Cahiers d'histoire.

Revue d'histoire critique

108 (2009) Le "modle amricain"
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Michael Kazin

Repenser la gauche amricaine

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Rfrence lectronique Michael Kazin, Repenser la gauche amricaine, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 108|2009, mis en ligne le 01 avril 2012, consult le 21 dcembre 2012. URL: http://chrhc.revues.org/1801 diteur : Association Paul Langevin http://chrhc.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://chrhc.revues.org/1801 Document gnr automatiquement le 21 dcembre 2012. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

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Michael Kazin

Repenser la gauche amricaine

Pagination de ldition papier : p. 41-59 Traduction de Jean-Christian Vinel
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Quand la gauche a-t-elle marqu lhistoire amricaine de son empreinte? Comment a-t-elle influenc la socit amricaine? Je cherche donner une rponse plausible ces questions depuis les annes 1960. Je militais alors au sein de la section de Harvard des Students For Democratic Society (SDS), une organisation tudiante qui critiquait le rformisme modr du Parti dmocrate et qui fut lun des catalyseurs du mouvement dopposition la guerre au Vietnam1. Aujourdhui mes horizons politiques sont plus limits, ne dpassant gure lespoir de voir Barack Obama et le Congrs dmocrate renouer avec la tradition rformatrice hrite du libralisme rooseveltien. Mais les questions poses en exergue, me semble-t-il, demeurent2. Au cours des trois dernires dcennies du xxe sicle, on a donn au terme gauche une dfinition de plus en plus modre. Dans les dbats actuels, il dnote en gnral un positionnement jadis rsum par le termeliberalet, dsormais, les mdias placent gauche lensemble des lus du Parti dmocrate ainsi que la grande majorit des universitaires. Cette nouvelle acception nest pourtant pas sans poser de problmes, car elle laisse dans lombre dimportantes diffrences, des legs de lhistoire sans lesquels il est difficile de donner un sens la vie politique amricaine contemporaine. De fait, si Barack Obama et Noam Chomsky sont tous deux gauche, il devient impossible de rendre raison de leurs positions opposes sur la politique trangre amricaine, ou sur bien dautres sujets encore3. Pour comprendre la gauche amricaine, il importe donc de faire litire de nos repres politiques contemporains et de revenir une dfinition plus classique de la gauche : un mouvement social, ou un faisceau de mouvements sociaux, uvrant de manire conjointe la promotion de lgalit sociale. Il existe bien sr diffrents moyens de prner cette transformation, avec des degrs divers dimplication: distribuer des prospectus anticapitalistes au coin de la rue nest pas la mme chose que tenter de renverser ltat avec une arme rvolutionnaire. Mais il importe galement de bien voir que dans chaque pays la gauche conjugue contestation politique et sociale dune part et contestation culturelle de lautre. Cette dernire ne sexprime pas dans la rue ou dans les dbats politiques, mais dans lensemble des mdias qui soustendent les changes culturels. Dans les dmocraties, la vie politique est une affaire juridique et institutionnelle, o les sessions parlementaires sont ponctues par des manifestations et parfois des ruptions de violence. Mais le changement culturel, lvolution des murs et des mentalits, sont moins prvisibles. Or, comme le rappelait Antonio Gramsci, la gauche doit influencer le sens commun qui sous-tend lhgmonie de la classe dominante, cest--dire le prisme au travers duquel les hommes et les femmes se font une ide des changements quils peuvent accomplir au cours de leur vie4. Selon la thse dfendue ici, aux tats-Unis, la gauche nest que rarement parvenue remettre en cause lordre tabli, tant dans le domaine politique quconomique. En revanche, elle a souvent contribu transformer le sens commun de la socit, ce qui nest pas un mince succs. Comme le rappelait J.F.C. Harrison dans son opus sur les Owenites: les lments les plus durables dun mouvement ne sont pas toujours ses institutions, mais les mentalits dont il sinspire et celles quil engendre5. Dans les pages qui suivent, je voudrais suggrer des pistes de rflexion permettant de repenser la gauche amricaine.

Les apories de lhistoriographie

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Nombreux sont les historiens tenter de comprendre, la suite de louvrage publi par Werner Sombart en 1907, pourquoi il ny a pas de socialisme aux tats-Unis6. Pour Sombart lchec de lide socialiste aux tats-Unis sexpliquait par le niveau de vie lev des ouvriers. Au vrai, si la misre qui rgnait alors dans les villes minires de la Virginie-Occidentale ou dans
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latmosphre touffantes des sweatshops de New York suffisait rfuter lide selon laquelle le socialisme, stait chou sur les rcifs du Roast-Beef et de la tarte aux pommes, la question pose par Sombart nen domina pas moins lhistoriographie sur la gauche amricaine tout au long du XXe sicle, et ce sans que les similitudes entre les politiques menes par les gouvernements sociaux-dmocrates en Europe et les libraux amricains ne viennent la remettre en cause. Depuis le dbut du XXe sicle, en effet, intellectuels et universitaires ont propos deux interprtations de lhistoire de la gauche aux tats-Unis. La premire, et la plus couramment accepte, voit dans la gauche amricaine un chec historique, comme lexpliquait lhistorien Christopher Lasch: lhistoire des mouvements de gauche est bien des gards celle dun chec ; les militants qui cherchent dans ce pass des hros et des figures tutlaires ny trouveront rien de rconfortant, car les mouvements de gauche nont aucune grande victoire leur actif . Et Lasch de continuer : plus vite nous serons capables dexpliquer cet chec, plus vite nous pourrons envisager de le dpasser7 . En effet, lorsquon la compare aux gauches europennes, asiatiques ou latino-amricaines, elle apparat dabord comme une force politique trs marginale. Ses principaux acquis sont davoir pouss les deux principaux partis faire certaines rformes modres dont lobjectif tait dtouffer les possibilits de vritable changement social: la promotion de la scurit des ouvriers sur le lieu de travail partir de la fin du XIXesicle, la protection de la libert syndicale pendant le New Deal, ou encore, plus gnralement, la rglementation des activits et pratiques des grandes entreprises. Certes, les historiens reconnaissent que certains leaders de gauche ont apport une contribution importante aux mouvements sociaux qui ont transform lAmrique, mais ils insistent sur le fait que ces leaders nont pas cherch en tirer bnfice, car ils craignaient que dfendre leurs ides et objectifs politiques ultimes les exposerait une rpression politique. En revanche, la deuxime interprtation historique de la gauche est marque par une certaine empathie, un bel optimisme et une forme de romantisme, comme le montrent les travaux plus rcents de Lawrence Goodwyn sur le mouvement populiste, ceux Robin Kelley sur les Noirs-amricains et le communisme dans les annes 1930, ceux Marie Jo Buhle sur le rle des femmes dans le mouvement nationaliste de la fin du XIXe, et ceux de Michael Denning sur les arts visuels de la Grande Crise. Pour ces historiens, on ne peut simplement pas constater que la gauche amricaine a chou dans sa promotion du socialisme et mme dans ses efforts pour instaurer une forme de capitalisme vritablement dmocratique, car le mme constat sapplique en fait aux gauches europennes qui sont restes fidles aux valeurs de la dmocratie parlementaire, ntant pas parvenues au pouvoir avec laide de lArme rouge8. Ces auteurs expliquent quil faut au contraire sintresser ce que la gauche amricainede fait une succession de mouvements sociaux allant de labolitionnisme du XIXe sicle au multiculturalisme actuela accompli. Certes, la gauche na jamais t en position de prendre le pouvoir ou mme de le partager, mais elle a tout de mme donn de nombreux militants les moyens damliorer leur vie et dimaginer une socit la fois diffrente et meilleure. Le travail de Lawrence Goodwyn sur le populisme en est un bon exemple: lhistorien y montre comment, au Texas, dans les annes 1870, des associations de fermiers donnrent naissance des coopratives, lieux de sociabilit qui permirent au mouvement populiste de recruter de nouveaux membres et de donner au militantisme rural un prolongement politique concret, le parti du Peuple, partir de 18929. Dans le travail de Goodwyn, comme dans les autres ouvrages cits plus haut, la gauche devient ainsi une force avant-gardiste hroque, qui le futur na pas permis de tenir ses promesses. Ces deux points de vue suffisent-ils dire ce que lhistoire de gauche amricaine a de particulier? Je ne le crois pas. Si la gauche na jamais t quune force politique marginale, un chec historique, alors comment expliquer que les conservateurs amricains et nombre de liberals se soient si souvent mobiliss pour combattre son influence sur les affaires politiques de la nation et sur les mentalits? De mme, si lon accepte lide que la gauche amricaine a vraiment marqu lhistoire de lempreinte dune avant-garde politique, ils semble ds lors difficile dexpliquer pourquoi ses actions nont jamais donn naissance des organisations

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ou des institutions capables de survivre la gnration de militants qui les avaient cres. De fait, confiner la gauche amricaine aux marges de lhistoire ou clbrer son avant-gardisme ne suffit pas: il faut dvelopper un nouveau cadre analytique, qui nous permette de rinsrer la gauche dans la trame de lhistoire des tats-Unis.

Gauche politique et culturelle

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Partons dun constat simple : en dpit defforts rpts depuis la fin du XXe sicle, les dfenseurs de lide socialiste nont russi ni placer le contrle des structures socioconomiques du pays aux mains de la classe ouvrire, ni mme promouvoir la redistribution des richesses. Plus encore, ils ne sont jamais parvenus engendrer un mouvement social et un parti politique denvergure dvous ces objectifs. Avec 6% des voix recueillies en 1912, la candidature dEugene Debs reprsente le point culminant de linfluence socialiste dans le dbat politique10. Cependant les militants de la gauche amricaine ont dans le mme temps russi investir le terrain de la culture de masse (religieuse ou non). Telle ntait pas leur motivation principale, mais en prnant dambitieuses ides rformatrices, les leaders de gauche ont sem les ferments de nouvelles sensibilits: au travers darticles, de romans et de films, ils ont rgulirement oppos les intrts du peuple et des lites conomiques, dnonc les ingalits sociales, critiqu les discriminations subies par les femmes, les Noirs et les homosexuels, et promu une forme de tolrance qui, applique lducation, loue la multiplicit des identits ethniques. En dautres termes, les militants de gauche, en dpit de leurs infortunes politiques, ont rgulirement provoqu des ruptures dans les mentalits et insuffl des manires de voir que les Amricains tiennent aujourdhui pour acquises. Cependant ils nont pas provoqu ces ruptures en attaquant la culture de masse et en cherchant une alternative, comme le firent les sociaux-dmocrates allemands ou les communistes italiens en leurs temps. Au contraire, les militants de la gauche amricaine ont cherch diffuser leurs ides au travers des mdias que les Amricains consommaient dj: la presse quotidienne, les radios, les magazines et les films, dont ils sont parvenus transformer les contenus. Paradoxalement, cest bien lincapacit de la gauche crer des mouvements de masse et des partis reprsentant ses ides qui a contraint certains de ses militants trouver dautres moyens de sadresser aux masses. Prenons lexemple de John Reed, clbre militant communiste et fondateur dun parti dont lexistence fut trs courte, le Communist Labor Party. Lauteur de Les Dix jours qui branlrent le monde, premier rcit de la rvolution bolchevique en langue anglaise, avait compris tout le parti quil pouvait tirer des nouveaux modes de consommation culturelle: il crivait des chroniques sur les grves et les hommes politiques dans deux magazines parmi les plus diffuss aux USA, Colliers et The Cosmopolitan. En 1913, il organisa un spectacle au Madison Square Garden New York, o les ouvriers qui avaient pris part la clbre grve de Paterson chantrent des chansons quils avaient crites et participrent un spectacle retraant les pripties de leur conflit avec le patronat de lindustrie de la soie. La trajectoire de Betty Friedan, clbre militante pour les droits de femmes, illustre galement limportance de la culture de masse dans la pratique contestataire. Dans les annes 1940, Friedan fut dabord une jeune militante syndicaliste dont les articles sur les problmes rencontrs par les femmes au travail taient publis dans le journal du syndicat des travailleurs de llectricit (UE) et dans un rseau de quotidiens de gauche, la Federated Press. Dans les annes 1960, la fondatrice de lorganisation fministe National Organization for Women (NOW) critiquait toujours lidologie de la domesticit. Cependant, pour dnoncer les entreprises qui entretenaient cette idologie, elle choisissait dsormais les pages de magazines fminins gros tirages tels que McCall et Ladies Home Journal, et publia un livre clbre, The Feminine Mystique, chez un diteur new-yorkais sadressant au grand public. Cest parce que dans ces articles, ces livres et ces films, ils sont parvenus dvelopper un esprit de rvolte, remettre en question les structures autoritaires de la socit et redfinir les limites de la dmocratie que ces deux figures du radicalisme amricain ont entran dans leur sillage nombre de leurs concitoyens qui navaient jamais vraiment envisag de voter pour un candidat ou devenir membre dun parti de gauche. Contrainte par les structures traditionnelles
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du dbat, la gauche politique na jamais exerc une influence aussi grande que la gauche culturelle. Certes, il faut reconnatre que par la contestation culturelle, la gauche amricaine a initi bien plus de changements et de progrs dans le domaine des droits de lindividu que dans lorganisation des structures politiques et conomiques du pays11. Il reste cependant que lorsque des conservateurs tels que le dput Newt Gingrich ou lintellectuel Daniel Horowitz dplorent que la gauche contrle la culture, ils ne font quexprimer sur un ton polmique ce qui est en fait une ralit historique encore mconnue. Une prcaution simpose ce stade: il ny a bien sr pas de sparation hermtique entre les sphres politique et culturelle. Un changement culturel peut avoir dimportantes consquences politiques, comme latteste le mouvement fministe des annes 1960-1970: ce mouvement ouvrit laccs lavortement grce lintervention conjugue du lgislateur et du juge, conduisit la construction de crches, et plus gnralement il eut pour rsultat une participation croissante des femmes la vie politique. De mme, une volution politique peut aussi bien avoir des consquences sur la vie prive des citoyens. Ainsi la guerre de Scession, en liminant lesclavage, a-t-elle modifi les perceptions communes de la race et permis, non sans difficults, lmergence dune obligation morale de traiter les individus de manire gale quelle que soit leur couleur de peau. Mais il reste que, trs souvent, les militants de gauche candidats des mandatures et les militants dsireux de modifier les mentalits ntaient pas les mmes. Nombre de dirigeants de la gauche amricaine considraient les questions culturelles et socitales comme secondaires et concentraient leur attention sur des questions de dogme et de stratgie lectorale. leurs yeux, la contestation devait dabord se faire dans la rue et travers les partis. Cest donc aux artistes et intellectuels que fut dvolue cette tche, quils menrent bien principalement parce que leur savoir-faire ne concernait pas lorganisation des ouvriers, mais lexpression des ides pour le plus grand nombre. Pour comprendre pourquoi ce que lon peut appeler la contestation culturelle formule par les intellectuels, les artistes et les romanciers a bnfici dune forme de lgitimit dont les programmes et revendications des partis socialistes, partis communistes et des mouvements ouvriers ont toujours t dpourvus, il convient tout dabord de se pencher sur ses principaux ressorts : cette critique se nourrit principalement dune forte opposition toute forme de domination, quelle soit politique, conomique ou religieuse, et revendique avant tout une extension des droits de lindividu. En cela, la critique culturelle sinscrit parfaitement dans des modes de pense traditionnels aux tats-Unis: lantitatisme dune part (libertarianism) et lantinomianisme de lautre. Si cette critique a t plus influente que la critique politique, cest en fait parce quelle a mis en avant des revendications et des projets de rforme qui taient solubles dans la culture politique amricaine. Ainsi, les communistes ont jou un rle important et mconnu dans lintgration raciale du championnat amricain de base-ball dans les annes 1940. Le base-ball tait alors le sport amricain le plus populaire, et les communistes sont parvenus convaincre les propritaires des quipes quen acceptant la fin de la sgrgation ils seraient en mesure de proposer un produit suprieur au consommateur12. Il y a bien sr des lments importants de lhistoire de la gauche qui ne rentrent pas dans ce cadre. Cest le cas du mouvement de lvangile social, notamment dans sa forme la plus radicale, dont La case de loncle Tom de Harriet B.Stowe, et Le futur antrieur de lutopiste Edward Bellamy sont les exemples les plus frappants : ces deux ouvrages figurent parmi les plus gros succs ditoriaux du XIXesicle13. Stowe et Bellamy appelaient leurs lecteurs participer un grand mouvement de rvolte morale contre des maux nationaux: lesclavage et le capitalisme dbrid. Il est plus facile pour la plupart des Amricains de voir, lire, entendre ou chanter un message radical que de sy associer en rejoignant un parti ou un mouvement social. La consommation douvrages et articles est moins risque et prend moins de temps que la contestation sociale et politique, mais avec le temps elle exerce une influence sur les sensibilits, et ces nouvelles sensibilits conduisent parfois de nouvelles ralits politiques. Cependant la victoire sur le long terme de lgalitarisme racial dfendu par Harriet Beecher Stowe et de lgalitarisme social dfendu par Edward Bellamy naurait pas t possible si ces thses navaient reu le soutien des lites politiques. Le soutien apport par Abraham Lincoln labolitionnisme et lappui de Roosevelt au syndicalisme industriel dans les annes 1930 furent

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en tous points dcisifs. Comme lexplique la sociologie des mouvements sociaux, faute de soutien politique, les mouvements ne peuvent dboucher sur des rsultats lgislatifs probants14. Or, lhistoire amricaine montre que les militants de gauche ne sont que trs rarement parvenus obtenir lattention et le soutien des lites politiques, ltat libral ayant t bien plus enclin rprimer les critiques venues de la gauche qu les coopter. En revanche, la gauche culturelle na jamais d faire face cette contrainte : pour diffuser ses thses sur la justice sociale, la sexualit, lgalit raciale et la place des femmes dans la socit, il lui fallait avant tout un march, et les militants qui furent capables de formuler leurs ides autrement que par les discours politiques et les manifestations ont souvent russi en trouver un.

Le modernisme, rupture dans lhistoire de la gauche amricaine

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La diffrence entre les checs politiques et les succs culturels sexplique par une perspective diachronique, car au cours de son histoire la gauche amricaine a subi une profonde mutation sociologique. Des annes 1870 la Premire Guerre mondiale, la gauche a pu compter dans ses rangs une partie importante dAmricains appartenant ce que lon peut appeler une majorit blanche chrtienne douvriers et dartisans, des Amricains qui, en dpit de leurs origines sociales diverses, partageaient une grande mfiance lgard des grandes entreprises et des conglomrats industriels, auxquels ils reprochaient de chercher construire des monopoles, de corrompre les hommes politiques et plus gnralement de menacer lesprit civique. Au cours de ces annes, plusieurs mouvements politiques firent leur apparition: la croisade populiste, dont William Jennings Bryan devint la figure emblmatique lors de llection de 1896 avec une campagne survolte en faveur de largent, le socialisme amricain, qui connut son apoge lors de llection de 1912 et les Industrial Workers of the World (IWW), organisation anarcho-syndicaliste dont le slogan One Big Union, rsumait bien lopposition au syndicalisme de mtier qui la caractrisait15. Plus dun tiers des membres de lAmerican Federation of Labor (AFL), la principale confdration syndicale du pays, dclaraient alors tre socialistes16. Enfin, cette priode vit lessor de lvanglisme social, impulsion rformatrice qui se diffusa parmi un grand nombre de prtres catholiques et de pasteurs protestants qui soutenaient le radicalisme ouvrier, condamnaient lgosme des hommes daffaires, et prnaient lopposition la guerre. Linfluence de la foi chrtienne dont ce mouvement tait porteur fut notable sur lensemble de la gauche amricaine, dont les militants, sils ne citaient pas la Bible, prfrrent souvent mettre en avant les idaux de coopration et dgalitarisme que combattre les dfenseurs du capitalisme les armes la main et provoquer une nouvelle guerre civile. Certains partisans de lvanglisme social se disaient socialistes, mais en gnral ils ne tenaient aucune classe sociale en particulier pour responsable des maux dont lAmrique souffrait, et leur mouvement tait ouvert tous. En thorie au moins, la gauche pouvait attirer tous les Amricains, et leur tre bnfique. Cependant, la fin de la Premire Guerre mondiale marqua la fin de cette priode de lhistoire de la gauche amricaine, cause de la scission qui survint au sein du mouvement socialiste dune part, et dautre part parce que dsormais les tenants dune forme de modernit culturelle ne de lurbanisation de lAmrique prirent les rnes de la gauche amricaine17. ce moment-l, la gauche perdit un grand nombre des sympathisants quelle avait compts au sein de lAmrique blanche chrtienne, et nest jamais parvenue les reconqurir. Revenons un instant au militant communiste John Reed. En 1916 celui-ci se rendit en Floride pour raliser un entretien avec William Jennings Bryan, qui avait pris du recul avec la vie politique. Dans larticle auquel lentretien donna lieu, Reed se moquait de Bryan, tournant en ridicule la fois ses vtements, sa propension citer la Bible et les chrtiens dvots qui le soutenaient. Frachement diplm de Harvard, Reed tait dj clbre dans le monde de la gauche amricaine, et partageait pourtant les orientations politiques de Bryan, dont il avait dj salu les efforts pour dmocratiser la socit amricaine. Comme lui, il tait fermement oppos la participation amricaine la Grande Guerre. Mais la proximit idologique entre Bryan et Reed tait moins importante que le gouffre culturel qui les sparait: Il ne comprend pas notre point de vue , se plaignait Mary Bryan. On imagine ce que William Jennings
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Bryan et son pouse auraient pens de la clbre photo de Louise Bryant, lpouse de Reed, allonge nue sur une plage de Cape Cod18. De fait, les poux Bryan, issus du Midwest, taient socialement conservateurs et rejetaient la modernit et la remise en cause du dogme religieux que Reed incarnait. En cela, larticle publi dans Colliers marqua bien une rupture dans lhistoire de la gauche amricaine19. Loin du Midwest, Reed et ses camarades animaient de leur radicalisme politique les salons de Manhattan et publiaient des articles dans The Masses, un journal ouvrier dont la ligne ditoriale dessinait une perspective politique ne laissant aucune place des hommes qui, linstar de Bryan, appartenaient la gauche chrtienne , avant que cette expression ne devienne un oxymore20. Pour nombre dAmricains cependant ctaient bien John Reed et Louise Bryant qui, dsormais, incarnaient la gauche: des partisans dun radicalisme politique conjugu un radicalisme culturel, pour qui lun nallait pas sans lautre. Reed devint le leader du communisme amricain, mourut Moscou, mais la gauche amricaine ne parvint jamais attirer les ouvriers, artisans, fermiers et petits commerants qui avaient apport leur soutien Bryan et permis lessor du mouvement populiste et socialiste la fin du XIXesicle. Aussi importe-t-il de bien voir qu la suite de cette rupture, en labsence de la grande majorit des ouvriers amricains qui avaient apport leur soutien au mouvement populiste et au Parti socialiste, la voix et limage des organisations de la gauche radicale furent construites sur une alliance fragile entre des hommes et des femmes issus des classes suprieures et des ouvriers juifs ou des militants noirs que nombre dAmricains considraient comme des trangers la nation. Cette alliance tait dj visible dans le mouvement abolitionniste, qui runissait des bramines de la Nouvelle-Angleterre comme Wendell Philips et Maria C.Chapman et des affranchis comme Frederick Douglass et Sojourner Truth. De mme, dans les annes 1960, les tudiants inscrits dans les universits dlite du Nord-Est firent cause commune avec Fannie Lou Hamer et Huey Newton, dont le parcours illustrait le problme des travailleurs pauvres. Or, ces mouvements sociaux nont jamais construit dalternative crdible aux programmes des deux grands partis politiques et nont jamais rassembl plus quune minorit dAmricains dans leur qute de changement. Sans doute les activistes radicaux ont-ils permis des mouvements de masse de voir le jour, mais les conflits internes, les affrontements idologiques ainsi quune hostilit manifeste lgard du nationalisme et de la religiondeux lments cls de la culture politique amricaineont contribu confiner les leaders de gauche aux marges du dbat politique. Nanmoins, ces voix iconoclastes ont diffus dans la socit les schmes dun esprit de rvolte contre lautorit en mettant en avant des ides et des modes de vie qui ne laissaient pas certains Amricains, notamment les jeunes, insensibles. Rejetant le primat des valeurs conservatrices et la hirarchie sociale qui les sous-tendait, ces derniers ont souvent repris leur compte les mots, les ides et les pratiques qui animaient les mouvements de gauche, tels le Black Power, le fminisme radical et le mouvement homosexuel. On peut en fait affirmer que plusieurs des avances ralises au cours du XXesicle dans les domaines des droits de lindividu et de la libralisation des mursen gros la modernit culturelletrouvent leur source au tournant du XXesicle dans les discours et les pratiques de la gauche radicale: une littrature rejetant les dogmes conservateurs, promouvant la libert sexuelle, suscitant un intrt grandissant pour le sort des minorits ethniques et raciales et une fascination pour la culture ouvrire et la pauvret urbaine. cet gard, la devise mise en exergue du magazine The Masses, clbre publication ouvrire, en 1912, est difiante:
MAGAZINE HUMORISTIQUE SANS RESPECT AUCUN POUR CE QUI EST RESPECTABLE: FRANCHISE, ARROGANCE, IMPERTINENCE, ET RECHERCHE DE LA VRIT: SUS AUX DOGMES QUELS QUILS SOIENT ! DES ARTICLES O LA VRIT EST TROP CRUE POUR LA PRESSE COMMERCIALE. UNE LIGNE DITORIALE: NE PUBLIER QUE CE QUI NOUS PLAT ET NE FAIRE DE CONCESSIONS AVEC PERSONNE, PAS MME NOS LECTEURS .
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En effet, les grandes figures de la rvolte culturelle qui dbuta avant la Premire Guerre mondiale contriburent lvolution des mentalits: Emma Goldman, la clbre anarchiste, parcourait le pays dun bout lautre pour faire des discours dans lesquels elle apportait son soutien aux combats ouvriers, critiquait les lois contre lobscnit et prnait la libert sexuelle.
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Quant Margaret Sanger, fondatrice de la Ligue pour le contrle des naissances (American Birth Control League), elle sattirait les foudres des conservateurs puritains en distribuant des prospectus fministes aux ouvrires. Plus tard dans le sicle, des annes 1920 aux annes 1940, les voix radicales de la Renaissance de Harlem et du New Negro, notamment Langston Hughes, Richard Wright, et Jacob Lawrence, militrent avec talent pour lgalit raciale en reprsentant au moyen de leur art lensemble de la communaut noire, son histoire douloureuse, sa situation difficile et ses espoirs de libration22. Grce eux, de nombreux Amricains prirent conscience de lexistence de la condition noire. Les voix dactivistes comme Emma Goldman et Langston Hughes furent ainsi les fers de lance de la lutte contre les valeurs victoriennes aux tats-Unis, et leur contestation culturelle incarnait merveille le premier couplet de lInternationale en anglais amricain: A New World is in birth, no more traditions chains shall bind us.

Les sources communautaires de la gauche amricaine

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La forte reprsentation des juifs et des Noirs-amricains dans les mouvements radicaux aux tats-Unis a de quoi surprendre. DAbraham Cahan, le crateur du Daily Jewish Forward, lhistorien Howard Zinn et au dramaturge Tony Kushner, lauteur de Angels in America, nombre de juifs ont investi le dbat politique dun regard sur le monde que lon peut rsumer par lexpression modernisme altruiste: ils ont ainsi dfendu la libert sexuelle, la mobilit de classe et la tolrance lgard des immigrs, trois lments essentiels de rupture avec le conservatisme23. Mais ils ont complt ce combat pour une socit moderne par un altruisme prononc: nombre de juifs pensent quil est de leur devoir daider les opprims, de promouvoir lgalit sociale et damliorer le monde. Ainsi PM, le quotidien new-yorkais radical publi dans les annes 1940, dont le comit de rdaction tait principalement compos de juifs, avaitil pour devise: Nous sommes contre ceux qui traitent les autres durement24. bien des gards, les tats-Unis ont constitu un terreau fertile pour lclosion de cette pense altruiste. Certes, la culture populaire amricaine na jamais t exempte dantismitisme. Ainsi, en 1946, la suite dune runion avec des dlgus de la communaut juive, le prsident Harry Truman avait marqu dune remarque clbre ses distances avec les lecteurs juifs, pourtant un lectorat cl du Parti dmocrate: Comment pourrais-je russir les satisfaire quand Jsus lui-mme a chou ? stait exclam Truman25. Cela tant, Truman apporta son soutien la cration dIsral, et il faut bien reconnatre que lantismitisme a toujours t un phnomne politique marginal. Aux tats-Unis, les perscutions subies par les juifs nont jamais t admises par ltat, ni mme soutenues par un parti politique ou un mouvement social. Le lynchage de Leo Frank en 1915 est frappant, non seulement par son caractre unique, mais aussi par les rprobations quil suscita de lensemble du monde politique et religieux. [] Certes, nombre de juifs se sont longtemps considrs comme des trangers la nation. La mmoire collective de cette communaut a largement contribu cela, tout comme le messianisme civilisationnel prn au dbut du sicle par les chrtiens amricains, notamment les protestants. Cela tant, dans cet environnement plus tolrant leur gard que ne ltait le continent europen, les juifs sont parvenus rallier leur cause dautres trangers la nation, et associer leur judat dautres identitsouvrire, socialiste, radicale sans pour autant craindre quune campagne antismite ne vienne les accuser dtre des tratres. Au cours du xxesicle, ils purent ainsi formuler une critique politique et la transmettre leurs enfants, ce que peu de communauts ethniques furent capables de faire. Cependant, cause de la cohsion de leur communaut, de son caractre distinctif, de sa petite taille et de sa concentration dans quelques villes des tatsUnis, il leur fut impossible de soutenir un mouvement de gauche de taille nationale. Quant aux Noirs-amricains, leur forte reprsentation dans les mouvements de gauche semble aller de soi: dabord esclaves et ensuite citoyens aprs la guerre de Scession et ladoption des 13e, 14e et 15e amendements la Constitution, les Noirs-amricains taient des ouvriers ou des employs salaris dont le travail ntait que rarement valoris, ce qui explique quils concentraient les espoirs des socialistes dans tous les pays, car ils taient ceux qui avaient le moins perdre et le plus gagner dune rvolution proltarienne. Cela tant, la plupart des Amricains de race blanche voyaient les Noirs-amricains comme une race et non comme
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une partie intgrante de la classe ouvrire, ce qui explique que ces derniers aient plac les revendications raciales au cur des mouvements sociaux auxquels ils participrent. De manire significative, la majorit des activistes noirs uvraient pour le changement au sein dorganisations distinctes des organisations ouvrires, bien que celles-ci, telles la Colored Farmers Alliance, lAfrican Black Brotherhood et le Black Panther Party, eurent une dure de vie plus courte encore que les organisations de gauche animes par les Blancs. Toutefois les militants de race noire ont apport une contribution dcisive lavance de la gauche culturelle, dont il furent les voix les plus loquentes. Rappelons par exemple le rle important jou au XIXesicle par labolitionniste David Walker, dont le manifeste contre lesclavage eut un cho retentissant lors de sa publication en 1829, et par Sojourner Truth, qui conjugua le combat contre lesclavage et la promotion des droits des femmes. Au XXesicle, le sociologue Wels Du Bois, rdacteur en chef de la revue The Crisis, Martin Luther King et le rvrend Jesse Jackson, fondateur de la rainbow coalition en 1984, ont leur tour soulign toute la distance qui spare le rve amricain de la ralit, et encourag ainsi de nombreux activistes faire de mme. Dans un pays dont les dirigeants nhsitent pas parler dexceptionnalismeamricain, parvenir ainsi dnoncer le mythe national et son caractre racialis fut une tche essentielle, qui conduisit, dans les annes 1960 et 1970, un multiculturalisme dont on trouve aujourdhui les traces dans les coles, les mdias et les dbats politiques.

Hritages: dune contestation lautre

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Depuis lmergence, au dbut du XXe sicle, du modernisme radical dont John Reed fut lincarnation, la gauche amricaine a connu deux ges dor: les annes 1930 et les annes 1960. chaque fois, elle contribua changer la socit amricaine, mais elle ne le fit pas au nom de ses principes et objectifs ultimes. Dans les annes 1930, le Parti communiste apporta un soutien dcisif lmergence du syndicalisme industriel incarn par la confdration syndicale CIO, et participa au rejet du fascisme. Au cours des annes 1960, le SDS, le SNCC et les Black Panthers mirent un terme la sgrgation, participrent au mouvement pacifiste et ouvrirent la voie la deuxime vague du fminisme amricain. Cependant, linfluence exerce par ces organisations ne dura jamais plus dune dcennie. Or, lgalitarisme radical qui anima les annes1930 et1960 laissa chaque fois un hritage culturel qui dpassa de loin ses acquis politiques. Il y a cependant une diffrence importante entre lhritage des annes 1930 et celui des annes 1960. Le premier fut un galitarisme vigoureux qui permit lmergence du radicalisme des annes 1960: la gauche de ces annesl, en dautres termes, fut le produit de la gauche des annes 1930. Il nest pas certain, en revanche, que la gauche des annes 1960 ait sem les ferments dun nouveau mouvement. Le travail de deux figures de la gauche, Theodore Geisel et Howard Zinn, illustre bien cette diffrence. Theodore Geisel, plus connu sous le nom de plume de Docteur Seuss, commena sa carrire comme dessinateur pour une entreprise dinsecticides. partir de la Seconde Guerre mondiale, il mit ses talents au service de ses convictions politiques, celles de lesprit de Front Populaire qui avait anim la gauche amricaine dans les annes 1930, et publia des caricatures politiques dans le journal PM, o il ridiculisait des personnages favorables au fascisme et la sgrgation raciale.26 Au lendemain de la guerre, Geisel commena crire des livres pour enfants o il utilisait des rimes pleines desprit et des dessins surprenants pour mettre en avant les ides et les espoirs de la gauche, livres qui se vendirent des millions dexemplaires. Ainsi, il dfendit lgalit raciale dans The Sneetches, la dmocratie industrielle dans Yertle the Turtle, critiqua les dangers du capitalisme pour lenvironnement dans The Lorax, prna le dsarmement nuclaire dans The Battle Book. Bien quil ft moins ouvertement politique, son ouvrage le plus clbre, The Cat in the Hat, mit en scne un flin divinement destructeur qui fut lune des sources dinspiration de la contre-culture des annes 1960. bien y regarder, ce flin naurait pas dtonn dans les pages de The Masses plus tt dans le sicle. Theodore Geisel parvint ainsi crire des livres pour enfants partir des idaux de la gauche amricaine. Comme lexpliquait lcrivain E.J. Kahn, dans ces livres, la raison du plus fort
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ne lemporte jamais; les humbles hritent de la terre, et lorgueil prcde souvent la chute, en gnral une chute comique. Or, cest bien cet esprit que lon retrouve dans la gestation de la Nouvelle Gauche au dbut des annes 1960. Dans la dclaration de Port Huron en 1962, le mouvement Students for Democratic Society (SDS) expliquait que le but de lactivisme politique tait de rendre les valeurs de la gauche explicites: Nous pensons que la valeur des hommes est sans limite: leur capacit la raison, leur got de la libert et de lamour restent exploiter pleinement27. Empreinte dun certain idalisme, cette affirmation nen dcrivait pas moins prcisment lambition dune gnration de militants, et sous limpact de leurs luttes, une nouvelle dfinition de la libert prit corps aux tats-Unis. Homosexuels, handicaps, membres dune minorit, nombreux furent les militants au cours de ces annes revendiquer le droit au respect. Sans doute le philosophe Richard Rorty avait-il raison lorsquil dclarait que la Nouvelle Gauche avait contribu combattre le sadisme dont la socit amricaine tait porteuse. Trop rares cependant furent les militants de la Nouvelle Gauche (qui vivaient et travaillaient pour la plupart sur des campus ou dans des quartiers hippies) rflchir la construction dune coalition lectorale suffisamment large pour vritablement peser sur le dbat politique. Ces militants ne cherchrent pas non plus rallier leur mouvement ces Amricains qui ntaient pas satisfaits de leurs conditions de travail et taient opposs la guerre au Vietnam, mais ne souhaitaient pour autant pas rompre avec le nationalisme et les valeurs religieuses qui taient les leurs. On peut dire quen cela les illusions dont se beraient les militants de la Nouvelle Gauche furent plus grandes encore que celles qui avaient anim les militants communistes dans les annes1930 et1940. Ces derniers voyaient un modle en Joseph Staline, tout en comprenant aussi la ncessit de sassocier des organisations non marxistes. Pour la Nouvelle Gauche, en revanche, critiquer lautorit tait plus important que construire un nouveau programme politique. Bien quil ait eu dimportantes consquences sur les murs sexuelles, les droits des femmes, les relations raciales, et la vie universitaire, on peine trouver dans le radicalisme de la Nouvelle Gauche, linstar du radicalisme des annes 1930, les ferments dune future contestation. Des critiques de la socit amricaine nes de la perspective de la Nouvelle Gauche, louvrage de Howard Zinn, A Peoples History of the United States, est certainement le plus connu. Publi en 1980, maintes fois rdit, le livre de Howard Zinn est un classique dont nombre de professeurs de lyce et duniversit recommandent la lecture. Malheureusement, A Peoples History of the United States est un livre dcevant et cynique, fond sur la rhtorique du complot. Selon Zinn, 99 % des Amricains partagent un socle commun de valeurs incompatibles avec les intrts de leurs dirigeants, mais depuis la fondation de la rpublique amricaine les lites politique et conomique se sont employes dissimuler cette ralit, et sont parvenues entraver chaque tentative de construire une socit plus dmocratique et tolrante aux USA28. Montrer les faiblesses de la thse dveloppe par Zinn nest gure difficile, mais il est plus intressant de chercher comprendre pourquoi ce livre a connu un tel succs, et ce que cette popularit implique pour lavenir de la gauche amricaine. Ce livre comble en fait un vide, car depuis les annes 1970, la gauche amricaine a vcu des temps difficiles. Aprs Nixon, Reagan et Bush, trois prsidents rpublicains conservateurs, la Maison-Blanche a t occupe par un dmocrate centriste qui a cd sa place un autre rpublicain conservateur. Dans le mme temps, le socialisme a soudainement disparu de la scne internationale, et la gauche, tout comme les libraux, lutte depuis lors pour prserver les acquis des luttes prcdentes au lieu dimaginer et de combattre pour de nouvelles ides. Dans un tel contexte, A Peoples History apparat comme une forme de consolation intellectuelle: Le modleamricain est le systme le plus ingnieux de contrle des esprits jamais cr, assure Zinn. Ainsi le peuple ne peut sortir victorieux de son combat contre les lites, sauf sil conduit une rvolution. En revanche, les Amricains ont les moyens de comprendre ce que cet ordre politique vieux de quatre cents ans a de diabolique, et cest cette comprhension qui, in fine, permettra leur victoire. Certes, A Peoples History nest jamais quun ouvrage, et les historiens savent que lon ne peut fonder une conclusion sur une seule source, mais la signification de linfluence

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de Howard Zinn dpasse son ouvrage: elle suggre en effet que lon est peut-tre entr dans un nouvel ge de la gauche amricaine. Pour la premire fois, la gauche se peroit et se dfinit uniquement comme un projet culturel et non un projet politique passant par la construction dorganisations et la mobilisation de militants afin de peser sur les dbats lgislatifs, et enfin de prendre le pouvoir politique. En effet, on note aujourdhui que la contestation culturelle se porte bien. linstar de Zinn, dautres voix dnoncent vigoureusement les structures autoritaires de la socit et tentent de leur ter leur lgitimit: Matt Groening dans Les Simpsons, Tony Kushner dans Angels in America, Michael Moore dans ses documentaires et Noam Chomsky dans ses ouvrages. De manire significative, tous ces auteurs firent leur ducation politique au sein de la Nouvelle Gauche. En revanche, le radicalisme politique a pratiquement disparu et, si les difficults croissantes des rpublicains dans les annes 2004-2008 ont permis aux partisans du libralisme de revenir aux affaires, la gauche, elle, reste invisible. Sans doute le style acerbe de ces critiques est-il la fois un symptme et un lment essentiel du problme auquel la gauche amricaine doit faire face. La culture politique du Front Populaire tait fonde sur les valeurs de la dmocratie sociale et du modernisme. Ses dfenseurs ont permis la diffusion de ces valeurs travers la socit amricaine et le monde occidental. Mais les hrauts actuels de la gauche culturelle amricaine, Moore, Zinn et Chomsky par exemple, diffusent une critique sociale empreinte dune forte amertume qui pourrait facilement mener au cynisme et au renoncement participer la vie de la cit. Sils expliquent fort bien les raisons pour lesquelles il faut rejeter la socit amricaine contemporaine et son organisation politique, ils ne disent en rien comment lon pourrait en construire une meilleure. La gauche amricaine pourrait ainsi disparatre faute dtre capable de dessiner les contours dun futur meilleur. Cependant nous ne sommes pas la fin de lHistoire. Lon peut aujourdhui entrevoir dans le mouvement contre le rchauffement climatique ou la division mondiale du travail les prmices dune nouvelle vague de contestation. Plus encore, un impressionnant mouvement social a permis, lautomne 2008, llection de Barack Obama. Lespace dune campagne, un grand nombre de radicaux ont laiss leur scepticisme de ct pour participer une entreprise politique dont les chances de succs taient relles. bien des gards, Obama tait le candidat idal pour sduire une gauche condamne aux marges du dbat politique depuis les annes 1970. Issu dun milieu multi-racial, Obama avait organis des manifestations anti-apartheid lorsquil tait tudiant, puis avait travaill comme community organizer, Chicago, un travail de militantisme local qui sinscrit dans une tradition remontant Saul Alinski, sociologue qui organisait les habitants des quartiers pauvres de Chicago dans les annes 194029. Par ailleurs Obama a souvent exprim son respect lgard des mouvements sociaux amricains, de labolitionnisme au mouvement syndical et au fminisme. Cependant, comme lon pouvait sy attendre, la politique mene depuis son arrive la Maison-Blanche a perdu ces accents radicaux, et reflte plutt les intrts de centristes de la plupart des lecteurs et des lus du Parti dmocrate. La gauche amricaine a achev de couper les liens qui lunissaient au marxisme et aux politiques identitaires, les sources idologiques des mouvements sociaux des annes1930 et1960. Ses militants essaient dsormais leur tour de penser un autre monde et cherchent les moyens de le raliser. Un monde meilleur nest peut-tre pas encore venir, mais il existe au moins une nouvelle culture contestataire capable den imaginer un. Notes
1 Le SDS, fond en 1962, appartient la nbuleuse de la Nouvelle Gauche, mouvement estudiantin qui prend son envol avec le free speech movement Berkeley en 1964. Le programme politique de se mouvement comporte quatre lments essentiels : la dfense de la paix dans le monde, la lutte pour les droits civiques, une volution du systme conomique pour arriver redistribution des richesses, et llargissement du domaine dintervention de ltat dans la socit. Le refus de sorganiser en parti politique et les dissensions internes ne permirent pas au mouvement de simposer durablement. Voir W.J. Rorabaugh, Contestation de lautorit, aspiration communautaire et lutte politique dans les annes

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1960: lexemple de la Nouvelle Gauche, du Black Power et du Fminisme (trad.. R.Huret) in Jean Heffer, Pap Ndiaye et Franois Weil, (dir.), La dmocratie amricaine, Paris Belin, 2000, p.235-263. 2 Aux tats-Unis, depuis le New Deal, le terme liberal fait rfrence lidologie rformatrice prne par le parti Dmocrate. Au cours du XXesicle les libraux amricains ont construit deux difices lgislatifs importants: le New Deal dans les annes 1930, et la Grande Socit du prsident Johnson dans les annes 1960. 3 Noam Chomsky (1928-), professeur de linguistique au MIT, clbre pour sa critique de limprialisme amricain en gnral et son analyse des attentats du 11septembre. Voir Noam Chomsky, 9/11, New York, Open Media, 2001. 4 Antonio Gramsci, Carnets de prison, Paris, Gallimard, 1978. 5 J.F.C. Harrison, Quest for the New Moral World: Robert Owen and the Owenites in Britain and America, New York, Charles Scribners Sons 1969, p.249. 6 Werner Sombart, Why is there no Socialism in the United States? ce sujet, voir le colloque organis lEHESS en 1984et les publications qui en ont suivi, Jean Heffer, dir., Pourquoi ny a-t-il pas de socialisme aux tats-Unis, Paris, 1984. 7 Christopher Lasch, The Agony of the American Left, New York, Vintage, 1969, p.viii-ix. 8 Lawrence Goodwyn, Democratic Promise: The Populist Moment in America, New York, Oxford University Press, 1978. Mari Jo Buhle, Women and American Socialism 1870-1920, Urbana, The University of Illinois Press, 1983; Robin Kelley, Hammer and Hoe, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1990 et Race Rebels, New York, The Free Press, 1994. Michael Denning, The Cultural Front, New York, Verso, 1998. 9 Le terme mouvement populiste fait rfrence aux mouvements de protestation qui se dveloppent dans lAmrique rurale de 1870 jusqu la fin du sicle. Runis sous la bannire du parti du Peuple partir de 1892, ces mouvements se caractrisent par la promotion de la monnaie argent, une dfense de louvrier et fermier libre et indpendant, et une forte opposition au capitalisme sauvage et aux grandes firmes qui le dominent. 10 En 1932, anne ou Roosevelt est lu la Maison-Blanche, le Socialist Party of America comptait 17000 membres, et son candidat, Norman Thomas, reut 2,2% des suffrages. Quant au parti communiste, on estime que dans les annes 1930 il ne dpassait pas 80000 adhrents. Voir Ellen Shrecker, Many Are the Crimes, Princeton, Princeton University Press, 1998. 11 ce sujet, voir louvrage de Richard Flacks, Making History: The American Left and the American Mind, New York, 1988. 12 Irwin Silber, Press Box Red: The Story of Lester Rodney, the Communist Who Helped Break the Color Line in American Sports, Philadelphie, Temple University Press, 2003. 13 Dans Uncle Toms Cabin, louvrage le plus vendu aux USA au XIXe, Harriet Beecher Stowe fit voler en clats le mythe du matre desclaves bienveillant, et galvanisa ainsi la cause abolitionniste, tel point que certains contemporains virent dans son ouvrage les origines de la guerre de Scession (Harriet Beecher Stowe, Uncle Toms Cabin, Boston, John p.Jewett, 1852). En 1888, lutopiste Edward Bellamy dcrivait quant lui la socit amricaine de lan 2000, o un Amricain issu de lAmrique de 1887 dcouvrait les bienfaits du socialisme. Louvrage eut un impact retentissant, et de nombreux groupes de lecture, les Bellamy clubs, furent crs pour discuter de louvrage. Voir Alex McDonald, dir, Looking Backward, 2000-1887, New York, Broadview Press, 2003. 14 Doug McAdam, Political Process and the Development of Black Insurgency, 1930-1970, Chicago, The University of Chicago Press, 1970. 15 Avocat de formation et orateur exceptionnel, William Jennings Bryan, dput du Nebraska, lectrise lassemble de la convention du Parti dmocrate de 1896 avec un discours o il tance ses adversaires et les somme de ne pas crucifier lhumanit sur une croix dor. Farouchement oppos au capitalisme dbrid qui caractrise lAmrique de fin de sicle, William Jennings Bryan nen tait pas moins un fervent chrtien, ce qui explique quil fut lavocat de ltat du Tennessee dans le fameux procs du singe en 1925. Un professeur de biologie, John Scopes, fut alors condamn pour avoir viol une loi du Tennessee interdisant lenseignement de la thorie de lvolution. ce sujet, voir Michael Kazin, A Godly Hero: The Life of William Jennings Bryan, New York, Knopf, 2006. On notera que Eugene Debs tait le candidat du Socialist Party of America, cre en 1901 par une faction dissidente du Socialist Labor Party, alors domin par Daniel De Leon, qui participa la cration des IWW. Sur les IWW, voir Mevyn Dubofsky, We Shall Be All (dition abrge par Joseph A.McCartin), Urbana, University of Illinois Press, 2000. 16 Cre en 1886, lAmerican Federation of Labor (AFL) regroupe un grand nombre de syndicats douvriers qualifis. Elle se caractrise notamment par son opposition limmigration. Sur ce sujet voir Catherine Collomp, Entre classe et nation, Paris, Belin, 1998.

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17 Par modernit culturelle, nous entendons une rupture avec les cadres moraux, rupture contemporaine de la rupture opre dans lexpression artistique. 18 Autre figure de la gauche amricaine, Louise Bryant (1885-1936) pouse John Reed avant de partir avec lui participer la rvolution bolchevique. Elle mourut Svres en 1936. 19 Larticle sintitulait Bryan on Tour, et fut publi le 20mai 1916. Voir Michael Kazin, A Goldly Hero, p.243-245. 20 Voir Rosenstone, Romantic Revolutionary, p.107. 21 A magazine with a sense of humor and no respect for the respectable: Frank, arrogant, impertinent, searching for the true causes: A magazine directed against rigidity and dogma wherever it is found: a magazine whose final policy is to do as it pleases and conciliate nobody, not even its readers.. Mensuel publi de 1911 1917, The Masses proposait la fois des chroniques des conflits ouvriers les plus importants de lpoque, mais aussi de la posie, et des nouvelles. Parmi les auteurs, on trouve Richard B.Davies, qui introduisit lart moderne aux tats-Unis avec lorganisation de lArmory Show en 1911. The Masses dut cesser sa publication en 1917 cause de son opposition la conscription. Il fut suivi par deux publications importantes dans lhistoire du socialisme amricain: The Liberator et The New Masses. 22 Langston Hughes (1902-1967), ditorialiste, pote et dramaturge. Richard Wright (1908-1960), journaliste et crivain noir amricain, membre du Parti communiste, participa au vaste programme culturel lanc par le New Deal, le Federal Writers Project. 23 N en 1860 en Lituanie, Abraham Cahan migre en 1882 aux tats-Unis, o il diffuse lide socialiste au sein de la communaut juive travers le Jewish Daily Forward (aujourdhui Forward), qui compte plus dun quart de million de lecteurs dans les annes 1930. Le dramaturge Tony Kushner est clbre pour sa pice Angels in America, plaidoyer en faveur des droits des homosexuels. 24 Journal publi sous lgide de Ralph Ingersoll de 1940 1948, PM tait diffus 165000 exemplaires. 25 James T.Benson, Harry S.Truman and the Founding of Israel, p.93. 26 Theodore Geisel, 1904-1991, polmique ainsi contre les fascistes, mais aussi contre les dfenseurs de lisolationnisme comme laviateur Charles Lindbergh. 27 Pour comprendre cette position, il convient de garder lesprit que le mouvement tudiant de la Nouvelle Gauche mergea en mme temps que le mouvement pour les droits civiques, et quil tait marqu dun fort anti-institutionnalisme: il soppose notamment au Parti dmocrate et aux syndicats de lAFL-CIO, auxquels il reproche leur rformisme modr et leur loignement des individus qui nourrissent les mouvements sociaux. 28 Howard Zinn, A Peoples History of the United States, New York, 2003, p.632. 29 Cest Saul Alinski que lon doit lexpression community organizer. Voir Michael C.Behrent, Saul Alinksy, la campagne prsidentielle, et lhistoire de la gauche amricaine, La vie des ides, 10/06/2008.

Pour citer cet article Rfrence lectronique

Michael Kazin, Repenser la gauche amricaine, Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 108|2009, mis en ligne le 01 avril 2012, consult le 21 dcembre 2012. URL: http:// chrhc.revues.org/1801

Rfrence papier Michael Kazin, Repenser la gauche amricaine , Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 108|2009, 41-59.

propos de lauteur
Michael Kazin Georgetown University

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Rsum

Des Wobblies au Black Power, lhistoire du radicalisme politique aux tats-Unis est probablement lune des parties de lhistoire amricaine les mieux connues en France. Mais comment insrer ces contestations la trame de lhistoire amricaine ? Dans cet article, lhistorien Michael Kazin, (The Populist Persuasion, 1995, A Godly Hero : the Life of William Jennings Bryan, 2006), co-rdacteur en chef du magazine Dissent, propose dans une perspective gramscienne de distinguer deux gauches au XXesicle: la gauche politique dont les succs dans les urnes et dans la rue furent assez rares, et une gauche culturelle dont linfluence sur les mentalits aux tats-Unis ne doit pas tre msestime. Entres dindex Mots-cls :contestation, gauche, modernisme, radicalisme Gographie :tats-Unis Chronologie :XXe sicle

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