A Histria da Guitarra - Parte 2: a guitarra e o baixo eltricos

No artigo anterior, mostramos a pr-histria da guitarra desde o sculo XV at o incio do sculo XX. Vimos que tal evoluo foi motivada por vrios fatores, mas um dos principais foi a busca por um maior volume de som. Entretanto, mesmo com todas as evolues e aperfeioamentos implementados, a guitarra acstica havia na dcada de 30 atingido o pice no que diz respeito ao volume de som produzido, sem amplificao atravs de algum dispositivo eletrnico. Esse momento propcio, durante as dcadas de 30 e 40, alavancou diversas iniciativas nesse segmento, o que culminou em uma situao peculiar: a guitarra eltrica no teve um, mas alguns inventores. Uma das principais iniciativas nesse sentido foi a do suo Adolph Rickenbacker, ento radicado nos EUA. Rickenbacker fundou em 1925 uma empresa, denominada Rickenbacker Manufacturing Company. Ao contrrio do que possa parecer, Rickenbacker no fabricava instrumentos musicais, mas sim partes de metal para as guitarras tipo resonator da National (estas guitarras traziam uma interessante idia acstica de ampliar o volume de som, mas acabaram por se tornar praticamente um novo instrumento).

Adolph Rickenbacker e sua criao: a Frying Pan

A National, na figura do guitarrista e inventor George Beauchamp, tambm tentava usar a eletricidade para fazer seus instrumentos falarem mais alto. Logo no incio dos anos 30, Beauchamp e Paul Barth, sobrinho de um dos donos da National, fizeram uma guitarra experimental eltrica, com corpo circular e brao feitos de madeira e com um grande captador eletromagntico. Esta guitarra ficaria conhecida como Frying Pan devido sua aparncia, e seria considerada pela maioria a primeira guitarra eltrica construda. O princpio de funcionamento dos captadores eletromagnticos bastante simples, e ainda utilizado at hoje. Uma bobina imersa em um campo magntico e conectada a um amplificador. As cordas (obrigatoriamente de material magnetizvel ao) so colocadas para vibrar dentro do campo magntico gerado por esse im. Essa vibrao resulta em uma alterao deste campo magntico, a qual causa uma variao de tenso nos terminais da bobina, que amplificada e acaba sendo transformada no som que ouvimos. O captador da Frying Pan era feito de dois grandes ms envolvendo as cordas, com uma bobina abaixo deles. Apesar de no ser a guitarra dos sonhos de qualquer guitarrista, Rickenbacker, Beauchamp e Barth fundaram em 1932 a Ro-Pat-In, com o objetivo de produzi-la em srie. A Ro-Pat-In mudou seu nome nos anos 30 para Electro String Instrument e em 1934 comearam a produzir guitarras sob a marca Rickenbacker Electro. Nesta poca, a Rickenbacker lanou a linha Electro Spanish, que nada mais era que uma tradicional guitarra acstica de jazz com um captador similar ao da Frying Pan. Apesar das vendas da Electro Spanish no terem sido animadoras, vrias empresas haviam percebido que esse era um caminho sem volta. Por isso, em 1936 a Gibson lanou a guitarra Electric Spanish, modelo ES-150, que seguia a mesma idia de Rickenbacker: uma guitarra acstica de jazz com um captador montado prximo ao brao. No de surpreender que a Gibson j possusse know-how para um lanamento deste tipo: muitos acreditam firmemente que o famoso engenheiro Lloyd Loar, principal responsvel por grande parte das criaes da Gibson, havia realizado diversos experimentos (e com sucesso) relativos eletrificao de instrumentos, enquanto trabalhou na Gibson, de 1919 a 1924. Apesar da novidade da captao eltrica, todas essas guitarras tinham uma caracterstica comum, que era a de serem apenas a eletrificao de modelos existentes. Ainda no se ouvia falar em guitarras slidas, com corpo feitos de madeira macia. Em tal momento surgiu em cena Lester William Polfus, tambm conhecido como Les Paul. Em 1928, ento com 12 anos, Les Paul entretinha com sua guitarra os clientes de uma pequena lanchonete. Em suas apresentaes, seu pblico sempre reclamava que no conseguia ouvi-lo. Na tentativa de amplificar seu instrumento, Les Paul instalou um captador de gravador e conectou-o ao rdio dos seus pais, usando o mesmo como amplificador. Apesar dessa soluo no ser ideal para grandes ambientes, fez Les Paul pensar na viabilidade de construir uma guitarra slida, preservando o som original das suas primas acsticas.

Aps anos de pesquisas e tentativas, Les Paul construiu um prottipo que foi chamado de The Log (a tora). Ele levou sua criao para apresent-la Gibson, onde riram da sua idia. Les Paul havia aparafusado um brao de guitarra acstica em um pedao retangular de madeira com 2 captadores e prendido nele as laterais de uma guitarra acstica apenas para que o resultado ficasse parecido com uma guitarra (mal imaginavam os executivos da Gibson que futuramente lanariam guitarras famosas ES 335, ES 355, etc. com o mesmo tipo de construo).

O prottipo da Les Paul: The Log A iniciativa de Les Paul no foi a nica. Em 1935, Rickenbacker havia lanado um modelo macio, porm de baquelite, alm do modelo Vibrola, com um inovador (mas primitivo) sistema de vibrato atravs de motores (essa guitarra era to pesada que possua um suporte para que o msico pudesse toc-la, pois era impossvel pendur-la). Outros experimentos apareceram, e entre os mais importantes destaca-se a guitarra Bigsby-Travis, de 1948. De todas as iniciativas at ento, acredito que era a que mais se aproximava das guitarras que conhecemos hoje. No entanto, sua produo foi restrita a poucas unidades, e portanto no considera-se a Bigsby-Travis um modelo comercial. No mesmo ano de 1948, George Fullerton uniu-se e Leo Fender para construir uma guitarra que fosse macia e pudesse ser produzida em massa. Criaram a Broadcaster, que existe praticamente inalterada at hoje com o nome de Telecaster. A Broadcaster seria lanada em 1950, e tornar-se-ia a primeira guitarra macia comercializada em massa, mudando a histria para sempre.

A guitarra Fender Telecaster

Com o sucesso da Fender, a Gibson percebeu que havia dispensado uma grande idia ao rir da inveno de Les Paul. O prprio Les Paul conta que os executivos da Gibson foram procur-lo em 1951, e mostraram-se interessados em comercializar uma guitarra desenhada por ele. Incrivelmente, a Gibson no queria colocar seu nome na mesma por temer um fracasso, ao que Les Paul prontamente sugeriu que chamassem a guitarra de Les Paul. E assim foi feito: em 1952 foi lanada a Gibson Les Paul. O sucesso da Les Paul foi tanto que a mesma manteve-se inalterada at 1961, quando foi totalmente reestilizada (no entanto, em 1968 sua verso original foi relanada, atendendo a pedidos).

A guitarra Gibson Les Paul Todo esse sucesso das guitarras trouxe na carona um lanamento que traria profundas mudanas na msica: o baixo eltrico. Em 1951, Fender inovava com o lanamento do baixo Precision. At ento, tocava-se baixo acstico, instrumento pouco porttil e sem trastes. O Precision logo conquistou msicos de country, e at alguns de jazz, como Monk Montgomery, da banda de Lionel Hampton. O Precision possua o mesmo tipo de construo da Broadcaster: brao em Maple aparafusado ao corpo, um captador, e esttica bastante similar Broadcaster. Possua tambm uma escala de 34 polegadas (padro at hoje e menor que a de um baixo acstico) com trastes.

O baixo Fender Precision Mas o melhor ainda estaria por vir. Apesar do sucesso da Telecaster e da Les Paul, ainda no havia aparecido aquela que se tornaria a vedete das guitarras. Em 1954, Leo Fender mais uma vez mudaria a histria lanando uma nova guitarra, a Stratocaster. A Stratocaster traria vrias importantes inovaes. Seu corpo possua um novo desenho, de construo similar ao da Telecaster. Eletricamente, traria uma de suas grandes inovaes, atravs da adoo de 3 captadores de bobina simples (a Telecaster possua 2) e com uma chave de 5 posies que permitia diversas associaes dos mesmos,

permitindo portanto uma grande variedade de sons. Seus captadores eram unidades de baixa impedncia, com um som mais brilhante e limpo, prximo dos instrumentos acsticos. Todo o circuito eltrico, incluindo os captadores, era montado em uma placa acrlica removvel. Isto permitia que o circuito fosse todo montado fora da guitarra e posteriormente instalado na mesma em apenas uma operao, fato tpico de uma produo em larga escala. Tambm foi incorporada uma alavanca de trmolo, inexistente na Telecaster.

A guitarra Fender Stratocaster O corpo da Stratocaster era esculpido visando o conforto, com rebaixo para apoio do brao e para a barriga do msico. A Stratocaster logo conquistou os msicos e hoje at desnecessrio listar todos que foram ou so apreciadores dela. Nomes como Eric Clapton, Jeff Beck, David Gilmour, Ritchie Blackmore, Jimi Hendrix, apenas para citar alguns (na verdade, faltaria espao para listar todos os msicos que so adeptos da Strato). A guitarra produzida com muito sucesso at os dias atuais, e conserva suas caractersticas principais praticamente inalteradas. Com esse lanamento, a Fender passava a ser lder isolada no mercado de guitarras macias e baixos eltricos. Em 1956, na tentativa de conquistar o mercado dominado pelo baixo Fender Precision, a Gibson lanou seu primeiro baixo eltrico, o modelo EB1. Seu desenho lembrava um violino com corpo de baixo (como o baixo Hofner que Paul McCartney faria famoso na prxima dcada). Apesar da investida da Gibson, o Fender Precision reinou sozinho at 1957, quando ganhou o desenho que conhecemos hoje e quando Rickenbacker lanou seu primeiro baixo, o modelo 4000, similar ao 4001 usado por inmeros astros, como Chris Squire (Yes) e Geddy Lee (Rush). Os modelos Rickenbacker possuam uma construo slida e um brao inteirio em oposio ao brao aparafusado dos Precision. Mesmo com toda a concorrncia, a Fender reinou absoluta nos anos 50 e 60 no cenrio dos baixos. Os baixos Gibson no eram bem aceitos pelos msicos, apesar de usados por alguns artistas importantes como Jack Bruce (Cream). Em 1960, apareceria talvez a ltima grande criao no segmento de baixos e guitarras: o baixo Fender Jazz Bass. Com um desenho arrojado, o Jazz Bass seria a alternativa para os msicos que queriam mais versatilidade de som. O Jazz Bass oferecia 2 captadores single coil e um brao mais estreito que o do Precision. Logo ficou sendo o preferido para jazz e alguns estilos de rock/fusion, enquanto o Precision ficaria famoso no ambiente de pop/rock. O Jazz Bass ajudaria a popularizar o baixo fretless (sem trastes), com seu som mais parecido com um baixo acstico. Para este quesito em particular, o baixista virtuoso Jaco Pastorius teve grande importncia, ao arrancar com um alicate os

trastes de seu Jazz Bass, transformando-o em um fretless de uma hora para outra (a Fender inclusive lanou uma srie especial do Jazz Bass, modelo Jaco Pastorius, onde os baixos saem da fbrica com as marcas de pancadas, arranhes e falhas na pintura exatamente nos locais em que estavam presentes no baixo original de Jaco). Hoje, quase 50 anos aps o que pode ser considerado o ltimo evento realmente expressivo na evoluo da guitarra, o cenrio j se encontra muito mais diversificado. No mundo inteiro milhares de empresas fazem rplicas de modelos famosos, como Les Paul, Stratocaster, Telecaster, Precision, Jazz Bass, etc., alm de novos modelos que surgem constantemente. A tecnologia permitiu a criao de instrumentos com caractersticas modernas de construo. Hoje so testados novos materiais, alm da madeira, como resinas de grafite, fibras de carbono, fibras de vidro e muitos outros (os modelos mais caros da Stratocaster, por exemplo, possuem reforos internos ao brao em grafite). A parte eletrnica tambm evoluiu muito. Os captadores magnticos ainda reinam, porm j existem instrumentos utilizando circuitos ativos, captadores piezoeltricos (que funcionam atravs da alterao de presso em um cristal), captadores ticos (que vem a vibrao da corda e a amplificam) e tantas outras idias. Hoje, no momento de rpida evoluo em que vivemos, o cu o limite, mas acredito firmemente que a guitarra eltrica em sua concepo bsica j conquistou definitivamente um lugar no corao e no ouvido de todos ns, e por isso veio para ficar.