Le sacrifice eucharistique

par le pre Emmanuel, du Mesnil-Saint-Loup Articles parus dans le Bulletin de Notre-Dame de la Sainte Esprance (numros de mars 1880 fvrier 1881). I. Quest-ce quun sacrifice ? Le sacrifice est proprement un acte de religion qui consiste dtruire, au moins dune certaine manire, une chose en lhonneur de Dieu. Il ny a point de signe qui soit plus convenable pour exprimer le souverain domaine de Dieu sur la crature. Et, par suite, le sacrifice est lacte par excellence du culte divin. Le sacrifice diffre de la simple oblation, qui consiste offrir Dieu une chose quelconque lui appartenant. A la rigueur, loblation peut sadresser un homme, puisque Dieu lui-mme a concd lhomme le domaine des choses extrieures. Le sacrifice, au contraire, qui atteint la chose offerte dans lintime de son tre, ne peut sadresser quau Crateur et souverain Seigneur de toutes choses. Le sacrifice extrieur, disent les saints docteurs, est le signe du sacrifice intrieur. En effet, la crature intelligente et libre doit Dieu le sacrifice intrieur, qui est une immolation delle-mme en regard du souverain domaine de Dieu et de ses perfections infinies. Les anges offrent perptuellement Dieu ce sacrifice : ou plutt, comme dit saint Augustin, la cleste Jrusalem tout entire nest autre chose quun sacrifice unique et perptuel, offert Dieu par Jsus-Christ. Dans lhomme, cet acte tout spirituel demande tre exprim par un signe. De l le sacrifice proprement dit, qui est limmolation dune chose quelconque en lhonneur du vrai Dieu.

Mais quelle crature lhomme choisira-t-il pour limmoler ainsi ? Nous abordons la grande question des sacrifices sanglants et non sanglants. Puissions-nous lclaircir aux yeux de nos lecteurs !

Des sacrifices sanglants et non sanglants Disons dabord que le sacrifice et exist, mme sans la faute originelle. Saint Augustin donne le nom de sacrifice toute action destine nous faire entrer en une sainte socit avec Dieu. Cest comme un langage mystrieux que la pauvre crature humaine parle Dieu, et par lequel elle professe une absolue dpendance vis--vis de lui. Il est aussi impossible dimaginer lhomme entrant en relation avec Dieu sans lui offrir des sacrifices, que dimaginer une socit entre les hommes dont le langage ne serait pas le lien. Lcriture sainte nous fait connatre assez clairement que Dieu lui-mme enseigna le langage Adam (Eccl 17). Il est certain quil lui apprit de mme offrir des sacrifices. Mais quels sacrifices ? Nous pensons quil ne sagissait pas encore de sacrifices sanglants. Un regard jet sur lconomie du culte judaque nous aidera comprendre cette grande vrit. Dieu avait ordonn Mose driger deux autels : lun lintrieur du tabernacle, plac devant le voile du Saint des Saints, revtu dun or pur, sur lequel les prtres brlaient des parfums ; lautre lextrieur, devant le voile du tabernacle lui-mme, et revtu dairain, sur lequel ils brlaient des victimes immoles. Saint Grgoire-le-Grand, avec son sens profond du symbolisme, signale une grande diffrence entre ces deux espces de sacrifices ; daprs lui, la crmation des parfums dsigne le pur holocauste de lamour, la crmation des victimes dsigne la destruction des vices avec limmolation dune chair pcheresse. Cela nous apprend que les sacrifices peuvent avoir un double but :

1) exprimer ladoration et la louange ; 2) signifier la pnitence et lexpiation. Lglise entre dans ces grandes vues, quand elle nomme la victime eucharistique une hostie dexpiation et de louange ; hostia placationis et laudis. Or, il est clair quavant le pch il ny avait pas lieu doffrir une hostie ou victime dexpiation, mais seulement une hostie ou sacrifice de louange. Par quel signe extrieur lhomme encore innocent et-il exprim ce sacrifice ? Peut-tre et-ce t par la crmation de lencens et des parfums. En tout cas, le sacrifice sanglant ntait pas le signe quil convenait demployer. Mais, depuis le pch, il a fallu une hostie dexpiation. Dieu promulgua la grande loi nonce par saint Paul : Point de rmission pour le pch sans leffusion du sang (He 9, 22). Cette loi est trs profonde ; et pourtant, nest-elle pas quelque peu accessible notre faible raison ? Le pch est le fruit dune dlectation coupable ; la rmission suppose la souffrance allant jusqu limmolation. Le pch brise le lien qui unit lhomme Dieu ; la rparation se fait par la rupture du lien qui unit le corps lme. Il faut que lexpiation ait au moins une proportion danalogie avec la faute. Dieu promulgua donc, aprs le pch, la grande loi de lexpiation par le sang ; dAdam, elle vint la connaissance de No, et, par No, elle fut transmise tous les membres de la famille humaine. Tous les peuples, sans exception, se soumirent cette loi formidable ; tous rpandirent le sang pour apaiser la colre de Dieu. Cest au point quun trop fameux impie a dit : De tant de religions diffrentes chez les anciens peuples, il nen est aucune qui nait eu pour but principal les expiations : lhomme a toujours senti quil avait besoin de clmence. Comment expliquer ce fait autrement que par un grand pch commun toute la race humaine, en un mot, par le pch originel ?

Conditions du sacrifice En mme temps que Dieu inculquait lhomme la grande loi des sacrifices sanglants, il lui faisait connatre les conditions requises pour quun sacrifice ft agrable ses yeux. Nous numrons ces conditions daprs saint Augustin. En premier lieu, il faut un prtre qui offre la victime, et un prtre qui soit saint et juste ; car le prtre est un mdiateur entre Dieu et les hommes, et sil ntait pas saint et juste, il ne pourrait pas rconcilier les hommes avec Dieu. En second lieu, il faut que la victime soit tire des mains de ceux pour qui elle est offerte ; en un mot quelle leur appartienne, et quelle les reprsente ; quils aient un droit sur elle, et quelle puisse tenir leur place. En troisime lieu, il faut que la victime soit sans tache et sans dfaut ; autrement elle ne pourrait servir purifier, redresser tout ce quil y a de souill et de dfectueux dans ceux pour qui elle est offerte. Il est clair que les hommes, tous pcheurs par leur naissance mme, taient impuissants trouver parmi eux un prtre et une victime convenables. Et toutefois, dans la manire dont non seulement les Juifs mais les idoltres eux-mmes ordonnaient leurs sacrifices, on voit quils cherchaient runir et la saintet dans le prtre et la puret dans la victime. Seulement cette saintet, cette puret taient simplement apparentes, uniquement figuratives. Au fond, le prtre tait pcheur ; la victime tait indigne de Dieu, et mme indigne de lhomme, impuissante le reprsenter. Il est impossible, scrie saint Paul, que le sang des boucs et des taureaux efface les pchs () (He 10, 4). Cest alors, la fin des sicles, comme dit le mme saint Paul, que le propre Fils de Dieu fait homme se prsenta comme victime, une

seule fois, pour labolition du pch : Semel, in consummatione sculorum, ad destitutionem peccati per hostiam suam apparuit (He 9, 26). En lui, toutes les conditions dun sacrifice agrable Dieu furent minemment runies. coutons notre grand saint Augustin : Quel est le prtre qui puisse galer en saintet le Fils unique de Dieu, lequel navait aucun besoin dexpier, par le sacrifice, ses propres pchs, soit originel, soit actuels ? Quelle victime plus convenable Dieu pouvait-il recevoir de la main des hommes, que le corps mme dun homme ? Quoi de plus propre tre immol quun corps mortel ? Quoi de plus pur, pour purifier les hommes de leurs souillures, quun corps conu dune vierge et n dune vierge, en dehors de toute atteinte de la concupiscence ? Enfin, quelle offrande plus agrable, plus digne dtre reue, que le corps mme de notre prtre Jsus devenu la victime de notre sacrifice ? Ainsi, toutes les conditions sont runies. Et, de plus, nous avons cette merveille, que le prtre et le sacrifice, cest tout un. On peut considrer, dit saint Augustin, un sacrifice quatre points de vue : de celui qui il est offert, de celui qui loffre, de la chose offerte, de ceux pour qui elle est offerte. Or, dans le sacrifice pacifique par lequel il nous rconcilie avec Dieu, Jsus, notre unique et vrai mdiateur, demeure une mme chose avec son Pre, auquel il loffre ; il runit en lui-mme ceux pour qui il loffre ; enfin, il est en mme temps et le prtre qui offre et la victime qui est offerte. De la sorte, la rconciliation est complte ; elle est aussi intime que possible. Le mdiateur, la fois prtre et victime, fait tomber toutes les barrires ; et possdant les deux natures, divine et humaine, il rconcilie demble les hommes avec Dieu.

Voil le modle parfait du sacrifice, ou plutt le seul sacrifice digne de Dieu ; cest celui de Notre Seigneur. Avant sa venue, les peuples anciens cherchaient reprsenter son immolation. Chez les Juifs, la figure du vrai sacrifice tait parfaite, puisque Dieu lui-mme lavait ordonne et rgle. Chez les pauvres paens, elle tait moins reconnaissable ; et, pourtant, nous verrons queux aussi, quand ils offraient des sacrifices, observaient des rites mystrieux dont ils ne comprenaient pas la signification, mais qui, au fond, tendaient Notre Seigneur.

II. Les sacrifices dans lAntiquit Il nous sera bon dexaminer comment les anciens peuples offraient ces sacrifices sanglants, qui rpugneraient invinciblement la raison de lhomme, sils ne lui taient imposs par une justice suprieure. Dans les rites presque unanimement suivis, nous trouverons un ensemble de symboles que lhomme naurait jamais invents, et que le sacrifice de la croix peut seul claircir. Tertullien appelle le diable le faussaire de ce monde, interpolator hujus saeculi. Considrant le monde comme un merveilleux pome que Dieu ne cesse dcrire sa louange, il voit le diable attach corrompre le texte divin. Mais sous le travail du faussaire, on retrouve le texte original, qui a pour lui la priorit du temps. De l ce fameux adage du mme Tertullien : Hoc verum, quod prius. Le vrai, cest ce qui a pour soi lAntiquit. Cet adage se vrifie dans les rites religieux des anciens peuples : sous des pratiques idoltriques ou superstitieuses, on retrouve des crmonies dune signification trs profonde. Mais il y eut un peuple, savoir le peuple juif, chez lequel Dieu ne permit pas que diable ft son uvre de faussaire ; l, nous admirons tout un ordre de sacrifices purement et entirement figuratifs ; et les enseignements qui en ressortent nous sont une lumire pour comprendre toute lAntiquit.

Prparation des sacrifices Nous avons montr que les sacrifices, pour tre agrs de Dieu, supposent un prtre saint et une victime sans dfaut. Les anciens, et tout particulirement les Juifs, cherchaient exprimer la saintet dans un prtre : 1) en prenant un homme qui nait aucun dfaut corporel ; 2) en le soumettant des ablutions et des onctions par lesquelles il tait initi au sacerdoce, spar du commun des hommes ; 3) en lui imposant dpouser une vierge et de garder la continence, quand il devait exercer les fonctions sacres. Ces pratiques dablutions et de continence taient observes mme chez les paens. Voici comment un pote fort peu chaste dcrit la prparation un sacrifice : En ce jour sacr, que la terre se repose, et le laboureur aussi ; que le soc retourn des charrues marque la cessation du travail ! Dliez les jougs des bufs ; aujourdhui ils restent, la tte couronne de festons, prs de leurs crches remplies. Quon ne soccupe que pour Dieu ; quaucune femme nose porter la main ses fuseaux ! Mais vous surtout, loin dici, loin des autels, vous qui avez enfreint la loi de la continence ! La divinit se plat ce qui est chaste ! Si le prtre doit tre saint, la victime doit tre pure et sans dfaut ; saint Augustin ajoute quelle doit tre tire des mains de ceux-l mmes pour qui elle est offerte, et de nature pouvoir tenir leur place. Les anciens, pour se rapprocher du type ternel dun vrai et parfait sacrifice, prenaient gnralement pour victimes les animaux domestiques les plus prcieux lhomme, comme le buf, la chvre et lagneau. Il y avait une catgorie danimaux impurs quils cartaient. Ils voulaient que lanimal ft dans la force de la jeunesse, sans tache

ni dfaut. Cest un des reproches que Dieu fait aux Juifs, quils ne craignaient pas dapporter sur les autels des animaux de rebut (Ml 1). Chez les Romains, la victime tait prsente aux prtres, qui lexaminaient soigneusement. Ils la voulaient blanche comme la neige. La victime, une fois choisie, optata, tait enguirlande et couronne. Les sacrificateurs, dit Lucien, couronnent lanimal, aprs lavoir longtemps examin et reconnu comme parfait, ne voulant rien immoler qui ne soit digne de la divinit ; puis ils conduisent la victime lautel. Ces derniers mots sont remarquer. Il fallait que la victime y vnt de bon gr ! Elle tait lie ; do vient le nom de victime, vincta. Et toutefois on nusait pas de contrainte pour lamener. Les victimes, dit Cicron, taient conduites, et non pas tranes : ducebantur, non trahebantur victimae. On a observ, dit Macrobe, que les sacrificateurs renvoyaient lhostie, lorsquelle avait fait une forte rsistance lautel ; si, au contraire, elle se prsentait sans contrainte, ils la jugeaient agrable la divinit. La victime ainsi amene au lieu du sacrifice, il fallait quelle reprsentt ceux qui loffraient. Aussi venaient-ils lui imposer les mains. Par cette crmonie mystrieuse, ils la chargeaient de leurs pchs, ils la substituaient en leur place, ils la dputaient vers Dieu. Alors, dit le Lvitique, la victime devenait agrable Dieu, et servait lexpiation des pchs de celui qui loffrait (Lv 1, 4). Ce rite tait gnralement employ, mme chez les paens. Il parat que, encore aujourdhui, dans les Indes, quand une famille offre un sacrifice, tous ses membres, jusquaux petits enfants, viennent successivement faire limposition des mains sur la tte de la victime. Quand Dieu choisit la tribu de Lvi pour la destiner au ministre des autels, il se passa une crmonie des plus mouvantes. Mose fit approcher les lvites du tabernacle de lalliance, au milieu de lassemble des enfants dIsral ; alors ceux-ci imposrent les mains sur leur tte ; et Aaron offrit les lvites comme un prsent que les

enfants dIsral faisaient au Seigneur, afin quils fussent consacrs son service. Puis les lvites leur tour imposrent les mains sur des bufs destins tre offerts, soit en holocauste, soit en sacrifice pour le pch (Nb 8). Ainsi les lvites taient la victime du peuple ; et euxmmes transportaient leur rle de victime sur des animaux sans raison. Ces prtres-victimes taient une image bien frappante de lHomme-Dieu ; mais des animaux sans raison ntaient pas une victime digne de Dieu, ni mme de lhomme. Il faut en effet toujours revenir au mot de saint Paul : Il est impossible que le sang des boucs et des taureaux efface les pchs. Lhomme avait beau choisir pour tenir sa place les animaux mme dont il se nourrit, il fallait un homme qui rpondt pour lhomme. Lhumanit le sentait bien ; les malheureux idoltres, pousss par un instinct diabolique, nhsitaient pas immoler des victimes humaines. Mais leur sang faisait horreur Dieu, bien loin de lapaiser. Nous avons assist la prparation des sacrifices ; suivons-en les rites mystrieux.

Crmonies des sacrifices Pour bien comprendre les crmonies des sacrifices, il faut savoir que les Juifs avaient trois sortes de sacrifices sanglants : lholocauste, qui tait tout entier consum en lhonneur de Dieu ; le sacrifice de pch ou de culpabilit, dont une partie tait consume, lautre mange par les prtres ; le sacrifice pacifique, dont une partie tait brle, lautre mange par les prtres, la troisime mange par ceux qui offraient la victime. Les holocaustes et les hosties pacifiques taient toujours accompagns doffrandes et de libations ; cest--dire quon offrait avec la victime de la fleur de farine, du sel, de lhuile, de lencens et du vin. Lhuile tait verse sur la farine qui formait ainsi une pte quon assaisonnait de sel ; et le prtre en brlait une poigne sur lautel avec

lencens. Quant au vin, lhistorien Josphe nous apprend quil tait vers autour de lautel. Ctaient l comme les prludes du sacrifice. Lide qui y prsidait, cest quil fallait offrir Dieu un repas complet, o entrassent le pain et le vin. Les paens, et notamment les Romains, avaient des crmonies semblables. Ils commenaient par verser du vin entre les cornes de la victime, ce quils nommaient libation. Saint Paul fait allusion cet usage, quand il dit : Je suis comme la victime qui a reu la libation, ego jam delibor. Puis ils rpandaient galement sur la tte de la victime des miettes dune pte sale, nomme mola. Pline dit ce sujet : Le sel jouit dune grande faveur dans les sacrifices, puisquaucun nest consomm sans laspersion dune pte sale. Lcriture avait dit avant lui : Que toute victime soit assaisonne de sel ! Cette dernire crmonie se nommait limmolation ; et, comme on gorgeait la victime immdiatement aprs, lgorgement lui-mme sappela immolation. La victime tait donc gorge. Ici se prsente un rite universel, cest que le sang tait rpandu en lhonneur de Dieu autour de lautel. Quelquefois, dans les sacrifices trs solennels, il y avait aspersion du peuple avec le sang ; ce que saint Paul relve magnifiquement pour scrier : Point de rmission pour le pch sans leffusion du sang ! Aprs lgorgement de la victime, les prtres la partageaient, moins quelle ne dt tre consume tout entire. Ils rservaient pour le feu de lautel la graisse et les parties les plus dlicates ; ce que le feu consumait, Dieu, qui est, dit lcriture, un feu consumant, tait cens lagrer en odeur de suavit. Quant au reste de la victime, il appartenait soit aux prtres seuls, soit aux prtres et ceux qui offraient le sacrifice ; en ce cas, les prtres gardaient pour eux, chez les Juifs, la poitrine et lpaule droite. Cette poitrine et cette paule servaient des crmonies mystrieuses, que lon appelait llvation et lagitation. Llvation consistait lever lhostie pour loffrir Dieu, lagitation la remuer

successivement du ct des quatre points cardinaux, ce qui quivalait tracer une croix. On voulait, par llvation, obtenir les regards de Dieu sur la victime, et, par lagitation, rpandre pour ainsi dire aux quatre coins du monde sa vertu expiatrice. Quand Mose offrit au Seigneur les lvites comme victimes, ils furent soumis la crmonie de lagitation, qui consista sans doute leur faire excuter autour du tabernacle certains mouvements en forme de croix. Nous ne savons si les paens connaissaient ce rite mystrieux. Il est certain quils attachaient une vertu la croix, puisque lun deux a dit que la vertu de Dieu se rpandrait sur le monde en forme de croix . La crmonie qui, dans les sacrifices romains, correspondait llvation et lagitation, se nommait reddition ; elle consistait offrir la divinit les entrailles de la victime, quon avait soigneusement examines. Aprs ces rites, le sacrifice tait complet. Les Romains avaient alors ce quils nommaient la litation, qui correspond exactement notre ite missa est. Les sacrificateurs stant lav les mains, lun deux criait haute voix : Vous pouvez sortir du temple, ire licet ex templo. Ctait bien fini pour le temple. Mais quand la victime navait pas t consume tout entire, les prtres en mangeaient les restes ; et, dans certains sacrifices, comme dans les sacrifices pacifiques des Juifs, ceux qui offraient le sacrifice avaient leur portion quils devaient manger dans un bref dlai. Quelquefois, surtout chez les paens, ctait dans les lieux mmes consacrs la divinit, temples ou bois sacrs, que se faisaient ces repas. Mais hlas ! on pense bien que les rgles de la modestie ny taient pas scrupuleusement gardes. Quoi quil en soit, il nen reste pas moins acquis que pour les anciens peuples, la manducation de la victime tait le complment et comme le dernier acte du sacrifice.

III. Le sacrifice de la croix Nous allons tudier maintenant le sacrifice de la croix, qui est la clef de tous les anciens sacrifices. Les rites mystrieux que nous y avons observs nous apparatront dans toute leur raison dtre, quand nous les verrons se reproduire en Notre Seigneur. Le sacrifice de la croix avait t prophtis par Isae avec une incomparable magnificence ; nous le connaissons par lvangile dans toutes ses circonstances. Interrogeons successivement la prophtie et lvangile.

La prophtie Isae jette les yeux sur le Messie promis. Dieu lui en manifeste rapidement les grandeurs : Mon serviteur, dit-il, sera rempli de sagesse ; il sera lev, exalt ; il montera au plus haut comble de la gloire. Puis, tout coup, la scne change : au lieu du comble de la gloire, cest le comble de lhumiliation. De mme que beaucoup sextasieront sur lui, de mme il paratra sans gloire au milieu des hommes, jusque-l quil naura mme plus lapparence dun homme. Aprs ce double regard, le prophte voit en esprit le fruit des humiliations du Messie, qui est la conversion des Gentils. Il rpandra son sang sur toutes les nations en forme daspersion expiatoire. Il arrosera (de son sang) beaucoup de nations ; les rois en sa prsence mettront la main sur leur bouche ; car ceux qui il navait pas t annonc le verront, et ceux qui navaient pas entendu parler de lui le contempleront. Voil comme le prlude de la prophtie, dans lequel Dieu parle et instruit le prophte. Maintenant, cest le prophte qui va parler, et drouler nos yeux les mystres que Dieu lui rvle. Il commence par

stonner lui-mme de ce quil doit annoncer. Seigneur, dit-il, qui croira notre parole ? A qui se fera connatre le bras du Seigneur ? Puis il dcrit le Messie dans ses ineffables abaissements. Il slvera devant Dieu comme un arbrisseau, comme un rejeton qui sort dun sol aride. Il na ni grce, ni beaut ; nous lavons vu, et son aspect navait rien qui le rendt dsirable. Ctait un homme mpris, le dernier des hommes, un homme de douleurs, qui la souffrance est familire ; son visage tait voil et mprisable, et nous lavons tenu pour rien. Tel est le Messie : mais quelle est la raison de cet tat dhumiliation ? Ah ! cest quil est victime, victime de Dieu pour les pchs du monde. Il a vraiment port nos langueurs, et assum sur lui toutes nos douleurs ; et nous lavons regard comme un lpreux, comme la propre victime de Dieu, tant il tait humili ! Oui, il a t bless pour nos iniquits, bris pour nos crimes ; le chtiment qui nous a procur la paix est tomb sur lui, ses meurtrissures ont t notre gurison. Nous avons tous err comme des brebis, chacun sgarant dans sa voie ; et Dieu a fait revenir sur lui liniquit de nous tous. tant victime, le Messie remplit toutes les conditions dune victime : son sacrifice est spontan, volontaire. Il sest offert, parce quil la voulu ; il a t conduit la mort comme une brebis ; ainsi quun agneau devant celui qui le tond, il a gard le silence, et na pas ouvert la bouche. Le terme de son sacrifice, comme de tout sacrifice, est la mort. Il a t enlev des mains violentes de ceux qui lont jug : qui pourra dcrire la suite de sa vie ? Il a t retranch de la terre des vivants ; je lai frapp (dit le Seigneur) pour les crimes de mon peuple. Sa spulture a t donne la garde des impies, son monument a t fourni par le riche. Et tout cela lui est arriv bien quil nait jamais commis liniquit, et que sa bouche nait jamais profr une parole trompeuse .

Voil le grand mot du mystre : la victime est pleinement innocente. Aussi les fruits du sacrifice sont-ils immenses, et comme infinis. Le Seigneur a voulu le briser dans son tat dhumiliation. Mais sil offre ainsi sa vie en sacrifice pour le pch, il verra sa postrit se perptuer, et la volont du Seigneur saccomplira par ses mains. Pour les souffrances que son me a endures, il verra, il sera rassasi. Mon serviteur qui est juste (dit le Seigneur) justifiera par sa doctrine beaucoup dmes, dont il aura port les iniquits. Je lui en donnerai beaucoup en hritage, il partagera les dpouilles des forts, pour avoir livr son me la mort, pour avoir t compt parmi les sclrats, pour avoir port les pchs dun grand nombre et intercd pour les pcheurs. Telle est, dans toute son tendue, la magnifique prophtie dIsae. Cest assurment en raison de cette peinture des souffrances du Messie, que saint Jrme a pu dire : Isae na pas tant crit une prophtie quun vangile. Toutefois, aprs avoir suivi cette prophtie vanglique, il ne sera pas superflu de suivre lvangile luimme.

Lvangile Sil est vrai de dire que la Sagesse divine parat en toutes choses, remplit toutes choses, contient toutes choses, dispose toutes choses dune manire ineffable, il est hors de doute quelle a paru excellemment dans la passion de Notre Seigneur, et quelle en a dispos de telle manire les moindres circonstances, que tout y est dun prix infini. Notre Seigneur acceptait le rle de victime ; il en remplit toutes les conditions. Des circonstances de sa passion, en apparence peu considrables, sont en ralit laccomplissement de rites mystrieux qui accompagnaient les sacrifices.

Notre Seigneur, comme on le sait, entra dans Jrusalem le cinquime jour avant sa passion. Or, cest en ce jour mme que lagneau pascal tait choisi et mis en rserve dans chaque famille (Ex 12, 3). Notre Seigneur se prsentait donc comme tant le vritable Agneau de Dieu. Il fut reu aux applaudissements du peuple, qui porta des rameaux devant lui, et tendit des vtements sous ses pas. Cest ainsi que les victimes taient ornes de festons, et amenes aux applaudissements du peuple. Dans ces mmes jours, Notre Seigneur reut une onction mystrieuse des mains de Marie-Madeleine. Lui-mme la caractrisa en disant : En rpandant ce parfum sur mon corps, elle la fait pour ma spulture (Mt 26, 12). Le jeudi soir, aprs avoir mang lagneau pascal qui tait la figure de son sacrifice, Notre Seigneur se dirigea lui-mme au Jardin des Oliviers, o il devait tre saisi. Aprs sa douloureuse agonie, il se releva, fortifi par un ange, et dit ses aptres : Levez-vous, allons, celui qui me trahira est proche dici (Mt 26, 46). Et il se prsenta de lui-mme aux soldats. On reconnat ici la victime qui devait se prsenter sans contrainte ; on reconnat celui qui soffrit parce quil le voulut. Et ce quil voulait ainsi, ctait laccomplissement des dcrets ternels. Toutefois, il fallait quil ft li, pour tre vraiment victime. Aussi, aprs plusieurs pisodes qui montrrent combien son sacrifice tait spontan, la cohorte, le tribun et les ministres des Juifs saisirent Jsus et le lirent (Jn 18, 12) . Il fut ainsi conduit comme lagneau qui nouvre point la bouche. Tout aussitt, il fut prsent aux prtres, Anne, puis Caphe. Ctait aux prtres, avons-nous dit, examiner la victime. On sait quel examen fut soumis Notre Seigneur. Caphe, dit saint Jean, tait celui qui avait donn aux Juifs le conseil, quil tait expdient quun homme mourt pour le peuple (Jn 18, 14). Parlant ainsi par un instinct prophtique, il avait sans le vouloir, dsign Notre Seigneur

comme tant la victime universelle. Il lexamina donc et linterrogea. Mais les vanglistes nous disent quils ne purent rien trouver contre lui, parce que les faux tmoignages quon invoquait ne saccordaient pas. La victime tait donc pure et sans dfaut, parfaitement innocente. Pilate mme devait le reconnatre authentiquement, et le proclama plusieurs reprises : Je ne trouve en lui rien reprendre, ego nullam invenio in eo causam (Jn 18, 38). Toutefois, Pilate fit cruellement flageller Notre Seigneur. La sainte et adorable victime fut ainsi arrose de son propre sang, comme ltaient les victimes deau lustrale et de vin. Elle fut ensuite cruellement couronne. Drision effrayante ! Il fallait que toute victime ft couronne ; Notre Seigneur le fut, mais dpines, mais par la main des soldats. Nous arrterons-nous ces cris blasphmatoires des Juifs : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! (Mt 27, 25) Les Juifs voulaient recevoir laspersion du sang de la victime. Hlas ! par leur faute, ce sang retomba sur eux en vengeances, tandis quil retombait en bndictions sur toutes les nations de la terre. Aprs son jugement, aprs tous ces prludes dimmolation, Notre Seigneur fut conduit hors de la ville ; il en sortit, portant lui-mme sa croix. Saint Paul traite avec complaisance ce mystre. Autrefois, les animaux immols pour le pch, et dont le sang tait port par le pontife dans le Saint des Saints, taient brls hors du camp des Hbreux. Cest ainsi que Jsus, voulant sanctifier le peuple par son sang, souffrit en dehors des portes (He 13, 11, 12). Sil avait souffert dans lenceinte mme de Jrusalem, il aurait paru ne souffrir que pour le peuple juif. Souffrant hors des portes, il montra quil tait la victime vraiment universelle. Suivons-le hors des portes, comme dit saint Paul, allons sur le Calvaire. L, il est clou la croix, qui est ensuite dresse vers le ciel. Ainsi suspendu, il nous apparat comme le mdiateur entre le ciel et la terre, entre Dieu et les hommes. La croix elle-mme, par ses quatre

branches, dsigne lextension de son sacrifice au monde entier. Nos lecteurs se rappellent ce que nous avons dit des mystrieuses crmonies de llvation et de lagitation. Enfin, aprs trois heures dagonie, ayant pri pour les pcheurs, bu le vin ml de fiel, annonc la consommation des prophties, Notre Seigneur expira, spontanment et librement, comme il stait prsent la mort. Il montra, par le grand cri quil poussa en expirant, avec quelle puissance il remettait son me entre les mains de son Pre. En ce moment, le ciel fut rconcili avec la terre, les figures prirent fin, tout fut en effet consomm. Il ne fallait pas que le corps de ladorable victime ft bris. Elle devait rester en son intgrit, comme tant le vritable agneau pascal dont il avait t dit : vous ne briserez pas un seul de ses os ! Toutefois, la lance du soldat vint, pour ainsi dire, interroger les entrailles de Notre Seigneur, et tirer de son cur de leau et du sang. Il se fait alors une dernire aspersion plus mystrieuse que les autres, la victime tant morte, le sacrifice consomm et accept, la dette paye, Dieu rconcili avec les hommes. Elle intervint comme gage de la rconciliation opre, de la paix conclue, de lamour de Jsus qui survivait la mort. La mort est le terme du sacrifice ; elle fut le terme des humiliations de Notre Seigneur. Sa spulture, bien que garde par les impies, fut honorable et glorieuse : cela devait tre, cela convenait son tat de victime innocente. Si le corps du Sauveur du monde et reu une spulture ignominieuse, il aurait sembl que la colre du Pre cleste ntait pas apaise. Il fut donc enseveli par des mains pieuses, dans le monument du riche, dans un jardin, et littralement plong dans un bain daromates. On connat le reste. La mort ne put retenir la vie captive ; Notre Seigneur sortit du tombeau le troisime jour, nous initiant tous une vie immortelle. Aprs quarante jours, il sleva de terre et pntra dans les cieux, par la vertu de son propre sang, comme autrefois le pontife entrait dans le Saint des Saints en portant

dans ses mains le sang des victimes figuratives. Alors, dit saint Paul, la rdemption ternelle tait un fait acquis : aeterna redemptione inventa.

IV. Lautel En mourant sur la croix, en offrant son Pre, avec une suprme obissance et une inestimable charit, sa vie qui empruntait sa qualit de Fils de Dieu un prix infini, Notre Seigneur consomma luvre de la rdemption du genre humain. Il monta au ciel, afin de continuer son oblation, en prsentant son Pre son corps trs pur orn des plaies par lesquelles, comme dit saint Ambroise, il avait achet notre libert. Mais, avant de quitter la terre, il voulut dresser un autel, o ce mme corps ft mystiquement immol et rellement offert par la main des hommes. Comme Dieu le Pre lavait dclar avec serment, prtre suivant lordre de Melchisdech, il prit, comme ce mystrieux personnage, le pain et le vin entre ses mains divines, et les changea par une parole toute-puissante en son corps et en son sang. Puis il communiqua aux aptres sa dignit sacerdotale, en leur disant : faites ceci en mmoire de moi ! Il les constitua eux aussi prtres suivant lordre de Melchisdech, les chargeant, eux et leurs successeurs, doffrir le pain et le vin du sacrifice nouveau. Ainsi fut dress par les mains du Verbe incarn, au milieu de lglise, un autel, qui est tout ensemble le centre de tout le culte divin et le foyer permanent de la rdemption du genre humain.

Lautel, centre du culte divin Nous avons un autel, scrie saint Paul, habemus altare ! (He 13, 10). Ce cri est sur ses lvres comme un chant de triomphe. Avoir un autel est, en effet, un inestimable bienfait de Dieu. La nature de lhomme exige, nous dit le concile de Trente, quil y ait un sacrifice visible comme centre de toute la religion. Il nest aucun

peuple dans lAntiquit qui nait eu ses autels ; car les anciens peuples avaient tous une religion positive, dbris des croyances primitives, qui portait encore dans ses formes extrieures le cachet du surnaturel. Mais il est trs remarquable que les cultes qui se sont mis en opposition directe avec le catholicisme, nont pas dautel ; ce qui est une marque vidente que le surnaturel en est absent. Ainsi les Juifs nont-ils plus dautel, comme lavait prdit le prophte Ose. La religion juive, comme prparation au christianisme, avait une origine divine ; Jsus-Christ tant venu, elle devait se transformer. Quand les malheureux Juifs rejetrent celui qui tait la pierre angulaire, ils voulurent conserver les formes mosaques ; mais il ne leur resta quun vain simulacre de culte, dpouill de tout lment surnaturel ; ils nont pas dautel. Les mahomtans nen ont pas davantage. Le mahomtisme est essentiellement une puissance antichrtienne ; il repose sur une ngation ; il a le sabre comme appareil du culte, il na pas lautel, pivot de toute religion positive. Le protestantisme, qui est une ngation de la vrit rvle, a eu pour premier effet de renverser lautel, de supprimer le sacrifice ; enfant de la raison rvolte contre la foi, il a procd logiquement en effaant du culte le surnaturel. Aujourdhui les ritualistes anglais, qui se rapprochent de lglise catholique, ont pour devise de relever les autels. Aprs ce regard jet sur le monde, nous comprenons le cri de saint Paul : Nous avons un autel, habemus altare ! Cri de reconnaissance, de joie, de profonde exultation en Dieu, de ce que, par linstitution dun autel, il a voulu contracter une alliance permanente avec les hommes et fixer sa demeure au milieu deux ! Voyez comment tout lensemble de la religion sharmonise autour de lautel ! Nous avons un autel ! ce qui suppose un sacrifice, une victime qui rsume en elle toute la prire tout lamour, toute ladoration des cratures. Par suite nous avons un sacerdoce ; car tout sacrifice

demande quil y ait des prtres, spcialement appels de Dieu, qui aient pouvoir pour loffrir. Par suite, nous avons des sacrements : car, en tant que signes sacrs, ils se rattachent au sacrifice comme au signe essentiel du culte ; en tant que sceaux de la grce, ils disposent les hommes y participer. Par suite, nous avons une loi, une discipline religieuse qui nous est propre : toutes nos ftes, toutes nos pratiques de dvotion, tout le culte extrieur en un mot, affranchi des observances mosaques, mis en rapport avec lesprit de libert de la nouvelle Alliance, puise sa raison dtre et sa vertu dans les mystres qui saccomplissent lautel. On le voit clairement, lautel est bien vraiment le centre, le pivot du culte divin dans sa forme extrieure, en mme temps quil est au milieu du monde laffirmation permanente du surnaturel. Mais si nous passons de lextrieur lintrieur, le spectacle est incomparablement plus ravissant. Jsus immol sur nos autels, Jsus prsent dans nos tabernacles nous apparat comme un foyer permanent de lumire et damour qui communique perptuellement toute lglise lesprit de saintet.

Lautel, foyer de la rdemption Dans un des dimanches aprs la Pentecte, lglise met sur les lvres du prtre cette prire : Accordez-nous, Seigneur, dassister assidment et dignement ces mystres : parce que, chaque fois que se clbre la mmoire de la victime que voici, luvre de notre rdemption saccomplit. Ainsi luvre de la rdemption se poursuitelle travers les ges par la perptuit du sacrifice de la messe. Avant lincarnation, luvre de la rdemption saccomplissait par la foi, aide par certains signes visibles : cest par elle que les patriarches et les prophtes communiaient davance aux souffrances futures de Notre Seigneur. Mais, depuis lincarnation, tout est transform : il y a encore des signes, mais sous les signes se cache la ralit mme des choses signifies. Ainsi, sous le pain et le vin se cachent le corps et le

sang de Notre Seigneur. De la sorte, nous ne sommes pas simplement clairs et chauffs distance, comme les anciens pres, nous possdons rellement dans nos mains le foyer de toute lumire divine, de toute vie surnaturelle. Ce foyer ne sest pas retir du monde par lascension ; il demeure allum au milieu des hommes, pour leur communiquer la vertu sanctifiante amasse par le sacrifice de la croix. Ce sacrifice contient en effet une vertu assez puissante pour sanctifier un nombre infini de cratures, mais il faut quil soit appliqu aux hommes pour porter ses fruits. Or, Dieu a choisi un mode de communication qui est comme un prolongement de lincarnation. Lamour du Fils de Dieu pour les hommes, dit ce sujet Bossuet, se soutient partout de la mme force. Le mme Jsus qui a sauv le genre humain sur le Calvaire, veut maintenant sauver en personne chaque homme pris individuellement. Il semble dire chacun de nous : en me donnant toi dans leucharistie, je te prouve irrcusablement que jaurais consenti mourir pour toi seul. Celui qui contemplerait le mystre de nos autels avec ces yeux illumins du cur dont parle laptre, serait sans doute ravi hors de lui-mme. Il verrait un fleuve de grces jaillir continuellement de ce trne de lagneau sans tache, et apporter aux infidles la grce de la foi, aux pcheurs la grce de la pnitence, aux justes la grce de la persvrance. Il verrait Jsus entretenir dans les mes qui communient bien une vive flamme de prire, dadoration et damour qui les maintient en une troite communion entre elles et avec lui. Et il comprendrait comment lautel, comment le tabernacle est le foyer de la rdemption des hommes. Ce foyer restera allum jusqu la consommation des ges. LAntchrist lui-mme ne parviendra pas lteindre, malgr toute sa rage ; et les lus des derniers temps y puiseront une force invincible pour lui rsister. Telle est la grande consolation des enfants de Dieu. Je suis avec vous, dit Notre Seigneur, jusqu la consommation des sicles. Oui, Seigneur Jsus, demeurez avec nous, car il se fait nuit. Mane nobiscum, Domine, quoniam advesperascit.

V. La sainte messe En entreprenant de parler ici de la sainte messe, nous navons pas lintention de refaire ltude liturgique qui a paru sur le mme sujet dans la premire anne du Bulletin. Nous voulons seulement prsenter nos lecteurs quelques observations, leur suggrer quelques rflexions sur les diffrentes crmonies qui composent, par leur succession, lacte intgral du sacrifice.

Le prtre Avant toutes choses il importe de bien considrer loffice du prtre qui offre le saint sacrifice. Il loffre, dirons-nous, un double titre : comme reprsentant de Notre Seigneur, comme dlgu du peuple chrtien. 1) Le prtre reprsente Notre Seigneur ; ce que Notre Seigneur a fait sur la croix, il le renouvelle sur lautel. Notre Seigneur sur la croix sest offert son Pre, nous dit saint Paul, en odeur de suavit. Il ne faudrait pas croire que loffice du prtre consiste donner aux victimes le coup de la mort. Nous voyons dans lAntiquit que les victimes taient ordinairement gorges par des ministres subalternes, et mme, chez les Juifs, par des lvites expressment privs de lhonneur du sacerdoce (Ez 44, 11). Loffice du prtre consiste essentiellement offrir Dieu le sang et la chair des victimes immoles (Ez 44, 15). Cet office, Notre Seigneur le remplit sur la croix, comme souverain pontife, en soffrant lui-mme, et le prtre le remplit lautel, comme son reprsentant, en offrant son trs saint corps, son sang trs prcieux. 2) Le prtre est dlgu du peuple chrtien. Il ne se spare jamais de lui ; il entre en certains moments en communion expresse avec lui par le Dominus vobiscum, quil dit le plus souvent tourn vers lui ;

immdiatement avant la conscration, immdiatement aprs, il proteste quil est uni toute la famille de Dieu, son peuple saint. Un auteur du sicle dernier a fait remarquer trs justement que, Notre Seigneur tant la victime des hommes, il convenait quil ft remis entre les mains des hommes pour tre offert Dieu par leurs mains. Cest une rgle en effet que ceux qui offrent Dieu une victime, la prsentent eux-mmes, en la chargeant de leurs pchs et de leurs vux. Or, sur la croix, Notre Seigneur tait immol par des mains mercenaires, auxquelles il avait t livr par les Juifs. Il tait seul soffrir lui-mme. Il ny avait pas de prsentation de la victime par les hommes pcheurs pour lesquels elle tait offerte. Dans la sainte messe au contraire, le prtre, reprsentant les hommes auprs de Dieu, offre Dieu, au nom de lhumanit, la victime immole pour tous les hommes. Tel est le double caractre du prtre montant lautel. Les fidles qui le contemplent doivent se dire : voil Notre Seigneur ! puis ajouter : nous voil nous-mmes ! Dans le prtre sembrassent et sidentifient Notre Seigneur et le peuple chrtien : Notre Seigneur soffrant luimme ; le peuple chrtien offrant Dieu ladorable victime que Dieu lui a donne. Il suit de l que le peuple chrtien doit sunir au prtre pour offrir par ses mains et avec lui le saint sacrifice. Lauteur que nous citions prcdemment fait observer que, durant limmolation du Calvaire, la sainte Vierge, comprenant seule toute ltendue du mystre qui saccomplissait, y prenait seule une part effective. Les autres assistants, mme saint Jean, nen avaient pas alors une claire intelligence. A la sainte messe au contraire, il faut que les assistants comprennent le mystre et sy unissent. De la sorte, il se fait un seul et mme sacrifice de Notre Seigneur et de ses fidles, du chef et des membres ; et ce sacrifice se confond avec le sacrifice du ciel, qui rsume autour de Notre Seigneur, dans une commune adoration toute larme innombrable des anges et des saints ; et Dieu se trouve glorifi sur la terre comme il lest dans les hauteurs des cieux.

Le baisement de lautel et les encensements Aprs quelques prires prliminaires qui sont dinstitution rcente, le prtre monte lautel, et commence par en baiser la pierre. Cette action, quil renouvelle six fois durant la messe, est trs digne dattention. Par ce baiser, le prtre se met en communion avec les reliques des martyrs et des saints places sous la pierre de lautel, et surtout avec Notre Seigneur que cette pierre reprsente. Saint Jean, dans son Apocalypse, vit le ciel ouvert, et au milieu du ciel un autel, et sous lautel les mes des martyrs. Par cet autel les interprtes entendent lhumanit glorifie du Fils de Dieu. De mme dans nos glises, il y a un autel, et sous cet autel, les reliques des martyrs ; et cet autel reprsente Notre Seigneur. Altare Christus est, scrie la grande voix de la liturgie ; lautel, cest Jsus-Christ. Conformment cette notion fondamentale, lglise npargne rien pour marquer les autels des propres caractres de Notre Seigneur. Elle veut quils soient en pierre, ou du moins quil y ait au milieu une pierre consacre, parce que Notre Seigneur sest appel lui-mme la pierre angulaire. Dans la pierre de lautel, elle grave cinq croix, une au milieu, quatre aux extrmits, en mmoire des cinq plaies du Sauveur. Enfin, elle baptise les autels, les couvre donctions, y allume de lencens pour les consacrer. Elle les traite en un mot comme la personne mme de son divin poux. Altare Christus est. Elle va mme plus loin. Avec sa merveilleuse puissance didaliser toutes choses, elle voit dans les nappes dautel, dans les corporaux, une image des fidles qui forment le prcieux vtement de Jsus, selon cette parole du psalmiste : le Seigneur a rgn, il sest revtu dun vtement magnifique. Grce ces donnes liturgiques, on comprend avec quel saint respect le prtre doit baiser lautel. Par ce baiser il entre en communion avec la source vive de toute saintet, et cest l son premier acte.

Cherchons approfondir cet acte. Le prtre reprsente Notre Seigneur ; lautel le reprsente galement : pourquoi le prtre baise-t-il lautel ? Si nous ne nous trompons pas, cest que lautel reprsente Notre Seigneur sous un rapport spcial, comme victime de Dieu, comme origine et substance du sacrifice qui va saccomplir. Le prtre baise lautel, pour marquer sensiblement que, dans ce sacrifice, le prtre et la victime, cest tout un. Le sacrifice de la messe est bas sur le sacrifice de la croix : cest la mme victime sous une autre forme. On peut considrer limmolation sanglante du calvaire comme un modle, la sainte messe comme une copie rigoureusement exacte. Or, un mme modle peut donner lieu dinnombrables copies ; un mme sceau peut laisser dinnombrables empreintes. De mme Notre Seigneur, absolument un et immuable en lui-mme, se multiplie indfiniment sur nos autels ; il ne change pas et il se reproduit tous moments. Lautel de pierre le reprsente prcisment en cet tat : immuable en lui-mme, et source intarissable dun sacrifice sans cesse renouvel. Et quand le prtre baise lautel, cest comme sil voulait puiser en Notre Seigneur la grce de parfaire le saint sacrifice par la vertu qui mane de lui. Dans les messes plus solennelles, le prtre ne se contente pas de baiser lautel, il le couvre de nuages dencens. Saint Jean, dans son Apocalypse, vit les encensements du ciel. Un ange vint et se tint devant lautel avec un encensoir dor ; on lui donna de lencens en grande quantit, afin quil rpandt les prires des saints sur lautel dor qui est devant le trne de Dieu. Et la fume de lencens forme des prires des saints monta de la main de lange devant Dieu. (Ap 8, 3-4) Ainsi lencens, parce quil est dune agrable odeur, parce quil est enflamm, parce quil monte en haut, est-il le symbole de la prire. Les nuages dencens dsignent les prires, les adorations des fidles ; il faut quelles se rpandent sur lautel, quelles sunissent Jsus immol, quelles montent de la main du prtre qui est le reprsentant de Jsus, pour tre agrables Dieu et exauces de Dieu !

VI. La prparation au sacrifice Il y a dans la sainte messe une priode prparatoire qui stend depuis lintrot jusqu loffertoire. Nous y remarquons trois choses : des chants, une prire commune, un enseignement.

Les chants de lglise Pour unir lhomme Dieu, lhomme si enclin, depuis le pch, se complaire dans les objets sensibles, lglise le prend, pour ainsi dire, par les sens. Elle frappe ses yeux par la beaut des crmonies ; elle rpand les parfums de lencens, mais surtout elle emploie lharmonie des chants sacrs. En agissant ainsi, elle ne sacrifie pas le ct intrieur du culte une vaine pompe ; cest pour sadapter la nature de lhomme quelle revt le culte intrieur dun appareil sensible ; et, par ce vtement, elle le sauvegarde. Cela est si vrai que le concile de Trente a cru devoir dfendre contre le protestantisme, par un dcret exprs, lusage des flambeaux, de lencens, des vtement sacrs, et en gnral toutes les crmonies qui composent la sainte messe. Il recommande toutes ces choses comme provenant de la tradition apostolique, comme trs propres inspirer du respect pour les mystres du culte, et lever les mes la contemplation des ralits invisibles qui en forment le fond. Le protestantisme, au contraire, en supprimant toutes ces dmonstrations innocentes, desschait le culte, et travaillait en loigner le peuple. Considrez par exemple le chant. Quelle puissance nexerce-t-il pas sur le cur de lhomme ? Expression de lamour, il provoque aimer. Est-ce que lglise ne tournera pas au bien cette formidable puissance ? Est-ce que le chant ne lui servira pas exprimer les transports de lamour divin ? Assurment si. Elle chantera, et, en chantant, elle fera aimer Dieu. Et, pour cela, elle aura des chants

elle, des mlodies elle, qui ne ressembleront pas aux chants et aux mlodies de lamour profane. Saint Augustin remarquait que les bateliers africains avaient un chant qui leur tait propre, pour cadencer le mouvement de leurs rames. Ainsi les chants graves et religieux, qui retentissent au commencement de la messe, rglent-ils et modrent-ils les affections des mes, en leur imprimant un mme lan vers les choses divines. La modulation de ces hymnes, dit saint Denis, dispose harmonieusement les puissances de notre me pour la prochaine clbration des mystres ; elle les accorde entre elles, accorde toutes les mes ensemble, en les mettant toutes lunisson des choses divines, en les soumettant comme en cadence au doux et unanime entranement dun divin transport. En outre, le chant, dans la pense de lglise, emporte avec lui un commencement dinstruction : si on chante tout dabord des versets de psaumes, cest, daprs saint Denis, parce que les psaumes sont un abrg mystrieux des critures, et prsentent un tableau raccourci du symbole, tout en produisant dans lme de saints mouvements. Enfin, les chants de lglise sont merveilleusement varis, et ont chacun leur caractre propre que le peuple saisit sans effort. Tantt le prtre qui officie chante seul, tantt il entonne et le peuple continue, tantt il laisse le peuple chanter. Tout cela, suivant saint Thomas dAquin, a sa raison dtre : si, par exemple, le prtre entonne le Gloria in excelsis, cest que cette hymne tant une rvlation de la gloire du ciel, il appartient au prtre, comme au dispensateur des choses clestes, den faire retentir les premiers sons. En rsum, lglise cherche imiter dans ses chants la cleste Jrusalem. Saint Jean, qui la vit souvrir ses yeux mortels, y entendit rsonner le cantique nouveau : ctait, dit-il, comme le bruit du tonnerre, comme la voix des grandes eaux, comme le concert des joueurs de harpe (Ap 14, 2). Ce cantique nouveau est le cantique de

lamour divin ; il commence ici-bas, ml de gmissements : au ciel, cest lternel Alleluia.

La prire du prtre A ces chants prparatoires succde la prire du prtre, prire solennelle prononce au nom de toute lassemble. Les chants ont fait natre dans les mes un lan vers Dieu qui se traduit par des prires ; le prtre, reprsentant du peuple auprs de Dieu, recueille, rsume toutes ces prires sous une mme formule, pour les offrir Dieu. Il commence par entrer en communion avec Notre Seigneur, en baisant lautel ; il entre ensuite en communion avec lassemble par le Dominus vobiscum ; et cest alors seulement quil prie. Cette prire a gnralement pour objet de demander Dieu une abondante effusion de ses grces, afin que tous les curs soient convenablement disposs pour laction du sacrifice.

Lenseignement du peuple Ensuite, a lieu linstruction du peuple qui commence lautel par le chant de lptre et de lvangile, et qui sachve dans la chaire par lallocution du prtre. La coexistence de lautel et de la chaire de vrit au milieu de nos glises est digne de fixer notre attention. Mille fois heureux, suivant saint Paul, de possder un autel, nous ne le sommes pas moins de possder une chaire de vrit qui en soit insparable. On voyait, dans le sanctuaire du temple de Jrusalem, le chandelier dor sept branches, ct de la table des pains de propositions. Ce chandelier tait le symbole de la doctrine vanglique, la table des

pains reprsentait la table eucharistique ; leur rapprochement figurait la runion dans un mme lieu de lenseignement doctrinal et du sacrifice public. Mais, chose trange ! les Juifs, qui runissaient symboliquement les deux choses, les sparaient en ralit. Ils clbraient leurs sacrifices dans lunique temple de Jrusalem, et ils donnaient lenseignement doctrinal dans les synagogues rpandues en divers lieux : de manire que, chez eux, linstruction du peuple se faisait en dehors de la clbration des mystres. Il tait rserv lglise catholique de rapprocher ces deux fonctions : elle commence par enseigner, puis elle clbre le sacrifice. Ce sacrifice est le mystre de la foi, mysterium fidei : il demande tre enseign, avant que dtre clbr ; et il nest bien got que sil a t bien compris. En vain chercherait-on en dehors de lglise une pareille harmonie : un coup dil sur ltat du monde nous en convainc. Il y a dun ct les socits religieuses qui sont en opposition directe avec la foi, comme le judasme, le mahomtisme, le protestantisme : ces socits ont un enseignement quelconque, et cest tout ensemble une contrefaon et une contradiction de la vrit catholique ; mais, comme nous lavons dj dit, elles nont ni autel, ni sacrifice. Il y a, dun autre ct, les peuples idoltres qui ont grandi en dehors de tout contact avec la foi : ils ont leurs sacrifices, mais vous ne trouverez chez eux aucun enseignement religieux, cest la nuit complte, cest la superstition abrutissante. Cest donc un privilge inalinable de lglise catholique de nous offrir en mme temps et dans le mme lieu un enseignement et un sacrifice, lenseignement de la vrit et le sacrifice de la charit ; ce trait, nous reconnaissons aisment quelle est divine. Nous ne sommes plus au temps o les prtres paens, forms en caste, gardaient par-devers eux le secret des mystres quils clbraient, et, sils possdaient quelque vrit, la retenaient injustement captive. Notre Seigneur a dclar quil navait jamais parl en cachette, in occulto locutus sum nihil. Sa doctrine est une doctrine

publique. Et les aptres ont reu lordre de la tenir publique. Si mme Notre Seigneur leur a dit quelque chose loreille, il faut quils le prchent sur les toits. Ainsi, du ct des prtres, y a-t-il un ordre formel de prcher les mystres de la foi quils clbrent lautel ; et, du ct des fidles, il y a obligation de sinstruire des mmes mystres. Nest-ce pas le cas de scrier comme saint Lon : reconnais, chrtien, ta dignit ! tu es fait pour comprendre ce que tu adores ; et cest en cela que consiste ta libert ! Lenseignement de lglise est dailleurs admirablement gradu. Tout dabord dans lptre, cest la voix dun prophte ou dun aptre qui retentit ; puis, dans lvangile, cest la voix mme de Notre Seigneur. Ceci constitue lenseignement crit de lglise. Mais ct de lenseignement crit, il y a lenseignement parl. La voix du prtre slve, organe de la tradition de lglise ; il est charg dexpliquer au peuple la lettre des critures, den fixer le sens avec autorit, den proportionner les lumires la capacit de ses auditeurs. Par lui, la lettre morte devient une lettre vivante ; il fait pntrer la vrit peu peu dans les esprits, et les anime dsirer de connatre toute vrit. Cet enseignement est couronn, aux jours plus solennels, par le chant du Credo, qui est la grande affirmation de la foi du peuple chrtien ; et le prtre lentonne, parce que la foi est annonce au monde par ses lvres.

VII. Loblation du pain et du vin Le sacrifice proprement dit commence par loffertoire, ou oblation du pain et du vin, matire du sacrifice. Autrefois, les fidles faisaient eux-mmes loffrande du pain et du vin ; une partie tait mise sur lautel par les ministres sacrs, et bnite par le prtre pour la clbration des saints mystres, lautre partie tait rserve pour les besoins de lglise et des pauvres.

Loblation du pain et du vin est proprement loblation non sanglante, le sacrifice non sanglant, sacrificium incruentum. Nous avons dj mentionn cette distinction des sacrifices. Depuis le pch, il y eut toujours des sacrifices sanglants. Lcriture, en mentionnant les sacrifices dAbel, de No, dAbraham, nous le fait voir clairement. Le pch amne sa suite la mort et comme chtiment et comme rparation. Toutefois, dans le lointain des ges, nous apercevons loblation non sanglante de Melchisdech, qui porte dans ses mains sacerdotales le pain et le vin. Ltude plus approfondie de lAntiquit est venue commenter ce passage mystrieux de la Gense, en nous apprenant que ce genre doblation tait le plus en usage chez les peuples primitifs. Adonns la vie pastorale, ils offraient de prfrence Dieu des gteaux de fleur de farine, avec du lait, de lhuile et du vin. Les sacrifices sanglants taient relativement plus rares. Il y avait l, comme dit Bossuet, quelques vestiges de la premire innocence et de la douceur laquelle nous tions forms. Par la suite des temps, les sacrifices sanglants prirent le dessus. Ils composent presque toute lconomie de la loi crmonielle des Juifs. Toutefois, comme nous lavons observ, ils taient presque toujours accompagns dune oblation de fleur de farine et de vin. Lagneau pascal lui-mme, qui tait sacrifi en mmoire de la dlivrance dgypte, tait mang avec des pains azymes. En un mot, le pain et le vin accompagnaient la victime, quelle quelle ft. Il y avait l une figure du sacrifice de la loi nouvelle, qui devait tre offert par Notre Seigneur suivant le rite de Melchisdech. En effet, nous avons une victime, Notre Seigneur lui-mme ; nous avons aussi le pain et le vin. Seulement le Saint-Esprit vient fondre, pour ainsi dire, ensemble ces deux lments du sacrifice, en mettant ladorable victime, par un changement de substance, sous les apparences du pain et du vin.

Ainsi le pain et le vin ne sont-ils plus simplement, comme autrefois, juxtaposs la victime ; ils sont changs en la victime, quils recouvrent de leurs apparences. En la recouvrant ainsi, ils la font apparatre vraiment victime, en ce quils marquent la sparation du corps et du sang. Et toutefois, ils lui donnent le caractre doblation non sanglante, pour accomplir les figures et les prophties.

Les prires et les crmonies de loblation Loblation ouvre le sacrifice proprement dit. Cest pourquoi le prtre baise lautel et salue le peuple en disant : Dominus vobiscum ; double signe de communion avec Notre Seigneur et le peuple quil runit en lui-mme. Puis il chante : prions : oremus. Et lassemble chante loffertoire, afin de puiser dans lharmonie une ferveur nouvelle, et de montrer la part quelle prend loffrande du pain et du vin. Alors, le prtre lve lhostie sur la patne. Il la considre dj comme change au corps de Notre Seigneur ; il lappelle une hostie immacule. Il la prsente Dieu en cette qualit par le rite de llvation : Suscipe, sancte Pater, hanc immaculatam hostiam. En terminant la prire, il trace une croix avec la patne qui soutient lhostie : cest le rite antique de lagitation, qui consistait agiter loblation successivement du ct des quatre points cardinaux. Le prtre prend ensuite le calice, et y verse successivement du vin et quelques gouttes deau. En mlant leau au vin, il tmoigne dans une belle prire quil le fait pour honorer en Notre Seigneur lunion de la nature humaine la nature divine, et pour obtenir que nous soyons rendus participants de cette mme divinit. Le concile de Trente veut que ce mlange ait un double but : reprsenter le sang et leau qui coulrent du ct de Notre Seigneur, figurer lunion des fidles leur Chef dans lacte du sacrifice. Il est dailleurs presque certain que Notre Seigneur, en instituant leucharistie, avait, suivant la coutume juive, mis un peu deau dans le vin.

Suit loblation du calice, que le prtre, envisageant comme dj plein du prcieux sang, appelle le calice du salut. Comme il a fait pour lhostie, il llve, puis il trace une croix avec lui. Mais, tandis quen offrant lhostie il disait au singulier : joffre, offero ; en offrant le calice il dit : nous offrons, offerimus. Il nest plus seul : toute lassemble, reprsente aux messes solennelles par le diacre, offre avec lui. Cette diffrence provient sans doute de ce que le mlange de leau et du vin symbolise lunion du peuple fidle avec Notre Seigneur dans lacte du sacrifice. Loffrande complte repose sur lautel. Le prtre fait alors un retour sur le sacrifice intrieur, qui doit accompagner le sacrifice extrieur pour que celui-ci soit agrable Dieu, et il dit au nom de tous : Puissions-nous tre reus de vous, Seigneur, en esprit dhumilit, et par la contrition du cur, afin que notre sacrifice soit agrable vos yeux, Seigneur notre Dieu. Il sadresse ensuite au Saint-Esprit, quil nomme le sanctificateur tout-puissant, Dieu ternel, auquel il demande de bnir le sacrifice prpar en lhonneur de son saint nom. Il le bnira dune double manire : en changeant les dons offerts au corps et au sang de Notre Seigneur, en unissant les mes dans la vrit du sacrifice intrieur. En ce moment, dans les messes solennelles, a lieu lencensement des oblations et de lautel. Il est juste que les oblations soient encenses, parce quelles reprsentent par avance la sainte victime, et que les prires des fidles doivent les accompagner. Le lavement des mains qui suit nest plus aujourdhui quun symbole de la grande puret avec laquelle doit tre offert le sacrifice immacul. Loffertoire proprement dit se termine par une prire adresse la sainte Trinit, pour la supplier de recevoir loblation du pain et du vin en souvenir de la passion, de la rsurrection et de lascension de Notre Seigneur, conjointement la mmoire de la bienheureuse Vierge Marie, des saints aptres Pierre et Paul et de tous les saints. Le prtre y parle au pluriel, offerimus. Il y marque une double fin du sacrifice : clbrer la mmoire de Notre Seigneur reparaissant sur

lautel avec la grce de tous ses mystres ; rapporter Dieu, comme lauteur de toute saintet, par Notre Seigneur, la louange qui lui revient pour les grces quil a dparties la sainte Vierge et aux saints. En mme temps, nous prions les saints dintercder pour nous, afin de nous aider obtenir les mmes grces par la vertu du mme sacrifice.

La secrte et la prface Loffertoire termin, le prtre baise lautel, se tourne une dernire fois vers lassemble des fidles, et dit : Priez, mes frres, pour que ce sacrifice, qui est la fois mien et vtre, meum ac vestrum, soit agrable au Pre tout-puissant. Les fidles rpondent en souhaitant que Dieu reoive le sacrifice des mains du prtre, lhonneur de son nom, pour leur utilit et celle de toute la sainte glise. Le prtre prononce alors voix basse, au nom de tous, sur les offrandes, une prire dite secrte, qui varie suivant les ftes, mais a toujours pour but de demander Dieu quil daigne agrer le sacrifice. Ensuite, comme rempli et chauff par lesprit de prire, comme ravi par la contemplation du mystre qui va soprer, il commence la prface ; il engage un dialogue dune beaut sublime avec lassemble des fidles ; il convie tous les churs angliques entourer lautel ; il propose Notre Seigneur comme le grand adorateur de Dieu, comme la victime de propitiation universelle : le peuple rpond par le chant du sanctus, qui est un hymne la divinit et lhumanit de Notre Seigneur.

VIII. La conscration Nous touchons au moment solennel du sacrifice.

Jusqualors, le prtre stait mis en communication frquente avec lassemble. Dsormais, il entre dans le silence, dans le secret de Dieu, comme Mose dans la nue, comme Aaron dans le Saint des Saints. Toutefois, il est plus uni que jamais lassemble des fidles ; il ne parle jamais quen leur nom collectif. Comme Aaron, quand il entrait dans le sanctuaire, portait sur ses paules et sur sa poitrine les noms des enfants dIsral gravs sur des pierres prcieuses, ainsi le prtre porte-t-il devant Dieu toute lassemble des fidles, il les porte sur ses paules par le devoir de sa charge, il les porte dans son cur par la douce loi de la charit.

Prires avant la conscration Le prtre commence par lever les yeux au ciel, les bras tendus, puis il les abaisse sur lautel en joignant les mains et en sinclinant profondment, et il supplie Dieu, comme un Pre trs clment, dagrer, par son Fils Jsus-Christ, les dons, les prsents, les sacrifices immaculs qui reposent sur lautel, et de les agrer pour toute lglise catholique rpandue par toute la terre, et spcialement pour le pape et pour le corps piscopal en qui consiste lunit de cette glise. Il nomme loblation du pain et du vin des dons, parce que ces fruits de la terre nous sont donns de Dieu ; des prsents, parce que nous les offrons Dieu ; des sacrifices immaculs, parce quils vont tre changs en ladorable victime du calvaire. Avant de les nommer, il baise lautel ; en les nommant, il les marque du signe de la croix, dont la vertu va se rpandre sur eux. Aprs cet acte de charit qui stend toute lglise et toute la terre, le prtre, dans la prire qui suit, dirige spcialement son intention vers ceux pour lesquels il offre le sacrifice, vers ceux aussi qui y assistent ; et il embrasse tous leurs besoins spirituels et corporels, montrant ainsi que tous les biens nous viennent avec Jsus immol.

Ensuite, il lve ses regards vers lglise du ciel ; il sy unit par une fervente intention, et spcialement la sainte Vierge, aux douze aptres, et douze martyrs des premiers sicles. Il ne mentionne pas les anges, parce que la victime qui va tre immole est une victime humaine. Il mentionne les aptres et les martyrs, parce que leffusion du sang les a rendus plus particulirement victimes avec Jsus-Christ. Il rcite vingt-quatre noms ; ce nombre est consacr par la vision de saint Jean qui aperut dans le ciel, autour du trne et de lautel de lAgneau, vingt-quatre personnages vnrables vtus de blanc, ceints de couronnes dor, ayant la main des harpes et des vases de parfums (Ap 4). Aprs ces prires, le prtre tend les mains sur les dons qui vont tre offerts. Par cette imposition des mains, rite oblig des sacrifices, il sunit, lui et toute lassemble, loblation qui est faite, il se dvoue avec elle. Le sens de la prire qui accompagne cette crmonie est que dsormais loblation est charge des vux de toute lassemble. Notre Seigneur, en se substituant au pain et au vin, se prsente donc son Pre comme intercesseur, avec le fardeau de toutes nos mes. Il reste demander Dieu cette substitution ineffable qui donne une valeur infinie loblation de lhumanit. Le prtre la demande, en multipliant les signes de croix sur loblation ; il demande que Dieu daigne la bnir, en prendre acte, la ratifier, la rendre spirituelle et agrable ses yeux, en sorte quelle soit faite, pour nous, le corps et le sang de Jsus-Christ.

La conscration Alors, revtant la personne mme de Jsus-Christ, et faisant ce quil a fait la veille de sa passion, le prtre opre la conscration. Le grand mystre est consomm. Il ny a plus sur lautel que le corps et le sang de Jsus-Christ.

La victime du calvaire est l, comme dit Bossuet, sous des signes de mort. Saint Jean vit au ciel lagneau debout et comme immol (Ap 5, 6). Le mme agneau, sur lautel de la terre, porte, quoique vivant, les marques de limmolation. Il se prsente Dieu, comme si son corps et son sang taient rellement spars lun de lautre. Il y a mme mieux quune simple reprsentation de limmolation sanglante du calvaire. Limmolation de Notre Seigneur sur nos autels est actuelle, en ce sens que la force des paroles de la conscration tend mettre le corps tout seul sous lespce du pain, le sang tout seul sous lespce du vin. Ces paroles sont un glaive mystique ; elles produiraient rellement la sparation, si elle pouvait se produire. Supposez, dit un grand thologien, quune victime reste miraculeusement vivante, tout en ayant le cur perc, et le sang rpandu : vous aurez quelque ide du sacrifice de nos autels. Sous cette image de mort, Notre Seigneur est notre intercesseur et notre avocat, parce que, tant notre victime, il est charg de nos vux et de nos prires ; il fait corps avec nous qui sommes ses fidles, et nous formons une mme oblation avec lui. Cette considration nous ouvrira le sens des prires qui suivent la conscration.

Prires aprs la conscration Dans la premire de ces prires, le prtre, en union avec le peuple, en mmoire des mystres de Notre Seigneur, offre la glorieuse majest de Dieu lhostie quelle-mme nous a donne ; il llve pour ainsi dire spirituellement devant lui, et la prsente ses regards trs saints. Elle est pour lui une hostie pure, sainte, immacule, un parfait sacrifice ; elle est en mme temps, pour nous, le pain de la vie ternelle, le calice du perptuel salut, un aliment complet et tout divin. Le prtre accompagne cette prire de plusieurs signes de croix sur les dons sacrs, chose admirable ! Reprsentant de Notre Seigneur, il bnit loblation, qui est Notre Seigneur lui-mme, afin quelle devienne pour le peuple une fontaine de bndictions clestes.

Dans une seconde prire, le prtre demande Dieu quil daigne arrter ses regards sur loblation qui lui est prsente, et lagrer, comme il agra les sacrifices dAbel, dAbraham, de Melchisdech. Il demande, selon Bossuet, que comme les dons sont agrables par eux-mmes (puisquils contiennent Jsus-Christ), les prires quon offre avec eux, et pour ainsi dire sur eux, le soient aussi, comme ltaient celles dAbel et des autres saints qui ont lev Dieu des mains innocentes, et qui lui ont offert leurs dons avec une conscience pure . Mais il ne suffit pas que Dieu regarde du haut du ciel loblation sacre, il faut encore quelle soit transporte sur lautel du ciel, ce qui marque une acceptation complte. Cest lobjet dune troisime prire, toute mystrieuse, dont voici peu prs le sens. Notre Seigneur descend sur nos autels, pour nous prendre avec lui, pour former de nous et de lui une mme oblation ; nous demandons que cette oblation soit transporte sur lautel du ciel, cest--dire unie loblation que Notre Seigneur y fait de lui-mme et de toute la cit cleste, en sorte que la premire ne soit pas moins agrable Dieu que la seconde. Elle ne lest pas moins du ct de Jsus-Christ ; nous demandons quelle soit agre de mme en tant que nous y sommes renferms, et nous le demandons si instamment que nous prions Dieu dordonner quil en soit ainsi, jube haec perferri. Enfin, pour obtenir cette grce, nous employons lintervention de toute la cit cleste, et en particulier du saint ange qui, selon saint Jean, est charg de prsenter Dieu les prires des saints (Ap 8). Cette prire, faite proprement pour ceux qui participent actuellement au sacrifice, est complte par les deux suivantes, dont la premire tend les effets du sacrifice aux mes souffrantes du purgatoire, avec mention des dfunts pour lesquels il est offert ; la seconde les applique spcialement aux prtres, qui ont dautant plus besoin dtre purifis quils intercdent pour les pchs du peuple. Dans cette supplication sont mentionns plusieurs saints et saintes, couronns du martyre, dont les noms navaient pu trouver place parmi les vingtquatre personnages numrs plus haut.

Toute cette srie de prires se termine par une lvation simultane du calice et de lhostie, comme ne faisant quun seul et mme sacrifice. Elle est prcde de signes de croix, tracs avec la main sur loblation, puis avec lhostie elle-mme au-dedans du calice et audehors. En levant ainsi les dons sacrs, le prtre marque, par un signe extrieur, loffrande spirituelle quil en a faite ; il semble quil veuille envoyer jusqu Dieu le corps et le sang de son Fils. Durant toute cette action, il contemple tour tour Notre Seigneur comme Verbe ternel, par qui le Pre ne cesse de produire, de sanctifier, de vivifier, de bnir les oblations des hommes, puis comme Verbe Incarn, comme tant lui-mme loblation des hommes, par laquelle, avec laquelle, en laquelle revient Dieu le Pre, en lunit du SaintEsprit, tout honneur et toute gloire. Et cest ainsi que se termine le canon de la messe. Puissent nos lecteurs obtenir de Dieu lintelligence de ces admirables prires !

IX. La communion Rappelons-nous ce que nous avons dit des sacrifices des Juifs. Il y avait lholocauste, qui tait tout entier consum en lhonneur de Dieu, le sacrifice pour le pch, dans lequel une portion de la victime tait mange par le prtre, le sacrifice pacifique, dans lequel, outre les prtres, ceux qui offraient le sacrifice participaient la victime. Or, notre sacrifice, dit saint Lon, runit en lui-mme toute la varit des anciens sacrifices. Il est tout ensemble holocauste, sacrifice pour le pch et sacrifice pacifique. Cest un holocauste. Car Notre Seigneur sy dvoue tout entier son Pre ; il fait monter vers lui, comme la fume dun holocauste, ses trs pures et trs parfaites adorations.

Cest un sacrifice pour le pch. Car Notre Seigneur sy prsente Dieu comme une victime propitiatoire, qui a t charge des pchs du peuple par limposition des mains. Enfin, cest un sacrifice pacifique. Et, ce titre, Notre Seigneur sy donne en aliment, non seulement aux prtres, mais tous les chrtiens, en gage de rconciliation et de paix. Autrefois, un mme sacrifice ne pouvait tre tout ensemble expiatoire et pacifique. Les sacrifices pour le pch navaient pas le pouvoir deffacer le pch ; ils exemptaient bien lhomme pcheur de subir la mort temporelle, mais ils ne le rconciliaient pas avec Dieu. Et comme la manducation de la victime est un signe de rconciliation, celui qui offrait une victime pour le pch sabstenait dy toucher ; car, en ralit, il ntait nullement rconcili. Par la mme raison, tandis que leffusion du sang tait le propre rite de lexpiation du pch, il tait absolument interdit, sous peine danathme, de boire le sang des victimes ; car ctait un sang impur, impuissant laver les souillures de lme. Mais, depuis que Notre Seigneur sest fait notre victime, tout est bien chang. Sa chair, immole pour le pch, a rellement fait disparatre toute inimiti entre Dieu et lhomme ; aussi la mangeons-nous en gage de rconciliation. Son sang, vers pour le pch, a rellement effac le pch, aussi le buvons-nous en signe de paix. Bien plus, sous peine danathme, nous devons manger cette chair et boire ce sang. Si vous ne mangez pas ma chair, et si vous ne buvez pas mon sang, dit Notre Seigneur, vous naurez pas la vie en vous. (Jn 6, 54) Ceci nous fait comprendre comment le sacrifice de la croix demandait tre complt par le sacrifice de la messe. Ds lors que la victime du calvaire avait fait disparatre nos pchs, il fallait que nous puissions la manger en signe de notre rconciliation avec Dieu. Autrement, il aurait sembl quelle avait t impuissante nous rconcilier, comme ltaient les victimes lgales pour le pch, quil ntait pas permis de manger.

Prires et crmonies avant la communion La partie du sacrifice qui se rapporte la communion commence au Pater. Le chant du Pater a pour effet de runir tous les curs dans les mmes penses et les mmes dsirs ; cette sublime prire contient, dailleurs, la demande expresse du pain quotidien ; or, cest une maxime des saints, que Dieu veut que nous lui demandions ce quil veut nous donner. La prire qui suit est un commentaire de la dernire demande du Pater : libera nos a malo. En la faisant, le prtre prend la patne, la baise, la met sous lhostie, puis rompt lhostie elle-mme en deux fragments, et laisse tomber une parcelle dans le calice. Il chante : la paix du Seigneur soit avec vous ! et dit lAgnus Dei. La crmonie de la fraction de lhostie est trs intressante considrer. Ctait autrefois la coutume de partager les victimes ; il le fallait bien, pour les manger. Mais cela se pratiquait mme pour les victimes immoles en holocauste : elles taient mises, pice par pice, sur lautel qui servait de bcher. En un mot, cette division des victimes tait une suite du sacrifice accompli et comme un acheminement leur totale consomption. Nous voyons, par le sacrifice dAbraham racont dans la Gense (Gn 15, 9-13), quil y avait je ne sais quoi de mystrieux dans le partage des victimes ; car une flamme, symbole de Dieu mme, passe tout coup entre les corps diviss. Notre Seigneur accomplit dans la Cne ce rite des sacrifices ; il prit le pain, le rompit et dit : ceci est mon corps qui est rompu pour vous ! Le pain, ainsi rompu, reprsentait son corps bris dans les tourments et perc pour nous. Mais quelle est la signification de la parcelle qui est mle au prcieux sang ? Cette runion des deux portions intgrantes du sacrifice dsigne lunit de la victime sous les deux espces. Autrefois, on exprimait cette unit en versant le vin du sacrifice sur la tte de la victime ; ctait un rite analogue.

Le chant de lAgnus et les prires qui laccompagnent ont pour objet de demander Dieu linestimable bienfait de la paix. Comme la victime est essentiellement pacifique, elle ne veut habiter que dans des consciences pures et pacifiques. Le baiser de paix symbolise la paix qui doit rgner dans les curs au moment solennel et touchant de la communion.

Communion du prtre et des assistants Le concile de Trente souhaite ardemment que tous les fidles qui assistent la messe y communient comme le prtre lui-mme. La communion, pour celui-ci, est de rigueur ; la communion des assistants, bien que souverainement dsirable, est simplement facultative. Cherchons pntrer les raisons de tout cela. Si le prtre qui clbre les saints mystres, doit communier, cest pour de trs graves motifs. 1) Notre Seigneur, en clbrant la premire messe, en instituant la sainte communion, a commenc par se communier lui-mme. 2) Dans le sacrifice de la messe, le prtre, comme nous lavons expliqu, doit sidentifier avec la victime : ce qui se ralise quand il communie. 3) Cest une maxime du grand saint Denis, que quiconque est charg de transmettre aux autres les dons clestes, doit en tre lui-mme rempli : pareil un milieu diaphane qui, lumineux tout le premier, transmet la lumire. Le prtre doit donc communier avant que de communier les fidles. 4) La consomption de lhostie a pour effet de consommer le sacrifice. Un ancien vque appelait leucharistie le renouvellement du corps, innovatio corporis. Mais, dit Bossuet, ce corps nouvellement produit ne lest que pour tre consum et pour perdre par ce moyen

le nouvel tre quil a reu ; ce qui est un acte de victime (). Surtout la consomption du sang prsente lesprit une ide de sacrifice, parce quon offrait les liqueurs en les rpandant, et que leffusion en tait le sacrifice. Ainsi le sang de Jsus-Christ, rpandu en nous et sur nous en le buvant, est-il une effusion sacre, et comme la consommation du sacrifice de cette immortelle liqueur. Cest pour ce motif que le prtre doit ncessairement communier sous les deux espces ; sans cela le sacrifice ne serait pas consomm. Aprs avoir parcouru les raisons qui demandent que le prtre communie, nous comprendrons mieux pourquoi il est souverainement dsirable que les assistants communient, eux aussi. En effet : 1) Notre Seigneur, aprs stre communi, a communi les aptres, qui assistaient la premire et unique messe quil ait dite. Il convient donc que les assistants communient aprs le prtre. 2) Notre Seigneur est sur lautel pour se donner, le prtre est lautel pour le donner. La pierre mme de lautel semble crier : Venez, mangez mon pain et buvez le vin que je vous ai prpar. (Pr 9, 5) 3) Tous les chrtiens doivent former avec Notre Seigneur une mme oblation spirituelle par leur conformit de volont avec la sienne ; ds lors, ils doivent se mettre en mesure de participer loblation de son corps. Car cest en communiant son corps dun cur bien prpar, que nous communions son esprit. Cest donc le dsir de Notre Seigneur et de son glise que tous les chrtiens fassent leur possible pour se disposer communier dignement et frquemment. Il nest pas ncessaire, dailleurs, quils communient sous les deux espces. Il suffit que le prtre communie de la sorte pour la consommation du sacrifice. En recevant la seule espce du pain, les fidles reoivent autant que le prtre, puisquils reoivent Jsus-Christ tout entier.

X. Laction de grces Aprs la communion, retentissent les chants de laction de grces. Cest justice. Ceux qui seraient ingrats, dit saint Denis, sont indignes de participer aux mystres clestes. Ces chants sont le plus souvent composs dadmirables traits des psaumes concernant la nourriture divine qui a t distribue. Gotez et voyez combien le Seigneur est doux : Bienheureux lhomme qui espre en lui. La terre est rassasie, Seigneur, par les effets de votre puissance ; vous faites sortir le pain de la terre, et le vin rjouit le cur de lhomme. Dautres fois, cest un passage des vangiles ou des livres sapientiaux qui jette une lumire sur le mystre, et qui sadapte la joie des mes. Les chants amnent la prire. Le prtre se fait lcho des joies et des dsirs de toute lassemble dans loraison nomme la postcommunion. Elle a toujours pour objet de demander Dieu que la sainte eucharistie produise pleinement ses fruits dans lme des fidles. Cest dans ces admirables prires que se rvle la pense de lglise sur les effets dune bonne communion. Nous y apprenons que la sainte eucharistie est la rparation de lme et du corps, quelle fait avancer journellement louvrage de notre salut ; quelle nous purifie de nos secrtes souillures, et nous dlivre des embches de nos ennemis ; que, par une grce mdicinale, elle nous gurit de nos instincts dpravs, et imprime notre volont un mouvement de rectitude ; quaprs nous avoir appliqu une vertu purifiante, elle fait en nous une uvre dunit ; quelle insre en nous un principe de vie nouvelle et toute cleste, qui doit prvenir par son action les mouvements de la vie naturelle ; que du prsent elle stend lavenir, en ce quelle dpose dans lhomme tout entier les germes prcieux dune heureuse immortalit ; quelle opre mme, sous le voile sacramentel, des effets analogues ceux quoprera la vision divine. Toute cette belle doctrine, si riche des trsors de lamour

divin, se trouve contenue dans les postcommunions des dimanches aprs la Pentecte : nous y renvoyons nos lecteurs. Ajoutons que ces grands biens se produisent infailliblement dans lme qui communie dignement, mais non pas toutefois tout dun coup, parce quun seul acte ne cre pas une habitude ou un tat. Il faut donc communier souvent, mais surtout communier bien.

Le renvoi de lassemble La messe se termine par le renvoi de lassemble, et la bndiction du clbrant. Ce renvoi solennel formul par lIte missa est, convient la dignit des sacrs mystres. Lglise a convoqu ses enfants ; ils restent pieusement runis sous ses yeux, jusqu ce quelle les congdie. Le renvoi du peuple fidle, dit Bossuet, fait entendre quil nest pas permis de sortir sans le cong de lglise, qui ne renvoie ses enfants quaprs les avoir remplis de vnration pour la majest des mystres, et des grces qui en accompagnent la rception, de sorte quils sen retournent leurs occupations ordinaires, se souvenant que lglise, qui les y a envoys, les avertit par ce moyen de les faire avec la religion que mrite leur vocation, et lesprit dont ils sont pleins. Il ny a donc rien de plus vnrable que cette parole de lglise, chante par le prtre : Allez, je vous congdie ! Les paens prononaient le renvoi dans des termes quivalents : Vous pouvez sortir du temple, criait haute voix un sacrificateur, Ire licet ex templo. Le renvoi solennel est une mesure de bon ordre qui a t employe de tout temps. Il est mme probable que cest le renvoi (missio, missa) qui a donn son nom la messe. Cest le peuple, dit Bossuet, qui donne les noms, et il les donne par ce qui frappe davantage. Or, avant loffertoire, il y avait un triple renvoi intim hautement par un diacre aux

catchumnes, aux nergumnes, et aux pnitents : enfin le sacrifice sest toujours conclu par un renvoi gnral. On comprend que ces renvois multiplis aient assez frapp les oreilles et les yeux du peuple, pour quil ait tendu au sacrifice lui-mme le nom de messe qui signifie renvoi. Toutefois, le renvoi tant prononc, les assistants ne sortent quaprs avoir reu la bndiction du prtre qui officie. Crmonie vraiment touchante, et qui est bien intimement dans lesprit de lglise ! Ne rendez pas, dit saint Pierre aux chrtiens, la maldiction pour la maldiction, mais plutt bnissez : car vous tes appels recevoir en hritage la bndiction. (1 P 3, 9) Comment lglise pourrait-elle donc renvoyer ses enfants sans les bnir, alors quils sont tout pleins de Jsus-Christ ? Cette bndiction dune mre est comme le sceau plac sur les trsors de grce, que lme fidle remporte du saint sacrifice. Autrefois la messe tait absolument termine par cette bndiction. Maintenant le prtre lit lvangile de saint Jean, qui a t amen l par la dvotion du peuple. Comme cet vangile se dit tout bas, la bndiction solennelle nen reste pas moins la conclusion dfinitive de lacte liturgique par excellence quon nomme la sainte messe.

XI. Les fins du sacrifice On appelle fin du sacrifice, le but que se propose lglise, en loffrant Dieu. Saint Augustin enseigne que le but essentiel du vrai sacrifice est que nous soyons attachs Dieu par les liens dune socit toute sainte, ut sancta societate inhaereamus Deo. Cette fin du sacrifice est aussi simple que grande. Toutefois, si on la considre attentivement, on reconnat quelle renferme, dans sa

simplicit, plusieurs lments distincts. En effet, pour que nous entrions en socit avec Dieu, notre Crateur et notre Pre, il faut avant tout que Dieu nous soit propice, que, quittant pour ainsi dire les sentiments dune juste colre, il sincline vers nous malgr notre indignit. Ensuite la socit, en laquelle nous entrons avec Dieu, suppose de notre part certains actes, comme : lui rendre grces pour les bienfaits passs, ladorer, lui demander de nouvelles grces. Consquemment le sacrifice de nos autels, pour former et entretenir les liens dune socit toute sainte entre Dieu et les hommes, doit remplir un quadruple but : 1) apaiser Dieu, 2) lui rendre grces, 3) lui payer le tribut de ladoration, 4) imptrer ses bienfaits. De l quatre caractres, ou quatre fins du sacrifice : il est tout ensemble propitiatoire, eucharistique, latreutique, imptratoire. Propitiatoire Le chrtien qui shumilie comprendra merveille le caractre propitiatoire de la sainte messe. Nous sommes pcheurs par naissance ; et cette qualit nous est inhrente en cette vie mortelle. L o la source du pch nest jamais tarie, il convient que la source de la propitiation soit intarissable. Si chaque fois que le sang du Christ est rpandu, dit saint Ambroise, il lest pour la rmission des pchs, je ne dois jamais cesser de le recevoir, moi qui pche sans cesse, sans cesse jai besoin du remde. Considrons la situation du pcheur qui veut rendre Dieu le souverain hommage du sacrifice. Comment prsentera-t-il son offrande ? Dieu ne reoit que lhommage des curs purs, le don des mains innocentes ; nos sacrifices ne lui sont agrables quautant que

nous le sommes nous-mmes. O donc se tournera le pauvre pcheur ? La difficult parat insoluble, mais Dieu vient notre aide. Nos offrandes, changes au corps et au sang de Notre Seigneur, ont pour premier effet dapaiser sa redoutable majest, de nous la rendre propice, de confrer nos mes la puret requise pour la pleine acceptation du sacrifice. Ainsi, tout se trouve-t-il dans lordre : loffrande purifie ceux qui loffrent, et Dieu la reoit de leurs mains. Que les choses se passent ainsi, cela ressort avec vidence des admirables oraisons de lglise dites secrtes. Que cette hostie, Seigneur, fasse disparatre nos pchs, et sanctifie, pour la clbration du sacrifice, les corps et les mes de vos serviteurs. Accordez-nous, Seigneur, que cette hostie salutaire soit tout ensemble et la purification de nos pchs, et la propitiation de votre majest. Purifiez-nous, Dieu misricordieux, afin que les prires de votre glise, qui vous sont agrables par loblation de ces pieux prsents, vous soient plus agrables encore par lexpiation de nos mes. Soyez propice, Seigneur, votre peuple, propice ses offrandes afin que, apais par cette oblation, vous nous donniez le pardon, et que vous nous accordiez nos demandes. Que ces sacrifices, Seigneur, nous enlevant nos souillures par leur vertu puissante, nous fassent parvenir tous purs vers celui dont ils sont les symboles. On le voit clairement, le premier effet du sacrifice est de nous disposer loffrir en nous rendant Dieu propice, en purifiant nos mes. En un mot, Notre Seigneur, sur nos autels, est vraiment une victime propitiatoire ; et les protestants, qui lui ont dni cette qualit, ont oubli eux-mmes quils taient pcheurs, et sont alls manifestement contre la tradition de lglise. Eucharistique Une fois apais, Dieu reoit nos offrandes avec une bont toute paternelle ; et nous commenons par lui rendre grces. Quand Notre Seigneur institua leucharistie, il prit du pain, dit saint Luc, rendit grces, le rompit et dit : Ceci est mon corps (Lc 20, 19). De

mme, selon saint Matthieu et saint Marc, en prenant le calice, il rendit grces, et changea le vin en son sang. Gnralement, avant mme de demander quelque chose son Pre, Notre Seigneur commenait par lui rendre grces de ce quil lexauait toujours ; ainsi fit-il, au tmoignage de saint Jean, quand il sagit de ressusciter Lazare (Jn 11, 48). Laction de grces, rendue solennellement par Notre Seigneur en instituant le sacrifice nouveau, est ce qui lui donna son nom. Il fut appel sacrifice eucharistique, ou daction de grces. Ce nom lui convient admirablement. De mme que les anciens sacrifices taient une annonce de la rdemption venir, notre sacrifice est une action de grces pour la rdemption accomplie. Mais quelle divine action de grces nest-ce pas que de tenir Notre Seigneur entre nos mains et de loffrir son Pre, pour le remercier de nous lavoir donn ? Cette action de grces, qui vise principalement ce grand don de la munificence divine, stend tous les dons secondaires qui en dcoulent. Les messes, clbres en lhonneur des saints, cest--dire leurs ftes, sont de vraies messes daction de grces pour la saintet que Dieu leur a communique par les mrites de son Fils unique, Jsus-Christ. Latreutique Insuffisants par nous-mmes rendre grces Dieu, nous trouvons en Jsus-Christ notre suffisance ; insuffisants adorer Dieu comme il faut, nous trouvons encore notre suffisance en lui. Par lincarnation du Verbe, Dieu sest donn lui-mme un adorateur digne de son infinie majest. Et cet adorateur par excellence, il nous le donne maintenant, afin que nos adorations, unies aux siennes, soient portes jusque sur lautel sublime du ciel.

Cest par Jsus-Christ que les Anges louent Dieu, que les Dominations ladorent, que les Puissances tremblent, que les Cieux et les Vertus des cieux, et les bienheureux Sraphins, chantent dans un commun transport : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu des armes ! Cest par lui, en nous unissant larme cleste, que nous rendons Dieu les mmes hommages. Voil le mystre de la sainte messe, dans lequel, comme dit saint Grgoire le Grand, il se fait un mme tout du monde invisible et du monde visible. Lglise, dans les oraisons dites secrtes, mentionne de prfrence leffet propitiatoire du sacrifice ; car ce qui la proccupe alors le plus vivement, cest dy prparer dignement ses enfants. Mais dans le Canon, elle sadresse Dieu avec laccent dune fervente adoration. Les secrtes indiquent son intention dadorer Dieu par Jsus-Christ, quand elle appelle lhostie une hostie de louange. Dans lune delles, elle scrie : Que les sacrifices, qui vous sont ddis, vous soient rendus, Seigneur, car vous nous les donnez pour tre offerts en lhonneur de votre nom, de manire ce quils soient en mme temps nos remdes. Cette secrte nous montre, quadorer Dieu est lobjet essentiel du sacrifice, auquel sajoute, comme accessoire, lexpiation de nos pchs. Imptratoire Le sacrifice eucharistique, en nous rendant Dieu propice, fait descendre sur nous laffluence de ses grces ; une fois lobstacle du pch enlev, nous sommes inonds des rayons divins. De plus, cest, dit lglise, un commerce vnrable et sacro-saint : nous y offrons au Pre cleste son Fils quil nous a donn ; et en retour il nous remplit de toute bndiction cleste. Lcriture, pour nous peindre Dieu irrit, nous le montre cachant son visage. Pourquoi, lui dit Job, me cachez-vous votre visage, et me traitez-vous comme votre ennemi ? Quand vous cachez votre visage, dit le psalmiste, tous les tres sont dans le trouble, et prts rentrer dans le nant. Au contraire, quand Dieu montre son visage,

tout revit, cest un dbordement dallgresse. De l ces prires du psalmiste : Seigneur, montrez-nous votre visage, et nous serons sauvs. Que Dieu fasse rayonner sur nous son visage, et quil ait piti de nous ! Or Notre Seigneur, priant sur nos autels, attire, sur lui-mme et tous ceux qui se tiennent unis lui, les regards de Dieu : le visage du Pre cleste se montre, rayonnant de bont, et il produit, dans le monde des mes, des effets semblables ceux du soleil dans lunivers visible, quand il parat dans notre hmisphre. Ces effets de grce, lglise, appuye sur Jsus-Christ, les demande avec confiance. Les secrtes sont pleines de ces prires. Nous nen citerons ici quune seule : Que cette oblation, Seigneur, nous purifie, nous renouvelle, nous gouverne et nous protge ! Qui nadmirerait cette gradation deffets, et, en quatre mots, cette plnitude de grces ? La puret de lme, son entier renouvellement, des grces actuelles incessantes, les soins dune Providence jalouse de notre salut : tout cela jaillit du sacrifice de nos autels, comme de source. Il est donc bien vrai que cest par les dons sacrs que parvient jusqu nous leffet complet de la rdemption. Per haec veniat nostrae redemptionis effectus. Ici une question se soulve delle-mme : leucharistie, comme sacrifice, produit-elle identiquement les mmes effets que leucharistie, comme sacrement ? Nous chercherons rsoudre cette trs intressante question dans un prochain et dernier article.

XII. Lefficacit du sacrifice de la messe Nous avons promis de comparer les effets de leucharistie, envisage comme sacrifice, avec les effets quelle produit comme sacrement. Puissions-nous bien claircir cette intressante question ! Premirement, disons-nous, le sacrifice a une valeur satisfactoire que le sacrement na pas. Jsus immol entre les mains des hommes, cest

un prix inestimable quils offrent Dieu pour leurs pchs, et qui, dans la mesure o Dieu laccepte, les affranchit de toutes peines dues la justice divine, soit en ce monde, soit en lautre. Voil pourquoi la sainte messe est offerte pour les dfunts comme pour les vivants. Secondement, le sacrifice a une valeur propitiatoire illimite. Comme lglise le tmoigne aux oraisons du Vendredi Saint, Notre Seigneur a souffert pour tous les hommes ; et cest la volont de Dieu que le fruit de sa mort soit appliqu non seulement aux fidles, mais aux infidles, et mme aux malheureux Juifs qui lont crucifi. Cette application se fait par le moyen du sacrifice de la messe. Offert spcialement pour les fidles, il tend ses influences sur les infidles, et attire sur eux, comme sur les pcheurs impnitents, des grces de conversion. Lglise marque bien cet effet, quand elle prie ainsi dans une secrte : Seigneur, soyez apais par ces oblations, et nous tant rendu propice, forcez daller vous nos volonts mme rebelles, nostras etiam rebelles ad te compelle propitius voluntates. Notre Seigneur stablit dans leucharistie comme dans un centre dont la force dattraction tend ramener toutes les cratures humaines lunit avec Dieu. Nous pouvons comprendre maintenant en quoi le mode daction de Notre Seigneur lautel diffre de son mode daction dans la sainte communion. A lautel, Notre Seigneur agit sur les mes par des illuminations et des secousses salutaires qui les amnent Dieu, en un mot, par des grces actuelles qui les disposent recevoir une infusion de grce habituelle. Dans la sainte communion, il agit par une application de tout luimme, qui opre dans les mes une transformation, en un mot, par une infusion de grce habituelle. Ainsi, la sainte communion achvet-elle et perfectionne-t-elle ce qui tait commenc. Les mes taient comme chauffes par la proximit du divin soleil ; un contact immdiat avec lui, elles prennent feu ; elles deviennent lumire avec celui qui est tout lumire, amour avec celui qui est tout amour.

De toutes ces considrations, tirons quelques conclusions qui seront le couronnement de ces articles.

Lassistance la messe et la communion La premire conclusion sera sur limportance incalculable de lassistance la messe. A lautel Notre Seigneur se sacrifie ; et, par son sacrifice, il apaise la redoutable majest de Dieu, il lui rend une immense action de grces et une adoration digne delle, il attire sur le monde toutes les bndictions clestes. Si nous voulons que Dieu nous soit propice, si nous voulons lui rendre grces, ladorer et obtenir ses bienfaits, comme cest le rigoureux devoir de toute crature raisonnable, il faut, de toute ncessit, que nous nous unissions Notre Seigneur immol sur nos autels. Or, le signe extrieur de cette indispensable union est lassistance la messe. On ne saurait dire combien de grces elle attire sur les mes. Notre Seigneur lautel est comparable un fer embras qui jette tout alentour de lui des milliers dtincelles. Ces tincelles du saint amour pleuvent pour ainsi dire sur ceux et celles qui assistent la sainte messe avec recueillement et dvotion. Assistons donc la sainte messe, autant quil nous est possible ; et, si un devoir lgitime nous empche dy assister, unissons-nous par le cur Jsus immol, nous recueillerons les mmes fruits. Dans le Tyrol, il nest pas rare de voir, en certains villages, tout le monde assister tous les jours la messe ; aussi le Tyrol a-t-il conserv dans sa puret lantique foi des premiers ges. Une seconde conclusion sera sur la communion, et principalement sur la communion spirituelle.

Notre Seigneur au saint autel excite les mes sunir lui par la communion. Il secoue leur torpeur, veille leur foi, pique leurs dsirs, chauffe leur amour. Il est donc dans lordre que lassistance la messe se termine par la rception sacramentelle du Sauveur, de lami des mes. Mais toutes les mes ne peuvent pas communier sacramentellement tous les jours, nous en convenons. Au moins peuvent-elles communier spirituellement. Cette communion spirituelle, tant recommande par les saints, consiste en un ardent dsir de sunir Notre Seigneur. Ce dsir-l doit, disons-nous, couronner lassistance la sainte messe, si lon veut en retirer tout le fruit. Telle est la bont de Dieu, nous disent les saints, que cette communion de dsir produit quelquefois les mmes effets de grce que la communion sacramentelle ; en tout cas, elle dispose lme faire de bonnes communions. Ainsi donc, chaque me se rjouira-t-elle dassister la messe pour produire, en union avec Notre Seigneur, des actes de contrition, dactions de grces, dadoration et de demande ; au moment de la communion, si elle ne reoit pas son Sauveur, elle sunira du moins lui par un trs fervent dsir.

Rsumons-nous. Saint Franois de Sales appelle lassistance la messe le soleil des exercices de la vie chrtienne ; nous souhaitons que nos lecteurs viennent le plus souvent possible schauffer ce soleil. Saint Lonard de Port-Maurice lappelle un trsor cach ; nous souhaitons que nos lecteurs reconnaissent la valeur de ce trsor, quils convoitent cette perle prcieuse, quils sen enrichissent et quils ngocient avec elle leur ternit. In Ez., lib. 2, hom. 10.

De Trinitate, lib. 4, c. 13-14. Dans cette traduction dIsae, nous appelons parfois notre aide le texte hbreu. Le pre Emmanuel cite ici Is 52, 13 et sq. (NDLR.) Pontifical Romain, ordination des sous-diacres. Pontifical Romain, ordination des sous-diacres. De Eccl. hier., 3, 5. Porter jusqu Dieu nos oblations, dit Bossuet, les lever jusquau ciel o il les reoive, cest les lui prsenter de telle sorte et avec une conscience si pure quelles lui soient agrables. Cette faon de parler est tire du rite des anciens sacrifices. Nous avons vu quon levait la victime ; ctait en quelque sorte lenvoyer Dieu, et le prier par cette action de la recevoir ; ce qui paraissait plus sensible dans les holocaustes, dont la fume, se portant en haut, sallait mler avec les nues, et semblait vouloir slever jusquau trne de Dieu. Les prires quon y joignait semblaient aussi aller avec elle, ce qui faisait dire David : que ma prire, Seigneur, soit dirige vers vous comme lencens ! cest--dire, comme la fume de la victime brle, car cest ici ce que veut dire le mot incensum. Les mots Ite missa est ne doivent pas se traduire : Allez, la messe est dite, mais : Allez, cest le renvoi. Missa est le mme mot que missio. Dans la discipline de la primitive glise, ceux qui se prparaient au baptme (les catchumnes pour viter de profaner le mystre), ceux qui taient possds du dmon (les nergumnes pour viter quils ne troublent la crmonie) et ceux qui taient sous leffet dune pnitence publique (les pnitents pour leur faire faire pnitence) ne devaient pas assister au saint sacrifice de la messe aprs loffertoire. Ils assistaient seulement la premire partie de la messe, quon appelle cause de cela la messe des catchumnes. De Civ. Dei., lib. 10, cap. 6.

De Sac., lib. 4, cap. 6. Ces effets se produisent positis ponendis : cest-dire que le sacrifice de la messe attire sur les pcheurs des grces actuelles qui les amnent recevoir dignement le sacrement de pnitence, et sur les justes des grces actuelles qui les disposent communier dignement. Canon de la messe. Dialogues. Canon de la messe.