslocar to mais depressa do que ns? Ellis deu de ombros. Depois de uma pausa, ela prpria respondeu indagao: - Porque eles no so retardados por uma mulher com uma criana de colo. Oh, merda! Ellis comentou: - Se eles partirem pela manh, bem cedo, vo nos alcanar amanh. - O que podemos fazer? - Partir agora. Jane sentia um cansao extremo e foi dominada por um ressentimento irracional cont ra Ellis. - No podemos nos esconder em algum lugar? - perguntou ela, irritada. - Onde? - disse Ellis. - S h uma estrada aqui. Os russos 282 dispem de homens suficientes para revistar todas as casas... afinal, no so muitas. Alm do mais, os habitantes locais no esto necessariamente do nosso lado. Podem facilmente informar aos russos onde estamos escondidos. Nossa nica esperana nos mantermos frente dos perseguidores. Jane olhou para o relgio. Eram duas horas da madrugada. Sentia-se disposta a desi stir. - Vou carregar a gua - disse Ellis. - Alimente Chantal. - Passando a falar em dar i, ele acrescentou para Mohammed: - Quer preparar um ch? E arrume alguma coisa para Ali comer. Jane voltou para o interior da casa, terminou de se vestir e amamentou Chantal. Enquanto o fazia, Ellis trouxe ch verde doce numa tigela de barro. Ela tomou tudo, agradecida.

Enquanto Chantal mamava, Jane se perguntou o quanto JeanPierre estaria envolvido naquela perseguio implacvel. Sabia que ele ajudara na incurso a Banda, pois o vira l. E seu conhecimento da regio teria sido valioso quando os russos revistar am todo o Vale dos Cinco Lees. Jean-Pierre devia saber que estavam agora caando sua mulher e a filha como cachorros atrs de ratos. Como ele tinha coragem de ajud ar os russos? Seu amor devia ter se transformado em dio pelo ressentimento e cime. Chantal j mamara bastante. Como devia ser agradvel, pensou Jane, no saber nada de p aixo, cime ou traio, no ter outros sentimentos alm de quente ou frio, saciada ou faminta. - Aproveite enquanto pode, minha querida - murmurou ela. Apressando-se, Jane abo toou a blusa e ps a suter por cima da cabea. Ajeitou a tipia no pescoo, deixou Chantal bem confortvel l dentro, vestiu o capote e saiu. Ellis e Mohammed estudavam o mapa luz de uma lanterna. Ellis mostrou a Jane o percurso escolhido. - Vamos seguir o Linar at o ponto em que desgua no Rio Nuristan. Seguimos o Nurist an para o norte, correnteza acima. Depois, entramos por um dos vales transversais... Mohammed no pode dizer com certeza qual deles, at chegarmos l... e seguimos para o Passo Kantiwar. Eu gostaria de sair do Vale Nuristan hoje... o que tornar mais difcil os russos nos seguirem, pois no sabero por onde samos. - A distncia muito grande? - indagou Jane. - So apenas vinte e cinco quilmetros... mas se vai ser fcil ou difcil, depender do te rreno. Jane acenou com a cabea e disse: 283 - Vamos embora. Ela ficou orgulhosa por parecer mais animada do que na verdade se sentia. Eles p artiram ao luar. Mohammed foi avanando num ritmo rpido, aoitando implacavelmente a gua com uma tira de couro quando ela tentava empacar. Jane tinha um pouco de do r de cabea e uma sensao de vazio e nusea no estmago. No chegava a sentir sono, mas uma grande tenso e um cansao nervoso. A trilha noite era assustadora. s vezes andavam pela relva escassa beira do rio, o que no representava qualquer dificuldade, mas depois a trilha subia pela encosta da montanha, onde o solo estava coberto pela neve. Jane sentia-se ento ap avorada com a possibilidade de escorregar e cair para a morte, por dezenas de metros, com a filha nos braos. s vezes havia uma opo: a trilha se bifurcava, um caminho subindo, o outro descendo. Como no conheciam o percurso, deixavam que Mohammed adivinhasse o certo. Na primeira vez ele escolheu o caminho de baixo e era o certo: chegaram a uma pe quena praia, vadearam um ou dois palmos de gua, evitando um desvio comprido. Na segunda vez, no entanto, tambm seguiram a margem do rio e se arrependeram: depois de cerca de um quilmetro e meio, a trilha terminava num paredo rochoso, e a nica maneira de contorn-lo era a nado. Exaustos, voltaram bifurcao e subiram pela tr ilha no penhasco. Na vez seguinte tornaram a descer para a margem do rio. A trilha levou-os a uma

platibanda que corria pela encosta do penhasco, cerca de trinta metros acima do rio. A gua ficou nervosa, provavelmente porque a trilha era muito estreita. Jane tambm se sentiu apavorada. A luz das estrelas no era suficiente para iluminar o rio l embaixo, e por isso a garganta parecia um abismo negro ao seu lado. Maggie para va a todo instante, e Mohammed tinha de puxar a rdea para faz-la seguir em frente. Quando a trilha formou uma curva cega numa projeo rochosa, Maggie recusou-se a con tinuar e se tornou arisca. Jane recuou, cautelosa, com receio de que a gua pudesse acertar-lhe um coice. Chantal comeou a chorar, talvez por sentir a tenso do moment o ou porque no voltara a dormir depois da mamada das duas horas da madrugada. Ellis entregou Chantal a Jane e adiantou-se para ajudar Mohammed com a gua. Ellis ofereceu-se para pegar a rdea, mas Mohammed recusou bruscamente: a tenso com eava a domin-lo. Ellis contentou-se em empurrar Maggie por trs, soltando gritos de exortao para faz-la seguir em frente. 284 Jane comeava a pensar que era quase engraado quando Maggie empinou. Mohammed largo u a rdea e cambaleou, tropeando. A gua recuou para cima de Ellis e o derrubou. Felizmente Ellis caiu para a esquerda, contra a parede do penhasco. Maggie continuou a recuar, para cima de Jane, que se encontrava no lado errado da trilha, os ps na beira. Ela segurou um dos alforjes presos nos arreios, desesperada, pensando que poderia ser empurrada para o precipcio. - Sua gua estpida! - berrou ela. Chantal, espremida entre Jane e Maggie, tambm gritou. Jane foi arrastada por algu ns metros, com medo de largar o alforje. Depois, resolvendo assumir o risco, largou o alforje, estendeu a mo direita e agarrou a rdea. Firmando-se, foi se postar ao l ado da cabea da gua, deu um puxo na rdea e gritou: - Pare! Para seu espanto, Maggie parou. Jane virou-se. Ellis e Mohammed estavam se levan tando. - Vocs esto bem? - ela perguntou, em francs. - Mais ou menos - respondeu Ellis. - Perdi a lanterna - informou Mohammed. Ellis comentou, em ingls: - S espero que os russos tenham os mesmos problemas. Jane compreendeu que eles no haviam percebido como a gua quase a empurrara para o precipcio. Decidiu no contar. Entregou a rdea a Ellis e di sse: - Vamos em frente. Podemos cuidar dos ferimentos depois. - Ela passou por Ellis e acrescentou para Mohammed: - Siga na frente. Mohammed reanimou-se depois de alguns minutos sem Maggie. Jane especulou se real mente precisavam da gua, mas concluiu que sim: havia bagagem demais para carregarem, e tudo era essencial... era at provvel que devessem ter trazido mais comida. Passaram apressados por um povoado silencioso e adormecido, apenas um punhado de casas, ao lado de uma cachoeira. Um cachorro latiu histrico numa das casas, at que algum o silenciou com um grito. E logo estavam outra vez numa regio deserta. O cu comeou a passar de preto a cinza, e as estrelas sumiram: o dia estava raiando . Jane se

perguntou o que os russos estariam fazendo. Talvez os oficiais estivessem agora acordando os homens, gritando e chutando os que demoravam a sair dos sacos de dormir. Um cozinheiro faria o caf, enquanto o comandante estudava o mapa. 285 Ou talvez tivessem se levantado mais cedo, h uma ou duas horas, enquanto ainda es tava escuro, partindo em poucos minutos, marchando em fila indiana, beira do Rio Linar; talvez j tivessem passado pela aldeia de Linar; talvez seguis sem pelos caminhos certos em todas as bifurcaes e se encontrassem agora apenas a dois ou trs quilmetros atrs. Jane andou um pouco mais depressa. A platibanda se esgueirava pela encosta do penhasco e descia para a margem do ri o. No havia sinais de atividade agrcola, mas as encostas da montanha, nos dois lados, tinham uma vegetao intensa. Quando a claridade aumentou, Jane identificou a s rvores como carvalhos. Apontou-os para Ellis, indagando: - Por que no podemos nos esconder naquele bosque? - Como um ltimo recurso, podemos. Mas os russos logo descobririam que paramos, in terrogando os aldees e sendo informados de que no passamos. Voltariam e iniciariam uma busca meticulosa. Jane balanou a cabea, resignada. Estava apenas procurando um pretexto para parar. Pouco antes do nascer do sol eles contornaram uma curva e pararam no mesmo insta nte: um desmoronamento enchera a garganta com terra e pedras soltas, bloqueando-a por completo. Jane sentiu vontade de chorar. Haviam percorrido cerca de quatro quilmetros pela margem do rio e pela platibanda estreita, e voltar agora representaria oito quilmetros extras, inclusive a passagem que tanto assustara Maggie. Os trs ficaram imveis por um momento, olhando para o bloqueio. - Podemos escalar? - indagou Jane. - A gua no pode - respondeu Ellis. Jane ficou furiosa com ele por enunciar o bvio. - Um de ns pode voltar com Maggie - disse ela impaciente. - Os outros dois podem descansar um pouco, enquanto esperam que a gua chegue aqui pelo outro lado. - No creio que seja sensato nos separarmos. Jane ressentiu-se com o tom de deciso final em sua voz. - No presuma que os outros devam fazer o que voc acha que sensato - disse ela brus camente. Ellis olhou-a aturdido. - Est bem, est bem. Mas tambm acho que esse monte de terra e pedra pode se deslocar se algum tentar escal-lo. Mais 286 do que isso, devo dizer que no Vou tentar, no importa o que vocs dois possam decidi r. - Ento no quer sequer discutir o assunto! Furiosa, Jane virou-se e comeou a voltar pela trilha, deixando aos homens a deciso de segui-la ou no. Por que ser, pensou ela, que os homens assumem uma pose de mando, de quem sabe de tudo, sempre que h um problema fsico ou mecnico? Ellis no era desprovido de defeitos, refletiu ela. Pode ser um homem rude: apesar de toda a sua conversa de ser um especialista em antiterrorismo, ainda trabalhava

para a CIA, provavelmente o maior grupo de terroristas do mundo. Era inegvel que havia uma parte de Ellis que gostava do perigo, da violncia e do embuste. No escolha um machista romntico, refletiu ela, se quer um homem que a respeite. Uma coisa se podia dizer a favor de Jean-Pierre: ele nunca tratava as mulheres c om condescendncia. Podia negligenciar, enganar ou ignorar, mas jamais era condescend ente. Talvez por ser mais jovem. Ela passou pelo lugar onde Maggie empinara. No esperou pelos homens: os dois podi am cuidar sozinhos da gua desta vez. Chantal estava choramingando, mas Jane a deixou esperando. Continuou at o ponto e m que parecia haver uma trilha para o topo do penhasco. Sentou-se ali, proclamando unilateralmente um descanso. Ellis e Mohammed alcanaram-na um ou dois minutos dep ois. Mohammed pegou um pedao de bolo de nozes e amoras e distribuiu-o. Ellis no falou com Jane. Depois da pausa, eles subiram para o alto da colina. Emergiram para o sol l em ci ma e Jane comeou a se sentir um pouco menos zangada. No demorou muito para que Ellis passasse um brao em torno de seu corpo e murmurasse: - Peo desculpas por ter assumido o comando. - Obrigada - respondeu Jane, ainda tensa. - Mas no acha que talvez voc tenha reagido de maneira um pouco exagerada? - No duvido que foi isso mesmo. Desculpe. - Foi mesmo. Deixe-me carregar Chantal. Jane entregou-lhe a criana. Ao se aliviar do peso, descobriu que suas costas doam. Chantal nunca parecera pesada, mas o fardo se fazia sentir numa distncia longa. Era a mesma coisa que carregar uma sacola de compras por quinze quilmetros. O ar foi se tornando mais ameno enquanto o sol subia pelo cu. 287 Jane abriu o capote e Ellis tirou o seu. Mohammed conservou o capote militar ru sso, com a tpica indiferena afeg a tudo que no fosse a mudana de tempo mais intensa. Perto do meio-dia saram da garganta estreita do Linar, entrando no largo Vale do Nuristan. Ali o caminho estava outra vez bem definido, quase to bom quanto a trilha de carroa que corria pelo Vale dos Cinco Lees. Viraram para o norte, seguindo corr enteza acima, encosta acima. Jane sentia-se cada vez mais cansada e desanimada. Depois de se levantar s duas d a madrugada, andara por dez horas - mas s haviam percorrido sete ou oito quilmetros. Ellis queria percorrer mais dezesseis quilmetros naquele dia. Era o terceiro dia consecutivo de marcha, e Jane sabia que no poderia continuar at o anoitecer. At mesmo Ellis exibia uma expresso mal-humorada que Jane sabia ser um sinal de can sao. S Mohammed parecia incansvel. No Vale Linar no haviam encontrado ningum fora das aldeias, mas ali havia uns pouc os viajantes, quase todos usando tnicas e turbantes brancos. Os nuristanis olhavam curiosos para os dois ocidentais plidos e exaustos, mas cumprimentavam Mohammed c om um respeito cauteloso, sem dvida por causa do Kalashnikov pendurado em seu ombro.

Enquanto subiam pela margem do Rio Nuristan, foram alcanados por um jovem de barb a preta, olhos brilhantes, com dez peixes frescos espetados numa vara. Ele falou com Mohammed numa mistura de lnguas, em que Jane reconheceu algum dari e algumas palavras francesas. Entenderam-se o bastante para que Mohammed comprasse trs peixes. Ellis contou o dinheiro e disse a Jane: - Quinhentos afeganis por peixe... quanto d isso? - Quinhentos afeganis do cinqenta francos franceses... cinco libras. - Ou seja, dez dlares. Um peixe muito caro. Jane desejou que ele parasse de falar: j tinha a maior dificuldade para pr um p na frente do outro, e Ellis ainda reclamava do preo do peixe. O jovem, que se chamava Halam, disse que pegara os peixes no Lago Mundol, mais a baixo no vale, embora provavelmente os tivesse comprado, pois no parecia um pescador. Diminuiu seu ritmo para acompanh-los, falando sem parar e aparentemente sem se pr eocupar se eles entendiam ou no. Como o Vale dos Cinco Lees, o Nuristan era uma garganta 288 rochosa que se alargava a intervalos de poucos quilmetros, com pequenas plancies c ultivadas e plantaes em terraos. A diferena mais destacada era a floresta de carvalho que cobria as encostas da montanha, como l no lombo de uma ovelha, e que Jane achava que poderia servir de esconderijo, quando tudo o mais falhasse. Andavam mais depressa agora. No havia desvios inesperados na montanha, pelo que J ane sentiase grata. Em determinado ponto a estrada estava bloqueada por um deslizamento, mas Ellis e Jane conseguiram escal-lo e Mohammed vadeou o rio com a gua, voltando mesma margem alguns metros adiante. Pouco depois, quando uma projeo rochosa entrava pelo rio, o caminho passava pelo paredo do penhasco numa ponte de cavalet es bastante frgil. Maggie recusou-se a enfrent-la, e Mohammed mais uma vez resolveu o problema levando-a pela outra margem. A esta altura, Jane estava prestes a desfalecer. Quando Mohammed voltou, ela mur murou: - Preciso parar e descansar um pouco. - Estamos quase em Gadwal - informou Mohammed. - A que distncia fica? Mohammed conferenciou com Halam em dari e francs, antes de responder: - A meia hora. Parecia uma eternidade para Jane. Claro que posso andar por mais meia hora, diss e a si mesma. Tentou pensar em outra coisa que no a dor nas costas e a vontade de deitar. Ela avistou a aldeia quando viraram a curva seguinte. Era uma viso surpreendente, alm de bem-vinda: as casas de madeira subiam pela enco sta ngreme da montanha como crianas subindo nas costas umas das outras, dando a impresso de que se a casa na base desmoronasse toda a aldeia despencaria morro abaixo na gua. Ao se aproximarem da primeira casa, Jane parou e sentou, beira do rio. Todos os msculos de seu corpo doam, e ela mal teve foras para receber Chantal de Ellis, que sentou-se a seu lado com uma prontido que sugeria que ele tambm estava exausto . Um rosto curioso espiou da casa, e no mesmo instante Halam se ps a falar com

a mulher, presumivelmente dizendo o que sabia a respeito de Jane e Ellis. Mohamm ed amarrou Maggie num lugar em que ela podia pastar a relva da beira do rio e depois foi se acocorar ao lado de Ellis. - Precisamos comprar po e ch - disse ele. 289 J temos uma boa dianteira, pois partimos de madrugada. Passaremos a noite aqui e seguiremos viagem amanh bem cedo. Lembre-se de que nada termina antes da hora. Tudo pode acontecer. Algum em Moscou pode chegar concluso de que Anatoly ficou mal uco e ordenar que a busca seja suspensa. - No diga bobagem - murmurou Jane, em ingls. Mas, secretamente, ela se sentia cont ente, contra toda a razo, por Ellis se recusar a prosseguir sozinho. - Tenho uma sugesto alternativa - disse Mohammed. - Posso voltar e desviar os rus sos. Jane sentiu o corao disparar. Seria possvel? Ellis perguntou: - Como? - Vou me oferecer como guia e intrprete e os levarei mais para o sul do Vale do N uristan, para longe de vocs, na direo do Lago Mundol. Jane pensou num obstculo e sentiu novo aperto no corao, enquanto comentava: - Mas eles j devem ter um guia. - Pode ser um homem de bem do Vale dos Cinco Lees que foi forado a ajudar os russo s contra a sua vontade. Nesse caso, conversarei com ele e acertarei tudo. - E se ele no quiser ajudar? Mohammed pensou por um momento. - Ento ele no um homem de bem que foi obrigado a ajudlos, mas sim um traidor que co labora de bom grado com o inimigo por ganho pessoal. Nesse caso, eu o matarei. - No quero que ningum seja morto por minha causa - Jane apressou-se em dizer. - No por sua causa - declarou Ellis, a voz spera. - por mim... porque me recusei a seguir sozinho. Jane ficou calada. Ellis estava pensando em problemas prticos, e depois de uma pa usa disse a Mohammed: - Voc no est vestido como um nuristani. - Trocarei de roupa com Halam. - No fala direito a lngua local. - H muitas lnguas no Nuristan. Fingirei que venho de um distrito em que se usa uma lngua diferente. De qualquer forma, os russos no falam nenhuma das lnguas e nunca vo saber. - O que far com seu rifle? Mohammed pensou por um momento. 292 - Pode me dar sua bolsa? - muito pequena. - Meu Kalashnikov do tipo que tem a coronha dobrvel. - Claro que pode ficar com a bolsa. Jane se perguntou se no atrairia suspeitas, mas concluiu que no: as bolsas dos afe gos eram to estranhas e variadas quanto as roupas. De qualquer modo, Mohammed acabaria despertando suspeitas, mais cedo ou mais tarde. Ela indagou: - O que acontecer quando os russos finalmente compreenderem que esto no caminho er rado? - Antes que isso acontea, fugirei durante a noite, deixando-os no meio do nada. - muito perigoso - murmurou Jane.

Mohammed tentou parecer heroicamente despreocupado. Como a maioria dos guerrilhe iros, ele era de fato corajoso, mas tambm tinha uma vaidade ridcula. Ellis comentou: - Se calcular o momento errado e desconfiarem de voc antes de deix-los, pode estar certo de que vo tortur-lo para descobrir o caminho que seguimos. - Jamais conseguiro me capturar vivo - declarou Mohammed. Jane acreditou nele. E Ellis acrescentou: - Mas ficaremos sem guia. - Arrumarei outro. Mohammed virou-se para Halam e iniciou uma conversa rpida em vrias lnguas. Jane cal culou que Mohammed propunha que Halam ficasse como guia. Ela no gostava de Halam - era mercenrio demais para merecer confiana total - mas era obviamente um v iajante, e por isso uma escolha natural. Era bem provvel que a grande maioria dos habitantes locais jamais tivesse deixado seu prprio vale. - Ele diz que conhece o caminho - informou Mohammed, voltando a falar em francs. Jane sentia uma pontada de ansiedade pelas palavras. Ele diz. Mohammed acrescentou: - Levar vocs at Kantiwar e ali arrumar outro guia para conduzi-los pela passagem seg uinte. E continuaro assim at o Paquisto. Ele cobrar cinco mil afeganis. - Parece um preo justo - comentou Ellis. - Mas quantos outros guias teremos de co ntratar a esse preo, at chegarmos a Chitral? - Talvez cinco ou seis. 293 Ellis sacudiu a cabea. - No temos trinta mil afeganis. E ainda precisamos comprar comida. - Podero arrumar comida cuidando dos pacientes pelo caminho - sugeriu Mohammed. E o caminho mais fcil depois que chegarem ao Paquisto. Talvez no precisem de guias no final. Ellis ainda hesitava e perguntou a Jane: - O que voc acha? - H uma alternativa. Voc pode me deixar aqui. . - No. Essa alternativa no existe. Seguiremos juntos. 294 *** Captulo 18 Durante todo o primeiro dia os grupos de busca no encontraram qualquer sinal de E llis e Jane. Jean-Pierre e Anatoly sentaram em cadeiras duras de madeira, numa sala espartana , sem janelas, na base area de Bagram, estudando as informaes que chegavam pelo rdio. Os grupos de busca haviam partido outra vez antes do amanhecer. Eram seis n o comeo, um para cada um dos cinco vales laterais principais que seguiam para leste, a partir do Cinco Lees, e o sexto para seguir o Rio dos Cinco Lees para o n orte, at sua nascente e alm dela. Cada grupo inclua pelo menos um oficial do exrcito regular afego que falava dari. Pousaram de helicpteros em seis aldeias d iferentes do Vale dos Cinco Lees, e meia hora depois todos comunicaram que

haviam arrumado guias locais. - Foi bem rpido - comentou Jean-Pierre, depois que o sexto transmitiu a informao. Como conseguiram? - Muito simples - explicou Anatoly. - Eles pedem a algum para servir de guia. O h omem recusa. fuzilado. Pedem a outro. No demora muito para se conseguir um voluntrio. Um dos grupos tentou seguir a sua trilha designada pelo ar, mas a experincia frac assou. As trilhas j eram bastante difceis de se acompanhar por terra; por ar era impossvel. Alm disso, nenhum dos guias jamais estivera antes num helicptero, e eles ficaram desorientados. Assim, todos os grupos seguiram a p, alguns requisitando cavalos para transportar a bagagem. Jean-Pierre no esperava mais notcias pela manh, pois os fugitivos tinham um dia int eiro de vantagem. Contudo, os soldados 295 se deslocariam mais depressa do que Jane, ainda mais porque ela estava carregand o Chantal. Jean-Pierre sentia uma pontada de culpa cada vez que pensava em Chantal. A raiva pela mulher no se estendia filha, mas ele tinha certeza de que a criana estava sofrendo: viajando durante o dia inteiro, atravessando desfiladeiros acima da li nha da neve, aoitada pelos ventos gelados... Ele se concentrou, como vinha acontecendo agora com freqncia, no que ocorreria se Jane morresse e Chantal sobrevivesse. Imaginou Ellis capturado, sozinho; o corpo de Jane encontrado dois ou trs quilmetros antes, morta pelo frio, a criana em seus braos, ainda milagrosamente viva. Eu voltaria a Paris como um personagem trgico, romntico, pensou Jean-Pierre; um vivo com uma filha pequena, um veterano da guerra no Afeganisto... Viraria uma celebridade! E sou perfeitamente capaz de criar uma filha. Nosso relacionamento seria mais profundo medida que ela crescesse. Te ria de contratar uma bab, claro, mas cuidaria para que ela no ocupasse o lugar da me no afeto de Chantal. De jeito nenhum. Eu seria pai e me. Quanto mais pensava a respeito, mais indignado ficava por Jane estar arriscando a vida de Chantal. Ela perdera todos os direitos de me ao levar a filha numa aventura to louca. Ele refletiu que, com essa alegao, provavelmente conseguiria obter a custd ia legal de Chantal num tribunal europeu. Enquanto a tarde passava, Anatoly ia se tornando entediado e Jean-Pierre, tenso. Ambos estavam irritadios. Anatoly mantinha longas conversas em russo com outros oficiais que entravam na pequena sala sem janelas, e o matraquear interminvel afe tava os nervos de Jean-Pierre. A princpio Anatoly traduzira todos os relatrios que os grupos de busca enviavam pelo rdio, mas agora se limitava a dizer "Nada". Jean-Pierre plotara as rotas dos grupos em diversos mapas, indicando as localizaes com alfinetes de cabea vermelha. Ao final da tarde, porm, eles seguiam trilhas por leitos secos de rios que no constavam dos mapas; e se os relatrios pelo rdio indicavam o paradeiro, Anatoly no repassava as informaes. Os diversos grupos acampa ram ao cair da noite sem terem encontrado qualquer sinal dos fugitivos. Haviam

recebido instrues para interrogar os moradores das aldeias pelo caminho. Os aldees afirmavam no terem visto qualquer estrangeiro. O que no era de surpreender, pois eles ainda se encontravam nos desfiladeiros dos Cinco Lees que levavam ao Nu ristan. As pessoas a quem interrogavam, 296 de um modo geral, eram leais a Masud: ajudar os russos em qualquer coisa era um ato de traio. No dia seguinte, quando os grupos de busca entrassem no Nuristan, encontrariam pessoas mais cooperativas. Mesmo assim, Jean-Pierre sentia-se desanimado quando deixou o escritrio, ao cair da noite, junto com Anatoly, atravessando a pista de concreto at a cantina. Comeram um jantar horrvel, de salsicha em lata e pur de batata reidratado. Depois, Anatoly foi beber vodka com outros oficiais, deixando Jean-Pierre aos cuidados de um sargento que s falava russo. Jogaram uma partida de xadrez, mas - para desolao de J ean-Pierre o sargento era bom demais. Jean-Pierre foi deitar cedo e ficou acordado num colcho militar duro, imaginando Jane e Ellis na cama, juntos. Na manh seguinte foi despertado por Anatoly, o rosto oriental exibindo um sorriso , sem qualquer sinal da irritao anterior. Jean-Pierre sentiu-se como um garoto levado que fora perdoado, apesar de no saber o que fizera de errado. Tomaram junt os um mingau na cantina. Anatoly j mantivera contato com todos os grupos de busca, que haviam levantado acampamento e partido ao amanhecer. - Hoje vamos descobrir sua mulher, meu amigo - garantiu Anatoly jovialmente. Jean-Pierre sentiu um impulso renovado de otimismo. Anatoly tornou a entrar em c ontato pelo rdio com os grupos assim que chegaram sala. Pediu-lhes que descrevessem o que pudessem ver ao redor, e Jean-Pierre aproveitou as descries de riachos, lago s, depresses e ravinas para calcular onde se encontravam. Pareciam estar se deslocando devagar demais em termos de quilmetros por hora, mas subiam por um ter reno difcil, e os mesmos fatores retardariam Ellis e Jane. Cada grupo dispunha de um guia; ao chegarem a um ponto em que a trilha se bifurc ava, ambos os caminhos levando ao Nuristan, recrutavam um guia adicional da aldeia mais prxima e se dividiam em dois grupos. Por volta do meio-dia o mapa de Jean-Pi erre estava coberto de pontos vermelhos, como um caso de sarampo. No meio da tarde houve uma distrao inesperada: um general de culos, numa viagem de inspeo de cinco dias pelo Afeganisto, pousou em Bagram e resolveu descobrir como Anatoly estava gastando o dinheiro dos contribuintes russos. Jean-Pierre so ube disso por umas poucas palavras de Anatoly, segundos antes de o general 297 entrar na sala, seguido por nervosos oficiais, como filhotes acompanhando a mame pata. Jean-Pierre ficou fascinado pela maneira magistral como Anatoly envolveu o visit ante. Ele se levantou de um pulo, parecendo dinmico mas tranqilo; apertou a mo do general e ofereceu-lhe uma cadeira; gritou uma srie de ordens pela porta abert a; falou depressa, mas com deferncia, com o general por cerca de um minuto; pediu licena e falou pelo rdio; traduziu, para Jean-Pierre, a mensagem transmitida do Nu

rstan; e apresentou o general a Jean-Pierre, em francs. O general comeou a fazer perguntas e Anatoly apontou para os alfinetes vermelhos no mapa de Jean-Pierre, enquanto respondia. E foi no meio de tudo isso que um dos grupos de busca chamou espontaneamente, a voz em russo do operador parecendo mui to excitada. Anatoly pediu que o general se calasse no meio de uma frase para escutar. Jean-Pierre ficou sentado na beirada da cadeira, aguardando ansiosamente pela tr aduo. A voz parou de falar. Anatoly fez uma pergunta e obteve uma resposta. - O que eles encontraram? - indagou Jean-Pierre, incapaz de se manter em silncio por mais tempo. Anatoly ignorou-o por um momento, falando primeiro ao general. Depois virou-se p ara Jean-Pierre e informou: - Encontraram dois americanos numa aldeia chamada Atati, no Vale do Nuristan. - Sensacional! - exclamou Jean-Pierre. - So eles! - Acho que sim. Jean-Pierre no podia entender a falta de entusiasmo de Anatoly. - Mas claro que so! Seus homens no conhecem a diferena entre um americano e um ingls ? - Provavelmente no. Mas dizem que no h crianas. - Nenhuma criana? Jean-Pierre franziu o rosto. Como era possvel? Jane teria deixado Chantal no Vale dos Cinco Lees para ser criada por Rabia, Zahara ou Far? Parecia impossvel. Teria escondido a criana com uma famlia daquela aldeia, Atati, pouco antes de ser capturada pelo grupo de busca? Isso tambm parecia improvvel: o instinto de Jane seria o de ficar com a filha nos momentos de perigo. Chantal estaria morta? 298 Ele concluiu que era provavelmente um equvoco: algum erro de comunicao, interferncia atmosfrica no contato pelo rdio, ou mesmo um oficial obtuso que no percebera a criana. - No vamos conjeturar - disse ele a Anatoly. - melhor ir at l para verificar pessoa lmente. - Quero que voc v com o helicptero. - Est certo. - Jean-Pierre ficou surpreso com a posio de Anatoly. - Quer dizer que voc no vai? - Isso mesmo. - E por que no? - Sou necessrio aqui. Anatoly lanou um olhar rpido para o general. - Entendo... Sem dvida havia um jogo de poder na burocracia militar; Anatoly receava deixar a base enquanto o general permanecesse ali, pois algum rival poderia caluni-lo pelas costas. Anatoly pegou o telefone na mesa e deu uma srie de ordens em russo. Enquanto ele ainda falava, um ordenana entrou na sala e fez sinal a Jean-Pierre. Anatoly ps a mo sobre o bocal e disse: - Eles vo lhe arrumar um capote bem grosso, pois j inverno no Nuristan. bientt. Jean-Pierre saiu com o ordenana. Atravessaram a pista de concreto. Dois helicptero s esperavam, os rotores girando: um Hind com foguetes por baixo das asas curtas e um Hip maior, com vigias ao longo da fuselagem. Jean-Pierre se perguntou para

que serviria o Hip, e s depois de um instante compreendeu que seria para trazer de volta o grupo de busca. Pouco antes de alcanarem os aparelhos um soldado se ap roximou correndo com um capote militar e entregou-o a Jean-Pierre. Ele pendurou-o no brao e embarcou no Hind. Decolaram no mesmo instante. Jean-Pierre sentia uma expectativa febril. Sentou n o banco da cabine de passageiros, junto com meia dzia de soldados. Seguiram para nordeste. Ao se afastarem da base, o piloto fez um sinal para Jean-Pierre, que se adiantou e subiu no degrau para o assento, a fim de poder ouvir direito. - Serei o seu intrprete - disse o homem, num francs hesitante. - Obrigado. Voc sabe para onde estamos indo? - Sei sim, senhor. Temos as coordenadas e posso manter contato pelo rdio com o lde r do grupo de busca. 299 - timo. Jean-Pierre ficou surpreso por ser tratado com tanta deferncia. Parecia que adqui rira um posto honorrio por sua associao com um coronel da KGB. Perguntou-se, enquanto voltava ao banco, como Jane reagiria ao v-lo. Ficaria aliv iada? Assumiria uma atitude de desafio? Ou apenas se mostraria exausta? Ellis estaria furioso e humilhado, como no podia deixar de ser. Como devo me comportar?, pensou JeanPierre. Quero que eles fiquem desesperados, mas preciso manter a dignidade. O que devo dizer? Tentou visualizar a cena. Ellis e Jane estariam no ptio de alguma mesquita ou sen tados no cho de terra de uma cabana de pedra, vigiados por soldados com Kalashnikovs. Provavelmente estariam com frio e fome, angustiados. Jean-Pierre se adiantaria c om seu capote militar, confiante e autoritrio, seguido por deferentes oficiais subalternos. Lanaria para os dois um olhar penetrante e prolongado, e depois diria... O que diria? Voltamos a nos encontrar parecia exageradamente melodramtico. Pensar am realmente que conseguiriam escapar de ns? era retrico demais. Vocs nunca tiveram qualquer chance parecia melhor, mas ainda era um anticlimax. A temperatura baixou depressa enquanto seguiam para as montanhas. Jean-Pierre ps o capote e ficou de p junto porta aberta, olhando para fora. L embaixo estendia-se um vale parecido com o Cinco Lees, com um rio no meio, correndo sombra das montan has. Jean-Pierre adiantou-se e foi perguntar no ouvido do piloto: - Onde estamos? - Este lugar conhecido como Vale Sakardara. Mais para o norte, o nome muda para Vale Nuristan. Vai nos levar at Atati. - Quanto tempo mais? - Vinte minutos. Parecia uma eternidade. Controlando a impacincia com enorme esforo, Jean-Pierre vo ltou a sentar-se no banco, junto com os soldados. Eles estavam imveis e silenciosos, observando-o. Pareciam ter medo dele. Talvez pensassem que era um agente da KGB. Pois eu sou mesmo da KGB, pensou Jean-Pierre de repente. Imaginou o que os soldados estariam pensando. Nas namoradas e esposas que os agu

ardavam? O lar daqueles homens seria tambm o seu, dali por diante. Teria um apartamento em Moscou. Perguntou-se se ainda podia ter uma vida conjugal feliz com Jane. Que ria que ela e Chantal ficassem em seu apartamento, enquanto 300 ele, como aqueles soldados, lutava a boa luta em terras estrangeiras, ansioso pe las licenas, quando voltaria para casa e tornaria a deitar com a mulher, e descobriria como a filha crescera durante sua ausncia. Tra Jane e ela me traiu, refletiu JeanPierre; talvez possamos perdoar um ao outro, quando menos no seja por Chantal. O que acontecera com Chantal? Ele estava prestes a descobrir. O helicptero comeou a baixar. Estavam quase chegan do. JeanPierre levantou-se para olhar outra vez pela porta. Desciam para uma campina onde um afluente se juntava ao rio principal. Era um lugar bonito, com u mas poucas casas subindo pela encosta, sobrepondo-se ao melhor estilo nuristani. JeanPierre lembrava-se de ter visto fotografias de aldeias assim em livros ilust rados sobre o Himalaia. O helicptero pousou. Jean-Pierre saltou. No outro lado da campina, alguns soldados russos - o grupo d e busca, com toda certeza - saram da mais baixa das casas de madeira. Jean-Pierre esperou impaciente pelo piloto, seu intrprete. O homem finalmente desembarcou e J ean-Pierre gritou-lhe, enquanto comeava a atravessar o campo: - Vamos logo! Teve de se conter para no desatar a correr. Ellis e Jane deviam estar na casa de onde os soldados haviam sado, pensou ele, encaminhando-se para l o mais depressa que podia sem correr. Comeou a sentir-se furioso: a raiva h tanto reprimida fervil hava dentro dele. Que se dane a dignidade, pensou ele; direi a esse casal abominvel o que acho deles. Quando ele chegou perto, o oficial frente do grupo de busca comeou a falar. Ignor ando-o, JeanPierre virou-se para o piloto e disse: - Pergunte onde eles esto. O piloto perguntou, e o oficial apontou para a casa de madeira. Sem mais demora, Jean-Pierre passou pelos soldados. Sua ira estava a ponto de explodir quando entrou na tosca construo de madeira. Div ersos outros soldados estavam de p num canto. Fitaram-no e depois se afastaram para lhe dar passagem. No canto, duas pessoas estavam amarradas a um banco. Jean-Pierre fitou-as, aturdido. Sua boca se abriu, o sangue fugiu-lhe do rosto. Ali estavam um garoto magro e de aparncia anmica, com dezoito ou dezenove anos, cabelos sujos, bigode de pontas cadas, e uma loura de peitos grandes, com flores nos cabelos. 301 O garoto olhou para Jean-Pierre com uma expresso aliviada e disse em ingls: - Ei, cara, vai nos ajudar? Estamos numa merda de fazer gosto. Jean-Pierre teve a sensao de que ia explodir. Era apenas um casal de hippies no ca minho de Katmandu, uma espcie de turismo que no morrera de todo, apesar da

guerra. Que desapontamento! Por que eles tinham de estar ali no momento em que o mundo inteiro procurava por um casal ocidental fugitivo? Jean-Pierre no estava disposto a ajudar um par de degenerados viciados em txicos. Virou-se e saiu. O piloto entrava naquele instante. Viu a expresso de Jean-Pierre e perguntou: - Qual o problema? - o casal errado. Venha comigo. O homem seguiu Jean-Pierre. - O casal errado? Quer dizer que no so americanos? - So americanos, mas no as pessoas que estamos procurando. - O que vai fazer agora? - Vou falar com Anatoly, e preciso que voc entre em contato com ele pelo rdio. Atravessaram o campo e subiram no helicptero. Jean-Pierre sentou-se no banco do a rtilheiro e ps os headphones. Ficou batendo com o p, impaciente, no cho de metal, enquanto o piloto falava pelo rdio em russo, interminavelmente. Por fim, ouviu a voz de Anatoly, parecendo muito distante, pontuada pela esttica. - Jean-Pierre, meu amigo, aqui Anatoly. Onde voc est? - Em Atati. Os dois americanos que eles capturaram no so Ellis e Jane. Repito, no so Ellis e Jane. No passam de uma dupla de garotos tolos procurando o nirvana. Cmbio. - Isso no me surpreende, Jean-Pierre. - Como assim? - interrompeu Jean-Pierre, esquecendo que a comunicao era por um s ca nal. - ... recebemos diversas informaes de que Ellis e Jane foram vistos no Vale Linar. O grupo de busca ali ainda no efetuou contato com eles, mas est na pista, e bem perto. Cmbio. A raiva de Jean-Pierre para com os hippies se dissipou, e um pouco de sua ansied ade voltou. - Vale Linar... onde fica? Cmbio. - Perto do lugar em que voc se encontra agora. Segue para 302 o Vale Nuristan a cerca de trinta quilmetros ao sul de Atati. Cmbio. Bem perto! - Tem certeza? Cmbio. - O grupo de busca obteve diversas informaes nas aldeias pelo caminho. As descries combinam com Ellis e Jane. E falaram numa criana. Cmbio. Ento eram eles! - Podemos calcular onde eles esto agora? Cmbio. - Ainda no. Estou indo ao encontro do grupo de busca. Saberei de mais detalhes qu ando chegar l. Cmbio. - Quer dizer que no est em Bagram? O que aconteceu com seu... ahn... visitante? Cmb io. - Ele foi embora - respondeu Anatoly em tom brusco. - Estou no ar neste momento e prestes a me encontrar com o grupo numa aldeia chamada Mundol. Fica no Vale Nuristan, abaixo do ponto em que o Rio Linar desgua no Nuristan, perto de um lago grande, t ambm chamado Mundol. Encontre-se comigo l. Passaremos a noite em Mundol e comandaremos pessoalmente a busca pela manh. Cmbio. - Estarei l! - exclamou Jean-Pierre exultante. Lembrou-se de uma coisa. - O que v amos fazer com os hippies! Cmbio. - Tero de ser levados a Kabul para interrogatrio. Algumas pessoas ali vo lembr-los d a realidade

do mundo material. Deixeme falar com o piloto. Cmbio. - At Mundol. Cmbio. Anatoly comeou a falar em russo com o piloto, e Jean-Pierre tirou os fones. Pergu ntou-se por que Anatoly queria perder tempo interrogando um casal de hippies inofensivos. Era evidente que aqueles dois no podiam ser espies. E de repente lhe ocorreu que a nica pessoa que realmente sabia se aqueles dois eram ou no Ellis e Jane era ele prprio. Talvez fosse possvel - embora altamente improvvel - que Ellis e Jane o tivessem persuadido a deix-los partir, convencendo-o a dizer a Anatoly que o grupo de busca capturara apenas um casal de hippies. Aquele russo era um filho da puta desconfiado. Jean-Pierre esperou impaciente que ele encerrasse a conversa com o piloto. Parec ia que o grupo de busca em Mundol estava prximo da presa. Talvez Ellis e Jane fossem capturados amanh. Na verdade, a tentativa de fuga estava mais ou menos condenada ao fracasso desde o incio; mas isso evitava que Jean-Pierre se preocupasse, 303 e ele continuaria na agonia do suspense at que os dois estivessem com mos e ps atad os e trancafiados numa cela russa. O piloto tirou os headphones e anunciou: - Vamos levar voc a Mundol neste helicptero. O Hip seguir com os outros de volta ba se. - Est certo. Poucos minutos depois eles estavam no ar, deixando os outros se retardarem o tem po necessrio. Estava quase escuro, e Jean-Pierre imaginou se seria difcil encontrar a aldeia de Mundol. A noite caiu depressa enquanto eles seguiam o rio, correnteza abaixo. A paisagem l embaixo desapareceu na escurido. O piloto falava constantemente pelo rdio, e Jean-Pierre calculou que estava sendo orientado por pessoas no solo, em Mundol . Dez ou quinze minutos mais tarde luzes fortes apareceram l embaixo. Cerca de um quilmetro alm a lua se refletia numa enorme massa de gua. O helicptero desceu. Pousou num campo, perto de outro helicptero. Um soldado espera conduziu Jean-Pier re pela relva at a aldeia na encosta de uma colina. As silhuetas das casas estavam recortadas contra o luar. Jean-Pierre seguiu o soldado para uma das casa s. Ali, sentado numa cadeira dobrvel, com um enorme capote de pele de lobo, estava Anatoly. Na maior excitao. - Jean-Pierre, meu amigo francs, estamos prximos do sucesso! - gritou ele, bem alt o. Era estranho ver um homem de rosto oriental demonstrar tanta exuberncia e jovialidade. - Tome um caf... est misturado com vodka. Jean-Pierre aceitou um copo de papel de uma mulher afeg que parecia estar servind o Anatoly. Sentou-se em outra cadeira dobrvel, como a de Anatoly. Pareciam militares. Se os russos estavam carregando tanto equipamento - cadeiras dobrveis, caf, copos de papel, vodka - talvez no fossem capazes, no final das contas, de se deslocarem mais depressa do que Ellis e Jane. Anatoly leu seus pensamentos e comentou, com um sorriso: - Trouxe alguns pequenos luxos no meu helicptero. A KGB tem a sua dignidade. Jean-Pierre no conseguiu interpretar sua expresso e no sabia se ele estava gracejan do ou no. Mudou de assunto.

- Quais so as ltimas notcias? - No resta mais qualquer dvida de que nossos fugitivos passaram hoje pelas aldeias de Bosaydur e Linar. E em algum instante desta tarde o grupo de busca perdeu o guia, que desapareceu por completo. Provavelmente decidiu voltar para casa. - Anatoly franziu o rosto, com o se incomodado por esse pequeno problema, e depois continuou: - Felizmente encontraram logo outro guia. - Empregando a sua persuasiva tcnica de recrutamento, claro - comentou Jean-Pierr e. - Desta vez no, por mais estranho que possa parecer. Pelo que me disseram, este f oi um voluntrio genuno. Est aqui, em algum lugar da aldeia. - mais fcil encontrar voluntrios no Nuristan - disse JeanPierre. - Eles quase no es to envolvidos na guerra... e diz-se que so totalmente desprovidos de escrpulos. - Esse novo guia afirma ter visto os fugitivos hoje, antes de se juntar ao grupo de busca. Passaram por ele no ponto em que o Linar desgua no Nuristan. Ele os viu virarem para o sul, seguindo por este caminho. - Isso timo. - Esta noite, quando o grupo de busca chegou a Mundol, nosso homem interrogou al guns aldees e descobriu que dois estrangeiros com uma criana passaram por aqui esta tarde, seguindo para o sul. - Ento no resta mais qualquer dvida - murmurou JeanPierre com evidente satisfao. - Absolutamente nenhuma - concordou Anatoly. - Ns os pegaremos amanh. com toda cer teza. Jean-Pierre acordou num colcho inflvel - outro luxo da KGB - sobre o cho de terra d a casa. O fogo apagara durante a noite, e fazia frio. A cama de Anatoly, no outro lado do quarto pequeno e escuro, estava vazia. Jean-Pierre no sabia onde os donos da casa haviam passado a noite. Depois de providenciarem comida e servirem-na, Anatoly os mandara embora. Ele tratava todo o Afeganisto -como se fosse seu reino pessoal. E talvez fosse mesmo. Jean-Pierre sentou-se e esfregou os olhos, e s depois viu Anatoly de p na porta, fitando-o com uma expresso especulativa. - bom dia - disse Jean-Pierre. - J esteve alguma vez aqui antes? - indagou Anatoly, sem qualquer prembulo. O crebro de Jean-Pierre ainda estava um pouco enevoado pelo sono. - Onde? - No Nuristan - respondeu Anatoly, impaciente. 304 305 - No. - Estranho... Jean-Pierre achava irritante aquele estilo de conversa enigmtica ainda to cedo. - Por qu? - perguntou ele, o tom um pouco impertinente. - O que h de to estranho? - Conversei com o novo guia h poucos minutos. - Como ele se chama? - Mohammed, Muhammad, Mahomet, Mahmoud... um desses nomes que um milho de outros homens tem. - Que lngua usou com um nuristani? - Francs, russo, dari e ingls... a mistura de sempre. Ele perguntou quem chegou no segundo helicptero ontem noite. Respondi: um francs que pode identificar os fugitivos, ou algo parecido. Ele perguntou seu nome e eu informei. Queria que continuasse a

falar at descobrir por que ele estava to interessado. Mas o homem no fez mais perguntas. Parecia que ele conhecia voc. - impossvel. - Tambm acho. - Por que no pergunta diretamente a ele? No era prprio de Anatoly se mostrar to hesitante, pensou Jean-Pierre. - No h sentido em fazer uma pergunta a um homem enquanto no se verificou se ele tem algum motivo para mentir. E dizendo isso, Anatoly saiu. Jean-Pierre levantou-se. Dormira de camisa e cueca . Ps a cala e as botas, depois ajeitou o capote sobre os ombros e deixou a casa. Descobriu-se numa tosca varanda de madeira, com vista para o vale inteiro. L emba ixo, o rio ziguezagueava pelos campos, largo e preguioso. A alguma distncia para o sul ele entrava num vale comprido e estreito, margeado por montanhas. O sol ai nda no surgira. Uma neblina sobre a gua ocultava a outra extremidade do lago. Era uma paisagem aprazvel. Jean-Pierre lembrou que aquela era a rea mais frtil e populo sa do Nuristan: quase todo o resto era despovoado e inspito. Jean-Pierre notou com satisfao que os russos haviam escavado uma latrina de campan ha. O hbito afego de usar os rios de onde tiravam a gua para beber era o motivo pelo qual todos tinham vermes. Os russos vo endireitar este pas depois que assumir em o controle total, refletiu Jean-Pierre. Ele desceu para a campina, usou a latrina, lavou-se no rio e 306 foi tomar um caf com um grupo de soldados reunidos em torno de uma fogueira. O grupo de busca estava pronto para partir. Anatoly decidira na noite anterior q ue orientaria a expedio dali, mantendo contato permanente com os homens pelo rdio. Os helicpteros ficariam de prontido para lev-lo e a Jean-Pierre assim que o grupo l ocalizasse a presa. Enquanto Jean-Pierre tomava o caf, Anatoly atravessou o campo, vindo da aldeia. - Viu aquele maldito guia? - perguntou ele bruscamente. - No. - Ele parece ter desaparecido. Jean-Pierre franziu as sobrancelhas. - Da mesma forma que o anterior. - Essa gente insuportvel. Terei de perguntar aos aldees. Venha comigo para traduzi r. - No falo a lngua deles. - Talvez eles compreendam o seu dari. Jean-Pierre voltou aldeia junto com Anatoly. Ao subirem pela trilha de terra est reita entre as frgeis casas, algum chamou Anatoly em russo. Eles pararam e olharam para um lado. Dez ou doze homens, alguns nuristanis de branco e alguns russos de uniforme, estavam reunidos numa varanda, olhando alguma coisa no cho. Recuaram para dar passagem a Anatoly e Jean-Pierre. No cho estava um homem morto. Os aldees falaram em tom indignado, apontando para o corpo. A garganta do homem f ora cortada: o ferimento era macabro, e a cabea pendia inerte. O sangue j coagulara, o que indicava que ele devia ter sido morto no dia anterior. - Esse homem Mohammed, o guia? - indagou Jean-Pierre. - No. - Anatoly interrogou um soldado e depois informou a Jean-Pierre: - Este o g uia anterior, o

que havia desaparecido. Jean-Pierre falou aos aldees, bem devagar, em dari: - O que est acontecendo? Depois de uma pausa, um velho encarquilhado, o olho direito quase fechado, respo ndeu na mesma lngua, em tom de acusao: - Ele foi assassinado! Jean-Pierre comeou a interrog-lo e pouco a pouco descobriu a histria. O morto era u m aldeo do Vale Linar recrutado pelos russos para servir de guia. O corpo, escondido s pressas entre arbustos, fora encontrado pelo cachorro de um pastor de cabras. A famlia do homem achava que ele fora assassinado pelos russos e 307 trouxera o corpo at ali naquela manh, numa dramtica tentativa de descobrir por qu. J ean-Pierre explicou tudo a Anatoly e arrematou: - Eles esto indignados porque acham que seus homens so os culpados. - Indignados? - repetiu Anatoly. - Eles no sabem que est havendo uma guerra? Pesso as so mortas todos os dias... inevitvel. - evidente que eles no testemunham muita ao por aqui. Foram vocs que o mataram? - Vou descobrir. Anatoly falou com os soldados. Vrios responderam ao mesmo tempo, com veemncia: - No fomos ns que matamos esse homem. Anatoly traduziu para Jean-Pierre, que disse : - Ento quem ter sido? Os moradores locais poderiam estar assassinando nossos guias por colaborarem com o inimigo? - Claro que no - respondeu Anatoly. - Se eles odiassem os colaboracionistas no est ariam fazendo tanto rebulio para descobrir quem matou este homem. Diga a eles que somos inocentes... trate de acalm-los. Jean-Pierre dirigiu-se ao velho de um olho s: - Os estrangeiros no mataram este homem. Querem saber quem assassinou seu guia. O velho traduziu para os outros, e os aldees reagiram com consternao. Anatoly tinha uma expresso pensativa. - O desaparecido Mohammed no poderia ter matado este homem para ficar com o empre go de guia? - Esto pagando muito? - perguntou Jean-Pierre. - Acho que no. - Anatoly perguntou a um sargento e traduziu a resposta: - Quinhen tos afeganis por dia. - um bom salrio para um afego, mas no o suficiente para se matar um homem... embora se diga que um nuristani capaz de assassinar qualquer um pelas sandlias, se forem novas. - Pergunte a eles se sabem onde est Mohammed. Jean-Pierre perguntou. - Houve algu ma discusso? - Quase todos os aldees sacudiram a cabea, mas um homem alteou a voz acima dos outros e ap ontou insistentemente para o norte. O velho acabou comunicando a Jean-Pierre: - Ele deixou a aldeia esta manh bem cedo. Abdul viu quando ele seguiu para o nort e. 308 - Ele partiu antes ou depois de o corpo ser trazido para c? - Antes.

Jean-Pierre traduziu para Anatoly e acrescentou: - Por que ser que ele foi embora? - O homem est se comportando como se fosse culpado de alguma coisa. - Ele deve ter partido logo depois de conversar com voc esta manh. Parece at que fo i embora porque eu cheguei. Anatoly balanou a cabea, pensativo. - Qualquer que seja a explicao, acho que ele sabe de alguma coisa que ns ignoramos. melhor irmos atrs dele. No h problema se perdermos algum tempo. Podemos nos dar a esse luxo. - H quanto tempo conversou com ele? Anatoly olhou para o relgio. - H pouco mais de uma hora. - Ento ele no pode estar muito longe. - Tem razo. Anatoly virou-se e deu uma srie de ordens. Os soldados entraram em ao no mesmo inst ante. Dois deles pegaram o velho caolho e o levaram para o campo. Outro correu para os helicpteros. Anatoly pegou Jean-Pierre pelo brao e foram atrs dos soldados. - Levaremos o velho caolho para o caso de precisarmos de um intrprete - explicou Anatoly. Os dois helicpteros j estavam ligados quando eles chegaram ao campo. Anatoly e Jea n-Pierre embarcaram num deles. O velho caolho estava l dentro, parecendo ao mesmo tempo emocionado e apavorado. Ele contar a histria deste dia pelo resto de s ua vida, pensou Jean-Pierre. Poucos minutos depois eles estavam no ar. Anatoly e JeanPierre ficaram de p junto porta aberta, olhando para baixo. Uma trilha perfeitamente visvel levava da aldeia para o topo da colina e desaparecia entre as rvores. Anatoly falou pelo rdi o do piloto e depois informou a Jean-Pierre: - Mandei alguns soldados vasculharem o bosque, para o caso de ele ter decidido s e esconder ali. O fugitivo quase que certamente fora muito alm daquele ponto, pensou Jean-Pierre, mas Anatoly estava sendo cauteloso - como sempre. Voaram seguindo o rio por cerca de um quilmetro e meio e chegaram entrada do Lina r. Teria Mohammed continuado a subir pelo vale, 309 para o corao frio do Nuristan, ou virado para leste, pelo Vale Linar, seguindo par a o Cinco Lees? - De onde Mohammed veio? - perguntou Jean-Pierre ao velho caolho. - No sei. Mas ele era um tajik. Isso significava que era mais provvel que ele fosse do Vale Linar que do Nuristan . Jean-Pierre explicou isso a Anatoly, que ordenou ao piloto que virasse para a esquerda e seguisse o Linar. Ali estava um exemplo convincente do motivo pelo qual a busca a Ellis e Jane no p odia ser conduzida de helicptero, refletiu Jean-Pierre. Mohammed tinha apenas uma hora de dianteira e era possvel que j tivessem perdido sua pista. Quando os fu gitivos dispunham de um dia inteiro de vantagem, como Ellis e Jane, havia muito mais percursos alternativos e lugares para se esconder. Se havia uma trilha pelo Vale Linar, ela no era visvel do ar. O piloto do helicpter o limitou-se a

acompanhar o rio. As encostas eram desprovidas de vegetao, mas ainda no estavam cobertas pela neve; se o fugitivo estivesse por ali, no teria onde se esconder. Eles o avistaram alguns minutos depois. A tnica e o turbante branco sobressaam claramente no terreno pardo. Ele avanava soz inho pelo topo do penhasco com o ritmo firme e incansvel dos viajantes afegos, seus pertences numa sacola pendurada ao ombro. Quando ouviu o barulho dos helicpt eros, ele parou, observou-os por um instante e depois continuou a andar. - ele? - indagou Jean-Pierre. - Acho que sim - respondeu Anatoly. - Vamos descobrir daqui a pouco. Ele pegou os fones do piloto e comunicou-se com o outro helicptero. O aparelho se adiantou, passando por cima do homem no cho, e pousou cerca de cem metros sua frente. O homem continuou a seguir despreocupadamente em sua direo. - Por que no pousamos tambm? - perguntou Jean-Pierre a Anatoly. - Apenas por precauo. A porta lateral do outro helicptero foi aberta, e seis soldados desembarcaram. O homem de branco continuou a avanar, tirando a bolsa do ombro. Era comprida, como uma mochila militar, e a viso dela despertou alguma lembrana na memria de Jean-Pier re. Antes que ele pudesse definir o que era, Mohammed levantou a bolsa 310 e apontou-a para os soldados. Jean-Pierre compreendeu nesse instante e abriu a b oca para gritar uma advertncia intil. Era como tentar gritar num sonho ou correr debaixo d'gua: os acontecimentos se su cediam devagar, mas ele se movia ainda mais devagar. Antes que as palavras pudessem sair, ele viu a ponta de uma metralhadora emergir da bolsa. O som dos tiros foi abafado pelo barulho dos helicpteros, o que deu a impresso ter rvel de que tudo ocorreu em silncio total. Um dos soldados russos comprimiu a barriga com as mos e tombou para a frente; outro levantou os braos e caiu para t rs; o rosto de um terceiro explodiu em sangue e carne. Os outros trs levantaram suas armas. Um morreu antes de poder puxar o gatilho, mas os outros dois descarr egaram uma saraivada de balas. Enquanto Anatoly gritava "Niet! Niet! Niet! Niet!" pelo rdio, o corpo de Mohammed foi levantado do cho e arremessado para trs, caindo depois no cho, uma massa informe de sangue. Anatoly ainda gritava pelo rdio, furioso. O helicptero desceu depressa. Jean-Pierr e descobriu-se a tremer de excitamento. A viso do combate deixara-o inebriado como se tivesse tomado cocana, fazendo-o sentir-se como se estivesse com vontade de rir, trepar, correr ou danar. Um pensamento aflorou-lhe mente: Eu queria antes curar as pessoas. O helicptero pousou. Anatoly tirou os headphones, comentando com irritao: - Agora nunca saberemos por que aquele guia teve a garganta cortada. Ele saltou e Jean-Pierre o seguiu. Encaminharam-se para o afego morto. A frente d o corpo era uma massa de carne dilacerada e ensangentada. A maior parte do rosto desaparecera, mas Anatoly declarou: - Tenho certeza de que era mesmo o guia. O corpo o mesmo, a cor da pele tambm, e posso

reconhecer a bolsa. - Abaixouse e pegou a metralhadora, com todo cuidado. - Mas por que ele estava carregando uma metralhadora? Um pedao de papel caiu da bolsa e flutuou para o cho. JeanPierre pegou-o e deu uma olhada. Era uma fotografia do menino Mousa. - Oh, Deus! - exclamou ele. - Creio que estou entendendo tudo agora. - Como assim? - indagou Anatoly. - Entendendo o qu? - O morto do Vale dos Cinco Lees. Um dos principais 311 lugares-tenentes de Masud. Esta a fotografia de seu filho Mousa. Foi tirada por Jane. Tambm reconheo a bolsa em que ele escondia a arma: pertencia a Ellis. - E da? - disse Anatoly, impaciente. - O que pode deduzir disso? O crebro de Jean-Pierre trabalhava acelerado, encaixando as peas mais depressa do que ele era capaz de explic-las. - Mohammed matou seu guia para tomar o lugar dele. Voc no tinha condies de saber que ele no era o que alegava. Os nuristanis, claro, sabiam que Mohammed no era um deles, mas no se importaram, primeiro porque no sabiam que ele fingia ser u m habitante local, e segundo porque mesmo que soubessem no poderiam contar a voc, porque ele tambm servia como seu intrprete. Na verdade, s havia uma pessoa capa z de desmascar-lo... - Voc - concluiu Anatoly. - Porque o conhecia. - Ele estava consciente desse perigo e se mantinha atento. Foi por isso que perg untou esta manh quem chegara ontem, depois do anoitecer. Voc lhe disse meu nome. E ele partiu imediatamente. - Jean-Pierre franziu o rosto: havia alguma coisa qu e no estava muito clara. - Mas por que ele permaneceu em terreno aberto? Poderia ter se escondido nos bosques ou numa caverna. Levaramos muito mais tempo para des cobri-lo. Parece que ele no esperava ser perseguido. - Por que deveria? - disse Anatoly. - Quando o primeiro guia desapareceu, no mand amos ningum sua procura... simplesmente arrumamos outro guia e seguimos em frente. No houve investigao, no houve busca. Mas desta vez foi diferente... o que saiu errad o para Mohammed que os habitantes locais encontraram o cadver e nos acusaram de assassinato. O que nos levou a suspeitar dele. Mesmo assim, chegamos a cogita r de esquec-lo e seguir adiante. Ele teve muito azar. - Ele no sabia que estava lidando com um homem to cauteloso - comentou Jean-Pierre . - A prxima pergunta: Qual foi o seu motivo para fazer tudo isso? Por que ele se deu ao trabalho de substituir o guia anterior? - Podemos presumir que ele queria nos levar pela direo errada. Que tudo o que ele disse era mentira. Ele no viu Ellis e Jane ontem tarde entrada do Vale Linar. Eles no seguiram para o sul pelo Nuristan. Os moradores de Mundol no confirmaram q ue dois estrangeiros com uma criana passaram por l ontem, seguindo 312 para o sul... Mohammed sequer lhes perguntou. Ele sabia onde estavam os fugitivo s... - E nos levou em direo oposta! - Jean-Pierre sentia-se outra vez exultante. - O gu ia anterior no desapareceu pouco depois de o grupo de busca deixar a aldeia

de Linar? - Isso mesmo. Portanto, podemos presumir que as informaes at esse ponto so verdadeir as... e que Ellis e Jane passaram de fato por aquela aldeia. Depois, Mohammed assumiu e nos levou para o sul. - Porque Ellis e Jane foram para o norte! - exclamou JeanPierre, triunfante. Anatoly balanou a cabea, com expresso sombria. - Mohammed ganhou para eles um dia, no mximo - comentou ele, pensativo. - E por i sso sacrificou a sua vida. Ser que valeu a pena? Jean-Pierre tornou a olhar para a fotografia Polaroid de Mousa. O vento frio sac udiu-a em sua mo. - Quer saber de uma coisa? - murmurou ele. - Acho que Mohammed responderia que s im, que valeu a pena. 313 *** Captulo 19 Eles deixaram Gadwal na escurido profunda antes do amanhecer, esperando se anteci parem aos russos ao partirem to cedo. Ellis sabia como era difcil, at mesmo para o oficial mais competente, pr em movimento um grupo de soldados antes do ama nhecer: o cozinheiro tinha de preparar a comida, o intendente precisava providenciar o recolhimento de todo o equipamento, o operador de rdio precisava entrar em cont ato com o quartel-general, os homens deviam comer - e todas essas coisas levavam tempo. A vantagem que Ellis tinha sobre o comandante russo era o fato de s precis ar carregar a gua, enquanto Jane amamentava Chantal, e depois sacudir Halam at acord-lo. Tinham pela frente uma longa e lenta subida pelo Vale Nuristan, por treze ou qua torze quilmetros, e depois a subida por um vale lateral. A primeira etapa, no Nuristan, no deveria ser muito difcil, refletiu Ellis, mesmo no escuro, pois havia uma estra da mais ou menos definida. Se Jane conseguisse resistir, chegariam ao vale lateral durante a tarde e o percorreriam por alguns quilmetros at o cair da noite. Seria m uito mais difcil encontr-los depois que deixassem o Vale Nuristan, pois os russos no saberiam onde procurar. Halam seguia na frente, usando as roupas de Mohammed, inclusive o gorro chitrali . Jane andava atrs, carregando Chantal, e Ellis ia na retaguarda, puxando Maggie. A gua estava agora levando uma bagagem a menos: Mohammed levara a mochila e Ellis no encontrara nada apropriado para substitu-la. Fora obrigado a deixar em Gadwal a maior parte de seu equipamento explosivo. Mas 314 levava um pouco de TNT, um pedao de Primacord, alguns detonadores e o artefato de disparo, guardados nos amplos bolsos do casaco que trouxera de Nova York. Jane estava animada e vigorosa. O repouso desde a tarde anterior renovara as sua s reservas de energia. Era uma mulher extraordinariamente resistente, e Ellis sentia-se orgulhoso dela, embora ao pensar a respeito no entendesse por que ele tinha o dir eito de sentir

orgulho pela fora de Jane. Halam levava uma lanterna de vela que projetava trs grotescas sombras nas paredes do penhasco. Ele parecia descontente. No dia anterior se desmanchara em sorrisos, aparentemente satisfeito por participar daquela aventura bizarra; mas naquela ma nh se mostrava taciturno, com expresso sombria. Ellis atribua o mau humor a terem sado muito cedo. A trilha se esgueirava pela encosta do penhasco, contornando promontorios que se projetavam pela gua; s vezes descia at a beira d'gua, em outras ocasies subia ao topo do penhasco. Pouco depois de um quilmetro a trilha simplesmente desaparec eu: havia um penhasco esquerda e o rio direita. Halam disse que a trilha fora destruda numa tempestade e teriam de esperar at o amanhecer para encontrar um cami nho. Ellis no estava disposto a perder tempo. Tirou as botas e a cala, e entrou na gua g elada. No ponto mais profundo a gua ficava em sua cintura, e ele alcanou a outra margem sem o menor problema. Voltou e levou Maggie para o outro lado, e veio buscar Jane e Chantal. Halam foi o ltimo a passar, mas o recato impediuo de se despir, mesmo no escuro. Por isso, viu-se depois obrigado a andar com a cala e ncharcada, o que agravava ainda mais o seu humor. Passaram por uma aldeia no escuro, seguidos por algum tempo por uma dupla de cac horros sarnentos, que latiam a uma distncia segura. Pouco depois a manh raiou no cu a leste e Halam apagou a vela. Tiveram de vadear o rio vrias outras vezes, em lugares onde a trilha desaparecera ou estava bloqueada por algum desmoronamento. Halam acabou desistindo e enrolou a cala larga at a altura dos joelhos. Numa dessas travessias encontraram um viajan te que vinha em direo oposta, um homem pequeno e esqueltico, levando uma ovelha, que carregou nos braos ao atravessar o rio. Halam teve uma longa conversa com ele em alguma lngua nuristani, e Ellis desconfiou, pela maneira como acenavam os braos, que falavam sobre os caminhos atravs das montanhas. Depois que o viajante s e afastou, Ellis disse a Halam, em dari: 315 - No revele s pessoas para onde estamos indo. Halam fingiu no entender. Jane repetiu o que Ellis dissera. Ela falava com mais f luncia e usou gestos e acenos de cabea enfticos, como os homens afegos costumavam fazer. - Os russos interrogaro todos os viajantes - explicou ela. Halam pareceu entender, mas fez de novo a mesma coisa quando se encontraram com o viajante seguinte, um jovem de aparncia perigosa, carregando um velho rifle Lee-Enfield. Durante a conversa, Ellis teve a impresso de ouvir Halam dizer "Kantiwar", o nome do desfiladeiro para o qual seguiam; e um momento depois o viajante repetiu a palavra. Ellis ficou furioso: Halam estava brincando com suas vidas. Mas o mal e stava feito e ele reprimiu o impulso para interferir, esperando pacientemente at retomarem a marcha. E assim que o jovem com o rifle sumiu de vista, Ellis disse: - Avisei a voc que no contasse a ningum para onde estamos indo. Desta vez Halam no simulou incompreenso, protestando indignado:

- Eu no falei nada! - Falou sim - insistiu Ellis com veemncia. - Daqui por diante voc no vai mais falar com outros viajantes. Halam no disse nada. Jane acrescentou: - Voc no vai mais falar com outros viajantes, est entendendo? - Estou - murmurou Halam, relutante. Ellis sentia que era importante mant-lo calado. Podia imaginar por que Halam quer ia discutir as rotas com outras pessoas; talvez soubessem de fatores como desmoronamento, nevascas ou inundaes nas montanhas, bloqueando um vale e tornando prefervel outro a cesso. Halam no se conscientizar de que Ellis e Jane estavam fugindo dos russos. A existncia de rotas alternativas era o nico fator favorvel aos fugitivos, pois os russos teriam de verificar todos os percursos possveis. Certamente se empenhariam em eliminar algumas das possibilidades interrogando pessoas, espe cialmente viajantes. Quanto menos informaes pudessem obter dessa maneira, mais difcil e prolongada seria a busca, e maiores as chances de Ellis e Jane escaparem . Pouco depois encontraram um mula de tnica branca, com a barba pintada de vermelho . Para frustrao de Ellis, Halam puxou 316 conversa imediatamente, da mesma forma como fizera com os dois viajantes anterio res. Ellis hesitou apenas por um momento. Aproximou-se de Halam, agarrou-o numa chave de brao dolorosa e levou-o para longe. Halam ainda se debateu por um instante, mas depois desistiu, porque doa. Gritou a lguma coisa, mas o mula apenas olhava, boquiaberto, sem fazer nada. Olhando para trs, Ellis verificou que Jane pegara a rdea de Maggie e os seguia. Depois de uma c entena de metros Ellis soltou Halam e disse: - Se os russos me descobrirem, vo me matar. por isso que voc no deve falar com ning um. Halam no disse nada, mantendo uma expresso sombria. Depois de andarem mais um pouc o, Jane comentou: - Tenho a impresso que ele vai querer se vingar por isso. - Tem razo. Mas eu precisava cal-lo de alguma forma. - Acho apenas que poderia haver um meio melhor de controllo. Ellis reprimiu um acesso de irritao. Sentiu vontade de dizer Ento por que no fez alg uma coisa, sua espertinha?, mas aquele no era um momento conveniente para discutirem. Halam passou pelo viajante seguinte com um mero cumprimento formal, e Ellis pensou: Pelo menos minha tcnica foi eficaz. A princpio o progresso foi muito mais lento do que Ellis previra. O caminho sinuo so, o terreno irregular, a constante subida e os desvios seguidos significaram que no meio da manh haviam percorrido apenas sete ou oito quilmetros em linha reta , pelo que ele calculou. Depois, no entanto, o caminho tornou-se mais fcil, passando pelos bosques muito acima do rio. Ainda havia uma aldeia ou povoado a intervalos aproximados de um quilmetro e meio , mas agora, em vez de casas de madeira desengonadas empilhadas nas encostas,

como cadeiras desmontveis formando uma pilha casual, as habitaes tinham o formato d e caixas, feitas da mesma pedra dos penhascos em cujos lados se empoleiravam de maneira precria, como ninhos de gaivotas. Ao meio-dia eles pararam numa aldeia e Halam deu um jeito para que fossem convid ados a tomar ch numa casa. Era um prdio de dois andares, o trreo aparentemente usado como depsito, igual s casas medievais inglesas de que Ellis se lembrava das aulas de histria na nona srie. Jane deu mulher um vidro pequeno de medicamento rosa para os parasitas intestinais dos filhos, recebendo em 317 troca um po cozido em panela e um delicioso queijo de leite de cabra. Sentaram em tapete no cho de terra, em torno da fogueira aberta, com as vigas de choupo e as ripas de salgueiro do teto visveis por cima. No havia chamin, e a fumaa da fogu eira subia pelos caibros e acabava passando pelo telhado; era por isso, presumiu Ellis, que as casas no tinham forro. Ele gostaria de deixar Jane descansar depois de comer, mas no podia correr o risc o, pois no sabia quo perto os russos se encontravam. Ela parecia cansada, mas bem. E partir imediatamente proporcionava a vantagem adicional de impedir que Ha lam puxasse conversa com os aldees. Contudo, Ellis observou Jane atentamente, enquanto continuavam a subir pelo vale . Pediu-lhe que levasse a gua e ele pegou Chantal, calculando que carregar a criana era mais cansativo. A cada vez que chegavam a um vale lateral, seguindo para leste, Halam parava, es tudava-o com cuidado, depois sacudia a cabea e seguia em frente. Era evidente que ele no conhecia o caminho com certeza absoluta, embora negasse com veemncia quando Jane o interpelou. Era exasperante, especialmente porque Ellis estava impaciente em deixar logo o Vale Nuristan; mas consolou-se com o pensamento de que se Halam no sabia direito que vale seguir, os russos tambm no saberiam qual o caminho tomado pelos fugitivos. Ele j comeava a se perguntar se no teriam passado do ponto certo quando Halam torno u a parar, no ponto em que um regato impetuoso desaguava no Rio Nuristan, e anunciou que o caminho levava por aquele vale. Ele parecia disposto a fazer uma pausa para descanso, como se relutasse em deixar o terreno familiar, mas Ellis exigiu que continuassem. No demorou muito para que subissem por uma floresta de btulas prateadas, o vale pr incipal a perder-se de vista por trs. frente podiam divisar a cordilheira que teriam de atravessar, um imenso paredo coberto de neve, ocupando um quarto do cu. Ellis no pde deixar de pensar: Mesmo que consigamos escapar dos russos, como poderemos escalar isso? Jane tropeou umas poucas vezes e praguejou, o que El lis encarou como um sinal de que ela estava se cansando depressa, embora no se queixasse. Ao crepsculo saram da floresta para uma paisagem nua, desolada e desabitada. Ellis concluiu que no poderiam encontrar abrigo num territrio assim, e por isso sugeriu que passassem a noite

318 numa cabana de pedra que haviam encontrado cerca de meia hora antes. Jane e Hala m concordaram, e eles voltaram. Ellis insistiu para que Halam fizesse a fogueira dentro da cabana e no fora, a fi m de que as chamas no fossem avistadas do ar e no houvesse uma coluna de fumaa denunciadora. A cautela foi justificada pouco depois, quando ouviram o zumbido d e um helicptero passando por cima. Isso significava, pensou Ellis, que os russos no estavam muito longe; naquela regio, no entanto, uma curta distncia para um helicp tero poderia representar uma jornada impossvel a p. Os russos podiam estar no outro lado de uma montanha intransponvel, ou a apenas um ou dois quilmetros mai s abaixo na trilha. Era uma sorte que a paisagem fosse to desolada e a trilha muito difcil de ser distinguida do alto para que a busca por helicptero se tornass e vivel. Ellis deu um pouco de cereal gua. Jane amamentou e trocou a fralda de Chantal, e adormeceu quase que no mesmo instante em que acabou. Ellis acordou-a para que entrasse no saco de dormir, depois desceu para o regato com a fralda de Chantal, lavou-a e veio pla junto ao fogo para secar. Deitou-se ao lado de Jane por algum tempo, contemplando seu rosto luz bruxuleante da fogueira, enquanto Halam roncav a no outro lado da cabana. Ela parecia totalmente esgotada, o rosto encovado e tenso, os cabelos sujos, as faces manchadas de terra. O sono era irrequieto, Jan e estremecia e fazia caretas, a boca se mexia num discurso silencioso. Ellis se perguntou por quanto tempo mais ela poderia continuar. Era o ritmo que a estava esgotando. Se pudessem avanar mais devagar, ela agentaria bem. Se os russos desistissem ou fossem chamados para alguma grande batalha em outra parte daquele horrvel pas... Ficou pensando sobre o helicptero que ouvira. Talvez estivesse numa misso que nada tinha a ver com Ellis. Parecia improvvel. Se era parte de um grupo de busca, ento a tentativa de Mohammed de desviar os russos tivera um sucesso bastante limi tado. Ellis permitiu-se pensar no que aconteceria se fossem capturados. Ele seria leva do a um julgamento espetacular, em que os russos provariam aos cticos pases no-alinhados que os rebeldes afegos no passavam de fantoches da CIA. O acordo entre Masud, Kami l e Azizi estaria liquidado. No haveria armamentos americanos para os rebeldes. Desanimada, a Resistncia enfraqueceria e poderia no resistir por outro vero. Depois do julgamento, Ellis seria interrogado pela KGB. Faria uma demonstrao inici al de resistir tortura, depois fingiria desmoronar e contaria tudo; 319 mas s diria mentiras. Claro que eles estavam preparados para isso e o torturariam mais um pouco; e desta vez ele encenaria um colapso mais convincente, contaria uma mistura de fato e fico que seria difcil conferir. Es perava assim sobreviver. Se isso acontecesse, seria enviado para a Sibria. Depois de alguns anos poderia ser trocado por um espio sovitico preso nos Estados Unidos. Se no, morreria nos campos. Lamentaria acima de tudo a separao de Jane. Encontrara-a, perdera-a, tornara a enc

ontr-la - um golpe de sorte que o deixava tonto ao pensar a respeito. Perd-la pela segunda vez seria insuportvel, absolutamente insuportvel. Continuou a contemp l-la por longo tempo, fazendo um esforo para no dormir, com receio de que ela no mais estivesse ali quando acordasse. Jane sonhou que estava no Hotel George V, em Peshawar, Paquisto. O George V era e m Paris, claro, mas no sonho ela no percebia a contradio. Ligou para a copa e pediu um fil ao ponto, pur de batata e uma garrafa de Chateau Ausone 1971. Senti a uma fome tremenda, mas no podia lembrar por que esperara tanto para pedir a comida. Resolveu tomar um banho enquanto preparavam seu jantar. O banheiro era quente, acarpetado. Ela abriu a gua na banheira e despejou alguns sais de banho, e o banheiro se encheu com o vapor perfumado. No podia entender como se deixara f icar to suja: era um milagre que a tivessem deixado entrar no hotel! J estava prestes a entrar na gua quente quando ouviu algum a gritar seu nome. Devia ser o g arom, pensou; o que era irritante - teria agora de comer ainda suja ou deixar que a comida esfriasse. Sentiuse tentada a deitar na gua quente e ignorar a voz de qualquer forma, era uma grosseria o homem cham-la de "Jane", quando deveria trat-la por "Madame" - mas ela era muito insistente e parecia-lhe familiar. No era o garom, mas sim Ellis, que a sacudia pelo ombro; e com um trgico senso de desapontamento, Jane compreendeu que o George V era um sonho, e na verdade se en contrava numa fria cabana de pedra no Nuristan, a um milho de quilmetros de um banho quente. Ela abriu os olhos e deparou com o rosto de Ellis, que estava dizendo: - Voc tem de acordar. Jane sentia-se quase paralisada pela letargia. - J de manh? - No. De madrugada. 320 - Que horas so? - Uma e meia. - Mas que merda! - Jane sentia-se irritada com ele por ter perturbado seu sono e indagou, irritada: Por que me acordou? - Halam foi embora. - Foi embora? - Ela ainda estava sonolenta e confusa. - Para onde? Por qu? Vai vo ltar? - Ele no me disse. Despertei para descobrir que ele sumiu. - Acha que ele nos abandonou? - Acho. - Oh, Deus! Como encontraremos o caminho sem um guia? Jane tinha um pavor de pes adelo de se perder na neve com Chantal nos braos. - Creio que a situao podia ser bem pior. - Como assim? - Voc disse que ele iria querer nos castigar por eu o ter humilhado na presena daq uele mula. Talvez nos abandonar seja vingana suficiente. o que espero. Mas presumo que ele voltou pelo caminho por que viemos. Pode encontrar os russos. E no creio que eles precisem de muito tempo para persuadi-lo a revelar onde nos deixou exatamente.

- demais - murmurou Jane, dominada por um sentimento de desgraa. Parecia que algu ma divindade maligna estava conspirando contra eles. - Estou muito cansada. Ficarei deitada aqui, dormindo, at que os russos cheguem e me capturem. Chantal estava se remexendo em silncio, deslocando a cabea de um lado para o outro . Comeou ento a chorar. Jane sentou e pegou-a. - Ainda podemos escapar se partirmos agora - disse Ellis. - Carregarei a gua enqu anto voc amamenta Chantal. - Est bem. Jane levou a filha ao seio. Ellis observou por um instante, sorrindo, depois sai u para a noite. Jane refletiu que poderiam escapar facilmente se no estivessem com Chantal. Como Ellis se sentiria a respeito? Afinal, ela era filha de outro homem . Mas ele parecia no se importar. Encarava Chantal como parte de Jane. Ou escondia algum ressentimento? Ele gostaria de ser um pai para Chantal? Jane contemplou o rostinho, e os enorme s olhos azuis a contemplaram de volta. Quem poderia deixar de amar aquela garotinha desamparada? E de repente sentiu-se completamente indecisa em relao a tudo. 321 No sabia o quanto amava Ellis; no sabia o que sentia por JeanPierre, o marido que a estava caando; no podia imaginar qual era o seu dever para com a filha. Tinha pavor da neve, das montanhas e dos russos, estava cansada, tensa e com fri o h tempo demais. Automaticamente, trocou a fralda de Chantal, usando a seca que estava ao lado da fogueira. No se lembrava de t-la trocado na noite anterior.Tinha a impresso de que pegara no sono logo depois de amamentar a filha. Franziu o rosto, duvidando de sua memria, e depois recordou que Ellis a despertara por um instante para que se ajeitasse no saco de dormir. Ele devia ter levado a fralda suja para o regato , lavado, torcido, e pendurado num graveto ao lado do fogo para secar. Jane comeou a chorar. Sentia-se uma tola, mas no podia parar, e continuou a aprontar Chantal com as lgri mas escorrendo pelas faces. Ellis entrou quando ela ajeitava a filha na tipia. - A droga da gua tambm no queria acordar. - Ele reparou no rosto de Jane e pergunto u: - O que foi? - No sei por que deixei voc um dia. o melhor homem que j conheci e nunca deixei de am-lo. Por favor, perdoe-me. Ele abraou-a e a Chantal. - Basta que nunca mais faa isso. Eles ficaram assim por algum tempo, at que Jane disse: - Estou pronta. - Pois ento vamos embora. Saram e comearam a subir a encosta, pela vegetao cada vez mais escassa. Halam levara a lanterna, mas a lua ainda estava no cu e podiam ver o caminho claramente. O ar estava to frio que doa o respirar. Jane preocupava-se com Chantal. A menina e stava mais uma vez dentro do casaco forrado de pele de Jane, e ela esperava que

seu corpo aquecesse o ar que a filha respirava. Poderia fazer mal a uma criana pe quena respirar um ar to frio? Jane no tinha a menor idia. frente ficava o Passo Kantiwar, a quatro mil e quinhentos metros, muito mais alt o que o desfiladeiro anterior, o Aryu. Jane sabia que sentiria ainda mais frio, estaria mais cansada do que em qualquer outra ocasio anterior de sua vida, e talv ez mais amedrontada tambm; apesar disso tudo, porm, estava animada. Sentia que resolvera alguma coisa no fundo de si mesma. Se eu viver, pensou ela, ser em comp anhia de Ellis. E um dia desses lhe direi que foi porque ele lavou uma fralda suja. Logo saram das rvores e comearam a percorrer um plat que 322 parecia uma paisagem lunar, com blocos de rocha e crateras, e manchas irregulare s de neve. Seguiram uma linha de imensas pedras achatadas, como as pegadas de um gigante. Ainda estavam subindo, embora no momento o terreno fosse menos ngreme. A temperatura foi caindo, as manchas brancas aumentando, at que o solo ficou parece ndo um tabuleiro de xadrez. A energia nervosa manteve Jane em movimento durante a primeira hora, mas depois, medida que se acostumou marcha interminvel, o cansao voltou a domin-la. Queria perguntar Falta muito? e Quando vamos chegar?, como fazia quando era criana, no b anco traseiro do carro do pai, durante as longas viagens pela Rodsia. Em algum ponto da encosta eles cruzaram a linha do gelo. Jane tomou conhecimento do novo perigo quando a gua escorregou, resfolegou de medo, quase caiu, e recuperou o equilbrio. Reparou ento que o luar se refletia nos blocos de rocha como se eles fossem vitrificados: pareciam diamantes, frios, duros, faiscantes. As botas de Jane tinham uma aderncia maior que os cascos de Maggie, mas mesmo assim, pouco de pois, ela tambm escorregou, e quase caiu. Desse momento em diante experimentou o pavor de cair e esmagar Chantal. Passou a avanar com extremo cuidado, os nervos to tensos que poderiam romper. Depois de pouco mais de duas horas chegaram ao outro lado do plat e se descobrira m diante de uma trilha ngreme por uma encosta coberta de neve. Ellis seguiu na frente, puxando Maggie. Jane foi atrs, a uma distncia segura, com receio de que a g ua pudesse escorregar para trs. Subiram em ziguezague. A trilha no era muito bem definida. Presumiam que passava por onde o terreno era mais baixo que as reas prximas. Jane ansiava por um sinal mais definido de que estavam mesmo no caminho certo: os restos de uma fogueira, a carcaa de uma galinh a, at mesmo uma caixa de fsforos vazia, qualquer coisa que indicasse que outros seres humanos j haviam passado por ali. Comeou a pensar, de maneira obsessiva, que estavam completamente perdidos, vagueando a esmo pela neve interminvel; e assim continuariam por dias e dias, at ficarem sem comida, energia e fora de vontade, de itando-se ento na neve, todos os trs, para congelarem at a morte. Sentia uma dor insuportvel nas costas. com muita relutncia, entregou Chantal a Ell is e pegou a

rdea da gua, transferindo o esforo para outros msculos. Agora a maldita gua tropeava a todo 323 instante. Em determinado momento, escorregou numa rocha coberta de gelo e caiu. Jane teve de pux-la implacavelmente pela rdea para fazer com que se levantasse. Quando Maggie finalmente ficou de p, ela viu uma mancha escura na neve, no lugar onde o corpo estivera: sangue. Examinando a gua, Jane encontrou um talho no jarrete esquerdo. O ferimento no parecia grave, e ela obrigou Maggie a continuar a andar. Agora que estava na frente, ela tinha de decidir para que lado seguia a trilha; o pesadelo de se perder de forma irremedivel tornava cada hesitao angustiante. Havia ocasies em que o caminho parecia se bifurcar, e ela tinha de decidir se seg uiam pela esquerda ou pela direita. Em outros trechos, o terreno era mais ou menos uniforme, e ela seguia o seu instinto, at que um arremedo de trilha reaparecia. H ouve uma ocasio em que afundou num monte de neve e teve de ser retirada por Ellis, com a ajuda da gua. A trilha acabou levando-a a uma platibanda que subia pela encosta da montanha. E stavam muito alto: olhar para trs, atravs do plat l embaixo, deixava-a tonta. Ser que ainda estavam muito longe do desfiladeiro? A platibanda era ngreme, coberta de gelo, apenas alguns palmos de largura, com um precipcio ao lado. Jane avanava com extremo cuidado, mas assim mesmo tropeou vrias vezes e chegou a cair de joelhos, machucando-os. O corpo todo estava to dolo rido que mal notou as novas dores. Maggie escorregava constantemente, at que Jane no mais se deu o trabalho de virar ao ouvir os cascos deslizarem, limitandose a puxar a rdea com mais fora. Gostaria de reajustar a carga, a fim de que as bolsas pesadas ficassem mais frente, o que proporcionaria melhor estabilidade a Maggie na subida; mas no havia espao suficiente na platibanda e ela receava no poder recomear se parasse. A platibanda se estreitava e contornava uma projeo na encosta. Jane passou pelo po nto mais estreito com passos cautelosos. Apesar da cautela, no entanto - ou talvez porque estivesse to nervosa - acabou escorregando. Por um momento angustiante pen sou que cairia pela beira; mas caiu de joelhos e firmou-se com as mos. Pelo canto do olho podia divisar, dezenas de metros abaixo, as encostas nevadas. Comeou a tr emer, mas controlou-se com um grande esforo. Levantou devagar e virou-se. Largara a rdea, que agora pendia sobre o precipcio. A gua estava parada, observando-a, as pernas rgidas e trmulas, obviamente apavorada. Quando Jane estendeu a mo para pegar a rdea, Maggie deu um passo para trs, em pnico. 324 - Pare! - gritou Jane. Controlando-se, acrescentou, em tom mais suave: - No faa is so. Venha comigo. Tudo vai acabar bem. Ellis gritou do outro lado da projeo: - O que aconteceu? - Fique quieto - respondeu Jane, suavemente. - Maggie est -apavorada. No chegue pe rto. Ela estava terrivelmente consciente de que Ellis carregava Chantal. Continuou a murmurar palavras

tranqilizadoras para a gua, enquanto avanava, devagar. Maggie no desviava os olhos dela, a respirao saindo como fumaa pelas narinas trmulas. Jane e stava prestes a pegar a rdea. Maggie sacudiu a cabea, recuou, escorregou, perdeu o equilbrio. Quando Maggie empu rrou a cabea para trs, Jane pegou a rdea. Mas as pernas da gua no agentaram e ela caiu para a direita. A rdea escapuliu da mo de Jane e, para seu horror indes critvel, viu Maggie deslizar lentamente para o precipcio e cair, relinchando de terror. Ellis apareceu. - Pare! - gritou ele. Jane compreendeu ento que estava gritando. Fechou a boca bruscamente. Ellis ajoel hou-se e espiou pela beira, ainda segurando Chantal contra o peito, por baixo do casaco. Jane controlou sua histeria e foi se ajoelhar ao lado. Esperava avistar o corpo da gua na neve, dezenas de metros abaixo. Mas Maggie cara numa prateleira apenas dois ou trs metros abaixo, estava estendida de lado, as patas no vazio. - Ainda est viva! - gritou Jane. - Graas a Deus! - E nossos suprimentos esto intactos - comentou Ellis, sem qualquer sentimento. - Mas como podemos trazer Maggie aqui para cima? Ellis fitou-a, sem dizer nada. Jane compreendeu que no poderiam trazer a gua de volta trilha. - Mas no podemos deix-la aqui para morrer no frio! - Lamento muito - murmurou Ellis. - Oh, Deus, demais! Ellis abriu o casaco e tirou Chantal. Jane pegou a filha e a acomodou dentro de seu casaco. - Pegarei primeiro a comida - disse Ellis. Estendeu-se de barriga na beira e est icou os ps. A neve solta espalhou-se sobre a gua. Ellis baixou devagar, os ps procurando 325 por apoio. Quando tocaram num ponto firme, ele tirou os cotovelos da beira e vir ou-se com extremo cuidado. Jane observava-o, paralisada. Entre a garupa da gua e a encosta do penhasco no hav ia espao suficiente para que os ps de Ellis ficassem lado a lado: ele tinha de manter um p atrs do outro, como uma figura de pintura em parede do antigo Egito . Ele dobrou os joelhos, abaixou lentamente para uma posio agachada, e estendeu a mo para a teia de tiras de couro que seguravam a bolsa de lona das raes de emergnc ia. Nesse momento a gua resolveu se levantar. Dobrou as pernas dianteiras e deu um jeito de met-las por baixo do corpo; depois, com o contorcer familiar, parecido com uma cobra, de um cavalo levantando, ergueu a frente do corpo e tentou virar as pernas traseiras na prateleira. Quase conseguiu. Mas as patas traseiras escorregaram, ela perdeu o equilbrio, e a parte de trs do c orpo caiu de lado. Ellis agarrou o saco com a comida. Pouco a pouco, a gua foi deslizando, escoiceando e se debatendo. Jane estava apavorada com a possibilidad e de Ellis ser atingido. Inexoravelmente, Maggie foi escorregando pela beira. Ellis puxou o saco, no mais tentando salvar a gua, mas esperando arrebentar as tiras de couro e ficar

com a comida. Estava to determinado que Jane temeu que pudesse deixar Maggie arrast-lo para o precipcio. A gua deslizou mais depressa, aproximando Ellis da beira. No ltimo segundo ele largou o saco com um grito de frustrao. Maggie fez um barulho que parecia um grito e caiu no vazio, rolando repetidas ve zes, e levando consigo toda a comida, os suprimentos mdicos, o saco de dormir e a fralda de reserva de Chantal. Jane desatou a chorar. Poucos minutos depois Ellis subiu para a platibanda. Abraou-a e ficou ajoelhado a o seu lado por algum tempo, enquanto Jane chorava, pela gua, os suprimentos, suas pernas doloridas, seus ps gelados. Depois levantou-se puxando-a gentilmente. - No podemos parar. - Mas como vamos continuar? - indagou Jane. - No temos nada para comer, no podemos ferver gua, no temos sacos de dormir nem remdios... - Temos um ao outro. Ela o abraou, muito tensa, lembrando de como ele estivera perto da beira. Se sobr evivermos, pensou Jane, se conseguirmos escapar aos russos 326 e voltarmos Europa, juro que nunca mais o deixarei ficar longe de minha vista. - Voc vai na frente - disse Ellis, desvencilhando-se do abrao. - Quero poder v-la. Ele empurrou-a delicadamente, e, como um autmato, Jane recomeou a subir pela encos ta. Pouco a pouco, seu desespero voltou. Resolveu que seu objetivo seria simplesmente continuar a andar at cair morta. Depois de algum tempo, Chantal comeou a chorar. J ane ignoroua e ela acabou parando. Mais tarde - podiam ter sido minutos ou horas, pois ela perdera a noo do tempo - q uando Jane virava uma curva, Ellis alcanou-a e deteve-a, pondo a mo em seu brao. - Olhe - disse ele, apontando para a frente. A trilha descia para um vasto crculo de colinas, margeado por montanhas de picos brancos. A princpio, Jane no compreendeu por que Ellis dissera Olhe, mas depois percebeu; a trilha estava descendo. - Este o ponto mais alto? - perguntou ela, apaticamente. - , sim. Estamos no Passo Kantiwar. J passamos pela parte mais difcil desta etapa. O percurso ser em descida durante os dois prximos dias, e a temperatura vai esquentar. Jane sentou-se numa pedra gelada. Consegui, pensou ela. Consegui. Enquanto os dois contemplavam as colinas pretas, o cu alm dos picos das montanhas passou de cinza a rosado. O dia estava nascendo. Enquanto a luz se insinuava lentamente pelo cu, um pouco de esperana voltou ao corao de Jane. Para baixo, pensou ela. Vai ficar mais quente. Talvez possamos escapar. Chantal voltou a chorar. Seu suprimento de comida no desaparecera com Maggie. Jan e amamentou-a, sentada na pedra gelada, no teto do mundo, enquanto Ellis derretia neve nas mos para que ela bebesse. A descida para o Vale Kantiwar era uma encosta relativamente suave, mas muito ge lada a princpio. Mas no era to angustiante, agora que no tinham de se preocupar com a gua. Ellis, que no escorregara uma s vez durante a subida, carregava Chantal. frente, o cu da manh tornou-se vermelho, como se o mundo alm das montanhas estivess

e em fogo. Os ps de Jane ainda se encontravam entorpecidos pelo frio, mas o nariz descongelara. E de repente ela descobriu que sentia uma tremenda fome. T eriam de continuar andando at encontrarem pessoas. E tudo o que tinham 327 agora para trocar era o TNT nos bolsos de Ellis. Depois disso, teriam de contar com a tradicional hospitalidade afeg. E tambm estavam sem qualquer coisa onde se deitar. Teriam de dormir com os casaco s e botas. Mas Jane tinha a sensao de que poderiam resolver todos os problemas. At mesmo encontrar a trilha era fcil agora, pois as paredes do vale, nos dois lado s, proporcionavam uma orientao permanente e limitavam a distncia pela qual poderiam se desviar. No demorou muito para que encontrassem um pequeno regato cor rendo ao lado do caminho: estavam de novo abaixo da linha do gelo. O terreno era bastante suave, e se ainda tivessem a gua, poderiam at mont-la. Depois de mais duas horas, pararam para descansar entrada de uma garganta. Jane tirou Chantal de Ellis. frente, a descida tornava-se irregular e ngreme, mas as pedras no eram escorregadias, porque estavam abaixo da linha do gelo. A gargan ta era bastante estreita e podia muito bem estar bloqueada. - Espero que no haja desmoronamentos l embaixo - comentou Jane. Ellis olhava para o outro lado, vale acima. Teve um sbito sobressalto e exclamou: - Santo Deus! - O que houve? Jane virou-se e acompanhou seu olhar, sentindo um aperto no corao. L atrs, cerca de um quilmetro e meio acima, havia meia dzia de homens de uniforme e um cavalo: o grupo de busca. Depois de tudo isso, pensou Jane, depois de tudo o que passamo s, eles acabaram nos alcanando. Sentiu-se desesperada demais at para chorar. Ellis segurou-a pelo brao e disse: - Vamos embora, depressa! Ele comeou a descer pela garganta, puxando-a. Jane balbuciou, cansada: - De que adianta? Eles vo nos alcanar, com toda certeza. - Ainda nos resta uma chance. Enquanto andavam, Ellis observava atentamente as ngremes encostas rochosas da gar ganta. - Qual? - Um desmoronamento. - Eles encontraro uma passagem ou daro a volta. - No se ficarem todos soterrados. Ele parou num ponto em que o fundo da garganta tinha apenas alguns palmos de lar gura e uma parede muito ngreme e alta, murmurando: 328 - Aqui est perfeito. Tirou dos bolsos um bloco de TNT, um rolo de fio escrito Prmacord, um pequeno obj eto de metal mais ou menos do tamanho de uma tampa de caneta-tinteiro e algo que parecia uma seringa de metal, s que a ponta tinha uma argola de puxar, em vez de um embolo. Ps tudo no cho. Jane observava-o aturdida. No se atrevia a acalentar qualquer esperana. Ele fixou o pequeno objeto de metal numa extremidade do Primacord, prendendo-o c om os dentes;

depois, fixou o objeto de metal na extremidade afilada da seringa. Entregou toda a montagem a Jane. - Vou explicar o que voc tem de fazer - disse ele. - Desa pela garganta, esticando o fio. Tente escond-lo. No tem importncia se estend-lo pelo regato... essa coisa queima at debaixo d'gua. Quando chegar extremidade do fio, puxe as travas de segurana, assim. - Ellis mostrou como puxar os pinos que penetravam pela seringa. - E depois fique olhando para mim. Espere at que eu acene com os braos po r cima da cabea, assim. Ele mostrou como era e arrematou: - E depois puxe a argola. Se tudo der certo, podemos matar todos os russos. E ag ora v! Jane seguiu as ordens como um rob, sem pensar. Desceu pela garganta, estendendo o fio. A princpio escondeu-o por trs de arbustos baixos, depois estendeu-o pelo leito do regato. Chantal dormia na tipia, balanando gentilmente enquanto Jane anda va. Depois de um minuto ela olhou para trs. Ellis estava ajeitando o TNT numa fenda n a rocha. Jane sempre acreditara que os explosivos podiam explodir espontaneamente se manipulados com brusquido: era evidente que se tratava de um equvoco. Ela continuou a andar, at que o fio em sua mo estava esticado. Tornou a virar-se. Ellis estava agora escalando a parede da garganta, procura da melhor posio para observar os russos se aproximarem da armadilha. Ela sentou-se ao lado do regato. O corpinho de Chantal repousava em seu colo. A tipia estava frouxa, aliviando a presso do peso das costas de Jane. As palavras de Ellis martelavam-lhe com insistncia na mente: Se tudo der certo, podemos matar todos os russos. Mas daria mesmo? Todos morreriam? 329 E o que fariam depois os outros russos? A cabea de Jane comeou a desanuviar e ela refletiu sobre a provvel seqncia de acontecimentos. Dentro de uma ou duas horas algum notaria que o grupo no fazia contato h algum tempo e tentaria cham-lo pe lo rdio. Descobrindo ser impossvel, presumiriam que o grupo se encontrava numa garganta profunda ou que seu rdio estava com defeito. Depois de mais duas ho ras sem contato, mandariam um helicptero procurar pelo grupo, presumindo que o oficial no comando teria o bom senso de acender uma fogueira ou fazer qualquer o utra coisa que tornasse a sua posio visvel do ar. Depois que isso falhasse, os homens no quartel-general comeariam a se preocupar. Em algum momento enviariam ou tro grupo de busca para procurar o que desaparecera. O novo grupo teria de percorrer o mesmo terreno. No poderiam concluir a viagem naquele dia, e seria impossvel proc urar direito noite. Quando encontrassem os corpos, Ellis e Jane j teriam pelo menos um dia e meio de vantagem, talvez mais. Poderia ser suficiente, pensou Jan e: a esta altura, ela e Ellis j teriam passado por tantas bifurcaes, vales laterais e rotas alternativas que encontrar a pista poderia ser impossvel. Mas tenho minha s dvidas, pensou ela, cansada. Talvez este seja o fim. Gostaria que os soldados se apressassem. No posso mais agentar a expectativa. Estou com tanto medo! Ela podia ver Ellis claramente, engatinhando pelo topo do penhasco. Podia ver ta

mbm o grupo de busca, que descia pelo vale. Mesmo distncia, eles pareciam sujos, e os ombros vergados e os ps arrastando mostravam que estavam cansados e desanima dos. Ainda no a tinham avistado, pois ela se confundia com a paisagem. Ellis agachou-se por trs de um afloramento na rocha e obserVou pelo lado os solda dos que se aproximavam. Ele era visvel para Jane, mas os russos no podiam v-lo. E ele tinha uma viso livre do lugar em que pusera os explosivos. Os soldados chegaram entrada da garganta e comearam a descer. Um deles, de bigode , montava o cavalo: devia ser o oficial. Outro usava um gorro chitrali. Aquele Halam, o traidor, pensou Jane. Depois do que Jean-Pierre fizera, a traio lhe parec ia um crime imperdovel. Havia outros cinco homens, todos com os cabelos curtos, quepes militares, rostos jovens e raspados. Dois homens e cinco garotos, pensou Jane. Ela olhou para Ellis. Ele daria o sinal a qualquer momento agora. Jane sentiu o pescoo comear a doer da tenso de observ-lo. 330 Os soldados ainda no a tinham avistado: concentravam-se em encontrar o caminho pe lo terreno rochoso. Ellis finalmente virou-se para ela e sacudiu os braos por cima da cabea, num movimento lento, determinado. Jane tornou a olhar para os soldados. Um deles estendeu a mo e pegou a rdea do cav alo, a fim de ajud-lo a transpor o terreno irregular, Jane segurava o artefato com a mo esquerda, o indicador da mo direita enganchado na argola. Um puxo acenderi a o estopim e detonaria o TNT, fazendo o penhasco desabar sobre os seus perseguidore s. Cinco garotos, pensou ela Ingressaram no exrcito porque so pobres ou tolos, talvez as duas coisas, ou ento porque foram recrutados. Serviam num pas frio e inspito, onde o povo os odiava. Marchavam por um terreno montanhoso e gelado. E seriam en terrados sob um desmoronamento, as cabeas esmagadas, os pulmes sufocados pela terra, as costas quebradas, sangrando at a morte, cru agonia e terror. Cinco cartas a se rem escritas a pais orgulhosos e mes preocupadas: o pesar de informar, morreu em ao, a luta histrica contra as foras da reao, ato de herosmo, condecorao pstuma, mais profundas condolncias. As mais profundas condolncias. O desdm da me por essas palavras sonoras, enquanto recordava como dera luz em dor e medo, alimentara o filho nos momentos difceis e fceis, ensinara-o a andar, a lavar as mos e a escrever o nome, mandara-o para a escola; como o observara crescer e c rescer, at ficar quase to alto quanto ela, depois ainda mais alto, at ficar preparado para ganhar o prprio sustento e casar com uma moa saudvel, iniciar sua fa mlia, darlhe netos. O desespero da me ao compreender que tudo isso, as coisas que fizera, o sofrimento, trabalho e preocupao, tudo fora por nada: aquele milagre , seu filho homem, fora destrudo por homens arrogantes, numa guerra estpida e intil. O senso de perda. O senso de perda. Jane ouviu Eilis gritar. Levantou os olhos. Ele estava de p, sem se importar agor a que o vissem, acenando vigorosamente com os braos e berrando: - Agora! Agora!

com todo cuidado, ela largou o artefato de disparo no cho, ao lado do regato. Os soldados avistaram os dois. Dois homens comearam a subir pela encosta da garga nta, a caminho do lugar onde Ellis estava. Os outros cercaram Jane, apontando os rifles para ela e a criana, parecendo aturdidos e embaraados. Ela os ignorou e fic ou olhando para Ellis. 331 Ele desceu pelo lado da garganta. Os homens que subiam em seu encalo pararam e es peraram para ver o que ele faria. Ellis chegou ao fundo e avanou devagar na direo de Jane, parando sua frente. - Por qu? - disse ele. - Por que no o fez? Porque eles so to jovens, pensou Jane; porque so jovens e inocentes, no querem me ma tar. Porque seria assassinato. Mas, acima de tudo... - Porque eles tm mes - murmurou ela. Jean-Pierre abriu os olhos. O vulto corpulento de Anatoly estava agachado ao lad o da cama de campanha. Por trs de Anatoly, os raios de sol entravam pela abertura da barraca. Jean-Pierre experimentou um momento de pnico, sem saber por que dormi ra at to tarde ou o que perdera; e depois, num relance, recordou os acontecimentos da noite. Ele e Anatoly estavam acampados no acesso ao Passo Kantiwar. Haviam sido despert ados por volta das duas e meia da madrugada pelo capito que comandava o grupo de busca, que por sua vez fora despertado pelo soldado de sentinela. Um jovem afego chamado Halam aparecera no acampamento, explicara o capito. Usando uma mistura de ingls, francs e russo, Halam informara que era o guia dos americanos fugitivos, mas os abandonara por ter sido insultado. Ao ser perguntado onde estavam os "americanos", ele se oferecera para levar os russos cabana de pedra onde os dois fugitivos dormiam naquele momento, sem suspeitarem de nada. Jean-Pierre quisera entrar imediatamente no helicptero e seguir para o local. Ana toly se mostrara mais controlado. - Temos um ditado na Monglia: no fique de pau duro at que a puta abra as pernas. Ha lam pode estar mentindo. E se diz a verdade, ainda assim pode no encontrar a cabana de pedra, especialmente noite, e do ar. E mesmo que ele encontre, possve l que Ellis e Jane j tenham partido. - O que acha ento que devemos fazer? - Vamos enviar uma expedio... um capito, cinco soldados e um cavalo, acompanhados p or esse Halam. Podem partir agora. E ns descansaremos at eles encontrarem os fugitivos. A cautela de Anatoly se justificara. O grupo informara pelo rdio, s trs e meia da m adrugada, que a cabana estava vazia. Mas a fogueira ainda estava acesa, o que significava que Halam provavelmente estava dizendo a verdade. 332 Anatoly e Jean-Pierre concluram que Ellis e Jane haviam acordado durante a noite, descoberto que o guia desaparecera e resolvido fugir. Anatoly ordenara que o grupo avanado fosse atrs deles, confiando em Halam para indicar o percurso mais provvel.

A esta altura Jean-Pierre fora deitar e mergulhara num sono pesado, sendo esse o motivo pelo qual no acordara ao amanhecer. Agora, ele fitou com olhos remelentos o vulto de Anatoly e perguntou: - Que horas so? - Oito. E j os capturamos. O corao de Jean-Pierre disparou... e no instante seguinte ele lembrou que j se sent ira assim antes e acabara decepcionado. - Tem certeza? - Podemos ir verificar assim que voc vestir as calas. Tudo aconteceu muito depressa. Um helicptero de reabastecimento chegou no momento em que eles estavam prontos para partir e Anatoly achou que era mais sensato esperar alguns minutos, enquanto os tanques eram enchidos. Jean-Pierre foi obrigado a co nter sua intensa impacincia por mais algum tempo. Partiram poucos minutos depois. Jean-Pierre contemplava a paisagem pela porta ab erta. Enquanto subiam pelas montanhas, ele compreendeu que era o territrio mais desolado e inspito que j conhecera no Afeganisto. Jane teria mesmo atravessado aque la paisagem lunar, coberta de gelo, brutal, com uma criana nos braos? Ela deve me odiar muito, pensou Jean-Pierre, para enfrentar tudo isso a fim de escap ar de mim. Descobrir agora que foi tudo em vo. Ela minha para sempre. Mas Jane teria sido mesmo capturada? Ficou apavorado com a possibilidade de outr o desapontamento. Quando pousasse, descobriria que os russos haviam capturado outr o casal de hippies, dois montanhistas fanticos ou mesmo um par de nmades que parecia m vagamente europeus? Anatoly apontou para o Passo Kantiwar ao sobrevoarem-no e gritou no ouvido de Je an-Pierre, por cima do barulho dos motores e do vento: - Parece que eles perderam o cavalo. Jean-Pierre avistou os contornos de um cavalo morto na neve abaixo da passagem. Perguntou-se se seria Maggie. At que esperava que fosse aquela gua teimosa. Desceram para o Vale Kantiwar, esquadrinhando o terreno procura do grupo avanado. Acabaram avistando fumaa: algum 333 acendera uma fogueira para orient-los. Desceram num trecho plano, perto da entrad a de uma garganta. Jean-Pierre observou atentamente enquanto baixavam: avistou trs ou quatro homens em uniformes russos, mas no viu Jane. O helicptero pousou. O corao de Jean-Pierre ameaava sair pela boca. Ele pulou para o solo, sentindo-se nauseado de tanta tenso. Anatoly pulou ao seu lado. O capito levou-os para longe dos helicpteros, garganta abaixo. E l estavam eles. Jean-Pierre sentiu-se como algum que foi torturado e agora tem o torturador sob o seu poder. Jane estava sentada no cho, ao lado de um regato, com Chantal no colo. Ellis estava de p atrs dela. Os dois pareciam exaustos, derrotados, desmoralizados . JeanPierre parou e ordenou a Jane: - Venha at aqui.

Ela levantou-se e adiantou-se. Jean-Pierre reparou que ela carregava Chantal num a espcie de tipia pendurada do pescoo, o que lhe deixava as mos livres. Ellis fez meno de segui-la, e Jean-Pierre disse: - Voc no. Ellis parou. Jane postou-se diante de Jean-Pierre e fitou-o. Ele levantou a mo di reita e esbofeteoua com toda fora. Foi o golpe mais gratificante que j aplicara em toda a sua vida. Jane cambaleou para trs e Jean-Pierre pensou que ela cairia; mas ela conseguiu manter o equilbrio e fitou-o fixamente, com uma expresso de desafio, as lgrimas escorrendo pelo rosto. Por cima do ombro de Jane, Jean-Pierre viu Ellis dar um passo sbito para a frente e depois se conter. Jean-Pierre ficou um pouco desapontado: se Ellis tentasse fazer alguma coisa, os soldados o cercar iam e espancariam. No importa: ele receber a surra que merece muito em breve. Jean-Pierre levantou a mo para esbofetear Jane outra vez. Ela se encolheu e cobri u Chantal com os braos, num gesto protetor. Jean-Pierre mudou de idia. - Haver bastante tempo para isso depois - disse ele, baixando a mo. - Bastante tem po. Ele virou-se e voltou ao helicptero. Jane olhou para Chantal. A menina parecia fi t-la tambm, desperta, mas no com fome. Jane abraou-a, como se fosse a filha que precisasse de conforto. De certa forma, sentia-se contente por Jean-Pierre tla agredido, embora o rosto ainda ardesse com a dor e a humilhao. O golpe fora como 334 a sentena inapelvel num divrcio: significava que o casamento estava encerrado, fina lmente, oficialmente, definitivamente, e ela no tinha mais qualquer responsabilidade. Se ele chorasse, pedisse perdo ou suplicasse que ela no o odiasse pelo que fizera, Jane teria se sentido culpada. Mas a bofetada acabara com tudo isso. No lhe restava mais nenhum sentimento por Jean-Pierre, nenhum amor, respeito ou mesmo c ompaixo. Era irnico, pensou ela, que se sentisse completamente livre de Jean-Pierre no instante mesmo em que ele a capturava. At aquele momento, um capito estivera no comando, o que montava no cavalo. Mas ago ra quem assumiu o controle foi Anatoly, o contato de aparncia oriental de Jean-Pierre. Enquanto ele dava ordens, Jane descobriu que entendia suas palavras. H mais de um ano que no ouvia algum falar em russo, e a princpio soou como uma algaravia ininteligvel, mas passou a compreender cada palavra depois que os ouvidos entrara m em sintonia. No momento ele dizia a um soldado que prendesse as mos de Ellis. O soldado, aparentemente preparado para isso, tirou do bolso um par de algemas. Ellis estendeu as mos frente, cooperativo, e o soldado algemou-o. Ellis parecia intimidado e abatido. Vendo-o algemado, derrotado, Jane experiment ou um mpeto de compaixo e desespero, e lgrimas afloraram a seus olhos. O soldado indagou se deveria tambm algemar Jane. - No - respondeu Anatoly. - Ela est com a criana. Os dois foram conduzidos ao helicp tero. Ellis murmurou: - Sinto muito. Por Jean-Pierre. Eu no podia alcan-lo... Jane sacudiu a cabea pa

ra indicar que no havia necessidade de desculpa, mas no foi capaz de falar. A submisso total de Ellis deixava-a furiosa, no com ele, mas com todos os outros, por levarem-no quela situao: Jean-Pierre, Anatoly, Halam e todos os russos. Quase desejou ter detonado o explosivo. Ellis embarcou no helicptero, depois estendeu a mo para ajud-la a subir. Jane segur ou Chantal com o brao esquerdo, a fim de manter a tipia firme, e deu-lhe a mo direita. Ele puxou-a. No momento em que ela estava mais perto, Ellis murmuro u; - Assim que decolarmos, d um tapa em Jean-Pierre. Jane ficou chocada demais para reagir, o que provavelmente foi uma sorte. Ningum mais parecia ter ouvido Ellis e de qualquer forma nenhum do s outros entendia muito o ingls. Ela concentrou-se em tentar parecer normal. 335 A cabine de passageiros era pequena e despojada, com um teto baixo que obrigava os homens a se inclinarem. No havia mais nada alm de um banco preso na fuselagem, em frente porta. Jane sentou-se, agradecida. Podia ver a carlinga. O assento do piloto ficava a cerca de um metro do cho, com um degrau ao lado para o acesso. O piloto ainda estava ali - a tripulao no desembarcara - os rotores girando. O baru lho era muito alto. Ellis agachou-se no cho, ao lado de Jane, entre o banco e o assento do piloto. Anatoly embarcou, acompanhado por um soldado. Falou com o soldado, apontando par a Ellis. Jane no pde ouvir, mas era evidente, pela reao do soldado, que fora uma ordem para vigiar Ellis: o soldado tirou o rifle do ombro e empunhou-o com a s duas mos. Jean-Pierre embarcou por ltimo. Ficou de p junto porta aberta, olhando para fora, enquanto o helicptero alava vo. Jane entrou em pnico. Ellis podia lhe dizer para esbofetear Jean-Pierre no momento em que decolassem, mas como se poderia fa zer? JeanPierre estava agora virado para o outro lado, junto porta aberta; se ela tentasse agredi-lo, talvez perdesse o equilbrio e casse do helicptero. Ela olhou pa ra Ellis, esperando por uma orientao. Havia uma expresso tensa no rosto dele, mas ele no a fitou. O helicptero subiu por dois ou trs metros, e parou por um momento, depois fez uma volta, adquirindo velocidade e recomeando a subir. Jean-Pierre virou-se, avanou pela cabine, verificou que no tinha onde se sentar. H esitou por um instante. Jane sabia que devia se levantar e esbofete-lo - embora no tivesse a menor idia do motivo para isso - mas estava paralisada no banco, imob ilizada pelo pnico. Foi nesse instante que Jean-Pierre sacudiu o polegar em sua direo, indicando que ela deveria se levantar. E Jane explodiu. Estava exausta e angustiada, dolorida, faminta, desesperada, e Jean-Pierre queri a que se levantasse, ficasse de p com a filha nos braos, a fim de que ele pudesse se sentar. O aceno desdenhoso com o polegar parecia resumir toda a sua crueldade

, maldade e traio, deixando-a enfurecida. Ela se levantou, com Chantal balanando de seu pescoo, e avanou para Jean-Pierre, gritando: - Filho da puta! Filho da puta! Suas palavras se perderam no barulho dos motores e do vento, 336 mas a expresso provavelmente chocou Jean-Pierre, porque ele deu um passo para trs, surpreso. - Odeio voc! - berrou Jane. E ela correu para Jean-Pierre, as mos estendidas, empurrandoo pela porta aberta. Os russos haviam cometido um erro. Bem pequeno, mas era tudo de que Ellis dispun ha, e ele estava disposto a tirar o mximo de proveito. O erro fora algemar suas mos na frente, e no nas costas. Ele torcera para que no o manietassem e fora por isso que no fizera coisa alguma, com um esforo sobre-humano, quando JeanPierre agredira Jane. Houvera uma possibilidade de que no o algemassem: afinal, estava desarmado e em inferioridade numrica. Mas A natoly, ao que tudo indicava, era um homem cauteloso. Mas, felizmente, no fora Anatoly quem lhe pusera as algemas, e sim um soldado. Os soldados sabiam que era mais fcil lidar com um prisioneiro que estivesse com as mos manietadas na frente. Assim, havia menos possibilidade de que ele casse e p oderia entrar e sair de caminhes e helicpteros sem precisar de ajuda. Quando Ellis estendera as mos frente, submisso, o soldado no hesitara. Sem ajuda, Ellis no poderia dominar trs homens, especialmente quando pelo menos um deles estava armado. Suas chances numa luta direta eram inexistentes. Sua nica esperana era derrubar o helicptero. Houve um instante em que o tempo pareceu parar, com Jane de p junto porta aberta, imvel, a filha balanando de seu pescoo, olhando com uma expresso horrorizada, enquanto Jean-Pierre caa pelo espao. Ellis pensou: Estamos a apenas quatro ou cinc o metros de altura, o filho da puta deve sobreviver, o que uma pena. E no instante seguinte Anatoly levantou-se de um pulo e agarrou os braos de Jane por trs, imobil izando-a. Agora, Anatoly e Jane estavam entre Ellis e o soldado, no outro lado da cabine. Ellis virou-se, levantou-se para o degrau ao lado do assento do piloto, passou o s braos algemados pela cabea do homem e puxou a corrente para a carne da garganta, com toda fora. O piloto no entrou em pnico. Mantendo os ps nos pedais e a mo esquerda na alavanca de comando, ele levantou a mo direita e agarrou os pulsos de Ellis. Ellis experimentou um momento de pavor. Era a sua ltima chance e s dispunha de um ou dois segundos. O soldado na cabine teria receio a princpio de usar o rifle, com medo de acertar o piloto; 337 e Anatoly, se estivesse armado, partilharia o temor; mas dentro de um momento um dos dois compreenderia que nada tinham a perder, j que se no atirassem em Ellis o aparelho cairia de qualquer maneira, e ento assumiriam o risco. Os ombros de Ellis foram agarrados por trs. Um vislumbre de uma manga cinza-escur a revelou-

lhe que era Anatoly. Na frente do helicptero o artilheiro virou-se, viu o que estava acontecendo e comeou a se levantar. Ellis sacudiu freneticamente a corrente. A dor foi demais para o piloto, que erg ueu tambm a outra mo e levantou-se do assento. Assim que as mos e os ps do piloto deixaram os controles, o helicptero comeou a bala nar ao vento. Ellis estava preparado para isso e manteve o equilbrio, encostando-se no assento do piloto; mas Anatoly, s suas costas, perdeu o equilbrio e largou-o. Ellis arrancou o piloto do assento e jogou-o no cho, depois se inclinou e empurro u para baixo a alavanca de comando. O helicptero caiu como uma pedra. Ellis virou-se, preparando-se para o impacto. O piloto estava no cho da cabine, a seus ps, as mos na garganta. Anatoly cara no mei o da cabine. Jane estava agachada num canto, os braos envolvendo Chantal, num gesto protetor. O soldado tambm cara, mas recuperara o equilbrio e estava agora apoiado num joelho, levantando a arma na direo de Ellis. E no instante em que ele puxava o gatilho as rodas do helicptero bateram no cho. O impacto fez Ellis cair de joelhos, mas ele estava preparado e no se desequilibr ou. O soldado cambaleou para o lado, os tiros passando pela fuselagem, a um metro da cabea de Ellis, e depois tombou para a frente, largando a arma e estendendo as mos para amortecer a queda. Ellis inclinou-se, pegou o Kalashnikov, segurando-o meio desajeitado com as mos a lgemadas. Foi um momento de pura alegria. Estava reagindo. Fugira, fora capturado e humilhado, sofrer frio, fome e medo, fi cara impotente enquanto Jane era esbofeteada; mas agora, finalmente, tinha uma oportunidade de fincar p e lutar. Ps o dedo no gatilho. As mos estavam algemadas muito perto para que segurasse o Ka lashnikov na posio normal, mas conseguiu sustentar o cano de forma anticonvencional, usando a mo esquerda para pegar o pente curvo que se projetava logo frente da gua rda do gatilho. 338 O motor do helicptero deu um estalo e os rotores comearam a girar mais devagar. El lis olhou para a frente do aparelho e viu o artilheiro saindo pela porta lateral do piloto. Precisava controlar a situao o mais depressa possvel, antes que os russo s l fora entrassem em ao. Ele aproximou-se de Anatoly, que estava estendido no cho, perto da porta; encosto u o cano do rifle em seu peito. O soldado fitava-o com expresso apavorada. - Saia - ordenou Ellis, com um aceno de cabea. O soldado compreendeu e pulou pela porta. O piloto ainda estava cado, dando a imp resso de que tinha dificuldade para respirar. Ellis chutou-o para atrair sua ateno e ordenou que sasse tambm. O homem fez um grande esforo para ficar de p, ainda segur ando a garganta, e saiu pelo mesmo caminho. Ellis acrescentou para Jane: - Diga a esse sujeito para sair do helicptero e parar bem perto, de costas para m im. E depressa! Jane gritou uma poro de palavras em russo para Anatoly. O homem levantou-se, lanou

um olhar de intenso dio para Ellis e depois saiu do helicptero, devagar. Ellis encostou o cano do rifle na nuca de Anatoly e disse a Jane: - Mande ele ordenar aos outros para ficarem quietos. Jane tornou a falar e Anato ly gritou uma ordem. Ellis olhou ao redor. O piloto, o artilheiro e o soldado que estivera no helicptero se mantin ham nas proximidades. Um pouco alm estava JeanPierre, sentado no cho, segurando o tornozelo: ele deve ter cado bem, pensou Ellis, no sofreu qualquer ferimento gra ve. Mais alm estavam trs soldados, o capito, o cavalo e Halam. Ellis disse a Jane: - Mande Anatoly desabotoar o casaco, tirar a pistola bem devagar e entreg-la a vo c. Jane traduziu. Ellis comprimiu o cano do rifle com mais fora na nuca de Anatoly, enquanto o russo tirava a arma do coldre e a estendia para trs. Jane pegou-a. Ellis perguntou: - uma Makarov? timo. Tem uma trava de segurana no lado esquerdo. Empurre at cobrir o ponto vermelho. Para disparar, puxe para trs o cursor e depois aperte o gatilho. Entendido? - Entendido. 339 Jane estava plida e trmula, mas a boca se contraa numa expresso de determinao. Ellis acrescentou: - Diga a ele para mandar os soldados trazerem suas armas at aqui, um a um, e jog-l as no helicptero. Jane traduziu e Anatoly deu a ordem. - Aponte a pistola para cada um no momento em que se aproximar - disse Ellis par a Jane. Um a um, os soldados se adiantaram e se desfizeram de suas armas. - Cinco garotos - murmurou Jane. - Como? - Havia o capito, Halam e cinco garotos. S estou vendo quatro agora. - Diga a Anatoly que tem de descobrir o outro, se quer viver. Jane gritou para Anatoly, e Ellis ficou surpreso com a veemncia de sua voz. Anato ly parecia apavorado ao dar a ordem. Um momento depois o quinto soldado contornou a traseira do helicptero e entregou o seu rifle, como os outros. - Muito bom - murmurou Ellis a Jane. - Ele poderia estragar tudo. E agora faa tod os deitarem. No minuto seguinte todos estavam deitados no cho, os rostos virados para baixo. - Voc tem de arrebentar as algemas com um tiro - disse Ellis a Jane. Ele baixou o rifle e estendeu os braos para a porta. Jane puxou o cursor da pisto la e encostou o cano na corrente. Postaram-se de tal maneira a que a bala passasse pela porta aberta. - S espero que meus pulsos no fiquem quebrados - murmurou Ellis. Jane fechou os olhos e puxou o gatilho. Ellis berrou: - Puta merda! Os pulsos doam demais no comeo. Logo ele percebeu que no estavam quebrados - mas a corrente estava. Ele pegou o rifle e declarou: - Quero agora o rdio deles. Por ordem de Anatoly, o capito comeou a desamarrar uma caixa grande do lombo do ca valo. Ellis perguntou-se se o helicptero tornaria a voar. O trem de pouso estava avaria do e podia haver

muitos outros danos por baixo; mas o motor e os principais cabos de controle ficavam em cima. Lembrou que na batalha de Darg fizera um Hind como aquele despencar por oito ou nove metros e depois tornar a decolar. 340 Se o outro voara, aquele tambm tinha de voar, pensou Ellis. Caso contrrio... Ele no sabia o que poderia fazer em caso contrrio. O capito trouxe o rdio, colocou-o no helicptero e afastou-se em seguida. Ellis permitiu-se um momento de alvio. com o rdio em seu poder, os russos no poderi am fazer contato com a base. Isso significava que no receberiam reforos nem poderiam alertar ningum para o que acontecera. Se conseguisse levantar vo com o he licptero, estaria a salvo da perseguio. - Mantenha sua pistola apontada para Anatoly - disse ele rapidamente a Jane. - V ou descobrir se posso levar esta coisa para o ar. Jane descobriu que a arma era surpreendentemente pesada. Apontando para Anatoly, manteve o brao estendido por algum tempo, mas logo teve de baix-lo para descansar. Ela afagou as costas de Chantal com a mo esquerda. Chantal chorara de forma inter mitente durante os ltimos minutos, mas agora parar. O motor do helicptero virou, engasgou, hesitou. Oh, por favor, pegue logo, rezou Jane. Por favor! motor pegou, as ps comearam a girar. Jean-Pierre levantou os olhos. No se atreva, pensou Jane. No se mexa! Jean-Pierre empertigou-se no cho, fitou-a e levantou-se com evidente dificuldade. Jane apontou a pistola para ele. Jean-Pierre comeou a avanar. - No me obrigue a atirar em voc! - gritou ela. Mas a voz foi abafada pelo crescente rugido do helicptero. Anatoly devia ter vist o Jean-Pierre, pois rolou no cho e sentou. Jane apontou-lhe a pistola. Ele levantou as mos, em rendio. Jane virou a arma para Jean-Pierre, que continuava a se adiantar . Ela sentiu o helicptero estremecer e tentar alar vo. Jean-Pierre estava perto agora. Jane podia ver seu rosto claramente. As mos estav am estendidas, num gesto de apelo, mas havia um brilho de loucura nos olhos. Ele perdeu o juzo, pensou Jane; mas talvez j tivesse acontecido h muito tempo. - Juro que atiro! - gritou Jane, mesmo sabendo que ele no podia ouvi-la. - Juro q ue atiro! 341 O helicptero elevou-se do solo. Jean-Pierre desatou a correr. Enquanto o aparelho subia, Jean-Pierre pulou e caiu no convs. Jane torceu para qu e ele tornasse a cair, mas Jean-Pierre conseguiu se firmar. Fitou-a com dio nos olhos, contraiu-se para atacla. Jane fechou os olhos e puxou o gatilho. A arma explodiu e se sacudiu em sua mo. Ela tornou a abrir os olhos. Jean-Pierre ainda estava ali, com uma expresso de es panto. Uma mancha escura espalhava-se pelo peito do casaco. Em pnico, Jane puxou o gatilho outra vez e mais outra e mais outra. Errou os dois primeiros tiros, ma s o terceiro aparentemente atingiu-o no ombro. Jean-Pierre virou e depois caiu pela porta aberta. E sumiu.

Eu o matei, pensou Jane. A princpio, sentiu uma exultao incontrolvel. Ele tentara captur-la, queria transform-l a em escrava. Caara-a como a um animal. Alm de tra-la, tambm a agredira. E agora ela o matara. E, depois, foi dominada pelo desespero. Sentou-se no cho, soluando. Chantal tambm s e ps a chorar e Jane embalou-a, enquanto choravam juntas. Ela no soube por quanto tempo ficou assim. Acabou se levantando e se adiantou par a ficar ao lado do assento do piloto. - Voc est bem? - gritou Ellis. Ela acenou com a cabea e tentou exibir um sorriso. Ellis tambm sorriu, apontou par a um medidor e gritou: - Olhe s! Os tanques esto cheios! Jane beijou-o no rosto. Um dia lhe contaria que atirara em JeanPierre, mas no ago ra. - Falta muito para a fronteira? - Menos de uma hora. E eles no podem enviar ningum em nosso encalo porque trouxemos o rdio. Jane olhou pelo pra-brisa. Podia ver frente as montanhas de picos nevados que dev eria escalar. Acho que eu no conseguiria, disse para si mesma. Acho que teria me deitado na neve e morrido. Ellis tinha uma expresso ansiosa. - Em que est pensando? - perguntou ela. - Em como eu gostaria de comer um sanduche de rosbife, alface, salada e maionese, com um po de trigo integral. 342 Jane sorriu. Chantal remexeu-se e gritou. Ellis tirou uma das mos dos controles e acariciou sua face rosada, murmurando: - Ela est com fome. - Vou cuidar dela l atrs. Jane voltou cabine de passageiros e sentou-se no banco. Desabotoou o casaco e a blusa, e amamentou a filha enquanto o helicptero voava para o sol nascente. 343 *** Parte Trs: 1983 Captulo 20 Jane sentia-se satisfeita ao descer pelo caminho da casa numa comunidade suburba na e sentar no banco de passageiro do carro de Ellis. Fora uma tarde perfeita. As pizzas estavam timas, e Petal adorara Flashdance. Ellis se mostrara muito tenso a o apresentar a filha namorada, mas Petal ficara encantada com Chantal, que estava com seis meses, e tudo fora fcil. Ellis sentia-se to bem que sugerira, quando fora m levar Petal em casa, que Jane entrasse para conhecer Gill. E Gill os convidara a entrar e brincara com Chantal. Assim, Jane conhecera sua ex-esposa, assim como

a filha, numa s tarde. Ellis - Jane no se acostumara ao fato de que seu verdadeiro nome era John e decid ira cham-lo sempre de Ellis - ps Chantal no banco de trs e foi sentar-se ao volante, ao lado de Jane. - O que achou? - perguntou ele, enquanto partiam. - Voc no me disse que ela era linda - comentou Jane. - Petal linda? - Eu estava falando de Gill - explicou Jane, rindo. - Tem razo, ela mesmo linda. - So timas pessoas e no merecem estar envolvidas com algum como voc. Ela estava gracejando, mas Ellis acenou com a cabea, uma expresso sombria. Jane in clinou-se e ps a mo em sua coxa. - Eu no estava falando srio. - Mas verdade. Eles seguiram em silncio por algum tempo. J se haviam passado seis meses desde que haviam escapado do Afeganisto. De vez 347 em quando Jane desatava a chorar, sem qualquer motivo aparente, porm no tinha mais pesadelos em que atirava em Jean-Pierre repetidamente. S ela e Ellis sabiam o que acontecera - Ellis at mentira a seus superiores sobre a maneira como Jean-P ierre morrera - e Jane decidira que contaria a Chantal que o pai morrera na guerra no Afeganisto: s isso. Em vez de voltar direto para a cidade, Ellis seguiu por uma srie de ruas secundria s e acabou estacionando junto a um terreno baldio, beira d'gua. - O que viemos fazer aqui? - indagou Jane. - Nos beijar? - Se voc quiser. Mas preciso conversar com voc. - Muito bem. - Foi um dia maravilhoso. - Foi mesmo. - Petal esteve mais descontrada comigo hoje do que em qualquer outra ocasio anteri or. - Por qu? - Tenho uma teoria. Foi por sua causa e de Chantal. Agora que sou parte de uma f amlia, no represento mais uma ameaa para o seu lar e sua estabilidade. Acho que isso. - Creio que faz sentido. sobre isso que voc queria falar? - No. - Ellis hesitou. - Estou deixando a Agncia. Jane balanou a cabea. - Fico contente - declarou ela, com veemncia. Jane esperava por algo assim. Ellis se empenhava em acertar suas contas e dvidas. - A misso afeg est basicamente concluda - continuou ele. - O programa de treinamento de Masud est em andamento e eles j receberam a primeira remessa. Masud est to forte que at j negociou uma trgua de inverno com os russos. - Isso timo. Sou a favor de qualquer coisa que leve a um cessar-fogo. - Quando eu estava em Washington e voc em Londres, ofereceram-me outro cargo. uma coisa que quero fazer e ainda por cima pagam bem. - O que ? - Trabalhar numa nova fora-tarefa presidencial contra o crime organizado. Jane sentiu uma pontada de medo no corao. - perigoso? 348

- No para mim. Estou muito velho agora para atuar como agente secreto. Meu trabal ho ser o de orientar os agentes secretos. Jane percebeu que ele no estava sendo absolutamente sincero. - Quero que me conte toda a verdade. - Est bem. muito menos perigoso do que o trabalho que eu vinha fazendo. Mas no to s eguro quanto ser professor de jardim-de-infncia. Ela sorriu. Sabia para onde a conversa estava levando e isso a deixava feliz. El lis acrescentou: - E tambm ficarei baseado aqui em Nova York. Isso a pegou de surpresa. - mesmo? - Por que est to espantada? - Porque me candidatei a um emprego na ONU. Aqui em Nova York. - Voc no me disse que ia fazer isso! - protestou Ellis, parecendo magoado. - E voc no me falou sobre os seus planos - declarou ela, indignada. - Estou contando agora. - E eu estou contando a voc agora. - Mas... voc me deixaria? - Por que temos que viver onde voc trabalha? Por que no podemos viver onde eu trab alho? - Nos meses em que estivemos separados, esqueci completamente como voc teimosa. - Tem razo. Houve um instante de silncio. Depois Ellis murmurou: - Seja como for, ns dois vamos viver em Nova York... - Poderamos partilhar as despesas de casa? - Acho que sim - respondeu ele, hesitante. Ento Jane arrependeu-se de perder a calma. Ellis no era realmente desatencioso, ap enas um tolo. Ela quase o perdera no Afeganisto e agora no podia ficar zangada com ele por muito tempo, porque sempre se lembraria de como ficara assustada com a possibilidade de se se pararem para sempre e de como se sentira contente por terem permanecido juntos e sobrevivido. - Est certo - disse ela, a voz mais suave. - Vamos partilhar as despesas de casa. - Para ser franco... eu estava pensando em tornar a coisa oficial. Se voc quiser. 349 Era justamente o que Jane estava esperando, mas ela repetiu, como se no entendess e: - Oficial? - Isso mesmo - balbuciou ele, contrafeito. - Pensei que poderamos casar. Se voc qu iser. Jane riu de satisfao. - Aja da maneira certa, Ellis! Pea-me em casamento! Ele pegou sua mo. - Jane, minha querida, eu amo voc. Quer casar comigo? - Quero! Quero! O mais depressa possvel! Amanh! Hoje! - Obrigado. Ela se inclinou e beijou-o. - Tambm amo voc. Ficaram sentados em silncio, de mos dadas, contemplando o pr-do-sol. Era estranho, pensou Jane, mas o Afeganisto parecia irreal agora, como um pesadelo, ntido, porm no mais assustador. Ela se lembrava muito bem das pessoas - Abdullah o mula, Rabia a parteira, o belo Mohammed, a sensual Zahara e a leal Fara - mas as bombas e os helicpteros, o medo e o sofrimento estavam se desvanecendo de sua memria. Sen tia que aquela era a aventura real: casar e criar Chantal, tornar o mundo um lugar melhor para a filha viver. - Vamos embora? - disse Ellis.

- Vamos. - Jane apertou-lhe a mo mais uma vez e depois soltou-a. - Temos muito qu e fazer. Ele ligou o carro e seguiu para a cidade. 350 Bibliografia Os livros sobre o Afeganisto relacionados a seguir so de autores que visitaram o p as depois da invaso sovitica em 1979: Chaliand, Gerard: Report from Afghanistan. New York, Penguin, 1982. Fullerton, John: The Soviet Occupation of Afghanistan. Londres, Methuen, 1984. Gall, Sandy: Behind Russian Lines. Londres, Sidgwick & Jackson, 1983. Martin, Mike: Afghanistan: Inside a Rebel Stronghold. Poole, Blandford Press, 19 84. Ryan, Nigel: A Hitch or Two in Afghanistan. Londres, Weidenfeld & Nicolson, 1983 . Van Dyk, Jere: In Afghanistan. New York, Coward-McCann, 1983. O livro padro de referncia ao Afeganisto : Dupree, Louis: Afghanistan. Princeton, Princeton University Press, 1980. Sobre as mulheres e crianas, recomendo as seguintes obras: Bailleau Lajoinie, Simone: Conditions de Femmes en Afghanistan. Paris, Editions Sociales, 1980. Hunte, Pamela Anne: The Sociocultural Context of Perinatality in Afghanistan. An n Arbor, University Microfilms International, 1984. Van Oudenhoven, Nico J.A.: Common Afghan Street Games. Lisse, Swets & Zeitlinger , 1979. 351 O livro de viagem clssico sobre o Vale Panisher e o Nuristan : Newby, Eric: A Short Walk in the Hindu Kush. Londres, Seeker & Warburg, 1958. 352

KENFOLLETT Na Toca do Leo H um vale no Afeganisto rodeado de montanhas agrestes. Seu nome Vale dos Cinco Lees , lugar de que falam as mais antigas lendas, onde homens e costumes permanecem imutveis desde tempos imemoriais. E a que Ken Follett ambienta este seu novo e esp etacular romance, com uma histria extica de espionagem, intriga internacional e amores peri gosos. Uma jovem inglesa, um mdico francs e um viajante americano tm, cada um deles, motiv os prprios para irem ao Afeganisto, onde os nativos das montanhas movem uma guerra de guerrilhas contra os invasores russos. Jean-Pierre traz cuidados mdicos aos afeges , sua mulher Jane, que est grvida, presta ajuda e oferece conselhos s mulheres carentes da regio, e Ellis, o americano, traz uma mensagem destinada a Masud. Mas primeiro ele precisa chegar a Masud, o lendrio lder dos guerrilheiros afeges, porque os russos tambm querem ach-lo. Vivo ou morto. A morte se esconde em ninhos camuflados, enquanto um frio comandante russo plane ja usar sua prpria arma secreta. Enquanto isso, no Vale dos Cinco Lees, uma bonita e corajosa

mulher se v casualmente frente a frente com uma traio, que a obriga a tomar uma deciso terrvel. Na Toca do Leo : O livro de viagem clssico sobre o Vale Panisher e o Nuristan Newby, Eric: A Short Walk in the Hindu Kush. Londres Seeker & Warburg, 1958. Follett arma as situaes ameaadoras como s ele poderia fazer, narrando uma caada human a em que o alvo um casal com uma criana de colo, em fuga atravs de uma montanha intrans ponvel, equilibrando-se em penhascos cobertos de gelo, perseguidos por helicpteros inimig os, vivendo momentos que evocam todos os nossos pesadelos. Ken Follett nasceu em Cardiff, Pas de Gales, em 1949. Fez seus estudos superiores no University College, em Londres, e comeou sua vida profissional como reprter do South Wales Ec ho, transferindo-se mais tarde para o Evening News, de Londres. Seu primeiro sucesso internacional se deu com o romance O Buraco da Agulha, que lhe valeu o cobiado Prmio Edgar, concedi do em 1978 pelos Escritores de Mistrio da Amrica, livro transformado em verso cinematogrfi ca de sucesso. So tambm de sua autoria os romances A Chave de Rebeca, O Homem de So Petetsburgo, Tringulo e O Vo da guia. Em co-autoria com trs jornalistas franceses, q ue se esconderam sob o nom de plume Rene Louis Maurice, Ken Follett escreveu igualment e O Roubo Perfeito, a histria extraordinria do maior roubo de banco de todos os tempos. A Re cord tem sido a editora exclusiva de seus livros no Brasil. Depois de residir em Grasse, na Fr ana, Ken Follett vive hoje, com a mulher e os filhos do casal, na capital inglesa. 352 OUTRAS OBRAS DO AUTOR O BURACO DA AGULHA A CHAVE DE REBECA O HOMEM DE SO PETERSBURGO NA TOCA DO LEO O ROUBO PERFEITO (Ren LOMS Maurice) TRINGULO O VO DA GUIA FIM