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CHAPITRE 4

LE DVE LOPPE M E NT DE LI N DIVI D U TOUT AU LONG DE SA VI E

VACHE

Gabriella, 2 ans, a appris le schme correspondant vache dans son imagier.

Gabriella voit un lan et lappelle une vache . Elle essaie dincorporer ce nouvel animal un schme dj existant. Sa mre lui dit : Non, cest un lan.

Gabriella accommode son schme pour les animaux poils et de grande taille. Elle continue modifier ce schme pour inclure maman lan , bb lan , etc.

FIGURE 4.10

Lexprience verse dans un moule mental

Nous utilisons nos schmes existants afin dassimiler de nouvelles expriences. Mais nous avons parfois besoin de rajuster nos schmes afin de pouvoir intgrer de nouvelles expriences.

Piaget a propos deux concepts pour expliquer comment nous utilisons et ajustons nos schmes. Dabord, nous assimilons de nouvelles expriences en fonction de notre comprhension actuelle (schmes). Ayant un schme simple pour un chien, un enfant qui commence marcher va appeler chiens tous les animaux quatre pattes. Mais nous ajustons galement ou accommodons nos schmes pour les adapter aux aspects particuliers des nouvelles expriences. Lenfant va apprendre trs vite que le schme originel du chien est trop large et va accommoder en dfinissant mieux la catgorie (en se focalisant principalement sur la tte, comme nous lavons dj vu). Au fur et mesure que les enfants interagissent avec le monde, ils construisent et modifient leurs schmes (FIGURE 4.10).

La thorie de Piaget et les conceptions actuelles

Objectif Prsenter les quatre principaux stades du dveloppement cognitif selon Piaget et commenter la manire dont la pense de lenfant se modifie au cours de ces quatre tapes.
Bill Anderson/Photo Researchers, Inc.

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La cognition renvoie lensemble des activits mentales associes la pense, au savoir, au souvenir et la communication. Les enfants en dveloppement, pensait-il, subissent des pousses de changement suivies de moments de stabilit, en passant dun plateau de dveloppement cognitif au suivant. Ces plateaux forment quatre stades (TABLEAU 4.1), ayant des caractristiques particulires qui permettent un mode de pense spcifique. Pour comprendre comment se dveloppe le psychisme dun enfant, regardons chacun des stades de Piaget la lumire des conceptions actuelles du dveloppement cognitif.

Jean Piaget
Si nous examinons le dveloppement intellectuel dun individu ou de la totalit de lhumanit, nous trouverons que lesprit humain passe par une succession de stades tous diffrents les uns des autres. (1930)
TABLEAU 4.1

LES STADES DU DVELOPPEMENT COGNITIF SELON PIAGET

Classe dges
De la naissance presque 2 ans

Description du stade
Sensori-moteur Contacts avec le monde par lintermdiaire des sens et des actions (regarder, toucher, porter la bouche et saisir) Propratoire Reprsentation des choses avec des mots ou des images ; utilise lintuition plutt que le raisonnement logique Oprations concrtes Penses logiques propos dvnements concrets ; comprhension danalogies concrtes et capacit excuter des oprations arithmtiques Oprations formelles Raisonnement abstrait

tapes majeures
Permanence des objets Angoisse de ltranger

De 2 6 ou 7 ans

Capacit faire semblant gocentrisme Dveloppement du langage Conservation des quantits Transformations mathmatiques

De 7 11 ans environ
Milt et Patti Putnam/Corbis

De 12 ans environ lge adulte

Logique abstraite Capacit dun raisonnement moral mature

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LE DVE LOPPE M E NT DE LI N DIVI D U TOUT AU LONG DE SA VI E

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Au cours du stade sensori-moteur de Piaget, depuis la naissance jusqu pratiquement lge de 2 ans, les bbs comprennent le monde travers des interactions sensitives ou motrices avec les objets, en regardant, entendant, touchant, attrapant et portant la bouche. Les trs jeunes bbs semblent vivre dans le prsent : loin des yeux, loin de lesprit. Dans lun de ses tests, Piaget montrait un enfant un jouet fascinant puis mettait son bret dessus pour voir si lenfant chercherait le jouet. Avant lge de 6 mois, la plupart dentre eux ne le faisaient pas. Il leur manquait la notion de permanence de lobjet, cest--dire la conscience du fait que les objets continuent dexister lorsquils ne les voient pas (FIGURE 4.11). 8 mois, les enfants commencent manifester un souvenir des choses quils ne voient plus. Cachez lobjet et lenfant le cherchera pendant quelques instants. Un ou deux mois plus tard, lenfant le cherchera, mme si on len a empch pendant plusieurs secondes.

Stade sensori-moteur

FIGURE 4.11

Permanence de lobjet
Les enfants de moins de 6 mois ne comprennent pas que les objets continuent dexister lorsquils sont hors de leur vue. Mais pour cet enfant, tre hors de vue ne signifie pas tre hors de lesprit, cest clair.

Mais la permanence de lobjet va-t-elle vraiment clore 8 mois, comme les tulipes closent au printemps ? Aujourdhui, les chercheurs voient le dveloppement de faon plus continue que Piaget et considrent la permanence de lobjet comme un processus qui se met progressivement en place. Mme le jeune nourrisson cherche un jouet quil a vu cach une seconde avant. Les chercheurs pensent que Piaget et ses successeurs ont sous-estim la comptence du jeune enfant. Piaget croyait que les enfants ne pouvaient pas penser avant lge de 2 ans. Ils peuvent reconnatre des objets, leur sourire, ramper vers eux, les manipuler. Mais ils nont pas de concepts ou dides abstraites. Cest une vie laquelle on ne rflchit pas, mais que lon se contente de vivre. Considrons cependant quelques expriences simples qui dmontrent la pense logique du bb :

Les nouvelles connaissances la porte du public averti concernant les capacits cognitives des enfants en bas ge ont fait lobjet dun canular la une dun numro de lOnion en 2002 : DES TUDES RVLENT QUE LES BBS SONT STUPIDES (bases sur une recherche qui dmontre que les enfants en bas ge ne peuvent ni lire une carte gographique ni faire de la plonge sous-marine).
Assimilation : interprtation dune exprience nouvelle selon un schme existant. Accommodation : adaptation

Tel un adulte regardant un tour de magie avec incrdulit, les enfants regardent plus longuement lorsquon leur montre une scne inattendue, comme une voiture semblant passer travers un objet solide, ou un ballon arrt entre ciel et terre, ou encore un objet allant lencontre du principe de permanence lorsquil disparat de faon magique (Baillargeon, 1995, 1998, 2004 ; Wellman et Gelman, 1992). Les bbs semblent davantage capables de penses intuitives concernant les lois simples de la physique que ne le pensait Piaget. Les bbs ont aussi une perception des nombres. Karen Wynn (1992, 2000) a montr des enfants de 5 mois un ou deux objets. Ensuite, elle a cach les objets derrire un cran, enlevant ou ajoutant parfois un objet par une trappe (FIGURE 4.12, p. 150). Lorsquelle retirait lcran, les enfants marquaient parfois un temps darrt, regardant plus longuement lorsquon leur montrait un nombre dobjets erron. Les enfants ragissent-ils un nombre plus ou moins important dobjets ou aux changements numriques (Feigenson et coll., 2002) ? Des expriences menes plus tard ont montr que la perception des nombres chez les bbs stendait des nombres plus importants, des battements de tambour et aux mouvements (Lipton et Spelke, 2003 ; McCrink et Wynn, 2004 ; Spelke, 2000 ; Wynn et coll., 2002). Si on les habitue ce quune marionnette de Duffy duck saute sur le plateau trois fois, ils se montreront surpris si elle ne saute que deux fois. Dcidment, les bbs sont plus habiles que ne le pensait Piaget. Mme lorsque nous ntions que des bbs, nous avions beaucoup de choses lesprit.

dun schme actuel de comprhension pour y intgrer une information nouvelle.

Cognition : activit mentale associe la pense, au savoir, au souvenir et la communication. Stade sensori-moteur : selon la thorie

de Piaget, cest le stade (depuis la naissance jusqu 2 ans environ) au cours duquel les enfants connaissent le monde essentiellement en termes dimpressions sensorielles et dactivits motrices.
Permanence de lobjet : perception

que les choses continuent dexister mme si on ne les voit pas.

Doug Goodman