"MI TESTIMONIO ANTE LA HISTORIA", PEDRO CARMONA E. 2005.

Pedro Carmona Estanga

El GOLPISMO, LA CADA DE PREZ, EL RETORNO DE CALDERA Un soldado feliz no adquiere ningn derecho para mandar a su patria. No es el rbitro de las leyes ni del Gobierno; es el defensor de su libertad. Simn Bolvar, 1814. Tres aos despus de la llegada de Carlos Andrs Prez al poder, cuando ya el pas creca y se estabilizaba, el Comandante Hugo Chvez, conspirador nato que trabajaba desde haca muchos aos confesiones propias- en un plan que fue subestimado y que fue tomando cuerpo, busc en aquella coyuntura la justificacin para insurgir contra el gobierno, junto a un grupo de oficiales de mediana gradacin. Diez aos atrs, en 1982, dicho grupo haba hecho un juramento en el histrico Samn de Gere, smbolo de inspiracin bolivariana y fue adelantando sus planes, lo cual revela que habra insurgido contra cualquier gobierno. Algunos lderes castrenses afirman que Chvez no es el soldado que l proclama ser, pues su actitud fue siempre rebelde, contestataria y nunca alcanz buen nivel de desempeo, sino que es el producto del proyecto de infiltracin de la izquierda en las FAN. Al final de cuentas, el ingreso de Chvez a la Escuela Militar obedeci ms a sus cualidades beisbolsticas que a las acadmicas. l mismo confiesa que entr a la Escuela gracias a tres batazos que logr meter en la pared durante las pruebas. Pero fue su hermano Adn, idelogo marxista, quien lo inici en las inquietudes polticas de izquierda y lo alent a abrazar la carrera de las armas. No obstante, Chvez arguye que fueron las muertes del 27 de febrero de 1989 y las orientaciones neoliberales del gobierno de Prez las que estimularon la sublevacin del 4 de febrero de 1992, lo cual no fue sino un pretexto. Su plan era viejo en contra de la institucionalidad democrtica, con miras a establecer una dictadura de izquierda. Los proyectos de decretos incautados as lo confirman y deberan ser recordados ahora que Chvez acusa de golpistas a sus adversarios para descalificarlos. La intentona del 4 de febrero se concret dado que Chvez iba a ser transferido en pocos das a la frontera con Colombia; por ello quiso aprovechar un viaje del Presidente Prez a Suiza para capturarlo a su regreso y segn testimonios crebles, asesinarlo. La estrategia se modific en virtud de medidas adoptadas en el Aeropuerto de Maiqueta y de all que la asonada se puso en marcha con la movilizacin de varios componentes, entre ellos el Batalln de Paracaidistas que comandaba Chvez en

Maracay y los del grupo de Comandantes, incluyendo a Francisco Arias Crdenas, quien tuvo a su cargo las operaciones en la ciudad de Maracaibo. La actividad de los golpistas en Caracas, a cargo de Chvez, fue cruenta. Se ametrall la Residencia Presidencial de La Casona, en la cual se encontraba sola la familia presidencial, pues el Presidente Prez, que haba llegado minutos antes de Europa se traslad al Palacio de Miraflores. Al cabo de un rato ste era atacado con tanques que derribaron puertas y abrieron fuego, pero el Presidente logr salir milagrosamente por la puerta de un stano del Palacio y se dirigi hacia un Canal de Televisin asistido por el Jefe de la Casa Militar, Vicealmirante Ivn Carrat Molina, quien le salv la vida y con ello a la democracia, hecho que debe reconocrsele en justicia a ese valiente oficial. Cerca de las 2 a.m. el Jefe de Estado se dirigi a la nacin expresando que tena el control del pas y que las fuerzas institucionales derrotaran militarmente la intentona. Chvez se apertrech en el Museo Militar, le fallaron algunas unidades comprometidas, as como el sistema de comunicaciones y le falt efectividad en su estrategia, que s lograron algunos de sus aliados. Por ello, al da siguiente en horas de la maana, anunciaba su rendicin y peda a sus compaeros de golpe que depusieran las armas y se entregaran. Fue en esos momentos cuando errneamente y para el pesar de Carlos Andrs Prez, el Contralmirante Daniels Torres le proporcion a Chvez la oportunidad de aparecer en televisin y que su imagen fuese conocida por primera vez por la nacin, oportunidad en la cual pronunci la clebre frase por ahora no se han cumplido los objetivos, que tanto le ayud despus a proyectarse. Pero ese da, el pueblo no respald la accin de los rebeldes y rechaz la intentona Los tiempos posteriores fueron duros para Prez. Para hacer frente a la crisis de febrero constituy un Consejo Consultivo, decisin de la cual se arrepiente, pues le supuso la revisin de muchas de las polticas de ajuste. Pero por el lado positivo, de all emanaron importantes reformas polticas, entre ellas la eleccin directa de Gobernadores y de Alcaldes y el proceso de descentralizacin regional. No obstante, pese a que Prez conjur la rebelin y que Chvez y sus compaeros fueron detenidos, las decisiones adoptadas por una Corte Marcial constituida para juzgarlos fueron anuladas por la Corte Suprema de Justicia. A partir de all, Chvez permaneci detenido, pero se neg a presentarse ante los Tribunales para ser impuesto de cargos, aguardando el segundo captulo de la asonada, pues la conspiracin chavista no haba concluido.

En efecto, una segunda rebelin militar, conectada con la primera, tuvo lugar el 27 de noviembre de 1992, encabezada por el Contralmirante Hernn Grber Odreman, el General Francisco Visconti, el Contralmirante Jess Cabrera Aguirre, el Coronel Castro y un grupo de oficiales. Ese lamentable episodio, tambin cruento y traumtico, incluy bombardeos a Miraflores y zonas de Caracas, pero al igual que el anterior, fue sofocado por fuerzas militares institucionalistas. Sus cabecillas fueron arrestados y otros, con el General Visconti a la cabeza, huyeron en un avin de la Fuerza Area hacia el Per, donde recibieron asilo. Pero al final del da, un gobierno que se haba iniciado con tanto apoyo y buenos auspicios qued debilitado, no obstante que la economa y la confianza ya evolucionaban en trminos favorables Superados los episodios del golpismo, a comienzos de 1993 se inici un juicio contra el Presidente Prez por iniciativa del Fiscal General, Ramn Escovar Salom, quien lo acus del delito de malversacin de fondos, por la transferencia a la partida secreta de la Presidencia de US$ 20 millones, con aprobacin del Consejo de Ministros, para apoyar al gobierno de Violeta Chamorro en Nicaragua. Poco antes, tras una dura campaa, Chamorro haba derrotado al sandinismo y al asumir el poder haba encontrado una economa en ruinas y sin un mnimo de seguridad personal. El juicio contra Prez tuvo claros ingredientes polticos, pues podra argirse que la estabilidad de Nicaragua tena relevancia para Venezuela, como pas caribeo que es y ante una situacin tan anormal en Centroamrica, pero el gobierno de Prez tena ya un tiro en el ala y era polticamente vulnerable. Tras los pronunciamientos de la Corte Suprema de Justicia y del Congreso, Prez fue destituido en mayo de 1993, a ocho meses del trmino de su mandato, lo que represent para l un duro final resumido en su clebre expresin de que habra preferido otro tipo de muerte. Era la primera ocasin desde 1958 en la cual un Presidente no conclua su perodo. De inmediato asumi la Presidencia el Dr. Octavio Lepage, Presidente del Congreso por un lapso de treinta das, al cabo de los cuales el Parlamento design al historiador Ramn J. Velsquez para concluir el mandato de Prez. Su propio partido AD no asumi una posicin solidaria, quizs con la mente puesta en las elecciones que se avecinaban, en las cuales Claudio Fermn sera candidato y se deslig de l, dado el clima enrarecido existente y las secuelas de la conspiracin de Chvez. Mirando en retrospectiva, habra sido preferible para el pas que Carlos Andrs Prez culminara su gestin y que luego se le sometiera a investigacin o a juicio, pues se le habran ahorrado elevados costos. Prez fue entonces condenado por la

Corte Suprema a dos aos cuatro meses de prisin domiciliaria por el delito de malversacin de fondos. No deja de sorprender que con su vasta experiencia, Prez haya desdeado estrategias vitales como la bsqueda de legitimidad a travs de un mayor apoyo poltico y el diseo de una poltica comunicacional para explicar mejor a la nacin el sentido de las medidas de ajuste y de la apertura, as como el costo social que ellas involucraban. Adems, el equipo econmico era calificado y honesto, pero muy tecnocrtico, en circunstancias que exigan mayor manejo poltico. Por ltimo, Prez se dedic a consolidar su liderazgo internacional y descuid el frente interno y a ello se sumaron consideraciones de su vida personal, que generaron crticas, incluso en el seno de la FAN. Todo ello es hoy considerado plido comparado con la malversacin de fondos durante el gobierno de Chvez, incluyendo la costosa e ilegal ayuda que se proporciona a Cuba y a movimientos extremistas en Amrica Latina. Si existiera un mnimo de independencia de poderes y de respeto al Estado de Derecho, Chvez habra sido ya enjuiciado, con razones an ms poderosas que las esgrimidas en contra de Prez En 1989, el General Pealoza Zambrano haba alertado al Presidente Prez sobre la inconveniencia de ascender al entonces Mayor Chvez y a su grupo al grado de Tenientes Coroneles, pues dispona de informes de inteligencia sobre la conspiracin que adelantaba la logia que ste diriga en el seno del Ejrcito. Esa recomendacin fue desestimada por Prez y por el Ministro de la Defensa Ochoa Antich, pues consideraban imposible una rebelin militar, lo que constituy otro grave error, pues Chvez expres despus que de no haber sido promovido, habra pedido la baja del Ejrcito. Sorprende que, pese a las deficiencias demostradas, Chvez haya sido ayudado a aprobar el curso de Estado Mayor en 1991 requerido para su ascenso, luego de lo cual fue designado al frente del Batalln de Paracaidistas en Maracay, mientras sus compaeros eran destacados en otras posiciones de mando. Antes, durante el gobierno de Lusinchi, con ayuda del Ministro Jess Carmona y de otros oficiales, Chvez haba logrado ser traslado desde una funcin marginal en la regin llanera a la Comisin de Seguridad y Defensa en el Palacio Blanco y ello lo ayud a proseguir su viejo sueo conspirativo Durante la breve gestin del Presidente Ramn J. Velsquez no se alter el rumbo de la poltica econmica y se convoc a las elecciones de diciembre de 1993, en las cuales result electo Presidente por segunda vez Rafael Caldera. Muchos analistas evalan como un error la reeleccin de Prez y Caldera para un segundo mandato, en lugar de haberse escogido figuras

que garantizaran una renovacin generacional y de liderazgo. Lo cierto es que Caldera emergi con fuerza el 4 de febrero de 1992 con su clebre discurso en el Congreso a raz de la intentona de Chvez, en el cual cuestion la viabilidad de una democracia con hambre. En 1988 Caldera se alej de COPEI, partido que fund en 1946, a raz de la escogencia de Eduardo Fernndez como candidato a la Presidencia, y se lanz en 1993 como candidato extrapartido con el apoyo de fuerzas dismiles y de una nueva organizacin poltica, Convergencia, que lo llevaron al triunfo, no obstante que en abril se daba como triunfador a Oswaldo lvarez Paz. Pero la democracia cristiana venezolana se atomiz y la campaa de lvarez perdi impulso. Con la eleccin de Caldera, con un 30 por ciento de los votos, el pas dio una seal de que aspiraba a un cambio respecto al bipartidismo que haba gobernado durante 35 aos, aquejado de desgaste y prdida de credibilidad. Pero Caldera corri con mala fortuna: a pocos das de iniciar su gestin se desencaden la peor crisis financiera del pas y una de las ms severas de Amrica Latina, a raz del derrumbe de un importante banco que ocasion un efecto domin sobre la mitad del sistema, el cual termin intervenido por el Estado, con graves efectos fiscales e ingratos procesos legales en contra de directivos bancarios. La crisis exigi la adopcin de duras medidas de control, entre ellos del rgimen de cambios, que marcaron negativamente los dos primeros aos de dicha gestin, que debi afront adems un ciclo de bajos precios del petrleo, los cuales llegaron al final de su mandato a niveles cercanos a US$ 8 por barril En 1996, Caldera decidi renovar los cuadros ministeriales, incorporando entre otros a Teodoro Petkoff en el Ministerio de Planificacin, lo cual refresc el equipo, pero ello no fue suficiente para rescatar la confianza, dada la magnitud de la recesin y porque adems ya pesaba sobre el Presidente el inevitable peso de su avanzada edad. Con todo, durante su gestin se materializaron reformas importantes, como la creacin de un moderno ente impositivo, el SENIAT, la negociacin tripartita para la modificacin de la Ley del Trabajo y del sistema de seguridad social y la privatizacin de algunas empresas del Estado. Pero quedaron sin ejecutar muchos proyectos, en tanto que la adversa coyuntura petrolera oblig a efectuar fuertes recortes en el gasto, dura tarea que recay en las manos de los Ministros de Hacienda, agudizndose el efecto contractivo sobre la economa y la insatisfaccin por una gestin que fue honesta, pero no estuvo a la altura de las expectativas.

CHVEZ PROYECTADO AL PODER No hay espejo que mejor refleje la imagen del hombre que sus propias palabras. Voltaire. Hugo Chvez Fras triunf en los comicios de diciembre de 1998 y se posesion de la presidencia en febrero de 1999, ayudado por el sentimiento de frustracin prevaleciente en el pas, tras el deterioro en la credibilidad de los partidos polticos tradicionales, AD y COPEI, los cuales no supieron acometer a tiempo los necesarios procesos de relegitimacin interna, de renovacin doctrinaria, de lucha contra las desviaciones ticas y de apertura a las nuevas generaciones de dirigentes. A ello se aadi la erosin de la situacin econmica nacional ya descrita y la incapacidad de los gobernantes de turno para conducir con acierto a la nacin en etapas desconocidas de turbulencia. As se abon el camino al mensaje populista de Hugo Chvez, potenciado en el ejercicio del poder, pues hizo creer a muchos, incluso a gente sensata que lo financi y apoy, que poda conducir el proceso de cambio al cual el pas aspiraba, fatigado del bipartidismo. La nacin deseaba la oxigenacin de la democracia, pero no su destruccin, como se lo ha propuesto Chvez al asaltar el poder con un proyecto totalitario y excluyente. Durante el proceso electoral de 1998, los partidos tradicionales cometieron serios errores, como fue el lanzamiento de las candidaturas de dos figuras de baja aceptacin: Luis Alfaro Ucero, Secretario General de AD e Irene Sez Conde, ex Miss Universo y exitosa Alcaldesa, por el partido COPEI. Alfaro encarnaba la visin que los venezolanos ya no deseaban del bipartidismo, vale decir la de un caudillo autodidacta, de avanzada edad y hbil en el manejo de los hilos polticos y en el segundo caso, porque la figura atractiva de la ex Alcaldesa de Chacao, careca de la consistencia necesaria para conducir al pas en tiempos difciles y enfrentar la candidatura emergente de Chvez. Las fuerzas polticas se mantuvieron atomizadas hasta el final de la campaa, cuando luca probable el triunfo del Comandante, subestimando sus habilidades demaggicas. Pocos das antes de las elecciones, los partidos tradicionales retiraron el apoyo a sus candidatos originales para respaldar a Henrique Salas Rmer, llegndose a la expulsin de Alfaro Ucero de su partido al negarse a declinar su candidatura, lo cual caus malestar e hizo pensar que la opcin independiente de Salas poda contaminarse de un continuismo que no se deseaba. Igual ocurri con el apoyo de COPEI a Irene Sez, quien termin yendo sola a la contienda, sin

alcanzar una figuracin importante. Por su parte, el Movimiento al Socialismo (MAS) respald a Chvez en los comicios, pero ms adelante un sector mayoritario de esa organizacin se alej del gobierno y pas a engrosar las filas de la oposicin democrtica al rgimen. Pese a todo, la nica opcin de triunfo frente a Chvez en 1998 fue la del ex gobernador Henrique Salas Rmer, quien proyectaba la imagen de un mandatario regional exitoso, por encima de defectos que se le atribuan, como su presunto elitismo, no sin un trasfondo racista, pues con su nivel educativo y tez blanca deba enfrentar la condicin populachera y mestiza de Hugo Chvez. En lo personal no dud en apoyar a Salas desde mi invariable posicin de independiente y de aceptar por primera vez la postulacin de Proyecto Venezuela a un cargo de eleccin popular: el de Senador por el Estado Lara. Ms que un inters poltico, que no tena, ni poda dedicarme a la campaa por mis responsabilidades empresariales y gremiales, conoca a Salas por mis nexos de trabajo en el Estado Carabobo y consider un deber ayudarlo, pues avizoraba el peligro de la candidatura de Chvez, en lo cual lamento no haberme equivocado. En efecto, desde que Chvez hizo su primera aparicin pblica el 4 de febrero de 1992 en la intentona en contra de Carlos Andrs Prez, percib con claridad premonitoria el riesgo que representaba para el pas. As lo expres en un artculo de prensa a pocos das del alzamiento, no solo por la cruenta rebelin protagonizada, sino por los nefastos planes que albergaba de haber prosperado el golpe. Pero fue en 1998, al surgir Chvez surgi como precandidato, cuando profundic en el conocimiento de sus ideas, a lo cual mucho me ayud la lectura del libro Habla el Comandante de Agustn Blanco Muoz, obra que recogi varios meses de entrevistas al aspirante. Qued as convencido de su pensamiento populista de izquierda, de la inconsistencia, desfase intelectual y ambicin de poder de ese personaje, desconocido hasta 1992, quien desde que era Subteniente se fij como meta la formacin de una logia militar de orientacin antidemocrtica, todo ello complicado con una tipologa psquica desordenada y compleja. AD y COPEI descendieron de un 93 por ciento de los votos en 1988 a un 11 por ciento en 1998, mientras que los candidatos del cambio: Chvez y Salas Rmer aglutinaron el 90 por ciento. Yendo ms atrs, el pas resiente an la decisin del Presidente Caldera de conceder en 1994 a Chvez el sobreseimiento de la causa, no obstante haber incurrido en el delito de rebelin militar, pues le allan el camino hacia la candidatura. Habra sido mejor proseguir el juicio, dar al pas una seal ejemplarizante y luego indultarlo, si esa era la voluntad

presidencial. Caldera ha comentado despus que dicha decisin represent la culminacin de un proceso, ya que varios de los comprometidos en las intentonas golpistas haban sido ya sobresedos con anterioridad, que el tema de la inhabilitacin de los derechos polticos no ha sido bien analizado y que algunas organizaciones polticas como AD apoyaron la medida, apostando a un desinflamiento de Chvez sin victimizarlo. No se puede decir que Chvez haya mentido, pues su ideal era conocido y se le tema, pero supo disfrazarlo en la campaa. Pese a todo, tras su triunfo, el pas le ofreci apoyo, hasta el punto de que al inicio logr una aceptacin mayor del 80 por ciento, pero desperdici la oportunidad histrica irrepetible de la conjuncin de poder poltico y econmico, para promover un proyecto con una visin ms compartida, en lugar de uno excluyente y radical que ha ido revelndose en su perversa dimensin en el ejercicio del gobierno. Pocos creyeron que Chvez encabezara un proceso involutivo. Se quera un cambio pero no una aventura que derivara en un salto al vaco, ni el debilitamiento del principal de los activos polticos de los cuarenta aos previos: la democracia como un sentimiento arraigado, sin autoritarismo ni violencia. El pas dese que Chvez fuese fiel a las banderas que enarbol durante la campaa: la lucha contra la pobreza y la corrupcin, las cuales traicion. Siento al menos tranquilidad de haber alertado al pas sobre las aviesas intenciones de Chvez, como consta en los artculos de prensa escritos en ese entonces y a lo largo de su mandato, no obstante haber yo protagonizado ms tarde un genuino intento de dilogo con el gobernante. La tnica del primer mensaje de Chvez la noche de su eleccin el 6 de diciembre de 1998, fue tranquilizante, pero luego impuso un estilo como Presidente de la Repblica pugnaz y maniquesta, dividiendo al pas entre amigos y enemigos, pobres y ricos, revolucionarios y oligarcas, patriotas y esculidos, ello agravado con la pretensin de sustentar su gobierno sobre peligrosas bases de violencia y lucha de clases, que representan el mayor yerro del cual tendr que dar cuenta Hugo Chvez ante la historia, pues fractur la permeabilidad social de una nacin, que era su principal orgullo. El da de la asuncin de Hugo Chvez Fras al poder, al pronunciar el juramento irrito ante la moribunda Constitucin de 1961 que prometi eliminar, pudo percibirse que el objetivo de instaurar un modelo revolucionario de izquierda privilegiara sus actuaciones. El inters nacional y el apego a la legalidad qued subordinado a los objetivos del proceso poltico y las normas de convivencia democrtica dieron paso a un talante autocrtico e impositivo, con un claro divorcio entre las palabras y los hechos, en especial en cuanto a los principios de participacin ciudadana e independencia de los poderes, que constituyen la esencia de un Estado moderno y de la propia Carta Magna. En los comicios

celebrados en 1999 el oficialismo logr, no sin ventajismos y artificios, una abrumadora mayora en la integracin de la Asamblea Nacional Constituyente, pues con el 46 por ciento de los electores que vot y un 65 por ciento a favor, conquist el 98 por ciento de los 131 escaos, quedando solo 6 en manos de la oposicin. De esa manera fue posible imponer textos y acortar los lapsos para la aprobacin de la nueva Carta Magna, conforme a los deseos de Chvez. Ese fue el primer captulo de la controversia nacional, pero que no impidi el triunfo del S en el referndum de diciembre de 1999, aun cuando con una abstencin del 58 por ciento. Fue notable, a manera de ejemplo, cmo la Asamblea Constituyente, que haba votado en contra del cambio de nombre de la Repblica de Venezuela, tuvo que dar marcha atrs cuando Chvez la emplaz e impuso el de Repblica Bolivariana de Venezuela. En cuanto a la abstencin, tanto en las elecciones de 1998 como en los comicios posteriores realizados en desarrollo del proyecto poltico, represent un factor decisivo para el triunfo de Chvez y para el control de las mayoras. En todas esas consultas, incluido el referndum aprobatorio de la Constitucin y la relegitimacin presidencial de julio del 2000, la abstencin promedi el 48%, hecho que valida el peso de dicha opcin en la definicin del futuro de Venezuela y la obligacin que la poblacin tiene de ejercer su derecho a decidir, pero no de abstenerse, de cara hacia el futuro.

EL PARO DEL 10 DE DICIEMBRE: EL INICIO DEL CONFLICTO El que intenta puede fracasar. El que no intente ya fracas. Napolen Bonaparte El 13 de noviembre de 2001, el gobierno consum la infeliz decisin de aprobar de una manera compulsiva e inconsulta el paquete de los 48 Decretos Leyes, en la fecha lmite de las facultades concedidas por el Poder Legislativo, sin ni siquiera disponer de los textos definitivos anunciados en una Gaceta Oficial Extraordinaria, pues muchos no estaban listos. A finales de octubre coincid con el Presidente Chvez en la apertura de una exposicin de productos cubanos en el Crculo Militar. Al terminar el acto donde ambos compartamos el presidium, antes de iniciar el recorrido por la exposicin le solicit al Presidente unos minutos y casi arrinconndolo ante la gravedad del momento le dije: Presidente, se avecina una confrontacin, un choque de trenes; evite que se aprueben los Decretos Leyes en la forma como se pretende; no han habido consultas sobre los proyectos, entre ellos la Ley de Tierras, el ms delicado. Chvez me respondi con irona: Espero que no asumas la defensa de la

oligarqua para impedir la aprobacin de una ley que permitir el reparto de tierras a los pobres. Yo le insist: Otra cosa sera impulsar una reforma agraria. Convoque por favor a una consulta, evite una ruptura que resultar trgica. Y as como ese da fui sincero, siempre en momentos crticos alert sobre las consecuencias de decisiones negativas del gobierno. Lamentablemente dentro de los designios de Chvez no estaba aplicar el principio constitucional de la participacin ciudadana. Era obvio que se violaba el ordenamiento jurdico al no aplicar los procedimientos exigidos para la formulacin de las leyes, entre ellas la Ley de la Administracin Pblica, segn la cual una ley puede resultar nula de toda nulidad si no se cumplen los pasos previos de consulta en su formulacin. Pero es usual que el gobierno se retracte de sus propias normas y de la Constitucin cuando no le convienen, cuyo mejor ejemplo ha sido la actitud frente a los referendos. De mi pedido a Chvez solo fue posible que se efectuara una reunin informativa en Miraflores sobre la Ley de Tierras que presidi la Ministra de la Produccin y del Comercio, Luisa Romero, con la presencia de la Procuradora y el Presidente del Instituto Agrario Nacional, en la cual se presentaron los lineamientos del proyecto de ley sin derecho a debate o a conocer su articulado. En dicha reunin estuve acompaado por la mxima dirigencia empresarial del pas y por el jurista Romn Duque Corredor, quien intent sin xito formular algunas observaciones conceptuales al proyecto. En esos mismos das asist a una reunin empresarial en la ciudad de Mrida, en la cual un grupo de psiquiatras me solicit les concediera unos minutos para transmitirme el resultado de sus hallazgos profesionales sobre la personalidad de Chvez, dada la responsabilidad que tena en mis manos. Sin rodeos me transmitieron que Chvez tiene rasgos de conducta paranoica, reflejada en actitudes como: a) El narcisismo histrinico, la prdida de la memoria inmediata, la inclinacin a los reconocimientos y actos grandiosos, a hacerse or por radio y TV en largas intervenciones, al uso de uniformes, desfiles y a constituirse en el centro de los acontecimientos y decisiones y en un actor conflictivo; b) La mitomana, el sentirse merecedor de gobernar durante 20 aos, creerse un predestinado, la reencarnacin de hroes del pasado o imaginar hechos que luego trata de llevar a la realidad; c) La incapacidad para rectificar, al costo que sea, lo cual haca imposible esperar una respuesta favorable a mi insistente pedido de rectificacin cvica y democrtica; d) Las difciles relaciones con los seres ms cercanos y queridos; e) La incapacidad para admitir disensos y rodearse de colaboradores ms preparados que l o con criterio independiente. De all sus frases: yo soy el guila, los dems son moscas, El que manda aqu soy yo, El Estado soy yo, La ley soy yo, No hago, no acepto y por ello tantos lo han abandonado; f) Los resentimientos sociales, las ideas fijas, la rebelda, indisciplina y la dificultad para perdonar; g) La tendencia a buscar un apoyo paternal

en gente de edad (caso Fidel Castro y Miquilena); h) El deseo de escape a travs de viajes perennes, muchos de ellos injustificados o impreparados. Ello entre otras consideraciones que no retuve, pero las mencionadas bastan para apreciar una tipologa psquica compleja en el caso del gobernante. Adems del ambiente de protesta generado por la aprobacin de los Decretos Leyes, desde comienzos del ao 2001, otro factor de inconformidad en la sociedad civil estuvo determinado por la reforma del reglamento de ejercicio de la profesin docente (Decreto 1011), que inclua la figura de los supervisores itinerantes y las lneas maestras de un Proyecto Educativo Nacional ideolgico, que pretenda sustituir la metodologa educativa en primaria y secundaria. Ello trajo como consecuencia un ambiente de fuerte preocupacin y protesta de parte de las madres y familiares, dada la pretensin de adoctrinamiento que involucraba, la cual tuvo como lema: Con mis hijos no se metan. En el mes de octubre de 2001, la Federacin de Ganaderos, Fedenaga, presidida por Jos Luis Betancourt, celebr una Asamblea frente a su sede en la Avenida Urdaneta, importante arteria de la capital, contando con el apoyo de Fedeagro y de otros organismos del sector primario, en la cual se plante el rechazo a la Ley de Tierras y la iniciativa de propiciar un paro nacional en protesta por su inminente aprobacin. Ya se haba producido antes un paro en el Estado Zulia como reaccin a la entrega de ttulos a campesinos al sur del Lago, sin el cumplimiento de los trminos legales. Intervine en dicha Asamblea para expresar la solidaridad del sector empresarial ante las amenazas que representaba tal instrumento y los riesgos de que propiciara la confiscacin de tierras por parte del ejecutivo, con previsiones ambiguas y discrecionales. Rechac las invasiones promovidas por el oficialismo en diversas regiones del pas y la inseguridad creciente en el campo. Agregu el desacuerdo con el proyecto de Ley de Pesca, en cuya redaccin tampoco se escuch al sector empresarial, como tambin con la Ley de Hidrocarburos, tema crucial para el pas, pues se introducan inconvenientes cambios a la Ley de 1943 y a la Ley de Nacionalizacin Petrolera, que limitaran las inversiones futuras, necesarias para asegurar la expansin de la produccin petrolfera. Aprobados pues fatalmente los Decretos Leyes en la forma inconsulta que se tema y consciente de sus implicaciones sobre el futuro del pas, el Directorio de Fedecmaras que presida, decidi convocar el 28 de noviembre de ese ao a una Asamblea Extraordinaria, a la cual recomend promover un paro cvico nacional en protesta por las decisiones del gobierno. Ello exigi una movilizacin nacional de los miembros del Comit Ejecutivo para explicar a las bases empresariales y al pas las graves implicaciones de dichos instrumentos, su inconstitucionalidad y la necesidad de pasar a una etapa de abierta protesta pblica. Durante la

Asamblea se produjeron encendidas intervenciones en un ambiente emotivo, tras lo cual surgi la mocin de aceptar la recomendacin del directorio de convocar a un paro de doce horas, a partir de las seis de la maana del da 10 de diciembre, en rechazo a los Decretos-Leyes y para exigir rectificacin, no solo de dichos instrumentos, sino del estilo agresivo, impositivo y descalificador de la disidencia que asuma el gobierno. La mocin fue acogida unnimemente por los asistentes, en medio de aplausos, vtores y entonando el himno nacional, no obstante lo cual, antes de cerrar la sesin, solicit a los asistentes dejar constancia de cualquier opinin en contrario, cosa que no ocurri. Los medios recogieron a grandes titulares la trascendente decisin adoptada, sin precedentes en el movimiento empresarial desde el final del gobierno de Prez Jimnez. Concluida la Asamblea, solicit una reunin con el Comit Ejecutivo de la CTV para solicitar el apoyo sindical a la iniciativa, la cual qued en ser evaluada, logrndose pocos das despus un pronunciamiento favorable, al igual que de otras organizaciones de la sociedad civil venezolana, que se sumaron con una posicin decidida y firme a esa primera expresin de protesta, ante un estado de cosas que se tornaba insostenible. La preparacin del paro cvico fue exigente. Se organizaron grupos del Directorio para recorrer el pas e informar a las bases empresariales. Particip febrilmente en decenas de reuniones. Se haca manifiesto el respaldo que la iniciativa ganaba a nivel nacional, no solo por la aprobacin de los Decretos-Leyes, sino porque cada sector senta una razn para protestar, bajo el comn denominador de un rechazo a la actitud arbitraria y de confrontacin del gobierno. Una de las gestiones emblemticas que cumpl fue con el gremio de los panaderos, dada su importancia como servicio y porque nunca antes haban estado involucrados en un paro. Me traslad a Maracaibo a la Asamblea de Fevipan, Federacin que los rene y antes visit en Maracay a su Presidente, un filsofo del movimiento gremial, de estilo claro y difcil, de quien termin siendo un buen amigo. l era escptico sobre la respuesta. Habl hasta la medianoche con los dirigentes en torno a la justificacin del paro, con una respuesta final favorable, pero cautelosa. Fue tambin el caso del gremio de los supermercados, dirigido por jvenes y exitosos empresarios en su mayora de origen portugus, que eran presionados por el gobierno, desde el Ministro Luis Miquilena hacia abajo, no obstante lo cual respondieron con un respaldo del mismo corte, para eludir las intimidaciones y presiones. Los medios impresos tambin decidieron parar; el Bloque de Prensa acord que el da 10 no circularan los peridicos, mientras que los medios televisivos optaron por una programacin especial de da festivo. Sostuve reuniones con editores y con directivos de los canales de televisin. Fue doloroso constatar el caso de la Cadena Carriles, pues el gobierno chantajeaba

con la reapertura del juicio sucesoral de Miguel ngel Capriles, que favoreci a la rama familiar Capriles-Lpez, circunstancia que les impeda sumarse al paro. Posteriormente, la Cadena Capriles, forzada hacia una lnea editorial condescendiente con el oficialismo, decidi abandonar el Bloque de Prensa Venezolano. Otro de los huesos duros de roer fue la banca, vulnerable a las presiones oficiales. Me reun varias veces con los Presidentes de la Asociacin y el Consejo Bancario Nacional, a veces a altas horas de la noche. Ambos reconocan la validez de la protesta, pero eran cautos por sus eventuales consecuencias para el sector, pues arreciaban las presiones desde la Presidencia, los Ministerios, empresas del Estado, gobernaciones y alcaldas. El jueves 6 de diciembre, Chvez invit a un almuerzo en Miraflores a un grupo de dirigentes nacionales, entre ellos a empresarios, del cual fui excluido por el gobierno, pese a la queja de algunos representantes de mi sector. En dicha oportunidad, Chvez propuso enviar una misin de alto nivel encabezada por el Cardenal Ignacio Velasco y un grupo de empresarios para persuadirme de levantar el paro. Como la propuesta fue ignorada por los presentes, surgi la iniciativa de constituir un grupo de trabajo presidido por Luis Miquilena para propiciar un acuerdo que condujera a la suspensin del paro. Algunos banqueros participaron en la redaccin de un documento, en el cual el gobierno se comprometa a interponer sus buenos oficios ante la Asamblea Nacional para la revisin de algunos Decretos-Leyes, sin ir ms all de una expresin de buena voluntad. A cambio de ello, Pedro Carmona Estanga se comprometa a levantar el paro convocado para el 10 de diciembre. Al da siguiente, 7 de diciembre, me encontraba en las oficinas del Presidente de Conindustria en un desayuno con un grupo de lderes industriales para evaluar el tema del paro, cuando recib una llamada del banquero Nelson Mezeranhe, para transmitirme el resultado de la reunin de la noche anterior y pedir mi receptividad, ante el riesgo de ser objeto de represalias oficiales como el retiro de depsitos o el control de las tasas de inters. Ped que me remitieran por Fax el texto, el cual de un vistazo encontr inaceptable. Inexplicablemente, el proyecto fue a su vez rechazado por Chvez al serle presentado por Miquilena, lo cual molest al Premier pues se sinti desautorizado, hasta el punto de que a partir de all no se restableci jams una buena relacin entre ellos, pese a una reunin que sostuvieron en diciembre del 2001 en la Isla de Margarita. Le en voz alta el texto del documento a los empresarios reunidos y todos me concedieron la razn en rechazarlo. Manifest a los banqueros en un nuevo contacto telefnico que el paro eran un tren sin frenos, a apenas horas de su inicio y mi negativa total a firmar el documento por ambiguo e inequitativo. Ese mismo da, en asamblea conjunta de ambos

organismos, el Consejo Bancario y la Asociacin Bancaria decidieron que el da 10 funcionaran solo con los servicios mnimos y en funcin de la concurrencia del personal y de factores de seguridad. Todo ello ilustra sobre las difciles y tensas situaciones que deb sortear en esos das. El Ministro de la Defensa, Jos Vicente Rangel, haba sido encomendado por Chvez a fines de noviembre para liderar gestiones tendientes a quebrar el paro, tratando de dividir al movimiento empresarial. Rangel promovi contactos con empresarios, polticos y miembros de la sociedad civil. Recuerdo la convocatoria a un grupo de empresarios en el Hotel Tamanaco y las invitaciones a una larga lista de personas que desfilaron por el Despacho del Ministro de la Defensa en La Carlota, para intimidarlos o comprometerlos en una posicin contraria al paro. Rangel trataba de mostrar al pas que exista apertura para la eventual revisin de algunas leyes y expresaba que estaba dispuesto a reunirse conmigo cuando y donde fuera y que de ser necesario ira a buscarme de rodillas, en un toque de histrionismo hipcrita, pero efectista. Habl con l dos veces telefnicamente, hasta que acced a reunirnos, a cuyo efecto lo invit a un almuerzo privado en mi casa, el domingo 2 de diciembre del 2001. Recib a Rangel a las puertas de mi edificio y lo primero que me sorprendi fue el nmero de periodistas presente, notificados por el Ministerio de la Defensa. Subimos a mi apartamento y nos instalamos en la terraza, con la montaa como fondo. Rangel salud a mi esposa y le obsequi una miniatura de la espada de El Libertador que conservamos, tras lo cual se inici una conversacin directa y franca, pues yo estaba al corriente de las manipulaciones para dividir al movimiento empresarial y debilitar la huelga, sin nada a cambio, como no fuesen promesas para ganar tiempo. El visitante inici sus palabras recordando -como an lo hace- la experiencia chilena de Allende, su conocimiento de la realidad de ese pas y las tensiones y radicalismos que all se generaron. Rangel manifest sus temores de que se estirara tanto la cuerda que pudiera reventar, reeditndose la situacin que condujo a la dictadura de Pinochet, asumiendo una tctica de ablandamiento. Insista en que Chvez acorralado poda ser peligroso y que en consecuencia era necesario deponer las protestas y suspender el paro y que a cambio el gobierno interpondra sus buenos oficios ante la Asamblea Nacional para eventuales ajustes a los Decretos-Leyes; pero tanto Chvez como otros voceros oficialistas del ala radical ya haban expresado pblicamente que ninguna de las leyes sera modificada. Respond a Rangel de manera clara: Jos Vicente, qu quieres decir?, que viene el lobo? El lobo ya lleg y est representado por la forma arbitraria e inconstitucional como han aprobado instrumentos vitales para el futuro de Venezuela, con una inclinacin estatista, intervencionista y centralista que buena parte del pas rechaza. Le agregu que yo tambin conoca la historia chilena y que el principio del fin de Allende haba estado influido por la

afectacin de la propiedad privada y la estatizacin de casi todas las actividades productivas y no solo por las tensiones entre actores polticos. Ya en el curso del almuerzo dispuesto por mi esposa le dije que no vea otra salida para cancelar el paro que la suspensin de la vigencia de al menos ocho de los principales 48 Decretos-Leyes, para someterlas a debate y revisin, pudiendo el resto mantener su vigencia, pese a la forma arbitraria de su aprobacin. Rangel me manifest que esa opcin era inaceptable para el gobierno y que solo poda comprometerse a recomendar ajustes al Parlamento, de acuerdo con sus facultades, lo cual para m estaba fuera de trminos de referencia. Habra sido claudicar a cambio de nada, ms ante la inveterada costumbre del gobierno de hacer promesas que luego quedan incumplidas. As concluy nuestro encuentro, tras lo cual lo acompa hasta la calle, pues no abord su vehculo en el stano sino que se dirigi hacia los periodistas que aguardaban en la calle. Dimos declaraciones en trminos formales. Era obvio que a Rangel le interesaba transmitir la impresin de una apertura al dilogo y de haber propiciado el encuentro y de mi parte deseaba destacar que no me haba negado a la reunin y que con amplitud haba invitado a Rangel, reiterando la posicin del sector empresarial respecto a las leyes, que no exista un acuerdo respecto a frmulas de salida, pero que haba sido una reunin corts y franca. Cuando nos despedimos a las puertas de mi casa, no poda vislumbrar que nuestro prximo encuentro ocurrira cuatro meses despus, en circunstancias aciagas, la noche del 13 de abril de 2002 en Fuerte Tiuna. En una visita que realic a Puerto Ordaz, en noviembre, me haba reunido con el Presidente de la Corporacin Venezolana de Guayana, General Francisco Rangel Gmez, amigo de Chvez, con quien haba mantenido conversaciones constructivas en el pasado. Expliqu al General Rangel la delicada situacin ante la ruptura del dilogo y el riesgo de una confrontacin ms abierta y ante ello me pregunt si haba hablado en esos das con el Presidente Chvez, a lo cual respond negativamente. Me consult si estara dispuesto a reunirme con l privadamente, le dije que s, tras lo cual llam a Diosdado Cabello, Ministro de la Secretara de la Presidencia y le expres la importancia de ese contacto. Cabello prometi informar a Chvez, sin respuesta. En una conversacin posterior, Rangel me manifest su pesar porque esa reunin no se hubiese concretado y dud si Cabello le habra transmitido a Chvez su propuesta, lo cual me hizo pensar en que pese a la amistad que los una, lo consideraba un hombre de lnea dura, que quizs no haba tenido inters en que la reunin se celebrara. Tambin sostuve una reunin privada en la primera semana de diciembre con Luis Miquilena, Ministro de Relaciones Interiores, en la residencia de Carlos Sequera Ypez, expresidente de Fedecmaras. El Premier concurri en compaa de su hijo Adolfo, Presidente del Colegio de Ingenieros de

Venezuela. Miquilena haba sido un importante operador poltico en el gobierno, fue Presidente de la Asamblea Nacional Constituyente y factor fundamental en la fundacin del Movimiento V Repblica, partido oficialista, adems de ocupar la cartera ministerial polticamente ms relevante. La reunin gir tambin sobre el tema del paro. Miquilena haba asumido tambin un papel activo en tratar de resquebrajarlo y propici mltiples reuniones con actores pblicos y privados, que no excluyeron el recurso de las intimidaciones y amenazas. Esa noche, ante la insistencia del Premier en el levantamiento del paro, fui consistente con el planteamiento formulado a Jos Vicente Rangel, en cuanto a que la suspensin del mismo solo sera viable si se declaraba el vacatio legis de algunos de los Decretos cuestionados o se suspenda su vigencia en la Asamblea Nacional, si se consideraba que las facultades legales del Ejecutivo haban expirado. La respuesta de Miquilena fue que ello no era posible, pues el Presidente no lo aceptara. Fue un intento ms de bsqueda de salidas; de haber existido disposicin del gobierno se habra podido evitar el paro y se habra modificado la historia. Pero era evidente que ni Chvez ni el rgimen estaban dispuestos a dar su brazo a torcer. Nos despedimos con un respetuoso saludo y despus de ello solo volveramos a vernos en una reunin privada en la residencia del empresario Reinaldo Cervini y luego en Venevisin, la noche del 11 de abril del 2002. En los das anteriores al paro mantuve un alto nivel de exposicin pblica en los medios. Fue relevante la transmisin de algunas cuas televisivas orientadas a contraponer las actitudes agresivas de Chvez con las del sector privado y los mos personales. Entre ellas destacaba una en la cual apareca Chvez en un primer plano proclamando en tono iracundo que su revolucin era armada, que tena tanques, barcos, aviones y caones y acto seguido apareca yo en un tono sosegado diciendo: no tenemos tanques, no tenemos aviones, ni barcos, ni caones; tenemos fbricas, mquinarias, puestos de trabajo. Rectifique Presidente, se lo pedimos cvicamente, democrticamente. De esa manera se fue marcando un contraste de lenguaje y de actitudes, que me ayud a ganar credibilidad y a generar un ambiente propicio al paro. A las cinco de la maana del lunes 10 de diciembre me encontraba ya en pie. Los das previos haban sido extenuantes y de gran expectativa. Era la primera vez en la historia que el empresariado nacional promova un paro nacional y que a l adhera la mayora de la poblacin. Adems, haban mediado fuertes presiones contra los empresarios, a lo cual se aboc la maquinaria del Estado y ello generaba incertidumbres. A las 5:40 a.m. lleg a mi casa el periodista Roberto Giusti, de El Universal, quien haba sido encomendado para acompaarme hasta la hora de culminacin del paro. Desayunamos en la terraza, viendo el amanecer, con El vila como fondo. Hacia las 6 A.m., cuando observamos las primeras

imgenes de televisin en pantalla dividida, mostrando de un lado el trfico de un da normal en las arterias de entrada a la capital que suelen estar abarrotadas y la realidad de aquel momento, de una ciudad ms desierta que el amanecer de un 1 de enero, en ese mismo instante supe que el paro tendra un xito absoluto, confirmado por las imgenes de otras ciudades del pas. Sal de mi casa antes de las 7 A.m. para iniciar el recorrido por los principales canales de televisin, los cuales ratificaban en sus anlisis los increbles resultados del paro. Desde all me comunicaba con Fedecmaras, donde los datos provenientes de las bases empresariales de la provincia confirmaban que la paralizacin alcanzaba un promedio del 90 por ciento a nivel nacional, incluyendo poblaciones pequeas y apartadas. La respuesta del Presidente de la Repblica fue iracunda. Desde La Carlota, en un acto con motivo del da de la Fuerza Area, vestido con el uniforme de Teniente Coronel, insult, amenaz a los organizadores del paro y expres que era un fracaso, cuando estaba ante la vista su xito total, exhort a sus aliados a profundizar la revolucin, hizo desfilar por primera vez a la Fuerza Area sobre los cielos de Caracas de manera desafiante y no como era usual en Maracay y ret a quienes lo caceroleaban desde las urbanizaciones vecinas a que bajaran, lo cual intensific la protesta, llevndolo a la desesperacin y al delirio. Ante el reto del Presidente, la gente baj desde las viviendas aledaas a la Base Area y se aproxim a la cerca, para hacerlo con mayor intensidad. Nunca haba visto a Chvez tan fuera de si y no poda dar crdito a lo que vea en los monitores. Al final de la convocatoria del paro, a las 6 de la tarde, proclam ante el pas el xito del mismo, exhort al gobierno a la rectificacin de rumbos y pronunci las palabras de cierre: A trabajar, Santamara arriba! y entonamos el himno nacional. A partir de all Chvez, en lugar de asimilar el mensaje como una realidad incontrastable, pues era pacfico y peda cvicamente un cambio, reaccion en sentido contrario, iniciando una etapa de endurecimiento de posiciones, de radicalizacin del conflicto con los dems sectores de la sociedad y design a nuevos miembros del gabinete ministerial de una lnea identificada a ultranza con el proyecto revolucionario, como fue el caso de Diosdado Cabello en la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, Adina Bastidas en el Ministerio de la Produccin y del Comercio, protagonista fundamental de la redaccin de las Leyes, Rafael Vargas en el Ministerio de la Secretara de la Presidencia, Ramn Rodrguez Chacn en el Ministerio de Relaciones Interiores y de Justicia y Mara Cristina Iglesias en el Ministerio del Trabajo, designacin que fue considerada por la CTV como una provocacin. Chvez desplaz adems a muchos seguidores de tendencia moderada, entre ellos a su mano derecha, Luis Miquilena quien haba manifestado ya deseo de retirarse del gobierno y a

parlamentarios como Alejandro Armas y el grupo que hoy conforma el movimiento Solidaridad. Armas haba recibido en diciembre la encomienda de presidir una comisin parlamentaria para la eventual revisin de los Decretos Leyes, pero la misma fue desconocida por sus copartidarios, impulsando su alejamiento del MVR, tras una enfermedad que lo afect durante varias semanas, a la cual contribuy la contrariedad que vivi en esas fechas. Como era de esperar, la revisin de las Leyes qued en el olvido hasta el da en que esto escribo, ms de dos aos despus. El paro del 10 de diciembre pas a la historia como el primer gran hito de protesta de la sociedad civil. Segn algunos historiadores, su xito fue mayor que el de la huelga general que derroc a Marcos Prez Jimnez en enero de l958, solo que el objetivo en esta ocasin no era derribar a un gobierno, sino solicitarle rectificaciones de una manera firme, pero pacfica, cosa que de haber sido entendida, habra evitado la crisis que fue tomando cuerpo en el pas, ante la tozudez y ceguera de los gobernantes. Despus de realizado el paro sin receptividad alguna por parte del gobierno, promov en nombre de Fedecmaras tres iniciativas para impugnar los Decretos Leyes, para lo cual se cont con el apoyo de un calificado grupo de abogados: una demanda de nulidad por inconstitucionalidad de los 48 Decretos-Leyes ante el Tribunal Supremo de Justicia; en segundo lugar, la presentacin ante la Asamblea Nacional de un proyecto de Ley de iniciativa popular en los trminos del artculo 204 de la Constitucin, con el respaldo de 25.000 firmas recogidas en tiempo record, presentado el da 20 de diciembre de 2001, para la derogatoria del paquete de Leyes y que se cumplieran las normas de consulta y participacin ciudadana. La Carta Magna prev en su artculo 205 que la discusin de un proyecto de ley presentado por los electores debe iniciarse a ms tardar en el perodo de sesiones inmediatamente posterior a su presentacin y que de no hacerse as, debe ser sometido a un referndum. Pero esa iniciativa, al igual que la demanda ante el TSJ, pese a estar amparadas en disposiciones constitucionales, fueron ignoradas por los Poderes controlados por el oficialismo, mantenindose latente la crisis. As es la justicia revolucionaria y por ello el rgimen se deslegitima cada da ms en el desempeo del poder. Finalmente, en enero del 2002 se present ante la Comisin Especial de la Asamblea Nacional presidida por el Diputado Rodrigo Cabezas, un conjunto de observaciones a los Decretos Leyes para que fuesen considerados por el Parlamento en el marco de sus facultades. Hasta el da de hoy, ninguna de las tres iniciativas ha producido resultado alguno, pues prevalecen razones polticas sectarias para proporcionar a la revolucin los instrumentos legales que le permitan enraizarse, de acuerdo a la ms pura dialctica marxista, segn la cual el fin justifica los medios.

En mis palabras en nombre del empresariado nacional, previa aprobacin del Directorio de Fedecmaras, no solo apoy y justifiqu el paro y la legtima causa de PDVSA, sino que por primera vez durante una crisis que sobrepasaba los cuatro meses, solicit pblicamente la renuncia del Presidente de la Repblica, ante el deterioro de la gobernabilidad en que se haba sumido el pas, la incapacidad del gobierno para rectificar e interpretar el sentimiento de amplios sectores de la sociedad y la torpe conduccin de la crisis de PDVSA. Hasta ese entonces nos habamos limitado a exigir la rectificacin de actitudes y polticas al Presidente. Ese da todos los oradores coincidimos en pedir la renuncia de Chvez. De otra parte, en solidaridad con la causa enarbolada por los empleados de PDVSA, culp al gobierno y a la Directiva presidida por Gastn Parra de no haber escuchado nuestro pedido de separacin formulado desde el mes de marzo, con lo cual se habra evitado una crisis que tuvo un desarrollo exponencial. Pero Chvez prefiri como tantas veces, desafiar al pas ciegamente y conducirlo, al igual que a su propio gobierno, hacia el despeadero. Cerca de medioda, adems de la convocatoria hecha por el Ministro de la Defensa Jos Vicente Rangel a las turbas chavistas para defender a cualquier costo el Palacio de Miraflores, actuaron tambin otros dirigentes, entre ellos el Alcalde del Municipio Libertador Freddy Bernal, padre de los crculos bolivarianos, el inefable Diputado Juan Barreto del partido oficialista y el idelogo del Comando Poltico de la Revolucin, Guillermo Garca Ponce, comunista ortodoxo de muchas dcadas. Poco despus de la 1 P.m., los grupos violentos del rgimen, se haban congregado en las inmediaciones de Miraflores, entre ellos en Puente Llaguno, escenario de la masacre que el pas nunca olvidar, pese a la impunidad y exaltacin de que ha sido objeto, inclusive por parte del Presidente de la Repblica, quien justifica la actuacin de sus autores en defensa propia, asumiendo as la responsabilidad intelectual de la masacre. Cuando el grupo de Fedecmaras pudo descender de la tarima y nos abrimos paso entre la multitud para incorporarnos a la prosecucin de la marcha, habamos quedado separados de los lderes de la CTV mientras la manifestacin avanzaba en direccin hacia el centro, por lo menos un kilmetro delante. Nos agrupamos como pudimos y en lugar de una gran bandera nacional, usamos una ms pequea y muchas individuales. La Autopista Francisco Fajardo se fue colmando de manifestantes que a gritos peda la renuncia de Chvez y entonaba los lemas ni un paso atrs o no tenemos miedo. Ya en la autopista sub a la isla divisoria para otear la dimensin de la marcha y no poda dar crdito a lo que vea. Era imposible divisar ni el principio ni el fin de la misma. Una marea humana. Las noticias que se escuchaban a travs de radios porttiles daban cuenta de que era la ms grande de la historia, plena de banderas, pancartas, pitos y tambores. El gobernador Mendoza se desplazaba en un camin negro, desde el cual transmita msica y consignas y despus lo divisbamos adelante, a lo lejos. En ningn

momento hubo alteraciones del orden pblico y no supe de presuntos altercados frente a la Universidad Central, al menos entre los manifestantes. Cuando llegamos al desvo hacia la Plaza Venezuela se sinti un estrechamiento de la densa masa humana. Como en eventos anteriores, se haca gala del ingenio popular, con variadas consignas contra el Presidente, entre ellas: El pas estaba al borde del abismo, con Chvez hemos dado un paso al frente; Chvez, sacrifcate por el pas, pgate un tiro; Chvez, ahgate en el mar de la felicidad (Cuba). La Polica Metropolitana trat sin xito de organizar una barrera de contencin de la marcha al final de la Avenida Bolvar. Al llegar all, recorridos unos 12 kilmetros, hidratndonos y estimulados por la adrenalina que motivaba esa multitud sin precedentes, empezamos a sentir irritacin en los ojos, que algunos atribuan sin sentido a bombas lacrimgenas lanzadas desde helicpteros. El espacio areo de la capital fue restringido por las autoridades para evitar que la televisin transmitiera la dimensin de la manifestacin. En esos momentos recib un mensaje de Carlos Ortega pidindome que abandonara la marcha y me dirigiera a la sede de la CTV donde se encontraba, pues se hablaba de infiltrados y amenazas de muerte y se esperaba una posible reunin que luego supe que sera con militares en funciones, eventualmente con el General Rincn. Es falso que el General Lucas Rincn me haya llamado por celular para solicitarme que detuviera la concentracin, como lo afirm durante la interpelacin en la Asamblea Nacional. All estn los testigos que me acompaaban y los registros telefnicos. Quizs se haya quedado en el terreno de las intenciones. Tampoco recib llamada alguna del General Manuel Rosendo, quien manifest en la interpelacin que haba intentado hacerlo. Era evidente en su descargo, el congestionamiento de los circuitos celulares. A Carlos Ortega le expres que los promotores de la marcha no debamos separarnos de ella y que en consecuencia yo llegara hasta la Avenida Bolvar como lo haba propuesto. Una vez alcanzado el final de la Avenida, decidimos avanzar hasta la Plaza OLeary en El Silencio, plaza que lleva el nombre del noble irlands, edecn de El Libertador. Me acompaaban empresarios, directivos y personal de Fedecmaras. La multitud continuaba hacia el Palacio. Otros, al enterarse que habra obstculos para llegar a Miraflores por la va de El Calvario, tomaron la variante de la Avenida Baralt en direccin al Puente Llaguno y all los esperaba la fatal emboscada oficialista. Desde la Plaza OLeary pudimos divisar que la marcha estaba ya detenida por un cordn militar apostado frente a las escalinatas de El Calvario, a pocos metros de distancia de Miraflores. Nos acercamos un poco entre los arcos de El Silencio y la Guardia Nacional, dirigida por un connotado militar oficialista, el General Eugenio Gutirrez Ramos, Comandante del CORE 5, ms tarde premiado por Chvez con la Comandancia General de la

Guardia, haba comenzado a lanzar bombas lacrimgenas, secundado por la Guardia de Honor, lo cual hizo retroceder a los manifestantes. Resguard a mi esposa tras las gruesas columnas de El Silencio por el temor a las estampidas y retornamos hacia la Plaza OLeary. All me sub a la fuente en el medio de la plaza, tom un megfono y me dirig a la multitud para pedirle no continuar hacia Miraflores y culminar la marcha frente a la Asamblea Nacional. Asombraba que, pese al peligro, la reaccin era negativa a alterar la ruta, respondindome a gritos: a la Asamblea Nacional NO!, a Miraflores!. Fue esa una demostracin ms de mi actuacin responsable en aqullos momentos difciles. Mi colega Vicente Brito me recomend que bajara de la fuente, pues era vulnerable a los francotiradores y me manifest que haba observado a alguien detrs de m con un objeto brillante, que podra estar dirigido a orientarlos. Eran las 3:30 p.m. cuando supimos que haba muertos en la Avenida Baralt y sentamos disparos. La esquina de la Pedrera haba sido escenario de las agresiones de los crculos de la muerte, provistos de armas de fuego. La Polica Metropolitana trat de neutralizarlos, al no poder impedir que la marcha llegara a Miraflores. Los videos muestran a miembros de la Polica Metropolitana mirando hacia arriba y en momentos disparando contra francotiradores. El mundo pudo ver cmo desde el Puente Llaguno, los grupos chavistas disparaban sin misericordia hacia la marcha, provocando casi veinte bajas y ms de un centenar de heridos. La labor periodstica de Luis Alfonso Fernndez y el equipo de Venevisin permiti captar las imgenes de la masacre, impidiendo que se ocultara la verdad sobre hechos que han quedado impunes. Se ha pretendido justificar lo injustificable. El colmo de la humillacin a una nacin no solo fue la masacre, sino la eliminacin de pruebas y la absolucin de los autores por un Tribunal, alegando que dispararon en defensa propia y bajo el concepto de estado de necesidad. Ante los hechos, decidimos refugiarnos en uno de los recodos de los edificios de El Silencio para colocarnos a resguardo, pues tem que pudisemos ser atropellados por la multitud que corra atemorizada por el efecto de los disparos o bombas. En cierto momento vimos que bajaba gente extraa, de rostro agresivo, desde el norte de la ciudad. Me preguntaba cmo saldramos de all y la proporcin y consecuencias de lo que aconteca. En esos momentos recib una segunda llamada de parte de Carlos Ortega, quien insisti en que abandonara la marcha y me alert que segn fuentes fidedignas del chavismo, poda ser blanco de los francotiradores que me buscaban para matarme, como haban previsto hacerlo tambin con l. Me solicit que me dirigiera al Hotel Coliseo ubicado en la Avenida Casanova, donde me aguardaban para una reunin, que se dijo supuestamente sera con el General Manuel Rosendo, pero que finalmente qued frustrada. De seguidas, dos de mis acompaantes buscaron azarosamente cmo evacuarnos. El ambiente

era confuso y peligroso. Dos motociclistas voluntarios se ofrecieron para llevarnos a m y a mi esposa hasta el mencionado Hotel. As salimos, con un casco en la cabeza, en medio de la multitud agolpada en la Avenida Bolvar, hacia la Plaza Venezuela y la Avenida Casanova, lugar de la presunta reunin. El gobernador Enrique Mendoza haba sido tambin evacuado en otra moto, pues fue alcanzado por una bomba lacrimgena que lo hiri y asfixi. Al llegar al Hotel, cerca de las 5:00 p.m., me informaron que los dirigentes de la CTV se haban marchado y que la reunin no se haba realizado, pues se haba recibido alguna seal de que los servicios secretos podan llegar para arrestarlos. Despach a mi esposa hacia la casa con una familia que se encontraba en el Hotel y se ofreci a llevarla y yo tom un taxi en compaa de un asistente, en direccin a una estacin de servicio en la Avenida Principal de Las Mercedes pues los dirigentes de la CTV me haban pedido esperar all una llamada. Se produjo el contacto esperado y nos trasladamos a una casa en la Urbanizacin La Floresta, cuyo dueo desconozco, pero que recuerdo tena vista hacia el Aeropuerto de La Carlota. All se encontraban reunidos varios miembros del Comit Ejecutivo de la CTV. Hablamos sobre lo acontecido, cruzamos informaciones, vimos en la TV la maratnica cadena presidencial, con las pantallas divididas, en el primer gran desafo de los medios al gobierno, para as informar al pas lo que estaba ocurriendo. Chvez afirmaba que todo estaba normal y hablaba sin parar, ocultando la verdad sobre la marcha y la masacre. All supimos que el nmero de muertos era elevado. La indignacin era inmensa, pues no haba derecho a que una marcha pacfica y cvica, hubiese sido recibida de una manera criminal, a fuego limpio. Quienes digan que se buscaba un muerto faltan a la verdad para ocultar el ensaamiento y la matanza, pues nadie en su sano juicio habra conducido a una multitud al sacrificio. Al poco rato, Chvez decidi sacar del aire a los canales privados, pero estos tenan previsto un plan de contingencia. Permanecimos en La Floresta hasta cerca de las 6:30 P.m., hora en que Carlos Ortega y Manuel Cova, mximos dirigentes de la CTV y yo nos dirigimos a Venevisin, en mi vehculo. Al llegar al canal percibimos fuertes medidas de seguridad, incluso rejas y santamaras cerradas, pues no exista confianza en la situacin y se prevean posibles ataques o allanamientos a los medios. Subimos al cuarto piso, donde estaba congregado un grupo de personas de diversos sectores, mientras continuaba la programacin con Napolen Bravo. Pas a esa hora al estudio y sal al aire. Analic los acontecimientos. Fui enftico en rechazar la masacre y en solicitar que las Fuerzas Armadas fuesen garantes de la seguridad en el pas para evitar mayores vctimas y violencia. Al terminar mi participacin en el programa, fui invitado por una funcionaria de Venevisin a subir rpidamente al Pent House, pues se insista en el allanamiento del canal y ese era un

verdadero bunker, con terraza y helicptero, por si era necesario evacuar el edificio. All habramos cado todos, incluyendo mi Primer Vicepresidente, Carlos Fernndez, quien se encontraba en un piso inferior. Nos mantuvimos en una cmoda sala de conferencias dotada de una pantalla gigante, junto a un calificado grupo de dirigentes, entre ellos representantes de los medios. Vimos y analizamos noticias, en especial los pronunciamientos progresivos de militares, comenzando por uno que fue transmitido en diferido en virtud de la cadena presidencial, del grupo de oficiales encabezado por el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, hasta ese entonces Jefe de Estado Mayor de la Armada y por los Contralmirantes Daniel Comisso Urdaneta, Jefe de Planificacin de la Inspectora General de la FAN y Francisco Noriega, Jefe de Logstica del Estado Mayor de la Armada, as como por los Generales de Brigada GN Marcos Ferreira Torres, Director de la DIEX, Oscar Jos Mrquez, ex agregado militar en Colombia y Ramn Lozada, Jefe de Guardera Ambiental, as como los Generales de Brigada Ej Henry Lugo Pea, Vidal Rigoberto Martnez y los Generales de Brigada AV Clinio Rodrguez y Pedro Pereira. Los altos oficiales se declararon en rebelda en contra del gobierno, sealando la actitud antidemocrtica del Presidente y el agravamiento de la conflictividad, as como por la actitud complaciente del Alto Mando. Manifestaron que el Presidente de la Repblica haba traicionado la confianza del pueblo y masacrado a personas inocentes con francotiradores, lo cual no poda ser permitido, sealando que a partir de ese momento, la Fuerza Armada Nacional desconoca al Primer Mandatario. Acto seguido se produjo el pronunciamiento de la Guardia Nacional desde el Comando General de dicha Fuerza en El Paraso, bajo la vocera del General Div. Carlos Alfonzo Martnez, Inspector General de dicha Fuerza, acompaado por el General Edgar Mndez Casanova, Jefe del Estado Mayor, del General Edgard Bolvar, Jefe de Operaciones y del General de Divisin Rafael Damiani Bustillos. Luego se produjo el pronunciamiento del General de Divisin Luis Camacho Kairuz, Viceministro de Relaciones Interiores y de Justicia, quien se sum a la postura asumida por sus colegas de Fuerza. Luis Miquilena, factor fundamental en el proceso poltico que llev a Chvez al poder y ex ministro de Relaciones Interiores y de la Asamblea Nacional Constituyente, declar que no quera ver su nombre vinculado a un gobierno que tena las manos manchadas de sangre y que el principal responsable de la violencia de ese da haba sido Chvez. Ms tarde, en horas de la noche, el Almirantazgo, liderado por el Vicealmirante Vicente Quevedo, Inspector General de esa Fuerza, se solidariz con el pronunciamiento de sus compaeros de armas. Se encontraba en ese acto un numeroso grupo de oficiales, entre ellos el Contralmirante Carlos Molina Tamayo. Todo ello fue posible, pese a que despus de la cadena presidencial el gobierno orden tumbar la seal de las televisoras

comerciales desde las antenas repetidoras ubicadas en la montaa, pero stas utilizaron equipos de emergencia. Chvez fracas en su intento por invocar el Plan vila. Solo un grupo de vehculos de combate Dragn pertenecientes al Batalln Ayala pudo salir de Fuerte Tiuna a Miraflores a reforzar la seguridad en el Palacio, bajo el mando del General Wilfredo Silva y lleg a su destino pese a la oposicin de varios oficiales. Era obvio el peligro de un enfrentamiento entre componentes armados, que a Dios gracias no se produjo. El Alto Mando Militar acudi a Miraflores despus de las 6 p.m. con el fin de evaluar la situacin y participar de conversaciones que luego condujeron a la renuncia del Jefe de Estado. Antes de la medianoche renunci el Director de la DISIP, Capitn Carlos Aguilera y un funcionario, William Ojeda, declar que ese cuerpo no actuara contra el pueblo, pues estaba al servicio del pas y no de un gobierno. Cuando el Presidente Chvez adopt la temeraria decisin de invocar el Plan vila para movilizar tropas y armamento de guerra en contra de la marcha cvica, contrariando las disposiciones del artculo 68 de la Constitucin, la respuesta del generalato fue de desacato a dicha orden. Eran ya numerosos los muertos en las cercanas del Palacio cuando el Presidente dispuso utilizar las tropas, decisin que pesar siempre sobre su conciencia. Afortunadamente el General Manuel Rosendo, Jefe del Cufan, nico autorizado para activar el Plan, no atendi el llamado del Presidente a travs de la Red Tiburn, como tampoco lo hicieron otros altos oficiales, hasta que el Presidente en medio de su desesperacin logr hablar con el General Garca Carneiro, despus General de Tres Soles y Ministro de la Defensa, nico que obedeci las instrucciones, pero no logr sacar ningn batalln a la calle, salvo la columna de tanques que parti hacia el Palacio. Es importante el sealamiento hecho por testigos de que el Presidente, al constatar la desobediencia, trat de comprometer a oficiales subalternos para instrumentar el plan y repeler a la multitud, resquebrajando las lneas de mando. En esos momentos el General Efran Vsquez Velasco, Comandante General del Ejrcito, manifest al Presidente su desacuerdo con la violacin de los derechos humanos e indic que no permitira la utilizacin de las tropas contra el pueblo, lo cual coincidi con otros pronunciamientos realizados, sin que mediara coordinacin previa. A Venevisin siguieron llegando representantes de medios, del sector laboral, poltico, empresarial, comunicadores y personalidades, incluyendo a hora ya avanzada, la presencia para m sorpresiva de los exministros de Chvez, Luis Miquilena e Ignacio Arcaya, ya alejados del oficialismo. No es cierto que all se haya planteado la formacin de un nuevo gobierno o salidas de otra naturaleza a la crisis, como no fuese la evaluacin de la difcil situacin nacional tras la masacre y de la cadena de pronunciamientos. A las 10:30 p.m. baj de nuevo al estudio de

televisin y sal al aire en el espacio de Napolen Bravo, en un segmento que compart con Rafael Poleo, de quien no habra esperado las falsedades que luego difundi con su hija Patricia. Concluido el programa volv al Pent House y desde all pude comunicarme con mis colegas de Fedecmaras para constatar su integridad personal despus de la marcha, as como con mi esposa e hijo. Habl tambin con el colega de Directorio de Fedecmaras, Hugo Arriojas, Presidente de la Federacin Nacional de Hoteles, quien me ofreci al igual que a otros dirigentes empresariales alojamiento en hoteles capitalinos por razones de seguridad, pues corramos el riesgo de que nuestros hogares pudiesen ser allanados esa noche y que fusemos detenidos. Ese era el grado de incertidumbre reinante.

LA RENUNCIA DE CHVEZ Los que son demasiado inteligentes para meterse en poltica, sufren el castigo de ser gobernados por los ms estpidos. Platn Transcurrieron horas de gran incertidumbre hasta que, a la media noche, tras la intensa jornada de ese da, decid dirigirme al Hotel Four Seasons en Altamira, donde me haba sido previsto alojamiento para pernoctar y aguardar la evolucin de los eventos. Hugo Arriojas, Presidente de los hoteleros y Carlos Barrera, accionista del Hotel, me esperaban all. Igual ocurri con otros lderes gremiales que debieron permanecer en hoteles bajo nombres falsos, pues creca el comentario sobre posibles represalias contra los organizadores de la marcha. Mi salida de Venevisin la hice con la frente en alto, sin ocultar mi destino, lo cual fue despus tergiversado maliciosamente. Al llegar al Hotel, hacia las 12:30 A.m., recib la llamada desde Fuerte Tiuna de uno de los oficiales all reunidos, solicitndome que me dirigiera a dichas instalaciones para deliberar sobre la situacin existente en el pas. Tuve dudas en aceptar la invitacin por los riesgos de caer en una celada y as se lo expres a mis colegas, pero finalmente, consciente de la delicada situacin imperante, acept ir hacia all en compaa de Arriojas y de un asistente, no sin antes asegurarnos del ambiente en las cercanas del Crculo Militar y requerir que nos esperaran emisarios militares en la Avenida de los Prceres para guiarnos hasta la sede de la Comandancia General del Ejrcito. El General Vsquez Velasco y el grupo declarado en desobediencia lograron el control de Fuerte Tiuna desde tempranas horas de la noche y el General Carlos Alfonzo Martnez el liderazgo de la Guardia Nacional. De otro lado el General Pedro Pereira recibi el mando de la Fuerza Area de manos de su Comandante, el General Anselmi. Al llegar a la Comandancia General estaba presente un numeroso grupo de oficiales y de civiles, entre quienes recuerdo a Eugenio Mendoza, Orlando

Urdaneta, Jos Rafael Revenga, Isaac Prez Recao, Vctor Manuel Garca y Daniel Romero, a quienes salud y me dirig a un saln contiguo. Qu falsedades se dicen, como la de quien declar que me haba visto despachando desde el escritorio del Comandante General del Ejrcito. Jams lo habra hecho. Los altos oficiales se encontraban reunidos en el Despacho del General Vsquez y por ello deb esperar antes de verlos, tiempo durante el cual cambi opiniones con algunos civiles, entre ellos Vctor Manuel Garca, testigo de mi llamado a Carlos Ortega. Despus de un rato, cerca de las 2:30 a.m., dado que los militares continuaban deliberando, ped a un oficial que informara a sus superiores que me retirara a mi casa, pues entenda que la situacin era compleja y que estara a la disposicin al da siguiente para cualquier contacto o consulta. La respuesta fue que no me ausentara, que en pocos minutos se producira la reunin. Desde mi llegada a Fuerte Tiuna se comentaba que la renuncia de Chvez era inminente, por informaciones que transmitan los canales de televisin desde la 1 a.m. y otras que provenan de Miraflores. El General Vsquez Velasco haba sido notificado por Jos Vicente Rangel y por ello declar a los medios a eso de la 1:30 a.m., que el Presidente se preparaba para renunciar y que se consideraba la constitucin de un gobierno de transicin. El Ministro Rangel llam tambin a Omar Camero, Presidente del canal capitalino Televen, mientras que el Ministro de Relaciones Interiores, Ramn Rodrguez Chacn y el propio Chvez hablaron con Monseor Baltazar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal, pues deseaban que ambos fuesen testigos de la renuncia y garantes de su integridad y del cumplimiento de la condicin de viaje a Cuba exigida por el Presidente, en compaa de familiares y colaboradores cercanos. Hubo llamadas, idas y venidas de emisarios a Miraflores. Los Generales Hurtado Soucre y Rosendo fueron activos en las gestiones para tratar de llegar a una solucin convenida y luego los Generales Enrique Medina Gmez y Nestor Gonzlez Gonzlez fueron encomendados por Vsquez Velasco para trasladarse a Televen a presenciar la formalizacin de la renuncia presidencial, donde se les sum el General Herminio Fuenmayor. Como veremos ms adelante, dichos Generales y muchos altos oficiales no fueron partidarios de la salida de Chvez a Cuba, pues pensaban que deba responder por sus actuaciones, especialmente por la masacre que haba dejado enlutada a la nacin tan solo horas atrs y porque no sera explicable ante la opinin pblica nacional que se dejara partir al exterior a quien se haba manchado las manos de sangre. Finalmente, cerca de las 3 a.m., el Inspector General de la FAN, General en Jefe Lucas Rincn, mximo vocero castrense, desde la sede del Ministerio de la Defensa, a corta distancia del edificio de la Comandancia General del Ejrcito donde nos encontrbamos y acompaado por varios Comandantes de Fuerza, hizo una breve pero

categrica alocucin al pas, cuyo contenido hay que registrar para la historia, pues fue el hecho que desencaden la crisis y los acontecimientos. Dijo el General Rincn lo siguiente: Pueblo venezolano, muy buenos das. Los miembros del alto mando militar de la Fuerza Armada de la Repblica Bolivariana de Venezuela deploran los lamentables acontecimientos sucedidos en la ciudad capital en el da de ayer. Ante tales hechos, se le solicit al Seor Presidente de la Repblica la renuncia de su cargo, LA CUAL ACEPT. Los Miembros del Alto Mando Militar ponemos a partir de este momento nuestros cargos a la orden, los cuales entregaremos a los oficiales que sean designados por las nuevas autoridades. Finalmente, quiero hacer un llamado al glorioso pueblo de Venezuela a mantener la calma y el ejercicio de un ejemplar civismo, rechazando toda incitacin a la violencia y al desorden. Tenga fe en sus Fuerzas Armadas. Muchsimas gracias. Para los juristas, entre ellos el Dr. Allan BrewerCaras, el efecto de ese anuncio no ofreca dudas, pues una comunicacin efectuada de manera pblica y notoria por tan alto vocero militar configuraba un claro hecho comunicacional, tema sobre el cual existe jurisprudencia en el mismo Tribunal Supremo de Justicia que preside Ivn Rincn. La sentencia No. 98 del mximo Tribunal, del 15 de marzo del 2000, de la cual fue ponente el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, es difana en sealar que cuando se produce un anuncio en temas de inters pblico por parte de un vocero representativo a travs de los medios de comunicacin, no es necesaria la existencia de pruebas para configurar un hecho de fuerza legal. Como si fuera poco, si el anuncio es recibido como fue el caso de manera legtima por la poblacin, concurre otro elemento de consecuencias jurdicas incontrovertibles. No era pues necesaria la existencia de la renuncia escrita para que tuviese validez, pero con todo, no escapaba a mi criterio la conveniencia de que la misma fuese perfeccionada por escrito. Esta opinin qued luego reafirmada en otra sentencia del Tribunal Supremo de fecha 14 de agosto del 2002, en la cual se expres: Una vez que se anunci por el General en Jefe la renuncia del Presidente y del Alto Mando Militar, todo el pas tena la obligacin y el derecho de creer, tal como sucedi con la OEA, que en Venezuela exista crisis en el Poder Ejecutivo por carencia de titular en la Presidencia, agregndose en otro prrafo, que al sealar el General en Jefe que habra nuevas autoridades, ante las cuales ponan sus cargos a la orden, eso se traduca necesariamente en el reconocimiento de esas nuevas autoridades. El anlisis del Dr. Brewer-Caras concluye en que el anuncio del General Lucas Rincn produjo consecuencias jurdicas y polticas graves, pues con l se dijo al pas y al mundo que en Venezuela no haba gobierno, es decir, no haba Poder Ejecutivo y que incluso habra nuevas autoridades. Aade el jurista que la renuncia presidencial constitua una falta absoluta en los trminos del artculo 233 de la Constitucin, pues el General Rincn, al anunciarla, no

indic que el Vicepresidente estaba en ejercicio del Poder Ejecutivo, lo que habra implicado que el Alto Mando Militar habra permanecido inalterado, sino que indic que ponan sus cargos a la orden de las nuevas autoridades, lo que representaba un reconocimiento que no haba nadie en el ejercicio del Poder Ejecutivo y que habra nuevas autoridades. Agrega Brewer que el anuncio hecho por Lucas Rincn produjo una crisis de gobierno que la Constitucin no resolva. Como lo reafirm despus el TSJ: A partir de ese momento, todos los ciudadanos del pas tenan el derecho y ms aun la obligacin, de considerar cierta tal afirmacin, al punto que rebas las fronteras de nuestro pas... Por su parte, el Tribunal Supremo de Justicia no solo se abstuvo de emitir una interpretacin que llenara el vaco constitucional generado, sino que su Presidente, Ivn Rincn, renunci ante los venezolanos, en una carta cuyos trminos no hay que olvidar: A objeto de facilitar la transitoriedad, la continuidad de las instituciones y el respeto al Estado de Derecho y la seguridad jurdica, pongo a la orden el cargo de Magistrado de la Sala Constitucional y Presidente del Tribunal Supremo de Justicia. Vale decir, para facilitar la labor del nuevo gobierno de transicin. As ocurri tambin con los integrantes del Alto Mando Militar y en el caso del General Belisario Landis, Comandante General de la Guardia Nacional, expres en declaraciones posteriores que: haba cumplido a cabalidad las instrucciones del General Lucas Rincn y al otro da, esa misma madrugada, redact mi renuncia. Otro principio destacado por Brewer en su obra La Crisis de la Democracia Venezolana es el de la confianza legtima, segn el cual los ciudadanos deban confiar en lo que haba dicho el Jefe del Alto Mando Militar, pues dicha confianza se basa en signos externos producidos por la Administracin suficientemente concluyentes para inducir racionalmente al ciudadano a confiar en la apariencia de legalidad de una actuacin administrativa concreta.. Segn el jurista, luego de anunciarse la renuncia del Jefe del Estado, por esa confianza legtima que deben tener los ciudadanos en lo expresado por un alto funcionario militar, este no poda excusarse en ningn caso jurdicamente, alegando su propia torpeza. De hecho, a nivel internacional el Grupo de Ro consider la renuncia del Presidente Chvez como un hecho cumplido, como lo expres el Secretario General de la OEA, Csar Gaviria, as como tambin la destitucin del Vicepresidente y su Gabinete, por lo cual no se solicit su restitucin como parte de las acciones necesarias para defender el orden constitucional, sino, el respeto a la democracia y la celebracin de prontas elecciones en Venezuela. Queda igualmente claro que en la madrugada del 12 de abril lo que se anunci fue la renuncia de Chvez y no el abandono del cargo. Segn las expresiones del Coronel Julio Rodrguez Salas, protagonista de los cruciales

momentos vividos en la isla de La Orchila, Chvez trat de enmendar su parecer en la noche del 13 de abril, manifestando que estaba dispuesto a considerar el abandono del cargo, quizs porque esa opcin habra requerido la aprobacin de la Asamblea Nacional. Pero como se ha dicho, fue el anuncio de Lucas Rincn el que desencaden la crisis de gobierno, el vaco de poder por la renuncia y los acontecimientos posteriores. LAS HORAS DECISIVAS Hay riesgos y costos al actuar, pero son menores que los de la comodidad pasiva. John Fitzgerald Kennedy En la sede del Ministerio de la Defensa en Fuerte Tiuna se encontraban reunidos entre 30 y 40 Generales y Almirantes y un nmero apreciable de oficiales. Conoc a la mayora de ellos esa madrugada y solo a algunos haba tratado ocasionalmente. Se sucedan llamadas con Miraflores y otras dependencias militares, exclusivamente entre integrantes del estamento castrense. Despus supe que haban mediado conversaciones entre los oficiales reunidos en Fuerte Tiuna y los Generales Hurtado Soucre, Ministro de Infraestructura y Rosendo, en las cuales se habl de la renuncia escrita de Chvez, a cuyo efecto el Coronel Rodrguez Salas prepar en el Fuerte un proyecto de carta que fue enviado por fax a Miraflores y entregado por el General Hurtado al Presidente, mientras que el original era llevado personalmente a Miraflores por los Generales Camacho Kairuz, Damiani y Vargas Herrera. El Presidente no firm la renuncia en ese momento, pues tena la intencin de negociar su texto y asegurar algunas condiciones, entre ellas la garanta de su salida a Cuba y la integridad de sus colaboradores ms cercanos. Era claro que la dimisin prevera la destitucin del Vicepresidente Diosdado Cabello por parte de Chvez, funcionario que desapareci desde el 11 hasta avanzada la noche del da 13. Chvez lleg a comentar despus de los hechos que en aquellos instantes decisivos estuvo reunido con unos pocos colaboradores en el Despacho Presidencial, entre ellos Jos Vicente Rangel y que antes de dejar Miraflores recibi una llamada de Fidel Castro, su mentor y amigo entraable, quien lo conmin a no inmolarse, vale decir a no suicidarse, como lo hizo Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Fidel no slo le ofreci asilo, sino que le hizo reflexionar sobre su capacidad para mantener vigencia poltica o reconquistar el poder con su ayuda y de los movimientos revolucionarios latinoamericanos. Se supo posteriormente que durante esa madrugada, Fidel Castro habra llamado en La Habana a tres Embajadores acreditados en ese pas, entre los cuales se menciona al Embajador de Colombia Julio Londoo, para solicitarles que estuviesen preparados por si era

necesario trasladarse a Venezuela en un avin cubano a buscar al Presidente Chvez y garantizar su integridad. En realidad, de haberse decidido el viaje de Chvez, se habra utilizado el avin presidencial venezolano, el cual lleg a estar listo para ese propsito, sin materializarse. Igualmente, fuentes confiables aseguran que Fidel Castro llam en algn momento al General Vsquez Velasco, exigindole la restitucin de Chvez en el poder. Como testimonio de lo ocurrido, Monseor Baltazar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal relata que hacia las 12:30 de la madrugada del 12 de abril el Ministro Rodrguez Chacn lo llam y le pas al telfono al Presidente, quien le expres que en vista de los acontecimientos, l estaba dispuesto a abandonar el pas y le pidi que fuese garante de su vida y de su voluntad de marcharse si se le facilitaba un avin para dirigirse a Cuba, lo cual fue para l una sorpresa. Porras agrega que Chvez le indic que estaban armados y que podran defenderse hasta morir, pero que no quera provocar una matanza y que bastante haba con los muertos de ese da; por ello, era preferible buscar una solucin pacfica, pero que de no darse, estaba dispuesto a permanecer all hasta el final. El prelado comenta que lleg hacia las 2 a.m. a Televen y que all encontr a los Generales Medina Gmez, Gonzlez Gonzlez y Fuenmayor, quienes hablaban de la renuncia y de la garanta a la vida del Presidente, pero que el viaje al exterior y la firma en la escalerilla del avin eran otra cosa, pues no era momento para que Chvez pusiera condiciones. Ante ello, Porras les habra expresado: Por qu no lo dejan ir, cul es el problema, recibiendo como respuesta: Eso no puede ser, sera una locura, porque con ello la FAN quedara ms lesionada ante la opinin pblica, hacindola causante de las muertes y tambin de la huida del Presidente. Ya despus, en Fuerte Tiuna, Monseor Porras habra sido testigo de conversaciones entre altos oficiales, en las cuales se hablaba de las graves implicaciones de la invocatoria del Plan vila por parte del Presidente, de la corrupcin generalizada en el gobierno y en la compra de armamentos, de un bunker instalado en Miraflores con cerebros grises, equipos de inteligencia y espionaje destinado a promover violencia y muertes sin tica y que se mencionaban los nombres de Jos Vicente Rangel, Diosdado Cabello, Rodrguez Chacn y Freddy Bernal, como parte medular de esa estrategia. La comitiva presidencial abandon Miraflores a eso de las 3:30 a.m., alterando el plan de ir a Televen y se dirigi a Fuerte Tiuna, donde lleg a las 4 a.m. Antes de su salida de Miraflores, Chvez permaneci en su Despacho, por momentos solo o a ratos en conversaciones con Rangel o algunos oficiales que le sirvieron de contacto con el grupo declarado en desobediencia en el Fuerte. En los pasillos de Palacio, segn testimonio de Guillermo Garca

Ponce, permanecieron Jos Vicente Rangel y los Ministros Jorge Giordani, Aristbulo Istriz, Rafael Vargas, Mara Cristina Iglesias, Mara Urbaneja, Hctor Navarro, Nelson Merentes, su hermano Adn Chvez y los Diputados William Lara, Vctor Hugo Morales, Walter Bethiol, Julio Garca Jaspe, Iris Valera y Rodrigo Cabezas, quienes se despidieron emotivamente del Presidente. No se menciona que hubiese estado el Vicepresidente Diosdado Cabello, mientras que el Alcalde Freddy Bernal habra abandonado el Palacio de Miraflores desde la medianoche. Chvez expres en una alocucin posterior que ahora no estara dispuesto a rendirse como lo hizo en la madrugada del da 12 de abril, en un claro reconocimiento a que la decisin anunciada por el General Rincn era la de la renuncia, como lo fue su entrega voluntaria en Fuerte Tiuna, confirmada por el hecho de que el Jefe de la Casa Militar, General Vietri Vietri, lo acompa en el vehculo presidencial hasta el Fuerte militar y lo dej all, entregado a la oficialidad reunida en dicho establecimiento, ante quienes formalizara la entrega y acto seguido se march a su casa. Los altos oficiales reunidos en el Fuerte convinieron en que a la llegada del Presidente renunciante sera recibido con las consideraciones del caso y que las conversaciones con l quedaran exclusivamente a cargo de un grupo reducido de altos oficiales designados para ese efecto. No hubo pues esa madrugada contacto de ningn civil con Chvez en dichas instalaciones. Personalmente no lo vi jams, como tampoco a Monseor Baltasar Porras ni al Comandante Arias Crdenas, quienes estuvieron en el lugar. El General Nestor Gonzlez Gonzlez ha confirmado por su parte que, efectivamente, Chvez pens renunciar en Televen, en presencia de Omar Camero, Presidente del Canal, llamado por Jos Vicente Rangel y de Monseor Porras, a pedido de Chvez, pero que luego se produjo un cambio de opinin y se dirigi a Fuerte Tiuna, con la intencin de entregar all sus funciones. Fue as que Gonzlez Gonzlez y el General Medina Gmez se trasladaron a Televen, por instrucciones del General Vsquez Velasco, al igual que Monseor Porras, quien lleg acompaado de Monseor Azuaje. Todos debieron irse luego a Fuerte Tiuna, cuando se enteraron del cambio de planes y all recibieron a Chvez y lo condujeron al saln de conferencias del Estado Mayor, en el marco de la decisin de dispensarle un trato corts, garantizarle su integridad personal y el respeto a su investidura. El nico hecho ocurrido fuera de ese guin fue el reclamo que un oficial, que creo fue el General Gonzlez Gonzles le hizo a Chvez por el uso indebido del uniforme militar en aquellos momentos y el pedido de que se lo quitara. Monseor Porras aade en sus testimonios que al llegar l y Monseor Azuaje a Fuerte Tiuna esperaron a Chvez, quien vena rodeado de los Generales Rosendo y Hurtado Sucre, vestido de uniformes de campaa. Chvez salud a Porras, le pidi la bendicin y le dijo que lo perdonara por las cosas que

hubiera dicho en su contra. Salud tambin a Monseor Azuaje, quien lo bendijo y le dio un abrazo y en medio de los dos se dirigi hacia el ltimo piso. Porras, testigo de excepcin de esos histricos momentos, agrega que a partir de all los oficiales conminaron a Chvez a que firmara la renuncia, pero sin ofrecerle la opcin de la salida al exterior, ante lo cual este les habra expresado que haban cambiado las reglas de juego y que hiciesen con l lo que estimaran conveniente. Fue as que le comunicaron la decisin de mantenerlo en el pas bajo custodia militar, no obstante lo cual Chvez habra dicho: Soy menos problema para ustedes si me dejan ir del pas y ser mayor problema para ustedes si permanezco en l, pero ustedes tienen la palabra. Chvez le coment despus a los Obispos que haba estado dispuesto a firmar su renuncia y a destituir al Vicepresidente y al Gabinete, pero que al no estar satisfecha su condicin principal el viaje- ya no estaba dispuesto a firmar su renuncia. Culmina Porras su relato indicando que Chvez les habra dicho: Que lstima terminar con una pgina como la de hoy, con todas esas muertes. Cuentan los Obispos que cuando el Presidente respiraba se le debilitaba el nimo y que en el momento de la despedida fue cuando ms se quebr su espritu y les dijo: Yo les pido que transmitan a todos los Obispos que recen por m y les pido perdn por no haber encontrado el mejor camino para un buen relacionamiento con la Iglesia. Denme su bendicin. Y sin ms, desapareci de la vista. Ms adelante, con un criterio premonitorio sobre los verdaderos sentimientos presidenciales, Monseor Porras coment que pedir perdn era un paso importante pero no suficiente de parte y parte y que tanto el Presidente como todo el gobierno tendran que ser capaces de rectificar, pues la situacin a que se haba llegado era el resultado de una deslegitimacin en la convivencia democrtica, que no estaba en discusin si Chvez haba llegado al poder legalmente, sino su legitimidad en el ejercicio del poder, aadiendo: Con odios no se edifica ninguna sociedad. Ms tarde, oh irona!, la principal vctima de los odios de Chvez y el oficialismo seguira siendo la Iglesia y en particular Monseor Porras. Todava al da de hoy, Chvez ataca a los Obispos y a la jerarqua eclesistica de manera inclemente, mancilla la memoria del fallecido Cardenal Velasco y le pide a Monseor Porras que se quite la sotana. Ello demuestra que las palabras ni promesas de Chvez han tenido jams consistencia, ni siquiera durante algunas horas. Chvez ha llegado a afirmar en forma irresponsable, que ese da 12 se le pensaba asesinar y an ms, que Carmona haba dado la orden de matarlo. Falsa y paranoica afirmacin, no solo porque de m jams habra emanado esa orden, ni la habra avalado como hombre de principios, sino que a nadie le pas por la mente semejante despropsito, a pesar de que muchos venezolanos lo habran celebrado. Siempre he reflexionado sobre las consecuencias que se derivaron del asesinato de Gaitn en

Colombia en 1948 para la paz de esa nacin hermana. Pero si hubiese existido algn plan en tal sentido, fueron numerosas las oportunidades para haberlo ejecutado con xito, durante el traslado que se hiciera de Chvez en helicpteros militares a la Base Naval de Turiamo y luego a la isla de La Orchila, unas 85 millas al norte de la capital, donde funciona un apostadero naval que hiciera clebre Prez Jimnez como su lugar favorito de recreacin. Por el contrario, la Fuerza Armada honr su compromiso y lo mantuvo dignamente bajo su custodia. Chvez con su obsesin de magnicidio, inventa historias y como reaccin a ello ha montado un aparato de custodia personal con la ayuda cubana, que solo es superado por el del propio Fidel Castro. No sera de extraar que algn da organice un falso atentado para justificar la aplicacin del estado de excepcin y afianzar la dictadura. Poco antes de la llegada de Chvez a Fuerte Tiuna, yo me encontraba reunido con los oficiales que tenan el control de la situacin, entre ellos el General Vsquez Velasco, el nico de los miembros del Alto Mando que permaneca en funciones, aun cuando declarado en desobediencia, el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, el General (AV) Pedro Pereira, al Gral. (GN) Carlos Alfonzo Martnez y luego se incorpor el General Manuel Rosendo, tras haber acompaado al Presidente en el vehculo presidencial. Manifest a los Generales que si bien la renuncia del Presidente haba sido ya anunciada al pas y que tena valor jurdico, pese a los sentimientos encontrados que ello pudiera generar, convena que la misma fuese perfeccionada por escrito. Ellos me confirmaron que el Presidente estaba dispuesto a firmarla si se le permita viajar de inmediato a Cuba y consultaron mi opinin, que fue favorable a que se marchara al exterior. Recuerdo que el VA Ramrez Prez hizo un gesto de alivio --dadas las opiniones discrepantes existentes-- y cuando comenzaba a hablar para apoyar mi planteamiento, en mala hora irrumpi en la sala un civil que en forma exaltada expresaba en nombre del grupo de ciudadanos presentes, que Chvez deba responder por sus desafueros y que no deba permitirse su salida al exterior pues ello significara una traicin al sentir nacional. Se oan voces que afuera compartan este criterio. Se trataba de Daniel Romero, que haba arengado afuera a un grupo de oficiales en torno a la inconveniencia del viaje de Chvez y por ello, uno de los Generales le habra solicitado que ingresara a la sala donde nos encontrbamos para transmitir esa opinin, la cual sembr mayores dudas entre quienes no estaban convencidos de la conveniencia del viaje de Chvez. Haba a no dudar un ambiente de controversia y de exaltacin, compartido por muchos altos oficiales de las FAN. Las pantallas de televisin mostraban que la pista del aeropuerto de La Carlota haba sido bloqueada con vehculos para evitar la salida de Chvez. Tan solo haba

sido autorizado el despegue del Boeing 737 presidencial para el traslado de su esposa Marisabel de Chvez a la ciudad de Barquisimeto en compaa de su hija, lo cual fue transmitido por la televisin capitalina. Todo ello, ms la opinin adversa del grupo de Generales que pensaban que Chvez deba firmar su renuncia sin condiciones, influy en la decisin que adoptaron los altos representantes de las cuatro Fuerzas de mantener al Presidente de la Repblica en el pas bajo su custodia, inicialmente en Fuerte Tiuna, quedando para una oportunidad posterior la definicin de su destino, una vez que decantaran los nimos prevalecientes. Uno de los oficiales me expres que el traslado de Chvez al exterior podra ser una opcin posterior, pero que al no existir consenso, ello podra ocasionar negativas divisiones en la Fuerza Armada, pese a que algunos tenan una posicin ms flexible. Prevaleci as en aquel momento histrico la emotividad por encima de la racionalidad y no se ponder debidamente la conveniencia de satisfacer la condicin del viaje para la firma de la renuncia en la escalerilla del avin, con lo cual los acontecimientos y la historia habran tomado un giro diferente. En el fondo, Chvez ofreci en aquellos instantes una salida, que infortunadamente no se satisfizo. No tengo dudas en afirmar que ese fue el ms grave error cometido en aquellas horas difciles, aun cuando se tuviese como atenuante la carga emocional prevaleciente. Consumada la decisin, se comenz a generar la matriz de opinin de que Chvez era un Presidente detenido y no renunciante, a lo cual contribuyeron las declaraciones del Fiscal General Isaas Rodrguez y del Presidente de la Asamblea Nacional William Lara, leales a Chvez, no obstante los efectos jurdicos y la crisis de gobierno que provoc el anuncio de Lucas Rincn, ya analizado. No tengo dudas de que si Chvez hubiese firmado la renuncia en aquel momento y se le hubiese permitido viajar a Cuba, el enfoque ulterior habra variado, incluyendo el acta de constitucin del gobierno de transicin. Tambin, el da 13, Chvez logr enviar desde la Base Naval de Turiamo una carta manuscrita, sacada con la colaboracin de un soldado, que luego circul por fax, manifestando a los venezolanos que no haba renunciado, mientras su esposa Marisabel declaraba a la Cadena CNN que haba hablado con su marido y que l le haba expresado lo mismo, contribuyendo al cuadro de confusin y de aliento a la reaccin de sus seguidores y de quienes planeaban el reflujo de fuerzas del oficialismo. Es bueno precisar adems que con anterioridad al 12 de abril no conoc texto alguno sobre la posible constitucin de un gobierno de transicin, como s lo afirman los Dres. Allan BrewerCaras y Jorge Olavarria, a quienes presuntamente se les habra mostrado un borrador. De mi parte, la primera oportunidad en que tom conocimiento de un proyecto fue en esa madrugada y ante los hechos concretos que acababan de consumarse. No niego que ante una crisis que

se vea inminente hayan podido circular ideas, entre ellas las que se atribuye el Dr. Enrique Tejera Pars, pero no particip ni fui consultado al respecto. Tampoco supe si se consideraron otros nombres para presidir el gobierno de transicin, pero no sera de extraar que en las deliberaciones entre militares as hubiese ocurrido, como coment el General Vsquez Velasco, de que se barajaron nombres como Enrique Tejera Pars, Adn Celis, Alejandro Armas e Ivn Rincn, Presidente del TSJ. No tengo tampoco elementos de juicio que me hagan presumir que mi nombre haya sido sugerido por el Cardenal Ignacio Velasco, pues si bien sostuve conversaciones con l junto a muchos dirigentes nacionales en seguimiento a la crisis, considero improbable que en momentos tan complejos haya emitido opiniones al respecto. Al Cardenal solo lo vi al da siguiente en Miraflores. En medio de la avalancha de acontecimientos, lo que si debo afirmar de manera difana es que al ofrecrseme ocupar la Presidencia de la transicin esa madrugada, sin tiempo para abrir espacios de reflexin y consultas, decid solo y ante mi conciencia asumir dicha responsabilidad, de la cual incluso mi esposa e hijo, mis seres ms queridos, se enteraron por televisin como el resto del pas y mis colegas de Fedecmaras. Pens que de ello dependa el futuro de la nacin. Confi en esos momentos en el apoyo que me ofreca el estamento castrense para encabezar la transicin y di con coraje un paso adelante, no buscado. Ahora, debo dejar registro para la historia con sinceridad y sin arrepentimientos, que no se debe confiar en palabras u ofrecimientos de dirigentes militares o civiles, sino en compromisos claros y precisos, por grave que sea la situacin o la premura que exista para la toma de decisiones. Luego vienen los malentendidos, los lavatorios de manos y las distorsiones de la realidad. Tan es as que despus, algunos han declarado que no saben quin me design, cuando fueron altos oficiales que me lo solicitaron, me rodearon en esa madrugada y, como consta en los videos, yo requer que hicieran un anuncio previo al pas informando que se trataba de un pedido que me se me formulaba, vale decir algo no buscado por m. As lo hizo Vsquez Velasco, aun cuando escuetamente, antes de que yo hablara a la nacin a las 5 a.m. del viernes 12. Cuando ya se daba como un hecho el anuncio de la renuncia presidencial, se comenz a analizar en Fuerte Tiuna la orientacin que podra asumir un nuevo gobierno, con base en un borrador elaborado por un grupo de abogados, entre ellos, Daniel Romero. Habl telefnicamente con el Dr. Allan Brewer-Caras, a quien me una una respetuosa relacin profesional. A l le ped que se trasladara al Fuerte, pues deseaba conocer su criterio. Envi a mi conductor a buscarlo a su residencia y al llegar al lugar, le solicit analizar el papel de trabajo en el cual se encontraban plasmadas varias ideas al respecto. Pero es justo puntualizar, como lo hice ante la Asamblea Nacional, que nunca he atribuido al Dr. Brewer-

Caras la autora del Decreto, pues sera irresponsable, como s lo hicieron luego representantes del oficialismo para inculparlo. Respeto incluso las diferencias que el Dr. Brewer expresara en relacin con el camino elegido y las constancias que dej en las actas de la entrevista que le hiciese la Fiscala General de la Repblica, aun cuando discrepo de algunas de sus interpretaciones. Pero l mismo dijo que se alegr con la rectificacin posterior del Decreto, pues atenda la esencia de sus preocupaciones, principalmente respecto a la Carta Democrtica Interamericana. Es importante tambin dejar registro histrico de mi llamada al Presidente de la CTV Carlos Ortega esa madrugada desde Fuerte Tiuna, con quien haba compartido tantas luchas, para que se hiciese presente, dada la naturaleza de los acontecimientos en marcha y las decisiones que se adoptaran. No me fue posible hablar directamente con l pues su telfono celular estaba apagado, pero su leal asistente Marval es testigo del pedido encarecido que le hiciera de trasladarse de inmediato a ese lugar. El comunicador Vctor Manuel Garca fue testigo de mi llamada, deplorablemente sin la respuesta deseada. Respeto las razones que llevaron a Ortega a no atender mi solicitud, as como sus decisiones polticas posteriores, pues pese a mi deseo de dar un sentido plural al gobierno, su evasiva contribuy a generar una matriz de opinin inconveniente a la provisionalidad. Siempre digo que cada quien es responsable de sus actos ante su conciencia y ante la historia. l mismo tendr que aclarar en algn momento si la decisin de que el gobierno fuera presidido por una persona y no por una Junta le result incmoda o si el hecho de que la responsabilidad recayera sobre m, Presidente de Fedecmaras, le gener algn celo. De mi parte la motivacin era de amplitud y la participacin del movimiento sindical organizado estaba ms que garantizada. Concluida la reunin entre Chvez y los militares en Fuerte Tiuna, pasadas las cuatro de la madrugada y consumada fatalmente la decisin de no permitir su viaje a Cuba, sino de dejarlo bajo custodia de la FAN, qued sin perfeccionarse la renuncia escrita, en lo que fue el pecado capital de aquella jornada. Luego se cruzaron algunas ideas en torno a las causales que podan permitir invocar el artculo 350 de la Constitucin, confirm con los representantes de las cuatro Fuerzas el pedido que se me haca de presidir el gobierno de transicin y enfatic en mi solicitud de que se hiciera un anuncio previo al pas de parte de un vocero castrense, pues no deseaba posteriores malentendidos sobre el origen de la iniciativa. Se me pidi adems transmitir sin dilacin unas palabras iniciales al pas para evitar que se ampliara la situacin de incertidumbre o de vaco. Sent que mi escogencia obedeca al liderazgo que haba ganado hasta ese da en el seno de la sociedad civil y a la preferencia castrense de no hacer parte de

una Junta de Gobierno, pues no deseaban involucrarse de manera directa en la gestin o porque quizs les habra sido difcil escoger a un representante en una Junta, pero tambin porque el criterio mayoritario privilegiaba el retorno de los militares a sus funciones naturales, para as enfrentar la visible fractura derivada de la politizacin que Chvez ha sembrado en su seno. Hacia las 5 a.m., apenas con un mnimo de coordinaciones previas, el General Vsquez Velasco expres por televisin que haba sido yo el escogido para asumir la presidencia del gobierno de transicin y fue as que al entrar al saln donde l se encontraba y ya con la transmisin en vivo, insist en consultar a los militares si haban hecho antes la declaracin por m exigida. Al recibir una respuesta afirmativa del VA Ramrez Prez, dirig a la nacin las primeras palabras, rodeado de un grupo de altos oficiales, comunicando la decisin de llenar el vaco de poder y proceder a la constitucin de un gobierno de transicin, que aceptaba presidir. Ped calma y garantic la plena disposicin de restablecimiento del orden constitucional. Enfatic en que no haba buscado esa funcin, pero que la asuma responsablemente en funcin del inters nacional. Me encontraba an vestido con el atuendo deportivo con el cual haba marchado el da anterior, pues no tuve tiempo de cambiarme y por ello el General Ovidio Poggioli me facilit una chaqueta, con la cual aparec ante los medios. El tono de ese primer mensaje estuvo pues dirigido a tranquilizar al pas, a asegurarle la transicin hacia un proceso pulcro de elecciones, indicando que deban aguardarse anuncios posteriores. Insist en la necesidad de la unidad de los venezolanos y expres el duelo y rechazo que causaba la injustificable masacre del da anterior. Terminado ese captulo, se iniciaron acontecimientos ms complejos. Era necesario comenzar desde cero la formacin del gobierno, pues no exista un plan premeditado que permitiera tener listos los equipos civiles y militares para hacerse cargo inmediato de la situacin y garantizar la unidad de mando que habra sido deseable. A veces reflexiono que si hubiese sabido 24 horas antes la responsabilidad que asumira, las cosas habran ocurrido de una manera diferente. Pero se trataba de acontecimientos que se desarrollaron a manera de un deslave. Si el Doctor Enrique Tejera Pars, a quien mucho respeto, ha expresado que tena lista la formacin de un Consejo Federal de Gobierno y critica cidamente las decisiones de ese da, ello revela que tena la mente puesta en eso desde antes. Lamento que no haya sido llamado. Yo no lo busqu, pues estaba concentrado en mis responsabilidades ante la sociedad civil, pero no lo rehu. A las 5:30 a.m. de ese 12 de abril, cuando despuntaban los primeros rayos del alba, que anunciaban un amanecer de esperanzas para los venezolanos, sal de Fuerte Tiuna con quienes me haban acompaado horas antes y del Dr. Brewer-Caras, a quien deba retornar a su domicilio. Adems de mi conductor, se sum un guardaespaldas asignado por el

Contralmirante Molina Tamayo mientras se organizaba la Casa Militar, pues a l le haba expresado mi decisin de reincorporarlo al servicio activo, tras la arbitraria decisin de Chvez de pasarlo al retiro y lo escog como Jefe de la Casa Militar en reconocimiento a su valiente actitud previa a los acontecimientos. Despus supe que el guardaespaldas, un joven de apellido Sanabria, quien apareci detrs de m en una foto, recibi dicha encomienda y si dispona de un arma era porque estaba autorizado para ello por el estamento militar, pues nos encontrbamos nada menos que en el corazn de la Comandancia General del Ejrcito. Nunca lo haba visto antes. La foto fue cortada y no muestra que adems de mi persona, papeles en mano y del guardaespaldas, a los lados se encontraban varios oficiales y el Coronel Gustavo Daz Vivas, a quien haba pedido que ocupara la posicin de Subjefe de la Casa Militar. En aquellos momentos pens ntimamente que habra preferido no ser el escogido, pues tena inmensas cargas institucionales que cumplir; pero las cosas en la vida no ocurren como uno las desea. No me arrepiento de haber actuado con coraje, pero s lamento que otros no hayan actuado con claridad y firmeza. Las consecuencias de mis decisiones las asumo, pero no es justo que se pretenda hacer recaer slo en m la responsabilidad de todas las decisiones. Fueron momentos de gran complejidad histrica en los cuales concurrieron muchas opiniones, errores u omisiones, comenzando por la negativa al viaje del Presidente a Cuba y siguiendo por fallas militares y debilidades de quienes se rasgaron las vestiduras en la defensa de una legalidad inexistente. Es falso tambin que me haya reunido en aquellas horas con el ex Presidente Rafael Caldera ni con ninguno de sus familiares o allegados, como l mismo lo ha confirmado. Han sido informaciones maliciosas, quizs originadas en el hecho de que algunos colaboradores en su gestin fueron llamados a hacer parte del equipo de la transicin. Pero es incierto que yo lo haya consultado o que hubiese recibido su beneplcito para asumir el gobierno transitorio. En esas horas de tanta precipitacin, est dicho que hasta mi familia y colegas de Fedecmaras se enteraron como todos los venezolanos de la decisin que hube de adoptar y por ello es absurda la especulacin que se ha tejido Tras los hechos, Chvez qued bajo custodia de la Fuerza Armada en Fuerte Tiuna, con las consideraciones del caso, pero se sabe que logr mantener comunicacin externa. El Coronel Julio Rodrguez Salas le facilit un celular para hablar con sus familiares y luego tuvo acceso a otras lneas telefnicas y utiliz contactos personales. El mismo viernes 12 algunos grupos de seguidores comenzaron a hacer presencia en las inmediaciones del Fuerte y a pesar de no ser un nmero importante, eran activistas de los sectores de El Valle y Coche que expresaban su inconformidad ante la supuesta detencin del Presidente. Ello oblig a trasladar a Chvez a la Base Naval de Turiamo y luego al

asentamiento naval de la Isla de La Orchila. El Ministro designado de la Defensa, qued a cargo de esas coordinaciones.

EN MIRAFLORES La no-violencia y la cobarda se excluyen entre si Gandhi. Salimos de Fuerte Tiuna hacia mi residencia ubicada en el noreste de la capital, al amanecer del viernes 12 por las autopistas capitalinas, an solitarias a esas horas. Estaba fatigado de tantos das de tensin y de la marcha del da anterior. Al llegar habl con mi esposa y mi hijo que me aguardaban ansiosamente y les inform sobre los hechos, que haban conocido a travs de la televisin. Decid descansar una hora, asearme y partir con destino a Miraflores para iniciar la formacin del nuevo gobierno. A las 8 a.m. estaba ya en mi casa el Coronel Gustavo Daz Vivas, Subjefe designado de la Casa Militar, a quien conoca a travs de su padre, el Contralmirante Manuel Daz Ugueto, noble amigo fallecido. Estaban ya listos los vehculos y escoltas asignados. Partimos con retraso, a las 8:30 a.m., pues deb atender desde temprano varias llamadas. La caravana se desplaz fluidamente hacia el Palacio, ya que la ciudad, trasnochada por los hechos del da anterior, tard en despertar ese da, como aconteci tambin en otros pases que siguieron con pasin los eventos de Venezuela. Al llegar a Miraflores, antes de las 9 a.m., el Regimiento de la Guardia de Honor, el mismo del Teniente Coronel Morao, me rindi honores militares, con la banda de guerra y la bandera nacional, bajo la voz: con vista al ciudadano Presidente de la Repblica, como tambin ocurri en la maana del sbado 13. La Guardia reconoca as al Presidente del Gobierno de Transicin, no obstante la traicionera arremetida que luego protagonizara. Ingres al Despacho presidencial por la puerta dorada, reservada al Jefe de Estado y encontr all un ambiente de tensa calma y de total inoperancia, producto de las decisiones apresuradas de la noche anterior, cuando Chvez y el gobierno abandonaron el Palacio. Las centrales telefnicas haban sido desprogramadas, las computadoras sustradas o fuera de servicio y el personal administrativo reducido a un mnimo, pues el de confianza, como era de imaginar, no se present. Miraflores estaba desprotegida y poda ingresarse sin medidas especiales de seguridad. En esos momentos iniciales contaba apenas con la colaboracin del Contralmirante Molina Tamayo y del Coronel Daz Vivas. Pronto ped a Jos Gregorio Vsquez, que estuvo desde tempranas horas en Palacio y me haba sido presentado por algn amigo, que colaborara en el Viceministerio de la Secretara. Ms tarde solicit a Juan F. Meja que me

acompaara en la Secretara Privada de la Presidencia. Uno de los problemas ms serios en aquel instante era la debilidad organizativa y logstica. Requer que como primer acto se convocara a la representacin laboral del pas y luego a la sociedad civil y a las ONGs a Miraflores, para hablar sobre el desafo que se tena entre manos y los planes para su colaboracin con el gobierno provisional, especialmente a travs de un Consejo Consultivo de la Presidencia, al cual se le asignaran importantes atribuciones y comenc los contactos para la integracin del equipo de gobierno. Hacia las 10:30 me reun con el Comit Ejecutivo en pleno de la CTV, encabezado por su Presidente Carlos Ortega y por el Secretario General Manuel Cova. Cambiamos ideas sobre la situacin nacional, los retos y discutimos algunos aspectos de la agenda laboral, incluyendo el levantamiento del paro vigente desde el da 9 de abril. Les manifest mi intencin de dar amplitud a la integracin del gobierno. Ratifiqu que no se modificaran las decisiones que en materia de salario mnimo haban sido adoptadas por el gobierno de Chvez y en suma, ofrec manejar una agenda social justa, acorde con mis convicciones, pues haba estado siempre comprometido con un amplio dilogo y entendimiento con el sector laboral, demostrado no en palabras sino en los hechos. Al final de la reunin, en un breve aparte, Carlos Ortega me sugiri la designacin de Len Arismendi, profesional serio, de centro-izquierda, Viceministro de Planificacin con Teodoro Petkoff durante el gobierno de Caldera y en esa condicin participante activo en las negociaciones tripartitas para la reforma de la Ley del Trabajo y del sistema de seguridad social, como Ministro del Trabajo. Le manifest a Ortega que Arismendi era un hombre valioso y cercano al sector laboral y que lo consideraba apto para algo an ms importante: el Ministerio de Planificacin y Desarrollo y Jefe del Gabinete Econmico. As mismo le expres que consideraba como excelente candidato para el Despacho del Trabajo al laboralista Csar Augusto Carballo, ex viceministro del Trabajo y profesor de Derecho Laboral en la Universidad Catlica Andrs Bello, tambin con buenos vnculos con el sector laboral, en lo cual asinti plenamente Ortega. A eso de las 11 de la maana del viernes presid la reunin con la sociedad civil y las ONGs en el Saln de los Espejos. Fue inevitable que en ella estuviese presente gente ajena a la convocatoria que quera asociarse al ambiente de jbilo que en esos momentos reinaba por la salida de Chvez, sin negar que se hayan mezclado curiosos que no faltan en todo acto que involucre definiciones de poder. Salud a cada uno de los asistentes. Me extra ver que la reunin estaba siendo cubierta en vivo por los medios, pues pretenda que fuese una reunin privada para informar sobre los lineamientos de la provisionalidad, especialmente el llamado a elecciones y la necesidad de conformar un Consejo Consultivo de la Presidencia de 25 miembros, en el cual estaran representados ampliamente los partidos

polticos, las ONGs, las organizaciones sindicales, empresariales, los medios, la Academia y personalidades de reconocida solvencia. Ped a los asistentes que comenzaran a barajar nombres para integrar dicho Consejo pues le correspondera una responsabilidad de primer orden en la discusin de las ms importantes decisiones que se adoptaran durante la provisionalidad. Puede que no se haya alcanzado a convocar a todas las ONGs en tan breve lapso, pero no se puede decir que estas no hayan sido llamadas. Por el contrario, fue la primera iniciativa que tuve en mente en esas horas. Posteriormente, los pasillos de Miraflores fueron llenndose de gente y entre las carreras, pude saludar a muchos dirigentes nacionales. No fue posible en solo siete horas, hasta las 5 p.m. del viernes 12, concluir la integracin del equipo ministerial. Tena que analizar caso a caso y hablar con cada uno de los candidatos. No obstante, habiendo logrado un buen avance, decid hacer anuncios parciales en el acto de instalacin del gobierno, aun cuando si pudiese dar marcha atrs al reloj, optara por comunicarlo solo cuando estuviese completo, para poder mostrar su integracin idnea y plural. Decid que el Ministerio de la Defensa fuese ocupado inicialmente por el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en lugar de un General del Ejrcito, por una simple razn: dicho oficial haba asumido un incuestionable liderazgo el da anterior, desde el pronunciamiento que hizo en nombre de un grupo de representantes de la FAN, se saba de su ascendencia y adems porque en el Ejrcito eran perceptibles controversias y aspiraciones que era necesario superar con el trabajo de algunas horas ms. Era no obstante indispensable tener a una primera cabeza visible en el mbito militar, sin que ello fuese inmodificable. El General Vsquez Velasco luca como un aspirante natural a dicha funcin y si bien se le reconocan mritos y liderazgo, no gozaba de total apoyo para la funcin ministerial. Otros oficiales se consideraban con mritos para ocupar el cargo de Comandante General de dicha Fuerza, entre ellos el General de Divisin Enrique Medina Gmez e incluso Generales de Brigada, como Nstor Gonzlez Gonzlez y Henry Lugo Pea. Para m era claro que el General Vsquez Velasco deba continuar al frente de la Comandancia General del Ejrcito, en reconocimiento a sus actuaciones, pero no tena igual aceptacin para el cargo de Ministro. Por ello escog a Ramrez. El caso de un General cuyo nombre an me reservo, ilustra lo expresado. Tena credenciales, pues hizo parte de los pronunciamientos del da anterior y coadyuv en la bsqueda de una salida a la crisis poltica y militar. El oficial pidi hablarme el viernes 12 en la noche, a lo cual acced y sin rodeos me plante su aspiracin a ocupar la Comandancia General del Ejrcito. Me indic que su ascenso a General de Divisin haba sido postergado por Chvez pese a sus mritos y que haba luchado en contra del perverso estado de cosas prevaleciente en la FAN. Hasta all todo explicable. Pero luego me manifest que si

no era designado a dicha posicin, asumira una postura pblica contraria al gobierno de transicin. Le manifest que en momentos difciles era negativo que afloraran aspiraciones personales por legtimas que fuesen y le indiqu que haba Generales de Divisin por encima de l, que su colaboracin sera requerida, pero que el tono de su planteamiento era inaceptable. Otro alto oficial me present su hoja de vida para avalar sus aspiraciones. Todo ello denotaba que en el Ejrcito, la fuerza ms importante, era necesario superar fisuras y ello dificultaba la consolidacin inmediata de la unidad de mando, tan necesaria para la estabilidad del gobierno naciente. Ped al Vicealmirante (r) Briceo Garca que le informara al General Medina Gmez que la Comandancia General del Ejrcito continuara a cargo del General Vsquez Velasco y que l sera llamado a una importante funcin. Ello fue claramente comprendido. Por su parte, el Vicealmirante Ramrez Prez tuvo el gesto de informar al General Vsquez Velasco de mi decisin de designarlo al frente del Ministerio de la Defensa para contar con su respaldo, pues este era un ao ms antiguo, ante lo cual la respuesta fue positiva, pero formal. La labor de integracin del Gabinete fue ardua. Ofrec al VA (r) Jess Enrique Briceo Garca, a quien siempre he admirado por su rectitud e institucionalismo el Ministerio de la Secretara de la Presidencia, con lo cual contara con la colaboracin de una persona que conoca el mundo de Palacio y a la vez el complejo ambiente militar. Briceo haba sido miembro de la Casa Militar del Presidente Herrera, Jefe de la Comisin de Seguridad y Defensa, organismo adscrito a la Presidencia de la Repblica, durante la Administracin Caldera II, Comandante General de la Armada, Director de la Escuela Bsica de Formacin de las Fuerzas Armadas y Jefe del Servicio de Guardacostas, entre muchas responsabilidades. Pero por encima de ello pens en sus virtudes como hombre ntegro y en su formacin como Doctor en Administracin. Por otra parte, design Ministro de Relaciones Interiores al General de Divisin GN Rafael Damiani Bustillos, por sugerencia del VA Ramrez Prez, en atencin a las prioridades que en materia de seguridad enfrentara el gobierno provisional y al papel jugado igualmente por dicho oficial el da anterior. Ofrec el Ministerio de Relaciones Exteriores al Dr. Jos Rodrguez Iturbe, hombre de dilatada trayectoria poltica e internacional vinculado a la democracia cristiana, cuya capacidad y lucidez poltica eran incuestionables para conducir la poltica exterior del gobierno. La Cartera de Finanzas la plantee al Diputado Leopoldo Martnez y este la acept a ttulo personal, en un gesto que lo enaltece, pues por ello debi renunciar posteriormente a su vinculacin con el partido Primero Justicia. Haba meditado en otros nombres para el Ministerio de Finanzas, en particular los economistas Domingo Fontiveros y Maxim Ross, pero al final pens que Fontiveros sera el indicado para la Presidencia del Banco Central de Venezuela,

que Ross podra ocupar el Fondo de Desarrollo Social y que era mejor considerar una opcin femenina para el Ministerio de la Produccin y del Comercio. Complet la lista de los anuncios iniciales Csar Augusto Carballo como Ministro del Trabajo, de quien valoraba su destacado papel en las negociaciones de la Comisin para la reforma de la Ley Orgnica del Trabajo y la Seguridad Social entre 1996 y 1998 y que contaba como dije, con la aquiescencia de Carlos Ortega, como fue tambin el caso de Economista Len Arismendi como Ministro de Planificacin y Desarrollo, cercano como anot al movimiento sindical venezolano. Anunci adems el nombre del Mdico Veterinario Ral de Armas como Ministro de Agricultura, de excelente formacin, gremialista y promotor en el campo de la gentica animal en el Estado Gurico. As mismo comuniqu el nombre del Mdico y Abogado Rafael Arreaza como Ministro de Salud, otro profesional de la nueva generacin, que haba sido Director del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales entre 1998 y 1999. Complet el primer grupo de anuncios la reincorporacin del General Guaicaipuro Lameda a la Presidencia de PDVSA, quien se haba separado de dicha posicin ante diferencias en la conduccin de la empresa y la aprobacin de Ley de Hidrocarburos, siendo sustituido por Gastn Parra Luzardo y la directiva poltica que se convirti en factor medular de los acontecimientos de abril. Adems, se inform que Daniel Romero, abogado de ejercicio privado, ocupara la Procuradura General de la Repblica, dada su experiencia previa en el Ministerio de la Secretara de la Presidencia durante el gobierno de Carlos Andrs Prez y la contribucin brindada en la redaccin de varios instrumentos. Finalmente haba decidido, aun cuando no fue anunciado, que la Direccin de la DISIP sera asignada al General Ovidio Poggioli y tena en mente proponer la Direccin de la PTJ al Comisario Ivn Simonovis. Al da siguiente, sbado 13 a primera hora de la maana, me reun en Miraflores con el Secretario General de la CTV Manuel Cova, con quien haba mantenido siempre una respetuosa relacin personal e institucional. A l le ofrec despus de meditarlo mucho la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, oferta que como era lgico deba analizar con su institucin. Siempre pens que Cova podra proporcionar al equipo gubernamental el deseado balance y pluralismo, dadas sus excelentes dotes como comunicador y el buen manejo de las relaciones con los dems sectores, que seran necesarias en una etapa compleja como la que se iniciaba. En caso alternativo haba pensado en el dirigente poltico y sindical Andrs Velsquez, con quien no llegu a tratar el tema. El mismo sbado 13 en horas de la maana, esmerado en completar el equipo, ofrec el Ministerio de Educacin a un luchador social del rea educativa, Leonardo Carvajal, quien lo acept, pues adems de ser tambin un buen comunicador, en l reconoca el aporte de las ONGs a las conquistas ciudadanas desde la gesta del Decreto 1011 y porque de esa manera

se fortaleca la dimensin plural y social del equipo de gobierno. Carvajal trat despus de justificar de manera infortunada dicha decisin, por razones polticas que respeto y aun cuando no lo desmiente en su libro El Laberinto de Chvez, emite juicios que lamento. Menos afortunado fue su compaero de tolda Jess Torrealba, quien refutando unas declaraciones mas expres que Carvajal nunca acept el cargo. A l debo responderle sin polmicas estriles que s lo hizo, el sbado 13 en la maana ante testigos y que adems agreg: yo saba que usted me iba a ofrecer el Ministerio de Educacin y en Miraflores inici la formacin de su equipo. Esta puntualizacin la hago sin nimo de lesionar a nadie sino de aclarar, pues he sido prudente, estimo a Carvajal y porque soy contrario a las descalificaciones en las filas de la oposicin, como tantas que he debido sufrir en silencio. Ese sbado 13 aadira tambin al equipo ministerial el nombre de Eduardo Praselj para el Ministerio de Energa y Minas. Praselj, quien adems de su brillante trayectoria, tiene amplia visin internacional, fue funcionario de carrera en PDVSA, donde ocup la Presidencia de Pequiven, la Vicepresidencia de la Corporacin en el equipo del General Lameda y fue Viceministro de Minas e Hidrocarburos durante la administracin de Jaime Lusinchi. Su nombre y el del General Lameda, ambos nacionalistas y serios, echan por tierra las absurdas conjeturas de grupos radicales del oficialismo que sealan que una de las motivaciones del movimiento de abril era la privatizacin de PDVSA o el retiro de Venezuela de la OPEP, cosa que a nadie se le habra ocurrido y porque adems estaba persuadido de la inconveniencia de levantar esa liebre, pues la propiedad de PDVSA est definida en el texto de la Carta Magna. No niego en cambio que s se haya pensado en revisar el controversial acuerdo de suministro energtico a Cuba, por ser altamente poltico y lesivo al patrimonio pblico y a los intereses nacionales. Completaba la lista como Ministro de Infraestructura el Ing. Juan Andrs Sosa Branger, excelente promotor en el sector construccin, gremialista y representante de las nuevas generaciones, como era el perfil promedio del equipo y de una honestidad a toda prueba, requerida en ese importante Ministerio. Quedaban pendientes para un anuncio posterior el Ministro del Ambiente y de los Recursos Naturales no renovables y el Ministro de la Produccin y del Comercio, para el cual barajaba como ya dije el nombre de una profesional, pues la mujer deba con justicia tener una participacin en el Gabinete, aparte del ofrecimiento que hice para la Direccin de la OCI a la inefable Patricia Poleo. Ningn Ministro o funcionario lleg a ser juramentado, no se produjeron actos de gobierno, ni asumieron responsabilidades administrativas. Es bueno adems aclarar que as como Leopoldo Martnez, Diputado por el Partido Primero Justicia acept con valenta la cartera de Finanzas a ttulo personal y luego renunci a su partido, son falsas las versiones oficialistas de que yo haya ofrecido cargos a

otros dirigentes del partido Primero Justicia, entre ellos a Liliana Hernndez o a Gerardo Blyde. Siento admiracin por esos nuevos valores polticos, que tienen una gran responsabilidad actual y futura, pero esa afirmacin se orient a perjudicarlos, pues es bien conocido el ensaamiento chavista en contra de esa organizacin y de los Alcaldes pertenecientes a la misma. Algunos detractores, entre ellos Patricia Poleo y el dirigente comunista Guillermo Garca Ponce, han sealado que algunos nombres obedecieron a presiones de grupos interesados, mencionando el nombre de Isaac Prez Recao. Ya analizaremos ese tema en uno de los captulos posteriores. Pero s debo afirmar responsablemente, con el nombre de Dios por delante, que no recib presiones de nadie ni las habra admitido, como no hayan sido las sugerencias de Hctor Ramrez Prez y de Carlos Ortega para dos funciones especficas, ni mucho menos que hayan prevalecido intereses extraos en la seleccin de este equipo inicial, aun cuando como toda labor humana, en situaciones atropelladas, no haya sido perfecta y hubiera podido ser objeto de ajustes posteriores. No hay que olvidar que a la cada del gobierno de Marcos Prez Jimnez el 23 de enero de 1958, la Junta de Gobierno qued inicialmente presidida por el Contralmirante Wolfgang Larrazbal Ugueto e integrada por los Coroneles Luis Araque, Pedro Jos Quevedo, Roberto Casanova y Abel Romero Villate, pero al da siguiente, el 24 de enero, Casanova y Romero Villate fueron obligados a renunciar por sus vnculos con el rgimen derrocado y sustituidos por los empresarios Eugenio Mendoza y Blas Lamberti. Se integr adems en aquel momento un Gabinete provisional con juristas, empresarios y ejecutivos, entre ellos el Dr. Arturo Sosa, reservndose a un militar, el Coronel Jos Mara Castro Len el Ministerio de la Defensa, quien despus propiciara un movimiento contra el gobierno de Rmulo Betancourt. Ntese cmo en circunstancias polticas tambin complejas, fue necesario modificar la integracin del equipo inicial con un aporte clave de gente del sector privado, mientras se celebraban las elecciones de diciembre de 1958, en las cuales resultara triunfador Rmulo Betancourt. Por otra parte, algunos sealaron malintencionadamente que el equipo de gobierno tena una orientacin plutocrtica o de derecha, lo cual he desvirtuado con los slidos argumentos proporcionados y con la lista completa de integrantes del equipo, demostrativa de que era un Gabinete equilibrado. Yo en lo personal he mantenido una posicin poltica de centro, con clara sensibilidad social y no como se ha querido hacer de derecha recalcitrante. Pero la izquierda tuvo especial esmero en satanizar al gobierno y en especial el nombre del Canciller designado Jos Rodrguez Iturbe por su afiliacin al Opus Dei. A ello he respondido indicando que era uno de los mejores nombres del equipo, pues es un poltico de principios y de limpia trayectoria y que no dudaba de su brillante desempeo. A nadie pregunt su credo o afinidad poltica. Poco

me habra importado si en lugar de ser catlico, Rodrguez Iturbe hubiese sido protestante, judo o musulmn. Se trata por encima de todo de un gran venezolano.

EL DECRETO Si lloras por haber perdido el sol, las lgrimas no te permitirn ver las estrellas. Rabindranath Tagore No fue sencilla la tarea de preparacin del controvertido Decreto del 12 de abril, mediante el cual se instal el Gobierno de Transicin y de Unidad Democrtica. Mucho se ha especulado sobre su origen y se le ha analizado en forma prejuiciada o maliciosa. Ante esa pregunta, manifest en la interpelacin parlamentaria y lo confirmo: no hubo autoras nicas. Fueron numerosas las opiniones recibidas. Se escuch a juristas civiles y militares, entre ellos a los Doctores Allan Brewer-Caras, Carlos Ayala Corao, Cecilia Sosa, Daniel Romero, Juan Raffalli, Gustavo Linares Benzo, Jos Gregorio Vsquez, al Coronel Julio Rodrguez Salas y a numerosos actores polticos, pero no puede decirse que sus opiniones fueron plasmadas plenamente o que se les pueda imputar su redaccin. De ellos, Daniel Romero actu como un relator. El criterio que prevaleci como premisa fue el de la confluencia en ese da de razones vlidas para invocar los artculos 350 y 333 de la Constitucin, ante el vaco de poder, la deslegitimacin de un rgimen no solo de un Presidente- la continua violacin del ordenamiento jurdico y de los derechos humanos, todo ello con miras a convocar a una consulta popular en breve plazo. Y en el fondo, qu otra opcin poda ser ms legtima en circunstancias tan complejas que llamar al pueblo, depositario del Poder Constituyente originario, para que en limpios comicios procediese a la relegitimacin de los Poderes?. Era claro, como ha quedado reafirmado en el tiempo, que una maquinaria que ha asaltado a los rganos del Poder Pblico en aras de un proyecto poltico, que los ha subordinado y ha logrado imponer en forma ilegtima a sus integrantes al margen de la Constitucin, difcilmente poda ser garanta de una transicin para la celebracin de nuevas elecciones. Jzguese la actitud asumida por el rgimen de Chvez respecto a la convocatoria a un referndum consultivo el 2 de febrero del 2003, ya aceptado por el Consejo Nacional Electoral y posteriormente ante la iniciativa del referndum revocatorio, que ha sido objeto de manipulaciones y tcticas dilatorias para ganar tiempo o burlarla y las amenazas que el Presidente transmite al pas de empuar las armas y promover la guerra si es sacado del poder por vas constitucionales. Igual consideracin cabe respecto al papel del TSJ y de la Asamblea

Nacional para allanar el camino hacia la legalizacin de la dictadura, vale decir la utilizacin de mecanismos democrticos para conculcar el rgimen de libertades y los valores fundamentales del sistema. El objetivo era a no dudar, abrir un brevsimo perodo de facto, respetuoso de los derechos ciudadanos, para convocar a los noventa das a una primera eleccin, la parlamentaria, vale decir en julio de 2002 y seis meses despus, en diciembre, la presidencial, para hacer entrega del poder en enero del 2003 a las autoridades que fuesen electas, apenas ocho meses despus de instalado el gobierno de transicin. En otras palabras, mediante la suspensin de un rgimen deslegitimado en su desempeo, que ha conducido al pas a la ms grave crisis de la historia y registra un amplio prontuario de atropellos a la Constitucin, a las leyes y a la Carta Democrtica Interamericana, hechos documentados en estudios de los mejores juristas del pas, entre ellos el slido anlisis del ex ministro Asdrbal Aguiar de enero del 2003 titulado: Los golpes a la Constitucin en Venezuela y a la Carta Democrtica Interamericana, que es de obligatoria lectura, as como el ensayo Democracia y Desobediencia Civil del Dr. Allan Brewer-Caras, del ao 2001. Aguiar evidencia ms de treinta violaciones a la Carta Magna y a la Carta Democrtica Interamericana por parte de Chvez, dentro de la filosofa de que la revolucin est por encima, justificando as el secuestro de los Poderes y el irrespeto al Estado de Derecho desde el acto mismo de su juramentacin, en el cual desconoci la Constitucin de 1961. Luego, la eleccin en 1999 de la Asamblea Constituyente fue un fraude constitucional, pues con la abstencin del 54 por ciento del electorado y con un 65 por ciento de votos vlidos, el oficialismo se hizo virtualmente con la totalidad de los escaos, violando el principio de representacin proporcional de las minoras. Aguiar agrega que el rgimen decidi, de espaldas a la doctrina, el carcter originario de la Asamblea Constituyente, subordin a esta todos los rganos del Poder Pblico y asumi potestades legislativas reservadas a la Asamblea Nacional. La Constitucin fue aprobada en un referndum con el 72 por ciento del 42 por ciento de los electores que vot, vale decir con el 58 por ciento de abstencin. Pese a ello, la Asamblea Constituyente, apoyada por un Tribunal Supremo de Justicia integrado ilegtimamente, hizo cesar al Congreso de la Repblica, a las Asambleas Legislativas regionales y a todos los Poderes y design a motu propio a sus titulares y a una Comisin Legislativa o Congresillo entre personas predominantemente afectas al rgimen, incluyendo a una Comisin de Emergencia del Poder Judicial. Es por ello que el 90 por ciento de los jueces en Venezuela se encuentra en la situacin de provisionalidad, contraviniendo en un todo la Constitucin de 1999.

Adicionalmente, la Sala Constitucional del TSJ provisorio declar improcedente la accin de inconstitucionalidad ejercida por la Defensora del Pueblo en contra de la designacin que hizo la Asamblea Nacional de los Magistrados del mximo Tribunal, los directivos del CNE y los miembros de la Comisin Legislativa Nacional o Congresillo, alegando que la Asamblea Nacional Constituyente no estaba sujeta a la Constitucin de 1961, pues representaba el mecanismo jurdico de produccin originaria del nuevo rgimen constitucional, con lo cual legitim la dictadura constituyente y la violencia del orden constitucional. Se manejaron adems varios textos de la Constitucin, con cambios arbitrarios respecto al que fue votado. Adems, el TSJ y sus actores polticos: el Presidente Ivn Rincn y el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, este ltimo ponente de las ms abyectas decisiones del TSJ, declararon que el Congresilllo tena un carcter supraconstitucional y que no tena que ceirse a la Constitucin para hacer designaciones, siempre que fuesen provisionales. Todo ello es muestra de los continuos atropellos del rgimen chavista a la Constitucin y a las leyes, a los cuales se suman violaciones a los derechos sindicales, al derecho a la participacin y organizacin de la sociedad civil, el abuso de las cadenas presidenciales, las limitaciones a la libertad de expresin, la manipulacin y politizacin de la FAN, la afectacin de la intimidad de las comunicaciones, los mensajes racistas y de lucha de clases, la rebelin presidencial contra los jueces, la limitacin al derecho a manifestar, las medidas contra los medios de comunicacin, el secuestro a la Polica Metropolitana, la intervencin del TSJ por el Parlamento, la desobediencia militar al Poder Pblico, la persecucin a la disidencia, la utilizacin de la emergencia como instrumento para justificar la dictadura constitucional y la estrategia oficialista en contra de la convocatoria al referndum revocatorio del mandato presidencial. El artculo 350 de la Constitucin, antes de ser mediatizado por el TSJ con posterioridad a abril, consagra textualmente: El pueblo de Venezuela, fiel a su tradicin republicana desconocer cualquier rgimen, legislacin o autoridad que contrare los valores, principios y garantas democrticos o menoscabe los derechos humanos, ello dentro de la concepcin pacfica y no violenta implcita en ese derecho. Fue por esas razones que se decidi desconocer al rgimen, no para establecer una dictadura, sino para llamar a una inmediata consulta popular y restablecer el orden constitucional alterado. En pocas palabras, se asumi la desobediencia civil contra un sistema que ha anulado la independencia de los Poderes Pblicos y los ha tomado por asalto, que ha aprobado de manera inconstitucional leyes vitales para el pas y ha violado los derechos humanos e irrespetado reiteradamente el Estado de Derecho y Tratados Internacionales como el de la OIT y la Carta Democrtica Interamericana.

Como si fuera poco, el da 12 de abril del 2002 se produjo un vaco de poder y por ello haba que recuperar el orden vulnerado y llamar al pueblo, en los trminos del artculo 5 de la Constitucin, el cual aade que: los rganos del Estado emanan de la soberana popular y a ella estn sometidos. Pues bien, era ese pueblo soberano el que tendra en sus manos la definicin del futuro de la nacin. Jams se pens en instaurar un rgimen que se prolongara ms all de los pocos meses requeridos para restablecer el orden constitucional. Por donde se analice, las circunstancias movan a la relegitimacin de los Poderes por la va de limpios comicios, que es el pedido que el pas ha continuado haciendo con posterioridad a los hechos de abril, incluyendo las motivaciones del paro del 2 de diciembre del 2002, del cual surgi la iniciativa de convocar a un referndum consultivo y posteriormente el referndum revocatorio del mandato presidencial, previsiones ambas de rango constitucional, la primera de las cuales fue abortada por el oficialismo y la segunda pretende ser burlada por todos los medios a su alcance. Una de los juristas consultadas, la Dra. Cecilia Sosa, expresidenta de la Corte Suprema de Justicia, era partidaria de conformar una Junta de Gobierno ms amplia y as me lo manifest en su visita a Miraflores al medioda del viernes 12. A ella le expres que esa opcin era vlida, pero que no haba sido considerada por quienes me haban encomendado la conformacin del gobierno de transicin, porque los militares preferan no involucrarse directamente en la conduccin del alto gobierno. Pero lo cierto es que el proyecto de Decreto que tuvo a la vista la Doctora Sosa contemplaba la preservacin del Tribunal Supremo de Justicia, pese a sus nefastas actuaciones, dada la conveniencia de que uno de los rganos del Poder Pblico se mantuviera actuante y coadyuvara con la transicin. Con el respeto que la distinguida jurista me merece, su reaccin ante dicha opcin fue terminante, sealando que si alguno de los Poderes mereca ser disuelto, por sus tropelas y por la forma ilegal en que haba sido integrado, era el mximo Tribunal. El peso de sus razones fue convincente y ello movi a enmendar el proyecto de Decreto, para prever tambin su suspensin momentnea, hasta su relegitimacin por parte del Poder Legislativo que resultase electo. As se escribe la historia. Es conocido que el Presidente del TSJ, Ivn Rincn, ha cohonestado las ms graves felonas contra el Estado de Derecho en el rgimen de Chvez, entre ellas haber negado la solicitud de inconstitucionalidad de las designaciones del CNE y del Congresillo, as como haber permitido en nombre de la transicin que se obviaran los preceptos de la Carta Magna para la integracin de los rganos del Poder Pblico. Como si fuera poco, promovi la ilegalidad del referndum consultivo del 2 de febrero de 2003 solicitado por el pueblo y dio luz verde a la dictadura al dictaminar que se pueden aprobar Leyes Orgnicas con mayora simple. Pues bien, ese mismo personaje, cuya actuacin ser juzgada por la historia, firm como se dijo el 12 de abril una

carta en la cual renunci ante los venezolanos a su cargo para facilitar la actuacin de las nuevas autoridades, cuyo texto fue ledo a travs de los canales de televisin. Era obvio el remordimiento de Rincn por su vergonzosa subordinacin a Chvez y por tantas actuaciones que han dado al traste con la legalidad, en aras de un proceso poltico. No puedo olvidar adems, en lo que a mi caso atae, la influencia ejercida por Rincn sobre la Corte de Apelaciones y el desconocimiento que hizo del recurso de Amparo que mi defensa introdujera en contra de la sentencia de la Corte, para finalmente rechazarlo por improcedente en septiembre del 2003, polticamente y sin fundamento. En una versin preliminar del Decreto lleg a considerarse la restitucin de la Constitucin de 1961, dada la forma atropellada y excluyente como se aprob la Carta Magna de 1999 por parte de la Asamblea Nacional Constituyente, por la manera en que esta fue electa y por la dictadura constituyente instaurada con el aval del TSJ. Esa tesis haba sido sostenida en algn momento por el periodista, exconstituyente y corresponsable de la tragedia chavista, Jorge Olavaria, quien en sus inicios se identific con el rgimen y protagoniz actos poco dignos que el pas no olvida. Olavaria se distanci despus del oficialismo, pero en lugar de aportar a la unidad y a soluciones, ha orientado su talento a criticar destructivamente a quienes actuamos en abril, a los promotores del paro del 2 de diciembre de 2002, a la Coordinadora Democrtica y a los militares. Olavaria con su habitual soberbia y tendencia a pontificar, descalifica en lugar de callar o construir, como se lo han sugerido muchos articulistas. Brewer-Caras simpatiz tambin en algn momento con la idea de retornar a la Constitucin del 61. Pero esa opcin fue desestimada, pues habra resultado ms polmica y vulnerable. No quedaban sino dos alternativas: o invocar los artculos pertinentes de la Constitucin, ante el peso de las razones sealadas y la apertura del breve perodo de facto para convocar a la consulta popular, o dejar librada la decisin en manos del Parlamento, en cuyo seno, hasta el da de hoy, se mantiene una mayora oficialista. De haber sido ese el caso, pese a que luego se convoc al Poder Legislativo mediante la rectificacin del Decreto, es probable que la discusin en su seno sobre si Chvez haba o no renunciado hubiese tomado semanas, con el riesgo de que operaran, como ha sido usual, presiones, componendas o compra de conciencias. No obstante, ms all del contenido del Decreto y a riesgo de sorprender al lector, debo afirmar que antes de su instalacin, el gobierno provisional estaba sentenciado de muerte, desde el momento mismo en que se neg la salida de Chvez a Cuba y se subestim la importancia del perfeccionamiento de su renuncia escrita. En ello pesaron quizs sobre algunos militares y civiles los argumentos de los juristas sobre el valor legal y suficiente del anuncio hecho por Lucas Rincn. Estoy convencido de que al no haberse suscrito la renuncia y frustrado el viaje del Presidente, quienquiera que hubiera encabezado el gobierno provisional, habra enfrentado la reaccin de los seguidores de

Chvez, de ciertos sectores castrenses y de parte de la comunidad internacional, confundidos ante la informacin difundida luego de que Chvez no haba renunciado. Poco importaba que la declaracin del General Lucas Rincn tuviese fuerza jurdica, como hecho comunicacional que fue, recibido como cierto por la poblacin y el mundo. La decisin adoptada por el estamento militar de que Chvez permaneciera en el pas para rendir cuenta de sus desafueros y por la masacre del 11 de abril result fatal y obedeci ms a la emotividad prevaleciente que a la racionalidad requerida en esos delicados momentos. Es tambin cierto que si esa madrugada se hubiese hecho una encuesta, ms del 80 por ciento habra opinado que Chvez deba permanecer en el pas para ser juzgado. Pero no es menos cierto que se trataba de sentimientos efmeros. Por ello no dudo en calificar ese error, como el ms notorio cometido en la transicin. En otro escenario, si Chvez hubiera firmado la renuncia y viajado a Cuba y luego pretendiera enguerrillar al pas o promover una rebelin desde fuera, se habra tratado ya de un ex Presidente, al margen de la Ley, sin por ello subestimar eventuales perturbaciones al orden pblico promovidas por grupos chavistas armados, lo cual habra exigido actuar con firmeza. Confieso que si me hubiera correspondido esa dura responsabilidad, no me habra manchado las manos de sangre como lo ha hecho Chvez y sus seguidores sin rubor a lo largo de su mandato, actitud que se ve acrecentada con las inslitas amenazas de recurrir sin contemplaciones a las armas o a la guerra. El talante de Chvez es de violencia y represin!. Falta ver si la FAN permitir que se le siga manipulando como el brazo armado de la revolucin, pues en ello va el germen de su propia destruccin. La historia lo confirmar. Pero el rgimen manipula a su antojo la verdad, protege a sus aliados, no investiga ni sanciona a quienes estn de su lado, sea cual fuere la gravedad de sus faltas. De all el innegable incremento de la corrupcin, incluyendo a la institucin armada, as como el auge de la delincuencia y el terrorismo de Estado, bajo total impunidad, hechos que no necesitan pruebas, pues estn avaladas por hechos y por las aterradoras cifras disponibles. Adems de la decisin de convocar a elecciones parlamentarias y luego presidenciales, se prevea entre uno y otro proceso comicial que el nuevo Parlamento, investido de poderes constituyentes, considerara algunas enmiendas a la Constitucin, ms no su derogatoria. Entre ellas se prevea la necesidad de restaurar el carcter no deliberante de la FAN, como lo contemplaba la Constitucin de 1961; la reduccin del perodo presidencial a cuatro aos con una sola reeleccin; la incorporacin de la doble vuelta electoral, indispensable en el escenario poltico nacional para dar mayor legitimidad a los gobiernos futuros y por ltimo, la formalizacin de la restitucin del nombre de la Repblica de Venezuela, anunciada en el Acta. Quedara para

discusin por parte del Parlamento la conveniencia de restablecer un Congreso Bicameral, pues el unicameralismo de la Constitucin de 1999 rompi el balance que ejercan las dos Cmaras para evitar errores o atropellos legislativos, fortaleci los poderes presidenciales y limit la participacin de las regiones en el seno del Poder Legislativo. En suma, las premisas sobre las cuales descans el Decreto de formacin del Gobierno de Transicin fueron: la deslegitimacin del rgimen gobernante ante las violaciones en que haba incurrido a la Constitucin, a las leyes y a los Tratados Internacionales, la falta de autonoma de los Poderes Pblicos, el vaco de poder que se haba generado a raz del anuncio de la renuncia presidencial, la flagrante y masiva violacin de los derechos humanos provocada el da 11 a raz de la masacre, los desacatos militares a rdenes inconstitucionales impartidas por el Presidente Chvez al invocar el Plan vila, que habran ocasionado un genocidio y contrariaban abiertamente la Constitucin y por ltimo, el abandono del poder por parte de los ms altos funcionarios gubernamentales. Todos ellos eran fundamentos suficientes para la invocatoria de los artculos 350 y 333 de la Constitucin, abrir la breve transicin y llamar al pueblo a legtimos comicios, dejando en manos del Parlamento que fuera electo la designacin de los integrantes de los rganos del Poder Pblico, noventa das despus del 12 de abril. As se habra satisfecho el deseo de la comunidad internacional de que se restableciera el orden constitucional mediante el llamado a elecciones, pues la renuncia anunciada de Chvez fue asumida como un hecho cierto al nivel mundial. De all que el texto del Decreto comenz por evidenciar el conjunto de violaciones al Estado de Derecho, a los derechos humanos y al rgimen de libertades en los cuales ha incurrido el rgimen, circunstancias agravadas con posterioridad con una conducta an ms autoritaria y antidemocrtica. Siempre rememoro a quienes alegan que el gobierno de Chvez fue electo por el pueblo, cosa que nadie duda, que los regmenes de Hitler y de Mussolini fueron tambin resultado de limpios comicios, pero luego se apartaron de la democracia y de las leyes, las cuales fueron manejadas a su antojo. Y por otra parte, que la Carta Democrtica Interamericana enfatiza en las dos caras de una moneda: la legalidad en el origen y la legitimidad en el desempeo de un gobierno. En ese orden de ideas, los fundamentos contenidos en la parte considerativa del texto del Decreto de constitucin del gobierno de transicin, fueron los siguientes:

La necesidad de recuperar la institucionalidad democrtica, haciendo uso del derecho legtimo a desconocer cualquier rgimen, legislacin o autoridad que contrare los valores, principios y garantas democrticas, consagrado en el artculo 350 de la Constitucin de 1999 y en los principios establecidos en la Carta Democrtica Interamericana.

 Los hechos de violencia ocurridos el da 11 de abril, derivados de rdenes impartidas por Hugo Chvez y su gobierno para atacar, reprimir y asesinar a mansalva a inocentes que manifestaban pacficamente en ruta al Palacio de Miraflores, hechos tipificables como delitos comunes y de lesa humanidad contra el pueblo de Venezuela. La transgresin por parte del gobierno de Hugo Chvez de los valores y principios democrticos al actuar en forma sectaria y excluyente, violando la norma de que los funcionarios pblicos no pueden estar al servicio de parcialidad poltica alguna, as como haber elegido a los representantes de los rganos del Poder Pblico al margen de la Constitucin, propiciando la subordinacin de los dems Poderes, en contravencin con los principios de separacin e independencia. Ello haca necesario restablecer su autonoma, para garantizar un rgimen de libertades y el respeto al Estado de Derecho. La violacin al Artculo 328 de la Constitucin, al vulnerar el papel y funciones de la Fuerza Armada, sometindolas a la lealtad al proyecto poltico, ideolgico y personal de Chvez. Las numerosas denuncias de violacin de los derechos humanos ocurridas durante la gestin gubernamental de Hugo Chvez, especialmente el derecho a la vida, al debido proceso, la libertad de expresin e informacin. La constante instigacin a delinquir propiciada desde el alto gobierno y las violaciones a la propiedad privada, adems de la impunidad en delitos contra la cosa pblica por parte de funcionarios y afectos al rgimen. El clima de confrontacin y de violencia social promovida por el gobierno, contrario a la unidad nacional, al pluralismo, a los valores democrticos y al respeto debido a las instituciones y sectores de la sociedad venezolana. La ejecucin de una poltica exterior contraria a los intereses nacionales, causantes del aislamiento, con graves consecuencias para el pas, especialmente por la ambigedad ante el flagelo del terrorismo internacional y los vnculos irrefutables del gobierno con la narcoguerrilla colombiana. Las violaciones de los derechos a la vida, a la libertad de expresin y a manifestar, estipulados en la Constitucin. La necesidad de asegurar la convivencia pacfica y ajustada a derecho de minoras y mayoras en el proceso poltico, as como el respeto a las instituciones religiosas, profesionales, polticas, gremiales, sociales, comunitarias, a fin de promover la unidad y sosiego en un marco de libertad, pluralismo, respeto y tolerancia. La renuncia al cargo presentada por el Presidente de la Repblica ante el Alto Mando de la Fuerza Armada Nacional y el abandono del cargo del Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica, lo cual haba configurado un vaco constitucional de poder que era necesario llenar para

restablecer la institucionalidad democrtica, adaptarse a los principios constitucionales y a los de la Carta Democrtica Interamericana. En virtud de lo cual se decret: Constituir un Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional, presidido por quien esto escribe, que asumi en ese acto la Jefatura del Estado por un perodo nunca superior a 360 das, quedando facultado para dictar los actos que fuesen necesarios para la consolidacin del Gobierno de Transicin. Restablecer el nombre de la Repblica de Venezuela, ya que el gobierno del Chvez haba usurpado el nombre de El Libertador para un proyecto poltico personalista y excluyente del criterio de las mayoras nacionales. Dicha decisin quedaba sujeta a una enmienda constitucional. Suspender del ejercicio de sus cargos a los Diputados a la Asamblea Nacional, convocando a elecciones legislativas nacionales no ms all del mes de diciembre de 2001, con facultades constituyentes para introducir reformas a la Constitucin de 1999. Crear un Consejo de Estado, o Consejo Consultivo, rgano de consulta del Presidente de la Repblica, integrado por 25 miembros principales y suplentes en representacin de los diversos sectores de la sociedad democrtica venezolana, con amplias facultades de asesoramiento en las decisiones ms importantes que fuese necesario adoptar en esa etapa. Coordinar las polticas de la transicin democrtica con los poderes pblicos estadales y municipales. Convocar a elecciones generales en un plazo no superior a 365 das de la instalacin del gobierno de transicin. El Presidente Provisional cesara en sus funciones al asumir el Presidente electo democrticamente por el pueblo y no podra presentarse como candidato a la Presidencia en dicho proceso electoral. Para integrar el Consejo Consultivo, con un papel fundamental en las decisiones ms importantes y en especial en la designacin de autoridades o discusin de instrumentos jurdicos de significacin en la vida nacional, se solicitaran nombres a los partidos polticos, a las ONGs, a los sectores empresarial, sindical, a la Iglesia y a algunas organizaciones de la sociedad civil, como era el caso del sector acadmico y de algunas instituciones representativas al nivel nacional. Las fechas sealadas en el Decreto para la celebracin de los procesos electorales eran mximas, no mnimas y por ello, tras algunas consultas polticas se haba decidido que el primero de los comicios, el parlamentario, se realizara a los noventa das y los presidenciales el primer domingo de diciembre de 2002, una vez consideradas las enmiendas necesarias a la Constitucin por parte del nuevo Parlamento. Una de las clusulas del Decreto que gener confusin fue la facultad concedida al Presidente del Gobierno de

Transicin para la eventual remocin de Gobernadores y Alcaldes, pero ello no constitua una norma, como se lo expres a un Gobernador, sino una previsin para casos extremos de rebelin contra la provisionalidad, como sin duda habra ocurrido con el caso del Alcalde del Municipio Libertador, Freddy Bernal, pues era difcil imaginar que uno de los creadores de los crculos violentos e instigador del odio y de la organizacin de las milicias, estuviese dispuesto a cooperar con la transicin poltica que el pas emprenda. En cuanto a la hiptesis de que habra sido posible lograr en la Asamblea Nacional un cambio en la correlacin de fuerzas para remover su directiva y juramentar al Presidente Provisional, dndole la legitimidad necesaria, ello no pas de ser una conjetura. Si Luis Miquilena y otros dirigentes parlamentarios hubiesen podido sumar los votos requeridos para alcanzar ese mayora, cmo es que hasta el da de hoy ello no ha sido posible, circunstancia que habra cambiado la historia y le habra ahorrado a la nacin tantos sufrimientos?. Y de ser as, por qu cuando habl con l telefnicamente y le formul la pregunta, solo hubo respuestas evasivas? En la tarde del viernes 12 supe que un grupo de parlamentarios haba deseado verme, momentos antes del acto, por lo cual, sin conocer su urgencia, suger que lo hiciramos inmediatamente despus del mismo, que tendra lugar en el Saln Ayacucho. No hubo jams una subestimacin a la importancia de ese encuentro, sino limitacin fsica de tiempo. No hay que olvidar que la instalacin del gobierno haba sido originalmente convocada para las 2 p.m., apenas cinco horas despus de mi llegada a Miraflores y que la sugerencia original de los asesores y del estamento castrense era que se realizara a las 12 m, ante la expectativa existente y la necesidad de hacer anuncios inmediatos al pas. Recib tambin esa maana un planteamiento de Gustavo Linares Benzo, quien junto a Juan Raffalli y Gustavo Garca, compartan la opinin de que la juramentacin del gobierno provisional deba ser hecha por la Asamblea Nacional, a cuyo efecto me entregaron un proyecto alternativo de Decreto, como base para su consideracin.

LA JURAMENTACIN Si en su vida no hay fracasos, es porque no est tomando suficientes riesgos. Winston Churchill Con retraso comenz el acto que el pas aguardaba y ello motiv que algunos dirigentes polticos y de la sociedad civil que haban hecho acto de presencia en Miraflores desde antes de las 2 p.m. optaran por retirarse. La razn principal de la demora se origin en los contactos requeridos para la estructuracin del equipo, pero adems porque antes de iniciar la

ceremonia, dada la controversia que podra generar la suspensin temporal de los Poderes que no de la Constitucin-- sent el deber de hacer algunas consultas finales. Fue as que llam al Despacho Presidencial cerca de las 4:00 p.m. a algunas personalidades, entre ellas al Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en representacin de la FAN, a su Eminencia el Cardenal Jos Ignacio Velasco, a Alfredo Ramos por la dirigencia sindical, al Coronel Julio Rodrguez Salas y a algunos juristas, a quienes expres: tenemos dos opciones en la mano, o el llamado a elecciones previa suspensin temporal de los Poderes designados y leales al rgimen de Chvez para su posterior relegitimacin o colocar la decisin en manos de la Asamblea Nacional. Solicit por tanto su opinin, antes de proceder a los anuncios. La reaccin unnime, salvo dudas de Ramos, a quien el Coronel Rodrguez Salas procur persuadir sin un rechazo pleno de su parte, fue que era inconveniente intentar un camino alternativo y que consecuentemente deba seguirse adelante con la primera opcin, respaldada por los artculos 350 y 333 de la Constitucin. Una de las personalidades presente aadi de manera clara: no cabe duda que el Decreto abre un corto perodo de facto, pero siendo la intencin llamar a consulta al pueblo, depositario del poder constituyente, la nacin lo agradecer. As se consum la decisin y se escribi, para bien o para mal una pgina de la historia, no de mi autora nica. Otro hecho complejo en aquellos cruciales momentos lo constituy la posicin asumida por Carlos Ortega, Presidente de la CTV y la inconveniente matriz de opinin que ella gener. Como he dicho, desde la madrugada del 12 insist infructuosamente en su presencia en Fuerte Tiuna y al no haberlo logrado, en la maana del viernes 12, con prioridad sobre otras reuniones, lo hice con el Comit Ejecutivo de la CTV en pleno, encabezado por el propio Ortega y por Manuel Cova. El pas sabe que siempre mantuve ptimas relaciones institucionales y personales con la dirigencia sindical. Adems, en dicha reunin no se discuti la conformacin del gobierno provisional, sino la agenda sindical y la consideracin que se dara a dicho sector por parte del gobierno. En tal sentido, les garantice la integracin de un equipo amplio y el respeto a la agenda laboral, cuya primera expresin era ratificar el aumento en el salario mnimo decidido por el gobierno saliente, as como la bsqueda de soluciones justas a las tensiones y contratos laborales pendientes con el sector oficial. Fue con posterioridad a ese encuentro cuando habl con Ortega sobre algunos nombres para la integracin del Gabinete y al da siguiente ofrec a Manuel Cova, Secretario General de la CTV y uno de los ms valiosos luchadores sindicales, la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica. Result difcil para el pas entender por qu esa tarde en Miraflores no se encontraba Ortega sino el dirigente laboral Alfredo Ramos, pese a las llamadas que se le hicieron en mi nombre o por iniciativa de otros. Respeto la decisin de dicho dirigente de optar por un deslinde poltico,

comprensible desde el punto de vista institucional, pero no que en esos momentos optara por eludir el respaldo requerido por la provisionalidad, en el momento crucial de su nacimiento. Otra cosa hubiera sido que se le brindara apoyo, no con un cheque en blanco y que se incorporara Manuel Cova al gobierno, con lo cual muchas cargas se habran enderezado en el camino con amplitud y buena fe, que de mi parte no faltaban. Ortega opt por viajar esa misma tarde del viernes a su casa en Paraguan, Estado Falcn, mantenindose fuera del alcance de las comunicaciones telefnicas. Hoy sufre los rigores del exilio. El Saln Ayacucho estaba tan lleno, que muchos debieron permanecer de pie en los pasillos. El ambiente era de euforia. No hubo invitaciones previas, salvo el llamado a algunos dirigentes nacionales y se dio flexibilidad de acceso a quienes quisieron asistir para respaldar la etapa que se iniciaba. En el camino entre el Despacho Presidencial y el Saln Ayacucho se decidi que Daniel Romero diera lectura al Decreto de constitucin del Gobierno de Transicin y de Unidad Nacional; adems, habl con Leopoldo Martnez para ratificarle mi deseo de que ocupara el Ministerio de Finanzas, que acept. Era la demostracin que no haba un plan premeditado, pues de lo contrario habran estado conformados con anticipacin los equipos que asumiran la conduccin del pas. Al ingresar al Saln, la audiencia me recibi con nutridos aplausos, explicables despus de tanta lucha y sufrimiento. Tom asiento en el escritorio presidencial, sin haber podido revisar con anterioridad el ceremonial del acto, vi a mano izquierda la representacin civil y algunos de los integrantes del futuro Gabinete y a mano derecha la representacin militar, en la cual destacaban el Vicealmirante Ramrez Prez y los Generales Vsquez Velasco, Alfonzo Martnez, Pedro Pereira, Enrique Medina Gmez y el Vicealmirante Quevedo Moreno. Algunos adversarios insinuaron que el leo de El Libertador haba sido retirado del escenario como una actitud antibolivariana, a lo cual debo decir que jams habra ordenado retirar a la figura a quien siempre he admirado fervientemente, como lo demuestra la extensa bibliografa bolivariana en mi biblioteca, pero nunca con el sentido sacrlego que ha hecho Chvez de su nombre, para avalar un proyecto poltico excluyente y totalitario. Despus supe que durante el arreglo del saln el cuadro se haba desprendido y que haba sido momentneamente colocado en otro lugar. De seguidas, al ver que mi esposa e hijo se encontraban en la fila posterior, me levant y les ofrec un beso afectuoso. Se inici entonces el acto con la lectura del Decreto y a decir verdad, cada artculo que se lea, generaba encendidos aplausos. Luego vino la etapa de las firmas por parte de representantes de la sociedad civil. Suscribieron el Cardenal Ignacio Velasco, el Primer Vicepresidente de Fedecmaras y sucesor mo en la presidencia de la institucin, Carlos Fernndez, Miguel ngel Martnez en representacin de

los medios de comunicacin, Jos Curiel, Secretario General de COPEI en nombre de las organizaciones polticas, el Gobernador Manuel Rosales del Estado Zulia en representacin de las regiones, Julio Brazn, Presidente de Consecomercio e Ignacio Salvatierra, Presidente de la Asociacin Bancaria Nacional, Luis Henrique Ball, Presidente del Consejo Empresarial Venezuela-Estados Unidos y Roco Guijarro en representacin de las ONGs, pero hubo omisiones o ausencias que resaltaron, especialmente la de la CTV y por ello el maestro de ceremonias disculp a Alfredo Ramos al momento de la firma, indicando que se encontraba atendiendo una llamada. Habra sido mejor que las rbricas se recogiesen al final del acto y no singularizar el llamado a un grupo de personas. Pero no era ya posible corregir un ceremonial que estaba en marcha. Jur al cargo de Presidente del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional en forma heterodoxa, pues no lo hice ante los Poderes constituidos por las razones sealadas, no obstante lo cual es importante dejar registro de las palabras que pronunci al asumir la Presidencia del Gobierno de Transicin, pues me compromet a la restitucin del orden constitucional, en los siguientes trminos: Yo, Pedro Carmona Estanga, en mi condicin de Presidente del Gobierno de Transicin de la Repblica de Venezuela, juro ante Dios Todopoderoso, ante la patria y ante todos los venezolanos, restablecer la efectiva vigencia de la Constitucin de la Repblica de Venezuela de 1.999, como norma fundamental de nuestro ordenamiento jurdico y restituir el Estado de Derecho, la gobernabilidad y la libertad del ejercicio de las libertades ciudadanas, as como el respeto a la vida, la justicia, la igualdad y la responsabilidad social. Seguidamente, dirig a la nacin unas palabras no escritas, que quise deliberadamente que fueran breves y directas, entre otras para marcar una diferencia con la incontinencia verbal de Chvez. En mi mensaje enfatic en los siguientes puntos: La vocacin democrtica del Gobierno de Transicin, cuyo propsito era conducir al pas a la rpida relegitimacin de los Poderes por la va electoral, a travs de limpios comicios, para restituir de la institucionalidad democrtica. La solidaridad con las vctimas de la masacre, el luto nacional y la disposicin del gobierno de ayudar econmicamente a los familiares de los cados el da 11. La solicitud de apoyo y comprensin de la comunidad internacional, el respeto a la Carta Democrtica Interamericana y el pedido de colaboracin a la OEA en el restablecimiento del hilo constitucional en la Repblica, a cuyo efecto se solicitara el envo al pas de una misin del organismo. El pluralismo que caracterizara la conformacin del equipo de gobierno y el carcter amplio, tolerante y participativo del gobierno de transicin, como norma fundamental de conducta.

 El llamado a la calma y a deponer pasiones o actitudes retaliativas. La garanta de la integridad personal del Presidente saliente Hugo Chvez Fras y sus familiares, a quien se mantendra bajo la custodia y responsabilidad de la Fuerza Armada, mientras se decida su posible traslado al exterior. La reafirmacin de que no se estaba en presencia de un golpe de estado, sino de un vaco de poder, derivado de la renuncia anunciada del Presidente de la Repblica, del abandono de funciones por parte del Vicepresidente Ejecutivo y del alto gobierno y la deslegitimacin del rgimen en los trminos del artculo 350 de la Constitucin. Se trataba de una situacin de excepcin ante las violaciones reiteradas a la Constitucin y las Leyes por parte del gobierno y a la condenable masacre ocurrida el da 11, que haba cobrado un nmero importante de vctimas y de heridos. La disposicin de dar continuidad a las polticas emprendidas por la administracin anterior, en la medida en que fuesen de beneficio social y de inters nacional. El compromiso de actuacin del gobierno provisional apegado a las ms exigentes normas ticas y morales y de lucha efectiva contra la corrupcin, todo lo cual deba reflejarse en una actuacin transparente y en la integracin de un equipo de gobierno representativo de todos los estratos de la sociedad. La preocupacin social del nuevo gobierno y la disposicin a la promocin de iniciativas responsables de proyeccin popular y especialmente en todo cuanto contribuyese a la generacin de fuentes de trabajo. La restitucin en la Presidencia de PDVSA del General Guaicaipuro Lameda y la reposicin a sus cargos de los funcionarios despedidos por la administracin saliente. La seguridad de suministro energtico a los Estados Unidos y a los clientes tradicionales del pas y la revisin de algunos compromisos asumidos en materia de facilidades petroleras, aludiendo al caso de Cuba. El rechazo a cualquier tipo de excesos o abusos que pudiesen derivarse del estado de nimo prevaleciente, el pedido de cese de cualquier foco de perturbacin del orden pblico y la disposicin de actuar sin espritu revanchista contra quienes ejercieron el poder hasta ese da y a proceder por las vas jurdicas en los casos que as lo ameritaran. El propsito de integrar un Alto Mando Militar de unidad, conforme a los criterios de jerarqua, antigedad y mritos y de conducir a la nacin con un criterio amplio, formando un equipo de equilibrio y concertacin bajo la figura de un Pacto de Solidaridad. Las seguridades a los Gobernadores, Alcaldes y Legislaturas regionales de que continuaran en sus funciones, salvo casos de absoluta excepcin.

 El pedido de apoyo al pas, de confianza en el gobierno de transicin de que conducira los destinos del pas con un criterio amplio y plural, y de comprensin de la comunidad internacional a las circunstancias especiales por las cuales atravesaba Venezuela. La necesidad de evitar confrontaciones, divisiones y luchas entre los venezolanos y de trabajar por la reconciliacin y la reunificacin nacional. Pese a las intenciones del nuevo gobierno, recibidas por la audiencia con vtores y apoyadas con la firma del Acta por los asistentes al final del acto y que los mercados mundiales dieron la bienvenida a la transicin con significativos repuntes en todos los indicadores y en la calificacin de la deuda venezolana, otros actores comenzaron a trabajar activamente desde ese instante para erosionarlo, cuestionando el camino elegido y abonando as el terreno para el reacomodo y reflujo de las fuerzas leales a Chvez. Confi en el respaldo de la Fuerza Armada y de la sociedad civil, pero muy pronto comenzaron a aflorar inconsistencias, celos y por qu no decirlo, cobarda y codicias. Confi as mismo en la capacidad de comunicacin del Vicealmirante Ramrez Prez con sus colegas militares, la cual, no obstante su rectitud, no ocurri con la fluidez requerida. Por su parte, el Presidente de la Asamblea Nacional William Lara y el Fiscal General de la Repblica Isaas Rodrguez, quienes mantuvieron total presencia pblica, declararon a los medios que Chvez no haba renunciado y que se estaba en presencia de un golpe de estado, mientras algunos analistas, como Rafael Poleo y Teodoro Petkoff, manifestaban extemporneas crticas. Era obvio que en menos de doce horas, sin un plan preconcebido, resultaba imposible que todo estuviese previsto y por ello muchas decisiones eran susceptibles de perfeccionamiento. De mi parte estuve consciente de que se requeran decisiones heroicas y no obstante mi espritu conciliador, no dud en asumirlas con coraje y sentido de responsabilidad histrico. Es fcil hacer juicios a posteriori con criterios sesgados o parciales. Lo importante es que en ese momento se requera rescatar la institucionalidad democrtica y tomar medidas que iban ms all del Presidente de la Repblica, pues afectaban a un rgimen que haba actuado de espaldas al inters de una nacin, con una capacidad destructiva sin precedentes y que, como se ha afirmado, se haba deslegitimado en su desempeo. En mi descargo, debo afirmar que no tengo vocacin autoritaria, pues he sido siempre factor de dilogo y de entendimiento y porque adems un dictador no convoca a elecciones inmediatas ni se autolimita en la posibilidad de ser candidato en posteriores comicios. Una trayectoria de vida limpia y de convicciones democrticas no se echa por la borda con un captulo, por complejo que sea, aun cuando haya que reconocer con humildad los errores u omisiones en que pueda haberse incurrido. Si alguna caracterstica tuvo el gobierno de transicin, para bien o para mal, fue no haber procedido con tcnicas de un

golpe de estado, pues no se decret la suspensin de garantas, ni detenciones, ni toque de queda, ni control de los centros neurlgicos, incluyendo el Palacio de Miraflores, pensando que la situacin poda manejarse sin un rgimen de excepcin y porque falt adems al inicio, la unidad en el mando militar. Pese a ello, el chavismo inici una campaa para magnificar la importancia de las pocas rdenes de allanamiento o de breves detenciones ocurridas y manipular algunos excesos espontneos en esas horas cruciales. Comprese y jzguese con lo ocurrido en Chile el 11 de septiembre de 1973, en el golpe en Venezuela en 1948 o lo que tena previsto Chvez en sus Decretos de haber triunfado el intento de golpe del 4 de febrero de 1992. La realidad es que los aislados allanamientos realizados se cumplieron con la presencia de la Fiscala y tenan como objetivo la requisa de armas o la preservacin de informaciones valiosas para el Estado. La noche anterior haban sido destruidos muchos documentos, incluyendo la oficina del General Lucas Rincn, hecho que trat de ser impedido por el Coronel GN Isidro Prez Villalobos. En el caso del Ministerio del Ambiente se decomis un lote de armas y luego se hizo una requisa en las instalaciones de Venezolana de Televisin, pues se prevea restablecer el sbado 13 el funcionamiento de la planta. Finalmente, el ex ministro de Relaciones Interiores, Ramn Rodrguez Chacn, fue el nico funcionario retenido por unas horas en la sede de la Polica de Baruta, mientras era llevado con todos sus derechos a un Tribunal de Control, como responsable de la poltica de seguridad del Estado. No me refiero al cacareado incidente del Diputado Tarek William Saab, pues el pas sabe que fueron sus vecinos de la Urbanizacin La Lagunita quienes lo protestaron y que la Polica de Hatillo lo protegi de posibles maltratos y luego lo dej marchar con las disculpas del caso. Y en cuanto a la manifestacin contra la Embajada de Cuba, fue una expresin espontnea aun cuando reprobable en contra de la injerencia de ese pas en los asuntos internos de Venezuela, pese a lo cual la conden y orden su proteccin; habl directamente con la esposa del Embajador Snchez para tranquilizarla y solicit al Canciller designado que despus de juramentarse hiciera acto de presencia en la Embajada para garantizar sus derechos e inmunidades. El Alcalde de Baruta Enrique Carriles se aperson en el lugar y proporcion informacin pblica sobre los hechos. La noche del viernes logr comunicarme con el Gobernador del Estado Aragua, Didalco Bolvar, con quien siempre mantuve una buena relacin, al igual que con su esposa Marieta, pues saba que haba intentado telefonearme, preocupado por la hostilidad de algunos adversarios suyos en Maracay, entre los cuales se encontraban dirigentes gremiales, as como por el alcance del Decreto en relacin con los Gobernadores. Le manifest a Bolvar mi desacuerdo con cualquier presin indebida que tratara de ejercerse desde la sociedad civil contra mandatarios

regionales, como ocurri tambin en el Estado Tchira, pero all el Gobernador Blanco La Cruz entreg la gobernacin a un militar de apellido Iriarte. Le insist a Didalco que los Gobernadores permaneceran en sus funciones y que se les respetara, confiando que ejerciesen sus funciones en forma constructiva y le exprese el propsito de invitar a los Gobernadores a una reunin en Caracas a ms tardar el da lunes 15 de abril, la cual sera convocada de seguidas. Ello tranquiliz al Gobernador Bolvar y as le solicit que lo informara a sus colegas, algunos de los cuales estaban inquietos, pues pensaron que podan ser destituidos, error de percepcin que perjudic, pese a mi aclaratoria. Lamento que con base en ese malentendido, el Gobernador de Carabobo, Henrique Fernando Salas Feo, a quien me une una vieja amistad, se dedicara a hacer llamadas sin comunicarse conmigo, exhortando a sus colegas a defender a ultranza sus posiciones. Concluido el acto de instalacin del gobierno, a pesar de la fatiga derivada del intenso ritmo de muchos das, recib a varias personas, entre ellos a miembros del Comit Ejecutivo de Fedecmaras, a algunos militares y no falt el caso de una persona que en medio de las circunstancias me esper hasta el final de la jornada para solicitarme apoyo en la solucin de un conocido caso sucesoral en el cual se habra cometido en su opinin una gran injusticia. Qued sorprendido del escaso de sentido de oportunidad de algunos para formular planteamientos personales y por ello, despus de orlo, le respond que en otra ocasin estara dispuesto a analizar sus planteamientos, siempre y cuando se encontraran en el marco de la ms absoluta legalidad. Esa misma noche encomend a uno de los Ministros designados que leyera y clasificara un grupo de cartas que haban sido olvidadas en el Despacho en Miraflores, entre ellas varias cruzadas entre Fidel Castro y Chvez y otras con Sadam Hussein y Kadaffi. Las ms importantes eran las de Castro, pues ponan en evidencia lo que es ya obvio: la entrega de Chvez a Fidel y la injerencia cubana en los asuntos internos de Venezuela, que se ha ido profundizando con el correr del tiempo. Alcanc a leer una de ellas, en la cual Castro analizaba y virtualmente transmita a Chvez instrucciones sobre cmo actuar en escenarios como el Grupo de Ro que se celebraba en Costa Rica y en el marco de la OEA. Lamento no haber ordenado esa misma noche poner a resguardo tan comprometedora correspondencia, pero los acontecimientos eran impredecibles. Dichas misivas habran generado un candente debate posterior sobre la naturaleza de las relaciones entre Chvez y Castro, hoy colocadas en un nivel tal de sumisin, que representan una amenaza continental. Con qu moral critica Chvez en sus discursos la supuesta injerencia de otros pases u organismos en asuntos del pas, entre ellos de los Estados Unidos, cuando ha claudicado de una manera tan vergonzosa

ante los designios del dictador caribeo, Venezuela est penetrada por miles de cubanos y se le permite al Embajador fidelista en Caracas inmiscuirse abiertamente en nuestra poltica interna?. Avanzada la noche del viernes supe de la existencia de focos de agitacin en algunos puntos de la ciudad y en Guarenas y consult al General Poggioli sobre su importancia. No parecan tener una dimensin preocupante, pero ya era conocido que ese da, en las cercanas de Fuerte Tiuna, se haban congregado grupos de instigadores al saber de la presencia de Chvez all y ello movi a la Fuerza Armada, en su calidad de custodia, a trasladarlo a la Base Naval de Turiamo y al da siguiente, a la isla de La Orchila. Me retir de Miraflores pasadas las diez de la noche hacia mi residencia en compaa de mi esposa, quien me aguard en Palacio, pues deba reponer energas. Desde mi casa tuve un nuevo contacto con Poggioli para conocer la situacin de orden pblico, quien de paso me solicit que hablara con el Dr. Brewer-Caras y conociera sus observaciones al Decreto. Brewer ha escrito con posterioridad su versin sobre los hechos. No refutar sus comentarios sino con mi propio testimonio, pues siento la mayor consideracin por su persona, por encima de las coyunturas polticas, adems de reconocerle la lucha casi solitaria que libr en la Asamblea Constituyente y su contribucin a la reflexin sobre las salidas a la crisis, siempre dentro de un espritu democrtico.

EL SBADO 13 DE ABRIL La vida es lo que te va sucediendo, mientras te empeas en hacer otros planes. John Lennon.

Llegu a Palacio a primera hora de la maana del 13, donde me fueron rendidos de nuevo honores militares, siendo recibido a las puertas del Despacho por el Ministro designado de la Secretara, quien se esmeraba en mejorar el funcionamiento y organizacin respecto al da anterior. De seguidas me reun con Manuel Cova, Secretario General de la CTV y le ofrec la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, como demostracin de voluntad de integrar un equipo plural y buscar la colaboracin de un hombre amplio y buen comunicador, como es Cova. El me expres que no poda darme una respuesta, pues deba consultar con su institucin, para lo cual viajara al encuentro de Ortega en Paraguan. Le insist a Cova que le solicitara encarecidamente su regreso a Caracas y se le ofreci de ser necesario un avin privado, de manera de reanudar conversaciones y ampliar consensos que tuvieran como norte el inters nacional, en una coyuntura tan crucial. El qued a hacerlo, entiendo que viaj a

Paraguan, pero avanzado el da 13 no supe ms de l. Sin haber vuelto a hablar con Cova, he seguido su trayectoria al frente de la CTV y en la Mesa de Negociacin de la OEA y en funcin de ello, ratifico mis sentimientos de aprecio hacia sus ejecutorias. A las 9 a.m. atend en el Despacho presidencial a los Embajadores de los Estados Unidos, Charles Shapiro y de Espaa, Manuel Biturro de la Torre, quienes desde el da anterior haban tratado sin xito de establecer un contacto telefnico, dada la congestin y desprogramacin de las centrales telefnicas de Miraflores, controladas por la Guardia de Honor. Tan solo en horas de la noche del viernes pude hablar con Shapiro y le manifest que los recibira el da sbado. Atend a los Embajadores en compaa del Canciller designado Jos Rodrguez Iturbe. La visita tuvo un carcter informativo y no tuvo jams como propsito la expresin de apoyo o rechazo al nuevo gobierno. Los Embajadores estaban preocupados por la suerte de la institucionalidad democrtica, la cual estaba siendo evaluada por la comunidad internacional y el Embajador espaol, cuyo pas ejerca la presidencia de la Unin Europea, me inform sobre el acuerdo suscrito entre sta y los Estados Unidos, en el cual se afirmaba que la situacin excepcional de Venezuela deba conducir en el ms breve plazo a la normalizacin democrtica y a elecciones, dando como un hecho la renuncia de Chvez. Les expres que esa preocupacin era compartida por el gobierno, pues su objetivo era conducir a la normalizacin democrtica del pas y como prueba de ello comuniqu la decisin de invocar el artculo 17 de la Carta Democrtica Interamericana, para solicitar el apoyo de la OEA al pleno restablecimiento del orden constitucional en el pas. Manifest mi propsito de oficializar esa maana tal decisin y requerir el envo de una misin integrada por el Secretario General Csar Gaviria. Ello fue apreciado por los diplomticos como muestra del propsito de convocar a elecciones, respetar los derechos ciudadanos y buscar el apoyo de la comunidad internacional. Rodrguez Iturbe hizo una lcida intervencin sobre el compromiso del gobierno de transicin de llevar desde una breve situacin de facto al restablecimiento de la institucionalidad mediante la consulta popular, confirmndome que su concurso sera esencial en el delicado manejo de la poltica exterior. He negado categricamente que en esas horas se haya producido injerencia alguna de agentes o gobiernos extranjeros, como lo expresan Chvez y sus aclitos en la Asamblea Nacional, salvo el apoyo brindado por los servicios de inteligencia cubanos en favor del retorno del mandatario al poder. Al concluir la reunin, Rodrguez Iturbe fue testigo del ofrecimiento hecho a Leonardo Carvajal como Ministro de Educacin y de su aceptacin. Autoric a Rodrguez a transmitir a la OEA la invocatoria de la Carta Democrtica Interamericana, lo cual aun cuando luzca increble le tom

varias horas, pues era casi imposible enviar un Fax, as como la decisin de remover al Embajador Valero como Representante ante la OEA. Por ltimo, le solicit comparecer despus de juramentarse a la Embajada de Cuba, para asegurarle sus derechos. Ms tarde, sorteando las dificultades de comunicacin pude hablar con el Secretario General Csar Gaviria en Washington, a quien comuniqu las intenciones del gobierno provisional y la solicitud de envo a Venezuela de la misin referida. De all que la visita de Gaviria al pas el 15 de abril se haya originado en mi solicitud y no del gobierno de Chvez. De esta iniciativa tena previsto informar al pas en el frustrado acto de juramentacin del gabinete en la tarde del sbado 13. Dicho sea de paso, luci que el Embajador Valero actu con ms diligencia en Washington que el Embajador Roy Chaderton en Bogot, de quien se dice que mantuvo total silencio hasta que no vio asegurado el retorno de Chvez al poder. Esa maana recib tambin la visita del sacerdote jesuita Mikel De Viana, con quien haba sostenido una buena relacin, en especial en reuniones o programas que compartimos, al igual que con el Padre Armando Jansen, activo lder de las ONGs a quien estimo. De Viana me entreg con emotividad una comunicacin escrita que conservo, en la cual enfatizaba en la necesidad de asegurar una representacin equilibrada en la conformacin del gobierno y la atencin de los intereses de los sectores ms necesitados, cosa que no tuve la menor reserva en garantizarle, pues coincida claramente con mi propsito de conformar un equipo plural, con orientacin de centro y un perfil de alto nivel profesional y tico. Luego lo recib en mi casa estando detenido, en otro emotivo encuentro. El Grupo de Ro se encontraba reunido en San Jos de Costa Rica y acord la convocatoria del Consejo Permanente de la OEA para analizar en das posteriores la situacin venezolana. En San Jos, a cuya reunin pensaba asistir Chvez pero debi desistir del viaje, si bien se produjeron algunas declaraciones individuales de gobernantes respecto a la interrupcin del orden constitucional en el pas, era claro que la OEA como cuerpo y la comunidad internacional, requeran evaluar la situacin imperante. De all el valor de los contactos telefnicos directos que comenc a realizar con algunos Jefes de Estado y la decisin de apoyarme en la Carta Democrtica Interamericana. En todo caso, los principales pronunciamientos iniciales estuvieron dirigidos a solicitar la celebracin de prontas elecciones en Venezuela, lo cual era el objetivo primordial de la transicin y restituir de manera rpida el orden constitucional. Tambin esa maana recib en el Despacho Presidencial al Secretario General de AD, Rafael Marn, acompaado de algunos directivos de ese partido, a quienes consult sobre el plazo

mnimo para la celebracin de las elecciones parlamentarias, como primer paso para el restablecimiento de la legitimidad democrtica en la transicin. Indagu si consideraban viable un lapso de noventa das para llamar a comicios y su respuesta fue afirmativa. Les asegur que as sera anunciado. De otra parte, Marn me plante el deseo de AD de contar con una participacin en el Consejo Consultivo de la Presidencia acorde con la representacin de ese partido en la Asamblea Nacional, a lo cual manifest que el Consejo sera plural, que su composicin no estara atada al peso de las organizaciones polticas en el Poder Legislativo y que haba que evitar diferencias por su integracin, pues ms que un criterio de proporcionalidad, convena que todas las organizaciones tuvieran cabida en un gobierno que tomara decisiones escuchando al pas y a los sectores representados en dicho rgano. Alrededor de medioda me reun en la sala del Consejo de Ministros con los representantes de los medios de comunicacin escritos, televisivos y radiales. Estuve acompaado por el Vicealmirante Ramrez Prez, Ministro designado de la Defensa, el General Rafael Damiani, de Relaciones Interiores y otros colaboradores, para informar a los asistentes sobre las gestiones que se adelantaban ante la OEA, as como sobre la situacin existente en materia de orden pblico nacional y los movimientos que iniciaban en la ciudad de Maracay los grupos afectos a Chvez. Ced la palabra al VA Ramrez Prez, quien manifest que la situacin no estaba consolidada desde el punto de vista militar, pues se conoca de los planes del General Ral Baduel en la capital aragea, como tambin del llamado a manifestaciones de calle en esa ciudad y en la capital de la Repblica, las cuales podran tener efectos indeseables. De ninguna manera se solicit como se ha pretendido hacer ver una autocensura a los medios o que no cubrieran una eventual rueda de prensa de Baduel, sino que se les puso al tanto de una situacin explosiva y delicada. Los representantes de medios formularon con amplitud sus comentarios en torno a la situacin nacional y transmitieron con toda claridad algunas preocupaciones, como lo hizo Marcel Granier en nombre de los comunicadores, con nfasis en la necesidad de preservar un clima de amplitud y de libertades y de acelerar la convocatoria a elecciones en el ms breve plazoA dicha reunin lleg con retraso la periodista Patricia Poleo. Al final, pblicamente y de la mejor buena fe, le expres: Patricia, eres una persona valerosa, representante del papel cumplido por la mujer venezolana en la difcil etapa vivida por el pas. Te ofrezco que ocupes la Direccin de la Oficina Central de Informacin (OCI). Patricia no respondi ni afirmativa ni negativamente, pues la tom por sorpresa, pero la reaccin de los asistentes no fue favorable, hasta el punto de sugerirme rpidamente un nombre alternativo. Quizs ello le haya generado resentimientos ajenos a mi voluntad, que luego la llevaron a afirmar que haba rechazado el ofrecimiento y que el mismo habra tenido como propsito

neutralizarla o comprar su conciencia. Hubo muchos testigos. Cmo se nota que Patricia Poleo tiene otra escuela. Luego public una serie de crnicas infames tratando de construir una leyenda negra sobre el gobierno de transicin que le gener notoriedad a su peridico El Nuevo Pas. As termin la reunin, tras lo cual cada Director de medio, al tanto de la situacin y de los retos, adopt las decisiones que estim pertinentes segn su conciencia. Avanzaban al medioda del sbado los preparativos para la juramentacin del equipo de gobierno, cuando el Gral. Ovidio Poggioli me inform sobre reacciones derivadas del Decreto, planes de reagrupacin de fuerzas leales a Chvez y la situacin de orden pblico. Tambin en esa maana inici llamadas a otros Jefes de Estado, para informarles sobre los acontecimientos, intenciones y planes del gobierno de transicin.

LA ARREMETIDA CHAVISTA Y LA PRDIDA DE MIRAFLORES El fracaso no es otra cosa que un cambio temporal de direccinpara reubicarse en la direccin adecuada hacia el prximo xito. Sir Isaac Newton Cuando ya se congregaban los invitados en Miraflores para el acto de juramentacin del Gabinete, ocurri lo inesperado: la prdida de control del Palacio de Miraflores y el pedido que me hiciera la Casa Militar de abandonar de inmediato dichas instalaciones por razones de seguridad. El Contralmirante Molina haba recibido una llamada del Coronel Gustavo Daz Vivas notificndole la inminencia de la retoma del Palacio por parte de las fuerzas leales a Chvez. A eso de las 2 p.m., Molina me pidi salir con urgencia del Despacho presidencial, encontrndome en la afinacin de los detalles del vital acto que estaba por iniciarse y sin ninguna explicacin me dijo: tenemos que dejar el Palacio y acto seguido me pidi colocarme en la puerta dorada del Despacho presidencial y abordar un vehculo que lleg a los pocos segundos. Una de las estrategias de la Guardia de Honor, guardia pretoriana de Chvez, haba sido dejar al Palacio con libre entrada de personas y circulacin de vehculos por la Avenida Urdaneta. Se conoce que el plan de retoma del Palacio se encontraba previsto desde tempranas horas de la maana del sbado 13, mientras que Fuerte Tiuna era objeto de un plan especial para ser ejecutado en horas de la tarde. Lamentablemente, el pedido de cambio de la Guardia de Honor y proteccin del Palacio no fue atendido por el Ejrcito, pues tanto los Almirantes Molina Tamayo como Briceo Garca me confirmaron con posterioridad que s haban requerido la

proteccin del Palacio y el cambio de la Guardia, pero que ese pedido no obtuvo respuesta. El General Vsquez Velasco tiene mucho que decir a ese respecto y tambin la Guardia Nacional. Algn tiempo despus, Vsquez admiti en una entrevista que he analizado cuidadosamente, que no haba dado curso a dicha solicitud, como tampoco a la remocin del General Garca Carneiro sugerida por altos oficiales, pues consideraba que no deba hacerse ningn cambio en los mandos militares, por no tratarse de un golpe de estado. Qu lamentable actitud de quien tena una posicin fundamental en esos momentos cruciales! Abordamos un Mercedes Benz sin escoltas, solo con el CA Molina Tamayo y un ayudante que conduca el vehculo y arrancamos sin demora. Ambos se ubicaron en los asientos delanteros, se quitaron sus guerreras para pasar inadvertidos en el barrio de La Pastora y tomamos por la Avenida Baralt y la Cota Mil hacia el este de la ciudad. Molina Tamayo me dijo: perdone la precipitacin, pero tenemos el deber de preservar su integridad como cabeza del gobierno de transicin y me indic que se tomaran previsiones para que la juramentacin del Gabinete pudiese hacerse en Fuerte Tiuna, trasladando en autobuses a las personas involucradas. Ya en el vehculo, me pidieron que me inclinara para no evidenciar mi presencia en esa zona de la ciudad. Era un hecho que se convocaba a los crculos bolivarianos como lo testifica el dirigente comunista Guillermo Garca Ponce, miembro del Comando Tctico de la Revolucin, quien en su libro El golpe del 11 de abril relata los movimientos e instrucciones que se dieron para reunir a los grupos violentos al centro de Caracas y crear rpidamente enlaces con otros, en lo cual colabor activamente el hermano del Presidente, Adn Chvez. Los hechos descritos confirman que no se manej la situacin con criterios de un golpe de estado, pues se mantuvieron las garantas constitucionales, no hubo toque de queda, ni control de los centros lgidos de la nacin o detencin de los principales dirigentes del rgimen. Las fuerzas oficialistas comenzaron a movilizar gente hacia las puertas de Fuerte Tiuna y en Maracay frente al Cuartel Pez y planeaban una manifestacin el da domingo 14. Segn afirma Garca Ponce, la consigna era movilizar los crculos bolivarianos y al pueblo frente a los cuarteles y en la calle. Algunos cabecillas del chavismo propagaron la consigna de que Chvez no haba renunciado, que estaba preso, que se trataba de un golpe y que se ocultaba la verdad para favorecer la conspiracin golpista. Se afirma adems que los crculos violentos intensificaron su movilizacin en los barrios y que algunos haban sido trasladados hacia Caracas desde poblaciones vecinas. Los tres centros en los cuales se concentr la estrategia del retorno de Chvez fueron el Regimiento de Paracaidistas de Maracay, algunos batallones del rea metropolitana de Caracas y el Regimiento de la Guardia de Honor Presidencial. Despus de salir de Miraflores fue necesario aguardar en el este de la ciudad mientras se

confirmaba la situacin imperante en Fuerte Tiuna. Al cabo de un rato, tomamos rumbo hacia el Fuerte por la va de Prados del Este y la Urbanizacin Cumbres de Curumo, por cuya puerta ingresamos. En el trayecto llam al General Carlos Alfonzo Martnez, a quin le ratifiqu mi decisin de designarlo Comandante General de la Guardia Nacional. Le indiqu que estaba en camino a Fuerte Tiuna y que all nos reuniramos para formalizar designaciones impostergables en el Alto Mando. No hubo de su parte respuesta en contrario. En fecha ulterior, a raz del injusto proceso que se le sigue, Alfonzo declar --en una comprensible postura defensiva-- que me habra manifestado que a l no se le manipulaba, cosa que jams ocurri y que haba tratado de verme el da viernes pero que no le haba sido posible, pues la Casa Militar no le haba permitido el acceso. Quienes estuvieron en Miraflores el viernes 12 saben que el ingreso al Palacio y al Despacho fue flexible y nadie me inform de esa iniciativa. A partir del sbado, la Casa Militar y la Secretara de la Presidencia s trataron de reestablecer el orden, sin limitar la puerta franca al Palacio, circunstancia que facilit la tarea de quienes desde tempranas horas trabajaban en la recuperacin de la sede del Poder Ejecutivo. Pocos minutos despus de mi salida de Palacio se produjo la toma de Miraflores por parte del primero y segundo Comandantes del regimiento Guardia de Honor, Coronel Celso Canelones y Teniente Coronel Jess Morao Cardona, en una accin que tuvo conexin con la Brigada de Paracaidistas de Maracay a cargo del General Ral Baduel. Muchas de las personas presentes para asistir a la juramentacin del gabinete ministerial pudieron salir del Palacio a pie o en sus vehculos y algunos fueron objeto de acoso verbal por integrantes de los crculos bolivarianos, sin agresiones que lamentar. Pero un grupo de unas quince personas y de empleados administrativos decidieron permanecer en Palacio bajo la indicacin de que all estaran mejor protegidos, quedando retenidos en los stanos hasta el da siguiente, 14 en la maana, cuando fueron trasladados por gestiones del Comandante Morao y de la Fiscala en autobs hasta el Hotel Tamanaco y all liberados, no sin antes vivir momentos inciertos, especialmente las damas y familiares, pues fueron objeto de hostilidad por parte de allegados al oficialismo que hacan presencia en Miraflores. Se coment que la retencin de ese grupo de personas habra tenido tambin como propsito formar un escudo humano si se produca un ataque al Palacio. El manejo aplomado de la situacin tuvo como actores al Almirante Briceo Garca y a los Dres. Ral de Armas y Benigno Alarcn. Dos das despus pudieron retirarse los vehculos que haban quedado estacionados en Palacio, y posteriormente varios de los firmantes del Acta o de los integrantes del Gabinete del Gobierno provisional, fueron llamados a rendir declaraciones en la Fiscala.

A partir de las 4 p.m comenzaron a hacerse presente en Miraflores altos funcionarios del gobierno de Chvez y colaboradores polticos, algunos de los cuales hicieron su entrada al Palacio a travs de los tneles que comunican a Miraflores con el Palacio Blanco, ubicado al frente y con el Cuartel del Regimiento de la Guardia de Honor. Fue en esos momentos cuando Jos Vicente Rangel llam al General Vsquez Velasco para felicitarlo por el pronunciamiento hecho en la rueda de prensa de ese da y le solicit que se le permitiera dirigirse a Miraflores, ante lo cual la actuacin de Vsquez fue dbil y ello facilit completar la retoma del poder por parte de las fuerzas allegadas a Chvez. El General Ral Baduel, Comandante de la Brigada de Paracaidistas con sede en Maracay jug un papel protagnico en el movimiento para el retorno de Chvez, no obstante una actitud inicial insegura, destacada por el General Vsquez Velasco, quien nunca habl directamente con l sino con su Jefe, el General Verde Graterol. Baduel ha dicho que a primera hora de la maana del 13 recibi una llamada del Comandante Arias Crdenas, su compaero de golpe en 1992 y de juramento en el Samn de Gere en 1982. Arias Crdenas alent a Baduel para que liderara el movimiento militar que facilit el regreso de Chvez y as ha quedado confirmado en varios testimonios. Ello pone en evidencia que pese a las diferencias, a la hora de la verdad las aguas vuelven a su cauce y que Arias, que fue candidato contra Chvez en el 2000, se realine momentneamente con su antiguo compaero, oy cantos de sirena para obtener su apoyo y se le mencion como candidato a la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, todo lo cual ha deteriorado su credibilidad. Baduel, luego premiado con la Comandancia General del Ejrcito, es considerado por sus colegas como un hombre sin respetabilidad ni ascendencia y segn el General Pedro Pereira, es peor que el propio Chvez. Segn Baduel, en la maana del sbado estaba resuelto a no aceptar el gobierno de transicin y a desconocer a Vsquez Velasco y a los militares declarados en rebelda contra el gobierno. Reconoci su amistad con Chvez y manifest que adopt esa actitud en conocimiento de que Chvez no haba renunciado, negando el valor del anuncio hecho por Lucas Rincn. Agrega Baduel que se constituy un equipo de mando de la Operacin de Rescate de la Dignidad Nacional, apoyado por un grupo de oficiales, entre ellos el General Julio Garca Montoya, otro de los prohombres del chavismo, el Gral. FAV Pedro Torres Finol, el Gral FAV Luis Acevedo Quintero, ex Inspector General de la Aviacin, el General Verde Graterol, Comandante de la Cuarta Divisin de Maracay, el General Al Uzctegui y los Almirantes Luis Acevedo Quintero y Maniglia, algunos de los cuales haban sido relevados de funciones y ahora ocupan destacadas posiciones. El propsito era, segn lo expresaron, buscar la restitucin del orden constitucional, controlar a la Polica Metropolitana, evitar la

confrontacin entre las unidades militares y provocar la renuncia del gobierno provisional. Aade el General Baduel que estableci conexin con el Comandante Morao, de la Guardia de Honor, a quien le dio cerca de medioda del sbado 13 su aprobacin para la ejecucin del plan de retoma del Palacio de Miraflores. Ya haban logrado movilizar en Maracay a los crculos bolivarianos frente al Cuartel Pez, los cuales coreaban consignas pro chavistas. Adems, se haba coordinado con el General Garca Carneiro la toma posterior de Fuerte Tiuna y finalmente el rescate de Chvez en la Isla de la Orchila, al mando del General Uzctegui y de un Almirante Camejo, operativo que segn Baduel no encontr resistencias. El otro actor protagnico en el retorno de Chvez, el General Garca Carneiro, nombrado luego de los eventos Comandante General del Ejrcito y Ministro de la Defensa en premio a sus actuaciones, en las horas crticas del 12 de abril se coloc bajo el ala del General Vsquez Velasco, segn testimonio pblico de este y le dijo: General protjame porque la tropa no me quiere, djeme que me vean a su lado y yo le ser leal hasta la muerte. El General Vsquez Velasco destaca que le reproch su falta de dignidad y que Garca se encerr en un bao hasta la madrugada. Qu actitud tan vergonzante!. Pero fue ratificado en el cargo. Chvez tuvo alguna informacin sobre las acciones de Baduel y a las 2:45 p.m. del sbado 13 logr con la colaboracin de un soldado sacar de la Base Naval de Turiamo un papel manuscrito en el cual manifestaba que no haba renunciado, el cual circul ampliamente a travs del fax. Partidarios de Chvez confirman que ste tuvo contacto con Garca Carneiro, quien junto a los Generales Garca Montoya, Baduel y Silva, los Coroneles Montilla, Granadillo Perozo y los oficiales de la Guardia de Honor, lideraron el movimiento que llev de vuelta a Chvez al poder, ayudados por el clima de desunin que reinaba en el Ejrcito y en la civilidad. Se sabe que los Generales Gonzlez Gonzlez y Luis Hermgenes Castillo trataron de detener al General Garca Carneiro o lograr su remocin, pero ello no fue posible, porque como se dijo, el General Vzquez Velasco impidi que se produjera algn cambio en los mandos del Ejrcito. En Fuerte Tiuna la situacin era tensa esa tarde del sbado 13. Al llegar all, alrededor de las 2:50 p.m., me dirig a la oficina del Inspector General de las FAN. Solicit llamar al General Vsquez Velasco para que se hiciera presente, con el fin de considerar juntos los anuncios que habran de hacerse al pas, pero se me inform que estaba reunido con oficiales del Ejrcito y que solo podra hacerlo despus de una rueda de prensa que preparaba para la fijacin de posicin por parte de esa Fuerza. Manifest mi desacuerdo con el anuncio e insist en su presencia, ante lo cual Vsquez envi como emisario al General Garca Ordez, para recibir la informacin. A este le manifest que deseaba que se hicieran anuncios consensuados en la

modificacin del Decreto y que por ello Vsquez deba apersonarse. Garca Ordez me escuch con cierto aire de superioridad y se retir a la Comandancia para transmitir mi solicitud a Vsquez Velasco, la cual lamentablemente no fue atendida. De all que con pesar, no pueda omitir en esta obra mi opinin de que el General Vsquez Velasco represent, quizs sin meditarlo, un factor fundamental en el retorno de Chvez, impulsado por diversos actores, unos civiles como el caso del Dr. Hermann Escarr, quien lo acos con argumentos jurdicos, otros de la esfera militar que lo presionaron, especialmente los oficiales allegados a Chvez. Se conoce que antes de la rueda de prensa, el General de Divisin Navarro Chacn le insisti a Vsquez en dos ocasiones en no hacer el anuncio, pues la rectificacin del Decreto estaba lista, pero este no lo escuch. Tampoco oy a los Generales Ovidio Poggioli y Guaicaipuro Lameda, as como a otros oficiales que trataron de que entrara en razn. Al final fue emplazado por oficiales pro chavistas, algunos de los cuales pidieron ver la renuncia escrita de Chvez. El propio Garca Carneiro ha testimoniado que cuando vio vacilar a Vsquez Velasco lo conmin a regresar al saln previsto para la rueda de prensa, a sentarse, pronunciarse y concluir as el objetivo de la reunin. Lo lgico habra sido que juntos, como yo lo propona, con la cpula militar en pleno, se anunciara la rectificacin del Decreto, que el mismo Vsquez manifest que le satisfizo y que despus se reuniera con los comandantes de guarnicin con hechos en la mano y un sentido de afirmacin de la transicin, con lo cual el giro de los acontecimientos habra sido otro. Si en ltima instancia se hubiese considerado conveniente un cambio, yo habra sido el primero en allanar el camino, pero es imperdonable haber provocado la vuelta de Chvez al poder. Fue as pues como, en la tarde del sbado 13, el pas presenci por televisin la rueda de prensa del General Vsquez Velasco, rodeado de esa heterognea plyade de oficiales, algunos de los cuales le entregaban papelitos para que se mantuviera dentro del guin de lo que aspiraban que se dijera. Ello gener una matriz de opinin negativa, pues se interpret como el retiro de apoyo del Ejrcito al gobierno de transicin, lo cual alent con ms determinacin a los partidarios de Chvez. El comunicado peda la restitucin del funcionamiento de los rganos del Poder Pblico y a ello se condicionaba el apoyo al gobierno provisional. Las otras Fuerzas no participaron del pronunciamiento, pero sospecho que el General Carlos Alfonzo Martnez coincidi con el acto y sus alcances. De esa manera, el Ejrcito infringi un srdido golpe al gobierno de transicin, segundo tras la prdida del control del Palacio de Miraflores, marcando el principio del fin. Tan es as que despus del infortunado pronunciamiento, varios oficiales partidarios de Chvez manifestaron: la misin est cumplida, el resto del operativo para el restablecimiento del gobierno es cuestin de detalles y de horas. Entre ellos estaba Garca Carneiro, el mismo que antes haba

pedido indignamente a Vsquez Velasco: djeme sentarme a su lado...yo le ser leal hasta la muerte y quien pese a todo haba sido ratificado en su cargo. Garca Carneiro desconoci luego a Vsquez Velasco y se convirti en su principal detractor. Fue por ello lamentable que cuando algunos oficiales recomendaron transferir a dicho oficial de la posicin clave que ostentaba, Vsquez se haya negado. As, ese da 13 el mandado estaba hecho, a la medida de lo que aspiraba el grupo de Baduel, Garca Carneiro, Garca Montoya y compaa. Antes de ello, alrededor de las 3 p.m., recib en el Fuerte la visita de Teodoro Petkoff, con quien haba mantenido buena relacin durante su gestin como Ministro de Planificacin de Caldera, durante el cual coordin con xito la difcil tarea de la reforma laboral y de la seguridad social, tarea a la cual di mi decidida contribucin. Teodoro me alent despus a aceptar el ofrecimiento ministerial que tuvo a bien hacerme el Presidente Caldera, que declin, pero mantuvimos una buena sinergia. Luego le brind un apoyo desinteresado en la fundacin del diario Tal Cual, animando a varios a apoyar la iniciativa y en marzo del 2002 solicit su colaboracin en la redaccin de las Bases del Acuerdo Democrtico entre Fedecmaras y la CTV. Tambin recuerdo que durante el empalme entre Caldera y Chvez lo visit saber de la marcha del proceso y las caras del nuevo gobierno, sobre lo cual me expres: El equipo que vers nada tiene que ver con la izquierda lcida que conoces. La gente que asumir el poder est sacada de los bales de los 60. Son de una izquierda que nunca encontr espacios, impreparada y dogmtica, la izquierda que yo llamo borbnica, que ni olvida ni aprende. Siempre recuerdo esa premonitoria expresin de Teodoro, que se ha cumplido cabalmente. Pese a ello, el da anterior Petkoff haba emitido opiniones prejuiciadas en relacin con la transicin, antes del anuncio del Decreto, las cuales an lamento y que atribuyo a los sentimientos cruzados en su postura respecto al gobierno de Chvez o a trasfondos ideolgicos, pues Teodoro conoce de mi seriedad y saba que llamara a integrar el equipo ministerial a gente honesta, algunos de ellos cercanos a l. Deseo por ello de veras que sea incierta la versin de que Teodoro protegi a Jos Vicente Rangel el 11 de abril. Pues bien, en la conversacin en Fuerte Tiuna, Petkoff me expres su desacuerdo con el Decreto y la suspensin de los Poderes y me solicit rectificarlo. Le indiqu que pese a su validez, estaba decidido a hacerlo en aras del inters nacional y para evitar discrepancias. Fue as como solicit al Dr. Gustavo Linares Benzo, jurista a quien respeto, que ayudara a la redaccin del proyecto de modificacin del Decreto. De inmediato me dirig al pas, casi al tiempo de la rueda de prensa de Vsquez Velasco, con las limitaciones de comunicacin que prevalecan en Fuerte Tiuna, pues los canales de televisin no tenan instalado sistema de

microondas en el Fuerte. La rectificacin se sustent en la necesidad de convocar a todos los factores sociales del pas, reconociendo a la Asamblea Nacional como escenario propicio para ello. Con esas consideraciones se enmend el Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin, en los siguientes trminos, anunciados personalmente por m a la nacin: Pedro Carmona Estanga Presidente del Gobierno de Transicin De acuerdo con lo previsto en el Artculo 236, numeral 9 de la Constitucin y el Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional Considerando: Que es necesario, de acuerdo con los propsitos de reunificacin nacional del gobierno Transitorio, convocar a todos los factores sociales existente en el pas; Que el escenario propicio para ello es la Asamblea Nacional; Que es necesario evitar la confrontacin entre los venezolanos; Decreto: Artculo 1. Se modifican los artculos pertinentes del Acta de Constitucin del Gobierno de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional, y se convoca a la Asamblea Nacional a sesiones extraordinarias para esta misma fecha, a los efectos de juramentar al nuevo Presidente de la Repblica, restablecer su funcionamiento ordinario y que proceda a designar a los titulares de los rganos del Poder Pblico. Los actuales funcionarios continuarn en el ejercicio de sus cargos hasta que se produzca tal designacin. Dado y firmado en el Palacio de Miraflores, a los trece (13) das del mes de abril de 2002. Aos 191 de la Independencia y 143 de la Federacin. Concretado ese paso crucial y contando con la presencia de la alta oficialidad en el Despacho donde me encontraba, promov una reunin para definir la integracin del Alto Mando Militar y escoger a un Ministro de la Defensa que afirmara la unidad de mando. Fue una reunin clave pero tarda. Vsquez Velasco indic que la rectificacin del Decreto satisfaca las inquietudes del Ejrcito y se incorpor a la reunin. Subsistan diferencias de opinin en cuanto a la integracin del Alto Mando y ante ello recuerdo una intervencin del General Guaicaipuro Lameda, quien increp a sus colegas dicindoles: Seores, no les da vergenza con el Doctor Carmona?; cmo es posible que afloren la desunin o aspiraciones por encima de los intereses del pas, en un momento histrico tan complejo para la nacin?. Dicho sea de paso, guardo una buena impresin de las actuaciones

del General Lameda en esas horas, pues se mostr firme y sensato. Quizs por ello se alej de Chvez. Por su parte, el VA Ramrez Prez destac la necesidad de la unidad de criterio y de mando y su desprendimiento para facilitar el camino hacia el consenso, sealando su disposicin a declinar el ofrecimiento que le haba hecho para el Ministerio de la Defensa y que, si era necesario, estara dispuesto a asumir cualquier funcin subalterna, gesto que lo enaltece. De seguidas, propici la consulta en torno al nombre de un oficial del Ejrcito que concitara la unidad y reconocimiento de para ocupar la Cartera de la Defensa, ante lo cual, no obstante las ntimas aspiraciones del General Vsquez Velasco, surgi el nombre del General de Divisin Antonio Jos Navarro Chacn, Contralor General de las FAN y el ms antiguo, quien mereci total apoyo y acept asumir la delicada responsabilidad. De inmediato se lograron consensos adicionales para que el VA Ramrez Prez ocupara la Inspectora General de las FAN y sobre los nombres de los Generales Efran Vsquez Velasco para la Comandancia General del Ejrcito, Carlos Alfonzo Martnez para la Guardia Nacional, a quienes ya se los haba propuesto, as como el General de Divisin AV Gabriel Chacn Quintana como Comandante General de la Fuerza Area y el Vicealmirante Vicente Quevedo Moreno como Comandante General de la Armada. Se agreg as mismo el nombre del General de Divisin Ej. Manuel Antonio Rosendo como Comandante del Comando Unificado de la Fuerza Armada Nacional N 1. As como es justo reconocer el desprendimiento del VA Ramrez Prez, debo destacar la postura asumida por el General de Divisin Av. Pedro Pereira Olivares, quien no tuvo reservas en ceder el liderazgo al General Chacn Quintana. Del General Pereira conservo el recuerdo de un oficial honorable, cuya actuacin en esas horas fue determinante pues mantuvo el control de la Fuerza Area. Despus confirm su rectitud en la interpelacin ante la Asamblea Nacional. Por ello prefiero ignorar unas declaraciones ulteriores menos felices al diario El Nacional, diciendo que no saba quin me haba ofrecido la Presidencia, para as no afectar la buena imagen que de dicho oficial me he formado. Ojal que l pueda elaborar ms hacia futuro sobre la presuncin de que un grupo de oficiales afectos a Chvez se habra prestado para protagonizar un autogolpe, uno de cuyos indicios sera la celebracin el 12 de abril de una reunin en Maracay entre varios de los comprometidos con el retorno, incluyendo a Baduel, varios de los Comandantes de Fuerza renunciantes y el General Lucas Rincn. De esa manera qued definido, avanzada la tarde del sbado 13 el Alto Mando Militar, con criterios de jerarqua, antigedad y mritos, con lo cual se haca posible restablecer la unidad de mando y el control de la situacin, pero haba transcurrido un tiempo vital, que fue aprovechado por las fuerzas contrarias para reagruparse y recuperar posiciones. Se analiz de inmediato con el Alto

Mando escogido la necesidad de anunciar al pas medidas que aseguraran la unidad y el control del orden pblico y se habl de eventuales medidas en caso de deteriorarse la situacin del orden interno. Haba quedado en suspenso, como se dijo, la juramentacin del nuevo Gabinete y otros importantes anuncios, lo cual impidi para mi pesar que el pas y el mundo tuviesen una visin de conjunto que habra sido vital en esas horas cruciales. El Cardenal Ignacio Velasco fue invitado esa tarde a Fuerte Tiuna para solicitarle, con respeto a su investidura, que encabezara una misin a La Orchila a fin de parlamentar con Hugo Chvez y transmitirle la decisin del gobierno de transicin y del Alto Mando de garantizarle su traslado al exterior, como haba sido su deseo. En el estamento castrense haba ya finalmente conviccin de que eso era lo ms conveniente. El helicptero dispuesto para ese efecto termin en condiciones inoperativas, quizs saboteado, al igual que el Boeing 737 presidencial, el famoso camastrn como lo denominaba Chvez para justificar la adquisicin del lujoso Airbus para uso de la Presidencia. Finalmente, la misin abord un jet privado gestionado por el Ministerio de la Defensa sin compromiso de su dueo, el empresario Vctor Gil Ramrez. Acompaaron al Cardenal Velasco el General Jos Esteban Godoy Pea, Director de Recursos Humanos del Ministerio de la Defensa, el Contralmirante Shieto Romero, Jefe de la Estacin Naval de La Orchila y el Coronel Julio Rodrguez Salas. Con anterioridad, cerca de las 2 p.m., por instrucciones del VA Ramrez Prez y del CA Daniel Comisso, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos, un Capitn Blondel del Ejrcito y otro oficial, le plantearon al General Carlos Alfonzo Martnez el envo de un Grupo de Comando de la Guardia Nacional para reforzar el Grupo de la Armada en la isla de la Orchila y evitar una posible operacin comando cubana para rescatar a Chvez, pero Alfonzo se neg y en una actitud ambigua se refera al Seor Presidente Chvez. La llegada de la misin a La Orchila se demor hasta el anochecer, tras lo cual se inform a Chvez sobre la garanta para su salida del pas, satisfaciendo as la condicin para perfeccionar su renuncia. El Coronel Rodrguez Salas llevaba un texto de carta, en la tnica de lo que Chvez estuvo dispuesto a firmar ante el Alto Mando. Segn el testimonio del Coronel Rodrguez, Chvez le expres que en lugar de la renuncia considerara la opcin del abandono del cargo, lo cual alteraba lo antes planteado. Rodrguez Salas, militar y abogado, protagonista de esos histricos momentos, relata que cuando Chvez le propuso esa variante, realiz consultas y habl de nuevo con l para modificar el texto, procurando allanar el camino para que firmara y a tal efecto agreg la expresin abandono del cargo. Chvez decidi escribir una versin en manuscrito, que se conserva, incorporando el pedido de Rodrguez Salas de

remover del cargo al Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica Diosdado Cabello. Se sabe que el oficial que qued encargado de pasar el texto en limpio en una computadora lo demor deliberadamente. Comenta el Coronel Rodrguez Salas que Chvez estaba en esos momentos destrozado anmicamente y que lo vio llorar. Cuando Chvez estaba ya dispuesto a firmar, habiendo transcurrido un tiempo mayor del estimado, cambi de nuevo la direccin del viento. A travs de un oficial de la Base, Chvez tuvo informacin sobre la recuperacin del Palacio, el pronunciamiento de Vsquez Velasco y la accin cumplida por los Generales Baduel y Garca Carneiro. En esas circunstancias, Chvez no estuvo ya dispuesto a firmar ni a salir al exterior. Adems, la tripulacin del avin haba definido un tiempo mximo de permanencia en la isla que fue excedido y ante el temor que ocasion un helicptero militar que se aproximaba, decidieron despegar dejando en tierra a los integrantes de la misin. Rodrguez Salas coment que si ya no dispona la aeronave para la salida de Chvez y se haba modificado la situacin en el pas, ya no tena sentido insistir en la firma de la carta de renuncia o en el abandono del cargo. Se haba consumado ya mi dimisin en la capital, as como la retoma de Fuerte Tiuna por las fuerzas leales a Chvez. Poco despus, Jos Vicente Rangel convers desde dicho Fuerte con Chvez a travs del celular del Coronel Rodrguez. Coincidencialmente, yo era testigo desde el Despacho del Inspector General de la FAN, del contacto entre los dos actores principales del rgimen que retornaba, para mi tristeza y de la mayora de la nacin y del mundo. A partir de ese momento, la conversacin entre Chvez y el Cardenal Velasco se orient hacia una reflexin por parte de aquel, a pedir perdn, expresar propsitos de enmienda y a formular promesas de que modificara su actitud ante el pas. El Cardenal Velasco actu fundamentalmente como un confesor. El propio Chvez expres que en aquellos momentos, con el mar y las estrellas como marco, en ese hermoso lugar del territorio caribe-insular de Venezuela, medit, llor y se arrepinti de muchas de sus faltas. Lgrimas de cocodrilo! Despus, Chvez se neg a asistir a las exequias del Cardenal Velasco, Prncipe de la Iglesia y ha arremetido sistemticamente contra su memoria y contra la jerarqua eclesistica. Dur poco el arrepentimiento, ya que luego tambin se acentu el atropello y desprecio hacia la disidencia y se reafirmaron sus actitudes contrarias a las normas ms elementales de la democracia. Recuerdo que estando bajo detencin domiciliaria, habl brevemente por telfono con Monseor Baltasar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal para saludarlo y me expres: las agresiones de los grupos afectos al gobierno en Mrida son crecientes, hasta el punto de verme forzado a permanecer por un tiempo en Caracas, pues hasta lanzan piedras e

insultan a los empleados del Arzobispado. Ante ello le pregunt: pero Monseor, Y Chvez no se le arrodill, le pidi que lo bendijera y perdonara por sus faltas, adems de haber solicitado su proteccin?, a lo cual exclam: No Doctor, las cosas estn peor que antes. As se confirma la poca seriedad de las promesas de Chvez y la falta de credibilidad que generan, como se ha visto reafirmado en tiempos recientes con el manejo del referndum. Recurdese que en esos das de abril, Chvez expres: estoy dispuesto a someterme a un referndum, pero revocatorio; esperen, organcense para agosto del 2003 y ya sabemos de las manipulaciones que se propician desde el oficialismo para ganar tiempo o impedirlo, no obstante las previsiones expresas de la Constitucin y los compromisos asumidos ante la comunidad internacional.

MI RENUNCIA Y EL RETORNO DE CHVEZ Hay tres cosas que nunca vuelven atrs: la palabra pronunciada, la flecha lanzada y la oportunidad perdida. Aforismo chino. En medio de los episodios de ese da 13 en la noche, ocurri el acto rrito propiciado por el Presidente de la Asamblea Nacional, William Lara, en el cual jurament al Vicepresidente Diosdado Cabello como Presidente Interino, quien se encontraba oculto en un lugar desde donde, segn sus palabras, diriga operaciones para comunicar a la prensa y al mundo que Chvez no haba renunciado. Ante esa realidad, decid acatar la decisin, a lo cual coadyuv la ambigedad que percib en los momentos lgidos en algunos representantes castrenses, no solo Vsquez Velasco, sino el General Alfonzo Martnez, quien se notaba nervioso, confundido, plegado a Vsquez, hasta llegar a insinuar mi renuncia. Todo ello me produjo decepcin, pues vea consumarse el retorno de Chvez y sus terribles consecuencias. El General Alfonzo es ahora vctima ahora de la implacable sed de venganza de las fuerzas oficialistas, en abierta violacin al estado de derecho, en tanto que el General Vsquez Velasco fue el nico oficial a quien le fue restaurada por el TSJ su condicin de oficial activo, pero luego fue pasado al retiro y es hoy un perseguido del rgimen. Al General Vsquez no le niego posiciones valerosas, pero no es menos cierto que l mismo declar en una entrevista televisiva, que inmediatamente despus de su rueda de prensa del sbado 13, recibi una llamada de Jos Vicente Rangel elogiando el pronunciamiento del Ejrcito, adems de solicitarle que se le permitiera ir a Miraflores, ya recuperado por los oficiales leales a Chvez, a lo cual accedi, no sin antes

advertirle sobre ciertos riesgos fuera de su control. Rangel inquiri sobre cul sera el siguiente paso y Vsquez Velasco le respondi que l crea que el Presidente del TSJ Ivn Rincn, deba dirigir el restablecimiento del orden constitucional. Ante ello, Rangel reaccion indicndole que no eso no era correcto, pues deba corresponderle al Vicepresidente Diosdado Cabello. Vsquez le manifest que Cabello estaba oculto, pero Rangel le pidi tiempo para meditar, tratar de ubicarlo y le dijo que lo llamara de nuevo. Viendo Rangel despus que el ambiente se les tornaba favorable, le hizo una segunda llamada para expresarle que no haba transaccin, que el Presidente a juramentarse sera Diosdado Cabello. Este relato no hace sino confirmar lo que con pesar he expresado, que el General Vsquez Velasco sirvi en bandeja de plata el fin del gobierno de transicin y el retorno de Chvez, lo cual queda registrado como un hecho triste pero objetivo para la historia, confirmado en el video grabado de ese programa. Ante ese estado de cosas, manifest a los presentes que estaba decidido a acatar la decisin de la Asamblea Nacional y que presentara de inmediato sin apego, pues no la haba buscado, mi dimisin a la funcin que me haba sido encomendada y que as lo anunciara sin dilacin a la nacin y al mundo, como en efecto lo hice a travs de los medios presentes en Fuerte Tiuna. Seran las 7 p.m. del da sbado 13 de abril. Haba concluido as, de una manera lamentable para el pas y para quienes todo dimos en aquellos momentos difciles, uno de los captulos ms complejos de la historia reciente, con lo cual quedaba allanado el camino para la plena recuperacin del poder por parte de Chvez. Estoy convencido de que si hubiese existido buena voluntad en algunos actores claves, habra sido posible limar diferencias, cohesionar posiciones y disear las estrategias ms acordes a los intereses del pas, pero prevaleci la desunin y funcion con xito la estrategia de los grupos leales a Chvez. Irnicamente, durante ese tiempo las emisoras de radio pertenecientes al Estado, en manos de Fogade, continuaban transmitiendo llamados a las fuerzas chavistas y a los crculos bolivarianos para salir a la calle, defender a su lder y restablecerlo en el poder. Otra manifestacin ms de la falta de control de puntos estratgicos registrada durante la transicin. A partir de all, consumados los hechos, preocupado y por qu no decirlo, triste y decepcionado, retorn desde el lugar de la rueda de prensa hacia el Despacho del Inspector General, donde permanec con un grupo de los Generales y Almirantes, hasta que se sintieron ruidos de contingentes militares que hacan presencia en dichas instalaciones. Se dice que tras mi renuncia, el grupo afecto a Chvez haba solicitado a los Generales y Almirantes presentes en Fuerte Tiuna que se entregaran, lo cual no fue aceptado y por ello decidieron tomarlo, de acuerdo con el plan preestablecido. Al escucharse el movimiento, uno de los Generales me indic: hay problemas, protjase mientras verificamos lo que ocurre. Se trataba del grupo

enviado por el General Garca Carneiro, el hombre peligroso y ambiguo, luego promovido por Chvez al ms alto rango militar, solo concedido a prohombres de la patria. Los oficiales tenan orden de tomar el Fuerte, detener a los oficiales comprometidos y sacarme en forma arbitraria. Un General me pidi que pasara a la habitacin del Inspector General, contigua al Despacho en el cual nos encontrbamos, la misma donde se haba encerrado el General Lucas Rincn en la madrugada del 12. All me acompa el abogado Robert Carmona Borges, con quien no tengo nexos familiares, profesor universitario y amigo de Guaicaipuro Lameda. A l agradezco en esos duros momentos, su comportamiento gentil y solidario. Eran aproximadamente las 8 p.m. del sbado 13 de abril. Haban pasado unos diez minutos cuando un grupo militar fuertemente armado y en uniforme de campaa, perteneciente al Batalln Caracas, encabezado por el Coronel Jos Gregorio Montilla Pantoja, irrumpi en la habitacin para llevarme y as fue reconocido por Montilla en la interpelacin parlamentaria, aun cuando su nombre no aparece en el acta forjada despus por dicho grupo. Eran en total seis oficiales: el Coronel Montilla, dos Mayores del Ejrcito de apellidos Parra Vega y Novo Costoya, dos Capitanes del Ejrcito de apellidos Guerrero Nez y Machuca Nadales y el Teniente de Fragata, Ladera Andrade. Al entrar a la habitacin, los oficiales trataron de ejecutar no una detencin sino un secuestro, pues pese al inslito forjamiento del acta de detencin y la falsa afirmacin de que yo me haba negado a firmarla, no cumplieron ningn procedimiento jurdico ni mencionaron mis derechos constitucionales, especialmente el de la defensa. Los oficiales solo expresaron que cumplan funciones de seguridad del Ministerio de la Defensa, pero en sus ojos pude leer que la intencin era llevarme a un lugar desconocido y liquidarme. Pregunt al Coronel Montilla el basamento legal para arrestarme y mi destino, a lo cual respondi solamente que deba acompaarlos y de una manera vaga, que por violar la Constitucin Bolivariana. No haba orden judicial, ni indicacin de mis derechos, ni acusaciones especficas o del lugar donde se me llevaba, ni se levant un acta de detencin en la cual constaran los cargos y circunstancias de la accin que se protagonizaba. Los militares armados, me rodearon y conminaron a salir por un pasillo que desviaba el saln donde se encontraban an los Generales. El Coronel Montilla Pantoja tena la instruccin de proceder conmigo (ejecutarme), como se lo coment luego con remordimiento a un alto oficial cuyo nombre omito. Afortunadamente, al avanzar por el pasillo lateral del Despacho se abri una puerta, de donde salieron los Generales Rosendo y Navarro Chacn, quienes se interpusieron y preguntaron dnde me llevaban, dando rdenes de que me liberaran y que me dejaran pasar al Despacho, a la espera de las instrucciones de las autoridades. Los oficiales se negaban a soltarme, pero el General Rosendo insisti, me hizo pasar y frustr el secuestro. El General Garca Carneiro

se encontraba en las afueras de Fuerte Tiuna a la cabeza de una poblada, acompaado del General Vietri Vietri y de un Coronel Granadillo. De haberme sacado de all, mi suerte estaba echada. Es totalmente falso que los militares enviados por Garca Carneiro me hayan detenido y que luego me hayan obligado a renunciar. Cuando se produjo su llegada a Fuerte Tiuna haca ya haca ms de una hora que yo haba comunicado al pas mi renuncia. As se tergiversan los hechos de la historia. Al poco tiempo, lleg el Obispo Castrense, Monseor Jos Hernn Snchez, a quien solicit en su condicin de representante de la Iglesia, que velase por la integridad de las personas que all nos encontrbamos. Al cabo de una hora, el Despacho del Inspector General de las FAN estaba pleno de oficiales, unos que haban apoyado la transicin, otros leales a Chvez, otros demostrando arrepentimiento, como ocurri con el General Usn Ramrez, quien de una actitud cooperativa, pues me haba ofrecido el viernes 12 ayudar a hacer efectivo el pago de una cuota de la deuda externa que venca ese da y la nmina de la Administracin Pblica, su posicin se torn en airada, me enrostr la fotocopia de la carta enviada por Chvez desde Turiamo y me dijo: Chvez no ha renunciado. Qu cambios de actitud se ven en esas circunstancias. Cunta razn tena Napolen Bonaparte cuando expres: La victoria tiene cien padres y la derrota es hurfana. El texto manuscrito de la carta que Chvez haba logrado enviar desde Turiamo, a travs de un soldado de apellido Rodrguez, deca lo siguiente: Turiamo, 13 abril 2002 a las 14:45 Hrs. Al pueblo Venezolano.(y a quien pueda interesar) Yo, Hugo Chvez Fras, venezolano, Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela, declaro: No he renunciado al poder legtimo que el pueblo me dio. Para siempre!! Hugo Chvez F. Pocos momentos despus hizo acto de presencia en el Despacho del Inspector General en actitud soberbia y altanera, el principal operador poltico del gobierno, el inefable Jos Vicente Rangel. Entr dando gritos y rdenes. Nos cruzamos en un pasillo, eludi mi saludo, despotricando que cmo era posible que la oligarqua hubiese pretendido tomar el poder, ech pestes contra el empresariado, la dirigencia nacional, los militares y la conspiracin contra Chvez. Ante su actitud desorbitada le dije: Doctor Rangel, usted est exaltado, no es momento para hablar. Quise ausentarme hacia otra oficina para no presenciar el retorno de ese nefasto personaje, pero deb permanecer all, forzado por los hechos. Fui as testigo de los movimientos y rdenes que imparta, de las llamadas a guarniciones y gobernaciones informando la reconquista del poder, as como de la conversacin telefnica que sostuvo con Chvez, an en La Orchila. El tono de esa conversacin se torn en celestial, expresando su alegra y lealtad hacia su jefe poltico. Pero luego retorn a la prepotencia, dirigi una arenga a

los oficiales que haban hecho posible el regreso, agradecindoles su contribucin y manifestndoles que el Presidente estara en poco tiempo de vuelta en Miraflores. Seal hacia el final que al golpe se le haba respondido con un contragolpe. Luego se soseg e indic que confiara el destino de los civiles y militares comprometidos a la Fiscala General de la Repblica. Ms tarde llegaron a Fuerte Tiuna los Generales Lucas Rincn y Belisario Landis. Venan como siempre juntos, dados sus nexos y parentesco. Con ambos haba compartido un almuerzo en ese mismo lugar en septiembre del 2001, con ocasin de una invitacin que me hiciera Rincn para conversar, de manera constructiva, a la cual asist en compaa del Primer Vicepresidente de Fedecmaras, Carlos Fernndez. El retorno del General Rincn a sus funciones, en gloria y majestad, me llam poderosamente la atencin, pues en condiciones normales, quien haba anunciado la renuncia del Presidente en nombre del Alto Mando Militar y desencadenado la grave crisis de gobierno, habra terminado alejado del poder o rindiendo cuenta de sus actos. El General Belisario Landis, otro de los protagonistas de la renuncia del Presidente, que present la suya propia, tambin reasumi sus funciones y luego fue premiado con la Embajada en la Repblica Dominicana. Lucas Rincn dirigi tambin unas palabras a la oficialidad, no caracterizadas por su elocuencia. Era curioso cmo en ese momento compartan el Despacho del Inspector General oficiales de ambos bandos, pues del mundo civil solo estaba yo. El General Rincn exalt la contribucin de oficiales de mediana gradacin a la recuperacin del poder, criticando severamente la actitud de los Generales y Almirantes que haban incurrido en el desacato y desobediencia. Tuvo palabras de reproche hacia el Coronel GN Isidro Prez Villalobos, por su actitud la noche del 11 de abril cuando impidi la destruccin de documentos de su Despacho en mquinas especiales. En aquellos instantes yo reflexionaba sobre cmo el reconocimiento a las lealtades sembraba una semilla ms de fractura en las lneas de mando y en la verticalidad de las FAN, exponiendo a muchos lderes militares al escarnio ante oficiales subalternos. Despus de todo lo ocurrido, an me ronda en la mente una incgnita no despejada. Qu llev a que Lucas Rincn fuese perdonado por Chvez, ascendido luego a Ministro de la Defensa y que en el momento de escribir estas pginas sigue siendo un hombre fuerte en el gobierno como Ministro de Relaciones Interiores?. Qu secretos conoce Lucas Rincn para que Chvez no haya prescindido jams de su amistad, servicios y le mantenga su confianza?. Son ellas sombras que algn da debern ser despejadas. Tiene acaso asidero la tesis de un posible autogolpe del gobierno como lo insina el General Pedro Pereira?. Personalmente pienso que de ser cierto, se habra tratado de una estrategia riesgosa, que habra podido

resultar fatal y por ello solo sera explicable como un recurso desesperado, al sentir que estaban acorralados. La nica declaracin de Lucas Rincn fue que su actuacin tuvo como propsito evitar un choque sangriento entre los militares y que lo hizo para aliviar las presiones ante los pronunciamientos de lderes castrenses, pero es cierto que un grupo de militares allegados a Chvez se reuni en Maracay el da 12 de abril para planear la recuperacin del poder. Al argumento del autogolpe habra que anteponer que la renuncia anunciada de Chvez fue el hecho que desencaden la crisis de gobierno. Pero a la vez hay que admitir que el retorno le permiti a Chvez hacer una poda de centenas de oficiales en la FAN, sacar del juego a muchos actores y cubrir importantes posiciones ascendiendo a hombres cercanos a l, sin tomar en cuenta calificaciones sino la lealtad como nica condicin. Es un hecho que el respaldo ha sido premiada con poder y prebendas y que hay laxitud en el control de la corrupcin en el seno de la institucin armada y del gobierno. Para nadie son extraos los negocios por parte de altos oficiales de la FAN, que desmoralizan y son destructivos, como lo es tambin la reduccin de la capacidad operativa militar y la incorporacin creciente de reservistas con orientaciones ideolgicas definidas. Concluida la alocucin de Lucas Rincn, le solicit hablarle unos instantes en privado. Con Jos Vicente Rangel simplemente no deseaba cruzar ni una palabra. Es un fantico. Qued atrs aquella figura que lo identificaba con el Dr. Jos Gregorio Hernndez en sus campaas presidenciales y ahora es un Ayatolah que el pas rechaza. Pasamos a un saln contiguo, donde Rincn estuvo acompaado por el General Landis. Le solicit garantas a la integridad personal de las personas retenidas y le inform de los momentos inciertos vividos momentos antes con el grupo de oficiales que tom Fuerte Tiuna. Dej constancia de que durante las 48 horas de gobierno se haba dispensado un trato digno al Alto Mando renunciante e incluso a lderes del oficialismo y que no haba emanado orden alguna de maltratos o detenciones, salvo el caso de Rodrguez Chacn que iba a ser remitido a los Tribunales. Rincn me manifest que en el trayecto hacia Fuerte Tiuna haba comentado con el General Landis que conocindome, pensaba que yo haba sido impulsado a asumir esa responsabilidad engaado por grupos de militares y que lamentaba la situacin en la cual me encontraba. Me garantiz mi integridad y la de los altos oficiales, mientras permaneciramos en las instalaciones castrenses. Poco despus pude hacer una llamada para saber de mi esposa e hijo, quienes estaban a buen resguardo tras haber sido movilizados durante la tarde del sbado a varios lugares por la escolta asignada por la Casa Militar, conformada por tres oficiales femeninos de la Armada. Tras mi renuncia, las oficiales los dejaron en nuestra residencia y se retiraron y de all ellos se dirigieron por razones de seguridad a una casa amiga.

Hacia la medianoche se haban ausentado ya de Fuerte Tiuna todos los oficiales presentes, unos para dar la bienvenida a Chvez en Miraflores, otros porque haban podido salir del Fuerte por sus medios, incluyendo varios de los comprometidos en los eventos de esos das. Slo permanecimos all, de acuerdo con lo dispuesto por Rangel, el VA Hctor Ramrez Prez, el General Pedro Pereira, el Contraalmirante Daniel Comisso, el Contraalmirante Carlos Molina Tamayo, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos y yo. No supe del paradero de los Generales Vsquez Velasco, Alfonzo Martnez y del resto del Alto Mando designado. Pasaban por mi mente muchas reflexiones, adems de las interrogantes sobre Lucas Rincn y la escena que protagoniz cuando se encerr a dormir en su habitacin armado de granadas. Despus se inici una deprimente espera hasta cerca de las 4:30 a.m., durante las cuales los presentes meditbamos, casi sin cruzar palabras. A esa hora se hizo presente la Fiscala Civil y Militar a constatar nuestra condicin fsica. Declar sobre los eventos y sobre el intento de secuestro, ped un trato digno y seal que salvo lo indicado, no haba sido sometido a torturas ni maltratos. Insist que mi caso deba ser orientado por los canales de la justicia civil y no de la militar. A esa hora supimos de la llegada de Chvez a Miraflores, transportado desde La Orchila en un helicptero Superpuma, en medio de la algaraba y discursos del oficialismo, y la actitud del Fiscal General, Isaas Rodrguez, quien celebr en forma indigna el reencuentro con su jefe poltico. El pas y el mundo no podan dar crdito a la noticia de que Chvez haba retornado al poder. Nunca debe olvidarse que en aquellos momentos Chvez expres categricamente desde Miraflores: vengo dispuesto a rectificar lo que tenga que rectificar, promesa que como siempre, qued en el vaco, como tambin ocurri con el esperanzador mensaje que pronunci el 6 de diciembre de 1998 frente al Ateneo de Caracas, al conocerse los resultados que le dieron el triunfo, o tambin los ofrecimientos incumplidos que hiciera a los representantes de la Iglesia y a la nacin en esos das, en torno a su disposicin de cambiar de actitud hacia el futuro y someterse a un referndum. Chvez miente con desparpajo y ha asumido el engao como norma de conducta a lo largo de su mandato. Ya hacia el amanecer, el Coronel GN Isidro Prez Villalobos a quien no conoca, se me acerc, me expres su pesar por lo ocurrido y me coment cmo un ayudante del General Manuel Rosendo, el Capitn OBrien y otro oficial de la Armada haban sido testigos de la inslita llamada hecha por Rangel al Alcalde Freddy Bernal, jefe de los crculos violentos el 11 de abril antes de medioda y de la exaltacin con la cual Rangel le peda convocar a los crculos a defender a Miraflores a cualquier costo para enfrentar la marcha que se diriga a Palacio con armas, palos, piedras y lo que fuese, para que se cagaran. El Capitn OBrien, quien con valenta dio despus testimonio formal de lo que vio, ha sido relegado, pasado al retiro y su

declaracin no tuvo consecuencias, mientras que el autor de la accin y coautor de la masacre es hoy el Vicepresidente Ejecutivo de la Repblica y operador poltico fundamental de la revolucin bonita. EL TRASLADO A LA DISIP Toda dificultad eludida se convierte ms tarde en un fantasma que perturbar nuestro reposo. Frdric Chopin La actuacin de la Fiscala concluy cerca de las 7 a.m. del domingo 14 de abril, de ingrata recordacin, pues ya haba amanecido. Era mi tercera noche sin descanso y muchas semanas de intenso trabajo. Los all presentes pasamos a rendir declaracin individualmente, para constatar nuestro estado fsico y consignar comentarios, pero ello no implic jams la apertura de un procedimiento legal, sino un paso previo al envo a la justicia civil o militar. Dej constancia del intento de secuestro de que haba sido objeto sin orden judicial, imposicin de cargos ni respeto a mis derechos por parte de los militares que tomaron Fuerte Tiuna. Fue necesario esperar hasta las 11:30 a.m. del domingo a que llegasen las comisiones de la Fiscala que nos conduciran, en mi caso a la DISIP (Polica Poltica) y a los militares a sus residencias, en calidad de detenidos. El traslado a la sede de la DISIP, ubicada en la Roca Tarpeya fu rpido, pues es corta la distancia que media entre Fuerte Tiuna y dicha edificacin y fluido el trfico ese da en la capital. Llegu acompaado de funcionarios de la Fiscala cerca del medioda. El ambiente en la ciudad era de tensa calma. Se saba que se haban iniciado saqueos, que luego se incrementaron a lo largo de la jornada. En las puertas de la DISIP fue necesario esperar a que verificaran los documentos, antes de que se abriera la puerta principal. El medio que rodea a Roca Tarpeya es de barrios marginales y la visin que de all se tiene no es precisamente gratificante. Una vecina identific el vehculo que me trasladaba y profiri un grito hostil, antes de traspasar la puerta rumbo a la Direccin de Inteligencia. Descend del automvil e ingresamos a la recepcin. Saba que en la DISIP estaba detenida la dirigente chavista Lina Ron por un juicio que se le segua y ello representaba un peligro potencial que no deba desdear. Al no ms apreciar el srdido ambiente a las puertas de la DISIP, seal a los representantes de la Fiscala que si no era recluido en un lugar seguro, no aceptara permanecer en ese lugar. La Fiscala parlament con la DISIP, tras lo cual me condujeron a unas dependencias no ocupadas en la Rampa 4, en la Direccin Nacional de Investigaciones, a cargo del Comisario Juan Carlos Morales. All qued en calidad de detenido

a la orden del Ministerio Pblico; previamente se me hizo un reconocimiento mdico y se levant un acta. El Comisario Morales actu profesionalmente y me dispens un trato digno. Mientras se preparaba el lugar de detencin, el Comisario me vio tan agotado, que me permiti descansar en su habitacin. En tres das no haba dormido ms de cuatro horas. Cuando ca en la cama mi mente era un hervidero, pero me repuse y tome luego una reparadora ducha. Al despertar se encontraban ya en la DISIP los juristas a quienes haba solicitado asumir mi defensa: Juan Martn Echeverra, padre e hijo y Carlos Sanz, quienes despus de considerar el caso, lo haban aceptado. A ellos debo reconocer su actitud generosa y de elevado profesionalismo, circunscrita a los aspectos jurdicos de la defensa. Adems, para mi tranquilidad, haban llevado a mi esposa, que se encontraba bien y cuya entereza ha superado mis propias expectativas. Convers con los abogados para proporcionarles los elementos de juicio necesarios para iniciar la difcil labor de la defensa, que luego juraran ante el Tribunal de Control. La siguiente visita que recib ese da fue la de mi colega Vicente Brito, siempre consecuente, pese a que debi esperar e insistir a las puertas de la DISIP. Yo haba sido por dos aos su Primer Vicepresidente y juntos habamos librado arduas e inolvidables luchas. El me testimoni su solidaridad, constat mi condicin personal y me dio palabras de aliento, que mucho valor. Luego fui llevado al rea de detencin, de unos 30 m2, a cuya entrada fue colocada la custodia; interiormente consista en un espacio con tres camas, tres calabozos, todos vacos, un bao e iluminacin artificial. Al menos estaba solo y seguro. All pas la primera noche de detencin en una institucin policial en toda mi vida. El sueo de esa noche fue ligero; por mi mente transcurran escenas a manera de una pesadilla, recordando hechos, actitudes innobles, fallas y preocupado por el futuro del pas y el mo propio, ambos sin duda inciertos. El lunes 15 me levant a las 6:00 a.m., tom un bao y un ligero desayuno y luego recib la visita de familiares, desolados por verme detenido. Ms tarde lleg el Defensor del Pueblo, Germn Mundaran, que fue a verme y me obsequi, con cierta irona, un ejemplar de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, adems de proporcionarme sus nmeros de telfono y garantizarme el respeto a los derechos humanos, lo cual ocurri en la DISIP, pero no durante el proceso, el cual como se ver, fue manipulado polticamente con descaro. Otra visita que agradec fue la de Liliana Ortega, quien con tenacidad ha liderado una ONG en materia de derechos humanos desde el famoso caracazo, ofrecindome su apoyo para resguardar mis derechos. Me visit igualmente la Dra. Dilia Parra, ex Defensora del Pueblo, persona con la cual haba mantenido una cordial relacin desde Fedecmaras y que en esos momentos estaba tambin vinculada al tema de los derechos humanos. A ella hay que

reconocerle una valiente actuacin cuando demand la nulidad por inconstitucionales de las decisiones de la Asamblea Nacional y del Congresillo y por ello fue apartada de su funcin. Se me anunci que el lunes en la tarde sera trasladado al edificio de los Tribunales en el centro de la ciudad, a cuyo efecto la DISIP tom las previsiones del caso. Antes, volv a reunirme con mis abogados. Una cosa plantee sin vacilaciones al equipo de la DISIP: que no aceptara ningn acto denigrante y que si se congregaban grupos violentos en la sede de los Tribunales, simplemente retornaramos sin atender la audiencia. La labor del Comisario Morales fue efectiva. En la tarde, cerca de las 5:30 p.m. se inici el operativo de traslado a la sede de los Tribunales en el centro de la ciudad. Ya se saba que los saqueos producidos en distintos sitios de Caracas desde el domingo tras el regreso de Chvez haban sido de significacin, especialmente en el oeste de Caracas y en algunos centros comerciales, como fue el caso de La Florida, donde los vecinos del barrio Chapelln se hicieron cargo del mismo. Era el botn de guerra. Llegamos a la sede de los Tribunales ese lunes 15 cerca de las 6 p.m., al da siguiente de mi reclusin en la DISIP y a menos de 48 horas de la renuncia a la Presidencia del Gobierno de Transicin. Qu diferencia con relacin a la actitud de Chvez en 1992, quien pese a estar incurso en el delito de una rebelin militar cruenta, nunca acept presentarse a los Tribunales para ser impuesto de cargos. Apenas momentos antes de llegar al Edificio supimos en cul de los Tribunales del Circuito Penal haba recado por sorteo el conocimiento de mi caso, hecho importante en virtud de la politizacin del Poder Judicial. De ello dependa el mayor o menor grado de independencia con que actuara. Cuando mi defensa me inform que nos correspondera el Tribunal 25 de Control a cargo de la Dra. Josefina Gmez Sosa, consider que se trataba de una Juez profesional y no uno de tantos Tribunales tomados por el oficialismo o de la gran cantidad de Jueces provisionales o personas sin calificaciones que han ido penetrando el sistema judicial en funcin de sus afinidades polticas con el rgimen. La llegada a los Tribunales result en un episodio inesperado. Entramos por sorpresa a travs de los stanos, donde se encuentran los calabozos de judiciales y ello impidi cualquier contacto con personas extraas. Subimos por los vericuetos del edificio y cul no sera mi sorpresa, que cuando ingresamos al piso principal donde se encuentra el Tribunal, me aguardaba un grupo de empleados y de pblico a los lados del pasillo y en la medida que avanzaba hacia el lugar de la audiencia me saludaban con aplausos. No sala de mi asombro y tampoco la polica poltica, hasta el punto de que alguno me coment: era esto lo que usted tema?, no hay insultos sino manifestaciones de aprecio. Entramos a una pequea sala desprovista de facilidades y de aire acondicionado, donde funcionaba el Tribunal 25. Era tambin la primera

vez que en 60 aos de vida pisaba un Juzgado. Antes de instalar la audiencia, la Dra. Sosa coment sobre las precarias condiciones en las cuales operan los Tribunales en Venezuela y relat cmo los propios empleados haban debido reunir recursos para arreglar la oficina y dotarla de una computadora. Esa es la realidad de las condiciones de trabajo del Poder Judicial y del mal uso de los recursos presupuestarios por parte del Estado. Nos reunimos en torno a la mesa mis abogados: Juan Martn Echeverra padre e hijo, Carlos Sanz Gmez y yo, los representantes de la Fiscala Jos Benigno Rojas Lovera y Gledys Josefina Carpio Chaparro, la Juez de Control Josefina Gmez Sosa y la Secretaria del Tribunal. El acto comenz con una narracin del representante de la Fiscala de los hechos: la supuesta renuncia de Chvez, la constitucin del gobierno de transicin, el acto en Miraflores, el Decreto, el cual segn la Fiscala transgreda el orden constitucional, pues Chvez no haba renunciado. En virtud de ello, el Ministerio Pblico precalific los delitos de rebelin, usurpacin de funciones y el concurso ideal de delitos, segn los artculos 98, 114 y 244 del Cdigo Penal. La Fiscala acompa el acta forjada por los militares que supuestamente me haban arrestado en Fuerte Tiuna, pues trataron de enmendar las omisiones jurdicas mintiendo, al sealar que yo me haba negado a firmarla. La Fiscala solicit la privacin preventiva de libertad, para que se cumpliera la larga investigacin que sera requerida para la obtencin de la verdad. Seguidamente fui impuesto por la Juez de los preceptos Constitucionales y sobre el objeto de la audiencia. Intervine para manifestar que estaba dispuesto a rendir declaracin y negu lo expresado por el Ministerio Pblico, sobre cualquier acto que pudiese ser calificado como rebelin o conspiracin, pues todos los acontecimientos se haban desencadenado a partir de la renuncia presidencial anunciada por el General Rincn. Rechac toda participacin en hechos que pudiesen calificarse como rebelin y enfatic en el concepto del vaco de poder ocurrido el da 12. Ced la palabra a mi defensor, quien destac en la jurisprudencia existente en el TSJ el hecho comunicacional originado en el anuncio del General Rincn como hecho notorio; se refiri al pedido que sin conocimiento previo yo haba recibido para llenar un vaco de poder, lo cual requerira investigacin y anlisis, rechazando cualquier hecho que pudiese involucrarme en alzamientos pblicos en actitud hostil al gobierno. Argument sobre el vaco de poder a partir de la renuncia, la desaparicin del alto gobierno, la puesta a disposicin del cargo por parte del Presidente del TSJ y el alto mando militar, quienes pidieron al pas perdn por la masacre ocurrida. Neg que yo hubiese conspirado, afirm que cumpl funciones de liderazgo sin que me hubiese alzado contra el gobierno constituido y rebati las acusaciones sobre la presunta usurpacin de funciones, pues ocurri un vaco de poder y por tanto la forma de determinar responsabilidades era con una investigacin profunda de los hechos. Seal que

la presunta acta de aprehensin no se conoca, que no se haban seguido los procedimientos previstos en la Constitucin y en el Cdigo Penal, ni sealado delitos o a la orden de quin se me colocaba, por lo cual expres que lo actuado era nulo de nulidad absoluta y que se haban violado mis derechos a la defensa y al debido proceso. Echeverra destac la afirmacin hecha por el Presidente Chvez en la reunin con el Dr. Csar Gaviria, Secretario General de la OEA, de que Pedro Carmona deba estar en su casa y reafirm las violaciones al ordenamiento jurdico ocurridas, pues la Fiscala solo haba aportado un video, todo lo cual tipificaba un proceso inexistente. En tal virtud solicit el sobreseimiento, reiterando la omisin constitucional en el caso de un vaco de poder y el llamado que recib para llenarlo, requiriendo a la Juez una medida cautelar, vale decir arresto domiciliario. En cuanto a la marcha del 11 de abril, la calific como una manifestacin cvica, pacfica y democrtica, basada en derechos establecidos en la Constitucin y argument la improcedencia de alegar el delito de rebelin, pues yo era el nico civil, desarmado y que por definicin, dicho delito involucra a un colectivo alzado en armas, que acta con violencia e irrumpe contra un gobierno con el fin de deponerlo. Eso fue a manera de ejemplo, lo ocurrido el 4 de febrero y el 27 de noviembre de 1992 con los intentos de golpe que encabezara Hugo Chvez Fras y sus seguidores en contra del gobierno de Carlos Andrs Prez. Al final de la audiencia la Juez Gmez Sosa, quizs por temor a eventuales consecuencias polticas, decidi proseguir la averiguacin por el procedimiento ordinario, denegando el sobreseimiento, como tambin el pedido de la Fiscala de la medida privativa de la libertad y me otorg la detencin domiciliaria bajo custodia de la DISIP, con prohibicin de salida de la jurisdiccin del Tribunal y del pas. Pero neg la calificacin solicitada por el Ministerio Pblico en relacin con el delito de rebelin, sealando que para que existiese esa calificacin el sujeto del delito deba ser un colectivo y no un imputado. Decidi as abrir la investigacin por el presunto delito de usurpacin de funciones conforme al artculo 214 del Cdigo Penal y declar sin lugar el pedido de la defensa de decretar la nulidad de lo actuado. El acta fue firmada por los presentes, incluyendo a los representantes del Ministerio Pblico, ambos de la absoluta confianza del Fiscal General de la Nacin, Isaas Rodrguez. Era obvio que de los delitos por los cuales poda ser acusado, el ms grave e impropio era el de rebelin, ya que la investigacin por la presunta usurpacin de funciones poda ser rebatida e implicaba penas de entre dos y seis meses de prisin, en tanto que la rebelin supona entre 12 y 24 aos de prisin. Fue as como despus de firmar las actas, incluyendo los representantes del Ministerio Pblico, que no objetaron su texto, cerca de las 9:30 p.m. emprendimos el regreso a la DISIP para cumplir los trmites de traslado a mi residencia, incluyendo un examen mdico de rutina. En consecuencia, retorn a

mi hogar la misma noche del 15, convertido a partir de ese momento en el lugar de detencin. En las puertas del edificio fui recibido hacia la medianoche por vecinos y amigos que me aguardaban desde que se conoci la noticia a travs de los medios, entonando consignas solidarias. Sent alivio de llegar a mi casa y estar rodeado de los mos, aun cuando privado de la libertad. Pero adems me tranquilizaba que la primera instancia hubiese procedido conforme a derecho, al desestimar la acusacin por rebelin, como aspiraba la Fiscala y el gobierno, que son en trminos prcticos lo mismo. No poda imaginar el largo y accidentado camino que tendra que recorrer y las presiones polticas que el gobierno ejercera sobre el Poder Judicial, en un orquestado plan con la participacin del TSJ y la Fiscala. Desde ese momento tuve asignada una custodia de la DISIP a las puertas del edificio, en cuyas reas comunes podra hacer mis caminatas diarias con aprobacin policial. Al da siguiente comenc a recibir innumerables visitas y solicitudes de entrevistas de medios nacionales e internacionales, salvo de televisin que no eran permitidas, lo cual me mantuvo ocupado durante varias semanas. El trato de la custodia fue impecable, pero al segundo da comenzaron a llevar un registro de las personas que llegaban. Varios familiares debieron asistirnos como recepcionistas, pues era necesario atender a diario cientos de llamadas y visitas, todo lo cual era fatigante pero a la vez reconfortante, pues reflejaba la solidaridad de personas de los ms variados sectores, incluyendo nios y hasta religiosas que acudan a saludarme. Resultaba s difcil satisfacer la curiosidad de quienes queran hurgar en los hechos, pero me senta tranquilo y responda las preguntas ms difciles. A los pocos das decid organizar mi tiempo, reservando las maanas para escribir, conceder entrevistas y ocuparme de la defensa y las tardes para las visitas. Lamentablemente, el alivio que me haba producido la decisin apegada a derecho de la Juez de Primera Instancia dur poco, pues el 19 de abril, tan solo cinco das despus, se conoci la apelacin de la Fiscala a dicha sentencia, pese a que en la opinin de los defensores y de otros juristas, desde un punto de vista estrictamente legal era casi imposible acusarme por el delito de rebelin. Ello, dicho por muchos abogados me tranquilizaba, pero no obstante, en un escenario de politizacin del Poder Judicial, la dimensin desconocida, todo poda ocurrir en funcin de los designios del oficialismo, como en efecto qued demostrado posteriormente.

EL PENOSO PASQUN DE PATRICIA POLEO El oro vale ms segn su peso y la persona segn el peso moral. Baltasar Gracin Tan pronto como se produjo mi detencin domiciliaria, la periodista Patricia Poleo, la misma a la que ofrec de buena fe la Direccin de la Oficina Central de Informacin, inici la publicacin en el diario El Nuevo Pas a fines de abril de una serie de crnicas, con las cuales quiso alcanzar la notoriedad lograda cuando escribi sobre el caso Montesinos, el siniestro personaje que se convirti en mano derecha de Fujimori y que termin protegido por el entorno policial del gobierno de Chvez y finalmente detenido y extraditado al Per cuando ya no era posible ocultarlo, tras la investigacin hecha por los servicios de inteligencia de ese pas. No conoca personalmente a Patricia, pero admiraba su arrojo, que la convirti en ejemplo del papel de la mujer venezolana y de las comunicadoras sociales en oposicin al rgimen de Chvez. Pero nunca me imagin de lo que poda ser capaz, por un afn de figuracin y otros fines inconfesos. En una las pocas cosas en que concedo razn a Chvez es que algunos, subrayo, algunos periodistas, son capaces de actuar sin escrpulos. Patricia Poleo es una de ellos, pues encarna un estilo que no tiene empacho en distorsionar la verdad para construir una novela. Ella quizs se resinti por el rechazo que su propio gremio mostr hacia mi iniciativa de ofrecerle la Direccin de la OCI o dese crear un chivo expiatorio en torno a los acontecimientos de esas fechas. Se dice que Poleo trat a la vez de proteger a Carlos Ortega para desligarlo de los eventos, pues compartan un proyecto poltico futuro. No objeto que Patricia quisiera ayudar a Ortega pues ello es legtimo, pero jams en detrimento de la verdad y del honor de otros. Sus escritos sensacionalistas le permitieron incrementar las ventas del peridico El Nuevo Pas, que se fotocopiaran y reprodujeran las crnicas en algunos peridicos en el exterior, sembrando dudas entre quienes no me conocan, pues nadie que supiera de mi lnea de conducta dio crdito a sus relatos y ms bien ello le gener el rechazo de muchos compatriotas. Lamentablemente, en esos mismos das, el juicio se encontraba en una etapa delicada y me impeda emitir declaraciones que pudiesen incriminarme, hasta el punto de que mis abogados me prohibieron de manera terminante responderle a Poleo o caer en sus provocaciones, a pesar de que tena que contenerme para no replicar tantas infamias. Por ello deb guardar silencio, muy a mi pesar, pero transcurrido ya un tiempo de los hechos, en este testimonio no puedo omitir una referencia a los malficos relatos y con ello paso de nuevo la pgina a tan deplorable iniciativa:

El disparatado captulo, como califica Poleo los acontecimientos del 11 al 13 de abril, no toma en cuenta que si se hubiera hecho una encuesta en aquellos momentos, la mayora de los venezolanos estaba de acuerdo con el llamado a elecciones rpidas para la relegitimacin de los poderes y la suspensin temporal de un rgimen que se haba deslegitimado. Mucho se ha debatido en este tiempo sobre la validez de los artculos 350 y 333 de la Constitucin en circunstancias especiales, como va de salida a una crisis que siendo eminentemente poltica, requera decisiones firmes y no solamente jurdicas. Mi relacin y solidaridad con el sector laboral trasciende a las circunstancias de ese da. El sindicalismo sabe que durante aos contribu al entendimiento con los sectores empresarial y gubernamental en numerosas circunstancias y que luego defend con firmeza el reconocimiento debido a la CTV, a su directiva, a su proceso electoral interno y exig reiteradamente el respeto del gobierno a los principios fundamentales de la Carta de la OIT en cuanto a la no injerencia gubernamental en los asuntos de las organizaciones sindicales. Llegu al extremo de negarme a asistir a reuniones convocadas por el gobierno en las cuales se exclua a la CTV. Mi posicin en los hechos de abril no fue excluyente del sector sindical. No solo llam a Ortega, dialogu, consult, sino que como he demostrado, ofrec a uno de sus ms conspicuos representantes, Manuel Cova, la Vicepresidencia de la Repblica para compartir la delicada responsabilidad que se me encomendaba. Adems, asegur al Comit Ejecutivo de la CTV el respeto a la agenda sindical, abordar la agenda pendiente con el sector pblico y garantic una consideracin respetuosa y amplia a ese sector en la toma de decisiones durante la transicin. Otra cosa es que Ortega haya decidido marcar distancia por razones que respeto, lo cual perjudic sin duda al gobierno provisional. El lo sabe y solo su conciencia le dir si actu correctamente en ese momento histrico y si no hubiese sido ms sensato apuntalar al gobierno transitorio y participar en su gestin, buscando la estabilidad y la preservacin de los equilibrios. Existen, como he afirmado, testigos de mi llamada a Carlos Ortega desde Fuerte Tiuna la madrugada del da 12, pues consideraba que su presencia era vital para garantizar un sentido de unidad. Vctor Manuel Garca ha dado fe de ello, pues presenci mi insistencia en hablar con Ortega y mi encarecido pedido para que compareciera en Fuerte Tiuna, pues iban a producirse decisiones trascendentes. Si Ortega hubiese atendido mi llamado la historia sera otra y hasta podra haberse replanteado la opcin de una Junta de Gobierno, pese a la preferencia castrense de un gobierno presidido por un civil. Posteriormente desde Miraflores, insist de nuevo en la presencia de Ortega, al igual que otras personas que se preocupaban por su ausencia.

La leyenda del papel de Isaac Prez Recao est llena de malvolas fantasas. Tuve escaso trato con Prez Recao desde mi posicin de dirigente empresarial y como directivo de Industrias Venoco. Cuando Poleo afirm que Prez Recao era el accionista mayoritario de Industrias Venoco y la Corporacin lo desminti, se cay la primera falacia de que haba entre Prez Recao y yo una relacin de dependencia laboral. El representaba a la sucesin Prez Alfonso pues su padre, Isaac Prez Alfonso, connotado empresario, hermano de Juan Pablo Prez Alfonso, haba invertido aos atrs en Venoco un monto que no supera el 4 por ciento de las acciones, convirtindose as en uno ms de los 800 accionistas en la empresa holding. No vi a Prez Recao, en representacin de la sucesin Prez Alfonso ms de tres veces en Asambleas de Accionistas o Directivas de Venoco y nunca mantuve con l un contacto profesional cercano. Como Presidente de Fedecmaras recib a Prez Recao, una vez para informarme sobre el proyecto de construccin que adelantaba de un Centro Comercial en el Municipio Baruta, como reciba a cientos de empresarios de todo el pas y en otra ocasin atend una invitacin a cenar en su casa con un prncipe kuwait de visita en Venezuela acompaado del Embajador de ese pas, pues se tratara el tema de las oportunidades de inversin en Venezuela. Dos veces particip en compaa de Carlos Ortega en reuniones en las cuales se encontraba Prez Recao en febrero y marzo del 2002, en las cuales junto con otras personas representativas del pas se analizaba la situacin nacional y la escalada de la crisis. De dichos encuentros qued persuadido de que Prez Recao era un joven preocupado, pero de limitada experiencia. Prez Recao guardaba s vnculos con el estamento militar, pues haba realizado cursos, era dueo de helicpteros y de una empresa de seguridad. Alternaba as con oficiales de las FAN, entre otros en eventos de defensa civil y de rescates, como fue el caso de la tragedia del Estado Vargas en 1999. Si proporcion a alguien ayuda financiera, como mencion Poleo, que l lo aclare pues me es totalmente ajeno, como tambin sus supuestas influencias. Dicho sea de paso, es conocido que la familia Prez Recao ayud a la campaa electoral de Chvez y que Vicente sali como Diputado Suplente por el partido V Repblica. Y si en algn momento Isaac lleg a expresar delante de Ortega que yo era una figura presidenciable, no haca sino repetir una opinin de ciudadanos y comunicadores, sin que ello supusiera que yo albergara aspiracin ninguna. Pese a que Prez Recao es un prominente empresario del sector construccin y seguridad, no tuvo nunca cercana con las actividades de Fedecmaras y no don ni un solo bolvar a su presupuesto, como tantos empresarios del pas lo hacen y mucho menos a m personalmente. Jams he recibido un cntimo indebido y lo que tengo lo he ganado con mi honesto trabajo. Es

por tanto una infamia afirmar que Prez Recao haya subordinado al Presidente de Fedecmaras, pues adems de mis principios, la institucin es conducida por rganos de gobierno plurales y jams con criterios individuales. A lo largo de las crnicas, se trasluce el afn de Poleo en deslindar la posicin de Carlos Ortega. Ella sabr las razones. Si lo haca en funcin de la amistad que los une o del eventual proyecto para preparar a Ortega como un futuro candidato presidencial laborista, vale decir un Lula venezolano, ello habra sido respetable y plausible, pero no justifica su saa. Por lo dems, como lo he dicho mil veces, a Ortega le brind respeto, consideracin y solidaridad y pese a algunas declaraciones impropias de su parte, jams lo he cuestionado, sino que por el contrario, mi apoyo y bsqueda de entendimiento fue siempre amplio y notorio, dentro del lmite de las representaciones institucionales de cada uno. Poleo trat de marcar diferencias entre Ortega y yo con frases como: Ortega se port como el defensor de los partidos polticos, incluyendo al MVR, Ortega, preocupado de que no se cometieran ilegalidades, expuso sus puntos, insistiendo en el respeto a la Constitucin...etc, adems de otras expresiones que revelan cuando menos sintona de pensamiento. Ello me llev a expresar en una ocasin que la bsqueda de un chivo expiatorio por parte de Poleo ola al deseo de proteger a alguien, lo cual encendi su ira y trat de plantear un debate inquisitorio, provocacin en la cual no ca por las razones expresadas. Es totalmente falso que yo me haya negado a aparecer con Carlos Ortega en un programa de televisin en la maana del 11 de abril. Si haba sido yo quien le haba levantado la mano a Ortega en Fedecmaras el mismo da de su turbulenta eleccin a la presidencia de la CTV, en aquella clebre foto que indign a Chvez y luego aparecimos de nuevo de la mano con el Padre Luis Ugalde en la Quinta La Esmeralda en el acto de suscripcin de las Bases de un Acuerdo Democrtico en marzo del 2002, y compartimos el 10 de diciembre, el 23 de enero, el 27 de febrero, el 9 y 11 de abril, entre muchas ocasiones, cmo poda negarme a aparecer en TV con l si nuestros contactos y presencia conjunta eran casi una rutina?. Ese da 11 estbamos invitados al programa de Marta Colomina en Televen en segmentos diferentes; yo haba iniciado mi participacin cuando fuimos interrumpidos por una de las numerosas cadenas que insertaba el gobierno. Ante ello, la productora de Colomina propuso que nos juntramos Ortega y yo en el siguiente segmento, ante lo cual solo indagu si podamos continuar en forma separada para ganarle ms tiempo a los espacios televisivos en momentos tan importantes. Como ello no era posible, tan no tuve problemas, que aparecimos juntos al reanudarse la transmisin. Las grabaciones estn disponibles para desmentir otra falsedad ms de Patricia Poleo. Hasta la madrugada del 12 de abril, en que di el paso de asumir la Presidencia del Gobierno de Transicin, no hubo fisuras en el empresariado como insina Poleo, pues todas las

decisiones fueron adoptadas por consenso en los rganos de gobierno de Fedecmaras, las cuales interpret y cumpl cabalmente. Incluso en algunos momentos asum el papel de abogado del diablo con posiciones moderadas, como consta en las grabaciones de las sesiones del Directorio, para que fuesen los rganos colectivos los que definieran las posiciones que ms convinieran al empresariado y al pas. Pero a partir del momento en que adopt la decisin de presidir el gobierno de transicin, todas las determinaciones fueron de naturaleza personal y en nada comprometieron a la institucin que tuve el honor de presidir hasta esa fecha. Yo no invit a marchar a Miraflores el 11de abril sino que ms bien consult, med los graves riesgos que ello implicaba y ped insistentemente a la multitud llegar solo hasta la Avenida Bolvar. Otros lderes que hablaron en la tarima s invitaron a ir a Miraflores y no los acuso por ello, pero responsablemente no compart el llamado que se haca. Los videos del acto de ese da en la sede de PDVSA en Chuao lo demuestran y mi infructuosa insistencia con un megfono en la Plaza OLeary, pidiendo que la marcha se desviara para culminar en la sede del Parlamento y no en Miraflores. La noche del 11 no sal de Venevisin a hurtadillas como insinan los Poleo y que de pronto aparec en Fuerte Tiuna. Me retir, como he dicho, hacia la medianoche del canal sin nada que ocultar hacia el Hotel Four Seasons, donde pensaba alojarme, aguardar noticias y reunirme con colaboradores. Le ped a Carlos Ortega antes de salir del canal que nos mantuviramos en permanente comunicacin. Al llegar al Hotel recib el llamado de Fuerte Tiuna pidindome que me trasladara a ese lugar. Hay tres testigos de ese hecho y de mis dudas de dirigirme al Fuerte, como luego de mi intencin en esa madrugada, de retirarme del lugar e irme a mi casa y hablar con los militares despus si era requerido. Mientras estuve en Venevisin nunca se habl de planes de conformacin de gobierno, ni se prepararon documentos como lo afirm Poleo. Si ello ocurri cuando yo no me encontraba en ese sitio, que lo atestigen los asistentes. Decir que en Venevisin se analiz la formacin de un gobierno en mi presencia y que quizs por ello me retir, es ridculamente falso. Tanto es as que ante una nota recogida por la revista Newsweek que implicaba a Gustavo Cisneros en los hechos, suscrib una carta dando fe de que mientras permanec en sus oficinas, jams se trataron esos temas, ni que l haya sido factor fundamental en el movimiento, pues hasta donde supe, lo que se hizo fue dar seguimiento a las noticias y analizar paso a paso la evolucin de la crisis y los hechos ocurridos.

Pese a mi deseo, no pude hablar con Ortega esa madrugada sino hasta el viernes en la maana en Palacio, pues como he manifestado, cuando lo llam desde Fuerte Tiuna con urgencia, solo pude hablar con su asistente. Es pues falsa la anotacin de Poleo de que Ortega me haya expresado esa noche por telfono: Mire, yo crea que usted era un hombre serio... y que hubo molestia o desacuerdos. Que Ortega no haya deseado ir a Fuerte Tiuna es harina de otro costal, pero ese dilogo nunca existi y es otra infamia. Ortega y yo slo pudimos hablar el viernes 12 en Miraflores, en los trminos relatados. Es absurdo sealar que Prez Recao y Daniel Romero se sentaron en una computadora a nombrar Ministros. Que locura!. Puedo afirmar que no recib imposiciones de nadie y pocas sugerencias, como la del Vicealmirante Hctor Ramrez Prez sobre Rafael Damiani y la de Carlos Ortega respecto a Len Arismendi, en lo cual coincidimos. La escogencias del equipo ministerial obedecieron a un denodado esfuerzo de mi parte en buscar pluralismo, representatividad e idoneidad. Cada una de las personas escogidas fueron llamadas por m telefnica o personalmente. Con excepcin de Manuel Cova, quien qued en consultar el ofrecimiento que le hice de la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, obtuve la aceptacin de todos los candidatos. El escolta civil que me asign Molina Tamayo para acompaarme hasta mi casa en ese amanecer fue dispuesto por este, como responsable de mi seguridad y si estaba en Fuerte Tiuna armado, era porque los militares lo haban autorizado y el arma tena permiso. La foto publicada por Poleo fue mutilada y por ello no se aprecia que en el original a mi lado se encontraban varios militares de alto rango, incluyendo miembros de la Casa Militar designada. El acto en Miraflores estaba pleno de dirigentes, personalidades y pblico que decidi hacer acto de presencia y colm el Saln Ayacucho, la mayora sin invitacin especial. Es otra infamia sealar que los presentes atendan a invitaciones de Prez Recao o de Romero. Muchas personas del equipo reunido colaboraron en la organizacin del acto y la principal parte de la tarea logstica se hizo con el apoyo de voluntarios. Los pronunciamientos pblicos de Rafael Poleo y de Petkoff antes de conocerse el Decreto denotaban un prejuicio, ignoro si por que aspiraban otra cosa o porque yo era hasta ese entonces el Presidente de Fedecmaras. El hecho es que no se concedi al nuevo gobierno el beneficio de la duda al menos por unas horas, hasta que se configurara el equipo y se viera de manera objetiva su orientacin. Hubo pues consecuencias dada la matriz de opinin que se gener y ello, quirase o no, alent a los seguidores de Chvez, pues puso en duda la sinceridad de la dirigencia que asuma la conduccin del pas.

 Como he dicho, cuando ofrec en pblico el cargo a Patricia Poleo para la OCI de la mejor buena fe, no hubo rechazo sino sorpresa de su parte y eso s, una reaccin adversa ya comentada de los representantes de los medios de comunicacin presentes. Es falso que Vsquez Velasco haya discrepado conmigo sobre la integracin del gobierno y sobre la supuesta constitucin de una Junta de Gobierno. Si esa opcin fue discutida entre los militares antes de hablar conmigo, lo ignoro. Pero cuando me reun con ellos esa madrugada, con Vsquez Velasco presente, el pedido que se me hizo fue asumir la Presidencia del gobierno provisional, llenar el vaco y hacer anuncios inmediatos al pas. Tanto es as que Vsquez estuvo a mi lado desde el primer anuncio hecho en Fuerte Tiuna e inform previamente al pas por exigencia ma que yo haba sido la persona escogida para ello. Es tambin falso que Prez Recao haya participado en alguna de las conversaciones que sostuve con los militares, ni en esa madrugada ni en momentos posteriores. Salud a Prez Recao al llegar, como a todos los que se encontraban en Fuerte Tiuna, pero no volv a verlo hasta el da de hoy. Y antes de esa fecha no lo vea desde el mes de marzo. El Almirante Molina Tamayo iba a ser reincorporado al servicio activo y firm una disposicin en ese sentido, pues haba sido arbitrariamente pasado al retiro por Chvez. Nadie puede negar la valenta de Molina en las semanas previas a los acontecimientos. Poleo quiso tambin satanizarlo. Y en cuanto a Ramrez Prez lo design Ministro por las discrepancias en el Ejrcito, pero luego sera el General de Divisin Navarro Chacn el Ministro de la Defensa, en funcin de su antigedad, mritos y de la aceptacin que mereca. Es pues falso que la designacin de Ramrez obedeciera a un propsito diferente o que haya habido alguna influencia ajena en dicha decisin. Al final, l iba a ser el Inspector General de la Fuerza Armada, con la aceptacin de sus colegas de armas. Vsquez Velasco estuvo entre el grupo de militares que decidi que Chvez permaneciera bajo custodia de la Fuerza Armada, por las razones emocionales y de presin analizadas en otro captulo. Es absurdo que Poleo plantee que este le haya podido expresar al General Baduel --con quien Vsquez afirma no haber hablado-- que no haba visto la renuncia escrita de Chvez, habiendo sido Vsquez un protagonista de excepcin de los hechos. El saba que no hubo una renuncia escrita, pues no se acept el viaje presidencial, sino borradores y el indudable anuncio verbal hecho a la nacin por el General Rincn El General Guaicapuro Lameda actu como un oficial en retiro firme, serio y respetuoso de las instituciones. Que Poleo se atreva a sealar que en algn momento l haya dicho eufrico que a m me salen unas accioncitas de PDVSA es una canallada y una falta de respeto. La decisin de renunciar a la Presidencia tras los hechos ocurridos fue ma. El propio Vsquez Velsquez ha dicho que estaba dispuesto a apoyar al gobierno de transicin si

modificaba el Decreto, que nada haba contra m y que la rectificacin le satisfizo. No obstante, ante las debilidades en que muchos haban incurrido y la decisin espuria de la Asamblea Nacional de juramentar a Diosdado Cabello, opt por renunciar ante el pas, por cierto que antes de que Garca Carneiro y los suyos tomaran Fuerte Tiuna. Jams hubo claridad en la hiptesis de que en la Asamblea Nacional hubiera podido darse un cambio en la correlacin de fuerzas capaz de dar otro giro a la provisionalidad. Siempre he pensado que si ello hubiese sido as, se habra materializado en una fecha posterior y la historia sera otra. Sigue habiendo una mayora precaria, pero mayora al fin del oficialismo en la Asamblea Nacional. Habl con Armas y Miquilena telefnicamente y este ltimo fue evasivo. Segn testimonio de Ignacio Arcaya Smith, ex Embajador en Washington, Miquilena, su padrino, le pidi hablar con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, no precisamente en apoyo al gobierno de transicin, sino quizs de su viejo amigo Chvez, de quien afortunadamente se ha distanciado. No obstante lo anterior, el sbado 13 rectifiqu con hidalgua el Decreto llamando a sesiones a la Asamblea Nacional, pero ese hecho no fue ni siquiera mencionado por Poleo en sus relatos. Isaac Prez Recao emiti unas declaraciones pblicas que Poleo reproduce. Que el pas las refresque y las analice. Representan su propia defensa y en ellas enfatiza en que me conoce poco, pero que me considera un hombre ntegro y de principios. El resto de las acusaciones de Poleo, que sea l quien las refute. Lo anterior es tan solo una referencia parcial a los ataques de Poleo, que aguardaban una aclaratoria de mi parte. El tiempo dir por qu Patricia Poleo se embarc en este deplorable captulo del periodismo venezolano que, con estos comentarios, paso a ignorar de nuevo, esta vez para siempre.

LA INTERPELACIN PARLAMENTARIA Siempre es ms fuerte quien se sonre, que quien se enfurece. Proverbio japons. En el lapso entre mi detencin domiciliaria y la decisin del asilo, el 27 de abril del 2002, la Asamblea Nacional acord constituir una Comisin Parlamentaria para investigar los acontecimientos ocurridos entre los das 11 y 14 de abril, a cuyo efecto, de conformidad con la Constitucin y la Ley sobre Comparecencia, elabor una lista de personalidades civiles y militares del gobierno y de la oposicin, que seran interpeladas en sesiones pblicas de dicha Comisin. La misma qued presidida por el Diputado Edgar Zambrano de la fraccin de AD,

por Tarek William Saab del MVR como Vicepresidente e integrada mayoritariamente por Diputados del oficialismo, entre ellos varios de la lnea radical como Iris Valera, Juan Barreto, Cilia Flores, Luis Tascn, Ral Est y Calixto Ortega. La oposicin estuvo representada por los Diputados Juan Jos Caldera, Liliana Hernndez, Alfonso Marquina, Vestalia de Araujo, Csar Prez Vivas, Carlos Tablante y Gerardo Blyde. La lista de los interpelados fue encabezada por m y se fij el da 2 de mayo del 2002 para mi concurrencia a la Comisin. Como dato curioso, el oficio de notificacin fue firmado por el Presidente Edgar Zambrano y por el Diputado Tarek William Saab, con la frmula final, le reitero mis sentimientos de alta estima y consideracin, que denotaba no haber sido leda por Tarek, el poeta de la revolucin, el incondicional de Chvez, cuyas actuaciones y presuntas conexiones internacionales motivan tantos comentarios. El Diputado Zambrano cumpli un papel objetivo en la difcil conduccin de la presidencia de la Comisin y en tratar de moderar a la jaura oficialista, que concurra a las sesiones no con el propsito de investigar, sino de juzgar y ver sangre. Fueron interpeladas en total 33 personas a lo largo de ese mes de mayo. El da de la comparecencia, la DISIP organiz un operativo para mi traslado, previa autorizacin de la Juez de Control, dado que los crculos violentos conocan del acto y haban tomado los alrededores del Capitolio hasta la Plaza Bolvar, como lo siguen haciendo hasta el presente. La sesin fue fijada para las 10 a.m., por lo cual salimos temprano de mi residencia por la va de la Cota Mil, donde por seguridad se hizo un cambio de vehculo, prosiguiendo por la Avenida Baralt hasta llegar a la sede del Poder Legislativo a las 9:15 a.m. Entramos por la puerta lateral de la esquina de la Bolsa, donde funcionaba la Cmara del Senado, en cuyo hemiciclo se celebrara la reunin. Permanec en la antesala acompaado por miembros de la DISIP y de la Polica Metropolitana. Comenzaban a sentirse gritos hostiles de los crculos chavistas y algunos de los policas presentes se expresaron su molestia hacia ellos, dada su agresividad y los episodios protagonizados. El Presidente de la Comisin entr a la antesala, me salud cortsmente y me asegur que se esmerara en un manejo respetuoso e imparcial de la Comisin. No imaginaba an cul sera la actitud de los fanticos del oficialismo. A las 10 de la maana se inici la sesin. Hecha la instalacin formal por parte del Presidente y sealados sus propsitos, me ofreci la palabra para que efectuara una exposicin introductoria de veinte minutos. En esos momentos, el Diputado Tarek William Saab protagoniz el primer incidente, pues objetaba la presencia de mis abogados defensores. Afortunadamente, el da anterior yo haba enviado una carta al Presidente de la Comisin solicitndole autorizacin para estar acompaado por mi defensa, ya que se trataba de un acto de consecuencias jurdicas, que poda requerir asistencia legal, peticin que el Presidente de la

Comisin consider razonable. Por ello, el Presidente notific a la Comisin que la presencia de mis abogados estaba autorizada y que as se procedera con los dems interpelados, dando por cerrada la discusin. En mi exposicin me centr en las siguientes consideraciones: Destaqu mi presencia ante la Comisin Parlamentaria con dignidad y entereza; no se trataba de alguien con vocacin de dictador, sino de una persona con una trayectoria de conducta ciudadana limpia, transparente, de servicio democrtico al pas, con aportes conocidos como factor de entendimiento y concertacin entre los diversos sectores de la sociedad, de una manera consistente. Puse de relieve mi sincera actitud de apertura al tender la mano al dilogo con el gobierno una vez electo Presidente de Fedecmaras, en aras de una relacin ms armnica entre ambos sectores, aportando un sinnmero de propuestas a la mesa de dilogo para la distensin, la reactivacin econmica y la definicin de polticas, lamentablemente sin una respuesta favorable del gobierno, sino por el contrario, con un endurecimiento de posiciones, la aprobacin inconstitucional de los Decretos Leyes y una actitud impositiva y excluyente. Me refer a los antecedentes que condujeron a la etapa de protestas cvicas iniciadas el 10 de diciembre del 2001 y a la bsqueda de la calle por parte de la sociedad civil, con una respuesta airada del Presidente Chvez que enerv los nimos y estimul las marchas y protestas cvicas, exacerbadas por la confrontacin del gobierno con la Iglesia, sindicatos, medios de comunicacin, empresarios y partidos polticos. Analic las consecuencias de la agresin gubernamental contra la CTV y su directiva, el acercamiento entre los sectores empresarial y sindical, dentro de sus diferencias, entre ellos mediante la bsqueda de alternativas para la reactivacin de la inversin y del empleo y la firma de las Bases del Acuerdo Democrtico entre ambos, con el apoyo de la Iglesia. Destaqu la crisis econmica nacional, que creca exponencialmente, agravada por el conflicto de PDVSA, dado el intento de politizacin de la institucin por parte del gobierno; el fracaso del dilogo con sus empleados y la coincidencia cronolgica del paro de la CTV con el conflicto de PDVSA. Insist en el carcter pacfico y democrtico del paro del 9 de abril, sus motivaciones, origen y la tozudez del gobierno, los atropellos al personal de PDVSA y sus efectos. Puse de relieve el carcter pacfico de la marcha del 11 de abril como expresin de una esperanza contenida y del legtimo deseo de protesta democrtica, que fue reprimida por el oficialismo, violando los derechos humanos y pretendiendo activar un plan militar, que habra sido causante de un genocidio. Enfatic en la solidaridad del pas con PDVSA, mi actitud ante la marcha y mi insistencia de no llegar al Palacio de Miraflores, por los peligros que entraaba; as mismo, los clamores frustrados del empresariado nacional por una rectificacin de rumbos y de actitudes y finalmente, cmo el 11 de abril se solicit la renuncia del Presidente, ante la falta

absoluta de respuestas y de salidas a la crisis. Puntualic mi actuacin al frente de Fedecmaras y las decisiones del empresariado y de la sociedad civil de organizar los paros del 10 de diciembre y del 9 de abril, como producto de decisiones de los rganos de gobierno de la institucin y de la CTV, muy lejos de posturas de carcter personal. No obstante, hubo circunstancias que generaron un reconocimiento al liderazgo asumido, que quizs influyeron en que fuese llamado a llenar el vaco de poder el 12 de abril. Precis cmo la renuncia del Presidente Chvez anunciada por el General Lucas Rincn fue el factor desencadenante de la crisis poltica y enfatic en el valor jurdico del mismo, a lo cual se sum el abandono del gobierno, la entrega del Presidente en Fuerte Tiuna y la decisin del Presidente del TSJ y del alto mando militar de poner sus cargos a la disposicin. Puse de relieve los vacos de la Constitucin de 1999 en caso de ausencia del Presidente y del Vicepresidente Ejecutivo y mi conviccin de no haber violado la Constitucin al asumir la Presidencia del Gobierno Transitorio, de no haber conspirado, propiciado un golpe de estado, ni mucho menos protagonizado una rebelin. Defend el concepto de que la rebelin involucra a un colectivo armado que en forma violenta trata de derrocar a un gobierno, lo cual no ocurri, pues no se produjo ni un solo disparo y las autoridades abandonaban el poder. Reafirm que no hubo un plan premeditado, que no lleg a ejecutarse ninguna decisin de Estado y que nadie lleg a ser juramentado. Reiter la firme intencin de haber llamado a elecciones parlamentarias en 90 das y de invocar la Carta Democrtica Interamericana. No haba otro propsito que restablecer rpidamente la plena vigencia de la Constitucin de 1999. Expres que tuve confianza en el respaldo de la FAN y de la civilidad, lamentablemente sin una actitud consistente y que se requeran decisiones heroicas, ante lo cual no dud en dar un paso adelante, con honestidad, para buscar la relegitimacin de los poderes y enfrentar la fractura social propiciada por el oficialismo. Pero rectifiqu cuando fue necesario y llam a la Asamblea Nacional a que sesionara y decidiera. Afirm que no hubo usurpacin de funciones, pues se configur un vaco de poder de indudables repercusiones. Manifest que nadie me impuso ningn nombramiento, ni hubo presiones extraas, que mi nico compromiso era con el pas. Ratifiqu mi fe en la democracia como el mejor de los sistemas de gobierno y como nico medio para conducir al pas hacia los objetivos de progreso y de desarrollo. Destaqu mi comparecencia a la Comisin con la frente en alto, sin nada que ocultar ante mi propia conciencia, mi familia, la sociedad civil y el empresariado, al cual represent con orgullo hasta el da 11. Confirm que no tuve ninguna relacin con la desobediencia militar del da 11 ni con las presiones castrenses para la renuncia

del Presidente, pues mi participacin se inici en el momento de la renuncia presidencial anunciada por el General Rincn. Dej constancia de que no hubo ninguna instruccin de represalias o excesos durante las horas del gobierno de transicin, las cuales conden abiertamente, sino pocos allanamientos con base legal, en bsqueda de armas, responsables de la masacre y proteccin de documentos. El vandalismo y los saqueos se desataron despus del retorno del Presidente Chvez al poder. Manifest haber sido un opositor racional al gobierno pero jams un conspirador y mi aspiracin de que el proceso jurdico se cumpliese apegado a la Ley. Adems, mi conviccin de que Venezuela necesitaba un cambio de actitudes y de polticas, de reconciliacin, de respeto a la disidencia, de resguardo de las instituciones y de relegitimacin de los Poderes Pblicos. Una sola Venezuela donde todos podamos convivir sin sectarismos ni exclusiones, sin temor al cambio, a la apertura, a elecciones, so pena de una confrontacin fratricida. Rend homenaje a los cados el 11 de abril. Solicit el imperio de la verdad y de la justicia y destaqu cmo en manos de la Comisin estaba rescatar la majestad e independencia del Poder Legislativo y realizar una investigacin objetiva de los hechos ocurridos en esos das. Acto seguido, las hienas estaban listas para atacar. Fueron doce largas horas, de 10 a.m. a 10 p.m., solo interrumpidas en horas del medioda con una pausa, pues el Diputado Csar Prez Vivas de COPEI pidi una mocin de orden, ya que haba sido agredido con huevos por las hordas violentas a las puertas del Capitolio, lo cual motiv su airada protesta y una exigencia a la directiva del Parlamento de desalojarlos. Ello motiv contactos parlamentarios con el Presidente William Lara y la salida a las rejas del Capitolio de los Diputados Tarek William y Solrzano del MVR, presuntamente para apaciguar a sus compaeros polticos, aun cuando su presencia ms bien los incitaba. La turba peda: sultennos a Carmona pamatalo, en el estilo sanguinario que les caracteriza. Aprovech los momentos de la pausa para, por nica vez visitar los servicios higinicos, pero me mantuve sin ingerir alimentos durante todo el da. La sesin se reanud cerca de las 2 p.m. y prosigui hasta las 10 p.m. sin interrupciones. Las preguntas e intervenciones estaban llenas de mentiras e injurias, pero las respond pacientemente. Fue un espectculo indigno y cruel, propio de los peores momentos de la inquisicin, donde se desfogaron las ms bajas pasiones. Desde el inicio fij en mi mente no caer en provocaciones, pues de lo contrario sera crucificado. Para ello emplee un ejercicio de autocontrol, tratando de construir una barrera imaginaria, a manera de un cristal blindado. En un par de ocasiones mi defensor habl con el Presidente de la Comisin sin mi conocimiento para manifestarle que se estaban violando mis derechos fundamentales, pero el Presidente le pidi que concluyramos, pues haba mantenido ponderacin en las respuestas. Durante la interpelacin la defensa estuvo atenta al resguardo

de mis derechos constitucionales, pero al verme desenvolver con soltura, no resultaron necesarias muchas acotaciones. Como parte del anecdotario, la Diputada Cilia Flores luca jeans y chancletas en la sesin de ese da; el Diputado Juan Barreto, a quien nunca haba visto en persona me provocaba sealando que yo lo tena como nmero uno en la lista de los perseguidos, segn se lo haba informado el Diputado Carlos Tablante, a quien ante semejante afirmacin le dirig una mirada de extraeza, que fue esquivada por ste con la demostracin de una conciencia intranquila. De Juan Barreto, slo conoca de su fundamentalismo y de la informacin que es vox populi en Venezuela de que Barreto fue objeto de una acusacin penal en 1998 por la presunta agresin con un arma blanca a un joven abogado, quien se salv milagrosamente de la muerte, pero la investigacin fue cerrada al producirse el triunfo de Chvez. El agredido debi marcharse de Venezuela y el presunto agresor es flamante Alcalde Mayor de Caracas. El Diputado Tarek William Saab se declar vctima de atropellos el da 12, pero es sabido que provinieron de sus vecinos de la Urbanizacin La Lagunita, razn por la cual la Polica de El Hatillo lo protegi, lo retuvo y luego lo dej marchar con las debidas excusas. Otros me llamaban dictador y me retaban. Las intervenciones de los Diputados de la oposicin ocurrieron en un tono ms objetivo que el de la bancada oficialista. Durante el receso del medioda, algunos tuvieron la gentileza de saludarme, pero del sector oficial el nico que lo hizo fue el Diputado Rafael Simn Jimnez, con quien haba sostenido con anterioridad francas conversaciones. La intervencin de cierre la hizo con firmeza e hidalgua el Diputado Juan Jos Caldera, protestando por el duro trato que se me haba dispensado y por la intencin de proseguir la interpelacin a travs de cuestionarios, lo cual era revelador de un propsito eminentemente retaliativo.

A las diez de la noche, cuando el Presidente de la Comisin dio por concluida la maratnica sesin, record en la historia parlamentaria venezolana, para pasar a la siguiente interpelacin, la del Contralmirante Carlos Molina Tamayo, me levant de la mesa y fue all cuando sent debilidad y cansancio. El trato que se me dispens irrit a la opinin pblica y por ello aparecieron luego artculos de prensa destacando mi ponderacin y cuestionando al tribunal inquisitorio, ante lo cual el oficialismo se vio obligado a modificar su estrategia para no generar ms rechazos. Entre ellas recuerdo la columna de Fausto Mas en El Nacional, titulada la resurreccin de Pedro Carmona Estanga con una caricatura en la cual apareca yo subiendo hacia el cielo en bicicleta, al estilo de la pelcula ET y abajo quedaba el diminuto hemiciclo parlamentario. A pesar de la avanzada hora, permanecan en las afueras del Capitolio los grupsculos violentos. Salimos por la misma puerta lateral en forma sorpresiva y segundos antes uno de los agentes de la DISIP me oblig a colocarme un chaleco antibalas, primero que

usaba en mi vida. Era mejor prevenir que lamentar. Tomamos rumbo a mi casa, donde mi esposa me aguardaba con una cena y un trago de whisky que encontr gloriosos. Pude ver parte de la interpelacin al Almirante Molina Tamayo, la cual termin antes de una hora, pues abandon el hemiciclo al segundo insulto de los parlamentarios del gobierno, que lo llamaron payaso, espantapjaros y otros adjetivos hirientes. Molina pudo tomar esa decisin sin consecuencias, pero si lo hubiese hecho yo habra sido llevado a la hoguera. Conservo an en mis archivos las preguntas escritas de los Diputados oficialistas, escritas con psima letra y horrores ortogrficos, indicativas de la calidad intelectual de los representantes de la revolucin en el Parlamento. El grupo oficial en la Comisin Parlamentaria orient su informe hacia la demostracin de la existencia de un golpe de estado caudillista y fascista, apoyado en la fuerza de las armas y en una conspiracin de derecha. Que ironas!. Pareciera que para ellos no existiesen los espejos y que la memoria fuese frgil. El informe incluye un sinnmero de argumentos para afirmar que la marcha y el paro cvico tuvieron como propsito derrocar al Presidente mediante una presin hacia su renuncia, conclusin orquestada con la Fiscala. Se trat de desvirtuar la realidad sobre la masacre propiciada por el gobierno, haciendo ver que exista un comando armado de la oposicin y que los responsables de la marcha hacia Miraflores y de los homicidios eran Pedro Carmona, Carlos Ortega, Carlos Molina Tamayo y Guaicaipuro Lameda, culpando adems a la Polica Metropolitana y al Alcalde Alfredo Pea. Inslito!. Sostiene la versin que la masacre fue una pieza dentro del plan de golpe de estado para atraer la atencin de los seguidores del gobierno hacia Puente Llaguno y la Avenida Baralt y dejar libre el Portn N 1 del Palacio y as facilitar su asalto. Se critica adems a los medios de comunicacin y se seala a los editores como cmplices de la accin golpista. El informe concluye declarando la participacin en el golpe de estado o en hechos relacionados a los ciudadanos Pedro Carmona Estanga, C.A. Carlos Molina Tamayo, Alcaldes Alfredo Pea, Leopoldo Lpez y Enrique Carriles Radonsky, Gobernadores Manuel Rosales y Enrique Mendoza, Generales y Almirantes Efran Vsquez, Enrique Medina Gmez, Manuel Rosendo, Romel Fuenmayor, Hctor Ramrez Prez, Gonzalo Garca Ordoez, Rafael Damiani Bustillos, Carlos Alfonzo Martnez, Nestor Gonzlez Gonzlez, Rigoberto Martnez Vidal, Henry Lugo Pea, Andrs Eloy Gonzlez, Italo Fernndez Rodrguez, Jos Flix Ruiz, Jos Mara Romn Betancourt, Daniel Comisso Urdaneta, Pedro Pereira Olivares y Coronel Julio Rodrguez Salas, adems de los Diputados Liliana Hernndez, Leopoldo Martnez Nucete y los Sres. Jos Rodrguez Iturbe, Miguel Dao, Daniel Romero, Generales (R) Guaicaipuro Lameda y Ovidio Poggioli, Carlos Ortega, Angela Sago, Orlando Urdaneta, Alan Brewer-Caras, Isaac Prez Recao, los medios de comunicacin televisivos y los firmantes del Acta, por presuntos

delitos, incluyendo en algunos casos el de rebelin. En atencin a ello, la Comisin recomend acciones al Ministerio Pblico, a las autoridades competentes, a los rganos jurisdiccionales, a varios Ministerios, a la Asamblea Nacional, a la Defensora del Pueblo, investigar y sancionar tales hechos, en funcin de su participacin activa y concertada en la conspiracin y el golpe de estado. Frente al informe oficialista, los Diputados de la oposicin dejaron consignado su voto negativo razonado, por desacuerdo con aspectos de forma y con la mayora de los de fondo, as como por vicios de incompetencia de orden constitucional manifestados en usurpacin de funciones y de autoridad, vicio en el objeto, desviacin, abuso o exceso de poder, falta de motivacin, violacin al principio de la igualdad y ausencia de base legal, todo lo cual fue bien sustentado en el voto negativo. En l se rebate adems la afirmacin de que existi un golpe de estado, por ser una materia que no corresponde a la Asamblea Nacional, pues es potestativa de otras ramas del Poder Pblico Nacional. Se analiza el conflicto de PDVSA, estimulado por el Ejecutivo y los antecedentes del paro y de la marcha, as como el desarrollo del mismo, rebatiendo el concepto de que ellos hayan tenido como propsito propiciar la salida del Presidente de la Repblica. Adicionalmente, basndose en un informe tcnico sobre la masacre de Puente Llaguno que recoge declaraciones de un numeroso grupo de interpelados que contraran la versin oficialista, los Diputados de oposicin recomendaron a la Asamblea Nacional que analizara y determinara la declaratoria de responsabilidad poltica de los ciudadanos Hugo Chvez Fras, Presidente de la Repblica y Jos Vicente Rangel Vale, Ministro de la Defensa en las condiciones que condujeron a la masacre de Puente Llaguno, donde se dispar sobre una muchedumbre indefensa que no haca otra cosa que ejercer el derecho a manifestar pacficamente y sin armas y porque la actuacin de los francotiradores armados cerca de Miraflores no motiv a las autoridades a ejercer ningn tipo de control para evitarla, sin explicacin alguna. Antes bien, se invoc un Plan vila de carcter represivo contra la manifestacin pacfica y desarmada, adems de la activacin ilegal de los llamados crculos bolivarianos por parte de Rangel, el Alcalde Freddy Bernal, Diosdado Cabello y otras personas ligadas al oficialismo, incluyendo Diputados y Ministros. Por todo ello, la fraccin de la oposicin recomend considerar un voto de censura contra los Ministros Jos Vicente Rangel y la Ministro del Trabajo Mara Cristina Iglesias, por falta de diligencia en el cumplimiento de sus atribuciones legales y por contribuir a la radicalizacin del conflicto. En relacin con mi juramentacin, los Diputados de oposicin indicaron que no era dable a la Asamblea Nacional calificar los hechos como golpe de estado o vaco de poder, so pena de

invadir atribuciones del Poder Judicial y mucho menos afirmar, como se recoga en el informe oficialista, que haban quedado probados delitos de rebelin militar, usurpacin de funciones y otros, los cuales slo podan surgir mediante la garanta a un debido proceso, el ejercicio de la legtima defensa, el establecimiento de los hechos delictuales y sus consecuencias jurdicas, en caso de haberlas. Tampoco era dable a la Asamblea Nacional agreg-- establecer responsabilidades polticas a ciudadanos particulares --solo a funcionarios pblicos-- pues escapa de las competencias constitucionales de la Asamblea Nacional, reconociendo finalmente que ninguna autoridad ni Ministro lleg a ser juramentado por el gobierno transitorio. El informe de la oposicin interpreta adicionalmente lo ocurrido al sealar: Luego que el Alto Mando Militar presionara al Ciudadano Carmona Estanga para que modificara su Decreto y aceptada por este las condiciones de la modificacin y juramentado por otro lado Diosdado Cabello como Presidente de la Repblica por el Ciudadano William Lara, Carmona renunci. En ello hay imprecisiones, pero lo importante es que dej sentado que en la madrugada del 14 de abril, el Presidente de la Asamblea Nacional William Lara jurament al hasta entonces Vicepresidente Ejecutivo Diosdado Cabello como Presidente de la Repblica interino, fuera del Palacio Federal Legislativo, sin la convocatoria correspondiente a los dems Diputados para dicha sesin. Expresiones reveladoras del carcter irrito del acto, aun cuando sus efectos hayan sido reconocidos por m mismo, pues imaginaba que la Asamblea Nacional haba sido llamada a sesiones. Por todo lo expuesto, el grupo parlamentario insisti en que se estableciera la responsabilidad poltica del Presidente de la Repblica Hugo Chvez por acciones y omisiones que en el cumplimiento de sus funciones causaron la violacin de los derechos humanos de los muertos o heridos el 11 de abril. Lamentablemente, ni esa peticin fue atendida, ni la Comisin de la Verdad fue constituida, en la ms clara demostracin del propsito de mantener bajo total impunidad los crmenes cometidos y tratar de falsear la verdad sobre lo ocurrido. Llegar el momento para que hechos tan repulsivos sean desentraados, pues los delitos de lesa humanidad no prescriben.

Patricia Poleo Qu pas? Por qu la rebelin popular parece disuelta en agua de borrajas? La pregunta en los labios de todos es de tan difcil respuesta, que muchos llegan a pensar que Carmona fue instrumento de un auto-golpe en el cual Chvez busca consolidarse. Esta fantasa pudiera parecer sorprendente, pero la realidad es ms sorprendente an. Estamos frente a uno de los captulos ms disparatados en la historia de nuestro pas. Uno de esos sucesos en los cuales la realidad supera a la imaginacin. Para nadie era un secreto que en los ltimos meses en el pas se viva en inaguantable clima de tensin. Se buscaban salidas a un rgimen conflictivo que en opinin de expertos estaba arruinando al pas. Un milln de desempleados nuevos, endeudamiento galopante con ptimos precios petroleros, alza inmoderada el costo de la vida. No haba conspiracin, pues los cuestionamientos se hicieron de manera abierta. En las ltimas semanas todo el mundo hablaba de cul era la mejor manera de salir de Chvez. Cada da las reuniones entre los distintos sectores de la oposicin eran ms frecuentes. Los ms concurridos fueron monitoreados por la Disip y de ellas hablaba en forma indirecta el presidente Chvez en sus cadenas. El cr**** se fue estrechando y las reuniones decisivas se realizaron entre Carlos Ortega (CTV), Pedro Carmona Estanga (Fedecmaras) y militares que, utilizando la brecha de los militares que se haban pronunciado por Chvez, a su vez se haban manifestado contra el rgimen. La idea del golpe fue desechada desde el primer momento. Se hablaba de "hacer entrar a Chvez en razn" y obligarlo a renunciar. Pero la sociedad civil deba hacer dos cosas. La primera demostrar que haba consenso entre los diferentes sectores, y la segunda, probar que la opinin de la mayora era que Hugo Chvez dejara la presidencia. De esta manera se ejercera el derecho a la rebelin popular establecido en el art**** 350 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. El acto en La Esmeralda, donde todos los sectores presentaron su proposicin, mostr que s haba consenso entre todos los sectores civiles de la sociedad venezolana. Despus vino la discusin para garantizar la Huelga General tras la cual se pedira la renuncia del Presidente Chvez. Para la huelga general, Carlos Ortega, era la pieza fundamental. Desde el 10 de diciembre del 2001, cuando se realiz el paro nacional de 24 horas, el lder de la CTV, reciba presiones de todo tipo para llamar a la huelga general, pero Ortega aleg que las condiciones no estaban dadas, pues haba que llenar algunos requisitos en cuanto a los lapsos de conflictos laborales. Un joven de 32 aos, Isaac Prez R, acaudalado heredero de Isaac Prez Alfonso, interviene aqu como vocero de enlace de los militares que se queran alzar. Fue l

quien financi la mayora de los manifiestos y quien cancelaba los honorarios de los abogados defensores de los militares declarantes. Tena un grupo de estos militares bajo su control, adems de subordinar al presidente de Fedecmaras, Pedro Carmona Estanga, su empleado en Venoco, la empresa petrolera donde los Prez R. son accionistas determinantes. A esta dupleta militares-empresarios le faltaba el componente laboral, por lo que buscaron la va para llegarle a Ortega. Concertaron varias reuniones e instaron a Ortega a ejecutar la Huelga General para darle paso al apoyo de militares. El presidente de la CTV siempre se mantuvo reacio. En privado expresaba que queran usarlo para un acto irresponsable, inconstitucional, que dara paso a una dictadura de derecha. En todas las reuniones se habl de que la junta que deba asumir la transicin debera contar con el componente empresarial, el laboral y el militar. Ortega se port como el defensor de todos los partidos polticos, incluyendo al MVR, que ante una eventual cada de Chvez deban formar parte de un consejo consultivo, en el que debera tomarse en cuenta a la sociedad civil, la iglesia, los medios de comunicacin y las ONG. En una de las ltimas reuniones, en casa de Prez Recao que se sostuvieron antes de la huelga general, Pedro Carmona dict una ctedra sobre las responsabilidades que todos tenan con el pas. Preocupado porque no se cometieran ilegalidades, Carlos Ortega expuso sus puntos y el de sus trabajadores, insistiendo en el respeto a la Constitucin, y acordaron reunirse de emergencia en un mximo de dos das para presentar las listas de las personas civiles, que llevaran la transicin despus de la renuncia de Hugo Chvez. El enfoque de Isaac Prez nunca fue de total agrado de Carlos Ortega, quien dej esto claro, en esa reunin, cuando se dirigi al joven para decirle: "T me vas a disculpar, esta es tu casa y si quieres me puedes botar de aqu despus de lo que te voy a decir, pero yo tengo mucho que aclarar. Tu inters es poner all a Pedro para t poder manejar muchas cosas y tratar de recuperar todo lo que has dejado de percibir en estros tres aos del gobierno de Chvez. Pero aqu todos nos tenemos que sacrificar para poder salvar a este pas y dejer a un lado los intereses particulares. Los trabajadores vamos a exponernos. Ustedes los empresarios qu van a poner? Aqu nos tenemos que sacrificar todos y dejar a un lado los intereses particulares por el bien del pas. Si yo tengo que sacrificar la presidencia de la CTV y anularme luego, lo hago, pero igualmente lo tienen que hacer ustedes con sus aspiraciones.". Isaac respondi inmediatamente: "S, s! Aqu tenemos que sacrificarnos todos, no te preocupes que todo se har pluralmente con el consenso de todos los sectores". Isaac Prez hizo todos los esfuerzos para que Ortega creyera en su palabra. Siempre hablaba en nombre de Carmona. Aunque Ortega asista a casi todas las reuniones, su criterio de la situacin siempre fue particular. Isaac Prez insisti en financiarlo, le ofreci hasta veh****s blindados y el presidente de la CTV jams acept. Paralelamente PDVSA entraba en una situacin crtica por las decisiones que el Presidente de la Repblica haba tomado sobre su junta directiva. Esto decidi a

Ortega. Carmona tena momentos de pnico que Ortega lograba apaciguar, comunicndole confianza. La comunicacin entre Pedro Carmona Estanga y Carlos Ortega continuaba fluidamente -por lo menos en apariencia-, hasta el jueves 11 de abril en la maana. En uno de los programas martnicos de la televisin, la conductora pidi entrevistar al mismo tiempo a Ortega y a Carmona, pero uno de los directivos del canal lo cual impidi con el siguiente argumento: "Carmona me pidi salir solo, porque ya quiere deslindarse de Ortega" Y era cierto. Ya Carmona, manejado por su empleador, Isaac Prez, haba tomado su camino, excluyendo a todos los sectores de la vida nacional, includa Fedecmaras, cuyos avisados patriarcas, encabezados por Alberto Pal, produjeron a ltima hora una declaracin, poco difundida, en la cual advertan que los dueos de empresas ya no estaban en la lnea de Carmona. El jueves 11 se produce la mayor manifestacin pblica vista en la historia de Venezuela, cuando una multitud calculada por la prensa extranjera en 500.000 personas, marcha hacia Miraflores. Pistoleros del gobierno, identificados en documento inapelable por las cmaras de televisin, disparan a mansalva sobre una multitud pacfica e inerme. El inspector general de la Guardia Nacional denuncia formalmente que l vio cmo la fuerza pblica, cumpliendo instrucciones de Miraflores, no actu para separar los grupos enfrentados, sino contra los manifestantes de la oposicin. En la madrugada del viernes, el general Lucas Rincn al frente del Alto Mando Militar anuncia que Hugo Chvez ha renunciado. Para este momento, Carlos Ortega y Pedro Carmona se encontraban en Venevisin, junto con otras personalidades nacionales que haban asistido al acto en el cual Luis Miquilena se separaba expresa y pblicamente del rgimen, como reaccin ante la matanza perpetrada en la tarde. Se form una mesa redonda de hecho, con la presencia de personalidades de todos los sectores que haban acudido a la invitacin de Miquilena. Se habl de la Venezuela despus de Chvez, de la parte legal, del paso a dar y de la manera de conformar un gobierno representativo, con amplia participacin de todos los venezolanos. Algunas personas pidieron a Rafael Poleo tomara nota de las opiniones, para que redactara un acta bsica que todos firmaran. Ortega inst a mantenerse dentro del marco jurdico constitucional. En determinado momento, Carmona dijo estar extremadamente fatigado y pidi se le permitiera dormir algunas horas para continuar las conversaciones a la maana siguiente. Algunas personas le acompaaron al ascensor. All Poleo le pregunt sobre lo que era preocupacin de muchos, que los factores fundamentales del episodio histrico fueran detenidos en sus hogares. -Vas a dormir en tu casa?- Pregunt Poleo -No. Voy al (hotel) Four Seasonns a baarme y a cambiarme. -Vas a dormir vestido?- le repuso el periodista, no se sabe si con sorna o considerando que el caudillo gerencial quera estar listo para cualquier eventualidad. Se fue Carmona y le siguieron otros concurrentes. Pocos quedaban cuando Poleo recibi una llamada de Fuerte Tiuna. Cerrado el telfono, el periodista dijo a los presentes que la llamada era para informarle que Carmona estaba en Fuerte Tiuna,

en la ofiina del general Vsquez Velasco, Comandante del Ejrcito, formando un gobierno bajo la direccin de Isaac Prez. Carmona les haba engaado. Ya nos jodi! - profiri uno de los asitentes. Ortega marc nmeros en su celular. Al otro lado, Carmona: -Mire.! Yo cre que usted era un hombre serio!- tron el sindicalista al empresario. Y continu una dura reprimenda en la cual le hizo saber a Carmona la gravedad de su traicin y le advirti que no contara con el movimiento sindical para lo que estaban haciendo. Cort Ortega secamente y volvi a marcar. A quien le atendi, le dijo que con ese mismo celular lo pusiera con el general Vsquez Velasco. Por la respuesta a lo que se le dijo del otro lado, se supone que Vsquez Velasco le propuso irse a Fuerte Tiuna para participar en el bizarro conciliabulo. -Yo no voy para ninguna parte! No me meto en eso y conmigo no cuenten!Bram, congestionado, Ortega. Cerr el telfono, se levant, se pase un rato, aparte hizo otras llamadas y volvi para manifestar su deseo de retirarse. Alguien se atrevi a decirle: "Y por qu no vas.? Estn formando gobierno." -No voy a contestar eso. Adems esa vaina no va a durar. En la maana, el consejo directivo de la CTV, presidido por Ortega, se reuni para acordar rechazo a la operacin montada por Isaac Prez a travs de Carmona. En la sede de la Comandancia del Ejrcito, zona reservada al Jefe del Estado Mayor, se haban instalado en un cub**** Pedro Carmona y su secretario, Juancho Mejas, redactando la alocucin en la cual informaran que eran el nuevo gobierno. En el cub**** de enfrente estaba Allan Brewer Caras redactando a mano lo que luego sera el Acta Constitutiva del Gobierno de transicin. Dos cub****s ms adelante de Pedro Carmona, estaban Isaac Prez Recao, Daniel Romero -secretario privado de Carlos Andrs Prez y futuro procurador del gobierno de Carmona- y un tercero no identificado, se alternaban en la correccin de los manuscritos de Brwer Caras. Afuera, impacientes, se encontraban Eugenia Mendoza y Jos Rafael Revenga, quienes tmidamente se asomaban a los cub****s que delicadamente le cerraban en sus narices. El general Usn Ramrez -quien antes de los hechos ya haba presentado su renuncia al presidente Chvez- entr al lugar varias veces para advertir que era preciso dar garantas al presidente Chvez, habida cuenta de que negociaciones realizadas por los generales Rosendo y Hurtado Sucre con Chvez, haban dejado claro que se le deba permitir la salida del pas en compaa de sus familiares para la firma de del Decreto de Renuncia a la Jefatura del Estado. El general Usn fue interrumpido por otro general que le dijo: "No te metas en ese peo! Chvez ya est listo y aqu se queda!" Isaac Prez y Daniel Romero sentenciaron entonces: "Chvez no puede irse. Debe ser juzgado por la masacre de ayer". Mientras tanto, un grupo de generales entr a la oficina del Jefe del Estado Mayor, donde el general Emnrique Medina Gmez haba llevado a Chvez y ya los esperaba Monseor Baltazar Porras, quien tambin haba abandonado oportunamente la reunin en Venevisin. All conminan a Chvez a firmar la renuncia sin la garanta de su salida del pas. Chvez se neg rotundamente. La salida y entrada de generales en perfecta fila y los apresurados pasos de los empleados de Isaac Prez que lucan pistolas, chalecos y armas especiales, deca claramente de la confusin

que reinaba en el 5to piso de la CGE. El general Usn manifest en cuatro oportunidades ms que deban dejar a Hugo Chvez salir del pas si firmaba su renuncia y que si ste no la firmaba, se estaba ante un golpe de Estado, lo cual era inadmisible para la tradicin democrtica del Ejrcito. Brewer Caras replic: "No importa la renuncia! Ya Lucas Rincn la va a anunciar por televisin y eso ser ms que suficiente!". Seguidamente, Isaac Prez, con Daniel Romero sentado en la computadora, fue nombrando uno a uno de sus ministros. Factores de poder (II entrega) Caras 17 de abril de 2002 Patricia Poleo Amaneciendo el viernes, todo el pas se sinti confundido al ver en la televisin a un presidente de la Repblica llamado Pedro Carmona Estanga que ofreca una rueda de prensa, escoltado por el Alto Mando Militar, pero sin Carlos Ortega a su lado. Qu haba pasado? Dnde estaba la otra cara de la moneda, la fundamental, la que acreditaba la naturaleza popular del movimiento basado en el art**** 350? Las imgenes mostraban el primer anillo de seguridad del nuevo presidente, conformado por jvenes de aspecto caucsico, armados hasta los dientes y vestidos de camuflaje. Evidentemente, no eran militares. Uno de ellos, el que protega directamente la espalda de Carmona, es uno de los empleados de mayor confianza de Isaac Prez en su empresa de seguridad. Carlos Ortega vio toda la escena desde su casa. No hubo ms contactos ni intentos de sentarse a conversar con l por parte de Pedro Carmona. Las ONGs nunca fueron llamadas. A los medios de comunicacin se les llam cuando ya Carmona y su equipo estaban asentados en Miraflores -por cierto que algunos mostraron una torpe avidez en esa rara asamblea donde la reportera advirti que hilaban en el aire, porque al rgimen le quedaban dos horas de vida... en la prctica fueron cinco. A media maana del viernes 12, ya Ortega estaba reunido con el Comit Ejecutivo de la CTV, explicndoles su ausencia de participacin y posicin frente al golpe. Luego declar ante el pas como lo que siempre haba sido: el presidente de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela. El grupo de Carmona ya haba tomado Miraflores. Por all paseaba Allan Brewer Caras. Cecilia Sosa intentaba hacerle ver a Daniel Romero la cantidad de errores jurdicos y constitucionales que se estaban cometiendo con los decretos que se leeran ms tarde. Romero asumi la total responsabilidad y dijo una frase histrica, de prcer: -Eso se queda como est! Horas ms tarde se efectuaba el acto de juramentacin. Carmona acompaado por su esposa y su hijo. Daniel Romero, traje Armani, corbata Sulka pinchada por perla de tamao heroico, pelo peinado con mousse, fue la emblemtica imagen que condujo el acto. En el paneo que haca la televisin de los asistentes al acto no haba caras conocidas. Isaac Prez y Daniel Romero haban llenado el foro con sus

amistades ms cercanas y la lnea media de sus empresas. De relleno estaban los eternos buscapuestos, parte del folklore. Con la lectura de cada decreto, los presentes arrancaban a Romero una sonrisa de satisfaccin. Carmona le coreaba con gestos impropios que sorprendan a los televidentes. Lo ms celebrado por la fauna asistente fue el nuevo cambio de nombre del pas y la eliminacin de la Asamblea Nacional, ste ltimo el menos sostenible jurdicamente, como Cecilia Sosa trat de hacerles ver, ganndose la sonrisa despectiva de Brewer y las groseras de Romero. Nadie pareca darse cuenta de que en vez de una partida de nacimiento, Romero lea la sentencia de muerte de un gobierno. La pregunta era quin tomara el juramento a Carmona. En nuevo presidente se levant de su asiento y tom con la mano derecha un papel con la inscripcin del juramento. Levant la mano izquierda y se autoproclam. Despus vinieron a firmar el acta los personajes que supuestamente representaran a todos los sectores de la sociedad. Jos Curiel representando a los partidos polticos, que se haban retirado del acto, y el buen Miguel ngel Martnez a los medios de comunicacin, daban cuenta de un absoluto desconocimiento de la realidad. El nombramiento del ministro de la Defensa fue lo primero que hizo temblar a los cuarteles. Se supona que el cargo era para el comandante del Ejrcito, Efran Vsquez Velazco, no slo por su posicin en el momento de la salida de Hugo Chvez del poder, sino por su antigedad y definitivamente porque la clave de un golpe es el Ejrcito. El ministerio de Finanzas fue entregado a Leopoldo Martnez, joven prospecto del Stud Laura. En una reunin previa al paro en la que se afinaban los acuerdos, Isaac Prez le haba dicho a Ortega, dentro del mejor estilo del nuevo rgimen: -Yo tengo ya al Ministro de Finanzas: Leopoldo Martnez! Primero Justicia, partido al que representa Leopoldo Martnez en el parlamento, no estuvo nunca de acuerdo con que l participara, y de forma interna, lo excluyeron de la organizacin, con duros cuestionamientos sobre la utilizacin que estaba haciendo del partido. A Primero Justicia no le dio tiempo de manifestar pblicamente que Leopoldo Martnez no formaba parte del gabinete en su representacin, pero dirigentes de ese partido s se lo haban comunicado a esta periodista diez das antes del golpe. Todos los ministros de Carmona fueron nombrados por Isaac Prez, mezclando sus gerentes con militantes del Opus Dei y algn representante de negocios asociados. Pero no slo eso. Apenas amaneci el viernes, Isaac, junto con Marcos Snchez, se fue hasta la Disip y orden que les extendieran credenciales de comisarios generales. Despus escogi un contingente de funcionarios para organizar operativos de captura y seguimiento. El funcionario a cargo, William Oropeza, se asesor con oficiales de inteligencia, quienes le recomendaron que no le entregara funcionarios a Isaac Prez.

El viernes en la noche, el general Ral Baduel, comandante de los paracaidistas, manifest su rechazo al gobierno dictatorial que haba instaurado Pedro Carmona Estanga. Los detalles de cmo se le volte a Carmona la Fuerza Armada Nacional los dar en la columna de maana. Andrs Baduel, los periodistas Rafael Poleo, Teodoro Petkoff y esta columnista, citados en orden cronolgico de su pronunciamiento, expusimos en diferentes medios de comunicacin las razones por las cuales considerbamos al nuevo rgimen ilegtimo y no representativo, augurando su brevedad. El sbado en la maana, un vocero de Pedro Carmona me llam para citarme a Miraflores, pues el presidente quera hablar conmigo. El ambiente que encontr en el palacio fue el de reparto de los cargos. El nico de los ministros nombrados el da anterior que pareca tener los pies puestos sobre la tierra era Jos Rodrguez Iturbe, el Canciller, quien dijo: "Aqu estamos, a la expectativa". El resto mostraba la euforia del triunfo que ya en la calle se senta precario. Un funcionario del chavismo que haba advertido telefnicamente en la maana: "No salgas de tu casa. Ellos creen que tienen el control y no es as. No queremos esto. Hoy tomamos nuevamente el pas". El sbado en la maana, todos los propietarios de medios se reunieron con Carmona. Le expresaron la voluntad general de apoyarlo a sacar el pas adelante con la condicin de que rectificara los decretos anticonstitucionales y convocara a Carlos Ortega a una reunin, para que el pas se diera cuenta de que los trabajadores no estaban excludos. Gustavo Cisneros fue el encargado de llamar a Carlos Ortega, quien se encontraba en Falcn, para hacerlo regresar a Caracas a reunirse con Carmona. Ortega ya estaba decidido a no participar de ese gobierno y declin la oferta de reunirse con el presidente. A pesar de ello, le enviaron un avin privado que Ortega nunca abord. En esa reunin, Carmona les ofreci a los periodistas la jefatura de OCI. Es decir, el manejo de informacin del gobierno. Por cierto que esto provoc un furioso disgusto en Alfredo Federico Ravell, experto en el rea. Slo me permitieron hablar dos minutos, durante los cuales logr dejar establecido mi absoluto rechazo a ese o cualquier otro cargo. Le seal varios de los errores que se haban cometido, aparte de los obvios que en ese acto ya haban sido enumerados por Marcel Granier, en nombre de todos los asistentes. Mientras tanto, las bandas chavistas estaban a punto de tomar el Palacio. Todas las guarniciones estaban levantndose. El ministro de la Defensa, como si recordara en ese momento algo importante, les coment a los propietarios de medios que Baduel quera dar una rueda de prensa y les insinu no transmitirla ni publicarla. Miguel Henrique Otero, director de El Nacional, le record al ministro que l haba sido acusado por Hugo Chvez de obligar a los periodistas a mentir, lo cual no fue cierto en aquella oportunidad ni lo sera ahora: -No pretendo controlar a mis periodistas, que son verdaderos profesionales. No lo hara nunca. Esta periodista le record a todos los presentes que aunque la televisin venezolana no transmitiera los hechos, los canales internacionales s lo haran.

Sorpresivamente alguien replic. "No importa. A CNN slo lo ve un grupito de personas". Mientras tanto, el ministro de la Defensa, Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, se mova nerviossimo para cumplirle entonces, con dos das de atraso, el compromiso que haban hecho con Chvez de enviarlo al exterior. No hubo finalmente acuerdo sobre la auto-censura propuesta por el rgimen. Todos salieron corriendo del Palacio, citndose para una reunin en la tarde, a la que exigan invitar de Carlos Ortega. En las afueras de Miraflores, ya los chavistas se contaban por centenares que se abalanzaban sobre los carros de los propietarios de medios que salan en fila, uno tras otro. Carmona fue sacado de su oficina y llevado hasta el lugar donde la misma guardia de palacio, siempre leal a Chvez, lo defendera. Dentro de Miraflores era imposible no escuchar los gritos de quienes afuera clamaban por el regreso de Hugo Chvez. Cuando los manifestantes apenas empezaban a llegar, Isaac Prez, que adems es un experto en seguridad, gritaba desesperado a sus escoltas que le acercaran el carro para salir de all. Fue directo hasta el aeropuerto, tom su avin y se fue del pas. Mientras tanto Daniel Romero, quien esperaba para ser juramentado Procurador General de Repblica, aseguraba: "Aqu no ha pasado nada, nosotros tenemos el control. Seguimos siendo gobierno!".

***La arrogancia de los militares adictos a Prez Recao y la naturaleza derechista del gobierno anunciado por Carmona cambiaron la voluntad de los militares y decidieron el retorno de Chvez*** La autosuficiencia, la arrogancia y la prematura embriaguez de poder perdieron a Carmona desde el mismo instante de proclamarse Presidente de la Repblica. Las dudas del general Cuando Lucas Rincn, acompaado del Alto Mando Militar, le anunci al pas que Hugo Chvez haba renunciado a la Presidencia, el comandante del Ejrcito, Efran Vsquez Velazco, acompaado del general (R) Ovidio Poggioli, se encontraba en la sede de la comandancia, en Fuerte Tiuna, esperando que llegara Pedro Carmona Estanga acompaado de los juristas que deban redactar el decreto que regira el gobierno de transicin. Vsquez Velazco haba sido decisivo para que se llegara a ese momento en que Chvez sera sustituido. Horas ms tarde sera tambin decisivo para que regresara. Chvez haba nombrado a Vsquez Velazco para que comandara el Ejrcito, muy en contra de su voluntad, despus que Lucas Rincn regresara de un viaje a Washington, donde en el Pentgono se le mostraron las pruebas sobre hechos de corrupcin cometidos por los generales a quienes Chvez hubiera preferido. El nombramiento de Vsquez Velazco lavara la cara de la institucin no slo ante la opinin pblica, sino ante el componente, ya que ste general era identificado con la institucin, no con la poltica. En los ltimos das antes del 11 de abril, Vsquez Velazco hizo movimientos que prendieron luces de alerta de un Gobierno que ya se senta rodeado. Sent ante la guerrilla una posicin distinta a la seguida por el Gobierno. Adems se neg a aparecer en los actos de

apoyo al rgimen que encabez Lucas Rincn. Pero fue Vsquez Velazco el primero que la madrugada del viernes discrep con Carmona. Una junta no es conformada por varias personas? No habamos quedado en que seran tres, un representante de la Fuerza Armada, uno del empresariado y otro de los trabajadores? A Isaac Prez Recao, presente junto con Carmona, quien se comportaba ante l como un subalterno, le pareci una insubordinacin que el Comandante del Ejrcito se atreviera a hacer tales preguntas ante quien ya se presentaba como Presidente de la Repblica, por lo que, frente a testigos, manotendolo, lo puso en su sitio: "Aqu dijimos que no va a haber militares! Es Pedro solo y punto!" Ante el peso poltico, Vsquez Velazco guard silencio, quizs porque an esperaba que se respetara su antigedad, la cual le daba los mritos para ser escogido en el gabinete como Ministro de la Defensa. Poco despus cay en cuenta de que tambin en esto haba sido engaado. Isaac Prez y Daniel Romero se sentaron en la Comandancia, mesa de por medio, a hacer la lista de los ministros. Se reservaron para ellos los fundamentales, entre los que por supuesto estaba el cargo al que aspiraba Vsquez Velazco. "Ah, en Defensa, ponme a Hctor Ramrez Prez, el Vice-Almirante", dict Prez Recao y as qued. Quienes conocen a Efran Vsquez, dicen que en ese instante decidi retirarle su apoyo a Carmona. Hizo contactos. El golpe fue armado por telfonos celulares, sin mover una sola tanqueta, apenas asomndolas para advertir. Subversin Inmediata Antes de la juramentacin de Carmona, ya Vsquez Velazco haba hecho los contactos. Uno de ellos fue con el general Ral Baduel, comandante del batalln de paracaidistas, quien haba aceptado con reservas la renuncia de Hugo Chvez e insisti en ver ese documento, pues no se conform con la declaracin de Lucas Rincn. Vsquez inform a Baduel que l tampoco haba visto la renuncia firmada a pesar de estar tan cerca de los acontecimientos. Comentaron el hecho de que no se hubiera cumplido con el compromiso pactado con Chvez de dejarlo irse para Cuba con toda su familia, incluyendo sus padres. Baduel le comunic a Vsquez que l se encargara de que ste compromiso se cumpliera o de lo contrario, le retirara el apoyo a Carmona. El viernes en la tarde, los militares acuartelados asistieron por televisin a la oficializacin de una dictadura de derecha. La composicin elitesca del gabinete alborot al chavismo atrincherado en los barrios humildes, en espera de la orden para moverse, segn planes trazados previamente, sobre puntos estratgicos. Ya se comentaban entre los oficiales de todas las fuerzas las torpezas militares cometidas en Palacio. El contralmirante Carlos Molina Tamayo apareci vestido con su uniforme, a pesar de que fue dado de baja por un rgimen legtimo. No se consider necesario cumplir el trmite de reincorporarlo. La euforia impidi que Carmona y sus adictos se dieran cuenta que la Casa Militar que custodiaba el Palacio era el mismo de escogidos leales que haba servido a Hugo Chvez. Al mando de la Casa Militar estaba el coronel Morao, quien se le alza a Carmona el sbado al medioda y ordena a los soldados que abran las puertas de Miraflores a las masas chavistas, con las cuales los soldados celebraron el regreso de Chvez. Al coronel Daz Vivas se le enva a Miraflores con la orden de conversar y negociar con Morao, quien por respuesta lo pone preso. Otro grave error fue no detener al general Garca Carneiro, comandante de la Tercera Divisin de Infantera con mando sobre todos los batallones de Caracas. El

sbado en la maana, cuando ya los alrededores de Fuerte Tiuna se encontraban copados de manifestantes chavistas, Garca Carneiro se mont en una tanqueta con la que recorri El Valle gritndole a la multitud: "Soy un soldado, y estoy con Hugo Chvez!". Hablan los comandantes, Apenas escuchado el decreto el viernes, los comandantes de unidades tcticas del Ejrcito (batallones) acantonados todos en Fuerte Tiuna, exigen a los generales que conforman el alto mando del Ejrcito una definicin de respeto al hilo constitucional. El sbado en la maana, el general Garca Montoya -hoy Comandante del Ejrcito-, quien se encontraba en el Palacio Blanco y tampoco haba sido sustituido por el nuevo rgimen, se traslada a Maracay y junto a Baduel, llaman a los comandantes de las guarniciones, va celular, uno por uno. La pregunta que hacan era: Con quin est usted? Con Carmona o con la institucionalidad? A lo que todos, sin excepcin respondieron: Con la institucionalidad. Las guarniciones se haban puesto de acuerdo telefnicamente para dar el golpe a Carmona y esto fue acatado por un Vsquez Velazco resentido y molesto. El general de la Brigada Blindada, Rangel Lpez (hijo del general Rangel Burgoin), fue enviado por el Ministro de la Defensa de Carmona a negociar con Baduel. La dura respuesta de Baduel fue: "Aqu no hay negociacin, aqu lo que hay es Constitucin!" Un mayor, cuyo nombre se desconoce, subi a la oficina de Lucas Rincn, en donde estaban reunidos los generales de Carmona, incluyendo al Ministro de la Defensa. All el Ministro le dijo: "Tranquilo, estamos negociando que Chvez se vaya a Cuba". El mayor respondi con la consigna de Baduel. "Aqu no hay negociacin, hay Constitucin!". Carmona desconocido Los oficiales que exigan que Carmona rectificara se ubicaron en la sede del batalln Ayala, donde se encontraban comandantes de los batallones Bolvar, Ayala, Codazzi, Regimiento de Comunicaciones, Polica Militar y los generales Vsquez Velazco, Manuel Rosendo, Colmenares Gmez y Usn Ramrez, entre otros. Los oficiales le exigan a Vsquez Velazco que anunciara el desconocimiento a Carmona. En el Fuerte estaban periodistas de la televisin nacional e internacional y algunas radios. El comandante general del Ejrcito se comunic con el director de Globovisin, Alberto Federico Ravell, quien le explic que no se poda hacer el mensaje en vivo pues no haba seguridad en la calle para enviar los equipos necesarios. El mensaje finalmente fue grabado y transmitido sin editar por los canales de televisin. Es cuando se hace del conocimiento del pas los doce puntos que condicionaban el respaldo del Ejrcito a Carmona. La Guardia Nacional asimil uno a uno los pasos que se dieron dentro del Ejrcito contra Chvez. Pero en Fuerte Tiuna privaron los oficiales que ya no queran que Carmona rectificara, sino que se fuera. Esto se acentu cuando a manos del general

Usn lleg un fax con la carta de renuncia de Hugo Chvez, pero sin firmar. Este mismo general se le acerca a Carmona, que ya estaba detenido en la Comandancia del Ejrcito, y le dice: `Usted no es Presidente legtimamente. Chvez debe regresar" Chvez vejado Hasta ese momento, Hugo Chvez haba estado a las rdenes del contralmirante Molina. Testigos aseguran que mientras ste estuvo frente a frente a Chvez lo humill de palabra. El escogi al grupo UOPE, lite de la Armada, para que custodiaran al Presidente en Turiamo y en La Orchila. Un alfrez de Navo fue el encargado por el grupo que haba dominado, el de Baduel y Garca Montoya, para llevar el mensaje de que todo haba terminado. Ya el chavismo haba tomado Miraflores y se encontraba dominando las calles del oeste y centro de Caracas. Chvez vena de regreso a Miraflores.

***Las negociaciones polticas que se hicieron entre viernes y sbado para salvar la transicin democrtica*** Las primeras horas del viernes 12 de abril, los sectores que haban sido relegados por Pedro Carmona, ya mostraban su frustracin en cada uno de sus espacios. A las 8 de la maana, por ejemplo, toda la directiva de Fedecmaras se qued esperando en su sede a quien hasta ese momento haba sido su mximo representante y que ahora se haba convertido en el Presidente de la transicin. Carmona no ofreci ninguna excusa a los empresarios que se quedaron esperndolo, lo que sembr el primer signo de preocupacin en ellos. Los partidos polticos de la oposicin estaban tan preocupados como el MVR, con la diferencia de que no huan de un posible allanamiento por parte del nuevo rgimen. Uno de los primeros en activarse para, comunicarse con el resto, fue Rafael Marn, el presidente de Accin Democrtica. En un intento por sentarse a conversar con Pedro Carmona, antes del acto de Juramentacin, Freddy Lepage se comunica con el personal de secretarias de Fedecmaras, y las respuestas que recibe son todas negativas, a diferencia de lo que ocurra en los das previos al 11 de abril, cuando se realizaban reuniones multisectoriales. Frank de Armas, miembro de Fedecmaras se rene con el presidente de Conindustria Lpez Mendoza, el viernes en la maana, despus del embarque de Carmona, y lo alerta sobre la posibilidad de que "Pedro pueda estar actuando a espaldas del pas, por intereses inconvenientes" Ambos se renen entonces con Freddy Lepage y deciden buscar a como d lugar una va para que Carmona reciba a Lepage

***Si bien se cometieron muchos errores del lado del sector civil para que la transicin de pedro Carmona Estanga no cuajara, del lado militar tambin hubo intereses particulares que privaron sobre los colectivos. La historia dentro Fuerte Tiuna entre viernes y sbado, da cuenta de ello.*** Mis crnicas anteriores han causado una duda alrededor de si Isaac Prez Recao fue el nico responsable para que la transicin no pudiera cuajar. Quizs Prez Recao representa los errores cometidos por los civiles, pero los militares que acompaaron a Pedro Carmona tambin incurrieron en fallas estratgicas. Los testimonios de los oficiales que se acercaban a la Comandancia General del Ejrcito la madrugada del viernes 12, coinciden todos en que varios oficiales generales como Vera Surez, Daz Castillo, Italo Fernndez, Rodrguez Grau, Usn Ramrez, Roa Gmez, Rommel Fuenmayor, Velsquez Rojas, Gonzlez Crdenas, Colmenares Gmez, Sericia Garca Medina Gmez, Gonzlez Gonzlez, Pardo Acosta, Martnez Vidal, los coroneles Camacho Romero, Morillo Domnguez y Rodrguez Salas, entre otros, que haban apoyado la salida de Hugo Chvez, discutan abiertamente, en alta voz, los cargos a los que aspiraban. Guaicaipuro Lameda, lleg al lugar diciendo: "A mi por lo menos me salen unas accioncitas en PDVSA" reclamando as la presidencia de la empresa petrolera. Un oficial general, a quien se ha ligado estrechamente a Hugo Chvez, caminaba por los pasillos escuchndolo todo. A l nunca pudieron convencerlo de que el Presidente haba renunciado. Se trata del general Jorge Luis Garca Carneiro, comandante de la Tercera Divisin de Infantera, quien sirvi de motor en Caracas para rendir a los oficiales que apoyaban a Carmona Garca Carneiro en accin El sbado a las once de la maana, Garca Carneiro, en presencia del general Silva Butrero, le pidi al comandante de la Polica Militar, el coronel Segovia Rojas, que dejara entrar hasta la sede del Ministerio de la Defensa a las masas chavistas que se encontraban rodeando ya el Fuerte Tiuna. Segovia Rojas se neg alegando que las tropas no estaban preparadas para un hecho similar, por lo que en la confusin iran resultar algunas personas muertas. Los comandantes de batallones haban obligado ya al comandante del Ejrcito, el general Efran Vsquez Velazco, a que asistiera a una reunin en el Batalln Ayala, a las dos de la tarde. Garca Carneiro le ordena al comandante Cepeda, a cuyo cargo est el Batalln Ayala, que coloque los tanques en el Batalln Bolvar. La idea era hacer un punto fuerte con este batalln para obligar a Vsquez Velazco, (aunque hubiera que acudir al amedrentamiento) a retirarle su apoyo a Carmona. Cepeda le respondi a Garca Carneiro que haba recibido instrucciones de Vsquez Velazco de no acatar rdenes de Garca Carneiro. Faltaba ya muy poco para que se realizara la reunin, por lo que tampoco habra tiempo de alistar con municiones los tanques, lo cual requiere de ms de una hora. El primero en llegar a la reunin fue el general (Div.) Ruiz Guzmn. Detrs llegaron Ovidio Poggioli Prez, Guaicaipuro Lameda, entre otros. Los comandantes de 16 batallones se encontraban todos sentados, ya de acuerdo en la decisin de hacer respetara Constitucin. Es decir, retirarle el apoyo a Carmona. La reunin se realiz en el Casino de Oficiales. Militares que han servido de testimonio sobre stos hechos, dicen que haba numerosos civiles que no fueron identificados. Vsquez Velazco, apoyado por Guaicaipuro Lameda, Manuel Rosendo, Ruiz Guzmn, dijo que

era necesario reconocer al gobierno transitorio de Pedro Carmona. Garca Carneiro intervino enrgicamente: "Ese no fue el acuerdo. Habamos quedado en hacer respetar la Constitucin Bolivariana..!" La discusin no se hizo esperar. Uno de los ms reacios y rebeldes fue Guaicaipuro Lameda, a quien Garca Carneiro, enfrent diciendo: "Esto no es problema suyo! Esto es una decisin de los comandantes de batallones!" El comandante de Logstica, el general Martnez Vidal, se dirigi entonces a los comandantes que se encontraban sentados juntos: "Ese seor (Chvez) fue el que arm a esos cerros y el que provoc todos esos muertos del jueves". Garca Carneiro lo interrumpi, dicindole que esa no era la discusin. "Vamos a apegamos a los principios legales!" Varios generales presentes comenzaron entonces a redactar el documento que leera al pas el comandante general del Ejrcito. Garca Carneiro se les enfrenta: "Yo voy a revisar ese documento!" Cuando tienen listo el documento, el general Navarro Chacn interrumpi para sacar del lugar a Vsquez Velazco. Garca Carneiro vuelve a intervenir insistiendo: "Vsquez no se va. Se queda. Este es un problema con los comandantes de batallones!" Vsquez Velazco decide, sin embargo, salir con el general Navarro Chacn y deja olvidado en la mesa el documento que haban redactado. Garca Carneiro lo revis, dndose cuenta de que reconocan en l como legtimo a Pedro Carmona y aada que Hugo Chvez se tena que ir del pas, Garca Carnero tach con su bolgrafo todo lo que le pareca inconveniente y se dirigi a los comandantes: "Ya tenemos mucho tiempo esperando aqu. Vamos a exigirle al general Vsquez Velazco que se reincorpore a la reunin!" Salieron entonces todos a buscar al Comandante del Ejrcito. "General -le dijo Garca Carneiro- le agradezco que entremos a concluir". Una vez en el Interior del casino de oficiales, Garca Carneiro le indica a Vsquez Velazco que lea el documento: "Practique su diccin General, para que le hable correctamente al pas". Los militares afectos a Carmona protestan airadamente, pero era tarde. Garca Carneiro introdujo a la prensa en el saln y Vsquez Velazco comenz a leer. Los seguidores de Carmona, le pasan a Vsquez en el momento que est leyendo el documento, un papel a travs de Rosendo, que deca que Chvez deba irse del pas. Cerca de las 5 de la tarde, ya concluida la alocucin al pas de Vsquez Velazco, Garca Carneiro se entera de que lo quieren detener. Se hace acompaar entonces de los coroneles Jos Gregorio Montilla Pantoja y Granadillo Perozo y por el general Wilfredo Silva. Se acercan todos a la alcabala 3 del Fuerte Tiuna, que da haca Coche, y se dan cuenta de que cientos de personas se encontraban exigiendo afuera ver a Hugo Chvez. Garca Carneiro se mont entonces en un tanque y les dijo, auxilindose con un megfono: "Seores es muy importante Garca Carneiro orden buscar un equipo de sonido para que lo escucharan mejor. All hablaron partidarios de Hugo Chvez, entre ellos, el ministro Nelson Merentes. Luego se les anim con la msica de Al Primera. Garca Carneiro, a travs del micrfono, le iba relatando a las masas chavistas una a una las guarniciones que se iban uniendo para desconocer a Carmona. Despus de Maracay, Barinas haba sido la segunda. A las 4 de la tarde el coronel Morao, jefe de las tropas de la Casa Militar, se haba comunicado con Garca Carneiro para informarle que estaba con l: "Mantngase firme en controlar Miraflores!", lo inst Garca Carneiro. Su orden fue cumplida. Garca Carneiro, fue tambin quien el jueves al medioda moviliz los tanques comandados por el general Wilfredo Silva,

para proteger Miraflores, por rdenes del Presidente Chvez, quien tambin gir instrucciones para activar el Plan vila. Un coronel detuvo a Carmona Al coronel Jos Gregorio Montilla le correspondi la tarea de rendir a los oficiales que se encontraban en la oficina del general Lucas Rincn Romero, en el piso 5 del Ministerio de la Defensa, y detener a Pedro Carmona Estanga. Un mayor y un capitn te informan al coronel Montilla que el Batalln Caracas est dispuesto a actuar para detener a Carmona y los oficiales en el piso 5. Al mando del coronel, tres capitanes y un mayor suben hasta la oficina donde estaban reunidos una decena de generales, sin Carmona. El coronel Montilla les dijo, al abrir la puerta: "Vengo a detener a Pedro Carmona por haber violado la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela y por haber sido corresponsable de los hechos ocurridos en el pas!" Ninguno de los generales respondi. El coronel insisti: "No aceptamos ponernos bajo su mando, porque ustedes han violado la Constitucin Bolivariana de Venezuela!" El general Navarro Chacn intent levantar la voz. "Con quin andan ustedes?!" -pregunt. El coronel Montilla respondi: "Yo represento a los oficiales jvenes del pas que estn en desacuerdo con lo que est ocurriendo".El general ripost: "Los militares no hablan en colectivo!" El coronel respondi: "Yo hablo por m!" Y seguidamente lo hicieron el mayor y los tres capitanes. Los oficiales al mando de Montilla, dan plazo para que les entreguen a Carmona. Minutos despus, un capitn le informa al coronel la ubicacin de Carmona. Se dirigieron por un pasillo, entraron en una oficina y all estaba Pedro Carmona, slo, de espaldas. El coronel le dijo: "Ciudadano Pedro Carmona Estanga, Usted est detenido!" Nervioso, Carmona respondi: "Por qu?" El coronel le aclar: "Usted ha violado la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. Se le van a respetar todos sus derechos". Manuel Rosendo y otros generales le pidieron al coronel que no se llevara a Carmona y que les dieran un plazo para ellos decidir y dirigirse al pas. El coronel les entreg a Carmona y les concedi el plazo.

Renuncia Carmona La decisin fue que Carmona renunciara y as lo hizo. Anuncia adems que el Ministro de la Defensa es Lucas Rincn, tal como lo haban exigido los ofciales al mando de Garca Carneiro. Jos Vicente Rangel lleg entonces al Fuerte Tiuna, especficamente al Batalln Caracas. Felicit al coronel Montilla y se encontr con Pedro Carmona Estanga, a quien rega como a un nio. "Pedro, te das cuenta que estabas engaado?" Adems le reclam los atropellos cometidos durante los allanamientos. A los generales tambin les toc lo suyo por parte de Rangel: "Cmo es posible que ustedes le hayan entregado el pas a Fedecmaras?" Rangel orden a todos los oficiales que estaban presentes pasar a un gran saln. El coronel pidi la palabra

para explicar la accin. En ese momento, quedaron detenidos los ofciales que haban dado apoyo a Carmona hasta el final. La mayora se mostraron sumamente nerviosos y por los cuarteles rondan ya los cuentos de que uno u otro habra pedido hasta perdn. Lucas reclam lo suyo La noche del sbado, despus de haber sido detenido Carmona, Lucas Rincn lleg al Ministerio de la Defensa, vestido con un mono deportivo, acompaado de Diosdado Cabello. Entr en la sala donde estaban los detenidos y reclam su parte. Por ejemplo, que hayan permitido que su correspondencia, sus documentos personales y de trabajo, hayan sido revisados por un civil: "Hay que respetar al soldado derrotado", les record. Despus de esta noche de enfrentamientos entre militares, en los que no se dispar un solo tiro, quedaron lesionados muchos oficiales que se asegura pujaban por cargos. Generales que se decan entre s. "No podemos quedar afuera", otros que se asignaban embajadas, presidencias de institutos autnomos, cargos, cargos y cargos. La mayora perdi el tiempo repartindose el pas en vez de ocuparse de las previsiones logsticas para que no ocurriera, por ejemplo, que Miraflores haba quedado an en manos de oficiales leales a Hugo Chvez. EL NUEVO PAS - Abril de 2002