EN TRAVERSANT LA REPUBLIQUE DE COSTA-RICA M.

SAILLARD 1906
http://www.imagenes-tropicales.com/FRANCAIS/infos_generales_Costa_Rica/Fiches_Infos/recitsvoyages/recit-voyage-1906.htm

Nous avons volontairement reproduit tel que les particularismes orthographiques et grammaticaux des textes afin den prserver la spcificit de lpoque

LA LIGNE DE SAN JOS A PUERTO LIMON, SUR L'ATLANTIQUE, TRAVERSE DES PONTS QUI SURPLOMBENT DES PRCIPICES

Nous abordons au Costa-Rica par Punta Arenas. - Un mlange de races. - En route pour San Jos, capitale de la Rpublique. - Voies ferres et voies peu praticables, - San Jos, ville d'aspect europen aux ides nord-amricaines. - Une promenade dans la ville. - Un thtre sans acteurs. - Les trangers au Costa-Rica. - Le gouvernement, l'instruction, l'arme, la police. - Les communications.

LE Guatmala et le Costa-Rica sont en quelque sorte les deux ples de

l'Amrique Centrale: le premier situ tout fait au nord, le second l'extrme sud. On peut dire les deux ples, quoique nous soyons ici en plein tropique, car les deux capitales Guatmala et San Jos de CostaRica, places une altitude assez leve, connaissent des tempratures trs froides dans la saison d'hiver. Les deux rpubliques peu loignes l'une de l'autre, mais dont les frontires ne se touchent pas, dont les habitants se connaissent peine, sont cependant les plus dveloppes et les plus intressantes pour le voyageur, l'artiste ou le diplomate. Le Salvator est infect de fivre jaune, le Honduras est presque inaccessible. On tombe dans ce pays sur une barbarie voisine du Moyen ge. Quant au Nicaragua, malgr l'intrt qu'offre son canal problmatique, la chaleur y est touffante. Nous avons visit le Guatmala et nous avons fait ici le rcit de ce voyage ; il est intressant de le comparer au Costa-Rica. UNE COSTARICIENNE Le Costa-Rica possde deux fentres sur la mer: par l'une le regard DES ENVIRONS DE SAN JOS embrasse l'Atlantique, par l'autre on a vue sur le Pacifique. Le Costa-Rica se rduit en effet une zone de territoire trs troite, formant terrasse entre les deux mers, mi-hauteur d'une chane de volcans. Mais ce plateau suspendu plus d'un millier de mtres en moyenne, est habit par une population offrant une certaine originalit parmi les rgions hispano-amricaines. Elle s'est mieux fondue en un corps de nation. A certains gards Costa-Rica est le modle des rpubliques de l'Amrique Centrale. Abordons le pays par le Pacifique. Punta Arenas, le port o l'on dbarque, se trouve nich au fond d'une baie ravissante. Toute une escadre y manuvrerait l'aise. Des deux cts, des chanes de montagnes leves viennent tremper leurs derniers contreforts dans des eaux tranquilles et presque douces, car d'imptueuses rivires se dversent dans la baie de Fonseca. Souvent une cascade cumante tombe d'une hauteur de 1000 pieds. La mer, presque tide, regorge de poissons, tandis que deux par deux ou quelquefois seules, selon leur caractre, de larges tortues l'paisse carapace se laissent porter au gr des flots. Punta Arenas doit son nom de Pointe de sable sa position. La ville est en effet situe sur la dernire extrmit d'un promontoire trs ensabl. On dbarque trs facilement, car ici la mare, arrte par la baie, n'a plus cette violence des ports du Salvator ou du Guatmala. Une petite jete nous amne, sans secousse, la ville. Le port de Punta Arenas est le plus important de toute la cte du Pacifique de l'Amrique Centrale. Son aspect est fort gracieux. D'normes palmiers s'lvent dans toutes les rues, que bordent de petites maisons gnralement bties en bois. Comme notre voyage a quelque chose d'officiel, c'est musique en tte que le Gouverneur vient nous recevoir. Aprs quelques toasts changs, nous faisons le tour du propritaire travers le pays. Le climat est terriblement chaud Punta Arenas et c'est presque un problme que d'y passer l'anne d'un bout l'autre. La banane et le crocodile trouvent l une temprature qui leur donne une vigueur et une force extraordinaires, mais qui affaiblit les habitants un point extrme. De nombreux Chinois se tiennent la porte des boutiques. Toute la cte du Pacifique, de San-Francisco Valparaiso, est d'ailleurs infeste de citoyens du Cleste Empire. Cuisiniers, tailleurs, cordonniers, mais surtout blanchisseurs, ils font une concurrence presque toujours victorieuse, non seulement aux natifs du pays, mais mme aux trangers. C'est la raison pour laquelle l'Amrique du Nord leur a ferm ses portes; Costa- Rica a imit cet exemple depuis peu de temps. Nous ctoyons aussi des ngres, des Indiens et des mtis invraisemblables, mlange de tous les sangs et de toutes les couleurs. Eux seuls rsistent victorieusement la fivre jaune et aux accs de paludisme. Aprs avoir prsent nos respects la femme du Gouverneur, nous prenons cong des autorits. Je profite de cette visite pour remarquer combien notre langue est encore en honneur dans ces pays sudamricains. Nos nouvellistes y sont toujours en vogue, et notre littrature y tient la premire place. Au moment o John Bull et son cousin Jonathan, tout aussi tenace et plus entreprenant, tentent d'imposer leur commerce et leur idiome dans l'Amrique Centrale, il y aurait un grand intrt pour la France maintenir notre langue, qui est plus populaire et plus facile rpandre. C'est nos consuls de tenter un effort dans ce sens. Il faut louer ce

PUNTA ARENAS. UNE PETITE JETE MNE A LA VILLE.

point de vue M. Jarre, notre charg d'affaires au CostaRica, qui, par son influence, son nergie et son tact, a su constituer le noyau d'une colonie franaise qui allait perdre sa nationalit. Un train spcial devait nous conduire de Punta Arenas Esparleta, embranchement du futur interocanique. Pour le moment, il s'arrte 20 kilomtres de la cte. C'est d'ailleurs toute une aventure que la construction d'un chemin de fer sudamricain. Pour tous ces Etats, le chemin de fer est d'une ncessit qu'il est superflu de vouloir expliquer; il remplace la route impraticable, donne et dveloppe la vie, rgnre le pays, et l'ouvre la civilisation. Le Costa-Rica, le Nicaragua, le

Honduras et le Guatmala ont tous leurs projets d'interocanique. Dans quelques ports on entend le sifflet d'une locomotive, mais aucune ligne encore ne franchit l'espace qui spare un ocan de l'autre. Au Costa-Rica, c'est le beau-frre du Prsident qui a entrepris cette construction. On pensait que dans l'espace d'une anne voyageurs et marchandises seraient transports travers l'isthme, mais il ya trois ans que l'on travaille ce projet, et la concession vient d'tre encore proroge pour deux annes. C'est une trop belle source de revenus, pour que les entrepreneurs ct autres intresss veuillent la tarir si vite.

UN AMRICAIN A MONOPOLIS LE COMMERCE DES BANANES

Le train spcial qui devait nous emporter 3 heures n'est venu qu' 7 : tout le matriel de la compagnie se composant d'une locomotive et d'un wagon, il a bien fallu pourvoir au service ordinaire, pour nous emmener ensuite. Enfin on part au milieu de vivats, cris et dploiements de mouchoirs. La route monte en lacets, et c'est travers une vgtation des tropiques que nous arrivons Espateta, petite station sans intrt. Un diner magnifique nous repose de nos fatigues: une srie de toasts accompagne ce banquet digne de Pantagruel. Un bon cur but aussi la France, patrie de Chateaubriand et de Victor Hugo, berceau des plus nobles ides, cerveau du monde . J'tais confus de cet loge et je remerciai, aprs, ce brave abb, de la bonne opinion qu'il avait conserve, de son voyage notre Exposition de 1889. Quatre heures du matin. Nous nous levons pour franchir cheval les deux tapes, l'une de 40 kilomtres, l'autre de 22 kilomtres, qui sparent la capitale de Punta Arenas. Doit-on appeler chemin la route que nous suivons ? Que l'on se figure tantt un bourbier glissant, tantt un petit sentier aux cailloux rocailleux qui longe la montagne. Il est d'ailleurs impossible d'entretenir une route carrossable, au Centre de l'Amrique: de mai octobre il pleut, ct il faut voir quelles trombes d'eau s'abattent sur le pays! Tout est travers, emport: chemins, ponts, voies ferres. Chaque anne on doit rparer les dgts causs par la saison des pluies ; c'est un vrai travail de Danades. Aussi n'entretient-on plus de routes, mais l'on construit des chemins de fer, qui rsistent mieux aux intempries. Actuellement pour voyager on se sert des petits chevaux du pays. Ce sont des poneys l'aspect minable. Leur crinire inculte flotte au vent: jamais ils n'ont connu l'trille ou la brosse. Ds leur arrive au monde ils vagabondent dans la prairie; le soir, ils s'endorment o ils peuvent. Quelques pinces de mas leur sont distribues quand on leur demande un travail srieux, mais bien souvent le maitre ne s'inquite pas de leur nourriture. Malgr le peu de soins qu'on leur donne, ces petits chevaux, aux jambes fines et nerveuses, sont capables de fournir de trs longues courses. Dans les passages difficiles il faut les laisser se diriger eux-mmes, en leur abandonnant les rnes sur le cou : souvent on les voit s'arrter, avancer un pied, tter pour ainsi dire le terrain, reculer, et choisir une autre route. Ils ont vit un danger que vous ne souponniez pas. Qui n'a pas voyag dans des conditions pareilles, a de la peine s'imaginer la difficult que l'on prouve traverser des routes semblables. Ce sont bien souvent des fondrires, o cavalier et cheval disparaissent mi-corps, parfois des bordures troites comme la largeur d'une gouttire, qu'il faut longer : une monture europenne vous conduirait infailliblement la mort. Le seul dfaut de ces chevaux espagnols est de trotter l'amble. La route qui conduit la capitale est borde de proprits en gnral fort bien entretenues. Le voyageur au Guatmala est frapp par la vue du dsordre incroyable dans lequel se trouvent champs, chemins et cultures ; ici, on a de suite l'impression que le Costa-Rica est un pays bien cultiv et intelligemment entretenu. D'ailleurs, il parat qu'il existe dans cette rpublique, un bon nombre de petits propritaires qui possdent un modeste avoir et le font rapporter. C'est encore un fait sans prcdent au Guatmala, o seules les grandes haciendas de caf sont exploites ; l'Indien n'y possde pas, il travaille la terre d'un propritaire quelconque. La route, certains moments, est pave de grosses pierres: elle est trs frquente. C'tait l'unique voie de communication avant la cration du chemin de fer de l'Atlantique. L'attelage ordinaire que l'on rencontre se compose d'une paire de bufs trainant une voiture lgre aux roues pleines - sans doute pour empcher la boue paisse de couvrir les essieux. Un homme conduit la voiture la manire barnaise. Arm d'une longue gaule pointue, il dirige les bufs, tandis qu'un sifflement quelconque les arrte ou les fait avancer. Parfois, dans les passages difficiles, le conducteur monte sur la chausse et excite de loin son quipage, sans oser se risquer luimme travers cette route dangereuse. Le long de cette route l'Indien fait place un blanc au teint basan. Le costume est europen. En gnral, les paysans marchent pieds nus, le pantalon relev jusqu'aux genoux et la tte couverte d'un chapeau de paille de forme pointue. L'aspect gnral est propre. La route monte sans cesse: nous ctoyons la montagne. Le passage le plus beau et le plus difficile est l'ascension de l'Aguacate, qui a 3000 pieds de haut. C'est une merveille de voir les petits chevaux du pays franchir ces ctes longues et abruptes avec une patience et une adresse incroyables. La monte se compose de cinquante-six tournants - pas un de moins - taills presque pic sur le flanc de la montagne. Arriv au sommet on aperoit, s'tendant en une nappe immense, l'ocan Pacifique, mais l'Atlantique n'apparat point. Ce n'est pas en cet endroit qu'Alvarado, capitan d'Andalousie, a d tomber genoux remerciant le Tout-Puissant pour la beaut du spectacle qu'il lui tait donn d'admirer. Quant nous, simples mortels, nous avons

longtemps regard l'admirable baie, toute parseme d'les, qui se droulait sous nos pieds. A plusieurs kilomtres l'on voit les steamers qui s'loignent vers Panama ou qui reviennent des ports du nord de l'Amrique Centrale. Tout le paysage environnant est dlicieusement vert: on Y aperoit de beaux arbres, et, LA RUE PRINCIPALE DE SAN JOS EST DOTE quoiqu'il n'existe DE L'UNIQUE VOIE DE TRAMWAY point de grandes forts au Costa-Rica, cette partie est trs boise. Malheureusement ici, comme au Mexique, comme hlas! dans toute l'Amrique Centrale, on coupe les bois avec fureur. C'est vraiment dommage, car de quelque ct que l'on se tourne, c'est, un enchantement des yeux, qui nait de la contemplation des collines vertes o les cultures diverses mettent des teintes diffrentes. Puis c'est une succession de descentes et de montes, o chaque tournant tombent des cascades et s'pandent des rivires. Souvent le brouillard entoure la montagne comme d'un vaste manteau dont le soleil fait miroiter les replis. Parfois, une claircie s'entr'ouvre, et l'on s'imagine gravir une route sans base.

SAN JOS , CAPITALE DU COSTA-RICA, DONNE L'IMPRESSION D'UN NID DE VERDURE

On a quelquefois appel le Costa-Rica la Suisse de l'Amrique Centrale, cause de l'aspect pittoresque que prsentent ses montagnes. C'est vaguement la Suisse ; mais ici pas de trace de neige. Des montagnes de 3000 mtres, des volcans encore en ruption, mais pas de glaciers. Quand on songe qu' cinq heures d'ici en dessous de soi, tout est dvor par la chaleur dans la rgion basse o les habitants souffrent d'un climat torride, on s'tonne de ne rencontrer aucun sanatorium tabli sur ces hauteurs. Une descente en pente douce et continue nous amne jusqu' Athnes, gros bourg qui forme la premire halte. Nous descendons dans un htel qui est de beaucoup suprieur tout ce que le Guatmala possde dans des endroits similaires. Les chambres se composent d'un mobilier des plus primitifs, mais les repas sont abondants et servis d'une manire convenable. J'ai encore le souvenir de quelques journes passes dans un htel de l'Antigua, ancienne capitale du Guatmala, o les garons, avec une indiffrence complte, nous servaient des plats innombrables au milieu d'une salet repoussante. Dans cette maison, tout le monde chantait jusqu' cinq heures du matin, sans nul gard pour ses voisins. Ici rien de pareil heureusement : on a quelque souci de l'ordre et de la propret. Nous partons de bonne heure. Le chemin se poursuit uniforme en ligne droite. Une descente brusque; on aperoit un vieux pont superbe datant des Espagnols, o mugit un torrent, puis quelques maisons blanches: c'est Alajuela, point o commence l'amorce de la voie ferre qui conduit la capitale. La ville possde un beau monument rig par un Franais. Il reprsente un soldat de ce pays qui, pareil d'Assas, sacrifia sa vie pour empcher la capitale de tomber entre les mains de flibustiers amricains. Le fait le plus notoire de ce rcit c'est que ce Costa-Ricien tait un ngre ; mais aprs tout le courage n'est pas le monopole de la race blanche. Depuis le village d'Athnes jusqu' celui d'Alajuela, nous avons rencontr de nombreux paysans conduisant des troupeaux de petits porcs noirs au march. Tous ces hommes, femmes ou enfants ont la peau blanche. C'est ce qui faisait dire avec assez d'esprit au Prsident de la Rpublique, don Pablo Iglesias, en parlant des habitants de son pays: Le soleil les brunit plus ou moins; mais vous ne rencontrez plus d'Indiens au Costa-Rica. Il est juste de constater qu'ici la race blanche prdomine: non seulement les Indiens ont fui devant les Espagnols, mais mme leurs rares survivants disparaissent peu peu. Le train qui nous emporte vers la capitale rappelle, par ses wagons continus, ceux des tats-Unis. D'ailleurs, ce sont les Amricains qui sont les matres de toutes les voies ferres en Amrique Centrale: au Guatmala, c'est Huntington, le roi de la Californie; au Costa-Rica c'est Keeth, le roi des plantations de bananes, qui construisent ct possdent toutes les lignes. Elles n'en sont que plus confortables. Les siges, recouverts d'une paisse garniture de cuir jaune, sont doux et moelleux. De nombreuses glaces refltent l'envi nos visages fatigus et nos costumes couverts de boue. La voie ferre suit une route plante de cafiers, et sillonne de nombreux cours d'eau chaque dtour. Nous croisons de petites stations qui me paraissent fort peuples. Au contraire de Guatmala, qui se trouve btie sur un plateau nu et dsol et (lue n'entoure 50 kilomtres la ronde aucune, ville d'importance. San Jos de Costa-Rica est place au centre de la population la plus dense de la Rpublique. Hrdia, Alajuela, Carthago, sont autant de petites villes qui forment comme un essaim d'abeilles travailleuses dont la ruche se trouve San Jos. 200000 mes peuplent ce plateau et quoique la capitale soit une petite ville de 30 000 habitants, elle est toujours anime par le mouvement des passagers qui la traversent sans cesse. Mais voil la ville qui apparat un tournant de la voie. Une nue de petites maisons au milieu de la verdure, et par-ci par-l quelques dmes blancs brillant au soleil : telle se montre nous la capitale de ce beau pays. San Jos est une petite ville coquette, bien propre, o l'eau coule discrtion. Mme de Stal passant, un jour, en Normandie, aperut le village de Bernay travers le vert feuillage : C'est un den de verdure , crit-elle dans ses Mmoires. San Jos rappelle un pays identique. Un volcan teint, I'Irazu, vient mourir en pente douce aux: portes de la ville, et cette vue donne seule la note grandiose ce paysage trop europen. Comme toutes les capitales de l'Amrique Centrale, San Jos est tourne vers le Pacifique. Elle est cependant celle qui est situe le plus cheval sur les deux ocans. Elle regarde deux civilisations: la Chine et l'Europe; mais tandis que Guatmala, San Salvador et le Nicaragua communiquent par rail avec le Pacifique, San Jos est par le chemin de fer en relations directes avec l'Atlantique. Aussi la capitale se ressent-elle de ce voisinage, et il semble que les ides, les coutumes de l'Occident aient pntr plus vite ici, que partout ailleurs. C'est la note amricaine qui domine. Des Espagnols, peu de "vestiges: plus de grilles aux fentres, plus de rues troites et de pavs inabordables. Les maisons sont bties l'europenne: en briques rouges, et un tage. Les fentres sont chssis, elles s'abaissent et se lvent, Comme celles de Londres. La ville est de fondation rcente : l'ancienne capitale Carthago est reste une ville espagnole. Ici les rues sont trs bien entretenues, et les voitures peuvent nous conduire sans secousse jusqu'aux portes de notre maison. Le trottoir troit est construit en briques quadrilles.

A Guatmala vous n'entendez parler que de la hausse ou de la baisse du caf, mais vous n'apercevez jamais un sac circulant travers la ville, car c'est fort loin de l que poussa ce produit. A San Jos, au contraire, c'est sur le plateau o est btie la capitale, que l'on cultive, prpare et expdie cet article de premire ncessit, dans le monde entier.

Quand on nous parle de San Jos de Costa-Rica on nous dit : C'est une ville europenne ; elle possde mme des tramways lectriques. Les tramways se rduisent une seule ligne, mais il est juste d'ajouter que bien qu'unique, elle est la plus grande distraction du pays. Il n'y avait aucune ncessit d'tablir un pareil systme de communication, car la superficie de la AU-DESSOUS DE CARTHAGO, LA VOIE DEVIENT capitale est peu EXTRMEMENT PITTORESQUE tendue: nanmoins, avec les habitudes de paresse qui rgnent ici, c'est une affaire d'or. Le tramway traverse la ville d'un bout l'autre, presque en ligne droite. Dans chaque car ou voiture, les directeurs, gens aviss, ont fait placer une profusion de becs lectriques, et le soir, les ngresses et multresses et mme toutes les lgantes du pays montent dans le train pour se faire admirer et se font conduire sans descendre, sur tout le parcours de la ligne. Le tramway passe, pareil un mtore, et les oisifs peuvent, du seuil de leurs demeures, voir dfiler toutes les beauts de la ville : cela remplace presque les five o'clock .

C'EST SUR LE PLATEAU MME DE SAN JOS QU'ON CULTIVE LE CAF

L'INTENSIT DE LA VGTATION DANS UNE PLANTATION DE BANANIERS

 Ma chre, descendez donc pour vous choisir un chapeau. Je me retourne. C'est une ngresse qui, dans le plus pur anglais, s'adresse une compatriote, et les voil se dirigeant vers une vitrine brillamment claire. Les talages, ici, sont fort bien amnags, les nouveauts de Paris ne manquent .point. Toute la nuit, les vitrines restent claires, bien que les magasins soient ferms: clairage dlicieux pour le noctambule. Si les rues de la capitale sont troites, elles sont, par compensation, assez animes. Tandis qu' Guatmala, aprs neuf heures du soir, on se croirait dans une cit morte, ici on aperoit des groupes chaque coin de rue jusqu' une heure avance de la nuit. Les femmes sortent plus rarement. Pour se promener dans la journe, les habitants de San Jos possdent un petit parc central bien exigu et bien laid. Une musique militaire y donne des concerts tous les dimanches. Loin de ce parc central, mais moins anim, il en existe un autre aux proportions plus grandioses. Il domine la ville et c'est un plaisir que d'y passer quelques moments. Des alles couvertes d'arbres aux essences rares, de nombreux parterres maills de fleurs exotiques, des roses, mme un petit pont en bois jet au-dessus d'un lac, devraient attirer le promeneur. Mais cependant personne ne le frquente, car il est un quart d'heure de distance du centre, et un quart d'heure en Amrique Centrale, reprsente de longues heures chez nous. A l'extrmit nord de la capitale, s'tend une vaste plaine appele la Sabane , On y a construit un champ de courses dont les tournants sont si brusques qu'il ne se passe point de runion sportive sans chutes de chevaux ni de jockeys. Fait intressant pour les sportsmen: au Costa Rica, les chevaux qui passent le poteau, mme sans cavalier, sont proclams vainqueurs de la course. Si les habitants se soucient peu de possder d'agrables promenades pour se reposer de leurs fatigues dans la journe, par contre ils tiennent beaucoup aux distractions du soir. C'est dans ce but que l'on a construit un superbe thtre digne d'tre plac Paris ou dans toute grande capitale. On a mis des annes mener bonne fin cette entreprise. Commenc, abandonn, puis repris, il a fini par coter 2 millions et demi de piastres, 7 millions de francs, l'tat, et ce n'est qu'en crant un impt sur les exportations du pays, que le Gouvernement est parvenu le terminer. Le monument, vu de loin, rappelle notre Thtre-Franais, mais en proportions modestes. Les portes franchies, on se trouve devant une superbe antichambre supporte par de belles colonnes de marbre. A droite, une buvette pour les dames, gauche, une autre pour les messieurs, toutes deux fort bien achalandes. Les buffets sont joliment travaills, et le toit est couvert de belles fresques. Le parterre forme un vaste amphithtre; les siges, disposs en fer cheval, sont spacieux et confortables. Un large escalier en pierre mne au premier. Des loges sans sparations n'attendent que les spectateurs. Celle du Prsident se trouve place au centre; une fresque peinte sur le toit de la loge reprsente la Justice tenant dans sa main un rameau d'or. La pice la plus belle de ce monument est le foyer. Deux escaliers en pierre y mnent. A peine entr dans la salle, on se trouve dans un superbe salon dcor de larges fentres. Un balcon magnifique permet aux spectateurs de prendre l'air. Enfin, de grandes glaces refltent l'en vi les boiseries et les cadres. Au plafond, de DE PUERTO LIMON, LES COMMUNICATIONS MARITIMES brillantes fresques SONT NOMBREUSES reprsentent des Muses: celle de la danse, place au centre; droite, celle de la posie : gauche, celle de la tragdie. Les peintures, finement dessines, sont l'uvre d'un artiste italien. De petits salons annexes forment de charmants retiro o la galanterie trouve son compte, m'a-ton assur. S'il y avait un reproche srieux faire cette salle de spectacle, ce serait l'abus du clinquant et

de la dorure.

LE CHEMIN DE FER REMPLACERA LA ROUTE PEU PRATICABLE

Il ne manque qu'une chose ce thtre : ce sont des comdiens. Depuis trois ans, on n'ouvre les portes que le jour de l'accession du Prsident au pouvoir. Le trsor est vide, et nulle compagnie ne se soucie de venir jouer un rpertoire en vogue, si loin de l'Europe. Aussi l'on se demande parfois avec tristesse si l'utilit d'un pareil monument, tait incontestable; nous craignons 'bien qu'il soit disproportionn avec les besoins du pays. On rencontre encore dans la ville des coles nombreuses, des maisons de correction bties sur nos derniers plans, - d'ailleurs trop spacieuses pour un pays compos d'une population douce et tranquille. On a galement lev des abattoirs o il ne manque que de l'eau pour devenir des modles dans ce genre de constructions. Quand on a parcouru San Jos de tous cts, quand on s'est perdu dans ses parcs si fleuris, qu'on a rv au milieu des riants ombrages et admir ses montagnes toujours vertes, on garde l'impression d'un nid de verdure entrevu par une journe de printemps. Ce n'est ni le tableau d'une Amrique tropicale, ni la vision d'une Andalousie brlante qu'voque cette petite capitale, mais bien le souvenir de Lucerne sans son lac bleu, ou da Nice sans la Mditerrane. Nous reprenons la route de l'Atlantique : la gare du dpart est trs anime. De tous cts se croisent des trains. Le ntre est form de wagons Pulmann trs confortables. Un coup de sifflet, et l'heure exacte le dpart a lieu. La ville disparait vite l'horizon, et le train s'enfuit vers Carthago, l'ancienne capitale. Le chemin est une longue suite de montes, et bientt nous arrivons sur le fate de la montagne qui est la ligne de partage des eaux. Carthago est une petite ville tout empreinte du cachet espagnol, avec sa place, ses arcades et son march castillan. Ancienne capitale, grce sa position gographique, sa prosprit, depuis que San Jos l'a supplante, a subi un arrt qui semble devoir durer quelque temps encore. Mais la capitale dcouronne est du moins la mtropole du Costa-Rica. Presque toutes les familles dirigeantes du pays en sont issues. Elle boude sa rivale, la cit parvenue de San Jos; ses habitants sont plus dfiants et plus casaniers, moins actifs aussi. Toutefois le chemin de fer qui la met en communication directe avec Puerto Limon ne peut manquer de transformer l'ancienne ville, admirablement situe pour le commerce, tout prs du seuil de partage entre les deux ocans. A partir de ce point, la route devient extrmement pittoresque. Le chemin descend insensiblement, mais en traversant des ponts qui surplombent des prcipices. On ctoie la montagne et, en passant le bras par la portire, on peut en toucher les parois. Cette route est constamment entretenue, car les boulements sont frquents. Des sources d'eau chaude jaillissent parfois: c'est ainsi qu'on a cr un tablissement thermal Agua Caliente. Il est peu frquent, mais mriterait de l'tre davantage. Le chemin de fer avoisine le roc norme qui barre la route. La tmrit des ingnieurs qui ont cr cette voie est merveilleuse. Tout en haut, un mur immense, une voie troite o circule le train, puis audessous du remblai la montagne, qui dvale encore. Il suffit qu'un roc se dtache de la montagne, pour que le train soit cras, pareil une fourmi. Dans certains passages, on aperoit des centaines de noirs, qui des lances la main, dtachent d'normes blocs de terre pour largir la voie. Quand on traverse ces passages, on se sent vraiment angoiss. Aprs une route trs accidente, on arrive dans la plaine. A la fracheur succde la moiteur des pays tropicaux. Les moustiques et les ngres envahissent les wagons. Ma chre, passez-moi votre ventail , et c'est une belle ngresse qui adresse, toujours dans le pur anglais, cette demande sa voisine, tout aussi noire qu'elle-mme. C'est de la Jamaque et des Antilles anglaises que viennent tous ces travailleurs noirs. Une compagnie amricaine les engage pour deux ans, les emmne sur ses propres bateaux, et les entretient dans les plantations de bananes; puis, le contrat termin, ils sont transports de nouveau dans leur pays. En gnral, ces ngres, les plus intelligents et les plus travailleurs de ceux vivant en Amrique, russissent amasser un petit pcule. D'autres nourrissent leur famille; et c'est avec leur perroquet, leur femme, qu'ils s'en retournent au pays aprs deux annes de labeur. Leur seul dfaut est d'empoisonner les wagons de leur odeur, Les ngresses sont revtues des costumes aux couleurs les plus vives et aux tissus les plus lgers. La ligne entre tout fait dans la plaine et l'on aperoit des deux cts de la voie des plantations en friche. Dans ces rgions boises o toutes les essences se rencontrent, s'entremlent, le planteur n'a qu'une ressource: celle de mettre le feu. Aprs, il plante le mas, le manioc; mais c'est surtout la culture de la banane qui demande le moins de soins et qui donne les plus grands profits ... Une rivire porte son nom : Rio Banano. Nous sommes en pleine terre chaude: les camans et les oiseaux-mouches foisonnent dans les valles; le singe, le serpent, le moustique et souvent la fivre jaune attendent le voyageur. La ville terminus du chemin de fer est Puerto Limon. C'est un quadrilatre construit tout en bois: aussi un incendie l'a-t-il consume en entier il ya deux ou trois ans. La chaleur y est intense d'un bout de l'anne l'autre. Malgr les avantages de son port, elle ne pouvait s'lever qu'aprs la construction de voies d'accs au plateau. Grce au chemin de fer, Limon est devenue soudain l'gale de Punta Arenas

pour l'importance commerciale; et non seulement elle exporte les cafs du plateau, mais encore les nouvelles plantations qui se sont fondes dans le voisinage lui envoient d'normes quantits de bananes pour le march des tats-Unis. Le bateau qui doit nous emporter siffle une dernire fois, et peu peu disparaissent les derniers vestiges de cette jolie terre d'Amrique.

Avant de la quitter, je voudrais encore, en quelques lignes, montrer avec quelle faveurles trangers sont accueillis San Jos. Les trangers jouent d'ailleurs un rle prpondrant au Costa-Rica comme dans toute l'Amrique Centrale; mais ici le Gouvernement les traite avec sympathie, comme un ressort qui donne une impulsion au pays et non comme un danger pour la Rpublique. Ils sont SAN JOS. L'LGANT FOYER DU THTRE NATIONAL fort nombreux. D'Espagne sont venus des migrants de Bilbao et de Barcelone, race travailleuse et nergique, premiers pionniers de la colonisation. Ce sont eux qui, au dbut de la conqute, ont fait souche de la race actuelle. Arrivs beaucoup plus tard, mais trs nombreux, sont les Allemands. Ils forment une colonie unie, tranquille et laborieuse. Ils s'unissent volontiers aux natifs du pays, de telle sorte que le jour n'est pas loign o ils se fondront au reste de la population. Enfin, nous sommes heureux de constater que si les Franais sont moins nombreux, ils forment cependant; par les capitaux qu'ils possdent, une force importante. Le plus grand exportateur de cafs est originaire de Bordeaux; un autre Franais est le reprsentant d'une banque qui prta plusieurs millions pour des entreprises dans le pays. Enna les Amricains jouent aussi un rle commercial important dans la rgion.

LES TRAVAUX D'ART DE LA LIGNE DU PACIFIQUE : DEUX PONTS MTALLIQUES SUR LE RIO GRANDE

Ce sont eux qui ont cr les premiers chemins de fer, et qui entretiennent les compagnies de bateaux en communication directe avec New York. Un des leurs a monopolis le commerce des bananes en achetant des milliers de kilomtres de plantations. Toutes ces colonies trangres vivent en excellents termes entre elles et en rapports trs cordiaux avec le Gouvernement du Costa-Rica. Ici, comme au Guatmala, et comme, du reste, du Mexique au cap Horn, le Gouvernement, c'est le Prsident de la Rpublique M.Iglesias, le prsident actuel, a t rlu pour la troisime fois. Ce n'est d'ailleurs pas un inconnu pour les Parisiens. Il est venu dans notre capitale il y a deux ans, et y a pass plusieurs mois. C'est un travailleur acharn. Comme Napolon, il a plac sa nombreuse famille dans les fonctions de l'tat. Le palais de la Prsidence est une maison fort simple qui ne se distingue des autres ni par sa structure ni par l'importance du btiment. Ici n'existe pas le faste du Guatmala, et pour pntrer jusqu'au Prsident, la route n'est point hrisse de difficults. Dans le cabinet de travail de M. Iglesias on voit accroche au mur une toile reprsentant les Dernires Cartouches, d'Alphonse de Neuville. Les rvolutions au Costa-Rica sont rares et elles ne rvtent point ce caractre odieux qui, dans les autres rpubliques hispano-amricaines, en rend le souvenir si long effacer. Ici, point de fusillades gnrales ni de prisons perptuelles. On exile simplement les ttes les plus chaudes. Depuis plus de vingt ans on n'a point de souvenance de guerre civile. Un vent de paix et de travail souffle sur ce petit pays. Aussi les progrs matriels du Costa-Rica sont constants et rguliers. On peut en juger par l'accroissement de la population qui, de 80000 habitants en 1844, s'est leve 120500 en 1864, plus de 182000 en 1883; le dernier recensement, qui remonte il 1892, accuse. 243 200 habitants.

Depuis le milieu du sicle dernier, le commerce a quintupl; actuellement il oscille, suivant les annes de 45 50 millions. La Grande-Bretagne, les Etats-Unis, la France, l'Allemagne, tel est l'ordre des diverses nations avec lesquelles le Costa-Rica fait des changes. La police, excellente, est une juste garantie de la libert. Quant l'arme, elle est un modle Inconnu dans les autres parties de l'Amrique Centrale. Le soldat n'est plus un dguenill, mais lin homme bien vtu, agile, instruit. C'est un plaisir et une leon de voir l'CR hommes .manuvrer dans les places publiques. Deux mille hommes forment le noyau de l'arme, mais tous les habitants font un service de deux mois. L'instruction n'est pas non plus en retard. Non seulement San Jos possde des coles de garons, mais il en existe aussi pour les filles. D'ailleurs, si l'on juge de la profusion des journaux pour l'avancement des ides, sachez qu'il s'en 'publie dix par jour, seulement dans la capitale du pays. Les cbles apportent chaque matin des nouvelles d'Amrique et d'Europe. Il suffit de jeter un coup d'il aux vitrines des libraires, pour s'apercevoir que les derniers romans de nos boulevards franchissent sans retard l'Atlantique pour tre lus au Costa-Rica. Des communications faciles et rapides mettent d'ailleurs ce petit pays en relations avec l'Europe et l'Amrique. De Puerto Limon part tous les quinze jours un bateau de la Compagnie Transatlantique pour Panama, les Antilles et Saint-Nazaire. Une compagnie anglaise, la Royal Mail et une italienne, la Compagnie Rubattino ont tabli un service rgulier, la premire entre Liverpool et San Jos, la seconde entre Naples, Gnes et le Costa-Rica. Des tats-Unis, deux fois par semaine, arrivent les courriers de New York et de la Nouvelle-Orlans. Enfin, sur la cte du Pacifique, tous les bateaux qui remontent de l'Amrique du Sud vers San-Francisco, et qui descendent de ce port vers le Prou et le Chili, font escale Punta Arenas. Si les communications du dehors assurent au Costa-Rica des relations faciles avec l'tranger, l'intrieur son chemin de fer avec le Pacifique, qui circule deux fois par jour, offre un facile dbouch ses produits. Bientt cette ligne deviendra transcontinentale, et nombreux seront les voyageurs qui prfreront prendre ce chemin sain ct pittoresque, au lieu d'affronter la fivre jaune en permanence Panama. Enfin si, dans un avenir prochain, les Amricains, qui nous ont fait assister tant de prodigieux projets excuts par eux, mnent bien l'uvre du Canal de Panama, commence par nous, un nouvel essor sera donn toute l'Amrique Centrale, et des cinq petites rpubliques c'est le Costa-Rica, en tte par l'avancement de ses ides et par ses progrs matriels, qui sera le premier aussi profiter de cette nouvelle vie donne ces riches contres, - si ignores de nous autres Franais. SAILLARD

LE PARC CENTRAL DE SAN JOS

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