4 EL INTERS Y LA MEMORIA El verdadero arte de la memoria es el arte de la atencin.

Samuel Johnson Le ruego haga el favor de leer con atencin el texto siguiente: Usted gua un autobs en el que viajan cincuenta personas. El autobs se detiene en un a parada y bajan diez personas, al paso que otras tres suben. En la parada sigui ente siete personas bajan del autobs y dos personas suben. Todava paran en otras dos paradas, en cada una de las cuales bajan cuatro persona s, mientras que en una de las paradas suben tres y en la otra ninguna. En este p unto el autobs tiene que parar por avera en el motor. Algunos viajeros llevan much a prisa y deciden seguir andando. Por ello, ocho personas saltan del autobs. Repa rada la avera, el autobs llega a la ltima parada, y el resto de los viajeros descie nde del vehculo. Ahora, sin volver a releer el prrafo, vea si logra contestar acertadamente a dos preguntas relativas al mismo. Estoy perfectamente seguro de que si le preguntase cuntas personas quedaban en el autobs, es decir, cuntas bajaron en la ltima parada, usted me contestara bien inmediatamente. Sin embargo, una de las preguntas que q uera hacerle es la siguiente: cuntas paradas hizo el autobs en total? Quiz me equivoque, pero no creo que sean muchos los que sepan contestar esta preg unta. El motivo, por supuesto, est en que todos ustedes crean que despus de haber l edo el prrafo les preguntara acerca del nmero de personas. En consecuencia, fijaron su atencin en el nmero de personas que suban y bajaban del autobs. Ustedes se intere saron por el nmero de personas. En resumen, queran saber y recordar cuntos viajeros quedaban en el vehculo. Y como no crean que el nmero de paradas tuviera ninguna im portancia, no prestaron mucha atencin a las mismas. Y como no se interesaron por el nmero de paradas, stas no quedaron registradas en sus mentes ni por azar, y aho ra no las han recordado. Sin embargo, si a alguno de ustedes se le ha ocurrido q ue el nmero de paradas pudiera tener importancia o si se ha hecho la idea de que le preguntaran sobre este punto particular, ha recordado el nmero de veces que par el autobs. Y tambin ahora se ha debido a que ha puesto inters en enterarse de esta informacin particular. Si por azar usted se siente entusiasmado por haber acertado con la respuesta exa cta a mi pregunta, clmese un poco. Porque dudo que sea capaz de contestar la segu nda. Un buen amigo mo, empleado en el Grossingers, un gran hotel para viajeros, e n el cual acta con mucha frecuencia, suele echar mano de la misma treta en las se siones de preguntas que organiza por la tarde. S que son muy pocos los huspedes qu e responden acertadamente, si es que responde alguno. Sin volver a mirar al prraf o en cuestin, usted debe contestar la siguiente pregunta: Cmo se llama el conductor del autobs? Ya lo dije, dudo de que alguno sepa responder correctamente, acaso nadie sepa. E n realidad, se trata ms bien de una pregunta dirigida a comprobar el poder de obs ervacin que de una prueba de memoria. Y si la utilizo aqu es slo para encarecer ant e usted la importancia del inters en la memoria. Si antes de leer el cuentecito s obre el autobs le hubiese dicho que le preguntara el nombre del conductor, usted h ubiera procurado saberlo, habra fijado en ello su inters. Habra querido enterarse y recordarlo. Pero aun as, tratndose como se trata de una pregunta astuta, quiz no hubiera sido u sted lo bastante observador para responderla. Digamos de paso que se funda en un principio que muchos magos profesionales han utilizado desde hace muchos aos. Se l lama desorientar. Significa sencillamente que en un relato se mantiene el punto ve rdaderamente importante, aquel que constituye en verdad el modus operandi, en un s egundo trmino. O se cubre con otro punto que no tiene nada que ver con el primero , pero que le induce a usted a creer que es el que verdaderamente importa. Este es el que usted sigue, observa y recuerda; el que sirve de fundamento a la treta pasa completamente desapercibido, y he ah por qu uno queda completamente engaado. Muchas personas, cuando describen las maas de mago, presentan el efecto tan imposib le que si el mago en persona las estuviera escuchando no podra creerlo. Ello es d ebido a que en su narracin se olvidan de mencionar el punto verdaderamente import ante. Si dejamos aparte los juegos de caja, o sea 103 juegos, o tretas, que funcio

nan por s mismos, de un modo mecnico, los magos las pasaran muy mal para engaar al pb lico si no existiera el arte de desorientar. Pues bien, yo le he desorientado a usted inducindole a pensar que iba a preguntarle una cosa, y luego preguntndole otra en la cual usted no se haba fijado. Creo, emp ero, que hace ya bastante rato que le tengo intrigado. Acaso sienta curiosidad p or saber la respuesta acertada a mi segunda pregunta. Bien, la primera palabra d el parrafito le dice quin era el conductor. La primera palabra es usted. La respues ta que tena que dar a la pregunta: Cmo se llama el conductor del autobs?, consista en cir su propio nombre! Era usted quien guiaba el vehculo. . Pruebe esta estratagem a con algunos amigos y ver cuan pocos son los que contestan bien. Como dije ya, sta es una prueba que da ms importancia a la finura de observacin que a la fidelidad de la memoria. Pero el caso es que memoria y observacin se dan la mano. Es imposible recordar nada que uno no haya observado; y es extremadamente difcil observar o recordar algo que uno no quiera recordar, o no est interesado e n retener en la memoria. De ah se deduce inmediatamente una norma indiscutible para mejorar la memoria. Si usted quiere que su memoria mejore inmediatamente exjase la voluntad de querer r ecordar. Furcese a sentir el inters necesario para observar detenidamente todo lo que quiera recordar y retener. Digo exjase porque al principio quiz le sea preciso r ealizar un pequeo esfuerzo; no obstante, en un tiempo pasmosamente corto, ver uste d que ya no tiene necesidad de realizar ningn esfuerzo para querer recordarlo tod o. El hecho de que usted est leyendo este libro representa el primer paso adelant e que da. Si no quisiera recordar, si no sintiese el afn de mejorar su memoria, n o lo leera. Sin una motivacin, difcilmente existir recuerdo alguno. Aparte de tener la intencin de recordar, tambin la confianza en que uno recordar ay uda mucho. Si usted enfoca cualquier cuestin referente a la memoria dicindose conv encido: Lo recordar, la mayor parte de las veces, efectivamente, lo recordar. Debe u sted imaginarse su memoria como un tamiz. Cada vez que usted dice o piensa Tengo una memoria lamentable, o Esto no lo recordar jams, practica otro agujero en el tamiz . En cambio, cada vez que dice: Tengo una memoria maravillosa, o Esto lo recordar fci lmente, tapa usted uno de aquellos agujeros. Muchos conocidos mos me han preguntado por qu no consiguen recordar una cosa, aun anotando todo lo que desean conservar en la memoria. Es lo mismo que preguntarme por qu no puede nadar bien uno que se ate un peso de diez kilos alrededor del cu ello. Muy probablemente la causa misma de que olviden est en el hecho de haber an otado lo que decan querer recordar; o, por lo menos, de que no lo recuerden inmed iatamente. Por lo que a m se refiere, la frase he olvidado debera borrarse del lengu aje. Habra que reemplazarla por: No he recordado ahora, inmediatamente. Es imposible olvidar de veras nada que uno haya recordado alguna vez. Si usted s e anotara las cosas con la intencin de ayudar a su memoria, o con el pensamiento consciente y concreto de asegurarse mejor de la exactitud de aquellos datos, el procedimiento sera excelente. Sin embargo, el utilizar el lpiz y el papel como sus titutos de la memoria (que es lo que hace la mayora de personas) no servir, en ver dad, para mejorar sta. Acaso mejore su caligrafa o la rapidez en escribir, pero la memoria saldr perjudicada por el desvo y la falta de ejercicio consiguiente. Me co mprende? Por lo comn, usted toma nota de las cosas porque rechaza, aconsejado por la pereza, el pequeo esfuerzo de voluntad de querer recordar. Oliver Wendell Hol mes lo expres de este modo: Para poder olvidar una cosa, es preciso primero hacerl a entrar en la memoria. Tenga presente, por favor, que a la memoria le gusta que le tengan confianza. Cu anta ms confianza, ms segura y til se volver. El anotarlo todo en un papel sin esfor zarse por recordarlo va contra todas las reglas fundamentales para poseer una me moria mejor y ms poderosa. Usted no confa en su memoria, no se fa de ella, no la ej ercita y no se interesa bastante por lo que debera recordar, puesto que lo trasla da al papel. Tenga presente que siempre est expuesto a perder el papel o el cuade rno de notas, pero no la cabeza. Si se me permite una ligera incursin en el campo del humorismo, dir que si uno pierde la cabeza, no importa mucho que recuerde o no recuerde, no es cierto? En serio, si uno tiene inters en recordar y confianza en que recordar, no es preci so que lo anote todo por escrito. Cuntos sern los padres que se quejan continuament

e de la psima memoria de sus hijos, los cuales no se acuerdan de sus deberes esco lares y consiguen notas muy menguadas? Sin embargo, algunos de esos mismos hijos saben todo lo referente a los goles que ha marcado cada uno de los jugadores de Primera Divisin en el Campeonato de Liga. Conocen el reglamento del ftbol, y quin ha tenido aos atrs una actuacin destacada y en qu equipos. Si son capaces de recorda r tan bien tales hechos, nmeros y personajes, por qu no recordarn las lecciones de c olegio? nicamente porque se interesan ms por el deporte que por el lgebra, la histo ria, la geografa y otras asignaturas de sus estudios. El problema no est en su memoria, sino en su falta de inters. Una prueba ms en este sentido la tenemos en el hecho de que la mayora de chiquillos sobresalen por lo menos en una asignatura determinada, aun cuando obtengan malas notas en todas la s dems. Si un estudiante tiene buena memoria para una materia, es en aquella asig natura un buen estudiante. Si no recuerda, si sobre aquella materia tiene mala m emoria, resultar un mal estudiante. Vean si es sencilla la cuestin. De todos modos , esto demuestra que el estudiante posee buena memoria para las cosas que le gus tan y en las que fija su inters. Muchos de los que entre ustedes cursaron estudios superiores hubieron de estudia r una o dos lenguas extranjeras. Las recuerdan todava? Lo dudo. Si se han encontra do de viaje en aquellos pases o en otros lugares donde se hablen las lenguas en c uestin, han deseado muchas veces haberles concedido ms atencin en el colegio. Por s upuesto, si entonces hubieran sabido que tendran que recorrer dichos pases hubiera n tenido ms inters en aprender sus lenguas; su voluntad habra tomado una resolucin e n este sentido. Y habran quedado pasmados al ver de qu modo mejoraban sus notas. E n mi caso, es esto muy cierto; me consta. Si entonces hubiese sabido que en tiem pos venideros deseara conocer aquellas lenguas, las habra aprendido y recordado co n mayor facilidad. Desgraciadamente, entonces no posea una memoria entrenada. Muchas mujeres se quejan de tener una memoria atroz y de no ser capaces de recor dar nada. Esas mismas mujeres le describirn al detalle el vestido que llevaba una amiga suya un da que se encontraron, hace ya varias semanas. Generalmente son ca paces de fijarse en una seora sentada dentro de un coche que corre a ms de sesenta kilmetros por hora, y le dirn lo que lleva; el color de las prendas, su estilo de peinado, si el cabello es natural o teido, y hasta su edad aproximada! Quizs hasta adivinaran cunto dinero tiene. Esto, naturalmente, se sale ya de los do minios de la memoria e invade el campo de ciertas potencias psquicas. Pero el det alle importante, lo que he querido encarecer a lo largo del presente captulo, sig ue siendo que el inters tiene una importancia primordial para la memoria. Si uno es capaz de recordar con tanta fidelidad las cosas que le interesan, ello demues tra que posee una memoria buena. Demuestra, adems, que si se interesase en el mis mo grado por otras cosas, las recordara igualmente bien. Lo que hay que hacer es tomar la decisin de interesarse por recordar nombres, car as, fechas, nmeros, hechos..., todo, en fin, y la de tener confianza en la propia capacidad para retenerlos. Esto solo, hasta sin los sistemas concretos y los mto dos de asociacin del presente libro, mejorara la memoria de usted en un grado nota ble. Con los sistemas de asociacin corriendo en ayuda de su memoria normal, o ver dadera, usted poseer una capacidad de recuerdo y retencin pasmosa. Desde el captulo siguiente podr demostrrselo por s mismo.