Paradgma ISSN 1011-2251 versin impresa Paradgma v.27 n.

1 Maracay 2006 Como citar este artculo

RITOS DE PASO: RITOS FUNERARIOS (LA BSQUEDA DE LA VIDA ETERNA) Delci Torres Delci Mirella Torres: Profesora en Lengua Materna, Magster en Lingstica, Departamen to de Castellano y Literatura. delyher2000@yahoo.com.ar y delcitorres@cantv.net. UPEL-Instituto Pedaggico de Barquisimeto Resumen A partir de una revisin bibliogrfica, daremos cuenta, por un lado, de algunas cons ideraciones acerca de la realizacin de diversos ritos de paso que ponen en eviden cia la relevancia de los mitos y de los ritos como un tema universal de gran int ers para todas las comunidades en tanto que tienen un significado especfico para l a conciencia social. Por otro lado, postularemos que de los principales aconteci mientos que promueven la celebracin de ritos de pasos, es el de la muerte el que mayor trascendencia tiene para el individuo, al constituir un caso paradigmtico d e lo que suele llamarse un hecho social, por lo que tiene una significacin social profundamente marcada, que define la naturaleza de una organizacin social. Los r esultados nos permiten concluir que, el acontecimiento de la muerte se convierte en una ocasin de duelo que marca la transicin de una vida a otra, en razn de lo cu al es menester la ejecucin de ritos funerarios, por estar stos vinculados a creenc ias religiosas sobre la naturaleza de la muerte y de la existencia en otra vida despus de ella, que implican importantes funciones psicolgicas, sociolgicas y simbli cas para los miembros de una colectividad Palabras clave: ritos de paso, ritos funerarios, creencias religiosas, funciones simblicas. Abstract From a bibliographic chec , we will explain, on the one hand, some consideration s about the ma ing of diverse step rites that put in evidence the relevance of t he myths and rites as a universal topic of great interest for all the communitie s mean as while they have a specific meaning for social consciousness. On the ot her hand, we will advance that from the main events that stimulate celebration o f step rites, it is death one which have greater significance for the individual , constituting a paradigmatic case that what is used to be called a social fact, which has a deeply mar ed social importance, that defines the nature of a socia l organisation. Results allow us to conclude that, death event becomes an mourni ng occasion that mar s transition from a life to another, on account of which is necessary the execution of funerary rites, because they are lin ed to religious beliefs about nature of death and the existence of other life after it, that in volves important psychological, sociologic and symbiotic functions for the membe rs of a community. Keywords: step rites, funerary rites, religious beliefs, symbiotic functions. Presentacin Si hacemos una detenida revisin de los aspectos conductuales de los seres humanos durante su existencia, desde que nace hasta que muere, advertiremos la marcada

presencia de rituales como mecanismos simblicos que orientan las relaciones entre las personas y las culturas a lo largo de su vivir. Dichas mecanismos simblicos reciben el nombre de ritos de paso y constituyen actos individuales y colectivos que deben sujetarse fielmente a ciertas reglas pues son ellas las que hacen de estos actos un ritual, de modo que se caracterizan por su capacidad expresiva, s u repeticin, su simbologa y su adscripcin a una determinada religin. Sus creyentes p articipan en estos ritos a fin de realzar el sentido de solidaridad del grupo co mo un aspecto primordial para superar las transiciones vitales de carcter social y natural que nos impone el destino o la existencia misma. Fundamentos Tericos De los ritos (del latn ritus, -u costumbre, ceremonia; Larousse, 2005: 891) se of recen distintas definiciones segn la perspectiva que se tome. Desde el punto de v ista antropolgico, el rito constituye un acto, una ceremonia de carcter repetitivo cuyo objeto es orientar una fuerza oculta hacia una accin determinada. El antroplogo belga van Gennep (1986) fue quien introdujo los ritos de paso (de i nters para nuestra investigacin) para referirse a los rituales comunitarios que ma rcan la transicin de un estado a otro (como es el caso de la vida a la muerte). A tal efecto, este autor clasifica los ritos de paso en: Mgicos: cuando se practican para movilizar las fuerzas naturales, por lo que otor gan un gran poder a quien lo realiza. Religiosos: cuando se hacen para movilizar o invocar la voluntad de los seres so brenaturales. En las explicaciones descriptivas de tipo antropolgico destaca una uniformidad en la consideracin del rito como una prctica social, colectiva, repetitiva y estereo tipada con explicitaciones fundamentadas que subrayan ese carcter de sociabilidad que caracteriza al ser humano. Conviene agregar que en Antropologa, los ritos ad ems de lo dicho, hacen referencia a creencias, a rdenes extra empricas y a poderes msticos. Por otra parte, en sociologa, el rito alude a un acto, por lo general rel igioso, con acciones prescritas y por tanto, repetidas, para la realizacin de un culto religioso. Lo que subyace en estas definiciones es que los ritos mantienen el orden social porque funcionan como una conexin para los grupos al constituirse en actos social es, convencionales con arreglo a ciertas normas y que deben desarrollarse en lug ares concretos. En consecuencia, los ritos suponen una fuente de singular provec ho para la obtencin de informacin cultural por la expresin de valores y por la comu nicacin que establece entre los miembros de una colectividad. Podramos nosotros sealar que los ritos constituyen procesos de comunicacin mediante los cuales atribuimos significacin a nuestras experiencias por el concurso de lo s smbolos. En una definicin que condensa las anteriores tenemos que los ritos son "complejos sistemas de comportamientos a travs de los cuales las comunidades actu alizan sus creencias y valores. La funcin de stos es regular las relaciones de los hombres con lo numinoso, es decir, el universo de lo mistrico y lo sagrado" (Mou lian, 2002: 42). As que los rituales suponen, fundamentalmente, actos colectivos que involucran un grupo social determinado, por ser "prcticas sociales simblicas q ue tienen por objeto recrear a la comunidad, reunindola en la celebracin de un aco ntecimiento. El rito revive la cohesin del grupo y por lo tanto tambin contribuye a la construccin de su identidad" (lvarez, 2005:226). Lo caracterstico en estos rit uales, sean funerarios o no, es su conformacin con arreglo a "patrones verbales r epetitivos e institucionalizados, actualizados originalmente y mayormente para p ropsitos religiosos, una de cuyas funciones es la regulacin de situaciones de paso " (lvarez, 2005:226). La utilidad de estos sistemas simblicos radica en que se con stituyen en los mecanismos ms idneos para facilitar la comunicacin entre los indivi duos y la sociedad en momentos en que se requiere una cohesin social. En consecuencia, debido a su capacidad para promover la integracin, los ritos se consideran como estrategias para la experimentacin de cambios, y "en tanto manifi estan creencias, son un espacio propicio para negociar, ampliar o redefinir las representaciones. Dado que generan y expresan relaciones de compromiso, permiten afianzar los lazos, replantear los vnculos. Puesto que conectan los significados con las estructuras, permiten reestructurar los sistemas interaccionales" (Moul ian, 2002: 44).

Se sigue de aqu que la naturaleza social del hombre lo obliga inconscientemente a buscar formas reactivas que le permitan insertarse en un determinado grupo cult ural; quiz la razn la encontremos en la explicacin que nos da Dur hein en las forma s elementales de la vida religiosa, cuando afirma que los seres humanos viven, d e alguna manera, insertos en diversidad de situaciones sociales que demandan de ellos su participacin y sta, muchas veces, se da a travs de acciones rituales. Por esta reflexin, Dur heim considera que los sistemas religiosos son "representacion es colectivas que expresan realidades colectivas; los ritos son maneras de actua r que no surgen sino en el seno de grupos reunidos, y que estn destinados a susci tar, a mantener o rehacer ciertas situaciones mentales de ese grupo" (Dur heim, 2001: 08) Y precisamente, para mantener o rehacer estas situaciones mentales de un determi nado grupo, el ritual elabora y emplea en su constitucin, estrategias de dominacin simblica adicionales al lenguaje, que tambin es un smbolo. As, los rituales son acc iones altamente efectivas para el control de los grupos que en su realizacin part icipan. Esta situacin se aprecia con mayor claridad en los rituales referidos a l a muerte. Lo caracterstico en estos ritos es la distincin entre lo sagrado y lo profano. As, lo "sagrado define el mundo de la realidad, que es la base para todas las formas y comportamientos significativos en la sociedad. Lo profano es el contrario de lo sagrado" (Largo, s/f). En nuestra cultura, y en casi todas las dems, el compor tamiento ritual responde al mundo de lo sagrado en tanto que es el principio que regula las doctrinas de la religin. La mayora de estos ritos de paso se concentran en un estado de transicin conocido como "umbral", es decir, entrada, comienzo, dado que el nuevo estado est cargado de incertidumbre. Los rituales son acciones altamente estructuradas y su natural eza, forma, importancia, valor y rigurosidad se supeditan a la cultura en que su rjan. Al respecto, Dur hein (2001), define la religin en trminos de esa distincin e ntre lo sagrado y lo profano: en el caso de los objetos y smbolos sagrados, stos s on separados de los aspectos cotidianos de la vida, el mbito de lo profano. Ahora bien, por qu son sagradas las religiones? Porque simbolizan al propio grupo o com unidad, representando sus valores esenciales, y eso explica la reverencia hacia ellas, por eso, todas implican actividades ceremoniales y rituales, esenciales p ara vincular a los miembros de los grupos, por esta razn, los integrantes de una colectividad se renen para compartir las crisis esenciales que subyacen en los ci clos vitales referidos: nacimiento, matrimonio y muerte. Estos rituales solidifi can los lazos de solidaridad del grupo en esos momentos en los cuales los indivi duos se ven forzados a adaptarse a los cambios fundamentales de su existencia o inexistencia. Cabe interrogarse en este momento sobre el origen de los ritos de paso. Segn Caze neuve (1972:16-7) para algunos, los ritos de paso se originan por la necesidad d e preservar "de toda acechanza el ideal de una vida ntegramente gobernada por las normas, una vida sin imprevistos ni angustias; para otros, el origen de los rit os de paso radicara en el hecho de situarse simblicamente en el mundo de las poten cias absolutas". As que segn la creencia que se genere producto de la cultura o de la religin, unas personas asumirn que los ritos surgen como una necesidad de pres ervar el orden, pero para otras personas, su origen obedece a fenmenos divinos. L o cierto es que sea un origen u otro, estos rituales evidencian las grandes e im portantes transiciones que se operan en el ser humano por un acontecimiento bien sea natural o sociocultural, como son: "nacimiento (que viene en ser); pubertad (el reconocimiento y la expresin del status sexual); matrimonio (la aceptacin de un papel del adulto en la sociedad) y muerte (la vuelta al mundo de los antepasa dos" (De Ochoa, s/f), por tanto, se les denomina ritos de paso pues determinan l a transicin de un estado de vida a otro que representan los cambios bsicos en la v ida de una persona y el ritual permite en la comunidad momentos de unin y de pola rizacin psicolgica para que quienes estn involucrados en dicho cambio de estado, se sientan llenos de fuerza para asumir la nueva condicin. Estos sucesos provocan una ceremonia de extrema importancia para los involucrado s por lo que se precisa la celebracin de los ritos correspondientes, segn sea el e vento que tiene lugar; su importancia radica en que tales rituales intentan acla

rar aquellos aspectos fundamentales, por parte del individuo, para comprender no slo el universo, sino el conjunto social del cual forma parte a fin de participa r de los valores socio-culturales determinantes de su colectividad. Dimensin Mtica y Simblica de los ritos Como lo hemos expresado anteriormente, el rito supone una dimensin simblica, relac ionada con creencias particulares y mitolgicas. Sabemos que un mito trata sobre l a irrupcin de la divinidad en la vida de los seres humanos para dar explicacin sob re eventos especficos de la existencia (nacimiento, matrimonio, muerte) mediante la narracin extraordinaria, por lo que un mito proporciona la base para el ritual con cierta prescripcin divina. As pues, "los mitos revelan la actividad creadora y desvelan la sacralizad (o simplemente la sobre-naturalidad) de sus obras. En sum a, los mitos describen las diversas, y a veces dramticas irrupciones de lo sagrad o (o de lo sobrenatural) en el mundo (Mircea, 1992: 12) Ello supone que el mito va mucho ms all del relato de una historia comn y corriente en virtud de que refiere aspectos vitales de una comunidad; el mito nace como u na ilusin para engrandecer en demasa la significacin de un acontecimiento existenci al. Coincidimos con Amador (cit. por Ramos, J. s/f) en que pese al transcurso de l tiempo y la dinmica social producto de sus fluctuaciones, los mitos son vlidos para explicar situaciones histricas (colectivas e individuale s) siempre nuevas y diferentes. La conciencia dispone dos maneras de presentar a l mundo: una directa, en la cual la cosa se presenta en persona al objeto y otra indirecta que es cuando, por una u otra razn, la cosa no se presenta de "carne y hueso" a los sentidos, por ejemplo, al recordar a la persona fallecida.(s/p) As que el mito es una historia o narracin de carcter sagrado que relata cmo el mundo adquiri la conformacin que hoy conocemos. A decir de De Ochoa, el mito "tiene un contenido (creacin de naturaleza y cultura), una forma (narracin), una funcin (son ejemplos morales y religiosos) y un contexto (frecuentemente ritual)" (s/p). A t ravs de los mitos se asume una particular cosmovisin que ayuda a "exaltar y codifi car las creencias, custodiar y legitimar la moralidad, garantizar la eficiencia de los rituales y aleccionar de forma prctica al hombre. Cumplen funciones cohesi onadoras e integradoras de la sociedad que las origin" (Malinows i, cit. por De O choa, s/p). Por consiguiente, "el mito se considera como una historia sagrada, y por tanto, una historia verdadera puesto que se refiere siempre a realidades" (Mi rcea, 1992: 13). Por tal razn, los mitos proporcionan ciertas premisas para comprender y aprehende r la realidad que nos circunda, as como los elementos caractersticos de nuestra cu ltura, conformando, de igual manera, el determinismo social y discursivo de un s ujeto frente a su universo cultural. Desde esta perspectiva, el mito constituye la raz natural y cultural, a la vez, de civilizacin, desde la antigedad hasta nuest ros das. Visto de esta manera, el rito constituye la escenificacin del mito, marcadamente temporalizado, actorializado y espacializado, segn la metodologa greimasiana. Es e sta particularidad la que explica por qu el rito no se realiza en cualquier lugar . Se efecta en ambientes o escenarios especialmente destinados para tal fin, en u n tiempo determinado y con unos actores especficos, debido tambin a que el mito no emplea conceptos para expresarse, sino que relata escenas concretamente vividas . En razn de esto, el mito ha sido "desde la ms remota antigedad del hombre hasta e l inicio de la era urbana, la nica gua de la conducta colectiva de las sociedades naturales" (De Civrieux, s/f. ) con funciones sociales, espirituales y religiosa s. Este argumento ilustra la importancia que ha cobrado el mito en el desarrollo cu ltural de un pueblo, no obstante, la tradicin mtica por s sola no basta para explic ar la cantidad de fenmenos acontecidos en una colectividad; hace falta la comunin de otros dos aspectos: lengua y rito. Con la conjuncin de esta trinidad: mito-len gua-rito se establecen las pautas para abordar la comprensin e interpretacin de lo s hechos naturales y culturales. En este sentido, para De Civrieux, "el rito es el modo de transmisin del mito: solemne, colectivo, en lengua sagrada y profana, en cantos" (s/p), con lo que se instaura la unidad y la integracin cultural. Es de inters sealar la importancia que reviste la presencia de los smbolos en los r ituales por la afirmacin y desarrollo de las ideologas en una colectividad, de all

que segn Garca Guzmn, (s/f) el mito cumple con tres grandes finalidades como son: 1. Conservar vivas sus trascendentes enseanzas. 2. Mantener unida a la comunidad y establecer un vnculo para involucrarlos en una misma cultura. 3. Valorar la grandeza y enormidad de lo sagrado frente a la insignificancia e i ntrascendencia de lo profano. (s/p). Bajo estas tres modalidades, el mito permite adoptar una forma de entender el mu ndo y de aprehenderlo. Partiendo de este razonamiento, debemos asumir que la tra dicin mtica cobra vida gracias a los ritos; stos, con independencia de su naturalez a, son actos formales en los cuales sus participantes deben ejecutar una serie d e acciones estereotipadas en funcin de unas reglas preestablecidas, dictaminadas por la tradicin. En ellos vamos a encontrar como caractersticas fundamentales los actores que participan activamente (sea bailando, cantando, rezando, llorando), su dimensin simblica y su carcter sagrado o religioso (dado que su objetivo es esta blecer algn tipo de comunicacin con seres del ms all). Valores Universales de los Ritos Partiendo de las caractersticas anteriores, los ritos presentan ciertos valores u niversales, resumibles, segn el criterio presentado por Contreras Gallego, (s/f) en los cinco siguientes: repetitividad, complejidad, sociabilidad, religiosidad e intersubjetividad comunicativa o significatividad (Y yo agregara la dimensin sim blica). Veamos a qu alude cada uno de ellos (La clasificacin es tomada literalmente de Contreras Gallego, ob. cit): 1. Carcter repetitivo: el rito refiere a menudo a un comportamiento social repeti tivo y estereotipado. Rito hace referencia a un conjunto de reglas establecidas, a algo que est conforme con el orden, la costumbre, lo regulado. 2. Complejidad: todo smbolo y todo rito es esencialmente ambiguo, difcil de traduc ir su significado a trminos discursivos de denotaciones ms o menos precisas. Estn c aracterizados por la vaguedad y por una compleja estructura interna. Esta compli cada estructura interna se manifiesta en el hecho de que puede darse un mismo ma rco referencial, y sin embargo, aplicarle sentidos distintos. 3. Sociabilidad: los ritos son explicitaciones fundamentales de la sociabilidad del hombre que sealan y subrayan, en consecuencia, todas las manifestaciones de d icha sociabilidad. Lo esencial es que los individuos estn reunidos. 4. Religiosidad: el rito es definido, adems de lo dicho, por su referencia a cree ncias, a rdenes extra empricos o a poderes msticos. "El fenmeno ritual es omnicompre nsivo, marca rtmicamente lo cotidiano y seala las estaciones, aunque no establece relacin entre lo sagrado y lo profano, pero no existe ninguna frontera que lo div ida" (Silvano Maggiani, Cit por Contreras Gallego, ob cit). El simbolismo religi oso por s mismo manifiesta un poder, una autoridad, una eficacia. 5. Intersubjetividad comunicativa o significatividad: importa saber qu se dice a travs de los smbolos en la interaccin social. Tres postulados bsicos sustentan estos estudios: El individuo no slo se halla con un mundo socialmente determinado, pre fijado de antemano, sino que adems, se halla inmerso en un mundo de significacion es compartidas; ste abarca no solamente el universo sociocultural en el cual vive el individuo, sino que, adems, incluye la realidad de la vida cotidiana y, las s ignificaciones no se agotan, sin embargo en el mundo finito de la vida cotidiana , sino que hay otras que trascienden el mundo perceptible. Son los smbolos. Estos valores universales, caractersticos en los rituales, tienen un significado especfico para la conciencia social por cuanto conforman un objeto de representac in colectiva en los que coexisten los valores socioculturales del grupo debido a que no somos seres aislados; somos integrantes de una sociedad y como tales debe mos sujetarnos a esa vida organizada en funcin de intereses determinados y partic ipar en la realizacin de esos rituales de paso. Es la sociedad y no el individuo la que define y proyecta las maneras de pensar y sentir, fijndolas y regulndolas y sin remedio, a ellas debemos sujetarnos como c onsecuencia de participar de la herencia legada por la cultura, entendida, desde una redefinicin epistemolgica de Mauss Marcel (Cit por Rodrguez ) como "el conjunt o de estructuras significantes, que definen, dan sentido, a la vida psquica, fisi olgica y social, en donde cuerpo, alma y sociedad, todo se integra. Para Rodrguez Ro sales, (s/f), la cultura implica

una serie de relaciones simblicas e imaginarias que construyen espiritualidades o mentalidades y cosmovisiones que definen su vida social, individual y csmica. Po r eso no se puede separar sociedad y cultura, pues son dos elementos de un mismo proceso que adquieren significacin en la construccin de mentalidades a travs de lo s smbolos y los imaginarios sociales, segn momentos histricos determinados. (s/p). Entenderemos entonces, siguiendo estas apreciaciones, que la cultura supone la c onstruccin de un modo y de un sentido de vida vinculados a travs de signos, smbolos , ritos y mitos para comprender y explicar la variedad de prcticas sociales que i dentifican la idiosincrasia de una nacin. Y la cultura es un poderoso vehculo para la produccin de redes de sentido en la vida social. Ello explica por qu somos ser es socio-culturalmente rituales. Tipos de Ritos Ahora bien, si somos seres rituales, cules ritos existen. Podemos agrupar los rit os comunitarios en dos grandes categoras, siguiendo la clasificacin de Harris (199 6), a saber: 1. Ritos de solidaridad y 2. Ritos de paso. Para este autor, "en lo s ritos de solidaridad, la participacin en rituales pblicos de carcter dramtico real za el sentido de identidad del grupo, coordina las acciones de sus miembros indi viduales y prepara al grupo para una accin de cooperacin inmediata o futura." (s/p ). Un caso de rito comunitario de solidaridad es el totemismo, realizado entre c lanes y otros grupos de filiacin. Por su parte, los ritos comunitarios de paso, que son los de inters para este est udio, son definidos por el autor citado como aquellos que "acompaan a los cambios en la posicin estructural o estatus que son de inters pblico general. Los principa les acontecimientos para la celebracin de los ritos de paso son la reproduccin, la llegada a la madurez, el matrimonio y la muerte" (ob. cit. s/p). Es decir, los ritos de paso son ceremonias comunitarias que se practican en todas las culturas para entender los momentos de cambio en la posicin social de sus miembros. Para este autor, la principal funcin de estos ritos es reconocer de manera comunitaria todo el complejo de relaciones nuevas o modificadas que experimentan las person as cuando nacen, se casan o mueren y todo el cambio que esto representa en lo in dividual y en lo social. Igualmente, se dan pasos tanto fsicos como simblicos para escindir ambos status: los anteriores y los nuevos. A la luz de estas aseveraciones, segn sea la cultura en la que estemos, se realiz a una gran variedad de rituales, que van desde los ritos de paso (iniciticos, de bautizo, de pubertad, de matrimonio, funerarios), hasta los etiolgicos, de propic iacin climtica, los ascticos, los de curanderismo, de magia, entre muchos otros. Si n embargo, cualquiera que sea su naturaleza, los ritos, y en especial los de pas o (o de pasaje como tambin se les denomina), tienen como finalidad brindar una es tructura, un orden y un sentido a la existencia de los seres humanos a travs de c iertas ceremonias peridicas, formales y participativas, caracterizadas por estar fuertemente vinculadas a aspectos simblicos. No cabe duda que cada uno de estos rituales de paso ofrece un horizonte de posib ilidades para el acercamiento a los valores de una comunidad; no obstante, en es ta investigacin nos dedicaremos slo a los rituales funerarios por su importante co nnotacin socio-cultural, dado que nuestra cultura occidental est severamente marca da por la ideologa del culto a la muerte: nuestra visin de la vida est supeditada a la posibilidad de vida ms all de la muerte. Por consiguiente, la concepcin de la m uerte es un elemento revelador de la conciencia socio-cultural de un pueblo. En razn de lo anterior, la muerte es un caso paradigmtico de lo que suele llamarse un hecho social por lo que inevitablemente tiene una significacin social profund amente acentuada y segn el contexto, se practica una serie de ritos funerarios qu e definen la naturaleza de una organizacin social. El acto fnebre se torna as en un fenmeno generador de costumbres y ritos por lo que su estudio ha despertado nues tro inters. Rituales Funerarios: Definicin El acontecimiento de la muerte se convierte en una ocasin de duelo que marca la t ransicin de una vida a otra por lo que es menester la ejecucin de un ritual funera rio por cuanto stos manifiestan las diversas reacciones de los vivos con relacin a la muerte. En consecuencia, los rituales funerarios son concebidos como ceremon ias comunitarias que el colectivo realiza para enfrentar la transicin que se oper

a de la vida a la muerte por el fallecimiento de sus miembros; dichas ceremonias estn signadas por el universo mtico de lo sagrado a travs del uso de smbolos, con e l apego a ciertas creencias religiosas para alcanzar una existencia ms all de la t errena. Constituyen, por tanto, prcticas especficas de la especie humana relaciona das con la muerte y el enterramiento de una persona, "vinculadas con las creenci as religiosas sobre la naturaleza de la muerte y la existencia de una vida despus de ella, implican importantes funciones psicolgicas, sociolgicas y simblicas para los miembros de una colectividad Los rituales y costumbres funerarias tienen que ver no slo con la preparacin y despedida del cadver, sino tambin con la satisfaccin d e los familiares y la permanencia del espritu del fallecido entre ellos." (Micros oft. Encarta. Biblioteca de consulta 2002). Los ritos funerarios son aquellos "r itos de duelo o mortificacin que se remiten en sentido inverso al mundo mtico, pue s sirven para transformar a los muertos en antepasados" (Espejo, 1997: 39). La p rctica de estos rituales depender de ciertos factores especficos de cada comunidad, tales como creencias religiosas, el clima, la geografa y el estatus social. As, los rituales funerarios constituyen actividades humanas que se ponen en prctic a a fin de expresar, a travs de ellos, la complejidad de smbolos existentes en tor no a la concepcin sobre la vida y la muerte. Involucran por ende, tanto al difunt o como a sus deudos. Estos ritos sirven para ayudar a los participantes de este hecho a aceptar el nuevo estado por la desaparicin de alguien. El funeral permite a los dolientes exteriorizar su pesar en forma pblica y reafirmar los valores de la sociedad. En este orden de ideas, el sentido de los ritos funerarios reside en la manifestacin de la solidaridad del grupo haciendo del acontecimiento natura l de la muerte un rito social al convertirse en ocasin para poner en marcha una s erie de obligaciones sociales. Por otra parte, los rituales funerarios beneficia n tanto a los deudos como al difunto: en el caso de los familiares del fallecido , la celebracin de ritos fnebres les permite aceptar la realidad al abrigar la esp eranza de retorno del perecido, recordarlo y honrarlo. Y para el muerto, los rit uales son las vas para alcanzar su descanso y su renacimiento. Esto es as debido a que los elaborados ceremoniales relativos al fenmeno de la mue rte tienen un evidente sentido de manipulacin del ms all, con la creencia de que el estricto cumplimiento de lo prescrito en los ritos funerarios influye de manera determinante en el destino de las almas. Como quiera que se mire, la muerte es un tema que nos asusta debido a la incerti dumbre que la envuelve; despierta angustia ante lo desconocido. Representa un as pecto emblemtico por lo que cada cultura le rinde tributos mediante la realizacin de los ms inslitos e insospechados rituales funerarios, como formas reactivas para manejar la muerte. Esto se debe a que desde nuestros comienzos arcaicos existe "en el homnido una triloga antropolgica constante y perdurable hasta hoy: la obsesin del ser humano acerca del traumatismo de la muerte, la conciencia del acontecim iento en s la ruptura, y la creencia en la inmortalidad" (Morn, cit. por Dju ic de Nery & Finol, Jos, 1998:25). Y es que, prcticamente todos los habitantes del cosmos, desde los miembros de las sociedades nmadas de cazadores-recolectores, hasta los individuos ms eruditos que viven en las sociedades ms complejas, practican rituales funerarios para despedi r a sus seres queridos, as que desde siempre, los individuos nos hemos dedicado c on especial atencin a la celebracin de ceremonias fnebres para honrar el destino fi nal de los vivos. Ciertamente, el asombro que desde antes de nuestra era ha prod ucido en el hombre el misterio de la muerte y la bsqueda de la eternidad en el re cuerdo, "se ha encarnado en los rituales funerarios, que a decir de Levi-Strauss son la marca innegable de la autoconciencia, porque reconozco la finitud de la v ida propia, a partir de reconocer la existencia del otro como un semejante" (Cep eda y Girn, s/f) Ahora bien, son dismiles y diversas las maneras utilizadas, segn l as sociedades, para dar el ltimo adis a sus seres queridos y ello ha sido uno de l os rasgos diferenciales de la humanidad. De all que la muerte, por ser un acontec imiento extremadamente ritualizado, permita por medio de sus costumbres y tradic iones mortuorias, determinar el sincretismo del sistema socio-cultural e ideolgic o de una comunidad. Tipos de Rituales Funerarios En las sociedades primitivas, por ejemplo, la muerte era concebida bajo una pers

pectiva mgico-religiosa por lo tanto, las ideas y creencias que se tejan en torno a aqulla, implicaban la realizacin de distintos tipos de sacrificios y ceremonias mortuorias (Esto se pudo apreciar gracias a la cantidad de objetos encontrados e n las tumbas y en las pompas fnebres, lo que permite hoy da obtener una serie de d atos socio-culturales caractersticos de sus pueblos), lo que explica la existenci a de varios tipos de ritos funerarios, entre ellos: prcticas velatorias, enterram ientos, incineraciones, momificaciones, cremaciones, construccin de monumentos, s acrificios humanos, entre otros (Microsoft, 2002. Encarta) As que el cuerpo puede ser enterrado, incinerado o momificado, denotando la presencia del mismo u ocul tndola. Orgen de los Rituales Funerarios En la bibliografa sobre el tema se seala que el origen de la ceremonia de ofrendar a los muertos quiz se ubique en China y Egipto, de donde posteriormente fue toma da por los rabes en el siglo VIII. Luego, durante el perodo de dominacin de los mor os, fue llevada a la pennsula ibrica.(Durn, 2000, s/p) Si nos remontamos a la era de los neandertales, encontramos que stos fueron los p rimeros seres humanos que practicaron rituales funerarios con la creencia en la idea de que la muerte no era el final de la existencia, sino ms bien un trnsito de l mundo de los vivos hacia un reino espiritual. Observamos entonces cmo la histor ia de los rituales funerarios es tan aeja como la propia aparicin del hombre sobre la tierra. Objetivo de los Rituales Funerarios Vale decir que adems de cumplir con la tradicin, la realizacin de rituales funerari os tiene como propsito facilitar el ascenso de las almas hacia la inmortalidad al tiempo que otorgan elementos de integracin social que permiten a los deudos miti gar su dolor. Y es que en ninguna otra situacin como en la del duelo por la prdida de un ser querido, el dolor es desgarrador en tanto que el deudo es invadido en su plenitud, tanto fsica, como biolgica y espiritual. El dolor biolgico se opera e n todo el cuerpo; el dolor psicolgico afecta toda la personalidad, el dolor espir itual se refleja en la angustia del alma; el dolor social se materializa en la s ociedad y su forma de ser y hay dolor familiar porque duele el dolor de los otro s, dado que "en la prdida de un ser querido duele el pasado, el presente y especi almente el futuro. Toda la vida en su conjunto duele" (Montoya, 1998, s/p). Y la severidad de este dolor busca tranquilizarse con el concurso de los ritos funer arios. Consideraciones Finales Los rituales funerarios nos remiten a la vulnerabilidad de la vida que nos ha al canzado en todo momento, y para mitigar de alguna manera esa vulnerabilidad, asi stimos a la celebracin de los rituales funerarios para asegurar una continuacin de la vida despus de la muerte, lograr el descanso del alma de los fallecidos y can alizar el dolor de los deudos mediante la psicoterapia que subyace en los mitos de los rituales. En estos tres objetivos se funda la relacin que instaura en las personas las marcas arquetpicas de su cultura. Cada pueblo necesariamente, debe e nfrentarse a los designios de la muerte con todos los sentimientos de negacin que supone: ira, abandono, desolacin, culpa, temor, angustia, incertidumbre, desespe racin e incapacidad para retomar sus actividades e incorporarse a la vida que con tina, y los ritos funerarios satisfacen estas necesidades porque es gracias a stos que puede establecerse la transicin al nuevo estado. As que para los seres humanos la muerte "es una crisis de conmocin y duelo, plena de llanto y lamentacin. La transicin, inspira reunin y la aceptacin a la prdida y es seguida por un tiempo en que el difunto se desvanece a un estado de no-existenci a y quietud."(Beimler, 1998, s/p). Luego de estas reflexiones, podemos aseverar que el estudio de las creencias y c omportamientos religiosos imperantes en los rituales funerarios conforman las ma rcas socio-culturales de una colectividad, derivadas de los valores, visiones de l mundo, estereotipos, prejuicios y cogniciones sociales que explican la relacin vida/muerte inserta en la sociedad, en razn de lo cual podemos concluir que de to dos los ritos de paso, son los funerarios los que mayor trascendencia tienen par a la humanidad. Referencias

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