LA GRANDE VIE

DE

JSUS-CHRIST
PAR

LUDOLPHE LE CHARTREUX
NOUVELLE TRADUCTION INTGRALE AVEC PRFACE ET NOTES PAR

Le P. Dom FLORENT BROQUIN

Religieux du mme Ordre

TOME DEUXIME
VIE PUBLIQUE

Deuxime dition
Paris C. DILLET, LIBRAIRE-DITEUR

15, RUE DE SVRES ___ 1883

Nous avons fait examiner avec soin la GRANDE VIE DE NOTRE-SEIGNEUR JSUS-CHRIST, par Rodolphe le Chartreux, traduite et annote par le Pre dom Florent Broquin, religieux de notre Ordre. Sur le rapport favorable qui nous a t fait, nous en autorisons limpression.

la Grande-Chartreuse, le 19 juin 1869. Fr. Charles-Marie, prieur de Chartreuse.

IMPRIMATUR
Fr. Anselmus Maria Prior Cartusi et Vic. gen. Gratianopi 22 Xbris 1882

Paris-Auteuil. Imp. Des App.-Orph. Roussel. 40, rue La Fontaine.

LA

GRANDE VIE DE JSUS-CHRIST

CHAPITRE XXI
BAPTME DE JSUS-CHRIST (Matth. III, 13-17. Marc, I, 9-11. Luc. III, 22-23.)

prs avoir ainsi pass dans la peine et labjection les vingt-neuf premires annes de sa vie mortelle, notre divin Sauveur commenait dj sa trentime anne, dans les jours o Jean baptisait et prchait, avant davoir t mis en prison. Jsus dit alors sa Mre que le temps tait venu pour lui daller glorifier et manifester son Pre, de se montrer au monde auquel il tait rest cach jusqu ce moment, et doprer le salut des mes pour lequel il avait t spcialement envoy. Prenant avec respect cong de Marie et de Joseph, son pre nourricier, il partit de la ville o il avait t lev, cest--dire de Nazareth, en Galile, qui est situe au nord de Jrusalem (Marc.

1, 9), et il se dirigea vers lendroit du Jourdain o Jean baptisait, non loin de Jricho qui est lorient de Jrusalem. Or, de Jricho il y a deux milles environ jusqu la Chapelle dite de saint Jean, o le Prcurseur demeurait ; et de l un mille environ jusquau lieu du Jourdain, o, dit-on, le Sauveur fut baptis. Quelques auteurs cependant, comme Remi dAuxerre entre autres, prtendent que Jsus fut baptis entre Ennon et Salim, non loin du mont Gelbo, Bthanie qui est sur le Jourdain, trois lieues de Jricho et deux lieues de la Chapelle de saint Jean. Le mot Galile signifiant passage, et le mot Jourdain signifiant descente, Jsus vint de la Galile au Jourdain, pour apprendre ceux qui sont ses membres, que sils veulent tre baptiss et purifis par la grce, ils doivent passer du vice la vertu et descendre en sabaissant par lhumilit. Si Jsus-Christ, dit le Vnrable Bde (in Evang. Luc, III), ne commena quaprs avoir t baptis dans sa trentime anne, faire des miracles et enseigner les peuples publiquement, ctait afin de montrer que cest lge le plus convenable pour tre lev au sacerdoce et charg de la prdication. Il rfutait ainsi par avance ceux qui prtendent qu tout ge on peut exercer ces fonctions sacres. Il est vrai que Jrmie et Daniel, ds leur jeunesse, furent remplis de lesprit prophtique ; mais les miracles ne doivent pas servir

dexemples pour dterminer la pratique quon doit suivre ordinairement. Lge de trente ans auquel Jsus fut baptis, convenait spcialement, afin de nous rappeler par le nombre dix trois fois rpt le mystre de la Trinit et laccomplissement du Dcalogue ; car celui qui a le bonheur dtre baptis ou davoir t baptis, doit montrer quil est parvenu lge mr, par la vivacit de sa foi en la Trinit, et par sa ferveur observer le Dcalogue. Daprs la conduite du Sauveur, Raban-Maur conclut aussi que nul ne doit tre tabli prtre, ou prdicateur, ou prlat dans lglise, avant davoir atteint lge viril et parfait. Mais hlas ! aujourdhui, tels sont appels gouverner lglise, qui ne savent pas se diriger eux-mmes ; tels sont chargs dadministrer le patrimoine de Jsus-Christ, qui ne sont pas capables de grer leurs propres affaires ; tels ont la prtention de commander les autres, qui ont euxmmes besoin dtre commands. Jsus-Christ, ajoute saint Chrysostme, ne voulut pas tre baptis avant sa trentime anne, parce quaprs son baptme, il devait abroger la loi ancienne ; et jusqu cet ge, o lhomme est susceptible davoir commis tous les pchs, il continua dobserver la loi, afin quon ne suppost point quil lavait abroge cause de son impuissance laccomplir. Aprs quil eut ainsi rempli toute justice pendant trente ans, il vint enfin recevoir le bap-

tme, comme pour mettre le comble toutes les observances lgales. Jsus sachemine vers saint Jean : lui qui est le Matre du monde, il va seul, pied et parcourt une longue route. Contemplez avec respect et avec dvotion ce divin Sauveur, et compatissez vivement ses peines et ses humiliations. Il ne trane avec lui ni soldats, ni chevaux, ni courtisans ; il navait encore ni disciples, ni compagnons. Personne ne le prcde dans les htelleries pour disposer les choses ncessaires ; il nest point entour de ces pompes et de ces honneurs que des vermisseaux comme nous recherchent et ambitionnent. Mais lui, que des milliers et des millions dAnges et desprits servent et assistent dans son royaume, il marche sans aucune suite sur la terre quil foule de ses pieds sacrs, en sexposant dextrmes fatigues. Ah! cest quil nest point de ce monde le royaume de Celui qui sest ananti lui-mme, en prenant la forme dun esclave et non dun roi. Il sest fait esclave pour nous faire rois ; il sest fait voyageur et tranger, pour nous conduire son royaume cleste qui est notre vritable patrie. Il nous a ouvert et trac le chemin par lequel nous pouvons y monter et y arriver auprs de lui. Mais pourquoi ngligeons-nous de le suivre ? Pourquoi ne nous humilions-nous pas ? Pourquoi dsirons-nous et convoitons-nous avec tant davi-

dit de vains honneurs et des pompes fragiles ? Cest assurment parce que de ce monde nous faisons notre royaume ; parce que nous ne nous regardons pas comme exils et plerins sur cette terre ; telle est la cause de toutes nos misres. Folles cratures que nous sommes ! nous prfrons la vanit la vrit, lincertain au certain, les biens temporels aux biens ternels, et nous y mettons tout notre cur. Mprisons plutt ces choses qui passent, et ne les estimons pas plus que si elles taient dj passes. Celui donc qui voulait nous racheter, sans avoir besoin dtre rachet lui-mme, savance humblement pendant plusieurs jours conscutifs, jusqu ce quil arrive au Jourdain. L, il trouve Jean qui baptisait des pcheurs et une grande foule accourue pour entendre ses prdications, parce quon le regardait comme le Christ. Le Seigneur ml avec les esclaves, le Juge confondu avec les coupables vient au baptme, dsirant non pas tre purifi par les eaux, mais purifier luimme les eaux. Ainsi, Jsus vient vers Jean, cest-dire le Crateur vers la crature, le Matre vers le serviteur, le roi vers le soldat, la lumire vers le flambeau, le soleil vers laurore, pour confirmer la prdication de Jean et pour recevoir le tmoignage de Jean. Il vient demander lablution extrieure Jean qui nest que le canal, linstrument et le ministre du

baptme, tandis que lui-mme en est la source, la plnitude et lauteur : Ce nest pas pour se laver, mais pour nous laver ; ce nest pas pour obtenir la rmission des pchs, mais pour approuver le baptme de Jean comme venant de Dieu mme ; cest afin dinaugurer le sacrement de son baptme quil devait instituer dans la suite, et afin de nous rvler le mystre de la Trinit. Il vient pour accomplir en sa qualit dhomme et pour enseigner par lefficacit de son exemple toute justice et toute humilit, afin que nul, quelle que ft sa saintet, ne pt regarder la grce du baptme comme superflue. Il vient pour pratiquer dabord lui-mme ce quil devait ensuite prescrire aux autres, afin que les serviteurs sempressent de recourir au baptme de leur Seigneur, puisque le Seigneur na pas ddaign de recevoir celui de son serviteur, et afin que personne ne repousse le baptme de la grce, puisque le Christ na pas refus celui de la pnitence. Il vient pour craser la tte du dragon dans leau du Jourdain, pour y effacer les pchs du monde et pour y noyer le vieil homme. Il vient pour sanctifier les eaux par le contact de sa chair immacule, afin de leur communiquer et de leur laisser la puissance de purifier et de rgnrer ceux qui seraient baptiss aprs lui. Il vient pour montrer par limage de la colombe qui descendit sur sa tte dans le Jourdain, que le Saint-Esprit descend sur les fidles

chrtiens dans le sacrement du baptme. Il vient pour que le peuple juif entende le tmoignage de Jean et de Dieu le Pre touchant le Christ, et enfin pour nous apprendre que, si lui-mme Fils de Dieu a t baptis, cest afin que ceux qui sont baptiss deviennent ses propres frres comme enfants de Dieu. Quant nous, fidles chrtiens, qui avons t rgnrs dj par la grce de Jsus-Christ, accompagnons notre divin Matre, suivons tous ses pas et approfondissons tous ses actes remplis de mystrieux enseignements. Dans le dessein doprer notre salut, le Seigneur commena par agir avant denseigner (Act. I, 1). Pour tablir le fondement de toutes les vertus et le premier de tous les sacrements, il voulut dabord recevoir le baptme de Jean. Il dit donc Jean qui baptisait alors les pcheurs : Je te prie de me baptiser avec ceux-ci. Le saint Prcurseur tournant les yeux vers lui, reconnut par une rvlation divine quil tait le vritable Messie, cet Homme-Dieu sans tache et sans souillure qui na pas besoin dtre purifi, mais qui purifie les autres. Jean fut aussitt saisi de crainte et dtonnement ; puis, comme un bon soldat qui veut shumilier avec son chef, il sexcusa par respect, en disant : Seigneur, cest moi, homme de la terre, qui dois tre baptis par toi, roi du ciel (Matth. III, 14) ; car tu nas pas besoin dtre baptis comme moi. Toi dont la gnration na

pas t vicie, tu viens cependant moi pour tre baptis ? Tu es le Seigneur et le Matre ; je ne suis que le serviteur et lesclave ; ce nest pas toi de venir moi, cest bien plutt moi daller toi. Toi qui es pur et qui purifie tout, tu ne peux tre purifi par moi ; cest moi qui dois tre purifi et baptis par toi. Je ne suis quun homme et quun pcheur ; tu es Dieu et impeccable. Pourquoi donc veux-tu que je te baptise ? Je ne refuse pas la soumission ta volont, mais jignore la raison de ta volont. Je baptise les pcheurs pour les exciter la pnitence ; mais toi qui na point pch, pourquoi veux-tu tre baptis ? Bien plus, pourquoi veux-tu tre baptis comme un pcheur, toi qui est venu pour pardonner les pchs ? Divin Jsus, scrie saint Bernard (Serm. I, de Epiph.), tu veux donc tre baptis ? Mais quel besoin as-tu du baptme ? Celui qui est bien portant, a-t-il besoin de mdecine ? ou celui qui est pur, a-t-il besoin dtre purifi ? Quel pch peut te rendre ce baptme ncessaire ? Quelle souillure peut avoir contracte lAgneau immacul ? Que tu me baptise, la raison en est vidente, comme saint Chrysostme fait dire saint Jean (Hom. IV, Operis imperfecti in Matthum) ; cest afin que je devienne juste, et que je mrite le ciel ; mais que je te baptise, o peut en tre

le motif ? Tout bien descend du ciel sur la terre, mais il ne monte pas de la terre au ciel. Saint Lon met dans la bouche de saint Jean les paroles suivantes : Que fais-tu Seigneur ? le peuple ne va-t-il pas me lapider comme un imposteur ? Je tai annonc comme le souverain monarque, et tu te prsentes comme un simple tranger ! Au ciel et sur la terre, tu es partout le Fils du Roi des rois, pourquoi ne portes-tu point partout le sceptre de ta royaut ? Manifeste enfin ta dignit. Pourquoi es-tu venu sans suite et sans clat ? O sont les lgions dAnges qui doivent taccompagner ? O sont les Chrubins aux six ailes qui doivent tassister ? O est dans ta main le van avec lequel tu dois nettoyer le monde comme ton aire ? Eh quoi ! Tu as glorifi Mose, ton serviteur, au milieu dune nue lumineuse et dune colonne de feu, et maintenant tu courbes la tte devant moi ? Non, Seigneur, quil nen soit pas ainsi, tu es le chef de nous tous. Tu nous as dj montr ton abaissement, montres aujourdhui ta souverainet. Baptises tous ceux qui sont ici prsents et moi avant tous les autres. Mais toi qui nes point souill, pourquoi veux-tu tre baptis ? Si je consentais te baptiser, le Jourdain ne le souffrirait pas, lui qui autrefois, te reconnaissant comme son Matre, a remont vers sa source. Certes, il nest pas tonnant que saint Jean ait t

troubl, en voyant sabaisser sous sa main Celui au nom duquel tout genou flchit au ciel, sur la terre et dans les enfers. Eh quoi ! scrie saint Bernard, lorsquon voit sincliner devant le saint Prcurseur cette tte auguste que les Anges adorent, que les Puissances rvrent, que les Principauts redoutent, est-il surprenant quun simple mortel tremble et quil nose porter sa faible main sur le chef sacr de Dieu mme ? Qui de nous ne frmirait cette seule pense ? Oh ! quelle sera leve au grand jour du jugement universel cette tte qui se courbe aujourdhui, quil paratra sublime alors ce chef qui shumilie maintenant devant sa crature ! Le Seigneur, sans doute, agra la soumission respectueuse de son fidle serviteur, mais il lui manifeste la raison secrte de sa conduite, en lui disant : Laisse-moi faire maintenant, cest--dire permets pour cette heure que je reoive de toi le baptme deau, afin quensuite tu reoive de moi le baptme de lEsprit ; car cest un mystre que jaccomplis en ce moment. Souffres prsentement quayant pris la forme desclave, jen subisse toute lhumiliation. Saint Chrysostme conclut de l que saint Jean fut dans la suite baptis par Jsus-Christ. En agissant ainsi, ajoute le Sauveur, cest--dire moi ton suprieur, en recevant de toi le baptme dont je nai nul

besoin, et toi en me le confrant, nous remplissons toute justice, et nous en donnons un parfait exemple, comme il convient (Matth. III, 15). Ici le mot justice est pris non pas dans un sens restreint, comme indiquant la vertu spciale oppos au vice de lavarice, mais dans un sens gnral, comme renfermant toute vertu ou plutt la perfection de toutes les vertus. Tel est le sentiment de saint Chrysostme qui fait parler le Sauveur en ces termes (Hom. XII in Matth.) : Jusquici nous avons observ toute la loi, sans jamais violer aucun prcepte : une seule chose nous reste encore faire, faisons-l, et nous aurons rempli toute justice. Ici donc, le Sauveur appelle justice le complment de tous les prceptes, montrant que pour lui, Seigneur et Matre, la vraie justice remplir lui-mme tout ce qui tait prescrit pour notre salut ; or, il tait prescrit aux hommes de recevoir le baptme de saint Jean. La vraie justice consiste aussi faire ce quon doit chacun. Ainsi, celui qui reoit le baptme du Christ prend piti de son me, en lui mnageant la grce de Dieu et lui assurant le remde du salut : il se soumet humblement au Crateur, en sassujettissant aux moyens tablis par la Providence divine ; Il difie le prochain, en le portant au bien par son exemple : de la sorte il remplit toute justice, parce quil fait ce quil doit Dieu, lui-mme et au prochain. La vrai

justice consiste encore faire soi-mme le premier ce que les autres doivent faire ensuite. Cest comme si Jsus-Christ et dit : Je me soumets maintenant toi qui es infrieur moi, afin que les grands ne ddaignent pas dtre baptiss, instruits et gouverns par des hommes qui sont infrieurs eux. Car en quoi consiste la justice, dit saint Ambroise (Lib. II in Lucam), si ce nest en ce que vous fassiez vous-mme dabord ce que vous dsirez que les autres fassent, les encourageant ainsi par votre propre exemple ? Notre-Seigneur, dit saint Chrysostme dans le passage cit plus haut, a voulu tre baptis, non cause de lui, mais cause de nous, afin daccomplir toute justice ; car il est juste que lon commence par pratiquer soimme ce quon veut enseigner aux autres. Or, JsusChrist, tant venu sur la terre pour instruire le genre humain, voulut nous montrer par ses propres exemples ce que nous devions faire, afin que, devenus ses serviteurs et ses disciples, nous puissions marcher sur les traces de Notre-Seigneur et de notre Matre. Le Sauveur, dit saint Augustin (Serm. de Epiphan.), a voulu lui-mme observer ce quil commandait tous les hommes dobserver, afin dtablir et daccrditer ainsi sa doctrine plus encore par ses actions que par ses paroles. Cest pourquoi Raban-Maur fait dire par JsusChrist saint Jean : Nous devons ainsi dans le

baptme donner lexemple de toute vraie justice, sans laccomplissement de laquelle le royaume des cieux reste ferm, pour montrer aux hommes que nul ne peut tre parfait sans le baptme lui-mme. Accomplir toute justice, cest encore exercer toute humilit mme surabondante ; car, la justice est en majeure partie forme de lhumilit qui comprend trois degrs. Dabord lhumilit requise et suffisante qui est ncessaire tout homme juste, consiste se soumettre ses suprieurs en vue de Dieu et ne pas se prfrer ses gaux ; lhumilit abondante consiste se soumettre ses gaux et ne pas se prfrer ses infrieurs : lhumilit parfaite et surabondante consiste se soumettre mme ses infrieurs et ne se prfrer personne. Par son baptme, Jsus-Christ pratiquant ce troisime degr accomplit vritablement toute humilit. Saint Bernard dit ce sujet (Serm. IV de Epiphan.), quil y a trois degrs de justice. La plus stricte et la plus troite justice dont on ne peut sloigner tant soit peu sans tomber dans le pch, consiste rendre chacun ce qui lui appartient, de manire ne pas se prfrer son gal et ne pas sgaler son suprieur. La justice plus large et plus tendue consiste ne pas sgaler ses pareils et ne pas se prfrer ses infrieurs : car, si se prfrer son gal et sgaler son suprieur est la marque dun

grand orgueil, se regarder comme infrieur son gal et comme gal son infrieur est la preuve dune grande humilit. Enfin, la pleine et parfaite justice consiste se regarder comme infrieur mme son infrieur ; car, si slever au dessus de son suprieur est le comble de lorgueil, sabaisser au dessous de son infrieur est par contre lapoge ou la perfection de la justice. Quant cette parole de saint Jean : Cest moi qui dois tre baptis par toi, elle indique le premier degr de la justice par laquelle il se soumit simplement son suprieur. Mais quant la dmarche de Jsus qui sabaissa sous la main de son serviteur, elle atteste le plus haut degr de la justice. Que chacun voie maintenant sil veut imiter le Christ ou bien lAntchrist qui slvera au dessus de toute divinit (II Epist. ad Thessal., II, 4). mon me, scrie le mme saint Docteur, nes-tu pas soumise Dieu (Ps. 61, 2) ? Oui, sans doute ; mais il ne suffit pas dtre soumise Dieu, si tu nes en mme temps soumise cause de Dieu toute crature humaine. Car, cest ainsi que nous devons accomplir toute justice, en tablissant la consommation de cette vertu dans la perfection de lhumilit. Veux-tu donc, Chrtien, tre parfaitement juste, va comme le Christ trouver un plus petit que toi, tmoigne-lui ton respect et ta dfrence, abaisse-toi devant ton infrieur. Ainsi parle saint Bernard.

Lhomme vraiment humble fait paratre sa justice, en ce quil ne ravit point un autre ce qui lui est propre, ne sattribue point lui-mme ce qui ne lui appartient point et rend chacun ce qui lui est d. Il nenlve point la gloire au Seigneur pour se larroger lui-mme, mais il renvoie tout honneur Dieu pour ne se rserver que le seul mpris. Il ne blesse point, ne condamne point le prochain ; il ne se prfre ou compare personne ; mais il se regarde comme le moindre de tous, souhaitant et choisissant toujours la dernire place. Voyez aussi comment lhumilit se dveloppe de plus en plus dans notre divin Matre et Modle. Auparavant, il tait soumis ses parents ; maintenant il se soumet mme son serviteur, et il sabaisse lui-mme pour lhonorer et lexalter. Jusqu prsent, il avait vcu dans le monde comme un homme inutile et abject ; aujourdhui, il veut en outre passer pour un pcheur. Ctait en effet aux pcheurs que saint Jean prchait la pnitence et administrait le baptme ; le Seigneur Jsus se mle cependant eux, afin dtre baptis avec eux et comme lun dentre eux. Il est vrai que dj, dans sa circoncision, le Sauveur avait voulu paratre comme pcheur ; mais alors ce ntait pour ainsi dire quen secret, tandis quaujourdhui cest en public, en prsence de la foule. Comme il allait bientt commencer sa prdication, ne devait-il pas craindre quen

se faisant passer pour un pcheur il ne perdit la considration dont il avait besoin ? Eh bien ! cette pense narrte point le Matre de lhumilit qui shumilie plus profondment quauparavant. Pour nous instruire, il veut paratre ce quil nest pas, de manire sattirer le mpris et la confusion. Nous, au contraire, nous voulons paratre ce que nous ne sommes pas, afin de nous attirer la gloire et la louange ; si nous croyons avoir quelque qualit, nous la faisons valoir et ressortir ; mais nous tchons de dissimuler et de cacher nos dfauts. Nous pouvons encore considrer lhumilit de lHomme-Dieu sous un autre rapport. Ainsi, dans la rception du baptme et dans laccomplissement de tous les autres prceptes de la loi, il voulut toujours se conduire et agir comme les autres hommes, sans sattribuer aucune prrogative, aucun privilge, lui qui pourtant tait au dessus de la loi et lauteur mme de la loi. Hlas ! combien diffrente est la conduite dun grand nombre de personnes qui, vivant en communaut, prtendent avoir des privilges particuliers pour se dispenser des rgles communes ! Lors donc que saint Jean eut connu, par une rvlation intrieure de lEsprit-Saint, que toute justice devait saccomplir ainsi et de telle manire, il y consentit et souffrit que Jsus reut son baptme ; cest--dire il ne lui rsista pas davantage et ne le contredit pas plus

longtemps, mais il le laissa agir selon sa volont, en consentant le baptiser. Jusque-l, Jean avait fait quelque opposition Jsus, en refusant par respect de lui administrer le baptme ; maintenant il le laisse libre en se soumettant sa volont. La vritable humilit, en effet, est celle qui a lobissance pour compagne ; aussi loffice que le respect et la crainte lavaient empch de remplir, il laccepte avec amour et docilit. Obissant la voix du Seigneur, dit saint Bernard (Serm. I de Epiphan.), Jean baptisa lAgneau de Dieu en le plongeant dans les eaux du Jourdain ; mais ce nest pas lui, cest nous qui avons t purifis, car il a lui-mme purifi les eaux qui devaient effacer nos souillures. Arrtons un instant nos regards sur notre divin Matre ; contemplons ce Dieu de toute majest qui se dpouille comme une simple crature ; le Crateur de tous les lments se soumet l'uvre de ses mains, il se plonge dans leau glace, au milieu de la plus rude saison, et tout cela pour notre amour. Afin doprer notre salut, par le contact de sa chair sacre, il purifie et consacre les eaux, leur communiquant la puissance de nous rgnrer et de nous sanctifier ; il institue et inaugure par l le sacrement du baptme qui doit nous purifier et nous laver de toutes nos souillures. En ce jour, il sunit comme pouse lglise universelle avec toutes les mes fidles qui la composent ; car par la foi du baptme

nous sommes unis Notre-Seigneur Jsus-Christ, comme latteste le Prophte qui a dit en son nom : Je te rendrai mon pouse par la foi (Os. II, 20). Quil est solennel, quil est avantageux pour nous le mystre opr par le baptme du Sauveur ! Aussi lglise chante avec allgresse : Aujourdhui lglise fut unie son cleste poux, lorsque Jsus dans le Jourdain effaa les crimes du monde (Hym. Brev. rom.) (1).

I
(1) Fte du Baptme de Jsus-Christ Si nous en croyons le savant annaliste Baronius (ad an. XXXI, 18), tous les anciens crivains ecclsiastiques, except saint piphane, saccordent avec saint Jrme et lhistorien Eusbe, pour affirmer que Jsus-Christ a t baptis le 6 janvier. Aussi, ds le second sicle, comme latteste Clment dAlexandrie, les Basilidiens dgypte solennisaient le 6 janvier et passaient la nuit prcdente en lectures et en prires, pour honorer le baptme de Jsus-Christ. Or, ces sectaires gnostiques ntaient pas les auteurs dune aussi sainte institution, mais ils lavaient emprunte lglise catholique dont ils staient spars depuis lempire dAdrien. Cette solennit a port des noms diffrents, selon les temps et les lieux. Les Occidentaux la clbrent conjointement avec lAdoration des Mages et avec le Miracle des noces de Cana, sous le titre dpiphanie, cest--dire Manifestation den haut ; mais,

comme lobjet principal de cette fte est lAdoration des Mages, ils renvoient au dernier jour de lOctave la mmoire spciale du Baptme de Jsus-Christ. Les Orientaux ont clbr, le 6 janvier, la Naissance du Sauveur et lAdoration des Mages avec le Baptme de Jsus-Christ, jusque vers la fin du quatrime sicle. Depuis cette poque, ils solennisent, le 25 dcembre, la Naissance du Sauveur et lAdoration des Mages, et ne rservent pour le 6 janvier que la mmoire du Baptme de Jsus-Christ, sous le titre de Thophanie, cest--dire Apparition de la Divinit. Ils la nomment aussi Fte des saintes lumires ou de lIllumination. Le Baptme fut en effet pour Jsus-Christ comme une seconde Naissance beaucoup plus glorieuse que la premire ; car, en naissant Bethlem, il ne stait montr que comme Fils de Marie, tandis quen sortant du Jourdain il fut dclar Fils de Dieu. Cest pour cela que les Saints Pres disaient que Jsus-Christ avait t illumin, lorsquil fut baptis. lexemple de saint Paul, ils appelaient le Baptme Illumination et Illumines ceux qui lavaient reu ; car dans ce sacrement, les Chrtiens devenus enfants de Dieu sont clairs par les lumires de la foi et arrachs aux tnbres du pch, pour tre admis au grand jour de la grce. Aussi, lglise Orientale a toujours clbr avec une grande dcoration de luminaires le Baptme de Jsus-Christ, principe de notre rgnration ; et lglise Latine a conserv longtemps ce mme usage. En mmoire du jour o Jsus-Christ fut baptis, lglise Orientale choisit cette fte, avec celles de Pques et de la Pentecte, pour administrer solennellement le Baptme. Plusieurs homlies des Saints Pres supposent clairement cette ancienne coutume. Jean Mosch rapporte quau jour de cette fte on vit plus dune fois le sacr baptistre se remplir dune eau miraculeuse et se tarir de lui-mme aprs ladministration du baptme. Quelques glises Occidentales, surtout en Gaule, destinrent cette mme fte ladministration du premier des sacrements, mais ds le temps de saint Lon, lglise Romaine les

pressa de rserver lhonneur de cette crmonie aux ftes de Pques et de la Pentecte. Nanmoins lusage se conserva et dure encore en plusieurs lieux de lOccident de bnir leau avec une solennit toute particulire au jour de lpiphanie. Lglise dOrient a gard cette coutume inviolablement. Au milieu de la pompe la plus imposante, le Pontife se rend sur les bords dun fleuve, accompagn des prtres et des ministres revtus des plus riches ornements et suivi du peuple tout entier. Aprs des prires dune grande magnificence, le Pontife, pour figurer laction du Prcurseur, plonge dans les eaux une croix enrichie de pierreries qui reprsente Jsus-Christ. Saint-Ptersbourg, la crmonie a lieu sur la Nva, et le Mtropolitain fait descendre la croix dans les eaux travers une ouverture pratique dans la glace. Dans les glises qui ont retenu un semblable rite, les fidles sempressent de puiser de cette eau sanctifie quils emportent chez eux par dvotion ; et saint Chrysostme, prenant tmoin son auditoire, atteste quelle se conservait sans corruption, et restait pure comme si elle sortait actuellement de la source (Hom. 24 de Bapt. Christi). Voir lAnne liturgique, par le R. P. D. Guranger.

Saint Anselme dit ce sujet (Med. in Ps 18) : mon divin Sauveur, lorsque tu eus atteint la plnitude de lge mr, avant de commencer ces grands travaux que tu avais entrepris pour sauver ton peuple, tu tes lanc comme un gant courageux, afin de parcourir toi-mme la voie de toutes nos misres. Et dabord, afin de tassimiler en toutes choses aux hommes que tu

adoptais pour tes frres, tu es venu comme un pcheur vers Jean ton serviteur, lui demander le baptme quil administrait aux pcheurs pour les exciter la pnitence. innocent Agneau ! toi que lombre mme du pch na jamais souill, toi dont la puret na jamais t ternie par la moindre pense mauvaise, tu as t baptis ! Mais non, je me trompe, tu nas pas t purifi dans les eaux, tu les a plutt purifies en toimme, afin que par elles nous puissions tre purifis notre tour. Jsus-Christ, dit saint Chrysostme, voulut recevoir le baptme de saint Jean, afin de nous apprendre, par la nature mme de ce baptme, quil ny avait pas recours pour obtenir la rmission des pchs ni les dons du Saint-Esprit. En recevant ce baptme des Juifs, il labolit pour tablir celui des Chrtiens ; et ce quil devait faire plus tard en changeant la Pque, il le fait alors en renouvelant le baptme ; car, lorsquil eut clbr la Pque ancienne, il la supprima pour la remplacer par la Pque nouvelle ; de mme prsentement, aprs avoir reu le baptme de saint Jean, il lannule pour instituer le baptme de la grce qui ouvre tous la porte de lglise. Ainsi, dans lune et lautre circonstance, dans le Jourdain comme dans le Cnacle, le Sauveur fit succder la vrit aux ombres, la ralit aux figures ; car le baptme du Christ renferme et communique la grce du Saint-Esprit dont

le baptme de saint Jean tait priv. Jsus-Christ, ajoute le mme saint Docteur, voulant instituer un nouveau baptme pour remettre les pchs et sauver les hommes, ne ddaigna pas dtre baptis le premier, non point sans doute pour effacer ses fautes, puisque seul il nen avait contract aucune, mais pour rendre les eaux propres purifier tous ceux qui croiraient en lui. Ces eaux, en effet, nauraient jamais eu la vertu deffacer les pchs, si elles neussent t pralablement sanctifies par le contact de la chair sacre du Sauveur. Jsus-Christ a donc t baptis, afin que nous fussions lavs de nos taches ; il a t plong dans les eaux, afin que nous fussions nettoys de nos souillures ; il a reu le bain de la rgnration, afin que nous obtenions le bienfait de la re-naissance par leau et par le SaintEsprit. Dans le baptme du Christ nous trouvons par consquent lablution de nos pchs et la rnovation dune vie toute spirituelle : car, par le baptme, nous mourons au pch, et nous vivons avec Jsus-Christ ; nous quittons la vie ancienne et nous embrassons une vie nouvelle, nous nous dpouillons du vieil homme et nous nous revtons de lhomme nouveau. Ainsi parle saint Chrysostme. Cest fort propos que le Seigneur a choisi dtre baptis dans le Jourdain, afin de nous ouvrir la porte du ciel lendroit o jadis lentre de la Terre promise

avait t ouverte aux enfants dIsral ; car, de mme que les Hbreux passrent par ce fleuve dans la Terre promise, de mme nous passons par le baptme en la terre des vivants. En outre, comme le Jourdain qui spare les Juifs et les Gentils est commun ces deux peuples, ainsi le baptme est commun aux uns et aux autres, si par la foi ils viennent Jsus-Christ. De plus, le baptme de Jsus-Christ dans le Jourdain avait t davance figur par lie, lise, Josu et Naaman qui trouvrent leur salut dans ses eaux. Le Sauveur a t baptis dans leau pour teindre le feu des passions et des supplices ; car leau est contraire au feu qui est la figure et la punition du pch. De mme que leau lave les taches, apaise la soif et reproduit limage des objets ; ainsi dans le baptme la grce du Saint-Esprit lave les taches du pch, apaise la soif de lme par la parole de Dieu, et rtablit limage du Crateur que nos crimes avaient ternie. De ce que Notre-Seigneur a t baptis dans leau, on conclut justement que le baptme ne doit pas tre administr avec un autre liquide que leau. Pour confirmer cet enseignement, on tire dautres preuves de ce que leau sortit du ct droit du Sauveur mourant sur la croix ; de ce que leau est le plus convenable de tous les liquides pour nettoyer des souillures ; de ce que leau tant sous la main de tout le monde, personne ne peut prtexter la difficult de se la

pro-curer, pour recevoir le plus ncessaire de tout les sacrements. Il est vrai que le Saint-Esprit purifie intrieurement, mais il faut nanmoins que leau lave extrieurement, parce que lhomme tant form par la runion des deux substances, du corps et de lme, doit aussi renatre par le moyen de deux substances, de lEsprit-Saint et de leau. Lorsque saint Jean baptisait tout le peuple (Luc III, 21), cest--dire une foule nombreuse de toute cette contre, Jsus, aprs avoir t baptis par saint Jean, sortit de leau et se mit en prire, conjurant son Pre cleste denvoyer le Saint-Esprit sur ceux qui devaient tre baptis. Le ciel souvrit alors, cest--dire une splendeur incomparable environna Jsus-Christ dune clart si extraordinaire quelle semblait tre descendue du ciel sur la terre. Ce nest pas que le ciel souvrit rellement, le prodige sopra dans lair, comme il arrive souvent au moment dun orage ; car, lorsque les clairs ritrs sillonnent les nues, le ciel parat comme sentrouvrir sur nos ttes. Dieu a voulu nous montrer par ce prodige, que la gloire cleste est rserve pour les fidles chrtiens, et que le royaume ternel, ferm par le pch aux hommes coupables, est ouvert par Jsus-Christ aux hommes rgnrs dans les eaux du baptme. Au baptme de Jsus-Christ, dit saint Chrysostme (Homil. XII in Matth.), les cieux furent

ouverts, afin de nous apprendre que ce qui se passa visiblement alors, sopre invisiblement au baptme de chaque chrtien ; car, en ce moment, Dieu nous appelle au ciel, et nous engage navoir plus rien de commun avec la terre. Plus loin le mme saint Docteur ajoute : Il est dit que le ciel fut ouvert, pour marquer quil avait t ferm jusqualors. Mais, depuis que le Pasteur universel a runi sous sa conduite en un mme troupeau le monde suprieur et le monde infrieur, toutes ses brebis peuvent entrer dans le bercail du ciel et les hommes exils sur la terre peuvent tre admis dans la patrie avec les Anges. Selon le Vnrable Bde (in cap. III Luc) : Lorsque Jsus-Christ, aprs avoir t baptis, priait, le ciel souvrit, parce quaprs avoir humili son corps mortel, en se plongeant dans les eaux du Jourdain, il a manifest sa puissance divine, en nous ouvrant les portes du ciel, et pendant quil exposait sa chair innocente aux ondes glaces, il dlivrait lhomme criminel du glaive tincelant qui le menaait depuis longtemps. Si le ciel souvre pendant la prire de Jsus-Christ rcemment baptis, cest pour signifier que la prire de lhomme pur et saint pntre jusquau ciel. Si le Christ a pri aprs son baptme, cest afin de nous apprendre prier aprs notre baptme, en nous montrant la manire et la ncessit de le faire ; la manire de prier, car pour tre agrable Dieu, la prire

doit partir dun cur pur ; la ncessit de prier, car la grce baptismale ne peut se conserver sans la prire fervente. Enfin, il a voulu prouver par son exemple que dans la rception des sacrements le cur de lhomme doit tre lev vers Dieu. Nul doute, dit le Vnrable Bde (in cap. III Luc.), quen priant au sortir du baptme, Jsus-Christ nait voulu nous apprendre quaprs avoir reu le sacrement du baptme, bien que la palais du ciel nous soit ouvert, nous ne devons pas rester oisifs, mais nous appliquer de plus en plus aux bonnes uvres, telles que les jenes, les prires et les aumnes ; car, quoique par le baptme tous nos pchs aient t pardonns, notre chair ne cesse pas dtre fragile. Il est vrai que, comme les anciens Isralites, nous nous applaudissons davoir travers la MerRouge, et dy voir les gyptiens submergs ; mais dautres ennemis nous attendent dans le dsert de notre plerinage, il faut quaids par la grce de Jsus-Christ, nous les combattions avec courage jusqu ce que nous arrivions avec gloire dans la vritable patrie. Le Saint-Esprit descendit alors visiblement sous la forme dune colombe, et se reposa sur la tte de Jsus (Luc. III, 22). Il descendit non par sa grce, puisque Jsus en tait tout rempli ds le premier instant o il avait t conu, mais par un signe sensible, et cela pour trois raisons principales : afin de nous apprendre

dabord que Jsus possdait la grce dans toute sa plnitude ; ensuite que ceux qui reoivent sincrement le baptme reoivent rellement le Saint-Esprit ; enfin que Jsus-Christ lui-mme nous baptise par le SaintEsprit, en nous purifiant de toutes nos souillures. Or, le Saint-Esprit apparut ostensiblement sous la forme corporelle dune colombe, pour nous marquer quen lui rside la mansutude et la simplicit, sans aucun mlange de fiel et damertume, quil se communique aux mes douces et humbles, et quil habite dans les curs remplis de la charit divine spcialement figure par la colombe. Le Saint-Esprit, dit saint Chrysostme (Hom. IV oper. imp.), a pris la forme dune colombe, parce que de tous les animaux, elle seule pratique la fidlit dans lamour dont elle est l'emblme. Les serviteurs du dmon peuvent bien simuler en apparence toutes les vertus que pratiquent en vrit les serviteurs de Dieu, mais la charit que donne le SaintEsprit est la seule vertu que lesprit impur ne saurait feindre. Or, le Saint-Esprit sest particulirement rserv le don de la charit, parce que la pratique de cette vertu est la plus sre marque pour reconnatre la prsence de sa grce. Ce qui se passe ici dans le Nouveau-Testament, dit le mme saint Docteur (Hom. XII in Matthum), a t figur dans lAncien-Testament. En effet, de mme quaprs le dluge la colom-

be, portant dans son bec un rameau vert dolivier, vint annoncer ceux qui avaient t sauvs des eaux, que la colre divine tait apaise et que tout lunivers tait tranquille, ainsi lEsprit-Saint, apparaissant au baptme de Jsus sous la forme dune colombe, vient annoncer que la misricorde divine remet les pchs et confre la grce ceux qui sont baptiss ; mais, la place dun rameau dolivier, il nous montre le Librateur promis qui doit oprer la rdemption du genre humain. Quoique la colombe reprsente particulirement la charit, elle rappelle aussi les sept vertus que doit exercer tout homme baptis pour tre parfait. En effet, quiconque est parfait doit possder par rapport luimme, au prochain et Dieu, les mmes qualits dont la colombe nous offre le modle. Dabord, par rapport nous-mmes, deux qualits sont ncessaires. Comme la colombe na pour chant quun gmissement et na point de fiel dans son intrieur, de mme lhomme doit tmoigner par des gmissements accompagns de larmes la contrition quil ressent de ses fautes, et il ne doit pntrer en lui ni lamertume du pch ni le fiel de la colre. Ensuite, par rapport au prochain, trois qualits sont requises. De mme que la colombe ne blesse jamais de son bec, le juste ne mdit jamais de personne ; elle ne ravit jamais rien avec ses griffes, il ne prend jamais le bien dautrui ; elle nourrit les petits

qui lui sont trangers comme sils taient les siens, il compatit aux malheureux avec lesquels il partage ses biens. Enfin, par rapport Dieu, deux qualits sont indispensables. Comme la colombe rside sur les eaux, afin que, voyant dans leur miroir venir de loin le vautour, elle puisse lviter en plongeant ; ainsi le juste sattache habituellement aux saintes critures quil mdite avec soin, pour dcouvrir les embches et fuir les attaques du dmon. De plus, comme la colombe choisit les meilleurs grains et ne se nourrit que de choses pures ; ainsi, le juste recueille les saines maximes pour en repatre son me, et ne se rcre quen Dieu seul qui est la souveraine puret. Enfin, de mme que la colombe fait son nid dans les trous de la pierre, de mme le juste tablit son refuge et son esprance dans les plaies sacres du Sauveur mourant qui est la vritable pierre ferme. Lorsque lEsprit-Saint, sous la forme dune colombe, sarrta sur la tte de Jsus-Christ, le Pre rendit tmoignage au Fils par une voix du ciel que lon entendit prononcer ces paroles (Matth. III, 17) : Celuici est mon Fils bien-aim ; oui, bien-aim par-dessus tous les autres, parce quil nest pas comme eux mon Fils par adoption, mais par nature. Jsus-Christ, en effet, dit saint Chrysostme, nest pas Fils de Dieu par ladoption de la grce ou par llection de la crature,

mais par la proprit de sa naissance et par la vrit de sa nature. La colombe, dit saint Jrme (in Matth.), sarrta sur la tte du Sauveur, afin que personne ne pt supposer que la voix du Pre cleste sadressait Jean et non pas Jsus. Celui-ci est mon Fils bien-aim, en qui jai mis ma complaisance, cest--dire en qui saccomplira ma volont de sauver le genre humain. Saint Luc fait dire cette voix (III, 22), In quo complacui mihi : Tu es mon Fils bien-aim, en toi jai mis ma complaisance, cest--dire en toi et par toi jai rsolu de faire ce qui me plat et ce qui doit se faire, savoir de racheter le genre humain. Ou bien encore, selon cette autre leon, in quo mihi complacuit, il faut entendre : Mon Fils bien-aim qui ma plu compltement et absolument. Car Dieu na jamais rien trouv en Jsus qui pt lui dplaire, comme en nous qui avons t dabord par nature des enfants de colre, ainsi que le dit saint Paul (Ephes., II, 3). Saint Bernard dit ce sujet (Serm. de Epiph.) : Jsus-Christ est vraiment celui en qui rien na pu dplaire Dieu, en qui rien na pu offusquer les yeux de sa majest ; voil pourquoi le Sauveur a dit lui-mme : Je fais toujours ce qui lui plat (Joan., VIII, 29). Seigneur Jsus, qui plat toujours au Pre, fais, par ta grce, que nous mritions aussi de lui plaire toujours.

Daprs le Vnrable Bde (in Marc. I), la merveilleuse lumire se prolongea aussi longtemps que la voix du Pre de manire svanouir avec elle. Le Pre nous recommande dcouter son Fils, de croire en lui et de lui obir, lorsquil nous dit : Ipsum audite (Matth., XVII, 5). qui devons-nous croire, en effet, si ce nest la sagesse, la justice, la vrit ? Ce qui fait dire saint Bernard (Serm. I de Epiphan.) : Me voici, Seigneur Jsus ; ah! parles maintenant, puisque tu en as reu lautorisation de ton Pre. Jusques quand, toi qui es la Vertu et la Sagesse de Dieu ! resteras-tu cach au sein de la foule comme un homme faible et ignorant ? Jusques quand, Roi incomparable, Matre du ciel, te laisseras-tu appeler et croire le fils du charpentier ? abaissement de la grandeur de JsusChrist ! grandeur de son abaissement ! comme tu confonds la folie de ma vanit ! Je sais peu de chose, mais je crois savoir davantage ; cest pourquoi je ne puis me taire ; jai laudace et limprudence de mingrer et de me montrer en tout ; Je suis prompt parler, je suis empress pour instruire les autres, mais bien rtif les couter. Jsus, au contraire, en gardant un silence et une retraite si prolongs, redoutait-il la vaine gloire ? En quoi pouvait lapprhender Celui qui est la vritable gloire du Pre ? Cependant, il craignait non pas pour lui, mais pour nous ; car il connaissait les

dangers que nous ferait courir notre faiblesse. Son silence tait une leon notre adresse ; tandis que ses lvres se taisaient, ses actes nous instruisaient ; son exemple nous criait alors ce que sa parole devait nous enseigner plus tard : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur (Matth. XI, 29). En effet, de Jsus enfant nous ne connaissons que quelques paroles ; et nous nen trouvons aucune quil ait prononce depuis sa douzime anne jusqu sa trentime. Mais dornavant il ne peut plus rester cach, depuis que son Pre cleste la manifest dune manire si clatante. Ainsi sest exprim saint Bernard. Suivant lexemple que le Seigneur nous a donn jusqu ce moment, exerons-nous lobservation du silence ; car celui qui garde en tout le silence, conserve la paix en tout. Faites donc tous vos efforts pour acqurir cette vertu ; car savoir se taire, cest une chose bien plus rare que de savoir parler, comme latteste saint Ambroise (in cap., XIX, Luc). Vous avez donc vu dans toute la conduite du Seigneur Jsus clater lhumilit, vertu aussi excellente que ncessaire. Vous devez la rechercher avec dautant plus dardeur, laimer dune affection dautant plus grande, que le Seigneur sest appliqu spcialement la pratiquer dans tous ses actes pour nous en servir de modle.

Ainsi, dans le baptme du Sauveur, la Trinit tout entire sest manifeste dune manire particulire, et de la sorte elle a consacr le baptme par sa prsence. Le Pre se manifesta par la voix quil fit entendre, le Fils dans son humanit, et le Saint-Esprit sous la forme dune colombe ; mais entre ces trois manifestations il y a des diffrences notables. Ainsi, dans la manifestation du Fils, lhumanit lui tait personnellement unie, tandis que, dans la manifestation du Pre et du SaintEsprit, la voix et la colombe ne leur taient point unies personnellement, mais taient simplement des signes extrieurs qui les reprsentaient. La colombe figurait donc le Saint-Esprit, mais elle ntait pas le Saint-Esprit auquel elle ntait point unie personnellement ; car aucune autre crature que la nature humaine na joui de lunion hypostatique avec Dieu lui-mme. Le SaintEsprit ntait pas non plus uni la colombe par la grce, mais par la signification quelle prsentait au moment de lapparition ; aussi, ds quelle eut accompli sa mission, aprs le moment de cette apparition, elle retourna ltat primitif, do elle avait t tire, comme cela est arriv pour les autres figures sous lesquelles le Seigneur a daign se montrer aux humains. Le mystre de la Trinit se manifesta seulement aprs et non pas avant le baptme du Sauveur, et cela narriva point sans motif ; car Jsus nayant pas besoin

de la grce sanctifiante, ne reut point le baptme quil institua, mais le baptme que Jean administrait. Celuici se donnait au nom du Messie qui devait venir, tandis que celui-l se donne au nom de la Trinit. Cest pourquoi il ne convenait point que le mystre de la Trinit ft rvl pendant que Jsus-Christ tait baptis, mais aprs, pour montrer la diffrence des deux baptmes, celui de Jean et celui du Sauveur. Si par consquent la Trinit apparut seulement aprs que le Sauveur eut t baptis, ctait pour signifier que dsormais le baptme devait tre confr au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit (Matth. cap. ultim.). Nanmoins, dans la primitive glise, il fut confr quelque temps au nom du Christ (Act. XIX) ; ctait alors pour environner ce nom dun plus grand respect, afin de dtruire lerreur de ceux qui attribuaient la vertu du baptme aux ministres, en disant : Moi, je suis Paul ; moi, je suis Cphas, etc. (I Epist. ad Corint. I, 12). Mais lorsque cette cause eut cess, lglise revint la forme prcdemment indique (1).

II
(1) Baptme au nom du Christ. Au livre des Actes ( II, 38 ; VIII, 12, 16; X, 48 ; XIX, 5) saint Luc rapporte souvent que les Aptres du Seigneur baptisaient au nom du Christ. Daprs cela, quelques Pres, plusieurs interprtes et scolastiques ont cru, comme Ludolphe, que, dans la primitive glise, le Baptme fut confr seulement au nom du Christ pour rendre plus respectable et plus aimable ce nom sacr, objet de mpris pour les Paens et dhorreur pour les Juifs. Mais cette opinion est contraire la pratique constante de lglise universelle, ainsi quau sentiment commun des Conciles, des anciens Docteurs et des thologiens modernes, qui jugent nonseulement illicite, mais encore invalide tout baptme confr sans faire mention expresse des trois personnes divines. Personne en effet ne peut administrer utilement le baptme, en changeant la formule que le Sauveur a dtermine clairement dune manire absolue par ces paroles solennelles : Allez, baptisez toutes les nations au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit (Matth. XXVIII, 19). Allguer, avec saint Thomas, que les Aptres avaient obtenu de Dieu une permission ou dispense spciale pour sloigner quelque temps de la forme prsente, cest une assertion toute gratuite qui na pas de fondement certain dans lcriture ou dans la tradition comme Bellarmin et Billuart le font observer. Une telle hypothse nest point ncessaire, ainsi quon la suppos, afin de justifier lexpression employe dans les Actes des Aptres. Car, pour distinguer le baptme que Jsus-Christ avait tabli de celui que saint Jean avait administr, saint Luc rapporte que les

premiers Chrtiens taient baptiss au nom de Jsus-Christ, cest--dire dans la foi et daprs linstitution du Sauveur, sans scarter de la forme commande par le divin Matre, comme lexpliquent la plupart des interprtes, daccord avec le Catchisme du Concile de Trente (2me partie). Ou bien encore, ils taient baptiss au nom de Jsus-Christ, non pas seul, mais joint expressment celui du Pre et celui du Saint-Esprit. Peut-tre mme, comme le remarque Bellarmin (de Baptismo 1, I, c. 3), pour rendre plus vnrable le nom du Sauveur, les Aptres lajoutaient la formule ordonne, en disant : Je te baptise au nom du Pre, de Jsus-Christ son Fils et du Saint-Esprit. Voir Dissertation de D. Calmet sur le baptme au nom de J.C.

Remarquons ici le triple effet que produit le baptme, surtout depuis la Passion du Sauveur. Il nous ouvre le ciel, puisque les chrtiens baptiss peuvent seuls y entrer ; il nous communique le Saint-Esprit, dont il nous confre la grce avec les sept dons : il nous fait entendre la voix du Pre qui rgnre les baptiss pour en faire des fils adoptifs, objets de sa complaisance ; car, par le baptme, les enfants de colre deviennent enfants de grce et reoivent une nouvelle naissance qui leur fait esprer la vie ternelle. Arrtez votre attention sur chacun de ces merveilleux effets ; puis levez votre esprit pour dcouvrir le ciel de la Trinit qui transporte toutes vos penses en Dieu. Ne laissez pas de tenir votre me dans lhumilit,

pour mriter comme rcompense de recevoir le don du Saint-Esprit et dentendre la parole du Pre. Saint Anselme dit ce sujet (Enarration. in Evang. Luc) : Sinclinant sous la main de Jean pour tre baptis dans le fleuve du Jourdain, Jsus entendit la voix de son Pre et reut la visite du Saint-Esprit sous la forme dune colombe. Cest pour nous apprendre que nous devons garder notre me dans lhumilit, figure par le Jourdain qui signifie descente ; dans cette disposition nous serons honors de la conversation du Pre qui communique ses secrets aux simples (Prov. III, 32), et nous serons favoriss de la prsence du Saint-Esprit qui se repose sur les humbles ; mais ces sublimes avantages nous ne les obtiendrons quen courbant la tte sous la main de Jean qui veut dire grce de Dieu ; car cest la grce et non pas nos mrites que nous devons rapporter tout ce qui nous vient de Dieu. Le baptme a t figur par le bassin appel mer dairain qui tait lentre du temple de Jsusalem. Les prtres devaient sy laver avant de pntrer dans le sanctuaire : ainsi tous ceux qui veulent entrer dans le ciel doivent auparavant se purifier par le baptme. Ce bassin tait support par douze bufs dairain, image des douze Aptres qui ont rpandu le baptme du Christ dans lunivers tout entier. Il tait garni tout lentour de miroirs transparents, afin que ceux qui entraient dans

le temple pussent voir si leur extrieur navait rien de souill ou dinconvenant. Ceci nous montre que le baptme exige la prparation de la conscience, la dtestation du pch et la contrition du cur. Nous trouvons une autre figure du baptme dans le Syrien Naaman, Gentil et lpreux, qui sur lordre dlise, alla se plonger sept fois dans le Jourdain, o il fut ainsi parfaitement guri de la lpre (IV. Reg. V). Les sept immersions qulise lui prescrivit dans leau de ce fleuve marquaient que leau du baptme devait nous laver des sept pchs capitaux. Lme du pcheur devient alors pure comme celle dun innocent, de mme que la chair de Naaman redevint saine comme celle dun enfant. Nous voyons un autre symbole du baptme dans le passage du Jourdain que les Isralites traversrent avant dentrer dans la Terre promise (Josu III-IV). Ainsi doivent passer par les eaux baptismales tous ceux qui dsirent parvenir la patrie cleste. Larche dalliance qui restait au milieu du Jourdain, reprsentait Jsus-Christ qui descendit dans ce mme fleuve, pour y recevoir le baptme. Les douze pierres que le peuple juif prit dans le lit du Jourdain, pour lever sur le rivage du fleuve un monument perptuel de son passage miraculeux, figuraient les douze Aptres qui ont annonc dans tout lunivers le baptme de Jsus-Christ.

Relativement ce qui prcde, nous devons savoir que Jsus-Christ insinua dabord, puis institua et enfin confirma son baptme. Il linsinua dabord en parole et en fait ; en parole, lorsquil dit : Si vous ne renaissez de leau et du Saint-Esprit vous nentrerez point dans le royaume des cieux (Joan. III, 5) ; en fait, lorsquil se fit baptiser par saint Jean. Il linstitua avant sa rsurrection en fait et en parole ; en fait, lorsque ses disciples baptisaient sur son autorit (Joan. IV, 2) ; en parole, lorsquil les envoya prcher et baptiser dans la Jude (Luc. X). Il le confirma aprs sa mort, en fait et en parole ; en fait, lorsque le sang et leau sortirent de son ct (Joan. XIX) ; en parole, lorsqutant ressuscit il envoya ses disciples prcher et baptiser dans tout lunivers (Marc. XVI). loccasion de ce premier sacrement, faisons quelques observations gnrales sur tous ceux que Jsus-Christ a tablis. Remarquons dabord que le cleste mdecin, venant pour gurir le genre humain, na pas manqu de lui appliquer le plus convenable remde. La maladie de lhomme, cest le pch originel. Quoique ce pch dans le premier homme ait eu pour cause principale le consentement de la volont, il avait eu pour occasion naturelle les sens du corps. Afin donc que le remde ft correspondant la maladie, il ne devait pas tre purement spirituel, mais

avoir quelque chose de sensible ; car, comme les objets matriels avaient t pour lme loccasion de sa dcadence, ils devaient ltre galement de sa rhabilitation. Aussi, les blessures de notre me trouvent leurs plus convenables remdes dans les sacrements de lglise. Dieu a institu les sacrements en diverses circonstances. Ainsi, il en a institu deux avant son avnement, savoir, le Mariage et la Pnitence ; mais il les a confirms et perfectionns sous la loi vanglique, lun en assistant aux noces de Cana, et lautre en prchant la pnitence. Jsus-Christ seul inaugura les cinq autres sacrements : le Baptme, en le recevant lui-mme et plus tard en lui donnant sa forme ; la Confirmation, en imposant les mains sur les enfants ; lExtrme-Onction, en envoyant ses disciples gurir les malades quils oignaient dhuile ; lOrdre, en confrant le pouvoir de lier et de dlier ainsi que doffrir le saint sacrifice ; lEucharistie, en consacrant et donnant ses disciples le sacrement de son corps et de son sang la veille de sa Passion. Les sacrements ont t tablis pour plusieurs motifs : 1 Dabord, pour notre humiliation ; nest-ce pas, en effet, une grande humiliation lhomme demployer des choses visibles qui lui sont bien infrieures, afin dobtenir de Dieu le salut que lorgueil lui a ravi ? 2 Pour notre instruction ; car nous

trouvons dans les sacrements des enseignements qui nous excitent et nous portent au bien. 3 Pour la convenance ; car, comme le pch avait assujetti le cur de lhomme aux objets corporels, il tait propos que Dieu fit dpendre de quelques signes corporels la gurison de lme. 4 Il fallait nous animer fuir loisivet et les occupations nuisibles, ainsi qu pratiquer les bonnes uvres, en entendant la messe, recevant lEucharistie, et exerant dautres actes salutaires. 5 Il fallait que le remde fut en rapport avec le mdecin. Par consquent, comme le mdecin est tout la fois Dieu et homme, le remde devait avoir quelque lment divin tel quest la grce invisible, et quelque lment humain tel quest la forme visible de la grce. 6 Il fallait aussi que le remde ft en rapport avec le malade qui est lhomme, compos la fois dun corps et dune me. Or, lme se trouvant unie au corps, ne saisit bien les choses spirituelles qu laide des choses corporelles. Il convenait donc de lui donner des remdes spirituels dans des objets matriels , de mme quon administre des pilules dans de la poudre. 7 Enfin, par linstitution des sacrements, Dieu voulait augmenter notre mrite ; car il est trs-mritoire de croire la parole divine dans les choses mmes o la raison humaine ne trouve point de preuve vidente.

Un sacrement se compose de choses, dactes et de paroles: les choses sacramentelles sont, par exemple, leau, lhuile, etc. ; les actes sont pour le baptme, lablution, linsufflation et autres crmonies ; les paroles sont des formules vocales, comme linvocation de la sainte Trinit... Un sacrement peut tre dfini un signe visible dune grce invisible. Ainsi dans le baptme, nous voyons lablution extrieure du corps, mais nous ne voyons pas ce quelle reprsente, savoir lablution intrieure de lme ou la rmission des pchs. Par le baptme, que le sang de Jsus-Christ a consacr, nos ennemis, cest--dire nos pchs, sont dtruits de telle manire que nous sommes arrachs la servitude du dmon, comme les Juifs ont t soustraits la tyrannie de lgypte, en traversant la Mer-Rouge. Cest de la mort de Jsus-Christ et de leffusion de son sang prcieux que le baptme tire sa vertu et son efficacit, comme tous les autres sacrements. Par le baptme, Jsus-Christ remet les pchs qui ont t commis, donne des forces pour les viter dornavant, et conduit au ciel o lon ne peut plus les commettre. Les sacrements ont t tablis au nombre de sept contre trois sortes de coulpes et quatre sortes de peines. Ainsi le baptme efface le pch originel ; la Pnitence, le pch mortel ; lExtrme-Onction, le pch vniel : la Confirmation remdie limpuissance, lOrdre

lignorance, lEucharistie la malice, le Mariage la concupiscence quil tempre et quil excuse. Le signe spirituel, distinctif et indlbile, quon appelle caractre, nest pas confr dans les sacrements quon peut ritrer, comme la Pnitence, le Mariage, lExtrme-Onction et lEucharistie. Mais le Baptme, la Confirmation et lOrdre impriment dans ceux qui les reoivent, certains caractres ineffacables qui les distinguent toujours. Ainsi, on distingue les fidles des incrdules par le Baptme, les forts des faibles par la Confirmation et lOrdre, les clercs des laques par lOrdre. Ces trois sacrements impriment un caractre qui ne permet jamais de les ritrer absolument et sans condition sur une mme personne. Afin de ne point faire injure aux autres sacrements, on ne doit les ritrer que pour des causes diffrentes sur une mme personne et avec la mme matire ; car si on pouvait pour une mme cause les ritrer sur une mme personne et avec la mme matire, on pourrait penser que leur administration avait t prcdemment sans valeur et sans effet. Prire. Trs-clment Jsus, qui a voulu tre baptis de la main de saint Jean, jai recours la pnitence comme

un second baptme, pour expier les pchs que jai commis, en violant les promesses que javais faites dans un premier baptme. Coupable et criminel que je suis, je confesse, mon Dieu, que je tai gravement offens par pense, parole, action et omission : mes fautes avec leurs circonstances sont incalculables ; je ne me suis pas prcipit seul dans les filets des pchs, mais jy ai entran beaucoup de personnes par ma persuasion, mon exemple, ma ngligence, ou mon influence. Ah! je supplie humblement ta misricordieuse bont, doublier et deffacer tous les pchs que jai commis ou fait commettre. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXII
JENE ET TENTATION DU SEIGNEUR JSUS.
Matth IV, 1-12. Marc I, 12-13. Luc IV, 1-13.

prs avoir t baptis, le Seigneur Jsus revint des bords du Jourdain, tout rempli du SaintEsprit (Luc. IV, 1), et possdant cette plnitude de surabondance dont nous avons tous reu

(Joan. I, 16). Aussitt, il se retira spontanment dans le dsert o le Saint-Esprit le conduisit sur une trs-haute montagne, appele la montagne de la Quarantaine, depuis le sjour quy fit Notre-Seigneur. Situe entre Jricho et Jrusalem, elle est distante de Jricho de deux milles et de douze milles environ de Jrusalem. Ce dsert, repaire habituel des voleurs, tait appel Domyn, qui signifie sang, cause des meurtres frquents dont il tait le thtre. Domyn dsigne spcialement lendroit o le voyageur qui descendait de Jrusalem Jricho, daprs le rcit du Sauveur, tomba entre les mains des voleurs, une distance presque gale de ces deux villes, vers la partie sud du dsert de la Quarantaine ; plus loin on rencontre Bthanie, Bethphage et Jrusalem, en ctoyant le versant mridional de la montagne des Oliviers. Comme ce voyageur qui tomba entre les mains des voleurs tait une image dAdam vaincu par le dmon, il convenait quen vrit et en ralit le Sauveur triompht de Satan lendroit mme o avait t reprsent et figur le triomphe de lEsprit-malin sur le premier homme. Cest pourquoi il est dit que le Samaritain, dont le nom signifie gardien, descendit par la mme route ; car le Fils de Dieu qui est le vritable gardien des hommes, stant revtu de notre humanit, a daign se soumettre en cet endroit aux mmes tentations que nous. Le Seigneur devant

combattre le dmon se retira dans le dsert, afin de nous montrer que quiconque veut chapper aux embches et surmonter les attaques de cet infernal ennemi, doit viter et fuir la socit des mchants, quelquefois mme de corps, toujours au moins de cur, lexemple du Prophte royal qui, dans le tumulte de la Cour et au milieu de son peuple disait : Voil que je me suis loign par la fuite et que jai demeur dans la solitude (Psal. LIV, 8). la suite de Jsus-Christ et de saint Jean-Baptiste, laissons-nous conduire par le SaintEsprit, et non par lEsprit-malin, dans un lieu solitaire et cart, ou du moins dans le dsert de notre cur et de la contemplation, afin que, dbarrasss du monde, nous puissions mieux nous occuper de Dieu, et quabandonnant toutes les affections sculires, nous apprenions ne soupirer quaprs les joies ternelles qui sont la manne du dsert. Jsus fut donc conduit dans le dsert par le SaintEsprit (Matth. IV, 1) ; car lhumanit du Sauveur tait lorgane de la divinit qui la portait toujours agir daprs la direction du Saint-Esprit. Suivant cette impulsion, il alla dans le dsert afin dy offrir pour nous son me pure, Dieu le Pre par lexercice de loraison, afin dy macrer pour nous sa chair innocente par la rigueur du jene, et afin qu son imitation les fidles se consacrent tout entiers au Seigneur par le

jene et loraison. Il ny alla pas de force, mais avec la volont de lutter, et pour tre tent par le dmon ; ce qui nous fait entendre quen entrant dans le dsert de la pnitence, nous devons nous attendre des assauts plus considrables de la part de notre ennemi, selon cet avertissement : Mon Fils, en te consacrant au service de Dieu, tiens-toi ferme dans la justice et dans la crainte du Seigneur, et prpare ton me la tentation, cest--dire surmonter la tentation qui est imminente (Eccl. II, 1.) Ainsi, Jsus fut conduit dans le dsert par lEsprit qui tait descendu sur lui son baptme ; parce que lEsprit-Saint envoie au combat, en leur donnant la force ncessaire, ceux quil a remplis de sa grce. Et Jsus voulut tre conduit dans le dsert, comme dans une arne, pour y combattre au milieu des austrits, parce quAdam, combl de dlices dans le paradis, succomba aux attraits du plaisir. Le Sauveur voulut aussi tre tent, afin quen triomphant des tentations, il nous donnt le pouvoir den triompher galement ; de mme quil voulut subir la mort, afin de dtruire la ntre par la sienne. Si le Seigneur fut tent aprs son baptme et son jene, cest pour nous faire comprendre quaprs avoir t lavs dans le bain de la rgnration, ou aprs avoir reu la grce de quelque sacrement, aprs avoir observ un jene pnible et embrass une vie sainte, nous ne tardons pas tre assaillis par le

dmon qui nous attaque avec plus de violence, pour nous faire abandonner nos religieuses rsolutions. Car sa jalousie le porte surtout dresser des embches ceux qui progressent dans la vertu et qui tendent la perfection. Si vous tes dans ces conditions, tenezvous bien sur vos gardes, sachant que les bons sont tents plutt que les mchants. En effet, selon saint Grgoire (Moral. lib. 21, cap. XII), le dmon nglige de tenter ceux quil croit possder sans peine . Et saint Isidore ajoute : Vous tes attaqu surtout lorsque vous ne pensez pas ltre . Remarquons les quatre tats par lesquels Jsus passe successivement : il est dabord baptis, puis conduit dans le dsert, il jene ensuite, et en dernier lieu il est tent. Ce qui nous montre que nous devons dabord nous purifier de nos pchs, puis nous soustraire aux dangers du monde, ensuite nous livrer la pratique du jene, et enfin repousser les attaques de nos ennemis. Nous voyons ces quatre tats figurs par les diffrentes situations o se trouva le peuple dIsral la sortie de lgypte ; il traversa la mer Rouge, il entra dans le dsert, il y endura la faim et la soif, il y fut assailli par ses ennemis. Le Seigneur, aprs avoir reu le baptme, mne une vie solitaire et mortifie, o il sadonne sans relche la pnitence, pour exciter les fidles marcher avec vigueur dans la voie de la perfection, et

pour leur mriter la force de supporter les choses pnibles. Car ce nest pas pour son utilit, mais pour notre avantage quil va dans le dsert : cest pour faire embrasser la vie rmitique ses parfaits imitateurs ; cest aussi, selon saint Chrysostme (Hom. V in Matth.), pour nous apprendre que quiconque est baptis doit renoncer aux volupts du monde et la socit des mchants, afin dobserver en tout les divins commandements. Et telle est la pense des pieux fidles, qui pendant le saint temps du Carme sexercent au jene, et se retirent comme dans la solitude pour se rendre conformes Jsus-Christ. Si Jsus-Christ voulut faire pnitence, ce nest pas que ce fut pour lui une obligation ; mais ctait pour nous en montrer la ncessit et nous en donner lexemple. Il nous enseigne ici quelles sont les trois qualits ncessaires la pnitence vraie et efficace. Dabord, elle doit tre pure, cest--dire faite en tat de grce, pour plaire Dieu ; car Jsus-Christ fait pnitence immdiatement aprs son baptme. Puis, elle doit tre rigoureuse pour dompter notre chair ; aussi JsusChrist fait pnitence dans le dsert et non dans un lieu de dlices. Ensuite, elle doit tre discrte, pour ne pas dgnrer en excs. Ainsi, Jsus-Christ se laissa conduire par le Saint-Esprit, non pas quil et besoin de guide, mais afin de nous apprendre que dans lexercice

de la pnitence, nous avons besoin dun directeur prudent. Le Seigneur, tant arriv dans le dsert, jena pendant quarante jours et quarante nuits, sans prendre aucune nourriture (Matth. et Luc. IV, 2.). Saint Matthieu a soin dajouter quarante nuits, afin quon ne suppost pas que le Sauveur stait restaur pendant ce temps. Ctait aussi pour nous marquer que nous devons en tout temps, dans les jours de la prosprit comme dans les nuits de ladversit, nous prmunir contre le dmon qui ne cesse de nous assiger par les tentations. Notre-Seigneur observa le jene pour nous apprendre sans doute que nous devons lemployer contre les tentations ; car, selon saint Basile, la sobrit est larme ncessaire celui qui veut triompher de la tentation : mais il voulait spcialement nous montrer que linnocence baptismale priclite dans une vie voluptueuse. Aussi, ceux qui appartiennent JsusChrist, comme les Chrtiens qui, par le baptme, sont devenus ses membres et ont t ensevelis dans sa mort, doivent crucifier leur chair avec leurs convoitises et se regarder comme morts sur cette terre, en mortifiant par lesprit les apptits charnels. Saint Chrysostme dit ce sujet (homil. XIII in Matth.) : Cest pour nous faire connatre les grands avantages du jene, sa vertu dfensive contre le dmon, la ncessit de ne pas vivre aprs

le baptme dans les dlices et dans les festins, mais de nous soumettre au jene, que le Seigneur jena dans le dsert ; ce ntait pas une loi pour lui, ctait une leon pour nous ; nous apprenions ainsi que le pch qui souillait notre me, avant de recevoir le baptme, tait le rsultat de la gourmandise. Quand un mdecin a rendu la sant un malade, il lui ordonne de sabstenir de ce qui a caus la maladie ; de mme Jsus-Christ, aprs son baptme, sest assujetti au jene pour nous montrer que ctait le remde la gourmandise. Car, ce vice fit chasser Adam du paradis, prir le monde par le dluge et tomber le feu du ciel sur Sodome. Ce fut aussi la bonne chre qui plongea le peuple juif dans toutes sortes de dsordres et de malheurs. Cest donc pour nous faire comprendre que la pratique du jene est la voie du salut, que Jsus en accepta la rigueur. Cest en effet pour notre salut, dit saint Ambroise (Serm. III, de Quadrag.), que le Seigneur nous apprend non-seulement par ses paroles mais encore par ses exemples cette pratique trs-utile. Comment oseriezvous vous dire chrtien, tandis que vous tes dans les festins et que le Christ est dans les privations ? Jsus endure la faim pour votre salut, et vous navez pas le courage de jener pour vos pchs ! Le mme saint Docteur dit ailleurs : Rien ne nuit, rien naveugle davantage que les dlices de ce monde ; elles caressent

notre me dans sa partie sensitive et infrieure ; mais elles lui tent la vie de la grce et obscurcissent la lumire de lintelligence. Cest donc trs-utilement que Notre-Seigneur Jsus-Christ nous montre, par son jene et par sa retraite, quels sont les principaux moyens pour rsister aux plaisirs sduisants. Cest aussi pour nous apprendre triompher de toutes les volupts, que le souverain Matre a souffert dtre tent par le dmon . Ainsi sexprime saint Ambroise. Observons, comment Jsus-Christ, pour gurir nos maladies, sest appliqu lui-mme divers remdes. Ainsi, il nous a guris par la dite, lorsquil jena quarante jours et quarante nuits ; il nous a guris par un lectuaire, lorsque dans la dernire cne, il donna son corps et son sang ses disciples ; il nous a guris par la transpiration, lorsque sa sueur devint semblable des gouttes de sang qui tombaient sur le sol ; il nous a guris par un onguent, lorsque sa face auguste fut couverte de crachats ; il nous a guris par une potion, lorsquon lui servit pour breuvage un mlange de fiel et de vinaigre ; enfin, il nous a guris par une saigne, lorsque son corps fut perc par des clous et la lance. Considrez ici avec attention le Seigneur Jsus qui vous donne lexemple de plusieurs vertus : il va dans la solitude, il jene, il prie, il veille, il couche et dort sur la terre nue, il vit avec humilit et douceur au milieu

des btes sauvages. Compatissez son tat de pnitence et de privation ; car si partout et toujours il a men une vie austre et dure, cest surtout au dsert ; apprenons par son exemple pratiquer les mmes exercices ; ici on en trouve quatre qui se prtent merveilleusement un mutuel appui pour la vie spirituelle ; ce sont, la solitude, le jene, la prire et la mortification corporelle. Avec ces quatre exercices, nous pouvons facilement parvenir la puret du cur qui doit tre principalement lobjet de nos dsirs, parce quelle renferme dune certaine manire en elle-mme toutes les vertus, en cartant tous les vices ; car la puret du cur ne peut subsister dans une me avec les vices ou avec le dfaut de vertus. Aussi, lisons-nous dans les Confrences des Pres du dsert que tous les efforts du moine doivent tendre acqurir la puret du cur. Cest par elle, en effet, que lhomme se rend digne de voir Dieu, comme le Seigneur latteste dans lvangile : Bienheureux les curs purs, parce quils verront Dieu. Saint Bernard dit ce sujet : Plus vous tes pur, plus vous tes proche de Dieu, en sorte que la puret parfaite cest lunion complte avec Dieu. Pour parvenir cet heureux tat, la prire fervente et assidue est dune grande efficacit ; mais la prire de celui qui fait bonne chre, flatte son propre corps, sabandonne la mollesse et loisivet, produit peu

deffet ; il faut donc que la prire soit accompagne du jene et de la mortification corporelle, sans excs toutefois, parce que lexcs est une entrave tout bien. La solitude sert beaucoup la perfection des exercices dont nous parlons ; car il nest gure possible de prier convenablement au sein du bruit et du tumulte. Il est difficile de voir et dentendre beaucoup de choses, sans contracter quelque souillure et sans commettre quelque faute, parce que la mort pntre jusqu lme par les fentres des sens, et la socit des hommes nous relche dans la pratique de labstinence et de la mortification corporelle. Cherchez donc la solitude, loignez-vous du tumulte si vous dsirez vous unir Dieu et par la puret du cur arriver le voir. vitez les conversations, parfois mme celles qui seraient irrprochables, par amour du silence, lexemple du Prophte qui a dit (Psalm. 38, v. 3) : Je me suis tu, et je me suis humili, je nai pas mme parl pour dire des choses bonnes. Ne cherchez pas lier de nouvelles amitis, parce quil en rsulterait de nouveaux entretiens et de nouveaux obstacles votre perfection. Ne vous remplissez pas de vaines imaginations en donnant trop de libert vos yeux et vos oreilles ; mais fuyez comme dangereux et nuisible lme tout ce qui peut troubler la paix du cur et la tranquillit de lesprit. Ce nest pas sans raison que les saint Pres

cherchaient les lieux solitaires et recommandaient aux religieux qui vivaient dans les monastres, dtre en quelque sorte aveugles, sourds et muets ; parce que ctait le meilleur moyen darriver lunion avec Dieu. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. III in Marc.) : Lorsque le Saint-Esprit descendit sur Notre-Seigneur, il le conduisit aussitt dans le dsert. Lorsque les moines se trouvent avec leurs parents, si le Saint-Esprit descend et reste sur eux, il les pousse quitter la maison paternelle, et gagner la solitude. Car, le SaintEsprit naime pas faire sa demeure au sein de la multitude et de la foule, des dissensions et des troubles : la solitude, voil sa vrai demeure. NotreSeigneur, aprs avoir pass le jour avec ses disciples, voulait-il sappliquer davantage loraison, il se retirait lcart. Nous aussi, voulons-nous prier avec plus dattention quen public, rentrons dans notre cellule, ou bien sortons la campagne et allons dans les dserts : nous pourrons ainsi successivement pratiquer les vertus en vivant avec nos frres, et vaquer loraison dans la solitude. Mes trs-chers frres, dit saint Augustin (Serm. de Detractione), tchons, autant que nous le pouvons, de mettre fin ces conversations oiseuses, ces mdisances et ces bouffonneries ; efforons-nous darracher aux embarras du monde quelques heures que nous puissions consacrer la prire et la lecture pour

le salut de notre me. Excitons-nous ainsi de tout notre cur imiter Jsus-Christ dans sa solitude, son jene, son oraison et ses mortifications corporelles. Lvangile ajoute aussi : Jsus-Christ habitait avec les btes, cest--dire les ours, les lions et les autres animaux sauvages qui le respectaient, et les Anges le servaient (Marc. I, 13. Apprenons de l vivre humblement parmi nos semblables et supporter patiemment ceux dont la conduite nous parat draisonnable, parce que nous trouvons ici une leon : cest que ceux qui sauront soumettre leurs passions sensuelles au joug de la raison, seront transports par le ministre des Anges dans les clestes demeures. Nestce pas en effet mener une vie anglique dhabiter au milieu dhommes charnels, comme si lon tait dans un dsert, cest--dire de demeurer dans la solitude intrieure en vaquant la contemplation, la lecture, loraison, sans se souiller par le commerce des personnes vicieuses ? Car il est bien difficile de toucher la poix sans se salir. Ce qui fait dire au Vnrable Bde (in Marc. I) : Le Seigneur, comme homme, demeure au milieu des btes, tandis que comme Dieu, il est servi par les Anges. De mme, lorsque renferms dans le dsert dune sainte vie, nous demeurons en contact avec les hommes corrompus, sans que notre me participe leur corruption, nous

mritons dtre servis par les Anges qui nous conduiront aux joies ternelles du ciel, aprs que nous serons dgags de notre enveloppe mortelle. Saint Jrme dit galement (In Marc.) : Nous vivons en paix avec les btes, lorsque nous ne laissons pas notre chair se soulever contre notre esprit ; alors Dieu nous envoie ses Anges pour communiquer des lumires et des consolations nos mes vigilantes. Visitons souvent par la pense le Seigneur dans le dsert ; considrons la vie quil y mne ; voyons surtout comme la nuit il prend son repos couch sur la terre. Pendant la quarantaine quil resta dans le dsert depuis son baptme, toute me fidle devrait le visiter au moins une fois par jour, et se recommander humblement lui. Beaucoup de saints personnages, attirs par lexemple du Sauveur sur cette montagne et dans cette solitude bnies, y ont men la vie rmitique, dans de petites cellules, et sy livrant avec ferveur au service de Dieu, comme des abeilles diligentes, ont distill dans le secret de leurs demeures exiges le miel de douceurs spirituelles. Le Seigneur sest adonn la pnitence, sur le flanc de cette montagne, en un endroit distant de la plaine peu prs dun demi-mille : cest l quon a construit une glise avec un monastre ; on y voit un autel au lieu mme o le Seigneur se tenait lorsquil fut tent par Satan.

Le Seigneur a jen quarante jours et quarante nuits. Ce nombre de quarante qui se compose de quatre et de dix multiplis lun par lautre, nest pas sans mystre ; car le nombre quatre marque le Nouveau Testament dont les quatre vangiles sont le fondement, et le nombre dix indique lAncien Testament qui a pour base le Dcalogue. Jener pendant quarante jours, cest donc observer tout ce que prescrivent et sinterdire tout ce que dfendent les deux Testaments, de telle sorte que notre me sabstienne intrieurement du vice tandis que notre chair se prive extrieurement de nourriture. Si donc le Seigneur a jen quarante jours et quarante nuits, ctait pour nous signifier tout la fois le jene corporel par la privation des aliments et le jene spirituel par le nombre des jours. Cest daprs le jene du Sauveur que lglise a fix la dure du Carme, ce temps consacr la pnitence (1).

III
(1) Origine et institution du Carme. Le jene solennel de quarante jours appel Carme est fond sur lexemple de Jsus-Christ et sur le prcepte de lglise ; car, cest par un jene de quarante jours que Jsus-Christ a voulu se

prparer dans le dsert la prdication de lvangile, et que lglise nous ordonne de nous prparer chaque anne la clbration de la Pque. Cette sainte institution quadragsimale, une des plus avantageuses pour la gloire de Dieu et le salut des mes, est aussi une des plus vnrables par son universalit et son anciennet. En effet, si lon excepte certaines sectes modernes de protestants ou calvinistes, toutes les glises chrtiennes dOrient et dOccident, mme schismatiques ou hrtiques, comme celles des Grecs et des Russes, ainsi que celles des Eutychiens et des Nestoriens, saccordent avec lglise Catholique, Romaine, pour admettre et observer religieusement la loi du Carme. Or, ces nombreuses glises sont tellement opposes entre elles de sentiments et de murs que jamais elles nauraient consenti subir ou accepter la mme loi, si elle navait prcd leur sparation. Elle est donc antrieure aux excommunications lances contre les premiers patriarches rebelles de Constantinople, Michel Crulaire au douzime sicle et Photius au neuvime. Elle est aussi antrieure aux condamnations portes contre Eutychs, dans le Concile de Chalcdoine, lan 451, et contre Nestorius dans celui dEphse, lan 431. Bien plus, si nous parcourons lhistoire du Christianisme depuis son origine jusqu notre poque, nous trouvons, dans tous les sicles et dans toutes les contres, des auteurs trs-pieux ou trs-saints, et des Conciles soit cumniques, soit particuliers, qui parlent clairement du Carme comme dune pratique adopte par tout le monde chrtien. Nous en avons une preuve remarquable dans le premier Concile cumnique de Nice, lan 325. Les trois cent dix-huit Pres, runis alors de tous les pays, mentionnent le temps du Carme comme une poque de lanne, aussi gnralement connue des Chrtiens que la saison de lautomne ; car, pour arrter les abus et prvenir les schismes, ils ordonnent, par leur cinquime canon, de tenir dans chaque

province deux synodes par an, lun avant le Carme, lautre en automne. Au quatrime sicle dj, la pratique du Carme se montre tellement rpandue depuis longtemps quon peut bon droit lui appliquer la rgle fameuse de saint Augustin (Epist. 118 ad januar.-Lib. de Bapt., XXIV, n 31) : Il faut attribuer aux Aptres eux-mmes les coutumes qui, sans avoir t introduites par les Conciles plniers, sont nanmoins observes dans toute lglise, suivant une tradition immmoriale. Telles sont, outre lobservation du dimanche, les solennits annuelles de la Passion, de la Rsurrection et de lAscension du Sauveur, ainsi que la fte de la Pentecte. Aussi, plusieurs Pres des plus illustres, saint Jrme, saint Lon-le-Grand, saint Cyrille dAlexandrie, saint Isidore de Sville, saint Dorothe, nhsitent pas dclarer que le Carme a t institu ds le commencement de lglise par les Aptres eux-mmes. Cependant, quelques crivains modernes ont attribu linstitution du Carme saint Thlesphore qui occupait le trne pontifical, vers lan 130 ; car, daprs les vies des papes quAthanase le Bibliothcaire a publies au neuvime sicle, saint Thlesphore ordonna aux lacs de garder pendant sept semaines labstinence de chair. Mais, en supposant que ce dcret soit authentique, on peut dire quil a simplement renouvel, ou confirm une institution primitive de lglise. En effet, dj vers la fin du premier sicle, saint Ignace, vque dAntioche, parle du Carme dans son ptre aux Philippiens. Vers la mme poque, le juif Philon nous apprend que les Thrapeutes dgypte observaient, avant la grande fte de Pques, un jene de sept semaines, pendant lequel le pain, leau, le sel et lhysope composaient toute leur nourriture. Or, daprs Eusbe, saint Jrme et autres auteurs, ces Thrapeutes taient les disciples de saint Marc qui menaient en Egypte la vie asctique et contemplative.

Tout en reconnaissant que le jene davant Pques remonte aux temps apostoliques, quelques critiques, comme Baillet, ont dout sil fut dabord de quarante jours. Mais leur sentiment ne repose que sur un passage mal compris de saint Irne cit par Eusbe (Hist. V, 24). Comme lont dmontr le cardinal Bellarmin (De bonis operibus) et Dom Massuet (Dissert. in s. Iren.), la varit de disciplines que saint Irne constate ici ne concernait pas la dure plus ou moins longue du Carme entier, mais la rigueur plus ou moins grande du jene que les Chrtiens des premiers sicles observaient sans prendre aucune nourriture, les uns pendant un jour, les autres pendant deux ou mme plusieurs jours conscutifs. Ces diffrentes manires de jener taient observes surtout pendant la semaine sainte, selon la dvotion de chacun, comme latteste aussi saint Denys dAlexandrie, vers le milieu du troisime sicle. Une autre varit de discipline, relativement la svrit du jene, concernait la xrophagie qui consistait nuser que daliments secs. Cette sorte dabstinence tait obligatoire pour toutes les glises pendant la semaine sainte, et ntait prescrite pendant tout le Carme que dans certaines glises comme elle le fut par les conciles dAncyre et de Laodice au quatrime sicle. Ds les premiers sicles, quoique les glises diffrssent entre elles pour la svrit du jene, elles saccordaient nanmoins sur la dure du Carme qui, pour imiter le jene de Jsus-Christ, comprenait quarante jours environ. Aussi, depuis la plus haute antiquit, le jene davant Pques est appel Carme, sainte quarantaine, Jene quadragsimal ou de quarante jours. Il est ainsi dsign dans le canon 69 des Constitutions apostoliques, au second sicle par saint Irne, au troisime par Tertullien et Origne, au quatrime dans le Concile de Nice et dans un rescrit de Constantin-le-Grand pour assurer lexcution des dcrets de ce mme Concile ; puis, par saint Athanase, saint Grgoire de Nazianze, saint Ambroise, saint Jrme, saint Lon-le-Grand, etc.

Dans son Histoire ecclsiastique (I. 17, c. 19), Sozomne, crivain du cinquime sicle, dit que les glises dOccident, dIllyrie, de Lybie, de Palestine et dEgypte, jenent pendant six semaines avant Pques, tandis que les autres glises depuis Constantinople jusqu la Phnicie jenent pendant sept semaines. Vers la mme poque, Cassien (collat. 21, c. 24) dit galement que diffrentes glises, entre autres toutes celles dOccident, jenent pendant six semaines, au lieu que celles dOrient jenent pendant sept ; mais il fait observer quen ralit les unes et les autres ne jenent pas plus de 36 jours, attendu que les Occidentaux exceptent le dimanche et que les Orientaux exceptent en outre le samedi. la fin du sicle suivant, saint Grgoire-le-Grand ne considre aussi le Carme que comme un jene de trente-six jours effectifs. Peu de temps aprs ce saint Docteur, pour que le Carme ft de quarante jours complets, lglise Latine en ajouta quatre autres, comme Ratramne, abb de Corbie, le fait remarquer au neuvime sicle (Contra Grcos I. 4, c. 4). Depuis cette addition, le Carme a commenc, non plus au dimanche de la Quadragsime, mais au mercredi des Cendres. De leur ct, les Grecs, pour compenser les samedis et les dimanches quils ne jenent pas, sabstiennent de viande pendant huit semaines, de fromage et d'ufs pendant sept. Beaucoup de protestants prtendent avec Calvin que si le jene de quarante jours avant Pques a t introduit et pratiqu ds les premiers temps du christianisme, ctait par leffet dune libre dvotion, et non pas en vertu dune loi commune. Ce sentiment est contraire aux dclarations formelles des anciens Conciles et des Pres qui nont cess de recommander le jene quadragsimal comme une obligation stricte pour tous les Chrtiens. Sans citer de nombreux canons synodaux, il suffit de rappeler le soixanteneuvime des Constitutions apostoliques qui servent comme de base la discipline des Orientaux depuis les premiers sicles. Si quelque vque, prtre, diacre, lecteur ou chantre, ne jene pas

pendant la sainte Quarantaine et les jours de station de chaque semaine, quil soit dpos, moins que la faiblesse de son temprament ou le mauvais tat de sa sant ne lexcuse. Si le transgresseur est laque, quil soit excommuni. Parmi les tmoignages des Occidentaux sur le mme sujet, nous pouvons rapporter ceux de saint Csaire vque dArles, et de saint Maxime vque de Turin, au quatrime sicle. Le premier assure que jener les jours o lon nest pas oblig de le faire, cest un titre pour tre rcompens ; mais que de ne pas jener le Carme, cest un pch qui mrite dtre puni. Le second rpte souvent que cest un crime trs-grave de violer le jene quadragsimal. Ngliger totalement le jene du Carme, dit-il, cest un sacrilge ; ne lobserver que partiellement, cest un trs-grand pch. Aussi, lorsque dans le quatrime sicle lhrsiarque Arius, prcurseur de Calvin, osa nier entre autres choses lobligation dobserver le jene, il fut unanimement combattu par les Catholiques et les Ariens, et stigmatis spcialement par saint Epiphane et saint Augustin dans leurs livres sur les hrsies. Saint Basile nous apprend avec quelle soumission religieuse la loi sacre du jene quadragsimal tait reue dans tout le monde chrtien au quatrime sicle (Hom. de jun.) : Il ny a point dle ni de continent, point de nation ni de ville, pas un coin de terre si loign quil soit, o le jene quadragsimal ne soit proclam. Des armes entires, des voyageurs, des matelots, des marchands loin de leur patrie, lentendent promulguer partout et sen flicitent. Que personne donc ne songe saffranchir de cette loi commune tout le genre humain ; car elle comprend tout ge, tout rang, toute condition. Les Anges tiennent note de ceux qui lobservent. Ayez soin que votre Ange inscrive votre nom sur ses tablettes, et ne dsertez pas ltendard de votre religion.

Nanmoins, elle ne commence pas jener comme Notre-Seigneur aussitt aprs lpiphanie, mais environ quarante jours plus tard, pour montrer que son jene est une suite de celui de Notre-Seigneur. Cest pourquoi le Vnrable Bde a dit (In cap. IV Luc) : Le jene du Carme est autoris dans lAncien Testament par lexemple de Mose et dlie, puis dans le Nouveau Testament par lexemple de Jsus-Christ qui jena autant de jours que ces saints personnages ; car le Sauveur voulait prouver que lvangile nest pas en dsaccord avec la Loi personnifie dans Mose et avec les Prophtes reprsents par lie. Aussi, sur la montagne de la Transfiguration, Jsus se manifesta tout glorieux entre Mose et lie, pour mieux faire ressortir combien il est vrai de dire avec lAptre que la Loi et les Prophtes lui ont rendu tmoignage (Roman. III, 21) . Aprs le Vnrable Bde, Alcuin dit son tour : Le Seigneur inaugure la prdication de lvangile par quarante jours de jene, comme Mose avait inaugur la promulgation de la Loi et lie la priode des Prophtes. Lglise a convenablement plac le jene quadragsimal dans les jours qui prcdent la Passion du Sauveur, afin de signifier que nous devons renoncer lamiti du monde pour marcher la suite de Jsus-

Christ. Aussi saint Augustin dit (I Serm. de Quadrages.) : Mose, lie et Jsus-Christ ont jen quarante jours, pour nous faire entendre que la Loi, les Prophtes et lvangile nous recommandent dun commun accord de ne point nous conformer et attacher au sicle prsent, mais de crucifier le vieil homme et de ne point nous abandonner aux convoitises de la chair. Avant de clbrer la Passion du Seigneur crucifi, il faut que la dvotion nous porte rprimer les affections charnelles en les clouant comme sur une croix, daprs le langage de lAptre (Galat. v. 24) : Ceux qui sont JsusChrist ont crucifi leur chair avec ses vices et ses concupiscences. Cest sur cette croix que le chrtien doit demeurer continuellement fix pendant toute sa vie qui est traverse par les tentations. Ici-bas, ce nest pas le temps darracher ces clous dont le Psalmiste a dit (Psal. 118, 120) : Transperce mes chairs par les clous de ta crainte. Les chairs, ce sont les sentiments de la concupiscence, et les clous, ce sont les prceptes de la justice. La crainte de Dieu, clouant nos chairs comme sur la croix, nous rend ainsi des victimes agrables Dieu. Ah! Chrtiens, vivez donc toujours sur cette croix, et gardez-vous den descendre, si vous ne voulez vous enfoncer dans la boue de ce monde. Gardezvous den descendre par de coupables adoucissements ; car, ajoute saint Augustin (Serm. V, de tempore) :

quoi sert de jener tout le jour, si ensuite, par la recherche ou par la quantit des aliments, vous dgradez et accablez votre me. De plus, par les quarante jours de jene nous payons au Seigneur la dme et les prmices de lanne. En effet, si des trois cent soixante-six jours qui composent lanne, vous retranchez six, vous aurez trente-six pour la dme de trois cent soixante ; mais pour que les six jours retranchs nchappent pas la dme, vous ne pouvez pas ajouter moins dun jour aux trente-six prcdents. Les trois autres jours quon doit ajouter encore pour arriver quarante, reprsentent les prmices pour lesquelles lglise a tabli les jenes des Quatre-temps qui durent trois jours en chacune des quatre saisons. Ainsi, de mme que sous la Loi on devait offrir au Seigneur les prmices et la dme des fruits, de mme sous lvangile nous offrons les prmices et la dme des jours, par le jene quadragsimal. De cette manire, nous qui, pendant lanne coule, avons vcu pour nous-mmes, mortifions-nous pour notre Crateur, en lui payant par labstinence la dme et les prmices de lanne qui commence ; et, puisque par la gourmandise nous avons mrit de perdre les dlices du paradis, tchons de les reconqurir par labstinence. Aussi, durant le Carme, devons-nous vaquer avec plus dassiduit aux exercices de pit et

nous livrer avec plus dardeur aux uvres de pnitence, afin de rparer et deffacer en ce saint temps les ngligences passes. Ce nombre quarante a t consacr par un grand nombre de faits religieux qui sont mentionns dans lcriture sainte. Ainsi, durant quarante ans, le Seigneur nourrit les enfants dIsral dans le dsert avec le pain des Anges ; pendant quarante mois, Jsus prcha sa doctrine au monde ; il resta quarante jours dans le dsert ; il demeura quarante heures dans le spulcre, partir de lheure o il mourut ; aprs sa Rsurrection, il apparut ses disciples pendant quarante jours jusqu son Ascension. Selon saint Ambroise (In cap. III Luc.), de mme que les eaux du dluge o furent engloutis les pcheurs inondrent le monde pendant quarante jours, et quensuite on vit briller la srnit du ciel ; de mme, dans le saint temps du jene quadragsimal, les pchs sont effacs et la clmence divine parat ensuite avec un nouvel clat. Le Seigneur ayant jen quarante jours et quarante nuits (Matth. IV, 2) nalla pas au del et mit un terme son abstinence, de crainte quon ne crt pas son Incarnation, et aussi pour cacher sa divinit au dmon ; car Mose et lie avaient jen autant de jours. Ensuite le Seigneur eut faim ; mais ce fut une faim volontaire, quil voulut souffrir afin de prouver la ralit de la

faiblesse humaine en sa personne, et afin de fournir Satan loccasion de le tenter, pour nous apprendre par son exemple la manire de surmonter et de vaincre notre ennemi. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. XIII in Matth.) : Rester quarante jours sans ressentir laiguillon de la faim ntait pas de lhomme ; mais le ressentir aprs ce laps de temps ntait pas de Dieu : aussi le dmon, ne sachant ce quil devait penser de Jsus, saisit-il cette occasion de le tenter. Mose et lie avaient galement jen quarante jours, mais ils avaient prouv la faim et la soif pendant ce temps, au lieu que Jsus prouva ce besoin seulement aprs les quarante jours accomplis. Le Sauveur ne voulut pas se soumettre un jene plus long ou plus court que celui de ces saints personnages, de crainte que le dmon ne le crt Dieu ou un pur homme. Satan, comprenant alors que le Seigneur avait faim, sapprocha de lui pour le faire tomber dans le pch, et reconnatre sil tait le Fils de Dieu qui devait venir un jour sur la terre afin de lui enlever sa puissance. Daprs saint Grgoire (Hom. XI in Evang.), le dmon tenta le Seigneur des trois manires par lesquelles il avait renvers le premier homme (Genes. III). Il avait sduit Adam par la gourmandise, en lui offrant du fruit dfendu ; par la vaine gloire, en lui disant : Vous serez semblables Dieu ; par lavarice, en lui disant : Vous

connatrez le bien et le mal ; car lambition de la science et de llvation peut aussi tre appele avarice. Or, cest de cette triple faon quil tenta le Seigneur, mais il fut contraint de se retirer avec lhumiliation de la dfaite. David avait terrass Goliath avec trois cailloux ramasss dans le torrent, et Jsus triompha de Satan par trois maximes tires de lcriture. La tentation, comme saint Grgoire le fait observer (Hom. XVI in Evang.), comprend trois degrs ; elle commence par la suggestion, continue par la dlectation et finit par le consentement. Mais, lgard de Jsus-Christ, elle se borna simplement la suggestion par les sens, elle nexcita point de dlectation dans lesprit, et ne produisit point de consentement en la volont ; de sorte que la tentation fut toute extrieure sans tre aucunement intrieure, parce que Jsus-Christ ne pouvait tre en contradiction avec lui-mme. Mais prouva-t-il toutes ces tentations le mme jour, ou des jours diffrents ? Cest ce que lcriture nexprime point. Le dmon commena son attaque par une tentation de gourmandise, en disant (Matth. IV, 3) : Si tu es le Fils de Dieu, cest--dire engendr de Dieu par essence et gal Dieu en puissance, ordonnes que ces pierres deviennent des pains. Car il pensait en lui-mme : Sil change ces pierres en pain, il est vraiment le Fils de Dieu ; mais sil ne peut oprer cette transformation, il

nest videmment quun pur homme. Et remarquez que la proposition du tentateur est parfaitement en rapport avec la position de Jsus : car il parle de pain celui quil voit tourment par la faim, pour exciter en lui un apptit immodr de nourriture. Il ne voulut pas seulement prouver sil tait Dieu, mais il voulut aussi lamorcer comme homme, pour que la faim, lui faisant dsirer avec avidit la nourriture, le ft tomber dans le pch de gourmandise. Saint Hilaire dit ce sujet (Canone III in Matth.) : En proposant de changer les pierres en pains, le prince des dmons avait pour but de reconnatre, aux effets de sa puissance, si Jsus tait Dieu ; et sil tait homme, de vaincre, par lappt de la nourriture, sa constance supporter la faim. Mais le divin Matre ne se laissa pas tromper. Sa rponse et son attitude furent telles que Satan ne put ni provoquer en lui la gourmandise, ni dcouvrir en lui la divinit. Bien loin de succomber la tentation, Jsus, sans le nier, naffirma point quil ft Fils de Dieu, mais il rfuta son adversaire par lautorit de lcriture en lui disant : Lhomme ne vit pas seulement de pain matriel, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu, cest--dire lorsquil rvle sa volont par lcriture (Matth. IV, 4). Cest pourquoi saint Augustin dit (Serm. LVI, de tempore) : Sachez, mes trs-chers frres, que lme qui ne se nourrit pas assidment de la parole de Dieu,

est comme le corps qui reste plusieurs jours sans prendre de nourriture. Cet oracle du Seigneur est vrai, non-seulement par rapport la vie de lme, mais aussi par rapport la vie du corps, comme le prouve lexemple de Mose qui, en jenant quarante jours et quarante nuits, vit son corps et son me fortifis par ses entretiens avec Dieu sur le mont Sina. Jsus-Christ semble dire : Lhomme nest pas sustent et ne vit pas seulement du pain matriel, mais aussi du pain spirituel, cest--dire de la parole divine, des uvres saintes et du pain de la grce, en attendant quil vive du pain de la gloire dans lternit. Cest pourquoi il nest pas ncessaire que je change les pierres en pain, parce que, si jai faim, la parole de Dieu suffit pour me sustenter. Ainsi, Satan, ton conseil est une tentation, puisquil ne mentionne que la nourriture matrielle et nglige la nourriture spirituelle. Selon que le remarque saint Chrysostme (Hom. XIII in Matth.), Jsus-Christ tire ses preuves de lAncien-Testament, et nous recommande de ne jamais abandonner le Seigneur, lors mme que nous ressentirions la faim ou toute autre souffrance. Le Seigneur Jsus et pu assurment transformer les pierres en pain, mais sil ne le fit pas, cest quil ne le voulut pas parce que ce changement ntait point propos. Il agit ainsi : 1 pour cacher sa divinit au

dmon ; 2 pour nous apprendre triompher par lhumilit et la prudence plutt que par la force ; 3 pour nous engager fuir lostentation ; 4 pour manifester combien il mprisait la volont du tentateur auquel il ne pouvait obtemprer, et comment on peut le vaincre en le mprisant ; 5 pour nous enseigner quil ne faut jamais croire aux discours du dmon, ne jamais suivre ses instructions, lors mme quil suggrerait ou conseillerait des choses bonnes et utiles. Si nous nous replions sur nous-mmes, nous verrons que quelquefois, sous prtexte de discrtion, Satan nous sollicite de changer la pierre en pain, cest--dire la rigueur de la pnitence en plaisirs et en bien-tre. Mais vous tes dj fils de Dieu nous dit-il ; pourquoi donc vous livrer une austrit et une pnitence si grandes ? Vous nen avez nul besoin. Cest ainsi que Jzabel changea en jardin potager la vigne de Naboth. Et cette suggestion nous arrivera souvent loccasion dune fte ou dune compagnie ; cest ainsi que les Juifs demandrent Pilate de ne pas laisser le corps de Jsus sur la croix un jour de solennit. Lorsque nous sommes sollicits de la sorte par le dmon, faisons-lui une rponse analogue celle du Seigneur. Remarquons ici qu lexemple du divin Matre, nous devons commencer par rsister la gourmandise, si nous voulons surmonter les autres vices ; car celui qui

succombe cette tentation se rend incapable de triompher des autres. Commencez, dit le Vnrable Bde, par mettre un frein votre gourmandise, sinon tous vos efforts contre les autres dfauts seront vains. Cette tentation est ici place en tte, parce que cest la premire qui soffre lhomme ds son enfance, et les autres ne viennent quensuite. Comme donc le Seigneur a t tent dans son jene, si vous tes tent quand vous jenez, ne dites pas : jai perdu le fruit de mon jene. Car, si votre jene na pas empch que vous fussiez tent, il a du moins empch que vous ne fussiez vaincu. Mais, pour que lme ne soit pas vaincue par la chair, elle doit combattre le dmon qui la tente et servir Dieu qui la dirige. De l cette sentence de saint Augustin (Serm. V de tempore) : Voulezvous que votre chair obisse votre me, il faut que votre me obisse Dieu ; afin que vous puissiez gouverner, il faut que vous vous laissiez gouverner. Satan ne pouvant ainsi vaincre Jsus se dit luimme, selon saint Chrysostme (Hom. V de opere imperfecto) : Cet homme parat tre un saint ; or, quoique les Saints ne se laissent pas vaincre par la gourmandise, ils succombent souvent quelque sentiment de vaine gloire. Cest pourquoi il prit aussitt le Seigneur et le transporta dans la ville sainte, Jrusalem, appele sainte par rapport aux autres villes

o le culte des idoles tait en vigueur ; sainte encore cause du Temple et du Saint des Saints qui sy trouvaient : aussi sous la Loi on ne pouvait pas sacrifier ailleurs. Aujourdhui on lappelle sainte, parce que les mystres de notre rdemption se sont accomplis en son sein. Si Jsus-Christ, dit saint Chrysostme, se laissa emporter par Satan, assurment ce nest pas quil ne pt lempcher, mais cest quil voulut bien le permettre par un effet de sa patience. Selon la Glose, le dmon apparut vraisemblablement Jsus, sous une forme humaine au moyen de laquelle il lenleva corporellement ; Jsus toutefois ne se laissa apercevoir par personne. Selon quelques auteurs, Satan le transporta entre ses bras ; selon dautres, il le conduisit comme par la main, et Jsus le suivait comme un athlte qui ne refuse pas daller au combat. Considrez ici la bont et la patience du Seigneur qui se laisse porter et toucher par cette bte cruelle que dvorait la soif de son sang et de celui de ses amis. Il ny a rien dtonnant, dit saint Grgoire (Hom. III, in Evang.), que le Seigneur se soit laiss transporter ou conduire par celui dont les suppts devaient plus tard le crucifier et le tuer. Il le plaa sur le pinacle du temple, pour le tenter l mme de vaine gloire. Il faut observer ici que le Temple de Jrusalem se divisait en trois tages : le premier tait haut de trente coudes, depuis le pav jusquau premier

solarium ou plancher, et le second de trente autres coudes, jusquau second solarium ; le troisime slevait de quarante coudes jusqu la toiture du Temple qui ntait pas vot mais plane. Chaque solarium avait sur son pourtour extrieur un espace o lon pouvait se promener, et, daprs un grave historien, ce sont ces promenoirs quon appelle pinacles. Cest sur lun de ces pinacles que le dmon transporta Jsus, peut-tre sur le plus bas do les scribes et les prtres sadressaient au peuple, lorsquils exposaient la loi du Seigneur. Selon la Glose, le dmon tenta le Sauveur de vaine gloire, lendroit mme o il avait fait succomber par la vaine gloire plusieurs de ceux qui occupaient la chaire des docteurs. Satan, voulant savoir par un nouveau moyen ce qutait Jsus, le tenta de vaine gloire en lui disant (Matth. IV, 6) : Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas ! comme sil disait : par ta propre puissance, tu peux sans aucun pril te jeter en bas ; dailleurs les Anges qui sont tes ministres ne manqueront pas de tassister et de te garder. Il pensait que si Jsus descendait sans se blesser, comme en volant dans lair, il serait le Fils de Dieu ; il lengagea donc se prcipiter ainsi, afin que les hommes, frapps dadmiration la vue de ce prodige, le rvrassent comme Fils de Dieu. Il trouverait l une occasion de vaine gloire, en voyant

toute la ville le louer et lexalter. Cette proposition convenait bien dans la bouche du dmon, qui nengage point monter au ciel, mais en descendre, et qui sefforce de faire tomber lhomme de lminent degr o ses mrites lont lev. Car, depuis quil a tromp lhomme, il ne linvite plus monter, mais descendre, et il lui conseille de se jeter en bas ; parce que, se voyant la premire crature dchue, il dsire entraner tout le monde dans sa chute profonde. Sa propre malice le porte toujours renverser ceux qui sont debout, comme la misricorde divine est toujours porte relever ceux qui gisent tendus dans la poussire. Mais ces paroles : Jette-toi en bas, rvlent la faiblesse du dmon. Car il ne peut nous faire tomber que si nous le voulons, et quoiquil souhaite ardemment nuire tous, il ne peut nuire aucun de ceux qui ny consentent pas. Aussi, comme saint Chrysostme le fait remarquer (Hom. IV in variis Matth. locis), il ne dit pas : Je te jette en bas, de crainte quil ne part agir par violence ; mais : Jette-toi en bas, pour montrer que si quelquun tombe dans la mort du pch et de lenfer, cest par leffet de son libre arbitre et de sa volont coupable. Le dmon peut certes nous solliciter au mal, mais nous pouvons aussi triompher de ses sollicitations en accomplissant la loi.

Comme Jsus avait prcdemment allgu lautorit de lcriture, le dmon emploie le mme genre dargument, non pas sans doute pour enseigner et pour tablir quelque vertu, mais pour sduire et pour suggrer quelques erreurs. Il ajoute donc : Nest-il pas crit de toi que le Seigneur ta confi ses Anges, afin de te prserver de tout accident ; quils te prendront dans leurs bras, afin de te diriger, de peur que tu ne heurte le pied contre quelque pierre, en texposant au mal ? (Psal. 90, v. 11). Par les mains des Anges on doit entendre ici leur double pouvoir de nous dtourner du mal et de nous exciter au bien ; le premier est reprsent par la main gauche et le second par la main droite. Mais cet argument de Satan est sans valeur et ne va point son but ; parce que, selon saint Jrme (In cap. IV Matth.), il ne doit pas sentendre de Jsus-Christ qui est notre chef, mais de nous qui sommes ses membres, et spcialement de tout juste. Jsus-Christ en effet nest point soutenu par les mains des Anges ; cest lui-mme au contraire qui, par la puissance de sa parole, soutient les Anges et toutes les cratures ; le secours des Anges nest nullement ncessaire au Seigneur des Anges. Voici, daprs la Glose, linterprtation quon doit donner au passage cit : Justes qui que vous soyez, le Seigneur vous a confi ses Anges, qui sont de fidles

ministres ; et il les a chargs de vous porter en leurs bras, cest--dire de vous entourer de leur protection et de leur vigilance, afin que votre pied ne heurte pas contre la pierre, cest--dire afin que votre esprit ou votre cur ne rencontre pas dcueil ou dobstacle dans la voie du salut et de la perfection. Car, daprs ltymologie latine du mot lapis qui semble venir de ldens pedem, la pierre peut figurer tout ce qui est une occasion de chute, de ruine, et par consquent de pch. Le sens de ce passage est donc que Dieu a command aux Anges de garantir du pch lhomme juste ; mais cet homme ne doit pas tellement prsumer de la protection des Anges quil ose se prcipiter dans le pril, suivant la suggestion des dmons. Ce passage nous rvle que les Anges sont tablis de Dieu pour conserver la vie spirituelle des Saints. Le dmon a donc faussement interprt lcriture, puisquil en a altr le sens. Il en fait une application non-seulement impertinente mais encore incomplte ; car si les paroles quil allguent sappliquent Jsus-Christ, pourquoi omet-il de rapporter celles qui suivent (Psal. 90, v. 13) : Tu marcheras sur la vipre et le scorpion, tu fouleras aux pieds le lion et le dragon. Mais Satan est lui-mme la vipre et le scorpion, le lion et le dragon que JsusChrist a fouls aux pieds dans ses tentations : voil pourquoi il produit firement la partie du texte qui lui

est utile, et cache artificieusement celle qui lui est contraire. Car il rappelle le secours des Anges comme si Jsus en avait besoin ; puis, comme pour user de subterfuge, il najoute pas que, daprs la suite du texte, Jsus doit le fouler aux pieds. Mais il est vaincu et djou dans son but par lautorit mme de lcriture quil invoque. Dans toutes ces tentations, dit saint Jrme (In Matth. IV), Satan cherche dcouvrir si Jsus est Fils de Dieu ; mais le Seigneur prsente sa rponse avec tant de rserve, quil laisse son ennemi dans le doute. Il est crit, dit-il (Matth. IV, 7), et ceci sadresse tout homme : Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu, quand dailleurs tu pourras chapper au danger de toute autre manire. Ainsi, je ne veux pas tenter Dieu, parce qutant homme je puis descendre dici autrement quen me prcipitant par jactance. Or, on tente Dieu de plusieurs manires, lorsque, sans motif lgitime et suffisant, on prouve sa puissance, on sonde sa volont, on scrute sa sagesse, on recherche sil acquiescera une demande. Mais, cest ce quon doit viter, lorsque lon peut faire autrement, daprs la simple raison ou daprs quelque ressource humaine. Do lon tire cette consquence, que si un homme, pour chapper quelque danger, peut employer quelques moyens naturels, il ne doit pas les ngliger afin de rechercher exclusivement

les secours divins : car, selon saint Augustin, ne pas se garder du pril autant quon peut lviter, ce nest pas esprer en Dieu, mais cest le tenter. Ainsi, quoique Dieu soit tout-puissant, il dit nanmoins ses disciples : Si lon vous perscute dans une ville, fuyez dans une autre (Matth. X, 23). Lui mme ne senfuit-il pas et ne se cacha-t-il pas en certaines occasions ? Cest pour cela que les preuves du fer chaud et du combat singulier ou duel sont dfendues par le droit comme illicites. Mais si la raison et la prudence vous font dfaut, si vous navez plus aucune ressource naturelle, recourez alors en toute sret la puissance de Dieu, et abandonnezvous la Providence ; ce ne sera plus une tmraire prsomption, mais une filiale confiance. Jsus-Christ nous montre par son exemple ce que nous devons faire. Comme il pouvait descendre du pinacle du Temple autrement que par un miracle, puisquil y avait de larges degrs, il rpondit la proposition de Satan par ces mots : Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu. Il ne smeut point, il ne sindigne point, remarque saint Chrysostme, mais il fait encore entendre son adversaire, avec beaucoup de modestie, le langage de lcriture ; il nous enseigne ainsi quon triomphe du dmon par la patience et lhumilit et non par des actes clatants, et que nous ne devons rien faire par ostentation et par vaine gloire.

Ailleurs le mme saint Docteur dit : Voyez le calme de Notre-Seigneur ; non-seulement il ne se trouble point, mais il disserte humblement sur les critures avec son ennemi ; tchez donc de ressembler Jsus-Christ. Le dmon connat bien les armes dont le Seigneur sest servi pour le vaincre, car il a t enchan par sa douceur et dfait par son humilit. Cest ainsi que vous devez vaincre lhomme qui vient lutter contre vous, et qui se prsente vous comme un adversaire. Appliquez-vous alors conformer vos sentiments et vos paroles aux sentiments et aux paroles de Jsus-Christ. Car, de mme quun juge sigeant sur son tribunal ncouterait pas la rponse de celui qui ne parlerait pas sa langue ; de mme Jsus-Christ, si vous ne parlez pas comme lui, ne vous coutera et ne vous appellera point au grand jour du jugement. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Remarquons en outre que le dmon se plat lever en dignit beaucoup de Chrtiens, afin quil puisse plus facilement les faire tomber avec clat. Cest ainsi que la corneille, levant une noix dans les airs, la laisse tomber sur les pierres pour quelle se brise. Cest ainsi que lathlte sefforce de soulever son antagoniste pour le mieux terrasser. Combien de personnages en des positions minentes ont fait de lourdes chutes quils avaient tranquillement vites dans des tats infrieurs ! Les forts dIsral

succombrent sur les montagnes de Gelbo. Plus une personne est place dans un rang suprieur, plus elle est expose un grave danger, dit saint Augustin (In Psal. 106). Selon saint Chrysostme (Hom. V, operis imperfecti) ; llvation a caus la chute de nombreux prlats. Si donc Jsus-Christ se laisse porter au pinacle du Temple sans y consentir aux suggestions du dmon, cest pour apprendre aux personnes constitues en dignit comment elles doivent rsister Satan. Le dmon porte quelquefois aussi le Chrtien sur le pinacle, afin que celui-ci, se croyant meilleur que ses semblables, se jette en bas par une fausse humilit. Jusqualors, dit saint Bernard (Serm. XIV in Psal. 90), le Seigneur navait daucune faon rvl sa divinit ; le dmon, jugeant quil tait simplement homme, voulut le tenter enfin comme homme. Prenant donc le Sauveur, il le transporta du Temple sur une montagne trs-haute deux milles de la montagne de la Quarantaine, du ct de la Galile, en un endroit favorable la tentation : Car, comme il avait choisi le dsert, o il y a pnurie daliment, pour tenter Jsus par la gourmandise, et le pinacle du Temple, o tait la chaire des docteurs, pour le tenter par la vaine gloire ; il choisit maintenant une trs-haute montagne, do lon peut voir les biens dici-bas, pour le tenter par lavarice. Et il lui montra tous les royaumes de ce monde (Matth.

IV, 8) ; il les lui montra, dit saint Chrysostme (Hom. V operis imperfecti), comme ferait un homme qui, se trouvant sur un lieu lev, tendrait la main, en disant : Vois! de ce ct lAfrique, de lautre la Palestine, plus loin la Grce, et l-bas lItalie. Ou bien, il lui montra, cest--dire, il lui exposa en un moment et en quelques mots ce qutaient tous les royaumes du monde ; il lui en signala la pompe, la gloire, la grandeur, avec tout ce qui peut exciter la concupiscence, comme les richesses, les dlices et les honneurs. Le dmon esprait sduire et gagner Jsus par ce tableau superbe quil lui fit voir en un moment (Luc. IV, 5). Or, le moment est la quarantime partie de lheure, ou la dixime partie du point qui est un quart dheure. Le mot moment signifie donc ici la dure passagre des biens temporels de ce monde prissable. Lvangile dit avec beaucoup de raison, comme le fait observer saint Ambroise (In cap. IV Luc.), que les biens terrestres et sculiers sont montrs en un moment ; car cette expression, un moment, marque non pas tant la promptitude et la rapidit du regard que la fragilit et la caducit des choses dici-bas ; car tout passe en un moment, et souvent mme lhonneur du sicle est dissip avant quil soit arriv. Satan par arrogance et jactance tenta davarice le Seigneur de lunivers, en lui promettant fallacieusement

ce quil ne pouvait donner : Je te donnerai toutes ces choses, lui dit-il (Matth. IV, 9). En dautres termes, je te ferai roi, si tu te prosternes comme mon infrieur pour madorer comme ton suprieur. Se soumettre au dmon, ce serait vraiment se prosterner devant lui, dchoir et tomber. Or, rien ne soumet lhomme Satan comme la passion des richesses et la soif des jouissances, nous assure saint Chrysostme (Hom. IV in Matth.). Le mme saint Docteur ajoute ailleurs : Le dmon promet les royaumes du monde Celui qui a prpar pour les croyants le royaume des cieux ; il promet la gloire temporelle Celui qui est le Matre de la gloire ternelle. Celui qui na rien, promet de tout donner Celui qui possde tout ; il veut se faire adorer sur la terre par Celui que les Anges et les Archanges adorent dans le ciel. Aussi nous lisons dans la Glose : Voil bien lantique orgueil de Satan ; ds le commencement, il voulut se rendre semblable Dieu, et maintenant il veut se faire adorer comme Dieu. Et remarquons ici, que cette tentation considre dans son principe est une tentation davarice ; mais que, considre dans sa fin, cest une tentation didoltrie : ce qui prouve bien que lavarice est une idoltrie, comme le dclare lAptre (Ephes. V, 5). Considrons encore que la gloire prissable de ce monde est figure par le sommet de la montagne. Le

dmon sefforce de conduire lhomme sur les hauteurs pour le faire tomber ses pieds, en lui persuadant de le servir lui-mme aux dpens de ce quil doit Dieu. Prserves-nous dune pareille servitude, Jsus qui as t tent et qui a souffert pour nous ! Le Seigneur descendit dans la plaine pour surmonter le dmon par lhumilit. Il ne considrait pas comme nous avec un il de concupiscence ce que lui montrait son ennemi ; mais il le voyait comme un mdecin voit le mal sans en tre atteint. Lors donc que vous dsirerez vous lever et vous grandir en vous reprsentant les objets de votre ambition, sachez que le dmon vous montre alors les royaumes du monde, et que si vous voulez les obtenir, vous devez tomber aux pieds de Satan pour ladorer : car on ne peut pas adorer Satan sans tomber. Saint Ambroise dit ce sujet (In cap. IV Luc.) : Lambition porte avec elle un danger invitable ; cest que pour arriver dominer, il faut dabord servir ; pour recevoir des honneurs, il faut dabord prodiguer des hommages, et il faut sabaisser dautant plus quon veut slever davantage. Il est vrai que tout pouvoir et que tout ordre de pouvoir vient de Dieu, mais lambition du pouvoir ne vient que du dmon ; ce nest pas le pouvoir en luimme qui est mauvais, mais celui qui abuse du pouvoir. Apprenons par consquent mpriser lambition, parce

quelle nous rend esclaves de Satan. Ainsi parle saint Ambroise. Celui qui est justement appel homicide, parce quil a caus la mort lhomme, ds le commencement, succomba lui-mme ; et le Seigneur victorieux, le menaant de son autorit divine, le chassa de sa prsence (Matth. IV, 10) : Va-t-en, lui dit-il, loigne-toi de moi et retire-toi dans le feu ternel, Satan, toi lennemi de la vrit et du salut des hommes. Ces paroles, dit saint Chrysostme (Hom. V operis imperfecti), mirent fin aux tentations du dmon qui nosa les pousser plus loin. Il prit aussitt la fuite, et il ne lui livra plus dsormais par lui-mme de nouveaux combats. Lexemple de Jsus-Christ nous apprend supporter les outrages qui nous sont adresss, sans jamais tolrer ceux qui sont adresss Dieu. En effet, selon la remarque de saint Chrysostme (Hom. V operis imperfecti), Jsus insult par le tentateur qui lui disait dune manire injurieuse : Si tu es Fils de Dieu, jettetoi en bas, ne se troubla point et ne semporta point. Maintenant que le dmon veut usurper lhonneur d la divinit, en disant : Je te donnerai tous ces biens, si tu te prosternes et si tu madores ; Jsus indign le repousse par ces mots : Va-ten, Satan. Cest ainsi quil nous enseigne souffrir avec magnanimit les offenses qui nous sont personnelles, et ne pas tolrer les

blasphmes dirigs contre Dieu ; car si cest vertu de supporter les injures qui nous sont faites, cest impit de ne pas rprimer celles qui sattaquent Dieu mme. Saint Jrme dit (In Matth. cap. IV) : Plusieurs pensent que le Seigneur repoussa Pierre par la mme sentence quil avait repouss le dmon ; mais cest une erreur, car il dit Pierre : Va-ten derrire moi, Satan! cest--dire suis-moi, toi qui es contraire ma volont, tandis quil dit au dmon : Va-ten, Satan ; sil najoute pas derrire moi, cest afin quon sous-entende : Vaten au feu ternel qui a t prpar pour toi et pour tes anges. Mais ensuite le Seigneur ajoute : Il est crit, pour tout homme, tu adoreras intrieurement par la foi, lesprance et la charit, le Seigneur, matre de toutes choses par sa puissance, Dieu, auteur de toutes choses par la cration, et que tu dois particulirement regarder comme le tien, par un culte spcial ; aussi tu ne serviras que lui seul extrieurement par un culte de latrie. Ces paroles nempchent pas que nous ne devions servir dune autre manire nos matres temporels, comme le fait remarquer saint Augustin (De civitate Dei lib. X, 1). Par ces paroles, dit le Vnrable Bde (In cap. IV Luc.), il nous est ordonn de ne rendre qu Dieu le culte de latrie qui est d seulement la Divinit, de sorte que ceux qui le rendent aux idoles sont appels idoltres. Mais lAptre nous ordonne de

nous servir mutuellement avec charit, et cest l rendre le service de dulie que nous devons en gnral dune manire commune Dieu, lhomme et toute crature. Le dmon, tout au contraire, en disant : Je te donnerai tous ces biens, si tu te prosternes pour madorer, entendait que Jsus devait ladorer comme son Dieu et son Seigneur, cest comme sil lui disait : Ce nest pas moi qui doit tadorer, mais cest toi qui dois madorer comme Dieu. En considrant lordre des tentations que subit Jsus-Christ, on voit que le dmon a suivi une gradation bien marque : il commence par des choses lgres pour passer des choses graves, jusqu ce quil arrive des choses trs-graves. Ainsi, il le tente dabord de gourmandise qui est une faute lgre, surtout dans une personne tourmente par la faim, et en dernier lieu il le tente dune faute trs-grave telle quest lidoltrie. Mais Jsus-Christ triomphe de ces diverses tentations en y rsistant ds leur principe ; car ds que le dmon les lui prsentait, il les repoussait. Ainsi doit faire lhomme aussitt que le dmon manifeste ses attaques. Car, comme dit saint Jrme, cet antique serpent est glissant, et si nous ne le saisissons pas par la tte, bientt il nous chappe tout entier des mains. Le serpent infernal a une tte, cest la suggestion mauvaise ; il a un corps, cest le consentement ; et la queue

enfin, cest la consommation de lacte. Or, o il parvient mettre sa tte, il ne tarde pas mettre son corps ; et quand il y a mis son corps, il y met aussitt sa queue. Cest donc contre la tte, cest--dire contre la suggestion quil faut diriger nos coups meurtriers ; nous naurons ensuite rien craindre ni du corps, ni de la queue, cest--dire ni le consentement intrieur ni lacte extrieur, car lorsque la tte de la tentation est tranche, toute la force du serpent infernal est anantie. Aprs que le Seigneur eut ainsi surmont toutes les tentations auxquelles il stait soumis, Lucifer, tant bout de ressources, ds quil entendit prononcer le nom de Dieu, abandonna Celui quil navait pu surprendre un seul instant. Il se retira tout confus, honteux de son entire dfaite : mais cette retraite ne fut que temporaire. En effet, plus tard il tentera Jsus non plus artificieusement dune manire subtile, mais il lattaquera ouvertement dune manire dclare, en lui-mme et dans ses disciples par lintermdiaire des Juifs. Car, lapproche de la Passion du Seigneur, il lui suscita des perscutions violentes de la part des princes des prtres ; il souleva et arma tous ses suppts comme ses propres instruments, pour abattre et vaincre le Sauveur par la crainte de la mort. Si le dmon se retire maintenant, dit saint Chrysostme (Hom. V oper. imperf.), ce nest point par obissance, pour accomplir lordre du

Seigneur, mais cest par contrainte, pour fuir la divinit de Jsus-Christ qui le chasse malgr lui. Nous trouvons ici un grand sujet de consolation. Car, le dmon ne tente pas les serviteurs de Dieu autant quil le veut, mais autant que Jsus le permet : et si Jsus permet quelque temps lattaque pour notre avantage, il lcarte bientt cause de notre faiblesse, parce que, comme saint Paul le dclare (I Cor., XIII), il ne souffre pas que nous soyons tents au del de nos forces. Cest pourquoi saint Augustin dit (In psalm. 61) : Si le dmon tait libre de faire tout le mal quil veut, il ne laisserait pas subsister un seul juste sur la terre. Dans les trois espces dattaques que Jsus-Christ a surmontes et que lme chrtienne soutient encore, toutes les tentations ont t refoules et repousses comme dans leurs sources, parce que notre divin Matre a vaincu tous les vices runis dans la gourmandise, lorgueil et lavarice, do proviennent toutes les tentations. En effet, ces trois vices renferment la matire de tous les pchs, dont il faut avoir grand soin de dtruire les germes dans leur principe. Saint Jean a confirm cette vrit, en disant (I Ep. II, 16) : Tout ce qui est dans le monde est ou concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie. cette triple attaque de notre ennemi, nous devons opposer une triple arme de dfense : la concupiscence

opposons le jene, lorgueil loraison et lavarice laumne : ce triple bouclier nous garantira de tous les traits. De mme que lantique ennemi du genre humain, aprs stre loign de Jsus pour un temps, revint au moment de la Passion pour lattaquer non plus par la ruse, mais par la violence ; ainsi il cesse quelquefois de nous tenter, et quand il ne peut nous vaincre, il sloigne de nous jusqu un autre temps, pour fondre sur nous limproviste lorsque nous croyons tre en sret. Ceci nous avertit dtre circonspects, parce que quand bien mme nous aurions triomph de quelques tentations, nous trouvons toujours le dmon dispos de nouveaux combats. Compltement dfait au temps de la Passion, Satan a t relgu dans lenfer pour tre dchan aux jours de lAntchrist, comme saint Jean lannonce dans lApocalypse. Saint Augustin semble croire que Jsus fut tent par Lucifer, ce chef des Anges qui avait vaincu le premier des hommes. On doit aussi prsumer que le dmon prit la forme humaine pour quelque temps, afin de conduire le Seigneur et sentretenir avec lui. Il est remarquable que lordre des tentations de Jsus, daprs le rcit de saint Matthieu, est le mme que celui des tentations dAdam. En effet (Genes. III, 5), le dmon par la bouche du serpent avait dit nos premiers parents, dabord pour les tenter de gourmandise : Si vous man-

gez de ce fruit ; puis pour les tenter de vaine gloire, il avait ajout : Vous serez comme des dieux ; ensuite pour les tenter davarice, il avait conclu : Vous connatrez le bien et le mal ; car lavarice na pas pour objet largent seulement, mais aussi llvation et la science, lorsquon les ambitionne dune manire dsordonne. Saint Augustin dit (Tract. XXVII, in Evang. Joan.) que nous ne savons pas avec certitude laquelle des deux dernires tentations fut la seconde ou la troisime ; parce que saint Matthieu et saint Luc ne les rapportent pas toutes deux dans le mme ordre. On peut donner pour raison de cette diffrence que de ces deux tentations lune est principalement relative la cupidit, et lautre lorgueil, et que, comme souvent ces deux vices naissent lun de lautre rciproquement, saint Matthieu a pu mettre en second lieu la tentation que saint Luc place en troisime lieu. Les vanglistes, dit Remi dAuxerre, ne rapportent pas dans le mme ordre les deux dernires tentations dorgueil et davarice, parce que de ces deux vices lun est tantt le principe et tantt la suite de lautre. La victoire que Jsus-Christ remporta dabord sur la gourmandise avait t figure autrefois par la destruction de Bel et par la mort du dragon. En effet, il y avait Babylone une idole appele Bel qui recevait les honneurs divins et passait pour un Dieu insatiable ;

mais Daniel dtruisit la statue et extermina ses prtres. Il y avait encore Babylone un dragon qui faisait sa demeure dans une caverne ; la populace le regardait comme un Dieu, et un prtre tait charg de lui offrir de la nourriture des heures marques. Or, Daniel composa avec de la poix, de la graisse et du poil un mets quil jeta dans la gueule du dragon, et le monstre creva sur-le-champ. Ainsi prirent ces divinits voraces par la main de Daniel qui figurait ainsi Jsus-Christ triomphant de la tentation de la gourmandise. David terrassant Goliath est aussi une figure de JsusChrist surmontant la tentation de lorgueil. Le fier Goliath faisait parade de sa force extraordinaire, lorsque David le renversa dun coup de fronde et lui trancha la tte avec sa propre pe. Le gant Goliath reprsente lorgueilleux Lucifer, et David alors berger reprsente Jsus-Christ notre divin Pasteur qui surmonta par lhumilit la tentation de lorgueil. Le triomphe que Jsus-Christ remporta sur la tentation de lavarice, avait t figur galement par David lorsquil tua un lion et un ours. Ces animaux rapaces figuraient eux-mmes lavarice, lorsquils enlevaient les brebis de David pour les dvorer ; mais David arrachait de leurs dents les brebis et mettait en pices les ravisseurs. De mme Jsus-Christ, aprs avoir triomph de lavarice, mit en fuite le tentateur.

Satan chass, les Anges approchrent de Jsus quils servirent comme un vainqueur (Matth. IV, 11). Ainsi le Chrtien qui repousse le dmon aprs lavoir courageusement combattu mrite la compagnie et lassistance des Esprits clestes. Maintenant examinons brivement, dit saint Chrysostme (Hom. V operis imperf.), ce que signifient les tentations de JsusChrist. Observer le jene spirituel, cest sabstenir dune chose mauvaise. Mais quand le Chrtien senorgueillit comme sil tait saint, il est transport comme sur un toit ; et cette tentation est la suite de la premire, parce que la victoire de la tentation prcdente produit la vaine gloire et devient la cause de la jactance. vitez donc lenflure du cur, si vous voulez ne point prouver de chute. Lascension sur la montagne figure le dsir darriver sur les hauteurs des richesses, et au fate de la gloire humaine. Daprs saint Bernard (Serm. XIV, in psal. 90), prtendre que Jsus-Christ na pas prouv dautres tentations que les trois prcdentes, cest ignorer cette parole de lcriture (Job. VII, 1) : La vie de lhomme sur la terre est une tentation continuelle. LAptre aussi dit que Jsus-Christ a prouv comme nous toutes sortes de tentations, hormis le pch (Heb. IV, 15). Or, Jsus a voulu pour plusieurs raisons tre tent. 1 Selon saint Grgoire (Hom. XVI), il voulait par sa

tentation nous dlivrer des ntres, comme il nous a dlivrs de la mort par la sienne. 2 Daprs saint Hilaire (Canon. V in Matth.), il voulait nous rendre circonspects, en nous apprenant que quelque saints que nous soyons, nous ne devons jamais prsumer tre exempts de tentations. Aussi voulut-il tre tent, aprs avoir reu le baptme et lEsprit-Saint, pour nous montrer que les personnes sanctifies doivent sattendre de plus grandes luttes. 3 Selon saint Augustin (Lib. III de mirabilibus Script. sacr), il voulait tre tout la fois notre mdiateur et notre modle, en nous donnant le secours et lexemple pour combattre nos ennemis. 4 Selon saint Chrysostme (Hom. V oper. imp.), il voulait nous encourager, afin que nous ne nous laissions point abattre en face des tentations imprvues, puisque luimme a t tent. 5 Selon saint Lon (Serm. I de Quadrages.), il voulait vaincre le dmon et par cette victoire mettre un frein sa puissance et son audace. 6 Suivant lAptre, il voulait mieux savoir compatir ceux qui sont tents, et leur inspirer plus de confiance en sa misricorde ; parce que celui qui a t prouv, a plus facilement piti de ceux qui sont galement prouvs. Il voulut tre tent pour nous consoler, lorsque nous le serions notre tour. En effet, Jsus fut tent aussitt aprs son baptme, aprs avoir t appel par le Pre cleste : Mon Fils bien-aim, aprs avoir vu

le ciel ouvert, et le Saint-Esprit descendre sur sa tte en forme de colombe, aprs avoir jen quarante jours et quarante nuits ; il a t tent aprs tous ces merveilleux vnements, pour nous faire comprendre que si quelquun est tent, il nen est pas moins pur de pch, ni moins digne de la filiation divine, ni moins rempli du Saint-Esprit, quil nen mrite pas moins le ciel, que sa pnitence nen est pas moins agrable Dieu. Ainsi, puisque le Seigneur a t tent, ne nous tonnons point de ltre aussi ; et comme il a toujours triomph, efforons-nous de vaincre galement en implorant son secours. Gardons-nous de compter sur nos vertus, mais plaons tout notre espoir et toute notre confiance dans le Trs-Haut. Et comme en toute occasion le Seigneur repousse son adversaire, non par leffet de sa puissance, mais par lautorit de lcriture, parce quil voulait le vaincre par son humilit et non point par sa force, parce quaussi il voulait nous donner une preuve de sa patience ; de mme, si nous avons quelque chose endurer de la part des mchants, ne cherchons pas nous venger, mais tchons de les instruire, essayons de les surmonter par lhumilit et la patience plutt que par lorgueil et par la force. Jsus-Christ, nous lavons vu, rfute chaque suggestion du tentateur, en allguant un texte de lcriture. Enseignement aussi utile pour nous quadmirable !

Remarquons chaque rponse de Jsus, et toutes les fois que nous serons assaillis par une tentation semblable la sienne, rpondons comme lui par une maxime tire de lcriture. Ainsi, sommes-nous tents de dsirer les honneurs, empressons-nous de rpondre : Il est crit : Pourquoi tenorgueillis-tu, cendre et poussire ? Toute puissance est aussi caduque que la vie (Eccli. X, 9 et 11). Sommes-nous tents par lappt des richesses, rpondons : il est crit : Nous navons rien apport en ce monde, et nous ne pouvons rien emporter. (I. Tim. VI, 7). Je suis sorti nu du sein de ma mre, et je retournerait nu dans le sein de la terre (Job. I, 21). Sommes-nous tents par les attraits des plaisirs charnels, rpondons : il est crit (I Corin. XV, 50) : La chair et le sang ne possderont pas le royaume de Dieu. Par la chair et le sang, il faut entendre, selon la Glose, ceux qui sabandonnent la gourmandise et la volupt. Par quelque vice que nous soyons combattus, opposons-lui toujours pour nous dfendre le bouclier de la sainte criture. Saint Anselme, parlant des faits que nous venons de raconter dit : Aprs ton baptme, Jsus, tu allas au dsert, conduit par lEsprit de force, pour que la vie rmitique trouvt en toi un parfait modle. Tu as support patiemment la solitude et le jene de quarante jours, les rigueurs de la faim et les assauts de lesprit

sducteur, afin de nous apprendre les supporter. Par l, ajoute le mme saint Docteur, le trs-doux Jsus a consacr pour nous la vie retire, il a sanctifi le jene, il nous a enseign combattre notre perfide ennemi. Mditez attentivement toutes ces choses qui ont t faites pour vous, voyez comme elles ont t accomplies, et aimez ardemment Celui qui les a opres avec tant damour. Courage donc, disciples de Jsus-Christ, cherchez maintenant avec ce divin Matre pntrer les mystrieuses profondeurs de la solitude, afin que, devenu comme lui le compagnon des btes sauvages, vous deveniez aussi limitateur de son silence, de sa prire fervente, de son jene prolong, de sa triple lutte contre son perfide ennemi. En participant ses combats, ne manquez pas de recourir lui dans tous les prils o vous exposent les diverses tentations ; car nous navons pas un Pontife qui ne sache pas compatir nos faiblesses, puisquil a pass par toutes les tentations pour se rendre semblable nous, sauf le pch (Heb. IV, 15). Vous ne devez pas redouter les tentations ou dsesprer lorsquelles fondent sur vous ; car Dieu chtie souvent ceux quil aime ; et de nombreuses tribulations affligent non pas tous les hommes, mais spcialement les justes (Psal. 33, 20), afin quaprs avoir subi lpreuve, ils reoivent pour rcompense la couronne de vie.

Saint Ambroise dit ce sujet (In cap. IV Luc.) : Lcriture sainte enseigne que nous navons pas seulement lutter contre la chair et le sang, mais encore nous prmunir contre les embches spirituelles. La couronne nous attend, mais auparavant il faut combattre ; personne ne peut tre couronn, sil na triomph, et personne ne peut triompher, sil na combattu pralablement ; les fleurons de cette couronne sont proportionns aux difficults de la lutte, Aussi, devons-nous ne jamais redouter la tentation, puisquelle est loccasion de la victoire, la matire de nos triomphes : nous devons au contraire nous rjouir et glorifier de nos tentations, rptant avec saint Paul (II Corin. XII, 10) : Cest lorsque je suis faible que je deviens fort. Cest alors en effet que se tresse la couronne de justice ; tez au martyr les combats, vous lui enlevez sa couronne : pargnez-lui les tourments, vous le privez de sa batitude. Nous ne devons donc pas craindre les tentations cause des peines passagres quelles causent, puisque ces peines nous procurent les biens ternels ; mais nous devons plutt demander dtre soumis celles qui ne sont pas au dessus de nos forces humaines. Ainsi parle saint Ambroise. Saint Prosper dit aussi : Les combats sont rservs aux fidles pour leur plus grande utilit ; car, tant quils sont attaqus, ils saperoivent

de leur faiblesse et ne senorgueillissent point de leur saintet. Or, le dmon nous attaque de six manires principales : les bons par lorgueil, les mchants par le dsespoir, ceux qui sont oisifs par la luxure, ceux qui sont occups par le trouble, ceux qui rendent la justice par la cruaut, et ceux qui exercent la misricorde par ladulation. Mais quoiquil nous tente de nombreuses manires, il nous trompe de quatre faons spciales : 1 en nous suggrant le bien pour atteindre une mauvaise fin ; comme, par exemple, lorsquil persuade un homme inconstant dentrer en religion, pour le faire apostasier plus tard ; 2 il nous trompe, en nous conseillant le mal sous lapparence du bien, comme le parjure pour rendre service au prochain ; 3 il nous trompe, en nous dissuadant du bien comme nuisible, par exemple, lorsquil dtourne un homme vertueux dentrer en religion, sous prtexte quil pourrait un jour sen repentir, et retourner dans le sicle sa grande confusion ; ou lorsquil empche quelquun de vaquer loraison ou de faire laumne, sous prtexte quil est expos par ces uvres de pit et de charit tomber dans la vaine gloire ; 4 il nous trompe, en nous loignant dun mal pour nous jeter dans un plus grand, comme lorsquil fait fuir lintemprance jusqu nous pousser dans une abstinence excessive.

Nous devons tous par consquent prendre garde, avec le plus grand soin, de tomber dans les piges du dmon et de nous laisser envelopper par les filets quil tend partout de diffrentes manires. Notre vieil ennemi, dit saint Lon (Serm. III de Quadrag.), ne cesse de se transfigurer en Ange de lumire pour nous dresser des embches chaque pas. Comme il discerne nos inclinations particulires, chez lun il attise les flammes de la cupidit, chez lautre il fait pntrer les attraits de la gourmandise ; celui-ci il prsente les charmes de la luxure, celui-l il inocule les poisons de lenvie. Il distingue ceux quil peut troubler par la tristesse, garer par la joie, opprimer par la crainte, sduire par ladmiration. Il examine nos habitudes, il dmle nos proccupations, il scrute nos affections ; et cest sur le point mme o se concentrent nos efforts pour le bien, que le dmon dirige ses attaques pour nous nuire. Ainsi parle saint Lon. Environnons-nous donc tous dune continuelle vigilance parce que personne nest labri de la tentation. Sachez bien, dit saint Bernard, que personne sur la terre ne peut vivre sans tentation ; si vous tes dlivr de quelquune, cest pour tre assailli dune nouvelle ; il arrive souvent que le Seigneur nous laisse plus longtemps prouver par une tentation, afin que nous ne soyons pas tourments par une autre; ou

bien il nous dbarrasse promptement de quelquune, afin que nous puissions nous exercer contre une autre. Aprs la victoire de Jsus et la dfaite du tentateur qui se retira couvert de confusion, les Anges revinrent pour rendre leurs hommages leur Matre. Sapprochant de lui, ils le servaient comme leur vritable Seigneur dont ils avaient accompli la volont ; car sur lordre quils en avaient reu, ils staient loigns pour quelque temps, et ils taient rests de loin spectateurs de la lutte. Jsus lavait ainsi voulu, pour mieux cacher sa divinit au dmon qui, sil lavait vu entour de ses Anges, aurait moins os laborder et le tenter. Dailleurs cette retraite des Anges rendait plus clatante la victoire de Jsus ; car en combattant tout seul, il montrait quil navait pas besoin dun secours tranger pour vaincre ses ennemis. La tentation prcde, afin que la victoire suive ; et aussitt aprs la victoire, les Anges servent Jsus pour faire briller la dignit du vainqueur. Car le service que les Esprits clestes offrent Jsus manifeste dune manire clatante sa divinit, puisquil ny a que la nature divine au dessus de la nature anglique. En cette circonstance, dit saint Grgoire (Hom. XVI in Evang.), paraissent videmment les deux natures runies en la seule personne de Jsus-Christ ; car sil est tent par le dmon, cest parce quil est homme, et sil est servi par les Anges, cest parce quil

est Dieu en mme temps. Ce ministre des Anges lgard de Jsus-Christ peut sentendre de trois manires. On peut lentendre dabord dun secours matriel qui consistait prsenter de la nourriture pour apaiser la faim du Sauveur ; on peut lentendre aussi dune adoration religieuse que les Anges rendirent humblement Jsus comme Dieu ; on peut lentendre enfin des congratulations et des louanges quils lui adressrent pour le fliciter et le louer de sa lutte et de sa victoire. Touchant cette victoire du Seigneur et ce ministre des Anges, saint Anselme dit (In Matth. de victoria Domini) : Aprs avoir accompli son jene et triomph du dmon, Jsus-Christ veut tre glorifi par le service des Anges : il nous enseigne par l que, durant tout le cours de la vie prsente, nous devons nous arracher aux attraits sducteurs des biens temporels, afin que nous puissions fouler aux pieds le monde avec son prince et que nous mritions de recevoir lassistance particulire des Esprits clestes. Saint Bernard dit (Serm. XIV in Psal. 90) : Aprs que Jsus eut surmont les tentations et chass le tentateur, les Anges sapprochrent de lui et le servaient. Voulez-vous pareillement obtenir les secours des Anges, fuyez les consolations du sicle, et repoussez les attaques de Satan ; ne mettez point votre satisfaction dans la socit des hommes, si vous dsirez trouver la joie dans

le souvenir de Dieu. Saint Chrysostme dit aussi (hom. XIII in Matth.) : Tant que dura la lutte Jsus ne permit aucunement que les Anges se montrassent, dans la crainte de voir fuir son ennemi, avant den avoir triomph. Mais aprs quil lui eut fait essuyer une dfaite complte, et quil lui eut fait prendre une fuite honteuse, les Anges apparurent alors. De mme aussi, lorsque nous remporterons une victoire sur le dmon, les Anges viendront notre rencontre pour nous applaudir et nous accompagner, pour nous faire cortge et nous environner dhonneur. Cest ainsi que Lazare aprs avoir ressenti les rigueurs de lindigence, de la faim, et dune hideuse maladie, se vit transport dans le sein dAbraham par le ministre des Anges. Le mme saint Docteur ajoute : Les Anges contemplaient lcart la lutte de Jsus, afin que sa victoire ne ft pas attribue leur secours ; mais aussitt quil leut remporte, ils sapprochrent pour le servir. Mais que lui servaient-ils ? Bien que lcriture ne le dise pas, il est assez croyable quils lui offraient des aliments, puisque lvangile dclare quil avait faim. Les Anges servaient donc le Seigneur comme ses ministres, non pas parce quil avait besoin de leur secours et de leur assistance, mais pour lui tmoigner leur vnration et honorer sa puissance ; aussi lvangile ne dit pas quils laidaient,

mais quils le servaient. Ainsi parle saint Chrysostme. Considrez attentivement ici le Seigneur qui prend seul sa rfection, entour des Anges. Quel spectacle ! quel aliment pour la pit ! Mais je me demande ce que les Anges offraient leur Matre pour le restaurer aprs un si long jene ? Lcriture nen parle point et laisse notre imagination une entire libert. Si nous considrons la puissance de Jsus, il aurait pu crer la nourriture quil lui aurait plu, ou bien choisir des mets dj existants ; mais nous ne voyons nulle part dans lvangile quil ait us de cette puissance pour luimme ou pour ses disciples, tandis quil la manifesta plus tard en faveur des foules attaches le suivre ; puisque, dans deux circonstances, il rassasia plusieurs mille personnes avec quelques pains. Quant ses disciples, nous lisons quun jour vivement presss par la faim, ils arrachaient sous ses yeux des pis quils froissaient dans leurs mains, pour manger les grains de froment. Jsus lui-mme, harass de fatigue aprs une longue course, sassit sur un puits, o il sentretenait avec la Samaritaine ; et il nest point dit quil ait cr des aliments pour rparer ses forces, mais quil envoya ses disciples chercher la nourriture la ville. Il nest pas vraisemblable quil ait pourvu par des miracles ses besoins ; car il noprait des miracles que pour

ldification du prochain et en prsence de la multitude, et dans la circonstance actuelle il naurait pas eu dautres tmoins que les Anges. Que pouvons-nous donc conjecturer ce sujet ? Sur la montagne o se trouvait alors Jsus, il ny avait point dhabitation, il ny avait personne, et par consquent point de mets prpars. Les Anges lui apportrent probablement des vivres prpars ailleurs, comme il tait arriv jadis Daniel (XIV). Car, lorsque le prophte Habacuc venait dapprter la nourriture pour les moissonneurs, lAnge du Seigneur le saisit par les cheveux et le transporta de Jude Babylone dans la fosse aux lions, o se trouvait renferm Daniel. Le prophte lui servit manger le mets quil avait apprt, puis en un moment il fut report dans son pays. Arrtons-nous ici et tenonsnous en cette conjecture. Unissons-nous la joie de Jsus dans le repas que les Anges lui servent. Songeons que sa trs-digne Mre prend aussi part cette joie et cette victoire. Voici donc les pieuses penses auxquelles nous pouvons nous livrer. Sur lordre du Seigneur, deux Anges partent ; en un clin d'il ils sont auprs de Marie ; ils la saluent, avec respect et lui racontent ltat dans lequel se trouve son divin Fils. Marie leur donne un modeste mets, quelle avait prpar pour elle-mme et pour Joseph. Les Anges lemportent avec du pain et dautres

accompagnements convenables ; de retour, ils disposent le repas sur le sol et Jsus bnit solennellement la nourriture. Considrez-le avec attention ici dans tous les dtails de sa conduite : Il sassied terre dans un maintien grave et modeste, il mange avec sobrit. Les Anges environnent leur Matre pour le servir, ils chantent un hymne des cantiques de Sion et se livrent la jubilation ; car ce jour est pour eux une vritable fte. Toutefois, si lon peut ainsi parler, leur joie est mle dune certaine tristesse laquelle nous devrions prendre part : ils regardent Jsus avec respect, et en voyant leur Dieu et leur Seigneur, Celui qui donne la nourriture tout tre vivant, ainsi humili, ayant besoin de recevoir la nourriture corporelle et de manger comme un simple mortel, ils sont saisis de compassion. Je crois que si nous considrions affectueusement en cet tat, lamour nous ferait verser des larmes amres. Aprs avoir pris son repas et aprs avoir rendu grces son Pre, le Seigneur Jsus voulant retourner vers sa Mre commena descendre de la montagne. Considrez-le bien, et voyez le Matre de lunivers aller tout seul et pied ; touch de compassion, ne cessez point de laccompagner pour le servir en tout avec zle.

Prire. bon Jsus! qui, dans le dsert o lEsprit tavait conduit, as jen quarante jours et quarante nuits, qui ensuite as ressenti la faim et as vaincu le tentateur, fais, misricordieux Sauveur, que par les vertus de pnitence et de continence, je mabstienne des vices et des pchs, que je sois affam et altr de la justice, que par ta grce et ton secours, je puisse surmonter mon ennemi ou plutt mes ennemis, le monde, la chair, le dmon. Et parce que notre vie sur la terre est une preuve et une peine continuelle, Seigneur, aies piti de nos misres et de nos travaux, et accordes-nous de ne pas succomber la tentation, mais den toujours triompher par ta tentation, et enfin dtre misricordieusement dlivr de tout mal. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXIII
TMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE SUR JSUS-CHRIST, AGNEAU DE DIEU. (Joan. I, 29-34.)

e lendemain de son retour du dsert, Jsus vint sur les bords du Jourdain. Jean, voyant Jsus venir lui (Joan. I, 29), le montra du doigt, en scriant : Voici lAgneau de Dieu, voici Celui qui te les pchs du monde. Ces paroles de Jean rendent tmoignage Jsus-Christ de deux manires. Dabord son humanit qui devait tre immole pour nous comme une victime trs-agrable Dieu, et envoye de Dieu mme ; puis sa divinit qui peut seule par sa propre vertu ter les pchs du monde. Ctait en effet la cause de sa venue ; voyant le monde succomber sous le poids de ses crimes, il venait en effacer la tache et en abolir la peine, cest--dire la mort dont lui seul pouvait triompher. Il tait venu dj depuis longtemps, mais il navait pas t connu, il est aujourdhui manifest par Jean. Voici donc Celui que les Patriarches avaient dsir, que les Prophtes avaient annonc, que la Loi

avait figur. Voici lAgneau de Dieu qui te les pchs du monde ; en dautres termes : Voici linnocent parmi les pcheurs, le juste parmi les rprouvs, lhomme pieux parmi les hommes impies. Il ny a en lui aucun pch, et cest pourquoi il peut ter le pch du monde, aussi a-t-il t sacrifi comme une hostie dexpiation pour les pchs des peuples, parce quil a en lui la grce et la vertu qui purifie de tous les pchs. Parmi les diffrents animaux quon avait coutume doffrir sous la Loi, Jean choisit lagneau pour figurer Jsus-Christ ; en voici les raisons. Dabord, parce quentre toutes les figures que contenait lAncien Testament, lAgneau pascal signifiait plus clairement JsusChrist, linnocent qui devait tre immol. Car les enfants dIsral avaient t dlivrs de la servitude de lgypte, par limmolation de lAgneau pascal qui tait sans dfaut. De mme aussi, nous avons t affranchis de lesclavage du dmon par la Passion de Jsus-Christ qui tait sans pch. Jsus a t appel Agneau nonseulement cause de son innocence, mais aussi cause de sa douceur ; car il se laissa conduire au supplice comme un agneau sans ouvrir la bouche (Is. LIII, 7). En second lieu, indpendamment des autres sacrifices qui se faisaient dans le temple des poques spciales, il y en avait un quotidien dans lequel on offrait un agneau chaque soir et chaque matin. Ce sacrifice ntait

jamais chang, mais on lobservait comme le principal, et on nen ajoutait dautres qu certains jours dtermins. Lagneau tait donc la victime de ce sacrifice perptuel qui reprsentait la batitude ternelle ; et cest pour cela que Jsus-Christ, notre batitude ternelle, est appel Agneau par saint Jean. Il est aussi appel Agneau du mot agnitio qui signifie reconnaissance, parce quil reconnut son Pre en lui obissant jusqu la mort (Philipp. II, 8), et quil reconnut sa Mre en la confiant la sollicitude de son disciple bienaim. Il est encore appel Agneau cause du dvouement avec lequel il expie les pchs du monde, non pas une fois, mais chaque jour. En effet, daprs saint Thophile (in hunc locum), saint Jean ne dit pas quil tera, mais quil te les pchs du monde, comme pour indiquer une action continuelle. Car il nta pas les pchs lors de sa Passion seulement, mais il les te sans cesse depuis cette poque jusqu nos jours, quoiquil ne continue pas dtre crucifi. Il noffrit, il est vrai, quune oblation pour nos pchs, mais cest en vertu de cette oblation quil continue de nous purifier. Ainsi parle saint Thophile. Jsus-Christ en effet te les pchs, parce quil les a expis au moyen de ses satisfactions, et quil nous lave dans son sang, parce quil pardonne nos fautes journalires et quil nous aide ne les plus commettre,

parce quil nous en affranchit tout fait, en nous conduisant cette vie o nous devenons impeccables. Il ne nous a pas purifis seulement lorsquil a vers son sang pour nous, ou lorsque nous avons t baptiss par la vertu de sa Passion ; mais il nous purifie chaque jour dans son sang, lorsquon renouvelle lautel la mmoire de sa Passion salutaire, lorsque par lopration mystrieuse de lEsprit sanctificateur la substance du pain et du vin est change dans le sacrement de son corps et de son sang, lorsque son sacr corps et son sang prcieux deviennent notre aliment et notre breuvage spirituels. Cest pour obtenir la rmission des fautes passes et la prservation de fautes nouvelles que nous disons deux fois la messe : Agneau de Dieu, aies piti de nous! puis pour obtenir la confirmation en grce, nous ajoutons : Agneau de Dieu, donne-nous la paix. Agneau de Dieu! reconnais-moi parmi les brebis que tu placeras un jour ta droite, mais auparavant pardonne-moi mes pchs et mes offenses, pour mieux me reconnatre parmi tes brebis. Daprs saint Chrysostme (Hom. 7 in Joan.), Jsus vint encore aprs son baptme trouver saint Jean pour deux raisons : 1 parce que le baptme de Jean tait un baptme de pnitence ; et que Jsus, layant reu avec beaucoup dautres personnes, ne voulait pas laisser souponner ou penser quil tait venu sur les bords du

Jourdain pour le mme motif que les autres Juifs, cest-dire pour confesser ses pchs et se faire laver dans le fleuve en signe de pnitence. Il vient donc trouver Jean pour lui fournir loccasion de dtruire ce soupon. Cest ce que Jean fit aussitt en disant : Voici lAgneau de Dieu, voici Celui qui te les pchs du monde. Car, si Jsus tait assez pur pour absoudre les autres de leurs pchs et pour effacer tous les pchs du genre humain, il est vident quil ntait pas venu pour confesser ses propres pchs, ou pour se faire laver dans le fleuve en signe de pnitence, mais pour fournir saint Jean loccasion de le faire connatre. Le second motif de cette nouvelle visite, ctait afin que ceux qui avaient entendu les premiers tmoignages de Jean sur JsusChrist en fussent plus assurs, et quensuite ils fussent mieux disposs entendre les autres tmoignages. Cest pourquoi le saint Prcurseur ajoute : Voici Celui dont jai dit (Joan. I, 30) avant quil vint au baptme : Il vient aprs moi un homme rempli de grce et de vertu, arriv lge parfait, qui ma t prfr pour la dignit, parce quil ma prcd de toute ternit ; et je ne le connaissais pas personnellement de visage avant quil ft arriv prs de moi ; mais cest afin quil soit manifest en Isral, cest--dire Isral lui-mme, que je suis venu baptiser dans leau, et prcher la pnitence. Voil pourquoi jai quitt le dsert et abandonn la soli-

tude ; alors descendant dans la plaine jai commenc baptiser pour le manifester au peuple qui accourait vers moi de toutes parts. En effet, tout le ministre de saint Jean par rapport au baptme et la prdication avait pour but spcial dannoncer Jsus-Christ et de lui rendre tmoignage. Cest pour cela que Jean avait reu ordre du Seigneur de baptiser au nom de Celui qui devait venir, de prcher son avnement et de prparer le peuple le recevoir. Le saint Prcurseur rendit tmoignage Jsus-Christ en plusieurs circonstances, afin que son tmoignage rpt en devint plus efficace. Il rendit donc encore de nouveau tmoignage en disant (Joan. I, 31) : Jai vu le Saint-Esprit descendre du ciel comme une colombe et demeurer sur lui. Cet vnement avait eu lieu lorsque Jean baptisait Jsus. Or le Saint-Esprit demeurait en Jsus, non pas seulement depuis que Jsus avait t baptis, mais depuis quil avait t conu. Le Saint-Esprit vient demeurer dans les autres hommes lorsquils sont baptiss, mais il se retire, ds quils deviennent pcheurs. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 4 operis imperf.) : Le Saint-Esprit descendit en Jsus-Christ et y resta ; il descend aussi dans nos mes, mais il ny reste pas ; car, si nous nous abandonnons la colre, la mdisance, une dangereuse tristesse, aux penses et aux affections charnelles, nous devons croire que le

Saint-Esprit cesse dhabiter dans nos mes. Au contraire, lorsque nous nous livrons des sentiments vertueux, sachons que le Saint-Esprit habite en nous ; tandis que si nous adhrons des ides mauvaises, cest un signe que le Saint-Esprit sest retir de nous. Aussi longtemps que notre me reste unie notre corps, bien que le corps soit plong dans leau, il peut sans doute tre ballot par les flots, mais, loin dtre submerg, il surnage ; si leau vient pntrer dans le corps, lme sen va, le corps est submerg et prit. De mme, ceux qui sont exposs sur la mer de ce monde, au sein des richesses et des jouissances temporelles, sils possdent en eux-mmes le Saint-Esprit par lamour de Dieu et du prochain, pourront bien cependant tre agits par les flots des tentations et des tribulations, mais ils ne seront jamais engloutis. Pour bien conserver en eux le SaintEsprit, ils doivent tenir leurs sens ferms aux attraits de ce monde ; car, comme la liqueur ne sort point dun vase o lair ne pntre pas, de mme le Saint-Esprit ne sort point dun cur o le pch nentre point. Saint Jean ajoute ensuite (Joan. I, 33) : Et je ne le connaissais pas. Avant que Jsus vnt au baptme, dit saint Chrysostme (Hom. 16 in Joan.), saint Jean ne le connaissait pas, parce quil avait vcu dans le dsert, loin de la maison paternelle. Quoiquil net jamais vu Jsus avant de baptiser dans le Jourdain, il savait cepen-

dant que le Seigneur, n de la Vierge marie, devait baptiser dans le Saint-Esprit. Mais lorsque Jsus se prsenta pour tre baptis dans le Jourdain, Jean connut par une rvlation divine Celui quil ne connaissait pas de visage auparavant. Selon saint Augustin (Tractat. 4, in Joan.), Jean ne connaissait pas dabord le pouvoir dexcellence que Jsus-Christ seul possdait lgard du baptme, puissance quil voulut exercer par luimme et ne pas confier dautres. Le saint Prcurseur, connaissant alors ce quil ignorait auparavant, dit en montrant Jsus : Cest lui qui baptise, en dautres termes, cest lui seul qui a le pouvoir dexcellence pour baptiser. Il faut distinguer ici plusieurs sortes de pouvoirs pour baptiser. 1 Il y a dabord un pouvoir dautorit souveraine que Dieu na communiqu et na pu communiquer personne, pas plus que la puissance de crer. 2 Il y a de plus un pouvoir dautorit secondaire que, daprs le Matre des sentences, Dieu aurait pu donner, mais quil na pas voulu donner. Dautres disent que non-seulement il na pas voulu, mais mme quil na pu donner cette autorit, parce quelle implique la puissance de crer quelque chose, savoir : la grce. 3 Un pouvoir dinnovation que Dieu aurait pu donner ; car il pourrait faire, sil le voulait, que le baptme ft confr au nom de saint Pierre ou de saint Paul ; mais il ne la pas voulu, de crainte que nous ne mis-

sions notre esprance en lhomme, et pour ne pas fournir une occasion de schisme, et quil ny et pas autant de baptmes que de ministres. 4 Un pouvoir dexcellence, tel que le baptme de lun aurait t plus efficace que celui de lautre ; mais Dieu na accord ce pouvoir personne. 5 Un pouvoir dinstitution ; il appartient seulement Jsus-Christ qui a tabli le sacrement de baptme. 6 Un pouvoir de prparation, comme en fut investi saint Jean dont le baptme tait une disposition celui de Jsus-Christ quil figurait et annonait. 7 Un pouvoir de ministre extrieur, comme Jsus-Christ la communiqu aux ministres de lglise. Ainsi, Jean ne connut parfaitement Jsus-Christ quaprs avoir vu le Saint-Esprit descendre sur lui. Il apprit alors que le Seigneur voulait garder pour luimme, et ne donner aucun de ses serviteurs la puissance de son baptme comme des autres sacrements. Ainsi, selon saint Chrysostme (hom. 16, in Joan.), lorsque Jsus-Christ vint au baptme, Jean apprit que Celui-ci tait en personne le mme dont il avait annonc lavnement. Selon saint Augustin, le saint Prcurseur apprit que le Seigneur avait pour le baptme le pouvoir dautorit et dexcellence quil se rservait lui-mme, soit tant quil serait prsent de corps sur la terre, soit lorsquil en serait absent de corps, mais prsent par sa majest. Jean ne connut ce mystre quen

voyant la colombe. Cest pourquoi il ajoute (Joan. I, 33) : Mais Celui qui ma envoy, cest--dire toute la Trinit dont les oprations extrieures sont communes aux trois personnes, Dieu qui ma envoy pour baptiser dans leau, non dans lEsprit, ma dit aussi par un Ange ou par une inspiration : Parmi tous ceux que tu baptisera, Celui sur lequel tu verras lEsprit de Dieu descendre et rester, sous la forme extrieure dune colombe, celuil est le seul qui baptise avec un pouvoir dautorit, dans le Saint-Esprit, cest--dire pour la rmission des pchs, qui a lieu par la grce du Saint-Esprit. Car il nappartient proprement qu Dieu de remettre les pchs ou de purifier les mes par la grce du Saint-Esprit ; et il na pas confr aux hommes le pouvoir dautorit, mais simplement le pouvoir de ministre, pour produire cet effet ; de telle sorte que, quand lhomme baptise extrieurement, cest Jsus-Christ qui baptise intrieurement et en vrit. Cest pour cela quon ne ritre pas le baptme administr en cas de ncessit, soit par un ecclsiastique, soit par un laque, soit mme par une femme. Bien plus, comme lenseigne le Vnrable Bde, daccord avec lglise catholique, quoique administr par un hrtique, un schismatique, ou par un sclrat, le baptme est valide et ne peut tre ritr par les catholiques, pourvu quil ait t confr en invoquant les trois personnes de la sainte Trinit ; car l'invocation

dun si grand nom ne peut tre inutile. Si, pour baptiser, le Seigneur ne communique personne son pouvoir dautorit, il communique du moins le pouvoir de ministre aux bons et aux mchants. Si donc quelquun redoute demployer le ministre des pcheurs, mme en cas de ncessit, quil ne considre que la puissance du Seigneur ; car lindignit du ministre naffaiblit pas lefficacit du sacrement. Saint Jean ajoute : Je lai vu, cest--dire jai vu le Saint-Esprit descendre ainsi sur Jsus, et jai rendu tmoignage que Celui-ci est le Fils de Dieu, Fils unique et non pas adoptif. Ceci nous montre ce que cette apparition fit comprendre saint Jean-Baptiste ; savoir que Jsus-Christ tait Fils de Dieu par essence et par nature, de faon quil avait la mme substance et la mme puissance que la Pre. Jean atteste alors que Celui dont il avait dj parl comme homme est le Fils mme de Dieu, pour rendre ainsi tmoignage des deux natures du Sauveur. Remarquons ici que le Seigneur a reu quatre sortes de tmoignages : celui des Prophtes qui lont annonc comme devant tre le Christ ; celui de Jean, qui la montr en disant (Joan. I, 36) : Voici lAgneau de Dieu ; celui du Pre qui la dsign du ciel par ces mots : Celui-ci est mon Fils bien-aim (Matth. III, 17) ; enfin celui de ses propres uvres dont il a dit :

Si je ne fais pas les uvres de mon Pre, quaucun autre ne peut faire, ne me croyez pas (Joan. X, 37). Nous pouvons ici contempler la rception pleine dallgresse que saint Jean fit au Seigneur Jsus : reprsentons-nous ce divin Sauveur demeurant quelque temps avec son saint Prcurseur, et partageant la nourriture frugale que lui fournissait le dsert ; tenons-nous l en esprit comme spectateurs de leur repas ; tendons nos mains suppliantes comme des mendiants qui demandent laumne ; exposons avec confiance notre misre, et peut-tre obtiendrons-nous linsigne faveur de partager leur nourriture. Aprs avoir pass quelques jours de repos dans le dsert, le Seigneur remercie saint Jean de ses bons offices, et prend cong de lui pour un certain temps. Suivons Jsus, et en nous approchant comme aussi en nous retirant, flchissons les genoux devant le bienheureux Prcurseur ; embrassons ses pieds, demandons sa bndiction, et recommandons-nous sa bienveillance ; car il est bien grand, il est sans gal parmi les enfants des hommes, comme le Seigneur lui-mme en rend tmoignage.

Prire. Seigneur Jsus, Fils unique du Pre ternel, Agneau de Dieu, qui efface les pchs du monde, je te conjure, par les mrites de Celui qui ta rendu ce tmoignage, deffacer les pchs que jai commis moi-mme dans le monde. Et toi, illustre Jean-Baptiste, qui a montr aux hommes Celui qui expie leurs crimes, je te prie, par la grce que tu as reue, de mobtenir de sa misricordieuse bont la pleine rmission de mes propres fautes. Divin Sauveur et toi son saint Prcurseur, je vous en supplie lun et lautre, daignez regarder vos pieds un misrable charg des iniquits dont il sest rendu coupable dans le sicle. Glorieux Jean-Baptiste, fais-moi sentir par ta puissante protection que tu es vraiment grand devant le Seigneur. Et toi, doux Jsus, en maccordant un gnreux pardon, fais-moi connatre que tu es le Seigneur tout-puissant dont la misricorde est ternelle. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXIV
NOUVEAU TMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE SUR JSUS-CHRIST : PREMIRE VOCATION DES DISCIPLES : PRDICATION CACHE DE NOTRE-SEIGNEUR.

(Joan. I, 35-51.)

sus navait pas quitt les environs du Jourdain, lorsquun autre jour saint Jean sy trouvait encore (Joan. I, 35). Ce jour que lvangile dsigne par lexpression altera die nindique pas ici le lendemain du jour o Jsus visita saint Jean : car cette expression na pas toujours un sens relatif qui marque le jour suivant. Un autre jour donc saint Jean se tenait encore sur les bords du Jourdain. Immobile sur les sommets de la perfection, sans dvier du droit chemin de la vrit, il tait prt exercer son ministre, cest--dire baptiser, prcher, rendre tmoignage de Jsus-Christ pour le faire connatre tous ceux qui venaient lentendre. Jusquici il avait rendu ce tmoignage devant les peuples, maintenant il va le rendre devant ses disciples. Il avait alors avec lui deux de ses disciples qui taient fidlement attachs son enseignement. Lun tait Andr, lautre moins remarquable nest pas nomm. Ainsi, de

mme que saint tienne fut le premier martyr de JsusChrist, de mme saint Andr fut le premier disciple de Jsus-Christ, et le premier chrtien ; car des deux qui le suivirent dabord il est mentionn le premier comme tant le principal. Certains auteurs disent que le second personnage qui nest pas nomm tait saint Jean lvangliste, parce que cest lusage des crivains modestes de ne pas faire leur propre loge ou du moins de parler deux comme dune tierce personne, pour viter lostentation. Tout coup Jean vit Jsus passer (Joan. I, 36), comme sil partait pour travailler notre salut. Ctait sur les bords du Jourdain, prs de lendroit o se tenait le saint Prcurseur, parce que Jsus, aprs avoir t baptis par Jean, resta l quelque temps ; il y vivait dans la compagnie de saint Jean, afin que sa prsence fournt celui-ci loccasion de lui rendre souvent tmoignage, et de faire connatre ainsi le Christ aux hommes. Admirons la constance de saint Jean qui rendit tmoignage de Jsus, non pas un jour ni une fois seulement, mais frquemment et plusieurs jours. Cest pourquoi il rpte le tmoignage quil avait rendu la premire fois quil avait vu Jsus : Voici lAgneau de Dieu ; voici le Pasteur que nous devons suivre comme le chef du troupeau. Lvangliste, abrgeant le tmoignage quil avait cit plus haut, retranche ces mots ajouts prcdemment qui

te les pchs du monde. Saint Jean doit ici servir de modle au prdicateur de lvangile. Car, comme saint Jean qui se tenait son poste vit passer Jsus et dit : Voici lAgneau de Dieu, de mme le prdicateur de lvangile doit tre assidu proclamer la parole de Dieu, attentif considrer la marche de Jsus-Christ, et fidle rpandre la connaissance du Sauveur. Les auditeurs de leur ct doivent recevoir pieusement cette prdication ; le Seigneur se tournera vers eux par sa clmence, les accueillera par sa grce, et les instruira des vrits ncessaires au salut. Tels furent les fruits du tmoignage que lvangliste a soin de rapporter. Les deux disciples layant entendu (Joan. I, 37), crurent la parole de leur Matre qui faisait lloge du Sauveur, et sur le tmoignage de saint Jean, ils suivirent Jsus quils prfraient couter, sestimant heureux davoir enfin trouv Celui dont le saint Prcurseur leur avait parl si souvent. Ils quittent donc saint Jean pour suivre dans sa marche et sur la route, ainsi que par la ferveur de leur foi et par limitation de sa conduite, Celui que le saint Prcurseur leur avait fait connatre comme son propre Matre, et auquel ils dsiraient sattacher afin dentendre sa doctrine. Admirez avec quelle simplicit, quelle humilit, quelle facilit, les disciples sattachent Jsus-Christ, sans faire aucune objection ni recherche indiscrte.

Le doux Seigneur qui souhaitait ardemment sauver tous les hommes, particulirement ceux-ci, se tourne vers eux avec cette bont qui va toujours vers ceux qui viennent lui pour les accueillir (Joan. I, 38). Puis, avec les yeux de sa misricordieuse tendresse voyant quils le suivaient, il leur dit, afin de leur inspirer plus de confiance : Que cherchez-vous? comme sil leur eut dit : Je suis prt aller au devant de vos dsirs. Il ne dit pas : Qui cherchez-vous ? parce que Jean les avait clairs sur sa personne ; mais il leur dit : Que cherchez-vous? parce quil voyait leur ardeur pour sinstruire du salut. Il les interroge non certes par ignorance, comme sil avait besoin dapprendre quelque chose, mais pour se les rendre plus sympathiques par cette question, et pour les diriger plus convenablement daprs leur rponse. Si le Seigneur se tourne vers eux, sil les regarde et leur parle ce sont les preuves sensibles de sa bonne volont ; par ces signes de clmence il voulait correspondre aux sentiments du zle qui les avait attirs sa suite. Ceci nous fait comprendre qu tous ceux qui commencent marcher aprs lui avec un cur pur, Jsus-Christ inspire la confiance et lesprance en sa misricorde, et il se tourne vers eux pour leur accorder le secours de cette misricorde. Apprenons ici, dit saint Chrysostme, que quand nous commenons vouloir le bien, Dieu nous fournit alors des

occasions nombreuses doprer notre salut (Hom. 17, in Joan.). Pourquoi, dit saint Thophile, pourquoi le Seigneur se tourne-t-il vers les disciples qui le suivent ? Pourquoi les regarde-t-il ? Cest pour nous apprendre que si nous ne le suivons pas par la pratique des bonnes uvres, nous ne pourrons jamais entrer dans sa demeure, et contempler sa face auguste. la demande de Jsus les deux disciples rpondirent : Rabbi, cest--dire Matre, o demeures-tu? comme sils disaient : Nous dsirons recevoir ta direction et connatre ta doctrine. Ce peu de mots indique Jsus ce quils veulent et pourquoi ils le suivent ; car pour un homme profond quelques mots rvlent beaucoup de choses. O demeures-tu? Ils ne lui demandent pas o il a sa maison, car le Fils de lHomme navait pas mme o reposer sa tte, mais tout simplement o il reoit lhospitalit comme un tranger qui loge quelque part en passant. Notre-Seigneur, en effet, ne possda rien sur la terre, except le titre que lui donne Pilate; et nous plusieurs titres ne suffisent pas ! Si nous la considrons dans un sens moral, cette question que les disciples adressent Jsus : O demeures-tu? peut signifier : Quels sont les hommes dignes de devenir ta demeure, afin que, suivant leur exemple, nous nous rendions dignes dune telle faveur ? Au point de vue mystique, cette question pleine de suavit est celle des mes

qui contemplent la lumire au sein de laquelle Dieu rside. Cest ainsi que le Psalmiste a dit : Seigneur, jai beaucoup aim la beaut de ta demeure et le sjour de ta gloire (Psal. 25, 8). Les disciples pleins de zle demandaient donc Jsus o il habitait, afin quils pussent le visiter souvent, le consulter frquemment et recueillir ses instructions. Le Vnrable Bde dit ce sujet : Ils ne voulaient pas se contenter dune leon transitoire sur la vrit, mais pour recevoir un enseignement plus complet de Jsus, ils demandaient o il logeait. De notre ct, toutes les fois que nous considrons le passage de Jsus sur la terre, prions instamment ce divin Matre quil daigne nous montrer un jour le lieu o il demeure pendant lternit. Jsus, condescendant volontiers leur demande, rpondit : Venez et voyez (Joan. Im 39) ; sur le tmoignage de Jean, abandonnez le joug de la Loi et venez la source de la grce; puis voyez avec la lumire de la foi, en attendant que vous voyiez avec la lumire de la gloire. Selon Alcuin, cest comme sil disait : Les paroles sont impuissantes dcrire ma demeure, mais les uvres la font voir ; venez donc, conduits par la foi que les bonnes uvres accompagnent, et vous verrez, vous comprendrez avec une intelligence surnaturellement claire. Ou bien, selon Origne, Jsus en disant : Venez, invite la vie active ; et en disant : Voyez, il in-

vite la vie contemplative. Il ne dit pas jhabite ici ou l ; car sil avait ainsi parl, il aurait sembl plutt dsigner un endroit que faire une invitation de venir le voir. Et il les mena dans la maison o il recevait lhospitalit en ce pays, parce quil navait pas de demeure en propre ; et ils passrent l ce jour avec lui, cest-dire le reste de ce jour et la nuit qui suivit, coutant les paroles de vie qui tombaient des lvres de Jsus. Lvangliste emploie le mot jour, parce que l o est Jsus, lumire des vertus et soleil de justice, toutes les tnbres disparaissent. quel heureux jour et quelle nuit dlicieuse les disciples passrent entendre et voir Celui que beaucoup ont voulu voir et entendre, et nont ni vu ni entendu ! Ah! qui pourra nous raconter les enseignements quils recueillirent de la bouche de Jsus ? Prparons dans notre propre cur une habitation pour que Jsus y vienne, y converse avec nous et nous instruise. Or, quand les disciples vinrent et virent o Jsus logeait, il tait environ la dixime heure du jour, cest-dire vers le soir ; cette remarque fait lloge de Jsus et des disciples (1).
(1) La dixime heure du jour chez les Juifs correspondait quatre heures aprs-midi chez nous. Car dans la Palestine, o les jours et les nuits sont peu prs gaux en

dure, les Juifs comptaient douze heures de jour et douze heures de nuit.

En effet, la dixime heure se trouve sur la fin du jour ; ce qui prouve, dun ct, le zle de Jsus pour enseigner la vrit, puisque, bien que le jour ft trs-avanc, il ne diffra pas dinstruire les disciples ; dun autre ct, cela montre la ferveur des disciples couter Jsus-Christ ; car, quoiquil ft tard, et quils fussent peut-tre jeun, ils nhsitrent pas le suivre, et lheure o chacun se retire ordinairement chez soi, ils laissrent tout, pour demeurer avec Jsus jusquau lendemain, soutenus par le dsir de lcouter. Apprenons ici, dit saint Chrysostme, quen tout temps nous devons tre disposs entendre la parole de Dieu, parce que tout temps est propre cette audition (Hom. 17, in Joan.). Ce nest pas sans raison, dit galement saint Thophile, que lvangliste indique le temps ; cest afin dapprendre aux matres comme aux disciples que le temps nest pas un motif domettre lenseignement de la doctrine. Daprs cet exemple, que toute heure nous soit bonne pour nous disposer recevoir JsusChrist et demeurer avec lui ; car nous ne savons pas si le Seigneur viendra la nuit ou le jour, le matin ou le soir, ou au chant du coq, pour juger et condamner les pchs que nous avons commis. Dans la nuit du pch,

cherchons donc o demeure Jsus-Christ ; suivons-le par une vraie pnitence, afin quil jette sur nous un regard de bont ; prions-le avec instance de daigner nous montrer la demeure o il rside ternellement et de nous faire partager la joie des bienheureux qui habitent avec lui. La dixime heure marque que ces disciples furent religieux observateurs du Dcalogue, parce que lheure de laccomplir tait venue. En effet, dit saint Augustin, ce nombre dix reprsente la Loi qui fut donne sur le Sina en dix prceptes (Tract. 7, in Joan.). Or le temps daccomplir par la charit cette loi que les Juifs ne pouvaient accomplir par la crainte tait enfin arriv. Selon saint Chrysostme (Hom. 14, in Joan.), ces disciples fervents neurent absolument dautre motif de suivre Jsus-Christ, que le dsir dtre initis sa doctrine ; et la connaissance tendue quils en acquirent dans une seule nuit leur causa tant de satisfaction, quaussitt tous les deux allrent convier les autres venir lcouter. Andr alla dabord chercher son frre pour lui procurer le bonheur dentendre Jsus-Christ. Cest ce que lvangile rapporte en disant (Joan. I, 41) : Celui-ci, savoir Andr, rencontra premirement son frre Simon, auquel il tait uni plus quaux autres en vertu des liens du sang ; il ne le rencontra pas par hasard, mais aprs de soigneuses recherches, parce quil dsirait avoir pour

frre par les liens de la foi celui qui ltait dj en vertu des liens de la chair. Ceci est une condamnation de ceux qui dtournent leurs propres amis ou leurs proches parents dembrasser la vie religieuse, ou de suivre les sentiers de la vrit et de la vertu. Andr dit Simon : Nous avons trouv comme une pierre prcieuse et comme un trsor cach, le Messie, promis par la Loi et par les Prophtes, si longtemps attendu et dsir, le Messie quon appelle aussi le Christ, cest--dire oint. Et cest avec raison quil dit : Nous avons trouv, car Jsus-Christ lui avait suffisamment appris quil tait vritablement le Christ. Et, selon le Vnrable Bde (Homil. in Vigilia S. Andr), cest l vraiment trouver le Seigneur que dtre enflamm pour lui dune sincre dilection, et de travailler au salut de ses frres. Messie en hbreu a le mme sens que Christ en grec et Oint en latin. Car le nom de Christ vient du mot grec chrisma, comme Oint vient de onction, et cest par le Christ que tous les Chrtiens sont oints. Mais Jsus-Christ fut particulirement oint de lhuile invisible, cest--dire de la grce du Saint-Esprit, plus que tous ses associs. Tous les Saints sont les associs du Christ, parce quils sont oints de cette huile ; mais Jsus-Christ est saint et oint dune manire plus excellente. Saint Cyrille dit ce sujet : Le Sauveur comme homme fut oint du Saint-Esprit, tandis que comme Dieu il oignait du Saint-Esprit

ceux qui croyaient en lui. Jsus-Christ est donc oint roi et prtre, non par une onction humaine, mais par une action divine ; car dans lhumanit quil a prise pour nous, il fut oint par Dieu le Pre et mme par toute la sainte Trinit de la plnitude de la grce, comme les rois et les prtres dans lAncien Testament taient oints dune huile matrielle. Par rapport la foi, le plus ou moins grand nombre dannes importe peu. Ainsi Andr tait plus jeune dge que Simon ; et cependant le premier il trouve Jsus-Christ, et lannonce aussitt son frre pour lui communiquer le bonheur quil avait reu ; car il voulait que son frre suivant la nature le devint aussi par la foi. Admirable charit ! Ds quil a trouv le divin trsor, il sempresse de le dcouvrir son frre quil rencontre dabord ; mais sil avait rencontr quelquun auparavant, nul doute quil ne lui et aussi fait part de cette heureuse nouvelle, et quil ne let amen prs du Sauveur. Car la charit vritable et parfaite nest point goste ni exclusive. Andr amena Simon Jsus, cest--dire au Sauveur, parce quil ne se croyait pas lui-mme assez capable de linstruire suffisamment (Joan. I, 42). Cest daprs cet exemple que sest tabli lusage des parrains, pour prsenter lglise ceux qui doivent recevoir les sacrements de baptme ou de confirmation. Jsus accueillit Simon avec joie, car il savait quoi il le

destinait. Considrons ici lhumilit et lobissance de Pierre ; il ne ddaigne pas de suivre son frre plus jeune que lui, il accourt sur-le-champ et obit sans retard. Aussi Jsus le regarda dun il de misricorde qui pntrait jusqu son intrieur ; et voyant les bonnes disposition dont son cur tait rempli, il lui dit : Tu es Simon, cest--dire vraiment obissant. Comme sil disait : Ton nom exprime bien ta qualit, Barjona ou fils de Joanna, cest--dire fils de la colombe ou de celui qui est dou de la grce. Comme sil disait encore : Ce surnom est en harmonie avec ton nom ; car celui qui est vraiment obissant est fils de la grce du Saint-Esprit que figure la colombe. Cest avec beaucoup de raison que Simon est appel fils de Joanna ou Bar-jona ; car Simon signifie obissant ; Joanna, grce; Bar, fils; et Jona, colombe. Cest donc comme si JsusChrist disait : Tu es le fils obissant de la grce, ou le fils de la colombe, cest--dire du Saint-Esprit, parce que la grce du Saint-Esprit ta donn lhumilit, qui ta fait obir la voix dAndr pour venir me voir. Ces noms sont pleins de mystres ; ils nous montrent que lobissance est ncessaire ceux que la foi a convertis Jsus-Christ, que la grce conduit les hommes la foi de Jsus-Christ, et que le Saint-Esprit nous affermit dans lamour de Dieu.

Jsus continuant de parler Simon, lui dit : Tu seras appel Cphas. En latin ce mot signifie pierre, et en grec chef ou capitaine. Il convient parfaitement Celui qui devait tre plus tard le chef des autres et le vicaire de Jsus-Christ, et qui devait pour ces titres avoir la fermet figure par la pierre. Il portait le nom de Simon avant sa vocation et sa conversion ; mais ensuite il reut le nom de Cphas. Cest ainsi quon change le nom de ladulte quon baptise, ou du Pape quon lit. Simon est donc un nom propre, et Pierre un surnom. Barjona est un mot hbreu qui signifie fils de Jona. Dans un autre vangile, Simon est appel fils de Joanna parce que son pre, selon quelques interprtes, tait appel Jona ou Joanna ; car entre ces deux mots, il ny a que la diffrence dune syllabe ajoute ou retranche. On peut dire aussi que le pre de Pierre avait deux noms, Jona et Joanna, comme il parat daprs linterprtation diverse quon leur donne ; car Joanna est interprt celui qui est en grce, et Jona colombe. Cphas est hbreu et syriaque, Petrus est grec et latin, et dans ces deux dernires langues le nom de Pierre drive de petra qui signifie pierre. Simon est ainsi appel par Jsus pour la solidit de son esprit, pour la fermet de sa foi, et pour la confession fondamentale qui lui fit dire, en sattachant fortement Jsus-Christ comme la pierre inbranlable : Tu es le Christ, Fils du Dieu vivant

(Matth., XVI, 16). Jsus lui imposa-t-il ce nom ds ce moment, ou bien lui promit-il simplement de le lui donner plus tard ? Cest ce qui est controvers. Il parat cependant plus probable quil lui fit alors une simple promesse ; car Jsus en disant : Tu seras appel Pierre, prdit quil lui imposerait ce nom, et il le lui imposa, soit lorsquil lui dit dans la suite : Tu es Pierre, et sur cette pierre je btirai mon glise (Matth. , XVI, 18) ; soit llection des douze Aptres, o il est dit : Et il donna Simon le nom de Pierre (Marc, III, 16). Cest ainsi quil lui promit avant sa rsurrection le pouvoir des clefs quil lui donna seulement aprs. Mais, en supposant que Jsus-Christ lui ait donn ds ce moment le nom de Pierre, il naura fait ensuite que le confirmer par les dclarations postrieures. Appels premirement la foi, les disciples dont nous venons de parler entrrent ds lors en relations familires avec Jsus, puis retournrent dans leurs propres maisons. Le lendemain de la vocation de Pierre et dAndr (Joan. I, 43, 44), Jsus voulut quitter la Jude o Jean baptisait, pour revenir en Galile vers sa Mre quil y avait laisse, et il trouva Philippe concitoyen de Pierre et dAndr ; car ils taient tous trois de Bethsade, ville situe sur le bord de la mer de Galile. Encore un nom mystrieux : Bethsade signifie demeure des chasseurs ; quelle analogie frappante ! Jsus va

choisir dans la demeure des chasseurs, pour les appeler la vie de la foi, ceux quil destinait prendre des mes. Il trouva Philippe, non pas comme un inconnu quil rencontra par hasard, mais comme quelquun quil cherchait avec intention pour lappeler la foi et lclairer de sa lumire. Aussi lui dit-il : Suis-moi, en dautres termes, comme Alcuin lexplique : Pratiques ma doctrine et imites mon exemple. Car suivre Jsus, cest prendre part ses abaissements et ses souffrances, pour mriter de participer sa Rsurrection et son Ascension. Philippe, en vritable obissant, le suivit aussitt, sans faire aucune objection. Daprs cette invitation que le Seigneur lui adressa tout dabord, Philippe parat avoir t appel lapostolat avant tous les autres. Les quatre premiers disciples de Jsus que nous venons de mentionner, savoir Andr et lautre personnage qui nest point nomm, Pierre et Philippe, avaient t pralablement disciples de saint Jean ; et cest aprs avoir entendu Jean rendre tmoignage Jsus, quils sattachrent Celui-ci. Philippe, instruit par Jsus-Christ, alla chercher Nathanal, son frre, dsirant lui tre uni par la foi comme par la parent. Aprs lavoir soigneusement cherch, il le trouva assis lombre dun figuier : Nous avons trouv, dit-il (Joan. I, 45), Celui de qui Mose a crit dans la loi, Celui que les Prophtes ont annonc, et qui

tait attendu depuis si longtemps, savoir Jsus, lauteur du salut, fils de Joseph, de Nazareth, parce que cest l quil a t conu et lev, parce quaussi les Prophtes avaient prdit quil serait nomm Nazaren. Philippe parlait de Jsus selon le langage ordinaire, en disant quil tait fils de Joseph : car Joseph, poux de Marie sa mre, tait communment regard comme son pre. Nathanal tonn que le Prophte sortt de Galile et non de Juda, puisque le Prophte Miche avait dit que le Christ natrait Bethlem, dit dune manire ngative, selon saint Chrysostme : Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth ? (Joan. I, 46). Comme sil disait : Non, je ne crois pas ce que tu me dis. Ou bien, selon un autre sens, comme ce docteur de la loi avait lu dans un Prophte : Il sera appel Nazaren, et quil avait remarqu les signes de lavnement du Seigneur, il fut confirm dans son esprance, lorsquil entendit prononcer le mot de Nazareth, et il dit dune manire affirmative et positive, selon saint Augustin : Maintenant enfin, il peut sortir de Nazareth quelque chose de bon. Mais parce que Philippe ntait pas encore assez instruit pour convaincre Nathanal, il le conduisit Jsus qui devait dissiper tous les doutes. Viens et vois, lui dit-il ; comme sil disait : Apprends le connatre, en prouvant la vertu qui est en lui. Il le mena donc Jsus, tant persuad, dit saint Chrysostme, quil ne fe-

rait plus dobjection, aprs avoir entendu la parole et got la doctrine du Sauveur. Nathanal signifie justement don de Dieu, la conversion dun homme JsusChrist ne pouvant tre quun don de Dieu. Et Jsus vit, dun regard affectueux, Nathanal qui venait lui, et qui sapprochait de lui plus par le cur que par le corps. Lisant dans son me le motif qui lamenait, il dit de lui ceux qui lenvironnaient : Voil un vritable Isralite, ou un homme qui voit Dieu ; et en qui il ny a point dartifice ou de dissimulation. Car il venait sans aucune intention de tromper, et avec lintention pure de connatre la vrit ; sil avait des pchs, il tait dispos les confesser ; aussi Jsus ne dit pas quil nest point pcheur, mais il le loue de ce quil est sincre. Ceux-l ne sont pas sincres, qui se disent bons et justes, quoiquils soient mchants et pcheurs. Il doit tre grand ce Nathanal dont le Seigneur luimme rend un pareil tmoignage. Isral signifie voyant Dieu, et cest pour cela que Nathanal est appel vrai Isralite. Il lest dabord par la foi qui, en le faisant croire en Dieu, commenait le lui montrer ; car la connaissance de la Loi et lintelligence de lcriture que la foi lui procurait lui faisaient voir Dieu comme dans un miroir et en nigme. Il tait encore vrai Isralite par la confession quil en fit en rpondant JsusChrist.

Nathanal, voyant que le Sauveur avait dcouvert le fond de sa pense, lui demanda : Do me connais-tu ? cest--dire par quelle puissance ; puisquune telle connaissance surpasse la force humaine. Et Jsus lui rpondit, en lui rvlant un autre secret : Avant que Philippe tappelt, et te parlt de moi, lorsque tu tais sous le figuier, je tai vu, cest--dire je tai connu avec le dessein que tu avais dans le cur. De fait, Nathanal tait assis sous un figuier, pensant peut-tre au Sauveur futur, lorsque Philippe vint, en particulier et sans tmoin, lui parler du Christ. Aussi, en face de ce double signe, Nathanal sempressa de confesser que Jsus tait le Christ (Joan. I, 49) : Matre, rpliqua-t-il, tu es le Fils de Dieu, tu es le Roi dIsral, en dautres termes le Christ que tout Isral attend comme son roi et son librateur. Car tous les Juifs croyaient que le Messie serait un roi temporel, et cest en ce sens que Nathanal semble parler, parce quil navait pas encore une connaissance parfaite du Christ. Il ne parat pas quil ait compris ds lors la divinit de Jsus, sans quoi il ne lui aurait pas dit simplement : Tu es le Roi dIsral, mais le roi du monde entier. Et lorsquil dit : Tu es le Fils de Dieu, il ne confessa pas la divinit du Sauveur, mais il reconnut une filiation provenant dune grce excellente toute particulire. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 20, in Joan.) : Nathanal regardait encore

Jsus comme un sage, qui dcouvrait par la rvlation divine des choses caches aux autres hommes, et il proclame que Jsus est Fils de Dieu non par nature, mais par grce dadoption, parce quil ntait pas encore parfaitement clair sur le mystre de la Trinit. Dautres interprtes disent cependant que sa confession exprimait exactement sa foi touchant ce mystre. Mais la premire opinion est la plus probable, comme la suite le montrera. Aussi le Seigneur instruit davantage Nathanal, en lui rvlant des choses plus sublimes ; et il llve la connaissance de sa divinit, en lassurant que les Anges lui rendent hommage comme leur suprieur ; car la nature divine seule est au dessus de la nature anglique. Jsus lui rpartit donc (Joan. I, 50) : Parce que je tai dit : je tai vu sous le figuier, tu crois que je suis le Christ, en vertu dune grce excellente ; mais tu verras quelque chose de plus grand, en reconnaissant la vertu de ma substance divine. Selon saint Chrysostme (Hom. 20, in Joan.), cest comme si Jsus-Christ disait : Ce que je tai dit te parat avoir un caractre de grandeur, et cest pour cela que tu mappelles Roi dIsral ; mais que diras-tu lorsque je te montrerai quelque chose de plus grand encore ? Et cette merveille plus considrable, il la lui montra, lorsquil lui dit ainsi qu Philippe (Joan. I, 51) : En vrit, en vrit, je vous le d-

clare (cette expression rpte amen, amen, est le plus haut degr de certitude et daffirmation), vous verrez le ciel ouvert et les Anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de lhomme, pour rendre hommage sa divinit cache sous sa nature humaine. En effet, dans sa Passion, un Ange du ciel lui apparut pour le fortifier (Luc, XXII, 43) ; dans sa Rsurrection, on vit des Anges autour de son spulcre ; et son Ascension, deux Anges se montrrent revtus de tuniques blanches (Act. I, 10). Auparavant dj, les Anges avaient annonc sa naissance, ils staient approchs de lui dans le dsert et lavaient servi aprs son jene. Voyez, dit saint Chrysostme (Hom. 20, in Joan.), comme il llve peu peu vers le ciel et le conduit ne plus le regarder comme un pur homme ; car comment pourrait-il ntre quun homme Celui qui a les Anges pour serviteurs ? Par ces paroles il lui persuade donc quil est le Souverain des Esprits clestes. Nanmoins, comme Nathanal tait trs-savant et trs-vers dans la Loi, le Seigneur ne voulut pas le prendre au nombre de ses Aptres ; et il en fit de mme plus tard lgard de Nicodme qui tait dans les mmes conditions, de crainte quils ne dissent ou ne prsumassent avoir t lus pour leur science. JsusChrist prfra choisir, pour premiers fondateurs de son glise, comme Aptres, des hommes simples et igno-

rants, afin denlever au monde loccasion dattribuer lenseignement de la foi et la premire conversion du genre humain la sagesse humaine plutt qu la sagesse divine. Son but tait aussi de confondre le monde avec ses faux sages. Nathanal et Nicodme furent cependant appels la foi ds le commencement de sa prdication, pour ne pas exposer au mpris la doctrine de la foi ; car si elle navait t accepte ds le principe que par des hommes ignorants, on aurait pu croire quils avaient t dupes de leur ignorance. Mais, aprs que la foi catholique eut jet ses racines, Paul fut appel lapostolat, quoiquil ft un homme trs-lettr. Andr et Philippe qui, aprs avoir reu lenseignement du Sauveur, furent si zls pour le salut de leurs frres, reprsentent ceux qui font tous leurs efforts pour amener leur prochain suivre Jsus-Christ. Leur conduite est la condamnation de ceux qui, au lieu de gagner des proslytes au Seigneur, tchent de les en loigner. Jsus ensuite retourna avec Philippe en Galile (Luc. IV, 14 et 16), et il vint Nazareth auprs de sa Mre qui le reut avec une joie inexprimable. Remarquons quaprs avoir reu le baptme et aprs avoir triomph des tentations, Jsus-Christ revient Nazareth dont le nom signifie fleur. Ceci nous figure que lhomme quelque pur quil soit du pch, quelque victorieux quil soit des tentations, quelque bien quil ait fait, doit

toujours penser que sa vertu nest quen fleur et nest point parvenue la maturit. Pendant le reste de cette mme anne jusquaux noces de Cana, Jsus demeura en Galile. Mais aucun vangliste ne nous rapporte ce quil y fit ; car lcriture ne place depuis le baptme de Jsus jusquaux noces de Cana que son jene dans le dsert, sa lutte contre Satan, le tmoignage de JeanBaptiste et la conversion des disciples. Prire. bon Jsus! Rdempteur de ceux qui taient perdus, Sauveur de ceux que tu as rachets, Consolateur de ceux qui sont pauvres desprit, force de ceux qui sont faibles, repos de ceux qui sont fatigus, couronne glorieuse des lus triomphants, unique rcompense et joie des clestes habitants, Fils incomparable du Dieu trshaut, tu es la source intarissable de toutes les grces que nous recevons tous de ta plnitude ; fais que par la foi, lesprance et la charit, je tende toi, comme la fin dernire de toutes choses. Jsus, objet de tous mes dsirs! attires-moi toi, afin que je te suive, parce que toi seul me suffit, toi seul me sauves, toi seul comble de biens et de dlices ceux qui te cherchent et taiment. Ainsi-soit-il.

CHAPITRE XXV
LEAU CHANGE EN VIN AUX NOCES DE CANA (Joan. II, 1-12)

anne suivante, Jsus ayant atteint sa trente-etunime anne, commena clairer le monde par ses uvres merveilleuses. Et dabord, pour montrer quil approuvait le mariage, il assista un festin de noces, o il changea leau en vin ; et il opra ce prodige prcisment le jour mme o il avait t baptis, lanne prcdente. Par sa prsence corporelle et par som premier miracle, le Seigneur voulut honorer et recommander comme honnte et licite lunion conjugale quil avait institue, et rfuter ainsi par avance les hrtiques qui osrent plus tard la blmer et la condamner. Le Vnrable Bde dit ce sujet (Homil. in Domin. 2, post Epiph.) : La chastet dans le mariage est bonne, la continence dans la viduit est encore meilleure ; mais la puret virginale lemporte sur lune et lautre. Pour tablir la diffrence de ces trois tats et discerner le mrite de chacun deux, le Fils de Dieu daigna sincarner

dans le sein dune Vierge sans tache ; il voulut tre glorifi ds son enfance par la prophtesse Anne, veuve depuis longtemps ; et dans sa jeunesse, il consentit prendre part aux noces o il avait t convi, afin de les consacrer par la manifestation de sa puissance. Bien des jours staient couls depuis que Jsus sa sortie du dsert tait all trouver saint Jean. Lvangliste ne comptant que les deux premiers jours mentionns plus haut (Joan. I, 29 et 35), dit quun troisime jour, des noces furent clbres Cana en Galile (Joan. II, 1) (1).

IV
(1) poque, renouvellement et mmoire du premier miracle opr par Jsus-Christ.

Tous les interprtes de lvangile ne saccordent pas dterminer lpoque prcise o furent clbres les noces de Cana. Saint Jean dit que ce fut le troisime jour, die tertia (II, 1). Daprs lexplication de Ludolphe, ce jour est le troisime de ceux que lvangile mentionne depuis le temps o Jsus tait sorti du dsert ; car les deux autres prcdemment indiqus sont dabord, celui o le saint Prcurseur montra Jsus-Christ comme Agneau de Dieu (I, 2) ; puis, celui dans lequel les premiers disciples reconnurent Jsus-Christ comme le Messie promis de Dieu (I, 35). Entre ces deux jours et le troisime mentionn par lvangliste, beaucoup dautres jours scoulrent, de faon que le Sauveur opra le

miracle de Cana, le 6 janvier, un an aprs avoir reu le baptme dans le Jourdain, comme Ludolphe la dj indiqu au chapitre de lpiphanie. Mais, selon la remarque du clbre Baronius (ad ann. 31, p. 36), comme le Seigneur commena peu de temps aprs son baptme runir ses disciples, il nest pas croyable quil ait prch lvangile, pendant prs dune anne, sans prouver sa mission divine par un premier miracle. Quoiquadmise par beaucoup dauteurs anciens, lopinion prcdente a t rejete par beaucoup dauteurs modernes, la suite du cardinal Baronius, dont Benot XIV regarde le sentiment comme probable (de Festis). Daprs ces derniers, le Baptme de Jsus-Christ et le Miracle de Cana neurent pas lieu le mme jour, un an dintervalle ; mais bien la mme anne, deux mois environ de distance ; de sorte que Jsus-Christ, ayant t baptis le 6 janvier, changea leau en vin, vers la fin de fvrier, ou vers le commencement de mars ; car, selon saint Jean lvangliste, le Sauveur, aprs avoir opr ce premier miracle, resta quelques jours seulement Capharnam do il monta Jrusalem pour clbrer la Pque des Juifs qui tait proche (II, 12 et 13). Ce sentiment est aujourdhui le plus communment adopt, parce quil semble plus conforme au rcit de saint Jean. Si lglise clbre le 6 janvier le Miracle de Cana, ce nest pas pour marquer quelle regarde ce jour comme lanniversaire de cet vnement ; mais cest pour honorer dans une mme fte, sous le nom dpiphanie, les trois principales manifestations de Jsus-Christ comme Dieu: la premire, aux Gentils, quand il fut ador par les Mages ; la seconde, aux Juifs, quand il fut baptis par saint Jean, et la troisime, ses disciples, quand il changea leau en vin. De ces trois manifestations, la dernire seule neut pas lieu en ce mme jour, daprs lopinion qui parat la mieux fonde. Il est vrai que dans loffice de ce jour, lglise romaine chante : Aujourdhui, leau a t change en vin aux noces, Hodie vinum ex aqua factum est ad nuptias. Mais, comme lexpliquent les savants de premier ordre tels que Baronius, Cornelius

 Lapide et Benot XIV, cest comme si elle disait : En ce jour, on clbre le changement de leau en vin. Le tmoignage de saint piphane dans son Trait des hrsies (LI, n. 29 et 30) est une preuve incontestable que, ds le quatrime sicle, on clbrait le Miracle de Cana, le 6 janvier. En ce jour, onzime de Tybi, dit lillustre Pre, pour confirmer le rit vanglique, le prodige opr autrefois Cana se renouvelle jusqu prsent en divers lieux, o lon voit les eaux des fontaines et des rivires converties en vin... Nous en avons got Cibyre, en Carie, et nos frres en ont bu Grasa, en Arabie. Beaucoup de personnes en disent autant du Nil ; cest pourquoi en gypte, une foule de personnes, le onzime de Tybi, vont puiser de leau de ce fleuve, pour la conserver dans leurs maisons, ou lemporter en dautres pays. On ne peut rvoquer en doute un fait aussi constant rapport par cet crivain trs grave, qui en parle non sur de simples bruits populaires, mais comme tmoin oculaire, et qui, lappui de son exprience, cite celle de plusieurs autres tmoins oculaires et mme dune foule dautres personnes. Aussi, des critiques trs-svres ne font aucune difficult dadmettre ce miracle comme certain ; tel est entre autres le sentiment de Casaubon, clbre crivain protestant, et de Baillet, auteur jansniste peu suspect de crdulit. Lglise du reste na jamais eu besoin de ces sortes de miracles pour rappeler ou entretenir dans sa liturgie le souvenir des faits vangliques. Quoiquelle clbre dans la fte solennelle de lpiphanie la mmoire commune des trois principales manifestations de Jsus-Christ, elle a renvoy au second dimanche daprs lpiphanie la mmoire spciale de la manifestation de Jsus-Christ aux noces de Cana.

Cana tait une petite bourgade de la province de Galile. Mais de qui taient ces noces ? Cest l une

question quil nest pas facile de rsoudre. Nous prsumons cependant que ctaient celles du disciple bienaim, comme saint Jrme semble laffirmer dans son prologue sur saint Jean lvangliste, quand il dit : Jsus arracha Jean au mariage quil allait contracter, ladmit au nombre de ses disciples et laima dune affection plus particulire cause de sa puret virginale. Ce qui fortifie cette opinion, cest que nous ne lisons nulle part que Jsus-Christ ait assist dautres noces ; et si Marie sa Mre tait celles-ci, cest que probablement ctaient celles de son propre neveu ; car il nest pas vraisemblable que Marie y et assist, si elle ny et pas t engage par des liens troits de proche parent. De mme, nous lisons dans lvangile quelle alla visiter lisabeth sa cousine alors enceinte, mais nous ne lisons nulle part quelle en ait visit dautres en pareil cas. Notre-Dame assista donc ces noces, non comme trangre et comme invite, mais comme lane et la plus digne de la famille, en sorte quelle tait dans la maison de sa sur comme dans sa propre demeure. Lorsquen effet Marie Salome, femme de Zbde, voulut clbrer les noces de Jean son fils, elle alla en avertir Notre-Dame Nazareth, qui nest loigne de Cana que de quatre milles ; et la sainte Vierge, accompagnant sa sur, vint Cana avant tous les autres pour prparer la fte de famille. Cest pourquoi lvan-

gile dit : Et la Mre de Jsus sy trouvait. Quant Jsus et ses disciples, il est dit quils furent invits (Joan. II, 2). Les disciples ntaient point encore attachs Jsus-Christ dune manire constante, mais ils le suivaient cependant pour lamour quils lui portaient, avec le dsir dapprendre sa doctrine. Saint Joseph, lpoux de la sainte Vierge, nest point ici mentionn. Comme les vangiles nen parlent plus dsormais, quelques auteurs pensent quil avait dj quitt cette terre dexil, et que Marie tait sous la garde de son divin Fils. Si Joseph vivait encore cette poque, du moins il tait mort certainement au temps de la Passion, lorsque le Sauveur confia Marie Jean, le disciple bien-aim. Considrez Jsus-Christ assis table avec les autres, mangeant comme eux, se tenant humblement au dernier rang, et non pas aux premires places : car il voulait dabord pratiquer ce quil devait nous enseigner ensuite (Act. I, 1) : Lorsque vous aurez t invit quelque festin, allez vous mettre la dernire place (Luc. XIV, 8-10). Contemplez aussi Notre-Dame : avec quelle sagesse, avec quelle sollicitude, elle veille tout, elle pourvoit tout ! Vers la fin du repas, lorsquelle saperut que le vin allait manquer, elle alla trouver son Fils et lui dit : Ils nont plus de vin (Joan. II, 3). Si le vin manqua pendant que Jsus assistait ces noces, ne

pensons pas que ce fut un accident fortuit, un pur hasard, ce fut bien plutt pour procurer au Seigneur loccasion de faire un miracle. Aussi, la trs-sainte Mre de Dieu, comprenant que ctait enfin le temps de lge parfait, o Jsus par ses miracles devait se manifester au monde comme Dieu, et prouver quil ntait pas fils de Joseph, mais Fils du Pre ternel et de la Vierge Marie, lui dit : Ils nont plus de vin, cest- dire il ny en a pas suffisamment. Elle se contente de faire remarquer que le vin allait manquer ; car elle savait qu un cur aimant, il suffit dexposer ses besoins sans demander des secours. De peur de manquer au respect quelle doit Jsus, elle ne lui dit pas : Donne-leur du vin ; mais confiante dans la libralit misricordieuse de son divin Fils, elle se borne signaler leur ncessit prochaine. Car, prvoyant quil ny aurait pas assez de vin pour atteindre la fin du repas, elle voulait, dans la bont de son cur, viter toute confusion aux chefs de la maison ; et cest pourquoi elle sadressa Celui dont elle connaissait la puissance. Remplie du Saint-Esprit, elle prvoyait ds lors le prodige que son Fils allait oprer ; elle lavertit donc simplement dexcuter ce quil avait rsolu de faire. Il convient, dit saint Jrme, que le vin de la joie temporelle manque o Dieu est invit ; car ce vin ne plat point aux Saints, parce quil cause une ivresse qui fait oublier Dieu et qui enflamme en

nous la concupiscence. Jsus-Christ sans doute ne se trouve jamais dans la compagnie de ceux qui se dlectent dans le vin de cette joie, et voil pourquoi il doit manquer aux noces des Saints. Jsus rpondit Marie (Joan. II, 4) : Femme quy a-t-il de commun entre toi et moi ? Pourquoi me tourmenter cet gard ? En appelant Marie du nom de femme, dit saint Augustin (Tract. in Joan. 8), Notre-Seigneur ne nuit en rien la virginit de sa sainte Mre, mais il se sert dune expression commune dans la langue hbraque pour dsigner toutes les personnes de son sexe. Ainsi, le premier homme parlant dve qui tait encore vierge dans le paradis terrestre dit Dieu (Gen. III, 12) : La femme que tu mas donne pour compagne... Suivant Origne, Marie dans cette circonstance est justement appele femme, mulier, pour dsigner non pas seulement son sexe, mais encore sa sensibilit ; car ce mot mulier indique un cur facile sattendrir : Marie tait en effet touche de lembarras que le manque de vin allait causer aux nouveaux poux. Jsus ajouta : Mon heure nest pas encore venue, cest-dire les convis nprouvent pas encore la privation de vin ; attends encore, car, lorsquils sentiront le besoin, ils apprcieront davantage le bienfait. Si nous en croyons saint Chrysostme (Hom. 20, in Joan.), Marie mue de compassion, pour prvenir lembarras des

poux, dsirait avancer le moment du miracle. Mais, comme ce miracle tait le premier que Jsus allait oprer publiquement et pour confirmer la foi de ses disciples, il fallait quil attirt lattention des assistants et quil excitt la joie des convives. Or ce double rsultat devait tre mieux obtenu, si le miracle ntait accompli que quand le vin manquerait entirement. Aussi Jsus, qui prvoyait mieux que sa Mre lavantage de cette opportunit, lui dit : Femme, quy a-t-il de commun entre toi et moi ? Comme sil lui disait pour la reprendre : La connaissance du moment opportun pour oprer le miracle que je dois faire nest pas commune toi et moi, elle nappartient qu moi seul. Cest pourquoi il ajoute : Mon heure nest pas encore venue ; cette heure convenable pour produire le miracle nest connue que de moi. Saint Augustin (Tract. 8, in Joan.) explique autrement les paroles de Jsus-Christ. Le pouvoir doprer les miracles, dit le saint Docteur, appartenait JsusChrist, non pas en vertu de la nature humaine, mais en vertu de la nature divine quil ne tenait point de sa Mre. Et voil pourquoi en lui rpondant de cette manire, il voulut montrer quil ntait pas oblig de lui obir en cela ; car, puisquil navait rien reu de Marie quant la nature divine, il navait rien de commun avec elle sous ce rapport. Cest donc en ce sens quil lui

dit : Femme, quy a-t-il de commun entre toi et moi? Comme sil lui disait : Tu veux que je fasse un miracle ; mais pour le faire, quai-je de commun avec toi ? Si je le fais, cest en vertu de ce que jai de commun avec mon Pre et non pas avec toi, parce que ce pouvoir je ne le tiens pas de toi, mais de mon Pre. Cependant, comme il tenait de sa Mre cette humanit dans laquelle il devait souffrir, il ajouta : Mon heure nest pas encore venue, cette heure que jai marque moi-mme, qui est lheure de ma volont et non point de la ncessit ; en dautres termes, il nest pas encore venu, ce temps de souffrir dans ce qui mest commun avec toi, dans cette nature que jai reue de toi : alors je te reconnatrai et je condescendrai tes dsirs. En effet, lorsque cette heure fut venue, o Jsus attach sur la croix allait mourir dans sa sainte humanit, il reconnut sa Mre afflige qui tait prsente son cruel supplice, et il la recommanda son disciple bien-aim. La suite littrale du rcit vanglique favorise davantage le premier sentiment que nous avons expos daprs saint Chrysostme. En effet, sur la rponse de son divin Fils, la sainte Vierge comprit que lobjet de sa demande ntait pas rejet, mais diffr pour un moment plus opportun. Aussi, comptant sur la bont du Seigneur, elle revint trouver ceux qui servaient table ; et les envoyant avec confiance vers Jsus, elle leur dit :

Faites tout ce quil vous dira (Joan. II, 5). Car elle attendait avec rsignation laccomplissement de sa prire, lheure que son Fils jugerait convenable. Bien quil semble me refuser, pouvait-elle dire, je suis sre quil mexaucera. Daprs le ton affectueux de la rponse de Jsus, elle avait compris quil ntait pas mcontent de la demande ; aussi commanda-t-elle sans dfiance aux serviteurs de faire tout ce que Jsus leur ordonnerait. Cette douce Mre, connaissant toute la misricorde et la tendresse de son divin Fils, ne doutait point quil net compassion des indigents, et quil naccordt ce quon lui demandait, quoiquil part le refuser et parler durement. La sainte Vierge nous donne ici un salutaire enseignement : elle nous recommande de toujours obir Jsus-Christ et nous apprend ne jamais dsesprer du Seigneur. Si, quand nous le prions, il semble nous traiter avec svrit, attendons avec confiance comme la sainte Vierge, que lheure de la grce soit arrive. Peuttre sommes-nous tonns dentendre Jsus-Christ qui portait le plus grand respect sa sainte Mre, lui rpondre dune manire insolite ; car, en vrit, la rponse parat dure dans les termes, quoique sans doute elle ft adoucie par le ton. Selon saint Augustin (Tract. 8, in Joan.), par la duret apparente de cette rponse, le Seigneur a voulu nous instruire et nous apprendre que,

dans les choses qui ont rapport Dieu, nous ne devons point avoir gard la famille. Saint Bernard explique de la mme manire cet endroit de lvangile (Serm. 2, in Domin. 1, post octav. Epiph.) : mon bon Jsus! que veulent dire ces paroles que tu adresses Marie : Femme, quy a-t-il de commun entre toi et moi? Quoi donc! nes-tu pas son Fils, et nest-elle pas ta Mre ? Et ny a-t-il rien de commun entre la mre et le fils ? Nes-tu pas le fruit bni de ses chastes entrailles? Nest-pas elle qui ta conu et enfant sans rien perdre de sa puret? Nestce pas elle qui ta port neuf mois dans son sein et qui ta nourri de son lait virginal? Nest-ce pas avec elle qu lge de douze ans tu es revenu de Jrusalem Nazareth, te montrant toujours docile ses moindres volonts? Et maintenant tu lui dis : Femme, quy a-t-il de commun entre toi et moi? Ny a-t-il pas entre toi et elle mille rapports? Mais, Jsus, je comprends les motifs de ce langage extraordinaire. Sans doute, tu nas pas voulu, par ta rponse un peu dure, humilier ou contrister cette Vierge modeste, cette tendre Mre, puisque sur-le-champ tu accordes aux serviteurs quelle tenvoie lobjet de sa demande. Mais pourquoi donc, mes frres, pourquoi le Seigneur avait-il fait la rponse prcdente ? Nen doutez pas, cest pour notre propre instruction ; cest pour nous montrer qutant convertis

et consacrs Dieu, nous ne devons plus tre dtourns de son service, ni arrachs nos exercices spirituels par les soins de la famille et par les affaires du sicle. Tant que nous vivons dans le monde, nous avons certainement des devoirs remplir vis--vis de nos parents. Mais, aprs que nous avons renonc nous-mmes en quittant le monde, nous sommes affranchis de toute sollicitude leur gard. Nous lisons dans les vies des Pres du dsert, quun sculier vint un jour demander quelque service son frre qui stait vou Dieu dans la solitude. Celui-ci le pria de vouloir bien sadresser un autre de leurs frres, quil savait tre mort depuis longtemps. Le solliciteur, tonn de cette rponse, lui dit : Mais, mon frre, celui vers lequel tu menvoie est mort depuis longtemps. Et moi, reprit lermite, ne suisje pas mort galement au monde et toutes les choses du monde ? Oui, mes frres, pour nous apprendre ne pas avoir vis--vis de nos proches plus de sollicitude que la religion nen demande de nous, la meilleure leon que nous puissions recevoir est cette rponse que le Seigneur fait sa Mre, et quelle mre encore ? Femme, quy a-t-il de commun entre toi et moi ? Et, dans une autre occasion, comme on lui disait que sa Mre et ses frres taient dehors demandant lui parler, il rpondit (Marc, III, 33) : Qui est ma Mre, qui sont mes frres ? Hlas! combien de religieux aujourdhui

sont aussi vainement et charnellement proccups de leurs parents que sils vivaient encore parmi eux dans le monde ? Ainsi sexprime saint Bernard. Or, il y avait l six grandes urnes de pierre pour servir aux purifications qui taient usites chez les Juifs (Joan. II, 6). Ces urnes, appeles en latin hydr dun mot grec qui signifie eau, taient des vaisseaux destins contenir leau qui pouvait tre ncessaire aux convives ou aux ministres pour laver leurs mains ou leurs vases. Car dans le repas, les Juifs pratiquaient souvent de pareilles purifications, et si par hasard ils avaient touch quelque objet regard comme impur, ils ne mangeaient point sans stre lavs pralablement. Chacune de ces urnes contenait deux ou trois mesures (metretas). Selon saint Isidore, ces mesures contenaient dix setiers et le setier deux litres. Et Jsus dit aux serviteurs : Emplissez deau les urnes (Joan. II, 7) ; ctait afin de suppler leau qui avait t employe dj pour les purifications depuis le commencement du festin. Les serviteurs allrent au puits que lon montre encore aujourdhui hors du bourg ; et ils emplirent les urnes jusquaux bords. Leau fut linstant change en vin excellent, par la toute-puissance divine. Lvangile ne dit pas que Jsus pronona quelques paroles, comme il le fit dans la transsubstantiation du pain et du vin en son corps et en son sang ; mais ici la trans-

formation se fit par la vertu secrte de la Divinit. Les autres miracles du Sauveur furent le rsultat de sa parole ou de son contact, quelquefois mme de ses larmes ; celui-ci est leffet de sa seule volont. Jsus dit alors aux serviteurs : Puisez maintenant et portez-en au matre du festin (architriclino) (Joan. II, 8). Remarquons ici deux choses : dabord la discrtion de Notre-Seigneur qui envoie ce vin miraculeux au personnage le plus honorable de la socit, sans faire cependant aucune acception de personnes ; car, selon saint Augustin (Tract. 8, in Joan.) : Nous ne devons pas craindre dtre accuss de faire acception de personnes, lorsque nous rendons chacun lhonneur qui lui est d selon son rang. Remarquons ensuite lhumilit de Notre-Seigneur ; il parat bien quil tait loign du matre du festin, puisquil envoie les serviteurs lui porter ce vin ; et comme le matre du festin occupait sans doute la place la plus honorable, nous devons conclure que Jsus occupait une des dernires. On appelait triclinium la salle du festin qui contenait trois rangs de tables disposes suivant divers degrs, comme on le voit souvent dans les rfectoires des religieux. Ce nom de triclinium vient de ce que les convives taient couchs sur des lits trois places, comme lindique ltymologie grecque, trois et lit. Car, les anciens avaient coutume de manger couchs sur un lit et ap-

puys sur le coude, afin que pendant leurs repas le corps pt se reposer de ses fatigues ; cest daprs cet usage quon explique les diverses expressions dont lcriture se sert pour dsigner laction de se mettre table, accumbere, recumbere, discumbere. Le mot architriclinus signifie prsident du festin ou matre dhtel, celui qui tenait le rang principal et qui occupait la premire place parmi les convives runis dans la salle du festin nomme triclinium. Il est probable que ce prsident tait un prtre, qui assistait aux noces pour les bnir, pour montrer comment on devait les clbrer et sy conduire daprs la loi de Dieu et les rgles des anciens. Notre-Seigneur voulut donc que ce personnage principal entre les convives ft aussi le premier qui goutt de ce vin, afin que son sentiment le fit accepter plus volontiers, et que sa recommandation rendt le miracle plus notoire. Apprenons aussi par l que nous devons soumettre toutes nos actions lexamen de notre suprieur afin dobtenir son approbation. Ds que le matre du festin eut got de cette eau change en vin, ne sachant point do venait ce vin, que la puissance de Jsus avait produit, il appela lpoux pour lui faire des observations (Joan. II, 9) ; et il lui dit (Ibid., 10) : Tout homme raisonnable qui agit prudemment sert dabord le bon vin ses convives, parce qualors le palais et le got dans toute leur vi-

gueur peuvent mieux en apprcier la qualit et en accepter lusage ; puis, lorsque les gens ont bu beaucoup, on sert le moindre vin, plus faible et plus tempr, parce que le palais ne sait plus discerner entre le meilleur et le moins bon ; pour toi, contrairement aux habitudes communes, tu as rserv le meilleur pour la fin du repas, jusqu cette heure o lon ne peut plus juger de sa valeur. Il semble vouloir conclure quen cela on avait eu grand tort et quune disposition si extraordinaire ntait point sage. Le matre dhtel parlait ainsi, parce quil ignorait tout ce qui stait pass ; mais les serviteurs qui le savaient bien, divulgurent le miracle aprs avoir prsent le vin. Alors le matre dhtel proclama la qualit du vin, et tous proclamrent la nouveaut du prodige. Nous devons croire aussi que ce vin merveilleux tait dune qualit suprieure tous les vins naturels. Ce qui fait dire saint Chrysostme (Hom. 21, in Joan.) : Jsus changea leau en vin, non pas en vin quelconque, mais en vin excellent ; car le fruit, le rsultat des miracles du Sauveur est toujours plus parfait que les uvres et les productions ordinaires de la nature ; ce qui nous est dmontr par la gurison miraculeuse des malades ou des boiteux dont la sant et les membres devenaient plus vigoureux et meilleurs quils ne ltaient par leur propre nature. Et plus bas il ajoute : Cest une rgle gnrale dans les miracles

de Jsus-Christ, quils produisaient toujours des effets plus excellents que la nature elle-mme. Tel fut le premier miracle quopra Jsus-Christ, pour manifester aux hommes la divinit qui tait cache en sa personne, et pour affermir la foi de ceux qui commenaient croire en sa mission (1).

V
(1) Particularits relatives aux Noces de Cana. 1 Quoiquon ne puisse connatre avec certitude quel tait lpoux des noces de Cana, on peut conjecturer, avec Baronius (Ad ann. 31), quil tait uni Jsus-Christ et sa sainte Mre par les liens troits de proche parent ; cest la raison la plus naturelle pour expliquer leur prsence extraordinaire une telle crmonie, comme Ludolphe la fait justement observer. Il est plus difficile de dcouvrir le nom vritable de cet poux privilgi. Cest saint Jean lvangliste, si nous en croyons, outre Ludolphe, plusieurs auteurs clbres, entre autres saint Bde le Vnrable, labb Rupert, saint Thomas, Nicolas de Lyre, Denys le Chartreux, Dominique Soto. Mais selon dautres crivains, tels que Nicphore, Baronius, Cornelius Lapide, ce serait saint Simon aptre, surnomm le Cananen. Quoiquil en soit, Baronius ajoute, avec Nicphore, que sainte Hlne, la digne mre de Constantin, fit lever une insigne basilique, au lieu mme o Jsus et Marie avaient sanctifi par leur prsence les Noces de Cana. 2 Le nom darchitriclinus donn au matre dhtel dans les Noces de Cana fournit Ludolphe loccasion dexpliquer comment les convives mangeaient couchs sur des lits, en sappuyant sur le

coude. Primitivement, les Hbreux table taient assis sur des siges, comme nous le sommes aujourdhui, et comme on ltait encore au temps de Salomon (Prov. XXIII, 1). Mais Amos (VI, 4, 7), Ezchiel (XXIII, 41), Tobie (II, 4) parlent dj des lits de table, vers lpoque de la premire captivit. Cet usage ntait pas alors gnral parmi les Juifs ; car dans les auteurs sacrs de ce mme temps et des temps postrieurs, on retrouve encore lhabitude de manger assis. Mais lpoque de Jsus-Christ, les lits de table paraissent dun usage commun et universel, comme le marquent les expressions que les vanglistes emploient ordinairement pour indiquer laction de prendre son repas, incumbere, accumbere, recumbere. Le Sauveur lui-mme tait couch table, lorsque Madeleine lui oignit les pieds dun parfum prcieux (Matth. XXVI, 7), comme aussi lorsque le disciple bien-aim reposa sa tte sur la poitrine du divin Matre, la dernire Cne (Joan. XIII, 25). On prsume que les Juifs ont emprunt cette coutume aux Perses et aux Chaldens, chez lesquels elle tait trs-ancienne. On voit quau festin dAssurus et celui dEsther les convives taient couchs sur des lits magnifiques (Esth. I, 6, VIII, 1). Mercurialis en donne pour raison lusage frquent des bains, aprs lesquels on se couchait (V. Dissertation de Dom Calmet sur le manger des Hbreux). 3 Quant aux urnes qui avaient t les instruments du premier miracle opr par le Sauveur, un sentiment religieux aura port sans doute les conserver longtemps. Aussi, on prtend qu lpoque des croisades, les princes dOccident en ont trouv plusieurs en Palestine, do ils les ont transportes en Europe. Saint Louis, dit-on, avait apport celle qui est reste expose dans lglise abbatiale de Port-Royal, Paris, sur une colonne prs du chur des religieuses, jusqu la grande Rvolution franaise. On voyait des caractres hbreux tracs sur cette urne qui tait dune pierre trs-dure et polie comme le marbre ; elle contenait 70 litres environ. Il y a quelques annes, la suite dun appel publi dans les Annales archologiques de M. Didron, on a

fait des recherches, et on a dcouvert en plusieurs lieux des vases ou des fragments que les traditions locales dsignent comme provenant de Cana ; mais il serait bien difficile de constater lauthenticit de ces divers monuments. V. Annales archologiques, t. XI, 5e livraison ; t. XIII, 2e liv., Urnes de Cana. Les Saints Lieux, par Mgr Mislin, t. III, page 445.

Cest avec raison que lvangile signale ce miracle comme tant le premier que fit Jsus-Christ (Joan. II, 11) ; car tous ceux dont il avait t lobjet jusqualors taient l'uvre de Dieu son Pre. Nous devons conclure de l que le Livre de lEnfance du Sauveur et lvangile des Nazarens, qui attribuent de nombreux miracles Jsus enfant, sont des ouvrages apocryphes. Ce premier miracle eut lieu Cana, petit bourg dans la province de Galile. On y voit encore aujourdhui lendroit o taient places les urnes de pierre, et la salle o taient dresses les tables du festin. On descend par plusieurs marches en ce triclinium, lequel est maintenant sous terre, comme plusieurs autres monuments de la Terre-Sainte, qui ont prouv un pareil affaissement par suite de bouleversements ritrs. Par ce miracle Jsus-Christ manifesta sa gloire, cest--dire sa divinit

qui tait voile par son humanit. Cette uvre merveilleuse de sa puissance suprme prouva quil tait le Seigneur des armes, le Roi de gloire, lpoux de lglise, le Crateur de lunivers qui de rien peut faire toutes choses, le Matre du monde qui peut son gr transformer les lments. Il montra par l, dit saint Chrysostme, que cest lui qui, en rpandant la pluie sur la vigne, convertit leau en vin par le fruit que produit la racine ; puisque ce quil fait avec le temps dans les plantes, il le fit en un instant aux noces de Cana. la vue de ce prodige, ses disciples crurent en lui, cest--dire saffermirent et se perfectionnrent dans la foi quils possdaient dj. Jsus, de mme que saint Jean-Baptiste, avait quelques disciples quil instruisait familirement, mais ils ntaient pas encore insparablement attachs sa personne et inbranlables dans la foi, comme ils le devinrent ensuite. Nous ignorons quels taient ces disciples. On les appelle disciples cause de laffection mutuelle qui existait entre eux et Jsus, parce quils le frquentaient et laccompagnaient ; ou bien encore, parce quils devaient tre plus tard ses vrais disciples ; car, sur la parole de son saint Prcurseur, plusieurs qui allaient secrtement le consulter, bientt ne craignirent plus de le suivre publiquement. On peut dire aussi que ce miracle produisit dans

les uns la foi quil augmenta dans les autres, de sorte que ceux-l commencrent croire, tandis que ceux-ci, comme saint Andr, continurent croire davantage. Selon saint Augustin (Lib. II, de Consensu Evang., 17), lcriture appelle disciples de Jsus, non pas seulement les douze quil choisit pour Aptres, mais encore tous ceux qui, croyant en lui, recherchaient son enseignement et suivaient sa direction, afin de parvenir au royaume des cieux. Remarquons ici que, selon les quatre sens des saintes critures, il y a quatre sortes de noces diffrentes ; ces noces sont dans le sens littral le mariage charnel, dans le sens allgorique lIncarnation divine, dans le sens tropologique lunion spirituelle, et dans le sens anagogique la jouissance batifique. Les noces dont parle ici lvangile sont la lettre le mariage de lhomme et de la femme ; Jsus, sa Mre et ses disciples doivent y assister comme trois types pour reprsenter les trois liens du mariage. Le premier lien est la fidlit conjugale qui est figure par la chaste Mre du Sauveur ; le second lien est le sacrement qui signifie lunion de la divinit et de lhumanit en Jsus-Christ, ou encore lunion de Jsus-Christ et de lglise ; or ce sacrement ou signe sacr trouvait prcisment sa ralit en Notre-Seigneur qui assistait aux noces ; le troisime lien, ce sont les enfants figurs par les disciples de J-

sus-Christ, parce quils doivent tre engendrs et levs dans la foi de Dieu fait homme. Les noces, selon le sens allgorique, cest lIncarnation divine, dans laquelle lpoux est le Fils de Dieu, Verbe ternel, et lpouse est la nature humaine ; ces noces assistaient Jsus, sa Mre et ses disciples, cest--dire tous ceux quil avait choisis dans sa pense avant tous les sicles. Les enfants issus de cette union sont tous les fidles qui croient en lui. Dans un autre sens allgorique, des noces unissent Jsus-Christ et lglise comme lpoux et lpouse qui ont tous les Chrtiens pour enfants. Les noces dans le sens tropologique sont celles qui unissent spirituellement Dieu et lme ; dans cette union mystique on trouve les trois liens du mariage, la fidlit, le sacrement et des enfants. Enfin, les noces, dans le sens anagogique, sont celles que nous clbrerons au ciel dans une flicit perptuelle. Cest pourquoi saint Jean dit dans lApocalypse (XXIX, 7) : Livrons-nous la joie et lallgresse, rendons grces et gloire Dieu ; voici que lAgneau va clbrer les noces, car son pouse est prte. ces noces ne sont admis que les bienheureux invits au festin de lAgneau, comme le furent les vierges prudentes qui entrrent avec lpoux et aprs lesquelles la porte fut ferme. Ainsi, de mme que les noces du mari et de la femme consistent dans lunion charnelle, de mme les

noces de Dieu et de lhomme consistent soit dans lunion de la nature divine avec la nature humaine, soit dans lunion de lEsprit incr avec lesprit cr, et cela de deux manires diffrentes, par la grce en cette vie et par la gloire dans lautre. Les premires noces de Dieu et de lhomme eurent lieu lorsque Jsus-Christ unit en sa seule personne la divinit et lhumanit au moment de lIncarnation. Les secondes noces de Dieu et de lhomme se font, lorsque lEsprit incr et lesprit cr nen forment pour ainsi dire quun seul par la grce de la charit. Les troisimes noces de Dieu et de lhomme se clbrent dans la gloire, lorsque lme fidle prend possession du lit nuptial de son poux cleste, parmi les splendeurs de lternit. Dans toutes ces noces, leau insipide des consolations terrestres est change en ce vin dlectable des douceurs clestes que lme gotera ternellement, sans prouver de satit, dans la compagnie de Dieu mme. Nous pouvons dire aussi que les noces de Cana, dont il est ici question, signifiaient spcialement les noces de Jsus-Christ avec lglise. Ce mariage fut commenc dans le sein virginal de Marie, lorsque Dieu le Pre unit notre humanit la divinit dans la personne de son propre Fils. Ce mariage fut publi, lorsque lglise sunit Jsus-Christ par la foi, et il sera consomm, lorsque lglise comme une pouse bien-ai-

me sera admise au lit nuptial de son cleste poux dans les tabernacles ternels de la gloire. Ce nest pas sans raison mystrieuse, dit le Vnrable Bde, que, comme lvangile le fait remarquer, ces noces furent clbres le troisime jour. Le premier jour, en effet, marque le rgne de la loi naturelle quclairait seulement lexemple des Patriarches ; le second jour dsigne le rgne de la loi mosaque que les crits des Prophtes clairaient ; le troisime jour est le rgne de la grce que les Aptres clairrent par leurs prdications, aprs que Jsus-Christ fait homme eut apparu sur la terre pour y clbrer ses noces. Ce qui fit dire au prophte Ose (VI, 3) : Il nous rendra la vie aprs deux jours, le troisime jour il nous ressuscitera. Il est rapport que les noces eurent lieu Cana de Galile, cest--dire suivant ltymologie de ces noms, dans le zle de la transmigration, pour nous apprendre, par la signification de ces mots, quafin de mriter dtre unis Dieu, il faut, par la ferveur de la dvotion, passer du vice la vertu, et de laffection aux choses prissables de ce monde lamour des biens ternels. Sondons, dit saint Augustin (Tract. IX, in Joan.), les mystres que renferme ce miracle de Jsus aux noces de Cana. Leau figurait les prdictions qui devaient avoir en JsusChrist leur accomplissement. Jsus-Christ changea cette eau en vin, lorsquaprs avoir clair lintelligen-

ce de ses disciples, il leur donna lexplication des prophties. Et de mme que le vin a une tout autre saveur que leau, ainsi les disciples du Sauveur, aprs avoir reu les instructions de leur divin Matre, gotrent ce quils ne comprenaient pas dabord. Suivant Alcuin, les serviteurs de ces noces figuraient les docteurs du Nouveau Testament qui devait exposer aux autres le sens spirituel des saintes critures ; le matre dhtel reprsentait quelque docteur de lAncien Testament, comme Nicodme, Gamaliel ou Saul, auquel on offrit premirement la parole de lvangile, cache sous la lettre de la Loi qui tait alors comme de leau change en vin. Les trois divers degrs des tables, dresses dans la salle du festin des noces selon le rang des convives, figurent justement les trois ordres de fidles qui composent lglise de Jsus-Christ : ce sont les gens maris, les personnes continentes et les docteurs. Enfin Jsus avait conserv jusqu la dernire heure le meilleur vin, puisquil avait ajourn son vangile jusquau sixime ge du monde. Pour ne pas trop nous tendre, omettons les autres interprtations tropologiques de ces noces mystrieuses, mais arrtons-nous un peu aux instructions morales qui en dcoulent. Les noces spirituelles sont clbres Cana en Galile, lorsque les mes fidles sunissent Jsus-Christ par la ferveur, soit dans la sainte glise, soit dans une

sainte vie ; car Cana qui signifie zle marque la ferveur de lamour et Galile qui signifie transmigration indique lglise. Cette interprtation nous montre que si nous voulons avoir le bonheur de clbrer ces noces spirituelles et mriter dtre assis table avec JsusChrist, il faut que la ferveur de la charit et le zle de lamour divin nous fassent fuir le mal et chercher le bien, passer du vice la vertu, de ltat de pch ltat de grce, des affections terrestres aux dsirs clestes, et enfin renoncer nous-mmes pour nous abandonner Dieu. Or cest dans la sainte glise, ou dans une sainte vie, que nous apprenons rejeter le mal et choisir le bien, ngliger ce qui passe et estimer uniquement ce qui dure ternellement. Ce fut aussi en Galile quau jour de lAnnontiation furent clbres les noces de la bienheureuse Vierge avec le souverain Crateur, afin de nous apprendre que, pour mriter ces noces spirituelles, lme doit tre prte tout quitter afin de suivre son cleste poux. Dans ces noces spirituelles, le Sauveur Jsus, qui est venu dlivrer son peuple de la servitude du pch, change leau en vin toutes les fois que dun impie il fait un homme pieux, toutes les fois quil enlve la faute et quil confre la grce. Mais cest la prire de Marie toujours compatissante lgard des malheureux, que les urnes sont remplies, et que leau de la tristesse se change pour nous en vin de

consolation et de joie. Les six urnes reprsentaient les cinq sens du corps avec le sens unique de lme ; ces urnes taient de pierre, et nos sens aussi taient endurcis par le pch avant de recevoir la grce. Nous remplissons les urnes deau, lorsque par les larmes de la componction, nous purifions parfaitement tous nos sens des souillures contractes par le pch ; cette eau sert purifier les Juifs, cest--dire les vrais confesseurs de Jsus-Christ qui lui rendent tmoignage non-seulement par leurs paroles, mais aussi par leurs uvres dans la sincrit de leur cur. Ces urnes contiennent deux ou trois mesures ; deux, quand nous pleurons les fautes intrieures commises avec dlectation et consentement ; trois, quand nous pleurons les fautes extrieures dans lesquelles lacte mauvais a suivi la dlectation et le consentement. Enfin leau est change en vin, lorsquaux larmes de la pnitence succdent les joies du pardon ; ou quand le cur de lhomme qui avait nglig par dgot le service de Dieu lembrasse avec bonheur, aprs avoir t clair tout coup de la grce. Tout le monde commence par user du bon vin, et ce nest quaprs avoir bu, quon finit par user du moindre vin. Nous voyons aussi dans les choses morales que presque tous les hommes aiment et cherchent en cette vie les plaisirs et les joies sensibles dont le vin est souvent le principe, mais ensuite ils ne trouveront et ne

recevront dans lautre vie que peines et amertumes. Pour nous sduire, le dmon commence aussi par suggrer des choses qui ont quelques bonnes apparences, puis, lorsque nous nous sommes laiss enivrer par une coupable complaisance, il nous propose des choses plus mauvaises et finit par nous entraner dans plusieurs sortes de pchs normes. Jsus-Christ nagit pas de cette manire : il ne sert pas tout dabord le bon vin, mais il le rserve pour la fin. Il commence par proposer des choses dures et pnibles ; car la voie qui conduit la vie est troite (Matth. VII, 14), et tous ceux qui veulent vivre avec pit en Jsus-Christ doivent subir des perscutions ou des tribulations, avant dobtenir les joies et les plaisirs ineffables du ciel (II Tim. III, 12) ; et les biens que Jsus-Christ nous accorde sur la terre sont peu de choses en comparaison des biens dont il nous comblera dans lternit. Un bon mdecin ne donne pas de vin pur un malade ou un convalescent tant quil est faible, jusqu ce quil ait recouvr une parfaite sant, mais il a soin de lui tremper le vin dun peu deau. Ainsi, dans cette vie, lhomme mortel et pcheur, quoique pnitent et justifi, reste pourtant faible et sujet de nouvelles chutes ; aussi Dieu ne lui donne encore que du vin ml avec leau de la tribulation, en attendant quil lui prodigue un jour le vin pur de la

consolation ternelle, prpar pour les mes affranchies de toute infirmit. Saint Bernard (Serm. 2, in 1 Dominic. post. octav. Ephiph.), parlant des urnes qui servirent aux noces de Cana, sexprime en ces termes : Les six urnes reprsentent les dispositions ncessaires ceux qui, aprs le baptme, ont le malheur de retomber dans le pch. La premire signifie la componction dont le Seigneur a dit par la bouche du Prophte zchiel : Si limpie fait pnitence de tous ses pchs, je ne me souviendrai plus de toutes les iniquits quil a commises (XVIII, 22). La seconde indique la confession par laquelle nous sommes lavs de toutes nos fautes. La troisime marque laumne dont Jsus-Christ a dit dans lvangile : donnez laumne, et vous serez entirement purifis (Luc. XI, 41). La quatrime signifie le pardon des injures, comme nous le disons dans lOraison dominicale : Remets-nous nos offenses, ainsi que nous les remettons ceux qui nous ont offenss (Matth., VI, 12). La cinquime marque la mortification des sens, que lglise nous fait demander Dieu dans loffice de Prime par ces paroles de lhymne : Mundi per abstinentiam, Deo canamus gloriam. La sixime indique laccomplissement des prceptes, touchant lesquels Jsus-Christ a dit aux disciples : Vous tes purs, parce que vous avez reu les paroles que je vous ai adresses (Joan. XV, 3).

Car ils ntaient pas de ceux dont le Sauveur a dit : Mes paroles ne pntrent pas dans vos curs (Joan. VIII, 37); mais ils obissaient docilement leur Matre, ds quils entendaient sa voix. Ce sont l les six urnes destines notre purification ; elles sont vides et pleines de vent, si nous ne les employons que par vaine gloire ; mais elles sont remplies deau, si nous en usons par la crainte de Dieu, parce que la crainte de Dieu est pour nous une source de vie. Cette eau de la crainte nest pas trs-agrable, mais elle est trs-rafrachissante ; car elle apaise les ardeurs des dsirs coupables, elle teint les traits enflamms de notre infernal ennemi ; et par la puissance divine elle est change en vin, lorsquelle est remplace par la charit parfaite (Joan. Epist.I, IV, 18). Saint Bernard ajoute : Il est dit que ces urnes taient de pierre, cest moins pour marquer leur duret que leur stabilit. Elles contenaient chacune deux ou trois mesures. Les deux mesures sont la crainte de subir le tourment de lenfer et la crainte de perdre la gloire du ciel. Mais comme ces deux choses sont dans un futur contingent, lme, sabusant elle-mme, peut se dire : Livre-toi dabord quelque temps la volupt, et tu te livreras ensuite la pnitence, de cette sorte tu viteras et la perte du ciel et le supplice de lenfer. Il est par consquent utile et ncessaire dajouter une troi-

sime mesure aux deux prcdentes. Cette mesure relative au temps prsent est connue des mes dvotes qui craignent dtre prives de la nourriture spirituelle. Cest le pain des Anges, le pain vivant, le pain quotidien, le pain dont il nous a t promis que nous recevrions le centuple ds cette vie. De mme en effet, que le pre de famille distribue chaque jour la nourriture aux ouvriers pendant le travail, et rserve le salaire pour la fin ; ainsi le Seigneur aprs la mort nous rendra une vie ternelle, mais en attendant il nous promet et nous donne le centuple ds cette vie prsente. Il ny a donc rien dtonnant, si celui qui a dj reu cette grce insigne craint de la perdre. Cest l cette troisime mesure que Dieu dispense avec une distinction particulire, car elle nest pas commune tous, parce que le centuple na pas t promis tous. Saint Bernard conclut les rflexions qui prcdent, en disant : Cherchons donc avec soin nous procurer ces deux ou trois mesures que contenaient les urnes. Celui-l sera parfait qui pourra runir ces trois espces de mesures que le Sauveur nous prsente avec trois espces deau. La premire est celle quil rpandit de ses yeux, lorsquil pleura sur la mort de Lazare et sur la ville de Jrusalem, la seconde est cette sueur rouge de sang qui dcoula de tout son corps, la veille de sa Passion, au jardin des Oliviers ; la troisime est celle qui

sortit avec le sang de son ct perc sur la croix. Nous aurons la premire, si dans le regret de nos pchs nous arrosons de nos larmes le lit de notre conscience. Nous possderons la seconde, si nous mangeons notre pain la sueur de notre front, et si nous chtions notre corps par les travaux de la pnitence ; cette eau parat rouge comme du sang, soit cause de la douleur quelle nous fait prouver, soit cause quelle teint en nous le feu de la concupiscence. Enfin, si nous pouvons parvenir jusqu la grce de la dvotion, nous puiserons aux sources du Sauveur et du Saint-Esprit leau de cette grce plus douce que le miel, qui deviendra en nous comme une fontaine jaillissante jusque dans la vie ternelle (Joan. IV, 14). Remarquons aussi que cette eau coula sans douleur du ct de Jsus mort sur la croix, pour nous apprendre quil faut tre dj mort au monde afin de goter la suavit de cette grce. Ainsi, la premire eau purifie notre conscience de tous les pchs passs ; la seconde teint la concupiscence, pour nous rendre dignes des biens futurs ; la troisime, enfin, si nous pouvons lobtenir, dsaltre lme dont elle ralise tous les dsirs. Ainsi parle saint Bernard. Aprs le festin des noces, Jsus appela Jean en particulier et lui dit : Quitte ton pouse et suis-moi. Aussitt, Jean, qui avait t tmoin du miracle opr ses noces, quitta son pouse et suivit Jsus ; ce fut l sa

premire vocation qui le rendit lami et le confident du Sauveur. Sa femme, que plusieurs nomment Anachite, renona volontairement ce mariage et se joignit aux autres saintes femmes qui accompagnaient le Seigneur. Les uvres de Dieu ne demeurent point imparfaites, et puisquil avait appel un des deux poux, il tait convenable quil appelt lautre galement. Jsus-Christ, en assistant aux noces de Cana, approuvait le mariage selon la chair ; mais, en faisant renoncer Jean cette union lgitime, il nous fit comprendre que le mariage spirituel est bien prfrable. Aussi lglise autorise-telle lun ou lautre des poux embrasser la vie religieuse, lorsque toutefois le mariage selon la chair nest pas consomm. Prire. Seigneur Jsus-Christ, au troisime jour, cest-dire au temps de la grce qui a suivi les temps de la loi naturelle et de la loi crite, tu es venu dans la chair clbrer les noces de ton union avec lglise, et tu as chang leau en vin, lorsque tu as manifest les dons spirituels cachs sous les lments grossiers de lAncien Testament : aussi les urnes qui furent remplies dune liqueur gnreuse aux noces de Cana figuraient justement que par toi les prophties taient accomplies :

je te supplie, divin Sauveur, de convertir mon me froide, insipide, faible et instable, en lui communiquant la ferveur de ta charit, le got de ta suavit, la vertu de ta force et la constance de ta grce ; cet effet, daigne changer leau de mon indvotion en un vin de componction salutaire qui ne cesse de me dsaltrer et de menivrer pendant cet exil, jusqu ce quil plaise ta misricorde de le transformer en un vin de dlices ternelles. Ainsi soit-il.

JSUS CHASSE DU TEMPLE LES MARCHANDS, ETC.

CHAPITRE XXVI
JSUS CHASSE DU TEMPLE LES MARCHANDS. SON ENTRETIEN AVEC NICODME. Joan. II, 12-25. III, 1-22.

prs le miracle de Cana, Jsus demeura quelque temps en Galile, cest--dire jusquau mois davril o tombait la Pque des Juifs. cette poque (Joan. II, 12), il descendit de Cana Capharnam, mtropole de la Galile. Il y fut accompagn de sa Mre, de ses frres, cest--dire de ses parents, et de ses disciples quil instruisait. Mais ils ny restrent que peu de jours, parce que les habitants trs-corrompus de Capharnam ne se montrrent pas empresss recevoir la doctrine du Sauveur, et aussi parce que le temps approchait o lon devait aller Jrusalem pour la solennit de la Pque. Afin dobir la Loi, Jsus se rendit alors avec ses disciples Jrusalem, capitale de la Jude (Joan. II, 13). Il trouva dans le temple des changeurs assis leur bureau, et des gens qui vendaient des bufs, des moutons et des colombes (Joan. II, 14). Par le mot

temple, ici nous ne devons pas entendre la maison du Seigneur, o tait lautel des parfums et le chandelier dor sept branches, ni mme le parvis des prtres, o tait lautel des holocaustes ; mais le parvis o le peuple priait et o les docteurs enseignaient ; cest l que lon vendait les objets qui devaient tre offerts dans le temple. Comme ces objets ne pouvaient tre amens de bien loin, les prtres que leur sordide avarice portait, sous divers prtextes, dpouiller le peuple, avaient tabli des marchands pour vendre ces objets, afin que ceux qui venaient de loin ne pussent avoir aucune excuse pour ne pas prsenter des offrandes au temple. De plus, comme parmi ceux qui venaient ainsi de loin, plusieurs pouvaient galement navoir pas dargent, les prtres avaient aussi tabli des banquiers qui leur en prtaient sur gages, et qui en retour recevaient au dessus du capital quelques prsents, mais non pas toutefois de largent, dans la crainte dtre accuss de violer manifestement la loi qui dfend lusure. Jsus ayant fait une espce de fouet avec de petites cordes chassa du temple tous ces vendeurs et ces banquiers, ainsi que les moutons et les bufs, dispersa largent des changeurs et renversa les tables qui leur servaient de comptoirs (Joan. II, 15). Puis il dit ceux qui vendaient des colombes : tez tout cela dici, et de la maison de mon Pre qui est une maison de prires,

ne faites point un rendez-vous de ngoce et de trafic (Joan. II, 16). Nous lisons deux fois dans lvangile que Jsus-Christ vint Jrusalem pour la fte de Pques : dabord, en la premire anne de sa prdication, comme nous le voyons ici ; puis, en lanne mme de sa Passion. La premire fois qui tait au dbut de ses miracles, il ne chassa du temple que les vendeurs et leur reprocha leur faute avec quelque mnagement, disant : Ne faites pas de la maison de mon Pre un lieu de commerce. Mais la seconde fois, lapproche de sa mort, il chassa les vendeurs avec les acheteurs dont le nombre tait beaucoup plus considrable et leur reprocha durement leur infme commerce, disant : Ne faites pas de la maison de mon Pre une caverne de voleurs (Marc. XI, 17). Jsus fait un fouet avec les cordes mmes qui taient aux marchands, afin de nous montrer, comme dit saint Augustin (Tract. 10 in Joan.) quil sait tirer de nos pchs mmes la matire de notre punition. La continuit de nos pchs ajouts les uns aux autres forme comme des liens qui nous enlacent de toutes parts, selon cette expression des Proverbes (V, 22) : Limpie est enchan dans les liens de ses propres crimes. Alcuin, expliquant cette action de Jsus-Christ selon le sens mystique, dit : Tous les jours Dieu entre spirituellement dans son saint temple, et il voit com-

ment chacun sy comporte. Ayons donc soin quand nous sommes dans lglise, de ne pas nous abandonner aux conversations, aux rires, aux sentiments de haine ou de cupidit, de peur que Dieu ne vienne limproviste nous punir et nous chasser de son temple. Selon saint Augustin, les vendeurs sont ceux qui dans lglise cherchent leurs intrts plutt que ceux de JsusChrist, et pour qui tout devient vnal et rachetable (Philippen. II, 21). Les innocentes brebis dont on vend la toison pour confectionner des vtements reprsentent les uvres honntes et pieuses que lon fait pour acqurir des louanges humaines ; et les hypocrites qui, sous un extrieur modeste, cachent un cur corrompu, sont comme des loups dguiss sous une peau de brebis. Les bufs qui labourent et que lon vend reprsentent ceux qui prchent la doctrine cleste, et qui cherchent en cela non la gloire divine, mais leur profit temporel. Ces mmes bufs peuvent galement, par leurs travaux, figurer ceux qui dans le divin ministre supportent de grands labeurs pour parvenir des dignits ecclsiastiques. Les vendeurs de colombes sont ceux qui, ayant reu les grces du Saint-Esprit figur par la colombe, ne les confrent pas gratuitement, mais pour obtenir quelque rcompense, et pour gagner sinon quelque argent, du moins la faveur populaire : ce sont aussi ceux qui ne distribuent pas ces mmes grces aux per-

sonnes qui les mritent, mais celles qui leur plaisent. Les changeurs dans lglise sont ceux qui, dans leur ministre, abandonnent ouvertement les choses divines pour les choses terrestres, cherchant leurs propres intrts et non ceux de Jsus-Christ. Enfin tous ceux qui dans lglise exercent des emplois et usent des dons spirituels, non pour procurer la gloire divine, mais pour recevoir quelque rtribution humaine, font de la maison du Seigneur une maison de ngoce. Ce sont l tous ceux que Jsus-Christ chasse du temple, pour marquer quils seront galement exclus du ciel o Dieu rside dans toute sa splendeur. Si donc vous ne voulez pas tre rejets du royaume ternel, lorsque Jsus-Christ viendra, retranchez tous les actes et tous les motifs davarice et de simonie ; car ceux-l ne peuvent participer lhritage des Saints, qui dans lassemble mme des Saints font hypocritement le bien ou le mal ouvertement ; et si les liens de leurs pchs qui servent maintenant les punir ne servent pas aussi les corriger, ils les prcipiteront et les enchaneront dans la damnation ternelle. Or Jsus-Christ a voulu remdier ces abus, par sa conduite et par sa parole, pour montrer ceux qui sont chargs de quelques fonctions ecclsiastiques, comment ils doivent conduire et reprendre leurs subordonns, autant par les exemples que par les discours. Et sil ne voulut pas permettre dans lan-

cien temple et mme dans le parvis de ce temple figuratif, un ngoce concernant les seuls objets qui devaient tre offerts, combien plus svrement doit-il dfendre les rires, les disputes, les colloques et vains entretiens, ainsi que tous les autres excs qui se commettent dans lglise de Dieu ? Puisque la conduite du Sauveur doit tre pour nous une loi inviolable, une rgle sre, nous ne devons jamais rien nous permettre dans lglise qui ne soit digne de Dieu. Tmoins de laction de Jsus lgard des vendeurs et des changeurs, les disciples se rappelrent ces paroles que le Psalmiste avait mises dans la bouche du Christ : Le zle de ta maison ma dvor (Joan. II, 17). Ils comprirent alors que ce passage avait le Christ pour objet, et quil avait reu en lui son accomplissement. Le vrai zle est une affection ardente pour le bien qui porte lme mpriser toute crainte humaine, pour embrasser courageusement la dfense de la vrit. Saint Augustin dit ce sujet : Chaque Chrtien tant membre du Christ, doit tre comme son chef, enflamm de zle pour la maison de Dieu. Celui-l est vraiment embras de ce zle, qui, voyant tous les dsordres commis dans lglise de Dieu, brle de les empcher, et sefforce de les rprimer. Si, malgr tous ses soins, il ne peut arrter le mal, il le supporte avec douleur, il gmit, il pleure, il soupire la vue de tels excs. Ainsi, par

exemple, si vous voyez vos frres courir aprs les spectacles et les vanits du monde, retenez-les par vos avertissements et par vos menaces. Si vous les voyez se livrer aux excs de la table et du vin, rprimandez-les, effrayez-les autant que vous pourrez, et si vous ne pouvez les retenir, du moins ne les approuvez pas, ne les imitez pas. Ne soyez ni froid, ni insouciant cet gard ; ne considrez pas, ne cherchez pas que vous seul, en disant au fond de votre cur : pourquoi moccuper des pchs dautrui ? Ne me suffit-il pas de conserver mon me irrprochable devant Dieu ? Quoi donc! Chrtien, as-tu oubli ce serviteur de lvangile qui ne voulut pas faire valoir son talent et se contenta de lenfouir ? Il ne fut pas blm et condamn pour lavoir perdu, mais pour avoir nglig de le faire fructifier. Ainsi, mes frres, ne vous donnez aucun repos, mettez toute votre application gagner des mes Jsus-Christ ; navez-vous pas t rachets vous-mmes par ses immenses travaux ? Ainsi parle saint Augustin. Remarquons que le vrai zle est lamour de Dieu port son plus haut degr, de telle sorte quon ne peut rien souffrir de contraire lhonneur de Dieu. Ce zle doit nous engager reprendre tout ce qui est oppos au service du Seigneur, mme dans les personnes qui nous sont les plus chres, au risque de nous attirer des chagrins, des dsagrments. Quel nest pas le mrite du

zle dont Jsus-Christ nous a donn lexemple, en commenant sa vie publique ? Nest-ce pas en rcompense de son zle, que Phins reut la promesse du sacerdoce perptuel pour sa postrit ? Nest-ce pas par la ferveur de son zle que Mathathias dfendit la Loi de Dieu avec toute sa famille, et que le prophte lie extermina les prtres de Baal? tonns de la conduite de Jsus, les Juifs lui dirent (Joan. II, 18) : Par quel miracle nous montres-tu que tu as le droit dagir ainsi ? Comme sils eussent dit : La puissance et lautorit extraordinaire dont tu te pares, pour nous chasser ainsi du temple, ne semblent pas tappartenir, et nous ny croyons pas ; donne-nous donc quelque preuve qui puisse nous convaincre. Laction de Jsus tait bonne en elle-mme, sans doute ; cependant il nappartenait pas chacun dagir ainsi, mais seulement celui qui avait lautorit ncessaire pour rprimer les abus des prtres. Les prtres tant suprieurs au peuple, cette autorit ne pouvait convenir quelquun du peuple, mais seulement quelque Prophte spcial que Dieu envoyait quelquefois pour corriger les dsordres. Or, Jsus-Christ ntait pas descendant dAaron, ni par consquent prtre selon la Loi ; il ntait pas non plus regard comme roi par le peuple. Ils ne comprenaient donc pas comment il sattribuait le droit de les chasser ainsi du temple et de renverser leurs

tables, moins quil ne ft un Prophte envoy de Dieu ; cest pourquoi ils rclamrent une preuve de sa mission, sans quils osassent mettre la main sur sa personne. Ils demandent un miracle pour croire sa puissance, parce que les Juifs, amens jadis par des miracles la connaissance de la Loi et de la foi, avaient coutume dexiger ces preuves extraordinaires. Dans la circonstance prsente, sils demandaient un miracle Jsus, ctait avec lintention, non point de croire en lui et de lhonorer, mais bien plutt de le railler et de lattaquer, comme le prouve la suite du rcit ; car ils taient convaincus quil ne pourrait satisfaire leur demande. Jsus leur donna donc un signe merveilleux de sa puissance divine, dans la rsurrection future de son corps quil devait oprer par sa propre vertu ; mais parce que leur mauvaise intention les rendait indignes dtre initis clairement cette rsurrection glorieuse, il la leur annona dune manire mystrieuse et comme en figure : Renversez ce temple, dit-il, et je le rtablirai en trois jours (Joan. II, 19). Par ces paroles, JsusChrist ne dsignait pas le temple de pierre quil avait sous les yeux, mais le temple de son propre corps ; car si on appelle temple le lieu o le Seigneur rside, ce nom convient surtout lhumanit de Jsus-Christ qui, par son union hypostatique avec la divinit, tait la principale demeure de Dieu, non-seulement par rapport

 lme, mais aussi par rapport au corps. En disant aux Juifs, dtruisez ce corps (solvite), Jsus-Christ ne leur commande et conseille rien, ne les exhorte et engage rien, car il ne pouvait les induire commettre un crime comme tait surtout celui de dtruire son corps ; mais simplement il leur prdit et annonce ce quils feraient dans lavenir ; par o il montre quil nignorait pas leur malice. Quand il dit : (Solvite), renversez, dtruisez, cest comme sil disait (solvetis), vous renverserez, vous dtruirez ce corps. En effet, la Passion du Sauveur, lunion qui existait entre son corps et son me, entre son sang et sa chair, et entre ses divers membres, fut dtruite et brise par les blessures que lui causrent les clous et la lance. Eh bien, ajoute-t-il, ce corps

que vous aurez bris, divis, je le rtablirai dans

son tat primitif, en le retirant comme dun profond sommeil, par la vertu de la divinit qui est cache en moi. Jsus donna aux Juifs le miracle futur de sa rsurrection comme le signe principal de sa puissance et de sa divinit ; en effet, se ressusciter soi-mme dentre les morts, cest ce quaucun pur homme ne peut faire, et cest cependant ce que Jsus-Christ a fait, par la puissance de sa divinit qui le rendait seul libre entre les morts (Psal. LXXXVII, 6). En outre, ce miracle de la

rsurrection tait un signe de pnitence et de rmission qui convenait seul des pcheurs. Mais, comme le Sauveur parlait figurment, en appelant son corps un temple, les Juifs tout charnels ne comprirent point ce quil voulait dire ; et, pensant quil parlait du temple matriel, ils se moqurent de lui, en disant (Joan. II, 20) : On a travaill quarante-six ans construire ce temple, et tu prtends le rtablir en trois jours ! Et ils riaient dune telle prtention, comme dune pure chimre ; ils se seraient raills bien davantage de sa prdiction, sil leur avait parl ouvertement de sa rsurrection, car il est bien plus difficile de ressusciter un mort que de rebtir mme un pareil temple. Il ne sagit pas du temple qui avait t construit par Salomon et ensuite dtruit par Nabuchodonosor, mais du temple qui fut reconstruit par Zorobabel et Nhmias aprs la captivit de Babylone ; car le premier avait t achev au bout de sept ans, tandis que le second le fut seulement au bout de quarante-six ans, parce que les nations ennemies qui entouraient les Juifs arrtaient leurs travaux (1).

VI
(1) Jsus-Christ purifie le Temple de Jrusalem.

Afin de manifester avant tout le zle dont il tait dvor pour la gloire de son Pre, Jsus-Christ commena sa vie publique, Jrusalem, par purifier la maison du Seigneur, en se dclarant Fils de Dieu. Selon le sentiment commun que suit Ludolphe, daccord avec saint Chrysostme et saint Augustin, Jsus-Christ accomplit deux fois cette uvre clatante de religion, loccasion solennelle de la Pque : dabord, en la premire anne de sa prdication, comme il parat daprs le rcit de saint Jean ; puis, en lanne mme de sa Passion, comme il semble daprs la relation des trois autres vanglistes. Si nous en croyons quelques savants, tels que le docteur Sepp, lvnement ne sest produit quune fois, et saint Jean seul le place lpoque prcise o il est arriv, tandis que les autres vanglistes ne le rapportent point dans son ordre chronologique. Mais cette opinion qui nest pas suffisamment appuye est moins conforme que la prcdente au texte sacr ; car le fait en question nest point rapport dans le mme ordre chronologique, ni avec les mmes circonstances par saint Jean et par les autres vanglistes, comme le fait observer Ludolphe. Ainsi, daprs saint Jean, Jsus-Christ chassa du Temple les vendeurs en disant : Ne faites point de la maison de mon pre un lieu de commerce (II, 16) ; et daprs les autres vanglistes, Jsus-Christ, montrant plus de svrit, chassa du Temple les vendeurs et les acheteurs tout la fois, en disant : Ne faites point de la maison de mon Pre une caverne de voleurs (Matth. XXI, 13. Marc. XI, 17. Luc. XIX, 46). Saint Jean seul rapporte le dialogue qui suivit lvnement. Comme les Juifs demandaient Jsus-Christ une preuve de lautorit quil sattribuait sur le Temple, il leur rpondit : Dtruisez ce temple, et je le rtablirai en trois jours (Joan,, II, 19). Il indiquait sans doute par quelque geste, en mettant la main sur sa poitrine, quil parlait de son corps, temple principal de la Divinit. Mais, comme sils ne lavaient point compris, les Juifs lui rpliqurent, en montrant ldifice matriel qui tait prsent sous

leurs yeux : On a travaill quarante-six ans construire ce Temple, et tu veux le reconstruire en trois jours (Joan., II, 20). Les Pharisiens prirent ainsi grossirement la lettre les paroles de Jsus-Christ, pour en faire plus tard un sujet de calomnie contre lui, en laccusant davoir menac de dtruire rellement le Temple de Jrusalem. Mais quel est ce Temple dont parlent les Juifs ? videmment, il ne sagit pas ici du Temple mme qui avait t lev dabord par Salomon et qui fut ruin de fond en comble par Nabuchodonosor, lan 588 avant lre vulgaire ; car il avait t bti dans lespace de sept ans (III Reg. VI, 1). Daprs beaucoup danciens interprtes que suit Ludolphe, il sagit ici du Temple quils supposent avoir t rebti dans lespace de quarante-six ans, par Zorobabel, et par Nhmias, au retour de captivit (I Esdr. VI, 15). Selon plusieurs savants modernes, tels que Baronius, Cornelius a Lapide, D. Calmet, le docteur Sepp, le P. Patrizi, il sagit plus vraisemblablement ici du Temple quHrode-le-Grand avait commenc reconstruire, en la dix-huitime anne de son rgne, sur un plan magnifique, comme latteste lhistorien Josphe (Antiquit. lib. 15). Selon cet crivain contemporain, les parties principales de ldifice furent termines en neuf ans et demi ; mais on ne cessa dy faire de nouveaux ouvrages, et dix-huit mille ouvriers continurent dy travailler jusqu la dernire guerre des Juifs contre les Romains (Antiq. lib. 20, 8). De cette manire, la reconstruction du Temple dura quarante-huit ans, et elle tait dj commence depuis quarante-six ans, lorsque Jsus vint clbrer la Pque, en la premire anne de sa vie publique. Daprs quelques autres rudits, les Juifs, en rpondant Jsus-Christ, parlaient alors du Temple que Zorobabel avait relev, que les Macchabes avaient embelli, et quHrode avait considrablement agrandi ; de faon que tous ces travaux successifs navaient pas dur moins de quarante-six ans.

Ds lors nanmoins, plusieurs crurent, cest--dire commencrent croire en son nom, en sa puissance, dans le caractre de sa divinit manifeste par les miracles quils lui voyaient oprer (Joan. II, 23). Mais leur foi ntait pas solide, car elle reposait bien plutt sur les prodiges dont ils taient tmoins, que sur une conviction intime accompagne dun sincre dvouement. Aussi Jsus ne se fiait point eux parce quil les connaissait tous ; et il navait pas besoin que personne lui rendt tmoignage daucun homme ; car il savait par lui-mme ce quil y avait dans lhomme (Joan. II, 24-25). Or, il nappartient de pntrer le fond des curs qu Celui qui seul les a tous crs : cest pourquoi Jsus, qui voyait combien ils taient instables, prvoyait quau temps de la tentation ils labandonneraient. De l, selon le Vnrable Bde, nous devons apprendre ne jamais nous rassurer sur notre propre conscience, mais vivre toujours dans la crainte cet gard ; car les taches qui nous chappent nchappent point aux yeux de Celui qui sonde les curs et les reins. Mais, dira-t-on peut-tre, quels sont donc ces miracles oprs par Jsus-Christ Jrusalem, puisque les vangiles nen mentionnent aucun ? cela lon peut rpondre dabord que, comme latteste saint Jean (XXI,

25), Jsus a fait beaucoup de miracles qui ne sont point rapports dans les critures ; car les vanglistes, ne pouvant les relater tous, en ont omis sciemment un grand nombre. On peut aussi rpondre quentre divers autres miracles, le fait qui vient dtre racont peut tre regard comme le plus prodigieux. Nest-ce pas une chose merveilleuse, que Jsus encore peu connu, sans rputation, sans autorit lgale, ait pu, tout seul et arm seulement dun fouet, chasser du temple une multitude dhommes, sans prouver de rsistance ? Dans ce fait extraordinaire se manifesta la vertu divine qui apparaissait quand il le voulait. Car le corps de Jsus-Christ tait linstrument de la divinit laquelle il tait uni ; sa figure resplendissait dune majest incomparable, ses yeux lanaient des clairs blouissants, de telle sorte que les prtres, les lvites, saisis de frayeur comme tous les autres, nosaient et ne pouvaient lui rsister. Ainsi dans sa Passion, sa voix, qui tait lorgane de la divinit, renversa par terre une grande troupe de gens arms. Aussi, dans son Commentaire sur le 21e chapitre de saint Matthieu, saint Jrme, parlant de la seconde circonstance o Jsus chassa les marchands du temple, sexprime en ces termes : Nous regardons habituellement comme les plus grands de tous les miracles la rsurrection de Lazare, la gurison de laveugle-n, la voix du Pre ternel rendant tmoignage son Fils

unique baptis dans le Jourdain, la transfiguration de Jsus sur la montagne o il donna ses disciples un chantillon de sa gloire ; pour moi, ce qui me frappe davantage et me parat le plus tonnant, cest de voir quun homme, jusqualors vil et mpris au point dtre bientt aprs tre flagell et crucifi comme un sditieux et un imposteur, quun dtest et perscut par les Scribes et les Pharisiens dont il dmasquait lhypocrisie et rprimait lavarice, que cet homme, dis-je, ait pu seulement coups de fouet expulser du temple une si grande multitude, culbuter les tables, briser les siges, en un mot faire tout seul ce quune arme entire aurait eu peine excuter ; cest quun feu divin schappait de ses regards et que la majest divine clatait sur son visage. Selon saint Augustin (Tract. 11, in Joan.), ceux qui crurent au nom de Jsus, cause des miracles dont ils taient tmoins, reprsentent ceux qui croient comme les catchumnes, sans avoir encore reu le baptme. Parce quils nont pas une foi complte en Jsus et en ses sacrements, il ne se confie pas encore eux, cest--dire que lglise ne les fait point encore participer la sainte Eucharistie ; car, comme lEucharistie ne peut tre consacre que par le prtre, elle ne doit aussi tre reue que par le fidle baptis. Selon saint Chrysostme (Hom. 23, in Joan.), ceux qui

crurent au nom de Jsus, cause des miracles quils voyaient, ne croyaient pas fermement en lui, aussi il ne se confiait pas eux comme ses disciples qui avaient en lui cette ferme croyance ; il ne les admettait pas encore la vie parfaite, et dans la socit particulire de ceux qui demeuraient continuellement avec lui ; il ne leur communiquait pas tous les dogmes secrets de son enseignement, et il ne leur rvlait pas tous les sublimes mystres de notre Religion ; car leur croyance ne reposait pas sur une foi solide, mais sur une simple conjecture quil pouvait bien tre le Christ cause de ses uvres merveilleuses ; ils ne le regardaient pas comme Dieu, mais seulement comme un envoy de Dieu pour enseigner la vrit. Aussi lvangliste, pour marquer limperfection de leur foi, ne dit pas quils croyaient en lui, car ils ne croyaient pas encore en sa divinit ; mais il dit quils croyaient en son nom, cest--dire en la rputation quil avait dtre un homme juste, un grand prophte, etc. Nicodme, personnage considrable parmi les Pharisiens et parmi les princes des prtres ou magistrats des Juifs, tait plong dans les tnbres de cette erreur, lorsquil vint la nuit vers Jsus pour passer la lumire de la vrit (Joan. III, 1 et 2). Il nosait venir ouvertement, parce quil craignait que le peuple, froiss de cette dmarche, ne le chasst de la Synagogue, dont il

tait un des principaux chefs comme prtre et docteur ; dailleurs il avait honte de se faire instruire, lui qui tait matre en Isral. Il alla donc, seul en secret, trouver Jsus pour en recevoir un enseignement plus complet, en dehors de la foule. Ce zle, cet empressement chercher la vrit, mme pendant la nuit, est assurment digne dloge (1).

VII
(1) Notice sur Nicodme. Parmi le trs-petit nombre de personnages distingus par leur fortune et leur science qui crurent en Jsus-Christ pendant sa vie mortelle, lvangile signale Nicodme. Saint Jean lappelle prince des Juifs, cest--dire snateur, et Notre-Seigneur le nomme matre en Isral, ou docteur. Quoiquil ft un des Pharisiens les plus considrables, en voyant les miracles que JsusChrist oprait Jrusalem, il ne tarda pas le regarder comme le Messie. Il vint donc la nuit trouver le Seigneur pour apprendre la voie du salut. Depuis que Jsus-Christ leut instruit des vrits ncessaires, Nicodme prit sa dfense en plein conseil ; car un jour que les prtres et les Pharisiens avaient envoy des archers pour arrter Jsus-Christ, Nicodme osa leur dire : La loi permet-elle de condamner quelquun sans lentendre ? Ils lui rpondirent : Est-ce que tu es aussi Galilen ? (Joan. VII, 50-52). Nicodme se montra disciple fervent du Sauveur, lorsquil apporta cent livres dune composition aromatique de myrrhe et dalos, pour lui rendre les derniers devoirs avec Joseph dArimathie.

Tous deux ensembles descendirent de la croix le corps sacr quils embaumrent de parfums prcieux et dposrent dans un spulcre neuf (Joan. XIX, 39-42). Plus tard, les Juifs, furieux de voir que Nicodme tait chrtien, le destiturent de sa charge, le frapprent danathme et le chassrent de Jrusalem. Ils voulaient mme le tuer, mais en considration de lillustre rabbin, Gamaliel, son proche parent, ils se contentrent de laccabler de coups et de le dpouiller de ses biens. Gamaliel le reut dans sa maison, la campagne, o il pourvut sa subsistance jusqu la fin de sa vie, et quand Nicodme fut mort, il le fit ensevelir avec honneur auprs de saint tienne. la suite de plusieurs rvlations, lan 415, un prtre vnrable nomm Lucien dcouvrit, Caphargamala, vingt milles de Jrusalem, le corps de Nicodme enterr avec ceux de saint tienne, de Gamaliel et de son fils Abibon. Ces quatre noms sont inscrits dans le Martyrologue Romain, au 3 aot, jour o lglise clbre lInvention de leurs reliques. Le prtre Lucien crivit lhistoire de cette dcouverte miraculeuse, qui est atteste galement par plusieurs auteurs contemporains, notamment par saint Augustin (Tract. 120 in Joan., Serm. 319).

Aussi le Vnrable Bde dit ce sujet (Hom. in festo Inventionis s. Crucis) : Cet homme vint trouver Jsus pendant la nuit, pour apprendre, dans des entretiens particuliers avec lui, les mystres de la foi dont il avait dj reconnu les principes dans les miracles publics quil avait vus. Et, par cette sage conduite, cet homme prudent mrita de parvenir une pleine connaissance des choses secrtes de la foi chrtienne. En effet, J-

sus-Christ linstruisit de la gnration spirituelle ou de la seconde naissance de lhomme, cest--dire du baptme qui est ncessaire pour entrer dans le royaume des cieux ; puis il lui rvla sa propre divinit, sa double naissance, sa Passion, sa Rsurrection, son Ascension, son double avnement et plusieurs autres choses importantes pour le salut. Cest avec raison que lglise fait lire la fte de la sainte Trinit cette partie de lvangile, o est rapport lentretien de Jsus avec Nicodme ; car il y est question du baptme qui se confre au nom de la sainte Trinit. Ce sacrement est dune telle ncessit, quil faut le recevoir effectivement, sil est possible, ou le dsirer sincrement, si lon est surpris par la mort sans quon puisse le recevoir. Celui qui, par quelque mpris, ngligerait de recevoir le baptme deau, ne pourrait y suppler par le baptme de feu ou de sang, de sorte quil serait ternellement exclu du royaume de Dieu ; car lhomme ne peut devenir citoyen du ciel, moins quil ne soit devenu membre de Jsus-Christ, et cest seulement par la rgnration spirituelle que lhomme uni Jsus-Christ devient membre de ce divin Chef. Personne, dit Jsus-Christ Nicodme (Joan. III, 13), personne ne monte, cest--dire ne peut monter au ciel par sa propre vertu, sinon Celui qui en est descendu par sa propre volont, non pas toutefois en le quittant par

un mouvement local, mais en se revtant dune nouvelle nature, lhumanit ; et tout homme qui monte au ciel ny arrive que par la vertu de Celui qui seul y est mont par sa propre volont. Mais, dira-t-on peut-tre, plusieurs justes de lAncien Testament nont-ils pas t sauvs sans le Baptme ? Oui, sans doute, mais cest que le baptme ntait point alors institu, et ils obtinrent cependant la vie spirituelle, par la foi en JsusChrist venir qui leur communiqua leffet du baptme, savoir la grce ; dailleurs ils avaient une figure du baptme, dans une crmonie correspondante qui servait effacer en eux le pch originel. De plus, cet vangile est lu en la fte de la sainte Trinit, parce que chacune des personnes divines comprises en ce mystre y est ouvertement dsigne (1).

VIII
(1) Fte de la trs-sainte Trinit. Ludolphe explique longuement pourquoi de son temps on lisait en la fte de la trs-sainte Trinit lvangile o est racont lentretien de Jsus-Christ avec Nicodme. Mais Durand, vque de Mende, vers la mme poque, dclare quon ne rcitait pas ce mme vangile dans toutes les glises (Rational. CXIV, n. 5). Maintenant on lit partout en cette solennit celui o Notre-Seigneur recommande de baptiser toutes les nations au nom des trois personnes divines. La raison de ces divergences et de ces

changements, cest quavant la rforme liturgique de saint Pie V, la fte de la trs-sainte Trinit ntait pas clbre dune manire uniforme dans les glises o elle stait introduite successivement. Voici quelle en fut lorigine. Vers le milieu du huitime sicle, la prire de saint Boniface, aptre de lAllemagne, le clbre Alcuin, prcepteur de Charlemagne, composa pour le dimanche une messe votive de la trs-sainte Trinit, ainsi que celles de la Sagesse, du Saint-Esprit, des saints Anges, de la Charit, de la Croix et de la sainte Vierge pour les diffrents jours de la semaine, comme il est rapport dans le Micrologue (LX). De l lusage de dire des messes votives, surtout celle de la Trinit, les jours qui vaquaient de ftes. Mais parce que plusieurs personnes voulaient quon leur dit tous les jours la messe de la Trinit, le Concile de Salgunstadt, tenu lan 1022, blma cette dvotion comme superstitieuse ou mal entendue. Toutefois il ne parat pas quune fte particulire de la trs-sainte Trinit existt avant que tienne, vque de Lige, en et fait composer un office propre, lan 920. Riquier, son successeur, en prescrivit la rcitation, et les glises voisines imitrent cet exemple. La fte de la trs-sainte Trinit fut clbre par les unes le premier dimanche qui suit la Pentecte, et par les autres le dimanche qui prcde immdiatement lAvent. Vers le milieu du onzime sicle, le pape Alexandre II, consult sur cette nouvelle institution, rpondit que lglise Romaine navait point tabli de solennit spciale pour honorer la Trinit non plus que lUnit de Dieu, parce que tous les dimanches et mme tous les jours de lanne lui taient galement consacrs ; quelle nassignait pas un temps plutt quun autre pour lui rendre des honneurs quelle lui devait toute heure, et quelle lui rendait dans tous ses offices, en terminant toutes ses prires par la doxologie ou glorification des trois personnes divines. Ainsi donc, cette dcrtale, cite dans le Micrologue et insre dans le Corpus juris, ne proscrivait point la fte spciale de la trs-sainte Trinit, quoiquelle ne lautorist point expressment.

Profitant de la libert quon leur laissait cet gard, beaucoup dglises adoptrent la nouvelle solennit. Aussi, lillustre abb Rupert, qui crivait au douzime sicle, la suppose communment tablie de son temps, et consacre expliquer le mystre qui en fait lobjet un livre entier de son trait Des divins Offices. Le Concile provincial dArles, lan 1260, rgla la manire dont on devait clbrer solennellement la fte de la trs-sainte Trinit avec Octave, depuis les vpres du samedi qui suit la Pentecte. Vers la fin du mme sicle, Durand, vque de Mende, signala dans son Rational (CXIV) les diffrentes coutumes relatives la fte de la sainte Trinit que la plupart des glises solennisaient le jour mme de lOctave de la Pentecte. Au quatorzime sicle enfin, Jean XXII admit dans lglise Romaine la fte de la trs-sainte Trinit et la fixa au premier dimanche aprs la Pentecte, comme tant la fin et la consommation de toutes les solennits. Maintenant encore lglise Romaine se sert de loffice que tienne, vque de Lige, avait fait composer, et que saint Pie V a fait retoucher pour le rendre plus rgulier (V. Ben. XIV (de FestisI). Godescard (Trait des ftes mobiles).

On y voit dabord celle du Fils qui parle lui-mme, ensuite celle du Pre qui est indique par ces mots de Nicodme : Je sais que tu es venu de la part de Dieu (Joan. III, 2) ; enfin la personne du Saint-Esprit qui est marque par ces expressions de Jsus-Christ : Quiconque nest pas rgnr par leau et le Saint-Esprit ne peut entrer dans le royaume des cieux (Joan. III, 5). Les trois personnes divines y sont galement reprsen-

tes avec leurs attributions spciales ; le Pre avec sa puissance, quand Nicodme dit : Personne ne peut oprer les miracles que tu fais, si Dieu nest avec lui, car il nappartient qu la puissance divine de faire des miracles (Joan. III, 2) ; le Fils avec sa sagesse, quand Nicodme dit : Je sais que tu es un docteur envoy de Dieu (Joan. III, 2), car il nappartient qu un docteur denseigner aux autres la sagesse divine ; le Saint-Esprit avec sa bont, lorsque Jsus-Christ dit : LEsprit souffle o il lui plat (Joan. III, 8), car sil se communique nous, ce nest pas cause de nos mrites, mais par un effet tout gratuit de sa bont. Un remde trs-efficace dans les tribulations, cest de confesser pieusement ce grand mystre de la sainte Trinit. Saint Jean Damascne nous en fournit une preuve remarquable dans ce fait merveilleux quil rapporte (lib. III orthodox fidei, cap. 10). Lorsquune peste affreuse ravageait Constantinople, du milieu du peuple afflig un jeune enfant fut enlev au ciel o il apprit des Anges cet admirable cantique en lhonneur de la sainte Trinit : Sancte Deus, sancte fortis, sancte et misericors Salvator, miserere nobis : Dieu saint, saint et fort, saint et misricordieux Sauveur, aie piti de nous. Lenfant revenu sur la terre enseigna ce cantique au peuple qui se mit aussitt le chanter, et la peste disparut linstant.

Nicodme qui vint, pendant la nuit, vers Jsus, pour acqurir une plus parfaite connaissance des vrits relatives la foi, est le modle du disciple humble et diligent qui va trouver son matre pour recevoir ses leons. Le matre doit galement accueillir ses disciples avec bont, lexemple de Jsus-Christ qui reut Nicodme avec douceur, lentretint avec amnit, et linstruisit en toute patience. Les hommes irascibles qui ont coutume de parler en criant et avec fureur trouvent galement ici une belle leon. Le plus utile remde quon puisse employer contre eux, cest de leur rpondre avec calme et sans clameur, selon cette maxime du Sage (Prov. XV,1) : Une parole douce apaise la colre, et une parole dure excite la fureur. Selon la remarque de saint Chrysostme (Hom. 16, in Ep. ad Tim.), si nos serviteurs contre lesquels nous nous emportons quelquefois supportent humblement et sans rpliquer les reproches que nous leur adressons, parce quils nous craignent, quelle excuse pourrons-nous allguer, quel pardon pourronsnous esprer, nous qui ne pouvons, que dis-je, nous qui ne voulons rien supporter par la crainte de Dieu !

Prire. Souverain Seigneur de toutes choses! qui, sans avoir besoin daucune crature, nous as choisis pour tes temples vivants, te de mon cur et de mon corps tout ce qui pourrait toffenser et te dplaire, purifie mes sens intrieurs et extrieurs de toutes souillures et de toutes taches, prpare-toi en moi un temple agrable et convenable o tu aimes demeurer, Toi dont les dlices sont de vivre parmi les enfants des hommes ! Sagesse ternelle qui es sortie de la bouche du Trs-Haut ! Docteur suprme qui es venu de la part de Dieu ! enseigne-moi, je te prie, fuir le mal et pratiquer le bien, mpriser les choses de la terre et dsirer celles du ciel, afin que, dpouillant le vieil homme et revtant lhomme nouveau, je mrite par cette renaissance spirituelle dentrer dans ton royaume, pour ty contempler ternellement. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXVII
EMPRISONNEMENT DE SAINT JEAN-BAPTISTE

prs que les jours o lon clbrait la fte de Pque, Jrusalem, furent passs, Jsus, quittant cette ville situe dans une partie de la Jude, vint avec ses disciples et avec ceux qui croyaient en lui, dans lautre partie de la Jude, vers le Jourdain (Joan. III, 22). Cette contre est aussi appele Jude, soit parce quelle tait dans le partage de la tribu de Juda, soit parce quelle faisait partie du royaume de Juda form par les deux tribus runies de Benjamin et de Juda. La tribu de Juda, qui tait la principale parmi toutes les autres, fit mme donner le nom de Jude toute la terre quhabitaient les enfants dIsral. Jsus, tant venu sur les bords du Jourdain, y demeurait avec ses disciples et y baptisait par leurs mains, et beaucoup de Juifs qui crurent en lui augmentrent le nombre de ses disciples. La Jude, o Jsus vint, est interprte confession. Jsus en effet visite ceux qui confessent leurs pchs, et proclament les louanges de Dieu, il ne les visite pas dune manire transitoire, mais permanente ; car il demeure avec eux et les baptise, en les pu-

rifiant de leurs pchs. Cest ainsi quAlcuin explique ce passage dans un sens spirituel. Selon saint Augustin (Tract. 13, in Joan.), JsusChrist commena par baptiser ses disciples dans leau et dans lEsprit-Saint, puis il leur confia le soin de baptiser les autres de la mme manire, pour se livrer lui-mme tout entier la prdication de sa doctrine. Ainsi voyonsnous plus tard laptre saint Paul ne baptiser que trspeu de fidles, parce quil soccupait spcialement dannoncer la parole de Dieu. Les disciples de Jsus administrrent donc seuls le baptme, pendant que lui-mme instruisait le peuple. Par l il donna lexemple aux prlats ecclsiastiques de laisser leurs infrieurs le soin des moindres choses, afin queux-mmes puissent vaquer plus librement au soin des choses plus importantes. Pendant que les disciples administraient le baptme, Jsus ne baptisait pas de ses propres mains, mais il baptisait par la prsence de sa majest ; car cest lui seul qui par sa grce rendait efficace le sacrement dont ses disciples taient les ministres ; de cette manire il baptisait alors, il baptise encore et il baptisera jusqu la fin des sicles. Aussi saint Augustin ajoute : Il est galement vrai de dire que Jsus baptisait et ne baptisait pas : il baptisait, puisque lui seul purifiait lme de ses souillures ; et il ne baptisait pas, puisque lui-mme ne plon-

geait pas le corps dans leau. Les disciples prtaient le ministre de leurs corps pour les actes extrieurs quil fallait accomplir, mais Jsus-Christ y joignait le secours de sa puissance pour les effets intrieurs quil fallait produire ; aussi cest de lui quil a t dit : Cest lui qui baptise, hic est qui baptizat (Joan. I, 33). Jean baptisait aussi Ennon, prs de Salim, bourg situ sur le bord du Jourdain ; car il y avait en ce lieu une quantit deau, do vient le nom dEnnon, qui signifie eau (Joan. III, 23). Quelques-uns prtendent que le bourg voisin appel Salim ou Salem tait lendroit mme o Melchisdech avait rgn ; mais ils se trompent, car Salem o rgna Melchisdech est la mme ville que Jrusalem. Melchisdech avait fait btir cette dernire ville qui fut nomme dabord Salem, cest-dire pacifique, cause de son fondateur qui la gouverna dans la paix. Ensuite, elle fut appele Jrusalem, depuis quAbraham appela ce lieu o il avait voulu sacrifier son fils unique, le Seigneur voit, Dominus videt. Jrusalem en effet signifie vision de la paix, de faon quelle runit en un seul les deux noms donns successivement cette mme ville. Or, saint Jean adressait Jsus ceux qui venaient lui pour tre baptiss, mais Jsus nen faisait pas de mme lgard de saint Jean. Avant que Notre-Seigneur et institu son baptme, le saint

Prcurseur baptisait au nom du Christ qui devait venir ; mais lorsque ce nouveau baptme fut tabli, il renvoyait au Sauveur ceux qui dsiraient se faire baptiser, et il confirmait ainsi le tmoignage quil lui avait rendu. Les disciples de saint Jean, jaloux et mcontents de ce quon abandonnait le baptme de leur matre pour celui de Jsus, murmuraient de voir son zle pour la gloire de Jsus qui semblait clipser la sienne et diminuer limportance de son baptme. Ils soulevrent donc une dispute touchant la purification, cest--dire le baptme (Joan. III, 25). leurs yeux, le baptme de saint Jean tait bien prfrable celui de Jsus : car navaient-ils pas vu ce dernier venir avec ses disciples recevoir le baptme de leur matre, comme sils leussent eux-mmes reconnu pour suprieur ? Mais les Juifs qui couraient Jsus, cause des miracles quil oprait, soutenaient quil tait le plus grand, et que son baptme tait le plus excellent ; ils sappuyaient du reste sur ce que saint Jean lui-mme adressait Jsus ceux quil avait baptiss de sa propre main, tandis que Jsus ne renvoyait jamais saint Jean. La dispute fut porte devant le saint Prcurseur par ses propres disciples. Anims dun zle indiscret, ils lui dirent (Joan. III, 26) : Rabbi, puisque tu es le plus excellent matre, il est juste que tu sois honor par-dessus tous les autres : mais Celui qui nagure tait au del du Jourdain avec toi, comme avec son suprieur

; celui que tu as baptis comme ton disciple ; celui auquel tu as ainsi rendu service ; celui auquel en outre tu as rendu tmoignage et qui est devenu clbre par les loges que tu lui as dcerns, voil que maintenant il se spare de toi et se tourne contre toi, quil usurpe tes droits et tes fonctions en baptisant lui-mme ; nous voyons avec peine que tout le monde va le trouver et recevoir son baptme, tandis quon te dlaisse toi qui cependant la baptis. Ils semblent dire : Nest-il pas temps de mettre fin ces abus, et de rappeler vers toi le peuple qui tabandonne ? Jsus ne baptisait pas par lui-mme, dit saint Chrysostme (Hom. 28, in Joan.), mais les disciples indiscrets de saint Jean ne craignirent pas de le rapporter ainsi leur matre pour lui inspirer de la jalousie ; car la vaine gloire qui les conduisait est la cause de maux innombrables. Cette funeste passion porte ceux quelle possde, non-seulement commettre le pch, mais encore combattre la vertu dans les autres ; elle fait supporter bien des peines et des travaux, sans quon en puisse recueillir aucun fruit, aucun avantage. Saint Jean, voulant dtruire des sentiments aussi pernicieux dans ses disciples, exaltait de nouveau JsusChrist, proclamait ses grandeurs, et leur rptait ce quil avait dj dit (Joan. III, 28, 29 et 30) : Je ne suis point

le Christ, mais seulement son Prcurseur ; je ne suis point lpoux de lglise, mais simplement lami de lpoux. Il faut quil croisse, quil grandisse non pas en lui-mme, mais devant le peuple, par sa rputation et son autorit ; que ses miracles et ses uvres manifestent de plus en plus sa puissance et sa vertu : quant moi, il faut que je sois humili et abaiss rellement, comme dans lopinion publique ; lastre du matin ne semble-t-il pas perdre sa clart, lorsque lastre du jour commence rpandre sa lumire, et les fonctions du hraut et de lambassadeur ne cessent-elles pas larrive du juge et du prince ? Jsus-Christ en effet croissait de plus en plus dans lesprit des peuples et commenait tre reconnu pour ce quil tait rellement, pour le Christ dont il ntait dabord regard que comme le Prophte. Saint Jean diminuait au contraire dans lide des Juifs, il cessait dtre pris pour ce quil ntait pas vritablement, pour le Christ dont il ntait plus considr que comme le Prophte. Ces destines diffrentes de Jsus-Christ et de saint Jean avaient t figures dans les poques diverses de leur naissance, comme elles le furent aussi dans leurs divers genres de mort. Sous tous ces rapports, le saint Prcurseur a pu dire de Notre-Seigneur : Il faut quil croisse et que je diminue. Car saint Jean tait n lpoque o les jours commencent dcrotre, tandis que Jsus-Christ tait venu au monde

lpoque o les jours commencent grandir : de plus, saint Jean eut la tte tranche, tandis que Jsus-Christ fut lev en croix. Les paroles de saint Jean doivent sappliquer chacun de nous dans un sens moral. En effet, il faut que Jsus-Christ croisse en nous, cest--dire quil soit connu et aim par nous de plus en plus ; car plus nous le connaitrons et laimerons, plus il paratra crotre en nous par sa grce ; de mme quune lumire nous semble augmenter de clart, quand nous lapercevons de mieux en mieux. Il faut aussi quen avanant dans la connaissance et lamour de Jsus-Christ, nous diminuions dans notre propre estime et affection ; car plus lhomme dcouvre combien Dieu est grand et bon, plus il voit combien lui-mme est faible et misrable. Quant aux disciples de saint Jean qui, pris dun faux zle en faveur de leur matre, blment hautement la conduite de JsusChrist, ils trouvent de nombreux imitateurs dans ces hommes religieux qui laissent de ct la vrit ellemme, pour embrasser avec chaleur certaines opinions parce quelles sont manes de leurs propres amis. Ils devraient plutt suivre la leon que leur donne un philosophe paen, en disant : Nous devons sans doute honorer nos amis, mais nous devons encore davantage aimer la vrit. Aussi, Platon parlant de Socrate son matre di-

sait : Socrate est fort mon ami, mais je suis encore plus ami de la vrit. Saint Jean, qui ne manque pas de rprimander ces mmes disciples trop passionns pour sa gloire, apprend aux docteurs vertueux ne pas recevoir, mais repousser la flatterie. Que ceux aussi qui coutent volontiers les mdisants et qui svissent promptement contre ceux qui en sont victimes considrent comment le saint Prcurseur fit taire ses disciples dtracteurs, en se rabaissant lui-mme et en exaltant Jsus-Christ quils dprciaient ; qu lexemple de saint Jean, ils ferment la bouche aux dtracteurs, en shumiliant eux-mmes et en louant les personnes dnigres ; de plus quils ne craignent pas de rprimer les personnes mdisantes, et de leur montrer une figure svre ; car, selon la maxime du Sage, comme le vent de laquilon dissipe la pluie, un visage svre arrte la langue du calomniateur (Prov. XXV, 23). Depuis quinze mois, saint Jean annonait la parole de Dieu, et convertissait une foule de Juifs. Il navait pas craint de censurer hautement la conduite dHrode qui avait enlev Hrodiade, femme de son frre, et lavait pouse contrairement au prcepte de la Loi (Marc. VI, 17). Le ttrarque irrit envoya ses satellites qui se saisirent de saint Jean, le chargrent de chanes, lemmenrent en Galile et le jetrent en prison. Cependant, pour flatter les Juifs quil prtendait gouverner, Hrode avait embrass leur loi et avait

reu la circoncision comme proslyte : il tait donc oblig comme les autres dobserver la loi mosaque qui, conformment la loi naturelle, dfendait dpouser la femme de son frre encore vivant ; et mme, elle ne permettait dpouser la veuve de son frre dfunt, que pour lui donner des enfants au cas o il nen aurait pas laiss un seul. Aussi saint Jean, en sa qualit de prophte et de dfenseur de la vrit, disait Hrode : Il ne test pas permis davoir la femme de ton frre (Marc. VI, 18). Admirons ici la vertu et la constance du saint Prcurseur qui aima mieux encourir la haine dHrode que de mnager sa passion criminelle au dpens de la loi divine. Anim de lesprit et de la force dlie qui stait lev contre Achab et Jzabel, saint Jean se dclare aussi contre Hrode et Hrodiade ; malgr la puissance de lun et lartifice de lautre, il ne craint pas de dire la vrit ; par l il donne aux prdicateurs de lvangile lexemple de la fermet quils doivent montrer dans lexercice de leur ministre. Hrode fit mettre en prison saint Jean pour plusieurs motifs : dabord ctait linstigation dHrodiade, parce que le saint Prcurseur reprochait son inceste au monarque ; puis, ctait parce que saint Jean prchait la justice de Dieu et le baptme de pnitence au peuple qui accourait en foule. Or, le prince craignait que, si ce pro-

phte venait blmer publiquement sa conduite scandaleuse, la multitude indigne nentreprt de le chasser comme un usurpateur incestueux ; cest pourquoi Hrode retenait saint Jean prisonnier, sans oser toutefois le mettre mort. Ctait aussi parce que le saint Prcurseur annonait larrive prochaine dun grand Roi. Mais, comme les Romains avaient statu quaucun roi ne serait proclam sans lautorisation du Snat, Hrode avait cur de ne pas offenser lEmpereur. Tous ces motifs lavaient dtermin faire incarcrer Jean ; il y tait dailleurs sollicit par les Pharisiens qui lengageaient mme le mettre mort, car ils taient jaloux du censeur dont les prdications troublaient leur repos. Dun autre ct Hrodiade, la femme adultre, lui tendait des piges (Marc. VI, 19) ; car elle apprhendait quil ne parvnt toucher Hrode, et quelle ne ft renvoye son premier mari qui pourrait la chtier de son infidlit, en la faisant mourir. Aussi elle cherchait loccasion de se dbarrasser de Jean, mais elle ne pouvait y russir. Hrode craignait et respectait Jean, quil considrait comme un juste aux yeux des hommes, et comme un saint aux yeux de Dieu ; aussi il le gardait de peur quHrodiade ne le fit prir (Marc. VI, 20) ; car le meurtre dun tel personnage aurait pu entraner la ruine

de sa propre autorit, en occasionnant quelque rvolte parmi le peuple qui vnrait Jean comme un prophte du Seigneur. Donc, pour tromper et calmer le peuple, il feignait de consulter et dcouter Jean, de se conduire daprs ses avis et ses conseils en beaucoup de choses ; mais dans toutes ses actions il ne tenait aucun compte de Dieu, parce quil lui prfrait lamour impudique dune femme qui le dominait. Celui-l, dit saint Chrysostme (Hom. 16, ex variis locis in Matth.), sloigne aisment de la justice, qui agit par crainte des hommes et non de Dieu. La crainte des hommes nenlve point la volont de pcher ; elle ne fait quen retarder laccomplissement jusqu ce quon trouve loccasion favorable ou le moment opportun ; ce retard mme irrite et enflamme le dsir du crime dans le cur du pcheur, jusqu ce quil puisse satisfaire sa passion. La crainte de Dieu peut seule corriger le pcheur, en le dtournant du mal, en lui rendant linnocence, et en lui donnant la force de pratiquer le bien constamment. Hrode, retenant dans les fers saint Jean qui le reprenait charitablement de ses fautes, et tous ceux qui imitent sa conduite cet gard, ressemblent aux malades frntiques qui cherchent frapper ou tuer le mdecin tout dvou pour leur rendre la sant.

Considrons maintenant la conduite de saint Jean qui dsire plaire Dieu plutt quaux hommes, et qui craignait doffenser le Seigneur plutt que le monde ; son exemple, efforons-nous de penser toujours au Crateur plutt qu la crature, afin daccomplir tout ce qui peut lui tre agrable, et dviter tout ce qui pourrait blesser ses regards. Lorsque nous avons quelques peines supporter de la part des mchants, dit saint Chrysostme, levons notre esprit et notre cur vers Jsus, lauteur et le consommateur de notre foi ; rappelons-nous que nous souffrons pour son amour et pour la vrit, et alors tout nous deviendra facile supporter ; car sil est louable de souffrir quelque chose pour ses amis, combien nest-il pas plus glorieux de souffrir pour son chef suprme et souverain bienfaiteur ? Si JsusChrist sest rjoui dendurer pour nous le supplice infme de la croix, avec quelle joie ne devons-nous pas tout endurer pour lui ? Il faut donc que, dans toutes les privations, les douleurs et les fatigues, nous ne considrions point la peine ou le travail qui passent avec le temps, mais la couronne et la rcompense qui nous attendent pour lternit. Si le dmon cherche nous sduire par lapparence du plaisir, pensons aussitt que Dieu le dfend, et ce qui nous semblait agrable nous fera horreur. Si la crainte des hommes peut quelquefois

loigner des mauvaises actions, que ne devra pas oprer en nous un ardent amour de Jsus-Christ ? Prire. Jsus, mon souverain Seigneur et mon bon Matre! ne souffres jamais que, pour plaire ou bien pour ne pas dplaire aux hommes, jabandonne la vrit qui procure la vie, la justice et la sagesse, en rglant les affections, les paroles et les uvres ; ne permets pas quaucun sentiment de crainte ou damour charnel vienne en moi sopposer la perfection de la charit. Et parce que la faute originelle de nos premiers parents a affaibli notre volont, obscurci notre intelligence et perverti notre sensibilit, donne-moi le divin Paraclet pour soutenir les assauts de la perscution, dissiper les tnbres de lerreur et rprimer les ardeurs de la concupiscence, afin quen toutes choses je puisse faire ce qui te plat et viter ce qui te dplat. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXVIII
JSUS COMMENCE PRCHER PUBLIQUEMENT.

(Matth. IV, 12-17.)

sus apprit que Jean avait t emprisonn (Matth. IV, 12) ; et sans doute, comme le remarque saint Chrysostme (Hom. 6 Operis imperf.), cet emprisonnement tait arriv parce que la Providence divine lavait ainsi dcrt ; car personne ne peut rien sur un Saint, si Dieu ne le permet. Jsus apprit aussi que les Pharisiens avaient conu une haine plus grande contre lui que contre Jean ; et le motif de leur extrme jalousie, cest quon leur avait rapport que Jsus baptisait plus de personnes et faisait plus de disciples que Jean : Jsus cependant nadministrait point extrieurement le baptme de ses propres mains, mais par ses disciples quil avait lui-mme baptiss dabord. Aussitt quil eut appris toutes ces choses, il quitta la Jude ; car ctait la contre spcialement habite par les Pharisiens incrdules et envieux qui avaient conseill darrter Jean, et qui avaient encore rsolu de perscuter Jsus, parce que son baptme lui attirait une foule toujours croissante, et que sa doctrine affaiblissait la Loi mosaque. Jsus se retira donc pour revenir en Galile, o il aurait occasion denseigner les Gentils. Il agissait ainsi pour plusieurs motifs : 1 pour nous donner lexemple de la douceur et de la patience avec laquelle nous devons cder aux mchants ; 2 pour lais-

ser aux envieux par son dpart le temps de se calmer et de revenir de meilleurs sentiments ; 3 pour nous apprendre la manire dont nous devons fuir les perscuteurs et les dangers qui nous menacent ; 4 pour aller prcher son vangile dautres peuples ; 5 parce que lheure de sa Passion ntait pas encore arrive ; 6 pour montrer que la parole de Dieu devait passer des Juifs aux Gentils, et instruire par l ses disciples de la conduite quils devaient tenir plus tard. Car, en passant de la Jude dans la Galile, Jsus voulait signifier que sa doctrine devait passer des Juifs aux Gentils vers lesquels on le forait de se retirer. Revenu dans la Galile, Jsus manifesta dune manire plus clatante quauparavant la vertu du Saint-Esprit dont il tait rempli pour la publication de sa doctrine et pour lopration des miracles. Aussi sa rputation se rpandit bientt dans tout le pays, et les habitants le reurent avec honneur, cause des grandes merveilles quil avait accomplies Jrusalem pendant les dernires solennits, et cause que Nicodme avait embrass sa doctrine. Aprs avoir quitt la ville de Nazareth o il avait t conu et lev (Matth. IV, 13), Jsus vint demeurer Capharnam, ville situe prs de la mer, non loin de Nazareth, sur les confins de Zabulon et de Nephtalie ; et de l il commena prcher

publiquement que la plnitude des temps tait arrive pour la rdemption du genre humain (Matth. IV, 17 ; Marc. I, 15). Profitez donc du temps que vous avez, disait-il, faites pnitence et croyez lvangile, parce que sans la pnitence et sans la foi, il est impossible de plaire Dieu (Heb. XI, 6) ; car, ajoutait-il, voici que le royaume de Dieu est proche ; cest en effet JsusChrist qui nous a ouvert la porte du ciel. Pour entrer au ciel, dit ce sujet le Vnrable Bde, il faut se repentir des fautes qui nous en ont loigns. Faites pnitence, dit saint Jrme galement, si vous voulez jouir du bonheur ternel que procure le royaume de Dieu. Car, celui qui veut manger lamande doit en briser lcorce, la douceur du fruit fait oublier lamertume de la racine, le dsir du gain fait aimer les dangers de la mer et lespoir de la gurison ou de la sant fait supporter le dsagrment du remde et la douleur de lopration. Selon le sens mystique, Jsus, commenant par venir en Galile pour y prcher publiquement, voulait apprendre par l que le prdicateur de lvangile doit pralablement quitter les choses charnelles et prissables pour sattacher aux choses clestes et ternelles ; cest ce quindique le mot Galile qui signifie transmigration. En fixant sa demeure Capharnam, ville

plus considrable et plus populeuse, o il pouvait convertir plus de monde par ses instructions et ses miracles, Notre-Seigneur, comme le fait remarquer Remi dAuxerre, donnait aux prdicateurs lexemple de choisir les lieux et les temps o leurs discours peuvent produire plus de bien. Jsus commena prcher Capharnam, sur les confins qui sparent les Juifs et les Gentils, pour montrer quil voulait appeler les uns et les autres la foi, comme il tait venu pour les sauver galement. Cest dans ce pays de la Galile o les Gentils et les Juifs habitaient simultanment, que devait stablir dabord Celui qui devait runir ces deux peuples comme la pierre angulaire runit deux murailles opposes. Cest pourquoi nous entendrons plus tard les princes des prtres accuser Jsus-Christ devant Pilate, en disant : Il soulve le peuple par la doctrine quil a rpandue dans toute la Jude depuis la Galile o il a commenc sa prdication, jusquici (Luc. XXIII, 5). Or, cette poque, la Galile tait divise en deux parties bien distinctes : lune habite par les Juifs et lautre par les Gentils. Cette division datait du rgne de Salomon qui avait cd vingt villes de ce pays Hyram, roi de Tyr. La partie que les Gentils occuprent fut appele Galile des Gentils, et celle que les Juifs gardrent fut nomme Galile des Juifs. Cest donc avec raison que le Sauveur commena prcher en

cette contrs mixte, o les deux peuples quil venait racheter pouvaient galement lentendre. Par lexpression exinde qui signifie depuis l, ou bien depuis lors, lvangliste a pu marquer non-seulement le lieu, mais aussi le temps o Jsus-Christ commena ses prdications publiques (Matth. IV, 17). Il les commena depuis lors (exinde), cest--dire aprs avoir t baptis, pour manifester, par lattestation de la Trinit, quil avait la plnitude de la grce ; aprs avoir t tent, pour montrer, par la dfaite de Satan, quil avait la saintet de la vie ; aprs avoir reu le tmoignage de saint Jean, pour prouver la certitude du droit quil avait dannoncer la vrit ; aprs avoir appris larrestation du saint Prcurseur, pour marquer qu la dchance de la Loi, lvangile paraissait comme le soleil suit laurore. Ce fut aprs tous ces vnements que Jsus commena ses prdications, en disant : Faites pnitence. Il ne dit pas simplement : Promettez de faire pnitence, contre ceux qui parlent beaucoup et qui naccomplissent rien ; il ne dit pas seulement : Proposez-vous de faire pnitence, contre ceux qui diffrent toujours et nexcutent jamais ; il ne dit pas : Noubliez point de faire pnitence, contre ceux qui la ngligent et lomettent ; il ne dit pas : Ne cessez point de faire pnitence, contre ceux qui retombent souvent ou

restent quelque temps dans le pch. Mais il dit absolument pour tous sans distinction : Pnitentiam agite, faites pnitence, cest--dire employez la pnitence comme une mdecine pour gurir vos maladies, comme une armure pour attaquer vos ennemis, comme une clef pour ouvrir les cieux. Jsus-Christ ajoute aussitt : Car le royaume de Dieu est proche, ce royaume dont le pch nous loigne et dont le repentir nous rapproche. Lheureuse annonce de ce royaume divin sappelle justement vangile, cest--dire bonne nouvelle ; car tandis que la Loi ancienne promettait les biens terrestres et prissables, lvangile promet au contraire les biens clestes et ternels. LAncien-Testament, dit saint Thophile, faisait esprer ses fidles observateurs une longue vie icibas, mais lvangile fait esprer la vie ternelle. Selon saint Chrysostme (Hom. 14, in Matth.), la prdication de Jsus-Christ ne commena pas avant lincarcration de saint Jean, pour viter au peuple lembarras de savoir auquel des deux il devait sattacher ; et pour ce mme motif le Prcurseur ne fit aucun miracle, afin que le Sauveur attirt la multitude ravie de ses uvres admirables. Saint Augustin dit galement (Tract. 2, in Joan.) : Jean fut envoy avant Jsus, comme la voix avant le Verbe, laurore avant le soleil, le messa-

ger avant le juge, le serviteur avant le matre, lami avant lpoux. Le monde entier tait plong dans la nuit profonde de lincrdulit, et les hommes, aveugls par les nuages de leurs iniquits, ne pouvaient plus apercevoir le Soleil de justice, lorsque le bienheureux Jean fut envoy comme une lumire intermdiaire qui, dissipant peu peu les ombres paisses des pchs, accoutumt par degrs les yeux obscurcis supporter une lumire plus vive, afin qu lavnement du Christ ils pussent contempler avec joie et sans fatigue le vrai Soleil de justice. Remarquons ici que la perfection vanglique consiste principalement en trois choses, savoir : les uvres de pit, les conseils dhumilit et les prceptes de charit ; et ce sont aussi les trois choses que Jsus nous enseigne spcialement dans son vangile. Il commena comme saint Jean par prcher la pnitence, pour montrer que la doctrine du disciple tait conforme celle du Matre, quil lapprouvait et la confirmait, pour condamner lorgueil de ceux qui ne veulent pas recevoir les enseignements des autres, et pour prouver quil tait le Fils du mme Dieu dont saint Jean tait le Prophte. Ainsi, le Verbe divin qui avait annonc le royaume de Dieu par lorgane de saint Jean et des autres Prophtes voulut aussi commencer par prcher la

pnitence. Personne, en effet, ne peut entrer dans le royaume de Dieu, sil na pralablement obtenu le pardon de ses pchs par le baptme et par une sincre pnitence ; cest pourquoi Jsus ne prcha pas tout dabord la justice, mais bien la pnitence. Qui donc oserait dire, scrie saint Chrysostme (Hom. 16, Operis imperf.), je veux tre bon, mais je ne le puis ? La pnitence nest-elle pas la rforme, la correction de la volont ! Si les maux dont vous tes menacs ne vous excitent pas au repentir, du moins que les rcompenses promises vous y engagent, car le royaume de Dieu, cest--dire le bonheur du ciel, est proche. Prparezvous donc faire pnitence si vous voulez en recueillir bientt les fruits dans lternit. Depuis son baptme jusqu lemprisonnement de saint Jean, Notre-Seigneur enseigna secrtement et dans des lieux particuliers ; mais aussitt aprs larrestation du saint Prcurseur, il prcha ouvertement et dans les synagogues. Car, puisque saint Jean tait le prcurseur de Jsus-Christ, la prdication de saint Jean devait prcder celle de Jsus-Christ ; aussi Notre-Seigneur nannona sa doctrine publiquement tous que quand son prcurseur enchan ne fit plus entendre sa voix ; en daignant ainsi cder le pas dans loffice de lenseignement et de la prdication saint Jean, son serviteur,

qui lui tait bien infrieur, Jsus-Christ nous a laiss un exemple dhumilit bien remarquable. Mais hlas ! combien dhommes religieux aujourdhui qui, au lieu dimiter en cela leur divin Matre, ne veulent pas dfrer je ne dirai pas leurs infrieurs, mais leurs gaux et mme leurs suprieurs, comme sils voulaient se prfrer au Fils de Dieu par cette conduite diffrente de la sienne ! De plus, pour tre charg de la prdication ou de lenseignement, il convient davoir atteint lge parfait comme est celui de trente ans ; aussi JsusChrist ne commena pas avant cet ge prcher et enseigner publiquement. Cest en outre lge convenable pour tre lev la prlature et au commandement, comme on le voit par lexemple de Joseph et de David ; car le premier ne fut prpos sur lgypte et le second ne fut mis sur le trne qu lge de trente ans. Cest galement lge convenable pour tre promu lpiscopat ; mais, hlas ! cet usage est bien peu observ de nos jours, o nous voyons des enfants, incapables de soutenir un tel fardeau, parvenir cette dignit. Depuis le baptme de Jsus-Christ jusqu sa mort, nous comptons trois ans et un peu plus, cest--dire et les quelques mois qui sparent lpiphanie et Pques. Ce fut pendant ce court espace de temps que le Sauveur prcha son vangile. Un an aprs son baptme, jour

pour jour, il changea leau en vin aux noces de Cana ; dans cette mme anne qui tait sa trente et unime, vers la fte de Pques, saint Jean fut emprisonn ; lanne suivante qui tait sa trente-deuxime, vers la mme fte, le saint Prcurseur fut dcapit ; et pendant la troisime fte de Pques, Jsus fut crucifi en sa trentetroisime anne. Il a donc vcu trente-deux ans complets et quatre mois environ depuis Nol jusqu Pques. Dans sa trentime anne, la Pque des Juifs tomba le cinq des calendes davril, qui tait un jeudi ; dans sa trente et unime anne, elle tomba le seize des calendes de mai, qui tait un mercredi ; dans sa trentedeuxime anne, cette mme fte fut clbre aux nones davril, qui tait un dimanche, et dans sa trentetroisime anne elle fut clbre le huit des calendes davril, qui tait un vendredi (1).

IX
(1) poque de la prdication de Jsus-Christ et dure de sa vie. La tradition nest point unanime pour dterminer combien de temps a dur la vie mortelle de Jsus-Christ et spcialement sa vie publique, depuis son baptme jusqu sa mort. Daprs le tmoignage formel de saint Luc (III, 23), il est certain que Notre-Seigneur tait g de trente ans environ, lorsquil fut baptis par saint Jean ; mais comme cette expression quasi, environ, est un terme indfini qui nindique point un temps prcis, les commentateurs ne saccordent pas entre eux pour savoir si Jsus-Christ avait quelques mois seulement ou bien mme quelques annes, soit au dessus, soit au dessous de 30 ans. Leurs opinions varient sur ce point entre 28 et 35 ans. Selon le sentiment le plus commun que Ludolphe professe avec saint Irne, Clment dAlexandrie, Origne, saint Grgoire de Nazianze, saint Jrme, Thophylacte et Euthymius, le Sauveur avait achev sa vingt-neuvime anne et commenc sa trentime, lorsquil reut le baptme. Aprs avoir jen quarante jours dans le dsert, Jsus-Christ ne tarda pas prcher sa doctrine. Selon la remarque de Ludolphe, Notre-Seigneur se contenta dabord dinstruire secrtement ou dans des lieux particuliers, ainsi que nous lavons vu faire pour ses premiers disciples, Andr, Pierre, Philippe, Nathanal et Nicodme, jusqu larrestation de saint Jean-Baptiste ; il ne se mit enseigner solennellement et dans les synagogues que depuis lemprisonnement du saint Prcurseur. En ce sens,

comme lexpliquent plusieurs interprtes avec saint Thomas (in Matth., IV, 12 et 17. Marc, I, 14). On croit assez gnralement que la vie publique du Sauveur a dur un peu plus de trois ans. Cette opinion qui est la plus rpandue est aussi la mieux appuye sur lcriture et la Tradition. Elle a t soutenue par danciens historiens tels quEusbe, saint Jrme, Thodoret et lauteur de la Chronique dAlexandrie, ainsi que par des savants modernes tels que Baronius, Cornelius Lapide, Sandini, Sepp. Elle est fonde sur la prophtie de Daniel qui borne le temps de la mission du Christ une demi semaine dannes, cest--dire un peu moins de quatre ans. Elle semble confirme par plusieurs comparaisons que le Sauveur a employes, et surtout par la parabole du figuier qui, nayant point port de fruits pendant trois ans, obtint encore un peu de rpit, sur la prire du jardinier. Elle est conforme au rcit de saint Jean lvangliste qui, rapportant avec exactitude selon lordre chronologique la vie publique de Jsus-Christ, semble compter quatre Pques depuis le baptme du Sauveur. Il mentionne la premire, o Jsus-Christ chassa du Temple les vendeurs, aussitt aprs les noces de Cana (II, 13) ; la seconde probablement, o Jsus-Christ gurit le paralytique de 38 ans prs de la Piscine probatique (V, 1) ; la troisime, laquelle Jsus-Christ nassista point, afin dviter les poursuites des Juifs (VI, 4) ; la quatrime, pendant laquelle Notre-Seigneur institua lEucharistie et subit la Passion, comme tous les vanglistes le racontent. Par consquent, si nous joignons les trois ans et les quelques mois de la vie publique de Jsus-Christ aux 29 ans et quelques jours de sa vie prive, il sensuit quil est mort dans sa trentetroisime anne, comme on le croit plus communment avec Ludolphe.

Si la vie publique que Jsus-Christ consacra la prdication fut si courte, on peut en assigner trois raisons. La premire, ctait pour montrer sa puissance qui navait pas besoin dun long dlai pour changer le monde. La seconde, ctait pour enflammer lamour de ses disciples qui devaient plus sattacher sa personne, quils ne devaient pas jouir longtemps de sa prsence sensible. La troisime raison, ctait daccrotre le progrs spirituel de ses disciples. En effet, comme lhumanit de Jsus-Christ est la voie qui doit nous conduire Dieu, selon sa propre parole : Je suis la voie (Joan. XIV, 6), nous ne devons nous arrter en cette voie comme notre terme, mais par elle nous devons tendre Dieu, comme notre fin dernire. Aussi, afin que les disciples, affectionns Jsus-Christ selon la chair, ne se reposassent point en lui comme homme, il les priva bientt de sa prsence sensible. Cest ce qui fait dire laptre saint Paul (II Corin. V, 16) : Si nous avons connu Jsus-Christ selon la chair, pendant quil demeurait corporellement avec nous, maintenant nous ne le connaissons plus ainsi. Cest pourquoi JsusChrist avant sa Passion dit entre autres choses ses disciples : Si je ne men vais pas, le Paraclet ne viendra pas vous (Joan. XVI, 7). En effet, pour que les disciples fussent capables de recevoir lEsprit-Saint, il tait ncessaire quils fussent privs de voir leur Matre

dans son humanit, afin quils ne laimassent plus dsormais selon la chair. Car, le Seigneur, qui a vaincu le monde, a voulu que ses disciples levassent toutes leurs penses vers le ciel, pour quils pussent ainsi comme lui-mme triompher facilement du monde. Et nous galement, nous devons lever nos curs vers notre patrie cleste, et fixer nos regards sur notre divin Chef pour suivre ses traces, si nous voulons plus facilement triompher du monde, en mprisant ses disgrces et ses perscutions comme ses sductions et ses jouissances. Prire. Seigneur Jsus-Christ ! Toi qui, compatissant notre misre, as voulu, comme vrai mdecin des mes, donner un remde efficace pour nos pchs, en nous commandant la pratique de la pnitence, au dbut mme de ta prdication ; accorde-moi, quoique indigne dtre exauc, le temps et la volont de faire de dignes fruits de pnitence ; je ten supplie, toi que je remercie de mavoir misricordieusement pargn pendant que je toffensais misrablement ! Fais que la pnitence me rapproche de ton royaume dont le pch mavait loign, et quelle me rouvre la porte du ciel quil mavait ferme. Fais enfin que, par un repentir sincre

et par les larmes de la componction, je devienne, lheure de ma mort, tel que jtais, au jour de mon baptme, par la vertu de ce bain salutaire et par les eaux de la rgnration, afin de pouvoir tre admis dans le royaume des cieux. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXIX
SECONDE ET TROISIME VOCATION DES DISCIPLES. (Luc. V, 1-11. Matth. IV, 18-22)

prs que le divin Sauveur fut revenu de Jude en Galile, lclat de ses prdications et le bruit de ses miracles attiraient vers lui de nombreuses multitudes qui se pressaient avec une religieuse ardeur sur ses pas, pour entendre la parole de Dieu. Un jour, sur les bords du lac de Gnsareth quon appelle aussi mer de Galile ou mer de Tibriade, il tait entour de toutes parts par une foule si grande quil ne pouvait plus rester terre (Luc. V, 1). Il vit alors sur le lac deux barques, dont lune appartenant Simon et son frre Andr, lautre Jacques et

Jean. Les pcheurs, descendus sur le rivage, lavaient et nettoyaient leurs filets pour les replier et resserrer ; car aprs avoir travaill toute la nuit, ils navaient rien pris (Luc. V, 2). Jsus alors montant sur la barque de Simon, le pria de lcarter un peu du rivage, de sorte quil pt parler la foule et en tre entendu sans toutefois en tre lui-mme accabl (Luc. V, 3). Assis dans la barque, il instruisait de l, avec toute lautorit dun docteur, le peuple qui tait rest terre. Admirons ici la douceur et lhumilit de notre divin Sauveur ; il pouvait commander, puisquil tait le Matre, et il se contente de prier ; il offre ainsi lexemple aux prlats afin quils donnent plus volontiers des avis que des ordres, et afin quils cherchent se faire aimer plutt qu se faire craindre ; car, comme dit Snque, les mes gnreuses ne refusent pas dtre conduites, mais elles ne veulent pas tre tranes. Les esprits orgueilleux au contraire commandent avec empire et duret, comme dit le prophte zchiel (XXXIV, 4). Dans un sens mystique, le lac de Gnsareth nous reprsente lancienne Loi, hors de laquelle tait JsusChrist ; car les prescriptions lgales commenaient tre abolies dj. Les deux barques que Jsus aperoit sont la figure des deux peuples, les Juifs et les Gentils, quil visita misricordieusement, lorsquil appela un

grand nombre dentre eux la foi chrtienne. Les pcheurs sont les prdicateurs et les docteurs de lglise qui, nous saisissant par les filets de la prdication et de la foi, nous attirent comme sur le rivage du salut, la terre des vivants. lexemple des pcheurs descendus de leurs barques pour laver leurs filets, ils doivent de temps en temps quitter leurs sublimes fonctions pour considrer leurs propres faiblesses, et laver dans les eaux du repentir les taches du pch quils auraient pu contracter dans lexercice de leurs saintes fonctions ; car souvent le dsir ou lamour dun gain temporel, de la vaine gloire, et dune louange flatteuse viennent altrer le mrite ou fltrir lclat de la prdication ou de lenseignement. Celui-l donc nettoie ses filets qui loigne de ses fonctions tout motif dintrt, dambition et de complaisance. La barque de Simon reprsente lglise primitive des Juifs dont saint Pierre fut le premier prdicateur ; et de cette barque o il monta, le Seigneur enseignait la foule pour marquer que, par lautorit de cette glise, il instruisait les peuples dans tous les sicles. Lautre barque signifie lglise des Gentils vers lesquels saint Paul fut envoy comme docteur principal ; car ce nest pas seulement parmi les Juifs que doivent tre appels la foi chrtienne tous les hommes prdestins la vie ternelle. Jsus-Christ, instruisant la foule sur cette barque peu loigne de

terre, veut nous montrer que nous devons enseigner les choses clestes, de telle sorte que les hommes terrestres puissent les saisir par la foi ou par lintelligence : car, sans nous servir dun langage trop humain, nous devons nanmoins user modrment de la parole divine, de peur quen nous loignant trop des choses sensibles pour nous plonger dans les profondeurs mystiques, nous ne soyons nullement compris. Nous pouvons encore donner ce passage une autre interprtation. Ainsi le lac de Gnsareth, qui est galement appel mer, dsigne le monde qui, comme une mer, se gonfle par lorgueil, bouillonne par lavarice, cume par la luxure. Pour traverser la mer de ce monde, Jsus-Christ a vu ou plutt nous a montr deux barques. La premire, qui nest point spcifie dans lvangile, reprsente la voie commune des commandements que tout Chrtien indistinctement est oblig de suivre. La seconde, qui est dite appartenir Simon dont le nom signifie obissant, nous marque la pratique des conseils vangliques et ltat des religieux dont le vu principal est lobissance. Dans cette dernire barque, Jsus est descendu, sest assis, a enseign, voulant quelle fut loigne un peu de la terre. En effet, dans le cur du religieux fidle observer les conseils vangliques, Jsus descend par la grce, repose par la

contemplation, enseigne par les dons abondants du Saint-Esprit quil communique, et il veut aussi que le religieux soit loign de la terre, sinon de corps entirement, au moins de cur ; car les hommes, mme les plus saints, ne peuvent quitter absolument les choses dici-bas, parce quils doivent entretenir la vie de leur corps. Mais, hlas ! combien ne voyons-nous pas aujourdhui de personnes religieuses qui, au lieu de renoncer aux biens de ce monde, semblent sy attacher avec plus dardeur quavant dembrasser leur saint tat ! Les deux barques que vit Jsus-Christ nous dsignent encore les deux voies quil nous a montres et quil a suivies lui-mme : lune est celle de linnocence et lautre celle de la pnitence. Comme un bien quelconque peut sobtenir de deux manires, ou par droit de succession ou par achat ; de mme on peut acqurir le ciel ou par linnocence qui donne droit de succession, ou par la pnitence qui est une sorte dachat. JsusChrist a voulu parvenir au ciel par ces deux voies ; par linnocence, car il na jamais commis aucun pch ni profr de parole trompeuse (I Pet. II, 22) ; et par la pnitence quil a pratique jusqu la mort. Ainsi, laide de ces deux barques ou de ces deux voies, nous pouvons traverser la mer de ce monde et arriver au ciel.

Ne craignons rien, dit saint Chrysostme (Hom. 13 ex variis in Matth.), nous avons lglise pour barque, la croix pour gouvernail, Jsus-Christ pour pilote, le Saint-Esprit pour vent, la grce pour voile, les Aptres et les Prophtes pour nautonniers et pour matelots ; lanons-nous donc avec confiance sur les profondeurs de cette mer pour y chercher la perle cache dans les saintes critures. Lorsque Jsus eut cess de parler au peuple, il voulut confirmer par un miracle la vrit de sa doctrine (Luc. V, 4). Sadressant alors Simon, il lui dit : Avance en pleine mer, cest--dire conduis ta barque dans lendroit le plus profond et le plus favorable la pche, et lancez vos filets pour y prendre du poisson. Matre, lui rpondit Simon, nous devons tobir ; mais aprs avoir travaill toute la nuit, nous navons rien pris, malgr tous nos soins. Cependant sur ta parole, je tendrai mes filets avec confiance (Luc. V, 5). Son obissance fut aussitt rcompense, et ils prirent une norme quantit de poissons, comme le voulait le souverain Seigneur de la terre et des eaux (Luc. V, 6) ; car Celui qui sont assujettis tous les oiseaux du ciel et les poissons de la mer remit ces faibles cratures aux mains des hommes qui obissaient sa voix. Ceux-l, dit saint Anselme, qui ne craignent point de contrevenir

par leurs mauvaises actions la volont du Trs-Haut, ne doivent avoir aucune puissance sur les cratures soumises Dieu. Lobissance des disciples en cette circonstance doit servir dexemple aux religieux, afin quils se soumettent facilement la moindre parole, au moindre signe de leurs suprieurs, sans attendre un commandement ou une menace. Remarquons ici que Jsus-Christ, en ordonnant de jeter les filets, sadresse tous ceux qui taient dans la barque, mais il ne sadresse qu Pierre quand il dit : Vogues en haute mer, cest--dire diriges lglise qui est ta barque dans les profondeurs de lcriture et de la doctrine, et surtout dans la connaissance sublime du Fils de Dieu. Concluons de l quil suffit aux prtres ordinaires de savoir et denseigner les vrits communes de la religion, mais quil appartient aux vques de rsoudre et dexpliquer les questions difficiles agites dans lglise. Nous trouvons galement ici indiques les trois principales qualits que doit avoir tout prdicateur. Sa conduite doit tre exemplaire (duc in allum), sa parole doit tre claire, sans obscurit (laxate retia vestra), son intention doit tre droite, il ne doit avoir pour but ni la louange flatteuse, ni la vaine gloire, ni lutilit temporelle, mais seulement ldification gnrale (in capturam).

Leur filet se rompait, tant taient nombreux les poissons quil contenait. Admirons ici un double miracle. Non-seulement la prodigieuse quantit de poissons quils prirent surpassait beaucoup ce quil est possible den prendre par les moyens naturels ; mais en outre toute cette multitude extraordinaire tait retenue dans un filet bris. Alors Simon et Andr firent signe aux fils de Zbde qui taient dans lautre barque de venir les aider (Luc. V, 7). Ils se contentrent dappeler par signe, comme le remarque saint Thophile, parce que ltonnement dont ils taient saisis les empchait de parler. Les fils de Zbde sempressrent de venir au secours des deux frres, et ils remplirent les deux barques au point quelles taient presque submerges. Ne craignons pas cependant ; lglise peut, il est vrai, tre agite par les flots et battue par les temptes, mais elle ne saurait ni faillir ni sombrer. Simon-Pierre et ses compagnons taient frapps de stupeur et dadmiration la vue des choses merveilleuses que Jsus venait doprer (Luc. V, 8 et 9) ; aussi, comprenant quil y avait l une puissance surhumaine, Pierre se jette humblement aux pieds de Jsus quil reconnat pour son Matre. Seigneur, dit-il, loigne-toi de moi ; car je ne suis quun homme pcheur, indigne de jouir de ta prsence. loigne-toi de moi, parce que je suis un pur homme et tu es un Homme-Dieu ; je suis pcheur et tu

es saint ; je ne suis que ton serviteur et tu es le souverain Seigneur. Que la distance des lieux te spare de moi, autant que la fragilit de ma nature, la bassesse de ma conduite, et lexcs de ma faiblesse me sparent de toi ! Car il se croyait indigne de rester en la compagnie dun si grand personnage. Concluons de l combien lhomme pcheur doit redouter de toucher aux choses sacres, de servir au saint autel et dapprocher de la divine Eucharistie. Mais le divin Matre, voulant rassurer Pierre et lui expliquer ce que signifiait cette pche miraculeuse, lui dit (Luc. V, 10) : Ne tabandonne point la crainte ou ltonnement, mais plutt crois et rjouis-toi ; tu es destin une pche plus importante ; une autre barque et dautres filets te seront confis. Jusqu prsent, tu nas pris dans tes filets que des poissons ; (ex hoc) dsormais, cest--dire bientt, non pas toutefois immdiatement, tu prendras des hommes par tes paroles, en les attirant par la saine doctrine dans la voie du salut ; cest--dire tu seras charg denseigner tes frres. La parole de Dieu est compare justement lhameon du pcheur ; car, comme lhameon ne prend point le poisson, moins que le poisson ne le saisisse, de mme aussi la parole de Dieu ne conduit point lhomme la vie ternelle, moins que lhomme ne reoive cette pa-

role dans son cur. Les paroles ex hoc eris homines capiens peuvent encore signifier : ce qui vient darriver marque quun jour tu dois prendre des hommes ; ou bien parce que tu es ainsi humili, tu seras charg de prendre des hommes ; car lhumilit a une grande puissance dattraction, et ceux-l mritent de commander aux autres qui ne savent pas senorgueillir de leur pouvoir. Saint Pierre nest pas dans ce moment choisi pour lApostolat, mais il lui est prdit quil sera un jour choisi pour cette fonction ; et le fait qui se passe ici avec toutes ses circonstances figure ce qui arrive dans lglise dont Pierre est le type. En effet considrez saint Pierre qui, aprs avoir travaill toute la nuit avec ses compagnons sans prendre aucun poisson, jette son filet sur la parole de Jsus-Christ et fait une pche abondante : il nattribue point ce succs lui-mme, il ne reconnat en lui que le pch, par ces humbles paroles : loigne-toi de moi, Seigneur, parce que je suis un homme pcheur. Voil prcisment le modle du prdicateur vanglique. Sil sappuie sur sa propre vertu, il nobtiendra aucun rsultat ; mais sil se confie en la vertu divine, il obtiendra des rsultats immenses. lexemple de saint Pierre qui, ayant pris une multitude de poissons, se prosterne aux pieds de Jsus, le prdicateur, qui par sa parole a conquis une multitude dhommes doit shumilier devant Dieu, lui attribuer tout le

succs et ne reconnatre en soi-mme que limperfection. Alors Dieu le fortifiera, en lui disant comme saint Pierre : prends courage, et il lui promettra un ministre encore plus fcond, en ajoutant : cause de cela, tu feras une capture beaucoup plus considrable. Les disciples, ayant ramen leurs barques bord, cest--dire les ayant amarres avec lintention et lesprance de les reprendre, quittrent tout pour un moment, leurs barques et leurs instruments ; ils suivirent le Seigneur, en laccompagnant quelque temps par respect, puis ils retournrent leurs occupations ordinaires. Ctaient Pierre et Andr, Jacques et Jean. Sils avaient ainsi ramen leurs barques sur le rivage, cest quils avaient la volont de revenir leur mtier de pcheur ; ce qui prouve que dans cette seconde occasion o ils furent appels ils ne renoncrent pas encore parfaitement leurs biens, et ne sattachrent pas dfinitivement Jsus-Christ. La mer de Galile ou de Tibriade est la mme chose que le lac de Gnsareth, situ entre Jrusalem et Damas ; il est spar de chacune de ces deux villes par une distance de trois journes de chemin ; il a douze milles de longueur, et cinq environ de largeur ; il est bord de sables et entour de forts ; il est riche en poissons de toutes sortes ; il prsente un aspect agra-

ble, et ses eaux sont excellentes boire. Bien quelles ne soient point amres, on donne ce lac le nom de mer, suivant lusage de la langue hbraque, qui a une grande tendue deaux douces ou sales donne le nom de Tharsis, cest--dire mer, conformment ce passage de la Gense (I, 10) : il appela mer les amas deau. On appelle aussi ce lac mer de Galile, parce quil se trouve sur les confins de la province de Galile, non pas celle des Gentils mais celle des Juifs. On lappelle encore mer de Tibriade, parce quil touche la ville de ce nom que Jsus avait coutume de visiter dans son enfance. On lappelle galement lac ou tang, parce quil na pas de lit par o il puisse scouler comme un fleuve : les eaux stagnantes sont formes par le flux et reflux du Jourdain, par le bouillonnement et par le dbordement des eaux de ce fleuve. Gnsareth, qui vient du mot grec Genezar, signifie qui engendre lui-mme son vent. Le lac porte ce nom cause dune proprit qui lui est naturelle ; car souvent, par les gorges des montagnes voisines, descend, sur la surface du lac , un souffle lger qui se change en un vent trs-fort produit par le gonflement et lagitation des flots ; alors ltang est boulevers par de furieuses temptes, au milieu desquelles on voit souvent des embarcations submerges.

Daprs lhistorien Josphe, ce lac serait appel Gnsareth, parce quil baigne une petite contre nomme Gnzara, cest--dire jardin ou terre de la naissance, car le climat en est trs-doux et favorable la culture de toutes sortes darbres. Ce lac est appel quelquefois lac des Salines, cause des puits dont jadis on extrayait du sel sur ses bords. Le fleuve du Jourdain prend naissance au pied du Liban, prs de Csare de Philippe, aux deux sources appeles Jor et Dan, do lui vient son nom. Il descend dans le lac de Gnsareth quil traverse, et aprs en tre sorti, il parcourt la clbre valle dite des Salines, puis se jette dans la Mer-Morte, non loin de Jricho, pour disparatre jamais dans labme des eaux. Aprs leur seconde vocation, les disciples susdits taient retourns leur pche, comme nous lavons vu. Jsus, marchant le long de la mer de Galile, aperut de nouveau, plus par les yeux de lesprit que par ceux du corps, Pierre et Andr dont il considrait moins le visage que le cur (Matth. IV, 18). Ils jetaient alors leurs filets la mer pour gagner leur vie en pchant. Mais le Sauveur qui, pour prendre les pcheurs euxmmes, allait justement, selon la Glose, aux lieux o ils prenaient des poissons, leur dit (Matth. IV, 19) : Suivez-moi, en maimant et mimitant ; marchez comme je

marche, et je vous ferai pcheurs dhommes ; je vous enverrai conqurir non des prbendes, non des dmes, mais des mes. Et en effet, avec le filet de la sainte prdication, les Aptres ont tir les hommes des gouffres de lincrdulit pour les amener la lumire de la foi, sur le rivage du salut. Que cette pche est admirable ! dit saint Thophile : Ordinairement, lorsque les poissons sont pris, ils prissent bientt ; mais, au contraire, lorsque les hommes sont pris par lhameon de la parole divine, ils ne vivent que mieux. Selon saint Chrysostme (Hom. 14, in Matth.), Jsus appelle les Aptres au milieu de leurs travaux, afin de montrer que nous devons quitter toute occupation pour le suivre. Ainsi, tes-vous dans lglise pcheur et pasteur, craignez de ne pas suivre parfaitement le Seigneur, en vous renonant vous-mme et portant sa croix, comme il le demande. la voix de Jsus, Pierre et Andr laissant aussitt leurs filets le suivirent tout fait, par obissance et par affection, pour ne plus retourner ce qui leur appartenait (Matth. IV, 20). Savanant un peu plus loin, Jsus vit Jacques et Jean sur une barque avec Zbde leur pre, qui, tant dj vieux, tenait le gouvernail. Ils rparaient, ou raccommodaient leurs filets, tant ils taient pauvres (Matth. IV, 21). Voyez, dit saint Chrysostme (Hom.

7 operis imperf.), avec quel soin lvangliste nous signale la pauvret des Aptres. Il les trouva, dit saint Matthieu, recousant leurs filets ; leur dnuement tait si grand quils reprisaient leurs filets vieux et rompus, parce quils ne pouvaient en acheter des neufs ou en avoir de meilleurs. Et voyez en mme temps leur pit filiale. Au milieu de leur misre, ils assistent leur vieux pre de telle sorte quils le transportent avec eux dans leur barque, non pas pour sen faire aider, mais pour le consoler en le faisant jouir de leur prsence. Oh ! quelles grandes leons de vertu pour nous ! endurer patiemment toute pauvret, vivre dun travail honnte, tre unis par un amour rciproque, garder avec soi son pre indigent, et travailler pour le secourir. Ainsi parle saint Chrysostme. Il faut donc quelquefois se reposer des travaux de la pche ou de la prdication, pour rparer ses filets. Si, par exemple, vous avez retir vos auditeurs de lavarice, en leur allguant divers passages de la sainte criture, suspendez quelque temps la prdication pour rparer vos filets, recueillez de nouvelles autorits pour retirer les autres hommes de diffrents vices. Jsus appelle lui ces deux disciples pour les transformer de pcheurs de poissons en pcheurs dhommes. Daprs saint Chrysostme (Hom. 7, operis imperf.),

 cest dessein quil choisit des pcheurs ; leur genre de profession figurait la grce de la dignit dont ils devaient tre honors ; car par une transformation merveilleuse, de pcheurs terrestres ils devinrent des pcheurs clestes, pour arracher le genre humain des abmes de lerreur et le ramener sur les rivages du salut. Laissant aussitt tout ce qui leur appartenait, leurs filets et mme leur pre, ils suivirent Jsus-Christ, en imitant sa vie parfaite (Matth. IV, 22). Dsormais leur but est chang, mais ils restent toujours pcheurs ; leurs filets deviennent des enseignements, leur dsir du gain se transforme en amour des mes ; leur mer cest le monde, leur barque cest lglise, leurs poissons ce sont les hommes, les uns bons et les autres mauvais. Ces Aptres sont le modle de tous ceux qui veulent suivre Jsus-Christ. Ainsi Pierre, Andr, Jacques et Jean laissant leurs filets, leur barque et leur pre pour suivre le Seigneur qui les appelle, nous apprennent que ni les volonts de la chair, ni les dsirs de la fortune, ni les affections de la famille ne doivent nous empcher de marcher aprs le Sauveur ; car ses parfaits imitateurs, pour le suivre immdiatement, abandonnent les filets des pchs, la barque de la proprit, et mme leurs parents quils cessent daimer dune manire purement naturelle. Cest ce que dit saint Chrysostme

(Hom. 7 Operis imp.) : Vous qui venez JsusChrist, vous devez renoncer trois choses : aux actes de la chair, figurs par les filets ; aux biens de ce monde, figurs par la barque ; vos parents, figurs par Zbde. Le mme Docteur ajoute : les Aptres laissrent donc leur barque, pour devenir pilotes du vaisseau de lglise ; ils laissrent leurs filets pour ne plus apporter des poissons dans les villes de la Jude, mais pour apporter des mes au ciel ; ils laissrent leur pre, pour devenir les pres spirituels de tous les hommes. Daprs le rcit vanglique, quand ils furent appels, Pierre et son frre jetaient leurs filets, au lieu que Jean et son frre rparaient les leurs. Pourquoi cela ? Cest, rpond saint Chrysostme, parce que saint Pierre prcha, mais ncrivit pas lvangile, et que saint Jean lcrivit et le prcha. Lun est la figure de la vie active principalement, et lautre de la vie spcialement contemplative : saint Pierre fut le plus zl et le plus empress des Aptres, et saint Jean le plus sublime, le plus excellent thologien. Considrons maintenant combien fut grande lobissance de ces quatre bienheureux disciples qui, au premier commandement, sur-le-champ, abandonnent tout, mme la volont et le dessein de possder de nouveau, et suivent le Seigneur. En cela, dit saint Chry-

sostme, ils se montrent vrais enfants dAbraham ; parce qu son exemple, ds quils entendent la voix de Dieu, ils la suivent : ils renoncent aussitt aux avantages temporels pour conqurir les biens ternels, ils laissent leur pre terrestre pour se donner un pre cleste ; et voil ce qui leur mrita justement dtre choisis pour lapostolat. Vous savez combien il y a davidit et de passion dans le pcheur. Et nanmoins, bien quils soient au milieu de leurs travaux, peine voientils Jsus qui leur ordonne de le suivre, quils ne diffrent pas, nhsitent pas un moment, et ne disent point : Allons mettre ordre nos affaires, allons prendre cong de nos parents. limitation dlise appel par lie, leur renoncement est instantan. Telle est lobissance que Jsus-Christ dsire de nous ; nous ne devons pas retarder un seul instant de lui obir, lors mme quune grave ncessit semblerait nous retenir. Pour montrer que son service doit tre prfr toutes les choses mme les plus ncessaires, Jsus-Christ ne permit pas un disciple quil invitait le suivre, daller auparavant ensevelir son pre. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Saint Grgoire ajoute (Hom. 5 in Evang.) : Vous savez que, sur le premier ordre articul, les disciples oublient ce quils possdent et suivent le Rdempteur qui les appelle. Ah ! que lui dirons-nous donc, au jour du jugement, nous qui refusons

de le suivre lorsquil nous appelle, nous que ses prceptes ne flchissent point, et que ses chtiments ne corrigent point, tant nous sommes domins par lamour de ce monde ? Les disciples suivirent Jsus-Christ, en marchant sur ses traces, en imitant ses actes, en pratiquant ses vertus. Cest l vritablement aller aprs Jsus-Christ ; car il ne suffit pas de laccompagner de corps et en personne, mais il faut le suivre desprit et de cur. Ces disciples, dit saint Hilaire (can. 3 in Evang.), nous apprennent comment nous devons suivre Jsus-Christ, sans tre arrts par les soins de cette vie et par les liens de la famille. Il est vrai que leur avoir tait petit, nanmoins leur renoncement fut grand, parce quils studirent ne rien garder ou ne rien aimer dans le sicle . Saint Grgoire dit galement (Hom. 5 in Evang.) : Nous devons ici tenir compte de la volont plutt que de la fortune ; celui-l laisse beaucoup, qui abandonne tous ses biens quoique peu considrables et ne sen rserve aucun ; celui-l laisse beaucoup, qui renonce au dsir mme de possder, toute convoitise ainsi qua toute possession. Le renoncement des disciples qui suivirent Jsus-Christ, fut donc aussi complet que pouvait tre grande leur cupidit sils ne lavaient pas suivi ; car Dieu napprcie que le cur et non point la fortune

; il ne pse pas la quantit de ce quon lui offre, mais lintention avec laquelle on le lui offre ; il nexamine pas combien ce quon lui sacrifie est prcieux, mais il donne son royaume celui qui lui sacrifie tout son avoir. Aux yeux du Seigneur, la main nest jamais vide de prsent si le cur est toujours rempli de bonne volont, et la bonne volont est la plus riche offrande quon puisse faire la Majest suprme. Telles sont les paroles de saint Grgoire. Prire. Seigneur Jsus-Christ, fais que je me porte avec une sainte avidit entendre la parole de Dieu ; que je conserve, nets de toute avarice, de toute flatterie et de toute vaine gloire, les filets des bons discours, des bons dsirs et des bonnes uvres ; que je me tienne dans la religion comme dans une barque loigne de la terre ; que jy demeure dans une sainte tranquillit et que jy difie le prochain par une conduite exemplaire. Diriges-moi dans les profondeurs de la contemplation ou sur les hauteurs de la prdication ; apprends-moi jeter les filets, soit dune vie parfaite, soit dun enseignement salutaire ; et accorde-moi de trouver parmi les flots de la tribulation une multitude surabondante de consola-

tions intrieures. Appelle-moi, attire-moi efficacement, tout misrable que je suis, ton saint service, afin quaprs avoir tout quitt pour te suivre, je mrite de parvenir la socit bienheureuse de ceux qui ont embrass la pauvret pour ton amour. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXX
CONSIDRATIONS GNRALES SUR LES VOCATIONS DIFFRENTES DES APTRES, ET ZLE DE JSUS-CHRIST POUR LEXERCICE DE LA PRDICATION.

ous avons vu prcdemment les trois vocations des disciples. Saint Jean lvangliste (I) parle de la premire, o les disciples appels la foi vinrent seulement pour connatre JsusChrist et contracter avec lui quelques relations familires. Saint Luc parle de la seconde (V), de celle o ils suivirent le Sauveur avec lintention de retourner leurs biens ; ds lors cependant ils commencrent goter sa doctrine. Saint Matthieu (IV) et saint Marc (I) parlent de la troisime, de celle o les disciples

vinrent pour rester avec Notre-Seigneur, en imitant sa vie parfaite. Les deux premires vocations sont la figure de celle des novices en religion ; ils sont appels dabord pour tre prouvs et instruits, et quelquefois ils retournent leurs biens. La troisime vocation est le modle de celle des profs ; car lorsque les disciples eurent profess la religion chrtienne, ils sattachrent insparablement Jsus-Christ. Nous parlerons au chapitre suivant de la vocation de saint Matthieu qui tait publicain, mais il ny a rien de dtermin ou dcrit sur la vocation des autres disciples. Pourquoi donc, demande saint Chrysostme (Hom. 13 in Matth.), pourquoi les vanglistes se contentent-ils de signaler la vocation de Pierre, dAndr, de Jacques, de Jean et de Matthieu, et ne nous rapportent-ils pas aussi comment et quand les autres Aptres furent appels ? Parce que les disciples nomms ci-dessus taient dans des conditions humbles en harmonie avec les desseins du Sauveur ; car quy avait-il de plus mpris que la charge de publicain, et de moins relev que le mtier de pcheur (1) ? X
(1) Vocation des Aptres.

Les vanglistes mentionnent spcialement la vocation de six Aptres, savoir de saint Pierre et de son frre saint Andr, de saint Jacques le Majeur et de son frre saint Jean, de saint Philippe et de saint Matthieu. Quant la vocation de saint Pierre et de saint Andr, saint Matthieu rapporte videmment la mme que saint Marc, mais non pas la mme que saint Jean ; car celle-ci fut antrieure et celle-l postrieure larrestation du saint Prcurseur. En effet, saint Jean (I) nous apprend que le saint Prcurseur, ayant montr ses disciples Jsus-Christ comme tant le Messie, saint Andr dabord, puis saint Pierre, ensuite saint Philippe et enfin Nathanal commencrent visiter et connatre familirement le Sauveur, en Jude, sur les rives du Jourdain. Saint Matthieu IV) et saint Marc (I) nous apprennent leur tour que, le saint Prcurseur ayant t jet en prison, saint Pierre et saint Andr avec saint Jacques et saint Jean, fils de Zbde, se livraient la pche sur la mer de Galile, lorsquils se dcidrent tout quitter pour suivre Jsus-Christ qui tait venu les appeler. Cette dernire vocation des quatre principaux disciples, tels que saint Matthieu et saint Marc la racontent en termes identiques, est-elle diffrente de celle que saint Luc raconte avec des circonstances particulires ? Les interprtes, soit anciens, soit modernes, sont trs-partags sur cette question. Les uns comme Ludolphe, de concert avec saint Thomas, prtendent que NotreSeigneur, sur le bord de la mer, appela en deux fois diffrentes saint Pierre et saint Andr conjointement avec saint Jacques et saint Jean. Aprs avoir assist la pche miraculeuse que raconte saint Luc (V) les quatre disciples suivirent quelque temps Jsus-Christ pour lui faire honneur. Mais ils avaient repris leur occupation ordinaire, quand le Sauveur vint de nouveau les chercher, en leur promettant de les faire pcheurs dhommes ; et cest depuis lors quils le suivirent dfinitivement comme associs

 sa vie vanglique, suivant le rcit de saint Matthieu et de saint Marc. Dautres interprtes, tels que Cornelius a Lapide daccord avec saint Chrysostme, soutiennent que la vocation raconte dune manire succincte par saint Matthieu et saint Marc nest pas diffrente de la vocation rapporte avec un plus grand dtail par saint Luc, et quaussitt aprs avoir t tmoins de la pche miraculeuse, les quatre disciples quittrent tout pour suivre Jsus constamment. Tel est le sentiment quexpose saint Augustin dans son ouvrage de Consensu Evangelistarum, I. 2, n. 37.

Considrez donc et contemplez le Seigneur Jsus dans les vocations des disciples et dans ses relations avec eux ; voyez avec quelle bont il les appelle ! Comme il est affable, familier, bienveillant et serviable pour eux ! Quels attraits invisibles et quels charmes extrieurs il leur prsente ! Voyez comme il les conduits chez sa Mre et dans les autres lieux o les circonstances le font demeurer ! Avec quelle simplicit il les visite dans leurs maisons ! Il ne cesse aussi de les enseigner et de les instruire ; il les entoure dune sollicitude semblable celle dune mre pour son fils unique. Saint Pierre rapportait dans ses prdications que, quand Jsus prenait quelque part son repos avec eux, il se levait la nuit pour les recouvrir, parce quil les affection-

nait tendrement ; car il savait ce quil ferait deux plus tard. Ctaient, il est vrai, des hommes de condition grossire et de basse extraction ; mais il devait les tablir princes du monde, et chefs de tous les fidles dans les combats spirituels dici-bas. Considrez aussi la remarquable obissance de ceux qui furent appels ; elle fut prompte, car ils lexercrent sans retard et sur-le-champ, ds quils entendirent la voix du Seigneur ; elle fut entire, puisquils abandonnrent tout ; elle fut droite, puisquils suivirent Jsus-Christ. Si la premire qualit de cette obissance est parfaite, la seconde lemporte encore sur la premire, et la troisime sur les deux autres. Mais pourquoi les Aptres renoncrent-ils tout ? Daprs saint Chrysostme (Hom. 7 Operir imperf.) ils nous enseignent par l que personne ne peut possder les biens dicibas, et courir en mme temps avec facilit vers les biens den haut. Lespace jet entre le ciel et la terre nous montre quil ny a pas de rapprochement possible entre ces deux sortes de biens ; les uns, en tant que lgers et spirituels, nous portent vers le ciel ; les autres, en tant que lourds et pesants, nous prcipitent vers la terre. Mais, direz-vous, les Aptres ne retournrent-ils pas ce quils avaient abandonn ? Leur renoncement ne fut donc point parfait ? Je rponds que leur obis-

sance nen fut pas moins parfaite ; car sils reprirent ensuite leurs biens, ce ne fut point par cupidit ou par amour de la proprit, mais par ncessit, afin de pourvoir leur subsistance. Considrons encore quels hommes prsidrent la formation et la naissance de lglise. Le Seigneur qui nous a rachets par sa puissance, sa sagesse et sa bont, ne voulut pas choisir pour premiers fondateurs de son glise les sages, les puissants et les nobles du sicle, de peur que la croyance lvangile, la vertu de la foi, et les uvres merveilleuses qui devaient soprer, ne fussent attribues leur puissance, leur sagesse, ou leur noblesse ; car sil avait choisi de tels hommes, ils auraient peut-tre dit que leur science, leur puissance et leur noblesse les avaient rendus dignes dtre lus prfrablement aux autres. Jsus, voulant briser lorgueil, a choisi tout au contraire des hommes illettrs, faibles et mpriss ; il en a fait les docteurs, les prdicateurs et les conqurants du monde, et ils ont soumis les princes et les peuples la doctrine et la loi de leur Matre. Saint Grgoire dit ce sujet : Ce ne sont pas des sages mais des ignorants ; ce ne sont pas des grands, mais des petits ; ce ne sont pas des riches, mais des pauvres quil choisit ; il veut navoir que des Aptres sans crdit et sans force, pour recruter son glise fidle

parmi les simples particuliers. Il devait en effet se faire annoncer par des hommes qui ne pussent en aucune faon se glorifier deux-mmes, afin quon connut plus clairement que tous leurs succs ne procdaient point deux, mais de la vrit seule. Bienheureux pcheurs, scrie saint Chrysostme (Hom. 3 in 1 Ep. ad Cor.), le Seigneur vous a choisis prfrablement tant de scribes et de docteurs de la Loi, tant de philosophes et de sages du sicle, pour vous lever au sublime ministre de la prdication et linsigne faveur de lapostolat ! Une semblable lection tait assurment digne de Notre-Seigneur, parce quelle tait plus convenable la prdication de son nom. Car ce nom devait clater dautant plus glorieux et plus admirable quil tait proclam par des hommes humbles et obscurs, lesquels ne devaient pas convaincre et persuader le monde par des discours habiles et savants, mais arracher le genre humain lerreur de la mort par la prdication simple de la foi chrtienne. Ainsi Jsus-Christ ne choisit pas les nobles ou les riches de ce monde, de peur de rendre suspecte la prdication de sa doctrine ; il ne choisit pas les sages du sicle, de peur quon attribut la conversion de lunivers la sagesse du monde ; mais il choisit des pcheurs ignorants, inhabiles et grossiers pour faire res-

sortir davantage la grce du Sauveur. Si les Aptres taient vils et obscurs selon le monde, comme le dmontrait dailleurs leur mtier, ils taient grands par leur foi et illustres par leur dvouement au service de Dieu : sils ne sont pas compts parmi les principaux personnages de la terre, ils sont inscrits parmi les principaux habitants du ciel : ils sont mpriss des hommes, mais agrables au Seigneur, pauvres selon le monde, mais riches selon Dieu. Car Dieu qui lit dans le fond des curs connat ceux quil choisit ; il sait quils ne chercheront pas la sagesse humaine, mais quils dsireront la sagesse divine ; quils ne convoiteront pas les biens terrestres, mais quils soupireront aprs les trsors clestes. Telles sont les rflexions que saint Chrysostme prsente aux nobles, aux puissants et aux sages orgueilleux de ce monde, afin quils soient humilis, confus et honteux, en voyant que des hommes obscurs, faibles et ignorants leur sont prfrs. lexemple des Aptres qui sont nos chefs, abandonnons tout afin de suivre Jsus, notre seul bien, parce quen lui nous trouvons tous les biens vritables. Cest le conseil que saint Chrysostme nous donne par ces paroles (Hom. 8 ex variis in Matth. locis) : Le but de la vie monastique est dimiter la vie apostolique. Veux-tu donc moine, tre disciple de Jsus-Christ ?

Veux-tu mme tre disciple de ses disciples ? Fais comme Pierre et Andr, comme Jacques et Jean, ils avaient un il qui les scandalisait, ils avaient leur pre, leur barque et leurs filets. Mais quand Jsus leur dit : Venez, suivez-moi ; ils sarrachent lil qui les scandalise et suivent Jsus. Les moines doivent imiter les Aptres ; et nous ne pouvons les imiter quen faisant ce quils ont fait. Quaucun moine ne dise donc : Jai un pre, jai une mre, et dautres personnes qui me sont chres. Je lui rpondrais : Tu as Jsus, pourquoi cherches-tu des personnes qui sont mortes ? Celui qui a Jsus a un pre, une mre, des enfants et tous ses parents ; pourquoi cherches-tu ceux qui sont morts ? Suis Celui qui est vivant, et laisse les morts ensevelir leurs morts. Un disciple disait Jsus (Matth. VIII, 21) : Permets-moi daller ensevelir mon pre, il ne disait point : Permets-moi daller demeurer avec mon pre ; mais : Laisses-moi partir pour peu de temps. Que lui rpond Jsus ? Ne sais-tu pas que dans peu de temps tu peux mourir ? Crains, en voulant aller ensevelir les autres, de mourir toi-mme. Au sujet des quatre premiers disciples que Jsus appelle de la pche lapostolat, saint Jrme dit (in cap. I Marci) : Dans le sens mystique, ces quatre pcheurs forment le quadrige sur lequel nous sommes ports au

ciel, comme autrefois lie ; ils sont les quatre pierres angulaires sur lesquelles fut tablie lglise naissante. Comme eux, nous devons obir la voix de Dieu qui nous appelle ; oublier notre peuple, cest--dire les vices parmi lesquels nous avons demeur ; abandonner notre maison paternelle ou les habitudes avec lesquelles nous avons t levs ; quitter nos filets, ou les plaisirs dans lesquels nous allions tre envelopps, et renoncer notre barque ou notre ancienne vie. Ces quatre premiers disciples ont des noms significatifs : Simon signifie obissant ; Andr, nergique ; Jacques, supplantant ; Jean, favoris de la grce. Or ces quatre noms reprsentent les quatre choses qui nous transforment limage de Dieu. Lobissance nous fait couter la parole de Dieu, lnergie nous fait combattre nos passions, la mortification qui est une supplantation assure notre persvrance, la grce nous conserve la vie spirituelle. Ces quatre choses se rapportent aux vertus quon appelle cardinales ; car, par la prudence nous obissons, par la justice nous accomplissons la loi, par la temprance nous supplantons notre ennemi, par la force nous mritons la grce divine. Ainsi parle saint Jrme. Jsus parcourait toute la Galile, enseignant dans les synagogues, prchant lvangile du royaume, gu-

rissant toutes les langueurs et toutes les infirmits qui taient parmi le peuple (Matth., IV, 23). Sur ce passage, saint Chrysostme dit (Hom. 3 operis imp.) : Comme les habitants de cette contre taient trop faibles dans la foi pour aller trouver le Sauveur, luimme en mdecin dvou allait partout visiter les personnes dangereusement malades. Ici, par son exemple, le Sauveur nous montre quelle doit tre la vie des docteurs chrtiens, quelle qualits doivent avoir le prlat et le prdicateur de lvangile ; ils ne doivent pas sadonner la ngligence et la paresse, mais tre pleins dactivit et de ferveur ; ils ne doivent pas faire acception de personnes, mais dispenser la saine doctrine tout le monde ; ils ne doivent point dsirer des avantages temporels, ni rechercher des administrations agrables, car la Galile o Jsus-Christ prchait tait une province pauvre et peu importante ; ils ne doivent pas aller de ct et dautre sans se livrer aucune occupation ; ils doivent tcher dtre utiles au plus grand nombre et de ne pas rendre leur doctrine suspecte ; ils ne doivent point enseigner des choses vaines ou fausses, mais des vrits solides et salutaires qui apprennent comment on peut aller au ciel ; ils doivent sefforcer de confirmer leurs paroles par leurs vertus, et de fournir leurs sujets les secours non-seulement spirituels, mais aussi temporels.

Ainsi, tous les mots que renferme ce passage de lvangile, indiquent les diffrents caractres que prsentait la prdication du Sauveur : elle tait zle, gnrale, dsintresse, puisquil parcourait toute la pauvre contre de la Galile ; elle tait publique, puisquelle avait lieu dans les synagogues ; utile, parce quil enseignait les vertus et les prceptes de morale, et quil prchait lvangile du royaume, cest--dire les dogmes et les mystres de la foi ; enfin, elle tait accompagne de miracles, puisquil gurissait toute langueur ou maladie invtre et toute infirmit ou maladie moins grave, afin de persuader par ses uvres ceux qui nauraient pas voulu croire simplement ses discours. Il ne se contentait donc pas de prcher, il appuyait sa doctrine par des faits, cest--dire par diffrents prodiges que la puissance divine pouvait seule oprer. Peut-tre aussi lvangliste a-t-il voulu dsigner les souffrances du corps par les langueurs, et les souffrances de lme par les infirmits que JsusChrist gurit galement, pour montrer quil est le crateur de la double substance dont lhomme se compose. Ainsi, comme vrai mdecin, le Sauveur gurit toutes les maladies humaines soit intrieures, soit extrieures, les corporelles comme les spirituelles. Cest ce quavait prdit Isae en disant (LIII, 4) : Il a pris nos langueurs et il a port nos infirmits. Cest pourquoi saint Chry-

sostme dit (Hom. 8 operis imperf.) : Le Docteur de la vie et le Mdecin cleste, Jsus-Christ Notre-Seigneur, tait venu pour enseigner aux hommes la science de la vie et gurir avec des remdes tout cleste les maladies du corps et de lme, pour dlivrer les corps obsds du dmon, rappeler la vie et la sant ceux qui taient atteints de diffrents maux ; car il gurissait les infirmits du corps par la parole de sa puissance divine, et les blessures de lme par lapplication de sa doctrine cleste ; il est donc le vritable et parfait Mdecin qui rend au corps la sant et le salut lme. Aussi sa rputation se rpandit par toute la Syrie (Matth. IV, 24). La Syrie est une vaste contre comprenant la Palestine o les Juifs habitaient, et quelques autres provinces environnantes. Elle est borne lest par lEuphrate, louest par la Mditerrane, au nord par lArmnie et la Cappadoce, au midi par lgypte et le Golfe-Arabique. La Syrie est donc prise ici dans un sens large ; car, dans un sens strict elle est prise pour le royaume dont Damas est la capitale et nembrasse point la Jude. Ce nest donc pas seulement dans la Jude, mais dans les pays voisins que se rpandit la renomme de Jsus, cause des nombreux miracles quil oprait. Cest pourquoi le roi Abgare, qui rgnait sur les bords de lEuphrate, crivit au Sauveur une lettre, quEusbe

de Csare rapporte en son Histoire ecclsiastique (XXXIII) (1).

XI
(1) Correspondance de Jsus-Christ et dAbgare. lpoque de Jsus-Christ, la ville ddesse, capitale de la province syrienne dOsrone ou Msopotamie, tait gouverne par un roi, connu sous le nom dAbgare ou Abagare, qui en syriaque signifie boiteux. Ce prince en effet tait afflig de la goutte, daprs lhistorien Procope. Souhaitant dtre dlivr de son infirmit, il crivit Jsus-Christ dont la rputation stait rpandue par toute la Syrie, comme latteste saint Matthieu (IV, 24). Voici cette lettre telle quEusbe la rapporte (Hist. eccl., I, 13). Abgare, roi ddesse, Jsus, Sauveur plein de bont, qui parat Jrusalem ; salut. On ma racont les cures admirables que vous oprez sans remdes ni mdecines. La renomme publie que vous faites voir les aveugles, marcher les estropis, que vous purifiez les lpreux, que vous chassez les dmons et les esprits immondes, que vous rendez la sant aux malades les plus dsesprs et mme la vie aux morts. Entendant dire cela de vous, je suis persuad que, pour produire de semblables merveilles, vous tes un Dieu descendu du ciel ou bien le Fils mme de Dieu. Cest pourquoi jose vous adresser cette lettre, en vous suppliant de mhonorer de votre visite et de me gurir dune douleur qui me tourmente cruellement. Je sais que vous tes en butte aux calomnies et aux machinations des Juifs qui trament votre perte. Mais venez dans

la ville que joccupe ; quoiquelle soit petite, elle est commode ; vous y trouverez comme moi tout ce que vous pouvez dsirer. Mose de Chorne raconte que les dputs dAbgare arrivrent Jrusalem au temps o Jsus faisait son entre triomphale, quelques jours avant sa Passion. En effet, parmi ceux qui taient venus assister la fte de Pque, il y avait plusieurs Gentils, nous dit saint Jean (XII, 20, 21, 22). Sadressant Philippe, ils lui firent cette prire : Seigneur, nous voudrions bien voir Jsus. Philippe alla le dire Andr, puis tous deux allrent lannoncer Jsus. Mose de Chorne ajoute que, pour consoler Abgare, le Sauveur imprima miraculeusement son portrait sur un linge quil remit aux dputs, avec une lettre cite par Eusbe en ces termes : Vous tes heureux, Abgare, de croire en moi sans mavoir vu ; car il est crit de moi que ceux qui mauront vu ne croiront point, tandis que ceux qui ne mauront point vu croiront et recevront la vie. Vous minvitez aller vous trouver ; mais il faut que jaccomplisse ici toute ma mission, et quensuite je retourne Celui qui ma envoy. Quand je serai retourn je vous enverrai un de mes disciples, afin quil vous gurisse et quil vous donne la vie ainsi qu ceux qui sont avec vous. Eusbe assure que cette promesse reut son parfait accomplissement aprs lAscension de Jsus-Christ ; car, suivant une impulsion divine, laptre saint Thomas chargea son frre saint Thadde, un des soixante-douze disciples, de porter lvangile jusqu desse ; et ce fut alors quAbdare, dlivr de son infirmit, embrassa la foi chrtienne avec ses sujets. Daprs la tradition que rapporte Constantin Porphyrognte, Abgare, non content davoir reu avec le plus grand honneur limage de Celui quil regardait comme un Dieu, la fit revtir dor et placer sur la porte de sa capitale, afin de lexposer la vue et la vnration de tous ceux qui entraient ou sortaient. Il y avait fait graver sur une lame dor une inscription ainsi conue : Christ Dieu ! celui

qui espre en votre secours ne sera point frustr dans son attente. Nous voyons le divin portrait pour la premire fois mentionn dans les Actes authentiques des saints Samona et Guria, martyriss desse, lan 306, comme Surius le rapporte sous la date du 15 novembre. Le savant Eusbe de Csare, vers lan 330, insra dans son Histoire ecclsiastique (lib. I, 13) les deux lettres de Jsus-Christ et dAbgare, en dclarant quil les avait traduites du syriaque en grec sur les documents gards dans les archives ddesse. Vers lan 375, lillustre diacre de cette ville, saint phrem, qui avait pu consulter les registres et les monuments de sa nation, rappela dans son livre testamentaire la rponse du Sauveur la supplique dAbgare. Quelques annes plus tard, le comte Darius, crivant saint Augustin, attesta aussi la correspondance pistolaire de Jsus-Christ et dAbgare. Au cinquime sicle, lhistorien dArmnie, Mose de Chorne, reproduisit cette mme correspondance en ajoutant plusieurs dtails la relation quEusbe avait publie. Cependant, pour quon ne comptt pas parmi les critures canoniques la lettre attribue Jsus-Christ, un Concile Romain prsid par saint Glase, lan 494, la rangea parmi les critures apocryphes, cest--dire parmi celles qui ntaient pas reconnues par lglise, quoiquelles pussent tre admises par lhistoire. Daprs lusage ancien, le mot apocryphes nindique pas toujours des pices fausses ou supposes, mais souvent aussi des documents non canoniques ou douteux sous quelque rapport. Aussi, le fameux dcret de saint Glase nempcha point les personnages les plus illustres par leur science et leur saintet de croire que Jsus-Christ avait envoy Abgare une lettre avec son portrait. Nous en avons pour tmoins : au septime sicle, les historiens grecs vagre et Procope ; au commencement du huitime sicle, saint Jean Damascne et le pape saint Grgoire II ; la fin de ce mme sicle, les Actes du septime Concile cumnique et le

pape saint Adrien ; au neuvime sicle, saint Thodore Studite et Haymon, vque dHalberstadt, sans compter une foule dcrivains orientaux la suite du clbre Photius. Jusquau dixime sicle, les habitants ddesse avaient toujours conserv lptre et limage du Sauveur quils regardaient comme le trsor et la sauvegarde de leur cit. Mais leurs vives rclamations nempchrent point lmir sarrasin qui les gouvernait, de cder ces prcieuses reliques lempereur romain Lcapne, dont les troupes assigeaient la ville ddesse, lan 944. Ce prince, ayant fait lever le sige, reut avec un appareil magnifique lautographe et le portrait de Jsus-Christ, qui lui furent envoys Constantinople. Il les fit dposer dans la basilique du Phanar, comme une garantie de protection pour la capitale et pour lempire. Constantin Porphyrognte qui vivait encore, a dcrit cette solennelle translation, dont lglise grecque clbre la fte anniversaire le 16 aot. Pendant les croisades, les susdites reliques ont disparues de Constantinople, sans quon sache prcisment quelle poque et de quelle manire. On prsume que le divin autographe a t drob sous Andronic Comnne, vers le milieu du douzime sicle ; et on croit communment que la miraculeuse image est conserve Rome dans lglise de saint Sylvestre, comme le dit Baronius. Nanmoins Augustin Justiniani, annaliste de Gnes, rapporte que lempereur de Constantinople donna le vnrable portrait au duc de Gnes, Lonard de Montalte, qui le fit transporter en Italie lan 1384. Depuis le seizime sicle, les savants sont trs-partags sur l'authenticit des susdits monuments. Plusieurs rudits, fonds sur lantique tradition, les admettent comme vrais ; tels sont entre les catholiques, Baronius, Tillemont, Honor de Sainte-Marie, Sandini, Assemani, etc, ; parmi les protestants, Montaigu, Parker, Cave et Grabe. Beaucoup dautres critiques modernes les regardent comme faux ou du moins douteux, mais sans opposer

leur authenticit des raisons premptoires. Selon la judicieuse remarque de labb Bergier (Diction. theol., art. Abgare) : Il nest pas fort ncessaire un thologien de prendre parti dans cette dispute qui est au fond trs-indiffrente la Religion chrtienne. On ne fonde sur cette correspondance aucun fait, aucun dogme, aucun motif de morale ; et cest pour cela mme quil ne parat pas probable que lon ait fait une supercherie sans motif. La lettre dAbgare pourrait fournir une preuve de plus de la ralit et de lclat des miracles de Jsus-Christ ; mais nous en avons assez dautres pour pouvoir aisment nous passer de celle-la.

On lui prsenta tous ceux qui taient malades et diversement affligs de maux et de douleurs, les possds, les lunatiques, les paralytiques, et il les gurissait (Matth., IV, 24). Il gurit les corps pour les mieux disposer la gurison de lme ; car cet t peu de choses de rendre la sant ceux qui bientt devaient trouver la mort. Remarquez, dit saint Chrysostme, la rserve de lvangliste ; au lieu de raconter en dtail chaque gurison que le Sauveur opra, il se contente dindiquer en quelques mots ses nombreux miracles. Les dmoniaques figurent ceux qui sont adonns la superstition, comme les sorciers et les devins ; les lunatiques, ceux qui sont inconstants dans le bien ; les paralytiques, ceux qui comme les paresseux sont im-

puissants pratiquer la vertu ; toutes ces sortes de personnes peuvent tre guries par la saine doctrine dun prdicateur zl, ou dun confesseur prudent. Une multitude de peuple le suivit de la Galile, de la Dcapole, de Jrusalem, de la Jude et dau del du Jourdain. Or Galile veut dire transmigration, Dcapole, pays des dix villes, Jrusalem, confession, Jourdain, ruisseau du jugement. Toutes ces significations marquent que ceux-l suivent Jsus-Christ qui passent des vices aux vertus, qui observent le dcalogue, qui vivent en paix avec leur prochain, qui confessent humblement leurs pchs et qui redoutent les jugements de Dieu. Un grand nombre de personnes appartenant diverses rgions suivent Jsus-Christ, avec des intentions aussi diverses que leurs physionomies : les uns le suivent pour acqurir la connaissance des mystres clestes, comme les disciples ; les autres pour obtenir la gurison de leurs maladies ; ceux-ci pour trouver un soulagement leur faim ; ceux-l pour tre tmoins des miracles, afin de constater de leurs propres yeux la vrit de ce quon disait de Jsus ; plusieurs enfin le suivent par jalousie, comme les Juifs qui lobservaient et cherchaient saisir quelque chose de dfectueux dans ses paroles, ou dans ses actes, pour en faire sortir sa condamnation. Les diffrents motifs qui attachaient

les hommes aux pas de Jsus-Christ sont renferms dans ce distique :

Morbus, signa, cibus, blasphemia, dogma fuerre Caus, cur Dominum turba secuta fuit.

Ainsi, toutes les fois que lvangile emploie le mot turba, foule, cest pour indiquer quil y a diversit dhommes et diversit dintentions ; car tous naccompagnaient pas Jsus avec la mme intention, mais pour diffrents motifs, les uns bons et les autres mauvais. Nanmoins le Seigneur dispensait tous ses bienfaits ; il les instruisait, les nourrissait, les gurissait. Les cinq noms des lieux susdits correspondent prcisment aux cinq classes dhommes qui suivent Jsus-Christ. En effet, de la Galile qui signifie roue, viennent les curieux pousss de tous cts. De la Dcapole, viennent les infirmes dsireux dtre guris par la pratique des dix commandements, cest eux que sadressent ces paroles du Seigneur (Matth., XIX, 17) : Si vous voulez obtenir la vie, gardez les commandements. De Jrusalem, viennent ces observateurs dvors par lenvie, dont le Seigneur se plaint en disant (Matth., XXIII, 37) : Jrusalem, qui tues les Prophtes... combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une

poule rassemble ses petits sous ses ailes ; et tu ne las pas voulu ! De la Jude, viennent les affams qui, afin dtre rassasis de la doctrine vanglique, confessent leurs pchs et rendent grces Dieu. Des contres situes au del du Jourdain, viennent ceux qui veulent tre instruits et baptiss pour instruire et baptiser les autres leur tour. Ces cinq noms de pays figurent encore les cinq tats diffrents de ceux qui suivent Jsus-Christ. La Galile, signifiant transmutation, figure ltat des pnitents ; la Dcapole, dont ltymologie rappelle le dcalogue, marque la vie active ; Jrusalem, qui veut dire vision de la paix, dsigne la vie contemplative ; la Jude qui signifie confession, marque ltat des prlats ; le pays, situ au del du Jourdain, indique ltat des mes innocentes qui ont recouvr la saintet par le baptme dont le Jourdain est le signe. Saint Chrysostme, commentant ce mme texte de saint Matthieu, dit (Hom. XIV in Matth.) : Suivons le divin Sauveur, nous aussi dont les mes sont atteintes de diverses maladies quil veut surtout gurir. Allons lui pour implorer le pardon de nos pchs, car il nous laccordera si nous nous empressons de le lui demander. Si notre corps tait atteint de la moindre infirmit, nous ne ngligerions rien pour obtenir gurison, et maintenant que notre me est malade, nous le dissimu-

lons et nous diffrons de faire pnitence. Aussi, nous ne sommes pas mme dlivrs de nos maladies corporelles, parce que nous regardons comme superflu ce qui est absolument ncessaire, et comme absolument ncessaire ce qui est accessoire. Ngligeant ainsi de dsinfecter la source qui est empoisonne, nous nous efforons darrter les maladies qui en dcoulent comme des ruisseaux ; car la malice de notre me est la cause des souffrances que notre corps prouve. Desschons donc la source de nos maux, et nous verrons aussitt disparatre les langueurs qui en sont les tristes consquences. Et ne vous croyez pas en scurit, parce que vous ne ressentez aucune douleur lorsque vous avez commis le pch ; dans ce cas, vous devez au contraire gmir davantage, parce que cette disparition du remords accuse linsensibilit de votre me. Ainsi le premier bien pour lhomme, cest de ne commettre aucun pch ; et le second bien, cest lorsquil a commis quelque pch, de le ressentir et de le pleurer. Mais, si nous ne nous en proccupons nullement, si nous ne nous appliquons pas reconnatre et dtester les pchs que nous avons commis, comment pourrons-nous en solliciter et en obtenir la rmission ? Comment pourrons-nous implorer la misricorde de Dieu, et apprcier la libralit du pardon ? Considrons donc attentivement nos propres fautes, pour en concevoir du repentir. Car labsence de

regret, lorsque nous sommes coupables de pch, soulve plus lindignation et la colre de Dieu que lacte mme de la faute. Pour toutes ces raisons, nous devons prier Dieu dunir sa sainte volont la ntre avec tous ses bons dsirs et ses mouvements vertueux. De cette manire, nous serons bientt dlivrs des maux qui nous assigent de toutes parts ; nous saurons du moins en quel tat notre intrieur se trouve, et notre me tranquille jouira dune grande libert. Telles sont les rflexions que nous prsente saint Chrysostme. Prire. Seigneur Jsus-Christ, toi qui, comme un zl mdecin, pendant tout le cours de ta vie publique, as recherch de tous cts les infirmes et les affligs pour les gurir de leurs maladies corporelles et spirituelles, dlivre-moi, je ten supplie, de tous les maux intrieurs et extrieurs dont je suis accabl ; attire-moi aprs toi, et pour te faire suivre fais que jabandonne les sentiers du vice, que jobserve les prceptes du Dcalogue, que je demeure en paix avec le prochain, que je confesse humblement mes pchs, et que je redoute tes jugements. Retires-moi, divin Sauveur, de labme des misres et de la fange des iniquits, diriges mes pas dans

la voie du salut, et augmentes mes progrs dans laccomplissement de ta loi, afin que je tende sans relche et que je parvienne sans obstacle la bienheureuse patrie. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXI
VOCATION ET FESTIN DE SAINT MATTHIEU. (Matth., IX. Marc, II. Luc, V.)

e Seigneur Jsus sortant un jour, alla vers la mer de Galile, lendroit o lon payait les impts et spcialement ceux qui taient tablis sur les marchandises transports par mer. Et l il vit, non pas tant par le regard extrieur du corps que par le regard intrieur de son me misricordieuse, un homme appel jusqualors Lvi et depuis ce temps, Matthieu, fils dAlphe. Cet homme tait assis chez lui, son bureau, tout occup dadministrer les impts ; il tait assis, cest--dire quil tait retenu par la passion du gain (Luc, V, 27). Et Jsus lui dit : Suis-moi, comme sil

lui disait : Ne restes plus assis de la sorte, mais suismoi dsormais, non pour toccuper daffaires sculires et tenrichir, mais pour maimer et me servir de toutes les puissances de ton me et de ton corps. Jsus appela Matthieu du sein de telles occupations, pour nous apprendre que personne ne doit dsesprer de la grce divine, quelques vils que soient ses travaux. Celui-ci se levant aussitt du bureau o il tait assis et passant de lamour des biens terrestres au dsir des biens clestes, quitta tout et suivit Jsus, sans aucun retard, de corps et de cur, comme le disciple son matre, le voyageur son guide, le serviteur son seigneur, la brebis son pasteur ; il ne dlia pas, mais il brisa les entraves qui le retenaient dans le monde, comme le conseille saint Jrme. Celui dont la voix lappelait extrieurement lenflamma, lattira, et linstruisit de telle sorte par sa toute-puissance quil le dtermina le suivre sur-le-champ. Selon saint Jrme (In cap. 9 Matth.), la majest divine clatait de telle manire sur lauguste face du Verbe incarn, quelle pouvait au premier aspect entraner ceux qui la voyaient. Si laimant a la proprit dattirer le fer, plus forte raison le Matre de toutes les cratures pouvait-il attirer lui ceux quil voulait. Saint Chrysostme dit aussi (Hom. 31, in Matth.) : Vous avez vu la puissance de Celui

qui appelle, connaissez aussi lobissance de celui qui est appel. Il ne rsiste pas, il nhsite pas, il obit incontinent, et il ne demande pas mme daller chez lui pour donner connaissance de sa dtermination. Tout joyeux, Matthieu suivit donc Jsus, et plein de reconnaissance, il le reut dans sa maison avec les autres disciples qui le suivaient. Puis, pour le remercier de la vocation cleste, il lui fit servir un splendide repas ; il rendait ainsi un honneur terrestre Celui dont il avait reu la semence spirituelle, et il donnait des biens passagers Celui dont il attendait des biens ternels. Au tmoignage de lvangliste (Luc, V, 29), saint Matthieu prpara un grand banquet, parce quil y dploya tout son dvouement pour la personne de Jsus, et quil y montra toute sa joie pour la visite dun hte si grand. Ce fut un festin si splendide que les Anges au ciel se restaurrent de ses restes, puisque, daprs le Sauveur lui-mme (Luc, XV, 7), la conversion dun seul pcheur transporte dallgresse les Esprits bienheureux. Et cette magnificence ntait pas sans raison ; car, comme dit saint Ambroise ( in cap. 5 Luc), celui qui reoit Jsus-Christ dans le sanctuaire de son me nage dans un ocan de douceurs ineffables ; cest pourquoi le Seigneur entre volontiers chez lui, et sassied dans son cur embras damour. Saint Chrysostme

ajoute (Hom. 31, in Matth.) : Ds que le Seigneur lui a dit : Suis-moi, saint Matthieu ne sarrte plus et ne diffre plus, il se lve aussitt et suit son Matre. Il se montre en cela mme le digne fils dAbraham qui obit incontinent la voix de Dieu ; et de plus, lexemple de cet illustre patriarche, il donne lhospitalit et sert un festin au Seigneur mme. Dans le sens mystique, de mme que saint Matthieu, aprs sa conversion, prpara dans sa maison un banquet Jsus-Christ ; de mme aussi tout homme qui revient Dieu doit lui offrir dans sa demeure intrieure, cest--dire dans son propre cur, un festin spirituel o il doit lui offrir de saintes penses, des mditations et des affections pieuses. Tel est le sens qui est exprim dans lApocalypse par ces paroles du Fils de Dieu (III, 20) : Me voici la porte, et je frappe : si quelquun entend ma voix et mouvre la porte, jentrerai chez lui, et nous ferons tous deux ensemble un festin. Comme Jsus tait table dans la maison de Matthieu, beaucoup de publicains, de pcheurs, et autres gens de mme espce, vinrent prendre place au festin avec Jsus et avec ses disciples (Matth. IX, 10). Ctaient les collgues de Matthieu qui avaient le mme emploi ; et avant de les quitter pour suivre Jsus, il les invita un banquet, comme lise fit autrefois

lgard de ses compagnons, lorsquil voulut suivre lie, son matre. Dj, plusieurs autres pcheurs suivaient Jsus avec des sentiments de pnitence, esprant obtenir le pardon de leurs pchs. Car, comme le dit saint Jrme (in Matth. IX) : Voyant un publicain converti dont les pchs avaient t pardonns, ils ne dsespraient pas de recevoir la mme grce ; cest pourquoi ils taient venus comme de vrais pnitents, et ils staient mis table avec Jsus et ses disciples, aprs avoir t invits apparemment par Matthieu qui voulait associer sa pnitence ceux qui avaient t complices de ses pchs. Admirable prlude ! comme le fait observer la Glose, celui qui devait tre laptre et le docteur des nations, ds le dbut de sa conversion, entranait aprs lui dans les voies du salut une multitude de pcheurs ; son exemple obtenait dj les rsultats quobtiendrait plus tard sa parole. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 31, in Matth.) : Aprs avoir reconnu la foi de Matthieu qui tait un des leurs, les publicains et les pcheurs prennent justement place au banquet avec le Seigneur ; car ils viennent titre de collgues chez leur confrre de profession qui, tout glorieux de possder Jsus, les avait tous convoqus partager son bonheur. Or, le Sauveur, qui employait des remdes diffrents pour les uns et pour les autres, en retirait beaucoup de lerreur non-seulement par les dis-

cussions et par les gurisons ou en confondant les envieux, mais mme en prenant ses repas ; il nous apprenait de cette manire faire sortir le bien de tout acte et de toute circonstance. Ainsi, il ne fuit pas la compagnie des publicains, cause de lutilit qui devait rsulter de sa prsence parmi eux, et il agissait en cela comme un bon mdecin qui ne peut gurir un malade qu la condition de toucher sa plaie. Le Seigneur, dit saint Jrme (in Matth. IX), sasseyait la table des pcheurs, pour avoir loccasion de les instruire et de distribuer la nourriture spirituelle ceux qui linvitaient partager leur repas. Lorsque les vanglistes rapportent que Jsus assista plusieurs festins, ils ne parlent de ce quil y a fait et enseign que pour montrer la grandeur de son humilit dans la visite des pcheurs, et la puissance de sa doctrine dans la conversion des coupables. Nous aussi, pour semblable motif, nous pouvons manger avec les pcheurs, en nous proposant lavantage du prochain plutt que le ntre ; nous ne devons pas toutefois aller chez les usuriers et les voleurs, puisquils donnent ce qui ne leur appartient pas. Mais cette conduite du Sauveur indigna les Pharisiens qui ne savaient point tre misricordieux, parce quils taient inflexiblement attachs aux observances

lgales et aux traditions judaques. Ils murmuraient de ce qui leur paraissait tre un scandale, et pour blmer Jsus, ils disaient ses disciples (Matth. IX,11) : Pourquoi votre Matre mange-t-il et boit-il avec les publicains et les pcheurs ? Comme sils disaient : Il se met en contradiction avec la Loi et vous tes assez insenss pour suivre un tel matre ? Cest la coutume du calomniateur de ne parler mal des autres quen leur absence. Ainsi, lorsque les disciples leur semblaient coupables, les Pharisiens alors sen plaignaient leur matre, comme nous le verrons plus tard ; et, lorsque le matre leur semblait rprhensible, ils le reprochaient aux disciples, comme dans le cas prsent ; mais, dans ces diverses occasions, le matre tait toujours le but de leur outrage, car lerreur du disciple est le dshonneur du matre. Ainsi font aujourdhui les dtracteurs qui dnigrent les membres de Jsus-Christ dans leurs bonnes actions. Ces Pharisiens erraient doublement en se croyant justes, tandis quils ntaient quorgueilleux, et en regardant comme pcheurs ceux qui taient dj pnitents ; ils ressemblaient ce Pharisien qui se disait juste et condamnait les autres (Luc, XVIII). La vraie justice est compatissante, la fausse est au contraire ddaigneuse. Ce nest pas toutefois que les justes ne sindignent contre les pcheurs, mais ils sont ports concevoir ces sentiments par amour de la discipline et

non point par un motif dorgueil. Ils imitent les Pharisiens, ceux qui prfrent leurs traditions et leurs pratiques aux commandements de Dieu et aux uvres de misricorde : ils estiment beaucoup et observent scrupuleusement leurs moindres traditions, tandis quils ngligent et transgressent facilement les plus grands commandements ncessaires au salut. Mais la misricorde du Seigneur repousse les murmures des Pharisiens, en appelant les pcheurs la pnitence ; car tous les actes du Sauveur ont servi notre salut ; ils sont pour nous une leon et une instruction. Cest pourquoi le Matre qui nous a guris par ses plaies (I Petr., II, 24), se montrant lui-mme mdecin, rpond pour ses disciples aux Pharisiens, en invoquant dabord la raison (Matth. IX, 12) : Ce ne sont pas les personnes bien portantes, mais ce sont les malades qui ont besoin du mdecin, pour trouver la sant : il doit par consquent frquenter plutt les infirmes qui ont besoin de lui, que les autres qui nen ont pas besoin. JsusChrist, le vritable mdecin des mes, a donc d entrer en relations plus particulires avec les pcheurs qui sont malades spirituellement. Cest comme sil disait : Notre visite nest pas utile vous qui vous croyez saints et justes, mais elle est ncessaire ces autres qui sestiment infirmes et pcheurs. En dautres termes, se-

lon la Glose, si je ne vous visite pas, cest parce que vous pensez ne pas avoir besoin de mon ministre ; mais je visite ceux-ci, parce quen faisant pnitence ils donnent lieu la grce. Selon saint Chrysostme (Hom. 31 in Matth.), le Sauveur nous montre ici que ceux qui refusent ou ngligent le secours de Dieu parce quils se croient bien portants, cest--dire justes, ne mritent pas dobtenir la sant de lme. La gurison spirituelle nappartient qu ceux qui, reconnaissant leur propre infirmit, cest--dire leurs pchs, recherchent avec une foi vive la grce cleste comme un remde ncessaire. Car, comme dit saint Augustin (Serm. 31 de Verbis Domini), aucune me ne devient forte par le secours divin, si elle ne se sent faible par elle-mme. Jsus rpond ensuite aux Pharisiens, en invoquant lautorit dOse quil leur reproche de ne pas comprendre (Matth. IX, 13) : Allez apprendre, leur dit-il, en renonant votre tmrit, en dissipant votre ignorance, allez apprendre ce que le Seigneur a dclar par la bouche de son Prophte (Os. VI, 6) : Jaime mieux la misricorde que le sacrifice ; en dautres termes, je prfre le pardon des fautes loblation des holocaustes. Car nous lisons galement dans les Proverbes (XXI, 3) : Lexercice de la misricorde et de la justice

est plus agrable au Seigneur que loffrande des victimes. Jsus semble donc dire aux Pharisiens : Si vous rflchissez srieusement ce qui est crit dans Ose, vous verrez que ma conduite y est conforme. Je prfre la misricorde sans sacrifice mais accompagne de lhumilit du cur, au sacrifice sans misricorde et accompagn de lorgueil du cur. Ainsi le pcheur humble, qui, ayant conscience de son infirmit, se soumet par la pnitence la grce divine, plat davantage au Seigneur que le juste orgueilleux qui, prsumant de sa justice, condamne les autres et blme la misricorde leur gard. Or, selon saint Chrysostme (Hom. 31 in Matth.), les Scribes et les Pharisiens pensaient que tous leurs pchs pouvaient tre effacs par les sacrifices lgaux dans lesquels ils mettaient toute leur confiance, de telle sorte quils ddaignaient toute autre vertu. Mais le Seigneur a prfr la misricorde au sacrifice, pour leur montrer que les fautes pouvaient tre expies, non point par les sacrifices de la Loi, mais par les uvres de misricorde. La Glose ajoute que cependant Dieu ne rejette pas le sacrifice, mais le sacrifice sans misricorde. Or, les Pharisiens offraient des sacrifices pour paratre justes aux yeux du peuple, et ils ne pratiquaient pas les uvres de misricorde qui sont les preuves de la vraie justice.

Raban-Maur commente de la sorte ce passage : Le Seigneur avertit les Pharisiens de mriter par les uvres de misricorde les rcompenses den haut, et de ne pas prtendre que leurs oblations puissent plaire Dieu, sils ne cherchent secourir les pauvres dans leurs besoins ; cest pour cela quil leur propose son exemple en disant (Matth. IX, 13) : Je ne suis pas venu appeler les justes faire pnitence, mais faire des progrs pour avancer de vertu en vertu ; et je suis venu appeler les pcheurs embrasser la pnitence pour quils changent de vie. Ou encore : Je ne suis pas venu appeler ceux qui se croient justes, ceux qui, ignorant la justice divine, veulent tablir la leur propre ; mais je suis venu appeler ceux qui se rputent pcheurs, ceux qui, considrant leurs fautes, se reconnaissent coupables, et qui, sentant la ncessit dun mdecin, se soumettent par la pnitence la grce de Dieu. Ou bien encore : Je ne suis pas venu appeler des justes, puisquil nen existe aucun, mais des pcheurs, puisque tous les hommes ont pch et ont besoin de la grce divine (Rom. III, 23). Selon saint Grgoire de Nysse. cest comme si le Sauveur disait : Je suis bien loign de dtester les pcheurs, puisque je suis venu pour eux seulement, non pas pour quils restent tels, mais pour quils se convertissent et deviennent bons. Ainsi lAptre a dit : Jsus-Christ est venu dans

le monde pour sauver les pcheurs (I Tim. I, 15). Que le pcheur se livre donc une grande confiance ; car cest pour lui que le Fils de Dieu est venu en ce monde. Saint Augustin dit galement (Serm. 9 de Verbis Apostoli) : Le salut des pcheurs est lunique motif de la venue de Jsus-Christ. Sil ny avait point de maladies ni de blessures, il ny aurait nul besoin de remde et de gurison. Mais un grand mdecin est descendu du ciel, parce que le genre humain gisait comme un grand malade sur la surface de la terre. Un seul est venu sans pch, pour racheter un grand nombre dhommes qui avaient pch. Ce ne sont pas nos mrites, mais nos pchs qui lont fait descendre du ciel. Saint Ambroise (in cap. V Luc) conclut que ceux qui prtendent avoir la grce ne sont point appels la recevoir ; car, si la grce est accorde la pnitence, celui qui ddaigne la pnitence doit renoncer la grce. On appelle publicains, soit les hommes qui se sont souills de crimes publics, soit ceux qui peroivent les tributs et impts publics, soit ceux qui administrent les revenus ou deniers publics, soit ceux qui sont lancs dans les spculations ou affaires publiques, o ils cherchent senrichir, comme les banquiers, les changeurs. Le nom de publicains est donn plus ordinaire-

ment aux percepteurs des impts ou tributs, parce quils ont t premirement tablis, dit-on, par un roi romain appel Publius. Et comme, selon la remarque de saint Grgoire, de tels emplois ne peuvent gure sexercer sans quon soit expos pcher, Dieu fait clater sa grce en choisissant Matthieu parmi les publicains pour le placer parmi les Aptres. La douceur misricordieuse que Jsus-Christ a tmoigne en admettant ainsi le publicain Matthieu nous montre avec quelle grande douceur nous devons recevoir les pcheurs convertis. Par respect et par dfrence pour leur collgue, les autres vanglistes, comme saint Jrme le fait observer (In cap. IX Matth.), nont pas voulu dsigner saint Matthieu par son nom ordinaire, et ils lont appel Lvi. Mais, parce que, daprs la maxime de Salomon (Prov. XVIII, 17), le juste saccuse lui-mme tout le premier, saint Matthieu ne craint pas de se dsigner par son nom ordinaire comme publicain, pour montrer que les pcheurs repentants de leurs fautes ne doivent jamais dsesprer de leur salut, sils reviennent une meilleure vie, puisque lui-mme a t transform tout coup de publicain en aptre. Nous trouvons ici dautres leons ; autant que nous le pouvons, ne dvoilons pas les pchs et les dfauts des autres, abstenons-nous de toute parole, de tout geste qui pourrait les faire connatre ou mme les faire souponner ; mais plutt, lexemple

de saint Matthieu, accusons-nous nous-mmes, et confessons les fautes qui doivent principalement nous couvrir de confusion. Daprs le Vnrable Bde (In cap. 2 Marc.), llection de saint Matthieu et la conversion des publicains figurent la vocation des Gentils qui ne soupiraient autrefois quaprs les biens de ce monde, et qui se dlectent maintenant dans les grces du Seigneur ; lenvie des Pharisiens reprsente la jalousie des Juifs qui saffligent de voir le salut des Gentils. On peut considrer le publicain Matthieu comme limage de lhomme terrestre avide des biens temporels ; Jsus lapperoit, lorsquil jette sur lui un regard misricordieux, et il lappelle soit par la voix des prdicateurs, soit par lenseignement des critures, soit par une inspiration intrieure, soit par quelque tribulation ou par tout autre moyen. La vocation de Matthieu lapostolat peut signifier aussi la vocation de lhomme sculier ltat religieux ; et les Pharisiens qui murmurent figurent les mchants qui calomnient ltat religieux ; mais on peut trs bien leur dire : Allez et apprenez ce que signifient ces paroles du Seigneur : Jaime mieux la misricorde que le sacrifice. Cest en effet une grande uvre de misricorde dappeler les pcheurs la pnitence.

Alors les Pharisiens et les disciples de Jean sapprochrent de Jsus et lui dirent (Matth. IX, 14) : Pourquoi, tandis que nous jenons souvent, tes disciples ne jenent-ils point ? Car les disciples de Jean persistaient encore avec les Pharisiens dans lobservance des usages judaques. Nous avons dj vu les Pharisiens sapprocher des disciples de Jsus, pour blmer leur matre de ce quil frquentait les hommes de mauvaise vie et quil sasseyait leur table : maintenant ils sadressent au matre pour blmer ses disciples de ce quils nobservaient pas les jenes. Ils cherchaient ainsi faire natre une dissidence entre le matre et ses disciples ; mais en cette occasion ils commettaient une double faute : dabord, parce quils se vantaient de leur abstinence quils devaient pratiquer en secret ; puis, parce quils reprochaient Jsus-Christ que ses disciples ne jenaient point, comme sils voulaient faire retomber sur le matre la culpabilit et lerreur des disciples. Ces Pharisiens qui, cause de leurs jenes frquents, se prfraient aux disciples du Seigneur, sont la figure des hypocrites qui, cause de leur apparente dvotion, mprisent les autres en disant : Je ne suis pas comme le reste des hommes, car je jene deux fois la semaine, etc. (Luc. XVIII, 11, etc.). Mais Jsus rfuta les dtracteurs et excusa ses disciples, en se servant dune triple comparaison ; celle des noces et du fianc, celle de la

pice dtoffe neuve et du vtement us, enfin celle des vieux vaisseaux et du vin nouveau. Ainsi Jsus-Christ leur rpondit dabord : Est-il possible aux enfants des noces ou de lpoux, cest-dire aux disciples qui par la foi sont issus de lglise et de moi son poux, de jener et de sattrister, tandis que lpoux est avec eux ? (Matth. IX, 15). Saint Jrme fait ici remarquer (in cap. 9 Matth.) quil y a plusieurs sortes de jenes. Il y a un jene dattente pour se prparer la rception dun personnage ; tel tait celui que lon pratiquait dans lAncien Testament, et les disciples ny taient point soumis, parce quils possdaient dj Jsus-Christ en leur compagnie. Il y a un jene de macration, pour refrner la chair et disposer la contemplation ; il consiste sloigner des dlectations charnelles pour jouir des volupts spirituelles. Les disciples navaient point besoin de sassujettir ce jene, puisquils avaient Jsus-Christ dont la prsence et la doctrine taient plus puissantes que laustrit du jene, pour rprimer en eux les convoitises drgles. Ainsi, pendant quils voyaient lpoux demeurer corporellement avec lpouse, ils ne devaient pas jener et sattrister, mais ils devaient bien plutt se rjouir de sa prsence extrieure qui leur tait plus profitable que labstinence matrielle. Il y a un troisime jene que pro-

duit la plnitude et la perfection de la contemplation, comme fut celui de Mose sur la montagne de Sina ; car le corps se contente dune nourriture dautant moins abondante que lme slve davantage dans la contemplation. Ce jene ne convenait pas aux disciples encore grossiers et imparfaits. Ils durent pralablement tre transforms par la grce du Saint-Esprit ; ce qui leur arriva le jour de la Pentecte, o ils commencrent un nouveau genre de vie. Jsus ajouta : Les jours viendront, savoir, ceux de la Passion et de lAscension, o ils seront privs de la prsence corporelle de lpoux ; alors ils jeneront dans la tristesse et lhumiliation, car ce seront des jours de deuil et de douleur. Ainsi fit saint Paul, qui passa par la faim, la soif et des jenes frquents, comme luimme latteste (II Cor. XI, 27). Ils seront alors plongs dans la dsolation et laffliction, dit saint Augustin (De qustion. evang., qust. 18), jusqu ce que le Saint-Esprit soit venu leur apporter la joie et la consolation. Il faut remarquer, selon le Vnrable Bde (in cap. 2 Marc.), que le deuil caus par labsence de lpoux se manifesta non-seulement aprs sa mort et aprs sa Rsurrection, comme maintenant, mais aussi avant mme son Incarnation, pendant toute la dure de ce monde ; car, les premiers temps de lglise, avant

que la Vierge enfantt, eurent leurs fidles qui soupiraient aprs la venue de Jsus-Christ ; et depuis quil est mont au ciel, les derniers temps de lglise ont aussi leurs fidles qui soupirent aprs lavnement du Souverain Juge des vivants et des morts. Et ce deuil de lglise toujours en soupirs na cess que quelque temps, savoir pendant que Jsus-Christ a demeur dans la chair avec ses disciples. Quoique les paroles prcdentes de Jsus-Christ sappliquent la prsence corporelle, nanmoins elles ont aussi un sens moral. Ainsi, les jours, o JsusChrist nous est enlev, sont ceux o nous sommes dans le pch qui le chasse de la maison de notre me, lui son vritable poux, pour y introduire Satan ladultre. Alors nous jenons et nous manquons de la nourriture et de la consolation spirituelles ; nous sommes dans des jours de deuil et daffliction. Ah ! conservons donc notre poux, si nous voulons conserver la nourriture nos mes, et lorsque nous avons eu le malheur de le perdre par le pch mortel, nous devons jener par leffet de la pnitence et de la douleur. Quelquefois aussi lpoux se soustrait lme, pour tre rappel plus ardemment et retenu plus fortement, aprs avoir t ramen par nos dsirs et soupirs continuels ; car tant quil est avec nous, nous sommes dans la joie, de sorte que

nous ne pouvons ni jener, ni nous attrister. Saint Ambroise dit ce sujet (in cap. 5 Luc.) : Ceux-l doivent jener qui sont privs de la prsence de Jsus-Christ, car ils ont un grand besoin de bonnes uvres. Mais ceux qui par leurs vertus ont attir Jsus-Christ dans la demeure de leur me lui donnent un festin splendide, cest--dire le festin spirituel de leurs bonnes uvres. Aucune crature ne peut vous enlever Jsus-Christ, si vous-mme ne vous laissez enlever lui ; prenez donc garde de vous laisser emporter par votre jactance et par votre arrogance. Dans le sens spirituel, lme est lpouse avec laquelle Jsus-Christ dsire habiter. Lui-mme possde toutes les conditions dun poux. Il est trs-riche, sans quoi il ne pourrait doter son pouse : Avec moi sont les richesses, dit-il au livre des Proverbes (VIII, 18). Il est trs-sage, sans quoi il dissiperait tous ses biens : En lui sont tous les trsors de la Sagesse, dit saint Paul (Colos. II, 3). Il est trs-beau, autrement il ne plairait pas son pouse : Tu surpasse en beaut tous les enfants des hommes, dit le Prophte (Psal. XLIV, 3). Il est trs-noble, autrement il serait mpris ; aussi le livre de la Sagesse proclame la gloire de son illustre origine. Il est trs-puissant, sans quoi il serait opprim par les autres : Lui seul est le Trs-Haut, le Crateur

tout-puissant, comme latteste le livre de lEcclsiastique (I, 8). Il est trs-bon, sans quoi il ne serait pas aim ; aussi lpouse dit dans le Cantique des cantiques : Mon bien-aim est choisi entre mille. LAptre crivant aux Hbreux signale toutes ces qualits de Jsus-Christ (I, 2 et 3) : Dieu, dit-il, nous a parl par son propre Fils, voil lexcellence de la noblesse ; il la tabli son hritier universel, voil labondance des richesses ; il a cr par lui toutes choses, voil la sagesse admirable ; ce mme Fils de Dieu est la splendeur de la gloire de son Pre, voil la beaut incomparable ; il soutient tout par sa parole puissante, voil la puissance infinie ; il assure la rmission des pchs, voil la bont souveraine. Certes, lpouse dun tel poux, les enfants dun tel poux nont pas pleurer, tant quil est avec eux. Remarquez que Jsus-Christ sappelle tantt Seigneur, tantt Pre, tantt poux. Saint Grgoire dit ce sujet (Prologus in Cantico cantic.) : Jsus se fait appeler Seigneur, quand il veut tre craint ; Pre, quand il veut tre honor ; poux, quand il veut tre aim. Considrez lordre de ces qualifications ; car habituellement de la crainte procde lhonneur, et de lhonneur lamour. Saint Bernard dit galement (Serm. 83, in Cant.) : Entendez Dieu vous dire : Si

je suis Seigneur, o est la crainte que je vous imprime ? Si je suis Pre, o est lhonneur que vous me rendez ? Mais sil veut se montrer poux, je pense quil changera son langage et dira : Si je suis poux, o est lamour que vous me vouez ? Dieu veut donc tre craint comme Seigneur, honor comme Pre, aim comme poux. Mais lequel de ces trois sentiments lemporte sur les autres ? Cest lamour ; car, sans lamour, la crainte nattend que le chtiment, et lhonneur nobtient pas la grce. La crainte qui na pas lamour pour guide est servile, et lhonneur qui na pas lamour pour principe nest quadulation. Lhonneur et la gloire ne reviennent qu Dieu, il est vrai, comme lAptre le dclare (I Tim. I, 17) ; mais Dieu nagrera ni lun ni lautre, si le miel de lamour ne leur sert dassaisonnement. Voil pourquoi lamour a la prminence ; il suffit par lui-mme, il plat par lui-mme et pour luimme ; il est lui-mme son mrite et sa rcompense ; il ne trouve pas hors de lui-mme son principe et son fruit ; le fruit quil produit est dans lusage quon en fait. Saint Bernard dit encore : Si lme est appele lpouse de Dieu, cest quelle lui est fiance par les dons surnaturels, cest quelle lui est unie par un amour pur, cest quil la rend fconde en toutes sortes de vertus.

Jsus passe ensuite la seconde comparaison, en disant (Matth. IX, 16) : Aucun homme sage qui travaille avec discrtion napplique et ne coud un vieux vtement une pice de drap neuf, parce que cette pice tant plus forte et plus paisse dtruit luniformit et la beaut du vtement, le gte et le dchire davantage, le met ainsi dans un tat pire quauparavant. Jsus arrive enfin sa troisime comparaison (Matth. IX, 17). Aucun homme sage qui agit avec prudence ne met du vin nouveau dans de vieilles outres, parce que, le vin tant alors en fermentation, les outres se rompraient et le vin se rpandrait. (Luc V, 39). Il ny a personne qui, buvant du vin vieux, veuille aussitt du nouveau. De mme, il ne faut pas imposer immdiatement une abstinence trs-svre lhomme qui se convertit, aprs tre rest longtemps dans de mauvaises habitudes ; car il est difficile de rompre avec ses habitudes. Par toutes ces comparaisons, le divin Matre veut arriver cette conclusion, que ses disciples, tant encore novices dans le foi, ne devaient pas soutenir un jene austre ; mais quils jeneraient plus tard, aprs avoir t renouvels et confirms par le Saint-Esprit. Il veut prouver aussi que les nouveaux convertis ne doivent pas tre chargs de pnitences trop fortes, de crainte quune trop grande svrit ne les jette dans le

dsespoir et ne leur fasse abandonner toutes leurs bonnes rsolutions. Les pratiques de haute perfection ne doivent tre imposes qu ceux qui sont tout fait dpouills du vieil homme. Pour les nouveaux convertis, les uvres inaccoutumes sont pnibles et difficiles ; mais si on les y amne progressivement, elles leur deviennent douces et faciles. Voulez-vous donc conduire quelquun lacquisition de la vertu et au sommet de la perfection, persuadez-lui de se soumettre dabord de petites pratiques pour slever peu peu de plus grandes. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 31 in Matth.) : Le Sauveur tient un pareil langage ses disciples, pour leur apprendre recevoir avec mansutude les disciples quils devaient recruter dans lunivers entier. Nous aussi, nexigeons pas toutes choses de toutes les personnes qui dbutent dans la vie spirituelle, ne demandons dabord que des choses faciles, et bientt nous en obtiendrons de plus difficiles. Quil mdite bien ce passage, celui qui veut faire des dcrets ou donner des rgles, ainsi que le confesseur qui doit imposer des pnitences. lexemple du Seigneur, il vaut mieux enjoindre une pnitence lgre que le pnitent accomplira, plutt quune trop forte quil naccomplira pas, et qui le rendra coupable dun nouveau pch. Une pnitence lgre qui est reue

avec joie produit un plus grand fruit quune pnitence plus grave que lon reoit en murmurant. Il en est de mme dune sentence quon doit prononcer, dun dcret que lon doit promulguer ; dans ces cas divers, la misricorde et la douceur doivent toujours lemporter sur la justice et la svrit. Prire. Seigneur Jsus, qui de tant de manires mappelle et minvite charitablement te suivre, embrase mon cur de ton feu sacr, afin que, fortifi par ta grce, je mattache ton service et que rien ne me spare de ton amour. Fais que, tout appliqu de saintes penses, de ferventes mditations, de pieuses affections, aux bonnes uvres et aux vertus excellentes, je te tmoigne mon entier dvouement, et que je toffre un festin spirituel avec une grande joie et avec une sincre dvotion. Matre dbonnaire, puisque, selon ta parole, tu aimes mieux la misricorde que le sacrifice, et que tu es venu appeler les pcheurs plutt que les justes, accorde-moi, bien que je sois un misrable pcheur, accorde-moi dprouver les effets merveilleux de ta misricorde. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXII
LECTION DES DOUZE APTRES.
(Luc, VI, 12-17.)

Aprs la vocation de plusieurs disciples, le Seigneur, voyant la foule qui le suivait, la congdia et se retira loin du tumulte. Alors, il alla seul prier sur le mont Thabor (Luc, VI, 12). Car, pour bien prier, il faut que lesprit se spare du monde et slve vers le ciel, il importe aussi beaucoup que le corps soit tranquille. Le Thabor est situ dans la plaine de Galile, et le torrent de Cisson y prend sa source. Au pied de cette montagne, on montre lendroit o Melchisdech rencontra Abraham qui revenait de tailler en pices les cinq rois. Sur cette montagne existait autrefois une abbaye de moines noirs, soumis au mtropolitain de Nazareth qui est loigne de quatre milles, vers lOrient. Selon quelques interprtes, Jsus alla sur une autre montagne qui touche la mer de Galile. Et il passa toute la nuit dans une oraison divine, priant, non pas pour luimme, comme sil tait infirme et indigent, mais pour nous autres, parce quil tait compatissant et misricordieux. En effet, il y a une oraison divine, qui consiste

demander les biens spirituels, seuls vritables ; il y a une oraison mondaine, qui consiste solliciter des biens temporels, et cette oraison devient mme diabolique si elle a pour principe la cupidit ; car loraison diabolique est celle qui a pour but de satisfaire les passions drgles. Saint Ambroise commente de la sorte ce texte de saint Luc : Et il passait la nuit entire en prire. Vous avez ici la rgle et la manire de prier que vous devez imiter. Car vous voyez ce que vous devez faire pour votre salut, quand Jsus-Christ passe toute la nuit prier pour vous ; vous voyez aussi ce que vous devez faire avant daccomplir quelque uvre importante, puisque Jsus-Christ est rest longtemps en prire avant dlire ses douze Aptres. Il pria seul, et nous ne lisons nulle part, si je ne me trompe, quil ait pri avec ses disciples. Saint Bernard nous en donne la raison par ces paroles : Lorsque tu voudras prier, dit le Sauveur (Matth., VI, 6), entres dans ta chambre, et, aprs en avoir ferm la porte, prie ton Pre en secret. Or, Jsus-Christ conforma sa conduite cette maxime. Il passait la nuit prier seul ; et pour remplir ce devoir, non-seulement il sloignait de la foule, mais il se drobait mme la socit de ses disciples et de ceux qui lui taient les plus familiers. Lorsque se prparant

mourir, il prit avec lui dans le Jardin des Olives les trois Aptres quil affectionnait davantage, il se spara deux pour prier. Quand vous voudrez prier, suivez cet exemple. Levez-vous pendant la nuit, dit saint Chrysostme (Hom. 42 ad populum Antioch.) ; car lme est alors plus pure, et le profond silence qui accompagne les tnbres porte plus facilement la componction. En priant pendant la nuit, nous ne sommes pas travaills par la vaine gloire, distraits par les occupations et troubls par le bruit. Le feu ne purifie pas mieux le fer de la rouille que la prire de la nuit purifie le cur de la souillure des pchs. Comme la rose de la nuit rafrachit la terre que lardeur du soleil avait dessche, ainsi les larmes du repentir qui coulent pendant la nuit surtout apaisent les feux de la concupiscence qui nous brlent pendant le jour. Livrez-vous donc la prire pendant la nuit, et reconnaissez que cette partie du temps exerce une heureuse influence sur le corps et sur lme tout la fois. Que celui qui cherche Dieu dans la prire calme les mouvements tumultueux des vices pour slever jusque sur les hauteurs de la cour cleste : isol ainsi du fracas de ce monde, il pourra sentretenir silencieusement avec le Seigneur par des aspirations intrieures dans le sanctuaire de son me. Car celui qui dsire converser avec le Seigneur et mriter les consolations divines doit chercher la soli-

tude et renoncer aux consolations humaines. Nous voyons dans le personne de saint Jean lvangliste une preuve clbre des grands avantages que procure la retraite. Car pendant quil tait exil dans lle de Pathmos sans avoir de relations avec les hommes, il reut les visites des Anges, et crivit de sa propre main lApocalypse que le Seigneur daigna lui rvler sur ltat de lglise prsente et future. On sait, dit le Vnrable Bde, que saint Jean reut le privilge de pntrer les secrets du ciel, pendant que lempereur Domitien lui tait la libert de franchir les bornes de lle o il lavait relgu, en haine de lvangile. On trouve beaucoup dautres personnages qui, pour tre rests quelque temps dans la solitude, y ont fait plus de progrs dans la vertu, quils nen avaient fait durant presque toute leur vie passe au milieu des hommes. Jsus-Christ a men la vie contemplative quand il priait ; et la vie active quand il enseignait, afin de nous apprendre que la sollicitude pour notre prochain ne doit point ralentir notre zle pour la contemplation, et que le zle pour la contemplation ne doit point diminuer notre sollicitude pour le prochain. Notre divin Matre, dit saint Anselme, passe les jours avec le peuple pour lui annoncer le royaume de Dieu, pour instruire et difier par ses miracles et par ses discours la foule qui se prci-

pite sur ses pas ; et les nuits, il se rend sur la montagne pour vaquer loraison. Il nous avertit par l, selon les circonstances, tantt de montrer par nos paroles et par nos exemples le chemin de la vie ceux avec lesquels nous demeurons, tantt de chercher la solitude de lme et de gravir la montagne des vertus, pour goter les douceurs de la contemplation et pour diriger sans cesse notre intention vers les choses du ciel. Cest ainsi que saint Bernard se disait lui-mme en sappliquant les paroles dIsae (II, 3) : Venez, montons la montagne du Seigneur et la demeure du Dieu de Jacob, afin quil nous enseigne ses voies. vous, mes intentions, penses, volonts, affections avec toutes mes facults, venez, montons sur la montagne du Seigneur, en cet endroit o Dieu se laisse voir. Mes chagrins, sollicitudes, angoisses et souffrances, restez ici avec mon corps, jusqu ce quavec mon me je sois de retour des hauteurs clestes ; car nous reviendrons vous, et nous reviendrons, hlas ! bientt ; parce quen ce monde on ne peut demeurer longtemps sur la montagne de la contemplation. Lorsque le jour fut venu, le Seigneur appela lui ses disciple, qui dormaient peut-tre encore, et il en choisit douze parmi eux, cest--dire quil en tablit douze principaux. Il les nomma Aptres ou envoys,

parce quil les envoya prcher le royaume de Dieu (Luc, VI, 13). Considrons ici que Jsus-Christ, avant de procder llection des Aptres, se livre de longues prires, il prie le jour, et la nuit il prie encore ; il nous montre ainsi que la promotion des prlats dans lglise de Dieu doit tre prcde de ferventes prires, et queux-mmes dans leur lection doivent recourir la prire et non aux intrigues et aux promesses. La Glose dit sur ce passage : Le Seigneur, montant sur la montagne, appelle lui et choisit ceux quil veut, parce que la vocation des disciples lapostolat ne provenait pas de leurs mrites et de leurs efforts, mais de la bont et de la grce divines ; cest pour cela que Jsus-Christ leur dit : Vous ne mavez pas lus, mais je vous ai lus (Joan., XV, 16). Ainsi, le Seigneur exclut tous les moyens humains, tels que les sollicitations, les richesses, la fortune, la naissance et toutes les autres considrations semblables, comme ne devant point contribuer llection dun prlat ; et cela, afin quon ne voit que linfluence de la grce divine, pour laquelle et par laquelle llection doit tre faite. Aussi, le Prophte a dit (Psal. CIII, 8) : Les montagnes slvent et les valles sabaissent au lieu mme o tu les a tablies ; cest--dire que la prlature doit avoir pour cause, non pas lintrt matriel ou laffection charnelle, mais seulement la grce divine et llection canonique. J-

sus-Christ a lu les Aptres sur la montagne, comme pour signifier que les vques leurs successeurs sont levs dans lglise au sommet de la hirarchie. Cest pourquoi ils sont appels vques, cest--dire surveillants, selon ltymologie grecque de ce nom ; car ils doivent avoir les yeux sur le troupeau du Seigneur pour le conduire au bercail du ciel. Mais, hlas ! combien sont loin dtre la hauteur de leur mission, ils ne sont utiles ni eux-mmes, ni aux autres, et ne portent quun titre sans effet ! De mme que les Aptres font clater une grce extraordinaire dans leur vocation, ils font aussi paratre une harmonie parfaite dans leur nombre qui a t figur de plusieurs manires. Ainsi, dans le sens figur qui les reprsente, les douze Aptres sont les douze Patriarches (Gen., XXXV), parce quils ont engendr spirituellement tout le peuple chrtien ; ce sont les douze fontaines dElim (Exod., XV), ils ont arros lglise et le monde des eaux vives de leur doctrine ; ce sont les douze pierres prcieuses du rational qui dcorait la robe du grand-prtre (Exod., XXVIII), ils ont fait lornement de lglise par leurs saints exemples ; ce sont les douze pains placs sur la table de proposition (I Reg., XXI), ils ont restaur nos mes de la parole divine ; ce sont les douze chefs des tribus (Gen., XXV, 16), ils ont

donn des prceptes salutaires aux diverses nations quils ont vanglises ; ce sont les douze explorateurs de la Terre promise (Num., XIII), ils ont reconnu par la contemplation la vie future quils ont ensuite annonce au monde ; ce sont les douze pierres retires du Jourdain (Jos., IV), ils ont surmont par un gnreux mpris le courant imptueux du monde; ce sont les douze pierres de lautel (Exod., XXIV), ils ont port euxmmes le sacrifice de Jsus-Christ ; ce sont les douze taureaux immols au Seigneur (Exod., XXIV), ils ont endur le martyre pour Jsus-Christ ; ce sont les douze bufs qui supportaient la mer dairain servant aux purifications (II Paral., IV), ils ont prch et administr le sacrement de baptme qui purifie les hommes ; ce sont les douze lionceaux reprsents sur le trne de Salomon (III Reg., X), ils ont vaincu les tyrans de ce monde, et ils ont effray les pcheurs obstins en les menaant des peines de lenfer ; ce sont les douze Prophtes, ils ont instruit lglise sur les temps futurs ; ce sont les douze heures du jour, parce quils ont rgl les divers moments de la vie chrtienne ; ce sont les douze portes de la cit de Dieu (Apoc., XXI), ils ont ouvert le royaume des cieux par le pouvoir des clefs ; ce sont les douze fondements de la sainte cit (Apoc., XXI), ils soutiennent lglise par leurs mrites et leurs prires ; ce sont les douze toiles qui ornent la couronne de

lpouse (Apoc., XII), ils ont illustr lglise par lclat de leurs enseignements et de leurs miracles. Selon le Vnrable Bde (in cap. VI Luc.), le nombre des douze Aptres a une autre cause mystrieuse : cest quils faisaient ressortir par leur nombre ce quils annonaient par leur parole. En effet, trois fois quatre font douze, et autant dAptres furent envoys pour prcher lvangile, afin que par eux la foi aux trois personnes divines se rpandt aux quatre cts du monde. Car il est crit (Apocal., XXI, 13) que la sainte cit de la nouvelle Jrusalem qui descendait du ciel et venait de Dieu avait trois portes lorient, trois laquilon, trois au midi et trois loccident. Cette disposition signifiait qu la prdication des Aptres et de leurs successeurs, toutes les nations de lunivers entreraient, par la foi en la sainte Trinit, dans le sein de lglise. Daprs saint Jrme, Notre-Seigneur voulut se choisir douze Aptres, afin quun jour ils fussent assis sur douze trnes pour juger les douze tribus dIsral (Matth., XIX, 28) Ou bien encore, comme le nombre douze se compose de deux fois six qui est un nombre parfait, Jsus voulut figurer par cette lection que ceux qui remplissent les fonctions apostoliques doivent possder une double perfection, une perfection de vie et une perfection de science.

Voici maintenant les noms des Aptres lus par Jsus-Christ (Luc, VI, 14, 15 et 16) : Simon surnomm Pierre depuis sa conversion, et Andr son frre ; Jacques fils de Zbde et Jean son frre ; le Seigneur surnomma ces deux derniers Boanergs, cest--dire fils du tonnerre ; car souvent ils entendirent la voix terrible du Pre qui retentissait comme le tonnerre dans la nue pour leur annoncer son Fils ; Philippe et Barthlemy ; Thomas et Matthieu le publicain ; Jacques fils dAlphe, qui est surnomm tantt le Juste cause de sa trs-sainte vie, tantt le frre du Seigneur cause de sa ressemblance frappante avec Jsus son parent, et ordinairement le Mineur, parce que sa vocation tait postrieure celle de Jacques fils de Zbde. Venaient ensuite les deux frres de Jacques, fils dAlphe, savoir : Simon dit le Cananen ou Zelots, le zl, parce quil demeurait dans un bourg ou village de Galile nomm Cana, cest--dire zle ; puis Thadde, appel aussi Judas ou Judde, frre de Jacques le Mineur ; enfin Judas surnomm Iscarioth, parce quil tait n Scarioth, bourg de Jude. Ce dernier fut admis parmi les Aptres, pour montrer laccomplissement de la prophtie de David qui avait annonc que le Sauveur devait tre trahi par un disciple : ctait aussi pour excuser les bons dans la socit desquels se trouve quelque mchant : ce qui fait dire saint Augustin (De civit.

XVIII, 49) : Je nose pas maffirmer que ma maison soit meilleure que le collge des Aptres. Et ailleurs il ajoute : Jsus choisit Judas pour Aptre, afin que, tirant le bien du mal, il pt accomplir le dessein de sa Passion, et quil apprt son glise comment elle devait tolrer les mchants. Le Seigneur lut Judas, dit saint Ambroise (in cap. VI Luc.), pour montrer que la vrit chrtienne est bien forte, puisquelle ne peut tre infirme par un de ses ministres devenu son adversaire. Le divin Matre a voulu tre abandonn, trahi, livr par son Aptre, afin de nous apprendre supporter avec patience la dception et lingratitude, si nous sommes trahis par un ami. Daprs saint Thophile, Jsus-Christ a voulu nous prouver, par llection de Judas, quil ne rejette pas un homme pour ses futures dfaillances, mais quil le reoit cause de ses vertus prsentes. Le Seigneur appelle ses Aptres par leurs propres noms, pour exclure les faux disciples qui slveraient plus tard, pour les faire viter aux fidles, et afin que personne nost en inscrire dautres au nombre des vritables ; afin de montrer aussi que les noms des fidles comme ceux des Aptres taient inscrits sur le livre de vie. Il les combine ensemble, et les nomme deux par deux pour signifier la charit rciproque qui devait les

animer et consacrer davance leur usage daller deux deux prcher lvangile. Ctait aussi afin quen saidant les uns les autres, ils fussent plus forts pour rsister aux embches et aux perscutions, pour confesser la foi et supporter les tourments. Selon saint Augustin (De civit. XVIII, 40), le Seigneur lut pour ses disciples quil nomma Aptres, des hommes sans noblesse, sans considration et sans lettres, afin dtre luimme lauteur de ce quil y aurait de grand en eux et dans leurs actions. . Admirez les desseins de Dieu ! dit saint Ambroise (in cap. 6 Luc.). Ce ne sont pas des sages, des riches et des nobles, mais bien des pcheurs et des publicains que le Seigneur choisit pour annoncer son vangile. Pourquoi ? Pour ne pas laisser croire quil avait persuad, convaincu le monde par sa science et sa prudence, quil lavait gagn par ses richesses, quil lavait entran, assujetti par sa puissance et sa rputation ; ctait enfin pour montrer que la force de la vrit lemporte sur tous les moyens et sur tous les raisonnements humains. Le Seigneur va donc sur la montagne pour sloigner du tumulte et prier dans le calme, lire et instruire ses Aptres dans lintimit. Il aurait voulu conduire les foules sur les hauteurs, mais parce quelles ne pouvaient y monter, ses disciples seuls le suivent. Il monte

avec eux pour prcher dun endroit lev les sublimes prceptes quil allait enseigner ; car Celui qui avait donn sur le Sina des prceptes moins grands aux Isralites rsolut den donner de plus importants ses disciples sur une montagne galement, pour montrer quil tait le mme Dieu qui avait donn la Loi mosaque et qui allait donner la doctrine vanglique. Aprs avoir lu ses disciples, il entreprit de leur faire connatre les uvres de perfection ; parce que ceux qui sont promus un degr plus minent doivent possder une science plus tendue. Dans le sens mystique, dit le Vnrable Bde, la montagne sur laquelle le Seigneur fait llection des Aptres figure la hauteur de la justice qui devait leur tre enseigne et quils devaient prcher aux hommes, Car, comme il devait les envoyer pour rpandre lvangile du royaume cleste, par llvation du lieu o il les lit, il veut leur faire comprendre quils ne doivent point sabaisser aux dsirs infimes de lme, mais dsirer et rechercher toujours les biens suprieurs du ciel. Cest ainsi que, quand le Seigneur voulut donner la Loi son premier peuple, il se manifesta sur la montagne ; et cest sur le Sina quil fit connatre ses volonts aux enfants dIsral. La Glose dit galement : La montagne monta sur une montagne pour faire connatre les sommets sublimes des vertus, et pour montrer combien devait tre leve lglise o

sige Jsus-Christ prchant la loi du Seigneur. Quoiquil pt enseigner dans lendroit mme o il se trouvait, il monte nanmoins cet effet sur une montagne, pour marquer que celui qui veut annoncer la justice de Dieu doit gravir la montagne de la perfection et les hauteurs des vertus. Richard de Saint-Victor dit aussi (in Psal. 113) : Jsus allant sur une montagne pour enseigner ses disciples nous apprend par l que celui qui dispense la doctrine sacre par la prdication ne doit pas rester dans la valle des uvres mauvaises, dans la plaine des passions effrnes, mais quil doit slever sur la montagne de la vie spirituelle, par lexercice des vertus et par la production des bonnes uvres. Cest pourquoi il est crit : Montez sur une montagne leve, vous qui vanglisez Sion (Is. XL, 9). Prire. Seigneur Jsus-Christ, toi qui, par un effet inestimable de ton infinie misricorde, es venu dans ce monde pour retirer les hommes de lerreur et rappeler les pcheurs la pnitence, toi qui as daign choisir plusieurs dentre eux pour tre tes secrtaires et tes disciples particuliers ; Dieu de bont, aies piti de moi qui suis un misrable pcheur, ramne-moi de mon

garement, embrasse-moi mon retour, conforte-moi dans mon repentir, instruis-moi dans mon ignorance ; enfin, aprs mavoir admis quoique trs-indigne parmi tes chers disciples, dtaches toutes mes affections des choses terrestres, et lves toutes mes penses vers les biens clestes, afin que je parvienne lintelligence de tes paroles et laccomplissement de tes prceptes. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXIII
SERMON SUR LA MONTAGNE : 1 LES HUIT BATITUDES. (Matth. V, 1-12 Luc, VI, 20-26.)

prs tout ce que nous venons de rapporter, Jsus pronona cet admirable discours que lon appelle communment le sermon sur la montagne. Selon saint Augustin (lib. 1, de sermone Domini in monte) : Celui qui le mritera avec sagesse et pit y trouvera tous les prceptes pour la formation des bonnes murs et toutes les rgles pour la perfection de

la vie chrtienne. Saint Matthieu (V, VI, VII) et saint Luc (VI) rapportent ce discours dune manire diffrente. Cest pourquoi, si nous en croyons quelques interprtes, le Seigneur adressa un premier discours aux disciples seulement, sur le sommet de la montagne o il tait assis comme un docteur qui enseigne ; et cest ce sermon que relate saint Matthieu (V, VI, VII). puis il en adressa un second la foule runie avec les disciples, sur le versant de la montagne o il se tint debout comme un prdicateur qui instruit le peuple ; et cest celui-l que reproduit saint Luc (VI). Dautres, au contraire, prtendent quaprs stre repos quelque temps avec ses disciples sur le haut de la montagne, o il avait choisi ses douze Aptres, le Seigneur descendit sur un plateau que prsentait le flanc de la montagne ; et cest l quil aurait prononc pour les disciples comme pour la foule un seul et mme discours que les deux vanglistes rapportent en termes diffrents, quoique la doctrine soit identique. Mais la premire opinion nous parat plus convenable et aussi plus conforme la vrit. De l est venue cette coutume observe dans lglise, que le prdicateur instruisant les fidles et les sculiers se tient debout, comme pour les inviter au combat et laction ; tandis que le prlat ou labb, sil sadresse ses clercs et ses religieux, de-

meure assis, comme pour les inviter au repos et la contemplation. Ds le commencement de son discours, Jsus propose huit batitudes ou vertus, en joignant chacune delles la rcompense qui lui est propre. Il indique dabord le principe du mrite, Beati...; puis lobjet de la rcompense, quoniam... Il montre ainsi que celui qui dsire obtenir la rcompense doit en acqurir le mrite ; et quen cela consiste la batitude. Quel est celui, dit saint Augustin (lib. de beata vita), quel est celui qui ne veut pas tre heureux ? Mais si nous dsirons la rcompense, pourquoi fuyons-nous le travail qui doit nous en rendre dignes ? Si lon disait quelquun, fais ceci et tu auras le bonheur, ne sempresserait-il pas avec joie de se mettre aussitt l'uvre ? Si nous voulons jouir du triomphe, nous ne devons pas reculer devant le combat, qui seul peut le procurer. La grandeur de la rcompense qui est promise doit exciter notre courage pour laccomplissement de la condition qui est propose. Or, on distingue deux sortes de batitudes : lune en esprance que nous pouvons acqurir dans le plerinage de cette vie ; et lautre en ralit que nous possderons dans la patrie cleste. Lhomme vertueux est donc heureux ds ici-bas de la batitude que donne la grce, en attendant quil soit heureux au ciel

de la batitude que produit la gloire ternelle. Selon saint Augustin, lhomme nest pas heureux prcisment parce quil est pauvre desprit, mais bien assurment parce que le royaume des cieux lui appartient. On doit en dire autant des autres batitudes. Jsus enseignait donc ses disciples, en leur disant (Matth. V, 2, 3) : Heureux les pauvres desprit, cest-dire ceux qui embrassent la pauvret volontairement et par choix, non pas forcment et par hypocrisie ; parce que le royaume des cieux est eux, comme la rcompense qui correspond leur mrite. Par cette pauvret desprit dont parle le Sauveur, il faut entendre le renoncement lamour du monde, ou des choses que lamateur du monde recherche avec tant dardeur ; cest par consquent un renoncement complet toutes les choses agrables, qui nous fait mpriser toutes les satisfactions provenant des richesses, des dlices et des honneurs. Cette batitude comprend deux sortes de mpris ; le mpris des richesses et des volupts charnelles, puis le mpris de soi-mme et de sa propre excellence, en sorte que lhomme vertueux se regarde comme inutile et infrieur tous les autres. Or le mpris des richesses nat du mpris de soi-mme ; car celui qui, pour Dieu, se mprise vritablement, ddaigne facilement les choses temporelles qui sont pour lui-mme ; et com-

ment pourrait-il estimer beaucoup les choses extrieures, celui qui ne se soucie pas de lui-mme ? Ainsi la pauvret desprit renferme une double vertu, le dpouillement volontaire pour Jsus-Christ et la vritable humilit ; sous ce double rapport, cette batitude doit tenir le premier rang. En effet, sous le premier rapport, la pauvret volontaire est le fondement de tout ldifice spirituel et la premire perfection de ceux qui veulent suivre JsusChrist ; car celui qui est embarrass par les biens temporels, comment pourrait-il suivre aisment JsusChrist, ce modle de la pauvret ? Celui qui attache son affection aux choses passagres nest pas libre, mais esclave ; il se rend captif des objets quil aime ; cest pourquoi nous ne devons aimer que Dieu seul, ou quelque autre chose que Dieu. Cest avec raison, dit saint Ambroise (In cap. VI Luc.), que les deux vanglistes mettent cette batitude au premier rang, parce quelle est la source et lorigine des autres vertus. Celui-l seul qui mprise les biens terrestres se rendra digne des biens clestes, et nul ne saurait parvenir au royaume des cieux, sil est enchan la terre par la cupidit des choses prissables. La pauvret desprit occupe le premier rang parmi les batitudes, sous un second rapport, cest--dire relativement lhumilit

quelle renferme. En effet, lhumilit est oppose au principe de tous les vices, savoir lorgueil qui parmi eux occupe le premier rang. Cest bon droit, dit saint Augustin (lib. I de serm. Domini in monte cap. II), que par les pauvres desprit on entend ceux qui sont humbles, qui craignent Dieu, qui nont point lesprit enfl par la superbe. Les batitudes ne pouvaient commencer autrement que par celle qui conduit la souveraine sagesse, car la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse (Eccli. I, 16), tandis que lorgueil est le commencement de tout pch (Eccli. X, 15). Saint Chrysostme dit galement (Hom. IX oper. imp.) : De mme que les vices et principalement lorgueil nous prcipitent dans les enfers, de mme les vertus et surtout lhumilit nous lvent dans les cieux. Que les gens cupides et superbes mettent toutes leurs convoitises et affections dans les choses de ce monde, pour nous, nous proclamerons toujours heureux les pauvres desprit, ceux qui sont dtachs de toute chose cre et deux-mmes ; car le royaume des cieux leur appartient, en esprance ds maintenant, et en ralit dans lautre vie. Cette rcompense correspond justement au mrite, de telle manire qu lindigence et lhumiliation succderont labondance et la gloire : car la promesse dun royaume emporte avec elle lide des biens les plus excellents et les plus tendus qui seront

prodigus dans le ciel ceux qui auront mpris sur la terre tous les autres biens. Vient ensuite la seconde batitude, exprime en ces termes : Bienheureux ceux qui sont doux, parce quils possderont la terre (Matth. V, 4). Aprs la pauvret, vient immdiatement la douceur ; car le pauvre tant souvent expos aux moqueries et aux insultes doit tre ncessairement doux et dbonnaire, deux qualits peu prs identiques, quoiquelles soient exprimes par des mots diffrents. Lhomme doux, mitis, est celui qui noffense personne ; lhomme dbonnaire, mansuetus, est celui qui supporte les offenses qui lui sont faites. Mansuetus, comme qui dirait manu assuetus, faonn, accoutum supporter les injures, ne jamais rendre le mal pour le mal ; mitis, celui qui conserve lgalit, la tranquillit de lme sans tre troubl par aucun mouvement de haine et de colre ; ainsi la douceur consiste dans le sentiment intrieur et la mansutude dans leffet extrieur. En ralit, lhomme doux est en mme temps dbonnaire, modeste et humble, simple dans la foi et patient parmi les injures ; il ne ressent jamais damertume dans lme ; quand il est provoqu, il ne veut point et ne fait point de mal ; il cde aux mauvais traitements et ne rsiste point aux injustes agresseurs, mais il triomphe du mal en faisant le bien.

Il est dit justement : Heureux ceux qui sont doux, parce quils possderont la terre, savoir, la terre du corps quils portent et la terre du paradis quils cherchent. Ils possderont aussi la terre du paradis ; car les hommes doux que Dieu possde paisiblement dans cette terre des mourants possderont leur tour Dieu lui-mme dans la terre des vivants. Ou bien, comme lexplique la Glose : ceux qui se possdent eux-mmes en ce monde possderont dans lautre lhritage ternel du Pre cleste. Ou bien encore, comme dit saint Augustin : Vous possderez vraiment la terre, lorsque vous serez uni au Dieu qui a cr le ciel et la terre. La douceur consiste surtout ne pas rsister Dieu ; lors donc que vous faites quelque bien, ne vous complaisez pas en vous-mme, mais en Dieu ; et lorsque vous souffrez quelque mal, dplaisez-vous vous-mme, mais que Dieu ne vous dplaise pas. Assurment ce nest pas l peu de chose ; car, en vous dplaisant vous-mme, vous lui plaisez ; au lieu quen vous plaisant vous-mme, vous lui dplaisez. Ainsi parle saint Augustin. Que les hommes durs et emports se disputent tant quils voudront les biens temporels et prissables, bienheureux sont les hommes doux parce quils possderont, comme un hritage perptuel et incontestable, la

terre de lternelle flicit. Les hommes violents suscitent des guerres et les hommes contentieux intentent des procs pour sassurer la possession dun coin de terre do ils auront chass leurs adversaires, mais cest aux hommes parfaitement matres des mouvements imptueux quest promise la possession paisible de la terre des vivants, que leurs ennemis ne pourront leur ravir. Cet hritage perptuel est appel terre, dit saint Augustin (Lib. I de Verbis Domini, III), pour marquer la solidit et la stabilit de cette vie future, o lme, au comble de ses vux, se reposera et se nourrira comme dans sa propre demeure, ainsi que le corps se repose sur cette terre et se nourrit de ses productions. Si donc, dit le Vnrable Bde (in cap. VI, Luc.), le royaume des cieux est promis la pauvret volontaire et la terre des vivants la douceur, que reste-t-il lorgueil et la colre, sinon les gouffres de lenfer ? La troisime batitude est exprime en ces termes (Matth. V, 5) : Bienheureux ceux qui pleurent, parce quils seront consols. Ce nest pas sans raison que cette batitude est place immdiatement aprs les deux prcdentes. En effet, lorsquaprs tre arriv au mpris du monde par la pauvret volontaire et la tranquillit de lme par la douceur, lhomme descend en lui-mme pour considrer son tat, il ne trouve en lui et

hors de lui que sujet daffliction et de larmes ; alors il commence gmir et verser des pleurs. Ce sont les pertes spirituelles et non pas les dommages temporels qui doivent nous attrister. Et ils sont vraiment heureux ceux qui pleurent ainsi, parce que Dieu les consolera en essuyant leurs larmes. Heureuses larmes, dit saint Bernard (Serm. 32 in Cantic.), qui mritent dtre essuyes par la main du Seigneur. Selon saint Maxime, les larmes nous mritent le pardon sans mme le demander ; elles ne plaident point notre cause et pourtant elles nous obtiennent la misricorde divine ; nos paroles nexpriment pas toujours toute la vrit, tandis que nos larmes manifestent toute laffection de notre cur. Ceux qui pleurent ainsi seront consols et dans cette vie et dans lautre. Les pcheurs pnitents reoivent ds ici-bas les consolations spirituelles que leur procure lEsprit-Saint appel Paraclet ou Consolateur. Ils seront encore bien mieux consols au ciel, lorsquils seront introduits dans la gloire o ils goteront des jouissances ineffables ; car Dieu les ddommagera de leur tristesse par la possession des joies ternelles. Nous devons pleurer, ajoute saint Chrysostme, et pleurer amrement sur cette vie prsente qui est seme de tant de misres, remplie de tant de crimes, que si nous les considrions en dtail, nous ne pourrions jamais retenir nos larmes. Si en effet un tranger, venu

de pays lointains, remarquait lopposition de notre conduite avec la loi de Jsus-Christ, ne nous prendraitil pas plutt pour les ennemis que pour les serviteurs de Jsus-Christ, et ne lui semblerions-nous pas avoir pris cur dagir en toutes choses contrairement aux prceptes divins ? Cinq objets principaux doivent tre ici-bas le sujet de notre tristesse et de nos larmes :les deux premiers concernent les pchs, soit les ntres, soit ceux dautrui ; les deux suivants regardent les chtiments que les pchs mritent, soit dans le temps, soit dans lternit ; le cinquime enfin se rapporte la gloire cleste. Ainsi dans cette vie nous devons gmir : 1 sur les pchs et les misres qui nous sont propres ; 2 sur les pchs et les misres dautrui ; 3 sur le nombre et la prolongation des peines temporelles ; 4 sur les dangers et les incertitudes o nous sommes des peines ternelles ; 5 sur lajournement de la gloire cleste. Heureux donc ceux qui pleurent dans la vie prsente, parce quils seront pleinement consols dans lautre ; ils seront tranquilles et rassurs sur tout ce qui faisait ici-bas le sujet de leurs inquitudes et de leurs larmes ; le pardon de leurs pchs, le salut des bons et la damnation des impies, la cessation de leur exil, lexemption de lenfer et la possession du ciel feront le sujet de leur

consolation et de leur joie, en sorte quils pourront dire avec le Roi-Prophte (Psal. XCIII, 19) : Tes consolations, mon Dieu, ont rjoui mon me, selon limmensit des douleurs qui avaient accabl mon cur. Lhomme juste, dit saint Grgoire (Lib. XIII, Moral. cap. 21), trouve surtout quatre principaux motifs dune vive componction : 1 lorsque considrant o il tait autrefois, il se rappelle ses fautes passes ; 2 lorsquexaminant o il sera un jour, il craint la sentence terrible du souverain Juge ; 3 lorsque rflchissant o il est, il remarque tous les maux de cette vie prsente ; 4 lorsque voyant o il nest pas, il contemple les biens de la patrie cleste qui ne lui sont point encore octroys. Que les hommes frivoles se rjouissent en ce monde ; pour nous, nous proclamerons bienheureux ceux qui pleurent sur la terre, parce quils seront consols dans le ciel. Nest-il pas juste, en effet, que ceux qui saffligent en cette vie se rjouissent dans lautre, et que ceux qui sont privs des plaisirs temporels soient ddommags par des biens ternels ? Quatrime batitude : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce quils seront rassasis (Matth. V, 6). Cette quatrime batitude vient fort propos aprs les trois prcdentes ; en effet le Chrtien qui par la pauvret volontaire mprise le monde, qui

par la mansutude rgle sa conduite, et qui par la componction pleure ses dfauts, peut avoir faim et soif de la justice, ce quil ne pouvait pas auparavant ; car, comme le fait observer saint Ambroise, celui qui est atteint dune maladie grave ne saurait prouver la faim. Les trois premires batitudes nous loignent de ce sicle pervers, la pauvret en rejetant les richesses, la douceur en supportant les injures, la componction en effaant les pchs. Les batitudes suivantes nous portent plus spcialement vers le ciel ; et celle qui occupe le premier rang nest pas tant la justice mme que le dsir de la justice, car si sur cette terre nous ne pouvons parvenir la justice parfaite, nous pouvons du moins la souhaiter vivement. Aussi Jsus-Christ a dit : Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, cest-dire ceux qui soupirent de tout leur cur aprs elle comme des gens affams et altrs. Apprenons de l, dit le Vnrable Bde (in cap. VI Luc.), que nous ne devons jamais nous estimer assez justes, mais que nous devons continuellement dsirer devenir plus justes de jour en jour. Il ne suffit pas, dit saint Jrme (in cap. V Matth.), que nous veuillons la justice, il faut que nous en ressentions la faim, de telle sorte que nous souhaitions toujours avec plus dardeur den accomplir les actes, sans jamais nous regarder comme assez justes. La justice dont il sagit ici est cette vertu gnrale, n-

cessaire tous les hommes, laquelle consiste fuir le mal et faire le bien ; et lhomme qui exerce les diffrentes vertus est appel juste dans ce sens large. Aussi daprs saint Chrysostme (Hom. IX Oper. imp.), celui qui est affam de la justice dsire vivre conformment la justice divine, et il le dsire non-seulement pour lui, mais encore pour les autres. Cette justice nous porte rendre chacun ce que nous lui devons, soit Dieu, soit au prochain, soit nous-mmes. Or, nous devons Dieu trois choses : lhonneur comme notre Crateur, lamour comme notre Rdempteur, la crainte comme notre Juge ; nous devons galement au prochain trois choses : lobissance nos suprieurs, la concorde avec nos gaux, la bienfaisance lgard de nos infrieurs ; nous avons aussi envers nous-mmes trois obligations : purifier notre cur, garder notre langue et rprimer notre chair. Heureux et vraiment heureux ceux qui ont faim et soif de la justice parce quils seront rassasis ; car les efforts quils font ici-bas pour pratiquer la justice seront rcompenss surabondamment dans cette vie bienheureuse dont le Psalmiste a dit (Psal. XVI, 15) : Dieu, je serai rassasi pleinement, quand ta gloire me sera manifeste. Ils sont mme rcompenss ds cette vie ; car, tandis que lavare est tourment par une insatiable

cupidit, lhomme juste vit dans le calme et la paix, content de ce quil possde, sans soupirer aprs ce qui ne lui appartient pas. Ceux que Notre-Seigneur proclame bienheureux, ce ne sont pas seulement ceux qui pratiquent la justice ou qui en accomplissent les uvres, mais aussi ceux qui en sont affams et altrs, cest--dire qui dsirent la pratiquer, quoiquils ne puissent en exercer les actes, faute doccasion ou de moyens ; ils seront aussi rcompenss et rassasis de telle sorte que tous leurs dsirs seront remplis. Celui qui connat et qui aime parfaitement la justice, dit saint Augustin, est dj juste, quand bien mme il naurait pas le pouvoir ou loccasion de la pratiquer extrieurement. Que les mondains soupirent aprs les vanits du sicle qui ne sauront jamais les satisfaire ; pour nous, nous dirons : Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce quils seront rassasis ds ici-bas de quelque manire, et pleinement dans le ciel. Cinquime batitude : Bienheureux ceux qui sont misricordieux, parce quils obtiendront misricorde (Matth. V, 7). La misricorde vient naturellement aprs la justice ; car elles ne vont pas lune sans lautre, mais elles doivent se temprer mutuellement. En effet, la misricorde sans la justice dgnrerait en faiblesse, et la justice sans la misricorde deviendrait cruaut ; mais

toutes deux runies, elles marchent dans la voie droite. La misricorde nest autre chose que la compassion du cur pour les misres dautrui, et lon appelle misricordieux ceux dont le cur est touch des misres de leurs semblables comme des leurs propres. La vraie misricorde consiste pardonner les injures reues, ne conserver aucune haine ou rancune au fond du cur, et soulager le prochain, autant quon le peut, dans ses besoins spirituels et corporels. Il y a cependant un ordre garder dans la pratique de cette vertu ; on doit dabord penser soi-mme, selon cette sentence de lEsprit-Saint (Eccli. XXX, 24) : Ayez piti de votre me, en vous rendant agrable Dieu. On doit ensuite penser au prochain, en supportant ses dfauts et en soulageant ses misres, jusqu donner sa vie pour lui, lexemple de notre divin Sauveur qui, dans son extrme misricorde, ne craignit pas de sexposer la mort pour nos pchs. La misricorde qui se rapporte nousmmes sexerce par la pnitence ; celle qui se rapporte au prochain sexerce par la bienfaisance ; et celle qui se rapporte Dieu sexerce par la compassion. La premire misricorde, qui est personnelle, nous obtient misricorde en effaant nos pchs ; la seconde, qui est fraternelle, nous obtient misricorde en multipliant nos intercesseurs et diminuant nos peines, car celui qui travaille diminuer les souffrances dautrui mrite de voir

diminuer les siennes propres ; la troisime, qui est filiale, nous obtient misricorde, en assurant notre gloire ternelle, car, selon lAptre (Rom. VIII, 17), il faut compatir avec Jsus-Christ, pour tre glorifi avec Jsus-Christ. Mais, hlas ! nous sommes insensibles aux douleurs du Sauveur, comme les enfants de Jacob ltaient laffliction de Joseph leur frre. Celui qui compatit sincrement au Sauveur, dit saint Ambroise (in Epist. ad Rom.), doit souffrir en son corps comme Jsus-Christ, limitation de saint Paul. Nous devons par consquent pratiquer avec ardeur la misricorde envers les autres, parce que nous-mmes avons besoin en toutes choses de la misricorde divine. Cette vertu est si grande quelle est spcialement attribue Dieu avant toutes les autres ; cest pourquoi lglise dit dans ses oraisons : Dieu, dont le propre est de compatir, de pardonner, de faire misricorde... Aussi Dieu reprochera particulirement aux rprouvs labsence de cette mme vertu dont il louera principalement la pratique dans les lus. Au jour du jugement, les uvres de misricorde surtout seront avantageuses ceux qui les auront accomplies ; car, selon lAptre saint Jacques (II, 13), le jugement sera sans misricorde pour ceux qui nauront pas fait misricorde. Saint Augustin dit ce sujet (Lib. I, de serm. Domini in

monte, cap. 6) : Jsus-Christ appelle heureux ceux qui auront soulag les misrables, parce queux-mmes seront dlivrs de leurs misres : faites donc misricorde aux autres et vous recevrez misricorde pour vous-mmes ; car Dieu tiendra envers vous la conduite que vous aurez tenue envers votre dbiteur. Selon saint Hilaire (Canon. IV, in Matth.), notre affection, notre bienveillance lgard du prochain est tellement agrable Dieu, que lui-mme fait misricorde ceuxl seulement qui se sont montrs misricordieux envers les autres. Saint Chrysostme ajoute (Hom. XV, in Matth.) : le Dieu des misricordes appelle bienheureux les hommes misricordieux, afin de montrer par l que chacun de nous ne pourra obtenir misricorde, sil na pas lui-mme t misricordieux. Il semble quil y ait parit quand Dieu rend misricorde pour misricorde, mais la diffrence est immense ; car la misricorde de Dieu surpasse infiniment celle des hommes. Que les hommes durs et impitoyables se rjouissent, sils le veulent, dans leur barbarie et dans leur cruaut, ils priront sans misricorde. Mais au contraire, bienheureux les hommes misricordieux, parce quils obtiendront misricorde dans la vie future, o ils seront affranchis de toutes les misres, tant des pchs que des peines ; ds cette vie mme, ils obtiendront le pardon de leurs fautes et labondance des

grces, de plus ils seront dlivrs de maux nombreux et favoriss de secours temporels, selon quil sera convenable pour leur position et utile pour leur salut. Sixime batitude : Bienheureux ceux qui ont le cur pur, parce quils verront Dieu (Matth. V, 8). Cette batitude est trs-bien place au sixime rang ; car cest elle qui, rendant lhomme capable de connatre et daimer Dieu parfaitement, renouvelle en lhomme limage de Dieu qui avait t altre au sixime jour de la cration et qui avait t rpare au sixime ge du monde par lavnement de Jsus-Christ. La puret du cur est galement bien place aprs la misricorde ; car, selon saint Ambroise ( in cap. 6 Luc.), celui qui fait misricorde, si ce nest pas avec un cur pur, nobtient point misricorde, il perd toute rcompense parce que lostentation et la vaine gloire lui ravissent tout le mrite et tout le fruit de ses bonnes uvres. Lorsque Jsus-Christ nous dit : Heureux ceux qui ont le cur pur, il nentend pas parler de cette puret superficielle quaffectent les hypocrites occups seulement nettoyer le dehors, ni de cette puret corporelle que recherchent les riches mondains trs-soigneux de la propret extrieure ; mais il veut parler de la puret vritable et intrieure de ceux auxquels la conscience ne reproche aucun pch, qui vitent tout mal et font tout le

bien possible avec une intention droite et pour une fin lgitime. Ce sont ceux-l seuls qui verront Dieu, car il nappartient qu la puret du cur dtre unie lAuteur mme de la batitude, et Celui qui est par essence la souveraine puret ne peut tre got que par un cur pur. Le cur pur qui est le sanctuaire de la Divinit est celui do ne sort aucune mauvaise pense, de faon que lhomme tout entier est sans souillures ; car cest dans le cur que le pch prend naissance et fixe ses racines, mais le pch ne peut plus crotre lorsque les racines en sont retranches. Dieu qui est esprit ne peut tre vu par les yeux du corps, mais seulement par les yeux du cur et de lintelligence. Et de mme que pour considrer le soleil de ce monde, il faut que les regards du corps soient nets et purs, de mme plus forte raison il faut que les regards de notre cur, de notre intelligence, soient entirement purifis pour contempler le Dieu qui habite une lumire inaccessible (I Tim. VI, 16). Cest dans cette vision de la Divinit que nous trouverons laccomplissement de tous les dsirs et la perfection de la batitude laquelle les curs purs ont seuls droit. Cest l, dit saint Augustin, la fin de toutes nos affections ; lorsque nous serons en possession ce cette vision batifique, nous ne chercherons plus ce quil faut faire, ce quil

faut aimer, ce quil faut dsirer. Si vous voulez voir Dieu, mettez-vous en mesure darriver cette rcompense qui est promise seulement aux curs purs. Purifiez votre cur, dit galement saint Ambroise, loignez de lui toute pense mauvaise, que rien ne vienne souiller vos affections ; car cest seulement ceux dont les sentiments sont simples, dont les volonts sont sincres, que Dieu daigne se manifester aprs leur mort. Que les gens impurs se plongent de plus en plus dans la fange des vices et des passions ; pour nous, nous proclamerons bienheureux ceux qui ont le cur pur, parce quils verront Dieu, ds cette vie par la foi, et dans lautre par lintuition ; maintenant par lintimit de lamour et un jour par la jouissance de la gloire. Cette vision batifique sera dautant plus claire et plus tendue que la puret aura t plus grande et plus complte, que les efforts auront t plus considrables et plus constants pour viter le mal et faire le bien. Septime batitude : Bienheureux les pacifiques, parce quils seront appels enfants de Dieu (Matth. V, 9). Cette batitude occupe justement le septime rang, parce que ceux qui possdent les batitudes prcdentes recevront la paix dans toute sa plnitude au septime ge du monde, au septime jour du repos. La paix suit

immdiatement la puret ; parce que celui qui a le cur pur marche directement dans les sentiers de la paix, de cette paix entretenue par la bonne volont. Aussi saint Ambroise dit (in cap. 6 Luc.) : Lorsque vous aurez purifi votre intrieur de toute tache vous commencerez goter la paix que vous pourrez communiquer aux autres. Remarquons que Jsus-Christ ne dit pas ici : Bienheureux ceux qui sont calmes et tranquilles, car ils possdent la seconde batitude provenant de la douceur et de la mansutude ; mais il dit : Bienheureux ceux qui sont pacifiques, cest--dire ceux qui tablissent la paix dabord en eux-mmes ; qui loignent deux-mmes toute pense, toute parole, toute action perverse ; qui ne laissent pntrer dans leur cur aucun sujet de trouble ; qui au milieu des adversits conservent le calme et jugent toutes choses avec galit dme ; qui, non contents de possder cette paix intrieure, font tous leurs efforts pour la procurer aux autres, en apaisant les troubles et les dissensions, et en cherchant faire rgner la concorde et lunion fraternelles. Cinq choses sont spcialement opposes cette paix : les guerres, les procs, les sditions, les inquitudes et les chagrins ; or lhomme vraiment pacifique met tout en uvre pour arrter les guerres, terminer les procs, apaiser les sditions, calmer les inquitudes et adoucir les chagrins. Telles sont les fonctions de Jsus-

Christ vrai Fils de Dieu, qui, possdant la paix en luimme, ne souhaite rien avec plus dardeur que de ltablir parmi les hommes ; cest pour cela quil dit des hommes pacifiques, quils seront appels enfants de Dieu. On appelle encore pacifiques ceux qui par un affectueux dvouement sunissent entirement Dieu comme la souveraine bont, de telle sorte quils se reposent tranquillement en lui, sans chercher autre chose hors de lui. Ils mritent bien dtre appels enfants de Dieu ; car cette qualit suppose la ressemblance avec Dieu, dont la vie propre est de jouir de lui-mme et de se reposer en lui-mme. Nous devons donc tre pacifiques, si nous voulons possder en nous-mmes le Dieu de la paix, dont le Psalmiste dit (Psal. 75, 3) : Sa demeure est dans la paix. Les hommes pacifiques en eux-mmes, dit saint Augustin (lib. I, de serm. Dom. in monte, 8), sont ceux qui, sachant soumettre la raison les mouvements de la nature et les concupiscences de la chair, tablissent ainsi en eux le rgne de Dieu ; dans ce rgne tout est tellement coordonn que la facult principale de lhomme commande sans opposition aux autres facults qui lui sont communes avec tous les animaux, et que lintelligence son tour est soumise au Matre suprme, la Vrit mme, au Fils unique de

Dieu. Celui, en effet, qui ne sait pas obir son suprieur ne peut pas commander ceux qui lui sont infrieurs. Cest l cette paix qui est donne sur la terre aux hommes de bonne volont. Ainsi parle saint Augustin. Que les mondains, lexemple du dmon leur chef, aiment les divisions ; pour nous, Chrtiens, nous proclamerons avec Jsus-Christ, heureux les pacifiques qui conservent dabord la paix intrieure avec euxmmes, puis la paix fraternelle avec les autres, parce quils seront appels, dans une paix suprieure, enfants de Dieu, comme tant ses vrais imitateurs ; car ils ressemblent Dieu le Pre qui est la paix souveraine et le repos suprme, qui dispose tout avec calme et tranquillit. Huitime batitude : Bienheureux ceux qui souffrent perscution pour la justice, parce que le royaume des cieux leur appartient (Matth. 5, 10). Selon saint Chrysostme (Homil. 15 in Matth.), aprs avoir proclam le bonheur des hommes pacifiques, Jsus-Christ, ne voulant pas laisser croire quil soit toujours bon de se procurer la paix, ajoute : Bienheureux ceux qui souffrent perscution pour la justice. Cette batitude porte lhomme bien souffrir comme les prcdentes le portent bien agir ; car la vertu ne doit pas moins savoir souffrir que savoir agir. Cest pourquoi, aprs les

batitudes prcdentes qui consistent dans la perfection des uvres, vient cette batitude qui consiste dans la perfection de la patience. Comme dans la patrie cleste, il y a deux sortes de rcompenses, la couronne et laurole ; de mme dans cette vie qui en est limage et la ressemblance, il y a deux sortes de mrites ; ainsi au mrite des sept batitudes prcdentes correspond la rcompense de la couronne, tandis quau mrite de cette huitime batitude correspond la rcompense de laurole qui est ici dsigne par lexpression de rgne, regnum. Car, selon la remarque de saint Jrme, cette batitude se termine par le martyre. Jsus-Christ dclare donc heureux, non-seulement ceux qui font le bien, mais aussi ceux qui souffrent perscution, pourvu quils la souffrent avec patience, non cause de leurs pchs et de leurs forfaits, mais pour la justice, cette justice gnrale qui renferme toutes les autres vertus, comme la vrit, la pit, la dfense du prochain, etc., ainsi que lexplique saint Chrysostme (Hom. 15 in Matth.). Ils sont vraiment heureux par lesprance, en attendant quils soient heureux par la jouissance mme ; car le royaume des cieux leur appartient, et quant la couronne et quant laurole. Mais quoi ! dira peut-tre quelquun, dois-je donc mexposer la mort pour dfendre les liberts et les franchises de lglise ? Oui, ainsi que pour toutes les choses qui se

rapportent aux intrts spirituels. Saint Ambroise, traitant cette question (Epist. 33), sexprime en ces termes : LEmpereur me demande ce qui mappartient, comme mes terres, mon argent ou toute autre chose semblable, je ne rsisterai point, quoique pourtant tous mes biens soient aux pauvres ; mais sil sagit des choses divines, je rsisterai courageusement, parce quelles ne sont pas soumises lautorit temporelle. Vous voulez mon patrimoine, prenez-le ; vous voulez mon corps, je vous labandonne ; vous voulez me charger de chanes et me traner la mort, je ne me dfendrai pas, je ne mentourerai pas de gens arms, je nirai pas embrasser le pied des autels, en implorant grce et piti ; mais sil sagit des choses saintes et des intrts spirituels, je sacrifierai ma vie pour leur dfense. Ainsi parle saint Ambroise. Cette huitime batitude est le complment des autres, et comme le rsum de toutes les couronnes ; car lorsque lhomme sest perfectionn par la pratique des vertus prcdentes, il est jug digne et capable de souffrir pour Dieu les peines et les adversits qui peuvent survenir en ce monde. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 6, ex variis in Matth.) : Notre-Seigneur prconisant les huit batitudes fait dpendre toujours la suivante de la prcdente, de telle sorte quil

nous offre une chane admirable de vertus pratiquer. En effet, celui qui est humble est naturellement doux, et celui qui est doux pleure facilement ses pchs ; celui qui pleure ses pchs prouve bientt la faim et la soif de la justice ; lhomme juste est aussi misricordieux, et en lui la justice et la misricorde produisent la puret du cur ; celui qui est ainsi dispos sera certainement pacifique ; parvenu ce point, il sera sans nul doute prt braver les dangers, supporter les maldictions et endurer tous les maux. ces paroles de saint Chrysostme nous pouvons ajouter : si celui qui possde les vertus prcdentes est heureux, bien plus encore celui qui ne craint pas de les exercer au milieu des plus grandes adversits. Les sept premires batitudes perfectionnent lhomme, mais la huitime fait clater sa perfection. En effet, la patience dans les afflictions est le degr suprme qui, se joignant chacune des autres batitudes, les prouve et les purifie de tout alliage, en sorte que lon peut dire : Heureux les pauvres desprit, heureux ceux qui sont doux, sils souffrent perscution pour la justice et ainsi pour chacune des autres batitudes, dont la patience est lpreuve et la consommation ; car, selon lenseignement de saint Jacques (I, 4), cest la patience qui rend l'uvre parfaite. Le scorpion qui nest pas attaqu reste tranquille, et ne lance pas son dard ; mais si vous le touchez, il dresse aussitt son ai-

guillon et vous pique. De mme lhomme sans vertu, sitt quil se sent bless par quelque parole aigre ou injurieuse, se gonfle, senflamme de colre et de rage, comme le serpent, et slve contre celui qui la attaqu, prouvant par l quil tait un vase vide de toute vertu. Les Saints au contraire, lorsquon les frappe sur une joue, prsentent lautre, ils aiment leurs ennemis et prient pour leurs perscuteurs. Comme les toiles brillent pendant la nuit, et ne paraissent point pendant le jour ; de mme, dit saint Bernard (Serm. 27, in Cantic.), la vertu, qui est voile dans la prosprit, clate dans ladversit. Daprs ce que nous venons de dire, cette huitime batitude ne serait pas tant une batitude distincte et particulire que la manifestation et la confirmation des autres. Elle est place au huitime rang, parce quelle figure la rsurrection gnrale qui doit avoir lieu au huitime ge du monde, et qui est galement figure par les octaves des ftes des Saints. Elle est compare la circoncision et la rsurrection ; car par cette huitime batitude nous sommes circoncis ou purgs de tout levain de corruption, et nous sommes consomms et prouvs en toutes sortes de vertus ; en outre de mme que par la rsurrection gnrale, nous serons changs et perfectionns par la patience en mrite et en

grce. La mme rcompense, cest--dire le royaume des cieux, est promise la premire et la huitime batitude, parce que ceux-l surtout souffrent perscution en ce monde qui sont plus exposs ses mpris ; or, les pauvres desprit ne sont-ils pas sans cesse en butte aux railleries dun grand nombre ? Ces deux batitudes ou vertus ont un mrite fort semblable ; car la pauvret volontaire est un vritable martyre, puisquil faut continuellement se vaincre soi-mme pour rsister aux attraits du monde. Or, deux choses sont comprises dans la rcompense dun royaume, savoir les richesses et la domination. Cest relativement aux richesses quun royaume est promis aux pauvres volontaires ; car ceux qui auront renonc pour Jsus-Christ aux biens temporels jouiront dans lautre vie des biens ternels. Mais cest relativement la domination quun royaume est promis aux hommes patients ; car ceux qui auront t opprims ici-bas pour Jsus-Christ rgneront avec lui dans le ciel et domineront leurs oppresseurs. Cest pourquoi on peut dire que la rcompense nest pas la mme pour ces deux batitudes ; puisque par le royaume promis la premire on entend la rcompense de la couronne, et par le royaume promis la huitime on entend la rcompense de laurole. Toutefois, le royaume des cieux, qui est la rcompense commune ces deux batitudes, lest galement aux autres, quoi-

quil soit dsign de diffrentes manires. Bien que le royaume des cieux ne soit pas propos comme rcompense chacune des batitudes, ne vous alarmez point, dit saint Chrysostme (Hom. 13, in Matth.) ; car, en se servant de diverses dnominations, notre Sauveur les rapporte toutes au mme but qui est le royaume cleste. Que chacun donc, en coutant les paroles du Sauveur, examine srieusement sil peut tre compris dans une de ces huit batitudes, et sil se trouve en quelquune, quil se tranquillise, son bonheur est assur ; car ainsi la dclar la Vrit mme, cette Vrit infaillible qui ne peut ni se tromper ni nous tromper. Aprs avoir parl tous dune manire gnrale, Jsus-Christ sadresse plus spcialement ses Aptres, et leur prdit la triple perscution quils auront souffrir pour lui ; perscution par les sentiments, les paroles et les uvres (Matth. V, 11). Vous serez bienheureux, leur dit-il, lorsque les hommes vous haront et vous dtesteront cause de moi ; voil la perscution par les sentiments ; lorsquils vous poursuivront et vous chasseront de leurs synagogues, comme immondes et indignes de participer leurs assembles, voil la perscution par les uvres ; lorsquen outre ils diront contre vous toute sorte de mal, en cherchant noircir votre rputation ; lorsquils vous accableront de re-

proches, en vous chargeant dinsultes ; lorsquils vous maudiront et proscriront votre nom, celui de Chrtien, en sefforant de lanantir comme excrable et infme, voil la perscution par les paroles. Pourtant, il ne faut pas conclure de l que chacun doive sexposer de pareilles perscutions ou les rechercher, mais seulement quil ne faut pas sen effrayer au point dabandonner soit la bonne voie, soit la justice vritable, soit la saine doctrine. Si nous avons une triple perscution subir ici-bas, nous avons aussi lui opposer une triple patience, qui consiste supporter avec rsignation les sentiments haineux, les paroles outrageantes et les mauvais traitements, en pardonnant les injures, en compatissant aux fautes du prochain, en priant pour lui afin quil se convertisse et que ses pchs lui soient pardonns. Lglise de Dieu oppose galement cette triple patience la triple perscution quelle prouve de la part de ses ennemis. Quoique ces paroles puissent convenir tous les hommes, Notre-Seigneur les adresse spcialement aux Aptres et leur prdit combien ils devaient prouver de tribulations pour son nom, parce quils devaient se distinguer de tous les autres par de plus grandes souffrances. raison des combats plus difficiles quils devaient soutenir, ils avaient donc besoin dun encouragement tout particulier ; aussi, pour enflammer leur courage, le divin Matre sadresse ceux

quil allait envoyer comme des agneaux parmi les loups. Les Aptres profitrent si bien cet avertissement, comme le Vnrable Bde le remarque (in cap. 6 Luc.), que peu de temps aprs lAscension du Sauveur, ils se rjouissaient davoir t trouvs dignes de souffrir quelque opprobre pour le nom de Jsus, dans les tribunaux o ils avaient t condamns (Act. 5, 41). Sans doute toute perscution ne rend pas heureux, mais celle-l seulement qui est supporte avec joie pour la justice, cest--dire pour le Christ, Fils de la Vierge ; aussi il ajoute : Toutes les fois quils vous perscuteront injustement et cause de moi qui suis le Fils de lhomme. Cest cette condition que nos peines se changeront en joie lorsque Dieu distribuera ses Saints la rcompense de leurs travaux. Autrement, les souffrances, bien loin de nous rendre heureux, nous rendront plus misrables ; et au lieu de nous mriter des rcompenses, elles ne font quaggraver nos peines. Si vous souffrez parce que vous avez pch, dit saint Augustin, vous souffrez alors pour vous et non pour Dieu ; mais si vous souffrez pour accomplir les commandements, alors vous souffrez pour Dieu mme et une rcompense ternelle vous est assure. Ils jouissent dj dans leur cur de cette rcompense, par anticipation, ceux qui peuvent dire comme saint Paul : Nous nous

glorifions de nos tribulations. Pour en tre digne, il ne suffit pas de souffrir dune manire quelconque, il faut souffrir pour Jsus-Christ, non-seulement avec rsignation, mais encore avec joie. Aussi, pour nous animer souffrir convenablement, le Seigneur nous met sous les yeux quel doit tre le prix de nos souffrances. Car, comme dit saint Jrme, lesprance du salaire fait supporter le poids du travail, et la perspective de la rcompense calme le sentiment de la douleur. Rjouissez-vous donc intrieurement et extrieurement, dit Jsus-Christ (Matth. V, 12). Gaudete et exultate, cest--dire que la joie contenue dans votre cur rejaillisse mme sur votre corps, pour faire comprendre par votre exemple les avantages excellents et les fruits glorieux de la patience ; car votre rcompense non-seulement est grande comme celle des autres lus, mais abondante comme tant suprieure tout mrite dans les cieux ; et ltendue de cette rcompense dcerne dans les cieux sera proportionne la grandeur des tourments supports ici-bas pour la justice. Oui, cette rcompense est grande, elle est abondante, elle est prcieuse, elle est durable : elle est si grande, quon ne saurait la concevoir, si abondante quon ne peut la mesurer, si prcieuse quon ne saurait lestimer, si durable quelle ne finira jamais. Elle sera

dautant plus riche que la foi aura t plus gnreuse pour nous faire supporter les tribulations avec joie et allgresse ; car Dieu ne rcompense pas tant la quantit des travaux et la multitude des uvres, que la qualit et lexcellence des motifs et des sentiments qui les ont fait entreprendre ou endurer ; il considre moins la grandeur de laction que la grandeur de laffection, et il a prfr les deux petites pices de la veuve aux superbes offrandes des riches (Luc. XXI). Ils apprcient justement cette rcompense, dit saint Augustin, ceux qui se rjouissent des biens spirituels, et ils la goteront compltement, lorsquils seront passs de cette vie mortelle la vie ternelle. Mais nous, hlas ! nous nous laissons abuser et sduire par les biens du monde, et par les louanges du vulgaire ; nous nous abandonnons la joie et lallgresse, alors que nous devrions plutt gmir et pleurer ; car les prosprits sont plus dangereuses que les adversits, et les loges que les rprimandes. Joignons-nous donc aux saint Aptres, et rjouissons-nous avec eux de ce que le divin Matre leur apprend trouver dans les opprobres et dans les perscutions un sujet de gloire et de flicit. Mais qui de nous, dit saint Jrme (in cap. 6 Matth.), peut se rjouir dans le Seigneur de voir sa rputation dchire par la calomnie ? Ce nest assur-

ment pas celui qui court aprs la vaine gloire. Et pourtant, nous devons nous rjouir en Dieu du mal quon dit de nous, si nous voulons quune rcompense nous soit prpare dans les cieux. Jai lu quelque part cette admirable sentence : Ne cherchez point la vaine gloire, et vous ne gmirez jamais de vous voir mpris. Plus on prend plaisir aux louanges des hommes, dit saint Chrysostme, plus aussi leur censure nous cause de tristesse. Celui, au contraire, qui ne dsire que la gloire du ciel, ne redoute aucunement le mpris du monde. Vous ne serez heureux, dit Snque lui-mme (lib. de Moribus), que quand vous serez devenu la rise de la foule. Voulez-vous parvenir ce bonheur ? Apprenez dabord mpriser le mpris mme, puis soyez homme de bien franchement et de bonne foi, souffrez alors quon vous regarde et quon vous traite comme un insens ; que chacun son gr vous moleste et vous injurie, vous supporterez tout cela avec patience si la vertu vritable habite en votre cur. Le divin Sauveur, voulant adoucir la rigueur des perscutions quil prdit ses Aptres, et, en mme temps, les animer souffrir les tribulations avec patience, non-seulement leur montre la gloire qui doit en tre le prix, mais encore leur propose lexemple des Prophtes qui les ont prcds dans la lutte. Cest ain-

si, dit-il, que les Prophtes, tels que Jrmie, Isae et les autres saints personnages vos devanciers et vos modles, ont souffert eux aussi les plus cruelles, les plus nombreuses et les plus continuelles perscutions pour la dfense de la vrit (Luc. VI, 23). Comme sil disait : Ne soyez point tonns si vous tes perscuts : vous ntes pas les premiers ni les seuls marcher dans cette voie ; suivez les traces que vous ont laisses les anciens serviteurs et envoys de Dieu ; si vous voulez partager leur bonheur et leur joie, sachez, comme eux, souffrir et mourir pour la dfense de la foi. Plus privilgis queux, pour stimuler votre zle, vous avez sous les yeux les exemples de vos prdcesseurs quils navaient pas eux-mmes. Pour exciter et animer les lphants au moment du combat, on a coutume de leur prsenter quelque matire rouge comme du sang ; de mme pour nous encourager souffrir, on nous propose les exemples de Jsus-Christ et des Martyrs empourprs de leur sang. Si donc nous contemplons la rcompense qui est promise la patience, comme les Prophtes et les Aptres, nous devons tre disposs tout endurer avec un gnreux dvouement, afin de participer leur triomphe et leur gloire. Que personne nabandonne la vrit pour fuir les perscutions, mais bien plutt quil les embrasse avec

ardeur, si Jsus-Christ est en cause : car, comme le dclare saint Paul (II Tim., III, 12) : Tous ceux qui veulent vivre saintement en Jsus-Christ souffrent perscution. Si donc vous souffrez perscution, cest une preuve que vous vivez saintement en Jsus-Christ : si au contraire vous refusez de supporter la perscution, cest une marque que vous ne voulez pas vivre saintement en Jsus-Christ : dans le premier cas, vous avez un signe de prdestination et dans le second un signe de rprobation ; car une foi fervente ne saurait exister sans combat. Telles sont les conclusions solides que saint Ambroise (in Psal. CXVIII) a fait ressortir de la maxime prcdemment mise par saint Paul. Mais, direz-vous peut-tre, qui donc pourra dsormais parvenir la batitude au moyen des perscutions ? La paix ne rgne-t-elle pas en tout lieu ? et la sainte glise nest presque nulle part opprime par ses adversaires. Erreur, vous rpondrai-je ; ny a-t-il pas partout des tentations vaincre et des perscutions endurer ? ne voit-on pas tous les jours jusque dans le sein mme de lglise, Can slever contre Abel, Ismal contre Isaac, Esa contre Jacob, cest--dire les impies contre les justes ? Si vous navez pas de perscution supporter de la part des trangers infidles, nen avez-vous pas de la part des faux frres ? Et, si les combats extrieurs font dfaut, navez-vous les combats intrieurs que

vous livrent sans cesse les puissances de lenfer ? Non, les perscutions ne nous manqueront jamais ; nous avons donc besoin de patience pour obtenir les rcompenses promises ceux qui savent en triompher. Malheur donc ceux qui dans les tribulations perdent patience, car ils en perdent aussi le prix. Ne murmurons pas si nous prouvons quelques peines, parce quelles nous mriteront des couronnes ternelles. Saint Matthieu mentionne huit batitudes, tandis que saint Luc (cap. VI) nen compte que quatre ; mais, selon saint Ambroise (in cap. VI Luc.), les huit sont comprises dans les quatre, et les quatre sont galement contenues dans les huit. En effet, la douceur et la paix sunissent la patience, la puret du cur la pauvret desprit, et la misricorde au dsir de la justice. Notre divin Matre, aprs avoir encourag ses auditeurs la pratique des vertus par la vue des rcompenses qui leur sont rserves dans le ciel, cherche aussi les dtourner de tout pch par la crainte des supplices dont les pcheurs sont menacs. Il ajoute donc (Luc. VI, 24) : Malheur et malheur ternel vous riches, non pas tous en gnral et sans distinction, mais vous qui avez ici-bas toutes les consolations, toutes les aises que vous dsirez ; vous qui abusez des richesses pour vous procurer toutes les jouissances de la terre ; vous nau-

rez de ma part aucune consolation, ni en cette vie, ni dans lautre. Les riches dont parle ici Jsus-Christ sont donc ceux qui placent tout leur bonheur dans les biens temporels ; car ce ne sont pas les richesses, mais lamour et labus des richesses qui rendent lhomme coupable. Comme il avait dit prcdemment que le royaume cleste tait rserv aux pauvres volontaires, il nous montre ici par opposition que celui-l sloigne de ce royaume qui, dans les biens temporels, recherche, non pas un remde ou un adoucissement aux misres et aux ncessits de cette vie, mais le plaisir et la satisfaction des sens ; aussi un jour il entendra le souverain Juge lui dire comme au mauvais riche : Mon fils, souviens-toi que tu as reu les biens pendant ta vie. (Luc. XVI, 25). Ceux donc, remarque saint Ambroise (in Luc.), qui pendant cette vie auront reu les consolations, en seront ternellement privs dans lautre. Jsus-Christ dit aussi (Luc. VI, 25) : Malheur vous qui tes rassasis, cest--dire qui maintenant vous livrez la bonne chre et qui vivez dans les dlices ; car dans lautre monde vous aurez faim, parce que vous serez privs non pas seulement de nourriture, mais de tout bien absolument. Ainsi, ce mauvais riche qui tous les jours sasseyait une table splendidement servie, quelle angoisse ne ressentait-il pas quand il

conjurait le pauvre Lazare quil avait mpris, de lui procurer une goutte deau au bout de son doigt ! Ceux qui se sont adonns aux excs de la table subiront des jenes rigoureux ; car nest-il pas juste que les fautes commises soient punis par des chtiments tout opposs ? Cest la rgle que nous devons suivre nousmmes, si nous voulons faire une sincre pnitence, en gurissant les contraires par les contraires. Si lon proclame heureux, dit le Vnrable Bde (in cap. VI, Luc.), ceux qui en ce monde ont faim et soif de la justice, lon doit regarder comme malheureux ceux qui, se complaisant dans leurs passions, nprouvent jamais aucun dsir du vrai bien, mais se persuadent tre heureux tant quils ne sont pas privs de leurs propres satisfactions. Malheur vous, ajoute Jsus-Christ, vous qui riez outre mesure, et qui vous rjouissez dans de vains plaisirs ; un jour viendra o, intrieurement et extrieurement affligs, vous gmirez et vous pleurerez ; vous gmirez, parce que vous serez privs de tout bien ; vous pleurerez, parce que vous serez accabls de tous les maux dans les feux ternels, o il ny aura que larmes et grincements de dents (Luc. XIII, 28). Si en effet ceux qui auront pleur ici-bas doivent tre heureux et consols dans lautre vie, nest-il pas juste que

ceux qui auront ri soient malheureux et tourments ? Aussi le Sage a dit (Prov. XIV, 13) : Les rires seront suivis de la douleur et aux joies mondaines succdera le deuil ternel. Si Notre-Seigneur, dit saint Basile (in brevibus regulis interrogat. 31), blme ainsi ceux qui sabandonnent au rire, il est vident que le Chrtien ne doit jamais sy abandonner, surtout lorsquil voit un si grand nombre de ses frres mourir dans leurs pchs ; ce doit tre l un sujet continuel de larmes. Quel motif pourriez-vous avoir de vous livrer une telle joie, ajoute saint Chrysostme, vous qui devez bientt comparatre au tribunal suprme pour y rendre compte de toutes vos uvres ? Malheur vous, continue Jsus-Christ (Luc. VI, 26), lorsque les hommes vous applaudiront, cest--dire lorsque par leurs louanges et leurs flatteries ils vous entretiendront dans vos pchs, vous aveuglant ainsi au point que vous ne vous connaissiez plus vous-mmes, et que vous oubliiez cette parole de lAptre : Si je plaisais aux hommes, je ne serais pas le serviteur de Jsus-Christ (Galat. I, 10). Cest ainsi quagissaient les faux prophtes qui cherchaient capter les faveurs et les applaudissements du peuple, en le flattant de trompeuses esprances ; car ils ne parlaient point par inspiration divine, mais de leur propre fonds. Cest cet abus

que le Psalmiste dplorait, en disant : Le pcheur est applaudi dans ses passions, et le mchant est lou dans ses iniquits (Ps. X, 3). Mais malheur ceux qui prodiguent les loges de cette manire, car la langue de ladulateur est plus funeste que le glaive du perscuteur. Flatter ainsi le coupable, cest lui mettre un doux oreiller sous la tte, afin que, berc par les louanges, il sendorme mollement dans son crime. Si lvangile proclame heureux ceux qui sont injustement maudits par les hommes, nous devons, dans le sens oppos, regarder comme malheureux ceux qui sont faussement applaudis. Le signe le plus terrible de la colre et de la vengeance divines, cest lorsque le pcheur ne trouve quadulation et point de correction, comme sil navait fait que de belles actions ; car alors cette flatterie lentretient dans un fatal aveuglement et le conduit un plus rigoureux chtiment. Saint Luc rapporte les dernires sentences que nous venons dexposer, pour faire ressortir plus clairement, par les condamnations opposes, les quatre batitudes quil avait prcdemment signales.

Prire. Seigneur Jsus-Christ, qui, du haut de la montagne o tu es mont avec tes disciples, as enseign les voies les plus leves de la perfection et de la batitude, et qui chaque excellente vertu as assign une rcompense convenable, fais que, docile tes divines instructions, je mapplique pratiquer ces vertus sublimes, afin den acqurir le mrite, malgr ma faiblesse, et den obtenir la rcompense, par ta misricorde. Fais que, considrant le prix de l'uvre, je ne refuse pas la peine du travail ; mais que lesprance du salut ternel adoucisse en moi lamertume du prsent remde, et me porte surmonter courageusement toutes les difficults de cette entreprise capitale. Quelque misrable que je sois par moi-mme, bon Matre, rend-moi heureux ds ici-bas par la consolation que me procure dans cet exil lonction de ta grce, puis consommes ternellement mon bonheur par la jouissance dont me remplira dans la patrie la communication de ta gloire. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXIV
DEVOIRS DES PRLATS. DIVERS PRCEPTES RELATIFS LA COLRE ET LA RCONCILIATION, LA CONCUPISCENCE ET AU DIVORCE, AU PARJURE ET AU SERMENT. (Matth., V, 13-37.)

Aprs avoir exhort les Aptres supporter les perscutions, le Seigneur emploie quatre comparaisons pour leur faire comprendre quils doivent tre anims dans les tribulations dun courage suprieur celui des autres hommes ; comme sil leur disait : Vous ne devez pas vous laisser abattre par les diffrentes perscutions, parce que votre dfaillance entranerait la ruine dun grand nombre. En effet, vous tes, cest--dire vous devez tre, le sel de la terre, la lumire du monde, la cite btie sur la montagne et le flambeau plac sur le chandelier (Matth. V). Les deux premires comparaisons montrent ce que les Aptres doivent faire ; purifier les affections et clairer les intelligences des autres hommes. Les deux comparaisons suivantes montrent ce que les Aptres doivent viter ; ne pas fuir les regards humains et ne pas retenir les vrits captives.

Dabord, les Aptres ainsi que les prlats sont appels sel de la terre parce que la perfection de leur vie doit changer et rformer lesprit et le cur des hommes qui ont le got des choses terrestres (Matth. V, 13). En effet, comme le sel rend la terre strile et les mets savoureux, dessche les viandes et prserve les chairs de la putrfaction ; comme il est form par leau et le feu, et offert dans tout sacrifice : de mme lexemple de la saintet rend striles les affections terrestres en les temprant, et rend agrables les dsirs spirituels en les excitant ; il dessche la chair en la mortifiant, et prserve le corps de la corruption, en rprimant la volupt ; il est produit par les larmes de la dvotion et par les flammes de la charit dans la fournaise de la pnitence o il slabore ; il est offert en tout temps pour redresser et modrer toutes les uvres. Dans lcriture, le sel figure surtout la discrtion que doivent avoir les prlats pour diriger les actes de leurs sujets, de manire les rendre plus agrables Dieu, comme les mets assaisonns par le sel deviennent plus savoureux. Jsus avertit les Aptres ainsi que les autres prlats de lglise de rester fermes dans les vertus, parce que si le sel saffadit ou svapore, avec quoi salera-t-on ? Cest--dire si le prlat ou le docteur qui doivent en quelque sorte assaisonner la vie des autres tombent et

disparaissent effrays par la perscution ou ladversit, sduits par la cupidit ou la prosprit, enfls par lorgueil ou la vaine gloire, affaiblis par la ngligence ou la paresse, entrans par laffection charnelle ou renverss par lerreur, de manire quils ne puissent enseigner et difier leurs sujets ou disciples, de qui le pauvre peuple recevra-t-il alors lassaisonnement de linstruction quil devait attendre de la conduite et de la doctrine des suprieurs ? Ou bien encore : Qui fournira lassaisonnement de la correction celui-l mme qui devait la donner aux autres ? Car, comme dit galement le Sage : Qui gurira lenchanteur piqu par le serpent ? (Eccli. XII, 13). Cest alors quil faut lui dire : Mdecin, guris-toi toi-mme (Luc. IV, 23). Pareillement, si la discrtion qui doit tre lassaisonnement de notre conduite manque nos bonnes uvres, elles ne seront point agrables Dieu. Cest ce que Dieu a figur dans lAncienne Loi, lorsquil dfendit de lui offrir aucun sacrifice sans y joindre du sel. Le sel qui sest vapor a tellement perdu sa force, quil ne vaut plus rien ni pour la terre, ni pour lengrais. Il nest pas utile la terre, puisque, si on ly jette, il lempche de produire les plantes ; il nest pas non plus utile lengrais, puisque si on ly mle, il lui enlve sa vertu fcondante. En disant que ce sel nest

plus bon rien qu tre jet dehors et foul aux pieds, cest comme si le Sauveur disait : Ce prlat insipide ne vaut plus rien, parce quil ne porte pas en lui-mme le fruit des bonnes uvres, comme la terre qui germe delle-mme ; et parce quil ne donne pas aux autres la vertu de la fcondit, comme lengrais qui fait dvelopper les plantes ; ainsi il doit tre jet dehors, destitu de ses fonctions et confondu parmi les autres hommes, parce quil se nuit lui-mme, et ne profite pas au prochain : il doit tre loign de la prlature, pour que ses fonctions ne deviennent pas mprisables aux yeux du public. On doit donc le dposer de sa dignit ecclsiastique, le retrancher de lglise catholique, en sorte quil ne compte plus parmi ses membres et ne participe plus ses mrites ; enfin il sera exclu de la gloire des Saints. Il sera foul aux pieds par les hommes qui dans le monde le tourneront en drision, par les Anges qui le spareront des bons au jour du jugement, par les dmons qui le tourmenteront dans lenfer. Les Aptres et les prlats sont aussi appels lumire du monde (Matth. V, 14), cest--dire lumire des hommes qui sont dans le monde, cause de la prdication par laquelle ils doivent clairer les ignorants relativement leur croyance et leur conduite ; car, de mme que le soleil et la lune clairent les yeux du

corps, de mme les Aptres et les docteurs clairent les yeux de lesprit. Mais il faut dabord mener une bonne vie avant denseigner la bonne doctrine. Cest pourquoi, Jsus, aprs avoir dit aux Aptres : Vous tes le sel de la terre, par la sagesse de votre vie, ajoute : Vous tes la lumire du monde par lclat de votre prdication. Ainsi, le prlat doit tre le sel et la lumire du monde ; le sel par ses exemples, la lumire par ses enseignements. Lordre convenable demande donc que la saintet de la conduite prcde lenseignement de la vrit. Daprs la Glose, il y a trois sortes de lumires : celle que Dieu possde par lui-mme et quil communique ses cratures ; celle que les Aptres et leurs successeurs ont reue de Jsus-Christ et quils transmettent aux autres hommes ; celle enfin que les simples fidles ont reue de leurs suprieurs, et quils ne transmettent point officiellement leurs semblables. La premire est comme la lumire du soleil, la seconde comme celle de la lune, la troisime comme celle des toiles. Aprs avoir compar ses Aptres au sel qui assaisonne et la lumire qui claire, Jsus les compare une ville leve et une lampe allume ; parce que les Aptres et les prlats ne doivent pas fuir les regards humains, ni cacher les vrits vangliques par un motif

de crainte ou de paresse, en les tenant comme un flambeau sous le boisseau ou sous le lit, soit pour viter la perscution, soit pour ne pas troubler leur repos. Mais ils doivent tre comme une ville btie sur une montagne, pour servir dasile ceux qui sont injustement opprims ; ils doivent tre comme une lampe place sur le chandelier, pour illuminer par leur sainte vie les hommes plongs dans les tnbres morales. Par cette double comparaison, Jsus avertit les Aptres et les prlats de luire et de briller tellement tous les yeux, que les hommes, remplis dadmiration la vue de leurs bonnes uvres, se laissent entraner et convertir ; afin que la gloire en revienne non pas aux instruments mortels, mais Dieu le Pre, auteur de tout bien. Les Aptres et les prlats doivent donc clairer le monde non-seulement par leurs discours, mais aussi par leurs uvres ; car Jsus ne leur dit pas : afin quentendant vos bons discours, mais afin quen voyant vos bonnes uvres, les hommes glorifient votre Pre qui est dans les cieux. On profite en effet aux autres hommes plus efficacement en agissant quen parlant, et ce quils voient les frappe plus vivement que ce quils entendent, parce que lclat de lexemple lemporte toujours sur celui de la parole. Car celui qui prche de bouche seulement ninstruit quune heure par semaine ; mais celui qui prche par toute sa conduite instruit toute

heure et en tout temps. De l cette sentence de la Sagesse (III, 7), Les justes brilleront et leur lumire se rpandra comme lincendie qui se propage parmi les roseaux. Enseigner de parole et non pas dexemple, dit saint Grgoire (Moral. 33, 1), cest une vanit qui produit peu deffet. Selon saint Bernard (Serm. de custodia lingu), un langage sublime et une basse conduite, une doctrine clatante et une vie tnbreuse, cest une vritable monstruosit. Les prlats doivent donc briller par leurs bonnes uvres pour procurer non pas leur propre gloire, mais la gloire divine avec ldification du prochain. Ceci nest pas contraire la maxime que pronona Notre-Seigneur, en disant (Matth. VI, 1) : Ayez soin de ne pas faire vos actes de justice devant les hommes. Car dans nos bonnes uvres nous devons fuir notre propre gloire, comme lindique ce dernier texte, et en mme temps nous devons rechercher la gloire divine, comme le marque le texte prcdent. Jsus-Christ commence ensuite apprendre aux Aptres ce quils doivent enseigner, en les prvenant dabord contre une fausse opinion quils pouvaient avoir. Ainsi, supposant quils lui disaient : Nous voulons bien ne point cacher ta doctrine, mais quelle est cette doctrine que tu nous dfend de cacher ? Doit-elle

tre contraire ce qui est crit dans la Loi et les Prophtes ? Non, rpond le Sauveur ; ne croyez pas que je sois venu abolir la Loi et les Prophtes, en empchant leur accomplissement spirituel (Matth. V, 17). Car, daprs saint Augustin (lib. I, de serm. Dom., cap. 14), tout ce qui est crit dans lAncien Testament est la figure et limage de ce qui est accompli dans le Nouveau. Aussi Jsus-Christ ajoute : Je ne suis pas venu abolir la Loi, mais laccomplir. Il y a, en effet, comme le fait remarquer saint Augustin, deux manires daccomplir la Loi ; soit en ajoutant quelque chose qui lui manque, soit en excutant ce quelle prescrit. Or le Seigneur ajoute ce qui manque la Loi, de sorte quil ne dtruit pas ce quil y trouve, mais plutt il le confirme en le perfectionnant. Tout ce que la Loi et les Prophtes avaient annonc de lui stait accompli dj en partie dans sa personne, et avant que le ciel et la terre passent, avant que les lments passent de leur forme changeante une forme immuable, cest--dire avant que ce monde finisse quant sa forme actuelle, mais non quant sa matire, tout ce qui est crit du Sauveur saccomplira spirituellement (Matth. V, 18) ; pas un iota, pas mme un accent, cest--dire pas le moindre prcepte de la Loi ne manquera dtre observ, ne sera vain et inutile. Liota est la plus petite lettre de lalphabet grec, et laccent est ce petit signe qui se

place sur le corps de la lettre pour la modifier. Jsus dsigne par l les plus petits prceptes avec leurs moindres parties qui ne seront pas omis, mais qui seront parfaitement accomplis en leur temps, soit dans Jsus-Christ lui-mme, soit dans ses membres. Aprs avoir montr comment il devait accomplir la Loi et enseigner sa doctrine, Jsus-Christ montre comment les docteurs et les prlats doivent leur tour accomplir lune et enseigner lautre. Il distingue cet gard deux classes de docteurs. Les uns, comme les Scribes et les Pharisiens, ont une conduite dfectueuse et une bonne doctrine. Cest deux quil est dit (Matth. V, 19) : Celui donc qui dtruira, par une vie mauvaise et en le transgressant, un seul de ces moindres prceptes, cest--dire des commandements du dcalogue les plus vulgaires et les plus lmentaires de la morale, et qui apprendra aux autres les violer aussi, en les corrompant par ses mauvais exemples, celui-l sera estim le moindre dans le royaume des cieux, cest--dire dans lglise militante. Car, comme le dit saint Grgoire (Hom. I, in Ezech.), celui dont la conduite est mprisable doit sattendre voir sa prdication mprise. combien dhommes aujourdhui qui sont les plus petits et qui cependant se croient les plus grands ! Saint Augustin dit ce sujet (lib. 3, de serm. Domini in

monte, cap. 16) : Cest une consquence ncessaire que celui qui est maintenant le moindre dans le royaume des cieux, cest--dire dans lglise militante, soit un jour exclu du royaume des cieux, cest--dire de lglise triomphante ; car celui qui transgresse ce quil enseigne nappartiendra pas la socit de ceux qui observent ce quils enseignent. Cest pourquoi saint Chrysostme dit (Hom. 16, in Matth.) : Ne pas observer ce quon enseigne, cest non-seulement ne produire aucun bien, mais encore causer un grand mal ; car cest sexposer une grave damnation que de soigner ses discours et de ngliger ses uvres, de bien parler et de vivre mal. Les autres docteurs sont ceux dont la vie est aussi irrprochable que la doctrine est bonne, comme doivent tre les prlats de lglise ; et cest deux quil est dit : Mais celui qui gardera et enseignera tous les moindres prceptes sera estim grand dans le royaume des cieux. En effet, dit saint Chrysostme (Hom. 79 in Joan.), appuyer une doctrine par le raisonnement, cest chose facile ; mais pour la dmontrer par la pratique, il faut une grande vertu. Il en faut aussi une grande, quoique dans un degr infrieur, pour accomplir les prceptes sans mme les enseigner ; car les observateurs de la Loi seront justifis devant Dieu. Or, tous les prceptes sont censs accomplis, lorsquon ignore ceux quon omet ; cest pourquoi nous devons

toujours dire : Pardonne-nous nos manquements (Matth. VI, 12). Jsus confirme ensuite ce quil a dit, savoir, que non-seulement il ne dtruit pas la Loi, mais quil veut laccomplir dune manire surabondante. Ses disciples doivent faire de mme, et leur justice doit lemporter sur celle des Scribes et des Pharisiens qui parlent sans agir ; mais eux ne doivent pas se contenter denseigner la justice, ils doivent encore la pratiquer, parce que, pour tre sauv, il ne suffit pas davoir une bonne doctrine, si lon na pas une vie irrprochable. Daprs saint Augustin (lib. I, de serm. Domini in monte, 17), le Seigneur refuse lentre dans le royaume des cieux ses disciples eux-mmes, sils naccomplissent pas non-seulement les moindres prceptes de la Loi, mais encore ceux quil y surajoute ; car la justice ou lobservation de la Loi seule ne suffit personne pour entrer dans le royaume des cieux. La justice, dans le sens propre, est bien la vertu cardinale qui fait rendre chacun ce qui lui appartient ; mais dans le sens large que le Sauveur emploie ici, la justice embrasse les diverses espces de vertus, comme saint Jrme lexplique (in cap. 5 Joan.). Cest dans ce mme sens que, daprs saint Augustin, la justice est oppose tout pch, en tant quelle renferme deux parties, et quelle consiste

fuir le mal et faire le bien. Remarquons que, comme il y a divers dons et diffrentes grces de Dieu, il y a parmi les hommes divers tats et diverses conditions, de sorte quon peut dire ceux qui sont dans un tat suprieur : Si votre justice ne lemporte sur celle de ceux qui vous sont infrieurs, vous nentrerez pas dans le royaume des cieux (Matth. V, 20). Ici, le Sauveur, reproduisant les prceptes du dcalogue, engage les hommes les observer, par lexposition quil fait de leur vritable sens et par la rfutation quil prsente des erreurs opposes. Car, daprs les docteurs juifs, les prceptes ngatifs du dcalogue dfendaient seulement les actes extrieurs, et non les mouvements intrieurs, de sorte que la volont mauvaise ntait point pch si elle ne se traduisait pas par quelque effet. Ils disaient donc de ce prcepte : Tu ne tueras point, quil dfend un homicide de fait, mais non le dessein de tuer. Jsus combat cette erreur, en dfendant de se mettre en colre sans motif (Matth. V, 21). Ainsi, la justice de la Loi commande de ne pas tuer injustement un homme de sa propre main ; et celui qui commettra un semblable homicide nvitera pas le jugement de la mort, cest--dire dtre accus et condamn mort, parce que la Loi impose une peine conforme la faute. Mais Jsus perfectionne la Loi, en

dfendant de sirriter dans son cur contre son frre, sans un juste motif ; ou de manifester son ressentiment en lui disant raca, qui est un terme dindignation ; ou de profrer une insulte, en lappelant fou, expression doutrage plus injurieuse que le mot raca. Ainsi JsusChrist dfend dabord le sentiment mme de la colre, puis le signe de lindignation, et enfin la parole doutrage. ces trois espces ou degrs de faute, il assigne trois espces ou degrs de peines diffrentes qui leur correspondent. En effet, celui qui, par vice et non par zle, prouve quelque sentiment de colre ou de haine contre son frre et non contre quelque dfaut ; celui qui prend la rsolution de mettre excution la colre ou la haine quil a conue, si loccasion se prsente ; celui-l mritera dtre condamn par le jugement, cest--dire dtre accus devant Dieu, au tribunal du souverain Juge, mais non au tribunal dun simple mortel, parce quun homme ne peut juger des intentions de son semblable. En outre quiconque, par indignation et mpris, dira son frre raca, mritera dtre condamn par le conseil, cest--dire daprs la dlibration du Sanhdrin qui prononcera la sentence et fixera la peine contre celui dont la faute est ainsi notoire. De plus quiconque, par mpris de la personne et non point pour la correction de la faute, dira son frre : Tu es fou, mritera dtre condamn au feu de lenfer. Cette peine est sp-

cialement dtermine ; car, selon la Glose, ce nest pas un petit acte de colre que dappeler insens celui qui a t cr raisonnable ; cest manquer de respect Dieu qui a donn lintelligence lhomme. Mose a donc mis la hache de la Loi aux branches de larbre, en proscrivant lhomicide ; mais JsusChrist, comme un sage agriculteur, a mis la hache de lvangile la racine de larbre, en rprimant la colre, pour extirper de nos curs tout principe de pch ; car la colre peut nous conduire jusqu lhomicide. Jsus sattaque dabord, et avec raison, la colre ; parce que, selon la Glose, lhabitude de ce dfaut est la porte de tous les vices ; si on ferme cette porte, on gote la paix intrieure de toutes les vertus, mais si on louvre, on prpare des armes pour tous les crimes. Daprs saint Jrme, la colre est tout mouvement violent qui nous porte nuire. Or, si ce mouvement est subit et imprvu, il ny a que faute vnielle ; mais sil est dlibr et consenti, alors il y a pch mortel. Toutefois il ny a pas pch dans toute sorte de colre, car la colre nest que le dsir de la vengeance ; or, ce nest pas un pch de dsirer la vengeance, si elle est juste. Elle est injuste de quatre manires : ou parce que nous dsirons le chtiment celui qui nen mrite pas, ou parce que nous lui en dsirons un plus grand que la faute, ou

parce que nous ne le dsirons pas suivant lordre lgitime, ou parce que nous le dsirons pour une fin illgitime, par exemple, pour faire triompher notre vengeance et non pas la justice. Ainsi donc, en attaquant la racine des inimitis humaines, en tarissant les sources qui teignent ordinairement le feu de la charit, JsusChrist sapplique nous unir ensembles par les liens rciproques de lamour. Mais, hlas ! que cette application du Sauveur aiguillonne peu notre sollicitude ! Ce qui fait dire saint Chrysostme : Si ceux qui sont plus puissants que nous nous injurient et nous outragent, nous les supportons et nous les respectons, de crainte quils ne nous accablent de plus grands outrages encore. Mais vis--vis de nos gaux ou de nos infrieurs, nous nous irritons mme sans quils nous aient blesss, tant il est vrai que la crainte de lhomme lemporte en nous sur celle de Dieu. Oh ! gardez-vous de vous irriter contre votre frre sans raison ; car il est beaucoup plus facile de ne point sirriter que de supporter celui qui se courrouce contre nous sans motif. Et si vous endurez, par la crainte des hommes, quelque chose de plus difficile, pourquoi nendureriez-vous pas, pour lamour de Dieu, une chose plus facile. Si la colre nous est dfendue, plus forte raison le ressentiment qui est une colre continue et invtre ; car Sil nest pas permis, dit saint Augustin (lib. 1, de Serm. Domini, cap. 10), de sirriter contre son frre, de lui dire raca ou de le traiter de fou ; il est encore moins

permis de retenir dans son me une indignation qui se changerait en haine. Aussi, Jsus-Christ conclut-il ce quil vient de dire en ajoutant (Matth. V, 22 et 23) : Celui qui veut offrir Dieu sur lautel de sa foi et de son cur un prsent quelconque, comme un sacrifice, un jene, une aumne, une prire, ou toute autre chose soit temporelle, soit spirituelle, doit auparavant se rconcilier avec son frre quil a bless ou offens par parole ou par action, en lui causant quelque dommage temporel ou spirituel. Car Dieu naccepte aucun prsent de notre main si nous navons chass la discorde de notre esprit. Ce nest pas quil refuse absolument notre don, mais il exige auparavant la charit lgard du prochain. Celui donc qui veut rendre son offrande agrable Dieu doit pralablement tmoigner son affection sincre au prochain ; car celui qui fait Dieu quelque offrande ne peut en tirer quelque profit, sil na pas la charit. Or il na pas la charit, sil ne veut pas satisfaire celui quil a offens. Par consquent, si nous pouvons facilement trouver ce frre, nous devons aller nous jeter ses pieds pour nous rconcilier avec lui, en lui donnant satisfaction ou en lui demandant pardon. Mais sil ne nous est pas facile de le voir personnellement, il nous suffit daller en esprit nous prosterner ses pieds, afin de nous humilier sincrement devant lui, en formant la rsolution de lui satisfaire au temps et au lieu convenables. Telle est la rgle suivie par lglise Romaine : elle absout le coupable qui se confesse, mais elle lui impose une rparation vis--vis de loffens. Sachons que si loffense est connue de celui qui en est lobjet, nous devons demander la rconciliation ; mais si loffense lui est inconnue, nous ne devons pas la lui manifester, de crainte de lirriter, nous devons simplement alors prier Dieu de nous la pardonner, et le dclarer au prtre. Daprs saint Chrysostme (Hom. 11, Oper. imperf.) : Avez-vous offens votre frre offens en paroles, rconciliez-vous en ; paroles ; lavezvous en pense, rconciliez-vous en pense lavez-vous offens par des actes, rconciliez-vous par des actes ; car la pnitence doit tre faite dune manire conforme la manire dont le pch a t commis. Si donc vous avez offens quelquun en attaquant sa rputation, vous devez vous rconcilier en la rtablissant. Dans ce que nous venons dexposer, clate la grande misricorde de Dieu notre gard, en ce quil cherche plutt le bien des hommes que sa propre gloire,

et quil prfre la concorde entre les fidles aux offrandes qui lui sont faites. bont admirable et amour ineffable de Dieu envers les hommes ! dit saint Chrysostme (Hom. 16, in Matth.). Il ddaigne les hommages quon veut lui rendre, si lon nexerce pas la charit vis--vis du prochain. Il a surtout cur de nous unir par les liens rciproques de lamour fraternel ; cest pour cela quil a tout cr, cest pour cela quil sest incarn ; et le but de toutes ses uvres, cest lunion de tous les hommes entre eux. Nanmoins nous voyons galement ici la grande svrit de Dieu, en ce quil repousse les vux et les prsents de ceux qui sont dsunis. Considrez, dit saint Grgoire (Hom. 2, in Ezech.), que le Seigneur ne veut pas accepter le sacrifice et refuse dagrer lholocauste des curs haineux. Jugez par l quel mal doit tre celui de la discorde, puisquelle fait rejeter ce qui a t tabli pour remettre le pch. Dans le livre de lUnit de lglise, saint Cyprien sexprime ainsi : Celui qui, en dsaccord et en dissidence avec ses frres, na pas la paix avec eux, ne saurait effacer loffense quil commet leur gard par le crime de cette division, lors mme quil se ferait immoler pour le nom de Jsus-Christ. Oh ! il doit tre bien grand ce pch de la dissension, puisque le baptme de sang, le martyre, ne peut ni le laver, ni lexpier ? Si donc, dit saint Chrysostme

(Hom. 18, in Gen.), Dieu accepta les prsents dAbel et rejeta ceux de Can, cest parce quAbel les offrait au Seigneur avec un cur pur et simple, tandis que Can conservait de la haine contre son frre. Ainsi, le Seigneur accueillit les prsents de celui dont il agrait les sentiments. Mais hlas ! que de fidles aujourdhui semblables Can sapprochent de lautel, la haine et la discorde au fond de lme ! Eh quoi ! dit encore saint Chrysostme (Hom. 11, Oper. imp.), Dieu montre une si grande sollicitude pour notre rconciliation, quil recommande dinterrompre son service religieux, afin que nous puissions aller rtablir lunion fraternelle ! Et nous ne rougissons pas dentretenir nos inimitis pendant plusieurs annes, de prolonger nos discordes indfiniment, comme si nous ne savions pas que notre chtiment sera dautant plus prolong que notre ressentiment aura dur davantage. Aprs avoir parl de la concorde avec son frre offens, Jsus-Christ nous enjoint dune manire gnrale de nous rconcilier et de nous entendre avec notre adversaire pendant que nous sommes en chemin avec lui ; car la vie prsente est le temps et le lieu de faire pnitence et dacqurir des mrites: ce que nous pouvons accomplir aujourdhui, gardons-nous de le renvoyer au lendemain ; lajournement est dangereux parce que

personne ne connat le terme de sa vie. Il nest rien qui nous soit si nuisible, dit saint Chrysostme (Hom. 16, in Matth.), que de diffrer toujours lexcution de nos bonnes uvres ; ce retard entrane souvent la perte de tous nos mrites. Htons-nous donc de nous accorder avec notre adversaire, de peur quil ne nous livre, cest--dire quil ne soit cause que nous soyons livrs au Juge, dans le dernier jugement ; et que le Juge ne nous livre au ministre de la justice, cest--dire au dmon pour nous punir ; ce dernier nous jetterait en prison, cest--dire dans le lieu dexpiation, o il nous chtierait pour les fautes quil nous avait suggr de commettre (Matth. V, 25). Et nous ne sortirions point de l jusqu ce que nous nayions pay la dernire obole, cest--dire jusqu ce que nous nayions expi les moindres pchs, parce que rien ne doit rester impuni (Matth. V, 26). Ici le mot donec, jusqu ce que, a le sens de nunquam, jamais ; sil dtermine parfois un temps particulier, il exclut aussi parfois toute espce de temps. Ici, dit saint Augustin (lib. 1, de Serm. Dom., cap. 21), il ne marque pas la fin de la peine, mais la continuation de notre malheur. Car, lhomme, une fois dans lenfer, souffrira toujours, mme pour ses moindres pchs qui feront un avec ses pchs mortels ; il ne pourra jamais en acquitter la peine ni en obtenir le pardon ; sa punition et son expiation seront ternelles

sans quil y ait jamais lieu la grce ; cest pourquoi il narrivera jamais payer la dernire obole quil paiera toujours, et il ne sortira jamais de sa prison, parce que dans lenfer il ny a pas de rmission, ni de liquidation possible. Celui que Jsus-Christ appelle ici notre adversaire, ce nest pas le dmon, car au lieu de nous accorder avec lui, nous devons toujours combattre contre lui. Notre adversaire, cest le prochain que nous avons offens ou ls, avec lequel nous devons nous entendre et nous rconcilier, en lui satisfaisant et en lapaisant ; cest aussi toute personne qui nous est oppose et contraire, envers laquelle nous devons tre bienveillants et officieux. Ou bien encore, notre adversaire, cest notre conscience qui murmure contre notre mauvaise volont et contre notre mauvaise action, qui porte contre nous un tmoignage dsapprobateur et accusateur ; nous devons faire la paix avec elle, en pratiquant le bien. Dans le sens mystique, notre adversaire, cest Dieu lui-mme quand nous pchons ; car il soppose nous, lorsque nous nous retirons de lui par le pch ; nous devons nous rconcilier avec lui par la pnitence et en faisant sa volont. Notre adversaire, cest enfin la parole divine qui nous contredit et nous rsiste si nous voulons pcher, qui nous blme et nous accuse, si nous pchons ; nous

devons lui obir et lui cder, en nous abstenant du mal et en nous soumettant humblement ses prceptes. Jsus ajoute ensuite plusieurs autres preuves pour confirmer ce quil a dit plus haut, savoir : Je ne suis pas venu dtruire la Loi, mais laccomplir. Ainsi, il donne la vritable intelligence de cet autre prcepte contenu dans la Loi : Tu ne dsireras point la femme de ton prochain. Car les Juifs prtendaient que ces expressions dfendaient seulement les actes extrieurs de concupiscence, comme les attouchements impurs, les baisers et autres signes semblables. De mme, ils supposaient que ces expressions : Tu ne commettras point dadultre (Matth. V, 27), proscrivaient seulement lacte extrieur de ladultre, de sorte que la concupiscence de la volont ntait nullement pch si elle demeurait au fond du cur, sans se traduire par aucun signe ni aucun fait. Mais cette interprtation nest pas raisonnable, puisque les signes ou les actes extrieurs ne sont coupables quautant quils sont volontaires. Cest pourquoi le Sauveur rfutant cette erreur, dit : Quiconque regarde une femme avec des yeux de concupiscence (Matth. V, 28), cest--dire avec le dsir ou la volont de la possder, ce qui nest plus simplement prouver du plaisir, mais consentir au plaisir, celui-l a commis dj ladultre dans son cur. Ce qui fait dire

 saint Chrysostme (Hom. 11, Oper. imp.) : Si je conois un mauvais dsir pour une femme sans aller au del, je suis cependant du nombre des adultres. La Loi condamnait la luxure consomme, accomplie ; et lauteur de la puret condamne la luxure simplement consentie, dsire. La Loi rprouvait ladultre ; lvangile punit mme la concupiscence qui est la racine de ladultre. Il faut distinguer deux sortes de concupiscence ; lune qui provient dun mouvement subit et spontan, sans rflexion et plein consentement, est appele propassion et ne peut tre que pch vniel. Lautre qui se produit avec dlibration et consentement entier, soit la dlectation, soit l'uvre mme, est nomme passion et constitue un pch mortel. Or le Seigneur parle ici de cette concupiscence volontaire qui est un pch mortel, avant mme de se traduire par un fait ou par un signe quelconque. Et parce que la concupiscence entre par la vue dans notre me, saint Ambroise (in Psal. 118) conseille de fermer les yeux aux vanits de ce monde, afin que notre cur ne convoite pas ce que nos yeux auront vu. Veillons sur nos regards, dit saint Grgoire (lib. 21, Moral. II), car il ne convient pas de regarder ce quil ne nous est pas permis de convoiter. Voulons-nous conserver notre me pure dans ses pen-

ses, loignons nos yeux des objets lascifs qui peuvent lentraner la volupt. Celui qui tient voir les visages o clate la beaut, dit saint Chrysostme (Hom. 16 in Matth.), attise la fournaise de la passion qui, envahissant notre me, la pousse rapidement lacte mme de la passion. Que diront ici ceux qui ont la tmraire audace de demeurer avec des vierges ? Daprs la dclaration de lvangile, ils sont coupables de mille adultres, ceux qui tous les jours considrent les femmes avec de mauvais dsirs. Noubliez donc pas cette sentence, vous qui courez si souvent aux spectacles, o presque chaque jour vous vous souillez de criminels adultres, vous qui vous crez mille occasions de chute funestes. Ainsi parle saint Chrysostme. Maintenant coutez le conseil salutaire de saint Grgoire (lib. 16, Moral. XXXI) : Si vous dsirez le plaisir de la chair, reprsentez-vous ce quelle sera dans la corruption du tombeau, et vous comprendrez quel est lobjet de votre affection. Rien nest plus puissant pour nous faire triompher des apptits de la chair, que la pense de voir mort ce que nous avons aim vivant. Le Seigneur, ayant dit que la vue dune femme peut nous rendre coupables dadultre, nous enseigne par l mme rejeter loccasion qui nous fait acquiescer ce pch (Matth. V, 29 et 30). Si ton il droit, dit-il, ou ta

main droite te scandalise, cest--dire te porte consentir au mal, arraches cet il ou coupes ce membre, et rejette-le loin de toi, non pas sans doute en le mutilant ou le dtruisant, mais en lempchant par tous les moyens possibles de se livrer des actes illicites. Car, ajoute le Sauveur, il vaut mieux perdre un de tes membres, cest--dire renoncer tout abus que tu pourrais en faire, plutt que de voir ton corps tout entier prcipit dans lenfer avec ton me. Cest pourquoi saint Grgoire a dit (Lib. 21 Moral. 2) : Il ne convient pas de considrer ce quil ne nous est pas permis de convoiter. Saint Bernard dit en outre : Celui qui prend la main dune femme se fait enchaner par le diable. Il nest donc pas sans danger de contempler les beaux visages, soit des femmes, soit des jeunes gens, de les toucher, ou de les entretenir avec plaisir. Daprs les Docteurs de lglise et les Pres de la vie spirituelle, toutes ces liberts dnotent dans un homme la corruption intrieure, ce sont les signes non quivoques dune certaine mollesse. Par les paroles prcdentes, dit saint Augustin (Lib. 2, de Serm. Dom. cap. 20), Jsus ne nous ordonne pas de nous arracher littralement un membre, mais de nous retrancher toute occasion de pch. En effet, cette occasion peut natre de la vue dun objet, et alors lil

nous scandalise ; et, si nous agissons avec une bonne intention, cest notre il droit qui nous scandalise. Loccasion peut natre aussi du contact, et si nous sommes anims dune bonne intention, cest notre main droite qui nous scandalise. Nous devons donc jeter loin de nous ces organes ou ces membres, cest--dire fuir ces occasions de pch. claircissons cette doctrine par des exemples. Vous faites une visite ou une uvre bonne en elle-mme ; ainsi, vous allez dans une communaut de religieuses pour prcher ou confesser ; ou bien vous faites laumne une femme : si vous trouvez l une occasion de chute imminente, par suite dun commencement de familiarit mauvaise ou dune sensation dangereuse, vous devez renoncer cette uvre bonne en elle-mme, afin de ne pas ruiner tout ldifice de vos bonnes uvres. Nous devons appliquer le mme remde dans tous les cas semblables. Le philosophe Snque dit galement : Voulez-vous vous dpouiller de lamour des choses terrestres dont la cupidit vous a enflamm, fermez les yeux et les oreilles aux objets que vous avez abandonns. Ailleurs, il est encore plus explicite : Quand je vais parmi les hommes, dit-il, jen reviens toujours plus avare, plus ambitieux, plus voluptueux et mme plus inhumain.

Lil droit et la main droite dont parle ici JsusChrist peuvent sentendre de lil et de la main du cur, par opposition lil et la main droite du corps quon pourrait appeler notre il et notre main gauches. Or, si la droite scandalise la gauche, que faudra-t-il faire ? Prenez garde, dit saint Jrme (in Matth.), de rendre vicieux ce quil y a de meilleur en vous. Car, si vous trouvez un sujet de scandale dans votre il droit et dans votre main droite, plus forte raison dans votre il et dans votre main gauches. Si votre me succombe, plus forte raison le corps succombera-t-il, parce quil est plus faible et plus enclin au mal. Saint Chrysostme a dit dans le mme sens (Hom. 16, in Matth.) : Jsus-Christ dsigne ici lil et la main non pas du corps, mais du cur, cest--dire le sentiment de la concupiscence mauvaise et la pense du dsir charnel, quil nous ordonne darracher par la foi cleste et de retrancher de notre cur, comme tant la source de tous nos pchs. Ainsi, dans ce passage, le Seigneur nous commande surtout lextirpation de nos vices, et cela en vue du ciel, de crainte que notre corps et notre me, cest--dire tout notre tre, se trouvant sous la domination des vices, ne mrite dtre condamn au feu ternel.

Aprs avoir enseign quil ne faut pas convoiter la femme dautrui, Jsus-Christ enseigne consquemment quil ne faut pas rpudier sa propre femme, et il explique la permission que la Loi accordait de renvoyer sa femme en lui donnant un billet de divorce. Les Juifs croyaient que la rpudiation tait licite absolument ; mais ils taient dans lerreur. Si on la leur permettait, ce ntait pas quelle ft licite par elle-mme ; mais ctait pour viter un plus grand mal. Ainsi, comme le dit plus tard Jsus-Christ (Matth. XIX, 7), Mose dans la Loi a permis de donner un acte de rpudiation, cause de la duret du cur des maris, qui avaient pris en haine leurs femmes ; il ne voulait pas favoriser le dsordre, mais empcher lhomicide ; il tolrait un moindre mal pour en viter un plus grand, savoir le meurtre de la femme que la haine du mari pouvait causer. Mais Jsus-Christ ne permet de renvoyer sa femme que pour cause dadultre (Matth. V, 32) ; parce que, dans ce cas, la femme elle-mme a renonc sa qualit dpouse, en ne gardant pas son poux la foi conjugale. Il est alors permis de la renvoyer, en se sparant delle de corps et de cohabitation, nanmoins le lien du mariage reste toujours indissoluble jusqu la mort de lun des deux conjoints, de sorte que si la femme renvoye pouse un autre homme, elle commet un adultre, ainsi que son prtendu mari. Toutefois, celui qui

veut rpudier sa femme pour cause dadultre doit tre lui-mme exempt de ce crime ; parce que, selon la remarque de saint Jrme (in epitaphio Fabiol), tout ce qui est dit de la femme, ce sujet, doit tre galement entendu du mari ; car les droits sont les mmes pour chaque conjoint, et la femme innocente ne peut tre oblige de garder le mari adultre, tandis que le mari innocent peut renvoyer la femme adultre. En rprouvant la colre et la concupiscence, le Seigneur avait appris aux Juifs quils ne devaient pas outrager leur prochain ; en proscrivant le parjure et le serment, il leur apprend ne pas outrager Dieu lui-mme ; dans ce but il leur explique un prcepte de lancienne Loi qui condamne le parjure. Les Juifs taient dans lerreur ce sujet ; car ils croyaient que le faux serment tait seul dfendu, mais que le serment illicite devait tre gard, et que le serment imprudent qui se fait sans ncessit tait permis. Cest pourquoi le Sauveur dclare quil ne faut point jurer du tout, cest--dire pour une cause quelconque ; ce qui exclut non pas le serment ncessaire, mais le serment imprudent. La justice des Pharisiens consistait simplement ne point se parjurer. Le Seigneur, en dfendant de jurer, dtermine la justice de ceux qui doivent entrer dans le royaume des cieux. En effet, de mme que celui qui sabstient

de parler ne peut dire des choses fausses, de mme on ne se parjurera point, si on ne jure pas. Comme les longs discours ne sont point exempts de pch (Prov. X, 19), ainsi les jurements frquents exposent au parjure. Sous lancienne Loi, Dieu se fit offrir des victimes, non pas que cela lui ft agrable, mais pour empcher les Juifs de les offrir aux idoles, comme ils en avaient la coutume. Ce fut par un semblable motif quil permit aux faibles de jurer par Dieu, non pas que cela lui ft agrable, mais pour les empcher de jurer par les cratures, en les regardant comme dignes de leurs hommages. Telle est la raison que saint Jrme expose (in Matth. V). Lvangile au contraire nadmet pas le serment, parce que toute parole du Chrtien fidle doit en tenir lieu. Il ne nous convient donc nullement de jurer, dit saint Chrysostme (in Matth. ex opere imp.). En effet, pourquoi serait-il ncessaire quelquun de jurer, puisquil est absolument dfendu tous de mentir ? Nos paroles doivent toujours tre si bien marques au coin de la vrit et de la sincrit, quelles puissent tenir lieu de serment. Aussi, le Seigneur dfend nonseulement de se parjurer, mais mme de jurer, afin quon ne regarde pas le serment comme la condition essentielle de la vracit de notre parole, mais que nous

soyons crus vridiques dans tout ce que nous disons. Pourquoi jurons-nous ? Pour garantir la sincrit de ce que nous avanons. Or, le Seigneur ne veut aucune diffrence entre le serment et la parole, parce que nos paroles ne doivent renfermer aucun mensonge, comme notre serment ne doit tre entach daucune fausset. Le parjure et le mensonge seront lun et lautre condamns au jour du jugement. Ainsi, Chrtiens, quiconque de nous parle, cest comme sil jurait, selon cette sentence de lEsprit-Saint (Prov. XIV, 5) : Le tmoin fidle ne mentira point. Et voil pourquoi la sainte criture rappelle souvent la dfense de jurer, car tout ce que dit le serviteur de Dieu doit tre conforme la vrit et regard comme un vrai serment. Ainsi sexprime saint Chrysostme, et Snque nonce la mme pense, lorsquil dit : Il ne doit pas y avoir de diffrence entre votre affirmation et votre serment ; car la religion et la bonne foi sont en jeu, toutes les fois quil sagit de la vrit. Puisque jurer cest prendre Dieu tmoin, remarque saint Augustin (Lib. I, de Serm. Domini cap. 1), il est ridicule de penser quon ne jure pas, parce quon na point dit par Dieu, mais quon a dit comme lAptre Dieu mest tmoin (Philip. I, 8), ou : Je proteste devant Dieu que je ne mens pas (Gal. I, 20), ou : Dieu sait que je ne mens pas (II Corint. XI, 31).

Le Seigneur a donc command de ne point jurer, omnino, cest--dire en toute manire et en toute occasion ; parce que cette habitude nest ni bonne, ni prudente. Mais ce commandement nexclut pas le serment en cas de ncessit. Ainsi, il ne dfend pas absolument de jurer, omnino non jurare, puisque le sens serait alors quon ne doit jamais jurer, ce qui est faux ; mais il dfend de jurer absolument, non jurare omnino, et alors le sens nest pas quon ne doit jurer en aucune circonstance, mais quon ne doit pas le faire sans ncessit, et de cette faon est proscrit le serment inutile. Le Seigneur, dit galement saint Augustin (lib. I de Serm. Domini, cap. 50), na pas dfendu comme illicite tout acte de serment, mais il a voulu empcher que nous regardions par elle-mme lhabitude du serment ; car, aprs avoir pris la coutume de jurer sans ncessit, nous tomberions facilement dans le parjure. Or, pour que le serment soit irrprochable, trois conditions sont requises : relativement la chose sur laquelle on jure, il faut quelle soit vraie, sans quoi il ne serait pas possible de la confirmer par serment ; par rapport la cause pour laquelle on jure, il faut quelle soit juste, autrement il ne serait pas ncessaire de lattester par serment ; lgard de la personne qui jure, il faut quelle soit discrte, sans quoi il y aurait danger de

tomber dans le parjure, cest pour cela que le Seigneur dit par la bouche de Jrmie (IV, 2) : Vous jurerez selon la vrit, la justice et la prudence. Non-seulement il nest pas permis de jurer sans prcaution par Dieu, mais aussi par les cratures, en tant quelles font clater en elles-mmes la puissance divine. Jsus ajoute en effet (Matth. V, 34, 35) : Vous ne jurerez point par le ciel, parce quil est le trne de Dieu, car cest l surtout que brille la gloire du Crateur. Vous ne jurerez pas non plus sur la terre, parce quelle est comme lescabeau de ses pieds ; ni par Jrusalem, parce quelle est la cit du grand Roi, cest--dire de Dieu, le Roi des rois qui la choisie pour y tablir son culte et y faire sa demeure ; ni par votre tte, car cest Dieu qui en est le matre et non pas vous, puisque vous ne sauriez en rendre un seul cheveu blanc ou noir (Matth. V, 36). Ainsi le Sauveur veut dire : Vous ne devez pas plus jurer par les cratures que par Dieu mme, parce que toute crature tant luvre de Dieu, jurer par lune cest jurer par lautre. Il est en outre dfendu de jurer par les cratures, de crainte que nous ne leur rendions des hommages comme au Crateur ; de crainte aussi que nous ne croyions pas nous parjurer en jurant faux par elles, et que nous ne regardions ce serment par les cratures comme un serment sans porte qui nentrane pas dobligation srieuse. Nanmoins, on jure quel-

quefois par la Croix et par lvangile, cest--dire par Celui que ces objets sacrs reprsentent ou rappellent. On jure aussi par les reliques des Saints, parce que lhonneur que nous leur rendons se rapporte moins aux Saints qu Dieu que nous reconnaissons comme lauteur de toute leur vertu, de tout leur mrite. Aprs nous avoir dfendu de jurer, Jsus-Christ nous enseigne comment nous devons parler lorsquil ajoute (Matth. V, 37) : Contentez-vous de dire : Cela est, cela est ; ou, cela nest pas, cela nest pas, en affirmant simplement ce qui est vrai, ou en niant simplement ce qui est faux. Il double laffirmation et la ngation, pour montrer que nous devons exprimer extrieurement par notre bouche ce que nous croyons sincrement dans notre cur. Nous disons en effet, cela est, cela est ; ou cela nest pas, cela nest pas, lorsque nous affirmons quelque chose de cur et de bouche, conformment la vrit. Ainsi quil y ait toujours accord, et quil ny ait jamais opposition entre notre conscience et notre langage, pas plus quentre notre langage et notre conduite ; mais faisons les choses comme nous les disons, et disons-les simplement comme nous les connaissons ou comme elles sont rellement. Car ce que lon dit de plus, le serment que lon ajoute ces mots oui ou non, vient dun mauvais principe, savoir

de la faiblesse ou de la dfiance de celui qui ne croit point la parole dautrui si elle nest accompagne du serment. Le Sauveur ne dit pas : Le serment que lon ajoute est un mal ; car vous ne faites pas mal, si vous usez du serment dans les circonstances voulues, pour persuader quelquun ce quil est utile de lui persuader ; mais il dit : Cela vient dun mauvais principe, de lincrdulit de celui qui vous force jurer pour le convaincre de la vrit de votre parole. Nanmoins, quand on jure, il y a toujours mal quelque part ; soit du ct de celui qui fait le serment, sil jure sans ncessit ; soit du ct de celui qui exige le serment ; car cette exigence pnible provient de la difficult commune aux hommes de croire aux paroles de leurs semblables, si elles ne sont confirmes par le serment, et celui qui requiert le serment sans ncessit commet une vritable faute. Disons donc toujours la vrit, en nous rendant dignes de foi, non par la frquence de nos serments, mais par la probit de nos murs. Pour exprimer notre pense, nemployons que la parole toute seule ; car les autres signes quon emploie viennent dun mauvais principe. Aussi lauteur des Proverbes, traant le portrait de lapostat ou de limpie, dit entre autres choses quil parle du doigt (Prov. VI, 13). Cest donc une sot-

tise de parler du doigt comme lui ; par consquent cen est une plus grande de parler de la main, et cen est une trs-grande, de parler par les mouvements des bras et des paules ; si lon joint tout cela les mouvements de la tte cest se rendre semblable un homme gar. Lorsque nous parlons, il faut viter tout autre mouvement que celui de la bouche, pour ne scandaliser en aucune faon notre prochain. Prire Seigneur Jsus-Christ, qui as promis aux anciens Juifs les biens temporels et qui as rserv les rcompenses ternelles aux vrais Chrtiens pour les porter une justice plus abondante, accorde-moi de procurer ta gloire et ddifier le prochain par mes paroles et par mes uvres, de ne pas violer mais daccomplir parfaitement ta loi. Prserve-moi de toute colre et de toute offense lgard de mes semblables, afin que ta divine majest accepte favorablement les sacrifices que lui offriront mon cur, ma bouche et tous mes membres. Dieu trs-clment, donne-moi la grce de rsister aux inclinations vicieuses, dviter les regards dangereux et de mabstenir de tout jurement, afin que, pur de toute

faute envers toi et envers mon prochain, jaie le bonheur de te plaire en tout et toujours. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXV
SUITE DU SERMON SUR LA MONTAGNE
DE LA PATIENCE ET DE LA CHARIT ENVERS LE PROCHAIN (Matth. V, 38-48. Luc, VI, 27-35.)

e Seigneur vient de nous enseigner que nous ne devons point causer dinjure au prochain, ni manquer de respect Dieu ; maintenant il va nous apprendre comment le Chrtien doit se comporter lgard de ceux qui loutragent. Exposant alors en quelques mots la perfection laquelle tous les hommes sont appels, il nous engage et nous oblige pratiquer les vertus de patience et de charit. Il commence par expliquer un prcepte judiciaire sur le sens duquel les Juifs taient dans lerreur ; car ils croyaient faussement quon pouvait dsirer la vengeance pour ellemme. Mais vouloir que le prochain soit chti ne peut tre un acte bon quautant que cette vengeance a une

autre fin, comme lobservation de la justice, ou la correction du coupable, ou lintimidation des autres hommes que la vue dun chtiment inflig loigne du mal, ou tout autre motif semblable. Par consquent, si lon nespre pas que la punition du coupable produise quelquun de ces bons effets, mais si lon apprhende plutt quelle cause le scandale ou un plus grand mal, lhomme qui a t offens doit alors renoncer la vengeance ; dans ce cas, cest une obligation de ne pas se venger ; mais dans les autres cas, cest un acte de surrogation. Ainsi, ne point rsister au mal que lon nous fait est un prcepte en certaines circonstances et en dautres un conseil (Matth. V, 39. Mais quelquefois ne pas rsister serait un mal, lorsque, par exemple, on encouragerait par l les mchants opprimer les personnes faibles, si toutefois on pouvait sans danger sopposer leur malice. Lorsque le mal est un pch, on doit toujours sy opposer ; mais si le mal est une injure, on ne doit jamais rsister par sentiment de vengeance, mais par amour de la justice, cest--dire pour le bien de lglise et pour lamendement du prochain, en employant le ministre des juges. Cest pourquoi le prcepte judiciaire de la peine du talion existait, sous lancienne Loi, pour les cas de mort, de percussion ou de mutilation ; celui

qui avait frapp tait puni en raison du mal quil avait fait, et rendait vie pour vie, il pour il, dent pour dent (Matth. V, 38). Comme les Juifs taient enclins injurier le prochain mme sans motif, et se venger euxmmes avec fureur, jusqu dpasser la mesure du chtiment, la Loi, pour obvier la tmrit soit de ceux qui avaient ls, soit de ceux qui avaient t lss, dterminait la peine du talion, comme le degr de vengeance que personne ne pouvait dpasser. Ce degr de vengeance avait t sagement dtermin, autant pour rprimer par la crainte la violence des offensants, que pour modrer par une rgle fixe lexigence des offenss. Toutefois, Jsus-Christ, dont la misricorde lemporte sur la justice, comme le dit saint Jacques (II, 13), nous enseigne dans lvangile ne pas rpondre au mal par le mal, mais triompher de linjure par la patience. Bien loin de rpondre aux outrages, nous devons tre disposs les supporter avec patience. La Loi ancienne usait de jugement et de rigueur, en imposant une peine gale loffense ; mais lvangile use de grce et de misricorde, en prescrivant dobserver la vertu de patience au dtriment mme de nos membres. Si quelquun, dit saint Chrysostme, vous arrache un il et que vous lui en arrachiez un votre tour, vous ne recouvrerez pas l'il que vous avez perdu, mais la perte

de cet organe vous ajoutez celle de votre patience. Le dmon fait blesser votre corps pour parvenir blesser votre me. Si vous ne frappez pas celui qui vous a frapp, le monde vous regardera comme vaincu, mais en ralit vous aurez vaincu le dmon. Si donc vous ne rendez pas le mal pour le mal, en perdant un membre de votre corps, vous acqurez le mrite de la patience. Si au contraire vous rendez le mal pour le mal, nonseulement votre corps, mais aussi votre me en souffrent et le dommage que vous a caus votre ennemi est moins grave que celui que vous cause votre vengeance, en vous privant des heureux fruits de la mansutude et de la douceur. Quatre degrs nous conduisent la paix avec les autres. Le premier est de ne pas rendre plus de mal quon ne nous en a fait ; le second est den rendre moins, comme faisaient les Pharisiens dont lusage tait de donner quarante coups de verge moins un ; le troisime degr est de ne pas rendre le mal : le quatrime est dtre prt supporter un plus grand mal. Les deux premiers degrs existrent sous la Loi ; le troisime est le commencement de la perfection vanglique qui prescrit de ne pas rsister au mal quon nous fait ; le quatrime est la consommation de la perfection vanglique, comme Jsus-Christ le dclare en disant (Matth.

V, 39) : Si quelquun te frappe sur la joue droite, prsente-lui lautre encore, savoir la droite intrieure de votre me, de crainte que linsulte faite lhomme extrieur ne soulve ou nmeuve lhomme intrieur. En dautres termes, que votre volont soit prte endurer une autre insulte plus grande, plutt que de rsister par limpatience au mal qui vous est fait, et de produire un scandale ou quelque autre mal contraire la charit. Cest pourquoi saint Augustin dit (lib. I, de serm. Domini, cap. XXXIV) : Non, non, ne vous vengez pas ; mais si on veut vous frapper sur lautre joue, prsentezla et supportez patiemment linjure. Si vous frappez celui qui vous a frapp, dit saint Chrysostme (Hom. 42, Oper. imp.), vous accomplissez le prcepte de la Loi, mais non pas celui de Jsus-Christ. Et si vous dites quil mrite dtre frapp, je vous rpond que vous ne devez pas le frapper, parce que vous tes le disciple de Celui qui, quand on le maudissait, ne maudissait pas. Le Seigneur donc, par ses prceptes vangliques, nous exhorte la pratique de la patience et de lhumilit. Non-seulement il nous dfend de frapper celui qui nous a frapp, mais il nous ordonne dtre disposs recevoir un nouvel outrage, et de ne pas rsister au mal de linjure. Le Vnrable Bde dit ce sujet (in cap.

VI Luc.) : Quoi de plus grand que de prsenter notre joue celui qui nous frappe ? Une telle patience narrte-t-elle pas la violence de celui qui tait irrit, napaise-t-elle pas sa colre, ne le transforme-t-elle pas et ne le porte-t-elle pas la pnitence ? Laccomplissement de ce prcepte rend lhomme semblable JsusChrist, le fait triompher du dmon et tablit une paix parfaite entre les Chrtiens. Lexercice de cette patience, ajoute saint Chrysostme, est la meilleure prparation au martyre ; car, au temps de la perscution, on peut supporter plus facilement les souffrances corporelles si, durant la paix, on sest accoutum supporter les injures avec galit dhumeur. Ici, comme le remarque saint Augustin (lib. I, de serm. Dom. in cap. XXXVII), la vengeance qui peut servir de correction ne nous est pas dfendue ; mais celui-l seul peut exercer ce genre de correction qui sait faire triompher lamour de la haine ; ainsi le pre qui chtie son fils ne le hait pas. On ne doit donc pas dsirer la vengeance par haine et par passion, mais par zle et par charit, pour lamendement du prochain, de sorte que loffenseur soit corrig par le dpositaire de lautorit comme un fils par son pre ; et en mme temps loffens doit tre dispos, si besoin est, supporter de plus grands outrages de la part de celui dont il dsire lamendement. Heureux donc celui qui, au fond du cur, est dispos tout

endurer pour Dieu ! Il peut en vrit rpter les paroles du Prophte : Mon cur est prt, Seigneur, mon cur est prt (Psal. LVI, 8). Le Seigneur ne nous recommande pas seulement de prsenter la joue celui qui nous frappe, mais encore de subir les dommages quil peut nous faire prouver. Aprs avoir support linsulte faite notre corps, dit saint Chrysostme (Hom. 28, in Matth.), nous devons aussi, comme Jsus-Christ le veut, supporter avec patience les dommages dans nos biens matriels, et dans toutes les choses temporelles. Cest pourquoi le Seigneur ajoute (Luc. VI, 29) : Si quelquun vous enlve votre vtement, ne len empchez pas, en lui rsistant et en contestant avec lui : imitez ainsi le Seigneur qui sest laiss dpouiller de ses habits que les soldats partagrent. En effet, en voulant revendiquer le vtement qui couvre votre corps, vous perdez celui de votre me qui est bien plus prcieux. Et si quelquun veut plaider contre vous pour prendre votre tunique, cest--dire ce vtement intrieur qui vous est le plus ncessaire, ou toute autre chose qui vous est indispensable, abandonnez-lui aussi votre manteau, cest--dire votre vtement extrieur, ou toute autre chose dont vous navez pas un besoin absolu, et que jamais la colre ne vous pousse

plaider contre lui ; laissez-lui plutt mme les biens qui vous sont ncessaires (Matth. V, 40). Ces paroles du Sauveur, dit saint Augustin (lib. 1, de serm. Dom. in monte, cap. XXXVI), nous marquent en quelles dispositions nous devons tre intrieurement, mais ne nous obligent pas les mettre extrieurement excution. Vous pouvez aussi conclure de l, que si quelquun veut vous enlever votre tunique, cest--dire votre me ou vos biens spirituels, vous devez lui cder prfrablement votre manteau, cest--dire vos biens matriels. tes-vous en face dun procs imminent, dit saint Chrysostme (Hom. 12 Operis imp.), laissez tout entre les mains de votre ennemi ; car il vaut mieux se dbarrasser dun diffrend que de le poursuivre ; il est pnible sans doute de perdre ce qui nous appartient, mais il est aussi bien difficile de sortir dun procs sans se souiller de pch. Non-seulement si on vous a fait une injustice, si on a pris votre bien, vous ne devez pas vous emporter et vous indigner contre celui qui est lauteur de cette injustice ; mais sil vous est rest par hasard encore quelque chose, faites-lui en un don volontaire. la vue dun acte si louable, il ne tardera pas se repentir et rougir de sa conduite. coutez le Vnrable Bde (in cap. VI Luc.) : Ce que JsusChrist dit de lhabit et de la tunique ne sapplique pas

seulement ce double objet, mais tout ce qui nous appartient comme bien temporel. Et si cette recommandation concerne les choses mmes qui nous sont ncessaires, plus forte raison celles qui nous sont superflues. Ainsi, daprs la Loi, nous ne devons pas enlever autrui son bien, et nous ne sommes pas obligs de lui donner le ntre. Mais daprs lvangile, nous ne devons pas enlever autrui son bien et nous devons lui donner le ntre. Si quelquun ne veut pas de bon gr vous rendre largent que vous lui avez prt, au lieu den venir un procs, dit saint Augustin, abandonnezlui votre argent ; car le serviteur de Dieu ne doit point plaider, dit saint Paul (II Tim. II, 24) ; suivant la rgle trace par Jsus-Christ, il doit prfrer perdre ce qui lui est d. Toutefois si, pour faire restituer votre bien, vous employez la modration et la douceur, cherchant moins recouvrer votre argent qu corriger le coupable, nonseulement vous ne commettez aucune faute, mais vous rendez un grand service au prochain, en lempchant de sexposer perdre la foi, pour vouloir sapproprier votre bien ; car la perte quil ferait alors serait si grande quon ne peut lui en comparer aucune autre. Remarquons quil y a deux manires de rclamer son bien : ou devant un juge infidle, ou devant un juge

chrtien. Il nest pas permis un fidle de rclamer devant un juge infidle, l surtout o lglise jouit de la libert. Devant un juge chrtien, la rclamation ne doit jamais se faire avec contention et fraude, mais elle peut se faire selon la justice et la convenance ; nanmoins, il serait prfrable de faire la rclamation lamiable, et par voie de conciliation, sans comparatre devant le juge. Quant aux religieux dpourvus de biens propres, ils ne peuvent rien rclamer pour leur propre utilit, mais seulement pour lutilit commune de leur maison ; car sils ne peuvent avoir des biens en propre, ils peuvent en avoir en commun et les rclamer au nom de leur maison. Ou sils ne possdent rien ni en commun ni en propre, ils ont du moins des choses consacres leur usage. Cependant, il vaut toujours mieux sarranger lamiable que de revendiquer son bien par un jugement. Le Sauveur ajoute ensuite (Matth. V, 41) : Quelquun veut-il vous contraindre faire mille pas avec lui, faites-en deux autres mille avec lui, cest--dire supportez patiemment si vous tes oblig faire un plus long trajet. Le mot angaria signifie lexigence dun service personnel auquel on nest pas oblig, ou toute coaction injuste. Ainsi angariare veut dire forcer quelquun mchamment ou injustement, rendre

quelque service ou faire un acte quelconque, en opprimant ou molestant sa personne. Le sens de JsusChrist est donc celui-ci : Quelquun veut-il vous forcer sans que vous pchiez, lui rendre un service qui ne lui est pas d, vous devez tre dans la disposition de lui accorder au del de ses dsirs. Car mille pas taient le trajet permis le jour du sabbat, et par consquent ceci nest pas contre le sabbat de la Loi ; de mme, supportez les injures en ce qui nest pas contre le sabbat du cur ou le repos de la conscience. Le nombre mille peut encore figurer la perfection spirituelle qui se manifeste par laccomplissement de ce prcepte : et alors le nombre trois mille signifie que la perfection de la patience rside dans un triple objet, le corps, la raison et la volont. Voil, dit saint Chrysostme (Hom. 18 in Matth.), le plus haut point de la philosophie, le comble de la sagesse ! Aprs que vous avez prsent votre joue, aprs que vous avez donn votre tunique et votre manteau, si votre ennemi veut encore soumettre votre corps ainsi dpouill des outrages et des travaux, vous ne devez pas vous y opposer. Car le Seigneur veut que nous possdions tout en commun, que nous dpensions nos richesses et nos forces, non-seulement pour les indigents, mais encore pour ceux qui nous outragent. Le premier acte est un acte de misricorde et le second un acte de patience . Le mme saint Docteur

ajoute ailleurs : Le Seigneur nous ordonne dtre toujours prts et disposs toute uvre de dvouement ; il veut que nous fassions le bien plutt volontiers que ncessairement, afin que, allant de nous-mmes au del des dsirs dautrui, nous obtenions la grce dune plus grande rcompense ; car leffet de la vraie charit et du parfait dvouement est de donner de nous-mmes le plus que nous pouvons. Ainsi parle saint Chrysostme. Dans ce passage, dit saint Augustin, Jsus-Christ nous invite moins accompagner celui qui nous y force, qu y tre disposs intrieurement. Ainsi, pour viter toute altercation, ne vous contentez pas de donner votre bien, mettez mme votre personne la disposition de celui qui vous y contraint ; et cela moins dune faon matrielle et extrieure que par intention et affection charitable. Tout ce qui vient dtre dit doit sentendre de la disposition de lme o nous devons tre dans semblables cas, mais non point dans les cas o pareille concession entretiendrait dans sa malice et son iniquit loppresseur, le voleur ou tout autre coupable. Bien plus, dans ces derniers cas, ce serait un mal de ne pas lui rsister, moins quon ne veuille viter un scandale ou un plus grand mal. Car, daprs saint Augustin, Enlevez quelquun la libert de linjustice,

vous lui infligez une salutaire dfaite ; il nest rien de plus funeste que la licence laisse aux pcheurs, parce quelle dveloppe en eux lespoir de limpunit et fortifie leur mauvaise volont comme un ennemi intrieur. Or, comme saint Augustin le remarque (lib. I, de Serm. Dom., cap. XXXVII et XXXVIII), le Sauveur comprend toutes les espces doutrages dans les trois exemples quil donne. En effet, les choses dans lesquelles nous pouvons prouver quelque injustice sont de deux sortes : il en est qui ne peuvent nous tre restitues ; lme fire cherche sen consoler par la vengeance, tandis que lme vertueuse prfre supporter par misricorde les faiblesses dautrui ; nanmoins la vengeance est permise ici pour corriger le prochain, comme nous lavons vu plus haut. Il est une autre espce dinjure dont on peut dtruire compltement leffet ; et celle-ci se subdivise en deux, lune relative largent quon nous enlve et lautre relative la peine quon nous impose. Nous voyons la premire espce dinjustice, dans le soufflet reu, la seconde dans la tunique et le manteau quon nous ravit, et la troisime dans les pas quon nous contraint de faire. En effet, si nous sommes lss dans notre corps, la rparation ne peut tre intgrale, tandis quon peut nous rendre notre

vtement, et nous aider par un concours matriel, si besoin est. En face de toutes ces espces dinjustices, le Seigneur nous enseigne donc tre tellement patients et misricordieux que nous soyons tout disposs supporter de plus grands outrages encore, par lespoir de la rcompense ternelle. Mais, comme il ne suffit pas de ne point causer de dommage au prochain, si nous nexerons pas la bienfaisance son gard, autant que nous le pouvons, le Seigneur ajoute : Donnez quiconque vous demande (Luc. VI, 30) ; comme sil disait : Vous devez supporter ainsi les adversits qui vous arrivent, mais vous devez aussi compatir celles que les autres prouvent. Il nindique pas ce que nous devons donner, car il ny a pas un don matriel faire dans tous les cas ; toutefois, nous sommes toujours obligs de donner au moins une bonne rponse. Si donc quelquun, au sein de la ncessit, vous demande un secours temporel ou spirituel, faites-lui quelque don ou adressez-lui quelque parole consolante. Si sa demande est raisonnable, vous devez y accder, soit en vertu dun prcepte, sil se trouve dans une ncessit extrme que vous puissiez soulager ; soit en vertu dun conseil, sil peut sortir autrement de sa dtresse. Cest alors quil faut faire laumne corporelle ; mais le moyen de la faire vous manque-t-il,

ayez-en du moins un dsir sincre et la bonne volont, consolez-le par quelque parole, et assistez-le par vos prires. Si sa demande nest pas raisonnable, contentez-vous dune rponse qui lui fasse comprendre la raison de votre juste refus, afin de ne pas le renvoyer sans quelque profit ; car lavertissement que vous lui donnez est une uvre de justice qui constitue laumne spirituelle. Et si alors il nobtient pas ce quil sollicite, il reoit la correction qui lui est utile. Ainsi, vous donnerez quiconque vous demandera, mais vous ne lui donnerez pas toujours ce quil vous demandera. Jsus-Christ dit en effet : Donnez quiconque vous demande, mais il ne dit pas : Donnez tout ce quon vous demande, car on ne doit donner que ce que lon peut donner honntement et justement. Saint Ambroise dit ce sujet (in cap. VI, Luc.) : Ne point prter secours lindigent, lorsque vous le pouvez tant riche, cest un mal aussi grand que de ravir le bien dautrui. Le pain que vous refusez de donner appartient celui qui a faim ; le vtement que vous tenez renferm devrait servir la veuve ; largent que vous enfouissez dans la terre devrait contribuer au rachat et au soulagement des malheureux et des prisonniers. Ainsi, tous les biens que vous pouvez donner et que vous ne donnez pas sont autant de larcins et dusurpations ;

parce que, comme dit saint Chrysostme (Hom. 12, Oper. imp.), les richesses que nous possdons ne sont pas nous absolument, mais Dieu qui nous en a fait les dispensateurs, et non pas les propritaires. Donnez donc, mais ne vendez pas. Or celui-l vend qui ne donne quaprs de nombreuses demandes ou qui renvoie au lendemain sa largesse ; celui-l vend qui accompagne son bienfait de reproches ou qui donne dun air triste ; enfin celui-l vend qui attend la rciprocit. Toutefois le pauvre qui na rien nest pas oblig de donner laumne de sa main, mais seulement la compassion de son cur, la consolation de sa parole et le secours de son bras, selon le temps et le lieu. Si la fortune vous manque, dit galement la Glose, donnez votre service, votre affection, votre conseil. Cest ainsi que Madeleine offrit Jsus-Christ diffrents dons, ses larmes pour lui arroser les pieds, ses cheveux pour les essuyer, ses lvres pour les baiser et ses parfums pour les embaumer. Nous devons entendre de la mme manire ce que Jsus-Christ ajoute (Matth. V, 42) : Quelquun veut-il emprunter de vous, ne le rejetez pas, soit en refusant, soit en diffrant, soit en diminuant le prt. Prtez-lui, si sa demande est raisonnable ; si elle ne lest pas, excusez-vous convenablement. Prtez dun air content ; car

Dieu aime celui qui donne avec joie, comme dit saint Paul (II Cor., IX, 7) ; prtez par pure charit, sans esprer ou recevoir rien au del de ce qui est prt, ni un service, ni un avantage quelconque ; car nous ne devons point prter dans lespoir dtre ainsi rcompens par lhomme, mais seulement par Dieu. Exercez la misricorde, et ne mettez point votre confiance dans lhomme, mais en Dieu qui rendra avec un grand profit ce que vous aurez fait daprs son commandement. Cest pourquoi saint Augustin dit (lib. I, de serm. Domin. cap. XL) : Ne refusez pas celui qui vous demande, comme si vous ne deviez rien recevoir de Dieu, vu que la chose prte vous est rendue par celui qui la reue ; parce que, comme vous agissez daprs le prcepte de Dieu, votre acte doit auprs de lui porter des fruits. En disant : Donnez quiconque vous demande, et ne refusez pas le prt celui qui le dsire, le Sauveur embrasse une double largesse. Ou nous donnons par pure bienveillance, ou nous prtons pour que la chose nous soit rendue ; et nous devons tre disposs ce double bienfait. Car par ces deux espces daumnes, le don et le prt, nous devons, si nous sommes parfaits, secourir les indigents qui rclament notre charit, quoiquils soient nos ennemis ; et si nous sommes impar-

faits, nous ne sommes obligs de les assister que dans le cas o ils seraient exposs une extrme ncessit. Si lon fait appel notre misricorde, dit saint Chrysostme (Hom., 20, in Matth.), accordons tout ce qui est notre pouvoir ; avec ce mrite pour recommandation, nous obtiendrons plus facilement ce que nous demandons Dieu. Mais si nous ddaignons ceux qui implorent notre secours, comment pouvons-nous compter que Dieu lui-mme exaucera notre prire ? Car il nous est ordonn dobserver en tout la religion de la charit et de la foi, de telle sorte que nous regardions la dtresse des autres comme si ctait la ntre, et que nous tenions moins conserver notre fortune qu soulager notre frre, dans lespoir de la rcompense ternelle. Ainsi parle saint Chrysostme. Ce prcepte ne doit pas sentendre seulement des aumnes matrielles, mais aussi des richesses intellectuelles, cest-dire de la sagesse ou de la doctrine que nous ne devons pas refuser celui qui nous la demande ; car celui qui la possde sans vouloir la communiquer se fait ddaigner comme avare de son trsor ; tandis que si elle est transmise aux autres, elle fructifie et enrichit son auteur. Ainsi donc, donnez-la, au nom de Dieu, celui qui vous la demande, et ne la refusez pas celui qui vous prie de la lui prter pour instruire les autres ; car

ce quil enseignera aux autres en dehors de vous, Dieu vous le rendra gros intrts. Le Sauveur poursuit, en disant (Luc. VI, 30) : Quelquun vous enlve-t-il ce qui vous appartient, votre argent ou autre chose, ne le rclamez point, cest--dire devant les tribunaux, avec des discussions et des dbats. Car il nest pas permis quelquun de revendiquer son bien en jugement par colre ou par avarice, ni par un dsir dsordonn de vengeance plutt que pour lamendement du coupable, ni par un attachement excessif aux choses temporelles. Aprs avoir enseign que nous ne devons pas rsister nos injustes oppresseurs, mais tre disposs supporter des outrages encore plus considrables, le Seigneur va nous apprendre que nous devons avoir pour ces injustes oppresseurs une charit non-seulement affective mais encore effective, une charit qui ne se borne pas des sentiments, mais qui se traduise par des effets ; car les uvres de justice ne portent point de fruits sans la charit. Cest pourquoi le Seigneur fait ici connatre la perfection de la charit, en expliquant le prcepte de lamour du prochain, au sujet duquel les Juifs erraient. En effet de ce quil est crit dans la Loi : Tu aimeras ton prochain comme toi-mme; et encore : Tu aimeras ton ami (Levit., XIX, 18), les Juifs en ar-

guaient quils devaient har leurs ennemis. Mais cela est faux : car nous devons aimer tout homme par un motif de charit, en tant quil est fait limage de Dieu, quil est capable de le possder par la connaissance et lamour. Jsus dit donc : Vous avez appris quil a t dit : Tu aimeras ton prochain. Quant lamour affectif, ce prcepte oblige toujours et partout ; quant lamour effectif, il noblige que selon le temps et le lieu. Mais ces mots : Et tu haras ton ennemi, ne sont pas crits dans la Loi ; ils sont donns par les Scribes, qui les ajoutaient et qui les prenaient dans dautres crits. Ou si ces mots sont crits quelque part, alors, dit saint Augustin (lib. I, de serm. Dom., cap. 48), ils doivent sentendre non pas dun commandement adress au juste, mais dune tolrance accorde au faible. Et moi, ajoute Jsus-Christ (Matth. V, 44), je vous dis : aimez vos ennemis, cest--dire les hommes et non leurs vices, la nature et non la faute ; parce que, selon saint Augustin, nous devons affectionner les hommes et dtester leurs erreurs. Nous devons aimer nos ennemis, en leur dsirant les biens de la grce et de la gloire dont lhomme ne peut faire un mauvais usage. Quant aux biens de la nature et de la fortune, nous ne devons les leur souhaiter que dune manire gnrale, et en tant quils peuvent aider leur salut, ce qui est connu de Dieu seul ; car, comme lhomme peut bien ou mal user

de ces biens, nous ne pouvons rien demander cet gard qui soit absolu. Remarquez que nous sommes obligs plus strictement daimer nos amis que nos ennemis ; aussi le Seigneur ne laissera pas sans rcompense lamour des amis, mais il rcompensera davantage lamour des ennemis. Car, toutes choses gales, lamour des ennemis est plus mritoire que lamour des amis ; il est plus difficile, parce quil requiert un plus grand effort de bonne volont ; il est plus pur, parce quil nest point produit par linclination de la nature, mais par le mouvement de la grce ; il est plus gnreux, parce quil ne trouve pas sa cause dans les mrites de celui qui en est lobjet. Il ne suffit pas que lamour soit renferm dans le cur, il faut quil soit manifest au dehors par des actes, selon le temps et le lieu. Voil pourquoi le Sauveur ajoute : faites du bien, effectivement, ceux qui vous hassent, en leur procurant par les moyens lgitimes et possibles les choses relatives au salut ; car faire du bien est leffet et la preuve de lamour. Ainsi, de mme que nous sommes tenus daimer nos ennemis, quant aux biens de la grce et de la gloire nous devons aussi contribuer effectivement leur salut. Notre ennemi donc, considr dans sa nature qui le fait notre prochain, doit tre aim dun amour gnral, en vertu de ce

prcepte universel : Tu aimeras ton prochain. Mais avoir un amour spcial pour son ennemi, cest un conseil de perfection et non point une ncessit de prcepte. Car, comme il ne nous est pas command daimer tous les hommes en particulier, puisque cest une chose impossible, il ne nous est pas non plus command daimer nos ennemis en particulier, mais seulement en gnral et en tant quils sont notre prochain. Et parce que les bienfaits extrieurs sont en raison de lamour intrieur, cest une ncessit de prcepte de ne pas refuser nos ennemis les marques damour gnral, par exemple de ne pas les exclure des prires que nous faisons pour tout le monde, ni des secours que nous accordons toute une communaut ; parce que si nous agissions de la sorte, notre amour ne serait pas gnral, et nous montrerions plutt de la haine que de la charit. Par consquent, puisque nous sommes obligs dassister tout homme qui est dans une extrme ncessit, nous devons galement assister notre ennemi, moins que ce bienfait ne devnt pour lui une occasion de causer quelque mal ou dattaquer la foi. Quant aux services qui sont les marques dun amour spcial, nous ne les devons pas notre ennemi, en dehors du cas de ncessit ; et si nous les lui rendons, cest un acte de perfection.

Il y a donc un double amour, lun qui est intrieur et lautre extrieur. Quelque imparfaits que nous soyons, nous devons avoir mme pour tout ennemi lamour intrieur qui est un sentiment ncessaire au salut ; mais lhomme qui tend devenir parfait est seul oblig de tmoigner son ennemi cet amour extrieur qui consiste en quelque faveur particulire de surrogation. Ainsi lhomme imparfait ne doit point garder de haine et doit souhaiter du bien son ennemi, lors mme que cet ennemi ne lui aurait point demand pardon ; et sil lui a demand pardon, lhomme imparfait doit lui parler et le saluer, mais il nest pas oblig de lui fournir des secours temporels, comme lhomme parfait y est oblig lgard mme de lennemi qui na pas demand pardon. Si nous sparons notre ennemi de notre communion, dans le but de le retirer de son garement, nous lui faisons du bien. Cest pourquoi la Glose dit : Faisons du bien notre ennemi, en lui donnant la nourriture spirituelle cest--dire linstruction, ou mme la correction corporelle ; car, dans lglise, tout, mme lexcommunication, tend nous rendre frres et amis. Il y a relativement au salut un secours que lhomme le plus pauvre peut accorder, cest la prire pour le bien des mes, et cest pour cela que le Sauveur ajoute : Bnissez ceux qui vous maudissent, cest--dire souhaitez

et demandez les biens de la grce et de la gloire pour ceux qui vous dnigrent en secret ou qui vous insultent en face ; et priez pour ceux qui vous calomnient et vous perscutent, cest--dire implorez la misricorde divine pour ceux qui vous imputent de faux crimes. Nous avons ici lexemple du Seigneur lui-mme lorsquil tait suspendu la croix, celui de saint tienne lorsquon le lapidait, et celui de David lorsquil fut maudit par son serviteur Smi. Remarquons trois sortes dinjures : celle du cur, la rancune ou la haine ; celle des lvres, la dtraction ou la maldiction ; et celle des uvres, les mauvais traitements ou svices corporels. ces trois sortes dinjures, le Seigneur apporte trois espces de remdes. Contre le premier mal, il dit : Aimez vos ennemis ; contre le second : Bnissez ceux qui vous maudissent et priez pour ceux qui vous perscutent et vous calomnient ; contre le troisime : Faites du bien ceux qui vous hassent. La Glose dit ce sujet : On attaque lglise de trois manires, par la haine, loutrage et la perscution ; tandis que lglise se dfend par lamour, la prire et la bienfaisance. Voulons-nous donc tre parfaits, donnons ceux qui nous font tort le bienfait du cur en les aimant, le bienfait de la parole en priant pour eux, et le bienfait de nos actes en leur faisant du bien.

 laccomplissement dun prcepte si sublime devait tre attach lassurance dune brillante rcompense. Aussi Jsus-Christ dit : Aimez vos ennemis, priez pour eux, et faites-leur du bien, pour tre les fils de votre Pre qui est dans les cieux (Matth. V, 45). Vous serez alors les enfants du Trs-Haut par limitation de sa bont et ladoption de sa grce, par lducation et par lacquisition de son hritage. Dj vous tes les enfants de Dieu par nature et par cration, soyez-le encore par la grce, et par limitation de ce qui lui est propre, cest--dire la misricorde et la bienfaisance. Quelle rcompense incomparable ! scrie le Vnrable Bde (in cap. VI, Luc.). Les pauvres enfants des hommes qui sont sur la terre deviennent les enfants du Trs-Haut qui est au ciel ; car nous recevons le pouvoir de devenir enfants de Dieu par laccomplissement de ses commandements. Jsus-Christ ajoute : Enfants de votre Pre, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les mchants et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes, sur ceux qui sont reconnaissants et sur ceux qui sont ingrats. Car il ne fait pas du bien seulement ses amis, mais encore ses ennemis ; il nourrit les uns comme les autres, il les claire par les doux rayons de ses astres, et les fconde en quelque sorte par les eaux abondantes de ses nues ; il ne refuse pas les bienfaits communs mme aux mchants, qui cependant lui sont

opposs autant quil leur est possible ; et sa misricorde distribue indistinctement tous les hommes les biens de la vie prsente. Aussi saint Jrme dit (in Matth. V) : Gardez-vous de refuser ce que Dieu ne refuse aucun homme blasphmateur et impie. Donnons tout le monde sans distinction, ne considrant point quelle personne, mais pour quel motif nous donnons. Comme cest une ncessit de prcepte daimer ses ennemis en gnral, cen est galement une de prier pour eux et de leur vouloir du bien en gnral, en tant quils sont compris dans luniversalit des hommes ; mais ce nest quun conseil de surrogation de prier pour eux et de leur vouloir du bien en particulier, comme de les aimer spcialement. Or, saint Chrysostme (Hom. 18, in Matth.) tablit neuf degrs pour atteindre le perfection de ce prcepte. Vous avez vu, dit-il, par quels degrs Jsus nous fait monter la perfection, comment il nous lve sur le sommet de la vrit et nous conduit peu peu jusquau ciel. Le premier degr est de ne jamais blesser le premier notre prochain ; le second, de ne pas pousser la vengeance au del de linjure ; le troisime, de ne pas chercher la vengeance, mais de garder la paix ; le quatrime, daller soi-mme au devant de loutrage ; le cinquime, dtre dispos

recevoir des injures plus grandes que celles quon nous a faites ; le sixime, de ne pas har celui qui en est lauteur ; le septime, de laimer ; le huitime, de lenvironner volontiers de bienfaits ; le neuvime, de prier Dieu pour lui. Vous voyez ici quel est le comble de la sagesse ; aussi le Sauveur lui a promis une rcompense dautant plus grande que le prcepte tait plus difficile remplir, une rcompense que personne avant lui navait propose lhomme ; devenir semblable Dieu, autant quil est possible la nature humaine. Ainsi faisons du bien tous, parce que, comme dit Snque, le bien que nous faisons autrui nous profite nous-mmes. Parce que la perfection de lamour ne peut aller au del de lamour des ennemis, le Sauveur, aprs nous avoir command daimer nos ennemis, ajoute consquemment (Matth. V, 48) : Soyez donc parfaits comme votre Pre cleste est parfait. Car, suivant saint Chrysostme (Hom. 13, Oper. imp.), de mme que les fils des hommes selon la chair ressemblent leurs pres par quelque signe corporel, de mme les enfants de Dieu selon lesprit doivent lui ressembler par la saintet ; or, rien ne nous assimile davantage Dieu que de pardonner ceux qui nous outragent, et de prier pour eux. Jsus-Christ allgue ici lexemple des publicains et des

infidles qui aiment leurs amis et leur font du bien : voulons-nous tre rcompenss plus queux et obtenir la batitude, nous devons faire plus queux cause de Dieu, et pousser notre amour jusqu nos ennemis. Car, dit Jsus-Christ (Marrh. V, 46), si vous aimez seulement ceux qui vous aiment, quelle rcompense recevrez-vous de Dieu pour ce sujet dans la vie ternelle ? Comme sil leur rpondait : Aucune. Car on peut dire de telles gens quils ont reu leur rcompense (Matth. VI, 2) ; leur amour qui est tout naturel nest point mritoire, parce quil ne procde point de la charit qui stend tous les hommes. Il faut avoir lamour de ses amis, mais sans exclure lamour de ses ennemis. Car aimer ceux qui nous aiment est un acte de la nature, aimer ceux qui ne nous aiment pas est un effet de la grce ; ne pas aimer ceux qui nous aiment est le fait dune grande perversit ; ne pas aimer ceux qui ne nous aiment point est le propre de la faiblesse humaine. Le Sauveur dit encore (Matth. V, 47) : Et si vous saluez seulement vos frres, cest--dire si vous donnez des tmoignages daffection et de charit ceux-l seulement qui vous sont unis par quelque affinit, que faites-vous de plus que les autres relativement la perfection ? Et si vous faites du bien ceux-l seulement qui vous en font ; si vous acquittez ainsi naturelle-

ment la dette de la reconnaissance, quelle grce obtiendrez-vous de Dieu ? Comme sil disait : Aucune ; car les publicains et les paens, cest--dire les pcheurs et les Gentils en font autant (Luc, VI, 33). Et si vous prtez ceux dont vous esprez recevoir quelque chose, quelle rcompense mritez-vous devant Dieu ? Comme sil disait : Aucune (Luc, VI, 34). Car, daprs la Glose, par cela seul que vous esprez recevoir des hommes, vous ne prtez pas pour Dieu. On peut dire aussi de telles personnes quelles ont reu leur rcompense, en prtant par lespoir dune rtribution humaine. Les pcheurs qui nont point la grce de Dieu sentreprtent de la sorte pour avoir le mme avantage, sans exiger dintrt au-dessus du capital ; do il rsulte videmment que ceux qui prtent pour recevoir avec usure sont pires que les pcheurs ordinaires. Daprs le Vnrable Bde (in cap. VI, Luc.), cest comme si le Sauveur disait : Si ceux qui suivent les sentiments naturels sont bienfaisants entre eux, vous qui, en qualit de Chrtiens, tes appels une perfection suprieure, vous devez possder une vertu assez tendue pour comprendre dans votre charit ceux-l mme qui ne vous aiment pas. De quel chtiment ne nous rendons-nous pas dignes, dit saint Chrysostme (Hom. 28, in Matth.), nous qui,

devant rgler notre vie sur la ressemblance de Dieu, restons cependant au-dessous mme des paens ? Ne devons-nous pas pleurer et gmir de voir que, par rapport lamour du prochain, nous ne sommes pas meilleurs que les publicains et les Gentils ? Hlas ! Bien loin daimer nos ennemis, souvent nous ne payons pas de retour ceux qui nous aiment, et nous allons mme jusqu les har. Au lieu de nous distinguer des Gentils et des publicains, cette conduite nous rabaisse beaucoup au-dessous deux. Nanmoins le Seigneur nous ordonne non-seulement de pardonner ceux qui nous offensent, mais encore de les aimer et de prier pour eux. Car, si, contents de ne pas rendre le mal pour le mal, vous ne laissez pas de fuir et vous refusez de voir ceux qui vous ont blesss, la blessure reste toujours dans votre cur dont elle augmente la douleur. Voudriez-vous que Dieu agt de la sorte envers vous ; et que, sans vous faire de mal, il dtournt de vous ses regards et conservt le souvenir de vos fautes ? Vous devez donc vous montrer, envers ceux qui vous ont offenss, tel que vous dsirez que Dieu se montre envers vous, lorsque vous lui demandez pardon de vos pchs. Ainsi parle saint Chrysostme. Quand les actes dont nous parlons saccomplissent en nous dune affection naturelle qui peut procder

dun motif utile ou agrable, dune cause honnte, dune louable amiti, ils ne sont pas mritoires pour la vie ternelle. Mais sils proviennent de la charit habituelle, ils ont auprs de Dieu un principe et une raison de mrite qui suffit pour distinguer les enfants du ciel des enfants de perdition. Aimer au nom dun amour rciproque est un devoir de la nature ; aimer pour un bienfait quon a reu ou que lon espre, cest un acte de mercenaire ; aimer pour le plaisir dune familiarit mutuelle, cest un danger ; aimer pour le commun consentement au pch, cest un effet de malice ; mais aimer pour une bonne fin, cest un effet de la grce. Car celui qui aime son prochain, ou parce quil est bon, ou pour quil devienne bon, ou parce que nous sommes les membres du mme corps et les fils du mme Pre, celui-l possde le vritable amour, lamour spirituel qui ne prit pas. Lamour charnel au contraire svanouit promptement comme le corps lui-mme : tel est lamour que se portent entre eux les publicains et les paens ; suivant la nature et non point la grce, ils naiment que ceux qui les aiment, et ds quils comprennent quon ne les aime pas, ils naiment point leur tour. Nous devons donc aimer tous les hommes, dsirer le salut de tous, faire du bien tous, leur manifester nos sentiments de charit, ne considrant point les personnes, mais les motifs pour lesquels

nous agissons. Cest ainsi que se perfectionne lamour et que la concorde se fortifie. Et nous devons agir de la sorte, en vue dune rcompense non pas simplement humaine, mais vraiment divine ; car Dieu qui est le principe de tout bien veut aussi en tre la fin : Je suis, dit-il (Apoc., I, 8), lalpha et lomga, le principe et la fin. Saint Augustin dit ce sujet (lib. 30, hom. 38) : Aimez-vous votre ami pour un avantage quelconque, ce nest pas votre ami, mais cet avantage que vous aimez. Or Dieu, ne pouvant tre aim pour un objet plus grand ou plus excellent que luimme, doit tre aim parfaitement pour lui-mme ; mais si on laime seulement pour les biens quil communique, il est vident quon ne laime pas gratuitement ; car on prfre ces biens lui-mme, ce qui est horrible dire. Aimons Dieu gratuitement pour luimme, et ne dsirons comme rcompense du service que nous lui rendons que le bonheur dtre avec lui ; car pour lamour de Jsus nous ne devons rien dsirer que jouir de sa douce prsence. ces paroles de saint Augustin ajoutons les suivantes de saint Bernard : On naime point Dieu sans y trouver sa rcompense, quoiquon doive aimer Dieu sans y chercher son avantage ; mais on est dautant plus digne de trouver son

propre intrt quon cherche lintrt de celui quon aime. Aimons donc nos ennemis en leur faisant du bien, afin que, chacun dans notre sphre et notre mesure, nous soyons parfaits dune perfection de grce, comme notre Pre cleste est parfait dune perfection de nature ; car le Seigneur tant parfait veut des serviteurs parfaits. Soyons parfaits au moins de la perfection ncessaire, qui consiste dans la charit envers Dieu et envers le prochain, puis tendons nous lever la perfection surrogatoire, qui consiste aimer spcialement ses ennemis et prier pour eux particulirement, comme Jsus-Christ la fait. Rappelons-nous les paroles suivantes de saint Chrysostme (Hom. 28, in Matth.) : Nous ne sommes pas tant blesss par nos ennemis lorsquils nous causent des injures, que quand notre patience vaincue par leur malice renonce ses sentiments habituels de bont. Ne hassez donc pas celui qui vous injurie, ne maudissez pas celui qui vous perscute ; aimez-le plutt parce quil vous fournit loccasion dacqurir des biens abondants et le moyen darriver aux suprmes honneurs. Autrement, vous souffrirez beaucoup de peines, et vous nen recueillerez point de fruit ; vous prouverez un grand dommage, et vous perdrez votre rcompense. Ah ! nest-ce pas le

comble de la dmence que des hommes, aprs avoir rsist aux plus terribles assauts, succombent la plus faible attaque ? Mais, direz-vous, comment faire ce que vous commandez ? Contemplez le Dieu fait homme, qui pour votre salut est descendu au plus profond tat dabaissement, et qui sest rduit au plus extrme degr de souffrance ; ne demandez plus, ne doutez plus ensuite sil est possible de pardonner les injures ceux qui sont comme vous ses serviteurs. Mais loutrage est sanglant, direz-vous encore. Est-il cependant comparable ceux qua subis votre Seigneur, le Matre de lunivers ? Plus linsulte que vous avez essuye est grande, plus vous devez tcher dy rpondre par le bienfait que vous accorderez au coupable, afin de vous tresser une couronne plus clatante et darracher votre frre de trs-graves dangers. Prire Seigneur Jsus-Christ, Matre trs-bon et trs-doux de lhumilit et de la patience, fais qutant le plus petit et le plus indigne de tes serviteurs, je me regarde comme infrieur aux autres et comme le dernier de tous, en sorte que je dsire tre mpris et foul aux pieds par tous les hommes : fais aussi que, supportant

avec patience les injures causes dans ma personne ou dans mes biens, je sois prt de cur supporter de plus grands outrages, et dispos, selon mon pouvoir, procurer les secours temporels et spirituels tous ceux qui me les demanderont. De plus, accorde-moi dembrasser dans ma charit non-seulement mes amis, mais aussi mes ennemis et tous ceux qui me sont opposs par leurs sentiments, leurs discours et leurs actes ; donnemoi de les affectionner, de les assister, de les bnir et de prier pour eux, afin que je mrite par ta grce dtre compt parmi tes bienheureux lus et tes enfants privilgis. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXVI
DE LA VAINE GLOIRE. NE POINT RECHERCHER LES LOUANGES HUMAINES DANS NOS BONNES UVRES. (Matth. VI, 1-8 et 16-18.)

prs avoir donn ses Aptres les leons de haute perfection, le Seigneur leur enseigne ne pas se glorifier de leurs bonnes uvres ; il

est en effet trs-difficile dviter compltement la vaine gloire. Prenez garde, dit-il, de ne pas accomplir votre justice devant les hommes pour en tre considrs (Matth. VI, 1). Prenez garde, cest--dire, environnezvous de circonspection et de prudence contre les piges de la superbe par lesquels le dmon cherche dtruire vos bonnes uvres ; veillez attentivement ce que votre justice, ou toute bonne uvre, comprise sous la dnomination gnrale de justice, ne soit pas faite devant les hommes afin quils la voient, pour obtenir la louange et lestime du monde, et non pour procurer la gloire de Dieu ou ldification du prochain ; autrement vous ne recevrez pas une rcompense de Dieu, dont lamour naura point prsid votre action ; car celuil seul doit rcompenser dont le commandement ou lamour dirige lartisan. Si donc Dieu nest pas le principe et la fin de vos actes, loin den tre rmunrs, vous en serez punis par une cruelle dception, pour avoir voulu recueillir des lvres humaines une parole flatteuse qui se dissipe comme un souffle lger. Vous recevrez votre rcompense de ceux-l seulement dont vous laurez souhaite ; ds que votre intention se tourne vers les hommes seulement, vous navez rien attendre de Dieu ; parce que Dieu ne rcompense pas prcisment lacte, mais plutt le motif de la vertu. Nous aurons pour paiement lobjet dont le dsir a dter-

min nos actes, savoir lloge des hommes. Nous serons privs non-seulement de la vritable rmunration, cause de notre intention mauvaise, mais encore nous serons condamns subir quelque peine, cause de la vaine gloire qui nest jamais sans quelque pch, soit quelle prcde ou suive laction. De plus, la louange du monde affaiblit la probit de la conscience. Car, comme le dit Boce, la probit de la conscience, qui rside dans le secret de lme, diminue toutes les fois quen montrant ses fruits nous recevons des loges. Cest pourquoi le sage mesure le bien quil fait, non daprs la faveur du peuple, mais daprs le tmoignage de sa conscience. Remarquez avec saint Chrysostme (Hom. 19, in Matth.), que Jsus-Christ nordonne pas simplement de ne point montrer nos bonnes uvres, mais de nous tudier les cacher ; car il y a une diffrence entre ne pas studier se montrer et studier se cacher. Toutefois, il ne nous dfend pas par l de faire de bonnes uvres devant les hommes, en vue de la gloire de Dieu et de ldification du prochain ; car agir ainsi est une chose bonne et mritoire devant Dieu. Mais, comme dit saint Grgoire (lib. 8, Moral. XXX), il nappartient quaux plus parfaits de rechercher la gloire de Dieu en montrant leurs bonnes uvres, sans se rjouir intrieu-

rement des loges donns par les hommes ; et les faibles, ne pouvant triompher de la vaine gloire par un ddain absolu, doivent tenir cach le bien quils font. Aprs avoir mentionn la justice dune manire gnrale, le Sauveur dtaille ensuite les diffrentes parties qui la composent ; il dfend spcialement de rechercher la vaine gloire dans laumne, dans la prire et dans le jene, parce quelle a coutume daccompagner surtout ces trois uvres satisfactoires. Laumne satisfait pour les pchs contre le prochain ; la prire pour les pchs contre Dieu, et le jene pour les pchs contre nous-mmes. Ces trois espces d'uvres sont aussi de puissants remdes contre les trois racines des pchs, ou contre les trois sources des maux qui sont dans le monde : car laumne est un acte de justice oppos la concupiscence des yeux ; la prire, lorgueil de la vie ; le jene, la concupiscence de la chair. Jsus-Christ dit donc (Matth. VI, 2) : Lorsque vous faites laumne, soit corporelle, soit spirituelle, ne faites point sonner la trompette devant vous, comme font les hypocrites dans les synagogues et les carrefours ; cest--dire ne faites pas laumne dune manire publique, clatante, dans le but quelle soit connue et que vous en soyez lou. Laumne ne dplat pas Dieu quand elle est vue, mais quand elle est

faite pour tre vue. Ceux qui la font ainsi, recherchant surtout une gloire vaine et phmre, perdent celle qui est vritable et ternelle. Aussi Jsus-Christ ajoute : Je vous le dis en vrit, ils ont reu leur rcompense, savoir la gloire humaine quils souhaitaient pour le prix de leur aumne ; mais un chtiment est rserv leur mauvaise intention. Ainsi donc font les hypocrites. Mais vous, lorsque vous faites laumne, ou quelque autre bonne uvre, ne laissez pas connatre votre main gauche ce que fait votre main droite, cest--dire ne laissez pas lintention perverse se joindre lintention sainte (Matth., VI, 3). La gauche, en effet, cest le dsir et lamour de la louange humaine ou de quelque avantage temporel ; la droite, cest lamour de Dieu et le dsir du ciel qui nous font accomplir les prceptes divins. Mais pour que la gauche ne sache pas ce que fait la droite, il faut que ce que fait la droite soit cach. Ainsi Jsus-Christ lexplique en disant (Matth., VI, 4) : Que votre aumne soit secrte dans votre intention, quoiquelle ne le soit pas dans lexcution ; quelle soit secrte dans votre me, comme provenant dune bonne conscience que les regards humains ne peuvent pntrer. Cela vous suffit pour mriter la rcompense de Celui qui seul lit au fond de votre conscience. Cest pourquoi il ajoute : Et votre Pre, savoir Dieu qui est le Pre de tous les hommes par la cration et spciale-

ment des justes par la grce, lui qui voit les choses secrtes et qui seul dcouvre les intentions intrieures, vous le rendra ; parce quil rcompensera les bons, sinon dans cette vie, du moins dans lautre, raison de leurs intentions caches aux autres hommes. Ainsi, nous ne devons pas craindre si les hommes connaissent nos uvres, mais bien si nous les faisons avec lintention de leur plaire et dobtenir leurs loges. Car, dans toutes nos uvres, la main gauche ignore ce que fait la main droite, si nous agissons, non par le dsir de la louange humaine, mais par amour pour Dieu et pour la justice. Cest pourquoi, lors mme que vous faites laumne ou toute autre bonne uvre dans les synagogues ou dans les carrefours, ou sur les places publiques, vous tes toujours censs les faire en secret, quand vous ne dsirez point tre remarqus des hommes, mais de Dieu seulement. Au contraire, lorsque vous faites laumne en secret avec le dsir dtre aperus pour recevoir des flicitations, vous ntes point censs agir en secret, mais en public, parce que vous ne voulez point que votre acte reste cach, mais quil devienne notoire. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 13, Oper. imperfect.) : On peut faire laumne devant les hommes, et ne pas la faire pour la leur montrer ; comme aussi on peut ne pas la faire de-

vant les hommes, et cependant la faire avec lintention et le dsir dtre vu. Cest pourquoi Dieu couronne ou punit, non pas le fait qui est produit, mais la volont qui y a prsid. La vertu ne consiste donc pas faire seulement laumne, mais la faire convenablement, et comme il faut. Jsus-Christ nous enseigne ensuite fuir la vaine gloire dans la prire, et ne pas prier en public par ostentation, comme font les hypocrites, qui, selon la remarque de saint Chrysostme (Hom. 19, in Matth.), ne se proposent pas dtre exaucs, mais dtre aperus. Et, comme leur intention est perverse, Jsus-Christ en marque la funeste consquence ; ils ont reu leur rcompense avec la louange phmre, mais ils en subiront le chtiment. Quant vous, lorsque vous priez, entrez dans votre chambre ou dans quelque endroit retir ; puis, fermant la porte, pour que les hommes ne viennent pas arrter llvation de votre me vers Dieu et vous dtourner de votre dessein, priez en secret votre Pre cleste (Matth. VI, 6). En dautres termes, selon Remi dAuxerre : Contentez-vous que votre prire soit connue de Celui-l seul qui pntre les secrets de tous les curs ; car, puisquil vous voit, il vous exaucera. Et votre Pre cleste dont vous devez rechercher la gloire, lui qui voit ce qui se passe en secret, vous ren-

dra devant tout le monde le fruit de votre prire. Daprs saint Chrysostme (Hom. 13, Oper. imp.) : Celui qui prie en particulier avec lintention quon le voit prier de la sorte, ne considre pas Dieu, mais les hommes ; et comme il prie dans les synagogues avec la mme intention, il reoit ainsi le double loge de prier en public et de prier en secret. Dans cet exercice, ne faites rien dextraordinaire qui puisse attirer lattention des hommes, comme lever la voix, vous frapper la poitrine ou tendre les bras. Il faut distinguer ici deux manires de prier. Il y a dabord la prire publique que font les ministres de lglise, non point secrtement, mais ouvertement dans lglise devant tout le peuple, parce quelle est faite pour toute la socit des fidles ; et le peuple qui assiste doit se conformer aux ministres de lglise, en priant Dieu de la manire qui lui convient et qui lui est possible. Il y a aussi la prire prive qui doit se faire en secret pour deux raisons ; dabord, parce que la prire tant llvation de lme vers Dieu, lme slve plus vite et plus parfaitement vers son Crateur, lorsque lhomme se trouve dans un endroit retir et isol du tumulte ; ensuite, pour viter la vaine gloire qui nat facilement, lorsquon est expos aux regards du public. ceux donc qui veulent prier, Jsus donne le conseil

salutaire dentrer dans leur chambre, cest--dire dans le secret de leur cur, de fermer la porte, cest--dire les sens qui donnent entre aux objets extrieurs et aux vaines imaginations, sources frquentes de distractions importunes pendant la prire. Ayant ainsi ferm la porte de votre me, dont vous avez recueilli les forces, vous vous livrez dans lintime de votre cur loraison mentale, qui monte plus fervente vers le trne de Dieu. En effet, plus un homme mprise les objets extrieurs, plus il peut se recueillir en lui-mme, et plus il peut aussi slever par la prire la contemplation de Dieu. Ensuite, Jsus corrige lerreur des Gentils sur la prire (Matth., VI, 7) : Lorsque vous priez, dit-il, naffectez pas de parler beaucoup la faon des paens ; car ils pensent tre dautant mieux exaucs que, dans leurs prires, ils parlent plus longuement, quils crient plus fort, ou quils chantent plus agrablement ; ils croient ainsi flchir Dieu comme lavocat flchit le juge. Mais votre Pre cleste sait ce quil vous faut, avant que vous le lui demandiez, parce quil connat les dispositions du cur de chacun (Matth., VI, 8). Le Sauveur ajoute ceci pour dtruire la fausse ide que les Gentils avaient cet gard ; car ils simaginaient que Dieu apprenait quelque chose de nouveau, lui qui connat tout de toute ternit. Ici, le Seigneur ne d-

fend pas, dune manire simple et absolue, de multiplier les paroles dans loraison ; car lui-mme ne passa-t-il pas la nuit en prire, et ne prolongea-t-il pas sa prire dans lagonie ? Mais il dfend les longues prires vocales dans le sens de lintention des Gentils idoltres qui agissaient ainsi pour trois raisons : 1 Ils priaient des divinits qui ne pouvaient connatre leurs demandes, si elles ntaient manifestes par des paroles ou des signes extrieurs ; car les dmons ne peuvent pntrer dans les secrets du cur humain. 2 Ils pensaient persuader leurs divinits, comme les hommes ; par des discours longs et pathtiques, et les amener ainsi les secourir. 3 Ils supposaient que leurs divinits taient quelquefois absentes, et quils pouvaient les rappeler par des prires de cette nature. Or, toutes ces illusions mauvaises ne peuvent pas entrer dans les prires des fidles. Nous aussi, nous employons la prire vocale pour trois motifs. 1 Nous devons honorer Dieu par nos paroles comme par nos sentiments et nos actes ; cest pourquoi nous lui offrons trois sortes de sacrifices, ceux de notre cur, de nos lvres et de nos uvres. 2 Par la prire vocale, nous rappelons notre souvenir ce que nous devons demander, et nous excitons notre torpeur ; car si lhomme priait toujours dune manire

silencieuse, il sendormirait facilement, oubliant lobjet de sa demande. 3 Par la prire vocale, nous instruisons notre prochain et nous linvitons nous imiter dans cet exercice. Or, Dieu veut que nous priions, afin que nous ne regardions pas comme peu de chose ce quil nous accorde, mais que pour cela mme nous ladorions, le dsirions davantage, et quainsi nous acqurions de plus grands mrites. Et nous ne lui parlons pas en vain dans la prire, quoiquil sache tout. Car, selon saint Jrme, nous ny remplissons pas le rle de narrateurs, mais de suppliants ; autre chose est de faire connatre quelquun ce quil ignore, autre chose de lui demander ce quil sait nous tre ncessaire. De l cette parole de saint Chrysostme (Hom. 19, in Matth.) : Nous devons prier Dieu non pas pour linstruire, mais pour le flchir, pour nous rendre plus familiers avec lui par lhabitude de linvoquer, pour nous humilier et nous rappeler nos pchs. Nous pouvons, remarquons-le bien, multiplier les paroles dans la prire, pour mieux lever non-seulement notre me, mais mme notre corps vers Dieu par la prononciation de pieuses paroles, lexemple du Prophte royal qui disait : Mon cur et ma chair ont tressailli dans le Dieu vivant (Psal. LXXXIII, 3). Toutefois on ne peut donner ce sujet une rgle uni-

forme. Chacun doit employer les paroles dans la prire, selon quil les trouve utiles pour exciter sa dvotion. Mais sil remarque que leur multiplicit distrait son esprit, il doit cesser la prire vocale pour se contenter de la prire mentale. Cest pourquoi saint Augustin dit (Lib. II, de serm. Dom., 7) : Lorsque nous prions Dieu, nous avons besoin dune grande ferveur de sentiments et non pas dune grande abondance de paroles ; il y a beaucoup de diffrence entre les longs discours et les affections continues ; la prire est ordinairement plus efficace par des gmissements que par des mots, par des larmes que par des phrases. Nanmoins, tout ceci sentend des prires prives et volontaires ; car pour les prires obligatoires et publiques, elles doivent tre orales, afin quelles puissent tre saisies par les autres. Le Seigneur ordonne ensuite ses Aptres de fuir lhypocrisie dans le jene. Lorsque vous jenez, dit-il, ne veuillez point paratre tristes comme les hypocrites (Matth. VI, 16). Il dfend non-seulement de paratre, mais de vouloir paratre tristes, puisquil dit : Ne veuillez pas ; car la volont est la premire source du mrite ou du dmrite. En outre, il dfend non pas dtre, mais de paratre tristes ; parce que, selon saint Chrysostme (Hom., 15, Op. imperf.), le Seigneur sa-

chant que celui qui jene ne peut tre gai, ne dit pas : Ne veuillez pas tre tristes, mais ne veuillez pas paratre tristes ; car il y a une diffrence entre tre et paratre. Le jene habituel, il est vrai, nous rend naturellement tristes, mais ceux qui par hypocrisie se rendent ples ne sont pas tristes, mais paraissent tristes comme les hypocrites, afin que la tristesse de leur visage soit lostentation vaine et fausse de leur jene. Ils affectent de se montrer avec un visage tout extnu et dfigur, avec un costume sale et malpropre, pour faire voir aux hommes quils jenent, et quils gmissent comme sils faisaient pnitence pour les pchs des autres. Par un extrieur aussi extraordinaire ils feignent une pnitence trs-rigoureuse, afin de sembler plus religieux que les autres, et sattirer ainsi les louanges des hommes. folie de leur vanit ! Ils ne veulent pas tre au fond ce quils veulent cependant paratre. Cest pourquoi le Sauveur les menace avec serment dun grand chtiment : Je vous dis en vrit quils ont reu leur rcompense, la louange des hommes quils recherchaient ; et dans la vie future, ils recevront pour leur hypocrisie le chtiment quils ne redoutaient pas. Il dit exprs quils ont reu et non quils reoivent leur rcompense, parce que la louange des hommes passe si vite, quelle na en quelque sorte rien de prsent. De l cette maxime de Job (XX,5) : Lloge des impies est

phmre, et la joie des hypocrites ne dure quun moment. Le Seigneur ne dfend donc pas la tristesse de la pnitence pour nos pchs, mais la tristesse hypocrite pour capter les loges des hommes : il ne dfend pas non plus de paratre jener, mais de dsirer le paratre en vue dobtenir lestime des hommes ; car ce nest pas la vertu qui est dfendue, mais lhypocrisie qui est rprouve. Si celui qui jene et se rend triste, est hypocrite, dit saint Chrysostme (Hom. 11, Op. imp.), combien plus coupable est celui qui ne jene pas et sait donner artificieusement son visage une pleur emprunte qui simule le jene vritable ! Le Seigneur enseigne ensuite la manire de jener : Pour vous quand vous jenez, gardez-vous dimiter les hypocrites ; mais parfumez-vous la tte, et lavez-vous le visage (Matth. VI, 17). Comme il serait ridicule dentendre ces paroles la lettre, saint Jrme les explique dans un sens mtaphorique, daprs lusage des Juifs qui se lavaient et parfumaient aux jours de fte. Jsus-Christ veut donc dire : parfumez donc votre tte, cest--dire montrez-vous gai, et lavez votre visage, cest--dire ne paraissez pas malpropre. Le Sauveur oppose ainsi le parfum de la joie la tristesse de lhypocrisie et leau de la propret la pleur du visage. Peut-tre aussi, il fait allusion aux deux parties dont se

compose la justice : Lavez votre face, cest--dire purifiez votre conscience du pch par la confession, afin quelle soit nette aux yeux du Seigneur ; car de mme quaux yeux des hommes un beau visage est agrable, de mme devant Dieu une conscience pure est prcieuse. Parfumez votre tte, cest--dire remplissez de joie par la dvotion votre esprit ou votre intelligence, cette partie suprieure de lme qui dirige vers le bien vos facults et vos penses, et dans le jene prsentez Dieu une me contente ; car la joie spirituelle dans le jene est ncessaire comme laumne, et Dieu aime celui qui se montre content de jener comme de donner. Saint Augustin dit ce sujet (Lib. II, de serm. Dom. 30) : Le prcepte que donne ici le Seigneur regarde lhomme intrieur plutt que lhomme extrieur. Ainsi parfumer sa tte marque la joie ; laver son visage indique la puret. Ils se parfument donc la tte, ceux qui se rjouissent dans la partie suprieure de lme, sans se rjouir au dehors des louanges humaines. Ils se lavent le visage, ceux qui purifient leur cur pour voir Dieu, aprs avoir cart le voile quavaient interpos les souillures contractes par la faiblesse humaine. Ou, selon saint Chrysostme (Hom. 15, Oper. imp.) : Parfumez votre tte, cest--dire le Christ, avec le parfum de la misricorde, en accueillant les pauvres ; lavez

votre visage, cest--dire purifiez votre intention, en agissant pour Dieu. Le Sauveur, voulant nous prserver de lintention mauvaise, ajoute (Matth. VI, 18) : Ne montrez pas aux hommes que vous jenez, pour en recevoir la louange et la gloire, mais votre Pre cleste duquel seul vous devez chercher lhonneur et la gloire dans toutes vos uvres. Il est dans le secret, parce quil scrute les reins et les curs des hommes, cest--dire leurs penses et leurs affections les plus caches ; parce quil rserve pour ses amis et ses serviteurs des rcompenses caches ; parce quil nest pas visible pour nous dans la vie prsente, quoiquil soit prsent partout. Et votre Pre qui voit dans le secret, cest--dire qui agre lintention droite de ce que vous faites en secret pour lui, vous donnera la rcompense dun tel jene ; car Dieu ddommagera les Saints de leurs peines (Sap. X, 17). Ne doit-il pas vous suffire, dit Remi dAuxerre, de trouver votre rmunrateur dans Celui qui voit au fond de votre conscience ? Sur les fruits excellents du jene saint Augustin dit (Serm. CCXXX, de tempore) : Le jene purifie lme, lve les sens, soumet la chair lesprit, rend notre cur contrit et humili, dissipe les nuages de la concupiscence, teint les flammes de la volupt, allume le flambeau de la charit. Le mme

saint Docteur fait encore une remarque judicieuse, lorsquil dit (Serm. Dom. in monte cap. 39) : Nous pouvons tomber dans les piges de la vanit, non-seulement au milieu de lclat et de la pompe des choses mondaines, mais mme sous les haillons et sous les dehors les plus vils et les plus abjects ; et ici le danger est dautant plus grand que, sous lapparence du service divin, nous sommes dus par le sentiment de la vanit que lon peut plus facilement reconnatre dans les uvres. Prenons donc un moyen terme ; car il ne convient pas un Chrtien de se distinguer par une affectation de propret ou de ngligence dans son extrieur. Daprs ce qui prcde, on peut comprendre quon doit pratiquer les vertus pour elles-mme et pour Dieu, non pour les hommes. Ddaigner la gloire humaine nest pas un petit avantage, dit saint Chrysostme ; nous secouons ainsi le joug dun dur esclavage et nous devenons les propres artisans de nos vertus, en les aimant non pour les autres, mais pour nous-mmes. Ce nest pas sans dessein que Jsus-Christ joint la prire, laumne et le jene : car la prire est comme une colombe qui pntre jusque dans le ciel, porte sur les deux ailes de laumne et du jene. Le Sauveur dans son discours place la prire entre laumne et le

jene, parce que la prire, soutenue sur les deux autres uvres comme sur deux ailes, slve jusquaux pieds du trne de Dieu. Aussi nous lisons dans le livre de Tobie (cap. XII, 8) que la prire accompagne du jene et de laumne est excellente. Dans toutes nos uvres nous devons donc fuir les loges des hommes, parce que, comme dit Boce : Le sage mesure le bien quil fait non pas la faveur populaire, mais au tmoignage de sa conscience. Nous devons fuir les loges, non-seulement lendroit de nos uvres, mais mme de notre retraite. coutons Snque dire un ami (Epist. 69) : Cache-toi dans la retraite, mais en mme temps caches ta retraite. Ne vas pas faire retentir le mot de philosophie, de sagesse, donnes un autre nom ta rsolution, attribues-la soit la mauvaise sant, soit la faiblesse, soit lindolence. Mettre sa gloire dans sa retraite, cest de lambition. Il est des animaux qui, pour ntre pas dcouvert, effacent et brouillent leurs traces autour de leur tanire. Fais de mme ; autrement il ne manquera pas de personnes qui viendront te trouver dans la retraite. Le meilleur parti est donc de ne pas faire parade de sa retraite. Tu es rest cach, enferm plusieurs annes sans franchir le seuil de ta demeure ; mais tu appelles chez toi la foule, si tu fais parler de ta retraite. Lorsque tu tloignes du tu-

multe du monde, tu ne dois pas le faire pour que les hommes parlent de toi, mais pour converser avec toimme... Si tu demandes ce que je fais dans la retraite, je te rpondrai que je panse mes plaies. Si je te montrais un pied enfl, une main livide, une jambe dessche par la contraction des nerfs, tu me permettrais de ne pas bouger de place et de soigner mon mal. Eh bien ! cest une maladie plus grave encore que je ne puis te montrer. Ah ! ne vas pas me louer et tcrier : le grand homme ! il a tout mpris, il a fui le monde dont il condamnait les passions. Je nai condamn que moimme ; ne viens donc pas me trouver dans lespoir de rien gagner. Tu te trompes , si tu espres trouver en moi quelque secours. Ce nest pas ici la demeure dun mdecin, mais dun malade. Jaime mieux que tu tloignes, en disant : Je me figurais un homme parfait et savant ; jai t du. Je nai rien vu, rien entendu qui rpondt mon attente, et qui me donnt envie de revenir. Si tels sont tes sentiments, si tel est ton langage, ta visite alors maura t profitable. Jaime mieux que tu me pardonnes ma retraite que de te voir me lenvier. Ainsi sest exprim Snque.

Prire. Seigneur Jsus-Christ, tu nous as donn dans toutes tes uvres des exemples parfaits dhumilit, en nous apprenant aussi par tes discours fuir la vaine gloire, je te prie de me garder, dans tout ce que je fais, soit en public, soit en particulier, des piges de lorgueil, afin de ne fournir aucune entre aux ennemis de mon me. Accorde-moi, Seigneur, de ne point rechercher la faveur du monde ou les louanges des hommes, dans mes aumnes, mes prires et mes jenes ; mais au contraire que, dans toutes les bonnes uvres, je me propose purement lhonneur de Dieu et ldification du prochain. Fais que je fuies toujours avec soin la vaine gloire, de crainte que recevant ici-bas la rcompense, je mrite non-seulement dtre frustr de la vritable rcompense aprs la mort, mais en outre dtre condamn aux supplices ternels rservs aux orgueilleux et aux hypocrites. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXVII
CONTINUATION DU SERMON SUR LA MONTAGNE.
ORAISON DOMINICALE. (Matth. VI, 9-15.)

armi les recommandations de Jsus-Christ relativement la prire, lOraison dominicale occupe le premier rang pour plusieurs motifs : dabord, cause de la supriorit de lauteur, parce quelle est sortie de la bouche mme du Sauveur ; puis, cause de sa brivet qui permet de lapprendre facilement et de la rpter souvent ; de plus, elle renferme les demandes suffisantes qui concernent toutes les ncessits de la double vie spirituelle et temporelle, et enfin elle contient avec une fcondit merveilleuse les plus grands mystres de la religion. Saint Chrysostme dit ce sujet : Le Seigneur, apprenant ses disciples la manire de prier, rsume en de courtes paroles toutes les demandes importantes que lhomme peut faire Dieu dans lordre de la vie prsente et de la vie future, pour obtenir tous les dons et toutes les batitudes. Cette formule de prire, compose de quelques mots et remplie de choses excellentes, est la plus sainte et la plus parfaite de toutes les prires, parce quelle procde

de la bouche du Trs-Haut et quelle renferme les demandes contenues dans toutes les autres. Oh ! quelle est efficace pour nous cette prire bnie que le Docteur de la vie et le Matre du ciel a dicte ! Quelle source de bonheur nous y trouvons, si nous ne nous bornons pas la prononcer simplement du bout des lvres, mais si nous nous efforons de la mettre en pratique par une conduite irrprochable ! Le Seigneur a donc enseign cette forme de prire ses disciples, pour confirmer les hommes dans lesprance du salut ; elle comprend dans son extrme brivet tout ce qui est essentiel la foi et la flicit de notre me. Ainsi parle saint Chrysostme. Relativement la suffisance de cette prire divine, saint Augustin dit (Epist. 121, cap. 12) : En quelques termes que nous priions, si nous prions bien, comme il faut, nous ne disons pas autre chose que ce qui est contenu dans lOraison dominicale. Et si vous examinez tous les mots dont se composent les saintes prires, vous ny trouverez rien qui ne se trouve dans celle du Seigneur. Mais si quelquun demande quelque chose en dehors de cette prire vanglique, il prie en quelque sorte dune manire charnelle, pour ne pas dire illicite, puisque le Seigneur fait voir ici comment doivent prier spirituellement ceux qui sont rgnrs. Saint Cy-

prien dit galement (Tract. de Orat. Dom.) : JsusChrist comme matre et docteur a rsum toutes nos prires en quelques mots salutaires. Maintenant, pourquoi cette prire est-elle si concise ? On peut en apporter sept raisons : 1 cest afin quelle soit plus promptement apprise ; 2 plus facile retenir ; 3 afin que personne ne puisse sexcuser de ne pas la savoir ; 4 quon puisse la rpter plus souvent ; 5 quon ne sennuie pas de la rciter ; 6 quon espre voir aussitt exaucer la demande ; 7 afin de nous dmontrer que la vertu de la prire ne rside pas dans la multiplicit des paroles, mais dans la dvotion et la ferveur de lme. LOraison dominicale se compose de sept parties, parce que luniversalit de tout ce quil nous est permis de demander est comprise dans sept demandes. LOraison dominicale commence par une sorte de prliminaire pour gagner la bienveillance de Celui auquel nous ladressons (Matth. VI, 9). Nous obtenons cette bienveillance de trois manires : en nommant Celui que nous prions Pre, puisque nous sommes ses enfants par la foi ; notre Pre, puisquil nous est donn par la charit ; notre Pre qui est dans les cieux, cest-dire parmi les Saints, dont lintercession excite notre esprance. Disons donc Pre auquel nous croyons, notre Pre que nous aimons, notre Pre qui est dans

les cieux dont nous esprons le secours ; car cest ces trois titres que notre prire mrite dtre exauce, en vertu de la foi, de la charit et de lesprance que nous tmoignons Dieu. Dieu est, en effet, notre Pre, sous trois rapports, selon les trois sortes dexistences que nous avons reues de lui ; savoir, celles de la nature, de la grce et de la gloire. Il nous a donn lexistence de la nature par la cration, celle de la grce par la restauration ou rdemption, et celle de la gloire par la participation son royaume. Ainsi, il est appel Pre de tous les hommes en gnral, cause de leur cration ; et le Pre des fidles en particulier, cause de leur adoption. Sous le nom de Pre, on comprend ici toute la Trinit, le Pre, le Fils et le Saint-Esprit. Avec quelle confiance ! ou plutt avec quelle assurance nous osons appeler notre Pre Celui qui est notre Crateur et Dieu mme ! Mais qui jamais, dans lancienne Loi, eut une telle prsomption, une semblable tmrit ? Personne, assurment. Dieu, selon la Glose, ne recevait autrefois que le titre de Seigneur, et maintenant il prend le nom de Pre, et nous ne le servons plus dans la crainte, mais dans lamour. Saint Augustin dit ce sujet (lib. II, de serm. Dom. in monte, cap. VIII) : On ne voit command nulle part au peuple dIsral de dire Dieu : Notre

Pre ; tout au contraire il est montr aux Juifs comme un Matre dominant sur ses esclaves. Mais nous, devenus fils dadoption par le sang du Sauveur, nous nous crions avec abandon : Pre (Rom. VIII, 15). Ce doux nom enflamme notre amour ; car, qui doit tre plus cher des enfants que leur Pre ? Laffection suppliante avec laquelle les hommes disent : Notre Pre, leur inspire la ferme confiance dobtenir de Dieu ce quils lui demandent ; car que naccordera pas des enfants qui limplorent Celui qui leur a prcdemment accord dtre ses enfants ? Enfin avec quel soin celui qui dit tous les jours Dieu : Notre Pre, doit sappliquer ne pas se rendre indigne dun tel Pre ? JsusChrist avertit ici les riches et les nobles selon le sicle, qui sont devenus chrtiens, de ne pas senorgueillir en face du pauvre et du roturier, puisquils disent tous galement Dieu : Notre Pre ; ce quils ne peuvent dire en toute vrit quautant quils se reconnaissent comme frres. Ainsi parle saint Augustin. Saint Chrysostme ajoute (Hom. 9, ex variis in Matth.) : Quil est grand lamour du Seigneur envers nous ! quelles sont grandes la misricorde et la bienfaisance de Celui qui nous a octroy la faveur insigne dappeler Pre notre Matre et notre Dieu, et de voir ainsi le titre desclave faire place celui de fils de

Dieu! En retour de cette faveur incomparable, nous devons agir et vivre comme enfants de Dieu, afin de soutenir par une conduite toute spirituelle, le titre illustre que nous portons ; car si nous nous conduisons autrement quil ne convient des enfants de Dieu, nous nous rendrions coupables de la profanation dun nom si auguste. Jsus nous enseigne de plus prier dune manire gnrale pour nos frres, puisquil nous fait dire Dieu non pas simplement mon Pre, mais : notre Pre. Il nous apprend ainsi ne pas oublier devant Dieu la socit dont nous faisons partie, et chercher en tout moins notre propre avantage que celui du prochain. De cette manire, il anantit les inimitis, il rprime lorgueil, il chasse la jalousie du cur pour y introduire la charit, mre de tous les biens ; il dtruit lingalit des conditions humaines, en dmontrant lgale dignit du pauvre et du riche quil associe dans la communication des biens les plus excellents ncessaires pour la gloire ternelle ; car Dieu a donn une seule et mme noblesse tous les hommes, lorsquil a daign sappeler le Pre de tous. Ainsi que saint Chrysostme le fait remarquer par ces dernires paroles, Jsus-Christ nous invite ici lunion et la charit fraternelles. En effet, comme nous avons t tous engendrs du mme Pre cleste par la grce, nous sommes aussi tous sortis par la nature du mme pre terrestre que le souverain Pre

cleste avait cr. Dans le premier homme nous avons tous t faonns du mme limon afin que nous ne nous enorgueillissions pas, comme ayant une naissance plus distingue les uns que les autres. En disant : Notre Pre qui es aux cieux, nous entendons ici par cieux les Saints et les justes qui sont le temple de Dieu, parce que Dieu habite en eux comme dans son sanctuaire. Quoique Dieu soit en tous par la prsence de sa divinit, il demeure toutefois dune manire particulire dans les justes par sa grce qui les remplit, et dune manire plus spciale dans les bienheureux par sa gloire qui les transforme. Saint Augustin dit galement (lib. II, de Serm. Dom. in monte, cap. 9) : Ces paroles Notre Pre qui es aux cieux, sinterprtent bien de lhabitation de Dieu dans le cur des justes comme dans son saint temple, afin que celui qui prie dsire voir venir en lui Celui quil invoque, et conserve ainsi la justice qui seule peut attirer Dieu dans son me. Ou bien : Notre Pre qui es aux cieux, cest--dire dans le secret de ta majest encore cache pour nous, selon cette parole dIsae (XLV, 15) : Tu es vraiment le Dieu cach ; par l nous sommes invits imiter les Saints dans leur conduite et demander des biens cachs et secrets aux yeux des hommes. Ou bien : Notre Pre qui es aux cieux, cest--dire dans

cette rgion suprieure de lternelle batitude, afin que, ddaignant notre sjour dans cette vie prsente comme un vritable exil qui nous spare de notre Pre suprme, nous tendions de tous nos dsirs vers le lieu o il rside, et que nous y dirigions toutes nos intentions, comme vers notre ternelle patrie. Le Sauveur nous avertit ainsi de ne rien faire qui puisse nous exclure de lhritage paternel. En disant que Dieu est dans les cieux, nous ne nions pas quil soit en tout lieu. Car, bien quil soit partout par son essence, sa prsence et sa puissance, Jsus-Christ nous fait dire : Notre Pre qui es aux cieux, afin de nous faire comprendre que le Pre cleste veut avoir des fils menant une vie cleste. Aussi, comme le dit saint Chrysostme (Hom. 14, Oper. Imp.), nous devons rougir dattacher nos curs aux choses terrestres, nous dont le Pre est dans les cieux. Jsus-Christ veut encore nous apprendre demander dans nos prires les biens clestes et tourner nos penses vers lhritage des enfants de Dieu, qui est au ciel. En outre, parce que la puissance et la vertu des oprations divines clatent surtout au ciel, on dit quil est l principalement plutt quailleurs ; ainsi on dit que lme rpandue dans tout le corps rside dune manire particulire dans le cur, selon les uns, ou dans la tte, selon les autres, parce que le sige de ses nobles

oprations parat tre surtout dans lune ou lautre de ces deux parties du corps. Examinons maintenant ce que nous devons demander dans la prire. Le premier objet de nos demandes est exprim en ces termes : Que ton nom soit sanctifi ; que ton nom qui est toujours en lui-mme saint et vnrable soit glorifi et honor en nous, savoir, dans notre cur par la foi et lamour, dans notre bouche par la louange et la prdication, dans notre conduite par les bonnes uvres, de sorte que dans notre vie toute spiritualise tu apparaisses comme saint. Sanctifier le nom de Dieu, cest donc non pas le rendre saint en lui-mme, mais le manifester comme saint en nous-mmes : nous ne demandons pas que la saintet de Dieu soit augmente, car cest chose impossible ; mais que la saintet qui rside en lui de toute ternit reluise de plus en plus dans les cratures, quelle se manifeste premirement et principalement dans les uvres de lhomme selon cette parole de lAptre (I Corin., 31) : Faisons tout pour la gloire de Dieu. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 20, in Matth.) : La prire vraiment digne de celui qui appelle Dieu son Pre, cest de demander avant tout la glorification de ce divin Pre. Daignes, dit-il, nous conserver dans une vie si pure qu notre occasion tous les hommes te glori-

fient parfaitement. Comme celui qui contemple la beaut du ciel te rend grces, Seigneur, il fait de mme sil considre la vertu de son semblable ; car la vertu de lhomme fait clater davantage la gloire de Dieu que ne le fait le firmament. Ou bien : Que ton nom soit sanctifi, cest--dire que le nom de Pre que tu portes soit confirm en nous par la persvrance et la fermet dans la vertu, afin que notre conduite soit en harmonie avec la saintet de ce nom ; que nous fassions briller dans notre vie le nom du Pre dont nous sommes les enfants ; que jamais le pch ne nous porte renoncer la grce de notre filiation ; ou ne te force nous la retirer ; mais que nous restions jamais tes fils par la grce, comme nous le sommes en toute vrit, puisque tu daignes tappeler notre Pre. Ou bien encore : Que ton nom soit sanctifi, cest--dire que ta connaissance soit confirme en nous par la vrai foi, afin que toi, Dieu, qui es la saintet par essence, soit reconnu comme tel par tous les hommes, en sorte quils ne voient rien de plus saint, rien dont ils doivent davantage redouter loffense, et quils doivent honorer avec plus de soin. Vient ensuite la seconde demande : Que ton rgne vienne, cest--dire que le rgne de lglise soit manifest aux hommes, afin que toi qui rgnes maintenant et

qui as toujours rgn sur la terre, sois reconnu et proclam comme roi par tous ceux qui tignoraient auparavant. Car pour ceux qui ignorent Dieu, son royaume, quoiquil ne cesse jamais dexister ici-bas, est cependant absent, comme la lumire du soleil lest pour les aveugles et pour ceux qui ferment les yeux ses rayons. Ou bien : Que ton rgne vienne, celui de la grce, par lequel tu rgnes chaque jour dans les mes des Saints. Cest ce qui a lieu lorsque lempire du dmon tant ruin dans nos curs par lextermination des vices, tu commences y dominer par ltablissement des vertus, de sorte quaprs en avoir chass Satan, le monde, les affections charnelles et tout vestige de pch, tu y reste seul et sans comptiteur. Ou bien encore : Que ton rgne vienne, celui de la gloire qui est promis, aprs le temps marqu tous les hommes parfaits, tous les enfants de Dieu en gnral. Par ces paroles nous excitons nos dsirs pour ce futur royaume, afin que nous mritions dy prendre part. Car, bon gr mal gr, il arrivera, et puisse-t-il nous trouver prts tre admis dans son sein. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 20, in Matth.) : Dieu est trs-satisfait de ses serviteurs, lorsquil les voit ne pas affectionner les choses prsentes, ne pas estimer les biens visibles, mais toujours empresss darriver au Pre cleste, et toujours haletants pour obtenir les biens futurs. De tels senti-

ments ne peuvent provenir que dune bonne conscience et dune me dpouille de toutes passions terrestres. Celui quun tel amour enflamme, quun tel dsir anime, ne peut senorgueillir de la fortune ou de la prosprit, ni se laisser abattre par la tristesse et ladversit ; mais il chappe cette double alternative, comme sil habitait et vivait dj dans le ciel mme. Le mme saint Docteur dit ailleurs : Cest le caractre dune grande confiance et dune conscience pure de souhaiter ardemment que le rgne de Dieu arrive. Et comme nous demandons chaque jour cet avnement, nous devons tre assez affermis dans la foi des mystres et dans lobservation des prceptes divins, pour que nous puissions tre dignes du rgne venir. Ainsi, il y a trois rgnes de Dieu ; son rgne dans lglise, son rgne dans lme et son rgne dans la vie ternelle ; et nous ne pouvons arriver Dieu par la gloire, sil ne vient dabord en nous par sa grce. La troisime demande est ainsi conue : Que ta volont soit faite sur la terre comme au ciel, cest--dire comme ta volont est parfaitement accomplie au ciel parmi les Anges et les lus dont la volont est si entirement conforme la tienne, quils excutent tous tes ordres avec une adhsion complte, et que par leur service irrprochable ils jouissent de ton ternelle pr-

sence, nous dsirons quil en soit ainsi parmi les hommes qui sont de la terre et vivent sur la terre. Ou bien : Que ta volont soit faite sur la terre comme au ciel, cest--dire dans les pcheurs comme dans les justes, afin quils se convertissent toi, seul Dieu vritable ; que tous fassent ta volont et non pas la leur, et quils croient que tous les vnements dici-bas, ladversit comme la prosprit, sont ordonns par ta sage providence pour notre plus grand avantage. Dans lordre spirituel en effet, il y a entre le juste et le pcheur une aussi grande distance, quau point de vue matriel, entre le ciel et la terre ; et cette diffrence provient de la diversit des affections ; car le juste lve son cur vers les biens suprieurs, tandis que le pcheur lattache aux biens infrieurs. Ou bien encore : Que ta volont soit faite sur la terre comme au ciel, cest--dire dans la chair comme dans lesprit, de faon que la chair ne convoite pas contre lesprit, mais quelle lui soit soumise, et que lesprit te soit soumis, afin que nous hassions ce que tu has, que nous aimions ce que tu aimes, et que nous accomplissions ce que tu commandes. Saint Cyprien dit dans son Trait de lOraison dominicale : Quelle est la volont de Dieu ? sinon celle que Jsus-Christ a enseigne et accomplie, savoir : une vie humble, une foi inbranlable, la modration dans les paroles, la justice dans les actes,

les uvres de misricorde, et la rgularit des murs ; ne pas faire dinjures aux autres et supporter celles quils nous font, conserver la paix avec nos frres, aimer le Seigneur de tout notre cur, le chrir parce quil est notre Pre, le craindre parce quil est notre Dieu, ne rien prfrer Jsus-Christ parce quil na rien prfr nous-mmes, nous lier lui par une charit indestructible, nous attacher courageusement sa croix et nous trouver toujours ses pieds la confiance dans lme ; si son nom et son honneur sont attaqus, nous montrer fermes pour confesser la foi dans nos discours et jusque dans les tourments, endurer mme la mort, sil le faut, pour recevoir la couronne. Cest ainsi que nous deviendrons les hritiers du Sauveur, que nous accomplirons le prcepte de Jsus-Christ, et que nous ferons la volont du Pre cleste. Quatrime demande (Luc. XI, 3) : Donne-nous aujourdhui notre pain de ce jour, cest--dire la nourriture qui est ncessaire notre corps. Sous ce nom de pain nous entendons demander toutes les choses qui sont pareillement ncessaires la vie. En demandant ainsi la chose principale, dit saint Augustin (Epist. 12, cap. XI), nous demandons toutes les autres dont nous avons besoin pour notre subsistance. Le Sauveur nous fait demander non pas de la viande, du poisson ou

ce qui est superflu, mais seulement ce qui est indispensable notre nature, comme lindique le mot pain, daprs ce passage de lEcclsiastique (XXIX, 28) : Le fondement principal de la vie de lhomme, cest leau et le pain. Le Seigneur nous fait dire notre pain et non pas mon pain, afin que personne ne sapproprie lui seul les biens temporels ; parce que, selon saint Chrysostme (Hom. 14, Oper. imp.), tous les biens que Dieu accorde soit nos prires, soit nos travaux, il ne les accorde pas pour nous seulement, mais aussi pour les autres qui en sont privs, afin quils les reoivent par nous et que nous les partagions avec eux. Si donc vous ne donnez pas de vos biens lindigent, vous mangez et votre pain et le pain dautrui. En outre, celui qui mange le pain acquis par la justice mange son propre pain ; tandis que celui qui mange le pain acquis par le pch mange le pain dautrui ; car Dieu donne le pain celui qui le prpare par la justice, et le dmon donne le pain celui qui le prpare par le pch. Nous disons notre pain, comme le remarque saint Grgoire (Lib. XXIV,Moral., III), quoique nous priions le Seigneur de nous laccorder, mais il est Dieu qui nous le donne ; et il est nous lorsque nous le recevons. Daprs saint Luc (XI, 3), Jsus-Christ dit : Donnenous notre pain de ce jour, non pas annuel ou ramass pour plusieurs annes et conserv dans des greniers ;

daprs saint Matthieu (VI, 11), Jsus-Christ dit : Donne-nous notre pain supersubstantiel, cest--dire surajout notre substance pour la soutenir. Selon saint Cyrille : En ordonnant ses disciples de demander leur aliment journalier, le Seigneur semble leur recommander une honnte pauvret ; car ceux qui rclament du pain, ce ne sont pas ceux qui jouissent de quelque proprit, mais ceux qui demeurent dans lindigence. Jsus-Christ ajoute : Donne-nous aujourdhui ; parce que nous ne pouvons avoir le moindre bien, sil ne nous est fourni par la gnrosit universelle de Celui qui distribue la nourriture tout tre vivant (Psal. 135, 25). Aussi, lhomme pieux doit-il prendre ses aliments avec la mme disposition intrieure que si Dieu lhonorait de sa prsence pour les lui distribuer de sa main divine. Donne-nous aujourdhui ou maintenant le pain qui nous est suffisant pour ce jour mme, afin de ne pas nous proccuper du lendemain, parce que nous ne savons pas si nous arriverons au lendemain. vritable Sagesse ! Providence divine qui nous apprend demander du pain seulement et pour aujourdhui exclusivement ! Cest ainsi que par un mme mot tu dtruis lavarice et la cupidit, en nous faisant entendre combien est incertaine la dure de lexistence humaine.

Ou bien : Donne-nous aujourdhui notre pain de ce jour, cest--dire notre pain spirituel, savoir les prceptes divins que nous devons chaque jour mditer et accomplir : car le Seigneur parlant de ces prceptes disait (Joan. VI, 27) : Travaillez pour avoir la nourriture qui est imprissable. Ce pain est appel quotidien, tant que dure cette vie temporelle, et nous demandons quil nous soit donn aujourdhui, cest--dire pendant tout le cours de la vie prsente ; car ceux qui auront ici-bas mrit cette nourriture spirituelle en seront rassasis pendant toute lternit sans pouvoir la perdre. Ou bien encore : Donne-nous aujourdhui notre pain de ce jour, cest--dire le pain sacramentel et vivant, descendu du ciel et supersubstanciel, puisquil surpasse infiniment toutes les substances et toute crature ; ce pain qui nous est donn lautel et qui est offert chaque jour pour le salut des fidles ; ce pain qui nourrit notre me, dont la nature est bien suprieure celle du corps ; ce pain dont nous avons besoin chaque jour pour nous fortifier, parce que nous tombons chaque jour, et que nous sommes enclins au mal. Ce pain excellent est aussi appel quotidien ; car ne le recevonsnous pas chaque jour par les ministres de lglise, qui le reoivent pour eux-mmes et pour toute la socit des fidles ? Cest donc avec raison, dit saint Chrysostme, que nous devons prier Dieu de nous rendre

dignes de recevoir chaque jour ce pain cleste, pour ne pas tre spars du corps mystique du Seigneur par le pch. On peut encore entendre les paroles du Sauveur de trois autres sortes de pains que mentionne lcriture ; car il y a le pain de la doctrine ou de lintelligence dont il est dit (Eccli. XV, 3) : Le Seigneur la nourri du pain de la vie et de lintelligence. Il y a le pain de la componction ou de la tristesse, dont il est crit (Ps. LXXIX, 6) : Tu nous nourris dun pain de larmes. Il y a enfin le pain du ciel et de la gloire, dont il est dit (Luc. XIV, 15) : Heureux celui qui mangera le pain dans le royaume de Dieu. La batitude ternelle est justement appele pain ; car de mme que le pain matriel satisfait lapptit de celui qui le mange, ainsi la vue de Dieu rassasie le cur de celui qui le contemple, daprs cette parole du Psalmiste (Psal. XVI, 15) : Je serai pleinement rassasi, lorsque tu mauras manifest ta gloire. Nous arrivons la cinquime demande (Matth. VI, 12) : Et remet-nous nos dettes, cest--dire nos pchs qui nous constituent redevables dune peine soit dans cette vie, soit dans le purgatoire, soit dans lenfer. Ces dettes ce sont les pchs que nous avons commis ; soit contre toi, Seigneur, contre nos frres et contre nousmmes ; soit contre toi, Dieu le Pre, contre toi, Dieu

le Fils, contre toi, Dieu le Saint-Esprit ; soit par pense, par parole, par action. Saint Cyprien dit ce sujet (Tract., de Orat. Domin.) : De peur que quelquun ne se complaise en lui-mme comme sil tait innocent, et quil ne prisse ainsi victime de son orgueil, JsusChrist nous apprend que nous pchons tous les jours, puisquil nous ordonne de prier tous les jours pour la rmission de nos pchs. Remet-nous les dettes que nous avons contractes envers toi, comme nous remettons aux autres les dettes quils ont contractes envers nous. Voil la rgle qui nous est propose : voulons-nous que Dieu nous pardonne nos pchs, pardonnons notre prochain ses offenses ; car, selon saint Grgoire (lib. 10, Moral., XI), la faveur que nous sollicitons de Dieu avec un cur plein de componction, nous devons laccorder pralablement notre prochain. Celui qui nous a enseign prier pour la rmission de nos pchs, dit saint Cyprien, nous a promis la misricorde de son Pre, mais une condition dtermine qui nous oblige comme une loi nouvelle : cest de demander Dieu quil nous pardonne, comme nous pardonnons ceux qui nous ont offenss. Selon saint Chrysostme (Hom. 14, Op. imp.), Jsus-Christ ne dit pas : Demandez Dieu de vous pardonner dabord, et puis vous pardonnerez votre prochain. Non ; car il connat que les hommes sont trompeurs, et il sait

quaprs avoir reu de Dieu leur pardon, ils ne pardonneront point aux autres ; voil pourquoi il dit : Pardonnez dabord et puis vous implorerez votre pardon. En face de cette considration, ajoute le mme saint Docteur, nous devons avoir de la reconnaissance pour ceux qui nous offensent ; si nous savons bien le comprendre, ils nous mritent un grand pardon, puisque en leur donnant peu, nous recevons beaucoup ; car nos dettes envers Dieu sont nombreuses et immenses, de sorte que sil voulait exiger de nous lextinction de la plus petite, depuis longtemps nous aurions cess dexister. Mais que faire lgard de celui qui, le pouvant, ne veut pas satisfaire, ou qui, ne pouvant pas satisfaire, se refuse demander pardon ? tablissons une distinction. Si nous sommes entrs dans les voies de la perfection, nous devons accorder un pardon absolu, mme celui qui ne le demande pas. Non-seulement nous devons chasser de notre cur toute rancune ; nous ne devons pas mme exiger de satisfaction pour les outrages que nous avons essuys, ni de restitution pour les objets qui nous ont t ravis ; mais nous devons remettre tout sans y tre dtermins par les supplications, et aimer sincrement notre prochain. Si nous navons pas fait encore vu de perfection, nous devons bannir de notre

me tout ressentiment, ne pas dsirer que notre ennemi voie augmenter son mal et diminuer son bien, mais nous contenter dune satisfaction quelconque pour linjustice commise envers notre personne. Ainsi le pardon de loffense est une ncessit de prcepte, parce que lhomme en vertu de la charit est oblig daimer tous les hommes ; mais la rmission dune injustice nest quun conseil de surrogation. Car, de mme que loin dtre obligs de cder notre argent au voleur, nous pouvons le revendiquer ; de mme pour un outrage que nous avons prouv, nous pouvons rclamer une compensation, suivant lordre de lexacte justice. Aussi, daprs saint Augustin (lib. 2, de serm. Dom.), le Sauveur ne parle pas ici des dettes dargent ou des droits de la justice proprement dite, mais de la rancune et de linimiti qui ne doivent point pntrer dans notre cur. Il y a cependant des fautes dont nous ne pourrions sans pch abandonner la vengeance ; car, si nous devons pardonner les offenses commises contre nous, nous devons toutefois punir les offenses commises contre Dieu et contre le prochain. Cest pourquoi saint Jrme dit (in Matth.) : Notre frre nous at-il offens ou ls en quelque manire, nous pouvons, nous devons mme lui pardonner ; mais sil a pch contre Dieu, il ne nous appartient point de pardonner. Hlas ! que notre conduite est diffrente de ces prin-

cipes ! Nous sommes doux envers ceux qui ont offens Dieu, et svres et mme rancuniers pour ceux qui nous outragent nous-mme. Par consquent, celui dont le cur est travaill par la haine ou la jalousie trouve plutt de la peine que du soulagement dans cette prire du Sauveur ; car lorsquil la prononce, cest comme sil disait : ne me pardonnes pas mes offenses, puisque je ne veux pas pardonner celles des autres. Voil comme le Seigneur dteste tellement la haine quil ne consent nous pardonner, que si nous consentons pardonner nos frres. Vous nobtiendrez le pardon pour vousmme, dit saint Anselme, qu la condition de laccorder aux autres. Pardonnez toujours autrui, dit Snque, mais jamais vous-mme. Sixime demande (Matth. VI, 13) : Et ne nous soumets pas la tentation ; soit celle de la chair, de crainte que la volupt ne nous corrompe ; soit celle du monde, de peur que la cupidit ne nous consume ; soit celle du dmon, de crainte que liniquit ne nous perde. Or, il y a une double tentation : une tentation dpreuve dont Dieu est vraiment lauteur ; et il tente ainsi les Saints, non pour apprendre les discerner luimme, puisquil les connat trs-bien avant mme quils soient tents ; mais pour apprendre ceux qui signoraient eux-mmes se connatre par lexprience.

Il y a une tentation de dception dont Dieu nest jamais lauteur ; elle vient soit de la chair qui nous suggre les plaisirs, soit du monde qui nous offre ses vanits, soit du dmon qui nous tend des embches. Dieu peut fort bien permettre pour de justes causes que nous soyons induits en cette tentation. Alors ces paroles ne nos inducas signifient : ne permets pas que nous soyons induits en tentation, cest--dire que nous soyons tents au-dessus de nos forces, mais fais que nous puissions y rsister et en sortir victorieux, afin de ne pas tre envelopps dans ses piges et vaincus par sa violence. Ce qui revient dire : Si tu permets, mon Dieu, que nous soyons exercs la lutte par la rvolte des sens, ne souffres pas cependant que nous succombions la tentation par le consentement de la volont. Dieu donc ninduit pas en tentation par lui-mme comme cause efficiente ; mais il permet seulement la chute, et il laisse succomber, en se retirant, celui qui na point voulu de son secours. Cest en ce sens quil est dit que Dieu endurcit le cur de Pharaon, cest--dire quil permit son endurcissement (Exod. X, 27) ; et quil ny a point de mal dans la cit que Dieu ne fasse, cest--dire ne laisse faire (Amos. III, 6). Saint Cyprien dit ce sujet (de Orat. Domin.) : Dans cette demande, le Sauveur nous montre limpuissance absolue de notre adversaire, si Dieu ne lui permet de nous tenter, afin que la crainte

nous porte mettre toute notre confiance en Dieu seul. Remarquons la diffrence quil y a entre ces mots, tre conduit la tentation et tre induit en tentation. Celui-l est conduit la tentation qui en est agit sans tre terrass ; celui-l au contraire est induit en tentation qui y succombe et est vaincu par elle ; car induci signifie tre conduit dedans (intus duci), ou succomber. Jsus-Christ ne nous enseigne donc point demander de ntre pas tents ; car la tentation nest pas un mal, mais un avantage ; elle est utile pour nous exercer dans la vertu, lorsque nous lui rsistons avec nergie, et sans elle nous ne sommes pas des hommes prouvs. Mais Jsus-Christ nous apprend prier Dieu de ne pas nous retirer son secours, de peur que nous soyons induits en tentation et quabandonns du Seigneur, nous ne soyons vaincus par elle. Car notre volont succombe de deux manires la tentation, soit que nous y consentions tromps par les sductions, soit que nous y cdions dcourags par les tribulations. Mais celui qui ne se laisse pas gagner par les attraits du vice ne se laisse pas non plus abattre par les difficults. Personne, dit saint Augustin (in Psal. 83), ne succombe sous les assauts de ladversit, sil a su rsister aux charmes de la prosprit. Cest pourquoi, ajoute-t-il,

nous devons dabord repousser les dlectations, si nous voulons surmonter ensuite les souffrances. Comment triompherez-vous en effet des perscutions du monde, si vous ne pouvez rsister ses caresses ? Ainsi le Seigneur a voulu nous porter recourir lui dans les tentations et nous empcher de prsumer de nos forces. Dieu a voulu, dit encore saint Augustin (lib. 2 de serm. Dom. 14), que nous lui demandions de ne pas tomber dans la tentation, ce quil pouvait nous accorder sans que nous employassions le moyen de la prire, mais cest afin que nous connussions lauteur du bienfait. Par l, dit saint Cyprien, nous sommes avertis de notre infirmit et de notre faiblesse, afin que personne nait la tmrit de senorgueillir ; car, aprs avoir fait lhumble aveu de ce que nous sommes, en attribuant Dieu tout le bien que nous avons, nous obtenons de sa bont compatissante ce que nous lui demandons avec instance. Septime et dernire demande : mais dlivre-nous du mal quelconque ; soit de celui que nous contractons en naissant, le pch originel ; soit de celui que nous commettons en agissant, le pch actuel ; soit de celui que nous souffrons en le recevant, le chtiment qui est la suite du pch. Ou bien, dlivre-nous du mal quel quil soit, visible et invisible, cest--dire de la coulpe

et de la peine ; ou encore de tout mal, pass, prsent et futur. Cette demande ne doit pas sentendre de la faute dj commise, parce qualors elle se confondrait avec la cinquime demande, mais de la faute qui peut tre commise, et nous demandons dtre dlivrs de ce mal, ou, en dautres termes, de ne pas pcher. Cette demande ne doit non plus sentendre du chtiment ternel, parce quelle se confondrait alors avec la seconde ; mais des chtiments prsents, en tant quils sont pour nous une cause et une occasion de ruine. On pourrait toutefois lentendre du chtiment ternel, de telle sorte que nous demandions dtre dlivrs des chtiments prsents pour ne pas encourir le chtiment ternel. Lorsque nous demandons dtre dlivrs de tous les maux susdits, nous prions et nous parlons au nom de lglise. Mais voulons-nous tre affranchis de tous ces maux, empressons-nous de compatir ceux de nos frres ; car pour obtenir de Dieu misricorde, il faut que nous soyons misricordieux envers le prochain. Nous atteignons lpilogue de toute lOraison dominicale : Amen, cest--dire que tout ce qui prcde saccomplisse. Ce mot exprime le souhait final de celui qui prie, le dsir ardent dobtenir tous les biens dj demands. Ce mot amen que saint Jean entendit rpter par les Anges avec le mot alleluia na t traduit dans

aucune langue. Quoiquil soit hbreu, les interprtes grecs et latins nont os le rendre, par respect pour le Sauveur qui sen est servi si souvent afin de confirmer sa doctrine. On lui a laiss sa forme primitive dans les diffrentes versions des livres saints, non pas quon nen ait tenu aucun compte, mais pour en faire voir limportance, et pour le mettre en honneur par le prestige du mystre qui lenvironne. Ce mot est employ de diffrentes manires. Il est employ quelquefois comme substantif pour signifier la Vrit en personne : ainsi dans lApocalypse on rencontre cette expression (III, 14) : Hc dicit Amen, cest--dire la Vrit a dit cela. Dautres fois il est employ comme verbe pour signifier quil en soit ainsi ; cest en ce sens quon le trouve exprim dans les psaumes par fiat, fiat, et quon le place la fin des oraisons. Ailleurs il est employ comme adverbe pour signifier assurment ; ainsi on lit souvent dans lvangile : Amen dico vobis, je vous dis assurment, ou en toute vrit et sincrit. Cette parole amen mise en dernier lieu a une triple efficacit. En effet, 1 elle conclut la prire dont elle est comme le sceau, dit saint Jrme ; elle sert terminer de mme que le cachet sert clore une lettre. 2 Elle rsume notre intention ; car en disant amen, lintention se porte dune manire sommaire sur toutes

les demandes qui prcdent, en sorte que si, par une suite naturelle de la fragilit humaine, la distraction de notre esprit nous a empchs davoir une intention actuelle quelque besoin auparavant exprim, le mot amen reporte notre attention sur cet objet. 3 Cette parole nous obtient dtre exaucs, comme elle le marque clairement. Car, selon que lexplique Raban-Maur, le Seigneur nous faisant dire amen nous indique quindubitablement nous verrons toutes nos demandes ralises si nous les faisons, comme il le prescrit, cest--dire si nous observons la condition quil a pose, savoir de pardonner aux autres. Seigneur ! quoi sert que jexprime mon dsir en disant : Amen ou fiat, ainsi soit-il ; si tu nexprimes pas ta volont en disant : Amen ou fiat, quil en soit ainsi ? parole sublime et toute-puissante, fiat ! car nest-ce pas avec elle, Pre souverain, cest--dire avec ton Verbe coternel, quau commencement tu as cr toutes choses, comme dit le Psalmiste (Ps. 148, 5) : Il a parl et tout a t fait ? Nest-ce pas aussi par cette parole que tu as opr notre rhabilitation, quand ta trs-sainte Coopratrice rpondit lAnge (Luc. I, 38) : Quil me soit fait selon ta parole ? salutaire parole fiat, amen, parole toutepuissante et defficacit merveilleuse ! Ah ! mon Seigneur, mon bon Jsus, Verbe du Pre, exauces ma prire, accomplis ces paroles dictes par toi et articules

par mes lvres, accomplis-les, et dis amen, dis fiat, dismoi comme la Cananenne : quil te soit fait comme tu le dsires (Matth. XV, 28). Jsus, mon doux amour ! douce vrit ! doux amen ! douce parole fiat ! quil me soit comme tu as dit. Fiat, amen. Saint Luc omet deux demandes de lOraison dominicale, la troisime et la septime, parce que la troisime est contenue dans les deux prcdentes et la septime dans la sixime. En effet, la volont divine dont nous demandons laccomplissement dans la troisime demande est ralise dans la sanctification de notre me, objet de la premire demande, et dans la rsurrection de la chair, objet de la seconde demande. Ou bien, si nous avons principalement en vue la gloire de Dieu et la participation son royaume, comme il est marqu dans les deux premires demandes, nous faisons aussi la volont divine qui saccomplit ainsi dans nous, comme il est indiqu dans la troisime demande ; car la volont de Dieu est surtout que nous connaissions sa saintet et que nous participions son royaume. La septime demande est pareillement comprise dans la sixime ; car nous ne sommes pas induits en tentation, si nous sommes dlivrs de tout mal. Voil comment saint Matthieu dit explicitement ce que saint Luc dit explicitement.

Daprs saint Augustin (lib. 2, de serm. Dom. cap. XVIII), il faut remarquer avec soin, que, de toutes ces formules par lesquelles le Seigneur nous a ordonn de prier, il a voulu principalement nous recommander celle qui concerne la rmission des pchs ; il nous y prescrit la misricorde, comme le vrai moyen dchapper aux diffrents maux ; car, dans aucune autre demande, notre prire ne ressemble comme ici une espce de pacte que nous faisons avec Dieu, puisque nous lui disons : Pardonne-nous comme nous pardonnons. Et si nous ne remplissons pas notre engagement, toute notre est sans rsultat. Ainsi parle saint Augustin. Aussi le Sauveur ajoute-t-il (Marc. XI, 25) : Lorsque vous vous prsentez pour prier, si vous avez quelque chose contre quelquun, pardonnez-lui sa faute, afin que votre Pre qui est dans les cieux vous pardonne aussi vos offenses. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 20 in Matth.) : Jsus-Christ voque le souvenir des cieux et de notre Pre, pour nous exciter la misricorde ; car rien ne nous assimile davantage Dieu, comme de pardonner les injures. Ne serait-il pas inconvenant que lenfant dun tel Pre se montrt inhumain, et quappel lhritage cleste il conservt des sentiments terrestres ? Cest pourquoi Jsus-Christ dit encore (Matth. VI, 14 et 15) : Si, en ne gardant point de rancune et ne dsirant point de vengeance, vous par-

donnez aux hommes les fautes commises contre vous, votre Pre cleste vous pardonnera vos pchs galement. Mais si vous ne leur pardonnez pas leurs fautes, votre Pre ne vous pardonnera point non plus vos pchs. Il dit justement vos pchs, peccata vestra ; car la seule chose qui appartient exclusivement lhomme et la seule uvre qui proprement vient de lui, cest le pch, parce que sa nature le porte par elle-mme au mal, mais non pas au bien. homme ! voil donc la loi qui test pose par Dieu ; si tu pardonnes, il te pardonnera ; si tu ne pardonnes pas, il ne te pardonnera pas. Au jour du jugement, dit saint Cyprien (de Orat. Dom.), tu nauras aucune excuse ; tu seras jug daprs ta propre sentence, et le chtiment qui te sera impos sera celui que tu auras inflig toi-mme. coutons saint Chrysostme sur ce mme sujet (Hom. 20 in Matth.) : Aprs nous avoir donn la formule de la prire, Jsus-Christ ne nous rappelle quun prcepte, celui par lequel il nous engage pardonner. Car il ajoute : Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, le Pre cleste son tour vous pardonnera vos pchs. Ainsi nous sommes les auteurs de notre justification ou de notre condamnation, et le jugement qui un jour sera prononc sur nos ttes est entre nos mains. Si Dieu laisse de cette sorte le coupable formuler lui-

mme sa sentence, cest pour lempcher de le trouver trop rigoureux dans les grandes ou dans les petites transgressions. Comme tu as jug toi-mme, lui dit-il, je te jugerai : As-tu pardonn ton semblable, je taccorderai la mme faveur. Et toutefois, quelle diffrence entre ce double pardon ! Tu pardonnes pour obtenir le pardon dont tu as besoin, et Dieu pardonne sans avoir besoin de demander pardon quelquun. Tu pardonnes ton semblable et le Seigneur pardonne son serviteur. Tu es couvert dinnombrables pchs, mais Dieu est tranger tout pch ; et cependant il te montre les trsors de sa propre misricorde. Ah ! de quel chtiment ne nous rendons-nous pas dignes, si nous ngligeons doprer notre salut, aprs en avoir reu la facult de Dieu mme. Comment osons-nous lui demander son secours dans nos autres besoins, quand nous refusons de nous accorder nous-mmes ce qui est en notre pouvoir ? Rien ne nous rapproche davantage de Dieu que de pardonner ceux dont la malignit et linjustice nous poursuivent. Cest pour cela que, par chaque parole de lOraison dominicale, Jsus-Christ nous enseigne prier en gnral pour tous, en disant au pluriel : Notre Pre, etc. Il nous apprend de cette faon pardonner en tout point notre prochain, sans conserver aucun dsir de vengeance. Et si nous voulions encore garder quelque haine au fond de notre

cur, tchons de compter toutes les transgressions que nous avons commises au moins dans un seul jour et nous verrons combien nous sommes coupables devant Dieu. Par exemple, qui de nous napporte pas de ngligence la prire ? qui nprouve lenflure de lorgueil ? qui ne ressent le souffle de la vaine gloire ? qui ne parle pas mal de son frre ? qui ne donne pas entre dans son cur la concupiscence ou ne se permet des regards dangereux ? qui se souvient de son ennemi sans tre agit de quelque passion ? quel est celui qui ne sest pas attrist de la prosprit de son adversaire, ou qui ne sest pas rjoui de ladversit de son rival ? Et cependant, pour nous affranchir de tous ces pchs, Dieu nous a donn ce moyen simple, facile et labri de toute peine. Quelle peine y a-t-il, en effet, de pardonner un frre repentant ? Tandis que le souvenir dune insulte est un poids et un tourment pour lme, laffranchissement de la rancune lui procure le soulagement et le calme. Il nest pas difficile dobtenir cet heureux rsultat ; il suffit seulement que nous veuillons pardonner au prochain, aussitt Dieu consent nous pardonner et tous nos pchs sont effacs. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Par consquent, ajoute saint Augustin (lib. 2, de serm. Domin.), lhomme doit accepter avec empresse-

ment cette excellente condition de voir ses fautes effaces, sil remet aux autres leurs offenses. Il y a bien la vrit plusieurs sortes daumnes dont la pratique nous aide obtenir la rmission de nos pchs ; toutefois il nen est pas de plus prcieuse et de plus efficace que de pardonner du fond du cur les outrages. Ne diffrons donc jamais de pardonner ainsi ; car, selon la remarque de saint Chrysostme, si vous pardonnez votre prochain, vous tes affranchi de vos fautes avant quil soit affranchi des siennes. Si nous pensions, dit saint Grgoire, quen pardonnant aux autres leurs offenses, ce nest pas eux, mais nous, que nous faisons du bien, nous ne tarderions pas rejeter le poison de la colre. Or, pour pardonner aux autres leurs offenses, il faut ncessairement imposer un frein cette colre qui ne cesse de nous exciter la vengeance. Mes frres, conclut saint Augustin (in Psal. 92), exercez-vous, autant que vous le pouvez, manifester de la mansutude mme envers vos ennemis ; rprimez la colre qui vous pousse la vengeance ; si vous dsirez la vengeance, tournez-la contre la colre elle-mme qui est votre ennemie principale et le vritable bourreau de votre me. Devez-vous prier Dieu, lorsque lheure est venue de dire : Notre Pre qui es aux cieux, vous arrivez ces mots : Pardonne-nous nos offenses ; mais lorsquil faut ajouter : Comme nous pardonnons ceux

qui nous ont offenss, tout--coup la colre, cette ennemie terrible, se dresse contre vous ; elle intercepte votre prire, en levant une barrire qui vous ferme le passage. Alors ce nest pas contre votre frre quil faut vous irriter, cest plutt contre la colre quil faut vous dchaner, et diriger toutes vos attaques ; car il vaut mieux triompher de cette passion que demporter une ville dassaut. Si donc vous tes vaillants et gnreux, cherchez dominer votre colre plutt qu prendre des places fortes. Telles sont les paroles mmes de saint Augustin. Prire. Dieu notre Pre, dont nous admirons la toutepuissance cratrice, lamour misricordieux et lhritage magnifique ; toi qui es aux cieux, le miroir de lternit, la couronne de la joie et le trsor de la flicit : Que ton nom soit sanctifi, de faon quil soit notre bouche comme un miel trs-suave, quil rsonne nos oreilles comme un luth harmonieux, et quil remplisse notre cur dune tendre dvotion : Que ton rgne vienne, heureux sans mlange de maux, tranquille sans pril de troubles, ternel sans ombre de vicissitudes : Que ta volont soit faite sur la terre comme au ciel, en

sorte que nous hassions tout ce que tu has, que nous aimions tout ce que tu aimes, que nous accomplissions tout ce qui te plat : Donne-nous aujourdhui notre pain de ce jour, celui de la doctrine, celui de la pnitence et celui de la vertu : Pardonne-nous nos offenses, toutes celles que nous avons commises contre toi, contre le prochain, contre nous-mmes ; comme nous pardonnons ceux qui nous ont offenss, soit dans notre rputation, soit dans notre personne, soit dans notre fortune : Et ne nous soumet pas la tentation, en celle qui vient du monde, de la chair ou dmon : Mais dlivre-nous du mal prsent, pass et futur. Amen.

CHAPITRE XXXVIII
SUITE DU SERMON SUR LA MONTAGNE
NE POINT THSAURISER SUR LA TERRE, MAIS DANS LE CIEL
(Matth. VI, 19 31.)

sus-Christ, voulant nous apprendre mpriser absolument, pour lamour de Dieu, les biens terrestres, nous dfend dabord de placer notre trsor dans un lieu o il ne serait pas en sret. Namassez pas des richesses sur la terre o la rouille les dtriore, o les vers les rongent, o les voleurs peuvent les dcouvrir et les enlever (Matth. VI, 19). Par la rouille qui altre, il nous marque la vanit des richesses artificielles, comme lor, largent et les autres mtaux ; par les vers qui consument, il nous dsigne la corruption des biens naturels, comme le bl, le vin, les vtements et autres semblables objets ; et par les voleurs, il indique la perte des pierres prcieuses, qui, bien quelles ne puissent tre altres par la rouille ou ronges par les

vers, peuvent cependant nous tre ravies par les voleurs. Malheur donc nous qui faisons tout le contraire ! Que dirai-je ? scrie saint Chrysostme (Lib. de compunctione cordis), que dirai-je de ce prcepte qui nous dfend de thsauriser sur la terre ? Combien peu, hlas ! se mettent en peine de sy conformer ! La plupart des hommes, comme sils avaient entendu un prcepte tout contraire qui leur commanderait de thsauriser ici-bas par tous les moyens possibles, abandonnent le ciel pour sattacher uniquement la terre, o ils cherchent follement multiplier leurs richesses. Aprs cette premire recommandation, Jsus-Christ nous engage placer notre trsor dans un lieu sr, cest--dire dans le ciel, o la rouille ne saurait laltrer, car rien ny vieillit ; o les vers ne peuvent lendommager, car rien ne sy corrompt ; o les voleurs ne peuvent le drober, car il ny a l ni fraude ni violence (Matth. VI, 20). Le meilleur moyen de thsauriser consiste donc employer les biens temporels et passagers en bonnes uvres, afin de les changer ainsi en biens spirituels et ternels, par consquent incorruptibles. Ne cherchons donc point entasser des richesses fragiles et prissables sur cette terre que nous devons bientt quitter ; mais amassons bien plutt des mrites dans le ciel o ils nous seront conservs avec

un profit continuel, en attendant que nous allions en jouir pendant lternit. Quelle folie, dit saint Jrme (in Matth.), de placer notre trsor dans le lieu do nous devons sortir, plutt que de lenvoyer devant nous en celui o nous devons vivre toujours ! Dposez donc vos richesses l o est votre vritable patrie. Les justes, dit saint Grgoire (lib. 12 Moral.), sinquitent peu de btir et de thsauriser en ce monde, parce quils sy considrent comme des voyageurs et des trangers ; et comme ils nont dautre dsir que dtre heureux dans leur vritable patrie, ils refusent un bonheur apparent dans le pays tranger. Celui qui met son trsor en ce monde, dit saint Chrysostme (Hom. 15, oper. imp.), na rien esprer dans le ciel ; pourquoi donc lverait-il ses regards vers cette patrie, o il na rien trouver ? Comme chacun dsire arriver lendroit o il sait que sont enfermes ses richesses, il est bien heureux, celui qui les a places dans le ciel ; alors son esprit y est sans cesse attach, il tend vers ce but unique de toutes ses forces avec un ardent dsir ; car, ajoute Jsus-Christ (Matth. VI, 21), l o est votre trsor, cest--dire ce que vous aimez et ce que vous dsirez, l est aussi votre cur et votre affection. Selon saint Augustin, lamour est un centre de gravit pour lme quil entrane partout o lui-mme se porte ; et lon peut dire que lme est plus vritablement o est lobjet

quelle aime, quelle nest avec le corps quelle anime. Aimons les choses du ciel, dit saint Fulgence (Serm. de confessoribus), et nous placerons nos richesses dans le ciel. Voulez-vous connatre o est votre trsor ? Examinez o est votre amour ; et voulez-vous savoir o est votre amour, considrez o le plus souvent est votre pense. Vous parviendrez ainsi dcouvrir votre trsor daprs votre amour, et distinguer votre amour daprs lobjet habituel de votre pense. Cest pourquoi saint Grgoire dit : Le cur de lhomme se divise en autant de parties quil affectionne dobjets diffrents. Laissons maintenant parler saint Chrysostme (hom. 12, Matth.) : Gardez-vous damasser des richesses en ce monde ; ce serait travailler pour la rouille, les vers et les voleurs. Quand mme vous viteriez entirement ces pertes temporelles, vous subirez des dommages spirituels beaucoup plus considrables. Votre cur attach aux choses infrieures sera rduit une servitude dgradante ; votre tat sera mme pire que celui dun prisonnier ; de libre que vous tiez, vous deviendrez esclave, et votre intelligence captive par des penses terrestres ne pourra plus slever aux choses ternelles quelle aura abandonnes. Aussi, lorsque nous parlons de la vie future et du paradis aux paens, ils ne peuvent

nous croire, car ils considrent, non pas nos discours, mais nos uvres. Et lorsquils voient des Chrtiens se construire de magnifiques habitations, se procurer des bains et des jardins agrables, ils ne peuvent simaginer que de tels hommes esprent une vie meilleure ; car, disent-ils, sils attendaient un autre royaume, on les verrait vendre ce quils possdent ici-bas pour envoyer devant eux leurs richesses. Que ces considrations nous fassent sortir de notre funeste erreur ; car celui qui se rend ici-bas esclave de largent se charge de chanes pour le temps prsent et sen prpare pour lternit future. Celui, tout au contraire, qui sait saffranchir de la cupidit, jouira de la libert dans cette vie et dans lautre. Pour goter le bonheur inapprciable de cette sainte libert, brisons le joug accablant de lavarice, levons nos esprits et nos curs vers les biens ternels. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Mprisez les choses cres et prissables, nous dit saint Anselme, et gardez-vous dy fixer votre amour. Que le monde vous soit compltement tranger ; portez vos regards et vos affections vers le ciel, cette patrie des lus qui contemplent sans cesse la Majest divine ; car, l o est votre trsor, l doit tre aussi votre cur. Nenfermez pas votre me dans votre bourse ; nattachez pas votre cur largent, son poids trop lourd em-

pcherait votre essor vers les cieux. Daprs saint Jrme (in cap. v VI Matth.), cette parole susdite du divin Matre ne doit pas seulement sentendre de lor et de largent, mais encore de tous les biens et de tous les plaisirs. Le gourmand ne fait-il pas son trsor et son dieu de son ventre, le voluptueux de ses plaisirs, lavare de son argent, et ainsi de toutes les autres passions ? En effet, celui qui sabandonne un vice y est pour ainsi dire enchan ; il y attache son cur, en fait son trsor, et alors, pour suivre sa passion, il ne craint pas de sloigner de Dieu. Si donc votre trsor est au ciel, votre cur sera pur ; car il nest rien de souill dans les choses du ciel ; si, au contraire, vous rampez sur la terre en courant aprs les joies grossires et les biens frivoles, comment pourrez-vous conserver votre cur pur ? La matire la plus prcieuse, dit saint Augustin (Lib. I, de Serm. Domini in monte, XXII), quand elle est mle une matire infrieure, se dtriore et savilit ; ainsi lor ml largent, mme le plus pur, est souill par cette union ; notre me galement est souille par la convoitise des objets terrestres, quand mme ces objets seraient purs de leur nature. Par consquent, comme le dit Richard de Saint-Victor, tout ce que nous pouvons dsirer, tout ce que nous pouvons craindre en ce monde, nous devons le sacrifier volontiers, afin dacqurir la libert du cur. ; car,

ajoute saint Augustin, celui qui veut thsauriser dans le ciel doit mpriser tous les biens de la terre. Pour prvenir, relativement aux choses ncessaires la vie, toute espce de crainte et de dfiance que ses auditeurs auraient pu concevoir cause de leur position prcaire, notre divin Sauveur ajoute (Luc. XII, 32 : Ne craignez point, petit troupeau, vous qui tes humbles et pauvres ; car il a plu votre Pre cleste de vous donner son royaume, non cause de vos mrites, mais par un pur effet de la libralit et de la volont divines votre gard. Comme sil et dit : Puisque le royaume des cieux vous est prpar, vous devez peu vous proccuper des choses de la terre, car celui auquel est promis le royaume de la vie ternelle o tous les biens sont abondamment prodigus ne doit pas sinquiter beaucoup des choses ncessaires la vie temporelle. En outre, Jsus-christ donne la runion de ses disciples le nom de troupeau, cause de leur docilit dans la foi ; et il les appelle petit troupeau, cause de leur humilit et de leur pauvret volontaire, deux vertus qui obtiennent infailliblement la possession du royaume ternel. Ou bien, il veut dsigner par ces expressions le troupeau des lus qui est petit comparativement au grand nombre des rprouvs. Que je serais heureux, si je mritais dtre un jour parmi ce petit nombre des

lus, mme au dernier rang, afin de participer avec eux au royaume ternel ! Le moyen assur de parvenir lopulence de ce royaume, cest la pratique surrogatoire des conseils vangliques qui conduisent la perfection de la vertu ; cest pourquoi le Sauveur ajoute (Luc. XII, 33) : Vendez ce que vous avez, et donnez-en le prix afin dacheter le ciel ; faites-vous des bourses et des coffres qui ne susent point et ne se dtriorent point ; cest--dire dposez laumne aux pieds des pauvres qui, travers les ennemis et les voleurs, sauront bien transporter votre argent en lieu sr, o il vous sera conserv intact. Amassez-vous ainsi dans le ciel un trsor qui ne spuise jamais, car laumne produit et augmente dans le ciel le trsor de nos mrites, qui nous procureront pendant lternit un trsor de rcompenses. Si par laumne nous avons soin de nous amasser ainsi dans la patrie un trsor de mrites, soupirons sans cesse vers ce but jusqu ce que nous y obtenions le trsor des rcompenses sans fin. Jsus-Christ parle ensuite ses Aptres de la ncessit davoir un il simple, cest--dire une intention pure dans toutes nos uvres. Votre il, leur dit-il, est le flambeau de votre corps (Matth. VI, 22). Ces expressions doivent sentendre mtaphoriquement. Lensemble de nos oprations forme un corps moral, de

mme que la runion de nos membres constitue un corps matriel. Or, comme l'il physique gouverne tout le corps matriel, et dirige les oprations de chaque membre, de mme l'il spirituel, cest--dire lintention, doit rgir tout le corps moral de nos actions et diriger chacune delles vers le but qui lui est propre. Cest pourquoi Jsus-Christ ajoute : Si votre il est simple et net, tout votre corps sera clair ; en dautres termes : Si votre intention est pure et droite, sans dissimulation et sans erreur, lensemble de toutes vos actions sera bon et mritoire, lors mme que les hommes nen jugeraient pas ainsi, pourvu toutefois que ces actions soient bonnes en elles-mmes, ou du moins indiffrentes et licites ; autrement lintention droite ne saurait les lgitimer. Peu importe, dit Snque, avec quelle intention vous fassiez une action mauvaise en elle-mme ; les hommes voient le mal que vous avez commis, et ne pntrent pas le motif qui vous a conduit. Si au contraire votre il est obscurci et gt, dit le Sauveur, tout votre corps sera tnbreux (Matth. VI, 23) ; en dautres termes : Si votre intention est perverse, lensemble de vos actions sera souill, vici par le pch ; toutes vos uvres deviendront mauvaises, quand mme elles seraient bonnes de leur nature et quelles paratraient telles aux yeux des hommes ; car un acte bon en lui-mme devient mauvais cause de lintention per-

verse qui le produit. Veillez donc ce que votre intention ne soit pas mauvaise, parce quelle corromprait tout le bien que vous pouvez faire. Si donc la lumire qui est en vous se change en tnbres, combien seront grandes les tnbres ellesmmes ! Cest--dire, si laction que vous faites, bonne par sa nature comme la lumire, devient mauvaise par dfaut dintention droite, combien plus criminelle sera laction mauvaise en elle-mme, signifie par les tnbres, si elle est le rsultat dune intention perverse ? En effet, quand un acte mauvais est lui-mme produit avec une mauvaise intention, alors la malice est double, parce qu laction mauvaise vient sajouter la mauvaise intention. Que chacun de vous considre, non pas ce quil fait, mais avec quel esprit il agit, et que son examen porte spcialement sur la puret de lintention, sans laquelle les uvres nont aucune valeur. Si donc vous faites le bien avec une intention droite, sans aucune arrire-pense qui puisse troubler votre conscience, non-seulement votre uvre sera lumineuse, quel quen soit le succs, mais vous-mme serez illumin, parce que vous recevrez la splendeur de la grce dans cette vie et la splendeur de la gloire dans lautre. Si, au contraire, vous faites le bien avec une intention perverse, vous serez jug, non sur le bien que votre ac-

tion aura pu produire, mais sur la mauvaise intention qui vous aura dirig. Prenez donc garde que la fume des vices ne vienne obscurcir la lumire de votre me ou lintention de votre cur ; mais pour que tout votre corps soit clair par votre il simple, ayez soin de faire pour Dieu tout ce que vous faites, en sorte que vos actions montent vers le ciel do elles vous attirent de nouvelles grces et de nouvelles faveurs. Comme ceux qui dsirent en mme temps les richesses de la terre et les trsors du ciel pourraient simaginer quavec une intention droite et pure, on peut tout la fois plaire Dieu et au monde, et acqurir ainsi les biens terrestres et les biens clestes, Jsus-Christ dmontre que ce nest pas possible, en allguant lexemple de deux matres contraires (Matth. VI, 24). Nul, dit-il, ne peut servir tout ensemble deux matres opposs de sentiments et de volonts. Car, comme dit le Vn. Bde (Lib. IV, in Luc.) : on ne peut aimer simultanment les choses passagres et les choses ternelles. Le mme il, dit saint Augustin, ne saurait tre fix tout la fois au ciel et sur la terre. Daprs saint Cyprien, lamour du monde et lamour de Dieu ne peuvent rsider ensemble dans le mme cur, pas plus que les mmes yeux ne peuvent considrer en mme temps le ciel et la terre. Un philosophe

ancien, Aristote, dans son trait sur les btes, fait remarquer que les oiseaux ferment les yeux laide de la paupire infrieure, tandis que les gros animaux les ferment laide de la paupire suprieure. Par les oiseaux nous devons entendre les hommes spirituels qui ferment les yeux aux biens infrieurs pour les ouvrir seulement aux biens suprieurs ; et par les autres animaux, les hommes mondains qui, fermant les yeux aux choses du ciel, nont de regards que pour les choses de la terre. Jsus-Christ, dit saint Chrysostme (Hom. XII, in Matth.), parle de deux matres qui ordonnent des choses contraires ; car sils commandaient la mme chose, ils ne seraient pas plusieurs, mais un seul, puisque de plusieurs tres lamour et la concorde nen font quun seul. Or, ces deux matres quon ne peut servir simultanment sont le vice et la vertu, le ciel et la terre, Dieu et le dmon, la chair et lesprit ; car ils exigent de nous des choses absolument opposes, de telle sorte quil faut abandonner lun pour obir lautre. Cest ce que Jsus-Christ dclare positivement par ces mots : Vous ne pouvez servir la fois Dieu et largent (mammon). Lexpression mammon en syriaque signifie richesses ; de l le nom de Mammon donn au dmon qui prside aux richesses et qui tente les hommes par lappt de largent : non pas toutefois que les richesses soient sa disposition, et quil puisse

les distribuer ou les enlever, comme bon lui semble, sans la permission divine ; mais parce quil sen sert pour tromper les hommes et les retenir dans ses filets. Quoique lhomme ne puisse servir Dieu et les richesses, il peut cependant servir Dieu au moyen des richesses. Servir les richesses, cest tre lesclave du dmon qui nous tente et nous sduits par la cupidit. Celui-l sert les richesses qui les aime pour elles-mmes, qui met en elles sa fin et sa flicit, qui les recherche avec passion, les retient avec avarice, et les garde comme sil en tait lesclave. Au contraire, celui-l sert Dieu avec les richesses, qui les emploie en bonnes uvres ; il ne les sert pas, mais plutt elles lui servent, parce quil les distribue comme tant le matre, et quil en use comme dun instrument pour faire le bien. En effet, dit saint Ambroise (Lib. VIII in Luc.), les richesses qui sont pour les mchants un obstacle leur salut sont pour les bons un moyen de pratiquer la vertu. Deux matres servir nous sont proposs, dit saint Chrysostme (Hom. XXXIX in Joan.), Dieu et largent, cest--dire le dmon qui est le dieu des richesses ; lun nous excite la misricorde et lautre lavarice ; lun nous conduit la vie et lautre la mort ; lun veut nous sauver et lautre nous perdre ; auquel des deux devons-nous obir de prfrence ? Nest-ce

pas Celui qui nous appelle une vie glorieuse, plutt qu celui qui veut nous entraner une mort ternelle ? Quoi de plus terrible que dabandonner le service de Jsus-Christ, pour courir aprs les richesses ? Au contraire quoi de plus dsirable et de plus consolant que de mpriser les richesses, pour sunir Dieu par laffection et par lamour ? Ainsi parle saint Chrysostme. Daprs tout ce que nous venons de dire, il est vident que nul ne peut servir deux matres, et pourtant, malgr cette vidence, il se trouve encore des gens assez insenss pour vouloir raliser cette impossibilit : en cela, ils sont semblables ceux dont il est parl au quatrime livre des Rois (XVII) qui, bien que craignant Dieu, nen adoraient pas moins les idoles. Apprenons une fois pour toutes quaimer la richesse pour ellemme et aimer Dieu pour lui-mme, et lune et lautre comme fin dernire, de faon que nous soyons en mme temps les serviteurs dvous de lune et de lautre, cest une chose compltement impraticable. Toutefois, en subordonnant lune lautre, nous pouvons dsirer la richesse pour Dieu et cause de lui. Ainsi, un acte corporel peut avoir une fin temporelle, pourvu que cette fin soit ensuite rapporte Dieu ; si, au contraire, Dieu est la fin secondaire de nos actions et

que leur fin dernire soit un objet temporel, ces actions deviennent alors mauvaises. En effet, lobjet quon recherche en vue dun autre est regard comme infrieur celui pour lequel on le recherche. Dans ses actions, on peut trs-bien se proposer deux fins, lune temporelle et lautre ternelle, pourvu toutefois que lune soit subordonne lautre, de manire quon se propose la fin ternelle comme fin dernire ; mais lon ne doit pas se proposer diffrentes fins dont lune ne puisse tre subordonne lautre. Jsus ensuite, sadressant ses disciples, auxquels il voulait spcialement inspirer le mpris du monde, les engage ne point se proccuper des choses ncessaires telles que sont la nourriture et le vtement. Cette exhortation convient non-seulement aux Aptres et leurs successeurs, mais aussi tous ceux qui tendent la perfection. Le Sauveur voulait galement montrer tous les prdicateurs de lvangile quils ne doivent avoir aucune sollicitude pour les ncessits temporelles. Mais afin quils ne disent pas : Si nous renonons tout, comment pourrons-nous vivre ? il ajoute, en rsumant tout ce quil avait dit : Cest pourquoi je vous dis : Ne vous inquitez point, ni pour votre vie, de quoi vous vous nourrirez ; ni pour votre corps, de quoi vous vous habillerez (Matth. VI, 25). Comme sil disait : Si

vous voulez servir Dieu convenablement, vous devez renoncer aux soucis que les richesses entranent aprs elles. Il ne dit pas : Vous ne travaillerez point, vous ne chercherez point votre nourriture et votre vtement ; mais il dit : Vous ne serez point inquiets ce sujet, vous ne vous laisserez point aller cette sollicitude coupable qui troublerait votre me, vous empcherait de servir Dieu et vous ferait oublier les biens ternels. Jsus-Christ, dit le Vnrable Bde (in cap. XII Luc.), nous ordonne de ne pas trop nous proccuper de ce que nous aurons manger ; et cependant parce que nous sommes condamns gagner notre pain la sueur de notre front, nous devons travailler, mais sans nous inquiter. Nous devons, dit saint Chrysostme (Hom. 16, Oper. imp.), acqurir notre pain quotidien, non par les proccupations de lesprit, mais par les fatigues du corps ; et Dieu donne abondamment ce pain celui qui travaille, pour rcompenser son activit, tandis quil le refuse au paresseux pour punir sa ngligence. JsusChrist, ajoute le mme saint Docteur, ne nous dfend pas de nous occuper du manger, du boire, du vtement ; mais de nous proccuper de ce que nous aurons manger, boire, et pour nous vtir. En effet, manger, boire, se vtir sont des choses indispensables la vie prsente, mais sinquiter de la somptuosit des habits ou de la dlicatesse des mets, cest se rendre coupable ou de

gourmandise, ou davarice, ou de vaine gloire. Par les paroles prcdentes, dit le Vnrable Bde, NotreSeigneur semble blmer ceux qui, ddaignant la nourriture ou les vtements communs, recherchent des aliments plus dlicats ou plus mauvais, et des habits plus lgants ou plus grossiers que ceux avec lesquels ils vivent en communaut. Nous pouvons ici, dans un sens spirituel, comprendre par la nourriture la gourmandise, par le vtement la vaine gloire, et par lune et lautre lavarice. Cest dailleurs ce que veut nous faire entendre lvangile dans un autre endroit o nous lisons (Luc., XVI, 19) : Il y avait un homme riche, voil la figure de lavarice ; il tait revtu de pourpre et de lin, voil le symbole de la vanit ; et chaque jour il sasseyait une table splendidement servie, voil limage de la gourmandise. vous donc, qui que vous soyez, qui avez renonc la gloire du monde pour embrasser le service de Dieu, ne vous inquitez point des choses ncessaires la vie, comme de la nourriture et du vtement ; car sen inquiter, cest se tourmenter de choses vaines. Cest pourquoi le Seigneur lui-mme ranime notre confiance ; car, en concluant du plus au moins, il nous montre que nous ne devons pas nous proccuper ce sujet. En effet, si Dieu, par un pur effet de son

amour, nous a accord les plus grands dons, pourrait-il dans la ncessit nous refuser les moindres ? Or, Dieu nous a donn le corps et la vie, il nous donnera donc aussi le vtement et la nourriture ; car enfin, le corps na pas t cr pour le vtement, ni la vie pour la nourriture ; mais, tout au contraire, le vtement a t cr pour le corps et la nourriture pour la vie ; ds lors lhomme ne doit pas sinquiter, ni craindre que les choses cres pour lui, lui soient refuses. Si Dieu, dit saint Chrysostme (Hom. 16, Op. imp.), net pas voulu conserver ce qui existe, il ne laurait pas cr ; mais comme lui-mme a tabli que la vie de lhomme serait entretenue au moyen de la nourriture, et que son corps serait couvert de vtements, il est certain quil lui procurera ces deux choses. Par consquent, Celui qui nous a donn la vie, sans que nous nous en soyons occups, saura bien nous fournir les moyens de la conserver, sans que nous en soyons inquiets. Il est donc bien insens celui qui pour le moins, savoir la nourriture et le vtement, sacrifie le plus, savoir lme et le corps. Jsus-Christ voulant prouver par le dtail ce quil vient davancer, et affermir ce sujet notre esprance, apporte divers exemples, en concluant du plus au moins, pour nous persuader dune manire plus viden-

te. Et dabord relativement la nourriture, il prend pour exemple, parmi les cratures sans raison, les oiseaux qui volent dans les airs (Matth., VI, 26). Voyez les oiseaux du ciel, nous dit-il, ils ne sment point et ne moissonnent point, pour se procurer leur nourriture, ils nentassent point dans des greniers, en prvision de lavenir ; mais, sans quils en soient proccups, votre Pre cleste les nourrit cause des hommes ; donc, il nourrira les hommes qui lui sont beaucoup plus chers, sans quils en soient inquiets. La crature raisonnable, qui est lhomme, nest-elle pas en effet plus prcieuse et plus estimable devant Dieu que les cratures sans raison, telles que les oiseaux ? Les animaux sont faits pour lhomme ; or la fin pour laquelle une chose est faite est ncessairement plus noble que cette chose mme. Si donc Dieu nourrit les oiseaux en nexigeant deux que le concours qui est conforme leur nature, de mme il nourrira les hommes, condition queuxmmes y apporteront les soins convenables leur nature intelligente, pourvu toutefois quils sappliquent suivre les commandements quil leur a donns. Car, comme la nature des oiseaux est de vivre, suivant leur instinct, de ce quils trouvent chaque jour pour leur subsistance, de mme aussi la nature de lhomme est de vivre, selon le dictamen, de la droite raison, en recherchant avec une sollicitude modre les choses nces-

saires qui lui manquent, telles que la nourriture et le vtement. Aussi, en parlant des oiseaux, Jsus-Christ ne dit point quils ne volent pas vers les grains qui doivent leur servir de pture, car il ninterdit point le travail et la prudence, mais ce quil dfend cest linquitude et lavarice. Tous les oiseaux, dit saint Chrysostme (Hom. 16, oper. imp.), ont t crs pour lhomme et lhomme a t cr pour Dieu. Si donc Dieu fournit la nourriture aux oiseaux crs pour lhomme, comment la refuserait-il lhomme quil a cr pour lui-mme ? Notre-Seigneur parle ensuite du vtement ; et cet effet, il apporte deux exemples diffrents. Le premier est tir de la considration du corps humain. Dieu, semble-t-il nous dire, a donn au corps la taille quil lui a plu, sans la participation de lhomme qui, malgr tous ses soins, ne saurait y ajouter la hauteur dune coude. Or, comme le vtement doit tre proportionn la taille du corps, et que cette taille a t donne lhomme sans aucune proccupation de sa part, il sensuit naturellement que le vtement convenable lui sera donn sans exiger une sollicitude extrme. Le second exemple est pris dobjets extrieurs lhomme, des productions de la terre telles que les lis des champs. Ces plantes croissent naturellement, et la Providence divine les orne selon leur genre et leur espce. Aussi Jsus-

Christ nous dit (Matth. VI, 28 et 29) : Ils ne travaillent point pour se parer de diverses couleurs ; ils ne filent pas pour se tisser des habits magnifiques ; Dieu luimme les revt de leurs splendides couleurs dont la beaut lemporte sur les habits mme des rois. Salomon, le plus grand des monarques, ne fut jamais revtu aussi magnifiquement que lune delles ; car, bien que lart puisse imiter la nature, jamais cependant les uvres de lart natteindront la perfection des ouvrages de la nature. Et, en effet, dit saint Jrme (In cap. VI, Matth.), quelle soie, quelle pourpre, quelle teinture pourraient supporter la comparaison avec les fleurs des champs ? Qui pourrait imiter le rouge pur de la rose ou la blancheur du lis ? Quelle couleur de pourpre pourrait surpasser celle de la violette ? Que les yeux jugent ici ce que les paroles ne sauraient exprimer. Selon saint Chrysostme (Hom. 23, in Matth.), Dieu a revtu les herbes des champs avec tant de magnificence pour nous manifester sa puissance et sa sagesse, afin que partout nous admirions sa grandeur ; car nonseulement les cieux, mais la terre aussi proclament la gloire du Crateur. De ce quil vient de dire, le Sauveur conclut que Dieu aura soin de fournir aux hommes les choses ncessaires pour leurs vtements, sans quils doivent se

proccuper dune manire immodre. Car, ajoute-t-il (Matth., VI, 30), si Dieu se plat orner de couleurs si vives, parer de formes si lgantes lherbe qui est aujourdhui dans la campagne et qui demain sera jete dans le four (car en certaines localits, on se servait, en guise de bois, pour chauffer les fours, dherbes et dautres semblables matires), combien plus forte raison Dieu sempressera-t-il de vous procurer les vtements ncessaires, hommes de peu de foi, sans que vous deviez vous en inquiter ? Comme sil disait : Si Dieu prend un si grand soin des fleurs, qui naissent aujourdhui pour tre vues un instant, qui prissent et disparaissent le lendemain, que ne fera-t-il pas en faveur des hommes crs son image pour vivre ternellement? Jsus-Christ appelle ici hommes de peu de foi ceux qui, par dfaut de confiance, se proccupent outre mesure des ncessits de la vie prsente, mais non pas ceux qui en prennent un soin raisonnable et modr. Outre leur sens littral que nous venons dexposer, les paroles prcdentes du Sauveur peuvent recevoir un sens mystique. Ainsi, daprs la Glose, les Saints sont compars aux oiseaux ; car, comme les oiseaux, ils ne possdent rien en ce monde, et ne travaillent point pour acqurir les biens terrestres quils ddaignent ; mais, semblables aux Anges, ils slvent par la seule

contemplation vers les biens clestes auxquels ils aspirent. Cest ainsi que la saintet consiste spcialement en trois choses : la pauvret volontaire, le repos de la contemplation, et llvation de lme vers les biens ternels. Nous pouvons donc entendre par les oiseaux du ciel les hommes vraiment contemplatifs ; Ils ne sment point, ils ne moissonnent point, ils nentassent point dans des greniers, cest--dire quils ne singrent point dans les affaires et dans les embarras du sicle ; mais, Dieu prenant pour eux tous ces soins leur fournit les choses ncessaires la vie prsente. Par les lis des champs, nous pouvons entendre les hommes vraiment chastes qui brillent par lclat de la puret, qui charment par lodeur de la vertu, et qui croissent dans la pratique de la perfection, moins par leurs propres efforts que par les dons surnaturels de la grce divine. Considrons-les donc pour les louer, mais surtout pour les imiter par lamlioration de nos murs, la saintet de nos penses et la dcence de nos conversations. Instruits lcole du Sauveur, ne nous dfions point de la Providence divine pour les choses ncessaires ; car le Seigneur saura nous les procurer en temps opportun, pourvu toutefois que nous observions ses commandements. Mais, si nous nattendons point de lui les secours temporels, comment pouvons-nous en attendre

les biens ternels ? Lhomme de foi ne craint pas la famine, mais lhomme de peu de foi qui sinquite des moindres choses est bien loin desprer les choses ternelles. Celui-l dsespre de Dieu, qui ne comprend pas ce quest lhomme ; mais celui qui le comprend ne dsespre pas de Dieu ; car Dieu est dans lhomme et lhomme est en Dieu. Se confier dans la crature, cest se mfier du Crateur. Que jamais, dit saint Anselme, lapprhension dune strilit future, ou la crainte dune disette venir ne vous trouble, ni ne vous effraie ; mais reposez-vous, avec une pleine et entire confiance, sur la Providence divine qui donne la parure aux fleurs des champs, et la pture aux petits des oiseaux. Quelle soit votre unique ressource, votre grenier dabondance, votre trsor et votre bourse, vos richesses et vos dlices, en un mot, quelle vous tienne lieu de tout. Le Sauveur mentionne ici les trois dons principaux que Dieu a faits lhomme, savoir : lme, le corps et les biens extrieurs. Or, lme doit se soumettre son Crateur comme son Matre, en accomplissant sa loi ; le corps doit se soumettre lme qui lui est suprieure en excutant sa volont ; et les biens extrieurs doivent tre soumis tout la fois Dieu, lme et au corps dont ils dpendent ; Dieu, parce quils doivent tre distribus aux pauvres ; lme, en ce quils ne doivent pas tre aims outre mesure ; et au

corps, parce quils doivent lui fournir les choses ncessaires son existence. Mais, hlas ! combien ne voiton pas de riches qui, de nos jours, intervertissent cet ordre si naturel ! La plupart, en effet, ne veulent pas soumettre leurs richesses Dieu, en les partageant avec les pauvres ; ni lme, parce quils les aiment plus que tout autre chose, ni au corps, parce quils lassujettissent de folles jouissances. Pour nous inculquer plus fortement encore ce quil avait dit prcdemment, Jsus-Christ rpte (Matth. VI, 31) : Ne soyez donc pas inquiets en disant : Que mangerons-nous, que boirons-nous de quoi nous vtironsnous ? Selon saint Chrysostme (Hom. 23 in Matth.), lorsque le Sauveur dit : Ne soyez pas inquiets, il ne veut pas dire : Ne travaillez point, mais seulement : Nattachez point votre cur aux choses de la terre, car on peut travailler sans tre lesclave des uvres de ses mains. Si nous ne devons pas, ajoute le mme saint Docteur, nous inquiter des choses mme indispensables la vie, quelle punition nencourent pas ceux qui, pour acqurir le superflu, sacrifient leur sommeil et ne craignent pas de ravir le bien dautrui ? Ne nous laissons donc pas sduire par toutes ces vanits prissables. Les Gentils ou paens recherchent avec empressement, avec une sollicitude exagre ou cou-

pable, tout ce qui a rapport la nourriture et au vtement ; parce que niant laction, lintervention de la Providence divine dans les choses de ce monde, ils nont ni foi ni esprance relativement aux biens de la vie ternelle, et ds lors ils poursuivent avec ardeur les jouissances de la vie temporelle. Pareillement, les gens du monde recherchent avec passion toutes ces choses, parce quils prfrent les biens prsents aux biens futurs, et leur sollicitude cet gard les rend semblables aux infidles. Quelle diffrence, en effet, peut-il y avoir entre un infidle et un Chrtien dont le cur est sans cesse agit par la dfiance et tourment par les soins de cette vie ? Hlas ! Combien nen voyonsnous pas parmi nous courir aprs les jouissances terrestres avec plus dardeur que les paens eux-mmes ! Pour vous, dit Jsus-Christ ses Aptres (Matth. VI, 32), ne vous inquitez nullement de toutes ces choses ; car votre Pre cleste, qui a des entrailles de misricorde pour tous ses enfants, sait que vous en avez besoin, quelles vous sont ncessaires pour vivre et le servir ici-bas ; aussi vous les donnera-t-il infailliblement, moins que votre dfiance ny mette obstacle. Quel est le pre, mritant ce nom, qui refuse ses enfants le ncessaire quand il les voit dans le besoin ? Or, Dieu le veut, parce quil est votre Pre cleste ; puis donc quil

a la puissance et la volont, nul doute quil ne vous donne ce qui est utile votre salut. Raban-Maur dit ce sujet : Quel roi refuse la solde ses troupes dvoues ? Quel matre naccorde pas la nourriture ses fidles serviteurs ? Quel pre pourrait priver daliments ses propres enfants ? Jsus-Christ, dit saint Chrysostme (Hom. 23, in Matth.), pour inspirer ses chers Aptres une plus grande confiance, ne leur dit pas simplement : Dieu connat, mais votre Pre connat vos besoins. Or, sil est votre Pre, pourra-t-il vous abandonner dans vos plus pressantes ncessits, ce que ne ferait pas mme votre pre selon la chair ? Dieu connat, mieux que vous qui les supportez, toutes les misres auxquelles est expose notre faible nature puisque cest lui-mme qui la cre ; et il saura bien vous secourir dans les souffrances et les privations que vous aurez endurer icibas en vertu de sa sainte volont. Saint Augustin dit galement (Serm. 16 ad fratres) : Dieu, ce Mdecin cleste des mes, sait parfaitement ce quil doit nous accorder pour notre consolation, et ce dont il doit nous priver pour exercer notre patience ; car lhomme luimme ne refuse pas sans raison la nourriture la bte qui le porte. Si donc cette connaissance, Dieu joint la volont, parce quil est notre Pre, et le pouvoir, parce

quil est tout-puissant, nul doute quil ne pourvoie tous nos besoins en temps opportun. Remarquons que quelquefois Dieu nous laisse exposs des privations relativement aux choses ncessaires la vie, et cela pour diffrents motifs, mais tous utiles notre salut : 1 pour nous chtier de nos fautes ; 2 pour nous exercer la patience ; 3 pour rprimer notre avarice, car notre trop grand empressement rechercher les biens terrestres fait souvent quils nous sont enlevs ; 4 pour punir notre amour de la superfluit, nest-il pas juste, en effet, que celui qui court aprs le superflu manque quelquefois mme du ncessaire ? 5 pour nous faire expier labus des biens temporels, car celui qui abuse des cratures de Dieu, mrite den tre priv lors mme quil en a besoin ; 6 pour corriger notre ingratitude, car celui qui nest pas reconnaissant pour les bienfaits reus est indigne den recevoir de nouveaux ; 7 pour nous faire comprendre que ces biens temporels ne viennent pas de nous, mais de lui, et quils nous sont donns, sans quils nous soient dus ; car, en nous les retirant, Dieu montre quil en est le Matre souverain. Dieu dfend donc la sollicitude qui produit la dfiance et la crainte, mais il permet la sollicitude qui produit la prvoyance et le travail. Il nous dfend cette sollicitude dsordonne et superflue,

qui nous fait ngliger les biens spirituels et prfrer les biens prissables ; mais il nous permet cette sollicitude modre et ncessaire, qui est conforme la raison, et qui appartient la prudence ; car autrement ce serait tenter Dieu, que dattendre de lui toutes les choses ncessaires, sans employer aucun moyen naturel pour se les procurer. Lamour des biens temporels peut nous porter vers deux objets diffrents, selon que nous recherchons le ncessaire ou le superflu ; quant au superflu, Dieu nous dfend de thsauriser, et quant au ncessaire, il nous dfend de nous inquiter. Remarquons aussi quil y a trois sortes de sollicitudes : 1 La premire qui provient de la nature, pourrait tre mieux appele travail et soin de prvoyance ; elle est permise lhomme pour ne pas tenter Dieu, pourvu toutefois que Dieu soit prfr tout. Cest ainsi quil a t dit Adam (Gen. III, 19) : Tu mangeras ton pain, en travaillant, la sueur de ton front. Cest ainsi, comme nous lapprend lvangile (Joan. XII), que Jsus-Christ tenait en rserve quelque argent dont Judas tait le dpositaire. 2 La sollicitude provenant du pch consiste ; soit dans la quantit des choses que lon acquiert au-del du ncessaire, et alors cest de lavarice ; soit dans la dlicatesse et la qualit des choses, et alors cest du luxe et de

la mollesse ; soit dans la recherche inquite des choses ncessaires qui produit la ngligence lgard des choses spirituelles. Cette sollicitude est expressment dfendue comme vicieuse. 3 La sollicitude qui vient de la grce, consiste dans les uvres de justice et dans la commisration envers le prochain ; cest ainsi que le grand Aptre disait (II Cor. XI, 28) : Mes attentions continuelles, mes soins quotidiens sont pour toutes les glises que jai tablies. Cette sollicitude est ordonne comme appartenant la charit. La premire est lgitime, la seconde est condamne, la troisime au contraire est recommande. De tout ce quil avait dit prcdemment, JsusChrist conclut que lhomme doit rechercher les choses ternelles, et non pas les choses terrestres. Il distingue les trois sortes de biens, clestes, spirituels et temporels. Les premiers sont ceux de la gloire, les seconds ceux de la grce, et les troisimes ceux de la fortune. Les premiers sont les plus grands, les seconds sont infrieurs, et les troisimes sont les moindres de tous. Les premiers doivent tre poursuivis par tous nos dsirs comme objets de rcompense, les seconds doivent tre obtenus par nos uvres comme principes de mrite, les troisimes doivent tre donns par surcrot comme soutien de notre nature. Aussi le Sauveur nous dit : Ne

vous mettez pas en peine dacqurir les biens terrestres ; mais en premier lieu, prfrablement tout, cherchez le royaume de Dieu, cest--dire la vie ternelle et les biens clestes, comme lobjet unique de vos affections, le but principal de tous vos actes, votre fin dernire et la seule dsirable par elle-mme. Mais dans la crainte de vous garer, de vous tromper dans la poursuite de ce souverain bien, cherchez en second lieu la voie droite qui doit vous y conduire et rendre toutes vos actions mritoires, cest--dire la justice de Dieu, en accomplissant avec fidlit sa loi et ses commandements (Matth. VI, 33). Alors en troisime lieu, toutes les choses ncessaires la vie, savoir les biens temporels, que Jsus-Christ fait consister dans la nourriture, la boisson et le vtement, vous seront donns comme par surcrot. Ils vous seront donns, si toutefois vous y cooprez vous-mmes par vos travaux et vos soins modrs ; car, comme quelquefois Dieu diminue les fruits de la terre pour punir les pchs des peuples, dautres fois aussi il les rend plus abondants pour les rcompenser de leurs bonnes uvres. Cependant, Dieu nous laisse parfois dans la pnurie des biens temporels, pour exercer notre patience, prouver notre foi ; il permet mme que nous en soyons entirement privs pour nous faire mriter la couronne du martyre ; et quand il nous les accorde abondamment, cest pour nous procurer de

la consolation et nous exciter la reconnaissance ; car, pour ceux qui aiment le Seigneur, toutes choses se convertissent en bien (Rom. VIII, 28) ; ce cleste Mdecin connat en effet mieux que nous ce qui nous est avantageux. Ainsi, sans nous interdire absolument tout soin relatif aux ncessits de la vie prsente, le Sauveur nous montre que nous devons dabord et avant tout, rechercher les biens spirituels, et en second lieu, les biens temporels, puisquils nous sont donns comme par surcrot, si nous ny apportons aucun obstacle. Et cela, dans la crainte quen poursuivant les biens temporels, nous ne soyons dtourns des biens spirituels, ou que nous nous proposions deux fins diffrentes. Selon saint Augustin (Lib. I de Serm. Dom., cap. XXIV), quand Jsus-Christ nous dit de chercher dabord le royaume de Dieu, il nous fait entendre quensuite nous devons chercher les biens temporels ; et nous marque par l non lordre de temps, mais lordre de dignit ou dimportance ; car le premier est le vrai bien, les seconds sont le moyen pour y parvenir ; en sorte que nous ne devons chercher les biens terrestres que pour arriver au royaume de Dieu, et non pas chercher le royaume de Dieu pour parvenir aux biens temporels. Il nous dmontre ainsi clairement que nous ne devons pas dsirer

les choses temporelles, de manire que nous fassions le bien pour les obtenir, quoiquelles nous soient ncessaires ; mais que tout le bien que nous faisons, nous devons le faire pour obtenir le royaume de Dieu. Les Saints des premiers sicles cherchrent avant tout le royaume de Dieu, et Dieu leur donna par surcrot le royaume du monde, comme cela arriva ds le temps de Constantin. Mais, hlas ! de nos jours, la plupart des Chrtiens recherchent le royaume de ce monde prfrablement au royaume de Dieu, et ils sont plus empresss et plus soigneux pour les biens et les richesses de la terre que pour le salut des mes et la gloire de lglise ; aussi est-il bien craindre pour eux quils ne perdent en mme temps le royaume de Dieu et le royaume du monde. Jsus-Christ nous dfend ensuite de nous proccuper de lavenir (Matth. VI, 34) : Ne vous mettez pas en peine pour le lendemain, nous dit-il, cest--dire nanticipez pas aujourdhui dune manire dsordonne sur le soin que vous devez donner aux choses du lendemain. Donc, selon saint Jrme (In cap. VI, Matth.), le Sauveur en nous dfendant de nous inquiter de lavenir, nous autorise donner nos soins aux choses prsentes. Quil nous suffise de penser au prsent, laissons Dieu les choses futures qui sont incertaines. Jsus-

Christ, dit Pierre le Chantre (In Matth.), nous avait dabord interdit toute proccupation coupable relativement aux choses prsentes, cest--dire qui se passent dans le cours dune anne ; car chaque anne nous semons, nous moissonnons, nous rcoltons ce que Dieu veut bien nous accorder, et cest pour cela quon les appelle prsentes. Ici maintenant il nous dfend toute proccupation relative aux choses futures, cest--dire qui se prolongent au del dune anne. En effet, il ne convient pas lhomme de sinquiter de ce que la divine Providence veut bien lui procurer. Si donc votre prvoyance stend au del dune anne, elle devient coupable, comme celle de cet abb qui avait mis en rserve des vivres pour trois ans. Et pourtant, nous regardons comme prudents et sages, ceux qui se conduisent ainsi, quoiquils agissent contre la volont de Dieu, qui nous permet seulement de donner nos soins aux choses prsentes. Amasser des biens pour lavenir, cest manquer de confiance en la divine Providence et se rendre coupable ses yeux. Et saint Chrysostme ajoute : Quant cette parole du divin Matre : Ne vous mettez pas en peine pour le lendemain, je puis dire navoir jamais vu personne lobserver dans toute son extension. Dieu, en effet, ne nous commande pas de prier pour obtenir les biens temporels du lendemain, et toutefois, cest lgard de ces choses considres cha-

cune en particulier, que nous mettons tous nos soins, que nous consacrons toutes nos penses, nous consumant ainsi par une vaine sollicitude. Mais, plus nous nous donnons de peine pour acqurir les biens du corps, plus aussi nous montrons de ngligence pour possder les biens de lme qui sont pourtant les seuls indispensables. Dieu ne veut pas que nous nous proccupions du lendemain, et cest avec raison, car comment pourrions-nous compter sur lavenir, lorsque nous ne sommes mme pas assurs du prsent. Pensez, dit saint Anselme, que chaque jour vous pouvez mourir, et vous ne vous mettrez pas en peine du lendemain. Snque, dans son trait sur La brivet de la vie, dit galement : Lhomme doit rgler chaque jour de sa vie, comme si ce jour devait tre le dernier. Quil nous suffise dons de penser au prsent, et abandonnons lavenir, qui est incertain pour nous, la disposition de la Providence. Le lendemain aura souci de lui-mme, ajoute le Sauveur, cest--dire quil arrivera avec ses embarras auxquels il apportera ses soins ; car le temps amne chaque instant de nouveaux besoins auxquels il suffit de songer quand lheure en est venue. Comme sil nous disait : Lorsque lavenir sera arriv, vous vous en occuperez alors, mais non auparavant ; car, comme je

ne vous dfend pas de penser aux besoins daujourdhui, je vous permets galement de pourvoir aux besoins du lendemain, mais seulement lorsque ce lendemain sera venu. Daprs tout ce qui prcde, il faut viter cette sollicitude inquite qui vient de lavarice ; mais il faut avoir cette sollicitude discrte qui vient de la prudence, non pas lgard de lavenir, mais lgard du prsent. Ainsi, nayons souci que du jour actuel et non dun autre ; car, comme dit Notre-Seigneur : chaque jour suffit son mal, cest--dire chaque temps ses travaux et ses fatigues, ses chagrins et ses angoisses, ses besoins et ses soins. Par cette expression malitia, il ne faut pas entendre le mal du pch que nous commettons, mais le mal de la peine que nous endurons ; car dans ltat dinnocence, lhomme et t exempt dune telle sollicitude. Cest comme si Jsus-Christ disait : Lhomme ne doit pas devancer par la pense les moments o il aura besoin des choses ncessaires la vie. Il suffit pour lui de sen occuper le jour mme o il doit en user, sans se tourmenter par anticipation ; car pourquoi voudrait-il ajouter aux peines, aux travaux et aux embarras du jour prsent, les peines, les travaux et les embarras dun autre jour ? Selon saint Chrysostme (Hom. 21 in Matth.), lexpression malitia nest pas prise dans le sens de malignit, ou de pch, mais dans le sens de misre et de souffrance. De

mme, quand nous lisons (Amos. III, 6) : Y a-t-il dans la ville un mal que le Seigneur nait pas fait ? lcriture ne veut certainement pas par cette expression malum signifier lavarice ou la rapine ou tout autre pch, mais bien les plaies ou les chtiments que la justice divine infligeait aux coupables habitants. De mme, quand Dieu dit par son Prophte (Is., XLV, 7) : Cest moi qui fais la paix et qui cre le mal, il nentend pas non plus par cette expression malum dsigner le pch, mais plutt la famine, la peste, et les autres chtiments que la plupart regardent comme des maux. Ainsi, quand il est dit : chaque jour suffit son mal, par ce mal il faut comprendre laffliction ; car rien ne cause lme plus daffliction que la sollicitude pour les choses mondaines et prissables. Telles sont les paroles de saint Chrysostme. Dieu ne dfend donc pas le travail et la prvoyance, mais linquitude et lanxit lgard des biens temporels. Cest pourquoi, dit saint Augustin (lib. 2, de serm. Dom. in monte XXVI), gardons-nous de critiquer et de blmer quelques serviteurs de Dieu qui semblent, contrairement au prcepte du Seigneur, se proccuper du lendemain, en faisant quelques provisions, de peur que les choses ncessaires la vie ne viennent manquer soit pour eux-mmes, soit pour ceux qui leur sont

confis. Jsus-Christ lui-mme qui tait assist par les Anges, a voulu donner lexemple son glise afin dempcher le scandale cet gard, lorsquil a mis de largent en rserve. Il est vident, ajoute le mme saint Docteur, que Dieu ne dsapprouve pas ceux qui, par des moyens humains, se procurent les choses ncessaires cette vie, mais il condamne ceux qui servent Dieu en vue de ces biens, et dont toutes les actions ont pour but non le royaume cleste, mais quelque intrt terrestres. Ainsi, tout ce prcepte peut tre rduit cette seule rgle gnrale, savoir : dans lacquisition des choses temporelles nous devons nous proposer la recherche du royaume ternel, tandis que dans la recherche du royaume ternel, nous ne devons pas nous proposer lacquisition des choses temporelles. Lunique but de toutes nos bonnes uvres doit tre dobtenir les rcompenses clestes et non les rcompenses terrestres, de sorte que, si les biens de la terre nous manquent, comme Dieu le permet souvent pour exercer notre vertu, nous ne devons pas pour cela nous relcher, mais nous affermir dans nos bonnes rsolutions ; car, plus nous montrerons de vertu sur la terre, plus nous recevrons de rcompense au ciel. Ainsi parle saint Augustin.

Prire. Seigneur Jsus, donne-moi damasser non pas un trsor de richesses sur la terre, mais un trsor de mrites au ciel ; et parce quon ne peut servir la fois deux matres opposs de volonts, dlivre-moi de la tyrannique servitude du monde, de la chair et du dmon, en sorte que je renonce toute considration des biens passagers pour mlever la seule contemplation des biens ternels. Si je ne puis ajouter une coude ma taille, ajoutes toi-mme aux bienfaits de la nature que jai reus de toi, les dons de la grce en cette vie et de la gloire en lautre. Fais-moi admirer les Saints de lglise qui brillent comme les lis de la campagne par lclat de leur puret, et fais-moi ddaigner les riches du sicle qui doivent tre jets comme des herbes sches dans la fournaise de lenfer. Accorde-moi de rechercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice, afin quen usant bien des secours temporels, je parvienne par la pratique des vertus au royaume des cieux. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XXXIX
CONTINUATION DU SERMON SUR LA MONTAGNE
DE LA MISRICORDE, DU JUGEMENT TMRAIRE ET DE LA CONFIANCE EN LA PRIRE. (Luc. VI, 36-42. Matth. VII, 1-12.)

Jsus-Christ nous exhorte ensuite exercer la misricorde envers le prochain lorsquil nous dit : Soyez misricordieux comme votre Pre cleste est misricordieux (Luc. VI, 36). En effet, Dieu soulage nos misres sans rien attendre de nous, par un pur sentiment de sa bont notre gard. De mme, nous devons compatir aux misres de notre prochain, non pour en tirer quelque avantage personnel, mais en vue de son salut et par amour pour Dieu. Celui qui au contraire rend service au prochain pour en retirer lui-mme quelque profit particulier nagit point par charit, car il ne recherche pas lutilit de celui quil doit aimer comme lui-mme. Jsus-Christ veut que nous imitions notre Pre cleste dans sa misricorde, parce qutant misrables nous avons nous-mmes besoin de misricorde ;

mais non dans sa puissance, comme lAnge orgueilleux qui, prtendant lgaler, fut prcipit au fond de lenfer ; ni dans sa sagesse, comme le premier homme qui, jaloux de la possder, fut chass du paradis terrestre et priv de la glorieuse immortalit. Cette vertu de misricorde imprime nos mes le cachet de la vrai pit, parce quelle nous rend semblables Dieu. Sil est naturel que les animaux de mme espce se portent mutuellement secours, plus forte raison les hommes qui sont tous crs limage de Dieu doivent-ils sentraider. Chacun, considrant son semblable comme un autre lui-mme, doit compatir son affliction comme si ctait la sienne propre, et cest en cela que consiste la vrai misricorde. Saint Jrme crivant Npotien, dit ce sujet : Je ne me rappelle pas avoir lu que celui qui a volontiers exerc la misricorde soit mort misrablement ; car, par ses bonnes uvres, il sest procur de nombreux intercesseurs qui ne peuvent manquer dtre exaucs auprs de Dieu. Jsus-Christ signale ensuite trois sortes de misricordes, dont la premire consiste ne pas juger le prochain. En effet, ne voyant que lacte extrieur, nous ne pouvons pas toujours juger dune manire certaine sil est fait avec une intention pure ou dans un but coupable. Cest pourquoi le Sauveur dit (Luc. VI, 37) :

Ne jugez pas le prochain injustement et tmrairement, et vous ne serez point jugs, cest--dire vous ne commettrez pas ainsi un pch qui vous exposerait tre jugs par Dieu ; et si par hasard la faiblesse humaine vous entrane juger daprs une simple conjecture, du moins, ne condamnez pas, et alors vous ne serez point condamns de Dieu pour ce pch ; ne dites pas quun tel est digne de damnation, car quiconque est aujourdhui pcheur aux yeux des hommes peut demain tre un saint aux yeux de Dieu. Remarquons ici que le mot jugement peut tre pris en divers sens ; tantt cest un acte de justice appartenant aux juges sculiers ou ecclsiastiques, et ce nest pas de ce jugement que le Sauveur veut parler ; tantt cest une opinion fonde sur quelques signes extrieurs daprs lesquels nous jugeons mal du prochain, et cest ce jugement que JsusChrist proscrit, en disant : Ne jugez point. On peut juger mal du prochain de diffrentes manires : 1 daprs lvidence mme du fait, par exemple, lorsquon juge quelquun homicide, en le voyant tuer un autre homme ; dans cette premire sorte de jugement il ny a point de pch ; 2 daprs des marques certaines ; il ny a point non plus de pch dans cette seconde sorte de jugement ; 3 daprs des marques incertaines, des indications douteuses, des

signes frivoles ; dans cette troisime sorte de jugement il y a trois degrs. Le premier degr, cest lorsque sur de lgres apparences vous commencez douter de linnocence de votre prochain ; la faute nest alors que vnielle, parce quelle vient de la fragilit humaine, et quil ny a pas encore de jugement proprement dit, mais plutt un simple soupon. Le second degr, cest lorsque, daprs des motifs insuffisants, vous tes fermement convaincu que votre frre est coupable ; vous formez alors un jugement proprement dit, puisque vous prononcez la sentence de sa culpabilit au tribunal de votre conscience ; en ce cas, votre faute devient mortelle, si le mal que vous attribuez votre frre est de sa nature un pch mortel, car vous violez gravement la charit. Le troisime degr, cest lorsque appuy sur des motifs galement lgers, non-seulement vous formez en vous-mme un jugement, mais que vous infligez une punition au coupable suppos, comme si la faute tait certaine ; votre pch est alors plus grave, parce que vous blessez tout la fois la charit et la justice. Ce sont spcialement ces deux derniers degrs que le divin Matre avait en vue par ces paroles : Ne jugez point, ne condamnez point. Les mchants interprtent en mal presque tout ce quils voient ou entendent, tandis que les bons le

prennent en bien et profitent de tout, parce quils voient en toutes choses laction salutaire ou la juste permission de Dieu. La conduite des bons, dit saint Augustin, consiste spcialement en trois choses : penser bien des autres hommes, faire du bien tout le monde, et supporter le mal de la part de qui que ce soit. Saint Bernard dit aussi (Serm. 4, in Cant.) : Gardez-vous dpier curieusement ou de juger tmrairement les actes du prochain ; quand mme vous les verriez faire quelque chose de rprhensible, cherchez plutt lexcuser ; et si vous ne pouvez pas excuser laction elle-mme, excusez du moins lintention, en attribuant le mal lignorance, la surprise ou toute autre cause. Si lvidence trop palpable vous enlve toute espce de ressources pour excuser votre frre, dites-vous alors vous-mme : La tentation a t trop violente, il na pu y rsister ; que serait-il advenu de moi, si javais t soumis une pareille preuve ? Mais juger comme certaines les choses douteuses et condamner comme coupables les personnes suspectes, voil ce que Dieu rprouve formellement. Aussi, dans le doute, nous devons toujours interprter en bien les actions dautrui. Saint Augustin dit ce sujet (lib. 2, de serm. Dom. in monte, XII) : Je pense que par les paroles prcdentes notre divin Matre nous recommande dinterprter toujours en bonne part les actions du pro-

chain, lorsque nous en ignorons le mobile ; il y a en effet certaines actions qui peuvent tre bonnes ou mauvaises, selon lintention droite ou perverse de celui qui les faits ; nous serions donc trs-imprudents si nous les jugions, et plus encore si nous les condamnions. Deux raisons surtout doivent nous faire viter les jugements tmraires : dabord, parce que nous ne connaissons pas dans quelle intention a t faite la chose qui nous parat blmable ; et ensuite, parce que nous ignorons en quel tat sera plus tard la personne qui nous semble aujourdhui vicieuse. Ne blmons donc pas les actions dont le mobile nous est inconnu, et lorsquelles sont videmment mauvaises, ne les blmons point non plus jusqu dsesprer de la conversion du coupable ; et ainsi nous viterons le jugement tmraire que JsusChrist nous dfend par ces paroles : Ne jugez point, de peur que vous ne soyez jugs vous-mmes. Ainsi sexprime saint Augustin. Saint Chrysostme dit galement (Hom. 24 in Matth.) : Nous ne devons jamais censurer trop svrement les fautes des autres, ni les en reprendre avec aigreur, mais plutt les traiter avec bont, en les aidant par nos conseils nen plus commettre lavenir. Agir autrement, ce serait nous condamner nous-mmes et attirer sur nous toute la rigueur du souverain Juge. En ef-

fet, celui qui scrute minutieusement jusquaux plus petites fautes de son prochain mrite que les siennes soient examines avec la mme svrit, et il pose luimme la rgle dont Dieu se servira son gard. Prenons-y garde ; ce sont l des tentations et des ruses du dmon. Car celui qui use de rigueur envers autrui ne mrite lui-mme pour ses propres pchs aucune misricorde de la part de Dieu. Et plus loin, le mme saint Docteur ajoute : Quand bien mme nous naurions commis aucun autre pch, celui de jugement tmraire suffirait seul pour nous rendre dignes des peines ternelles. Nous sommes svres et impitoyables pour les pchs dautrui lorsque nous ne devrions ltre que pour les ntres. Nous voyons une paille dans lil de notre frre, et nous n'apercevons pas la poutre qui est dans le ntre. Au lieu dexaminer, de juger et de condamner nos propres actions, nous employons tout notre temps examiner, juger et condamner celles du prochain. Hlas ! combien peu de personnes dans le monde et mme dans le clotre sont exemptes de ce fatal jugement tmraire. Ainsi parle saint Chrysostme. Or Jsus-Christ nous dit (Matth. VII, 2) : Le mme jugement, juste ou injuste, doux ou svre que vous aurez port contre votre prochain, Dieu le portera contre

vous ; et la mme mesure que vous aurez employe lgard des autres, Dieu lemploiera votre gard ; cest--dire que la nature des peines sera conforme la malice de vos jugements tmraires, et que la mesure du chtiment sera proportionne la dpravation de votre volont. Il y a donc ici deux choses dont nous sommes menacs : le jugement et la mesure ; le jugement se rapporte la nature de la faute et de la punition qui lui est rserve, et la mesure se rapporte la grandeur de lune et de lautre. Mais, selon la remarque de saint Augustin (lib. 21 ; de Civit. Dei, I), nallons pas croire que, si dans ce monde nous jugeons tmrairement notre prochain, Dieu son tour dans lautre vie nous jugera tmrairement ; et que si nous nous servons dune mesure fausse et injuste lgard des autres, Dieu aussi se servira dune mesure fausse et injuste pour nous : non ; mais la tmrit avec laquelle nous aurons jug ou condamn les autres ici-bas servira nous juger et nous condamner. Ainsi, ce nest pas liniquit qui sera proportionne liniquit, mais la punition qui sera proportionne la faute, en sorte que celui qui aura pch en jugeant tmrairement sera justement puni de ce pch, et que la grandeur du chtiment sera proportionne la grandeur de la faute. Cest dans un sens analogue quon doit entendre ce passage de lApocalypse (XIII) : Celui qui frappera de

lpe, prira par lpe, cest--dire celui qui, srigeant en juge contre son prochain, laura frapp comme par le glaive dune sentence injuste, sera lui-mme justement frapp par le glaive de la sentence divine, et mourra dune mort ternelle. Jsus-Christ nous propose ensuite la seconde espce de misricorde qui consiste pardonner (Luc. VI, 37) : Remettez et lon vous remettra. En dautres termes, remettez au prochain les torts quil a commis envers vous, et aux pauvres les dettes quils ont contractes votre gard ; et alors le Seigneur vous remettra les fautes dont vous tes si souvent coupables envers sa majest suprme, et les peines dont vous tes redevables envers sa justice souveraine. Puis, passant la troisime espce de misricorde qui est laumne, il ajoute (Luc. VI, 38) : Donnez et on vous donnera. Cest--dire, donnez aux indigents de vos biens temporels et Dieu vous donnera les biens spirituels de la vie ternelle. Ces deux prceptes, remettez et lon vous remettra, donnez et on vous donnera, sont comme insparables lun de lautre. Cest pourquoi saint Augustin dit (Hom. 15, de verbis Domin.) : Deux uvres de misricorde peuvent spcialement contribuer notre salut : le pardon des injures et laumne envers les pauvres. Voulez-vous que Dieu vous pardonne, pardonnez vous-

mmes : voulez-vous que Dieu vous donne ce que vous lui demandez, donnez ce quon vous demande. Voil les deux ailes de la prire laide desquelles nous pouvons nous lever vers Dieu, si nous savons oublier les injures et soulager les malheureux. JsusChrist, dit le Vnrable Bde (in cap. 6 Luc.), nous commande de pardonner les injures et de donner aux pauvres, afin de pouvoir lui-mme nous pardonner nos pchs, et nous donner la vie ternelle. Et dans cette maxime courte, mais substantielle, il rsume sous forme de conclusion tout ce quil avait dit prcdemment sur lamour des ennemis. Daprs lAptre saint Jacques (II, 13), Celui-l sera jug sans misricorde, qui naura pas voulu faire misricorde ; nous devons donc nous appliquer spcialement la pratique de cette vertu, afin quaprs avoir secouru nos frres dans la ncessit, nous puissions nous-mmes tre soulags, quand nous serons dans le besoin. Car, selon saint Augustin (Serm 103, de Tempore), chacun de nous prouvera de la part de Dieu, la mme bont, la mme indulgence quil aura lui-mme exerce envers le prochain. Et plus loin il ajoute : Lunique moyen dchapper aux maux qui nous menacent, cest de compatir nous-mmes aux maux que ressent le prochain ; pour que Dieu nous aide, il faut que nous aidions les autres ; et pour que Dieu nous pardonne, il faut que

nous pardonnions aux autres. Aussi bienheureux ceux qui sont misricordieux, parce quils obtiendront eux-mmes misricorde (Matth. V, 7). ce sujet nous lisons un exemple frappant dans les vies des Pres : labondance rgnait depuis longtemps dans un monastre o lon distribuait chaque jour aux pauvres de nombreuses aumnes ; mais les religieux, ayant cess leurs largesses, tombrent eux-mmes dans lindigence. Comme ils sen plaignaient auprs dun saint homme, deux htes, leur dit-il, se plaisaient rsider dans ce monastre, savoir : Date et dabitur vobis, donnez et on vous donnera ; vous avez chass le premier, et le second na plus voulu rester. Jsus-Christ nous exhorte pratiquer libralement la bienfaisance et la misricorde lgard de nos semblables, en considration des rcompenses quils nous obtiennent de Dieu ; car Dieu, par les mrites et les prires de ceux qui nous laurons donn, saura rcompenser mme un verre deau froide par un bonheur sans fin. Il appelle cette rcompense une mesure (mensuram), parce quelle sera distribue chacun en proportion de ses bonnes uvres ; une bonne mesure (bonam), parce que le prix de nos bonnes uvres cest la batitude, le bien par excellence, le souverain bien qui renferme tous les autres ; une mesure pleine (confer-

tam), car lme bienfaisante sera remplie, inonde des joies clestes, de faon que rien en elle ne sera vide de gloire ; une mesure solide (coagitatam), en effet, ce que nous voulons consolider, affermir, nous lagitons, nous le tassons ; ainsi sera consolid, affermi pour toujours le bonheur des lus ; enfin, une mesure surabondante (supereffluentem), parce quelle dpassera nos mrites ; car pour les biens temporels et prissables que nous donnons, nous recevrons des biens ternels et divins. Cette rcompense sera verse dans votre sein, dit le Sauveur (Luc. VI, 38) ; car, selon la remarque de saint Grgoire, nous ne possdons rien plus srement et plus agrablement que ce que nous plaons dans notre sein. Le Seigneur ajoute : On se servira pour vous rcompenser de la mme mesure dont vous vous serez servis pour acqurir des mrites. Il ne dit pas dune mesure gale, mais de la mme mesure, cest--dire dune mesure semblable, parce quon fera du bien celui qui a fait du bien. Il dit quelle sera surabondante, parce quon nous fera mille fois plus de bien que nous nen avons fait ; car les rcompenses que Dieu donne sont toujours plus grandes que nos mrites, de mme que les punitions quil nous inflige sont toujours infrieures nos dmrites. Nous pouvons aussi interprter ce passage de toutes nos uvres de quelque nature quelles soient, penses, paroles et actions ; car Dieu

rendra chacun selon ses uvres, et plus nos uvres de misricorde spcialement auront t grandes, plus aussi la rcompense sera grande. Il ne faut pas cependant toujours apprcier ses uvres daprs la grandeur des effets extrieurs quelles produisent, mais plutt daprs la grandeur des sentiments intrieurs qui les ont produits. Ainsi, selon le tmoignage du Sauveur luimme (Luc. XXI), cette veuve qui mit dans le tronc des pauvres deux petites pices de monnaie donna beaucoup plus que beaucoup de riches qui y avaient jet de grandes sommes dargent. Jsus-Christ propose ensuite une comparaison (Luc. Vi, 39) : Est-ce quun aveugle peut en conduire un autre ? cest--dire un ignorant peut-il instruire un ignorant et le diriger dans les voies de la justice. Ne tomberont-ils pas tous deux dans la fosse de la perdition, ou plutt dans le pch dabord, puis dans lenfer ? Car, comme dit saint Grgoire (in Pastorali), lorsque le pasteur dvoy chemine travers les rochers, comment le troupeau quil conduit pourrat-il viter les prcipices ? En dautres termes, le Sauveur veut nous dire : Commencez par pratiquer vousmmes ce que vous enseignez aux autres, afin quen les instruisant tout la fois et par vos paroles et par vos exemples, vous puissiez les conduire srement la vie

ternelle. Nest-il pas en effet ridicule, ou pour mieux dire dangereux davoir pour claireur un aveugle, pour docteur un ignorant, pour guide un boiteux, pour prlat un homme ngligent, et pour messager un muet ? Donc, pour viter tout pril, lignorant ne doit ni gouverner, ni sriger en matre vis--vis des autres. Mais si vous jugez les fautes dautrui, lorsque vous commettez les mmes fautes, ne ressemblez-vous pas un aveugle qui conduit un autre aveugle ? Et comment pourriez-vous diriger le prochain dans les sentiers de la vertu, si vous en tes vous-mme loign, vous qui prtendez tre son matre ? Le Sauveur nous prsente une autre comparaison sur le mme sujet (Luc. VI, 41). Pourquoi aperois-tu dans l'il de ton frre, cest--dire dans son intention et dans sa conscience, une paille, cest--dire le pch mme le plus lger, pch qui naveugle pas, mais qui est facilement dtruit par lardeur de la charit comme la paille est consume par le feu, et ne vois-tu pas dans ton il, cest--dire dans ton intention et ta conscience, une poutre cest--dire un pch grave, norme ? Cest comme sil disait : Pourquoi, vous occupant plutt des autres que de vous-mmes, avez-vous les yeux ouverts sur leurs moindres dfauts pour les blmer et les condamner, tandis que vous les fermez sur vos propres

dfauts qui sont beaucoup plus considrables ? (Ces paroles sadressent tous les Chrtiens en gnral, mais plus spcialement ceux qui, chargs dinstruire et de reprendre les autres, ont soin de punir les plus lgers manquements du prochain, sans se mettre en peine de se chtier eux-mmes de leurs propres pchs.) De quel droit irais-tu dire ton frre innocent ou moins coupable que toi : Mon frre, laisse-moi ter de ton il cette paille qui le gne, cest--dire permets, souffres avec patience que je corrige en toi les moindres imperfections, lorsque toi-mme naperois pas la poutre qui taveugle (Luc. VI, 42). Apercevoir et corriger les fautes du prochain, dit saint Chrysostme (Hom. 17 Oper. imp.), nappartient pas tout le monde, mais seulement aux Saints et aux ministres de Dieu. Tout prtre qui veut instruire le peuple doit commencer par sinstruire lui-mme. Aussi Jsus-Christ ajoute : Hypocrite, toi qui affiches des vertus que tu nas pas (car souvent le mchant accuse lhomme de bien pour paratre juste et abaisse les autres pour slever), enlves dabord de ton il la poutre qui te nuit, cest-dire effaces par une sincre pnitence les graves pchs qui souillent ton me ; car tu dois mieux te connatre que tu ne connais les autres, et tu peux plus facilement dcouvrir les fautes considrables que les petites ; dailleurs tu dois prfrer tes intrts ceux dautrui, et

plus les pchs que tu as commis sont grands, plus aussi les dangers auxquels ils texposent sont redoutables. Ensuite, quand tu auras ainsi purifi ton il, cest-dire ta conscience, tu y verras mieux pour arracher la paille qui est dans l'il de ton frre, cest--dire pour extirper de son cur les plus petites imperfections en le reprenant ; car la conscience purifie est clairvoyante, tandis que la conscience souille, obscurcie par le pch, est aveugle. En agissant de cette manire, tu corrigeras ton frre plus encore par tes exemples que par tes paroles, et tu viteras ce terrible reproche du Seigneur (Luc. IV, 23) : Mdecin guris-toi toi-mme ; et cet autre de lAptre (Rom. II, 21) : Toi qui instruis les autres, tu ne tinstruis pas toi-mme. Ainsi la charit bien ordonne consiste commencer par soi-mme, en sorte que nous devons dabord nous corriger avant de corriger les autres. Pour bien remplir le devoir de la correction envers le prochain, il faut observer diffrentes choses : dabord garder un ordre tel que lon commence se rformer soi-mme, avant de rformer les autres ; ensuite traiter avec douceur le prochain que lon veut corriger ; navoir pour mobile de sa conduite que le zle de la charit ; considrer les diverses circonstances de temps et de lieu, et les suites qui peuvent rsulter des rpri-

mandes. Il est ordinaire et comme naturel aux hommes dattnuer leurs propres pchs, et dexagrer ceux dautrui. Flatter ses propres dfauts et blmer ceux du prochain, dit saint Hilaire (Canon. 5, in Matth.), cest l un vice dont peu de Chrtiens sont exempts. Cest pourquoi, selon saint Augustin (lib. 2, de serm. Domin. XXX), lorsque le devoir nous oblige de reprendre et de corriger les fautes des autres, nous devons agir avec prudence et charit. Examinons dabord si nous navons jamais t nous-mmes sujets au vice que nous voulons reprendre et corriger en nos frres. Si nous avons pu nous en garantir, pensons que nous sommes hommes et que nous aurions pu y tomber ; si, au contraire, nous avons autrefois commis de pareilles fautes et que nous ayons pu nous en corriger, rappelons-nous la grande faiblesse de notre nature commune, afin que nos avis ou nos reproches soient dicts non par la haine, mais bien plutt par la misricorde. Enfin si nous reconnaissons en nous-mmes les dfauts que nous avons corriger dans notre frre, ne le reprenons pas avec aigreur, mais avec compassion et invitons-le se joindre nous et faire avec nous les efforts ncessaires pour sortir ensemble de ces mauvaises habitudes. moins dune grande ncessit, conclut saint Augustin, il ne faut pas user de rigueur dans la correction fraternelle, et encore, dans ce dernier cas, nous devons

agir en vue de Dieu et non pour nous-mmes. En tout cela, dit saint Basile (in Regul. brevior.), nous devons considrer combien il est difficile de juger les autres, parce que, pour remplir ce devoir, il faut commencer par se juger soi-mme, et cest l le point le plus pineux. En effet, comme l'il du corps qui voit les objets extrieurs ne peut se regarder lui-mme, de mme aussi lesprit de lhomme qui est occup rformer les dfauts du prochain ne peut que trs-difficilement apercevoir les siens. Remarquons que les pchs de celui qui reprend les autres peuvent tre publics ou cachs ; sils sont publics, il pche doublement, et par prsomption et par le scandale quil donne ; sils sont occultes, il ne pche que par prsomption, et mme il ne pche pas du tout, si avant de reprendre son frre il conoit du repentir et fait la correction en toute humilit. Comme il arrive quelquefois que des prdicateurs trop empresss pour accomplir leur ministre annoncent au peuple des vrits au dessus de leur intelligence, et que par l ils nuisent plus quils ne servent leurs auditeurs, Jsus-Christ ajoute (Matth. VII, 6) : Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, cest--dire gardez-vous de publier et de rvler les mystres de la sainte criture et les secrets de la foi chrtienne, ou les

sacrements de lglise catholique, en prchant ces mystres ou confrant ces sacrements aux dtracteurs et aux ennemis de la vrit. Gardez-vous galement de jeter vos perles aux pourceaux, dans la crainte quils ne les foulent aux pieds. En dautres termes : Nexposez point les purs enseignements du salut devant ceux dont lintelligence est obscurcie et le cur corrompu ; ils les ddaigneraient et les mpriseraient : se tournant mme contre vous, ils vous accableraient de leurs insultes et de leurs blasphmes, et finiraient par attaquer la vrit et vilipender la simplicit de lvangile. Selon saint Augustin (lib. 2, de serm. Dom. 31 et 32), deux choses sopposent ce que les hommes gotent les matires spirituelles, le mpris figur par les pourceaux et la haine reprsente par les chiens. Gardons-nous donc de les exposer devant ceux qui ne les comprennent pas, de peur quils ne les poursuivent de leur aversion ou quils ne les avilissent par leur ddain. De peur que quelque ministre de la religion, convaincu de sa propre ignorance, ne vienne dire : Mais quelles sont les choses saintes que vous me dfendez de donner aux chiens ? quelles sont les perles que vous me dfendez de jeter aux pourceaux ? je ne sais pas encore si je les possde ; Jsus-Christ ajoute (Matth. VII, 7) : Demandez par la foi et par une prire

fervente et vous recevrez ce qui vous manque ; cherchez par lesprance et par une conduite pure et vous trouverez ; frappez par la charit et par la persvrance, et lon vous ouvrira. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 28 Op. imp.) : Demandez et vous recevrez ; alors ce que vous ne pouvez faire par le moyen de la nature, vous le ferez aisment par la grce du Tout-Puissant. Dieu, en crant les animaux, a donn aux uns des pieds agiles, aux autres des ailes lgres, des griffes, des dents, un bec et des cornes, afin quils puissent se dfendre contre leurs ennemis ou leur chapper par la fuite, comme aussi chercher leur nourriture ; mais il a refus tous ces avantages lhomme dont il voulait tre la principale ressource ; car il voulait que ce dernier, persuad de sa faiblesse, dans ses pressants besoins eut recours son seul Crateur. Si, selon la parole mme de Jsus-Christ, dit saint Jrme (in cap. VII, Matth.), celui qui demande reoit, si celui qui cherche trouve, si on ouvre celui qui frappe, il sensuit clairement que celui qui ne reoit pas, qui ne trouve pas, et qui on nouvre pas, na pas demand, cherch ou frapp avec les conditions ncessaires pour russir. Saint Chrysostme ajoute : Ds quon ne peut lever aucun doute sur la bont infaillible de Celui qui donne, on doit attribuer linsuccs de la demande la ngligence de celui qui sollicite. Notre-Seigneur

Jsus-Christ, dit saint Augustin (Serm. 29 de verbis Domini), se joint nous ici-bas pour demander et dans le ciel il sunit son Pre pour donner. Sil ne voulait pas nous accorder ce que nous demandons, est-ce quil nous engagerait ainsi demander ? Rougissons enfin de notre apathie et de notre paresse. Il souhaite plus vivement nous donner que nous ne dsirons recevoir, il a plus de misricorde que nous navons de misres soulager. Sil nous engage prier, cest uniquement pour que nous puissions en profiter. sa voix sortons de notre engourdissement, croyons sa promesse et conjurons-le de nous accorder ce qui doit nous rjouir ternellement. Ainsi parle saint Augustin. Pour que notre prire soit digne dtre exauce, elle doit runir trois conditions indispensables. Dabord, elle doit tre pieuse et juste, cest--dire navoir pour objet que notre salut et ce qui doit nous y conduire ; car, relativement aux biens temporels, il est souvent plus avantageux pour nous de ne pas tre exaucs. En second lieu, la prire doit tre persvrante, cest--dire ne pas tre interrompue par des obstacles qui lui sont contraires, comme le pch mortel ; or celui-l ne cesse de prier qui ne cesse de faire le bien. En troisime lieu, il faut que la prire soit faite pour nousmmes ; car lorsque nous demandons pour autrui,

notre prire, quoique accompagne des deux premires conditions, peut cependant ne pas produire de rsultat, cause des pchs de celui pour lequel nous prions. Mais quand la prire runit les trois conditions susdites, elle obtient toujours son effet. Cest ce que JsusChrist veut nous insinuer par ces trois expressions (petite), demandez, mais avec pit ; (qurite), cherchez, mais avec persvrance ; (pulsate et aperietur vobis), frappez et on vous ouvrira, ici il nest point dit quon ouvrira un autre pour lequel vous frappez, mais seulement vous qui frappez. Notre prire faite avec ces trois conditions sera infailliblement exauce, et cest pour inspirer cette confiance tous les hommes que le Sauveur dit absolument sans aucune exception (Matth. VII, 8) : Quiconque demande comme il doit avec une foi ferme, recevra ; quiconque cherche comme il faut avec une vive esprance, trouvera ; quiconque frappe, par ses bonnes uvres, il lui sera ouvert. Ainsi la persvrance est absolument ncessaire pour recevoir ce que nous demandons, pour trouver ce que nous cherchons, et pour quil nous soit ouvert quand nous frappons. En ritrant les mmes paroles et en multipliant les expressions semblables, Jsus-Christ nous montre clairement combien il dsire que nous le sollicitions, que nous limportunions, que nous lui fassions mme violence par nos instances et nos prires continuelles.

Un pote paen a dit (Virgil. in Georg.) : Un travail obstin triomphe de tout ; et nous pouvons dire galement : Une prire persvrante triomphe de Dieu mme. Il arrive quelquefois que ce que nous demandons, mme pour notre salut, ne nous est pas immdiatement accord ; mais alors Dieu diffre, pour nous le donner dans un temps plus convenable, et aussi afin que, par ce dlai, lobjet nous devienne plus cher ; ce que nous avons dsir longtemps, nous le recevons avec plus de plaisir ; tandis que ce que nous obtenons promptement savilit nos yeux. Si nous voulons tre exaucs, nous devons aussi dans nos prires, viter toute parole oiseuse ; car, selon saint Grgoire, Dieu nous coute dautant moins que nous mlons nos prires des paroles vaines et inutiles. En outre, que celui qui prie, cherche sentendre lui-mme, sil veut que Dieu lexauce ; car, daprs saint Ambroise (In cap. XI Luc.), Dieu ncoute pas la prire de celui qui nest pas lui-mme attentif ce quil dit. Dieu veut que nous ayons soin de lui demander ce quil a rsolu de nous donner. Saint Bernard dit galement (Hom. 4, super missus est) : Dieu exige que nous lui demandions ce quil nous a promis ; et il nous a promis beaucoup de choses quil a rsolu de nous accorder, afin que cette

promesse excite notre ferveur, et que, par nos prires ardentes, nous mritions les grces quil a lintention arrte de nous octroyer. Jsus-Christ ne prcise pas ce que recevra celui qui demande, ou ce que trouvera celui qui cherche, parce que tantt Dieu nous exauce selon nos dsirs, en nous accordant ce que nous lui demandons, tantt il nous exauce selon nos mrites, en nous donnant toute autre chose que ce que nous avons demand, mais toujours lquivalent et souvent beaucoup mieux ; cest ainsi que les bons et les justes sont quelquefois mieux exaucs, en ne recevant pas ce quils demandent, que sils le recevaient. Ne vous inquitez pas, dit saint Augustin (Serm. 53 de verbis Domini), si Dieu ne vous exauce pas selon votre volont ; car quelquefois dans sa colre, il vous accorde ce que vous demandez, tandis quil vous le refuse dans sa misricorde. tant notre mdecin, il sait ce qui nous est avantageux et ce qui nous est nuisible, de faon que ce quil refuse notre dsir, il laccorde notre salut. Apprenez par l, mes frres, quand vous priez, vous abandonner entirement au Seigneur comme votre mdecin. Laissez-le faire ce quil juge expdient et quil vous suffise de lui dcouvrir votre maladie, il ne convient qu lui dy appliquer le remde ; sil ne fait pas ce que vous voulez, il fait ce qui vous est le plus utile et sil nexauce pas votre dsir, cest pour votre bien. Que

nul de vous, dit saint Bernard (Serm. 5, in Quadrages.), ne savise de mpriser son oraison ou de nen tenir aucun compte, car celui qui elle sadresse en tient compte lui-mme, et il saura bien nous donner ce que nous demandons, ou ce qui nous sera le plus avantageux. Notre divin Matre exhortait souvent ses disciples la prire, il la recommandait mme par son exemple, et leur allguait de nombreuses preuves pour leur en dmontrer souvent la vertu et lefficacit. Sa puissance est en effet inapprciable ; elle attire sur nous toutes sortes de biens, carte de nous toutes sortes de maux. Ainsi, voulez-vous supporter patiemment les adversits ? Que la prire soit votre refuge. Voulez-vous surmonter les tentations et toutes les mauvaises inclinations ? Que la prire soit votre arme. Voulez-vous dcouvrir les ruses du dmon, et viter tous les piges quil peut vous tendre ? Priez. Voulez-vous vivre avec joie dans le service de Dieu, sans vous laisser abattre par les difficults et les afflictions ? Livrez-vous loraison. Voulez-vous avancer dans les exercices de la vie spirituelle et renoncer aux dsirs de la chair ? Adonnez-vous la prire. Voulez-vous entretenir dans votre me les bonnes affections, les saintes penses et progresser dans la ferveur de la dvotion ? Ayez re-

cours la prire. Voulez-vous chasser ces vaines imaginations qui, comme des mouches importunes, dissipent votre esprit ? Appliquez-vous loraison. Voulez-vous affermir votre cur dans la sainte rsolution daccomplir toujours le bon plaisir de Dieu ? Adonnezvous la prire. Voulez-vous tre dlivrs des vices et orns des vertus ? Vaquez loraison. Voulez-vous gravir la sainte montagne de la contemplation et jouir des doux embrassements de votre divin poux ? Loraison vous servira de guide. Voulez-vous goter les clestes douceurs et possder les dons merveilleux dont Dieu favorise les mes privilgis ? Faites vos dlices de loraison. En un mot, la prire est utile dans toutes les ncessits, soit pour loigner de nous les esprits malins, soit pour attirer nous les esprits bienheureux. Quand un homme attaqu pousse un cri, dit le Vnrable Bde, les voleurs senfuient, les voisins se rveillent et volent au secours ; de mme au cri de la prire les dmons prennent la fuite, tandis que les Anges et les Saints accourent notre aide. Entre Babylone et Jrusalem, dit saint Bernard (in Sententiis), il existe un messager trs-fidle, connu du Roi et de la cour, cest la prire ; travers le silence et lobscurit de la nuit, par des sentiers inconnus, elle pntre jusquau trne du Monarque, et par ses sollicitations, ses

importunits, le force, pour ainsi dire, de venir au secours de celui qui limplore. Daprs tout ce qui prcde, vous pouvez reconnatre quelle est la puissance et lefficacit de la prire ; afin de le prouver il nest pas ncessaire de citer les exemples tirs de la sainte criture, notre exprience seule suffit. Ne voyons-nous pas et napprenons-nous pas chaque jour que des personnes simples et illettres obtiennent de Dieu par le moyen de la prire, des faveurs semblables celles dont nous venons de parler, et mme de plus grandes encore ? La preuve que la grce de Dieu habite dans notre cur, cest notre zle pour vaquer souvent loraison. Cest pourquoi saint Augustin dit : Tant que vous navez pas abandonn lhabitude de la prire, ne perdez pas courage, la misricorde de Dieu ne vous a pas abandonn ; et, pour vous montrer en un mot toute son utilit, je vous dirai quelle est ncessaire au salut. Le mme saint Docteur ajoute : Nous croyons que nul ne peut tre sauv moins quil ne soit appel de Dieu ; que nul nest appel de Dieu, si, avec le secours de sa grce, il ne pratique les uvres de salut, et que ce secours de la grce ne peut tre mrit que par le moyen de la prire. Appliquez-vous donc loraison ; que ce soit l votre occupation favorite, aprs avoir accompli les devoirs de

votre tat ; quoi de plus doux et de plus consolant que de sentretenir avec Dieu, comme on le fait par la prire ! Considrez, dit saint Chrysostme (lib. 2, de orando Deo), quelle gloire, quel bonheur ont t accords lhomme en ce monde, de pouvoir par loraison parler Dieu, converser avec Jsus-Christ, exprimer ce que lon veut, et demander ce quon dsire. Le Sauveur, pour augmenter la confiance que nous devons avoir dans le succs de la prire, slevant du moins au plus, confirme par des exemples les promesses quil avait faites. Il apporte dabord la comparaison dun ami qui, fatigu de linsistance importune de son ami, se lve au milieu de la nuit pour lui donner les pains quil demande. Or, conclut Jsus-Christ, si un homme, pour se dlivrer de limportunit dun ami, sempresse de lui accorder ce quil sollicite, combien plus forte raison Dieu se laissera-t-il flchir par une prire persvrante, en faveur de ses cratures quil affectionne ! Dans cette comparaison, dit le Vnrable Bde (in cap. XI, Luc.), Jsus-Christ veut prouver le plus par le moins ; en effet, si un homme se lve pendant la nuit pour satisfaire la sollicitation dun ami, non cause de laffection quil a pour lui, mais pour se dlivrer de son importunit, combien plus Dieu qui ne se lasse point de donner abondamment avec joie, accor-

dera-t-il ce quon lui demande ! Mais il veut tre sollicit de cette manire, afin que ceux qui demandent deviennent plus dignes de recevoir ses dons. Lami dont parle lvangile, dit galement saint Augustin (Serm. 5, de verbis Domini), obtient de son ami ce quil demandait, parce que, sans se rebuter dun premier refus, il continue de frapper la porte, et ce que lamiti navait pu obtenir, limportunit finit par lemporter. Combien plus Dieu qui est un bon pre nous donnera-t-il, lui qui, non-seulement nous engage le prier, mais qui soffense de ce que nous ne le prions pas ! Cet ami allant trouver son ami pendant la nuit, dit saint Ambroise (in cap. XI, Luc.), nous montre que nous devons chaque instant du jour comme de la nuit recourir Dieu par la prire, afin dobtenir de lui le pardon de nos iniquits. En effet, si le saint roi David, malgr les grandes occupations que lui imposait le gouvernement de son royaume, trouvait le temps de chanter sept fois le jour les louanges du Seigneur et de lui offrir soir et matin le tribut de son amour et de sa reconnaissance, que ne devons-nous pas faire, nous qui sommes si loin datteindre sa saintet ; nous qui succombons si souvent aux faiblesses de lesprit et aux tentations de la chair ; nous qui, cheminant pniblement dans les sentiers tortueux de cette vie, avons si grand besoin de ce pain des forts pour ranimer notre courage et soutenir

notre ardeur ? Prions donc et prions continuellement. Dieu dsire et veut que nous nous adressions lui, nonseulement au milieu de la nuit, mais chaque moment de notre vie. Assaillis de tous cts par nos ennemis, tenons-nous toujours sur nos gardes ; le sommeil nous serait funeste, notre me engourdie perdrait toute sa vigueur. Veillons donc sans cesse, et frappons sans relche la porte de notre divin Matre. Ainsi parle saint Ambroise. Le Sauveur nous propose ensuite la comparaison dun pre de famille qui ne sait pas refuser ses enfants les choses utiles et ncessaires quils lui demandent (Matth. VII, 9 et 10) ; et, sous trois emblmes diffrents, Jsus-Christ nous figure tout ce que nous devons demander Dieu. Le premier emblme est tir du pain qui nous figure la charit ; car de mme que sans pain la table la mieux servie est incomplte, et que tous les mets sont insipides ; de mme sans la charit toutes nos vertus sont vaines et inutiles, et toutes nos bonnes uvres sont perdues pour nous. la charit est oppose la duret du cur, signifie par la pierre. Aussi les deux choses que nous devons demander Dieu, cest quil daigne enlever toute duret de notre cur, et le remplir de la charit. Le second emblme est tir du poisson qui nous reprsente la foi. En effet, de mme

que le poisson n dans les eaux, loin de prir au milieu de lagitation de ses flots, sy dveloppe et sy amliore ; ainsi la foi ne dans le baptme, loin de steindre au milieu des temptes et des angoisses de ce monde, sy purifie et sy fortifie au contraire. Au poisson, JsusChrist oppose le serpent qui par son venin est limage de lincrdulit ou de lhrsie. Demandons Dieu cette foi, et soyons sans inquitude ; il ne nous donnera pas un serpent pour un poisson. Le troisime emblme est celui de l'uf qui est le signe de lesprance, et de mme que l'uf ne contient encore le poussin quen germe, ainsi notre esprance doit sexercer non sur les biens que nous possdons, mais sur ceux qui nous sont promis. Comme, lorsque l'uf a t chauff et couv sous les ailes de la mre, le petit clot et parat au jour ; ainsi lesprance chauffe dans nos curs par les ardeurs de la charit, nous conduit enfin la batitude ternelle. cet uf est oppos le scorpion, qui porte son venin dans la queue. Demandons Dieu la vertu desprance et soyons sans inquitude, il ne nous donnera pas sa place un scorpion qui nous prcipiterait une mort ternelle. Ce sont ces trois vertus de foi, desprance et de charit que nous devons implorer de la bont divine, car sans elles nous ne pouvons oprer notre salut ternel.

Notre divin Matre conclut , en disant (Matth. VIII, 11) : Si lhomme qui est mchant, cest--dire naturellement enclin au mal, et dont la bont est comme nulle, si on la compare limmense bont de Dieu, sait nanmoins donner ses enfants qui len supplient les biens temporels quil a reus de Dieu ; combien plus notre Pre cleste, qui par sa nature est souverainement bon et compatissant, nous donnera-t-il le bon esprit, cest-dire tout bien spirituel, lorsque nous le lui demanderons, pourvu toutefois que nous napportions pas dobstacles ses dons ? Jsus-Christ dsigne ici par le bon esprit tous les biens spirituels de la grce et de la gloire, parce que, comme le dit saint Augustin, lEsprit-Saint est le don principal dans lequel tous les autres sont renferms. Comment Dieu, dit le mme saint Docteur (Serm. LXI, in Joan.), pourrait-il refuser ses faveurs celui qui limplore, puisque lui-mme les offre ceux qui ne les demandent pas ? Bien plus, comment lui qui na pas pargn son propre Fils en le livrant la mort pour nous (Rom. VIII, 32) ne nous donnerait-il pas tout ce que nous lui demandons ? Oui certainement, il exaucera nos demandes, si pourtant nous observons ses commandements. Plus loin le mme saint Docteur ajoute : Si vous voulez que Dieu vous coute, il faut que pralablement vous coutiez Dieu lui-mme ; car comment oseriez-vous demander Dieu ce quil vous a

promis, si vous ne faisiez pas ce quil vous a prescrit ? Commencez par accomplir ses prceptes et ensuite sommez-le de remplir ses promesses. Mais celui qui viole la loi divine ne mrite pas que sa prire soit exauce. Voulant nous instruire de ce que nous devons faire pour assurer le succs de nos prires, Jsus-Christ ajoute (Matth. VII, 12) : Tout ce que vous dsirez, conformment aux principes de la raison et de la charit, que les autres fassent envers vous pour votre avantage et votre bien, faites-le vous-mmes en leur faveur, dans le mme temps et le mme lieu. Car, comment oseriez-vous solliciter votre Seigneur, si vous mconnaissiez votre propre frre ? Cest comme sil disait : Si vous voulez recevoir ce que vous demandez, trouver ce que vous cherchez, entrer o vous frappez, agissez envers les autres de la mme manire que vous voudriez quils agissent envers vous ; mais nesprez pas que les autres fassent pour vous ce que vous ne faites pas pour eux. En dautres termes, dit saint Chrysostme (Hom. XXIV, in Matth.), si vous voulez que Dieu vous exauce et vous assiste, exaucez et assistez vousmmes le prochain. Vous voyez par l que la prire doit tre accompagne de la pratique des vertus. Ce que vous voulez que votre frre fasse pour vous, soyez

disposs vous-mmes le faire pour autrui. Quoi de plus facile et en mme temps de plus quitable que ce prcepte ? Et parce que tous les justes en agissent ainsi, laptre saint Jacques (V, 16) a dit que la prire continuelle du juste est toute puissante. Elle est en effet une forteresse inexpugnable, une muraille dairain au moyen de laquelle il se dfend et dfend les autres contre leurs ennemis communs. Nous en voyons un exemple frappant au livre des Nombres (XVI) : Aaron, se tenant au milieu des morts et des mourants, adressa ses ferventes prires au ciel, la plaie dont Dieu avait frapp les murmurateurs cessa, et le feu qui dvorait les rebelles steignit. Commentant ce passage de la Gense (XVIII) o Dieu dit Abraham, qu sa prire il pargnerait les habitants de Sodome, sil se trouvait seulement dix justes parmi eux, saint Ambroise (lib. II, de Abrah. VI) sexprime en ces termes : Apprenons par l de quelle utilit, de quel secours sont pour la patrie les hommes vraiment justes. Cest leur foi qui nous dfend, cest leur vertu qui nous protge contre la colre divine. Et saint Grgoire ajoute (in libro I Reg.) : Lhomme juste combat plus efficacement par sa prire, que dinnombrables guerriers avec leurs armes ; car si la prire du juste pntre les cieux, comment ne triompherait-elle pas des ennemis terrestres ?

Remarquons ici dans ce prcepte : Faites aux autres toutes les choses que vous dsirez quon fasse vous-mmes, Jsus-Christ sexprime clairement en disant toutes choses(omnia), de sorte quon naccomplit pas le commandement, si on en omet quelquune, surtout quand on peut la faire, moins quon en soit dispens par laccomplissement dun devoir plus important. Que devons-nous donc penser de ceux qui violent le prcepte, non-seulement en ne faisant pas aux autres le bien quils doivent leur faire, mais souvent mme en leur faisant le mal quils ne voudraient pas quon ft eux-mmes ? Celui qui veut tre parfait est oblig daccomplir les deux parties de ce prcepte, cest--dire de faire au prochain tout le bien quil peut lui faire, et de ne jamais lui faire de mal. Les imparfaits ne sont tenus qu la seconde partie, mais non la premire, sauf dans le cas de ncessit ; car alors la premire devient dobligation, tandis que dans les autres circonstances elle est simplement de conseil et surrogation. La loi naturelle ce sujet renferme un double prcepte ; le premier, qui est ngatif, est ainsi exprim dans le livre de Tobie (IV, 16) : Ne fais pas aux autres ce que tu serais fch quon te ft toi-mme ; le second, qui est affirmatif, est celui dont il sagit ici, et il renferme en lui-mme le prcepte ngatif. Nous avons deux moyens de parvenir la vertu, dit saint Chrysostme

(Homil. in Psalm. 5), le premier qui consiste ne pas faire de mal et le second faire du bien, mais le second contient le premier. Le prcepte affirmatif oblige une plus grande perfection que le prcepte ngatif ; cest pourquoi il est contenu dans la nouvelle loi qui est plus parfaite que lancienne. La loi ancienne dfend de faire du mal, la nouvelle ordonne de faire du bien tous, mme aux mchants et nos ennemis. Comme la charit est patiente et bienfaisante (I Corin. XIII, 4), non-seulement elle supporte les injures de la part du prochain, mais encore elle le prvient par sa bont, de manire le forcer lamour par ses bienfaits. Admirons lexcellence et la perfection de ce commandement ; en laccomplissant, nous obligeons, pour ainsi dire, force de bienfaits, nos ennemis nous aimer. Aussi, le divin Matre ne nous dit pas : Faites aux autres comme ils font vous-mmes, mais faites aux autres comme vous voudriez quils fissent votre gard. Quiconque observerait cette rgle de conduite noffenserait jamais personne, pas plus quil ne voudrait tre bless lui-mme, et ferait lgard des autres tout le bien quil dsirerait pour lui-mme. Celui, en effet, qui dsire faire son prochain tout le bien quil souhaite tre fait lui-mme est toujours dispos se montrer bienfaisant, mme envers les mchants, et plus gnreux encore envers les bons.

Pour rehausser lexcellence de ce prcepte, JsusChrist ajoute : En cela consiste la Loi et les Prophtes. Comme sil disait : Lobservation de ce prcepte, cest laccomplissement de la loi naturelle dabord, de cette loi crite dans le cur et grave dans la conscience de tous les hommes pour leur faire distinguer le vice et la vertu ; cest aussi laccomplissement de la Loi mosaque, et de lenseignement des Prophtes. En effet, tout ce que la Loi a prescrit, tout ce que les Prophtes ont annonc, tout ce que les saintes critures renferment, est rsum en ces quelques mots : Aimes ton prochain comme toi-mme, pourvu toutefois que cette affection procde de lamour que nous avons pour Dieu. Tous les autres prceptes qui rglent les devoirs de lhomme lgard du prochain ne sont que les consquences de ce premier principe. Cest pourquoi laptre saint Paul dit (Rom. XIII, 8) : Celui qui aime son prochain, accomplit la Loi. Saint Chrysostme dit aussi (Hom. VIII Oper. imp.) : Le Sauveur a voulu comprendre tout ce qui nous est ncessaire pour arriver au salut, dans ce seul prcepte qui consiste faire aux autres ce que nous dsirons quils nous fassent. En effet, selon la parole du divin Matre, ce seul commandement renferme tous les autres exprims par la Loi et publis par les Prophtes. En effet, tous les prceptes de la Loi et des Prophtes que contiennent les diffrents

livres de lcriture se trouvent runis ici en abrg, comme les innombrables rameaux des arbres en une seule racine. Puisque nous dsirons ne recevoir des autres que des choses bonnes et utiles, agissons de la sorte leur gard, et de cette manire accomplissant les prceptes de la Loi et des Prophtes, nous mriterons dobtenir du Seigneur les rcompenses promises notre obissance et notre fidlit. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Il est donc bien doux le joug de notre divin Matre, et son fardeau est bien lger, puisque sa loi et ses prceptes relativement au prochain se rduisent une seule rgle si simple et si courte. Dans une autre occasion, Jsus-Christ, parlant du double prcepte de lamour de Dieu et du prochain, ne dit pas seulement , comme il le fait ici : En cela consistent la Loi et les Prophtes, mais cest l toute la Loi et tous les Prophtes, comme pour montrer qu lamour du prochain il fallait joindre lamour de Dieu. Nanmoins des interprtes pensent que lamour de Dieu est compris dans le premier passage qui nous occupe ; parce que, disent-ils, nous ne pouvons aimer notre prochain sans aimer Dieu, et que nous ne pouvons aimer Dieu sans aimer notre prochain. Si nous rflchissons srieusement sur ces prceptes du Seigneur, nous verrons avec douleur combien peu de

personnes les observent dans toute leur tendue. Quant au prcepte affirmatif exprim dans lvangile par ces paroles : Faites aux autres tout ce que vous dsirez quils vous fassent, je ne sais pas vraiment si on pourrait trouver un Chrtien qui lobserve parfaitement de nos jours. Quant au prcepte ngatif, tel que nous le lisons au livre de Tobie (IV, 16) : Ne fais pas aux autres ce que tu serais fch quon te ft, si quelques-uns le mettent en pratique, hlas ! ils sont bien rares ; car le plus souvent, selon saint Chrysostme, nous faisons prouver aux autres ce que nous ne voudrions pas prouver nous-mmes. Cest ce que nous voyons nonseulement chez les sculiers, mais encore parmi les religieux ; car, souvent au dtriment de leurs frres, ils leur retirent des personnes ou des choses qui leur sont utiles, et se dbarrassent eux-mmes de celles qui leur sont inutiles. Mais en agissant ainsi et de diffrentes autres manires, nous violons le prcepte du Seigneur qui dfend de faire autrui ce que nous ne voudrions pas quon nous ft ; aussi, il nest pas tonnant quon nous fasse ensuite ce que nous ne voudrions pas.

Prire. Seigneur Jsus-Christ, qui nous enseigne exercer la misricorde envers tous et ne porter de jugement contre personne, accorde-moi daccomplir ce que tu enseignes, afin que par ta grce je puisse ttre agrable. Tu nous exhortes prier, et tu veux sans doute nous exaucer, toi qui nous avertis sans cesse de tinvoquer. Je demande donc puisque tu le commandes, je cherche puisque tu lordonnes, je frappe puisque tu lenjoins. Tu me fais la grce de demander, fais-moi celle de recevoir ; tu me donnes le moyen de chercher, donnemoi celui de trouver ; tu mapprends frapper, ne refuses pas de mouvrir afin que je puisse entrer. Ce que tu maides dsirer, aide-moi lobtenir ; veuille me procurer ce que je dois toffrir ; gardes en moi ce que tu exiges de moi, afin que tu daignes couronner ce que tu daignes octroyer. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XL
FIN DU SERMON SUR LA MONTAGNE
DE LA VOIE TROITE. CONCLUSION. (Matth. VII, 13-28.)

sus-Christ venait de prescrire des choses nouvelles et difficiles pratiquer, en exigeant que ses disciples fussent affranchis de toutes passions. Aussi, afin dencourager ceux qui pourraient lui dire : Tes prceptes sont trop rigoureux, le chemin que tu traces est impraticable, il ajoute (Luc. XIII, 24) : Efforcez-vous dentrer par la porte troite ; comme sil disait : Mes commandements sont pnibles, il est vrai, et difficiles observer, mais leur accomplissement vous mritera les rcompenses ternelles et lentre des cieux. Combattez vaillamment, dclare-t-il sans quivoque (Matth. XI, 12) ; car le royaume des cieux souffre violence, et ceux-l seuls lemportent, qui le ravissent de force. Ne faut-il pas, en effet, de grands efforts pour que lhomme terrestre devienne citoyen du ciel ? cest l un bon et saint combat dmulation dont nous donnent un admirable exemple les gnreux sol-

dats de la lgion Thbaine, qui rivalisaient entre eux qui le premier remporterait la palme du martyre. Mais hlas ! aujourdhui les hommes se disputent sur le point dhonneur, sur les prsances et les dignits, qui obtiendra plus de distinctions et de richesses, qui se vengera de ses ennemis dune manire plus clatante, ou sur toute autre chose semblable. Pour donner plus de poids ses paroles, le Sauveur conclut en ces termes (Matth. VII, 13 et 14) : Entrez donc par la porte troite ; car la porte large et la voie spacieuse conduisent la perdition, et pourtant ils sont nombreux ceux qui y entrent. Oh ! quelle est troite la porte, quelle est ardue la voie qui mne la vie, et quil y en a peu qui la trouvent ! Ne parat-il pas en effet dur et pnible de jener, de veiller, de rprimer ses passions, de se priver des satisfactions terrestres, et de renoncer sa propre volont ? Ne semble-t-il pas tout au contraire doux et agrable de vivre au gr de ses caprices, de se livrer aux dlices de la table, aux plaisirs des sens, et toutes les jouissances du monde ? Aussi presque tous marchent dans cette voie large, tandis que bien peu suivent ltroit sentier. Saint Chrysostme dit ce sujet : Quoi donc ! Dieu nous ordonne de marcher dans la voie troite qui conduit la vie, et nous nous obstinons suivre la voie

large qui conduit la mort ! Que les mondains se jettent dans cette voie large et spacieuse, nous ne devons pas en tre surpris ; mais ce qui doit nous tonner, cest que ceux mme qui semblent avoir embrass la croix pour suivre Jsus-Christ sobstinent courir dans cette voie de perdition. Si, par exemple, un religieux doit changer de monastre, il soccupe dabord et avant tout de savoir si sa nouvelle habitation est situe dans un lieu fertile et agrable, et sil y trouvera le repos et labondance. Sagit-il mme de se retirer dans la solitude et le dsert, il sinforme pralablement sil y trouvera la paix et toutes les choses ncessaires la vie. Un ecclsiastique est-il promu une charge, une dignit quelconque, il veut savoir si cet emploi est avantageux et lucratif, sil y trouvera la tranquillit, les avantages temporels et tout ce qui fait la joie et le bonheur des mondains. homme ! que fais-tu et quel est ce langage ! Quoi ! Dieu tordonne de marcher dans la voie ardue, et tu te proccupes de labondance et de la tranquillit ! Dieu te commande de passer par la voie troite, et tu cherches tes aises et tes commodits ! quel aveuglement ! quelle folie ! Les officiers des princes ne sinquitent que du gain qui doit tre le prix de leur ministre, et lorsquils sont assurs de la rcompense de leurs services, rien ne les arrte. Ainsi, le ministre dun roi supporte avec joie les peines et les fatigues, il

ne reculera pas mme devant les fonctions les plus viles et les plus abjectes, si son matre lexige ; il entreprendra les voyages les plus lointains et les plus prilleux, il subira les injures et les mpris, il supportera le chaud, le froid, toutes les intempries des saisons ; lesprance du gain lui rend tout facile. La crainte mme dune mort subite et prmature dans des contres trangres ne saurait rprimer son ardeur. Il sarrachera sans regret laffection dun pre, dune mre, la tendresse dune pouse et denfants chris ; il quittera sa patrie, ses amis les plus chers ; lamour de lor laveugle, lendurcit et le rend insensible aux fatigues et mme la douleur. Et nous, Chrtiens, nous qui ne devons pas courir aprs la fortune, mais aprs la sagesse vritable ; nous qui devons aspirer, non pas aux biens terrestres et prissables, mais aux biens clestes et ternels, ces biens suprieurs tout ce que l'il na jamais vu, que loreille na jamais entendu, que lintelligence de lhomme na jamais compris (Corin. II, 9) : nous qui, pour les obtenir, devons faire violence au ciel, nous nous proccupons des besoins, des plaisirs, des satisfactions du corps ! Combien nous sommes moins courageux et plus dlicats que les mondains ! Est-ce ainsi que vous devez parler et que vous devez agir, hommes de peu de foi ? Quoi donc ! vous voulez parvenir la conqute du ciel, vous voulez emporter comme das-

saut le royaume de Dieu, et vous vous inquitez de savoir si vous ne rencontrerez pas quelque obstacle sur votre passage, si vous naurez pas quelque fatigue, quelques peines, quelques travaux supporter dans la route ! quelle mollesse ! quelle lchet ! Et vous ne rougissez pas de honte ? Vous ntes pas couverts de confusion ? Vous ne vous cachez pas sous terre ? Quand mme vous auriez supporter tous les travaux possibles, affronter tous les dangers, endurer les ignominies, les haines, les calomnies, les injustices les plus criantes ; quand mme vous seriez exposs la faim, au fer, au feu, la dent des btes ; quand, en un mot, toutes les misres, toutes les afflictions, tous les supplices viendraient fondre sur vous, quest-ce que tout cela, je vous le demande, sinon des minuties et des bagatelles, en comparaison des rcompenses qui vous sont promises et du royaume ternel qui vous est destin ? Chassez de votre cur ces craintes vaines et puriles. Seriez-vous assez lches, assez vils, assez misrables, lorsque vous prtendez parvenir au ciel, pour dsirer le repos et les consolations de la terre ? quand mme ils nous seraient offerts, nous ne devrions pas les accepter mais les rejeter loin de nous. Combien peu, parmi nous, mes frres, sont embrass de lamour vrai et sincre des biens clestes ! autrement toutes les peines, toutes les afflictions et les preuves de cette vie,

ne seraient pour nous quun jeu et quun objet de rise. Tel est le langage de saint Chrysostme touchant la voie large. coutons maintenant saint Grgoire nous parler de la voie troite en ces termes (lib. XVII, Moral. XIV) : La rgle de conduite que nous devons suivre pour bien vivre ici-bas nest pas une voie spacieuse, mais plutt un sentier troit dans lequel chacun doit se renfermer avec soin pour marcher prudemment dans lobservation des commandements. En effet, vivre dans le monde et ne rien convoiter dans ce monde ; ne point dsirer le bien dautrui et ne pas mme sattacher son propre bien ; mpriser les louanges des hommes et aimer les humiliations en vue de Dieu ; fuir la gloire et rechercher le mpris : ddaigner les flatteurs et honorer nos dtracteurs ; pardonner enfin ceux qui nous font du mal et conserver dans son cur la volont sincre de leur faire du bien, nest-ce pas l marcher dans la voie troite ? Toutes ces vertus sont autant de petits sentiers que nous parcourons durant cette vie, et qui slargiront pour nous dans lavenir ; car notre rcompense dans lternit sera dautant plus grande que nous aurons t plus ltroit dans le temps. La science parfaite consiste dans la pratique de toutes ces vertus et aussi dans la persuasion que de nous-mmes nous ne pou-

vons y parvenir. Saint Jean, abb du mont Sina, sexprime ainsi sur le mme sujet : Ne nous abusons point, mais considrons attentivement notre conduite cet gard ; car souvent nous pensons marcher dans la voir troite du salut lorsquen ralit nous suivons la voir large de la perdition. Voulez-vous savoir dans quelle voie vous marchez ? Pratiquer les jenes et les mortifications, veiller sans cesse et passer les nuits en prire ; supporter la faim et la soif ; se mettre au dessus des railleries et des insultes ; renoncer sa propre volont pour obir celle des autres ; souffrir patiemment sans murmurer les douleurs, les calomnies et les injures ; se rsigner et shumilier sous les fausses accusations et les faux serments, cest l marcher dans la voie troite : vous reconnaissez-vous dans ce tableau ? Heureux ceux qui sont entrs dans cette voie, parce que le royaume des cieux leur appartient. Ainsi parle saint Jean Climaque. Mais, direz-vous peut-tre, pourquoi Jsus-Christ nous dit-il ici que la voie qui conduit la vie est ardue, et que la porte du ciel est troite, tandis que ailleurs il nous assure que son joug est doux et son fardeau lger ? Nen soyons pas surpris ; car, de mme quun fardeau, quoique pesant en lui-mme, est appel lger relativement au prix considrable accord celui qui le

porte, ainsi les maux prsents sont peu de choses en comparaison de la gloire future qui doit en tre la rcompense. Dans un autre sens, cette voie peut tre appele large ; car lamour des biens clestes dilate et agrandit notre cur, puisque les travaux et les souffrances de cette vie ne sont pas en proportion de la gloire future qui nous est rserve. Cette mme voie peut galement tre appele troite, parce que lamour des biens clestes resserre et rtrcit en nous laffection des biens prissables et nous en loigne. Cest pourquoi saint Chrysostme dit (Hom. 24 in Matth.) : Si le chemin du ciel est dur et pnible, il est en mme temps doux et ais, car les peines et les fatigues de cette vie passent et nous conduisent au bonheur de lternit. La vie prsente est le temps des preuves, lternit en sera la rcompense. Les souffrances et les douleurs svanouiront, mais la gloire quelles nous auront mrite durera toujours ; cest l ce qui doit nous animer et nous consoler. Efforons-nous donc de triompher des difficults et des obstacles, afin de remporter le prix qui nous est propos ; car, pour rgner avec Jsus-Christ, il faut souffrir avec Jsus-Christ, et celui-l seul sera couronn qui aura lgitimement combattu (II. Tim. II, 5). Plus loin, le mme saint Docteur ajoute : Regarder comme trop pnible et trop dur le chemin qui conduit au ciel, nest-ce pas avouer sa paresse et sa l-

chet ? Quoi donc ! si, dans lespoir dacqurir des biens temporels et prissables, le marin ne craint pas daffronter les flots et les temptes, le laboureur les intempries des saisons, le guerrier les blessures et mme la mort, lathlte les coups et les mauvais traitements, avec quelle ardeur le Chrtien ne devra-t-il pas braver les maux de la vie prsente pour obtenir les rcompenses de la vie ternelle. Nous ne devons pas considrer les peines et les fatigues de la voie troite, mais la gloire qui en est le but, ni les joies et les plaisirs de la voie large, mais labme o elle conduit. Ainsi parle saint Chrysostme. Pour nous faire comprendre combien il est doux et facile dobserver les prceptes du Seigneur, le mme saint Chrysostme continue ainsi : Daprs tout ce que nous venons de dire, ne cherchons pas plus longtemps nous soustraire par la dsobissance laccomplissement des commandements de Dieu ; car plus nous y serons fidles, plus aussi nous y trouverons de bonheur et de joie. Si quelques-uns y rencontraient encore quelque peine, quelque difficult, quils pensent lengagement volontaire quils ont pris de sy soumettre pour lamour de Jsus-Christ, et alors ce qui leur parat dur, leur deviendra doux et agrable. En effet, si nous avions cette pense continuellement prsente

lesprit, rien ne nous semblerait insupportable, mais au contraire tout nous serait consolant. Le travail, quand on sy livre avec un ardent amour, nest plus un travail, mais une satisfaction et un plaisir. Si parfois vous prouvez encore quelque tentation ou de cupidit, ou de sensualit, adressez-vous votre me : Tu tattristes, mon me, parce que je te prive en ce moment dun plaisir ou dune satisfaction sensibles ; rjouis-toi plutt, car, par l, je tassure un royaume ternel. Ce nest pas pour lamour des hommes quil faut agir, mais pour lamour de ton Crateur, envers lequel tu tes engage par des promesses solennelles. Attends quelque temps encore, et tu verras les grands avantages que te procure cette obissance ; apprends supporter gnreusement les preuves de la vie prsente, et un jour venir tu goteras les douceurs dont Dieu rcompensera libralement ta confiance en lui. Si nous avions soin dentretenir de tels sentiments dans nos curs, nous serions bientt dlivrs de toutes nos mauvaises inclinations. Dieu ne demande de nous quune chose, cest de combattre vaillamment pour lhonneur de notre Roi contre le dmon, cet ennemi acharn de notre salut. Si nous en prenons lengagement, Dieu lui-mme soutiendra le combat et nous assistera. Alors, ce qui nous semble maintenant si dur et presque impossible, nous paratra facile et lger. Tandis que nous croupirons dans nos

habitudes vicieuses, la vertu se montrera nos yeux avec un visage rude et svre et comme inabordable ; mais si nous pouvions quelque temps nous arracher nos inclinations perverses, elles nous apparatraient alors dans toute leur laideur et leur turpitude, au lieu que la vertu nous semblerait aimable et facile. Cest ce que nous prouve avec vidence lexemple de ceux qui, aprs avoir vcu longtemps dans le pch, reviennent la pratique du bien. Tel est le langage de saint Chrysostme. Souvent, dit aussi Snque, nous navons pas le courage dentreprendre certaines actions, non pas quelles soient trop difficiles, mais elles nous semblent telles, parce que nous navons pas le courage de les entreprendre. Jsus-Christ, ayant dit que peu dhommes entrent par la porte troite et par la voie difficile, les hrtiques et les novateurs moins nombreux que les catholiques et les vrais chrtiens auraient pu abuser de cette parole, et par une apparence de vertus simules, trompant les mes simples qui marchent dans la voie droite, ils auraient pu se faire passer pour le petit nombre des hommes privilgis dont parle le Sauveur ; aussi pour confondre davance leur funeste hypocrisie, il ajoute (Matth. VII, 15) : Gardez-vous avec soin des faux prophtes, cest--dire, daprs lexplication de saint Hi-

laire (Canon. 6, in Matth.) : Gardez-vous des hrtiques imposteurs, ces hypocrites dguiss, ces faux frres qui se couvrent dun masque de pit et de dvotion pour dtourner les autres de la voie droite, en disant quils lont seuls trouve. On dsigne sous le nom de faux prophte celui qui, par de belles paroles et des promesses magnifiques, trompe et sduit les autres, de faon ne leur donner la fin que le contraire de ce quil a promis. Dans le sens moral, il y a trois sortes de faux prophtes : la chair, le monde et le dmon. Le premier qui est la concupiscence charnelle, nous promet des plaisirs et des satisfactions nombreuses, et ne procure la fin que des peines et des afflictions ternelles. Le second qui est la concupiscence mondaine, nous promet labondance et finit par la misre et lindigence. Le troisime qui est le diable ou lorgueil du sicle, nous montre lhonneur et la gloire, mais nous conduit la honte et labjection, puisque quiconque slve sera abaiss (Luc. XIV, 11). Ceci peut encore sentendre des dmons qui, pour tromper les justes, se transforment en Anges de lumire. Cest pourquoi laptre saint Jean nous dit : Ne croyez pas tout esprit, mais prouvez si les esprits sont de Dieu (I Ep. Joan. IV, 1). Gardez-vous donc des faux prophtes qui, comme dit Jsus-Christ, viennent vous sous une peau de brebis, afin de vous induire en erreur. la pauvret

de leurs vtements, la prolixit de leurs prires, la rigueur de leurs jenes, la quantit de leurs aumnes, la douceur de leurs discours, et tous les signes extrieurs de la religion quils affichent devant les hommes, vous les prendriez pour des ministres de la vritable justice ; car ils singent la simplicit, la mansutude, lhumilit, toutes les apparences de la pit dont ils ne possdent nullement la ralit, comme le dclare saint Paul (II Tim. III, 5). Mais intrieurement, ajoute le Sauveur, cest--dire au fond du cur par lintention de sduire, ce sont des loups ravisseurs. Au dehors, ils semblent tre vertueux, mais au dedans ils sont corrompus ; gardez-vous donc de leurs piges, car par toutes leurs flatteries et leurs feintes, ils ne cherchent qu vous dvorer. Rien, dit saint Chrysostme (Hom. XV, Op. imp.), rien ne dtruit autant le bien que lhypocrisie ; comment, en effet, pourrions-nous viter le mal que nous ne connaissons pas quand il est cach sous lapparence du bien. Ce que dit ici JsusChrist, comme le remarque saint Jrme (in cap. VII, Matth.), doit sappliquer en gnral tous ceux qui, par leurs paroles et leur extrieur, promettent et annoncent toute autre chose que ce quils font ; mais plus spcialement aux hrtiques qui, sous un masque de vertu et de pit, cachent la corruption de leur esprit et de leur

cur, afin de sduire les mes simples des vrais fidles. Mais comme il est difficile de discerner ces faux prophtes par des marques extrieures, Jsus-Christ nous indique les signes auxquels nous pourrons les reconnatre, en ajoutant (Matth. VII, 16) : Vous les reconnatrez leurs fruits, cest--dire aux uvres quils produiront, spcialement leur impatience. Car, comme leurs paroles ne sont pas conformes leurs penses, et quils ne sont pas tablis dans la vrai foi, ils succomberont facilement au temps de la perscution et de ladversit. Ils se retirent lheure de la tentation (Luc. VIII, 13), parce que leur justice feinte ne peut supporter la moindre preuve, la plus lgre souffrance pour lamour de Dieu. Lhabit du religieux, dit saint Augustin, sil nest pas accompagn de bonnes uvres, ne saurait le soustraire au juste jugement de Dieu . Daprs Snque lui-mme, le mchant qui prend le masque de lhomme de bien, est le pire de tous. Ce qui importe donc, ce nest pas de paratre bon, mais de ltre vritablement, ajoute le mme philosophe. Jsus-Christ prouve ensuite par des exemples particuliers ce quil vient davancer : On ne cueille pas, dit-il, des raisins sur les pines, ni des figues sur les ronces. En dautres termes, de mme quon distingue les ronces

et les pines, la vigne et le figuier, par les fruits diffrents quils produisent, de mme on connat les hommes par leurs uvres. Ces faux prophtes, dit saint Chrysostme (Hom. 24, in Matth.), manquent de patience, de bont, de mansutude, ils nont des brebis que la peau ; ces signes non quivoques, on peut facilement les dcouvrir. On peut voir ici dans les pines le symbole de la concupiscence charnelle qui entretient le feu continuel des passions, dans les ronces le symbole de la malice spirituelle qui est toujours hrisse des aiguillons du pch. Les raisins reprsentent au contraire la ferveur de la vie active, et les figues la douceur de la vie contemplative. Or la concupiscence charnelle ne saurait produire aucune bonne action, parce quun acte ne peut tre bon, si le corps nest pas soumis lesprit. La malice spirituelle est galement incompatible avec la contemplation qui demande un cur pieux et pacifique. Il est crit en effet (Sapient. I, 4) que la sagesse nentrera pas dans une me perverse, et ceci regarde la vie contemplative, quelle nhabitera pas non plus dans un corps livr au pch, et ceci concerne la vie active qui ne sexerce pas sans la participation du corps. Jsus-Christ confirme tout ce quil vient de dire par une comparaison gnrale. (Matth. VII, 17 et 18) : De

mme que chaque arbre se connat par ses fruits, ainsi tout homme se connat par ses uvres. Il ne dit pas par les feuilles, cest--dire par les paroles, mais bien par les fruits, cest--dire par les actions. Souvent, en effet, les bons ne se distinguent pas facilement des mchants par leurs discours ; mais ils sen distinguent toujours par les uvres qui sont lobissance, la douceur, la patience, lhumilit, la chastet, le dsintressement et toutes les autres vertus semblables quil serait trop long dnumrer. Ces faux prophtes se feront donc connatre par leurs uvres ; car si quelquefois ils semblent en faire de bonnes, telles que la prire, le jene ou laumne, comme ils nagissent que par intrt ou par vaine gloire, il arrivera un moment o leur hypocrisie sera dvoile. Quoique le cur de lhomme soit impntrable, il se rvle la longue par ses actes ; car enfin, un jour ou lautre, il agit et parle selon ses dispositions intrieures. Lhomme vicieux peut, pendant un temps, dissimuler sa malice et paratre homme de bien ; mais il nest gure possible quil nopre parfois conformment ses mauvaises inclinations, et quil ne se montre tel quil est. Nul, dit Snque, ne peut soutenir longtemps le personnage simul de lhomme vertueux ; il retombera bientt dans sa propre nature, parce quil nest pas appuy sur la vrit ; celui tout au contraire qui est intrieurement vertueux, pro-

gressera de plus en plus dans la pratique du bien. On dcouvre lhypocrite au moment de la perscution, quand il est menac de perdre ses avantages temporels ; car sil a feint de pratiquer lhumilit et daccomplir quelques bonnes uvres pendant quil tait dans la prosprit et combl de louanges, il ne tardera pas montrer son orgueil lorsquil tombera dans ladversit, et quil sera priv dhonneur. Pour parvenir aux dignits et aux emplois quil convoite, lhypocrite se fait vertueux et pratique le bien ; mais quand il est arriv son but, il change promptement de conduite. Saint Augustin dit ce sujet (in Psal. 36) : Ce que lhypocrite peut quelquefois cacher par ses paroles ou par ses actes, se manifeste, pour ainsi dire son insu, au moment de la tentation. Or, il y a deux sortes de tentations : lune qui consiste dans lespoir dobtenir certains avantages temporels, et lautre dans la crainte de les perdre. Si on lui enlve ce quil avait pu acqurir, ou si on lui refuse ce quil comptait raliser en se couvrant du masque de lhypocrisie, alors vous reconnatrez ce quil est, un loup cach sous la peau de brebis. On reconnat encore lhypocrite sa manire dagir ; ainsi, vous le verrez opprimer les petits, rabaisser les suprieurs, censurer les moindres fautes, ne pas supporter les moindres rprimandes, ne pas faire ce quil promet, abandonner lgrement le bien commenc, se vanter et se glorifier

dans ses emplois et dans ses dignits, simpatienter et sirriter dans les tribulations, mais cest surtout dans les adversits quil se montre tel quil est. Lhomme ne parle jamais plus clairement et plus exactement que dans sa propre langue. Lhypocrite, ressemble ces oiseaux en cage auxquels nous avons appris changer leur langage, et imiter celui de lhomme ou de quelques autres animaux ; tant que vous les flattez et les caressez, ils russissent reproduire une voix trangre ; mais si vous leur faites prouver quelque douleur, si vous contrariez leurs inclinations, ils reprennent aussitt leur langage naturel. Il en est de mme de lhypocrite : tant quil est dans la prosprit ou quon lui fait du bien, il change son propre langage, il loue Dieu, il use de flatterie ; mais sil tombe dans ladversit, si vous blessez en quoi que ce soit sa susceptibilit et son amour-propre, il revient aussitt son propre langage, ses inclinations naturelles, telles que lingratitude, limpatience et les autres mauvaises passions auxquelles il est sujet. Cest donc avec raison que notre divin Matre dit : Vous les reconnatrez par leurs fruits. En effet, de mme que tout bon arbre produit de bons fruits et tout mauvais arbre de mauvais fruits (Matth. VII, 17) ; de mme aussi tout homme de bien dont la volont est

droite et pure, produit des uvres de salut, et tout homme mauvais dont la volont est perverse et corrompue, produit des uvres de damnation ternelle ; car lacte intrieur de la volont est la cause immdiate de tout acte extrieur. Cest pourquoi saint Ambroise dit que lintention bonne donne sa qualit aux uvres. La volont, dit saint Chrysostme (Hom. 46, Oper. imperf.), est rcompense du bien ou punie du mal quelle fait, les actes quelle produit sont ses tmoins au tribunal du souverain Juge. Et il en est vritablement ainsi, car le bon arbre, tant quil reste bon, ne peut porter de mauvais fruits, et le mauvais arbre, tant quil reste mauvais, nen peut produire de bons (Matth. VII, 18). Cest pourquoi, si lhomme de bien produit des uvres mauvaises il nest dj plus homme de bien, et si le mchant veut faire des uvres bonnes, quil commence par devenir bon. Ainsi donc le bon arbre produit de bons fruits, et le mauvais arbre produit de mauvais fruits. En dautres termes, comme il est dit ailleurs (Matth. XII, 35) : Lhomme bon produit extrieurement de bonnes choses, des paroles et des uvres vertueuses, du bon trsor de son cur, qui est lintention pure et la volont droite ; mais lhomme mauvais tire lextrieur des choses mauvaises, des paroles ou des uvres vicieuses, de son mauvais fond, qui est lintention dprave et la volont corrompue ; car des

causes contraires produisent ncessairement des effets opposs. Le fond du cur, dit le Vnrable Bde (in cap. 6, Luc.), est lhomme, ce que les racines sont larbre, et ce qui sort de ce fond est comme le fruit qui provient de larbre. Le fond du cur, dit Remi dAuxerre, est lintention, daprs laquelle Dieu juge nos uvres et mesure ses rcompenses, en sorte que le prix des grandes actions est souvent moindre que celui des petites. La bonne volont est un don prcieux que Dieu nous fait, et que nous devons estimer plus quaucune autre chose du monde. La bonne volont, dit saint Augustin (lib. 1, de Libero arbitro), nous porte vivre saintement et chercher la suprme sagesse. Celui qui la possde, possde un trsor bien suprieur toutes les jouissances du corps et tous les royaumes de la terre. Celui qui en est priv, est priv du plus grand bien pour lequel il ne doit pas craindre de sacrifier tous les autres biens. Daprs le mme saint Docteur, si la puissance de faire le bien manque, la volont suffit alors. Par consquent, la racine du bon arbre est en nous la volont perfectionne par la grce divine, nos penses en sont les feuilles, nos paroles les fleurs et nos actes les fruits. La racine du mauvais arbre au contraire est la volont dpourvue de la grce divine ; ses feuilles se

desschent et tombent, ses fleurs se fltrissent et ses fruits se gtent. On doit justement regarder comme un bon fruit ce que produit un bon cur, et comme un mauvais fruit ce que produit un mauvais cur ; car ainsi que Jsus-Christ le dclare (Luc. VI, 45) : La bouche parle de labondance du cur ; cest--dire que lhomme parle et agit au dehors, selon que la bont ou la malice surabonde au dedans : le sentiment intrieur produit son effet extrieur soit en paroles, soit en actions, de telle sorte que les paroles et les actions tmoignent et dcouvrent les sentiments cachs dans le cur. En indiquant le langage de la bouche comme expression du cur, Jsus-Christ a voulu signifier gnralement tout ce qui procde du cur, non-seulement les paroles mais aussi les actions et les penses ; cest ainsi que dans les Saintes-critures le mot verbum dsigne non-seulement les discours, mais les faits et les choses mmes. Si le Seigneur donne ici comme exemple spcial le langage de la bouche, cest que le cur se rvle surtout par la bouche, et que les paroles tiennent le premier rang parmi les signes de nos sentiments. JsusChrist dit que la bouche parle de labondance du cur, pour marquer en outre que ce qui est manifest lextrieur, est moindre que ce qui est contenu lintrieur ; ainsi la fume est moins claire que le feu do elle sort, et la vapeur moins brlante que la chaudire do elle

schappe. Lorsque la malice abonde dans le cur, dit saint Chrysostme (Hom. 43, in Matth.), il est tout naturel quelle spanche par la bouche. Aussi, lorsque vous entendez quelquun tenir de mauvais propos, vous pouvez conclure que ses sentiments sont encore plus mauvais ; car les paroles ne sont que lexpression affaiblie des sentiments, et la fontaine est naturellement plus abondante que le ruisseau quelle alimente. La honte et le respect humain force souvent lhomme le plus corrompu mettre quelque rserve dans son langage ; mais il nourrit et dveloppe tous ses instincts pervers dans le fond de son cur o il ne redoute aucun tmoin, car il ne craint nullement le regard de Dieu. Jsus-Christ emploie ici cette comparaison de larbre pour dmasquer lhypocrisie et la malice des Scribes et des Pharisiens spcialement, plus loin il emploiera cette mme comparaison pour confondre la malice et le blasphme de ceux qui laccusaient de chasser les dmons par la puissance mme de Belzbud. Mais, dans la crainte que les hommes tides ne simaginent devoir tre exempts de tout chtiment, parce quils sabstiennent de tout mal, quils ne ravissent pas le bien des autres et quils vivent en paix avec leurs frres, sans toutefois accomplir de bonnes uvres, ni exercer la compassion et la charit envers les malheu-

reux et les indigents, notre divin Sauveur ajoute (Matth. VII, 19) : Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coup et jet au feu. Cest--dire que lhomme qui ne pratique pas de bonnes uvres, sera par la sentence du souverain Juge, retranch de la socit des bons et du nombre des fidles, puis, par le ministre des Anges, il sera prcipit dans les flammes ternelles pour y subir la peine du dam et la peine du sens, parce quil sera priv du bonheur des lus et condamn aux tourments de lenfer. Le souverain Juge ne reprochera pas ces hommes ngligents davoir commis des crimes, mais de navoir pas fait le bien. Jai eu faim, leur dira-t-il (Matth. XXV, 42), et vous ne mavez pas donn manger, etc. Les bons fruits que doit produire le cur sont : le repentir de nos fautes, la mditation de la loi divine, la reconnaissance pour les bienfaits de Dieu, le souvenir de la mort et la commisration lgard du prochain. Les bons fruits de la bouche sont : la prire, la prdication, les actions de grce, les bons conseils, la correction fraternelle et linstruction des ignorants. Les bons fruits de nos uvres sont : la pnitence, laumne, lobissance, lempressement rendre service, et la patience supporter les afflictions. Afin de montrer que, pour tre vraiment chrtien il ne suffit pas de le dire et de rpter souvent : Seigneur,

Seigneur, Jsus-Christ ajoute (Luc. VI, 46) : Pourquoi mappelez-vous votre Seigneur et votre Matre, si vous ne voulez pas faire ce que je vous commande ? Comme sil disait aux hypocrites, et spcialement aux Scribes et aux Pharisiens : Vous qui parlez sans agir, vous ressemblez ces arbres qui se couvrent dun beau feuillage, mais qui ne portant aucun fruit ne mritent que maldiction ; vous tes comme les saules striles qui ressemblent aux oliviers seulement par les feuilles ; car la mme diffrence qui existe entre les feuilles et les fruits, existe entre les paroles et les uvres. JsusChrist nous apprend ensuite que pour parvenir au salut, il ne suffit pas de professer extrieurement la foi catholique, si lon naccomplit pas en mme temps la loi divine. Tous ceux qui me disent, Seigneur, Seigneur, dclare-t-il (Matth. VII, 21), nentreront pas pour cela dans le royaume des cieux, mais celui-l seul y entrera, qui aura fait la volont de mon Pre cleste. En effet, la foi extrieure sans les uvres est une foi morte (Jac. II, 20) ; elle nous rend semblables ceux qui confessent Dieu en parole et qui le nient par leurs uvres (Tit. I, 16). Cest ainsi galement que beaucoup dans leurs prires disent seulement de bouche, Seigneur, Seigneur, tandis que leur cur est loign de lui (Matth. XV, 8). Tout cela nest que mensonge et hypocrisie. Quel mrite avez-vous de crier si souvent de la sorte :

Seigneur, Seigneur ? Croyez-vous que Dieu en sera plus grand ? Pour que cette exclamation lui soit agrable et vous soit utile en mme temps, il faut croire de cur ce que vous professez de bouche, il faut que vos uvres rpondent vos paroles ; car, parler sans agir conformment, cest nier plutt quaffirmer. Croire en Dieu, dit saint Augustin (Serm. 181, de tempore), cest laimer en croyant, cest sapprocher de lui par la foi et sincorporer ses membres par la charit. Remarquons aussi que faire la volont de Dieu, cest la prendre pour rgle unique de conduite, et pour motif principal de patience, afin de trouver le repos de lme ; cest marcher partout en la sainte prsence de la Majest suprme qui rien nchappe, afin de garder la rserve et la modestie intrieures et extrieures ; cest considrer en toutes choses laction continuelle de la divine Providence, afin de sexciter la reconnaissance et la confiance envers elle ; cest difier toujours le prochain et sexaminer frquemment soi-mme, afin de ne parler et de nagir quaprs de mres rflexions. De peur que nous ne soyons tromps par ces faux Chrtiens qui invoquent le Christ sans observer sa loi, et qui pourraient mme oprer des actions clatantes et prodigieuses, notre divin Sauveur ajoute (Matth. VII, 22) : En ce jour du jugement dernier, redoutable pour

limpie et consolant pour le juste ; en ce jour, o, selon saint Chrysostme (Hom. 19, Op. imp.), le cur seul parlera tandis que la bouche restera muette ; o lhomme ne sera pas interrog, mais o sa conscience sera dvoile ; o laccus aura pour tmoin non des flatteurs complaisants, mais les Anges ennemis de tout mensonge ; plusieurs me diront alors : Seigneur, Seigneur, nest-ce pas en ton nom, par la vertu et la puissance de ce nom adorable, que nous avons prophtis, rvl les choses caches ou futures ? Nest-ce pas en ton nom que nous avons chass les dmons, dlivr les possds ? Nest-ce pas en ton nom que nous avons accompli des uvres merveilleuses, et fait des miracles ? Tel sera le langage de ces docteurs qui en instruisant les autres ne pratiquent pas ce quils enseignent, qui vivent mal eux-mmes tout en apprenant aux autres bien vivre. Aussi, nous dit saint Chrysostme (Hom. 25, in Matth.), lorsque ces faux docteurs connatront cette fin si peu conforme leur attente ; lorsquils se verront sur le point dtres punis, eux qui staient fait remarquer par des actions dclat, ils scrieront, saisis dtonnement et dpouvante : Seigneur, Seigneur, nest-ce pas en ton nom que nous avons prophtis ? Do vient donc que tu nous est maintenant contraire ? Que signifie cette fin que nous

navons pas prvue et laquelle nous tions loin de nous attendre ? Alors clatera la sentence du souverain Juge qui les condamnera et les chassera de lui, en leur disant (Matth. VII, 23) : Je ne vous ai jamais connus, comme des prdestins et de vrais disciples ; je ne vous ai point connus pour vous approuver, mais pour vous rprouver. Car, dans le langage des Saintes-critures, Dieu est dit connatre ceux quil approuve dans son amour, et ne pas connatre ceux quil rprouve dans sa colre. Selon saint Augustin, Dieu nignore pas certainement, mais il ne reconnat pas la volont des rprouvs quil juge et condamne. Ce nest pas la science des Saintes-critures qui nous fait connatre Dieu, dit le Vnrable Bde, si liniquit de nos uvres nous rend indignes dattirer ses regards. Enfin le souverain Juge, fltrissant leurs uvres diniquit, dira aux rprouvs : Retirez-vous de moi, vous qui commettez liniquit ! Vous vous tes spars de moi par votre conduite coupable, soyez-en spars par la damnation ternelle. Dieu les repousse de sa prsence, non pas de cette prsence universelle par laquelle sa divinit est partout, mais de cette prsence spciale par laquelle il fait le bonheur des lus. Or il dit au prsent vous qui commettez liniquit, parce que laffection au pch, vit

encore dans les rprouvs. Selon la remarque de saint Jrme, Si Jsus-Christ ne dit pas : Vous qui avez commis liniquit, cest pour ne pas paratre rejeter la pnitence ; mais il dit : Vous qui commettez liniquit, cest--dire vous qui jusqu cette heure du jugement, avez conserv laffection du mal, quoique vous nayez plus la facult de le commettre. Suivant lexplication de saint Chrysostme (Hom. 19, Oper. imp.), JsusChrist ne dit pas : Vous qui avez commis, mais vous qui commettez liniquit, parce quen effet le pcheur, mme aprs sa mort, ne cesse pas dtre pcheur, et quoiquil nait plus la puissance de faire le mal, il nen conserve pas moins la volont de le faire ; car la mort en sparant lme du corps, ne change pas les dispositions de lme. Par l, dit ailleurs le mme saint Docteur (Hom. 25, in Matth.), le Sauveur veut nous montrer que la foi sans les bonnes uvres est inutile et que non-seulement la foi, mais encore les actions les plus clatantes, si elles ne sont pas accompagnes des vritables vertus et dune sainte vie, ne sont daucun profit. Et plus loin il ajoute : La batitude ternelle ne sobtient pas au moyen des prodiges et des actions dclat, mais par lentier et parfait accomplissement des commandements de Dieu. Les miracles et les uvres extraordinaires ne suffisent pas pour sauver celui qui les opre ; car une vie sainte et des actes vertueux, mme

sans miracles et sans uvre extraordinaire, mritent les rcompenses du ciel, tandis que les plus grands prodiges, si nos murs sont corrompues et notre conduite mauvaise, ne sauraient nous soustraire aux peines de lenfer. Ainsi sexprime saint Chrysostme. Remarquons ici que Dieu opre les miracles ; tantt en considration de celui qui invoque son saint nom, ou de celui sur lequel ce saint nom est invoqu ; tantt sans gard pour les vertus de lun ou de lautre, mais seulement pour lavantage de ceux qui en sont tmoins, afin quen les voyant, ils glorifient le Seigneur, et croient plus fermement en Jsus-Christ. Quelquefois aussi lopration des miracles sert la perte et la damnation des thaumaturges et des tmoins, lorsquen les voyant ils ne croient point la vrit, et persvrent dans leur aveuglement, ou lorsquils prennent de l occasion de senorgueillir, de se glorifier vainement ou de pcher en quelque autre manire. Ne soyez donc pas surpris si quelquefois vous voyez des mchants prophtiser et oprer des miracles ; ce sont l des dons tout fait gratuits, que Dieu accorde spcialement pour le bien gnral de son glise, et rarement pour lavantage particulier dune seule personne. Aussi parfois il se sert des mchants eux-mmes pour les produire, par linvocation du nom de Jsus-Christ, afin de montrer la

puissance du Sauveur qui agit alors malgr lindignit du ministre, et pour confirmer notre foi. Ainsi, laumne faite par un bon matre ne laisse pas dtre bonne, quoiquelle passe par les mains dun mchant serviteur. Appliquons-nous donc de tout notre cur faire le bien, fuir le mal, observer fidlement les prceptes du Seigneur, et cherchons moins exercer sa puissance qu excuter sa volont, afin que nous mritions dtre reconnus de lui au grand jour du jugement. Et, comme en ce jour le Seigneur repoussera loin de lui ceux qui se seront contents de professer de bouche la vraie foi sans suivre dans leur conduite la loi divine, il nous exhorte mettre sa doctrine en pratique, si nous ne voulons pas tre relgus parmi les ouvriers diniquit, parce quil est inutile de connatre la loi sans laccomplir. Cest pourquoi il termine tout son discours par cette mmorable conclusion que nous ne saurions trop mditer (Matth. VII, 24) : Tout homme donc qui entend, non pas seulement des oreilles du corps, mais du fond de son cur par lintelligence, mes paroles publies au grand jour, sil les observe avec amour dans toute sa conduite, ressemblera lhomme sage, qui, dans sa prudente prvision de lavenir, construit sa maison, cest--dire ldifice des bonnes uvres, sur la pierre, qui est le Christ, en faisant toutes ses actions

pour lui et cause de lui. Cest ainsi que pour accomplir la loi vanglique, deux conditions sont essentielles, faire des uvres bonnes en elles-mmes, et les faire avec une intention droite. Mais, ajoute le Sauveur (Matth. VII, 25), bientt survient la pluie, cest--dire la tentation de la volupt ou de la concupiscence charnelle ; les torrents de lavarice ou de la cupidit mondaine se prcipitent ; les vents de lorgueil ou de la vanit diabolique soufflent avec violence, et fondent avec imptuosit sur cette maison, sur cet difice des vertus, sans pouvoir lbranler ; elle na point t renverse par tous leurs efforts ; car, par la foi, lesprance et la charit, elle tait fixe sur la pierre ferme et inbranlable qui est Jsus-Christ et non sur des bases terrestres et prissables. Ici sont indiques trois sortes de tentations qui renferment toutes les autres. Les tentations de volupt ou de concupiscence charnelle sont signifies par la pluie qui amollit la terre sur laquelle elle tombe goutte goutte ; les tentations de ladversit ou de la tribulation sont reprsentes par les torrents qui se prcipitent avec violence ; les tentations de la sduction, soit de la part des hommes par menaces ou par caresses, soit de la part du dmon par suggestions intrieures, sont signifies par les vents qui soufflent de tous cts. Il na rien craindre de ces diverses tentations, celui dont ldifice spirituel est fond sur le Christ comme

sur la pierre, et soutenu par lobservation des prceptes divins quil ne se contente pas dcouter, mais quil sefforce de pratiquer. Au contraire, il est dangereusement expos succomber toutes ces tentations, celui qui entend la loi et ne laccomplit pas ; car son difice nest pas tabli sur un fondement solide. Aussi, par opposition ce quil vient de dire, JsusChrist ajoute (Matth. VII, 26) : Quiconque coute mes paroles et ne les observe pas, mais les mprise, est semblable par sa conduite dsordonne lhomme insens qui a bti sa maison ou ldifice des uvres sur le sable, cest--dire sur lamour des biens terrestres et prissables. Ce sont l les fondations fragiles et peu sres de ceux qui, mprisant les trsors du ciel, ne cessent de soupirer aprs les richesse de ce monde , et qui, au lieu de mettre en Dieu toute leur confiance, cherchent leur repos dans les cratures mobiles et inconstantes. Le sable qui est strile de sa nature, sujet au changement et battu par les flots de la mer, figure justement la convoitise des biens terrestres qui ne procurent point de vraie jouissance, ne restent point dans le mme tat, et ne prservent point des nombreuses afflictions de cette vie. Le sable, par la multiplicit de ses grains qui ne peuvent adhrer les uns aux autres et qui restent striles, figure aussi linnombrable assem-

ble des mchants qui sont sans cesse diviss entre eux par les querelles et les dissensions et qui ne produisent aucune uvre de salut ; aussi leur ruine est imminente. En effet, comme le Sauveur le dcrit (Matth. VII, 27), la pluie, les torrents et les vents des tentations viennent en mme temps fondre avec imptuosit sur cette maison si peu solide, lagitent, la renversent et sa ruine est bientt complte ; car elle est entrane dabord dans labme du pch, puis elle est prcipite dans le gouffre de lenfer et cette dernire chute est irrparable. Lhomme dont lesprance nest pas fermement fixe en Dieu, ne saurait rsister toutes ces tentations, et il y succombe dautant plus aisment quil sattache davantage aux biens terrestres et sloigne des biens clestes. Ceux qui sont vraiment mchants ou qui ne sont pas sincrement bons, dit le Vnrable Bde (in cap. VI, Luc.), lorsquils sont excits par les tentations, ne font que senfoncer davantage dans leurs coupables habitudes, jusqu ce quils tombent dans la damnation ternelle. Saint Chrysostme expliquant ces paroles du Sauveur : Et la ruine de cette maison devint complte, sexprime en ces termes (Hom. 21, in Matth.) : Il ne sagit pas ici dune perte lgre et peu importante, mais de la perte mme de notre me qui est prive pour toujours du royaume cleste et condamne un supplice ternel. Nallons pas croire cepen-

dant que tous ceux qui entendent la parole de Dieu sans la pratiquer, tombent dans ce malheur ; ce sujet, deux observations sont ncessaires : lune relativement celui qui coute cette parole, et lautre relativement cette parole elle-mme. En premier lieu, celui qui, entendant la parole de Dieu, ne lobserve pas par mpris, doit tre compris dans cette ruine dont parle JsusChrist, mais il ne faut pas y comprendre celui qui nobserve pas cette parole par fragilit. En second lieu, parmi les paroles de Dieu que lon entend, il y en a qui sont dune ncessit absolue pour tre sauv, comme les prceptes vangliques, et alors celui qui ne les pratique pas, subit une ruine complte. Mais, si ce sont des paroles de conseil et de surrogation, elles obligent seulement les hommes vous un vie parfaite. Pour dvelopper lexplication morale de ce passage, nous dirons : la maison du juste qui est sa bonne conscience, consiste dans la perfection de toutes ses bonnes uvres ; cet difice a pour foss la pauvret ou le mpris des biens terrestres, et pour fondement la mditation ou lamour des choses clestes ; il est assailli par diffrentes tentations, mais il reste immobile par la persvrance finale. La maison de limpie qui est sa mauvaise conscience, ne consiste que dans lamour des biens prissables ; le manque de fondement cest lin-

constance de lesprit, lirruption des eaux cest le dbordement des passions, la clrit de la chute cest lentranement au pch, enfin la ruine complte cest la damnation ternelle. Tel est ldifice fragile que la tentation branle, que la dlectation fait pencher, et que le consentement au mal renverse. Cette chute est grande par le consentement qui fait perdre la grce, elle devient plus grande par laction mme qui fait perdre la vie spirituelle, enfin elle demeure irrparable par lobstination dans le pch qui fait perdre lespoir en la misricorde divine. Le juste au contraire qui, aprs avoir entendu la parole de Dieu, la met en pratique, construit son difice spirituel dune manire solide avec tous les matriaux de ses bonnes uvres ; et Dieu le couronne par sa grce qui le protge contre tout danger. Car, en faisant le bien avec le secours de cette grce, il mrite le don de la persvrance, de telle sorte que son difice spirituel tabli sur la foi, lev par lesprance, consolid par la charit, brave, avec laide du Seigneur, toutes les fureurs des orages, des flots et des temptes. Mais linsens qui, aprs avoir entendu la parole de Dieu, nglige de la mettre en pratique, construit sur le sable un difice sans fondements qui ne tardera pas crouler et disparatre sous les moindres assauts des tentations imprvues ; car, les hommes justes aux yeux de Dieu ne sont pas ceux qui coutent sa loi, mais ceux

qui laccomplissent, comme saint Paul le dclare (Rom. II, 13). Distinguons ici trois sortes de Chrtiens qui construisent dune manire diffrente leur difice spirituel. Les premiers sont ceux qui naiment que Dieu seul, et ceux-l btissent avec lor, largent, les pierres prcieuses, cest--dire avec lamour de la vertu, la connaissance de la vrit et la coopration des bonnes uvres. Les seconds sont ceux qui aiment Dieu pardessus tout, il est vrai, mais qui aiment encore autre chose en dehors de Dieu, non pas toutefois quelque chose contraire Dieu. Leur difice ne manque pas de fondement, puisquil repose sur lamour de Dieu qui nest pas dtruit par lamour des choses trangres ; mais aux uvres bonnes ils joignent des uvres dfectueuses, parce que, comme dit lAptre (I Cor. III), ils btissent avec du bois, du foin et de la paille, cest-dire quils pchent vniellement par action, parole ou pense, sans toutefois perdre entirement la charit. Les troisimes sont ceux qui aiment des objets contraires Dieu ; leur difice manque de base, parce que lamour de Dieu ne peut subsister dans un cur sil ny est pas seul, ou du moins dominant. Les premiers mritent dtre lous et seront certainement sauvs ; les seconds doivent tre corrigs, mais seront galement

sauvs ; les troisimes ne sont dignes que de blme et de damnation ternelle. Ensuite, comme conclusion finale de tout ce qui prcde, lvangile ajoute (Matth. VII, 28) : Lorsque Jsus-Christ eut achev ce discours prononc sur la montagne, ce discours vraiment complet qui renferme toutes les choses ncessaires au salut et la perfection, le peuple tait en admiration de sa doctrine excellente et de sa sagesse suprieure, parce que jamais homme mortel navait parl de la sorte. Ils taient bien justement saisis dadmiration, comme le remarque saint Chrysostme (Hom. 20, Oper. imp.) ; car ce que nous ne pouvons louer dignement, il ne nous reste plus qu ladmirer. Ils admiraient en effet la grandeur de la doctrine de Jsus-Christ, parce quil prchait les plus minentes vertus, quil supplait par la sublimit de ses instructions limperfection de la loi mosaque, quil promettait non plus des biens terrestres et prissables, mais des biens clestes et ternels, quen outre il confirmait ses enseignements par des miracles. Lvangile indique la cause de cette admiration, en disant (Matth. VII, 29) : Car il enseignait comme ayant toute puissance pour parler par lui-mme, mettant les conseils avant les prceptes, ajoutant ce qui manquait dans la Loi, claircissant les points obscurs, tablissant de nou-

veaux prceptes et modifiant les anciens, selon sa volont comme auteur et arbitre mme de tout droit, ou rvoquant ce quil lui semblait bon de retrancher, sans tre soumis personne cet gard. Ou bien, il enseignait comme ayant toute puissance, soit pour gurir les malades et oprer les miracles, soit pour clairer les esprits et gagner les curs de ceux qui lentendaient. Jsus-Christ par l slevait au-dessus des Scribes et des Pharisiens qui ne pouvaient prescrire au peuple que ce que la Loi prescrivait elle-mme sans supprimer ou ajouter un iota ; il slevait au-dessus mme de Mose qui ne pouvait enseigner que ce que Dieu lui avait appris, sans rien omettre de ses ordonnances, ni rien changer ses instructions. Cest pourquoi saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 25, in Matth.) : Parmi les uvres de notre divin Matre, le peuple admirait surtout cette puissance, cette autorit avec laquelle il imposait ses commandements, se montrant ainsi bien suprieur Mose et aux Prophtes qui ne commandaient quau nom et en la personne dun autre, tandis que JsusChrist parlait presque toujours en son propre nom et de sa propre autorit. Aussi, quand il voulait sanctionner ce quil ordonnait, souvent il sexprimait de la sorte : Cest moi qui vous le dis, ego autem dico vobis ; puis quand il parlait du jugement dernier, il se donnait lui-

mme pour le souverain Juge, qui devait distribuer chacun selon ses uvres les peines ou les rcompenses. Maintenant considrons de quelle manire douce, affectueuse et efficace notre divin Sauveur instruit de sa loi et exhorte la vertu les auditeurs qui lentourent. Considrons aussi avec quel respect, quelle humilit, quelle attention ses disciples le regardent et lcoutent, afin de graver profondment dans leur esprit et leur cur les divines paroles. Joignons-nous eux pour contempler et pour entendre avec bonheur et avec joie Celui qui surpasse tous les enfants des hommes en beaut, en grce et en sagesse (Psal. XLIV, 3). Ensuite, voyons-le descendre de la montagne, accompagn de ses Aptres avec lesquels il sentretient familirement durant le chemin ; remarquons cette foule de peuple qui marche sur ses pas et se presse ses cts, comme des poussins autour de leur mre, pour approcher davantage de sa personne et mieux jouir de sa conversation. Mlons-nous cette pieuse et sainte assemble ; tchons de recueillir quelques paroles tombes de la bouche de ce bon Matre, et conservons-les prcieusement au fond de notre me, afin quen les prenant pour rgles de conduite, nous mritions darriver au royaume de la cleste batitude.

Prire. Jsus, Seigneur trs-clment, fais-moi marcher dans la voie ardue de la justice, et entrer par la porte troite de la pnitence, pour parvenir au sjour du salut et la vie de la gloire. Apprend-moi viter les sductions des imposteurs et donne-moi dimiter les vertus de tes brebis spirituelle, linnocence et la simplicit. Aide-moi fixer les racines de mes affections, non point sur la terre, mais dans le ciel, afin que je ne me contente pas de produire seulement les feuilles des bonnes paroles, mais encore que je mapplique produire les fruits des bonnes uvres, et quainsi je mrite dtre trouv fidle au dernier jour. Accorde-moi daccomplir toujours la volont du Pre cleste, dcouter et dobserver tes divines instructions dune manire si constante, quaucune tentation ne puisse jamais me dtacher de ton service, ni me sparer de ton amour. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLI
GURISON DUN LPREUX
(Matth. VIII, 1, 4. Marc. 1, 40-45, Luc. V, 12-16)

prs avoir donn la loi vanglique sur la montagne, le Sauveur va la confirmer par des miracles, la faon dun vritable matre qui appuie sa doctrine sur des faits. Ayant donc achev son discours, il descendit de la montagne, suivi dune grande foule (Matth. VIII, 1). Pour procurer ldification et satisfaire la dvotion du peuple qui le priait, il se sentit port oprer un miracle. Aprs avoir annonc sa doctrine, dit saint Jrme (in cap. 8, Matth.), Jsus trouve loccasion de dmontrer ceux qui venaient de lentendre la vrit de ses enseignements par la vertu de ses prodiges. Il fait suivre immdiatement dun miracle son sermon sur la montagne, dit saint Chrysostme (Hom. 21, Oper. imp.), pour donner plus de poids au discours quil venait de prononcer, et pour montrer que sa puissance comme thaumaturge ntait pas moindre que son autorit comme docteur. Aux instructions salutaires, il joint les uvres merveilleuses,

dit galement saint Thophile, parce que, si on ne voyait pas celles-ci on ne croirait pas facilement celles-l. Et vous aussi, confirmez votre prdication par votre conduite afin que vos paroles ne restent pas sans effet. Selon le sens mystique, Jsus descendit de la montagne, cest--dire des hauteurs de la Majest divine dans les humiliations de la nature humaine, en restant ce quil tait et en prenant ce quil ntait pas, lorsquil sanantit jusqu revtir la forme dun esclave. Et aprs quil fut ainsi descendu, une foule nombreuse le suivit ; car, si Dieu ntait pas descendu sur la terre, lhomme ne serait pas mont sa suite ; ce nest quen suivant le Seigneur ainsi humili que lhomme slve une sublime dignit, une gloire incomparable. Jsus-Christ, dit saint Augustin, commence par gurir un lpreux pour montrer que la nouvelle alliance publie sur la montagne, et la grce de lvangile lemportaient sur la loi de Mose qui rejetait le lpreux au lieu de le gurir. Mais dans le rcit de cette gurison se prsente une contradiction apparente. Saint Matthieu dit (VIII, 1) : Lorsque Jsus-Christ fut descendu de la montagne, et saint Luc (V, 12) : Lorsque Jsus tait en une ville. Nous rpondons avec la Glose quaprs tre descendu de la montagne, le Sauveur dut parcourir un certain espace de chemin avant dentrer Caphar-

nam ; et cest dans cet intervalle que le lpreux fut guri, comme saint Matthieu le rapporte. Si saint Luc raconte que Jsus tait en une ville, cest quil approchait en effet de Capharnam, situe une lieu et demi de la montagne, vers lOrient. Un lpreux venant, donc, amen par la foi de son cur, flchissant le genou et prostern la face contre terre, adorait et priait Jsus (Matth. VIII, 2). Nous voyons runies en cet homme trois choses auxquelles Dieu ne sait rien refuser, la foi, lhumilit et la prire. Prostern la face contre terre, le lpreux, dans cette posture humilie, au lieu de cacher ses plaies, ne craignit pas de les dcouvrir, et ainsi mrita dtre exauc et purifi ; imitons cet exemple, si nous dsirons obtenir une grce semblable. Cette prostration du lpreux, dit saint Ambroise (in cap. V, Luc.), est une image de lhumilit et de la confusion que nous devons prouver la vue de nos fautes et de nos taches. Mais que la honte ne nous empche pas de faire notre aveu, de montrer notre mal et den solliciter la gurison, comme le fit le lpreux. Il adorait donc Jsus, en lui disant : Seigneur, toi par qui tout a t fait, si tu veux, tu peux me gurir ; car tu fais tout ce que tu veux et tout obit ta volont. Il ne dit pas simplement : Guris-moi, mais il attribue Jsus, comme Dieu mme, le pouvoir de gurir par sa seule volont. Cest comme sil lui disait : Tu peux

tout ce que tu veux comme le Tout-Puissant. Selon Tite, vque de Bostres, apprenons par ces paroles du lpreux ne pas demander la gurison de nos infirmits corporelles, mais tout abandonner au bon plaisir de Dieu, qui connat ce qui nous est opportun et dispose tout avec sagesse. En reconnaissant et en confessant que Jsus-Christ possdait un pouvoir divin, et quil avait par lui-mme la facult de lexercer, le lpreux mrita dtre guri. Aussi le Sauveur mu dune compassion affectueuse, et piti de ce pauvre infirme ; il tendit la main (leon de libralit aux avares), le toucha (leon dhumilit aux orgueilleux), et lui dit : Oui, je le veux (leon de charit aux envieux), sois guri (preuve de sa puissance quil donnait aux incrdules). Nous lisons dans lcriture sainte que la lpre corporelle a t gurie de cinq manires diffrentes : 1 par lablution ainsi que nous le voyons pour Naaman (IV, Reg. V) ; cest ce qui figure leffusion des larmes ; 2 par la manifestation du mal, comme il arriva pour les dix lpreux qui allaient se montrer aux prtres, selon lordre du Sauveur (Luc. XVII), cest ce qui reprsente la confession des pchs ; 3 par la sparation, ainsi quil fut fait pour Marie, sur de Mose (Num. XIII) ; cest l une image de lexcommunication qui opre comme le fer chaud appliqu sur une blessure

; 4 par la rclusion : sur lordre de Dieu, Mose met la main dans son sein et la retire couverte de lpre, il ly met de nouveau et la retire purifie de toute tache (Exod., IV) ; ainsi beaucoup dhommes, qui dans le sicle taient couverts de la lpre spirituelle, en sont purifis lorsquils entrent dans le clotre ; 5 par lattouchement comme dans le cas prsent o Jsus-Christ tend la main sur le lpreux qui est aussitt guri. Il faut distinguer trois sortes dattouchements trsefficace de la part de Dieu : lun, purement corporel, lautre purement spirituel, et le troisime en partie corporel et en partie spirituel. Lattouchement corporel est celui dans lequel le sujet qui touche et lobjet touch sont purement corporels ; sa vertu en Jsus-Christ tait trs-salutaire, car il gurissait toutes les maladies, comme lattestent les vanglistes. Dans lattouchement en partie spirituel et en partie corporel le sujet qui touche est esprit, mais lobjet touch est la fois esprit et corps. Ici le doigt de Dieu sur lhomme se fait sentir dans la tribulation dont linfluence est trs-puissante ; car elle empche lendurcissement des pcheurs, rprime la concupiscence de la chair, et prouve la patience des justes. Dans lattouchement spirituel, le sujet et lobjet sont lun et lautre galement spirituels : cest ici linspiration intrieure que Dieu communique

 lme ; sa vertu qui est incontestable, se traduit par sept effets qui correspondent aux sept dons du SaintEsprit. Le premier effet, cest de produire le bon propos ; il se rapporte au don de crainte. Le second effet, cest de remettre les pchs par la grce ; il se rapporte au don de pit. Le troisime effet, cest de faire connatre les choses utiles ou ncessaires au salut ; il se rapporte au don de science qui nous apprend bien vivre. Le quatrime effet, cest de porter faire de bonnes uvres et entreprendre de grandes choses ; il est relatif au don de conseil. Le cinquime effet, cest de consoler lme dans les tribulations en laidant les supporter, il se rapporte au don de force qui se manifeste surtout par la patience au milieu des afflictions. Le sixime effet, cest dexciter la charit ou lamour de Dieu ; il est relatif au don dintelligence qui nous fait comprendre les bienfaits de Dieu et par consquent les motifs de notre reconnaissance envers linfinie bont. Le septime effet, cest de nous dtacher des choses terrestres pour nous lever la contemplation des choses clestes ; il se rapporte au don de sagesse qui nous fait goter les biens den haut et ddaigner les biens dici-bas. Dans la gurison du lpreux, leffet suivit immdiatement la volont que le Seigneur avait exprime

comme un ordre formel, et la lpre disparut aussitt. Ici le Seigneur na pas moins fait clater sa profonde humilit que sa grande puissance. En effet, le lpreux que la Loi rejetait autrefois hors du camp (Numer. V), que les Scribes et les Pharisiens daignaient peine regarder, Jsus ne refuse pas de le toucher, non-seulement cause de ce quil y avait de mystrieux en son acte, mais pour nous apprendre la rgle de lhumilit, nous donner lexemple de la compassion et nous empcher de mpriser ou de fuir lhomme atteint de quelque tache ou de quelque infirmit. En outre, il toucha le lpreux, pour nous montrer quil ntait pas sous la Loi, mais au-dessus de la Loi qui dfendait de toucher un lpreux ; quil ntait pas lesclave, mais le matre de la Loi ; que sil vivait suivant la Loi, il slevait cependant au-dessus delle pour gurir ceux quelle tait impuissante gurir. Le Sauveur voulait aussi, en le touchant, gurir la lpre quon ne pouvait ordinairement toucher sans se souiller ; loin de se souiller par ce contact, sa main servit au contraire purifier le malade. La Loi qui ne pouvait empcher de gagner cette maladie par le contact, ne le dfendait que pour prserver de la souillure et non pas dans le but dloigner la gurison. Or Celui qui fit disparatre la souillure pouvait-il en tre atteint ? Sil viola la lettre de la Loi, il ne contrevint pas nanmoins sa dfense ; car toucher un

lpreux ntait pas dfendu celui qui par ce moyen pouvait le gurir. Ainsi lie et lise nagirent pas contrairement la Loi lorsquils touchrent un mort pour le ressusciter. Sans doute le Seigneur pouvait par sa simple parole gurir le lpreux, toutefois il tendit la main. Pourquoi ? Parce que lhumanit de JsusChrist tait comme lorgane de sa divinit ; et de mme que lartisan opre au moyen de son instrument, de mme en Jsus-Christ la puissance divine agissait par lintermdiaire de son humanit, pour montrer au monde lunion de celle-ci avec la divinit. Et le Seigneur dfendit celui quil venait de gurir de parler personne de ce miracle. Il voulait par cet exemple nous apprendre fuir lostentation et lestime des hommes, ne pas publier, mais taire nos bonnes uvres ; en sorte que nous renoncions non-seulement aux rcompenses matrielles, mais aux faveurs et aux loges des hommes, que dans nos actions nous ne cherchions point la vaine gloire, et que notre main gauche ne simmisce jamais dans les oprations de notre main droite. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 16, in Matth.) : Jsus, voulant montrer combien il ddaigne la gloire mondaine et la jactance orgueilleuse, dfend au lpreux de rvler comment il avait t guri. Jsus savait, coup sr, que cet homme ne garderait pas le si-

lence et publierait partout ce bienfait signal. Et cependant il vite, autant quil dpend de lui, de faire ostentation du miracle quil avait opr. Si, dans dautres circonstances, il ordonna la divulgation de semblables prodiges, ce fut sans se contredire, pour obliger la reconnaissance envers Dieu ceux qui avaient particulirement prouv sa bont ; car il ne recommandait que de rendre gloire au Seigneur. Ainsi, par la dfense quil fait au lpreux, il nous apprend ne point nous abandonner la jactance et la vaine gloire ; et par lordre quil donna au possd dont il avait chass une lgion de dmons, il nous apprit ne pas tre ingrats envers Dieu, mais le remercier de ses dons et le louer de ses merveilles. Si nous sommes en proie la maladie, Dieu est toujours prsent notre souvenir ; mais, si nous revenons la sant, nous retombons dans la tideur, et nous ngligeons son service. Or, cest prcisment pour nous recommander de ne jamais oublier Dieu dans la maladie comme dans la sant, que le Sauveur dit celui quil avait guri : Rends gloire Dieu. Ainsi parle saint Chrysostme. loccasion de la dfense que Jsus-Christ fait au lpreux, distinguons trois sortes de prceptes : prceptes de prudence, dpreuve et dobissance. Par la premire sorte, Dieu ne dfend pas lacte qui est bon en

lui-mme, mais la vaine gloire qui vient le corrompre ; et tel est le prcepte donn ici au lpreux. Par la seconde sorte, Dieu ne demande pas lacte mme, mais la manifestation de la vertu cache en celui qui le commandement est fait ; parce que cette manifestation est utile lhomme vertueux et aux autres qui en sont instruits. De ce genre tait le prcepte qui fut donn Abraham, dimmoler son propre fils ; car, aprs lavoir vu dispos faire ce sacrifice, Dieu lui dit : Maintenant je sais que tu crains le Seigneur, cest--dire je lai fait savoir toi-mme et aux autres (Genes. XXII, 12). Par la troisime sorte de prceptes, le Seigneur exige lacte, comme on le voit dans tout le vingtime chapitre de lExode qui renferme le Dcalogue. On peut dire encore que si Jsus-Christ dfendit au lpreux de publier ce miracle, ce fut pour procurer un plus grand avantage ceux qui y croyaient spontanment ; car il y a plus de mrite croire spontanment que par lespoir dun bienfait. Ou bien simplement, Jsus-Christ dfendit au lpreux de parler de ce miracle personne, avant davoir rempli les formalits prescrites par la Loi ; car en cas de gurison il fallait attendre le jugement des prtres qui tait rserv le droit de prononcer sur la lpre. Cest pourquoi saint Chrysostme dit (Hom. 25, Oper. imp.) : Jsus-Christ ne prescrit

pas absolument au lpreux de garder un silence perptuel sur ce miracle, mais il lui ordonne simplement de ne pas le divulguer avant de se prsenter au prtre ; car, si les prtres avaient connu sa publication prmature, ils auraient peut-tre pris occasion de cette lpre pour satisfaire leur haine contre Jsus-Christ, en chassant limprudent du milieu du peuple, comme un lpreux, sans vouloir reconnatre sa gurison comme vritable. Jsus-Christ envoya donc le lpreux aux prtres, en lui ordonnant de leur offrir le prsent command par la Loi. Le Sauveur avait plusieurs motifs den agir ainsi. 1 Quoique le lpreux ft bien guri, il ntait pas cependant rput sain, et ne devait pas tre rendu aux relations communes avec ses semblables, avant que les prtres eussent constat juridiquement sa gurison, et quil et offert Dieu un prsent pour sa purification ; ainsi, le Conseil des prtres qui lavait spar de la socit des hommes devait ly ramener. 2 Par humilit, Jsus-Christ voulait montrer de la dfrence lgard des prtres, pour ne pas paratre leur ravir la gloire et lhonneur qui leur taient dus, et pour apprendre aux autres les respecter comme les ministres de Dieu. 3 Il ne voulait pas justifier laccusation lance souvent contre lui dtre un transgresseur de la Loi ; il voulait

prouver quil ntait pas venu labolir, mais laccomplir en sy conformant, lors mme quil slevait au-dessus delle par le miracle de cette gurison. 4 Il voulait faire constater que ce lpreux navait pas t guri selon la coutume et lordre naturel, mais par la grce et lopration divines ; que lui-mme possdait une puissance suprieure celle de la Loi et des prtres qui discernaient la lpre sans pouvoir la gurir. 5 Le Sauveur, pour appeler les prtres la foi, et, dans le cas dincrdulit pour leur enlever toute excuse, ordonne au lpreux doffrir un prsent qui devait leur servir de tmoignage. Ce tmoignage devait en effet servir leur condamnation, si la certitude de cette gurison merveilleuse ne les dterminait reconnatre la vertu surnaturelle du Mdecin ; mais sils consentaient la reconnatre, ce tmoignage devait servir leur salut. Dans le lpreux guri quil envoie se prsenter au prtre, le Sauveur a voulu figurer que le pcheur converti, bien que purifi de la lpre du pch par la vertu de la contrition, doit nanmoins se prsenter au prtre pour se confesser et pour accomplir une satisfaction daprs son conseil. De mme que le Seigneur a purifi le lpreux en le touchant de son doigt, et quil lui a command de se prsenter au prtre et doffrir un

sacrifice; de mme aussi le pcheur est justifi quand il est touch de componction par le Seigneur ; il se prsente au prtre lorsquil lui manifeste son pch en le confessant, et il offre un sacrifice en accomplissant la pnitence qui lui est impose. Lhomme sans nergie attend que le prtre vienne le chercher ; mais vous, prvenez-le et montrez-lui la lpre par la confession qui doit avoir quatre conditions marques par les quatre paroles du Sauveur au lpreux : (Vade, ostende te sacerdoti) : Va te montrer au prtre. Ainsi, 1 la confession doit tre volontaire ; (Vade) Va, ne sois pas conduit ou entran comme les criminels que lon mne au supplice, et ne sois ni contraint, ni forc comme les malades qui se confessent la dernire extrmit par crainte de la mort. 2 La confession doit tre claire ; (ostende) montre, dclare tes penses, tes paroles et tes actions ; ne les cache pas en les excusant, ou les dguisant, en mentant, en marmottant, ou en ne dcouvrant pas tous tes pchs avec leurs circonstances. 3 La confession doit tre simple ; (te) cest toi-mme et non pas les autres que tu dois montrer et accuser. Certaines personnes font au contraire une confession double, lorsquelles rapportent les pchs des autres ou quelles dvoilent les complices de leurs fautes. 4 La confession doit tre rgulire ; cest--dire faite non pas un homme quelconque, mais au prtre seul (sacerdoti) ;

parce que les prtres sont les gardiens de la science et les dpositaires de lautorit de lglise. Notre lpreux est une figure du genre humain infect de la lpre de la faute originelle qui le rend sujet diverses sortes de pchs. La lpre qui est une maladie contagieuse, reprsente la faute originelle qui passe par la gnration selon la chair aux descendants du premier homme. Jsus-Christ qui gurit le lpreux par son attouchement, purifie aussi par sa puissance lhomme dans le Baptme. Celui-ci est tenu de servir fidlement et de glorifier constamment le Seigneur, comme celuil tait oblig doffrir un sacrifice et de dclarer sa gurison. Selon le sens spirituel, dit le Vnrable Bde, ce lpreux dsigne le genre humain affaibli par le pch, qui le couvre comme dune lpre. Car, comme lassure saint Paul (Rom. III, 23), tous ont pch, et ont besoin que Dieu manifeste sa gloire, en tendant sa main puissante, et touchant notre faible nature, afin de nous purifier de lantique souillure par lIncarnation du Verbe ; et, en retour de cette purification, ils doivent offrir Dieu leur corps comme une hostie vivante. Ainsi parle le Vnrable Bde. Le Seigneur ne ddaigne pas doprer chaque jour ce mme miracle par sa grce. En effet, toutes les fois quil justifie un impie, il purifie vritablement un l-

preux ; car le lpreux est limage du pcheur pour plusieurs raisons. 1 La lpre est une maladie contagieuse en sorte quil est dangereux dhabiter avec les lpreux. Mais il nest pas moins funeste de vivre avec les pcheurs, parce que leur exemple nest pas moins contagieux pour porter les autres au pch. 2 La lpre est une maladie trs-grave, parce quelle afflige le corps tout entier ; le pch est un mal encore bien plus grave puisquil attaque et corrompt tout la fois le corps et lme ; aussi doit-on le fuir et le craindre par dessus tout. 3 La lpre est une maladie ftide et repoussante ; de mme les pcheurs sont abominables Dieu et aux Anges. 4 Les lpreux taient spars des autres hommes ; de mme les pcheurs sont privs de la grce de Dieu, quelquefois mme ils sont retranchs de la communion de lglise ou de la foi, ils ne participent point ici-bas au mrite des bons et ne participeront point leur socit en lautre vie, ils ne partageront, ni leur habitation, ni leur rcompense pendant lternit. 5 La lpre se manifeste par diverses couleurs sur la peau, de mme que le pch dans lme de diffrentes manires. Ainsi lme est comme infecte de la lpre, lorsquelle est souille par lorgueil, la colre, lavarice, la paresse, la gourmandise, lenvie et la luxure. Lor-

gueil est figur dans le lpreux par lenflure, la colre par linflammation, lavarice par la soif, la paresse par la pesanteur, la gourmandise par la dmangeaison, lenvie par la putridit de la chair, la luxure par la mauvaise odeur de lhaleine. Ah ! pcheurs-lpreux, accourons avec confiance Jsus notre mdecin. Ne dsesprons point, mais ayons un vrai repentir de nos fautes et un vif dsir dtres purifis. Avec le lpreux fidle de Capharnam, remplis dhumilit et couverts de confusion, prosternons-nous la face contre terre, en rougissant des taches de notre vie, mais que la honte nempche pas notre confession. Pleurant et gmissant, exposons nos blessures, reconnaissons-nous coupables ; aprs avoir dcouvert le mal, demandons le remde ; implorons la misricorde du Seigneur, avec des sentiments de componction ; prions-le humblement de nous toucher et de nous gurir par sa grce. Avouons que nous sommes immondes, mais reconnaissons que le Sauveur est tout-puissant pour laver nos souillures, crions et disons-lui comme le lpreux : Seigneur, si tu veux, tu peux me gurir. Si nous agissons ainsi, soyons assurs de la misricorde divine, ne dsesprons pas du pardon ; car le Seigneur qui est plein de bont, ne repousse aucun de ceux qui viennent lui, mais il tient ouvert tous la porte de son

cur. Il nexige pas une pnitence prolonge et continue pendant plusieurs annes, il ne demande quun cur contrit et humili. Alors il touche le pcheur de sa main misricordieuse, et par sa volont souveraine il efface tous les crimes ; car Dieu tend sa main misricordieuse sur le pcheur, quand il lui accorde le secours de la grce avec le pardon de ses fautes. Cependant pour rconcilier un pcheur ainsi converti, lglise attend le jugement du prtre. Mais, une fois purifis de nos pchs par la sentence sacerdotale, nous devons offrir au Seigneur notre prsent, un sacrifice de louanges continuelles ; car nous devons tmoigner Dieu une vive reconnaissance, en ne cessant de le remercier de ses bienfaits et dassister nos frres, afin dobserver ainsi tout la fois la charit envers Dieu et envers le prochain. Nous ne devons rien nous attribuer par vaine gloire, mais rapporter tout Dieu ; car il veut que dans toutes nos uvres, le mrite entier soit pour nous, le bon exemple pour nos semblables, la gloire et la louange pour lui seul. Il sest spcialement rserv trois choses quil na jamais voulu communiquer aucune pure crature, savoir : la gloire, la vengeance et le pouvoir de juger. Or, les hommes vains et orgueilleux lui ravissent sa gloire ; les hommes colres et vindicatifs, blessent son droit dexercer la vengeance ; les hommes tmraires et prsomptueux usurpent son

pouvoir de juge, lorsquils veulent juger des intentions dautrui. Celui qui a reu un bienfait, dit Tite de Bostres, doit rendre grce son bienfaiteur, quoique celui-ci nen ait pas besoin. Voil pourquoi, bien que le Seigneur lui et ordonn de garder le silence sur sa gurison, le lpreux en se retirant publia les uvres et les paroles de Jsus-Christ (Marc. I, 45). Le bruit de son miracle et la renomme de sa doctrine se rpandaient partout, parce que la rputation et la gloire sattachent dautant plus aux pas dun homme que celui-ci les fuit davantage. Cest la pense de saint Bernard qui dit : La gloire du monde na rien vraiment de glorieux, si ce nest de fuir ceux qui la poursuivent, et de poursuivre ceux qui la fuient. Voil pourquoi on la compare notre ombre, si nous la suivons, nous ne pouvons la saisir, si nous courons devant elle, nous ne pouvons lui chapper. Le lpreux remplissant donc le rle dvangliste, se mit annoncer quil stait opr en lui une double gurison, celle du corps et celle de lme ; de sorte que le salut dun seul homme en poussait un grand nombre venir Dieu. Cest pourquoi Jsus ne pouvait plus paratre publiquement dans la ville, cause de la foule nombreuse qui accourait de tous cts et se pressait autour de lui pour demander des gurisons et voir des miracles

(Marc. I, 45). Jsus, assig par la multitude, se retira dans des lieux dserts pour vaquer plus tranquillement loraison ; car sil gurit, en tant que Dieu, il prie en tant quhomme. Le Seigneur, fuyant le bruit et le tumulte, gagne des endroits solitaires, pour nous montrer combien il prfre la vie calme et affranchie des proccupations sculires : cest ainsi quil sloigne des mes agites par des penses charnelles, tandis quil visite les mes vides de toutes les affections mondaines. Par cette retraite, Jsus-Christ apprend aussi aux prdicateurs de la parole divine quils doivent se soustraire aux applaudissements du peuple et sloigner quelquefois de la multitude pour se livrer la prire. Daprs saint Jrme (in cap. VIII, Matth.), sil est dit que JsusChrist ne pouvait entrer ouvertement dans la ville, mais quil devait demeurer secrtement au dehors, cest pour signifier quil ne se manifeste pas ceux qui cherchent dans les endroits publics recueillir des loges ou satisfaire leurs volonts ; mais ceux qui sortent lcart avec saint Pierre, et qui vont dans la solitude comme le Seigneur pour prier et pour nourrir le peuple ; ceux qui renoncent aux plaisirs du monde et aux biens de la terre pour dire : Seigneur, tu es mon partage ! (Psal. CXVIII, 57). Quant la gloire de

Dieu, elle se manifeste ceux qui accourent de tous cts, cest--dire ceux qui viennent lui, travers les plaines et les montagnes, sans que rien puisse les sparer de la charit de Jsus-Christ. Selon le Vnrable Bde (in cap. V, Luc.), JsusChrist faisant des miracles dans les villes et passant la nuit dans le dsert ou sur la montagne pour prier, nous donne lexemple de la vie active et de la vie contemplative tout la fois. Il nous apprend ainsi que lamour de la contemplation ne doit pas nous faire ngliger le soin du prochain, comme les uvres lgard du prochain ne doivent pas nous faire abandonner les exercices de la contemplation ; car lamour de Dieu ne doit jamais trouver un obstacle dans lamour du prochain, ni lamour du prochain aller lencontre de lamour de Dieu. Or, prier sur la montagne, cest saffranchir des proccupations des choses temporelles pour courir, de tout llan de son me, vers les douceurs ineffables de la contemplation cleste. Prier dans le dsert, cest touffer en soi-mme le bruit des dsirs terrestres pour se former dans son cur comme une solitude, o, labri de tout tumulte extrieur, on sentretienne silencieusement par des aspirations intimes avec le Seigneur. Saint Grgoire dit aussi ce sujet (Lib. VI, Moral., 17) : Notre Rdempteur opre durant le

jour ses miracles dans les villes, et il se retire la nuit sur une montagne pour sadonner loraison. Par l il apprend aux prdicateurs parfaits ne pas abandonner entirement la vie active pour lamour de la contemplation et ne pas ddaigner non plus la douceur de la contemplation pour une vie trop active ; mais se pntrer dans le calme de la retraite intrieure, des sentiments quils devront communiquer aux fidles dans les fonctions du saint ministre. Ainsi parle saint Grgoire. Ce que saint Marc et saint Luc rapportent ici que Jsus ne pouvant paratre publiquement dans la ville, se retirait dans le dsert, ne doit pas sentendre du jour mme o il avait guri le lpreux ; car, aussitt aprs cette gurison, il entra, le mme jour, dans la ville de Capharnam, situe une demi-lieue du thtre du miracle qui ntait pas encore divulgu. Voil pourquoi saint Matthieu raconte immdiatement aprs la gurison du lpreux celle du serviteur du Centurion non moins merveilleuse. Prire. Seigneur Jsus-Christ, qui es descendu du trne glorieux de ton Pre et du sein virginal de ta Mre, pour

gurir la lpre dont le genre humain tait infect, je tadore humblement, moi qui suis un lpreux couvert des diffrentes taches des pchs. Si tu le veux, Seigneur, tu peux me gurir ; tends ta main bienfaisante et charitable ; touches intrieurement et extrieurement le pauvre lpreux qui tinvoque, aies piti de ses larmes et purifie-le de ses souillures. Dieu, rempli de misricorde, qui ne veut pas que le pcheur se perde et quil meure, mais quil se convertisse et quil vive, accomplis cette volont misricordieuse envers moi qui suis un pcheur ; fais que je ne meure pas spirituellement, mais que je me convertisse afin de vivre ternellement avec toi. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLII
GURISON DU SERVITEUR PARALYTIQUE DU CENTURION (Matth. VIII, 5-13. Luc. VII, 1-10.)

sus entra ensuite Capharnam qui, comme nous venons de le voir, ntait pas loigne. Alors la foi, le dsir et la dvotion attirrent vers lui un

centenier ou centurion (Matth. VIII, 5). Cet officier, chef de cent soldats, avait t plac l par les Romains matres de toute la Galile, pour y recueillir le tribut et empcher la rbellion ; il rsidait Capharnam, capitale de ce pays, et cit illustre cette poque mais aujourdhui bien dchue. Ce centurion, dit Origne (Hom. 5, in divers.), tait originaire dun autre pays, mais indigne par le cur, tranger par sa race mais non par sa foi, chef des soldats et compagnon des Anges. Il ntait pas Juif, mais Gentil ; aussi nosa-til pas sapprocher de Jsus en personne, sestimant indigne de jouir de sa prsence. Il envoya dabord les anciens des Juifs, comme tant familiers avec Jsus (Luc. VII, 6) : Seigneur, toi qui es le matre de la maladie et de la sant, de la vie et de la mort, mon enfant, cest--dire mon serviteur, est tendu dans ma maison comme paralytique, et il souffre extrmement. Il donne son serviteur le nom denfant, pour indiquer la jeunesse plutt que la condition du malade, ou bien pour marquer laffection dont il lenvironnait : cest l une leon aux matres orgueilleux qui ddaignent leurs serviteurs. Lexemple du centurion qui retient ainsi dans sa demeure son domestique infirme, est aussi une leon aux matres inhumains qui chassent de leur maison et envoient lhpital leurs serviteurs malades. Par la peinture quil fait du malade, le centurion essaie dex-

primer langoisse de son me et dexciter la compassion du Seigneur. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 22, Oper. imp.) : Il se contente de lui exposer la maladie, laissant le remde et la gurison aux soins de sa misricorde. Cest par un dessein secret de la divine Providence que les Juifs sont ici employs comme intermdiaires, afin quils soient inexcusables, si la vue du miracle et la foi du Gentil ne les dterminent pas croire. En apprenant les merveilles que Jsus-Christ avait opres, le centurion crut fermement que son cher serviteur en danger de mourir pouvait tre guri par ce mme Jsus-Christ et voil pourquoi il envoie solliciter la gurison quil dsirait. La conduite de ce Gentil qui montre tant de soin et de sollicitude pour son serviteur, nous apprend tmoigner de la compassion et de la bienveillance lgard de nos infrieurs et de nos sujets. Le centurion ne ressemblait pas beaucoup de matres qui dlaissent leurs domestiques infirmes ; quoique bien portants, ils sont beaucoup plus proccups deux-mmes que de leurs serviteurs malades ; et ils pensent plutt se livrer leurs plaisirs qu secourir dans leurs besoins ceux qui leur sont soumis. Mais Jsus, connaissant les sentiments du centurion, lui rpondit par ses messagers (Matth. VIII, 7) : Je viendrai moi-mme (voil son humilit), et je le guri-

rai (voil sa compassion). Il vint en effet par sa vertu salutaire, mais non par sa prsence corporelle. Il y allait, cependant avec eux (Luc. VII, 6). Que ce charitable Mdecin est diffrent de ceux qui sont toujours prts visiter non pas les pauvres, mais seulement les riches ! Et comme le Seigneur approchait de la maison, le centurion, se repliant sur lui-mme par un lan de foi, alla au-devant de la majest suprme de JsusChrist, en lui envoyant ses amis les plus intimes, pour le prier de ne pas venir ; et, sans attendre que les premiers messagers fussent revenus, il lui fit dire par ceuxci : Seigneur, ne te donnes pas tant de peine, car je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. Il ne dit pas dans mon palais, dans ma maison, quoique ce fut un chef ; mais sous mon toit, parce quil considrait sa bassesse en face de la grandeur de Jsus-Christ. Car, comme il se reprochait de vivre en gentil, il craignait doffenser le Christ quil croyait Dieu, sil le recevait chez lui en personne. Mais, remarque saint Augustin (serm. 6, de Verbis Dom.), en se proclamant indigne, il se rendit digne de voir entrer Jsus-Christ non pas simplement dans sa demeure, mais dans son cur. Daprs saint Chrysostme (Hom. 27, in Matth.), il jugeait quil ne mritait pas de recevoir sous son toit le Sauveur du monde, et il mrita par l le royaume du ciel. Pour tmoigner davantage sa profonde humilit,

il ajouta (Luc. VII, 7 et 8) : Aussi, je ne me suis pas mme jug digne daller te trouver, et je tai dput mes messagers. Mais, sans te prsenter toi-mme, dis seulement une parole, cette parole qui cre, gouverne et gurit tout, et mon enfant, mon serviteur sera guri. Cest en effet le mme qui a dit un mot et qui a tout fait, comme latteste le Psalmiste (Psalm. XXXII, 9). Quelle foi ! scrie le Vnrable Bde (in cap. 6, Luc.) ; ce Gentil croit que, pour Jsus-Christ, dire cest faire, que la parole cest lacte mme. De lexemple du centurion concluons, daprs Pierre le Chantre, que, si nous ne croyons pas notre conscience bien dispose, il vaut mieux nous abstenir doffrir le saint sacrifice, de recevoir la sainte Eucharistie, et mme lordination sacerdotale, plutt que de le faire, je ne dis pas avec une conscience coupable, car ce serait un pch mortel, mais avec une conscience douteuse, parce que dans ce cas on se ferait plus de mal que de bien. Et comme lirrgularit empche celui qui lencourt de recevoir lordination, dadministrer lEucharistie et de clbrer le divin sacrifice, nous ne devons pas ignorer ce qui nous fait encourir lirrgularit, et nous devons savoir en quel tat nous sommes. Dans la conduite du centurion se manifestent trois vertus admirables : lhumilit, la foi et la prudence ;

dabord une profonde humilit, car il se jugea indigne de recevoir sous son toit le Seigneur qui tait dispos venir chez lui ; une foi parfaite, car bien que gentil, il crut que Dieu, par sa seule parole, pouvait rappeler le serviteur la sant ; une rare prudence, car il reconnut la divinit cache sous le voile de lhumanit, et dans celui quil voyait marcher comme homme, il dcouvrit Celui qui est prsent partout comme Dieu. Le centurion montra de plus une charit peu commune ; car, tandis que beaucoup sapprochaient du Seigneur pour demander leur propre gurison, ou celle de leurs proches et de leurs amis, lui ne limplore que pour son serviteur. Persvrant toujours dans la fermet de la foi, il montre que Dieu peut gurir par sa seule parole (Matth. VIII, 9) : Quoique je sois un homme soumis des suprieurs, tels que le gouverneur et lempereur, nanmoins parce que jai sous moi des soldats et des serviteurs, je dis lun : vas et il va, pour traiter une affaire sa place ; et lautre : viens, et il vient, pour remplir un devoir en ma prsence ; et mon serviteur : fais ceci et il le fait, sans aucune rsistance. De tout cela il conclut que si, sa parole, lun va, lautre vient, et un troisime fait ce quil ordonne, plus forte raison si Jsus-Christ qui est Dieu et Matre absolu dit la maladie : Va-t-en, elle sen ira ; et la sant : viens, elle viendra ; et au paralytique : fais cela, il le fera ;

ou bien sil commande aux Anges qui sont ses serviteurs de faire ces prodiges, ils le feront. En effet, cest comme sil disait : la parole de Dieu, souverain Seigneur, doit tre excute plutt que celle de lhomme, simple sujet. Or moi qui suis homme et non Dieu, simple sujet et non souverain Seigneur, je vois mes ordres accomplis ; donc tes ordres doivent tre aussi accomplis, puisque tu es Dieu, souverain Seigneur. Par consquent, si, moi qui suis revtu dune puissance prcaire et subalterne, par une seule parole je fais agir mes ministres, et si je puis commander des infrieurs qui sempressent dexcuter mon ordre ; plus forte raison, toi qui es Dieu prsent partout, Seigneur des Seigneurs, Matre suprme du ciel et de la terre, peux-tu, par ta seule parole et sans ta prsence corporelle, gurir mon serviteur, et pour cela il nest point ncessaire que tu prennes la peine de venir en personne. Jsus entendant ces paroles, expressions remarquables dune foi si grande qui, sous lenveloppe de la chair, reconnaissait la majest du Crateur, fut dans ladmiration, cest--dire quil parut et agit comme un homme tonn et ravi. Le Seigneur admirait la foi que lui-mme mettait dune manire admirable dans le cur du centurion, et il loua les merveilles que Dieu oprait en cet homme. Ce nest pas quil y eut pour lui

quelque chose digne dadmiration, puisque toutes ses uvres sont admirables ; mais ctait pour nous apprendre que nous devons toujours admirer et louer les bienfaits de Dieu. Ladmiration du Seigneur, dit saint Augustin (lib. 12 contra Manich. cap. 8) nous indique quil faut admirer, si nous avons encore besoin de lapprendre ; car de tels sentiments lorsquils sont attribus Dieu, ne sont pas les signes du trouble de lesprit, mais ce sont les enseignements du Matre de la vrit. Jsus, louant cette grande foi du centurion, la proposa pour modle ceux qui le suivaient (Matth. VIII, 10). En vrit, je vous le dis, je nai point trouv une telle foi, cest--dire une marque daussi grande foi, ou tant de disposition croire, Dans Isral, cest--dire parmi le peuple juif de ce temps-l. Car il avait trouv une foi plus vive encore dans les anciens tels que Abraham, Isaac et Jacob, ainsi que dans plusieurs autres Patriarches et Prophtes qui furent comme le commencement de notre foi. Il faut nanmoins toujours excepter la bienheureuse Vierge, lorsquil est question soit de mrite, soit de pch. La parole de Jsus-Christ ne doit pas non plus sentendre de tous ceux qui taient prsents ; car il faut exclure aussi ceux auxquels il sadressait, savoir les Aptres qui le suivaient. Et ceci est manifeste, daprs le langage ordinaire : si par

exemple quelquun entre avec une suite dans une maison quil trouve vide dhabitants ; que dit alors le serviteur ? Je nai trouv personne dans cette maison. En parlant ainsi, il ne comprend pas videmment ceux qui laccompagnent ; mais la parole est vraie par rapport aux personnes absentes. Ou bien, selon saint Chrysostme (Hom. XXII, Oper. imp.) : Si nous voulons prfrer la foi du centurion celle des Aptres, il faut entendre les paroles du Sauveur, en ce sens, que le bien de chaque homme est lou en raison de la qualit de chacun. Ainsi, quun paysan sans instruction prononce un mot marqu au coin de la sagesse, on ladmire, mais si cest un philosophe qui a parl de la sorte, on ne sen tonne pas. Or, voil ce qui est arriv dans le cas prsent ; car on ne pouvait mettre sur la mme ligne la foi du Gentil et celle du Juif. Ou bien encore, selon le mme saint Docteur (Hom. XXVII, in Matth.), si la foi du centurion est prfre, cest en tant quelle est considre dans son origine et sa source ; les autres navaient cru quaprs avoir t tmoins de plusieurs miracles, le centurion crut sur la simple renomme de Jsus-Christ. Daprs saint Jrme, le Sauveur en disant : Je nai point trouv tant de foi dans Isral, ne veut point parler des Patriarches et des Prophtes, mais seulement de ceux qui taient prsents, moins peuttre que dans le centurion, la foi des Gentils ne soit pr-

fre celle dIsral. Et selon le Vnrable Bde (in cap. VII, Luc.), la foi du centurion lemporte sur celle des Juifs prsents ; car ceux-ci taient instruits par les avertissements ritrs de la Loi et des Prophtes ; mais le centurion crut spontanment sans avoir reu aucun enseignement. Ainsi, Jsus admira et loua la foi du centurion, pour faire rougir et pour confondre les Isralites, et aussi parce quil voyait de son regard divin la foi des Gentils surpasser celle des Juifs ; car la foi du centurion prfigurait celle des Gentils. Aussi, Jsus-Christ en prit occasion de prdire la conversion et la vocation de ces derniers, et, par contre, linfidlit et la rprobation des premiers. En vrit, ajouta-t-il (Matth. VIII, 11), je vous le dis et prdis : lexemple de cet homme, figure des Gentils convertis la foi, beaucoup, mais non pas tous, parce que tous ne croiront pas lvangile, beaucoup de lorient et de loccident, et aussi du nord et du midi, cest--dire de toutes les contres et de toutes les nations de la terre, viendront la foi et lunit de lglise. Daprs saint Augustin (Serm. VI, de Verbis Dom.), ces deux extrmes parties, lorient et loccident, dsignent lunivers entier. Ainsi, il fut dit Jacob comme type de lglise (Gen. XXVIII, 14) : Tu ttendras lorient et loccident. au nord et au midi.

Au sens moral, ceux qui viennent de lorient, sont ceux qui shumilient, en considrant leur propre nature et leur origine, ou ceux qui font pnitence dans leur jeunesse. Ceux qui viennent de loccident, sont ceux que la pense de la mort convertit, ou ceux qui font pnitence dans leur vieillesse. Ceux qui viennent du midi, sont ceux qui, au sein de la fortune, se livrent aux uvres de pit, et gardent leur vertu dans la prosprit. Ceux qui viennent du nord, sont ceux qui, sous le coup de la tribulation, font pnitence et conservent leur patience dans ladversit. Parmi tous ces hommes, plusieurs seront sauvs. Et ils goteront un repos spirituel et dlicieux avec Abraham, Isaac et Jacob dont ils ont imit la foi, ainsi quavec les autres fidles serviteurs et amis de Dieu, dans le royaume des cieux et des justes, o se trouvent la lumire, la gloire et la vie ternelle avec tous les biens vritables. Jsus-Christ nomme ici spcialement Abraham, Isaac et Jacob, parce que, ces Patriarches, avait t montre principalement la Terre promise, image de la patrie bienheureuse. Mais les enfants du royaume, cest--dire les Juifs en qui Dieu rgnait ; ou bien les fils du royaume par vocation et non par lection, par promesse et non par acquisition, par esprance et non en ralit ; ces en-

fants, qui le royaume tait destin, mais qui sen sont rendus indignes, seront jets loin de la face et de la vue de Dieu dans les tnbres extrieures, parce quils taient dj remplis de tnbres intrieures ; celles-ci qui avaient prcd, sont celles du pch, et les autres sont celles de lenfer. Car, daprs saint Grgoire (lib. IX, Moral. cap. XLVI), les tnbres intrieures consistent dans laveuglement de lesprit, et les tnbres extrieures dans la nuit de la damnation ternelle. Elles sont ici appeles extrieures ; car, comme le dit saint Isidore, le feu de lenfer brillera aux yeux des damns pour accrotre leur misre et non pour leur procurer quelque consolation ; ils ne verront rien qui puisse les rjouir, rien au contraire qui ne doive les affliger. Cest l quil y aura des pleurs ; car la fume et lardeur du feu arracheront les larmes des yeux qui sont les fentres par lesquelles la mort du pch est entre dans lme de lhomme ; parce quil nest pas permis de regarder ce quil nest pas permis de dsirer. De plus il y aura des grincements de dents causs par le froid, en punition de la gourmandise laquelle les dents ont servi dinstruments. Ou bien, il y aura des pleurs arrachs par langoisse de lme, et des grincements de dents causs par lexcs du dsespoir. On conoit daprs cela combien seront rigoureux les tourments des damns.

Et Jsus dit au centurion, par lorgane de ses messagers, (Matth. VIII, 13) : Vas, cest--dire retournes tranquillement, et quil te soit fait pour la gurison de ton serviteur, comme tu las cru parfaitement. Daprs Raban-Maur (in cap. VIII, Matth.), le Sauveur dclare quil accorde la gurison du serviteur au mrite de la foi, afin de montrer que par elle on peut obtenir tout ce que lon dsire, et quainsi la force de la foi saccrt dans le centurion. Aussi le serviteur fut guri par la parole de Jsus-Christ absent, lheure mme o fut prononc ce mme fiat qui avait cr toutes choses. Ce miraculeux vnement qui rcompensait la foi du centurion, prouvait en mme temps la puissance du Christ que le centurion avait proclame en disant : Prononces une seule parole et mon serviteur sera guri ; le Seigneur prononce cette parole, et aussitt le fait se produit. Admirez la rapidit de lexcution, dit saint Chrysostme (Hom. XXVII, in Matth.) ; non-seulement Jsus-Christ gurit le serviteur, mais il le gurit sur le champ, en un moment ; quelle puissance merveilleuse ! Et il opra cette gurison, chemin faisant, par un simple mot, pour quon ne crt pas que sil allait en personne trouver le malade, ctait par impuissance, et non par humilit. Ah ! quelle ne doit pas tre lefficacit de la foi pour nous-mmes, si elle a tant dinfluence pour les autres ! Car nest-ce pas cause de la

foi du centurion que la sant fut rendue son serviteur paralytique ? Considrons aussi lhumilit du Seigneur en cette circonstance. Il est dispos se rendre, sans en tre pri, auprs du serviteur du centurion ; et, comme nous le verrons, il ne voulut pas, mme sur une prire, se rendre auprs du fils dun gouverneur, afin de montrer son ddain pour les pompes de ce monde. Car le Seigneur qui est lev, sabaisse avec bont jusquaux humbles et aux petits, tandis quil regarde du haut de sa grandeur les puissants et les riches (Ps. CXXXVII, 6). Ceci, dit saint Grgoire (Hom. XXII, in Evang.), est une leon et un blme pour notre orgueil ; car en faisant acception des personnes, nous respectons les hommes non cause de leur nature et de leur ressemblance avec Dieu, mais cause de leurs honneurs et de leurs richesses. Quoi donc ! Celui qui est descendu du ciel, na pas ddaign sur la terre daller vers un serviteur ; et nous, sortis de la terre, nous ne voudrions pas nous humilier sur cette terre ? Mais peut-il y avoir quelque chose de plus vil et de plus mprisable aux yeux de Dieu que dhonorer les hommes et de pas craindre les regards continuels du souverain Juge ? Saint Ambroise dit galement (in, cap. VI, Luc.) : Jsus ne voulut pas aller trouver le fils dun roi, pour ne

pas paratre dfrer la grandeur et la richesse ; et il va trouver le fils le serviteur du centurion, pour ne pas laisser croire quil ddaigne les conditions humbles et pauvres ; car tous, comme dit saint Paul, esclaves et hommes libres, nous sommes un en Jsus-Christ. Le centurion, type de la Gentilit convertie, reprsente les premiers lus dentre les Gentils, qui, marchant la tte dune troupe gnreuse, slevrent la perfection des vertus, et, adhrant la foi de JsusChrist leur chef, travaillrent la conqute des mes. Remi dAuxerre dit ce sujet (in cap. VIII, Matth.) : Les prmices des Gentils qui acceptrent la foi du Christ et qui possdrent la perfection des vertus, sont figurs par le centurion de lvangile ; car un centurion est celui qui commande cent soldats, et le nombre cent est un nombre parfait. Le centurion prie justement pour son serviteur, comme les prmices des Gentils prirent pour le salut de la Gentilit tout entire. Si lon nous objecte que les Mages furent les premiers fidles au Seigneur, nous rpondrons : Le centurion mrite dtre appel prmices des Gentils, parce quil crut le premier au Seigneur sans tre enseign par personne, except par le Saint-Esprit. Si les Mages avaient cru auparavant, cest quils avaient t instruits par les livres de Balaam et par lapparition dun nouvel

astre. Les autres Gentils nont pas joui de la prsence corporelle de Jsus-Christ ; mais Dieu leur a communiqu, par lorgane des Aptres, la parole de la foi qui les a guris de leur infidlit. Au sens moral, le serviteur du centurion figure le pcheur qui encourt les quatre maux dsigns par les quatre conditions de cet homme, tel quil est signal dans lvangile. Le premier mal, cest lesclavage du pch ou la propension au pch ; nous en voyons une image dans ltat de servitude et de dpendance o tait ce domestique du centurion. En effet, tout homme qui commet le pch, est esclave du pch, dit le Sauveur (Joan. VIII, 34). Et saint Pierre ajoute (II Ep. II, 19) : Quiconque est vaincu, est esclave de celui qui la vaincu. Aussi, selon saint Augustin, le pcheur est esclave dautant de matres quil a de vices. Or si le pch rgne dans un homme, il le rend enclin commettre le pch et le fait tomber dun pch en un autre, de telle sorte quil finit par le prcipiter dans une autre servitude, celle du dmon ; car lorgueilleux, par exemple, est esclave de Lucifer, lavare de Mammon, et le voluptueux dAsmode. Le second mal du pcheur, cest son impuissance faire le bien ; nous la voyons reprsente par ltat de ce serviteur, tendu dans la maison, sans rien faire et sans pouvoir rien faire. Le pcheur se

trouve aussi tendu soit dans le feu de la colre, soit dans la boue de la volupt, soit sur les pines de lavarice, sans tre capable de faire aucun acte mritoire. Le troisime mal du pcheur, cest la frayeur et la crainte qui le troublent continuellement ; ce que figurent dans ce serviteur paralytique lagitation du corps et le tremblement des membres. En effet, si lon dit au pcheur de donner laumne ou de restituer le bien dautrui, il craint de manquer lui-mme du ncessaire ; si on lui dit de jener, il redoute la faim ; si on lui dit de confesser ses pchs, il apprhende la confusion ; si on lui dit de faire pnitence et satisfaction pour ses pchs, il a peur daffliger et de mortifier son corps : voil comment le paralytique spirituel est toujours inquiet, de faon que le simple bruit dune feuille lpouvante. Le quatrime mal du pcheur, cest laffliction desprit marque par lextrme souffrance du serviteur paralytique. Et en effet tout pcheur est fort tourment en lui-mme par le remords de sa conscience qui le pique et le ronge sans cesse comme un ver intrieur. De l cette parole de saint Augustin dans ses Confessions (cap. XXI) : Tu las justement ainsi voulu, Seigneur, que toute me coupable ft elle-mme son propre supplice. Car, comme la Sagesse le dclare (Sapien. XVII, 10) : La conscience drgle est dans des angoisses continuelles. Le pcheur est tourment dun

autre ct par lembarras dacqurir les honneurs, les richesses de ce monde et les satisfactions du corps ; dans la prosprit, il est tourment par des proccupations excessives, et dans ladversit par son extrme impatience. Mais il est tourment surtout par la vue des vices honteux o il est plong, et par la pense des peines ternelles o il sera prcipit ; et, malgr cela, le malheureux ne revient pas rsipiscence. Cependant, Dieu gurit quelquefois ce malade presque dsespr, en venant lui, cause des mrites des Saints qui intercdent pour son me. Par consquent, si notre me est paralytique et que nous sentions en nous-mmes les quatre maux indiqus, prions les Saints dtre nos intercesseurs auprs de Dieu, dputons-les comme le centurion envoya les anciens Jsus-Christ, et disons pleins de ferveur et de confiance : Seigneur, mon serviteur est tendu comme paralytique dans ma maison, et il souffre beaucoup ; mais, cause de la fragilit de ma nature, cause de mes nombreuses souillures et de mes innombrables misres, je ne suis pas digne de te recevoir sous mon toit exigu, sale et dlabr ; mais dis seulement une parole, et la sant reviendra, sur ton commandement. Comme cette parole fut dune si grande efficacit quelle mrita au centurion la grce insigne de voir entrer Jsus-Christ

dans son cur, lorsque nous voulons recevoir ce divin Sauveur par le sacrement de lEucharistie, considrons notre bassesse et notre indignit, en rptant avec le centurion : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ; je ne suis pas digne de recevoir en ma bouche et en ma poitrine ton Corps et ton Sang adorables ; la vertu de ces paroles si humbles nous mritera de devenir dignes de recevoir ce divin sacrement. Origne dit ce sujet (Hom. V, in divers.) : Lorsque les saints et vnrables prlats de lglise entrent dans votre demeure, le Seigneur y entre avec eux, et figurezvous alors que vous le recevez. Mais vous le recevez en personne, quand vous mangez son Corps et buvez son Sang ; cest alors que vous devez vous humilier, en lui disant : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ; car si nous le recevions indignement, nous le recevrions pour notre condamnation. Ainsi sexprime Origne. Le centurion figure encore la raison, ou la partie intellectuelle de nous-mme ; le serviteur, cest lapptit sensitif qui doit obir la raison ; mais la corruption de notre nature le rend rebelle cette soumission. Cest pourquoi lhomme, reconnaissant par la raison cette faiblesse de lapptit sensitif, doit par lui-mme et par les autres supplier Dieu de gurir son serviteur infirme, et

de cette manire la sant lui sera rendue. De mme que le centurion disait : Quoique je sois un homme soumis dautres, nanmoins parce que jai sous moi des soldats, je dis lun : Va l, et il va ; et lautre : viens ici, et il vient ; et mon serviteur : fais ceci, et il le fait ; de mme aussi, dit Cassien (Collat. 7, V), lme parfaite, figure par le centurion, est soumise Dieu et en mme temps matresse de toutes ses facults, de telle sorte quelle a le pouvoir de chasser les penses mauvaises pour appeler les bonnes. Nous pouvons alors dire aux premires : Allez-vous en, et elles se retireront ; aux secondes : Venez, et elles viendront ; et notre serviteur, cest--dire au corps qui doit tre soumis lesprit, prescrivons de garder la chastet et la continence, il obira sans aucune rsistance, et rendra ainsi toute la soumission quil doit notre me.

Prire. Seigneur Jsus-Christ, je ne suis pas digne que tu entres sous le toit de ma chair, parce que lesclave de la sensualit est tendu dans la maison de mon corps, comme un paralytique extnu par la maladie du pch, et il est fort tourment par les mouvements de la

concupiscence ; mais viens lui communiquer la vie de la grce, et dis seulement une parole de vrit afin que mon serviteur soit guri et dlivr du pch. Dieu plein de misricorde ! aies piti de ma misre, fais que je sois soumis lempire de ta grce, et que par la vertu de cette grce je sois matre de mes forces et facults naturelles ; accorde-moi donc le pouvoir de chasser de mon me les penses et les affections mauvaises pour ny admettre que les bonnes, et de commander au corps afin quil obisse lesprit. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLIII
GURISON DUN DMONIAQUE, ET DE LA BELLE-MRE DE SAINT PIERRE (Matth. VIII, 14-17. Marc. I, 21-35. Luc. IV, 31-44.)

e Seigneur Jsus entra dans Capharnam qui signifie sjour dagrment, de fertilit et de consolation. Par cette triple signification cette ville, autrefois clbre, est la figure de lme vraiment

religieuse qui doit tre enrichie comme dune triple abondance par la charit, la dvotion et la contemplation. Jsus-Christ aime descendre dans cette me fervente qui devient par sa prsence un sjour dagrment, de fertilit et de consolation. Saint Pierre Chrysologue dit ce sujet : Daprs le sentiment de mon cur, sil est un paradis ici-bas, jestime quil se trouve dans le clotre ou dans lcole ; car, en dehors de ce double thtre, tout nest quanxit, inquitude, amertume, apprhension, sollicitude et douleur. Ici, par cole, il faut entendre ltude des divines critures et non pas des sciences profanes. En effet, dit Hugues de saint Victor, il nest rien en cette vie que lon cultive avec plus de plaisir et que lon gote avec plus davidit ; rien qui dtache autant notre cur du monde et fortifie autant notre esprit contre les tentations ; rien qui excite et aide davantage lhomme faire toute bonne uvre et supporter toute peine, que ltude de lcriture sainte. Et le jour du sabbat, o lon sabstenait des travaux serviles pour vaquer aux exercices spirituels, Jsus entra dans la synagogue, o se runissaient les docteurs pour expliquer et le peuple pour couter les prceptes de la Loi ; alors il les enseigna (Marc. I, 21). Il avait choisi ce lieu et ce jour, parce quils taient favorables

 la prdication de sa doctrine ; car le concours des Juifs dans la synagogue tait alors trs-considrable. galement, tout Chrtien est tenu daller lglise les jours de dimanche pour y entendre la messe tout entire. Cette obligation rsulte du droit naturel, divin et ecclsiastique. En effet, la loi de la nature demande que tout homme consacre un certain espace de temps prier Dieu ; la loi de lcriture ordonne aux Juifs de remplir le devoir de la prire le jour du sabbat ; et la loi de lglise prescrit aux Chrtiens de remplir ce devoir de la prire le jour du dimanche, en assistant la messe o lHomme-Dieu est rellement prsent. Ainsi, selon la Glose, ceux-l pchent mortellement qui nentendent point la messe le dimanche, parce quelle est de prcepte, moins que la ncessit ne les excuse ; pour les autres jours elle nest que de conseil. Lvangliste parlant de la prdication de JsusChrist, ajoute (Marc. I, 22) : Et ils taient tonns de sa doctrine, soit parce quil expliquait trs-clairement la Loi et les Prophtes sans les avoir appris, soit parce quil confirmait sa doctrine par des oprations divines. Ils taient justement saisis dadmiration, car il les instruisait comme ayant autorit, en manifestant son pouvoir surnaturel et sans craindre de dire la vrit. Il ne ressemblait pas aux Scribes qui nenseignaient que par

leurs paroles, ou qui nosaient pas faire connatre la vrit, parce quils ne voulaient pas la mettre en pratique. La parole du docteur jouit dune grande autorit, dit ici le Vnrable Bde (in cap. IV, Luc.), sil confirme ses leons par ses actes ; mais celui qui dtruit sa doctrine par sa conduite, se fait mpriser. On peut dire encore que, si Jsus-Christ parlait avec autorit et non comme les Scribes, cest que les Scribes communiquaient au peuple les prceptes quils avaient appris par la Loi ; mais Jsus, lauteur et le consommateur de la Loi, la modifiait son gr, en changeant ou ajoutant ce qui lui paraissait convenable. Ainsi sexprime le Vnrable Bde. Jsus-Christ confirmait donc sa doctrine par des uvres merveilleuses ; mais les autres prdicateurs et docteurs qui nont pas ce mme pouvoir, doivent confirmer leur doctrine par des uvres vertueuses, et ne pas ressembler aux Scribes qui disent et ne font pas, mais se contentent dexposer et de dvelopper leurs enseignements avec des paroles pompeuses et pleines de vanit. Le Seigneur manifesta bientt sa puissance par le fait (Marc. I, 23). Il y avait dans la synagogue un homme possd de lesprit impur, cest--dire obsd par le dmon, et on lavait amen dans ce lieu saint probablement pour quil y ft dlivr. Il scria haute

voix (Marc. I, 24) : Quy a-t-il entre toi et nous, Jsus de Nazareth ? Es-tu venu pour nous perdre avant le temps ; cest--dire pour diminuer et dtruire notre puissance de nuire aux hommes, et pour nous tourmenter ? En effet, le dmon excit par lenvie est afflig de voir lhomme oprer son salut ; voil pourquoi la doctrine de Jsus-Christ, remde et salut des mes, le faisait souffrir et crier. Daprs saint Thophile, ce que le dmon appelait sa perte, ctait la ncessit de sortir de celui quil possdait. Car les dmons tourmentent sans piti les hommes et croient souffrir eux-mmes quand ils ne les molestent pas. Je sais qui tu es, ajouta le dmon ; je crois fermement que tu es le Saint de Dieu, cest--dire le Christ envoy pour le salut des hommes. Par les prophties relatives au Messie, qui dterminaient le temps, le mode et le lieu de sa venue, et par les autres circonstances, les dmons savaient quil tait le Christ promis dans la Loi, mais ils ne savaient pas quil ft Dieu ; et Satan lorsquil tenta Jsus-Christ dans le dsert, ne put dcouvrir sil tait le Fils de Dieu par nature, quoiquil leut prouv trois fois dans ce but. Si les dmons en effet navaient pas ignor quil ft Dieu, ils nauraient pas pouss les Juifs le mettre mort, comme saint Paul latteste en disant (I Corin. II, 8) : Sils leussent connu, ils neussent jamais crucifi le Seigneur de la gloire. Ah ! quelle nest pas la per-

versit dun grand nombre dhommes qui, sous les coups de ladversit, blasphment et nient Dieu, tandis que les dmons le proclament et le louent ! Suivant le Vnrable Bde (in cap. IV, Luc.), cette confession de la part des dmons ntait point volontaire mais force, elle leur tait arrache par la ncessit, aussi elle ne fut suivie daucune rcompense. Comme des esclaves fugitifs, qui revoyant leur matre longtemps aprs leur fuite, ne redoutent quune chose, dtres battus ; ainsi les dmons, la vue du Seigneur venant tout coup sur la terre, croyaient quil arrivait exprs pour les juger ; aussi sa prsence faisait leur tourment. Le dmon est ici appel esprit immonde, cause de leffet quil produisait en celui quil possdait, car il le rendait immonde ; cest ainsi quailleurs on lappelle esprit sourd, ou esprit muet, parce quil rendait sourd ceux quil possdait. Ou bien, selon saint Chrysostme (in cap. 1, Marc), il est appel esprit immonde, cause de son impit et de son loignement de Dieu, parce quil se mle toutes les oprations impures et mauvaises. Le Seigneur ordonne lesprit immonde de se taire, pour lempcher de mler le mensonge la vrit, et afin de ne pas paratre rclamer son tmoignage, surtout lorsque les Pharisiens laccusaient de chasser les d-

mons au nom de Belzbud. Nous trouvons ici une salutaire leon : cest que les dmons, ntant pas rests fidles la vrit, sont des tres trompeurs que nous ne devons pas croire, quand bien mme ils nous diraient la vrit ; parce que sils trouvent des hommes qui les croient, ils mlent le mensonge la vrit et font servir la vrit accrditer le mensonge ; car, en disant des choses vraies, ils sefforcent dinduire les hommes crdules en diverses sortes de pchs, et dans lerreur de lidoltrie. Jsus-Christ, gourmandant le dmon qui confessait sa puissance et sa saintet, et lui imposant silence, nous enseigne fuir les louanges des personnes corrompues et mauvaises (Marc. I, 25). Suivant la maxime de Snque, nous devons tre aussi affligs et aussi honteux dtre lous par des hommes sans honneur, que si on nous louait dactes dshonorants. Lesprit impur ayant reu lordre de sortir de celui quil possdait, le jeta par terre au milieu de lassemble, lagita de violentes convulsions, et poussant un grand cri, sortit de cet homme sans lui faire aucun mal, sans avoir mutil aucun de ses membres (Marc. I, 26. Luc. IV, 35). Saint Jrme dit ce sujet (in cap. I, Marc.) : Le dmon agita violemment cet homme avant de le quitter ; car lorsque la dlivrance approche, la tentation augmente : ainsi Pharaon poursuit avec fu-

reur Isral qui labandonne ; et le dmon sefforce de nuire lhomme qui le ddaigne. Il arrive aussi, selon le sens spirituel, que le dmon jette en face du public le pch dun homme pour le diffamer ; mais le pcheur, se voyant couvert de confusion, quitte son pch, et le dmon est contraint de sortir. De l cette prire du Prophte royal (Psal. LXXXII, 17) : Couvres dignominie leur visage, Seigneur ! et ils chercheront ton nom. La honte quune faute fait prouver est en effet trs-efficace pour faire sortir le pcheur de son pch. Cest pourquoi, dit Snque, nous devons conserver soigneusement la pudeur ; car tant que ce sentiment demeure dans lme, il y a toujours espoir damendement. Comme le dmon ne sortit du possd quaprs lavoir agit de violentes convulsions, ainsi nul ne peut tre dlivr du pch quaprs avoir t touch dune vive componction et dune contrition salutaire. Et ceci sentend surtout des passions charnelles dont on ne gurit que par la mortification corporelle ; car, selon la sentence de lEsprit-Saint : lhomme sera puni par o il aura pch (Sap. XI, 17). Il est rapport dun autre possd quaprs avoir t dlivr par le Sauveur, il devint comme mort, en sorte que beaucoup disaient quil tait mort (Marc. IX, 25). Saint Grgoire dit ce sujet : Celui qui est dlivr de

la puissance de lesprit malin est ici reprsent comme mort ; car, quiconque triomphe de la convoitise terrestre renonce la vie charnelle, et il parat mort aux yeux du monde, parce quil sest spar de lesprit mauvais qui lagitait par des dsirs impurs. Beaucoup, ignorant quil jouit de la vie spirituelle, disent quil est mort ; car ils regardent comme priv de toute vie celui qui dit adieu aux plaisirs sensibles. Si donc celui qui est dlivr de lesprit mauvais est mort, celui qui nest pas mort au monde nest point dlivr de lesprit mauvais. Oh ! quelle terrible pense pour ceux qui aiment le monde ! Mais Jsus prenant le possd par la main le souleva, et celui-ci se leva (Marc. IX, 26). Ainsi Jsus tend la main, pour les secourir, ceux qui sont abattus, lui-mme relve ceux qui sont renverss. Selon le sens mystique, dit saint Ambroise (in cap. IV, Luc.), celui qui dans la synagogue tait possd de lesprit impur, figurait le peuple juif qui, enchan dans les liens diaboliques, affectait la puret dans son corps et remplissait son me de souillures. Il tait justement possd de lesprit impur, parce quil avait perdu lEsprit-Saint ; et le dmon tait entr dans la demeure mme do le Sauveur tait sorti. Daprs saint Thophile, beaucoup maintenant sont possds du dmon ; ce sont ceux qui accomplissent ses dsirs coupables ; ainsi les hommes furieux ont en eux le d-

mon de la colre, et ainsi des autres pchs. Mais le Seigneur vient dans la synagogue, lorsque lhomme se trouve dans le recueillement, et le Seigneur dit alors au dmon qui habite en cet homme : Tais-toi et va-t-en ; le dmon sort aussitt. Aprs avoir prch et confirm sa prdication par lexpulsion du dmon, Jsus-Christ, quittant la synagogue, entra chez Simon, pour y prendre la nourriture (Luc. IV, 38). Le divin Sauveur qui pour notre propre salut tait revtu dun corps passible, se retirait quelquefois chez ses familiers et ses disciples pour se reposer et se restaurer aprs le travail et la fatigue ; cest ainsi quil vint au logis de Pierre. Voyez, dit saint Cyrille, comme Jsus se rend chez un homme pauvre, et comme il se soumet la pauvret volontaire, pour nous apprendre vivre avec les pauvres sans les mpriser. Songez, dit aussi saint Chrysostme (Hom. 28, in Matth.), ce qutaient les demeures de ces pcheurs, et cependant le Seigneur ne ddaigne pas dentrer sous ces humbles toits, pour nous montrer que nous devons en tout fouler aux pieds lorgueil humain. Aussi, lvangile ne nous marque point que Jsus-Christ soit entr dans dillustres maisons, mais dans celles dun pcheur, dun publicain et dun chef de publicains ; il mprise les palais et ceux qui se revtent

dhabits somptueux. Voulez-vous donc lattirer dans votre habitation, prparez-vous ly recevoir par les aumnes, les prires, les jenes et les veilles ; car nul ne doit rougir de sa demeure, sil sait la remplir de telles dcorations. riches, ne mesurez pas votre grandeur la richesse de votre logement ; au lieu de ces vains ornements, parez-la de solides vertus ; alors Jsus viendra vous visiter ici-bas, en attendant quil vous introduise dans ses tabernacles ternels. Ainsi parle saint Chrysostme. Suivant quelques interprtes, quoique saint Pierre habitt Bethsade, toutefois, du ct de sa femme, il avait une maison Capharnam. Mais ce sentiment ne parat pas conforme au texte de saint Marc qui dit (I, 29) : Jsus vint dans la demeure de Simon et dAndr. Voici comment tienne de Langthon explique cette difficult : La demeure que lvangliste nomme la maison de Pierre, ntait pas la proprit de Pierre, mais seulement le lieu o il avait coutume de venir vendre des poissons ; les relations quil y avait contractes, lavaient dtermin pouser une fille de cette famille ; voil pourquoi cette demeure est appele la maison de Pierre, comme aussi la maison dAndr, parce que les deux frres y faisaient ensembles commerce de poissons. Ds que Jsus fut entr, ses disciples le

prirent de secourir la belle-mre de Pierre qui tait atteinte de la fivre (Luc. IV, 39). Marc. I, 31). Le Seigneur se plaant devant la malade, commanda la fivre de la quitter ; puis la prenant par la main, il souleva cette femme qui fut immdiatement gurie. Elle sempressa de se lever, et se mit les servir, savoir Jsus-Christ et ses disciples. Les forces quelle venait de recouvrer, elle en faisait hommage au Sauveur, pour tmoigner sa reconnaissance ; car la maladie navait laiss en elle aucune trace dincommodit. Ce rsultat extraordinaire ne peut tre produit que par la puissance divine, et il nappartient quau cleste Mdecin doprer aussi promptement. La nature peut bien par son nergie propre nous dlivrer de la fivre ; mais son action nest pas assez rapide, assez instantane et assez parfaite pour nous permettre de vaquer immdiatement nos occupations habituelles, comme cela arriva pour la belle-mre de saint Pierre. Jsus-Christ opra cette gurison aussi videmment miraculeuse pour affermir ses disciples dans la foi. Le Vnrable Bde dit ce sujet (in cap. IV, Luc.) : Les personnes qui ont prouv la fivre, sont faibles au commencement de leur gurison et ressentent les suites de la maladie ; mais ici, la sant qui revient sur lordre du Seigneur, arrive tout coup dans sa plnitude ; bien plus, elle est accompagne dun tel surcrot de forces, que la valtu-

dinaire peut servir ceux qui la servaient et laidaient auparavant. Instruisons-nous par cet exemple, nous qui avons employ notre corps aux uvres du pch pour produire des fruits de mort, employons-le maintenant aux uvres de vertu pour obtenir les rcompenses de la vie ternelle. Saint Cyrille dit en outre : Nous aussi recevons Jsus-Christ, car sil nous visite, et que nous lintroduisons dans notre me, il y teindra le feu des volupts coupables, nous rendra la sant pour que nous puissions le servir en accomplissant ses volonts. Selon le sens moral, ce trait nous donne entendre que, avant dtre guris du pch, nous sommes incapables de servir Dieu dune manire qui lui soit agrable ; mais sitt que nous sommes guris de la fivre du pch par le remde de la pnitence, nous devons servir Dieu avec empressement de toutes nos forces, ainsi que lAptre nous y engage par ces paroles (Rom. VI, 19) : Comme vous avez fait servir vos membres limpuret et liniquit pour votre condamnation, faites-les servir maintenant la justice pour votre sanctification. Si donc votre me est atteinte de la fivre des vices, appelez les Saints votre secours, afin que, sur leur demande, la grce de Dieu vous gurisse, et que vous puissiez ainsi rendre au Seigneur et ses Saints des hommages

qui leur soient agrables. Les disciples priant pour la belle-mre de saint Pierre, nous apprennent prier pour les malades et pour les besoins du prochain. Selon le sens mystique, daprs le Vnrable Bde, la maison de Pierre, cest lglise des Juifs circoncis qui est confie son apostolat. Sa belle-mre, cest la synagogue qui est en quelque sorte la mre de lglise confie la garde et la sollicitude de Pierre. Cette Synagogue est atteinte de la fivre, parce quelle est travaille par le feu de la jalousie qui lexcite perscuter lglise chrtienne. Le Seigneur lui prend la main, quand il transforme ses uvres charnelles et terrestres en uvres spirituelles et clestes, et que souleve de la sorte, elle le sert en esprit et en vrit. La belle-mre de Pierre, atteinte de la fivre, figure encore notre nature affaiblie par la concupiscence, car, lorsque lhomme est dvor par cette flamme, il prouve comme leffervescence de la fivre qui se manifeste de trois manires, daprs le texte de saint Jean : Tout ce qui est dans le monde, est concupiscence de la chair, convoitise des yeux, orgueil de la vie. (I Ep. II, 16). ainsi nous ressentons une triple fivre qui cause en nous une chaleur excessive ; la premire procde de lorgueil, la seconde de la luxure et la troisime de lavarice. Lorsque Jsus daigne venir nous, il sap-

proche de notre nature en nous clairant, il commande notre maladie en nous justifiant, et il nous prend par la main en nous assistant. Alors nous sommes guris de la concupiscence par la contrition, nous sommes arrachs nos habitudes vicieuses par la confession, et nous sommes appliqus aux bonnes uvres par la satisfaction. Il est dit que Jsus-Christ dominait la malade place sous ses yeux (stans super illam) ; ainsi il ne gurit spirituellement que ceux qui se soumettent lui, et qui shumilient devant lui par une crainte salutaire. Selon le Vnrable Bde (in cap. IV, Luc.), si lhomme dlivr de lesprit immonde figure lme dlivre des penses impures, la femme gurie de la fivre au commandement du Seigneur, figure la chair gurie des ardeurs de la concupiscence par les actes de continence. Les fureurs de lesprit immonde produisent lamertume, la colre, lindignation, les emportements et les blasphmes ; mais les dsirs de la chair lascive engendrent la fornication, limpuret, la convoitise, la volupt et lavarice qui est une vritable idoltrie. La belle-mre de Pierre peut encore signifier la partie sensitive de lhomme, ou cette sensibilit que saint Augustin qualifie du nom de femme. Alors JsusChrist qui est limage du Pre, reprsente la raison de la partie intellectuelle selon laquelle lhomme a t fait

limage de Dieu. Jsus-Christ, gurissant la belle-mre de saint Pierre, figure donc la raison qui rappelle lobservation exacte de la vertu morale, la sensibilit affaiblie par la fivre brlante de la concupiscence. Une fois quelle est rforme par la vertu morale, cette partie sensitive de lhomme obit la partie intellectuelle. Et alors lhomme qui ne connaissait pas le pch lorsquil tait en lui, commence le reconnatre lorsquil en est sorti. Cest pourquoi saint Chrysostme dit : Voulez-vous connatre la corruption de votre pch, pensez-y lorsque vous aurez chapp ses treintes, lorsque vous ntes plus dvor par ses flammes, et alors vous verrez ce que cest que le pch. Ici le texte sacr, pour confirmer la loi vanglique, cite dune manire gnrale plusieurs miracles (Luc. IV, 40). la nouvelle des prodiges que Jsus avait oprs en ce jour, le soir, aprs le coucher du soleil, tous ceux qui, dans cette ville, avaient des malades atteints de diverses infirmits, les amenaient Jsus pour quil les gurt : car ils pouvaient le faire en ce moment. Saint Thophile dit ce sujet : Les Juifs attendirent le soir pour prsenter leurs malades au Sauveur, parce que ctait le jour du Sabbat, et, selon eux, il ntait pas permis doprer des gurisons en ce jour du sabbat qui finissait aprs le coucher du soleil. Jsus

alors imposant les mains sur chacun deux les gurissait tous ; car aucune maladie ne le rebutait, bien diffrent de ces mdecins orgueilleux et durs qui ddaignent de visiter et de toucher les pauvres et les malheureux. Et il chassait les esprits immondes par sa parole, pour montrer que, si elle est dvotement coute, elle chasse le dmon du cur des pcheurs (Matth. VIII, 16.). Jsus pouvait assurment gurir tous les malades par la seule vertu de sa parole, et cependant il les gurit quelquefois en les touchant ; car lhumanit du Sauveur tait comme lorgane et linstrument de sa divinit, dans lopration des miracles. Cest pourquoi, de mme quun artisan opre au moyen de ses instruments, de mme aussi la puissance divine en JsusChrist faisait beaucoup dactes par lintermdiaire de son humanit, afin de montrer aux hommes lunion de cette double nature en sa personne. Les miracles de Jsus-Christ avaient un double but : la manifestation de sa divinit et la confirmation de sa doctrine, pour amener les hommes la foi ; voil pourquoi, lattouchement de son doigt divin, les infirmes recouvraient la sant, les aveugles voyaient et les lpreux taient purifis ; sa voix galement, les morts ressuscitaient et les dmons sortaient des possds.

Les habitants de Capharnam qui viennent le soir prsenter Jsus les malades et les dmoniaques, nous rappellent que le Sauveur est aussi venu sur le dclin du monde, pour dtruire le rgne de Satan et remdier aux infirmits des hommes. Ces gurisons opres au coucher du Soleil marquent que toutes langueurs spirituelles devaient trouver leur remde dans la Passion du Sauveur, o le soleil de justice se coucha. Selon le sens mystique, le coucher du soleil, dit galement le Vnrable Bde, figure la Passion et la mort de Celui qui a dit : Tant que je vis dans le monde, je suis la lumire du monde (Joan. IX, 5). Beaucoup de dmoniaques et de malades sont guris au soleil couchant pour signifier que, si, pendant la vie mortelle, JsusChrist a converti peu de Juifs, il a dispens plus tard les dons de la foi et du salut toutes les nations disperses sur la terre. Selon le sens moral, le coucher du soleil peut dsigner la chute du sommet des prosprits mondaines ; cette dcadence occasionne souvent la conversion dhommes qui taient gravement coupables au jour de la fortune. Lhistorien sacr embrasse ici en peu de mots beaucoup de miracles, parce que sil les avait successivement numrs, ils eussent peut-tre paru moins croyable. Saint Chrysostme dit ce sujet (Hom. 18, in Matth.) : Comprenez quelle multitude de gurisons omettent de nous raconter les vanglistes

en ne les signalant pas une une, mais en renfermant sous quelques mots cette quantit innarrable de prodiges : ils agissent sagement de la sorte, car, sils eussent rapport en dtail comment Jsus-Christ gurit en un seul instant les maladies si diverses dune foule si nombreuse, la grandeur de cette merveille et pu faire natre lincrdulit lendroit de sa ralit. Les dmons sortaient de plusieurs possds, en criant et disant : Oui, tu es le Fils de Dieu ; mais il leur dfendait avec menaces de parler ainsi. Ils savaient quil tait le Christ, non toutefois avec une certitude absolue, mais daprs une solide conjecture (Luc. IV, 41). Le Vnrable Bde dit cette occasion (in cap. IV, Luc.) : Satan qui avait vu Jsus puis par les jenes dans le dsert, avait compris quil tait homme ; mais comme il ne put triompher de lui, il douta sil ntait pas Fils de Dieu. Maintenant, la vue de sa puissance merveilleuse, il comprend ou plutt il souponne quil est le Fils mme de Dieu ; mais il ne prvoit pas que la mort de Jsus-Christ sera le sujet de sa condamnation. Car lAptre parlant de lIncarnation comme dun mystre cach tous les sicles qui avaient prcd, dit avec vrit quaucun des princes de ce monde ne la connu ; car, sils lavaient connu, ils nauraient jamais crucifi le Seigneur de la gloire (I

Corin. II, 8). Ainsi parle le Vnrable Bde. Jsus imposait donc silence aux dmons, de peur que, en les entendant prcher la vrit au monde, les hommes ne fussent ports les croire lorsquensuite ils publieraient le mensonge ; car comme la Glose le fait remarquer, un matre corrupteur mle les choses vraies avec les fausses, pour faire passer dans les intelligences le mensonge sous le voile de la vrit. Lorsque le jour parut, et de grand matin, Jsus sortit de Capharnam et se retira dans un lieu dsert pour chapper aux applaudissements de la foule, et vaquer plus librement loraison (Luc. IV, 42). Cest ici un exemple quil nous donne : le prdicateur qui veut faire les uvres de Dieu doit fuir lostentation et la vaine gloire ; il doit aussi, aprs les fatigues de la prdication et du ministre, retourner dans la solitude et le silence pour sy livrer la contemplation et la prire, pour remercier le Seigneur des fruits quil a recueillis et se disposer de prochains travaux, en faisant provision des richesses spirituelles quil devra communiquer aux peuples. Daprs saint Thophile, Jsus nous enseigne rapporter Dieu tout le bien que nous avons fait, en lui disant : Toute grce excellente, tout don parfait vient den haut, et descend du Pre des lumires (Jacob. I, 17). Si Jsus-Christ va prier dans le

dsert, assurment ce nest pas quil ait besoin de prier ; mais cest afin de nous donner le modle et la rgle du bon exemple et des uvres saintes, pour nous apprendre aussi fuir le tumulte, nous soustraire aux proccupations du monde, et nous retirer dans le sanctuaire de notre me, lorsque nous voulons le prier et nous entretenir silencieusement avec lui. Mais le peuple, conduit par la foi, le cherchait ; soutenu par lesprance, il vint le trouver, et anim par la charit, il seffora de le retenir, de peur quil ne le quittt ; car les habitants du pays dsiraient profiter davantage de sa prsence (Luc. IV, 42). Jsus les accueillit avec plaisir, dit saint Chrysostme ; nanmoins il voulut les congdier, afin de prcher ailleurs sa doctrine ; car il faut, leur disait-il, que jannonce aux autres villes la bonne nouvelle du royaume de Dieu, cest--dire comment on parvient la patrie du ciel par la voie de la pnitence (Luc. IV, 43). De l cette remarque de saint Thophile : Aprs avoir annonc sa doctrine Capharnam le Seigneur va la porter dautres cits qui en avaient un plus grand besoin ; car il ne convient pas de borner un seul lieu la prdication vanglique qui doit rpandre partout sa lumire bienfaisante. Sans doute, dit saint Chrysostme, Jsus pouvait attirer lui tout le monde en rsidant toujours

dans le mme endroit ; nanmoins il nagit pas ainsi, afin de nous apprendre rechercher de tous cts les mes qui prissent, comme un pasteur court aprs la brebis perdue. Souvenons-nous quen sauvant une seule me nous pouvons effacer nos innombrables pchs. Ainsi parle saint Chrysostme. Prire. Seigneur Jsus-Christ, loignes et chasses de moi lesprit immonde, afin quil ne puisse daucune manire souiller mon me, ni la retenir captive ; fais que je sois et que je paraisse mort au monde, aprs avoir t dlivr du cruel tyran qui nous agite par des dsirs impurs. Je te conjure, cleste Mdecin des mes, de me gurir de la fivre des vices, afin que, sortant du pch, je puisse vaquer ton service et te rendre des hommages qui te soient agrables. Divin Sauveur, daignes aussi gurir avec moi tous ceux qui sont affligs de diverses langueurs spirituelles, afin que sains et saufs du pch, nous te tmoignions notre reconnaissance, et que nous accomplissions ton bon plaisir. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLIV
RSURRECTION DU FILS DE LA VEUVE DE NAM
(Luc IV, 11-16.)

uelque temps aprs, Jsus suivi de ses disciples et dune foule nombreuse, attire par lclat de ses uvres, le charme de ses instructions et le parfum de ses vertus, allait en une ville de Galile, quon appelait Nam (Luc. VII, 11). Nam est situe deux milles du Mont-Thabor, et domine par le MontEndor, au pied duquel coule le torrent de Gisson. Devant la porte de cette ville, o il y avait une affluence considrable de peuple, le Seigneur rencontra un nombreux convoi funbre ; on portait en terre un fils unique dont la mre tait veuve (Luc. VII, 12). Anciennement, les endroits destins la spulture taient situs en dehors des villes et loin des habitations, pour prvenir linfection rsultant de la putrfaction des cadavres. Le miracle que Jsus-Christ allait oprer, devait tre dautant plus clatant que les tmoins en taient plus nombreux. Comme ces hommes accomplissaient un devoir de pit, en assistant ces funrailles et en consolant une veuve qui venait de perdre son fils unique, ils mritrent de voir ce miracle.

 Ctait dit saint Grgoire de Nysse, une mre veuve et qui ne pouvait plus esprer dautres enfants ; il ny avait plus personne en sa demeure sur qui elle pt reporter son affection et en qui elle pt chercher un appui ; car elle ensevelissait son fils unique, le seul quelle et allait, la seule joie de son existence, le seul bien de sa maison et toute sa consolation ici-bas. Une douleur aussi profonde, comme saint Cyrille le remarque, tait bien digne dexciter la piti, et darracher des larmes. Aussi, le Seigneur ayant vu cette femme si triste et si afflige, fut touch de compassion envers elle, et lui adressa cette parole pleine de douceur : Ne pleures point (Luc. VII, 13) ; comme sil disait : Tu vas tre console, cesses de pleurer comme mort celui que tu vas voir ressusciter pour vivre. Car Dieu, le consolateur de ceux qui souffrent, considre surtout les larmes de ceux qui pleurent les misres et les pchs des autres. Daprs le Vnrable Bde (in cap. VII, Luc.), le Seigneur fut mu de compassion, afin de nous apprendre imiter sa piti. Et daprs saint Chrysostme, en lui ordonnant de scher ses larmes, Celui qui console les affligs, nous enseigne nous consoler de la mort des personnes qui nous sont chres, parce que nous attendons leur rsurrection. Les paens et les ido-

ltres qui ne connaissent pas cette vrit, ont raison de pleurer leurs morts ; mais les Chrtiens qui ont la foi, nont pas galement sujet de sattrister. Jsus sapprochant, toucha le cercueil, pour rendre la vie au jeune dfunt par lattouchement de sa main puissante, et montrer que son corps uni la divinit tait lorgane de celle-ci dans lopration des miracles (Luc. VII, 14). Ici, le mot loculus, qui est un diminutif de locus, signifie la bire o le mort est tendu. Ainsi, aprs la mort, un troit espace suffit pour ceux-mmes qui dimmenses palais et des demeures grandioses ne suffisaient pas pendant leur vie. Quelle leon ! Un philosophe disait en face du cercueil dAlexandre le Grand : Voyez ! Une chtive bire renferme aujourdhui celui que le monde entier ne pouvait contenir hier ! Tous les assistants, stupfaits en face dun si grand miracle, furent saisis de crainte, non pas de cette crainte terrible que cause lapprhension de quelque mal, mais de cette crainte quexcite ladmiration et la vnration la vue de la puissance et de la bont suprmes (Luc. VII, 16). Aussi ils glorifiaient Dieu, le louaient en proclamant sa grandeur ; car plus la chute est grave, plus aussi la compassion de celui qui nous re-

lve mrite de reconnaissance, et plus le salut de ceux qui font pnitence doit inspirer de confiance. Aussi ils disaient : Un grand Prophte, Celui qui tait promis par la Loi et par les autres Prophtes, Celui qui est mme plus que prophte, a paru parmi nous ; car Dieu a visit son peuple, en lui envoyant un Sauveur pour le racheter, comme le mdecin visite le malade pour le gurir. Dans le sens mystique, ce dfunt, cest lhomme que le pch mortel a tu. Cette mre, cest lglise, socit dont tous les fidles sont les enfants. Le pcheur est appel fils unique de sa mre lglise, parce que celle-ci pleure sur chacun de ses enfants, lorsquil est tomb dans le pch, comme une mre pleure son fils unique, lorsquil est dcd. Lglise est appele veuve, parce que son poux lui a t enlev par la mort, et quelle est prive de ses caresses, tant quelle est exile sur cette terre loin du Seigneur ; cest delle que Dieu dit par la bouche du Prophte Royal (Psal. CXXXI, 15) : Je comblerai sa veuve de bndictions. Le mort emport en terre, cest le pcheur entran commettre le pch extrieurement. Les quatre porteurs de ce mort, ce sont les quatre affections de notre cur : la joie, la tristesse, lesprance

et la crainte, qui nous conduisent au mal par les abus que nous en faisons ; car, comme le dit saint Bernard (in Sententiis) : On aime ce quil ne convient pas daimer, on craint ce quil ne faut pas craindre, on se livre une vaine douleur et une joie plus vaine encore. Ou bien ces quatre porteurs sont laffection au pch, la fuite de la pnitence, lespoir dun amendement, la prsomption de la misricorde divine. Ou bien, ce sont les quatre choses qui retiennent notre me dans le pch : lesprance souvent trompeuse dune plus longue vie ; la vue des fautes dautrui, qui empche lhomme de se corriger lui-mme ; la confiance mal fonde de pouvoir faire pnitence plus tard et dobtenir son pardon, cause de la grande misricorde de Dieu ; enfin limpunit du pcheur, qui augmente son inclination au mal. Ces porteurs peuvent tre encore les convoitises charnelles, les flatteries des adulateurs, les paroles doucereuses des prlats mercenaires qui excusent les fautes au lieu de les punir, enfin tous ceux qui par leurs discours ou leurs actes maintiennent lhomme dans le pch. La porte par laquelle on fait passer et sortir le mort cest un de nos cinq sens corporels qui manifeste la volont intrieure de pcher. Car celui qui regarde, coute ou dit ce qui nest pas licite, est entran comme mort par la porte des sens de loue, de la vue ou de la bouche ; il en est

ainsi des autres sens du corps ; nous devons par consquent mettre des gardes chacune de ces portes. mon avis, dit le Vnrable Bde (in cap. VII, Luc.), la porte de la ville par o lon portait le mort en terre figure un des sens de notre corps. Ainsi, celui qui sme la discorde parmi ses frres ou qui parle hautement le langage de liniquit, fait voir par la porte de la bouche quil est mort spirituellement ; celui qui regarde une femme avec convoitise, donne les preuves de sa mort par la porte de ses yeux ; celui qui prte volontiers loreille aux conversations frivoles, aux chansons obscnes ou aux calomnies, fait de ce sens une porte par o son me est emporte comme morte. On peut en dire autant des autres sens. Ainsi sexprime le Vnrable Bde. Le cercueil du dfunt cest la conscience du pcheur qui se repose en elle-mme comme sur une couche. La vie spirituelle que le pch mortel avait enleve lhomme coupable, lui est rendue par la misricorde divine au moyen des prires de lglise. Nous trouvons ici une figure de la manire dont sopre cette rsurrection ; car, comme il y trois caractres de mort spirituelle, il y a aussi trois caractres de rsurrection spirituelle. Les caractres de la mort spirituelle ressemblent ceux de la mort corporelle. La mort

corporelle se manifeste par trois signes principaux. Le premier est le manque daction ; or linertie pour faire le bien est galement un signe de mort spirituelle ; cest pourquoi il est dit des pcheurs dans lExode (XIII, 16) : Quils deviennent immobiles comme des pierres. Le second est labsence de sentiment ; de mme quand lhomme ne ressent pas les avertissements, cest un signe de mort spirituelle ; il est comme ceux qui le livre des Proverbes fait dire (XXIII, 35) : Ils mont frapp, et je ne lai point senti ; ils mont entrans et je ne men suis pas aperu. Le troisime signe est la roideur du corps ; de mme lorsque lhomme a le cur si inflexible et si dur quil ne peut tre attendri de compassion pour le prochain, ni pli lobissance envers Dieu, cest encore un signe de mort spirituelle. Nous trouvons une figure de ce caractre dans Jroboam dont la main se desscha en voulant stendre contre lautel (III Reg., XIII). Voil donc les trois signes principaux de la mort spirituelle produits soit par lorgueil qui empche de bien faire, soit par la luxure qui enlve le sentiment, soit par lavarice qui rend inflexible. Il y a aussi trois marques de rsurrection spirituelle, indiques par ce que lvangile rapporte du jeune homme ressuscit Nam : il se releva sur son sant, se mit parler, et Jsus le rendit sa mre. De mme aussi le pcheur se relve par la

contrition, il parle pour saccuser dans la confession, et aprs avoir reu labsolution, il est rendu sa mre cest--dire lglise ou la communion des fidles au moyen de la satisfaction quil accomplit par trois espces d'uvres, la prire, le jene et laumne. Or, la manire dont cette rsurrection sopre est insinue par ce que lvangile raconte de Jsus-Christ, en disant quil sapprocha et toucha le cercueil. Jsus-Christ sapproche du pcheur qui est mort spirituellement, lorsquil lui communique quelque grce prvenante ou le dsir de son salut ; et il touche la conscience du pcheur lorsquil attendrit son cur par la componction, de telle sorte quil le ramne la connaissance de luimme ; cest ainsi quil le fait ressusciter du pch la grce. Remarquons que le Saint-Esprit a voulu reprsenter le pcheur par la mort pour montrer que nous devons le fuir comme la mort, que si nous avons eu le malheur de le commettre, nous devons nous en affliger comme de la mort ; et quen voyant tomber notre ami en pch mortel nous ne devons pas moins pleurer sur lui que si nous le voyions tomber frapp dune mort tragique ; nous devons mme le pleurer davantage. Ainsi que la mort de ce jeune homme figure ltat du pcheur, la rsurrection de celui-l reprsente la conversion de

celui-ci ; cest pourquoi nous devons dsirer cette conversion et nous en rjouir autant que nous devons craindre le pch et nous en affliger. pcheur ! Prie donc le Seigneur de te ressusciter de la mort du pch, pour te rendre sa sainte glise, et faire clater ainsi la gloire de son nom. Et si, comme le dit saint Ambroise (in cap. VII, Luc.), ton pch est trop grand pour que toi-mme puisse le laver dans les larmes de la pnitence, tu auras les pleurs de ta sainte mre lglise, qui intercde pour chaque pcheur, comme cette mre veuve pour son fils unique ; elle est touche dune grande compassion la vue de ses enfants que les pchs mortels ont mis dans les serres de la mort ; car ne sommes-nous pas tous les fruits de ses entrailles ? Saint Augustin dit ce sujet (Serm. 44, de Verbis Domini) : De mme que la mre veuve se rjouit de voir son jeune fils ressuscit, de mme notre mre lglise se rjouit de voir chaque jour des hommes ressuscits spirituellement ; car si ce jeune homme avait perdu la vie naturelle, ceux-ci avaient perdu la vie surnaturelle. Jsus-Christ a ressuscit trois sortes de morts diffrents, qui ont chacun leur signification morale. Ainsi la jeune fille de Jare, qui tait renferme comme morte dans la maison, figure le pcheur mort par le consentement intrieur la dlectation mauvaise qui est en-

core cache dans la pense ou la volont. Le jeune homme de Nam qui tait emport hors de la ville, reprsente le pcheur mort par lacte extrieur du pch qui se traduit en parole ou en action. Lazare qui tait descendu dans le tombeau et couch sous la pierre, marque le pcheur accabl sous le poids norme de ses coupables habitudes qui infectent les autres par de scandaleux exemples. Ainsi, le Sauveur ressuscite la jeune fille devant quelques tmoins et sans difficult ; il se contente de dire la dfunte : Lvestoi (Marc. V, 41). Mais il ressuscite le jeune homme devant une foule nombreuse et avec plus de difficult ; il touche la bire en disant : Jeune homme, je te le commande, lves-toi (Luc. VII, 15). Et lorsquil sagit de Lazare, la difficult parat saugmenter encore ; Jsus pleure, frmit, se trouble lui-mme, criant dune voix forte : Lazare, sors du tombeau ; puis comme sil rclamait le secours et le tmoignage des assistants, il ajoute : Dliez-le et le laissez aller (Joan. XIV, 43). Sans doute, la rsurrection de Lazare tait aussi facile Jsus-Christ que celle de la jeune fille ; car selon saint Augustin (Serm. 44, de Verbis Domini), le Seigneur peut tirer un mort du spulcre, comme nous pouvons rveiller un mort dans son lit ; mais la conduite de Jsus tait en ceci toute figurative. En effet, le pcheur enseveli depuis longtemps dans le pch ne peut tre

converti quavec beaucoup de peine ; Jsus est comme forc de verser des larmes et de pousser des cris. Par consquent, si nous devons fuir tout pch, nous devons surtout viter toute habitude mauvaise, parce quelle est plus difficile draciner. Saint Ambroise dit ce sujet (in Psal. 1) : lhabitude du pch en diminue beaucoup lhorreur, et le fait paratre comme indiffrent lhomme ; rciproquement, lhabitude de la vertu en diminue beaucoup la difficult, et la rend agrable ; car on saccoutume galement des choses toutes contraires. Dans les trois morts que nous venons de mentionner, nous voyons reprsentes les trois sortes de morts spirituelles causes par les pchs de pense, daction et dhabitude. La rsurrection des trois morts prcdents prouve que Jsus-Christ peut nous arracher la triple mort de la nature, du pch et de lenfer, comme il peut nous ramener la vie de la nature, de la grce et de la gloire. Mais Jsus-Christ ne voulut pas aller auprs dun quatrime mort, dont lui parla son disciple ; ce dernier mort figure le pcheur qui est tomb dans lobstination, ou par dsespoir, ou par fausse excuse de son pch ; cest de lui que le Sauveur dit son disciple : Laisses les morts ensevelir leurs morts (Matth. VIII, 220.

Ah ! Que ceux donc qui entendent ces vrits, sils ne sont pas dans le pch, ne prsument point de leurs forces, mais quils prennent leurs prcautions pour ne pas tomber ; et que ceux qui sont tombs ne dsesprent point, mais quils tchent de ressusciter promptement. Ainsi donc, mes trs-chers frres, dit saint Augustin (Serm. 44, de Verbis Domini), vous qui possdez la vie de la grce, efforcez-vous de la conserver ; et vous qui lavez perdue, efforcez-vous de la recouvrer. Si vous avez conu le pch dans votre cur sans le produire au dehors, rformez votre pense, repentezvous et vous ressusciterez, vous qui tes morts dans le sanctuaire de votre conscience. Mais, si vous avez manifest extrieurement le pch auquel vous aviez consenti, ne dsesprez pas nanmoins ; puisque vous ntes pas ressuscit, lorsque vous tiez mort secrtement, ressuscitez maintenant que vous tes morts publiquement, repentez-vous aussi et htez-vous de retrouver la vie pour ne pas descendre dans les profondeurs du spulcre par lhabitude du pch. Mais, si dj vous tes couch sous la pierre du tombeau, cest--dire si vous tes cras sous la pesanteur de lhabitude, si vous exhalez une odeur de corruption comme Lazare enseveli depuis quatre jours, quoique votre mort soit profonde, elle nest pas irrmdiable, vous pouvez encore faire pnitence et Jsus-Christ peut vous rendre la vie

comme Lazare qui, aprs avoir t ressuscit, ne conserva aucune trace de linfection prcdente. Par consquent, que ceux qui sont encore vivants prennent garde de mourir, et que ceux qui sont morts de quelquune des trois manires susdites sempressent de faire pnitence pour ressusciter bientt. Aprs avoir entendu saint Augustin, coutons maintenant saint Chrysostme (Hom. 27, in Matth.) : Nous qui sommes debout, disons-nous nous-mmes : Que celui qui se croit ferme prenne garde de tomber (I Cor. X, 12). Toutefois, aprs la chute, pas de dsespoir, mais crions-nous : Comment celui qui est tomb ne se relverait-il pas ? (Psal. XL, 9). En effet, combien dhommes arrivs presque au comble de la perfection, aprs avoir montr une patience toute preuve, par une simple chute se sont prcipits dans les abmes de la perdition ? Combien dautres, au contraire, des profondeurs du vice, se sont levs jusque dans les hauteurs du ciel, et aprs avoir pass dune vie toute profane une vie toute anglique, ils ont mrit par leur vertu hroque le pouvoir de chasser les dmons et de produire de nombreux miracles ? Lhistoire est pleine de ces vies qui doivent nous servir de modles. De mme quun habile mdecin expose dans les livres la science ou la mthode de traiter les maladies les plus

difficiles gurir, afin que ses disciples, en sexerant aux cures les plus dlicates, russissent plus facilement dans les oprations communes ; de mme Dieu nous fait connatre la chute des plus grands Saints et la conversion des plus grands pcheurs, afin que ceux qui sont moins parfaits ou moins coupables apprennent, soit se prcautionner, soit se corriger. Si les grands crimes ont trouv leur gurison, plus forte raison les fautes lgres la trouveront. Appliquons-nous donc avec ardeur aux actes vertueux, et si nous avons le malheur de commettre quelque faute grave, ne tardons pas leffacer, pour mriter la gloire du ciel, o nous jouirons aprs cette vie de la vision de notre Crateur. Ainsi parle saint Chrysostme. Considrez maintenant la veuve de Nam qui pleure sur la mort de son jeune fils unique ; cest ainsi que, mettant de ct tout le reste, vous devez pleurer avec la plus vive douleur sur la mort de votre me, afin de mriter la grce de ressusciter spirituellement par la misricorde divine. Abstenez-vous des rires excessifs et des joies bruyantes, la pense que vous rendrez compte de tous vos actes au jour du jugement. Rien, dit saint Chrysostme (Serm., de Pnit.), rien ne nous unit Dieu comme les larmes que la douleur du pch et lamour de la vertu nous font rpandre sur nos propres

fautes et mme sur celles dautrui. Pourquoi vous laisseriez-vous aller aux rires immodrs, vous qui avez caus volontairement de si grandes tristesses, vous qui paratrez devant le terrible tribunal de Jsus-Christ pour y rendre, aprs lexamen le plus svre, un compte exact de toutes vos penses, de toutes vos paroles et de toutes vos actions ? Ainsi parle saint Chrysostme. Il ny a rien de plus dangereux en effet pour le pcheur que de rester dans son tat de mort et de corruption spirituelles, sans chercher par la pnitence se purifier et ressusciter. Car, comme le dclare saint Paul (I Cor. XIII), parleriez-vous toutes les langues des hommes et des Anges, auriez-vous converti, par votre doctrine, autant de personnes quil en a exist depuis le commencement du monde, ou quil y a dtoiles au firmament, si vous ne vous lavez pas vous-mmes de vos pchs par le pnitence, vous tes comme un airain sonnant ou comme une cymbale retentissante. Auriezvous toutes les connaissances possibles, et, au moyen de votre science, seriez-vous arriv, par vos sages conseils, mettre la paix entre tous les rois et les princes, si vous ne vous tes pas corrig par la pnitence, tout cela ne vous profitera point. Auriez-vous une foi assez puissante pour convertir tous les juifs, les hrtiques et les paens, si vous tes dans le pch mortel, cela ne vous servira de rien, pour la vie ternelle.

Auriez-vous fond mille clotres et fait btir mille maisons pour le soulagement des misres humaines, y auriez-vous nourri avec vos biens tous les pauvres du monde, tant que vous restez dans ltat de pch mortel, vous ntes pas au nombre de ceux qui seront sauvs. Vous seriez-vous laiss brler sur un gril comme saint Laurent, corch vif comme saint Barthlemy, crucifier comme Jsus-Christ, si vous mourez souill dun seul pch mortel, vous ne serez jamais sauv. Lors mme que lon offrirait pour vous des milliers de messes, lors mme que dans le ciel tous les Saints prosterns avec les Anges devant le trne de Dieu verseraient des larmes de sang et prieraient pour vous jusquau dernier des jours, ils ne pourraient flchir la misricorde divine en votre faveur, si vous mouriez en tat de pch mortel. Ainsi, pour un pcheur mort spirituellement, une seule bonne confession serait plus utile que toutes les bonnes uvres quil pourrait faire lui-mme ou que lon pourrait faire son intention. Prire. Seigneur Jsus, viens vers mon me que les tentations entranent au pch, comme tu es venu Nam vers ce jeune homme que lon portait en terre.

En approchant de la porte de mon me, empches que les sens ne donnent pas passage aux tentations ; montres ta prsence par laction de la grce ; touches mon cur par la vertu de la correction ; fais cesser les occasions du pch comme tu fs arrter les porteurs du dfunt. Commandes mon me plonge dans le pch, quelle se relve par un ferme propos, quelle commence parler par une sincre confession, et quelle ressuscite par une meilleure conduite. Alors rends-la sa mre, la grce qui la nourrie, afin quelle persvre dans sa vie nouvelle ; visites ainsi ton peuple, cest--dire les facults, les affections et les penses de mon me, en lclairant par ta vrit, la fortifiant par ta puissance et la conservant par ta bont. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLV
DU SCRIBE ARTIFICIEUX ET DE DEUX AUTRES JUIFS QUI VEULENT SUIVRE JSUS-CHRIST
(Matth. VIII, 18-22. Luc. IX, 57-62.)

sus, se voyant environn dune grande foule qui le suivait, ordonna ses disciples de traverser la mer de Galile pour aller sur lautre bord dans un lieu retir ; et lui-mme se disposa les accompagner, pour les sparer de la foule (Matth. VIII, 18). Il apprend ainsi au prdicateur de lvangile fuir les applaudissements populaires, et ne rien faire par pure ostentation. Il nous apprend aussi nous soustraire aux proccupations mondaines figures par les foules nombreuses, car elles troublent beaucoup lme quelles assaillent de tous cts. En effet, elles nous empchent de regarder par derrire, pour examiner nos actions passes ; par devant, pour former de bonnes rsolutions ; droite, pour dsirer les biens ternels ; et gauche, pour craindre les maux ternels : ou bien encore, elles nous empchent de consi-

drer en arrire les dfauts de notre vie passe, en avant les destines de notre vie future, droite les dangers de la prosprit, et gauche les prils de ladversit. De mme que le vtrinaire, sil veut saigner un cheval, lui bande les yeux et fait son opration dans la partie du corps qui convient ; de mme, le dmon qui veut tromper un homme, lui voile les yeux par les sollicitudes et les embarras ; alors il le blesse par le pch et lui enlve le sang de ses vertus ; voil pourquoi nous devons nous loigner de la foule ; nest-ce pas elle qui a empch Zache de voir Jsus ? Jsus sen allait donc avec ses disciples, lorsquun scribe, cest--dire un docteur de la Loi ou un homme de lettres, vint lui, de corps mais non de cur, et il lui dit : Matre, je te suivrai partout o tu iras (Matth. VIII, 19). Il ne dit pas, Seigneur ; car il ne venait pas pour servir, mais pour sinstruire, et il ne cherchait un matre que pour en retirer quelque gain. Un double motif poussait ce juif suivre Jsus-Christ ; la cupidit ou le luxe temporel, et la jactance ou la vaine gloire. Frapp de la multitude et de la grandeur des miracles dont il avait t tmoin, il souhaitait apprendre du Seigneur faire de semblables prodiges pour acqurir quelque avantage matriel, ou pour ob-

tenir quelque honneur mondain ; il esprait ainsi recevoir du Seigneur le mme pouvoir que Simon le magicien prtendit plus tard acheter de saint Pierre. Mais Jsus qui lisait le fond de sa pense rpondit ses intentions plutt qu ses paroles (Matth. VIII, 20) : Les renards ont leurs tanires pour se reposer et se cacher ; les oiseaux du ciel ont leurs nids pour sy envoler et sy rfugier ; mais le Fils de lhomme, cest-dire de la Vierge na pas de domicile en propre pour reposer sa tte et se soulager de ses fatigues. Remarquons ici lhumilit de Jsus-Christ qui dsigne son origine par le ct le moins noble pour donner une leon ceux qui se glorifient de leurs anctres en citant les plus illustres. Cest comme sil disait : Les btes sauvages ont leurs retraites pour sy abriter et prendre du repos ; mais moi, je suis si pauvre que je nai pas moi la moindre demeure o je puisse appuyer ma tte et me dlasser ; cest donc inutilement que tu viens auprs de moi dans le but dy trouver quelque intrt temporel. Voyez, dit saint Chrysostme, comme Jsus-Christ manifeste par ses uvres la pauvret quil avait enseigne ; il ne possdait ni table, ni flambeau, ni maison, ni chose semblable. Il avait eu pour abri le sein de Marie, et pour berceau une crche quil partageait avec de vils

animaux ; il eut enfin pour couche larbre de la croix, et pour tombeau le spulcre dun tranger. Ainsi, quiconque veut suivre Jsus-Christ doit renoncer toute cupidit terrestre. Le scribe , voyant lextrme pauvret de Jsus-Christ, ninsista pas davantage pour le suivre. Il ne rpondit pas, comme le fait remarquer saint Chrysostme (Hom. 13, in Matth.) : Je te suivrai dans ta pauvret, car le Seigneur et alors accd probablement sa demande. Ici encore, on peut voir dans les renards limage de la fourberie et de la dissimulation, ainsi que dans les oiseaux la figure de la jactance et de la superbe ; et selon ce sens, cest comme si le Seigneur disait au scribe : La fausset et lorgueil se cachent dans ton cur, de sorte que si tu veux me suivre, cest par pure cupidit et vaine gloire ; mais je ne tadmets pas dans ma socit, parce que le Fils de lhomme qui a beaucoup dhumilit et de simplicit dteste lhypocrisie et lambition et ne trouve pas en toi o reposer sa tte. La tte de Jsus-Christ, cest Dieu et Dieu nhabite que dans lme simple, humble, docile sa voix. Or tel ntait pas le scribe auquel le Seigneur adressa une triple rprimande, en lui reprochant sa fausset, sa cupidit et son orgueil. Car ce juif voulait suivre Jsus-Christ avec un esprit artificieux, pour un profit

purement matriel et par vaine gloire ; il ressemblait par consquent au renard, animal rus tout occup tendre des piges et faire des rapines ; loiseau qui cherche toujours gagner les hauteurs et slever dans les airs. Ce docteur voulait donc suivre le Matre, non pour apprendre et pratiquer ses vertus, non pour limiter mais pour le tromper, et sous les dehors de lhumilit et de la pauvret conqurir et amasser des richesses. Ce fallacieux disciple trouve des imitateurs, au sein de lglise, dans les ambitieux et les simoniaques, qui dsirent monter aux dignits, et cherchent les intrts de leur fortune et non ceux de Jsus-Christ ; ils ne veulent pas servir, mais tre servis ; aussi, sont-ils justement compars au renard qui trompe et loiseau qui vole. Ce mme personnage figure encore ceux qui essaient dentrer en religion dans des monastres riches non par dvotion, mais pour voir la richesse succder la pauvret, et une profession honorable remplacer leur basse condition. Aussi, peuton leur dire : Les renards ont leurs tanires et les oiseaux du ciel ont leurs nids ; cest--dire ce sont les dmons, esprits russ et orgueilleux, qui font en vous leur demeure, mais ce nest assurment pas Jsus-Christ. On peut encore donner cette explica-

tion : Les renards ont leurs tanires, cest--dire les hommes faux senvironnent de prcautions auxquelles ils recourent pour ne pas tre victimes de leur propre malice ; et les oiseaux du ciel ont leurs nids, cest--dire les orgueilleux tendent toujours slever. Mais le Fils de lhomme na pas o reposer sa tte, en de tels hommes ; cest--dire celui qui vit selon la rgle de la raison ne cherche pas tout cela. Saint Chrysostme ajoute que le scribe ne sapprocha point du Seigneur avec une foi sincre, mais avec une feinte dvotion ; aussi Dieu qui pntre le fond des esprits et des curs, ne manqua pas de rejeter celui qui voulait plutt le tenter que le suivre par un vritable attachement. En effet, selon saint Augustin (Hom. VII, de Verbis Domini), Jsus-Christ voyait que cet homme rempli des tnbres de lhypocrisie et agit par les vents de lorgueil ne prsentait aucun sentiment dhumilit pour recevoir le Matre de lhumilit ; car il prtendait chercher la suite de JsusChrist non pas sa grce mais sa gloire. Le Seigneur dit un autre homme, dont le pre venait de mourir : Suis-moi. Celui-ci rpondit : Seigneur, permets-moi daller dabord ensevelir mon pre (Luc. IX, 59). En disant : Seigneur, il tmoigne son respect ; en demandant cette permission, il montre

son obissance ; en allant ensevelir son pre, il veut exercer une uvre de misricorde. Cet homme, dit Raban-Maur, ne refuse pas dtre disciple de Jsus, mais, afin dtre plus libre de le suivre, il dsire rendre auparavant les derniers devoirs son pre. Cest ainsi qulise appel par lie lui avait dit : Permets-moi dembrasser mon pre et ma mre, afin qualors je te suive (III, Reg. IX, 20). Mais Jsus, pour donner une leon, rpondit son disciple (Luc. IX, 60. Matth. VIII, 21 et 22) : Suis-moi, nonobstant les funrailles de ton pre ; comme sil disait : Il nest pas selon lordre de la charit de prfrer un moindre bien un autre plus grand. Et laisses les morts ensevelir leurs morts, cest--dire : Laisses ceux qui sont morts spirituellement par le pch ensevelir ceux qui sont morts corporellement, et qui leur sont unis par les liens de la parent ou de la nature. En disant leurs morts, Jsus fait entendre que ce dfunt ntait pas un des siens, mais quelquun des infidles, et que ceux qui lensevelissaient taient aussi des infidles morts spirituellement. Les infidles sont appels morts, parce quils sont privs de la foi qui est la vie de lme, selon cette parole de saint Paul (Rom. I, 17) : Le juste vit de la foi.

Jsus-Christ nous apprend ici que, pour le suivre, il faut renoncer absolument laffection charnelle envers nos parents. Cest un argument contre ceux qui, pour donner des soins leurs parents, sexcusent de ne pas entrer en religion, ou qui diffrent dun jour lautre dy entrer ; car, si Jsus-Christ ne voulut pas que ce disciple retardt de le suivre pour enterrer son pre, plus forte raison ne veut-il pas que nous diffrions pour un temps beaucoup plus long de nous attacher lui. Selon la remarque de saint Chrysostme (Hom. 28, in Matth.). Le scribe disait avec une intention dissimule : Je te suivrai ; mais celui-ci, avant de suivre Jsus-Christ, demande une chose bonne qui ne lui est pas accorde, parce que dautres pouvaient faire les funrailles, et quil ne devait pas ngliger des choses plus ncessaires. Voyez comme Jsus rejette le premier qui sapproche de lui avec orgueil et hypocrisie ; et comme, au contraire, il entrane sa suite le second qui le cherche dun cur pur, avec dvotion et simplicit ; il ordonne ce dernier de le suivre sans retard, ne lui permettant pas mme daller ensevelir son pre, consolation quil ne lui aurait peut-tre pas refuse, sil ne stait trouv personne pour rendre ce dernier devoir. Comme si Jsus lui disait : Tu viens la vie et tu veux retourner la mort ?

Je suis la vie (Joan. XIV, 6), je suis ton pre et ton crateur : Suis-moi, et laisses aux morts le soin densevelir leurs morts ; mais pour toi, vas annoncer le royaume de Dieu, non pas des fables ou des choses qui piquent seulement la curiosit. Ensevelir les morts est assurment une uvre de misricorde ; aussi je ne dis pas que de telles uvres ne doivent point tre accomplies lgard du prochain, mais il faut prfrer les uvres plus importantes. Annoncer le royaume de Dieu et ressusciter ceux qui sont morts spirituellement. Le Sauveur nous apprend par l quil faut laisser un bien moindre pour un plus grand ; car, sil y a du mrite ensevelir ses parents, il y en a davantage enseigner la doctrine de vie. Ce disciple futur voulait exercer un acte de pit filiale, mais le Matre lui apprend ce quil doit prfrer. Il est plus excellent de ramener les mes la vie, par la prdication, que de confier la terre un cadavre ; il vaut mieux ressusciter spirituellement ou convertir un seul homme que densevelir tous les morts du monde. Saint Ambroise dit ce sujet (in cap. IX, Luc.) : Puisque cest un devoir religieux dinhumer le corps de lhomme, pourquoi donc le Seigneur empche-t-il ce disciple de clbrer les funrailles de son pre ? Cest pour nous

faire entendre que le service de Dieu doit passer avant le service de lhomme. L'uvre que projetait ce juif tait bonne sans doute, mais elle nuisait une uvre meilleure ; car celui qui partage son application entre diverses choses diminue son zle pour chacune ; et celui qui divise ses soins entre plusieurs choses retarde le succs de chacune ; voil pourquoi il faut accomplir dabord les uvres qui sont les meilleures. Mais pour comprendre comment les morts peuvent ensevelir leurs morts, il faut distinguer deux espces de morts, lune du corps et lautre de lme ; il en est aussi une troisime qui consiste mourir au pch pour vivre Dieu. Ainsi, Jsus ne dfend pas absolument ce disciple densevelir son pre, mais il lui dfend de prfrer le devoir naturel de pit filiale au devoir suprieur du culte divin. Le premier devoir est laiss aux hommes du monde, mais le second est ordonn aux mes dlite. Saint Chrysostme dit galement (Hom. 28, in Matth.) : Il ne convenait pas que celui qui, aprs stre donn au Fils de Dieu par la foi, avait pris le Dieu vivant pour son Pre cleste, ft proccup de son pre terrestre qui tait mort. Voil pourquoi le Seigneur lui montre quil faut prfrer les devoirs de la foi chrtienne aux devoirs de pit filiale ; il re-

commande mme ailleurs ceux qui veulent le suivre, de quitter leurs parents lorsquils vivent encore. Par l, Jsus-Christ ne nous a pas dfendu de rendre lhonneur qui est d ceux qui nous ont engendrs ; mais il a voulu nous apprendre que rien ne doit nous occuper comme les affaires du salut, que nous devons avoir du dgot pour tout le reste, et rompre sans retard les liens les plus forts et les plus doux qui pourraient nous attacher la terre et nous dtourner du ciel. Ne vaut-il pas beaucoup mieux prcher le royaume de Dieu et arracher les mes la mort, que de confier la terre le corps dun homme qui nen peut retirer aucune utilit, surtout sil en est dautres qui puissent lui rendre ce devoir suprme ? Concluons que nous devons consacrer au service divin le temps prsent, lors mme que mille circonstances nous entraneraient dans un sens contraire, et que nous devons prfrer les intrts spirituels toutes les choses temporelles, mme les plus ncessaires. Ainsi parle saint Chrysostme. Selon le sens moral, les morts qui ensevelissent leurs morts, ce sont les pcheurs qui se cachent et se protgent les uns les autres pour sentretenir mutuellement dans leurs pchs. Cest lexplication que donne saint Grgoire en disant (Lib. IV, Moral. cap.

XXV) : Par les morts dont il est ici parl, on peut entendre les adulateurs qui favorisent les pcheurs dans leurs pchs, et qui les ensevelissent davantage, en amoncelant sur leur tte de basses flatteries pour les maintenir dans le vice, et en leur liant les pieds pour les empcher de marcher dans les voies de Dieu. Un autre dit Jsus (Luc. IX, 61) : Seigneur, je te suivrai ; mais auparavant permets-moi daller annoncer cette nouvelle ma famille. Il voulait prvenir ses parents, pour leur viter toute inquitude, prendre cong deux, leur dire adieu et disposer de ses biens. lise appel par lie lui avait dit galement : Permets-moi daller embrasser mon pre et ma mre, et alors je te suivrai (III Reg. XIX, 20). Ainsi font aujourdhui beaucoup de Chrtiens ; ils diffrent dembrasser la vie religieuse ou de commencer une vie plus parfaite, en disant : Je veux auparavant disposer de mes biens, dire adieu mes amis ; ensuite jentrerai en religion, ou je travaillerai mon amendement. Saint Jrme arracha jadis un jeune homme ces dangereux retards par ces mots nergiques : Ta nacelle est dj sur les flots ; hte-toi de couper la corde qui lamarre, au lieu de la dtacher simplement. Ne dis pas, ajoute saint Chrysostme, je rglerai dabord mes affaires ; ce retard est le premier principe de ta

lchet. Car le dmon branle ainsi ta rsolution dentrer en religion que Dieu accueillerait volontiers ; sil remarque le moindre retard la vocation, il dveloppe en toi une grande indolence. Voil pourquoi le Sage te dit : Ne diffres pas de jour en jour (Eccli, V, 8). Jsus appuie ici cette salutaire exhortation par un exemple bien choisi (Luc. IX, 62) : Quiconque, ditil, aprs avoir mis la main la charrue, cest--dire aprs avoir commenc faire pnitence et avoir rsolu de suivre Jsus-Christ, regarde derrire soi, en retournant son ancien tat par sa conduite ou par son intention, nest pas propre au royaume de Dieu, soit pour lobtenir, soit pour lannoncer. Cest pourquoi saint Paul qui devait mriter et prcher ce royaume dit quil a oubli tout le pass (Philipp. III, 13). Il agit comme sil avait entendu le Seigneur lui crier : Quoi donc ! lOrient tappelle et tu te tournes vers lOccident ! Ici donc Jsus-Christ blme le retard inutile ; si quelquun rvle ses parents le dessein de changer de vie, souvent ils lempchent de lexcuter. Le laboureur qui regarde en arrire, trace un sillon tortueux et peu propre recevoir la semence ; de mme, celui qui, embrassant un tat plus parfait, garde un attachement intrieur pour celui quil a quitt, nest

pas propre acqurir le royaume de Dieu. Tel est le religieux qui, aprs avoir abandonn le monde, y retourne par la pense, en voquant le souvenir de tels ou tels, de ce quil y a vu ou fait, et en se laissant ainsi entraner au regret et la dlectation. En effet, comme le dit saint Maxime de Turin, tout laboureur regardant en arrire ne trace quun sillon tortueux et mutile, ou bien il blesse ses bufs avec la charrue. De mme, lhomme qui, fendant le terrain de la vie mondaine avec le soc de la pnitence, savance directement vers le royaume de Dieu, sil se retourne vers les vanits et les vices de ce monde, blessera son attelage, cest--dire son corps et son me, et passera du droit sentier dans une voie dangereuse. Selon saint Augustin : Celui-l met la main la charrue, qui suit Jsus-Christ avec ardeur ; mais celui-l regarde en arrire qui demande du dlai pour avoir loccasion de retourner chez lui, afin de sentretenir avec ses amis. Si le disciple qui devait suivre le Seigneur est blm de vouloir annoncer sa rsolution sa famille, que peuvent attendre, demande saint Bernard (Epist. ad fratres), ceux qui, sans aucune utilit, sans aucun motif ddification, ne redoutent pas daller souvent visiter leurs parents et leurs amis quils ont laisss dans le monde ? On doit en dire autant

des moines qui vivent dans les maisons de leurs proches ou des sculiers. Nous voyons ici, dit galement saint Chrysostme, que celui qui dsire suivre le Seigneur et qui met la main la charrue, cest--dire celui qui, appuy sur la croix de JsusChrist et la foi de lvangile, renonce au sicle, ne doit pas regarder en arrire, cest--dire aux choses du sicle, de crainte que ses proccupations mondaines et ses vaines cupidits ne le rendent indigne du royaume de Dieu. Voil pourquoi lAptre nous exhorte, avec tant de raison, ne pas revenir aux faiblesses et aux pauvrets du monde. Nous devons redouter extrmement de devenir apostats, soit de cur soit de corps, dit saint Bernard. Ainsi, nous lisons des Isralites quils retournrent par le cur en gypte, quoiquils ne pussent y revenir corporellement, la mer Rouge stant referme sur leurs pas. Eh bien ! Mes frres, voil ma crainte : il peut sen trouver que la honte prserve dune dfection extrieure, mais que la tideur rend intrieurement transfuges ; sous un habit religieux ils ont un esprit tout sculier, et reoivent avec joie toutes les consolations qui peuvent leur venir du ct du monde. Vous donc qui avez renonc au monde,

ne regardez jamais en arrire ; car, comme le dit saint Grgoire (in Registro) : il nest rien de plus cher aux Anges, de plus agrable Dieu, de plus avantageux lhomme que de persvrer dans la vie religieuse quon a embrasse, dobserver et daccomplir le devoir dobissance. Mais, comme lassure saint Isidore, ceux qui nauront pas ralis dans leur conduite les promesses quils avaient faites dans leur profession, seront svrement condamns, au jour de Dieu. Prenez donc garde de cder aux attraits du monde qui nous sollicitent de toutes parts, en soulevant derrire nous beaucoup de tumulte, pour nous faire tourner la tte. Mais craignons dtre, comme la femme de Loth, transforms en statue de sel, si nous avons la faiblesse de regarder en arrire. Comme une statue qui a une face humaine est insensible et immobile ; de mme, ceux qui sont sortis du monde, en y laissant attachs leur esprit et leur cur, ne possdent ni le sentiment, ni lactivit pour faire une bonne uvre ! Comme la terre o lon jette du sel devient strile ; de mme, les hommes dont nous parlons, empchent la socit o ils vivent de produire des fruits salutaires. Le sel donne de la saveur aux mets, tout en se consumant lui-mme, de mme ceux qui reportent leurs penses vers le monde, se

consument en religion, sans bon rsultat pour euxmmes, tout en donnant aux autres lexemple de leur vie. Daprs le Vnrable Bde (in cap. V, Luc.), celui-l met encore la main la charrue, qui, avec le bois et le fer de la Passion du Sauveur, se forge comme un instrument de componction, au moyen duquel il brise la duret de son cur ; et en mditant ainsi sur les souffrances de Jsus-Christ, il prpare la terre de son me laboure par le soc de la pnitence porter de bons fruits. Mais sil revient par le dsir ses anciens vices, il est exclu du royaume de Dieu comme la femme de Loth. Les Saints, oubliant le pass, savancent toujours vers lavenir ; ils ne soustraient point leur corps et leur me au joug du Seigneur, mais ils les tiennent toujours assujettis pour produire des fruits plus abondants. Remarquons aussi qualler ensevelir son pre et aller dire adieu ses amis ou disposer de ses biens ne sont point des choses qui par elles-mmes mettent obstacle la perfection et au royaume de Dieu ; toutefois, il peut arriver cause de certaines circonstances imprvues, quil y ait en cela un grave danger de sortir des voies du Seigneur. Car, en diffrant daccomplir notre rsolution, nous pouvons facilement en changer, la vue des biens que nous avons

abandonns, ou linstigation des parents et des amis que nous avons quitts. Nous terminons en disant avec saint Augustin sur ce chapitre de lvangile : Le Seigneur a lu ceux quil a voulu ; car un homme soffre pour le suivre et il le refuse, un autre nose sapprocher de lui et il lappelle, un troisime diffre de le suivre et il le blme. Dpouillez-vous donc de tout artifice et de tout orgueil, si vous ne voulez pas tre rejet comme le premier de ces hommes ; mais soyez pleins de simplicit et de dvouement, si vous voulez mriter dtre lu comme les deux autres. Prire. Seigneur Jsus-Christ, Matre souverainement bon, qui scrutes les curs et qui pntres les plus secrtes penses, retranches et loignes de moi tout artifice et toute dissimulation, afin que je devienne ton sincre et fidle disciple, et que je te suive sans dguisement comme le Matre de la Vrit. Ne permets pas que, retenu par quelque attachement charnel, je diffre de te suivre, et que je prfre un moindre bien un plus grand. Seigneur mon Dieu, fais que, mettant la main la charrue de la pnitence, et me proposant

daller toi par un tat de vie meilleure, je ne regarde pas en arrire, en revenant de fait ou de dsir mon ancien tat de vie ; de peur que je ne devienne incapable dacqurir le royaume de Dieu. Ainsi soit-il.

CHAPITRE XLVI
JSUS, RVEILL PAR SES APTRES, COMMANDE LA TEMPTE

(Matth. VIII, 23-27. Marc, IV, 35-40. Luc, VIII, 22-25.)

e Seigneur Jsus, congdiant la foule, monta le soir sur une barque pour traverser le lac de Gnzareth, afin de se retirer avec ses disciples dans un endroit cart, pour les raisons indiques au commencement du chapitre prcdent. Nous voyons, dit Remi dAuxerre, que le Sauveur avait trois sortes de retraites : une barque, une montagne et un dsert ; et toutes les fois quil se trouvait press par la foule, il allait dans lun de ces refuges. Aprs avoir

fait clater sur la terre des prodiges aussi grands que nombreux, dit Origne (Hom. 1, in diversos), le Seigneur passe sur la mer, pour y oprer des actions plus merveilleuses, en se montrant le Matre souverain de la mer comme de la terre. Ses disciples laccompagnrent dans la traverse, faisant cortge son minente saintet qui les captivait (Matth. VIII, 23). Ils le suivaient, attirs par la suavit de ses discours, ladmiration de ses uvres, et le charme de sa socit ; de telle faon quil leur et t difficile de la quitter. Mais voil quune horrible tempte, dont la violence extraordinaire devait rendre le miracle plus clatant, fut souleve sur la mer, non point par un effet naturel, mais par la volont expresse de Jsus-Christ, en sorte que la barque tait presque couverte par les flots en courroux (Matth. VIII, 24). Lvangliste dit avec raison, non pas quelle tait coule fond, mais quelle tait couverte par les flots, parce que la barque de Pierre peut tre ballotte par les vagues irrites, mais ne peut jamais tre engloutie ; elle est semblable larche de No, flottant sur les eaux du dluge, sans tre submerge. Cependant Jsus dormait sur la poupe, la partie postrieure de la barque, prs de celui qui tenait le gouvernail ; et il navait l que du bois pour oreiller,

montrant ainsi son humilit, comme saint Chrysostme le remarque (Hom. 25, in Matth.). Il ne faut pas stonner si Jsus dormait, lui qui employait la prire une grande partie de ses nuits, et qui consacrait la prdication une grande partie de ses jours. Si son humanit dormait, sa divinit veillait, comme lui-mme lexprime au Cantique des cantiques (V, 2) : Je dors, mais mon cur veille. Saint Chrysostme ajoute : Celui qui dirige le monde entier par sa puissance divine, monte sur une petite barque pour se confier aux flots ; et Celui qui de toute ternit veille sur son peuple, se livre au sommeil. Le Seigneur voulut alors sendormir pour plusieurs raisons : 1 Afin de prouver quil avait rellement revtu la nature humaine ; car, dans tous ses miracles, il a soin de nous manifester par quelque ct la vrit de son humanit, en mme temps que celle de sa divinit. 2 Il voulait prouver la foi de ses disciples, non quil ignort leurs dispositions intimes, mais afin quils se connussent eux-mmes . 3 Il voulait rendre leur frayeur plus grande, afin de les exciter ainsi la prire ; car, comme le dit saint Chrysostme, si la tempte se fut souleve tandis que Jsus-Christ tait veill, ses disciples neussent conu aucune crainte ou ne lui eussent adress aucune prire. 4 Il voulait

dmontrer la grandeur de sa puissance souveraine, qui clata surtout en ce qu peine sorti du sommeil il commanda aux vents qui lui obirent sur-le-champ. Les disciples tant donc effrays du danger imminent o ils se trouvaient sempressrent de recourir leur Matre ; et ils le rveillrent en lui disant : Seigneur, sauves-nous, car tu peux nous sauver, tandis que nous ne le pouvons nous-mmes ; autrement nous prissons victimes de la tempte (Matth. VIII, 25). Vous vous trompez, disciples ! scrie Origne (Hom. 3, in diversos). Eh quoi ! Vous possdez le Sauveur parmi vous et vous redoutez le danger ! La vie est avec vous et vous apprhendez la mort ! Les disciples en scriant : Sauves-nous, avaient bien manifest de la confiance ; mais ils avaient tmoign de la pusillanimit, en ajoutant : Nous prissons, et ils avaient montr de la dfiance, en lveillant. Aussi Jsus-Christ les rprimanda par ces paroles (Matth. VIII, 26) : Pourquoi tremblez-vous, hommes de peu de foi ? Si vous aviez la foi, vous ne trembleriez pas, mais vous feriez ce que vous voudriez, et vous apaiseriez les vents et les flots. Le Sauveur nous montre par l, dit saint Cyrille, que ce nest pas la force de la tentation, mais plutt la faiblesse de notre me qui engendre la crainte ; car, comme le feu prouve lor, de mme la

tentation prouve la foi. Jsus reproche deux choses ses disciples : dabord la pusillanimit de leur esprit ; car devaient-ils craindre, lorsquils avaient en leur compagnie Celui qui sous leurs yeux avait opr tant de miracles, Celui la suite duquel personne ne peut prir ? Il blme ensuite leur peu de foi ; car ils semblaient ne pas croire que Jsus ft aussi puissant lorsquil dormait que lorsquil veillait, aussi puissant sur mer que sur terre. Ceci nous prouve quil a bien peu de foi, celui qui, tant press par laffliction, par la faim ou la perscution, murmure, sinquite et simpatiente. Par consquent, la foi nous est ncessaire surtout dans les prils ; car cest elle qui, daprs saint Jean (I Epist. V, 4), nous fait triompher du monde, cest--dire de tous les dangers. Daprs ce qui est arriv aux Aptres, comprenons, dit saint Ambroise, que personne ne peut sortir de la carrire de cette vie, sans passer par lpreuve de la tentation qui est lexercice de notre foi. Mais pour ne pas tre submergs par les flots de cette tempte spirituelle, soyons des nautoniers vigilants et rveillons notre Capitaine dans le danger. Jsus se levant alors commanda aux vents et la mer dchans, comme un matre dit son serviteur : Tais-toi, et apaise-toi ; aussitt la tempte cessa, et il

se fit un grand calme, si bien quil ne resta plus sur le lac aucune trace de bouleversement (Marc. IV, 39). Ainsi, Notre-Seigneur Jsus-Christ daigne alors nous manifester la vrit de sa double nature divine et humaine ; comme homme il monte sur une barque, mais comme Dieu il soulve la mer ; en tant quhomme il sendort sur la poupe, et en tant que Dieu il commande aux vents et la mer, par une seule parole il comprime leur fureur. Ces lments, quoiquils soient insensibles de leur nature, sont dociles la voix du Seigneur ; cest pourquoi nous lisons dans lcriture que les tres inanims obissent Dieu ; il appelle les toiles, et elles rpondent : Nous voici ; par un seul mot, il fait des cratures tout ce quil lui plat. Or, ceux qui taient prsents, non pas les disciples, selon saint Jrme (in cap. 8, Matth.), mais les pilotes et les autres passagers, furent dans ladmiration (Matth. VIII, 27). ces effets merveilleux ils avaient reconnu la vertu divine, et ils la proclamaient en scriant : Quel est donc Celui-ci ? Quelle grandeur ! Quelle puissance ! Assurment, ce ne sont pas celles dun pur homme, mais dun Dieu vritable. Car, selon la remarque de saint Chrysostme (Hom. 21, in Matth.), si le sommeil de Jsus avait manifest lhomme en lui, le calme de la mer avait manifest le

Dieu en lui. Les passagers scrient : Quel est donc Celui-ci : comme homme il prend son repos, et comme Dieu il opre des miracles. Ainsi, leur admiration a un triple objet : le sommeil de lhomme, le commandement de Dieu et lobissance de la nature. Voil pourquoi ils ajoutent : Les vents et la mer qui sont insensibles lui obissent sur son ordre, comme la crature son Crateur. Quelle leon pour les cratures doues de raison, et qui cependant refusent dobir leur Matre ! Aprs avoir fait des miracles sur la terre, Jsus en fait maintenant sur la mer, afin de prouver quil est galement le Seigneur de la terre et de la mer, que tout lunivers lui est soumis et que ses cratures sont assujetties ses volonts. Sil dlivre ses disciples qui le rveillent et limplorent dans le pril, cest pour montrer que nous devons le prier dans toutes les circonstances difficiles ; car, souvent il ne nous expose aux dangers que pour nous en dlivrer, si nous ne manquons pas de le prier. Ainsi, la prire est beaucoup plus avantageuse que ltude. Jsus-Christ, dit saint Chrysostme (Hom. 20, in Matth.), soulve sur la mer une violente tempte, afin que cette tempte inspire aux disciples une extrme frayeur, que cette frayeur les pousse crier vers lui, que ce cri de d-

tresse le porte faire un miracle clatant et que ce miracle excite la foi et provoque ladmiration des spectateurs. Saint Augustin dit galement : Dieu envoie ladversit aux justes, pour que, du sein de leur malheur, ils recourent lui, quil les exauce et quils le glorifient comme leur Sauveur. Mais pour que le Seigneur entende cet accent de la prire, il ne doit pas seulement sortir du cur et de la bouche, mais il doit se traduire par nos uvres, cest--dire par nos jenes, nos aumnes et par la mortification de notre corps. De cette tempte, avec ses circonstances, on peut donner diverses explications mystiques ou morales. Dabord, on peut y voir une allgorie relative tout le corps de lglise, ou la socit des fidles. La barque, cest lglise. Comme une barque est troite en avant, largie au milieu et rtrcie en arrire ; de mme, lglise a t petite dans le principe, o elle navait que quelques croyants ; elle sest ensuite agrandie, parce que la foi sest beaucoup propage ; mais elle se rapetissera vers la fin, lpoque de lAntchrist, o le nombre de ses membres sera fort diminu. Cette barque porte tous les fidles qui, en traversant la mer orageuse de ce monde, naviguent avec Jsus-Christ vers le royaume des cieux. Jsus-Christ la dirige et la gouverne ct de ses disciples quelle

renferme. Il y est mont en instituant le baptme, cette porte des sacrements. Ainsi nous sommes dans lglise comme dans une barque, et le Seigneur y est avec nous par ses sacrements qui perptuent sa prsence ou son action. Mais des vents opposs soufflent avec violence contre lglise et les flots, soulevs autour delle, la couvrent presque entirement, sans toutefois pouvoir lengloutir. Et, au milieu de ces vents dchans et de ces ondes courrouces, JsusChrist parat dormir et ne faire aucune attention au danger. Il se propose, dit Origne (Hom. In diversos), dexercer la patience des bons et dattendre la conversion des impies. Jsus-Christ dort lorsquil permet les tribulations, et il se rveille lorsquil entend les prires des bons. Approchons-nous de lui, en criant : Lvetoi et ne dors pas, Seigneur ; lve-toi et ne nous rejettes pas toujours (Psal. XLIII, 23). Jsus enfin se lvera et il commandera aux vents, cest--dire aux dmons qui soulvent les flots, cest--dire les mchants, en les excitant perscuter les Saints ; alors il ramnera un grand calme, il procurera la paix lglise et la srnit au monde, en mettant un terme aux afflictions, ou du moins il donnera la patience aux affligs. coutons maintenant ce que saint Chrysostme dit sur le mme sujet (Hom. 29, in Matth.) : Cette

barque figure certainement lglise qui a pour navigateurs les Aptres et le Seigneur lui-mme pour conducteur. Pousse par le souffle de lEsprit qui rpand de tous cts la prdication de lvangile, elle parcourt en tous sens la mer de ce monde, portant avec elle un grand et inestimable trsor, le sang de Jsus-Christ, qui a servi de prix au rachat de lhumanit. La mer, cest le sicle o bouillonnent, comme des vagues cumantes, les diverses sortes de pchs et de tentations. Les vents imptueux sont les malins esprits qui, pour faire sombrer la barque de lglise, dchanent contre elle, comme des flots furieux, toutes les passions coupables. Le Seigneur parat dormir sur cette embarcation, lorsque, pour prouver la foi de ses lus, il laisse lglise presse par les tribulations et tourmente par les perscutions. Les disciples, rveillant Jsus dont ils implorent le secours, sont tous les Saints qui prient pour notre dlivrance. Aussi, ses ennemis ont beau lassaillir, le sicle a beau amonceler des orages autour delle, lglise ne peut jamais faire naufrage, parce que le Fils de Dieu est son capitaine. Les assauts et les combats du monde lui procurent plus de gloire et de courage, parce quelle demeure toujours ferme et inbranlable dans la foi. Pourvue de cette foi comme dun gouvernail assur, elle vogue

heureusement sur locan de ce monde, ayant pour pilote Dieu mme, pour rameurs les Anges, pour passagers les churs de tous les Saints, et pour grand mt larbre salutaire de la Croix auquel elle attache les voiles de la parole vanglique, enfles par le souffle de lEsprit-Saint. Le vaisseau de lglise, ainsi appareill, ne manquera pas darriver au port du paradis, la Terre promise du repos ternel. Nous pouvons encore ici voir une allgorie relative Jsus-Christ, chef de lglise. La barque sur laquelle il monta, cest le bois de la Croix laide duquel les fidles traversent avec confiance les flots de cette vie agite et parviennent au port de la patrie cleste. Jsus-Christ monta sur cette barque le jour du vendredi saint, lorsquil passa la mer de ce monde, laissant ses disciples lexemple de la patience. Ils ne tardrent pas le suivre sur cette barque, parce quils limitrent bientt dans sa Passion et dans sa mort. Mais, pendant que le Sauveur tait tendu sur le bois de la Croix, une grande tempte clata sur la mer du monde, les disciples troubls perdirent la fermet de la foi, on sentit la terre trembler, on vit les rochers se fendre, et dautres prodiges se manifestrent. La barque fut presque couverte par les flots, parce que toute la violence de la perscution se concentra

autour de la Croix de Jsus-Christ ; tous les esprits se soulevrent contre elle, de faon quelle devint un scandale pour les Juifs et quelle parut une folie aux Gentils (I Cor. I, 23). Cependant au milieu de ces commotions, Jsus dormait sur la Croix o il expirait ; car il y gota le sommeil de la mort. Les disciples effrays rveillent le Seigneur lorsque, par les plus ardents dsirs, ils demandent sa rsurrection, en scriant : Sauve-nous par ton retour la vie, autrement nous prissons par le dcouragement o ta mort nous a jets. Et Jsus se levant, tir de son sommeil par sa rsurrection, commence rprimander les disciples pour leur peu de foi ; ne leur reprocha-t-il pas en effet, leur incrdulit et leur duret de cur ? Puis il commanda aux vents, cest--dire aux dmons dont il abattit lorgueil et aux flots, cest--dire aux Juifs dont il rprima la fureur. Et il se fit un grand calme, il y eut une grande consolation ; car la vue du Sauveur ressuscit ramena la paix et la joie parmi les disciples. Nous aussi, en face de tant de merveilles que nous connaissons, rptons, saisis dadmiration : Quel est donc Celui qui a fait tout cela ? Quil doit tre grand et puissant ! Cest pourquoi tous les hommes qui veulent tre ses fidles disciples doivent le suivre dans ses souffrances et ses humiliations, ainsi quil le

dclare en ces termes : Si quelquun veut venir aprs moi, quil renonce soi-mme, quil porte sa croix tous les jours et quil me suive (Luc. IX, 23). Or, cest par la pnitence surtout quon porte sa croix. Aussi, dans le sens moral, la pnitence est cette barque qui conduit lhomme au port du salut ; quiconque nest pas sur son bord narrivera jamais la patrie du ciel, et tombera dans labme de lenfer. Cette barque de la pnitence a t figure par larche de No ; ceux qui y entrrent furent sauvs, et les autres furent engloutis dans les eaux du dluge. Jsus monte sur cette embarcation, lorsque lhomme, dsireux de son salut, se livre la pnitence. Et sil arrive que, lorsque nous commenons faire pnitence, nous soyons assaillis dune terrible tentation, et que Dieu, au lieu de nous dlivrer, semble nous dlaisser ; alors nous devons recourir lui par une prire fervente et solliciter instamment sa misricorde jusqu ce quil nous envoie son secours. Souvent au contraire, la pnitence est accompagne dune telle abondance de grces que celui qui en est favoris est frapp dadmiration. Le Vnrable Bde dit ce sujet (in cap. VIII, Luc.) : Lorsquarms du signe de la croix du Seigneur, nous nous disposons renoncer au monde, nous montons sur la barque de Jsus pour

traverser la mer. Car, celui qui, renonant aux impits et aux passions mondaines, crucifie ses membres avec ses vices et ses convoitises, celui pour qui le monde est crucifi et qui est crucifi pour le monde, celui-l monte avec Jsus sur la barque, au moyen de laquelle il dsire passer la mer orageuse de ce sicle. Mais, durant la traverse, le Seigneur sendort au milieu du dchanement des flots, lorsque, sous les nuages amoncels par les mauvais esprits, ou par les hommes impies, ou par nos propres penses, le soleil de notre foi sobscurcit, le feu de notre amour steint, et lessor de notre esprance sarrte. Recourons alors au Seigneur ; il apaisera la tempte laquelle il fera succder la tranquillit et nous accordera datteindre au port du salut. Selon le sens moral, on peut encore par cette barque entendre lme fidle. Cette nacelle est expose la mer, tant quelle est unie au corps ; car notre corps est vraiment comme une mer, parce que toutes les uvres quil accomplit sont comme imprgnes dune certaine amertume. Jsus-Christ monte sur la barque lorsquil habite pas sa grce dans notre me. Les disciples qui accompagnent Jsus-Christ sont les trois vertus thologales, les quatre vertus cardinales et les sept dons du Saint-Esprit. Ce brillant cortge suit

le Sauveur toutes les fois quil entre dans lme fidle. Mais cette frle embarcation est ballotte, soit par les vents des tentations, cest--dire les attaques extrieures des dmons, soit par les flots des passions, cest--dire les rvoltes intrieures de la chair souvent insurge contre ceux qui vivent pieusement en JsusChrist. Quelquefois mme, les assauts et les orages sont si violents que lme, presquaccable par les vagues bouillonnantes, risque beaucoup de perdre toutes ses vertus, ses dons et ses mrites. Mais Jsus dort lorsquil permet tout cela, et il semble nous avoir abandonns ; il nen est rien cependant, car il a promis de ne pas nous quitter alors, puisquil a dit : Je suis avec vous dans la tribulation (Psal. XC, 15). Aussi, lorsque lme, auparavant comme assoupie, revient elle-mme du sommeil o elle tait plonge, elle veille le Seigneur par la voix puissante de ses vertus, de ses dons et de ses mrites qui crient : Seigneur, sauve-nous, nous prissons. Bientt Jsus apaise la tempte, il enchane les vents soulevs par les dmons, il comprime les flots de la chair qui menacent dengloutir lme. Aussitt un double calme stablit : lun au dehors, parce que Dieu nous accorde la patience et la rsignation. Ce calme intrieur de la vertu est bien prfrable celui du corps, comme le Sei-

gneur lui-mme la dclar saint Paul, en lui disant : Ma grce te suffit (II Corin. XII, 9) ; aussi le grand Aptre ajoute : Jaimerai donc me glorifier de mes faiblesses, afin que la vertu de Jsus-Christ demeure en moi. La tranquillit devient si parfaite que lhomme tout entier, ravi dadmiration pour un si grand prodige, scrie avec reconnaissance : Quel est donc Celui-ci, ce Matre si plein de misricorde, de puissance et de sagesse, auquel les flots et les vents des tentations et des passions obissent sur un simple signe de commandement ? Quelle nest pas, en effet, la bont de Dieu qui descend du ciel dans la barque de notre me, pour faire ses dlices dtre avec les enfants des hommes ? Quel immense avantage nest-ce pas pour nous que Dieu daigne ainsi sunir notre me, afin de la conduire au salut ? Jsus, descendu dans notre me, sommeille et parat dormir, lorsque nous sentons les soulvements des tentations ; puis il semble sveiller et se lever, lorsque nous prouvons la prsence de la grce qui dissipe toutes les tentations. Saint Augustin nous fait comprendre par un exemple ces diffrents tats o lme se trouve successivement (Tract. 49, in Joan.) : Ds que vous naviguez et que vous voguez sur la mer de cette vie pleine dorages et hrisse dcueils,

les vents font irruption dans votre cur, les flots se soulvent dans votre me et votre nacelle menace de sombrer. Quels sont ces vents ? Si vous avez entendu une insulte et si vous ressentez la colre, ces paroles dinsulte sont les vents, ces mouvements de colre sont les flots, et vous tes en danger de succomber : si vous vous disposez rpondre et rendre le mal pour le mal, votre barque est dj sur le point de faire naufrage. Mais rveillez Jsus-Christ qui dort dans la barque, parce que la foi languit dans votre me ; car loubli de la foi, cest le sommeil de Jsus-Christ dans votre cur. Si vous rveillez Jsus-Christ, cest--dire si vous rappelez votre foi, que vous dit intrieurement le Sauveur ? Jai pri pour ceux qui mont trait de dmoniaque ; ainsi le Seigneur a entendu les outrages avec patience, et le serviteur ne les entend quavec indignation. Tu veux te venger, eh quoi ! Me suis-je donc alors veng moi-mme ? En parlant ainsi, votre foi commande de quelque manire aux vents et aux flots, un grand calme se rtablit. Ce que saint Augustin dit ici de la colre, on doit le dire de toutes les tentations qui nous troublent ; car nous devons retrancher toute passion mauvaise. Comme la moindre fissure, si on ne la ferme pas, met

une barque en danger, de mme toute inclination vicieuse, si on ne la rprime, expose lme la damnation ternelle. Voil pourquoi le Sage dit dans le livre des Proverbes (IV, 23) : Garde ton cur avec tout le soin possible, et dans le livre de lEcclsiastique (XXVIII, 28) : Mets une haie dpines tes oreilles et tes lvres une porte avec des serrures. Par consquent, sommes-nous en butte la tentation ou la tribulation, restons fermes dans la foi, et nhsitons pas ; car, bien que Dieu paraisse dormir, il ne cesse nanmoins de veiller notre garde. Il parat dormir, lorsque nous abandonnons les prires et les bonnes uvres ; et nous devons le rveiller par nos oraisons ferventes et frquentes ; bientt il ramnera le calme dans notre me, en faisant tourner la tentation notre avantage (I Corin., 13). Mais il en est qui rendent le sommeil de Jsus plus profond ; ce sont ceux qui, dans leurs tentations, cherchent plutt les conseils des hommes que le secours de Dieu. Aussi, selon saint Augustin, les ennemis invisibles qui nous assigent ne nous suggrent rien plus souvent que cette ide : Dieu ne nous aide pas. Ils agissent ainsi afin de nous faire chercher dautres secours trop faibles pour nous soustraire aux piges quils nous tendent. Voulez-vous donc entrer au service de Dieu ? daprs le

conseil du Sage (Eccli. II), tu dois prparer ton me aux tentations qui sont imminentes. Lorsque nous voulons rompre avec les vices et les pchs, pour nous consacrer entirement Dieu, il se fait un grand trouble sur la mer de ce monde, et nous sommes assaillis de plusieurs manires. Il nous faut rsister limptuosit des vents, cest--dire aux tentations du dmon ; au soulvement des flots, cest--dire aux tentations du monde ; la violence de la tempte, cest--dire aux tentations de la chair. Voil les trois sources des prils qui nous menacent. En effet, Satan, excit par lenvie, sefforce de dtourner lhomme juste de ses bonnes rsolutions, tantt par les perscutions extrieures des mchants, tantt par limpulsion intrieure des mauvaises penses, quelquefois aussi par la fragilit naturelle de nos sens corporels ; car plus un homme dsire sapprocher de Dieu et savancer dans la perfection, plus il trouve de difficults et dobstacles sur sa route. Nous en avons pour exemple les Isralites, qui furent plus cruellement tourments par Pharaon, aprs quils eurent t appels la Terre promise par Mose et Aaron. Nous en avons pour preuve le Seigneur lui-mme qui fut tent aprs son baptme et aprs son jene dans le dsert. Souvent aussi, aprs notre conversion, Satan nous

tente dautant plus violemment quil nous voit chapper ses lois. Mais Celui qui ne sommeille ni ne dort en gardant Isral, comme le Prophte lassure (Psal. CXX, 4), semble nanmoins dormir sur la barque, lorsquil permet que lhomme juste soit assailli par les orages des tentations. Si nous voyons que les tentations surpassent nos forces, recourons la toute-puissance de Dieu ; rveillons le Seigneur en nous approchant de lui avec une grande confiance ; reconnaissant avec humilit notre faiblesse, ne cessons dimplorer avec toute la ferveur de notre me la misricorde de Dieu jusqu ce que nous ayons obtenu son secours. Se levant alors, il commandera aux vents et aux flots, cest--dire il arrtera les assauts des dmons contre lhomme juste, et lui permettra de le servir en libert. Il se fera un grand calme ; car, aprs avoir extirp toutes les racines des mauvaises tentations, lme sera si bien tablie dans la vertu que ce quauparavant elle nobservait pas sans crainte ou sans rpugnance, elle commencera le garder comme lui tant propre et naturel, par une heureuse habitude ; elle se rjouira de chanter avec le Prophte : loignez-vous de moi, vous qui tes pleins de malignit, afin que je puisse mditer les commandements de mon Dieu (Psal. CXVIII, 115). Ayant ainsi travers la mer de

ce monde, aprs avoir surmont la fureur des flots, elle abordera heureusement au port du ciel. Prire. Seigneur Jsus, commandes aux vents des tentations et aux mouvements des passions : viens et marches sur les flots de mon me, afin que tout mon tre ressente une tranquillit parfaite. Fais que mon cur qui est agit comme une vaste mer soit endormi pour tous les objets terrestres, et ne soit veill que par toi seul. Accorde-moi de tembrasser comme mon unique bien, et de te contempler comme ma lumire vritable ; alors je rpterai et je chanterai avec joie ces paroles de lpouse (Cant. V, 2) : Je dors, mais mon cur veille, ou ces autres paroles du Prophte (Ps. IV, 9) : Entre ses bras je dormirai et je reposerai en paix. Ainsi soit-il. Transcription : Andr Roussel juillet octobre 2009
Pour Jsus-Marie.com