Lesley Pearse

Emlkek
A Charlotte nev fegyenchaj veszedelmes bnzket szllt Ausztrliba. Watkin Tench a jkp tiszt vilgmegvlt tervekkel indul az j hazba, mg a mocskos hajtrben lncra verve a hszves Mary Broad a vesztbe igyekszik. Mary a kaland remnyben hagyta el falujt, de a vrosba rve egy rossz dnts lett a vgzete. Egyetlen dolog lteti: megszkni a fogsgbl, brmi ron. Lesley Pearse megtrtnt esemnyeken alapul, lebilincsel knyve egy szenvedlyes szerelem, s a mindenen diadalmaskod ni akarat trtnete. Lesley Pearse regnyeibl tbb mint hrommilli pldnyt adtak el vilgszerte. Pearse, akinek lettrtnete ksz regny, bravros mesl, trtneteiben a legfltettebb s leggylletesebb emberi rzelmek csapnak ssze, rajongi szerint pratlan rzkkel mutatja meg milyenek is vagyunk valjban; veszlyben, magnyban, bnben s szerelemben.

Lesley Pears: Emlkek Fordtotta: Berki Judit Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2009 A fordts alapjul szolgl m: Lesley Pearse: Remember Me

A szerztl az Ulpius-hznl megjelent: Hit Titkok

Elkszletben: Utazk

Copyright Lesley Pearse, 2005 All rights reserved Hungarian translation Berki Judit, 2009 Ulpius-hz Knyvkiad, 2009

John Robertsnek, az n Boswellemnek. Nincs r sz, hogy elmondjam, milyen hls vagyok Neked.

Ezton szeretnk ksznetet mondani Pam Quicknek Sydneyben, akire azon tl, hogy rengeteg informcit, knyvet s kpet kaptam tle az els flottrl mindig szmthattam. Lelkesedsed, nzetlen segtsged s biztat szavaid nlkl sosem tudtam volna befejezni ezt a knyvet. Amikor visszamegyek Sydneybe, az a minimum, hogy meghvlak egy szuper vacsorra. Amikor anyagot gyjtttem az Emlkekhez, tbb tucat knyvet elolvastam, de az albbiak bizonyultak a leghasznosabbaknak. Judith Cook: Minden veszllyel szemben. A valsg gyakran furcsbb s izgalmasabb, mint a kpzelet, s Judith Cook aprlkos kutatmunkn alapul knyve a foweyi Mary Bryantrl valban lenygz m, ktelez olvasmny mindenkinek, akit rdekel a trtnelem. Robert Hughes: A vgzetes part. Magval ragad, fantasztikus knyv Ausztrlia korai veirl. Peter Taylor: Az els tizenkt v. Rendkvl informatv munka, anlkl hogy szraz vagy unalmas lenne. Az illusztrci is kitn. Robert Holden: A trtnelem rvi. Egy sok helytt knnyfakaszt trtnet az els flotta elfelejtett gyermekeirl. Sian Rees: Az sz bordly. A Juliana utasainak trtnete. Megrz lers a knyszermunkra tlt nk sorsrl. Adam Sisman: Boswell klns gye. Egy csodlatos knyv James Boswellrl. Liza Picard: Dr. Johnson Londona. Rendkvl olvasmnyos, sznes beszmol a tizennyolcadik szzadi Londonrl. Roy Porter: Az angol trsadalom a tizennyolcadik szzadban.

Els fejezet 1786

A br visszatrt a trgyalterembe, Mary pedig teljes erejbl megszortotta a vdlottak padja eltt hzd korltot. Az apr, piszkos ablakok nem sok fnyt engedtek a helyisgbe, ennek ellenre a srgs parka, a fekete talr s az izgatott moraj a karzaton egyrtelmv tettk, hogy mi trtnik krltte. Mary Broad, tonlls vtkben bnsnek talltuk, bntetsl ktl ltali hallra tljk kntlta a br anlkl, hogy akr egy pillantst vetett volna a lnyra. Isten legyen irgalmas lelknek. Mary gyomra grcsbe rndult, s kis hjn sszeesett. Pontosan tudta, hogy az tonllst ltalban akasztssal bntetik, m lelke legmlyn mgis remnykedett, hogy fiatal kora miatt a br taln megknyrl rajta. Tvedett. 1786. mrcius 20. volt, s Mary Broadot mindssze nhny ht vlasztotta el huszadik szletsnapjtl. Mary minden szempontbl teljesen tlagos lny volt: nem magas s nem alacsony, nem feltnen csinos, de csnya sem. Viszont messzirl lertt rla, hogy falusi lny, ez volt az egyetlen, ami megklnbztette a tbbi vdlottl, akiknek sorsrl aznap, a megyei tlszk tavaszi lsszakn dntttek. Makultlan arcbre mg mindig frissen ragyogott, pedig az elmlt nhny hetet az exeteri vrbrtn foglyaknt tlttte. Stt, hullmos hajt egy szalaggal szpen htrakttte, szrke gyapjruhja, br a brtnben sszekoszoldott, mg mindig hordhat llapotban volt. A br szavaira a tmeg felhrdlt, mivel a trgyalterem aznap zsfolsig megtelt. A hallgatsg nhny tagja a vdlottak bartai s rokonai kzl kerlt ki, tbbsgket viszont csak a puszta kvncsisg vezrelte ide. m nem azrt hbrgtek, mert esetleg egytt reztek a lnnyal, netn felhbortnak tartottk a slyos tletet. A teremben egyetlen ember sem akadt, aki Mary prtjn llt volna. A cscselk krrvendve fordult a lny fel, a szemekben gnyos fny csillogott, s a mosdatlan testekbl rad porodott bz lassan betlttte az egsz helyisget. Az emberek nagyjelenetet vrtak, srst, kiablst, vagy legalbb azt, hogy a lny kegyelemrt knyrgjn. Mary legszvesebben gy is tett volna, zokogni, esdekelni akart az letrt, de makacs, bszke termszete, aminek ksznheten ide jutott, nem hagyta, hogy megalzkodjon. Ha mr mst nem is, legalbb a mltsgt rizze meg. Az egyik r ekkor vllnl fogva megragadta s kitasziglta a terembl. Most mr tnyleg nem menthette meg semmi ms, csak az imdkozs. tban visszafel az exeteri vrbrtnbe, ahova letartztatsa utn Plymouthbl kerlt, Mary szinte nem is rzkelte, hol van, merre jr. Nem rdekelte, hogy a nehz bilincs vresre drzsli a bokjt, nem trdtt sem a vasakkal a derekn, sem a ht msik eltlttel, akikkel sszelncoltk, ahogy az ket kvet ordibl, gnyold tmeggel sem. Semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy legkzelebb az eget mr csak akkor ltja viszont, amikor az akasztfra viszik. Arct a gyenge dlutni napsts fel fordtotta. Reggel, amikor az tlszkre vittk, kis hjn megvakult az ers tavaszi napfnytl, mivel az elmlt heteket egy stt cella foglyaknt tlttte. Akkor mohn szvta magba a ltvnyt: a rgyez fkat, a turbkol galambokat, s amilyen ostoba volt, mindezt j eljelnek tekintette. Mekkort tvedett. Soha tbb nem lthatja viszont imdott Cornwalljt, ahogy szleit s a nvrt, Dollyt sem. Csak abban az egyben bzott, hogy a csaldja sosem fogja megtudni, mi is trtnt vele. Mg az is sokkal jobb, ha azt hiszik, Mary hltlan, szvtelen teremts, aki lenzi ket, mert j, plymouthi vagy londoni letbe egyszer szlei nem

frnek bele, mint elviselni azt a szgyent, hogy megtudjk, lnyuk hhrktlen vgezte. Mary hirtelen arra lett figyelmes, hogy valaki sr. Felnzett, s ltta, hogy a bal oldaln l asszony szipog ilyen hangosan. Kort lehetetlen volt megllaptani, mivel az arct himlhelyek csftottk el, amit egy szakadozott, barna kendvel prblt elrejteni. Srssal most mr nem sokra megynk szlalt meg, mert felttelezte, hogy az asszonyt is akasztfra tltk. De legalbb tudjuk, hogy mi vr rnk. Nem loptam el semmit! zokogta a n. Eskszm, hogy nem n voltam! Valaki ms volt, de megszktt, s engem kaptak el. Maryt janurban tartztattk le, azta mr szmtalanszor hallotta ezt a vltozatot. Eleinte mindenkinek elhitte, most azonban mr nem volt ennyire naiv. s ezt ma elmondtad nekik? krdezte. Az asszony blintott, s a knnyei mg gyorsabban potyogtak. De aszontk, hogy valaki megltott. Marynek most nem volt ereje ahhoz, hogy az asszonyra figyeljen. Ehelyett igyekezett minl tbb friss levegt, kpet, hangot s a vros sznes forgatagt magba szvni, hogy ha majd visszaviszik a mocskos, stt cellba, legyen mibl ert mertenie. Ha most vgighallgatn szomszdja szomor sorst, az csak mg jobban elkeserten. De jrzs lvn nem tehette meg, hogy egyltaln ne foglalkozzon a szerencstlennel. Tged is felakasztanak? krdezte. A n erre felkapta a fejt, nyzott arcn dbbenet tkrzdtt. Dehogy. Csak egy hsos lepny volt. Akkor sokkal szerencssebb vagy, mint n shajtott. Miutn visszartek a vrbrtnbe, s belktk a tmlcbe, hsz msik fogollyal egytt, frfival, nvel vegyesen, Mary a fal mell kuporodott, eligaztotta lncait gy, hogy fel tudja hzni a trdt, szorosan a kpenybe burkoldzott, s htradlt, hogy vgiggondolja a helyzetet. Most egy msik cellba kerlt, egy fokkal taln elviselhetbbe, legalbbis abbl a szempontbl, hogy egy apr, rcsos ablakon keresztl nmi friss leveg jutott be, a fldre vetett szalma valamivel tisztbbnak tnt, s a vdrk mg nem teltek csordulsig. m a levegt ugyangy semmihez nem foghat, that bz lte meg: mocsok, testnedvek, hnys, pensz s emberi szenveds szaga, a lny pedig minden egyes llegzetvtelkor ezt szvta magba. A tmlcben nyomaszt csend uralkodott. Senki sem beszlt hangosan, nem szitkozdott, s nem becsmrelte vltve a foglrokat, ahogy azt sokan a msik cellban tettk. Ami azt illeti, mindannyian ugyanolyan magukba roskadtan ltek, ahogy Mary, belefeledkezve gondolataikba vagy nyomorsgukba. Mary felttelezte, hogy valsznleg mindenkit hallra tltek, s ez msokat is legalbb annyira megdbbentett, mint t. Nem ltta viszont sem Catherine Fryert, sem Mary Haydont, a kt lnyt, akivel egytt fogtk el, pedig reggel mg a trvnyszkre is egytt vittk ket. Marynek fogalma sem volt, hogy vajon mg mindig ott vannak-e s vrjk az tletket, vagy pedig megsztk egy jval enyhbb bntetssel. m brmi volt is az oka, rlt, hogy megszabadult tlk. Igyekezett megfeledkezni arrl, hogy ha nincsenek a bartni, neki soha, semmilyen krlmnyek kztt eszbe sem jutott volna, hogy brkit is kiraboljon. A cella tlsgosan stt volt ahhoz, hogy pontosan lssa trsait, mert fny kizrlag a folyosrl szrdtt be. Ami azonban mg gy is azonnal feltnt, leszmtva, hogy itt frfiak is voltak, hogy trsai szinte semmiben sem klnbztek azoktl, akikkel az elmlt hnapokban egytt raboskodott. A foglyok kora szles skln mozgott: egy krlbell tizenhat ves lny egy idsebb asszony vlln szipogott, nem messze tlk egy tven krli frfi tmasztotta a falat. A

nk kzl hrman valsznleg utcalnyok lehettek, legalbbis sznes s feltn ruhjukbl Mary erre kvetkeztetett, a tbbiek viszont ersen lestraplt, elgytrt emberek voltak: beesett arc, rothad fog, csapzott haj nk s aszott, szikr frfiak meredtek nmn maguk el. Kt nt mg az elz celljbl ismert: a szakadozott csipkegallr, piros ruhs Bridiet, aki beismerte, hogy igen, valban kirabolt egy tengerszt, mialatt az aludt; s Peget, a leggyrttebb, legviharvertebb asszonyok egyikt, aki nluk jval idsebb volt, s makacsul rizte bebrtnzsnek titkt. Mary elz tapasztalatai alapjn biztosra vette, hogy br trsai most csendesen s megszeppenten gubbasztanak, nhny rn bell magukhoz trnek, s a basskod tpusok, mint pldul Bridie, vrre men harcot folytatnak majd a vezr pozcijrt. A kzdelem nagy rsze nem volt ms, mint puszta hzngs: ha az ember tl akarta lni a brtnt, nem tnhetett anymasszony katonjnak. Verekedssel, vltzssel, illetve az rk szidalmazsval lehetett a legegyszerebben tudatni a cellatrsakkal, hogy kivel nem rdemes a jvben ujjat hzni. Mary azon gondolkozott, hogy ebben a helyzetben van-e brmi rtelme handabandzni. a maga rszrl nem akart senkivel sszetzsbe keveredni, pusztn azt szerette volna megtudni, hogy hny napja van mg htra. Amikor Bridie szrevette a lnyt, felnyalbolta lncait, s keresztlbukdcsolt a celln. Bit? krdezte. Mary blintott. Neked is? Bridie leroskadt a szalmra, s elkeseredett arckifejezse nmagrt beszlt. Az az istenverte br, legyen tkozott! Kptt egyet. Fogalma sincs, hogy megy az a magunkfajtnl. Most mondjad meg, oszt' kinek lesz az j, ha fellgatnak? Ki gondoskodik most mn az regjeimrl? Nem sokkal azutn, hogy Exeterbe kerlt, Bridie rszletesen elmeslte az lett Marynek, tbbek kzt azt, hogy azrt lett belle utcalny, hogy ids szleit megmentse a dologhztl. Azonban az lnk szn ruhkbl s Bridie mg lnkebb, temperamentumos termszetbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy dntse azrt nem okozott tl nagy erklcsi dilemmt szmra. Maryhez viszont mindig is kedves volt, mr a legels brtnben tlttt jszakjtl kezdve vdte s gymoltotta a lnyt, s Mary gy rezte, hogy jdonslt bartnje a lelke mlyn valban egy j szndk valaki. Pedig biztos vtam benne, hogy ha valaki, akkor te megszod! Azzal az rtatlan kis pofddal meg gy egyltaln mondta Bridie, s piszkos kezvel gyengden megcirgatta Mary arct. Ht mi vt? Mesjjl! A hlgy, akit kiraboltunk, ott volt a brsgon mondta Mary szomoran. Felismert. Bridie egytt rzn shajtott. Remljk, gyorsan meglesz. Nincs ann nagyobb szrnysg, mint vrni, hogy mikor veszik mn le azt a testet. Nhny rval ksbb, mikzben a tbbi fogoly szemmel lthatan mlyen aludt a hideg kpadlra vetett mocskos szalmn, Mary a csaldjrl s a szlfalujrl, a cornwalli Foweyrl brndozott. Most mr tudta, hogy jval szerencssebbnek szletett, mint sokan msok, akikkel azta tallkozott, hogy elhagyta otthont. Apja, William Broad halszknt kereste kenyert, s br voltak nehezebb idszakok az letben, amikor nem volt munkja, valamikppen mindig sikerlt gondoskodnia arrl, hogy a csaldjnak legyen mit ennie, s sose fzzanak. Mary mg pontosan emlkezett arra az rzsre, amikor nvrvel, Dollyval sszebjva hallgattk, hogy a hullmok mekkora ervel csapdtak a kikt falnak, de k mgsem fltek, sosem aggdtak, mert apjuk brmennyi idt tlttt is a tengeren, mindig hagyott annyi pnzt nekik, ami kitartott

a visszatrtig. Most, hogy eszbe jutott Fowey, az apr hzak s a macskakves utck, torkt srs fojtogatta. A nyzsg kiktvroskban mindig trtnt valami izgalmas, radsul mindenkit ismert, csaldjt pedig kztisztelet vezte. Anyja, Grace Broad rtkrendjben els helyen szerepelt a tisztessg: apr hzukat makultlan rendben tartotta, kivlan fztt, varrt, s megprblt a lnyaibl is hasonlan gondos hziasszonyt faragni. Kt gyermeke kzl Dolly, az idsebb volt a ktelessgtud, engedelmes lny, aki boldogan kvette anyjuk pldjt, s egyetlen lma az volt, hogy egy nap majd frjhez menjen, gyerekeket szljn, s legyen sajt otthona. Maryt ms fbl faragtk. A bartok s rokonok gyakran mondogattk is, kr, hogy nem szletett inkbb finak. A tvel gyetlenl bnt, a hzimunka pedig untatta. Akkor rezte magt elemben igazn, amikor apjuk magval vitte halszni. Ilyenkor szinte teljesen eggy vlt a tengerrel, s a hajval is majdnem olyan jl bnt, mint William Broad. Idejt is szvesebben tlttte fik s frfiak kztt, akik a nkkel ellenttben olyan izgalmas dolgokrl beszlgettek, mint klnleges orszgok valahol a messzi tengeren tl, vagy hborkrl, csempszetrl, esetleg munkjukrl a bauxitbnyban. Marynek nem volt ideje a sok vihorsz, idtlen lnyra, akiket legfljebb az rdekelt, hogy mennyibe kerl a hajszalag. Pont kalandvgya miatt hagyta ott vgl Foweyt, mert szintn hitt abban, hogy ha mshova szletik, egszen biztosan nyomot hagy a vilgban. Akkoriban, amikor Mary az tjt tervezgette, Dolly mondott valami nem tl kedveset, olyasmit, hogy hgnak csak az a baja, hogy mg nem volt udvarlja, s attl fl, hogy majd soha nem is lesz. Pedig ez egyltaln nem gy volt. Mary tnyleg nem akart minden ron frjhez menni. St ami azt illeti, inkbb sajnlta, semmint irigyelte azokat a lnyokat, akikkel egytt ntt fel, s akik mr csaldanyk voltak kt-hrom gyerekkel. Tudta, hogy egykori bartni szmra minden egyes gyerek nem pusztn rmet, hanem teherttelt is jelent: egy jabb hes szjat, s a napjaikat folyamatos rettegsben tltik, mi lesz, ha frjk balesetet szenved a tengeren vagy a bnyban. Az let senkinek sem volt knny Cornwallban, csak az uraknak. A tbbiek hrom lehetsg kzl vlaszthattak: a halszat, a bnya, vagy pedig elszegdtek cseldnek. Dolly a Treffry-hznl, egy si foweyi nemesi csaldnl szolglt, Mary viszont hatrozottan elzrkzott attl, hogy kvesse pldjt. Nem akart egsz nap moslkosdzst srolni, tzet gyjtani, vagy egy goromba hzvezetn zsmbelst hallgatni. Nem gy kpzelte a jvjt. A msik lehetsg ellenben az volt, hogy a kiktben halat szzon vagy belezzen, s br gyerekkora ta nagy rutinra tett szert mindkt mveletben, st szvesen hallgatta, ahogy munka kzben az asszonyok egymssal beszlgetnek, s csodlta, hogy mennyire sszetartanak, ebbl a munkbl mg soha senki nem gazdagodott meg. Az ember radsul mg bds is lett tle, tlen pedig elviselhetetlen volt a hideg. Mary gyakran elnzte a nket, akik egsz letkben a halfeldolgozban robotoltak; ltta a hajlott htakat, a reums ujjakat, s tudta, hogy ez a munka egyenl a korai halllal. Plymouthrl a tengerszek mesltek neki elszr. A szp boltokrl, a nagy hzakrl s a sok lehetsgrl, ami a kellen elsznt prblkozkat vrja. Mary arra gondolt, hogy taln mg az egyik boltban is elhelyezkedhet, mert br nem tudott sem rni, sem olvasni, gyorsabban szmolt, mint az apja. Szlei vegyes rzsekkel fogadtk a dntst. Legszvesebben nem engedtk volna el Foweybl, de mivel nehz idk jrtak, egyre nehezebben tudtk mg t is eltartani. Taln azt remltk, hogy nhny becsletes munkval tlttt v utn kisebbik lnyuk nyughatatlan termszete lecsillapodik, elbb-utbb megtallja a prjt, frjhez megy, csaldot alapt.

Mary akkor tkn lt, alig vrta, hogy elmeneklhessen Foweybl, most azonban, ahogy a tmlc kemny, hideg kvn fekdt, s felidzte indulsnak napjt, majd' megszakadt a szve, annyira hinyzott az otthona. Kora reggel indult, egy gynyr jliusi napon, a trkizkk gbolton egyetlen felh sem ltszott, s a nap mr melegen sttt. Apja nhny nappal azeltt hajzott el Franciaorszg fel, s Mary ragaszkodott hozz, hogy csak Dolly ksrje le a kiktbe. gy rezte, kptelen mg egyszer vgighallgatni anyjuk intelmeit, pldul hogy viselkedjen tisztessgesen a hajn, s vakodjon az idegenektl. Grace Broad nem volt rzelgs tpus, Mary meg is dbbent, mert amikor bcszul meg akarta puszilni, anyja vratlanul maghoz szortotta. grd meg, hogy j leszel! suttogta, s a hangja megremegett. Ne felejts el imdkozni, a bajt pedig kerld! m Mary trelmetlenl lerzta magrl anyja lel karjt, s nvrvel mris vihncolva, izgatottan futottak a kikt fel. Amikor azonban a keskeny utccska vgn megfordult, hogy egy utols pillantst vessen a szli hzra, legnagyobb meglepetsre anyjuk mg mindig az ajtban llt s ket nzte. Grace akkor regnek ltszott, trkenynek s valahogy furcsn esendnek, taln mert sz hajt mg nem volt ideje feltzni. Radsul szrke ruht is viselt, gy szinte teljesen beleolvadt a hz falba. Br Mary nem ltta tisztn anyja arct, mgis rezte, hogy sr. Grace-nek ennek ellenre valahogy sikerlt vidman integetnie. Nem tudom, honnan veszed, hogy Plymouthban jobb lesz, mint itt jegyezte meg Dolly cspsen, ahogy lertek a kiktbe, s meglttk a vrakoz hajt. Brhova mehetsz a vilgon, gysem tallsz ilyen szp helyet, mint Fowey. Ne legyl ilyen undok! vdekezett Mary, s arra gondolt, Dolly biztosan irigykedik. Kettjk kzl a nvre volt a csinosabb: gsznkk szem, makultlan arcbr, pirospozsgs lny, helyes fitos orral megldva. Mary gy rezte, hogy Dollyban ugyanaz a kalandvgy lobog, mint benne, csak nem elg btor, hogy brmit tegyen is rte, de lelke mlyn tiltakozik a sors ellen, ami mr kezdett krvonalazdni szmra. Nem tehetek rla felelte Dolly elcsukl hangon. Nagyon fogsz hinyozni. Krlek, ne maradj tl sokig! Mary akkor tlelte testvrt, s valami olyasmit mondott, hogy Dolly ne aggdjon, amint megcsinlja a szerencsjt, rte kldet, s maghoz veszi. Ha tudta volna, hogy akkor ltja utoljra a nvrt, elmondta volna neki azt is, hogy mennyire szereli. Azon a napfnyes reggelen viszont alig vrta, hogy mr a fedlzeten legyen. Fel sem merlt benne, hogy pp Plymouth okozza majd a vesztt. Ahogy arra sem szmtott, hogy Plymouthba tmegvel rkeznek a hozz hasonl fiatal lnyok, s a legjobb llsok azoknak jutottak, akik csinosak voltak, tudtak rni-olvasni, s mg j ajnlleveleket is vittek magukkal. Mary vgl egy kocsmban tallt munkt a kiktben, ahol egsz nap mosogatott s padlt srolt, jszaka pedig egy szalmazskon aludt a pincben. Szeptemberben, Szent Mihly-napja krl a kocsmros kidobta. Azt lltotta, hogy Mary meglopta, de ez nem volt igaz. Egyetlen bne az volt, hogy visszautastotta a frfi kzeledst. Ajnllevl nlkl viszont nem tudott msik munkt szerezni, ahhoz pedig tl bszke volt, hogy hazamenjen Foweyba, s azt hallgassa, hogy: Na, ltod, nem megmondtam, ugye. Amikor a kiktben megismerkedett Thomas Coogannel, azonnal tudta, hogy megtette az els lpst a pokol fel vezet ton. Hiszen egyetlen tisztessges fiatal lny sem engedte volna meg, hogy egy ismeretlen ember vacsort vegyen neki, kzen fogja, st pnikszeren elmeneklt volna, amikor a frfi azzal llt el, hogy Mary taln vele maradhatna, ameddig nem tall msik munkt. Volt azonban valami Thomas szikr,

csontos arcban, lnkkk szemben, valamint a francia- s spanyolorszgi tjairl meslt trtnetekben, ami rabul ejtette Maryt. Thomast nem kttte egyetlen olyan szably sem, amelyek kztt Mary felntt. Nem rdekelte sem a kirly, sem az egyhz, s semmilyen ms hatalom. Modora alapjn akr riember is lehetett volna, vlasztkosan ltztt, s volt a legszrakoztatbb ember, akivel a lny valaha tallkozott. Thomas vonzerejt az is nagymrtkben nvelte, hogy a frfi szemmel lthatan teljesen belehabarodott Marybe, s a legszvesebben egyfolytban lelte, cskolta volna. Mg soha egyetlen frfi sem kvnta t gy korbban kizrlag a bartot lttk benne. Thomas azonban azt mondta, hogy Mary gynyr s klnleges, szemnek olyan a szne, mint az gboltnak vihar eltt, s rzki ajkt egyszeren meg kell zablni. Az els egytt tlttt nap egyszeren varzslatos volt. Zuhogott az es, s a frfi egy fogadba vitte a kikt mell, ahol kabtjt a kandall el tertette, hogy megszradjon, neki pedig vett egy pohr rumot, hogy felmelegedjen. Mary most ivott rumot elszr, de nem zlett neki, prszklt tle, s zavarta, ahogy az ital a torkt gette. Azt viszont nagyon lvezte, amikor a frfi elrehajolt, s ajkval gyengden vgigsimtotta ajkt. Olyan mzdes, akr a legfinomabb nektr suttogta. Idd meg, kicsi tndr, jt fog tenni, hidd el. Thomas mellett Mary gy rezte magt, mint egy vakmer kalandorn. Mintha egsz teste lngra gylt volna, amit nemcsak az ital okozott, hanem a frfi szellemes riposztjai, rzki rintsei s az elrzet, hogy nemsokra valami veszlyes, m mgis csodlatos dolog trtnik vele. Utlag visszagondolva, Marynek gyant kellett volna fognia, mert a frfi valamirt sosem akarta gyba vinni. Br sokat s szenvedlyesen cskolztak, s Thomas gyakran mondogatta, mennyire szereti, ennl tovbb azonban sohasem ment. Akkor Mary ostobn azt gondolta, a frfit kizrlag az irnta val tisztelet s szeretet fkezi meg, s csak ksbb jtt r, mi az igazsg. Thomas Coogant egyetlen ember rdekelte, mghozz nmaga. Foglalkozsra nzve zsebtolvaj volt, s amikor megltta Maryt, ahogy az utcn srdoglt, tudta, hogy egy rtatlan, falusi lnynl jobb bntrsat keresve sem tallhat. Elg volt nhny hanyagul odavetett, egytt rz sz, s Mary mris megbzott benne. Az els nhny htben Maryben fel sem merlt, hogy amg kart karba ltve kirakatokat nzegetnek vagy a piacon stlnak, Thomas szabad kezvel ppen trct, zsebrt vagy egyb rtkes trgyakat emel el. Tlsgosan megbabonzta a frfi srmja, lenygztk izgalmas bartai s ismersei, legfkpp pedig lehengerelte a nagyvonalsg, ahogy bnt vele, gy eszbe sem jutott, hogy firtassa, pontosan ki is s mivel foglalkozik. Amikor kiderlt, mi is a helyzet, Maryt mr annyira elbvlte a frfi knnyed, szrakoztat letvitele, hogy felle akr srrabl is lehetett volna, akkor sem rebbent volna a szeme sem. A romncnak kzvetlenl karcsony eltt szakadt vge, amikor Thomas egyszer csak nem ment tbbet haza a fogadba, ahol Maryvel megszlltak, s a lny vigasztalhatatlan volt. Valsznleg letartztattk, Mary pedig jobb hjn sszellt Mary Haydonnal s Catherine Fryerrel. Nem akarta, hogy ez a kt zsebtolvaj, akiket Thomas olyan nagyra rtkelt, azt higgye, gyva, vagy brmi ms rosszat felttelezzen rla. Mindketten olyan vakmernek, olyan nagyvilginak tntek, Marynek pedig kellett a pnz, hogy tudja fizetni Thomas szobjt addig is, amg visszatr. Mary kezdetben csak rt llt, amg a msik kt lny pnztrckat, retiklket lopott a zsfolt utckon vagy a piacon. Nha elterel hadmvelet gyannt julst sznlelt, vagy kiablni kezdett, hogy segtsg, elloptk a tskjt. Egy nap azonban Catherine szlt, hogy ennek vge, tbbet nem kmlik, most mr neki is virtania kell. Amikor aztn meglttak

egy alacsony, elegnsan ltztt asszonyt, aki hazafel stlt a futcn, mindkt keze tele csomagokkal, gy tnt, eljtt a megfelel pillanat. Taln ha Mary nem akarta volna olyan elszntan bizonytgatni btorsgt, akkor csak egyszeren meglki az asszonyt s felkapja az egyik csomagjt. Ehelyett fl kzzel megragadta a n csinos selyemkalapjt, a msik kezvel felkapkodta a csomagokat, odahajtotta bartninek, s csak azutn prbltak meg elmeneklni. Balszerencsjkre tbben a nyomukba eredtek, beszortottk ket egy siktorba, s valaki rendrrt kiltott. Az ezt kvet esemnyekrl Marynek csak kusza, homlyos emlkei maradtak. Nhny nappal ksbb ugyanis tszlltottk ket Exeterbe, s az az t minden korbbi megprbltatst fellmlt. A ngynapos utat egy szekren tette meg hrom msik lnnyal, kztk lltlagos bartnivel sszelncolva, Catherine s Mary pedig meglls nlkl szidtk s gyalztk, csak t okoltk azrt, hogy ide jutottak. Janur volt, a kopr mezkn vad, jeges szl svtett, szinte kettszelte ket, akkora ervel tombolt. Ha valamelyikk knnyteni akart magn, a tbbieknek is le kellett szllniuk, az r pedig kajn tekintettel bmulta ket. Minden egyes lps knszenveds volt, mg nem tudtak egytt mozogni, gy a bklyk a hsukba vjtak, s vresre trtk a bokjukat. jszaknknt belktk ket egyegy t menti fogad istlljba, s odavetettek nekik egy kis vizet s kenyeret. Mary biztos volt benne, hogy nem li tl a hideget, st teljes lelkbl kvnta, inkbb fagyjon hallra, mert mr nem brta tovbb hallgatni trsni mocskoldst. Radsul pontosan tudta, hogy az ilyen slyos vtsgeket, mint a rabls, ltalban akasztssal bntetik. Az els jszakn, amit az exeteri vrbrtnben tltttek, szerencsre tallkozott Bridievel, aki gondjaiba vette, s vigasztalni prblta, hogy ne fljen, mindent meg lehet szokni: a patknyokat, a tetveket, a mocskot, a penszes kenyeret, s azt is, hogy msok eltt vgezze a dolgt. gy is trtnt: Mary lassan beletrdtt abba, hogy mindez a brtnlet velejrja, s gy gondolta, rszben meg is rdemli, bntetsl azrt, amit elkvetett. Azt viszont kptelen volt elfogadni, hogy nhny napon bell meghal, s soha tbb nem stlhat szabadon a mezn, nem lthatja a tengert, s a naplementt sem. Nemcsak sajt lett siratta, hanem azt is, hogy elrulta a szleit, szgyent hozott a csaldjra, s nem hallgatott a lelkiismeretre, ami pedig azt sgta, lopni bn. Kzismert tny volt, hogy a hallratltek legalbb felnek vgl enyhtik a bntetst. A kvetkez hrom napban Mary krl msrl sem folyt a sz, s mindenki abban bzott, hogy is a szerencssek kztt lehet. Mary azonban nem volt buta lny. Pontosan tudta, hogy ehhez az embernek magas rang tmogatkra van szksge, pldul egy aggd rnre, egy jindulat papra, esetleg egy gazdag bartra, aki szt emelne rdekben. Ahogy az rk s a napok lassan tovbb peregtek, egyrtelmv vlt, hogy kikhez lesz kegyes a sors. Azokhoz, akiknek prtfogik eddig is telt, italt, pnzt, st mg tiszta ruht is kldtek be. Mary irigykedve nzte a fiatal lnyt s lltlagos nagynnjt, ahogy faltk a forr hsos lepnyt, amit az egyik brtnrtl kaptak. A vd szerint elloptak valamit a fogadbl, ahol megszlltak, k viszont letartztatsuk ta folyamatosan hangoztattk az rtatlansgukat. A lepnybl s a rads takark szmbl tlve gy tnt, valban igazat mondanak, vagy legalbbis valaki kvlrl nagyon a szvn viselte sorsukat. Egyes foglyok, olyanok is, akiknek nyilvnvalan semmi eslyk sem volt a kegyelemre, az utols napjaikat meglepen vidman tltttk. Taln mert gy gondoltk, az akaszts a hall mgiscsak egy viszonylag gyors s fjdalommentes vlfaja, mg mindig jobb, mint a fogsgban tlttt vek nyomorsga, vagy a brtnkben oly gyakori jrvnyok hossz s fjdalmas agnija. A nyilvnos kivgzs radsul egyfajta ranggal is jrt, mert mindig hatalmas nzkznsget vonzott. Azokat, akik btran s mltsggal fogadtk a hallt, a cscselk hsknt nnepelte, st mg legendkat is kltttek rluk.

Dick Suliion, aki Maryt gyakran elszrakoztatta humorval s magvas blcsessgeivel, maga is ezt a nzetet vallotta. Ahogy a lnyt, t is tonllsrt tltk hallra, esetben viszont a kifejezs helynvalbbnak bizonyult, hiszen elhagyatott utakon tmadt vatlan utazkra, akiktl aztn nemcsak rtkeiket, hanem lovaikat is elvette. Jkts fi volt, kzel hat lb magas, markns arc, szles vll, remek humorrzkkel megldva. Msnap reggel, kzvetlenl a trgyals utn, Mary arra bredt, hogy Dick valami pajzn kocsmai dalt dudorszik egy rszegrl, akit akasztani visznek. Mary biztos volt benne, hogy a fi sem egszen jzan, mivel azok, akiknek volt nmi pnzk vagy egyb rtkeik, s lefizettk az rket, akr jjel-nappal tivornyzhattak. De ahogy Mary feltpszkodott a szalmban, a fi rmosolygott, s tiszta kk szemben nyoma sem volt ittassgnak. Nincs rtelme fekdni s sirnkozni mondta, mintha magnak magyarzn. J letem volt, de inkbb kssenek fel. Tudod, ki akar itt megrohadni s becsavarodni. Azt nem tudom, csak azt, hogy msok inkbb aludnnak mg kicsit! replikzott Mary. Mary legelszr azt tanulta meg, hogy a brtnben a legfontosabb, hogy az embernek legyen egy ers s hatrozott vdelmezje, Dick pedig tkletesen alkalmasnak tnt erre a feladatra, gy hagyta, hogy a fi kzelebb hzdjon s beszlgetni kezdjen vele. Mary hamarosan rjtt, hogy Dicknek nem maradt semmi pnze, gy nem tudott sem telt, sem italt venni magnak. Elmondsa szerint mg bebrtnzsnek els heteiben elverte mindent. Jllehet anyagi javakkal nem tmogathatta a lnyt, de nagyhang, btor fi lvn, s mivel ismerte a szablyokat, legfkpp pedig vicces volt, gy Mary, br maga sem hitte volna, gyakran mg nevetett is. Akrcsak a lny, Dick is Cornwallbl szrmazott, gy legalbb tudott kivel beszlgetni az otthonrl. Mary hamarosan el is panaszolt neki mindent, ami csak a szvt nyomta, pldul ebben az egsz lopsban az bntja a leginkbb, hogy gy rzi, elrulta a csaldjt. Oszt' meg mn minek ezen aggodalmaskodni? felelte Dick, ugyanolyan ers s ugyanolyan megnyugtat tjszlssal, ahogy William Broad is beszlt. Mindannyian csak azt tettk, amit kll, hogy meg ne gebedjnk. A kormny tehet arr', hogy ide jutottunk. Elvesznek azok mindennket, pnznket, fldnket, oszt' meg lnek ott a cifra palotban, mi meg nyeljk itt az hkoppot. Mi csak azoktl vettk el, akiktl vt mit. Megrdemeltk, aszondom. Mary, akit gy neveltek, hogy mindig becsletes legyen s istenfl, nem egszen osztotta ezt a nzetet, de nem tiltakozott. Nem flsz a halltl? krdezte inkbb. Dick megvonta a vllt. Annyiszor vtam a kzelben, hogy mn nem rdekel egyltaln. Asztn meg, hol van az akaszts a korbcsolshoz kpest? Tizenhat vtam, amikor megkaptam az elst. Ht az tnyleg akkora egy fjdalom, hogy knyrgsz, ljenek inkbb meg. Az akaszts meg lemegy hipp-hopp. De te ne aggggy, kicsi jny! Vgig fogom majd a kezedet. Dick szavai kiss megvigasztaltk Maryt. Eldnttte, hogy ha meg kell halnia, btran lp majd a hhr ktele al. Ngy nappal a trgyals utn, reggel tz ra krl, az egyik foglr Nancy s Anne Brown, a fogadi lopssal vdolt kt n nevt kiltotta a folyosn. Azt mondta, j bizonytkok kerltek el, gy hazamehetnek. Mary szintn, minden irigysg nlkl rlt, hogy legalbb k kiszabadulnak, s bcszul meglelte, megpuszilta ket. Az utols nhny napban sokat beszlgettek, s a lny biztos volt abban, hogy nem hazudnak, tnyleg rtatlanok. m alighogy a kt n mgtt becsukdott a vasrcs, a foglr tovbbi ngy nevet kiltott, kztk Maryt. Ti velem jttk! mondta kurtn az r.

Mary Dick fel fordult ktsgbeesetten, mert azt gondolta, viszik mris az akasztfra, klnben mi msrt jnnnek? Dick hatalmas mancst Mary vllra tette, s bcszul megropogtatta. Cseppet se fjj! sgta a lnynak. Minden negyedv vgn tnzik a listt, s kivlasztjk a kvetkez transzportot! Tged is biztos oda kdenek! A brtnr ekkor rjuk mordult, hogy mi lesz mr, gy Marynek arra sem maradt ideje, hogy Dicktl s Bridie-tl rendesen elbcszzon. Ahogy botorklt vgig a sttben a msik hrom eltlt, William, Able s John mgtt, s lncait vonszolta a grngys folyosn, hallotta, ahogy Dick mg utnakiabl: sszesen ht v, aztn kiszabadulsz, kicsi jny! Btor legyl s gyes, s nem lesz semmi baj! Able, egy harmincas veiben jr, beteges klsej frfi megfordult, s mogorva pillantst vetett Maryre. Ugyan mr, tudja is ez! drmgte bartsgtalanul. Aszontk, most, hogy mn a hbornak vge, nem kldenek senkit Amerikba. Plymouthban ugyanez a hr jrta. Mary szvbl kvnta, hogy Dicknek ne legyen igaza, mert egsz letben csak rmtrtneteket hallott a matrzoktl arrl a furcsa, barbr orszgrl. Ott a foglyokkal pldul ugyangy bntak, mint a fekete rabszolgkkal: heztettk, vertk ket, s addig dolgoztattk a fldeken, amg ssze nem estek a kimerltsgtl. Ha viszont nem Amerikba, akkor hova mshova kldenk ket, s mi a biztostk, hogy ott mskpp lesz? Az udvaron ezalatt ms foglyokat is felsorakoztattak: nagyjbl tizent-tizenhat frfit s t nt, kztk Mary Haydont s Catherine Fryert. Ahogy meglttk egykori bartnjket, Mary Haydon megveten elfordtotta a fejt, Catherine gyllkd pillantsokat lvellt fel, s Mary biztos lehetett abban, hogy mg mindig t hibztatjk sorsukrt. Egy br, vagy legalbbis a parkja s a talrja alapjn Mary annak gondolta, nhny msik frfi ksretben levonult hozzjuk az udvarra, majd pedig kigngylt egy pergamentekercset, s olvasni kezdte. Mary egy szt sem rtett az egszbl, csak bizonyos foszlnyok jutottak el a tudatig, mint pldul trvnyszk, vagy mi urunk, a kirly brtnbl elvezetve, aztn pedig egy egsz sor elkel r kvetkezett, akikrl mg sosem hallott. Csak amikor a br az nevhez rt, akkor kezdett el igazn figyelni. Azokra a szavakra, hogy felsge az nagy knyrletessgben mindezen szemlyekre kiterjeszti kirlyi kegyelmt, Mary szve majd' kiugrott a helyrl. De ahogy a br tovbb olvasott, jra magba roskadt, mert pontosan gy trtnt, ahogy Dick megjsolta: hallos tlett transzportra s ht v knyszermunkra mdostottk. Miutn a br elment, az udvaron risi hangzavar tmadt: mindenki rlt, hogy nem akasztjk fel, ugyanakkor flt s rtetlenkedett, mert fogalmuk sem volt, mi is vr rjuk pontosan. Mg nem tallkoztam senkivel, aki onnan visszajtt volna mondta az egyikk komoran. Valsznleg mind odavesztek. n viszont ismerek egy embert, aki tllte s hazajtt tiltakozott hangosan egy msik frfi. St mg pnzt is hozott magval. Mary mindekzben megprblt kihmozni valami rtelmeset a sok egymsnak ellentmond vlemny kzl. Amg maga gy gondolta, hogy mg a legkemnyebb knyszermunka is egszen biztos, hogy sokkal jobb, mint az akaszts, gy tnt, az udvaron nla mindenki jobban rteslt a krdssel kapcsolatban, gy inkbb hallgatott. Amikor a mellette ll n srva fakadt, a lny tkarolta s vigasztalni prblta. De legalbb nem halunk meg! suttogta szelden. Kint lesznk a friss levegn, s

lehet, hogy a vgn mg meg is tudunk szkni. Able, aki elttk llt, meghallhatta a megjegyzst, mert megfordult, s gnyos arccal hozztette: Feltve persze, ha tlljk az utazst. Mintha itt annyi idd lenne htra!, gondolta a lny. Able csnyn khgtt, nagyon lesovnyodott, s volt az egyetlen, aki napi lelmkre, a darabka szraz kenyrre, nem vetette r magt azonnal. Az utols leheletemig remlek! vlaszolta Mary dacosan. Nem telt bele egyetlen ra sem, amikor a brtnudvar ajtaja jra feltrult, s kt hatalmas szekr grdlt be rajta. Mindaddig senki nem rtette, mirt vrakoztatjk ket kint az udvaron. Arra vgkpp senki nem szmtott, hogy mg aznap elhagyjk a brtnt. Azonban pontosan ez trtnt, minden tovbbi kslekeds nlkl, tfs csoportokba lncolva felparancsoltk ket a szekerekre. Mary jra Catherine s a msik Mary mellett tallta magt. A msik oldalhoz Elizabeth Cole-t lncoltk, azt az asszonyt, aki nemrg az udvaron srt, mellette pedig egy msik Elizabeth, Elizabeth Baker lt a szekren, mgttk azutn t frfi kvetkezett, kzttk Able. Az els rban, ahogy a szekr lassan vgiggrdlt Exeter vrosn, Catherine Fryer s Mary Haydon felvltva pocskondiztk Maryt. Te kgy, te dg, te szukafattya! ismtelte Catherine jra s jra. Csak te tehetsz rla! Elizabeth Cole, alias Bessie, egytt rzn megszortotta Mary kezt, majd pedig vget vetett a perpatvarnak. Elhallgassatok ti ketten, de nagyon gyorsan? frmedt r a kt nre. Akr tetszik, akr nem, egytt vagyunk, s egytt kell ezt az egszet vgigcsinlnunk! Teljesen felesleges Maryt hibztatnotok, elbb-utbb gyis elkaptak volna titeket! Klnben is, egyiknk sem akarja Amerikig ezt hallgatni! Marynek jlesett, hogy szomszdja a vdelmbe vette. Bessie, egy kvr, vrs haj, kancsal asszony, hinyos fogsorval nem volt az a kimondottan vonz jelensg. Az viszont, hogy volt elg btor s kzbeavatkozott, azt sugallta, taln mgsem annyira lestraplt, mint amilyennek ltszik. A httrbl a frfiak buzgn helyeseltek, s lehet, hogy vgl is ez hatott a kt nre, mert nagy nehezen abbahagytk a mocskoldst, s hallgatsba sppedtek. Nem sokkal ksbb az egyik frfi megbkte Maryt. Bjologj az rkkel kicsit, s tudd meg, hova visznek! suttogta. Mirt pont n? krdezte vissza a lny. Mert te vagy a legcsinosabb. Egszen addig a percig Mary abban a hitben lt, hogy ha valakinek, akkor neki aztn tnyleg nincs semmije. Nincs pnze, nincsenek befolysos bartai, sem rtkes tulajdona, amivel brkit is megvesztegethetne. Nem volt semmi msa, mint az egyetlen szrke ruhja, az is mr piszkos s viseltes. Most azonban, amint vgignzett a tbbieken, szrevette, hogy menynyivel jobb fizikai llapotban van, mint brmelyikk. Amikor Thomas bemutatta kt bartnjnek, a lnyok mr hossz ideje lopsbl ltek. Maryt elszr megtvesztette a sok szp ruha, s azt gondolta, a kt n minden szempontbl felsbbrend, mint . m az olcs selyem nem bizonyult tartsnak, legalbbis a brtnkrlmnyek kztt nem, s megviselt arcuk, kifejezstelen tekintetk, elszrklt brk hamar megmutatta bartni igazi valjt. Ami Elizabethet s Bessie-t illeti, amg Marynek fogalma sem volt, hogy kik k, honnan jttek, s vajon mit kvethettek el, elnytt klsejkrl a lnynak a koldusok jutottak eszben otthon, Foweyban. Mary ekkor rjtt, hogy helyzete egyltaln nem is olyan kiltstalan. Fiatal volt, ers,

egszsges, frfival mg nem volt dolga, esze gyorsabban vgott, mint a legtbb fogolynak, s mindehhez megvolt a kell akaratereje is. Megvrta, amg Bessie lekredzkedett, hogy knnytsen magn, s miutn minden n lemszott a szekrrl, Mary gy helyezkedett, hogy szoknyjval eltakarja guggol bartnjt az r moh pillantsa ell, majd pedig kedvesen elmosolyodott. Hova visznek bennnket? krdezte. Vissza a brtnbe Plymouthba, vagy pedig egyenesen a hajra Amerikba? Az r zord klsej, sunyi szem frfi volt, elfeketedett, tredezett fogakkal, viharvert kalapja a fl arct eltakarta. Devonportba mentek, a fegyenchajra felelte, kajn vigyorral arcn. De nehogy azt hidd, hogy onnan lesz mg tovbb is. Mary egy pillanatig nem kapott levegt. Lehet, hogy mg sosem ltott fegyenchajt, de tudta, milyen borzalmas a hrk. Kimustrlt hadihajkbl alaktottk t ket, mocsarakban vagy a lpvidken horgonyoztak; a kormny gy reaglt a brtnk tlzsfoltsgra. Magnbefektetk irnytottk ket, akiket semmi ms nem rdekelt, csak az, hogy minden eltlten annyit keressenek, amennyit lehet. A szbeszd szerint a foglyok legfeljebb egy vet brtak ki a hallhajkon, aztn vgzett velk az hsg vagy a robot. A fegyencekkel ugyanis szablyos rabszolgamunkt vgeztettek: kvet fejtettek, vagy gtakat ptettek a folyparton. Nem tudtam, hogy nket is kldenek oda felelte Mary remeg hangon. Most mr tudod gnyoldott az r. gyhogy n a helyedben kicsit kedvesebb lennk, mr ha persze lve akarsz onnan kikerlni. Mary nyelt egyet, s a frfi szembe nzett. Tudta, hogy a foglrok s az rk szigor bntetsre szmthatnak, ha valakit is hagynak megszkni, hiba volt a fogoly brmilyen kedves hozzjuk. Ez az ember valsznleg azt gondolta, hogy Mary egy szerencstlen falusi liba, s egy kis segtsgrt cserbe rmmel megtesz neki brmit, amit csak akar. De a br azt mondta, hogy transzport jtszotta el Mary a vdtelen teremtst, s mg nhny knnycseppet is sikerlt kiprselni a szembl. Igen, gy volt felelte az r, egy rnyalattal kedvesebben. De a hbor ta senkit nem kldhetnek t Amerikba. Prblkoztak Afrikval, de az nem mkdik. Van ez az j hely, ez a Botany-bl, vagy mi, de ez meg valahol a vilg msik vgn van. Marynek ekkor eszbe jutott, hogy a matrzok a plymouthi csapszkben, ahol dolgozott, emlegettek valami Cook kapitny nev embert, aki Anglinak kvetelt egy nagyon tvoli orszgot. Most azt kvnta, brcsak rendesen odafigyelt volna, de akkor ez a hr krlbell annyira rdekelte, mint az, hogy Gyrgy kirly valban megrlt-e, vagy hogy az elkel hlgyek mit viseltek Londonban a bli szezonban. Gondolja, hogy oda visznek bennnket? krdezte. Az r vllat vont, s haragosan mrte vgig a tbbi nt, akik idkzben Mary kr gyltek kvncsiskodni. Szlljatok vissza a kocsira! parancsolt rjuk kurtn. Mg nagy t ll elttnk sttedsig. Miutn visszamsztak a szekrre, Mary tbb dolgot is elhatrozott. Elszr is teljesen felesleges a jvn tpeldnie, ezentl megprbl mindig a jelenre koncentrlni. Lehet, hogy a szekr nem tl knyelmes, de mg mindig sokkal jobb kint ztykldni a tavaszi napstsben, mint kuporogni a bzl tmlcben. Az els knlkoz alkalommal pedig meg fog szkni. Azt nem gondolta, hogy ez mg Devonport eltt sikerlhet. Ha az rk a mr ismers rutint kvetik, akkor trsaival egsz ton egymshoz lesznek lncolva. Egyedl abban remnykedett, hogy a fegyenchajra biztos, hogy kis csnakokon viszik t ket, s akkor taln a lncaikat is leszedik. A csnakbl viszont egyszeren beugrik a vzbe, s kiszik a partra. Mg nmaga is elmosolyodott terve naivitsn, hiszen minden

valamireval r nyilvn szmt az effle ksrletekre, br az is igaz volt, hogy nem sokan tudtak szni, mg sok matrz, pldul az apja sem. De azrt tovbb szvgette tervt a szksrl, hogyan siklja majd le magrl a brtn minden mocskt, s hogy rejtzik el a mocsrban, amit gy ismert, mint a tenyert, hiszen ott volt Fowey szomszdsgban. gy rezte, mindenkppen meg kell prblnia, s ha a csnakbl valamirt nem sikerl kiugrania, akkor majd lemszik a hajrl az egyik jszaka. Ahogy azonban a dlutn rnyai megnyltak, s hidegebb lett, Mary lelkesedse albbhagyott. Mg ha sikerlne is megszknie, hova is mehetne? Cornwallba nem, mert ott egy szempillants alatt jra elkapnk. Pnz nlkl, mocskos ruhban, lyukas cipben pedig messzebb gysem jutna. Alkonyatra mr minden porcikja annyira fjt s hasogatott, hogy csupn egyetlen kvnsga volt: brcsak kinyjtzkodhatna kicsit. A lncok vresre martk a bokjt, s a legkisebb mozdulat, amit vagy a trsni tettek, elviselhetetlen fjdalommal jrt. Korbban letpett egy darabot az alsszoknyjbl, s bektzte vele a lbt, az tzott, vres rongy azonban most inkbb gytrte a sebet. Szdlt az hsgtl, a hta annyira sajgott, hogy gy rezte, lbra sem tud llni, a leveg pedig annyira lehlt, hogy vacogott a foga a hidegtl. A szekr vgl ngy nap mlva rte el Devonportot, addigra azonban Mary s trsai olyan rossz llapotba kerltek, hogy egyltaln nem reagltak, amikor megpillantottk a fegyenchajt, ahogy a folyn horgonyzott. Az elmlt kt napban meglls nlkl zuhogott az es, s mindannyian brig ztak. Tbben kzlk belzasodtak; sokan napok ta egy szemhunyst sem aludtak, annyira hideg volt a csrkben s a pajtkban, ahol az jszakkat tltttk. Ma senkinek nem volt kedve beszlgetni a szekren. Csak nygs, tsszgs, khgs, szipogs s lnccsrgs zaja hallatszott, amikor valaki megprblt knyelmesebb helyzetet tallni, mg ha feleslegesen is. Able most mr tnyleg beteg volt, mr nem tudott egyenesen lni, s minden egyes, fuldoklshoz hasonl khgsekor vrt kptt. me, j otthonotok, a Dunkirk. mondta az r kajn vigyorral az arcn, s vrta a hatst. Nem egy szp darab, az mn biztos, de ht ti magatok sem vagytok valami szp kompnia. Mary legalbb annyira szenvedett, mint msok, de taln azrt, mert volt a legfiatalabb, a legegszsgesebb, klsre legalbbis, vagy csak mert a szksrl sztt tervei miatt nem sllyedt letargiba, mindenesetre volt az egyetlen, akire a haj brmilyen hatst gyakorolt. Messzirl a Dunkirk htborzongat kpet nyjtott. rbocait lefrszeltk, helykn csak puszta csonkok maradtak. Az egszet valami zldes, prs kigzlgs lengte krl, gy olyan volt, mint egy ksrtethaj, ami csak a megfelel szelet vrja, hogy eltphesse kteleit. A ltvnynl csak egy volt borzalmasabb: az that bz, ami belle radt. Mary mr eleve annyira fzott, hogy fogai vacogtak a hidegtl, most azonban a rmletbe borzongott bele, res gyomra grcsbe rndult, s hnyinger kerlgette. Tudta, hogy most igazn a fldi pokolba rkeztek, s a Dunkirk ezerszer rosszabb lesz, mint az exeteri brtn. Akkor azt gondolta, hogy a tmlcnl rosszabb mr nem lehet, s j jelnek vlte, hogy kikerlt onnan, rlt a friss levegnek s a napstsnek. Most azonban azt kvnta, brcsak ott maradhatott volna. Elz nap jjel, amikor minden porcikja sajgott, s hesen, vizes ruhban didergett az istllban, arra gondolt, brcsak inkbb rtennk azt a hurkot a nyakra, csak legyen vge mr. Most azonban gy tnt, mg tbb gytrelem vr r. Ne vgja mn ilyen elkmpicsorodott kpet, na! mondta az r, s htradlt az lsn, hogy botjval tasztson egyet Maryn. Mr tbbeket megvert, akik tl lassan

msztak le vagy fel a szekrre. Kellett neked lopni, kisanym! Ltod, ez jr rte cserbe! Nhny nappal ezeltt Mary ezrt a megjegyzsrt biztos, hogy az arcba kp, st mg meg is ttte volna, mostanra viszont mr tlsgosan fsult volt a harchoz. Most azonnal kivisznek minket? krdezte inkbb, hiszen okos lny volt, s tudta, jobban jr, ha nem vsz ssze ezzel az emberrel. Nem, tl ks van felelte az r, s a lovak kz csapott. Ma mg a raktrban alszotok. Aznap jjel azonban nem csak a kt exeteri szekr utasai aludtak a raktrban. Alighogy bevonszoltk magukat s leroskadtak a mocskos padlra, a kapuk jra kinyltak, s mg legalbb egy tucat embert lktek be hozzjuk. A jvevnyek mg Maryknl is rosszabb llapotban voltak, mivel k egszen Bristoltl utaztak. Ruhik teljesen lerongyoldtak, tbben belzasodtak, s az egyik frfi lba szksdni kezdett, legalbbis a szagbl erre lehetett kvetkeztetni. Pran beszlgetsbe elegyedtek, bartok fell krdezskdtek, akiket az exeteri vrba, illetve a bristoli Bridewell brtnbe zrtak, br leginkbb mindenki arra volt kvncsi, hogy mennyi ideig tartjk ket a fegyenchajn. Hallottam, hogy pr embernek sikerlt megszknie Gravesendbl szlalt meg az egyik marcona klsej bristoli frfi. Az rk tzet nyitottak, egy-kettt eltalltak, de a tbbieknek sikerlt. Azta mindenkit lncon tartanak. Bessie srva fakadt Mary mellett. Mirt nem akasztottak fel inkbb? zokogta. Nem brom tovbb. Marynek is ez jrt a fejben, de bartnje ktsgbeesse lttn sszeszedte magt. Nem lesz semmi baj jelentette ki hatrozottan, s meglelte az asszonyt. Fzunk, vizes a ruhnk, s hesek vagyunk. Most nem tudunk rendesen gondolkozni. De egy-kt nap mlva mindent mskpp fogunk ltni, meglsd. Olyan btor vagy suttogta Bessie. Kicsit sem flsz? Nem vgta r Mary gondolkozs nlkl. Most, hogy nem akasztanak fel, egyltaln nem. Ksbb, amikor a lny sszebjva fekdt a tbbiekkel, hogy ne fzzanak annyira, rjtt, hogy igazat mondott, tnyleg nem fl. Dhtette, hogy az emberek ennyire kegyetlenek tudnak lenni, szgyellte, hogy tolvaj lett belle, nyugtalantotta, hogy vajon most mi vr r, flni azonban nem flt. St, ha jobban belegondolt, mg soha letben nem flt semmitl. Hatves korban egyedl tanult meg szni gy, hogy egyszeren beleugrott a tengerbe. Miutn rjtt, hogyan maradjon a felsznen, a tenger nem tartogatott tbb veszlyt szmra. Ahogy semmi ms sem. Az a tpus lny volt, aki mindig mindent egy lapra tett fel, s a kockzatos helyzeteket kimondottan lvezte. Amikor pldul megtudta, hogy Thomas valjban mibl is l, akkor sem hborodott fel, hanem btornak s vakmernek tallta a frfit. Majd az is eszbe jutott, hogy apja mindig azt mondta, hogy milyen okos, sokkal okosabb, mint Dolly vagy a vele egyids bartai. Kvncsi volt s gyors felfogs, amit pedig egyszer megtanult, azt nem felejtette el. Flbe csengett, ahogy apja azzal bszklkedik a szomszdoknak, hogy Fowey tl unalmas Marynek, s biztos, hogy egy nap sikeres s gazdag asszonyknt tr haza. Hogyan lesz majd kpes az apja az emberek szembe nzni, most, hogy a lnya lajstromba vett bnz lett, s bntetst brki elolvashatja a Western Flyerben? Igaz, apja nem tudott olvasni, de sokan msok igen, akiknek mi sem szolgl majd nagyobb rmkre, mint hogy tovbbadjanak egy ilyen botrnyos hrt. Azt hitte, meghasad a szve, amikor arra gondolt, hogy mindssze negyven mrfld vlasztja el az otthontl. Ltta maga eltt az anyjt, ahogy a kemence eltt l,

varrnivalval kezben. Mary klsre r hasonltott, ugyanazt a sr, gndr hajat rklte, amit Grace szoros kontyban viselt, s ugyanazt a szrke szemprt. Amikor Mary kicsi volt, anyja lefekvs eltt mindig leengedte a hajt, s az hatalmas, stt zuhatagban omlott a vllra. Anyja olyankor egyszer hziasszonybl valdi szpsgg vltozott, s lnyai nem rtettk, hogy mirt nem hordja kibontva a hajt, hogy msok is megcsodlhassk. A hisg hallos vtek felelte Grace szigoran, majd elmosolyodott, mintha rlne annak, hogy van egy gynyr titka, amirl ms nem tud, csak a csaldja. rzseit ugyangy titkolta, s a lnyok mr egsz kis korukban megtanultk, hogy azokat kizrlag anyjuk tetteibl kell kitallniuk. Ha mrges volt, csapkodta az ednyeket, s a tzet hatrozott mozdulatokkal kotorta fel, ha pedig valami nyomasztotta, akkor nem szlt egy szt sem. A szeretetet nla mindssze egy-egy gyengd arcsimts jelezte, vagy egy szorts a vllon. Most viszont, amikor Mary tudta, hogy anyjt soha tbb nem fogja viszontltni, ezek az apr gesztusok felrtkeldtek. Emlkezett, ahogy Grace szorosan tlelte, amikor azon a bizonyos reggelen elhagyta Foweyt. azonban lerzta a karjt, mert trelmetlen volt, s minl elbb indulni akart. Ez lesz anyja utols emlkkpe rla. Kisebbik lnya, ahogy gondtalanul, vihncolva befordul a sarkon, hogy aztn soha tbb ne lssa viszont.

Msodik fejezet
Msnap reggelre, amikor az eltlteket kiparancsoltk a raktrbl, elllt az es. Az g azonban mg mindig szrke volt, s ers szl fjt a foly fell, gy a foglyok sszebjtak, hogy egymst melegtsk. Reggelire nem kaptak mst, mint vizet s egy darabka szraz kenyeret. Mary kzben napvilgnl is vgigmrte a fegyenchajt, s meggyzdtt rla, hogy most sem sokkal bartsgosabb. Valami azt sgta, az ellts ott sem lesz klnb. Mgis valamivel jobb hangulatban volt, mint elz nap. Vizes ruhja ellenre ki tudta aludni magt, s legalbb nem kellett tovbb ztykldnik. A szkst azonban egy idre el kell halasztania. A lncokat valsznleg mr nem veszik le rluk, radsul a kiktben hemzsegtek a gyanakv tengerszek, mindannyian musktval felfegyverkezve. A vzen a legklnflbb mret csnakok s hajk siklottak: utasokat s ldkat szlltottak a mlyben horgonyz tengerjrkra. Mary ma nem rezte a fegyenchaj bzt, de hogy vajon azrt-e, mert megvltozott a szlirny, vagy pedig csak kpzelte azt a szagot, nem tudta pontosan. Mindenesetre j volt bellegezni a ss levegt, s ha meg tudott feledkezni rabtrsairl s az hsgrl, s sikerlt csak a ltvnyra, a hangokra s a szagokra sszpontostania, akr otthon is lehetett volna, a falujban. Dlben Mary mg mindig a kiktben vrakozott sszelncolva ngy trsval. A frfiak nhny kisebb csoportjt mr kivittk a hajra, s a parton maradtak figyeltk, ahogy felmsznak a ltrn, majd pedig eltnnek a ltmezbl. A nket viszont ez az egsz procedra egyltaln nem rdekelte. Legtbben a klsejkkel foglalkoztak, fslkdtek, befontk a hajukat, bektztk a sebeket, ahol bokjukat feltrte a lnc, s azok, akik hoztak magukkal csomagot, msik ruha vagy alsnem utn kutattak. Marynek csak egy fsje volt, amit egy fogolytrstl kapott Exeterben, gy nla a piperszkeds abbl llt, hogy megprblt annyi tetvet kiszedni a hajbl, amennyit csak tudott. Kaptak egy vdr vizet is, hogy megmoshassk kezket, arcukat, Mary viszont legszvesebben levetette volna piszkos ruhit, s tettl talpig megmosakodott volna. Amita letartztattk, mg nem frdtt, s tudta, hogy nem lehet valami kellemes szaga. A tbbi nt a mocsok s a bz szemmel lthatan nem izgatta, de ahogy azt Mary hamar megtapasztalta, egybknt is kevesen osztottk anyja szigor elvt, mr ami a tisztasgot illeti. Amikor bizalmasan megsgta Bessie-nek, hogy mindez mennyire zavarja,- a msik n megdbbenve nzett r. Ugyan mn! Ht csak nem lehetnk ennyire vszesek! tiltakozott. Amott vannak, ni, azok a deli legnyek! Ht mn hogy bmulnak, majd' kiguvad a szemk. Mary lopva odasandtott, s ltta, hogy egy csoport katona a tbbieket szinte szre sem veszi, t viszont tnyleg feltnen bmuljk. Arra gondolt, hogy a vrs zubbony, a jl szabott fehr bricsesz s a ragyogra suvickolt fekete csizma mg a legcsnybb frfinak is tisztessgtelen elnyt biztost a civilekkel szemben. Mindenesetre eszbe sem jutott azzal ltatni magt, hogy azrt nzik, mert olyan nagyon gynyr lenne. A lny egsz lett matrzok kztt tlttte, gy tudta, hogy partra szllskor az els dolguk nt keresni. ltalban utcalnyoknl ktttek ki, s biztos, hogy mindegyikknek volt valami betegsge. Igaz, ezek nem egyszer matrzok voltak, hanem haditengerszek, katonk, gy a helyzetk kicsit ms volt. k fegyencekre fognak felgyelni, frfiakra s nkre egyarnt, elszr itt, majd pedig a transzporthajn. Mary gy vlte, hogy nagyon ritkn hagyhatjk majd el a fedlzetet, ha egyltaln elhagyhatjk, gy valsznleg abban bztak, hogy ezek kztt a zlltt erklcs, hnyatott sors nk kztt majd lesznek olyanok, akik a legnagyobb rmmel elgtik ki szexulis szksgleteiket. Egy fiatal, tiszta arc,

egszsges vidki lny pp idelis lenne szmukra. Mary viszont elhatrozta, hogy elbb veti magt lncaival a vzbe a Dunkirk fedlzetrl, mint hogy erre vetemedjen. Mr majdnem esteledett, amikor Mary csoportjt kivittk a hajhoz. Csak azokat a vasakat szedtk le rluk, amelyek egymshoz rgztettk ket, bokjukon s derekukon azonban ott maradtak a bklyk. Ahogy kzeledtek a nylks, algval s egyb tengeri nvnyekkel bortott zldes hajhoz, a bz egyre ersdtt, s vgl mr szinte fuldokoltak, annyira elviselhetetlenn vlt. Miutn felkzdttk magukat a csszs, nyirkos ltrn a fedlzetre, sorba kellett llniuk, hogy megvizsgljk s megmrjk ket, s lajstromba vegyk bneiket. Mary Broad olvasta fel nevt egy fiatal tengersz, s egy trtt rbocbl talaktott mroszlop mell lltotta. t lb, ngy hvelyk kiltotta oda egy msik frfinak, aki nyilvntartsba vette. Szrke szem, fekete haj, sebhely szabad szemmel nem lthat. Bntett: tonlls. tlet: ht v knyszermunka. Amint vgeztek a csoportjukkal, mindannyian kaptak egy agyonhasznlt, bds takart, majd pedig kinylt egy csapajt, s durvn lelkdstk ket egy meredek lejrn. Bessie, aki megbotlott a lncaiban, s az utols mtert zuhanva tette meg, felkiltott fjdalmban. Egy szk folyosn talltk magukat, ami mintha az rk szllsra vezetett volna, m mieltt krlnzhettek volna, mr fel is nylt egy msik csapajt. Az ajt all jv that bz olyan sokkolan hatott rjuk, hogy mindannyian nkntelenl is htrlni kezdtek, s arcuk eltorzult az iszonyattl. Az elmlt nhny htben mindannyian megtapasztaltk a kosz s a mocsok minden elkpzelhet formjt, ez azonban tltett mindenen. Befel! vlttte az r, mikzben botjval ttte ket. Hamar megszokjtok. Mi is megszoktuk. Mary ellenllt, az r azonban rvgott a vllra, s betasztotta a csapajtn keresztl egy helyisgbe, ami valsznleg a rakodtr lehetett akkor, amikor a haj mg vitorlsknt szolglt. A lny elszr is hatalmas tmeg, ksrtetiesen fehr arcot ltott maga krl, majd amikor a szeme hozzszokott a flhomlyhoz, szrevette a polcszer, gyknt szolgl alkotmnyokat is, ahol ngyesvel aludtak a nk. Nmi fny s leveg azrt bejutott a nylsokon t a haj tenger felli oldaln, illetve egy rcson keresztl a hajfenk tls oldaln, ami a frfiak s a nk szllst elvlasztotta egymstl. A gyilkos szag a fldrl radt, amit az rlkkel csordultig telt vdrk tartalma bortott. Mary biztosra vette, hogy ezt a helyet sohasem takartjk, s szzszmra lnek itt patknyok, bogarak, s tetvek is. A beesett, szrke arcokbl, a csimbkokban lg hajakbl s a csontt aszott testekbl pedig arra kvetkeztetett, az trend itt egyenl a lass hhalllal. Ha jrvny trne ki a hajn, biztos, hogy ezek kztt a felttelek kztt senki sem ln tl. St aki letben marad a transzportig, mr szerencssnek mondhatja magt. Nhny rval ksbb Mary is ppolyan kiltstalannak ltta a helyzetet, mint krltte mindenki ms. Mindenhonnan srs s jajgats hallatszott, ami idnknt egy rlt asszony eszels sikoltozsaival keveredett. Az egyik n egy jszlttet szoptatott, s ahogy azt Mary megtudta, a gyereket itt szlte valaki ms. A gerendk olyan alacsonyan voltak, hogy nem tudtak felegyenesedni, gy jobb hjn ltek, vagy fekdtek az gyakon. Amikor behoztk a vacsort: az res grzlevest s a szraz kenyeret, a nk verekedni kezdtek, hogy ki r oda hamarabb, s mire Marynek sikerlt a fazkhoz frkznie, mr nem maradt benne semmi. A patknyok mg vilgosban elbukkantak az gyak s gerendk kztt, st mg az emberekre is rugrottak. A legborzasztbb azonban az volt, hogy mg csak nem is remnykedhettek abban, hogy brmi jobbra fordulhat. Kiderlt, hogy a fedlzetre sosem mehetnek fel, a szllsukat

sosem takartjk, ruhikat nem moshatjk, s a kbliket csak naponta egyszer rtik ki. Marynek vgl mgis sikerlt elaludnia, Bessie s egy alig tizenngy ves, Nancy nev kislny kz keldve. gyukon a legszls pozcit egy Anne nev, tven krli asszony foglalta el. Elalvs eltti utols gondolata mg a szks krl forgott. Trsni szerint innen lehetetlen volt megszkni, m egyikk sem ltszott klnsebben okosnak. Mary azonban biztos volt abban, hogy valami lehetsgnek pedig kell lennie, s meg fogja tallni. A kvetkez nhny napban Mary mst sem csinlt, csak figyelt s hallgatott. Amg legszvesebben teljes erejbl az ajtt verte volna srva, vltve, hogy inkbb akasszk fel, csak innen engedjk ki, mert ezt nem lehet p sszel kibrni, tudta, hogy uralkodnia kell magn. Ha csendben a httrben marad, s onnan szemlli trsnit, illetve a bels szablyokat, tudta, hogy sok olyan dolgot tanulhat, aminek ksbb majd hasznt veheti. Sokan pldul annyira elmerltek sajt nyomorsgukban, hogy szinte egsz nap fel sem keltek, meg sem szlaltak, mintha abban bztak volna, hogy a hall gy gyorsabban megszabadtja ket. Mary eleinte sznalmat rzett irntuk, m ahogy lassan kezdte elfogadni a helyzett, s megismert olyan nket is, akikben mg maradt szikra s remny, egyre inkbb dhtettk a vegetlok. Majdnem mindenkit, akivel beszlgetett, st gyakran mg el is nevetglt, lopsrt tltek el. A tizenngy ves Nancy pldul, aki cseldknt szolglt Bodmin-ban, vitt egy kis telt a csaldjnak a konyhrl, Anne pedig elemelt egy ruht a mosodbl Trurban, ahol dolgozott. Valaki rt llt egy zsebtolvajnak, egy msik meglovastott egy takart, amit kiteregettek szradni, egy harmadik asszony pedig ellopott pr darab ezst kvskanalat. Egyikk sem volt megrgztt bnz, csak nhny szerencstlen nyomorult, akik megragadtak egy knlkoz alkalmat. Amikor Mary bevallotta, hogy t tonllsrt tltk el, onnantl kezdve a tbbiek flelemmel vegyes tisztelettel nztek r. Mg Exeterben megtanulta, hogy a bnzk nem egyenrangak, s a hierarchia cscsn a bandita llt. Igaz, a lny kicsit abszurdnak tallta, hogy egy kalap s nhny csomag ellopsa egy slycsoportba essen egy postakocsi kifosztsval, m vgl is az utcn rabolt, s nem egy boltban vagy egy fogadban. Br tudta, hogy a valsgban pontosan ugyanolyan, mint legtbb trsnje: egyszer falusi lny, aki elkvetett egy hibt, arra is rjtt, hogy a legokosabb, ha ezt megtartja magnak. A sttus itt alapvet fontossggal brt nemcsak a tlls, hanem az tel s az ital szempontjbl is, s ki fogja hasznlni helyzeti elnyt. Az is szinte azonnal feltnt Marynek, hogy nem mindenki volt mocskos s rongyokba ltztt. Ngyen elg tisztessges ruht viseltek, hajukat mintha nemrg mostk volna meg, nem voltak annyira sovnyak s elgytrtek, s tekintetk lnkebben csillogott. Taln a klsejk miatt, vagy azrt, mert sokan nem lltak szba velk, Mary knnyen kitallta, ezeket a nket valaki biztos, hogy tmogatja az rk vagy a tengerszek kzl, s k nyilvn a testkkel fizetnek az telrt vagy a ruhrt cserbe. Hogy nem sl le a br a kpkrl! fintorgott az egyik reg, khgsbl tlve tdbajos zsebes. Mocskos lotyk! Mary gy gondolta, hogy nincs annl nagyobb bn, mint ha egy n eladja testt. Plymouthban tbbszr ltott utcalnyokat, ahogy eldugott kis utckon matrzokkal enyelegnek, s hallott a szrny betegsgekrl, amit terjesztettek. Ilyenkor mindig melyegni kezdett az undortl. Ahogy azonban teltek-mltak a napok a Dunkirkn, s a helyzet ahelyett, hogy javult volna, egyre elviselhetetlenebb lett, kezdett mshogy viszonyulni a krdshez. Br mg mindig gy gondolta, hogy ha eladja a testt, biztos, hogy a pokolra jut, viszont most hol volt, ha nem ott? Eltklt szndka volt, hogy brmi ron is, de tlli a bntetst, s ha

rtatlansga elvesztse menti meg a lass hhalltl, m legyen. Nem csak az hsg vezrelte, s a vgy, hogy legalbb nha kijuthasson a friss levegre ebbl a bzl odbl. Mary egyre inkbb megszllottjv vlt a szksnek, m ahhoz meg kellett szabadulnia a lncaitl. Br semmi nem garantlta, hogy egy szeret majd leveszi rla a bilincseket, Mary bzott abban, hogy r tudja beszlni. St, ha a frfi beleszeret, taln mg a szksben is segteni fog. Egyelre azonban elkpzelni sem tudta, hogyan fogjon hozz tervhez. A fedlzetrl csak azokat a visszataszt s durva embereket ismerte valamennyire, akik az alantas munkkat vgeztk a hajn, pldul kirtettk a vdrket, vagy pedig lehoztk az telt. A harmadik ht vgre egyre inkbb rr lett rajta a ktsgbeess. Vget rt az prilis, elmlt a huszadik szletsnapja, majd jtt a mjus, s Marynek eszbe jutottak a rgi, boldog falusi majlisok, amitl mg jobban elszomorodott, mr amennyiben ez lehetsges volt. Egsz nap a nyitott ablakban llt, s a tengert bmulta, nzte, ahogy a napfny megcsillan a vzen, s olyan ervel vgyott arra, hogy beleugorjon, hogy mr attl flt, megbomlik az elmje. Mostanra mr mind a negyven nevet megtanulta. Tudta, ki honnan jtt, mit kvetett el, ahogy csaldjuk trtnett is. Mg mintha Catherine Fryer s Mary Haydon is mshogy viszonyult volna hozz, taln mert lttk, hogy Mary mennyivel ersebb s gyorsabb felfogs, mint brki ms, s inkbb a gyztes, semmint a vesztes oldalra akartak llni. Mary mg nhny frfival is elbeszlgetett a rcson keresztl. Mivel gyakran vittk ket a partra dolgozni, a lny megtudta tlk, hogy kik az embersgesebb tisztek a hajn. Mary rdekldst leginkbb egy bizonyos Watkin Tench nev fhadnagy keltette fel. A hrek szerint a tiszt fiatal, intelligens frfi volt, igazsgos s mrtkletes, aki maga is megtapasztalta a fogsgot az amerikai hbor alatt. Tench tkletes vlasztsnak tnt Mary szempontjbl, azt az apr akadlyt leszmtva, hogy fogalma sem volt, hogyan frkzzn a kzelbe. Mary mindent megtett, hogy sszebartkozzon a msok ltal lotynak blyegzett nkkel. Viszonylag knnyen ment, mert hlsak voltak, hogy valaki egyltaln hajland szba llni velk. Mary hamar rjtt, hogy ezek a nk nem is klnbztek tle olyan nagyon: a tbbieknl valamivel btrabb, klnlegesebb s alapveten melegszv teremtsek voltak. Noha gyakran adtak neki egy-egy falat telt, egy j szalagot a hajba, vagy rongydarabokat havibaja idejn, a szeretjkrl hallgattak, ahogy arrl is, hogy egyltaln hogyan tudtak velk megismerkedni. Mary sejtette, mirt. Nem akartk kockztatni, hogy egy fiatalabb, jobb llapot valaki elvegye tlk emberket s a vele jr privilgiumokat. Az is megfordult a fejben, hogy botrnyt csinl, vagy sszeverekszik valakivel, mert akkor biztos, hogy felvonszoljk a fedlzetre. m akkor a korbcsot sem kerlheti el, s mg ha tallkozna is Tench-csel, nem valszn, hogy ilyen krlmnyek kztt sikerl belopnia magt a szvbe. Egyik este szoks szerint behoztk a levest s a kenyeret, a legersebbek pedig flrelktk a tbbieket, s odarohantak, hogy megszerezzk az tel oroszlnrszt. Az telrt kizrlag azrt folyt a harc, mert mindenki rettegett az hhalltl, s nem azrt, mintha a hajn olyan remekl fztek volna. A leves mindig hideg volt s hg, ha pedig szott benne egy-kt darab zldsg vagy nhny darab csimbkos hs, mr nnepnapnak szmtott. Marynek beletelt j pr napjba, hogy rr legyen rosszrzsn, s is megkzdjn az adagjrt. Azon az estn Mary elnys pozciban, pp az ajt mellett llt, s Lucy Perkinssel, egy St. Austell-i lnnyal beszlgetett, amikor az rk behoztk a vacsort. Ahogy bellt a sorba, mgtte azonnal megindult a lkdsds s a nyomakods, gy knytelen volt htrafordulni, hogy megnzze, mi folyik ott.

Mindaddig sem sokat trdtt a betegekkel s a gyengkkel, akik telosztskor le sem tudtak mszni fekhelykrl, most viszont sokknt hatott r az esdekl tekintetek ltvnya. Nhnyan tlkikat nyjtogattk az egszsgesebbek fel, nyszrgsket azonban elnyomta a zaj s a kiabls, gy senki sem figyelt oda rjuk. Mary mindig is gyllte az igazsgtalansgot. Mr kislny korban is utlta azokat a gyerekeket, akik knoztk a nluk kisebbeket. Mivel tudta, hogy az ersek, akik kiharcoljk maguknak az telt, gyakorlatilag hallra tlik a gyengket, elnttte a harag. Megfordult, s kitrt karral a fazk el llt. Hadd vegyenek elszr a betegek! krte a krltte llkat. A tbbiek felhrdltek, s a moh, eltorzult arcokon meglepets tkrzdtt. Segtennk kell a betegeknek! emelte fel a hangjt, hogy mindenki jl rtse. Lehet, hogy gy bnnak velnk, mint az llatokkal, de mi emberek vagyunk, nk s nem barbrok. szrevette, hogy Bessie a sor vgn ll, s odakiltott neki: Vedd el a tnyrjukat, Bessie, s hozd ide, krlek! Ha a betegek kaptak, mindenki meg fogja kapni a rszt! Mary hallotta a vszjsl morajt, s meg is ijedt tle. De nem llt szndkban megfutamodni. Tudta, hogy az rk az ajt mgl kvetik az esemnyeket, s abban remnykedett, hogy ha az ersebb nk rtmadnak, kzbe fognak lpni. Ht te meg mit kpzelsz magadrl? Ki vagy te? Egy istenverte nagysga? vlttte Aggie Crew, az egyik legzllttebb s legkoszosabb n. Mary nem elszr kerlt sszetzsbe Aggie-vel, akinek a lelke szerinte mr teljesen eltorzult. Rendszeresen lopott, s egyltaln nem mosakodott, pedig minden reggel kaptak egy vdr tiszta vizet kln erre a clra. Radsul mindenkit kignyolt, akiben csak egy szikrnyi mltsg is maradt. Piszklta Maryt, mert kimosta a havivrzsekor hasznlt rongyait, s hangosan rhgtt rajta, amikor msokkal szvetkezve megprblt vdrt, vizet s felmosrongyot szerezni, hogy felmoshassanak. Aggie aszott arcra most gonosz mosoly lt ki, s egyrtelmen verekedni akart. Nem, nem hiszem. Csak nem akarok gy viselkedni, mint egy llat felelte Mary, s belenzett Aggie szembe. s ez nem j, ahogy van! Mindenkinek egyformn jr az telbl, s gondom lesz r, hogy ez gy is legyen! Bessie kzben tprselte magt a tbbieken a betegek tnyrjaival. Szedjl, Jane! fordult Mary egy nagyon fiatal, terhes lnyhoz, aki a levesestl jobb oldaln llt, kezben a merkanllal. Mary sokat beszlgetett a lnnyal, akit azrt tltek szmzetsre, mert ellopott egy gyertyt, radsul a lelksz, aki feljelentette, mg meg is erszakolta. Jane elkezdte merni a levest, Mary pedig megkrte a hozz legkzelebb llkat, hogy vigyk oda a tnyrokat a betegeknek. Mindenki fog kapni! nyugtatta kzben a tbbieket. Egy rvid ideig gy tnt, Mary megnyerte a csatt. A betegek megkaptk az adagjukat, a tbbiek fegyelmezetten vrakoztak a sajtjukra, ahogy azonban Mary visszafordult, arccal a levesestl fel, valaki fejbe vgta egy csajkval. A lny megtntorodott, resett az eltte llra, Aggie Crew pedig gyllettl eltorzult arccal arra buzdtotta a tbbieket, hogy ssk csak Maryt btran, ahol rik. Az ajt felpattant, az rk berontottak, botjaikkal rvgtak egy-kt hangadra, majd felrngattk Maryt a fldrl, s minden tovbbi teketria nlkl magukkal vonszoltk. A lny biztos volt benne, hogy az rk pontosan kvettk az esemnyeket a rcson keresztl, de azt is tudta, elkpzelhetetlen, hogy neki adnnak igazat. Mg Dick Sulliontl tanulta Exeterben, hogy a brtnket a kormny brbe adja, hogy ily mdon minl tbb kzpnzt tudjanak megmenteni. A brlk tbbnyire maguk is pnzsvr, lelketlen emberek voltak, s a lehet legdurvbb, legbrutlisabb embereket fogadtk fel rknek,

olyanokat, akik szemrebbens nlkl cskkentettk az llam ltal elrt fejadagokat. Cserben a tulajdonosok elnztk, hogy pnzt s egyb rtkeket fogadjanak el a fegyencektl, s hogy valban gy bnjanak velk, mint az llatokkal. A kt frfi, aki lefogta Maryt, ennek a fajtnak legtipikusabb pldnyai voltak: visszataszt, csorba fog, rkakp emberek, sunyi, kifejezstelen tekintettel. Mirt pont n? krdezte a lny, amikor kiss felocsdott els rmletbl. Nem csinltam semmit. Verekedst sztottl! ordtotta az egyikk. Te bds ribanc! Vigyenek Tench fhadnagy r el! felelte Mary vakmeren. Neki mindent elmagyarzok. A kt frfi vlaszra sem mltatta, csak vonszoltk vgig a folyosn maguk utn, majd t a feljrn, ki a fedlzetre. Mary bizonyos volt abban, hogy mindjrt kiktzik valahova s megkorbcsoljk, de most, hogy annyi id utn vgre friss, illatos tengeri levegt szvhatott magba, ez egyltaln nem rdekelte. Felnzett az gboltra, amelyen aznap jjel csillagok millirdjai ragyogtak, a hold ezst hidat rajzolt a vz stt tkrre, Mary pedig mindezt gy rezte, ez egy jel, elrkezett az alkalom, amire olyan rgta vrt. Tench fhadnagyot akarom ltni! siktotta teljes erbl. Azonnal vigyenek hozz! Az egyik r ekkor botjval rvgott s a fldre rntotta. Kussolsz, de rgtn? suttogta a flbe egy sor trgrsg ksretben. Ebben a percben Mary megrtette, hogy mire kszlnek. Nem azrt rngattk fel a fedlzetre, hogy megkapja a verekedsrt jr bntetst. Meg akarjk erszakolni, s miutn kiltk magukat rajta, majd visszalkik a tbbiek kz, minden kvetkezmny nlkl. m Maryben emberkre akadtak. Amg arra mr elsznta magt, hogy telrt, frdvzrt s j esetben nmi gyengdsgrt cserben ruba bocsssa testt, azt nem fogja hagyni, hogy kt bagz vadllat kedvt lelje benne. Mivel a kt r mindenron azt akarta, hogy elhallgasson, a lny arra kvetkeztetett, hogy bizonyra nem mindenki helyesli a hajn, hogy a foglyokat megerszakoljk. gy tovbbra is teljes erejbl sikoltozott, s amikor egyikk megprblta befogni a szjt, Mary a kezbe harapott, ttte, ahol rte, s mg hangosabban vlttt Tenchrt. Mi folyik itt? mennydrgte egy hang, s ahogy a kt frfi elengedte, Mary tekintete eltt egy karcs frfialak bontakozott ki az egyik kabin nyitott ajtajban. Mr. Tench? kiltotta Mary. Felrngattak ide, pedig nem csinltam semmi rosszat. Knyrgk, uram, segtsen! Hagyja abba a kiablst, s jjjn ide! mondta a frfi. s maguk is! nzett a kt rre. A kabin egyben lak- s dolgozszoba is volt. Kzpen egy rasztal llt: rajta kt gyertya, sszevissza doblt paprlapok, valamint egy nyitott napl meg egy tintatart, gyhogy valsznleg rs kzben zavarhattk meg. Mary nem tudta megllaptani, hogy Watkin Tench llt-e eltte vagy sem. m az illet minden ktsget kizran tiszt volt, legalbbis aranysjtsos, jl szabott vrs zubbonya, makultlan fehr bricsesze s ri modora ezt bizonytotta. Vkony testalkat, stt, hullmos haj, barna szem frfi volt, kort Mary gy huszonngy-huszontre becslte. Finom vons, szablyos arcban nem volt semmi feltn, bre tiszta s egszsges volt. Br nyilvnvalan nem rlt annak, hogy ilyen ks este megzavartk, mgsem keltette mogorva ember benyomst. Neve? krdezte tmren. Mary Broad, uram felelte Mary. n csak megprbltam megrtetni a tbbiekkel, hogy a betegeknek is kell adnunk a levesbl tette hozz gyorsan. Voltak, akiknek ez

nem tetszett, egyikk megttt, erre ezek ketten kirngattak. Verekedst provoklt szlt kzbe az egyik r. El kellett klntennk. Maguk ketten vrjanak meg kint! utastotta az rket a fiatal tiszt. A kt frfi kiment, egyikk valamit motyogott a bajsza alatt. Mirt kiablta a nevemet? fordult a tiszt a lnyhoz. Mary megknnyebblten felllegzett, hogy megtallta azt, akit keresett. Azt mondtk, hogy maga igazsgos felelte. Tench blintott, br nem lehetett tudni, hogy azrt, mert ez volt a helyzet, vagy egyszeren csak elfogadta a vlaszt, mindenesetre megkrte Maryt, hogy folytassa. Most, hogy vgre valaki kvncsi volt a vlemnyre, Marybl csak gy zporozott a panasz, az elmlt hnapok minden felgylemlett srelmt a fiatalemberre zdtotta. Elmondta, hogy csak a legersebb nknek jut tel, a leggyengbbek viszont heznek, s kptelensg, hogy ilyen kevs telt kapjanak. Minket transzportra tltek zihlta a szenvedlytl kipirosodott arccal. Mg fel sem szlltunk a hajra, mris vgezni akarnak velnk. Tenchet mr az is ppen elgg meglepte, hogy valaki az imnt a nevt kiltozta, s radsul pont egy ktsgkvl intelligens, fiatal n. Leginkbb azonban az hatotta meg, ahogy a lny killt a gyengk mellett. Tench maga is volt fogoly: az amerikai hborban esett fogsgba, s nem felejtette el, mennyire flt attl, hogy nem brja ki a szrny krlmnyeket. Amikor elfoglalta posztjt a Dunkirkn, megdbbenve tapasztalta, hogy honfitrsai mg nagyobb aljassgokra kpesek. Hamarosan azonban be kellett ltnia, hogy sem , sem pedig a haditengerszet egyetlen tisztje sem tehet semmit, hogy a foglyok knzsnak elejt vegye. A fegyenchajkat magncgek mkdtettk, ket csak a rend fenntartsa vgett rendeltk oda, az irnytsba azonban nem szlhattak bele. Amikor szt emelt a kegyetlenkedsek ellen, csak szigor dorglsban rszeslt, s mivel csak nemrg neveztk ki fhadnagynak, s egyetlen magasabb rang tiszt sem llt mellette, elbb-utbb beletrdtt a helyzetbe, s lelkesedst kzny vltotta fel. Amikor a frfiak munkjt felgyelte a parton, mindig bartsgosan bnt velk, gyelt arra, hogy az rk ne lopjanak a fejadagbl, s ha valakit el hoztak, mindig igyekezett igazsgos bntetst kiszabni. Azonban tudta, hogy valjban mindez deskevs. A lny cornwalli akcentusa azonban megmozgatott valamit a lelkben. Gyermekkort Penzance-ban tlttte, s egy egsz sor boldog emlket rztt a helybeliekrl. Hirtelen ers vgyat rzett, hogy mg beszlgessen egy kicsit a lnnyal, mieltt visszakldi a haj mlybe. Eszbe jutott, hogy a botrny miatt Mary valsznleg nem is vacsorzott, gy szlt az rknek, hogy hozzanak valamit a konyhrl. Megkorbcsolnak? krdezte Mary, miutn a frfi jra bezrta az ajtt. Nem hallotta a parancsot, s azt hitte, hogy Tench egy magasabb rang tisztrt kldetett. Nem vlaszolta a fhadnagy. s elrendelem, hogy az rk gyeljenek r, hogy mindenkinek egyformn jusson tel. De ha mr gyis gy belejtt, uram, nem kaphatnnk esetleg nagyobb adagokat? Tench a legszvesebben hangosan felnevetett volna. A lny ersen emlkeztette a cornwalli bnyszokra, megannyi btor, harcedzett s flelmet nem ismer frfira. Most mr emlkezett, hogy Mary, a jegyzknyv szerint, fizikailag is bntalmazta az asszonyt, akit kirabolt, m tiszta, nylt tekintete, szeld modora s rtelmes beszde nem utalt agresszv termszetre. Ahogy rtatlan arca is ellenttben llt pimasz krsvel. Egy n, akivel j lesz vigyzni. De azt meg kell hagyni, hogy nem htkznapi teremts. Az r behozott egy darab kenyeret, sajtot s szardnit. Tench mg egy szket hzott az asztalhoz, s rparancsolt a lnyra, hogy lsson neki. Mary olyan rgta nem evett mr ennyi finomsgot, hogy srva fakadt a ltvnytl.

Rvetette magt az telre, egyik kezvel pedig ersen megmarkolta a tnyrt, mintha attl flne, Tench esetleg elorozza tle, mg mieltt befejezhetn. A fhadnagy egy kis rumot is tlttt, felhgtotta vzzel, s maga is ivott egy pohrral. Ahogy elnzte a tnyr fl grnyed lnyt, szrevette, hogy br Mary hajban hemzsegnek a tetvek, a nyaka azonban tiszta volt, ez pedig a foglyoknl nem volt egy mindennapos ltvny. Hvok valakit, aki majd visszaviszi mondta Tench, amikor a lny vgzett az evssel. Mary mindig knnyen szt rtett a frfiakkal, arrl viszont fogalma sem volt, hogyan kell flrtlni, s azt sem vette szre, ha egy frfinak megakadt rajta a szeme. Ahogy belenzett a tiszt szeld, barna szembe, rdekldst fedezett fel benne, s tiszta szvbl azt kvnta, hogy brcsak tiszta ruhban lenne, frissen mosott hajjal, akkor taln lenne nmi eslye. Nem maradhatnk mg egy kicsit? bukott ki Marybl a krds. Tench elmosolyodott, s zavartan pislogott. Nem, nem maradhat, Mary felelte. Dolgoznom kell. Mirt akar maradni? Kapott telt, s nem fogjk megkorbcsolni. Mert kezdett hozz Mary, de legnagyobb rmletre rezte, hogy knnybe lbad a szeme. Nem tallt szavakat, amivel akr megkzelten is vissza tudta volna adni, hogy milyen sokat jelentett, hogy kiszabadulhatott abbl a bzl odbl, s hogy annyi id utn vgre jllakhatott. Azt pedig termszetesen nem mondhatta, hogy szeretn felajnlani a szzessgt, nmi kedvezmnyrt cserbe. Tench azonban taln mgis megrzett mindebbl valamit, mert a lny vllra tette a kezt. Vissza kell mennie mondta szelden. De majd mskor is beszlgetnk. Watkin Tench kedvessge aznap jszakra megvigasztalta Maryt. Ahogy Bessie s Nancy kztt fekdt, sikerlt elfeledkeznie a nyszrgsrl, a khgsrl, a srsrl s a krlttk kaparsz patknyok bzrl is. Mindezek helyett a frfi meglepett tekintetrl, fnyes hajrl s kedves, udvarias modorrl brndozott. Nhny rpke percre tisztnak rezte magt, szabadnak s szpnek. Ez is a szks egy formja volt, mghozz kevsb kockzatos. Mary nem tudta, vajon Tench kzbenjrsnak ksznheten, vagy sem, de nhny nappal ksbb hrom n: Bessie, Sarah Jones s Hannn Brown trsasgban munkra vittk. Radsul az rk minden vacsornl ott maradtak, s gyeltek r, hogy mindenki megkapja a rszt, beteg s egszsges egyarnt. Marynek ez bven elg volt. A ngy nnek mosnia kellett, elssorban ingeket. Nem volt knny feladat, mivel egy raktrbl ngy nehz fateknt kellett felcipelnik a fedlzetre, s lncokkal lbukon nem ment egyszeren, majd pedig vizet kellett mertenik a folybl egy ktlre erstett vdr segtsgvel. De legalbb kint lehettek a napstsben, lttk a partot, a zld mezket s az erdket, s br az rk minden mozdulatukat rgus szemmel figyeltk, s idnknt fenyeget pillantsokkal illettk ket, milliszor jobb volt, mint fuldokolni a haj mlyben. Ha befejeztk, szerinted mi is megmosakodhatunk? sgta Mary Sarah-nak, ahogy a durva szappandarabokkal az ingeket drgltk. Sarah egyike volt azoknak a nknek, akit a tbbiek ringynak tartottak. Alacsony, csinos, vrsesszke haj asszony volt, huszont vesen mr zvegy, kt kisgyerek anyja. Frje, aki halsz volt, a tengerbe veszett, amikor a hajja viharba kerlt, Sarah pedig az anyjnl hagyta a gyerekeket St. Ives-ben, s elment Plymouthba, hogy munkt keressen. Trtnete nagyon hasonltott Maryre: miutn nem sikerlt elhelyezkednie, lopni kezdett, s mr nyolc hnapja volt a Dunkirkn. Prbld meg, ha akarod mondta Sarah, s felnevetett, mintha valami mulatsgosat

mondott volna. De remlem, nem akarsz levetkzni. Dehogyis? pirult el Mary. Csak belemszom ruhstul a teknbe, s azt is kimosom, ha mr gyis ott vagyok. Lncostul, mindenestl? vonta fel Sarah a szemldkt. Ht, ha egyszer mr nem tudom levenni ket vlaszolta Mary knnyedn, s Bessie-re nzett. s te? Mit szlnl egy j kis frdshez? Bessie vihogni kezdett, s nevetse tragadt mindegyikkre. Sarah szappant drglt a kezbe s buborkot fjt, Hannah lefrcsklte Maryt, Mary pedig megtorlsknt rcsapott egy vizes inggel. Mg ha az rk szrevettk is, mit csinlnak, nem avatkoztak kzbe, s hirtelen az egsznek olyan hangulata tmadt, mintha piknikezni mentek volna a vasrnapi iskolval. Vihogtak, cseversztek, s nekeltek. Bessie mg egy apr tncot is lejtett, idnknt megcsrrentve a lncait. Majd kiteregettk a mosst, s a tiszta ruhk teljesen eltakartk ket az rk szeme ell. Most csinld, ha akarod! srgette Sarah Maryt. Mg mieltt kiontjuk a vizet. Amg Bessie s Hannah, akik fltek, hogy rajtakapjk ket, irigykedve nztk Maryt, a lny belemszott a teknbe, majd feljajdult, olyan hideg volt a vz. Mgis oly csodlatos rzs volt jra megfrdni, hogy teljesen felvillanyozdott, s hangosan nevetni kezdett. El sem tudjtok kpzelni, milyen j! lihegte, s derkig beleguggolt a vzbe, onnan figyelte trsnit, vajon sszeszedtk-e mr a btorsgukat. Siessetek, nehogy elkapjanak! Bessie s Hannah minden tovbbi habozs nlkl belemszott a sajt teknjbe, csak Sarah nem kvette a pldjukat, mondvn, hogy majd rt ll. A hrom n buzgn srolni kezdte a testt s a ruhjt, mert tudtk, hogy nincs sok idejk, s mosolyogva nztk, ahogy a vz feketv vlik krlttk. Mary beszappanozta a hajt, majd tbbszr is a vz al bukott. Amikor utoljra elbukkant, s kinyitotta a szemt, legnagyobb rmletre kt r s egy tiszt nzett vissza r. Egy gyors pillantssal felmrte, hogy Bessie s Hannah mr kimszott a teknbl, s zavartan ppen a ruhjukat csavartk, Sarah halottspadt arccal, reszketve llt mellettk. Nem csinltunk semmi rosszat, uram mondta Mary a tiszthez fordulva. Nagydarab, nagy orr frfi volt, akit a frdz nk szemmel lthatan igen megdbbentettek. Csak elhasznltuk a maradk vizet, mieltt a folyba ntennk. Mr vgeztnk a mosssal. Mary nem rtette, a frds vajon mirt szmtana bntetend cselekedetnek. De amikor csuromvz bartnire nzett, rossz rzse tmadt. Ruhik szorosan ,1 testkre tapadtak, s kiemeltk mellk s cspjk vonalt, az rk pedig majd' felfaltk ket a tekintetkkel. Mary hirtelen megrtette, hogy ennyi ervel akr meztelenek is lehetnnek, s zavarba jtt. Sajnlom, uram mondta, s valahogy kikecmergett a teknbl. Krem, ne haragudjon rnk, sosem kapunk elg vizet, hogy megfrdhessnk. Mirt van az, hogy a nk mindig, minden helyzetbl megprblnak hasznot hzni? krdezte a tiszt. Mary a trsnire pillantott, s rezte, hogy teljesen megbntotta ket a flelem. A tiszt idsebb volt, mint Tench, taln harmincves vagy valamivel tbb, a hangja magas s szigor. Mary azonban nem ltott rosszindulatot a szemben, csak rtetlensget. Mi mst tehetnnk, uram? vlaszolta Mary gyorsan. Ha nha megfrdhetnnk, feljhetnnk a fedlzetre egy kis testmozgsra, s ha a hajfeneket idnknt felsiklhatnnk, mindjrt nem lenne ekkora bz. Elbb-utbb mg az llatok is kitrnnek, ha ilyen helyre lennnek bezrva. Az egyik r vigyorogni kezdett, a tiszt azonban egy pillantssal elhallgattatta. Vigyk vissza azt a hrmat! parancsolta, s a hrom msik nre mutatott. Ezzel itt mg van egy kis dolgom.

A tbbieket az rk tlkdstek a szrad ruhk kztt, gy Mary egyedl maradt a tiszttel. Megprblta kicsavarni a szoknyjt, de teljesen feleslegesen, s kvncsi volt, hogy mit akar tle a tiszt. Neve? krdezte. Mary Broad, uram felelte. Megkrdezhetem n is, hogy nt hogy hvjk, uram? Marynek gy tnt, mintha a frfi arcn halvny mosoly suhant volna t, gy lesimtotta a hajt, s kihvan felkacagott. Anyja s nvre gyakran mondogattk, hogy milyen szp a haja, ha vizes, mert ilyenkor csigkban hullott a vllra, s Mary szintn remlte, hogy igaz, mert hvs szl tmadt, s ha zottan, nedves ruhjban mg vacogni is kezd, akkor kizrlag sznalmasnak tnhet, semmi msnak. Graham hadnagy felelte a frfi. gy rzem, Mary, mintha nem ltn tisztn, hogy mennyire slyos a helyzete. Mary ezt a nevet is sokszor hallotta mr. Az a hr jrta rla, hogy ha valaki feldhtette, akkor tudott veszlyes is lenni, legtbbszr azonban korrekt volt s tisztessges. Jaj, dehogynem, uram felelte Mary pimaszul. Nagyon is tisztn ltom, hogy nem lem meg a transzportot. De htha leszek olyan szerencss, s ezentl nha megfrdhetek. St taln mg tbb telt is kaphatok. Graham tettl talpig vgigmrte, pillantsa mintha mg a lny ruhja al is behatolt volna, pedig erezte, hogy mekkora hatst gyakorol a frfira. Mary lmaiban Tench szerepelt, mint lehetsges megment, Graham hadnagy pedig rendkvl szerny krptlsnak tetszett helyette. Az arca zsros volt s puffadt, s Mary gyantotta, hogy gondosan fslt parkja alatt nem sok valdi haja lehetett. Abbl viszont semmi kra nem szrmazhatott, ha tartalkolt mg egy jelltet arra az esetre, hogyha Tench ellenllna a csbtsnak. Graham radsul nem volt teljes egszben visszataszt, mivel a fogai s a bre rendben voltak. Amellett Mary nem igaz szerelmet akart, csak valahogy letben maradni addig, amg meg nem szkik valahogy. Tekintsem ezt clzsnak? krdezte a frfi, s iszapszn szeme sszeszklt. Nem az a szempr volt, ami miatt Mary lmatlanul forgoldna, ahogy pldul Tench esetben. Dehogy clozgatok, uram, hogy is tehetnm? Vgta r Mary, majd pukedlizett, s szemtelenl vigyorgott. Csak elmondtam, szerintem hogy mennek itt a dolgok. Graham ezzel befejezettnek tekintette a beszlgetst, s visszaparancsolta a lnyt a hajfenkbe, de mikzben az r durvn tasziglta lefel a lejraton, Mary rezte, ahogy a frfi rdekldve kveti tekintetvel. Mindekzben odalent azok, akik mg nem fsultak el teljesen, s mg rdekldtek msok irnt, ppen a dlutni frdzst vitattk meg. Ahogy Maryt belktk az ajtn, mindenki elhallgatott, s izgatottan a lnyra nztek. Mi trtnt veled? krdezte Bessie, s a kezt trdelte aggodalmban. Annyira fltnk, hogy megbntetnek, vagy esetleg Bessie nem fejezte be a mondatot, de Mary tudta, hogy arra gondol, esetleg megerszakoltk. Megmondtam neki, hogy tbb telre van szksgnk, engedjenek fel nha a friss levegre, s szeretnnk kitakartani ezt az odt felelte Mary kicsit kelletlenl, mert mg mindig csuromvizes volt, nagyon fzott, s minl elbb szeretett volna Sarahval ngyszemkzt beszlni. Erre azonban ks estig vrnia kellett. Levette nedves ruhjt, s egy kill szgre akasztotta szradni, majd a takarjba burkoldzva bebjt a helyre, m ahnyszor felnzett, Sarah folyton Hannah-val beszlgetett. Mr majdnem teljesen besttedett, amikor Sarah vgre a kbli fel indult. Addigra mr a legtbben lefekdtek aludni. Mary felkelt, s odacsoszogott hozz, vitte magval a pokrct is.

 Ha befejezted, beszlhetnk? suttogta. A homlyban ltta, hogy Sarah blint. Beszlgetni legjobban a vdr krnykn lehetett, mert elg messze volt a tbbiektl, csak az az egy baj volt, hogy nem lehetett sehova lelni. gy amikor Sarah befejezte, a kt bartn felkapaszkodott az egyik gerendra. Na mi az, mi trtnt? krdezte Sarah. Ki a szeretd? trt Mary azonnal a lnyegre, mert nem ltta rtelmt a tlzott finomkodsnak. Sarah nem vlaszolt azonnal, s annyira stt volt, hogy Mary nem lthatta, haragszik-e a krds miatt. Tench vagy Graham? folytatta Mary. Egyikk sem suttogta Sarah. De felejtsd el! Nem neked val. Mirt nem? Csak az rdekel, hogy kivel lehet. Tench nem hajland r mondta vgl Sarah, s hajtott. Mindenki prblkozott nla. s Graham sem az a knny eset. De egyltaln hogy kezdjem el? Mi az els lps? krdezte Mary. Inkbb csak rezte, mint ltta, hogy Sarah megborzong. Mindig nzz r kedvesen, s tgy gy, mintha nagyon rlnl, hogy ltod. Ennyi ltalban elg, hogy valami rggyel magukhoz rendeljenek. De ne vrj tl sokat, mert csak csaldni fogsz. Az embered nha leveszi rlad a lncokat? Nha, de nem tl gyakran felelte Sarah fsultan. Most viszont menj vissza szpen a priccsedre, Mary! Nem akarok ezekrl a dolgokrl beszlni, nem j. Sarah hangja szomoran csengett, s Mary sztnsen tudta, hogy bartnje kizrlag vgs elkeseredsben vlasztotta ezt az utat, s esze gban sem volt senkit arra buzdtani, hogy kvesse pldjt. Mindent meg kell tennnk, hogy letben maradjunk! mondta Mary; megfogta Sarah kezt, s megszortotta. Ennyi az egsz, Sarah, s ksz. Szerintem ebben semmi szgyellnival nincs. Dehogy nincs! Majd amikor a tbbiek nem llnak szba veled, mshogy fogod gondolni vlaszolta Sarah, s elcsuklott a hangja. Mg mindig jobb, mint hogy hen haljak makacskodott Mary. A kvetkez hten Mary csak vrt, egyre csak vrt, s mindennap bzott abban, hogy jra munkra fogjk szltani. Beksznttt a nyr, s a hajfenkben fullaszt volt a hsg. Az egyik jjel meghalt egy Elizabeth Soames nev asszony, s reggelig senki nem vette szre. Mary azonban azt tallta az egszben a legmegrendtbbnek, hogy igazbl senki sem ismerte. Hnapokat tlttt bezrva a hajn, egyetlen bartnje sem volt, s a nevn kvl mst nem tudtak rla. Mr akkor is itt volt, amikor n jttem prblta Sarah megnyugtatni Maryt. Beteg volt, s alig beszlt. s klnben is reg volt, gyhogy ne izgasd magad. Mary azonban nem nyugodott. Tudni akarta, mi trtnt Elizabeth testvel, voltak-e vajon rokonai, s ha igen, valaki rtestette-e ket. Leginkbb azonban tovbbra is a szks terve foglalkoztatta. Vigaszt egyedl csak otthoni emlkeiben tallt. Rjtt, hogy ha elg ersen koncentrl, akkor meg tud feledkezni minden msrl: a hsgrl, az hsgrl, a szagokrl s a tbbiekrl. Nha pldul azt kpzelte el, hogy Boddenickben stl a parton Dollyval s az anyjukkal a lostwithieli komp fel. A valsgban Mary ezt az utat mindssze ktszer tette meg, s msodszor is mindssze tizenkt ves lehetett, Dolly pedig tizenngy, de mind a ktszer meleg volt, sttt a nap, s most eszbe jutott, ahogy ott lt a hajban, s kezt belelgatta a hideg, tiszta vzbe. Az t legnagyobb rsze egy meredek, sr erdvel bortott szakasz mellett vezetett, ahol a fk szinte a vzbl nttek ki, olyan szorosan lltak a parton; gykereik belertek a

vzbe, s olyanok voltak, mint a halszok elgmberedett ujjai. Igazi, mesbe ill utazs volt: szitaktk krztek felettk, a sekly vzben gmek lldogltak trelmesen, idnknt pedig egy-egy zike kukkantott ki a fk kzl. Peliknok s jgmadarak lltak lesben a fk gykereinl, s vrtk, hogy arra sszon egy-egy vatlan hal, majd pedig lecsaplak, trkizkk tollk diadalmasan villant meg a vztkrn, aztn csrkben az ezstsen csillog zskmnnyal jra a felsznre bukkantak. Lostwithiel volt a legtvolabbi pont, ahova Mary Plymouth eltt eljutott. Taln nem is volt nagyobb, mint Fowey, szmra azonban elkpeszten izgalmas helynek tnt, mert a Londonba s Bristolba tart kocsik ott robogtak keresztl. Tgra nylt szemmel nzte, ahogy az utasok leszllnak egy-egy rvid pihenre, megcsodlta a nk gynyr ruhjt s csinos kalapjt, s azon gondolkozott, hogy ha ezek az emberek elg gazdagok s elg fontosak ahhoz, hogy ilyen messzire elutazzanak, vajon mirt nem tnnek boldogabbnak. Msodik ltogatsukkor apja mind a hrmuknak adott kt pennyt, hogy azt vegyenek rajta, amit csak akarnak. Amg anyjuk j ruhnak val anyagot vlogatott, a kt kislny krbejrt minden boltot, minden pultot a piacon, s alaposan megfontoltk, hogy mire kltsenek. Vgl Dolly szalma virgokat vett az nnepi fktjre, Mary egy paprsrknyt. Dolly akkor kicsfolta, hogy milyen buta, mert olyan dologra pazarolja el a drga pnzt, amit otthon is meg tud csinlni, radsul ingyen, s klnben is, a lnyok nem jtszanak srknnyal. Maryt ez egyltaln nem zavarta, st szerinte Dollynak ment el az esze, hogy kpes ilyen giccses dologra klteni. Klnben is, a hzilag barkcsolt paprsrknyok tl nehezek voltak, nem lehetett ket jl reptetni, ez viszont piros volt s gynyr; srga szalagok lgtak rajta, madzagjt pedig beviaszoztk, gy nem trte fel a kezt. Msnap, rgtn templom utn, Mary felvitte a srknyt a dombra a falu felett, hogy kiprblja. Dolly is vele tartott, de csak azrt, hogy mindenki lthassa, milyen szp lett a fktje. Mint minden napsttte, m szeles napon, a domb most is tele volt srknyt ereget kisfikkal, akik mind irigykedve nztk Mary szerzemnyt, ahogy a levegbe emelkedik, s elegnsan siklik, s ahogy mellette mindenki ms egyszeren sznalmasnak tnik. Dolly azonnal fellbrlta korbbi llspontjt, hogy a srknyeregets nem lnyoknak val, mivel tbb fi is tetszett neki, radsul titkos szerelme, Albert Mowles is ott volt. Mary hibt kvetett el: megengedte a nvrnek, hogy kiprblja a srknyt, pedig tudhatta volna, hogy igazbl nem is rdekli, csak Albert eltt akar felvgni. Hirtelen feltmadt a szl, s Mary elborzadva ltta, hogy Dolly ahelyett, hogy szorosabban fogn a madzagot, hagyja, hogy az kicssszon a kezbl, s a srkny szdt sebessggel repl a tengerpart fel. Mindenki azonnal a nyomba eredt, nhnyan mg a sajt srknyukat is elengedtk, csak hogy mentsk a szp elkelt. Mary sosem felejtette el, ahogy teljes erejbl rohant, szguldott maga is, mint a szlvsz, mert eltklt szndka volt, hogy legyzi a fikat. Mg most is a flbe csengett, ahogy mindannyian kiltoztak s hujjogattak, felvillanyozdva az izgalmas esemnytl. A szl azonban vratlanul elllt, a srkny abban a pillanatban ijeszt sebessggel zuhanni kezdett, s vgl a fveny melletti sziklkon landolt. Dagly volt, s br Mary tudta, hogy nneplben van, csak az rdekelte, hogy megmentse a srknyt, gy btran gzolt keresztl hnron, homokon s iszapon. m a kvetkez percben megbotlott egy sziklban, ami alig ltszott ki a vz all, s hasra esett. Albert rte el elsnek a srknyt, majd visszafordult, s felsegtette a kislnyt. Gyorsabb vagy, mint a legtbb fi mondta elismeren. Most, ahogy Mary izzadtan fekdt a bds raktrben, arra gondolt, hogy az olyan

momentumokat sem kellene elfelejtenie, hogy mit kapott pldul otthon az anyjtl, amikor megrkezett a sros, csuromvizes nnepl ruhban, hogy Dolly mennyire irigykedett r, mert Albert megdicsrte, vagy hogy apja szerint azok a lnyok, akik gy viselkednek, mint a fik, elbb-utbb csnyn megjrjk. Maryt viszont ezek a dolgok akkor sem rdekei-lk, ahogy most sem. Az egsz trtnetbl csak az szmtott, hogy a piros srkny felreplt az gbe, a meleg nap az arcra sttt, a f lgyan simogatta a talpt, hogy nfeledten s szabadon rohant, vagy hogy milyen szp is volt az a kis bl, ahol rgen rkot s kagylt szokott gyjteni. Most csak ezekbl az emlkekbl tudott ert merteni, s olyannak ltta magt, mint a sziklk kz zuhant, csapdba esett paprsrknyt, ami teljes erbl kzd a szabadsgrt. Hiszen a vasrnapi iskolban is pontosan azt tanulta: ha az ember elg kitartan imdkozik valamirt, az elbb-utbb beteljesl. Ugyanakkor nehz volt elhinni, hogy a Jisten meghallgatja az imit. Tudta egyltaln, vagy rdekelte egy kicsit is, hogy Mary mennyire retteg attl, hogy soha tbb nem ltja Foweyt? Tl nagy krs az, hogy csak mg egyetlenegyszer szeretne hazamenni, megllni a dombtetn, s csak nzni, ahogy a lenyugv nap megcsillan a hztetkn? Vagy hogy mg egyszer lthassa, ahogy a halszhajk befutnak a kiktbe, tele remeg, ezstpikkely hallal, s jra hallhassa, hogy vigadnak a frfiak a tavernban a kikt mellett? sszeszorult a szve, amikor belegondolt, hogy a szlei mr soha tbb nem lehetnek bszkk r, s soha nem fog Dolly eskvjn tncolni. Mary tudta, hogy br a csaldja aggdott nyughatatlan termszete miatt, nagyon szerettk. Hogy fogjk kibrni, ha soha tbb nem megy haza? Amikor Mary mr kezdte gy rezni, hogy a knikula sosem mlik el, pedig az idk vgezetig a raktrben fog senyvedni, jra munkra parancsoltk. Ezttal azonban csak t s Sarah-t. Mary gy gondolta, hogy valsznleg Sarah keze lehet a dologban, mivel a beszlgetsk ta kt jszakt is a szeretjnl tlttt, m ha gy volt is, bartnje egy szval sem emltette. Megint ingeket kellett mosniuk, s ahogy vizet mertettek, lttk, hogy egy csoport frfi fegyencet vezetnek el a hajfenkbl. Br Mary gyakran beszlt frfiakkal a rcson keresztl, s a klnbz hangokhoz mr neveket is tudott trstani, mg sosem ltta ket. m ahogy a csapajtn keresztl feltnt egy hatalmas, szke, kk szem frfi, biztosan tudta, hogy az csak Will Bryant lehet, a legnpszerbb fogoly a nk kztt. Mary is kedvelte, mert Will is Cornwallbl szrmazott, s jl ismerte Foweyt. Mr tbbszr beszlgettek, de a lny kezdeti lelkesedse, hogy vgre megoszthatja valakivel gyerekkora emlkeit, hamarosan albbhagyott, mert kiderlt, Willnek nem erssge az igazmonds. Azzal hencegett pldul, hogy csempszsrt tltk el, amit pedig nem sokan mondhattak el magukrl. Mary ezt azrt nem hitte el, mert Cornwallban gyakorlatilag mindenki, a legszegnyebbektl kezdve a dzsentrikig, valamilyen szinten rszt vett a csempszetben, s az llam szemet hunyt felette. Will, aki vek ta halszatbl lt, s sajt hajja is volt, bizonyra gy ismerte a tengert, mint a tenyert, s pontosan tudta, hol s hogyan vigye ki az rut a partra, gy Mary biztos volt abban, hogy a frfi mst is elkvetett; kizrtnak tartotta, hogy valakit pusztn ennyirt eltljenek. Willben radsul mg az is zavarta, hogy a frfi meg volt arrl gyzdve, hogy a legokosabb s a legdrzsltebb eltlt a Dunkirkn. Most viszont, hogy a maga hs-vr valsgban is ltta, Marynek el kellett ismernie, hogy Will valban jkp. Mg a nlklzs s a fogsg sem tudta elcsftani szikr,

frfias vonsait, s b inge alatt is ltszott, milyen izmos a teste. Vilgos, kusza haja ragyogott a napfnyben, kk szeme lnken csillogott, s a bre aranysznre barnult a napon. Marynl nhny vvel lehetett idsebb legfeljebb, s mg mindig ers volt s egszsges, br mr tbb mint egy vet tlttt a fegyenchajn. Nyilvnvalan lelemnyes ember lehetett, aki megtallta a mdjt, hogy extra adag telhez jusson. Hah, ti meg kik vagytok? kiltotta oda a kt nnek, mintha nem lncra vert fegyencek lennnek, hanem a piacon stlgatnnak. Sarah vagyok, meg Mary Broad kiltott vissza Sarah. Direkt jlesik egy kis munka ebben a szp idben. Bizony m! Ha az ember kt ilyen szpsget lthat, egy kis kfejts meg se kottyan felelte szemtelenl, s a tbbiek hangosan nevetni kezdtek. Ha visszajttem, s nincs ms dolgotok, tallkozzunk a kocsmban, a vendgeim vagytok. Ezen mg Mary is elmosolyodott. Egy frfi, akinek mg van ereje vicceldni, amikor a kvetkez tz rban kvet fog fejteni a tz napon, mindenkpp csodlatot rdemel. n meg majd fizetem a msodik krt, kislnyok! kiltotta oda egy msik frfi is. r akcentusbl Mary azonnal tudta, hogy csak James Martin lehet, a frfi, akit szellemes s vaskos humorrt mindenki szeretett. m amg Will a maga teljes valsgban vonzbb volt, mint ahogy Mary kpzelte, James csaldst okozott. Beesett, aszott arca kzepn hatalmas orr ktelenkedett, barna haja csapzottan lgott, a fle pedig elllt. Csapott vlla elregrnyedt, s a fogai mr elfeketedtek. Mindig azt gondoltam, hogy egy ltolvaj ennl azrt szebb jegyezte meg Mary, ahogy a frfiak lemsztak a ltrn, s beszlltak a csnakba. Sarah felnevetett. Nagyobb a pofja, mint az elefnt valaga mondta. gy is pp elegen odavannak rte, nem kell, hogy szebb legyen. s ki volt a msik kett Will-lel? krdezte Mary. Egyikk egy Mary kor, szepls, vrs haj fiatalember volt, a msik egy alacsony, trkeny fi, legfeljebb tizenhat ves, ideges, madrszer vonsokkal. A kisebbnek kedves volt a mosolya. k is nagyjbl akkor jttek, amikor n. A vrset Samuel Birdnek hvjk. Magnak val tpus, nem az a fajta, aki feldobja a lnyok napjt, ahogy Will vagy James vlaszolta Sarah fintorogva. A kicsi pedig Jamie Cox. Nem beszl tl sokat, biztos nagyon flnk. Szerencsje van, hogy Will s James a prtfogsukba vettk, klnben rossz belegondolni, mit csinlna vele nhny vadllat. Mary ezt nem egszen rtette, de Sarah megrzta a fejt. Ha nem tudod, akkor nem n foglak beavatni. De jobb is. Vannak dolgok, amikrl nem kell beszlni. Miutn a foglyokat partra vittk, a fedlzet elcsendeslt. A nap forrn sttt, gette a nk karjt s fejt, a vz pedig szinte gzlt, legalbbis gy tnt a prtl. Nmn sroltk a ruhkat, s szavak nlkl is tudtk, hogy a msik is mennyire lvezi a knny szellt, a sirlyok hangjt s a haj gyengd ringatdzst a vzen. Ksbb, amikor kibltettk az els adag tiszta ruht, mind a ketten megfrdtek, s nagyokat nevettek, ahogy segtettek egymsnak a hajmossnl. A kt r, aki valamivel arrbb lt s pipzott, bkn hagyta ket. Taln a forr nap ket is meglgytotta. Amire felhztk a msodik adag tiszta vizet, a kt n ruhja meg is szradt, Mary azonban elborzadva ltta, hogy az v idkzben mennyire kifakult s elvkonyodott: mg egy-kt moss, s teljesen sztfoszlik. Mit fogunk csinlni, amikor mr tnyleg csak rongyaink maradnak? krdezte Saraht. Sokan kzlk gyakorlatilag mr flmeztelenl jrtak, s ruhjuk utols maradvnyait maguk kr tekerve igyekeztek eltakarni testket. n az emberemtl kaptam ezt a ruht mondta Sarah, s lesttte a szemt. Kveteld ki a ruht s az telt, Mary. Ne dobd oda magad a semmirt.

Mary alaposan vgigmrte a bartnjt. Egyszer, kk pamutruht viselt, ami radsul ltygtt karcs alakjn, m gy is messze neki volt a legjobb ruhja a hajn. Mary szinte biztos volt abban, hogy otthon, Penzance-ban koromfekete szemvel, vrses, aranyba hajl hajval Sarah igazi szpsgnek szmtott. s nagyon szrny? suttogta. n mg sosem csinltam. Sarah shajtott. Arra gondoltam, hogy a frjemmel csodlatos volt felelte, s megremegett a hangja. Elszr fjt egy kicsit, de annyira gyengd volt, s nagyon szerettem. Flek, hogy neked nem ilyen lesz. Itt, ha valaki nt akar, az nem rzelmekre vgyik. Csak egy meleg testre, amit knyre-kedvre hasznlhat. Mit csinljak, hogy ne legyen annyira borzalmas? krdezte feszlten Mary. Ne tiltakozz, brmit is akar, hanem prblj gy tenni, mint ha lveznd. Azt viszont ne hidd, hogy brmit is rez majd irntad. Hiszen vgl is csak fegyencek vagyunk.

Harmadik fejezet
Watkin Tench dl krl trt vissza a partrl. Mary szve nagyot dobbant, amikor meghallotta a hangjt mg lent a kis csnakban, m tovbbra is szorgalmasan siklta a tekn oldalt, s vrta, hogy a fhadnagy megjelenjen. Ahogy Tench felkapaszkodott, Mary elmosolyodott. Fehr inget s bricseszt viselt, arcn izzadsg-cseppek gyngyztek. Ltszott rajta, hogy fradt s melege van, m ettl Mary ugyanolyan vonznak tallta. A frfi odabiccentett a kt nnek. J napot, Sarah, j napot, Mary. Remlem, ma rendesen viselkednek. Tench teht hallott a mltkori incidensrl, a szja sarkban bujkl mosoly ezt bizonytotta. Mary kvncsi lett volna, hogy ahhoz mit szlna, ha tudn, ma is megismteltk. Ruhjuk azonban mr szinte teljesen megszradt, s csak hztk az idt, hogy minl ksbb kelljen visszamennik a hajfenkbe. Ht akkor milyen rendesen viselkednnk, ha mg enni is kapnnk vdtt Mary pimaszul. Van valami eslynk? Mary ltta, hogy Sarah elfordul, s tudta, hogy bartnje szerint tlsgosan nyltan felknlkozott. De telhetetlen. Nhny ra a friss levegn mr nem is elg? krdezte Tench, s kzelebb lpett hozzjuk. Nem tnt igazn haragosnak, s Mary gy rezte, ha most nem sikerl elcsbtania, rkre bcst mondhat a lehetsgnek. Jaj, dehogynem, uram. Nagyon is hlsak vagyunk, hogy itt lehetnk, gynyrkdhetnk az erdben s a fkban, a madarak nekben, s rezhetjk a napot az arcunkon mondta, s igyekezett megllni nevets nlkl, pedig rezte, milyen hamisnak hangzanak a szavai. Soha tbb egyetlen hanggal nem panaszkodnk, ha mindennap ilyen munknk lehetne. Tench jra elmosolyodott, barnra slt arcbl elvillantak fehr fogai. Mesljen magrl valamit, Mary! krte, majd hozztette: s maga is, Sarah. Mary gy rezte, a szerencse vgre rmosolyog, mert Tench letelepedett az egyik ldra, s figyelmesen hallgatta ket. Egyetlen r sem jtt kzelebb, nem szegezte rjuk a fegyvert, semmi sem utalt r, hogy a tiszt kt veszedelmes bnzvel trsalog. Olyanok voltak, mint hrom htkznapi fiatal, akik munka utn kicsit elbeszlgetnek. Mary hagyta, hogy Sarah kezdje. Bartnje meslt a frje hallrl s a gyerekeivel kapcsolatos flelmeirl. Nemcsak azrt aggdott, mert taln tbb nem ltja viszont ket, hanem mert szlei mr idsek, s ha valami trtnik velk, a gyerekek dologhzba kerlnek. Tenchet mindez szintn rdekelte, nem csak gy tett. Mary ltta, hogy elkomorul a tekintete, mint akit felhbort, hogy Sarah csaldi krlmnyeit nem vettk figyelembe az tlet kiszabsnl. Mary sajt trtnete nem volt hossz. Meslt a frfinak a csaldjrl Foweyban, s arrl, hogyan indult el Plymouthba szerencst prblni. Brcsak otthon maradtam volna! mondta, s gy is gondolta. Sarah ezalatt tapintatosan arrbb lpett, mintha ellenrizn a szrad ruhkat. Annyira fj, ha belegondolok, hogy taln soha tbb nem mehetek haza Cornwallba, s soha tbb nem lthatom a csaldomat. Arra szmtott, hogy Tench majd tiltakozni fog, hogy dehogynem, ht v az nem is olyan hossz id, a frfi arckifejezsbl azonban Mary arra kvetkeztetett, hogy a jv nem sok jval kecsegtet. A ni foglyoknak sokkal nehezebb a helyzetk mondta vgl a fhadnagy. A frfiak, ha letltttk a bntetsket, brmikor elszegdhetnek egy hazafel tart hajra.

Teljesen felesleges lett volna ehhez brmit hozztennie, Mary pontosan rtette, mire cloz. n vissza fogok jnni felelte Mary eltklten. Meg fogom tallni a mdjt. Azt tudja, uram, hogy pontosan hova visznek? Tench vllat vont. Felmerlt a Botany-bl neve j-Dl-Walesben. Tudja, az az orszg, amelyet Cook kapitny fedezett fel nemrg. m mg senki ms nem jrt arra, gyhogy nem lehet tudni, hogy ez vajon kivitelezhet tlet-e vagy sem. Amita kivvta a fggetlensgt, Amerika szba sem jhet, Afrikt mr prbltk, de ott nem sikerlt. Ha itt maradunk a Dunkirkn, mindannyian meghalunk mondta Mary szelden. Tench felshajtott. Igen. Egyetrtek, hogy ez nem a legjobb megolds, de mit tehet a kormny? A brtnk tlzsfoltak. Mary nagy ksrtst rzett, hogy felvilgostsa a frfit, ha nem kldennek mindenkit vekre brtnbe csak azrt, mert, mondjuk, ellop egy pitt, taln kisebb lenne a zsfoltsg. De nem akarta a frfit elldzni. Mesljen magrl, uram krte inkbb. gy hallottam, hogy megjrta Amerikt, s harcolt a hborban. Igen felelte Tench, s arcn rnyk suhant t. Hadifogoly is voltam. Taln ezrt vagyok elnzbb a foglyokkal, mint msok. Radsul Penzance-ban nttem fel, gy azt is tudom, milyen nehz az let Cornwallban. Mary a fedlzeten lt a mostekn mellett, s htattal hallgatta Tench gyerekkori lmnyeit. Termszetesen az vilghoz teljesen ms dolgok tartoztak: pldul egy nagy hz szolgkkal, bentlaksos iskola Walesben, elkel, vagyonos csald. m a fhadnagy is ugyangy rajongott Cornwallrt, s mlyen egytt rzett az ottaniak sorsval. Amellett Tench remek trsasg volt, sznesen s sziporkzva festette le letnek klnbz fejezeteit, pldul a flottt, Londont, vagy Amerikt. Mennem kell mondta hirtelen, mint aki rjtt, hogy tl sokat idztt Maryvel. ntsk ki a vizet, s mossanak fel. Hozok fel valami ennivalt. Remnytelen mondta Sarah lesen, amint Tench elment. Beszlgetsk alatt egy szt sem szlt, csak idnknt mosolygott s blogatott. Felejtsd el, Mary, sosem menne bele. Honnan tudod? krdezte megbntva, mert gy rezte, bartnje gnyt z belle. Ismerem a frfiakat felelte Sarah tmren. Tench az a fajta, aki jvend felesgnek tartogatja magt. Ritka eset, de hidd el, van ilyen. Mary azonban nem akart beletrdni, s ppen vlaszolni kszlt, amikor Tench visszajtt egy darab kenyrrel, sajttal s egy naranccsal. Ezttal sietve tvozott, st ket is srgette, hogy fejezzk most mr be, s menjenek vissza a hajfenkbe. Ez egy kedves s j ember, Mary shajtott fel Sarah, ahogy nzte a karcs, tvolod alakot. Biztos, hogy fog segteni is. De arra ne szmts, hogy beld szeret, s arra sem, hogy gyba visz. Ez a tpus nem kezd fegyencekkel. Mind a kenyr, mind a sajt mr enyhn penszedsnek indult, de nem rdekelte ket, legalbb szilrd tel volt. A narancstl azonban teljesen felvillanyozdtak, mert ez a gymlcs mg brtnn kvl is ritka kincsnek szmtott. Mohn faltk, mg a hjt is, a legutols cseppet is lenyalogattk a szjuk szlrl, s kzben nagyokat nevettek. ppen az utols adag piszkos vizet ntttk a folyba, amikor a fedlzeten Graham hadnagy jelent meg. llig begombolt egyenruht viselt, szemmel lthatan izzadt, s ingerlt volt. Mg mindig itt vannak? krdezte bartsgtalanul. pp most akartuk leszedni a megszradt ruht, s sszehajtogatni mondta Mary. A lny rezte, hogy arca s karja legett a napon, s tudta, hogy bre mg napokig fjni fog. Itt fent azonban mgis szabadnak, st idnknt mg boldognak is rezte magt, s

semmi kedve nem volt visszamenni a stt s bds hajfenkbe. Majd az embereim sszehajtogatjk felelte a hadnagy, s dhs pillantst vetett Maryre. Pontosan tudom, miben sntiklnak. Gondolom, ppen a ruhjukba akarnak cssztatni egy-kt inget. Tved, uram! mondta Mary felhborodva. Csak rendesen be akartuk fejezni a munkt. A frfi az egyik csonka rbocnak tmaszkodott, s gnyosan elvigyorodott. Csak nem? n inkbb gy mondanm, hogy egy j ruhrt, ennivalrt s egy csepp rumrt mg a lelkt is eladn. Mary Sarah-ra pillantott, s arcn a feszltsgbl arra kvetkeztetett, hogy bartnje mr elterjesztette, hogy esetleg hajland lenne bizonyos szolgltatsokra bizonyos juttatsokrt cserben. Most, hogy ilyen hosszasan beszlgetett Tench-csel, Maryt mr egyltaln nem rdekelte Graham, a jzan esze azonban azt sgta, hogy nem szabad teljesen lernia t sem. A lelkemet semmi esetre sem felelte hatrozottan. s mg abban sem vagyok biztos, hogy a testemet eladom-e. Tudja, mi maga? Egy cska loty! vlaszolta Graham jegesen. Most pedig azonnal befejezik, s takarodnak vissza. Graham szavai szven tttk Maryt, m ahogy felemeltk a teknt, hogy a maradk vizet is kintsk belle, szrevette, hogy a frfi a lbt bmulja. Ruhja aljt ugyanis beletmkdte a dereka krli lncba, s elfeledkezett rla. Ekkor visszanzett a frfira, s pimaszul kacsintott egyet. Biztos volt benne, hogy kaphat a tervre, mg akkor is, ha Tench nem. A kvetkez nhny htben Mary rendszeresen dolgozott a fedlzeten. Nha csak Sarah-val, sokszor msokkal is. Az viszont feltn volt, hogy legyen sz brmilyen munkrl: mossrl, varrsrl vagy zld-sgpucolsrl, mindig a kivlasztottak kztt volt. Sajnos azt nem sikerlt kidertenie, vajon Tench vagy Graham rta-e fel a listra. Gyakorlatilag naponta ltta mind a kettjket, s br Tench nem beszlgetett vele annyit, mint korbban, valami ennivalt mindig cssztatott neki. Ezzel szemben Graham llandan krltte llkodott, s valami rggyel gyakran flre is vonta a tbbiektl. Mary nem tudott eligazodni a frfin. Nha durvn, szinte mr kegyetlenl beszlt vele, mskor kifejezetten kedves s segtksz volt, mint amikor pldul szilnk frdott a lny talpba. Tbben is megprbltk kipiszklni, de nem jrtak sikerrel. Estre r sem brt llni, s amikor Graham szrevette, hogy sntikl, kihvta a sorbl. Mi trtnt a lbval? krdezte, majd megkrte a lnyt, emelje fel a talpt, aki, igaz, a lncok miatt nmi nehzsg rn, de gy is tett. Elg mlyen van, hozok egy tt s kiszedem mondta Graham, s ugyanazzal a lendlettel visszakldte a tbbieket a hajfenkbe, Maryre pedig rparancsolt, hogy maradjon ott, ahol van. ljn le szlt r Maryre nem tl kedvesen, amikor visszajtt a tvel s egy kis veg alkohollal. Mary lelt az egyik ldra, Graham leguggolt el, s a lny lbt a trdre fektette. Fjt, amikor talpba szrta a tt, m vgl sikerlt kiszednie a szlkt, s bedrzslte a helyt alkohollal. Mary felsikoltott, any-nyira cspett. Ez azrt kell, hogy ne fertzdjn el mondta a hadnagy egy fokkal bartsgosabban. Ksse be valamivel, s ha lehet, egy-kt napig ne lpjen bele semmibe. Ht, az nem lesz knny a hajfenkben replikzott Mary. Maga soha egyetlen percre nem nyughat? Nem unja mg ezt a sok sirnkozst? krdezte Graham, m mg mindig nem engedte el a lbt.

Abban a percben Mary biztosan rezte, hogy a frfi mennyire kvnja. Ha magnak mr ez is sirnkozs, hallana csak akkor, ha valban rzendtek vlaszolta, arcn szles mosollyal. Mit szeretne, mirl mesljek? A mocsokrl, a bzrl, vagy arrl, hogy nincs mit ennnk? folytatta Mary, s felnevetett, hogy valamennyire enyhtse szavai slyt. De nem akarom elvenni az tvgyt a ma esti vacsortl. Nagyon ksznm, hogy kiszedte a szlkt. Graham nem vlaszolt semmit, de keze tovbbvndorolt a lbn, s mr a lncok felett simogatta a lnyt. Maga sokkal tisztbb, mint a tbbiek suttogta. Ez tetszik. Nem rlnk, ha a vgn elfertzdne a sebe. Ez az egyik kulcs az letben maradshoz vgott vissza Mary. s n tl fogom lni. Brmit megteszek rte. Brmit. Graham ekkor elmosolyodott, amitl puffadt arca melegsggel telt meg, s egy rpke msodpercig majdnem jkpnek tnt. Brmit? ismtelte meg, s sszevonta a szemldkt. Mary kptelen volt a frfi szembe nzni. gy rezte, Graham azt akarja, hogy szpen betzze le neki, hogy igen, brmire kaphat. m tudta, hogy ha a hadnagynak ahhoz lenne kedve, nyugodtan meg is erszakolhatn, minden kvetkezmny nlkl. Az, hogy ezt valamirt mgsem tette, kiss meglgytotta Mary szvt. Mg sosem voltam frfival mondta halkan. Mindig meg akartam vrni az eskvm napjt. Azt hiszem, arrl vgleg lemondhatok. m ha gy megy tovbb, akkor arrl is, hogy meglssam egyltaln az orszgot, ahova kldeni szndkoznak, mert addigra mr rg hen halok. Ha valaki telt s egy j ruht ajnlana, azt hiszem, cserben megtennm, amit kr, persze csak akkor, ha kedves lesz hozzm s nem fog bntani. s nem zavarn, hogy ez nem szerelem? A krds meglepte Maryt. Sokkal rzkenyebbnek mutatta a frfit, mint ahogy eddig gondolta. Egy magamfajta n nem vrhat szerelmet vlaszolta. Bven kiegyezem a jindulattal. A hadnagy ezutn visszaparancsolta a tbbiek kz, de bcszul mg Mary kezbe nyomott egy darab vsznat, hogy bektzhesse a lbt. Tartsa tisztn! Ez volt minden megjegyzse, m a tekintete jval tbbet elrult. Mary egsz jjel lmatlanul forgoldott. Igazbl Watkin Tenchet akarta, mert amit irnta rzett, az jval tbb volt, mint puszta hla. De sejtette, Sarah-nak igaza van abban, hogy Tench sosem tartana szerett, s csak olyan nvel kezdene, akit ksbb felesgl vesz. Ha viszont Grahamet vlasztja, Tench elbb-utbb megtudja, s kibrndul belle. A kvetkez hten semmi msra nem tudott gondolni, egyfolytban azon vvdott, vajon mi a jobb: a biztos hhall vagy az elvesztett becslet? Haljon meg bszkn, emelt fvel, vagy minden rendelkezsre ll eszkzzel harcoljon az letrt? A hossz forrsgnak flelmetes vihar vetett vget. Az reg haj recsegett, ropogott, hnykoldott a vzen, az ablaktblk ide-oda csapdtak, mintha az egsz mindjrt kett akarna trni. Az ablakokat be kellett zrni, s napokig gy is maradtak, amg zuhogott az es. A hajfenkben az amgy is flledt leveg annyira besrsdtt, hogy mr llegezni is alig lehetett. A nk a vaksttben fekdtek a priccseken, s hallgattk a betegek nyszrgst. Legelszr a kis Rose halt meg, aki a hajn szletett, s azta folyamatosan betegeskedett; t kvette mindjrt msnap az anyja, majd pedig a n, akivel egy gyban aludtak. A kvetkez huszonngy rban nyolc tovbbi asszony lzasodott be, s legalbb egy tucat hnyt s kapott hasmenst, kzttk Mary. Legtbben annyira gyengk voltak, hogy mg a vdrhz is kptelenek voltak elvnszorogni, gy csak fekdtek sajt mocskukban.

Mary ekkor jfent meggyzdhetett arrl, hogy milyen nagy a klnbsg az tlagfoglyok s az gyasok kztt. Az utbbiak kzl senki nem lett beteg, st mg ahhoz is volt erejk, hogy trlgessk a tbbiek izzadt homlokt, s kedves szavakkal prbljk vigasztalni ket. Mg Mary is, aki pedig nmagt az ersek kz sorolta, most szinte mozdulni sem tudott. Ezek utn viszont mr nem sokat habozott. Tudta, mit kell tennie. Vgl az es nagy nehezen albbhagyott, a fedlzetre vezet ajtkat, ablakokat kinyitottk, viszont borzalmas ltvny trult a szemk el: a hajfenkben bokig rt a vizelet, a hnys s az rlk. A betegsg tovbbra is puszttott a foglyok kztt, s tovbbi kt ldozatot kvetelt. A frfiak t-tkiabltak a nknek a rcson keresztl, de k is ugyanannyira szenvedtek. Meghalt Able, akivel Mary Exeterben raboskodott egytt, valamint egy fiatal fi, aki pphogy betlttte a tizentt, s kt msik, idsebb frfi is. Egyik reggel Mary Will Bryanttel beszlgetett. Most sem volt olyan harsny s magabiztos, mint korbban. Ha brtnlz trt ki, mindannyian meghalunk mondta komoran. Valamit ki kell tallnunk, mert muszj kiferttlenteni a hajfeneket. Mg soha nem volt ennyi patkny, most tnyleg nagy bajban vagyunk. Megprblok valamit csinlni felelte Mary. Igen? s mgis mit? krdezte Will dhsen. Knyrgni azrt megprblhatok vlaszolta Mary mg eltkltebben, mert a frfi nem vette komolyan a szavait. Megprblhatod, de semmi rtelme mondta Will. Azt akarjk, hogy minl elbb megdgljnk, hogy aztn feltltsk a hajt jabbakkal, hogy aztn azok is megdgljenek. gy megy ez. Csak az szmt, hogy olcsn megsszk. Szgyent hozol a cornwalliakra kiablt r Mary. Hogy mondhatsz ilyeneket? Inkbb hallgass, ha ms nem jut eszedbe! Ha elintzed a ferttlentst, felesgl veszlek kiltott vissza a frfi, s gnyosan felnevetett. Csak vigyzz, nehogy szavadon fogjalak! Sarah ertlenl elmosolyodott, amikor Mary elrulta, mi a szndka. Az rk nem fogjk idehvni sem Tenchet, sem Grahamet vlaszolta. Egyszeren nem vesznek majd rlad tudomst. Akkor is meg kell prblnom makacskodott Mary. Az ajtn tnyleg nem lett volna rtelme drmblni, mivel arra mg soha senki nem reaglt. gy Mary vrt, amg az r lejtt, hogy kt nvel kivitesse a kblit, s ahogy kinyitotta a rcsot, Mary mris ott termett. Beszlni akarok Tench fhadnaggyal vagy Graham hadnaggyal! kvetelte. Kotrdj! frmedt r az r, s botjval arrbb lkte a lnyt. Tudod, kivel fogsz te beszlni! Tudom felelte a lny, s megragadta a frfi karjt. Tench fhadnaggyal vagy Graham hadnaggyal. Szljon, hogy beszlni akarok velk, klnben nem ssza meg szrazon. Micsoda? Mg fenyegetdzl is? az r keskeny szeme rsnyire szklt. Szerinted odafenn brkit is rdekel, hogy mit mond egy istenverte fogoly? Tegye, amit mondok! emelte fel Mary a hangjt. Mg egyszer megismtlem, adja t az zenetemet, vagy magra vessen! Elkotrdsz, de most mr tnyleg! ismtelte meg az r, ez alkalommal azonban kevsb hatrozottan. Megparancsolta a kt nnek, hogy hozzk a vdrt, Mary tjt azonban eltorlaszolta a botjval. Szljon nekik! vlttte Mary, ahogy a frfi becsapta, majd bezrta az ajtt. Szljon, klnben nagyon megjrja!

Amikor a kt n visszahozta a vdrket, Mary megint megprblkozott, de ugyanazt a vlaszt kapta. Az rk csigalasssggal vnszorogtak, s mg mindig nem jtt senki. Mary rk ta a csapajtnl llt, s srt. Egyre tbben lzasodtak be, s a lny attl flt, hogy ha nem trtnik semmi, egy hten bell mindannyian halottak lesznek. Mindent megprbltl igyekezett vigasztalni Sarah. Csak az van, amit Will mondott. Teljesen mindegy nekik, ha meghalunk. Lehet, hogy a legtbbjkre ez igaz, de kizrt, hogy Tench s Graham is gy gondolja felelte Mary. Kptelen vagyok elhinni. Marynek fogalma sem volt, hogy milyen napszak, hny ra lehetett, mivel nem ltta a napot, de rzse szerint ks dlutnra jrhatott, amikor egy r jelent meg a rcsnl, s a nevn szltotta. Ldulj felfel! rivallt r. Nem a dleltti frfi volt, de a lny sejtette, hogy mr rteslt a trtntekrl, mert egyszer sem mert rvgni a botjval. Ahogy Mary kirt a fedlzetre, mlyet llegzett a friss levegbl, s szinte megszdlt bele. Graham hadnagy llt eltte. Beszlni akart velem? krdezte, s Mary az elmlt hnapok minden keservt s mltnytalansgt rzdtotta. Ki kell siklni a hajfeneket! esedezett. Klnben mindannyian megbetegsznk. A hadnagy mindezt kznysen hallgatta, ami felbsztette a lnyt. De ha mi megbetegsznk, akkor elbb-utbb a legnysg, az rk s a tisztek is megkapjk folytatta szenvedlyesen. Az isten szerelmre knyrgk, csinljon valamit, klnben mindannyiunk sorsa a maga lelkn fog szradni! A frfi mlyen a lny szembe nzett, mintha a lelkbe akarna hatolni, s azt krdezte: Ha megteszem, amit kr, mit kapok cserbe? Mary nyelt egyet. Arra nem szmtott, hogy a frfi alkudozni kezd. Amit csak akar felelte vgl Nem szeretnm rknyszerteni semmi olyanra, amit nem akar mondta a frfi, s kvr arcn az idegessg jelei tkrzdtek. n sem szeretnm, ha knyszerbl segtene a foglyoknak. A frfi elfordtotta a fejt, s a tenger fel nzett, mintha azon vvdna, mit tegyen. A dilemmt elssorban nem a fegyencek sorsa okozta abban Willnek igaza volt, az nem rdekelte , hanem hogy hozzon-e egy ilyen horderej dntst, csak azrt, mert megkvnt egy nt. Vgelthatatlannak tn percek utn visszafordult a lny fel. Parancsba adom, hogy ferttlentsk a hajteret mondta szigoran. Amikor viszont a tbbiek visszamennek, maga itt marad. Stt jszaka volt, amire ferttlentettk a nk szllst. Mindenkit felvittek a fedlzetre, ott osztottk ki nekik az esti levest s a kenyeret, amg az rk lementek, hogy elvgezzk a rjuk bzott feladatot. Nhny asszonynak, akik iderkezsk ta nem hagyhattk el a hajfeneket, az lmny mr-mr tl sok volt. Rettegve kuporodtak le a fldre, reszkettek a friss, esti szellben, s kifejezstelen tekintettel meredtek a semmibe, mert a fny elvaktotta ket. Nmelyikk olyan llapotban volt, hogy Mary nagyon megijedt. A hajfenk flhomlyban nem ltta t a helyzetet a maga teljes borzalmban. Mindannyian spadtak voltak, csontjaikat meg lehetett egyesvel szmolni, elszrklt arcuk beesett, tekintetk fsult volt s kifejezstelen, a mocsok pedig olyan mlyen beleivdott brkbe s a hajukba, hogy egyetlen frdssel tredkt sem lehetett volna eltvoltani. Lbukat szks sebek bortottk, ahol a lnc feltrte, testkn tetvek mszkltak, a sovny karokat s lbakat harapsnyomok bortottk, amelyek csakis a patknyoktl szrmazhattak. Marynek r kellett jnnie, hogy a ferttlents nmagban semmit sem r, tbb s jobb

telre is szksgk lenne. Ktelkedett abban, hogy mindannyian meglik az induls napjt. Az rk visszatrtek a fedlzetre, s verejtkben sz homlokukat trlgettk. Az esti leveg ers ecetszaggal telt meg, Mary gyomra pedig grcsbe rndult a gondolattl, hogy most vajon mi vr r. Tudta, mit jelent az, hogy szeretkezs. Apr hzuk otthon, Foweyban annyira kicsi volt, hogy a magnlet szba sem jhetett, gy mindig hallotta szleit a sttben, Plymouthban is nemegyszer ltott hasonl esetet, ezrt maga az aktus egyltaln nem riasztotta. Thomas sokszor s szenvedlyesen megcskolta, s ha kicsit erszakosabb, Mary akr jval tbbet is megengedett volna neki. Az az egy klnbsg volt, hogy akkor maga is akarta, most pedig gy rezte, nincs ms vlasztsa. Nemcsak attl flt, hogy odaadja magt egy frfinak, akit jformn alig ismert, hanem attl is, amit Sarah mondott. Szerinte, br a tisztek ltszlag szemet hunytak afelett, ha egyikjk szerett tart a foglyok kztt, ez azonban a nt nem vdte meg semmitl, ksbb akr ugyangy megkorbcsoltk, mint a tbbieket. Mary gy sejtette, mostantl kezdve kitntetett szerepe lesz, mint a nnek, aki panaszkodni mert a hajfenk llapotrl. Graham hadnagy pont abban a percben jelent meg, amikor az rk ppen a tbbieket tereltk lefel. Intett Marynek, hogy kvesse, majd eltnt az egyik kabinban. A frfi kulcsra zrta az ajtt Mary mgtt. A szoba nagyon emlkeztetett Tenchre: tbori gy, rasztal s nhny szk. Graham gyertyt gyjtott, s Mary csak ekkor vette szre, hogy a fldn egy dzsa vz ll. Nekem? krdezte. Igen vlaszolta a frfi zavartan. Mosakodjon meg alaposan, s a hajt se hagyja ki. Nemsokra visszajvk. Ezeket leveszi? krdezte Mary, s a lncokra mutatott. A frfi habozott, amibl Mary arra kvetkeztetett, hogy ilyet mg soha nem csinlt, majd elvett egy kulcsot a zsebbl, kiszabadtotta a lny mindkt bokjt, levette a lncot a derekrl, s minden tovbbi sz nlkl tvozott. Mary egy percig nem tudott hova lenni rmben, ide-oda ugrlt, hajlongott, el sem hitte, hogy jra szabadon mozoghat, hogy nem hallja az utlatos csrgst, amivel mr olyan hossz ideje lt egytt. Pr perc mlva azonban sszeszedte magt s az ajthoz rohant. Zrva volt, br nem is szmtott msra, a kt kajtablakon viszont nem frt volna keresztl, gy egyszeren csak lehmozta magrl a ruht, s belemszott a dzsba. jabb vratlan rm rte: a vz meleg volt, s Graham finom, illatos szappant adott, nem azt a durvt, amit mosshoz hasznltak. A dzsa kicsi volt, csak guggolni lehetett benne, m a frd mgis nagyon jlesett, klnsen, hogy a gyllt lncok nem nehezedtek r. Graham trlkzt is hagyott, s ppen szrtkozott, amikor szrevette a falon a tkrt. Belepillantott, a ltvnytl azonban rmlten hklt htra. A babaarc, kicsit pufk, pirospozsgs lny helyett egy aszott, guvadt szem valaki nzett vissza r. Teste is ijeszten lesovnyodott, bordi killtak. Barnra slt arca s karja radsul ijeszt kontrasztot alkotott ksrtetiesen fehr testvel. Frissen mosott haja azonban szp volt, stt, csillog hullmokban hullott al a vllra. Teljes erejbl drglte, s alaposan kifslte Graham fsjvel, hogy kiszedje belle a tetveket, majd a fst is kimosta a frdvzben, s visszatette oda, ahol tallta. Ahogy meghallotta Graham lpteit, gyorsan bebjt az gyba, s betakardzott. Graham lassan jtt be. Hozott magval egy tlct is, amit letett az asztalra, amg jbl bezrta az ajtt. Mary annyira szorongott, hogy meg sem mert szlalni, de az tel illatnak nem brt ellenllni, s fellt. Nekem hozta? kiltott fel, s alig tudta elhinni, hogy ekkora szerencsje lehet, mert a tnyron egy lepnyt ltott, aranybarnra stve, sr szsszal bortva, pont, ahogy az

anyja csinlta. Gondoltam, mg biztos hes lehet mondta Graham kurtn, de nem nzett a lnyra, s gy tnt, zavarban van. Ez nagyon kedves ntl, uram felelte Mary. Itt nem kell uramnak szltanod felelte a frfi, s odaadta a tlct a lnynak, majd lelt az gy szlre. A keresztnevem Spencer, most pedig egyl, mieltt mg kihl. Marynek nem kellett ktszer mondani, kszsgesen vetette r magt az telre. A lepnyben nylhs s zldsg volt, azta nem evett ilyen finomat, hogy eljtt Foweybl, s br az tel sokkal jobban rdekelte, mint az ember, akitl kapta, mgis szre kellett vennie, hogy a hadnagy milyen ellgyulva nzi, mintha maga is lvezn Mary boldogsgt. Magt a hadnagyot meglepte, hogy milyen rzelmeket vltott ki belle a lny. Arra szmtott, hogy furdalja majd a lelkiismeret, mert megcsalja a felesgt, vagy annyira moh lesz s kjvgy, hogy arra sem hagy idt, hogy a lny megegye a vacsorjt, mris rveti magt. Ehhez kpest valami teljesen ms trtnt, egyszeren csak jles rzssel tlttte el a lny gyermeki rme. Mary nem vette szre, hogy mikzben evett, a takar lecsszott rla, s elbukkant melle kt kerek, tkletes kis halma. Egy kis szsz rjuk cseppent, s Graham alig tudta megllni, hogy oda ne hajoljon s le ne nyalogassa. A frfi hszvesen, tz ve nslt, msodunokatestvrt, Alicit vette felesgl. Egytt jtszottak gyerekkorukban, tnc- s lovaglleckket vettek egy Portsmouth melletti vroskban, s valahogy kezdettl fogva nyilvnval volt, hogy vgl ssze fognak hzasodni. Alicia Graham szleinek hzba kltztt, akik lnyukknt szerettk. A fiatal felesg festegetett, varrt s zongorzott, kedves volt a vendgekhez, s soha semmirt nem panaszkodott, akkor sem, amikor a frfi sokig tvol volt. Elszr egy fit, majd egy lnyt szlt, s utnuk sem vesztette el forms alakjt. Graham a hzassgt mindig is nagyon sikeresnek tartotta. Harmniban ltek, sosem veszekedtek, s tudta, hogy sokan irigylik csinos, tzrlpattant felesgrt. Nem rtette, hogy olykor mirt rzi mgis azt, hogy valami hinyzik az letbl. Most azonban, ahogy elnzte Maryt, rdbbent, hogy mi ennek az oka. Alicia olyan volt, mintha valaki egy gymlcsbe harapna, ami finom is s egszsges is, m mgsem annyira laktat, mint, mondjuk, egy hsos pite. Graham brmit tett vagy mondott, felesge pontosan ugyanazt gondolta. Mindig gynyr volt, s kedvesen fogadta, ha a frfi egy hosszabb tvollt utn hazatrt, de hinyzott kapcsolatukbl a valdi szenvedly. Klsejt tekintve Mary meg sem kzeltette Alicit. Mg ha radnk a legdrgbb selyemruht, s a hajt elegns frizurba rendeznk, akkor is az maradna, aki: egy egyszer falusi lny. Ennek ellenre volt benne valami nagyon vonz, klnsen gy, tisztra sikltan, a kibontott stt hajval. Taln ez a dac, ez a makacs ellenszegls, ami a felesgbl teljessggel hinyzott. Mary bszke volt, mersz, akaratos s szkimond. Graham gy rezte, a lnyban ritka kincsre bukkant, s ha a vgn mg a szvt is elnyern, az igazi dicssg lenne. Amellett sajt vakmersge is teljesen lzba hozta, tudta, hogy most a karrierjt teszi kockra a flottnl. Soha letben nem kvetett el ehhez foghat btor s feleltlen cselekedetet. Ez valami csodlatos volt mondta Mary, s a frfi jfent meglepdtt, hogy ez a szilaj lny ennyire hls tud lenni. s a frd is, nagyon ksznm. Mary gy rezte, most mr kpes r, meg tudja tenni. A frd felmelegtette, tiszta volt, a gyomra tele, s felkszlt majdnem mindenre. Bzott benne, hogy a frfi nem lesz durva vele azok utn, hogy ilyen finom vacsort hozott neki. Krsz egy kis rumot? krdezte Graham. Csak egy nagyon kicsit felelte a lny. Nem szerette az zt, de lvezte a kellemes

bdt hatst, amit az ital gyakorolt r. Amellett Sarah is azt tancsolta, brmivel is knljk, mindenkpp fogadja el, mert az ital segt abban, hogy minl kevesebbet rezzen. Graham tlttt egy pohrral, majd pedig vetkzni kezdett. Ahogy elvillant a frfi fehr, szrs lba, Marynek azonnal inba szllt a btorsga, legszvesebben elrohant volna, gy gyorsan magba dnttte az italt, hogy abbl mertsen ert. Flelme nttn-ntt, mert a frfi az inget is ledobta magrl, s eltnt beesett mellkasa, valamint fehr, rezg hj, hurks hasa. Mary nem elszr ltott flmeztelen frfit. Nagy melegben a halszok s a matrzok gyakran nekivetkztek, az testk azonban szikr volt s izmos, karjuk ertl duzzad. Mary azt hitte, minden frfinak ilyen a teste, s Graham hfehr, lottyadt hsa undorral tlttte el. Visszakozni mr ks lett volna, gy beljebb csszott a takar alatt, hogy a frfi is odafrjen mell, s becsukta a szemt. A frfi bemszott az gyba, s mris rvetette magt Maryre. Hatalmas slyval a lnyt szinte belepasszrozta a matracba, keze vadul jrt a testn fel s al, s picaknt szvta Mary szjt, akinek fogalma sem volt, hogy mi ilyenkor a teend. Egyetlen tapasztalata ezen a tren Thomas volt, aki a hadnaggyal ellenttben gyengd s rzki cskokkal halmozta el, amibl sosem kapott eleget, hanem mg tbbet s tbbet akart. Graham szja ezalatt Mary ajkrl a mellre vndorolt, s olyan ervel harapdlta, hogy szinte fjt, mikzben egyre jobban zihlt s fjtatott, olyan volt, mint egy l vgta utn. A frfi hmtagja Mary hashoz szorult, kemny volt s forr, de hl' istennek meglehetsen aprcsknak tetszett. Nhny msodperc mlva Graham az arct a lny nyakba frta, combjt sztfesztette, s belekzdtte magt Mary testbe. Fjni nem fjt, de azrt kellemes sem volt, mintha valaki egy botot prblt volna meg beleprselni egy szraz tubusba, ami viszont tl szk volt a mvelethez. Az is zavarta, hogy a frfi a fenekt markolssza, s kzben olyan hangokat hallatott, mint egy diszn. Szerencsre nem tartott sokig. Graham egyre hangosabban hrgtt, teste felforrsodott, patakokban mltt rla a vertk, aztn hirtelen egy nagyot horkantott, majd mozdulatlann dermedt, s fejt visszaejtette a lny vllra. Egszen eddig a percig Mary semmi gyengdsget nem rzett a frfi irnt. m most, klnsen azok utn, amin az elmlt hat-ht hnapban keresztlment, j rzs volt, hogy valaki tlelte, s egy puha, meleg gyban fekdhetett. Felemelte az egyik kezt, s simogatni kezdte a frfi nyakt s vllt, mikzben azon tprengett, hogy kell-e ilyenkor mondani valamit. De mit is mondhatna? Azt semmi esetre sem, hogy szerelmes, vagy hogy Graham milyen izgatan hatott r, mekkora rmet okozott neki. Azt sem krdezhette meg, hogy a frfinak vajon szndkban ll-e az egszet megismtelni, akr aznap, vagy brmelyik msik jszaka. Megint csak sajt helyzete jutott eszbe: egy nyomorult fegyenc hogyan tehetne fel ilyen krdseket egy tisztnek? Nemcsak jogai nem voltak, hanem gy bntak vele, mintha rzsei s szksgletei sem lennnek; biztos sokakat meglepne, hogy egy magafajta n gondolkozni is tud. Graham kicsit lejjebb csszott az gyon, fejt a melle kz frta, s szorosan tlelte Maryt, majd szinte azonnal elaludt. Mary egy ideig mozdulatlanul fekdt. A kajtablakon beraml leveg tiszta volt s friss, s csak Graham halk szuszogsa trte meg a csendet. J rzs volt tudni, hogy aznap jjel lmban egyetlen patkny sem szaladgl majd rajta, s korg gyomra sem breszti fel. Mgsem tudott elaludni, csak az jrt a fejben, hogyan szkhetne meg. Amikor bejtt, Graham bezrta maga mgtt az ajtt, s Mary gy emlkezett, hogy a kulcsot a kabtja zsebbe tette. A krds csak az volt, hogy vajon ki tud-e mszni az gybl, felltzni s kinyitni az ajtt anlkl, hogy felbreszten a frfit, s persze rkdnek-e ilyenkor is a fedlzeten.

Ez utbbira mris vlaszt kapott, amikor meghallotta a slyos csizmk dobogst, ahogy elhaladtak az ajt eltt. A kvetkez nhny percben ersen koncentrlt, s megprblta feltrkpezni magban az r tvonalt. Amikor msodszor is elhaladt a kabin eltt, a lny szmolni kezdett: kilencvenig jutott, az r ezalatt jrta vgig a teljes krt, m harmadszor valahol megllt, pihent kicsit, vagy taln elszvott egy pipt. Mary beltta, tl sok bizonytalan tnyezvel kell szembenzni ahhoz, hogy mg aznap jjel megszkjn. Nem tudta, milyen mlyen alszik Graham, nem volt benne biztos, hol a kulcs, s nem ellenrizte, hol a legknnyebb lemszni a hajrl. Ha csak simn vzbe ugrana, nagy ostobasgot kvetne el, a csobbans egy msodperc alatt riasztan az rket. Egyedl abban remnykedhetett, hogy Graham jra ltni akarja, s lassan a bizalmba fogadja, pedig ezalatt szpen csendben kitanulmnyozza a fedlzetet, s kidolgozza a tervt. Mary azt lmodta, hogy otthon van Foweyban, s Dollyval alszik egy gyban. Arra bredt, hogy a hast egy kz simogatja, m annak tulajdonosa Graham volt s nem a nvre. Mary gy tett, mintha aludna, s abban remnykedett, hogy a frfi is nemsokra visszaalszik, de legnagyobb meglepetsre Graham felkelt, s gyertyt gyjtott. Szerette volna kinyitni a szemt, s megnzni, hogy Graham mgis mit csinl, de attl flt, akkor a frfi azonnal visszakldi a tbbiekhez, viszont ameddig lehetett, szerette volna kilvezni a meleget s a knyelmet. Ekkor azt rezte, hogy a frfi visszahajtja a takart, s a gyertya lngja egyre kzelebbrl vilgt. Br a jelenet kiss ijeszt volt, Mary valahogy megllta, hogy ne nyissa ki a szemt. Ekkor a frfi gyengden simogatni kezdte, majd a lba kz cssztatta a kezt. Mary egyre nehezebben tudta tettetni az alvst, mivel Graham ppen testnek azzal a rszvel foglalatoskodott, amivel mg soha senki, s el nem tudta kpzelni, a hadnagy vajon mit akarhat ott, mirt nzegeti. Taln mg sosem ltott ilyet? Vagy ellenrzi, vajon a lny egszsges-e? Ahogy viszont Graham tovbbra is a lba kztt tett-vett, Marynek klns, m hatrozottan kellemes rzse tmadt, olyasmi, mint Thomas cskjaikor, s nkntelenl is szlesebbre trta a lbt. A ttova tapogatdzs kicsit ersebb lett, s a frfi forr lehelete Mary hast simogatta. A lny flig kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a gyertya nincs is a frfi kezben, ahogy felttelezte, hanem az gy szlre tette, s msik kezvel az alsnemjben matat. Mary sszeszortotta a szemt. Nem akarta, hogy a rezg fehr has ltvnya elrontsa az lvezetet, amiben a frfi rszestette. Br furcsllta s nem rtette pontosan, hogy Graham mit csinl, s mirt akkor, amikor azt hiszi, alszik, igazbl fogalma sem volt arrl, hogy a szeretk valjban mit is mvelnek egymssal, mg az is meglehet, hogy ehhez hasonl dolgokat. A frfi ujja jra s jra belehatolt, Mary alig brta ki, hogy mozdulatlanul fekdjn, s hangosan fel ne kiltson. Hallotta, ahogy a frfi egyre jobban zihl, rezte, hogy a kezt egyre gyorsabban mozgatja, s pont abban a pillanatban, amikor Mary ppen megszlalt volna, hogy ne hagyja abba, csinlja mg, a frfi egy hatalmasat nygtt, majd elhallgatott. Nhny msodperccel ksbb visszamszott az gyba, s szinte azonnal elaludt. Mary viszont tovbbra is bren fekdt, sszezavarodva az rzsektl, amit a hadnagy keltett benne, s prblta megfejteni az imnti jelenetet. Nem tudta eldnteni, hogy Graham csak tapintatos volt, s nem akarta felbreszteni, vagy egsz egyszeren beteges s perverz. Valahogy mgis sikerlt elaludnia, mert a kvetkez percben arra bredt, hogy a frfi a vllt rzogatja. bredj, Mary! suttogta. Vissza kell menned! Mg alig pirkadt, csak egy halvny rzsaszn fny pislkolt keleten, ahogy Mary elindult a fedlzeten, bokjn jra lncokkal. Graham eltte haladt, s ahogy elrtk a

lejrt elzr dupla rcsot, visszafordult a lnyhoz. Errl ne beszlj senkinek! mondta, s kvr arca idegesen rngatdzott a feszltsgtl. Ha krdezik, hol voltl, mondd meg, hogy megbntettek, s a fogdban voltl a fedlzeten. Legkzelebbre megprblok szerezni neked valami ruht. Ezzel a frfi kinyitotta az els rcsokat, majd a csapajtt is, s minden tovbbi bcszkods nlkl betuszkolta a lnyt. Ha brki is ltta, vagy hallotta, hogy visszajtt, senki nem szlt semmit. Mary utat trt magnak a priccshez, arrbb tolta Anne-t, s lefekdt. Graham puha s meleg gya utn, a priccs klnsen kemnynek s hidegnek tnt. Azt viszont szrevette, hogy a raktrben sokkal elviselhetbb a szag, s ennek kifejezetten rlt. m Graham utols szavaitl rossz rzse tmadt, mert egyrtelmen kiderlt bellk, hogy a frfinak fogalma sincs arrl, hogy a tbbiek hogyan reaglnak ilyen helyzetben. Egyltaln nem krdeznek semmit, st tbbet nem is szlnak az illethz. Legnagyobb meglepetsre egyltaln nem fogadta ellensges hangulat, amikor ksbb felbredt. St sttusa megszilrdult, mintha egyik pillanatrl a msikra hsn vlt volna belle. Megkorbcsoltak? rdekldtt Anne, amivel krdsek znt indtotta el, mert szinte mindenki, a betegeket is belertve, fellt az gyban, s megkszntk Marynek, hogy kiharcolta a takartst. Csak Sarah hzta el a szjt, amikor Mary elmeslte, hogyan tlttte az jszakt a fedlzethez lncolva. Most, hogy a hajfenk tisztbb lett, mindenki fellnklt, gy egsz nap nem tudott Sarah-val akr egyetlen szt is vltani, mivel a tbbiek egyfolytban gratulltak neki, krdezgettk, s dicsrtk btorsgrt, mert ilyen mg sosem fordult el a Dunkirk trtnetben. Reggel a frfiak rszt is ferttlentettk, gy aznap kimondottan j hangulat uralkodott a fegyencek kztt. Will Bryant odahvta Maryt a rcshoz. Btor lny vagy, azt meg kell hagyni! kiablta t. Isten ldjon meg rte! Most akkor felesgl kell venned, meggrted? szlt kzbe James Martin, s Mary egytt nevetett a frfiakkal, trgr megjegyzseiken legalbb akkorkat, mint elismer szavaikon. Sajnos el kell halasztanunk az eskvt, Will Uryant! kiablt vissza. Nincs nlam a kelengym! Jlesett a sok dicsret, m Maryt bntudat gytrte. Legkzelebb, ha Graham hvatja, nemcsak a tbbiek tisztelett veszti el, de radsul meg is gyllik, mert becsapta ket. Stteds utn vgre sikerlt becsusszannia Sarah mell a priccsre, s elmondani, mi trtnt. Grahammel voltam suttogta. Most mit csinljak? Csnyn le fogjk verni rajtad sgta vissza Sarah. Na, nem mintha k sokat haboztak volna a helyedben. De mindegy, milyen volt? Nem volt olyan vszes felelte Mary. Brmennyire is szerette volna megosztani tapasztalatait bartnjvel, nem tehette, mert nem akarta elrulni Grahamet. Hiszen a frfi vgl is kedves volt hozz. Ngy nappal ksbb Graham hadnagy jra hvatta Maryt. Ezttal egyedl kellett kitakartania a hajkonyht, s amikor befejezte, Graham a kabinjba rendelte. Ks dlutnra jrt, s ahogy az ajt bezrult mgttk, Mary hallotta, hogy a frfiak visszatrnek a munkbl. Graham jra levette rla a lncokat, s vizet is hozatott, hogy a lny meg tudjon mosakodni. Most nem bajldott a vetkzessl, a lny mg meg sem trlkztt, amikor gyorsan a magv tette, s ahogy vgzett, elkapott valahonnan egy tiszta ruht s alsnemt, majd mindkettt a lnyhoz hajtotta.

 Nem maradhatsz itt mondta. Tl feltn lenne. Vedd fel ezeket, s eredj. Kaphatok valamit enni? krdezte Mary, ahogy belebjt a bugyogba. Meglehetsen viseltes darab volt, de puha s tiszta. Valsznleg a szrke ruht is sokan hordtk mr, de Mary gynyrnek tallta, klnsen, hogy rgi ruhja mr cafatokra szakadt. Azt hittem, lopsz magadnak valamit a konyhn felelte a frfi, s gnyosan elvigyorodott. Nem, mert nem ezt beszltk meg! felelte Mary villog szemmel. Amg a konyht takartotta, az egyik r szinte egyfolytban rajta tartotta a szemt, s legnagyobb sajnlatra mindssze egy darab sajtot sikerlt ruhjba cssztatni. n megtartottam, amit grtem. Amint Mary belebjt j ruhjba, a frfi elfordult, s kinyitott egy bdogdobozt. Rendben! felelte, htat fordtva a lnynak. De nem mondhatod el senkinek. Ha brki megtudja, megkorbcsoltatlak mondta, majd egy hideg stemnyt s egy almt vett el a dobozbl. Ksznm, uram! felelte Mary, s pimaszul biccentett egyet. Nem fogok vele dicsekedni. n sem vagyok bszke r, hogy idig sllyedtem. Ahogy a frfi lehajolt, s visszatette r a lncokat, Mary rezte, hogy sikerlt megbntania. Knnyen kiengesztelhette volna, de nem volt hozz kedve. Tlsgosan lekttte a stemny. A hetek s hnapok, ha lassan is, de valahogy elteltek, a nyr lassan szbe fordult, vgl elrkezett a tl, s szmolni kellett a fagyhall lehetsgvel is. Mivel minden priccshez sszesen egy takar tartozott, jszaknknt a nk mg szorosabban bjtak ssze. Az idsebbek kztt ntt a hallesetek szma, m helykre hamarosan jabb foglyok rkeztek, m mg mindig semmi hr nem volt az induls idpontjrl. Will Bryant mr kt vet lehzott a Dunkirkn, s gyakran vicceldtt Maryvel a rcson keresztl, hogy htves bntetse elbb jr le, mint hogy vitorlt bontannak. Mary mg mindig teljes erbl a szksre koncentrlt. A fedlzet legaprbb zugt is gy ismerte, mint a tenyert, tudta, ki rkdtt s mikor, illetve hogy melyik napszakban kevesebb az r. Megfelel alkalom azonban mg mindig nem knlkozott, hiba figyelt minden idegszlval. Csak akkor akarta megprblni, ha szz szzalkig biztos lehet a dolgban, mert ha elkapjk, akkor legalbb szz korbcstsre szmthat. gy, hasonlan Willhez, is megtanulta elviselni a brtnletet, akrcsak azt, hogyan fordtsa erejt arra, hogy kibrja a szenvedst, s viszonylag egszsgesen tllje a bntetst. Mivel tovbbra is j fizikai llapotban maradt, rendszeresen dolgozott a fedlzeten, s idnknt Grahamnl tlttte az jszakt, sokan irigykedtek r. m ha kellett, mindig killt a trsai mellett, gy a tbbiek tovbbra is tiszteltk. Radsul praktikus lny volt, rengeteg hasznos dolgot szerzett a fedlzetrl rongydarabokat a havibajhoz, szappant, s egy kevske telt is amit mindig megosztott azokkal, akik a legjobban rszorultak. Mary Haydon, Catherine Fryer Aggie-vel, mint legmocskosabb szj szszljukkal szvetkezve mindent elkvettek, hogy a tbbieket Mary ellen hangoljk, de semmi mst nem tudtak kitallni, mint hogy Mary tlsgosan bszke, s fenn hordja az orrt. Maryt nem rdekelte, hogy ilyeneket mondanak rla, a bszkesget mindig is a j tulajdonsgok kz sorolta. St a msodik vdpontban is volt nmi igazsg, legalbbis annyiban, hogy Mary szinte kizrlag csak nmagra hallgatott, s igyekezett kimaradni a kisszer intrikkbl, amelyekbl szp szmmal akadt ennyi n kztt. m mg soha senki nem nevezte Szajnnak, pedig pontosan az volt, legalbbis nmaga szerint, akkor is, ha csak Graham hadnaggyal csinlta. ltalban heti egy-kt jszakt Graham kabinjban tlttt. Ilyenkor kapott telt,

idnknt tiszta ruht, s mg bizonyos fok gyengdsget is. Ennek ellenre mg mindig nem tudott kiigazodni a frfin. Nha gy tnt, mintha szerelmes lenne bel, mskor pedig mintha egyenesen gylln. Mary most mr tudta, hogy Graham ns, kt gyerek apja, s a felesgrl csak a legnagyobb htat hangjn beszl. Valamirt mgis ragaszkodott Maryhez, s szinte ktsgbeesetten kvetelte, hogy a lny mondja azt, szereti. Olykor Marynek is juttatott egy kis rmet, de szeretkezseik a legtbbszr olyanok voltak, mint az els jszakjuk: gyors, dhdt s mentes minden rzelemtl. Mary leginkbb sajnlta Grahamet. gy rezte, a frfi valjban nagyon sszetett szemlyisg, akinek szemmel lthatan nincsenek igazi bartai. Nem szerette a haditengerszetet, s gyakran mondogatta a lnynak, brcsak valahogy otthagyhatn a szolglatot. Igazbl nagyon gyva ember volt, aki napjait rettegsben tlttte, vajon mikor parancsoljk veszedelmesebb vizekre. A tiszti ranggal jr hatalmat ellenben nagyon lvezte, s tudta, hogy a polgri letbe nem tudna visszailleszkedni. Mary gyantotta, hogy br a frfi szerint a hzassga tkletes volt, valsznleg csak azrt maradt fenn, mert felesgvel igen hossz idt tltttek tvol egymstl. Watkin Tench, akire Graham sosem mulasztott el valami rosszindulat megjegyzst tenni, jval boldogabb ember volt. Mary msik problmja pp Tench volt, mert gy rezte, beleszeretett. Amg egyltaln nem volt abban biztos, hogy akkor is szreveszi a frfit, ha ms krlmnyek kztt tallkoznak, itt s most a hadnagy rgtn, els beszlgetskkor megbabonzta. Nem a klsejvel, abban nem volt semmi emltsre mlt, s nem azzal, hogy mindig juttatott a lnynak egy kis extra telt, hanem mert Tenchet szintn rdekelte msok sorsa, mg ha az illet trtnetesen fegyenc volt is. gy adott parancsot, hogy abban ne legyen semmi bnt, megalz, radsul remek humora is volt. Ezenkvl Mary szerette kedves mosolyt, energikus mozdulatait, nagyvonalsgt, nyitottsgt, s azt, hogy nem voltak eltletei. Mary rgen lemondott arrl, hogy Tench valaha szeretnek vlassza, viszont szmtott r mint bartra. Azt is megtudta, hogy Tench s nem Graham intzte el, hogy a fedlzeten dolgozhasson. Mindig kedvesen beszlt vele, s egytt rzn hallgatta, amikor a lny panaszra ment hozz. Br tbbnyire nem tehetett semmit a fegyencek jobb krlmnyeirt, mivel a dntseket nem , hanem felettesei hoztk, amiben tudott, segtett. Tench tisztban volt Mary s Graham egyezsgvel, m nem vetette meg rte a lnyt. Intelligens s kalandvgy, btor fiatalember volt, aki mr jval tbbet ltott a vilgbl, mint brki, akit Mary ismert. Szerette a rendet s a nyugalmat, de a btorsg sem hinyzott belle, hen s ktelessgtudan szolglta kirlyt s hazjt. Mary meg volt rla gyzdve, hogy Tench sosem hazudott, s nem hagyta magt megvesztegetni, de megrtette azokat, akik erre knyszerltek. Szeretett olvasni, s azt is elmeslte Marynek, hogy minden esemnyt rendkvl preczen rgzt napljban, amit egy nap majd szeretne kiadatni. Mary sokszor elgondolkozott azon, vajon a frfi rla is szokott-e rni, mert gy rezte, Tench kedveli. Egyszer megemltette, hogy napljban az angol brtnrendszerrel is sokat foglalkozik, mert taln majd a jv kutati rdekesnek tallhatjk. Karcsony eltt egy nappal Maryt mossra vittk a fedlzetre. Kegyetlen hideg volt, s ez egyszer Mary kifejezetten rlt volna, ha nem t vlasztjk. A tombol szl szinte lesodorta a kt nt a hajrl, ahogy ott lltak grnyedten a mostekn felett, knykig a jeges vzben. Bessie nhny perc utn elsrta magt, s Mary is csak azrt brta ki, mert remnykedett, htha lthatja Tenchet. Most korntsem mostk olyan alaposan a ruhkat, mint nyron, s dlre vgeztek is a

munkval. A fedlzetet krben elbortottk a vizes ingek, hogy aztn egy szempillants alatt odafagyjanak a ktelekhez. Mr indultak vissza a hajfenkbe, amikor egyszer csak megjelent Tench. Beszlnem kell Mary Broaddal szlt oda az rnek. Magam ksrem vissza, ahogy vgeztnk. Mary meglepetsre s rmre Tench a sajt kabinjba vezette a fedlzeten, s ksztett neki egy cssze tet is. Mary kt keze kz fogta a bgrt, hogy megmelegtse elgmberedett ujjait. ldja meg az isten hllkodott a lny. Annyira fztam, hogy mr azt hittem, pr perc mlva megfagyok. Remlem, most kicsit felmelegszik, de nem csak ezrt hvtam be felelte Tench. Valamit el kell mondanom. Kitztk az induls napjt. Mikor s hova? krdezte Mary, aki abban remnykedett, hogy minl elbb indulnak, s valami melegebb vidkre. j-Dl-Walesbe megynk. Mary egy percig csak nmn, rtetlenl bmulta a frfit. Igaz, egy korbbi beszlgetsk sorn Cook kapitnnyal kapcsolatban mr emltette neki ezt az orszgot, s ezt a Botany-bl nev helyet a vilg msik feln. m Tench akkor mg nem tartotta valsznnek, hogy az lesz a Dunkirk utasainak vgs llomsa. Megynk? szlalt meg vgl Mary. gy rti, maga is jn? Mary gy rezte, ha Tench mellette lesz, akkor akr a pokolba is kldhetnek. A frfi elmosolyodott. n is megyek. Ott is szksg lesz tisztekre, hogy minden rendben menjen. St mr nagyon vrom. Fantasztikus, hogy olyan orszgba megynk, ami eddig nem is ltezett, s mr nagyon kvncsi vagyok r. Anglinak eddig mg nem voltak arra rdekeltsgei, s ha hihetnk a beszmolknak, az j gyarmat nagyon fontos rsze lehet a brit birodalomnak. Tench szenvedlyes szavai Marynek mg a tenl is jobban estek. lma a tizenegy hajbl ll dicssges flottrl, a fegyencekrl, akik vrosokat ptenek, fldet mvelnek, majd pedig, ha letltttk bntetsket, maguk is kapnak egy kis birtokot, valamennyire Maryt is fellelkestette. Hiszen mindig is utazni akart, nem flt a hossz hajttl, s ha tnyleg k lesznek Botany-bl els lakosai, akkor egy ilyen gyors felfogs lnynak, mint , rengeteg lehetsge addhat. grje meg, hogy a tbbieknek nem szl figyelmeztette a lnyt. Csak azrt mesltem el, hogy kicsit felvidtsam. Figyeltem, ahogy ott dolgozik a hidegben, s belesajdult a szvem. Nagyon egytt reztem magval. Tench ezutn elmeslte, hogy a Botany-blben olyan emberek lnek, akiknek fekete a brk, s a kormny szerint kivl len s fa tallhat arra, az ghajlat pedig j, sokkal melegebb, mint Angliban. Azt is elmondta, hogy Cook kapitny tbb klns llatrl s madrrl is beszmolt, mint pldul egy nagy, szrs teremtmnyrl, ami a hts lbain ugrndozik, st mg valami ersznyszersg is lgott a hasn, s egy risi madrrl, ami viszont nem tud replni. Annak ellenre, hogy Maryt mindez valban rdekelte, kizrlag Tench szavai, belesajdult a szvem, visszhangzottak flben. Mikor indulunk? Ez volt az egyetlen rtelmes krds, ami eszbe jutott. Tench felshajtott. Azt a parancsot kaptuk, hogy a fegyenceket janur hetedikn szlltsuk t a transzporthajkra, de nem hiszem, hogy azonnal indulunk. Phillip kapitny, a flotta parancsnoka, mg nem teljesen elgedett sem a felszerelssel, sem az lelemmel, amit magunkkal visznk. Mi ketten ugyanazzal a hajval megynk? krdezte Mary. Szeretn? krdezte Tench, s stt szemvel figyelmesen nzte a lnyt. Igen felelte Mary szintn, mert gy ltta, nincs rtelme szgyenlskdni.

 Azt hiszem, ezt elintzhetem felelte a fiatalember, s elmosolyodott. De ne szljon rla senkinek, Graham hadnagynak pedig klnsen ne. is jn? krdezte Mary. Tench megrzta a fejt. Sajnlja? Nem. Azt hiszem, nem ez a tpus. Nem kalandokra szletett. Tench nyelt egyet, Mary pedig elgondolkozott azon, hogy ezt vajon Graham sajt maga dnttte-e el. Nem, valban nem egy felfedezalkat, Mary. De maga s n taln olyan dolgokat ltunk majd, amikrl mg csak nem is lmodtunk.

Negyedik fejezet
Az eltlteket janur hetedikn reggel tszlltottk a Charlotte-ra, addig nem tjkoztattk ket az induls idpontjrl. Amita Tench emltette neki az utazst, Mary szinte magnkvl volt az izgalomtl, amit slyosbtott a tny, hogy a hrt nem oszthatta meg senkivel. Egyik percben nem is tudta, hova legyen rmben, hogy a Dunkirkn tlttt napjai a vgkhz kzelednek, a kvetkezben viszont rettegett a hajttl, illetve hogy az j orszg a vilg tls vgn mg ennl is borzalmasabb lesz. m ahogy teltek-mltak a napok, s Mary mg mindig nem hallott semmi hivatalosat, az is eszbe jutott, hogy a szzados taln tvedett. Grahamet nem krdezhette meg, mert nem akarta kellemetlen helyzetbe hozni Tenchet. Azt azonban meg kell hagyni, Graham hadnagy az utbbi idben igen szlssgesen viselkedett a lnnyal. Egyik percben gyengd volt s kedves, a kvetkezben kifejezetten gonosz s kegyetlen. Mary ebbl arra kvetkeztetett, a hr igaz, hamarosan indulnak. Te is csak egy kurva vagy tmadt r Maryre egyik jszaka. Azt hiszed, hogy klnb vagy, mint a tbbiek, de nem. Nagyon tvedsz. Te is egy ugyanolyan, cska, nyomorult kurva vagy. Ezzel szemben egy msik alkalommal, amikor Mary ltzkdni kezdett, s indult vissza a hajfenkbe, a frfi trdre vetette magt, s grcssen a lnyba kapaszkodott, arct a ruhjba temette. , Mary? lihegte. Sokkal tbbet tehettem volna rted, de nz voltam, s csak kihasznltalak. Karcsony jjeln Graham csnyn bergott, s eskdztt, hogy mennyire szereti. Azon az jszakn figyelmes volt s odaad, vgigcskolta a lny bokjn a sebeket, s knnyes szemmel esedezett, hogy bocsssa meg azokat a perceket, amikor bntotta s gonosz volt vele. Nincs mit megbocstanom felelte a lny. Graham dhromai valban eltrpltek a sok j mellett, amit a frfinak ksznhetett. Mondd, hogy szeretsz! knyrgtt a frfi. Hadd higgyem azt, hogy nem csak az tel s a ruha miatt vagy velem. Persze hogy nem! hazudott a lny, s sajnlta, hogy a frfi nem kpes gy kezelni a megllapodsukat, ahogy . De Spencer, te hzasember vagy. Nem szerethetsz engem tiszta szvedbl. gyhogy krlek, ne is kelts bennem hi remnyeket. Mary nem volt szerelmes a frfiba, s abban sem volt biztos, hogy kedveli-e egyltaln, azon az jszakn azonban Graham megrintett valamit a szvben. Amikor msnap reggel visszament a hajfenkbe egy msik, kevsb hasznlt szrke ruhban, azon gondolkozott, hogy ha ms krlmnyek kztt tallkoznak, trtnetk taln nem gy alakul. Janur hatodikn jjel Graham megint hvatta, s Mary azt hitte, a frfi el akar tle bcszni. Graham azonban egy szt sem szlt: nem volt kedves, nem krt bocsnatot, s szerencst sem kvnt az tra. Mindssze durvn magv tette a lnyt, majd ridegen visszaparancsolta a hajfenkbe. Ha Mary nem ismerte volna jobban Grahamet, akr azt is gondolhatta volna, a frfinak fogalma sincs rla, mi trtnik holnap vele. Mg alig pirkadt, amikor az rk megjelentek a vasrcsnl, s felolvastk azoknak a nevt, akiknek sorakozniuk kell a fedlzeten. Maryt egyltaln nem lepte meg a vratlan parancs, egyedl azt nem rtette, mirt csak hsz nevet mondtak, kztk tbb reget s beteget. A nk, akiket az lmos esben a fedlzetre parancsoltak, nem rltek klnsebben a lehetsgnek. Rosszat sejtve, dhngve s rtetlenkedve prbltak beburkoldzni ruhjuk maradvnyaiba, s egymshoz bjtak, hogy legalbb ne fzzanak annyira. Marynek sem volt ms vlasztsa, el kellett titkolnia rmt, mert ha brki megsejtette volna, hogy mr

napok ta tudja, hova viszik ket, s mgsem szlt, a tbbiek csnyn levertk volna rajta. llt teht vacogva a fedlzeten, s csak annak rlt, hogy Sarah s Bessie is a kivlasztottak kztt van, ellenben rgi ellenfele, Aggie nincs ott. Azt azonban, hogy Mary Haydon s Catherine Fryer is a listn volt, Mary vegyes rzelmekkel fogadta. A kt n idnknt kifejezetten bartsgosan viselkedett vele, m Mary mgis gy rezte, hogy titokban ellene munklkodnak. Negyven n kztt Mary ki tudott trni az tjukbl, de most, hogy szmuk a felre cskkent, ez nem lesz ilyen egyszer. Harminc frfit is kiparancsoltak, br hatan kzlk annyira gyengnek s betegnek ltszottak, hogy alig brtak a lbukon megllni, nemhogy tlljenek egy hossz hajutat. Mary rmmel fedezte fel Will Bryantet s Jamie Coxot, s szomoran ltta, hogy James Martin s Samuel Bird nem mehet velk. Mary mind a ngyket kedvelte, s sokat beszlgetett velk a rcson keresztl. Will s James mindketten megnevettettk, Jamie pedig olyan lett szmra, mintha az ccse lenne. A fit azrt tltk el, mert ellopott egy tshillinges csipkegallrt, s nagyon aggdott, hogy zvegy desanyja hogyan boldogul nlkle. Jamie olyan szeld s kedves volt, hogy Mary nagyon megknnyebblt, amikor a nagy s ers Will prtfogsba vette. Abban bzott, hogy James s Samuel majd vigyznak egymsra, ha bartaik elmentek. A hrt, hogy azonnal a Charlotte nev transzporthajra szlltjk ket, egy olyan ember olvasta fel, akit Mary mg sosem ltott. A frfi nem egyenruht viselt, hanem vastag kabtot s hromszglet, aranyszeglyes kalapot, s lthatan feszengett a helyzettl. Taln sejtette, hogy a hrt senki sem fogja kitr rmmel fogadni. gy is trtnt: a fegyencek nagy rsze zgoldni kezdett, mivel sokan kzlk mr bntetsk felt letltttk, radsul sokan csaldos emberek voltak, s fltek, hogy soha tbb nem ltjk viszont hozztartozikat. A hborg indulatokra nem reaglt egyetlen tiszt sem, csak az rk hzdtak kzelebb fenyegeten. Egyedl Mary merte felemelni a hangjt. Uram, ruhkat is kapunk az tra? Sokan kzlnk mr rongyokban jrnak, s attl flek, hogy hallra fagynak, mg mieltt melegebb vidkre rnk. A frfi letolta szemvegt, s vgigmrte a lnyt. Neve? krdezte. Mary Broad, uram kiltott vissza Mary. s a nk kzl tbben mris betegek. Megvizsglja valaki ket, mieltt elindulunk? Mindenkit megnznek vlaszolta a frfi, m hangja bizonytalanul csengett, s a ruhkkal kapcsolatban nem mondott semmit. Mr besttedett, mire a foglyokat kompra tettk, s tszlltottk a Plymouthnl horgonyz Charlotte-ra. Maryt nagyon meglepte, hogy ez a kismret, legfeljebb szz lb hossz, hromrbocos vitorls viszi majd ket a vilg msik oldalra. m masszvnak tnt, s mivel Mary szinte mozdulni sem tudott, annyira fzott, nem mlyedt el jobban a rszletekben. A hr, hogy nhny napon bell vitorlt bontanak, hamarosan valtlannak bizonyult. Kiderlt, hogy a flotta tbbi hajja mg nincs ksz, s a matrzok fizetsgrl sem tudnak megegyezni. A krlmnyek a Charlotte-on jval kellemesebbek voltak, mint a Dunkirkn, legalbbis annyiban, hogy nagyobb adagokat kaptak, s nem csaptak hozzjuk tovbbi foglyokat, gy jobban elfrtek. A frfiak nem voltak ilyen szerencssek, melljk mg Anglia ms rszeibl is hoztak foglyokat, gy szmuk hamarosan nyolcvannyolcra ntt. Miutn a Charlotte nylt vzen horgonyzott, s a fedlkz ablakait a rossz id miatt zrva tartottk, a legtbb n szinte azonnal tengeribeteg lett, s nhny nap alatt a helyzet ppen olyan borzalmas lett, mint a Dunkirkn.

Teltek-mltak a hetek, m az indulsrl mg mindig nem rkezett hr. Mivel tovbbra is bilincsben voltak, s a nap legnagyobb rszben sttsgben tartottk ket, s a haj ide-oda hnykoldott a hullmokon, a kezdeti bizakodst ktsg vltotta fel. Tbbnyire egsz nap a priccskn fekdtek, s az alvsban kerestek menedket. Akik meg kptelenek voltak erre, naphosszat csak egymsnak keseregtek. Idnknt Mary azt kvnta, brcsak mg mindig a Dunkirkn lehetne. Hinyoztak neki a beszlgetsek Tench-csel s a frfi fegyencekkel, st mg a Graham-mel tlttt jszakk is. A fhadnagy eltvozson volt, s azon a nhny ritka alkalmon kvl, amikor a nket felengedtk a fedlzetre, senki sem foglalkozott velk. Radsul ezek a rvid stk valsgos knszenvedsnek bizonyultak Mary szmra. Annak rlt, hogy jra tiszta, ss tengeri levegt llegezhet, nyjtzkodhat s jrklhat, azt azonban, hogy a parton Cornwall ltvnya trul elbe, alig brta ki p sszel. Mg annl is borzalmasabb volt, hogy utna vissza kellett mennie az porodott szag hajfenkbe, ahonnan sosem tudta, mikor jhet ki jra. Mikzben vacogva fekdt a priccsn, olyan aprsgok jutottak eszbe a csaldjval kapcsolatban, amelyeket rgen egyltaln nem is tartott fontosnak. Ahogy pldul Dollyval egyms hajt fsltk, illetve tptk s cibltk estnknt, s azon nevettek, hogy a fs milyen furcsa hangokat ad ki. Vagy amikor apjuk ft vgott a tzhz, s bekiablt az ablakon, hogy mirt nem inkbb fiai szlettek, mert azok legalbb segthetnnek neki. Vagy ahogy anyjuk gyertyafnynl befzi a crnt, s erlteti a szemt. Anyja sosem varrt s stoppolt rendes fnyben, mert gy rezte, ha fnyes nappal valami olyan dolgot csinl, amit szeret, azzal bnt kvet el. Legtbb gyerekkori emlke vidm volt s kedves, idnknt viszont egy-egy keserbb is eszbe jutott. Mint pldul amikor anyjuk mindkettjket megverte, mert meztelenl frdtek a tengerben. Aznap, amikor ez trtnt, Mary egyltaln nem rtette, hogy anyjuk mirt volt annyira dhs, viselkedse teljesen rthetetlennek tnt. Hiszen nagy volt a forrsg, s egszen biztos, hogy ha Dollyval tnkretettk volna a ruhjukat a ss vzben, akkor mg jobban megharagszik. Az tlet termszetesen nem Dollytl szrmazott, aki nem tudott szni, s csak kicsit tapicskolt volna a vzben. Az egszet Mary tallta ki. Mg most is tisztn ltta maga eltt a trtnseket. Dolly krlbell tizenhat ves lehetett, s aznap dlutn, mivel vasrnap volt, kiment kapott a hzbl, ahol szolglt, gy a kt lny lestlt a tengerpartra Menabillynl. Mind a ketten rzsasznbe ltztek, olyanok voltak, mint kt habcsk. Nagybtyjuk, Peter Broad, aki tengerszkapitny volt s nagyon gazdag, legalbbis a csaldban ez a hr jrta, egyik tengerentli tjrl hozta ezt a klnleges selymet, s anyjuk hetekig varrta a ruhkat. Dollyval persze madarat lehetett volna fogatni. Imdta a rzsasznt, s a ruha szabsa is nagyon divatos volt: derkban hzott, fell kicsit buggyos. Mary nem rajongott ennyire a rzsasznrt, azrt meg fleg nem, hogy egyformban jrjon nvrvel. A takaros Dolly mindig gy nzett ki, mintha skatulybl hztk volna ki, s ha ugyanolyan ruht vettek fel, a kontraszt mg inkbb megltszott a kt lny kztt. Br mindkettjknek stt, gndr haja volt, Dolly a karcs derekval, kecses mozgsval s hatalmas kk szemvel sokkal niesebb jelensg volt, s mindenkit elbvlt szpsgvel. Mire megrkeztek a partra, alaposan megizzadtak, s Dolly legnagyobb csaldsra a krnyk res volt, nem tudta senkinek bemutatni j ruhjt. Nem kellett volna idejnnnk mondta knyeskedve. Most stlhatunk vissza ebben a hsgben. Frdjnk egyet. Akkor nem lesz olyan melegnk javasolta Mary. Dolly termszetesen aggdott a ruhk miatt, m Marynek viszonylag knnyen sikerlt

rbeszlnie, hogy menjenek t a part msik oldalra, az erdn tlra, mert ott levehetik a ruhikat, s kicsit megmrtzhatnak. Ezutn felgyorsultak az esemnyek. Elrtek egy olyan helyre, ahol elvileg nem vehette szre ket senki, s Dolly nem ltta rtelmt, hogy magn tartsa a fehrnemt, hiszen Mary gyis lefrcskli. Az is lehet, hogy egyszer az letben olyan btor akart lenni, mint a hga, gy amikor Mary anyaszlt meztelenre vetkztt, s belevetette magt a vzbe, Dolly boldogan kvette. Soha annyit nem nevettek, mint akkor. Mary tartotta Dollyt a vzen, s prblta szni tantani. Nem sikerlt, gy Dollyt a keznl fogva hzta krbe-krbe. Belefeledkeztek a jtkba, s nem trdtek azzal, hogy valaki esetleg meglthatja ket. Ksbb, amikor felltztek, hazig nevetgltek, mert Dolly vicces trtneteket meslt a tbbi cseldrl, akikkel dolgozott. Amikor hazartek, anyjuk a kapuban llt, s mr messzirl lttk, hogy nagyon dhs. Szjt sszeszortotta, karjt sszefonta maga eltt. Ostoba libk! ordtott rjuk mr messzirl. Tns befel, majd adok n nektek. Kiderlt, hogy az egyik halsz a csnakjbl megltta ket frdzs kzben, s azonnal riasztotta anyjukat. Hogy nem sl le a kpetek ismtelte az anyjuk jra s jra, ahogy beterelte ket a hzba, majd rjuk parancsolt, hogy vetkzzenek le. Bottal verte el a fenekket s a htukat, olyan ervel, hogy Dollynak mg a vre is kiserkedt. Majd Maryt vacsora nlkl gyba kldte, s Dollyt visszazavarta dolgozni. Akkor Mary azt gondolta, hogy az anyja gonosz s nnepront. Fel nem foghatta, mi a rossz abban, ha valaki meztelenl frdik. Azrt is az anyjt hibztatta, mert ezutn Dolly soha tbb nem akart elmenni vele sehova. Mary felshajtott, ahogy eszbe jutott az a nap. Akkoriban mg annyira naiv volt, hogy szre sem vette testnek vltozsait, azt pedig vgkpp nem, hogy Dolly milyen csinos lnny serdlt. El sem tudta kpzelni, mennyire megijedhetett az anyjuk pldul attl, hogy, mondjuk, a kt lnyt szreveszi egy csapat matrz. Most azonban mr tudta, hogy a frfiak mi mindenre kpesek. Minden, amitl anyja annak idejn vni prblta, most bekvetkezett. Mg a havibaj elmaradsa is. Anyja mindig csak halvnyan utalt r, mi trtnik a frfiak s a nk kztt, m figyelmeztette ket a hancrozs lehetsges kvetkezmnyeire. Mary prblta meggyzni magt, hogy nem lehet terhes, taln csak szorong az induls miatt, azrt ksik. Mrciusra viszont knytelen volt szembenzni a lehetsggel, hogy Graham gyerekt vrja, gy Sarah-hoz fordult. Ht igen felelte a bartnje, s komolyan nzett Maryre. Te szegny szerencstlen. n a helyedben biztos, hogy a tengerbe ugrank lncostul, mindenestl. Azt mondjk, hogy a ktelet meg lehet szni a gyerek miatt, de olyanrl mg sosem hallottam, hogy valaki a szmzetst is megssza miatta. Mary ettl mg jobban elkeseredett, mert abban bzott, hogy Sarah majd megnyugtatja. Ht, akkor mr inkbb itt szlm meg, mint a Dunkirkn jelentette ki elszntan. Ott vgignzte Lucy Perkins vajdst, s azt a borzalmat azta sem tudta elfelejteni. Lucyrl nem vettk le a lncokat, s mintegy hsz ra knlds utn a gyerek halva szletett, majd nhny nap mlva Lucy is meghalt. Orvost nem hvtak, s segtsget csak a tbbiektl kapott, pldul Sarah-tl. s klnben is. Ugye segtesz majd? Persze vgta r Sarah, mert taln neki is eszbe jutott az a msik szls. Ers vagy s egszsges, minden rendben lesz. Mary aznap jjel le sem hunyta a szemt, annyira szorongott. Nem is a szls miatt, hanem attl, hogy mit fog szlni Tench, ha megtudja. Most mr biztos, hogy minden eslyt elvesztette.

Mjus eleje volt, kzvetlenl Mary huszonegyedik szletsnapja utn, amikor vgre azt a hrt kaptk, hogy tizenharmadikn, vasrnap indulnak, s csatlakoznak a flotta tbbi tagjhoz. sszesen tizenegy haj indul, ngy kzlk krlbell hatszz eltltet s egy csapat katont szllt, sokan kzlk felesgeiket s gyerekeiket is hozzk, a tbbi hajnak pedig az els kt vre elegend lelmiszer s egyb szksgleti cikkek a rakomnya. A hossz vrakozs alatt a legtbb fegyenc rt a csaldjnak, vagy msokat krtek meg erre. Mg prilisban, amikor egyszer Maryket kiengedtk egy kicsit levegzni a fedlzetre, Tench felajnlotta, hogy szvesen r a lny helyett, Mary azonban nem szerette volna. Jobb, ha nem tudjk, hova megyek felelte, mikzben szomoran nzte Cornwallt a tvolban. Az elmlt nhny napban kitavaszodott, a part kizldlt, s Marynek nosztalgikus emlkei tmadtak a bazsarzsk, a fszket rak madarak, az jszltt brnyok utn. Nem tudta felfogni, hogy elszaktjk a fldtl, amit ennyire szeret. Jobb, ha azt hiszik, hogy nem trdm velk, mint hogy elkpzeljenek vasra verve. Tench a lncokra pillantott, s felshajtott. Taln igaza van. De azt hiszem, hogy anym jobban rlne annak, hogy lek s gondolok r, mg ha egy fegyenchajn lennk is. Mary mg jobban elszomorodott a frfi szavaitl. Nemsokra megn a hasa, s Tench ltni fogja, hogy gyereket vr. Nem volt benne biztos, vajon a frfi akkor is beszlget-e majd vele. Azzal valahogy csak megbirkzik, hogy soha tbbet nem ltja a csaldjt, azt viszont nem tudn elviselni, ha Tench megvetn. Amikor a Charlotte felvonta a horgonyt s kisiklott a plymouthi szorosbl, a legtbb n srva intett rkre bcst Anglinak. Visszajvk jelentette ki Mary eltklten. Eskszm. Mialatt sokan mg tbbet zsrtldtek pldul azrt, mert tengeribetegek lettek, mert a szl tl hangosan csapkodta a vitorlt, mert rossz idben llandan elestek, s tele voltak srlsekkel, Maryt teljesen felvillanyozta az utazs. Szmra a szl vltse muzsikasznak hangzott, s rmmel nzte, ahogy a hajorr hastja a tengert. Gilbert kapitny, a kirlyi flotta tisztje, humnus ember volt, gy elrendelte, hogy a fegyencek lncait vegyk le, s csak bntetsbl tegyk vissza rossz magaviseletrt, vagy akkor, ha a haj kikttt. Az id mr Franciaorszg partjainl javulni kezdett, gy az ablakokat jra kinyitottk, s a hajfenk bze lassan elprolgott. Mary mindig is szeretett hajkzni, br sosem lt halszbrknl nagyobb csnakon, s abban is csak nhny rn t. Egy ekkora vitorls azonban teljesen ms volt: lehetett rajta stlgatni, s a feltekert ktelek s ldk kztt mg el is lehetett rejtzni msok tekintete ell. Hirtelen megrtette, hogy apja mirt vrta mindig olyan izgatottan a kvetkez tjt. Semmi mshoz nem volt foghat az az rzs, amikor az ember lba alatt imbolygott a fedlzet, az pedig kifejezetten lenygz volt, ahogy a fedlzeten mindenki, a legutols matrztl kezdve a kapitnyig azon dolgozott, hogy tartani tudjk az irnyt s a sebessget. A Charlotte a flotta egyik leglassbb hajja volt, s kemny munkba kerlt, hogy ne maradjanak le tlsgosan. m minden egyes alkalommal, amikor sikerlt leelznik a Scarborough-t vagy a Lady Penrynt, arcuk bszkn ragyogott. Mary legjobban a szabadsgot lvezte. Miutn a napot a fedlzeten tlthette, az jszaka is kibrhatbb volt a hajfenkben, bekeldve Bessie s Sarah kz. A fedlzeten nem rte el a tbbiek lland sirnkozsa. Amikor a szl a hajt borzolta, elfeledkezett a lenti mocsokrl s bzrl, s flelmei a jvt illeten kdd vltak. Olyan szabadnak rezte magt, mint a madarak, amelyek a tvolbl kvettk a hajt. Igaz, a fedlzeten sem volt nagyobb csend, mint a hajfenkben, st: a tenger morajlott,

a matrzok ordtottak, a ktelek csikorogtak, a vitorlkat tpte-vgta a szl. m ezeket a zajokat Mary szvesen hallgatta, a felfrcskl tengervztl s a szltl pedig szinte megmmorosodott. rlt, hogy a legtbb n ijesztnek tallta a tengert, s tl hidegnek a szelet, gy nem maradtak sokig a fedlzeten. Amikor egyedl llt, s belekapaszkodott a fedlzet korltjba, azt kpzelte, hogy most egy gazdag rksn, tban Spanyolorszg, vagy ppen Amerika fel. Igazbl pont azt tette, amit mindig is akart: krbeutazza a vilgot. A matrzok itt is pontosan olyanok voltak, mint otthon, Foweyban, ersek, szikrak, bartsgos termszetek, s mindig vidman vigyorogtak, ha meglttk a lnyt. Ha msok nem hallottk, titokban kivallatta ket az trl s a Botany-blrl. Nhnyan kifejezetten rmmel mesltek neki a kiktkrl, ahol korbban megfordultak, s elmagyarztk, hogy Rio fel tartanak az Atlanti-cenon s nem lefel, Afrika partjaihoz, mert ki akarjk hasznlni az ers egyenlti szelek elnyeit. Mary elgondolkozott azon, vajon hnyukat toboroztk erszakkal a haditengerszetbe, mert legtbben kzlk inkbb a fegyencekkel szimpatizltak s nem a tisztekkel, akik szinte egsz ton nem csinltak semmit. Sok tiszt magval hozta a csaldjt is. A felesgek csak ritkn mertek kimerszkedni a fedlzetre, s Mary sajnlta ket, akkor is, ha mrhetetlen ggjkben soha r nem mosolyogtak volna. Legalbb annyira foglyok k maguk is, mint a lny, m amg tudta, hogy a legtbb fegyenc igazbl mennyire rtalmatlan, ezek az asszonyok gy kpzeltk, mindannyian veszedelmes bnzk, akik csak a megfelel alkalmat lesik, hogy elfoglaljk a hajt, s mindenkit lemszroljanak. Annak Mary kifejezetten rlt, hogy Tenchet csak ritkn ltta a fedlzeten, mert rezte, hogy az alakja lassan megvltozik, akkor is, ha ezt nem mindenki vette szre. Melle teltebb lett, a hasa megntt. Elszr ktsgbeesett, mert valamirt gy gondolta, hogy ez sosem trtnhet meg vele, de aztn kezdett beletrdni. Ami rszben azzal magyarzhat, hogy gy neveltk, minden kisbaba Isten ajndka, ezrt tiszta szvvel, rmmel kell fogadni. Br magtl a szlstl flt, ahogy attl is, vajon j anya lesz-e belle, az viszont furcsa melegsggel tlttte el, hogy lesz valakije, aki csak az v, akit szerethet s gondozhat. J idben keresett egy vdett helyet a fedlzeten, s elbrndozott a gyerekrl. Remlte, hogy kisfi lesz, olyan tpus, mint Luk, az egyik tiszt fia. Luk htves, izmos, stt haj, kk szem kisfi volt, aki az anyja hta mgtt mindig kedvesen integetett Marynek. A lny szerette nzni, ahogy a kisfi a matrzok krl teszvesz, gyerekkori nmagra ismert benne, mert t is legalbb ennyire vonzotta a hajzs. Ahogy a haj Spanyolorszg fel haladt, s az id melegebb lett, Luk gyakran a fedlzeten gyakorolta mamjval az rst s az olvasst. Mary akkor azt kvnta, br is tudna valamit, amit majd tadhatna a gyereknek. Nagy nehezen rsznta magt, s felkereste White doktort, a hajorvost, mert aggdott a baba miatt. Apja mindig azt mondta, hogy ktfle hajorvos van: a rszeg s a mszros. Mary viszont mg sosem ltta White doktort bergva. Amikor induls eltt megvizsglta a lnyt, bartsgosan bnt vele, semmi nem utalt arra, hogy jindulat arca alatt egy mszros rejtzne. Egyedl Sarah-val beszlt az llapotrl, s biztos volt benne, hogy senki ms mg csak nem is sejti, Tench klnsen nem. m brmennyire dzkodott tle, Mary gy rezte, nincs ms vlasztsa, el kell mondania az orvosnak. Azt hiszem, gyereket vrok bkte ki vgl, miutn krt valamit a lbn lev sebre, ami nem akart gygyulni. White doktor sszerncolta ds, sz szemldkt, krdezett pr dolgot, majd megkrte Maryt, hogy fekdjn le, mert meg akarja vizsglni a hast. Minden rendben lesz? krdezte Mary, miutn az orvos hossz percekig nem szlt semmit.

 Persze. A szls a tengeren pont olyan, mint brhol mshol felelte a doktor kicsit lesen. Azt mondanm, hogy szeptember elejre vrhat, amikor mr sokkal melegebb s kellemesebb vizeken jrunk majd. Maga ers s egszsges, Mary, nem lesz semmi baj. Mary utnaszmolt, a baba valsznleg karcsonykor fogant, azon az jszakn, amikor Spencer Graham a legodaadbban viselkedett vele. Ki az apa? krdezte az orvos, s szigor, stt szemvel olyan meredten nzett Maryre, mintha olvasott volna a lny gondolataiban. Meg kell mondania, Mary, mert az apa igenis felelssggel tartozik. Ha egy msik fegyenc, akkor felesgl veszi, ha pedig tengersz vagy tiszt, akkor is r lehet knyszerteni, hogy nevet adjon a gyereknek. Maryt meglepte, hogy a doktort rdekli, kitl lett terhes, az pedig mg jobban, hogy a frfit rangtl s helyzettl fggetlenl felelssgre is vonjk. Mgsem akarta Grahamet leleplezni. Nlkle nem lte volna tl a Dunkirkt, radsul ott volt mg a frfi felesge s a gyerekei, akiknek nem akart fjdalmat okozni egy esetleges botrnnyal. Ki volt az, Mary? krdezte White hatrozottabban. Nem tudom felelte a lny, s dacosan karba fonta a kezt. Nem hiszem felelte az orvos szigoran. Magrl nem tudom elhinni. Msokrl esetleg, de magrl nem. Mondja meg, s n intzkedem. Nem tehetem hajtogatta Mary makacsul. White megrzta a fejt. A lojalitsa csodlatra mlt, Mary, de tvton jr. Azt akarja, hogy a gyereke fatty legyen? Nem mindegy? Ha az anyja gyis fegyenc. White ismt megrzta a fejt, majd azzal bocstotta tjra a lnyt, hogy fontolja meg, s ha meggondolta magt, jjjn vissza. Msnap vihar trt ki, s Marynek a hajfenkben kellett maradnia. j kelet szabadsga utn iszonyatos volt megint a sttben kuporogni a tbbiekkel, klnsen, hogy a legtbben tengeribetegek voltak. A haj ide-oda hnykoldott, oldalra fordult, a vdrk felborultak, a nylsokon jeges vz zdult be, s mindannyian csuromvizesek lettek. Mary semmi mst nem tudott tenni, mint hogy a fejre hzta a takart, hogy ne rezze a szagokat, s imdkozott, hogy minl gyorsabban vget rjen a vihar. Hrom htbe telt, mg elrtk Santa Cruzt, az els kiktt, ahol a haj megllt. Mary mr elg j bartsgba kerlt nhny matrzzal Devonshire-bl. k mesltk, hogy egy msik hajn a frfi fegyencek mr jval az induls eltt ledntttk a vasrcsot, ami elvlasztotta ket a nktl. A londoni nk pedig velejig romlott, htprbs bnzk voltak, llandan verekedtek, s egy pohr rumrt brkinek eladtk magukat. Maryt megijesztettk ezek a hrek, mert valamirt gy kpzelte, hogy a rabok a tbbi hajn pont olyanok, mint a Charlotte-on. Igaz, k sem voltak ma szletett brnyok, s boldogan leloptk volna a pennyt is a halottak szemrl. De itt legalbb tudta, hogy kire kell odafigyelnie, s abban egszen biztos volt, hogy Gilbert kapitny sosem engedn, hogy a hajjn a nknek brmi bntdsa essen. Br Gilbert j szndk ember volt, embereitl szigor fegyelmet kvetelt. Ha nagy ritkn a frfiak s a nk valamirt egyszerre voltak a fedlzeten, a haditengerszek rgus szemmel vigyztk a rendet. Annak a lehetsge, hogy rendbonts esetn azonnal visszateszik rjuk a lncot vagy megkorbcsoljk ket, mindenkit visszatartott a prblkozstl. Akrcsak a Dunkirkn, itt is szlettek trvnytelen kapcsolatok, igaz, itt nem a tisztek, hanem a matrzok s a haditengerszek vlogattak a foglyok kztt. Mary Haydon s Catherine Fryer bizonyult a kt legslyosabb esetnek, brkivel elmentek, aki csak akarta. Most sem Mary, sem Sarah nem vlasztotta ezt az utat, s gyakran nevetgltek azon, hogy sajnos k hadnagynl nem adhatjk albb. Itt mr nem az letkrt kzdttek. Kaptak elg ennivalt, vizet, hogy megmosakodjanak, s miutn a nappalt a fedlzeten, napstsben

tltttk, mg mindig jobb volt visszamenni a hajfenkbe, mint hogy valami rszeg matrz meghgja s megalzza ket. Mary egyedl Will Bryantet ltta rendszeresen a fedlzeten, s olykor Jamie Cox is vele volt. A tbbi frfi csak rvidebb idre hagyhatta el a hajfeneket. Hogy azrt-e, mert tbben voltak, mint a tengerszek, vagy Gilbert kapitny gy rezte, a nknek s a gyerekeknek tbb levegre van szksgk, Mary nem tudta pontosan. Will viszont klnleges jogokkal rendelkezett. Meggyzte a kapitnyt, hogy ha halszhatna, mindenkinek tbb tel jutna, gy a nap nagy rszt a fedlzeten tlttte. Mary csodlta lelemnyessgt, s arra gondolt, sok kzs vonsuk van. Amikor a haj kikttt Santa Cruzban, hogy ivvizet s lelmet vtelezzen, a legnysg partra szllhatott, a foglyokat azonban jra megbilincseltk, s a nylsokat bezrtk. Jnius volt, rekken hsg, s mindenki nehezen viselte, hogy a fedlzet szabadsga utn jra a sttben kelljen izzadniuk s fuldokolniuk. Mary szmra klnsen kibrhatatlan volt, mert most, hogy ntt a hasa, kptelen volt knyelmes helyzetet tallni a kemny priccsen, s a friss leveg hinytl ersen szdlt. Miutn azonban jra vitorlt bontottak s elindultak Rio fel, a lncokat levettk rluk, s a nk jra felmehettek a fedlzetre. Egyik dlutn Mary a napstsben bbiskolt, amikor arra lett figyelmes, hogy Will Bryant hangosan szitkozdik, mert kiszakadt a hlja. Mary felkelt, htrament a hajfarba, ahol a frfi berendezkedett, s felajnlotta, hogy majd megfoltozza. Az utazs kifejezetten jt tett Willnek. A nagyobb fejadag miatt mr nem volt olyan sovny, szeme kk volt, mint az gbolt a fejk felett, hajt s szakllt szinte fehrre szvta a nap, bre aranybarnra slt. Arcn mindig pimasz vigyor lt, s az nbizalma is tretlen volt. Tudod, hogyan kell hlt foltozni? krdezte meglepetten. Nan! Ahogy minden lny Foweyban nevetett. Valsznleg azrt, mert Mary elmerlt a munkban, s szorgalmasan javtotta a hlt, mindenesetre senki sem zavarta szt ket. Az egsz dlutnt egytt tltttk, s tbbnyire Cornwallrl beszlgettek. Szpen kigmblydtl vltott tmt hirtelen Will. Mikor jn a kicsike? Maryt felkszletlenl rte a krds, nem is tudott rgtn vlaszolni. Azt hitte, hogy White doktoron s Sarah-n kvl msok mg csak nem is sejtik. m ha Will rjtt, akkor taln mr Tench is kitallta. Szeptemberben mormogta, s a haja tvig elvrsdtt. Honnan tudod? Van szemem nevetett Will. Ezt nem lehet rkk titkolni. Klnsen nem, ha a szl rd tapasztja a ruht. Mary zavarban volt. Mindenki tudja? Will vllat vont. Nem tudom. Mirt? Flsz? Egy kicsit ismerte be a lny. Nem akarom, hogy megvessenek, s fogalmam sincs, mit kell egy babval csinlni. Te azzal csak ne foglalkozzl, hogy msok mit gondolnak mondta Will, s elfintorodott. Hidd el, tbb gyerek is tban lesz mr, mire megrkeznk. A msik dolog meg gyis megjn magtl. Meg aztn a tbbiek is segtenek, gyhogy te csak ne flj semmitl. Maryt meghatotta, hogy a frfi ilyen rzkeny is tud lenni. Mindig azt hitte, hogy Will egy olyan igazi falu bikja. Hamarosan tmt vltottak, s Will elmeslte, hogy az egyik fegyenc az Alexanderrl, a flotta msik hajjrl, Santa Cruznl elbjt a fedlzeten, s amikor besttedett, leereszkedett a tengerbe, majd elkttte a mentcsnakot. De a szegny, ostoba fajank lebukott, amikor fel akart kredzkedni egy holland hajra nevetett Will. n biztos, hogy elbjtam volna a parton, s megvrtam volna, amg a flotta tovbbmegy.

 Amikor a Dunkirkn voltunk, semmi msra nem tudtam gondolni, csak a szksre vallotta be Mary. Most azonban nincs rtelme ezen gondolkozni, legalbbis nem az n llapotomban. De ahogy megszletik a gyerek, jra rajta leszek. n elszr megvrom, hogy milyen lesz ez a Botany-bl felelte Will. Ha tudok ott is halszni, pteni egy tisztessges hzat, ahol lakhatok, s lesz hozz egy kis vetemnyeskertem, akkor taln egsz kibrhat lesz. De nem tudjuk, kik vannak a tbbi hajn mondta Mary. Mi mindannyian Devonbl s Cornwallbl jttnk. Igazbl nem vagyunk rossz emberek. De azt hallottam, hogy a nk a Friendshipen nagyon kemnyek, legtbben Londonbl valk, ahonnan csak a legelvetemltebbeket kldtk. Vasba kellett ket verni, annyit verekedtek egymssal. s ha egyszer kiktnk a Botany-blben, ki kell jnnnk valahogy velk is. Szerintem te kijssz brkivel mondta Will. s n is. Ezzel nem lesz gond. Nhny nappal ksbb Mary Tenchbe tkztt. A frfi rdekldtt, hogy Mary lvezi-e az utazst, s elmondta, hogy sajnos nem tud annyi idt tlteni a fedlzeten, amennyit szeretne, mivel ktelessgei mshova szltjk. Jl van? krdezte, s figyelmesen nzte a lnyt. White doktor emltette, hogy gyereket vr. Mary knytelen volt blintani. Amg bizonyos fokig megknnyebblt, hogy nem kell tovbb titkoldznia, attl azrt flt, hogy Tench is faggatdzni kezd, ahogy White tette. n nem trk plct senki felett mondta szelden, mintha kitallta volna, mi jr Mary fejben. Csak aggdom magrt. Mg szerencse, hogy White doktor a hajorvosunk. J kezekben lesz. Eszik eleget? Mary ismt blintott, m kptelen volt brmit is mondani. Ha valamire szksge van, keressen meg mondta Tench, s megsimogatta a lny vllt. Riban megprblok valahonnan gymlcst szerezni. Ezeken a hossz utakon a skorbut a legnagyobb veszly. De mintha Gilbert kapitny az tlagnl jobban tudn, hogy mire van szksgnk. Majd tovbbstlt, s ahogy Mary figyelte karcs htt, gondosan htrafslt stt hajt, makultlanul fehr bricseszt, azt kvnta, brcsak az gyerekt vrhatn. tban Rio fel tbb nagy vihart is kifogtak. A haj ide-oda hnykdott a hatalmas hullmokon, a vz betrt a hajfenkbe, s a nket lesodorta priccseikrl. Minden egyes mennydrgsnl biztosak voltak abban, hogy ez itt mr tnyleg a vg, s a recsegsropogs csak a flelmket igazolta. Mg Mary, aki korbban sosem szenvedett a tengeribetegsgtl, most is ldozatul esett, az tel kijtt belle a legutols falatig, s annyira legyenglt, hogy szinte mozdulni sem tudott. Azonban ezt is tlltk, s utna egy hossz, szlcsendes idszak kvetkezett, amikor a haj szinte egy helyben llt. Az egyik nap Mary ppen a korltnl llt a fedlzeten, s a flotta tbbi hajjt figyelte, valamint a tengert, hogy lt-e delfineket s teknsket, amikor Tench mell lpett, s azt ajnlotta, keressen magnak frjet a foglyok kztt. Br az utbbi idben nagyon keveset beszlgettek, amita kiderlt, hogy Mary gyereket vr, Tench minden alkalommal hozott neki valami aprsgot. Nha egy darabka kemny sajtot, vagy ktszersltet s tojst a konyhrl. A tudat, hogy a frfi aggdik az egszsgrt, bven elegend volt Marynek. Nem akarta, hogy Tenchnek miatta esetleg kellemetlensgei legyenek a kapitnynl. Elgondolkozott mr azon, hogy mi lesz, ha egyszer megrkeznk a Botany-blbe? kezdte Tench, de nem a lnyt nzte, hanem a tengert, ahol a flotta tbbi tagja ringatdzott a tkrsima vzen. gy rtem, eszbe jutott, hogy a frfiak mennyivel tbben lesznek, mint a nk? A lny megrzta a fejt.

 Minden nre pontosan hrom frfi jut majd folytatta Tench, s a homlokt rncolta, mint akit a krds igenis mlyen foglalkoztat. Nem lesz knny kezelni a helyzetet. Mary nagy nehezen kibogozta, hogy Tench pontosan mire is cloz. A katonk nem vdenek meg? Minden tlnk telhett meg fogunk tenni vlaszolta Tench komolyan. De mg a vilg legjobb szndkval, akaratval sem lehetnk ott mindig mindentt. Mary megborzongott. Willtl tudta, hogy a frfiak kzl sokan semmitl sem rettennek vissza, ahogy sok n sem. Eddig ezt elssorban tel vagy egyb szksgleti cikkek lopsra vonatkoztatta, most azonban Tench rdbbentette, hogy nem az lehet majd az egyetlen problma. Fontolja meg a hzassg gondolatt. Jl jrna vele mondta a frfi. Egy rpke msodpercre Mary mindezt gy rtelmezte, hogy Tench ppen megkrte a kezt. Szeme knnybe lbadt, s a szve majd' kiugrott a helybl. A hzassgot? ismtelte meg elhal hangon. Valamelyik fegyenccel, termszetesen tette hozz gyorsan Tench. A gyereknek apa kell. Mary rezte, hogy tettl talpig elvrsdik, s csak remlni merte, hogy a frfi nem rti, mirt. Alig ismerem ket felelte mltatlankodva. Tench htrapillantott a vlla felett, s ellenrizte, figyeli-e ket valaki. Mennem kell mondta. De gondolkozzon el azon, amit mondtam. A kvetkez msodpercben pedig mr ott sem volt, mg mieltt Mary brmit is vlaszolhatott volna. Mary valban fontolra vette Tench tancst. Minl tbbet gondolkozott rajta, annl sszerbbnek tnt. Frfiak, akiket hossz idre elzrtak a nktl, valsznleg veszlyesek lesznek, ahogy taln egyes nk is. Mary Tenchet akarta, gy rezte, hogy t rkre kpes lenne szeretni, s soha senki ms irnt nem fog gy rezni. Viszont relisan ltta a helyzetet. Lehet, hogy a frfi kedveli, esetleg mg romantikus rzseket is tpllhat irnyba, ahhoz viszont tbb idre lenne szksge, hogy Tench annyira beleszeressen, hogy tlpje trsadalmi helyzetnek korltait, s elvegyen egy fegyencet. Amellett hrom v mlva vissza kell trnie Angliba, neki pedig akkor mg mindig marad ngy v a bntetsbl. Mary osztott-szorzott, s rjtt, hogy egyetlen olyan fegyenc van, akit tisztelni s csodlni tudna, mgpedig Will Bryant. Ers volt s lelmes, tudott rni, olvasni, volt rendes szakmja, s mind a ketten egyformn rajongtak a hajkrt s a tengerrt. Ezenkvl Will jkp volt, s szletett vezregynisg. Minl tbbet gondolt Willre, annl biztosabb lett abban, hogy lesz az idelis frj. Valsznleg Will szmra nem lesz a legjobb fogs, ott van pldul rgtn, ugye, a gyerek, aki nem az v, radsul Mary annyira csinos sem volt. De taln valahogy r lehet brni, hogy is lssa a hzassg elnys oldalait. A kvetkez nyolc ht alatt, tban Rio fel, Mary azon gondolkozott, hogyan vetesse el magt Will-lel felesgl. llapota miatt White doktor engedlyezte, hogy j idben az egsz napot a fedlzeten tltse, s nagyobb fejadagot kapjon, mint a tbbiek. Ez azt jelentette, hogy majdnem mindennap tallkozott a frfival, megfoltozta a hlit, kibelezte a halakat, gyakran adott neki a plusztelbl, s legyezgette hisgt. Mindennap jabb vonst fedezett fel benne. Folyamatos nagykpskdse olykor fraszt volt, mert Will valamirt azt gondolta, hogy mindent jobban tud, mint brki ms, m ers volt, gyakorlatias, s a legkevsb sem ostoba. Radsul mg kedves s figyelmes is. Mindig rdekldtt, hogy van, hogy rzi magt, egyszer pedig azt is megkrdezte, hogy esetleg a kezt Mary hasra teheti-e, hogy rezze, rg-e a baba, majd egszen

elrzkenylt, amikor gy is trtnt. A nla gyengbbeket mindig megvdte, s alapveten vidm termszet ember volt, ritkn panaszkodott brmi miatt is. Amikor a haj kikttt Riban, a lncokat ismt visszatettk a foglyokra, a nylsokat lezrtk, s a legnysg partra szllt. A foglyok idnknt azrt felmehettek a fedlzetre, s ha volt pnzk, vehettek ezt-azt a barna br emberektl, akik csnakjaikon a nagy hajkhoz eveztek a j zlet remnyben. A szerencssebb fegyenceknek ltek rokonai Devonport kzelben, akik hoztak ruht, telt, pnzt s egyb ingsgokat, mieltt a haj elhagyta Anglit. Msok mr bebrtnzsk ta dugdostak maguknl egy kis pnzt. Will is kzjk tartozott, aki a pnzt egy kis zacskban rizte az inge alatt. Vett belle narancsot, s a felt odaadta Marynek, meg egy vg fehr vsznat, amit szintn neki adott. Csinlj belle babaruht mondta tle szokatlanul flnken. Amikor Tench visszatrt a hajra, kimerlten a napokig tart ivszattl, is hozott ajndkot a lnynak: egy takart a kisbabnak. Kpzelje, Will pedig vsznat vett nekem, hogy varrjak belle babaruht mondta, miutn megksznte a frfinak a kedvessgt, s letrlte a knnyeit. Igazn szerencss vagyok, hogy kt ilyen j bartom is van. Menjen hozz Willhez mondta Tench hirtelen, Mary legnagyobb megrknydsre. Menjek hozz? kiltott fel, mintha ez a dolog meg sem fordult volna a fejben. De mirt venne el, amikor nlam sokkal szebb nk is vannak, akik radsul nem is terhesek? Mert okos, kellemes trsasg, kitart s cltudatos felelte Tench, s barna szemben klnsen fny csillogott. n pldul pont ilyen felesget keresnk. s a szerelem? krdezte, s kzben azt kvnta, brcsak is gy tudna flrtlni, ahogy ms nk, akik azt bvlnek el, akit csak akarnak. n abban hiszek, hogy ha kt ember kztt teljes a harmnia, akkor a szerelem megjn magtl mondta szintn. Szerintem nagyon sok ember sszetveszti a testi vgyat a szerelemmel. Pedig a kett teljesen ms. s nha nem lehet ugyanaz? Nagy ritkn igen, ha valaki igazn szerencss mosolyodott el a frfi. De legtbbszr sajnos vlasztanunk kell, nem lehet mind a kett. Vagy ami mg ennl is rosszabb, mindkettt egy olyan ember irnt rezzk, akivel egyszeren lehetetlen, hogy beteljesedjen. Mary gy sejtette, Tench burkoltan kettjkre cloz. De ha elgg szeretik egymst, nem gyzhetnek le minden akadlyt? krdezte elszntan. Taln. Tench vllat vont, s a kikt fel nzett. Ha j letet kezdennek egy olyan helyen, ahol nem szmt, ki honnan jtt. Prbeszdk azonban itt vratlanul vget is rt, mert Gilbert kapitny lpett a fedlzetre. Tench tisztelgett, Mary pedig visszasurrant a haj farba, hogy megnzze Rit az bln tl, s elmerengjen azon, vajon Tench ott akar-e vele j letet kezdeni. De ha igen, akkor mirt mondta, hogy gondolkozzon el Willrl? A frfiak ilyet nem szoktak csinlni. Mary viszont mr rgen rjtt, hogy Tench teljesen ms volt, mint a tbbi frfi. Szeptember negyedikn hajztak ki Rio kiktjbl, s hrom nappal ksbb, az esti rkban Marynek megindultak a fjsai. Eleinte ki lehetett brni. Csendesen fekdt Bessie mellett, s mg egy kicsit el is bbiskolt. Azonban hajnalra mr komoly fjdalmai voltak, annyira, hogy nem tudott tbbet fekdni, hanem felllt s megkapaszkodott az egyik gerendban, hogy valahogy elviselje. White doktort valamikor dleltt riasztottk, azonban csak annyit mondott,

minden rendben van, az els gyerek mindig nehezebben jn, s megkrt kt nt, trtnetesen Mary Haydont s Catherine Fryert, hogy gyjtsenek egy kis szalmt Marynek, hogy legyen mire fekdnie. A tengeren ppen vihar kszlt, s kt hajdani bartnje a legkisebb egyttrzst sem mutatta Mary irnt. A helyzetet mg slyosbtotta, hogy az ers szl miatt a fedlzeti nylsokat bezrtk, gy a hajfenk stt volt s flledt. Ha hancrozni nem tallottl mondta gyllkdve Mary Haydon , akkor most ezt is szpen kibrod. Mary tudta, hogy ez a kt n mindig is t okolta sorsrt, hiba eskdztek, hogy annak mr vge, rg elfelejtettk. Minden alkalommal, amikor Maryt egy msik n megdicsrte, vagy megksznte, amit rte tett, fltkenysgk jult ervel tmadt fel. Valsznleg most, hogy ennyire szenvedett, a kt n arra szmtott, hogy vgre elrkezett a napjuk, Mary majd kivetkzik magbl, s lejratja magt msok eltt. Mary azonban gy dnttt, nem adja meg nekik ezt az rmet. Amikor a kvetkez fjs jtt, sszeszortotta a fogt, s nmn trte. A fjsok egyre ersebbek lettek, mg vgl a lnynak le kellett fekdnie s belekapaszkodnia a ktlbe, amit egy idsebb asszony blcsen a gerendra csomzott. Sarah mellette lt, trlgette a homlokt, s a ss vzzel idnknt megnedvestette Mary kiszradt ajkt. Mr nem tart sokig btortotta a lnyt. s ha siktani akarsz, sikts btran. Ne trdj azzal a kt boszorknnyal. Mary gy rezte, mindjrt belehal, annyira fj, s a fjdalomhullmok kztti rpke sznetekben azon gondolkozott, mi brja r a nket arra, hogy tbb gyereket is a vilgra hozzanak. Aztn, amikor gy rezte, hogy tbbet mr tnyleg nem br ki, egy egszen jfajta rzs kertette hatalmba, mintha valami ki akarna szakadni belle. Msoktl, kztk a sajt anyjtl is tudta, hogy ez azt jelenti, a baba megkezdte kzdelmt, hogy kijhessen. Lelkt mindeddig ismeretlen melegsg jrta t, s elhatrozta, amilyen gyorsan csak lehet, kinyomja magbl. Jn suttogta Sarah-nak, s ahogy a kvetkez fjdalomhullm rtrt, sszeszortotta a fogt, felhzta a lbt, s teljes erbl nyomni kezdett. Sarah mr rkkal azeltt egy takart akasztott a gerendra, hogy msok ne lssk a vajdst, s Mary most valahonnan nagyon tvolrl azt rzkelte, hogy a tbbiek ppen vacsorznak, legalbbis prkltszag lte meg a levegt, s hallotta a csmcsogst. A hullmokon tncol haj pontosan visszhangozta azt, ami a bensejben jtszdott, s rlt a sttsgnek, mert tudta, hogy nem nyjthat valami kellemes ltvnyt. Sarah elkldtt valakit az orvosrt, de beletelt egy kis idbe, amg White megrkezett, s akkor sem csinlt semmit. Adott Sarah-nak nhny kurta instrukcit, meg egy lmpst, hogy jobban lsson. Ne menjen el! siktotta Mary utna. A tbbiek majd segtenek mondta ridegen. n itt ki sem tudok egyenesedni. Mocsok kptt egyet Sarah az orvos tvolod alakja fel. De lehajolt, s gyengden letrlte Mary arct. n itt vagyok prblta nyugtatgatni bartnjt. s tudom, hogy mit kell csinlni, cseppet se flj. Minden rendben lesz. A fjdalom mr elviselhetetlen volt, mintha az egsz belseje lngolt volna, Sarah hideg vzzel mosta s httte a combjt. Mary sszeszedte utols erejt s hatalmasat nyomott, rezte, hogy most mr tnyleg nincs sok, s Sarah felkiltott, hogy mr ltja a fejt. A kvetkez pillanatban pedig mintha egy nagy, skos hal csusszant volna ki belle. A fjdalom albbhagyott, s Mary hangokat hallott a fggny mgl. Kislny, kislnyod van! kiablta Sarah boldogan. Mghozz egy szp nagy kislny!

Br alig lehetett ltni valamit a lmps fnynl, Mary mgis szrevette, hogy Sarah tart valamit a kezben, ami leginkbb egy megnyzott nylra emlkeztetett. Ebben a pillanatban a gyerek felsrt, szinte dhsen, srtdtten, mint akit mlysgesen felhbort, hogy egy stt, bds hajfenkben kellett vilgra jnnie. Megmarad mondta Sarah megknnyebblten, s a babt Mary karjba tette. Hogy fogod hvni? Mary elszr nem is tudott vlaszolni. Flelemmel vegyes csodlattal nzte a babt. A kislnynak rengeteg fekete haja volt, a pislkol fnyben lils sznnek tnt, s apr kleivel a levegt pflte. Fel sem tudta fogni, hogy ez a mrges kis csomag belle szakadt ki. Charlotte lesz a neve mondta vgl. A haj utn. Majd egy pillanatra felsejlett eltte Graham arca, ahogy gyengden nzi azon az jszakn, amikor a baba valsznleg megfogant, s hozztette: Charlotte Spence. Spence? krdezte Sarah. Az meg milyen nv? Mary most nem tudott vlaszolni a krdsre. Kaphatok egy kis vizet? Teljesen kiszradtam mindssze ennyit tudott kinygni. Charles White ks jjel trt vissza kabinjba, miutn ellenrizte, hogy Mary gyereke rendben megszletett-e. Tlttt magnak egy pohr whiskyt, majd lelt, s elvette a napljt. Szeptember nyolcadika, kezdte. Mary Broad. Egszsges kislnynak adott letet. Egy percig mozdulatlanul lt, de nem jutott eszbe ms rdemleges, ami aznap trtnt. Egyfolytban Mary jrt az eszben, ahogy a mocskos, bzs hajfenkben fekszik, s ringatja gyermekt. Az elmlt vekben rengeteg szlst lebonyoltott a legklnflbb helyeken: szp fri hzaktl kezdve vlyogviskkig, s mindannyiszor megrintette az j let misztriuma. Kicsit szgyellte magt amiatt, hogy magra hagyta Maryt, mivel ktsgtelenl rendes lny volt, intelligencijval s csendes, nyugodt viselkedsvel messze kimagaslott trsni kzl. m tudta, hogy a baba nem sokig fog lni. A csecsemhalandsg a szrazfldn is igen magas volt, egy hajn azonban, ahol patknyoktl, tetvektl kezdve a poshadt vzen t a lappang betegsgekig rengeteg veszedelem leselkedik a legyenglt ldozatokra, egy jszlttnek nem sok eslye volt. Mostanig meglepen kevs halleset trtnt, s valsznleg mg a fegyenchajkrl magukkal hozott krokozknak ksznheten, de mg hossz volt az t a Botany-blig. Amikor pedig megrkeznek, minden sokkal nehezebb lesz. Hzakat kell pteni, szntani, vetni. A bennszlttek lehet, hogy ellensgesek lesznek, az idjrs kiszmthatatlan. Nem kimondottan idelis krnyezet kisgyerekek szmra. Ugyanakkor abban is biztos volt, hogy Mary kivl anya lesz. Ismt eltndtt azon, hogy ki lehet a gyerek apja. Tench egytt volt a lnnyal a Dunkirkn, most pedig izgatottan vrta a hreket, tudni akarta, hogy kislny vagy kisfi, s hogy Mary jl van-e. m mindennek ellenre sem tudta elkpzelni Tenchrl, hogy sszell egy fegyenccel. Egyenes, becsletes fiatalember volt, szletett riember, akit a testi rmknl sokkal jobban rdekelt az, hogy tegyen valamit a vilgrt. m az is egyrtelm volt, hogy szvn viselte Mary Broad sorst, amirt White nem hibztatta, hiszen mg egy magafajta reg tengeri medve is vonznak tallta a lnyt. White nagyot shajtott. Ez a nagyszabs tlet, hogy szmoljuk fel a brtnhajkat, s kldjnk minden nemkvnatos elemet a vilg tls vgre, igazbl roppant kockzatos vllalkozs volt. Senki sem tudta, hogy milyen lesz az ghajlat, milyenek a bennszlttek, illetve hogy a fldet egyltaln meg lehet-e mvelni. Nemcsak a fegyencek lett veszlyeztette, hiszen ez alig-egy kt embert rdekelt Angliban, hanem a felgyeletkkel

megbzott emberekt is. Arthur Phillip kapitny, a flotta fparancsnoka, mr tbbszr kifejezte aggodalmt amiatt, hogy nincs elg lelem, szerszm, ruha, illetve ami van, az is nagyon gyenge minsg, s a foglyok kzl is csak kevesen rtettek brmihez. Charles szomoran bmulta az res oldalt a naplban. Ha minden fegyenc olyan volna, mint Mary Broad s Will Bryant, rtelmes, tallkony emberek, akkor taln lenne eslyk a sikerre. Legtbbjk azonban igazi elvetemlt gazember volt, Anglia spredke, gy, br a terv mg el sem kezddtt, mris hamvba holt. t httel ksbb a haj Fokvros kiktje fel tartott, Mary a korltnl llt karjban Charlotte-tal, s gynyrkdtt a ltvnyban. A nap ppen lemenben volt, az g rzsaszn s mlyva rnyalatot lttt, mind a tizenegy haj szorosan egytt haladt, s a vitorlk dagadtak a szlben. A tenger trkizkk volt, s egy csapat delfin ugrlt krlttk, mintha az utasokat akarnk szrakoztatni. Mr napok ta rendszeresen lttk a delfineket s a blnkat, m Mary nem tudta megunni. s mg csak nem is nzed mondta szeretettel Charlotte-nak, aki mlyen aludt, bebugyollva a takarba, amit Tenchtl kapott. A vajds borzalmait mr szinte teljesen el is felejtette. Bsgesen volt teje, Charlotte szpen gyarapodott, s Mary minden figyelmt kislnynak szentelte. Sosem gondolta volna, hogy ennyire szeretni fogja a kisbabt. Nagyon ritkn adta ki a kezbl, mert attl flt, hogy a tbbiek majd mer kedvessgbl piszkos ujjaikat a baba szjba gymszlik, vagy ha felveszik, mg a vgn leejtik. Az egyik matrz barkcsolt a kislnynak egy blcst, s napkzben Mary abban ringatta, st mg egy rongydarabot is felfggesztett el, hogy vdje a naptl, m jszaka rettegett a patknyok miatt, gy Charlotte-ot szinte mindig a karjban tartotta. Gilbert kapitny azt mondta, hogy ha Fokvrosba rnek, a kislnyt meg lehet keresztelni, mert a flotta lelksze akkor szll fel az hajjukra. Maryt mlyen meghatotta ez a gesztus, mert arra szmtott, hogy egy fegyenc gyerekt emberszmba sem veszik. Holnap reggel taln mr ltni fogjuk az Asztalhegyet szlalt meg vratlanul Tench. Mary nem ltta, s a lpteit sem hallotta. Azrt kapta a nevt, mert gy is nz ki, mint egy asztal folytatta. Lapos a teteje, s amikor kdbe borul, olyan, mintha letakarnk egy abrosszal, vagy legalbbis nekem ezt mondtk. Mg sosem voltam Fokvrosban. Most majd felfedezheti mondta Mary vgyakozva. A sok fenevadat, meg a sok minden mst. Mary tudta, hogy Tenchet minden jdonsg rdekli, s mindent pontosan feljegyez a napljban. Mary mg sosem tallkozott senkivel, aki ennyire lelkesedett volna ismeretlen orszgok s furcsa dolgok irnt. Egyszer maga is kiszabadul, Mary mondta Tench, s a hangja egytt rzn csengett. Ha mr a telep a Botany-blben jl mkdik, s letelik a bntetse, egy ilyen n, mint maga, rengeteg mindenhez kezdhet majd letben. De maga addigra mr nem lesz ott felelte Mary s igyekezett, hogy ne remegjen a hangja. Igen, n mr valsznleg nem felelte Tench. Maga viszont egy j kzssg tagja lesz, frjhez megy, s taln a kis Charlotte-nak mr lesz egy hga vagy ccse. Tench lehajolt a kisbabhoz, s megpuszilta a fejt. Vlassza Will Bryantet, Mary. Illik maghoz. Tench hossz ideje nem beszlt Willrl, utoljra taln Charlotte szletse eltt emltette, m most, hogy jra szba hozta, kiderlt, hogy komolyan gondolja. J, tegyk fel, igaza van. De mgis hogy kezdjek hozz? Tench egy pillanatig elgondolkozott. n a maga helyben nylt lapokkal jtszank.

Felsorolnm, hogy milyen elnykkel jrhat a hzassg. Klnsen, ha valakinek olyan felesge van, mint maga. Mary elmosolyodott. Otthon engem a lehet legrosszabb vlasztsnak tartottak. Nem tudok fzni, varrni, semmi olyat, ami egy rendes ntl elvrhat. Nem hiszem, hogy a Botany-blben nagy szksg lenne hzi tndrekre felelte Tench fanyar mosollyal. Ott csak a legszvsabbak s a legelszntabbak fognak boldogulni. Maga pontosan ilyen lny, Mary, szilrd s eltklt. Will ezt pontosan tudja, s rtkeli is. Szerintem nem is kell majd olyan nagyon gyzkdni. Maga mit szlna hozz, ha egy n megkrn, hogy vegye felesgl? A lny mosolygott, mintha csak gy, rtatlanul rdekldne. Attl fgg, ki az nevetett Tench. Kimondottan hzelegne, klnsen, ha az illet gazdag s szp. Teht egy szegny, egyszer fegyencnek eslye sem lenne? krdezte Mary. Igyekezett viccesnek hangzani, m maga is rezte, hogy a krdse inkbb felelssgrevons. Tench nem vlaszolt, Mary pedig elszgyellte magt. Sajnlom, ha zavarba hoztam mondta. Legnagyobb meglepetsre Tench fel fordult, s gyengden megsimogatta az arct. Azt mondtam, hzelegne, ha egy gazdag s gynyr illet felesgl akarna jnni hozzm. De az is ugyanennyire megtisztel lenne, ha egy olyan fegyenc tenn ugyanezt, akit kedvelek. Viszont mindkettjknek nemet mondank folytatta, s mlyen a lny szembe nzett. Nem azrt, mert nem rdekelne, vagy pedig azt gondolnm, hogy nem mlt hozzm. Hanem mert nem vagyok nsls tpus, Mary. Tl sok orszg van, amit mg ltni szeretnk, mieltt lehorgonyoznk valaki mellett, hogy stlusosan fogalmazzak. Mg a vgn magnyos regemberknt vgzi felelte Mary, s sikerlt valahogy visszatartani a knnyeit. Elkpzelhet, de legalbb nem vr otthon egy magnyos felesg, amg n felfedezem a vilgot vlaszolta a frfi, s elmosolyodott. Sem pedig apa nlkl felnv gyerekek. Charlotte-ot Fokvrosban kereszteltk meg. Richrd Johnson tiszteletes vasrnap lpett a fedlzetre, s mist celebrlt a haj minden utasa eltt. Mary volt az egyetlen fogoly aki nem viselt bilincset. Lncait a szertarts idejre eltvoltottk, m utna azonnal visszatettk r. A krlmnyekhez kpest igyekezett kicsinostani magt, szpen megmosta a hajt, s a szrke pamutruht viselte, amit mg Gra-hamtl kapott a Dunkirkn. Igaz, jobban rlt volna, ha a ruha nem annyira gyrtt, de mr hnapok ta a priccsben rejtegette, mert mindenkinek a durva, formtlan darcruht kellett viselnie, amit a kincstr utalt ki a szmukra. Johnson tiszteletes prdikcijt elssorban a foglyokhoz intzte, s kifejtette, hogy a Botany-bl az jrakezds lehetsge szmukra, mert htat fordthatnak a bnnek s a gonoszsgnak, ami miatt idekerltek. A frfiakat arra buzdtotta, hogy vlasszanak maguknak felesget, mivel csak a hzassg szentsgben teljesedhet ki letk s tallhatjk meg az igazi boldogsgot. Mary rezte, hogy Will vgig t bmulja, mikzben elrelpett Charlotte-tal a keresztelsi szertartsra. Ahogy Johnson tiszteletes vizet hintett a csecsem fejre, s a kislny torkaszakadtbl bmblni kezdett, Mary magban nemcsak azrt fohszkodott, hogy tisztessgesen felnevelhesse a kislnyt, hanem azrt is, hogy Will felesgl vegye. Mary a kvetkez hten nem tudott Will-lel beszlni, mert elromlott az id, s nem mehettek fel a fedlzetre. Utna sem volt teljesen veszlytelen, hogy felbukdcsoljon a ltrn, majd t a csapajtn, karjban a gyerekkel, m Mary nem brta tovbb friss leveg nlkl.

Will is a haj farban lt, s halszott. Amikor meghallotta a lpseket maga mgtt, megfordult s elvigyorodott. J jra a szabadban, nem? Egy perccel sem brtam volna ki tbbet mondta Mary nevetve. Mintha sszetrtek volna egy tucat zptojst. Sok mindenben hasonltunk mondta Will, s a lnyra nzett, vajon is gy gondolja-e. Hogy van a kislny? Jl mondta Mary, s lenzett az alv gyerekre, akit a biztonsg kedvrt egy kendvel magra ktztt. Kvncsi vagyok, vajon a tbbi hajn is szlettek-e gyerekek. Tbb is felelte Will. gy legalbb Charlotte-nak majd lesz kivel jtszania. s ha mindenki meghzasodik, ahogy a tiszteletes javasolta, akkor mg sokkal tbb lesz tette hozz Mary. Will elnevette magt. Sokan meg sem vrjk a ceremnit, mr az els vben tele lesznk gyerekekkel. De minden nre hrom frfi jut mondta Mary, s nem kerlgette tovbb a kst. Szerintem nagy kincs lesz a felesg. rezte, hogy elrkezett a pillanat, s a gyomra sszerndult idegessgben. Attl nem flek mondta Will. rtem nagy lesz a tolongs. Mindenki majd szpen kivrja a sort. Maryt kiss feldhtette Will nteltsge. Akkor j lesz, ha alaposan megvlogatod a jelentkezket, mert ahogy n ltom, nem olyan knny itt akr egyetlen valamireval nt is tallni. Veled brki jl jrna szlalt meg Will vratlanul. Okos vagy, nem egy szakadt loty, mint a legtbben. Mary vett egy mly llegzetet, s vgre kibkte a mondandjt: Te is jl jrnl velem. rtek a hajkhoz s a halszathoz. Ugyanonnan jttnk, s a tisztek mindkettnket kedvelnek. Will szeme tgra nylt a dbbenettl. Vegyelek felesgl? Tged? krdezte lassan, sztagolva, mint aki nem egszen rti. Ennl sokkal rosszabbul is jrhatsz felelte Mary, s dhben elvrsdtt. Egszsges vagyok s ers. Ha akarok, tudok kemnyen dolgozni. Tudom, hogy itt van Charlotte, s lehet, hogy nem akarod ms Hirtelen elhallgatott, kifogyott az rvekbl, s szgyellte magt, hogy knyrgnie kell. Ht, ezt nem hittem volna ocsdott fel Will, s szlesen elmosolyodott. Azt gondoltam, tl bszke vagy ahhoz, hogy brkitl is szvessget krj. Nem krek szvessget vgta r gyorsan. Kedvellek, s ez sszer megolds lenne. n ennl azrt tbbet szeretnk felelte Will. Egy olyan felesget, aki nemcsak kedvel, hanem egyenesen megrl rtem. Mary ksz volt bizonyos engedmnyeket tenni az gy rdekben, viszont kptelen lett volna szenvedlyes szerelmet tettetni. Will nelglt vigyora teljesen megbntotta. Mr tbb mint egy ve j bartok vagyunk felelte vgl rvid gondolkods utn. Szeretnd, ha a bartod hazudna neked? Termszetesen nem vlaszolta Will, br a flnyes mosoly mg mindig nem hervadt le az arcrl. De azrt a felesgem csak rljn meg rtem. Taln idvel beld szeretek mondta Mary ktsgbeesetten, s arca bborszn rnyalatot lttt, mert biztos volt abban, hogy Will azonnal rohan vissza a tbbiekhez, s eljsgolja, mi trtnt. Arra mg nem volt eslynk, hogy megismerjk egymst, mrmint gy. m nem folytathatta, mert az egyik tiszt rjuk kiltott nyilvnvalan tl kzel lltak egymshoz. Mennem kell mondta Mary gyorsan. Gondolkozz rajta.

A kvetkez hetek lassan s nehezen teltek, ers viharok vltakoztak szlcsendes idszakokkal, s olyankor a haj alig mozdult. Az ivvzadagot cskkentettk, az tel megromlott. Mary folyamatosan rettegett, hogy elapad a teje, s attl is nagyon flt, hogy mi vr rjuk, ha megrkeznek. A legtbb n annyira egygy volt, hogy azt hittk, a Botany-blben majd minden kszen vrja ket. Mary tudta, hogy strakban fognak lakni, s azt is, hogy az tel nagy rsze mr elfogyott, ahogy az llatok is gyorsan pusztultak. Charlotte szletse eltt fel sem merlt benne, hogy esetleg hajtrst szenvedhetnek, most azonban minden viharban ettl rettegett. Egy ideje mr feltrkpezetlen vizeken hajztak, a legnysg egyetlen tagja sem jrt mg ott. A Botany-blrl olyan keveset tudtak, hogy laki akr kanniblok is lehettek, st vrszomjas fenevadak is lhettek arra, s partraszlls utn azonnal darabokra tpik ket. Will radsul azta sem szlt egyetlen szt sem az ajnlatrl. Mary pedig nem tudta, vajon azrt, mert mg mindig gondolkozik, vagy mert annyira nevetsgesnek tallta, hogy mr el is felejtette.

tdik fejezet 1788

Mary ppen a fedlzetre tartott, karjban Charlotte-tal, amikor meghallotta a kiltst: Fld! Szve majd' kiugrott a helyrl, az utols pr lpcsfokot futva tette meg, majd a korlthoz rohant, hogy csatlakozzon a legnysghez s a tbbi fegyenchez. nem ltott semmi mst, csak egy kicsit sttebb vonalat a horizonton, ami knnyen lehetett volna felh is, de tudta, hogy a matrz fent az rbockosrban aligha tvedett. Janur volt, pont egy v telt el azta, hogy Maryt a Dunkirkrl a Charlotte-ra szlltottk, ebbl nyolc hnapot tlttt a tengeren. Kislnya mr t hnapos volt. Az ton t frfi fogoly halt meg, s az egyik tiszt felesge, a betegsget viszont mg Anglibl hoztk magukkal, nem a hajn kaptk el. Ezt a nhny esetet leszmtva a foglyok egszsgesebbek voltak, mint amikor elindultak, a friss levegnek s a nagyobb fejadagoknak ksznheten. m kevesen sztk meg kisebb-nagyobb srlsek, mint pldul lbtrs vagy horzsolsok nlkl, mivel rossz idben a fedlzet s a lpcs rendkvl veszlyess vlt. Mindent sszevetve, Mary lvezte az utazst. Amg gyakran rettegett a nagy viharokban, s elkesertette ms foglyok acsarkodsa, mindezt kiegyenltette a boldogsg, amit Charlotte jelentett. Minden borlt jslat ellenre a kislny szpen fejldtt, s rk mosolyval s kedvessgvel mindenkit elbvlt: a tisztektl kezdve a matrzokon t a legutols fegyencig. A kisbabnak ksznheten Mary optimistn ltta a jvt, de mivel mr majdnem tjuk vghez rtek, vrakozsteli izgalmba szorongs is vegylt. Tench mg valamikor Fokvrosnl azt mondta, hogy a flotta kt rszre bomlik, s a leggyorsabb hajk elremennek, hogy elksztsk a tbort, de Mary tudta, hogy ez elmarad. A rossz id s a kedveztlen szelek lelasstottk az els hajkat, s a tbbiek, belertve a Charlotte-ot, felzrkztak hozzjuk. Most mr az egsz flotta egytt haladt, s Maryt kiss aggasztotta, hogy ha megrkeznek, semmi nem vrja ket, s amennyire tudtk, a bennszlttek akr ellensgesek is lehetnek. Will Bryant s a kis Jamie Cox is a korltnl llt, Mary pedig melljk lpett. Ez aztn a ltvny, nem? krdezte Will, s lelkendezve a tbbi hajra mutatott. Fltem, hogy mg a vgn valamelyiket elvesztjk, de nem. Mindnek sikerlt. A kegyetlen viharok alatt mindannyiukban felsejlett a hajtrs lehetsge, Mary radsul Charlotte miatt ktszer annyira rettegett. Egy-egy szrny jszaka utn mindig megnyugtatnak tallta, ha legalbb az egyik hajt megpillantotta reggel a kzelben. Mint kiderlt, Will is hasonlan gondolta. s attl nem flsz, hogy mi lesz, ha megrkeznk? krdezte. A frfi vllat vont. Kicsit. De csak azrt, hogy nem lesz elg az tel addig, amg nelltak lesznk ismerte be nagy nehezen. s te, Jamie? krdezte Mary. A fi flnken elmosolyodott. n csak a kannibloktl. Fl fogukra sem leszel elg nevetett Mary, s oldalba bkte a fit. Jamie ugyan felszedett nhny kilt, de mg mindig egy sovny kisfinak ltszott. Ht te? Te mitl flsz? krdezte Will Maryt. A tbbi fegyenctl, akiket nem ismernk felelte. s hogy sikerl-e megvdenem Charlotte-ot minden bajtl s veszlytl. Majd n vigyzok rtok felelte Will, s hatalmas tenyervel megveregette Mary karjt. Mary elgondolkozott, hogy ez a vlasz pontosan mit is jelenthet. Br fokozatosan helyrellt kzttk a korbbi fesztelen viszony, egyikjk sem emltette tbb a

hzassgot, amit Mary egyrtelm elutastsnak tekintett: Will biztosan azrt kerli a tmt, mert nem akarja mg knosabb helyzetbe hozni. Remlem, komolyan gondolod mondta Mary mosolyogva. De tudom, hogy rengeteg jelentkez kzl kell majd vlasztanod. gyhogy ms frj utn kell nznem. Kedveztlen volt a szljrs, gy csak hrom nap mlva ktttek ki a Botany-blben. A haj egyetlen utasa sem a matrzok, sem a katonk, sem a tisztek, sem pedig a fegyencek sem trt ki dvrivalgsban, amikor meglttk az j fldrszt, amirt ekkora utat tettek meg. Most az egyszer mindannyian egyformn viselkedtek: nma csendben, dermedten lltak a fedlzeten. A vrs, kigett pusztasgban letnek nyoma sem volt. Zld legelkre szmtottak, ehelyett nhny satnya, csenevsz fa fogadta ket. A legflelmetesebb azonban a koromfekete, meztelen bennszlttek csoportja volt, akik lndzsikkal fenyegeten hadonsztak a parton. Egyrtelm volt, hogy nem fogadjk repesve a tizenegy hajnyi fehr ember rkezst. A flotta nagy rsze mr a Charlotte eltt partot rt, st nhny tiszt s katona mr partra is szllt, hogy megfelel helyet talljanak a tboruknak. A fegyencek azonban nem maradhattak a fedlzeten, hogy onnan kvessk a fejlemnyeket, hanem jra bezrtk ket a hajfenkbe. Mary csak hetekkel ksbb tudta meg, mi trtnt a vgtelennek tetsz id alatt, amit trsaival a fullaszt hsgben kellett tltenie. Az egyik anekdota szerint a bennszlttek nem tudtk, hogy milyen nemek a fehr tisztek, gy a csoport egyik tagjt megkrtk, tolja le a nadrgjt, hogy ellenrizni tudjk. gy tnt, hogy Arthur Phillip kapitnynak nmi gyngy s egyb csecsebecse segtsgvel sikerlt legyznie a bennszlttek bizalmatlansgt, ugyanakkor rmlten ltta, hogy a Botany-bl teljessggel alkalmatlan ezer ember s tbb tucat hzillat eltartsra. A talaj termketlen volt, ivvizet nehezen talltak, gy Phillip egy kis csapattal felkerekedett, s csnakkal bejrta a krnyket, htha tallnak kellemesebb helyet a tengerparton valamivel feljebb, a tbbieket pedig htrahagytk, hogy kezdjk el irtani a boztot, ha esetleg mgis ott kell maradniuk. Hamarosan eljutottak egy blhz, amit br Cook kapitny is megemltett a beszmoljban, nem rszletezett klnsebben. Ks dlutnra jrt, amikor partra eveztek a kt risi fldnyelv kztt, s egy hatalmas, kivl adottsgokkal: tbbek kzt gazdag nvnyzettel, tbb szlcsendes bllel, friss vzzel rendelkez termszetes kikt trult eljk, Phillip mg sehol a vilgon nem ltott hozz foghatt. Felvillanyozdva a j hrtl, valamivel tovbb eveztek, amg vgl egy olyan helyre bukkantak, ahol a vz elg mly volt ahhoz, hogy a hajk kikthessenek. A kiktt Phillip Sydney-blnek nevezte el, Lord Sydney miniszterelnk utn, akit haladktalanul rtestett a felfedezsrl. Itt mg mintha a bennszlttek is bartsgosabbak lettek volna, gy a kapitny eldnttte, hogy j-Dl-Wales els telept a Sydney-blben fogjk ltrehozni. Mary s a tbbi fegyenc azonban minderrl semmit sem tudott. Mikzben a hajfenkben izzadtak s fuldokoltak, az sszes informcijuk mindssze annyi volt, hogy egy sivr, pokoli vidken ktttek ki, ahol vrszomjas bennszlttek lnek. Nem csoda, hogy sokan kzlk azt gondoltk, teljesen felesleges volt a hossz hajt, akr otthon is meglhettk volna ket. Mint ahogy ksbb kiderlt, janur huszonhatodika volt, amikor arra lettek figyelmesek, hogy a vitorlkat s a horgonyt felvonjk, ekkor kicsit lecsillapodtak a kedlyek.

A Charlotte ks este rte el Sydneyt, m addigra teljesen besttedett, s nem lehetett semmit ltni. A fegyenceknek nem szltak arrl, hogy a Sirius, a flotta vezrhajja mr jval elbb megrkezett, a tisztek partra szlltak, felvontk az angol lobogt, s egy kis ceremnia keretben sortzet adtak a kirly tiszteletre s a kolnia sikerre. m a ms hajkrl rkez rmteli kiltsok egyrtelmv tettk: utazsuk vget rt. A hajfenk flledt, porodott sttjben a foglyok nem osztozhattak az rmben s az izgalomban. Megknnyebbltek, hogy nemsokra szilrd talaj lesz a talpuk alatt s strakban fognak aludni, ugyanakkor rettegtek, mert ez az j brtn, amit mg meg is kellett ptenik, olyan messze volt az otthonuktl, hogy tudtk, semmi esly r, hogy valaha jra lssk Anglit vagy szeretteiket. A reggel csendjt fejszk csattogsa verte fel, s a nk a haj oldalnl tlekedtek, hogy megnzzk, hol is vannak pontosan. Jobban nz ki, mint az a msik hely jegyezte meg Bessie vidman. Az biztos helyeselt Mary. A hajnali napfny megcsillant a trkizkk tengeren, a partot fk s bokrok bortottk, s br sehol sem lttak rtet vagy egyb legelnek alkalmas terletet, mgsem volt olyan kietlen, mint a Botany-bl. A tbbi hajrl ezalatt csnakokat eresztettek le, s megkezddtt a frfiak partraszllsa. Kvncsi vagyok, hogy neknk meddig kell mg itt maradnunk mondta Bessie vgyakozn. Remlem, nem sokig shajtotta Mary. Tl meleg van itt Charlotte-nak. A nknek mg legalbb egy hetet kellett vrniuk, amg elhagyhattk a hajt. Igaz, felmehettek a fedlzetre, onnan nztk vgig, ahogy a frfiak fellltottk a strakat, ft vgtak, frszmalmot s kt nagy raktrhelyisget ptettek az lelmiszernek, m a partra nem mehettek ki. Az izgalom naprl napra ntt, s Mary kicsit gy rezte magt, mint otthon, majlis eltt. Azok, akiknek sikerlt tartalk ruhkat s egyb ingsgokat magukkal csempsznik, most elszedtk, hogy mltn lphessenek j otthonuk fldjre, st a szalagokat, csipkedarabokat s bizsukat testvriesen megosztottk azokkal is, akiknek nem volt egyltaln semmijk, mint pldul Marynek. Minden n alaposan megfrdtt, hajat is mosott, st lehetsgeikhez mrten mg frizurt is ksztettek maguknak. A szakadozott ruhkat, amennyire lehetett, feljavtottk, s akik tudtak varrni, buzgn segtettek a tbbieknek. Hallottk, hogy a Lady Penryn utasai is hasonlan foglaljk el magukat. Nevetsket s vaskos megjegyzseiket tfjta a szl a Charlotte-ra, s a kteleket szrad ruhk bortottk be a szivrvny minden rnyalatban. Mary egyrszt ppen olyan izgatottan kszlt a nagy napra, mint trsai, msrszt viszont flt. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a Lady Penrynre, s pontosan tudta, hogy azok a londoni nk sokkal belevalbbak lesznek, mint k, s ktsgkvl sokkal vonzbbak. A Charlotte fedlzetn Mary kitntetett szerepet lvezett, sokan csodltk btorsgrt, hogy ki mert llni msokrt, a fejlett igazsgrzetrt, s azrt az odaadsrt, amellyel a kislnyt gondozta. Will bartsga vdelmet biztostott a szmra, s Maryt a legtbb tiszt s katona is tisztelte. St mg a felesgeik s gyerekeik bizalmt is sikerlt elnyernie. A parton viszont mindezt ellrl kell majd felptenie. Biztos volt benne, hogy Mary Haydon s Catherine Fryer jra kezdi az skldst, s megprbljk befeketteni az ismeretlen fegyencek eltt, s a tisztek a tbbi hajrl nem fogjk megadni neki azt a bizalmat s szabadsgot, amihez az ton hozzszokott. Egy lesz a tbb szz fogoly kztt, s senki sem fogja megvdeni t s Charlotte-ot.

Februr harmadikn, vasrnap Richrd Johnson tiszteletes mist tartott egy hatalmas fa rnykban. A szertartson csak frfiak vettek rszt, a nk a fedlzeten szinte htattal nztk a htszz frfit, kztk fegyenceket, tiszteket, katonkat s matrzokat, akik imdkozni gyltek ssze. Will mindenkinl magasabb volt, vilgos haja pedig majdnem teljesen kifehredett a napon. A kis Jamie Fox szinte gyereknek tetszett mellette. Mary ekkor egy sznaboglyaszer vrs hajra lett figyelmes, s legnagyobb meglepetsre Samuel Birdt ltta meg a tmegben. Alig akart hinni a szemnek, klnsen, amikor James Martint is felfedezte mellette. Pedig ktsgtelenl az r volt, grnyedt vllt s nagy orrt nem lehetett mssal sszetveszteni. Maryt a hr teljesen felvillanyozta, mintha elveszett csaldtagjait ltta volna viszont. Nem tudott msra gondolni, mint hogy biztosan azrt tettk ket msik hajra, nehogy Will vezetsvel mg a vgn lzadst sztsanak. Tench a tisztek kztt llt a fa msik oldaln, cskjt a knyke al gyrte, s mr maga a tvolsg, ami elvlasztotta ket a fegyencektl, jelezte Marynek, hogy bartsguk valsznleg az utazssal egytt vget rt. Hrom nappal ksbb a nk is partra szlltak. Az elmlt hten a vrakozs feszltsge naprl napra ntt, s tban a part fel a csnakban Mary ppgy szdlt, izgult s vihogott, ahogy a tbbiek. Mintha kipirult arccal, csillog szemmel legalbbis bcsba indultak volna. Marynek mr attl is torkban dobogott a szve, hogy jra szilrd fldet rezhet talpa alatt, nem kell egsz nap a kblit szagolnia, vagy patknyok kzt aludnia. De azt is tudta, hogy a tbbieket elssorban az tzelte gy fel, hogy a parton frfiak vrnak rjuk. Ahogy viszont egyre kzeledtek, s kiderlt, hogy a frfiak nemcsak kpletesen vrnak rjuk, hanem valban ott tolonganak a tengernl, Mary nagyon megijedt, s szorosabban lelte maghoz Charlotte-ot. A tbbsg tekintetben ugyanazt a kihezettsget ltta, mint a matrzokban, amikor hajjuk tbb ht tvollt utn befutott Fowey kiktjbe. Most rtette meg, hogy anyja olyankor mirt parancsolta be t s Dollyt a hzba. A matrzoknak ellenben megvolt a maguk nyers vonzereje, ersek voltak s egszsgesek, s gyeltek arra, hogy partraszllskor mindig a legjobb formjukban legyenek. A fegyencek viszont a parton barbrok voltak s mocskosak, inkbb tntek egy csoport veszett kutynak, mint embereknek. Nhny n obszcn dolgokat kezdett kiablni nekik, mutogattk a mellket, s cskokat dobltak feljk. A Lady Penryn egyik csnakjban valaki mg fel is llt, s felhzta a ruhjt. Amikor a csnakok kiktttek, a katonk valamivel arrbb taszigltk a frfiakat, m Marynek gy tnt, hogy k sem klnbek a foglyoknl. Nevettek, kacsingattak, fogdostk a nket, mikzben gy tettek, mintha segtennek nekik kiszllni, az viszont nyilvnvalan eszkbe sem jutott, hogy azrt vannak ott, hogy megvdjk ket. Mary tverekedte magt a tmegen, egyik karjban Charlotte apr blcsje, msik vdelmezn a kislnya krl, s majdnem megsketlt a cicceg, fttyg trgr frfiaktl, akik lltlag elepedtek egyetlen cskjrt. Mintha egy vsri kavalkdba rkezett volna: ugyanaz a felcsigzott, sodrd tmeg, m volt benne valami flelmetes is. Klnsen, hogy a tisztek csak lltak s nztek, nem avatkoztak kzbe, azok utn, hogy az t alatt a frfiakat s a nket szigoran sztvlasztottk. Ms csnakok is partot rtek, egyre tbb n volt a parton, a hangzavar mg nagyobb lett, a tolakods s a lkdsds egyre erszakosabb. Sok n tbolyultan knlgatta a testt, sokan a csnakbl egyenesen az els szembejv nyakba vetettk magukat. Mary egyetlen dolgot akart: kibjni a csizmjbl, meztlb vgigfutni a homokon, hogy megnzze a klnleges madarakat, amelyek a fagakrl figyeltk ezt a furcsa orgit,

s stkrezni jonnan visszakapott szabadsgban. m tudta, hogy ez most lehetetlen, muszj a tbbiekkel maradnia a sajt s Charlotte biztonsga rdekben. Hirtelen szrevette, hogy valamivel tvolabb a parton ms nk is llnak gyerekekkel, gy odafutott hozzjuk. Isten irgalmazzon neknk zihlta. Kezd nagyon ijesztv vlni. Egy magas asszony egyszer barna ruhban s kalapban, vgigmrte Maryt, s azt mondta: Mr szltunk, hogy legyenek olyan szvesek s vigyenek minket valami biztonsgos helyre. Frjeinket viszont mindez teljesen hidegen hagyja. Mary ekkor vette szre, hogy csupa katonafelesg ll eltte, m mivel a Charlotte-on k is embersgesen bntak vele, bzott benne, hogy most sem lesz mskpp. Itt maradhatok? krdezte. Nagyon aggdom a kislnyom miatt. Az asszony arckifejezse megkemnyedett. Menjen vissza a tbbiekhez, akikkel jtt felelte kurtn. Oda tartozik. Mary megalzottan elkullogott, hogy megkeresse ismerseit. gy rezte, ez a jelenet sokat elrul arrl, hogy mennek majd itt a dolgok. Amikor a katonk figyelmeztet sortzet lttek a levegbe, a hangulat valamelyest csillapodott, klnsen amikor a nket straikba vezettk. De legtbbjket annyira felvillanyoztk a felgerjedt frfiak, hogy Mary tudta, nem lesz knny ket sokig megfkezni. Marynek, Bessie-nek s Sarah-nak sikerlt egytt maradniuk, viszont hrom ismeretlen nvel kellett osztozniuk a stron. Hangadjuk, egy cskos ruhs, magas, sovny n, jeges kk szemmel, gy mutatkozott be, hogy a Himls Poll. Viharvert piros kalapjt egy sznyegtska trsasgban a storrdra akasztotta, s haragosan nzett Maryre s bartnire. Eszetekbe ne jusson kurkszni benne, mert levgom az orrotokat! fenyegette meg a hrom megszeppent nt, trsni pedig buzgn helyeseltek. A Newgate-ben meg is csinlta mondta a kvrebb, csorba fog n kajnul. Volt is nagy sikoltozs. Olyat mg az letben nem hallottam. Nem vagyunk tolvajok mondta Mary, br elvileg pontosan azok voltak. Most mr kifejezetten rettegett. Poll s a bartni mintha egy teljesen ms nyelvet beszltek volna. Amennyire tudta, Newgate a leg-hrhedtebb londoni brtn volt, valsznleg mind a hrman onnan rkeztek. Te meg vigyzz, nehogy az a kis dg a kzelembe kerljn bktt Poll Charlotte fel. Ugyanis nem nagyon cspem a vistsukat. Szerencsre a hrom londoni nem idztt tl sokat a storban, letertettk takarikat, s mr ott sem voltak. Mary lelt, hogy megetesse Charlotte-ot, bartnin viszont ltta, hogy k sem akarnak ott gubbasztani egsz este. A hajt alatt mindkt n elnyre vltozott. Sarah teltebb lett, arca pirospozsgs, haja csillog, amg Bessie, aki kvren kerlt a Dunkirkre, j nhny kilt leadott, s egykori szrks arcszne most mr egszsges, barackszn rnyalatot lttt. pp csak krlnznk mondta Bessie, mikzben feltzte a hajt. Kidertjk, mi lesz itt az tellel, s mr jvnk is. Mary rettenetesen vrta, hogy vgre megrkezzenek, most azonban legszvesebben elsrta volna magt. A nagy forrsgban az izzadsg mris titatta a ruhjt, s vizet kellett tallnia, mert nemcsak szomjas volt, hanem le kellett htenie Charlotte testt. Mindenhonnan csak flsrt, durva beszdet hallott, amibl egy szt sem rtett, mintha nem is angol lett volna. Arra tippelt, hogy biztos a Newgate sajtos zsargonjt hasznljk, amirl mg Exeterben hallott, mert bizonyos szavak ismersnek tntek. Arra vgkpp nem szmtott, hogy mindennek a tetejben mg egy j nyelvet is meg kell tanulnia.

A hajn pontosan tudta, hogy ki s mit vr tle, s napjai egy kialakult rendszer szerint zajlottak. Most viszont hirtelen ktszzan lettek, s egyelre nem ismerte a szablyokat. Ha a tbbiek is Himls Pollhoz hasonltanak, egsz ms eszkzkre lesz szksge az letben maradshoz. Knnyek peregtek az arcn, ahogy maghoz szortotta Charlotte-ot, s eszbe jutottak a szavak, amelyeket olyan gyakran hallott hsvtkor a templomban: Uram, mirt hagytl el engem? A sttsg teljesen vratlanul szllt le a szigetre, amin Mary nagyon meglepdtt. gy tnt, hogy itt nincs alkonyat, mint otthon, Angliban. A lrma, ami egsz dlutn egyre ersdtt, most mr szinte tbolyult ervel harsogott. Mary nagy nehezen sszeszedte a btorsgt, s kimerszkedett a storbl. A tmegben felfedezte James Martint s Samuel Birdt, akik bartsgosan integettek, hogy csatlakozzon hozzjuk, Mary viszont nem akart odamenni, mert tbb, marcona klsej frfi is volt trsasgukban. Igyekezett elvegylni a tivornyzk kztt, de hamar rossz rzse lett, gy inkbb nhny idsebb nhz csatlakozott, akik pont gy rettegtek, mint . A katonk idnknt ugyan megksreltk sztvlasztani a frfiakat s a nket, m nem nagy sikerrel, s ahogy besttedett, feladtak minden tovbbi prblkozst, s a prok egyms utn tnedeztek el a boztban. Mary ppen lefektette Charlotte-ot, amikor egy hatalmas villmls az egsz blt megvilgtotta, a kvetkez percben megdrdlt az g, s Charlotte felzokogott flelmben. Ez azonban csak a vihar kezdete volt, egyre ersebben drgtt s villmlott, majd hirtelen szakadni kezdett az es, olyan ervel, amilyet Mary mg letben nem ltott. Nhny percen bell a talaj iszaptengerr vltozott, s a vz gy hmplygtt a strak kztt, mint egy kiradt foly. Mary abban bzott, hogy a vihar majd valamennyire lecsillaptja a kedlyeket, hiszen a parton az sszes tzet kioltotta. Egy pillanatra kinzett a stor nylsn, m legnagyobb borzalmra a vihar csak mg inkbb felkorbcsolta a szenvedlyeket. Minden egyes villmls az orgia jabb s jabb jelenett vilgtotta meg: nket, ahogy letpik magukrl a ruht, frfiakat, ahogy rjuk rontanak, s mg ott, a srban magukv teszik ket. Brmilyen visszataszt ltvny volt is, de legalbb mind a kt fl akarta, mert mshol a frfiak rjng vadllatokknt vetettk magukat a ktsgbeesetten menekl nk utn, s az egsz tbor vrfagyaszt sikoltozstl visszhangzott. Nemcsak a fegyencek, hanem a katonk is kivetkztek nmagukbl, s Mary elborzadva ltta, ahogy reg, beteg, hajlott ht regasszonyokat, akiknek mr nincs erejk elfutni, a fldre lknek s megerszakolnak. Olyan volt az egsz, mintha megelevenedett volna a festmny a pokolrl, amit Mary a vasrnapi iskolban ltott otthon, Foweyban. Most vgignzte, ahogy az egyik n knkeservesen feltpszkodik a fldrl, ahol tmadja hagyta, tettl talpig olyan srosan, hogy az arca sem ltszik, m abban a pillanatban egy msik frfi ugrik r, amg a harmadik trelmetlenl vr a sorra. Marynek fogalma sem volt, hogy mit csinljon. Ha kimegy a storbl, valaki biztos, hogy megtmadja, ha magval viszi Charlotte-ot, a kislnyt esetleg kilkik karjbl, s hallra tapossk. m a stor sem nyjtott vdelmet. Ahogy ott tpeldtt, egy jabb villm fnynl egyszer csak azt ltta, hogy a strak kztt egy banda kzeledik, szemltomst jabb ldozatok utn kutatva. Mary kikapta Charlotte-ot a blcsbl, a ponyva al rejtette, majd bebjt mell, s pnikszeren megprblta eldnteni, merre induljon. Mg a szrazfld belseje tnt a legbiztonsgosabbnak, ott esetleg megbjhat a bokrok vdelme alatt, gy egyik kezvel Charlotte-ot, msikkal a szoknyjt nyalbolta fel, s teljes erejbl rohanni kezdett.

tbukdcsolt a frissen vgott farnkkn, amelyek vresre sebeztk meztelen talpt, tbbszr majdnem elesett a korhadt gakban, ide-oda csszklt a srban, mindez azonban nem rdekelte, csak az, hogy a kislnyt ki ne ejtse kezbl. m nem jutott messzire, amikor kt frfi meglltotta. Nzd mn! kiltotta az egyikk. Friss hs. Ne bntsatok! esdekelt Mary zokogva. Tudta, hogy nincs semmi eslye, brmerre is meneklne, egyikk biztos, hogy utolrn. Gyerekkel vagyok! Neki nem lesz semmi baja felelte az egyik. Szpen tedd csak le ide, s legyl kicsit kedves hozznk. Mary sikoltozni kezdett, s mg szorosabban lelte maghoz Charlotte-ot. Az egyik frfi ekkor a vllnl fogva megragadta s a fldre tasztotta. Hanyatt fekve a fldn, karjban a zokog kislnnyal, Mary teljes erbl rgott s harapott. Br szinte semmit nem ltott, rezte, ahogy sarka valami puhba frdik, s mivel a frfi hatalmasat ordtott, arra kvetkeztetett, hogy a gyomrt tallta el. Takarodjatok, mocskos llatok! ordtotta. Rengeteg n szvessgbl is megteszi nektek. Most a msik frfi is tmadsba lendlt, lefogta a n karjt s vllt, a msik megragadta a bokjt, s sztfesztette a lbt. Maryt megcsapta porodott leheletk. Verjen meg az isten benneteket! siktott, s mg mindig teljes erejbl kzdtt. Segtsg!!! Valaki!!! Knyrgk! Az egyik frfi a lba kz trdelt, a msik tovbbra is aclos szortsban tartotta felstestt, Charlotte torkaszakadtbl vlttt, m Mary mg gy is meghallotta, hogy valaki a bokrokon t kzeledik. Ha lehet, mg jobban megrmlt, attl flt, egy jabb frfi akar beszllni a dologba. Engedjtek el! mennydrgte egy hang, amiben Mary legnagyobb dbbenetre Willt ismerte fel. Nem ltott semmi mst, mint egy hatalmas, stt rnyat, majd reccsenst hallott, s a frfi, aki az imnt meg akarta erszakolni, lettelenl zuhant a fldre. Mg valami roppant, s a kt kz mris elengedte a vllt. az enym! Jegyezztek meg! ordtotta Will, mikzben felnyalbolta s a karjba zrta Maryt. Naa, naa, semmi baj, semmi baj mondta gyengden, s egy kicsit htrbb lpett, nehogy sszenyomja Charlotte-ot. Elmlt. Vge van. Will karon fogta Maryt, s a fk fel irnytotta. Miutn a lny maghoz trt a sokkbl, arra gondolt, Will biztos egy bottal vgta fejbe a kt frfit, de nem fordult vissza, hogy ellenrizze. Sikerlt nekik? krdezte Will aggdva. Nem zihlta Mary Pont jkor jttl. Mentek tovbb, beljebb, a fk kz, amg egy tereblyesebbhez nem rtek, ami nmi vdelmet nyjthatott az es ellen. Ott Will megllt, s leltette a lnyt. Nincs semmi bajod? s a gyereknek? Lelt Mary mell, s maghoz lelte. Nem hiszem felelte Mary, s ringatta Charlotte-ot, hogy megnyugtassa. m a kvetkez pillanatban Marybl kirobbant a srs, s hossz perceken t zokogott, ahogy trgyalsa ta mg soha. Mindaz a fjdalom s megalztats, amit az elmlt kt vben magba fojtott, most hirtelen elemi ervel trt a felsznre, arct Will szles mellkasba frta, a frfi pedig gyengden simogatta. Most mr biztonsgban vagy suttogta Will. Nem hagyom, hogy brki akr egyetlen ujjal is hozzd rjen. Valamivel ksbb elllt az es, ppolyan hirtelen, ahogy kezddtt, s a hold elbjt a felhk mgl. Will tovbbra is karjban tartotta Maryt, aki kzben a mellre vonta Charlotte-ot, hogy a kislny valamennyire megnyugodjon.

 Rgtn kerestelek, ahogy elszabadult a pokol magyarzta Will. Tallkoztam Sarah-val s Bessie-vel, azt mondtk, a storban maradtl, hogy lefektesd a kicsit. Oda kellett volna mennem. Mr az els perctl kezdve rettegtem, ahogy partra szlltunk ismerte be Mary. Mindenki gy megvadult. Mintha beljk szllt volna az rdg mondta Will, s hangja egyszerre tnt szomornak s dbbentnek. Mg sosem lttam ehhez foghatt. Hogy talltl meg? Will nem vlaszolt azonnal, amibl Mary arra kvetkeztetett, hogy az lelkiismerete sem egszen tiszta. Lttam, ahogy egy banda elindul a strak kztt felelte vgl. Arra gondoltam, hogy ha ott vagy, akkor kibjsz htul, s elrohansz a fk fel. Aztn gyereksrst hallottam. Ez most mr mindig gy lesz? suttogta Mary. Egsz testben reszketett a sokktl, s nem tudott szabadulni a parton ltott rettenetes jelenetektl. Nem hiszem shajtott a frfi. Holnap helyrell a rend. A tisztek kzbe veszik az irnytst, pr embert megkorbcsolnak, msokat meglncolnak, s mindenki megnyugszik. Remlem, igazad van felelte Mary. De hrom londoni nvel tettek ssze, s rettegek tlk. Rettegsz? cukkolta Will. Te, aki semmitl nem fltl? A mltkor mg annyira btor voltl, hogy megkrtl egy frfit, vegyen felesgl. Meg is bntam! ismerte be Mary. Nagyon sznalmas lehettem. Csak gy tnt, olyan sok kzs tulajdonsgunk van. n szintn kedvellek, s ltod, az embernek egyszeren szksge van egy frfira, aki megvdi. gy van felelte Will elgondolkozva. Vagy egy rendes nre, aki gondoskodik rla. gyhogy sszehzasodunk. El akarsz venni? Mary annyira meglepdtt, hogy a knnyei abban a percben felszradtak. Mirt? Vlasszam inkbb valamelyik koszlott, londoni mact? krdezte Will, s felnevetett. Igazad van, Mary, j pros lesznk, te s n. Szksg lesz valakire, hogy halsszon, mert rengeteg tel, amit hoztunk, megromlott. Szerintem ki tudok alkudni magunknak egy sajt hzat, mg j, hogy gyorsabb a felfogsom, mint a tbbieknek. Mary pontosan rtette, hogy Will ezzel nem azt mondta, hogy szerelmes bel, hanem csak azt, hogy Mary tiszta, s a hzassguk elnys lehet mindkettjk szmra. Viszont miatta verte meg a kt frfit, s amikor Mary srt, Will mellette volt s megvigasztalta. Ez a hely maga lesz a megtesteslt pokol, s Mary nem bzott abban, hogy egyedl is tl fogja lni. Nem vrt romantikus szerelmet, bven kiegyezett a biztonsggal. Ngy nappal a borzalom jszakja utn Johnson tiszteletes sszeadta Willt s Maryt a nagy fa rnykban, ahol els misjt tartotta. Nem k voltak az egyetlenek, ms prok is sszehzasodtak, taln hasonl indttatsbl. Marynek nem volt semmi csecsebecsje, amit magra lthetett volna, csak a szoksos, rgi, rongyos szrke ruhja, igaz, frissen mosva, s egy mvirg a hajban, amit egy meglepen nagylelk gesztussal Himls Poll ajndkozott neki. Mary valjban nem vrt semmit sem a hzassgtl, sem ettl az j orszgtl. Az elmlt ngy napban azt figyelte meg, hogy a fegyencek nagy rsze termszetnl fogva lusta s ravasz. Brmit elloptak volna, teljesen hidegen hagyta ket a kzs cl vagy a sorstl kapott msodik esly gondolata, s fejadagjukat a legtbben mris italra cserltk a katonkkal. A katonk semmiben sem klnbztek tlk, a tisztek kztt teljes fejetlensg

uralkodott, s nyilvnval volt, hogy azoknak, akik Angliban kiadtk a parancsokat, halvny fogalmuk sem volt az itteni llapotokrl. A magukkal hozott lelem egy rsze valban megromlott, a rizsben hemzsegtek a kukacok, a ss marhahst pedig nem lehetett megenni. A szerszmok gyenge minsgek voltak, nem jutott minden nnek ruha, s szinte egyetlen frfi sem rtett semmihez. Mary el nem tudta kpzelni, hogyan fogjk megmvelni ezt a kopr vidket, amikor a tbb szz frfibl sszesen kett konytott valamicskt a fldmvelshez vagy az llattenysztshez. Hogyan lehet vrost pteni csok s kmvesek nlkl? Mindeddig csak Arthur Phillip kapitny ideiglenes otthont sikerlt felhzni, s egy raktrt, hogy elzrjk a kszleteket, valamint nhny strat, amit kineveztek krhznak. A magukkal hozott llatok gyorsan pusztultak, s a hossz hajt alatt legyenglt emberek kztt mris jrvny trt ki. Lehet, hogy Phillip kapitny bszke volt r, hogy az t mindssze negyvennyolc ldozatot kvetelt, de vajon hnyan lik tl az els vet? Az ominzus els jszaka utn egy nyolcvanves asszony felakasztotta magt, a legtbb nt kk-zld foltok bortottk, s tekintetk az ztt vadra emlkeztetett. Lptennyomon kgykba, pkokba, bogarakba tkztek, s amennyire tudtk, brmelyik kzlk veszlyes lehetett. Ami a bennszltteket illeti, a tisztek mindenkpp j viszonyba akartak kerlni velk, pedig mg egy magafajta rni-olvasni nem tud lny is pontosan rezte a keser ellenllst, amivel ezt a hatalmas tmeg fehr embert fogadtk, akik el akarjk venni tlk a fldjket. Mary kvncsi volt r, vajon mennyi id kell ahhoz, hogy elkeseredsk haragg vljon, s ldklni kezdjenek. Will llta a szavt. Nemcsak hogy felesgl vette, hanem mris elintzte, hogy t lltsk a halszat lre, s felpthesse sajt hzt. Mary a frfira pillantott, ahogy ott llt mellette, s elmosolyodott. Annyira jkpnek tnt a tiszta ingben s nadrgjban, mg sr szakllt is leborotvlta, szke haja pedig gy ragyogott, mint egy friss kukoricacs. Tudta, hogy a legtbb n irigyli, mert ktsgkvl Will a legvonzbb s legtehetsgesebb frfi a telepen. Valszn, hogy a frfi nem lesz majd h hozz, s az is elkpzelhet, hogy a folyamatos hencegs egy id utn fraszt lesz, m Mary szintn kedvelte, s bzott benne. Ennl tbb nem kellett. A szertarts vget rt, mindenki visszament a strba, Tench fhadnagy azonban mg egy kicsit maradt, s nzte, ahogy Will s Mary elindul felfel a parton. Tench leginkbb csaldott volt. Egszen msra szmtott. Szp remnyekkel rkezett, ehhez kpest minden teljesen mshogyan alakult, mondhatni, koszba fulladt. Az orszg adottsgai korntsem voltak idelisak, a kszletek hinyosak, az eltltek lustk. Nem lesz knny rbrni ket, hogy dolgozzanak. A legtbb tiszt teljesen ms felfogst vallott arrl, hogyan kellene ezt a helyet megszervezni, az emberei visszatasztan viselkedtek, s pontosan annyira lustk s romlottak voltak, mint a fegyencek. Tench arra szmtott, hogy a szertartsok utn kicsit optimistbban ltja majd a jvt. Hiszen az eskvnek vgl is az volt a szerepe, hogy egy kis rmt fecskendezzen az j kzssgbe, egyfajta remnysugarat a jvre nzve. Az ifj prok azonban egy cseppet sem villanyoztk fel, st mg jobban elkesertettk. desanyja mindig srt az eskvkn. Hitt abban, hogy minl tbbet sr, annl boldogabb lesz a pr. Anyja nem bnatban srt, hanem mert mindig meghatotta, ha kt ember a nyilvnossg eltt vallotta meg szerelmt. Tenchet ppen ez szomortotta el a legjobban. Ma senki nem szerelembl hzasodott. A nk vdelmet akartak, a frfiak biztos htteret. Azt gondolta, rlni fog annak, ha Maryt Will vdelme alatt tudhatja. Az viszont mostanig nem jutott eszbe, hogy ez mit is jelent pontosan. Hirtelen sarkon fordult, s elindult a raktrak fel. Taln ha sikerlne valami pt jelleg elfoglaltsgot tallnia, ki tudn verni a fejbl ezeket a nevetsges gondolatokat.

Mary csinos volt, s boldognak tnt. Will pedig tisztessges frfi. Jl meglesznek egymssal. Szp kis hz lesz ez, ha egyszer befejezem mondta Will aznap este, ahogy letertette pokrcaikat a mocskos fldre, Charlotte blcsje mell. Az j kunyhban voltak, pontosabban a nhny clpbl s gakbl sszeeszkblt, s ajtknt szolgl zskbl ll furcsa kis ptmnyben. Tet mg nem volt, gy Mary a millinyi csillaggal bortott jszakai gboltot ltta maga felett. Hasuk kivtelesen tele volt, mivel az eskv tiszteletre dupla fejadagot kaptak, Willnek pedig valahonnan mg rumot is sikerlt szereznie az nneplshez. Az els szrazfldn tlttt jszaka ta Phillip kapitny klnbz rendszablyokat vezetett be. A frfiakat pldul kitiltotta a nk krletbl, s szigoran gyelt r, hogy ezt be is tartsk. Napnyugttl kezdve kijrsi tilalmat vezetett be, addigra mindenkinek vissza kellett rnie a sajt rszlegbe. Br a rendszer nem mkdtt, az affrok legalbb titokban zajlottak, s mindkt fl beleegyezsvel. Most legalbb van elg friss leveg mondta Will, s nevetett. s vgre ki tudok egyenesedni. Sokkal jobb, mint az a bds haj, vagy egy storban hat msik frfival. Na, gyere szpen ide, s adj a frjednek egy cskot. Marynek nem kellett ktszer mondani. Amita Will bejelentette, hogy sszehzasodnak, Mary nagyot lpett elre a fegyencek rangsorban, s ezrt kimondottan hls volt. Mg Poll s a kt samesza, a hrom legelvetemltebb, legromlottabb n, akikkel Mary valaha tallkozott, mg k is elismerssel adztak azrt, hogy a telep legvonzbb frfija pp t vlasztotta. Vgl is, nem volt minden annyira borzalmas. Legalbb meleg volt, a homok a parton puha s fehr, a tenger kk s tiszta, a tbb szz gynyr madrrl mr nem is beszlve. Mg a fk is valami csodlatos illatot rasztottak magukbl, ami megtiszttotta az ember orrt. Az angol brtnkkel ssze sem lehetett hasonltani. St Marynek most mr sajt hza is volt, igaz, mg hinyzott a teteje, s egyetlen btor sem volt benne, st az els vihar valsznleg romba dnten, de mgiscsak az vk volt. Willnek valahogy sikerlt szereznie egy fazekat, egy vdrt vzhordshoz, s nhny ms lnyeges hztartsi eszkzt is a raktrbl, teht mg csak nem is a nullrl vgtak neki a hzassgnak. Will aznap mr szmtalan alkalommal megcskolta, s mindig nagyon gyengden. Mary nem gondolta, hogy kvnni fogja a frfit, m mgis gy lett. Hossz id ta elszr Mary jra jl rezte magt a brben. Csak szt ne trjem a csontjaidat, amilyen apr vagy mondta Will szeretettel, ahogy segtett a lnynak levetkznie, s vgigtapogatta a mellt, fenekt, mintha mricskln. Kicsit taln sovnyka, de sosem szerettem a kvr nket. Karjba vette a lnyt, s vgigfektette a pokrcon. Mary gy kpzelte, hogy Will letolja a nadrgjt, gyorsan rmszik, dfkd bele egyet-kettt, s mr grdl is le rla. Legnagyobb meglepetsre azonban Will nem vetkztt le, hanem t kezdte simogatni. Egyszer meghallotta, amint a frfi azzal henceg az egyik tengersznek a Charlotte-on, hogy a volt szeretit egyszeren nem tudja levakarni magrl, mindig visszajrnak repetrt. Most mr elhitte, hogy ez tnyleg gy van, is szinte szklt a gynyrtl, s knyrgtt, csak nehogy abbahagyja. A frfi rintse biztos volt s lass, ujjai olyan klnsen rzkeny terletekre kalandoztak, amirl Mary mindeddig nem is tudta, hogy lteznek. Ahogy Mary belefeledkezett a szeretkezsbe, egy csapsra eltnt a kemny fld, a durva pokrc, a flig ksz hz, s az elmlt vek minden megprbltatsa. Amikor kinyitotta a szemt, s megltta a csillagokat a feje felett, olyan volt, mintha egy pihe-puha

gyban fekdne a kirly lakosztlyban, s a mintkban gynyrkdne a mennyezeten. Will elfeledtette vele, hogy nem szp, hogy tetvek vannak a hajban, letben elszr gynyrnek s kvnatosnak rezte magt, olyan nnek, akibe bele lehet szeretni. Sosem gondolta volna magrl, hogy ilyen bujn is tud viselkedni, hogy tbbrt s mg tbbrt fog knyrgni, vagy azrt, hogy a frfi mutassa meg, hogyan szerezhetne neki rmet. St voltak olyan pillanatok, amikor az is tsuhant az agyn, hogy igen, ezrt a pillanatrt megrte tszelni a vilgot egy brtnhajn. Nem akart semmi mst, csak azt, hogy ez az jszaka rkk tartson. Na, kislny, rlsz, hogy hozzm jttl? suttogta Will ksbb, ahogy betakargatta ket a takarval, hogy tvol tartsa a bogarakat. n vagyok a vilg legboldogabb nje suttogta vissza, s arcn az rm knnyei peregtek. Jl meglesznk, megltod mormogta a frfi. Lesz egy szp kis kertnk, s zldsgeket ltetnk. Amg halszni tudok, az telre sosem lesz gondunk, s lesz egy csom gyereknk, hogy Charlotte tudjon kivel jtszani. Visszamegynk Angliba, ha lejrt az idnk? krdezte Mary. Persze, ha ezt akarod felelte Will, s felnevetett. Vagy pedig itt maradunk, mint szabad emberek, s vesznk magunknak fldet. Brmi lehet.

Hatodik fejezet 1789

A tenger krlbell Mary derekig rt. Ahogy a tbbiek, is meredten nzte a csnakban egyenslyoz Willt, s vrta a jelet, mikor kell a hlt megfesztenik teljes erejkbl. Mary hasa grcslt, maga szdlt az hsgtl, de szinte szre sem vette. Mr egy teljes vet letlttt Port Jacksonban, ahol a nlklzs s a fjdalom a mindennapi lethez tartozott. A Dunkirk ta igen lesovnyodott, a nap s a szl kiszrtotta a brt, a tenyere pedig ppen olyan krges lett, mint azoknak az asszonyoknak, akik otthon, Foweyban a halat beleztk. De a klseje egyltaln nem foglalkoztatta. Egyedl az volt a fontos, hogy Charlotte s valahogy letben maradjanak. Will jelt adott, a tbbiek nekifeszltek, s teljes erbl hzni kezdtk a hlt a part fel. Mary szve nagyot dobbant rmben, amikor megltta, hogy aznap mennyi halat sikerlt fogniuk. Ritkn volt ekkora szerencsjk. A kolnin hnsg puszttott. A porcikat jra s jra cskkentettk, mert mg mindig nem rkezett utnptls Anglibl. A magukkal hozott lelmiszer nagy rsze megromlott, s a kezdeti remny, hogy egy ven bell nelltak lesznek, hamar szertefoszlott. Taln ha igavon llatokat s megfelel eszkzket is hoznak magukkal, valamint olyan frfiakat, akik rendelkeznek nmi tapasztalattal a fldmvels tern, lett volna valamicske eslyk. Mindezzel azonban senki sem trdtt. Az idjrs, valamint a takarmny teljes hinya hamar megtizedelte az llatokat, a gabona elszradt a fldben, s a zldsgek sem burjnzottak tlsgosan. rkezsk utn rgtn nekilttak a telep kiptsnek, elszr a tisztek s a katonk, majd a foglyok hzait hztk fel. m azon tl, hogy a fegyencek kztt nem voltak kpzett csok, a munklatokat skorbut s mg legalbb egy tucat betegsg htrltatta, gy az ptkezs rendkvl lassan haladt. Ahogy a porcik cskkentek, gy emelkedett a lopsok szma. Akit elkaptak, azt knyrtelenl megkorbcsoltk, m szz ts sem bizonyult elg elrettentnek, gy a bntets mrtkt Phillip kapitny elszr tszzra, majd ezerre emelte. Amikor ez sem mkdtt, knytelen volt bevezetni az akasztst. Mary s Will pp az elz hten nzte vgig, ahogy a mindssze tizenht ves Thomas Barrettet felktik az jonnan csolt bitfra, csak azrt, mert vajat, szrtott borst s szott disznhst lopott a raktrbl. Mary meg sem tudta siratni a fit, akit tizenegy ves korban csuktak le elszr szintn lopsrt, mert arra gondolt, hogy Thomas szmra a hall tnyleg megvlts ahhoz az lethez kpest, ami jussul jutott. Gyernk, Mary, csipkedd magad! vlttte Will a csnakbl. Mary felnevetett, mert br ltszlag Will ppen megdorglta, hogy nem dolgozik elg kemnyen, valjban a kilts titkos nyelvkre lefordtva annyit jelentett, hogy ma finomat vacsorzunk. El nem tudom kpzelni, vajon mi lehet ilyen vicces jegyezte meg cspsen a mellette ll asszony, ahogy vontattk a hlt a part fel. n a helyedben inkbb srnk. s mirt, ha szabad krdeznem? Mary egy fikarcnyit sem bzott Sadie Greenben. Tudta, hogy csak azrt jtt le segteni, hogy lopjon magnak egy-kt halat. Egyike volt a londoni nknek, mocskos szj, ravasz s lusta. Radsul tiszta szvbl irigyelte Maryt, akinek szemmel lthatan jobban ment a sora, mint neki. Will nemsokra otthagy m tged mondta Sadie, s iszapszn tekintetben gonosz fny csillant. Mindenkinek azt mesli, hogy igazbl m nem is vagytok

sszehzasodva. Ht, ha te mondod, akkor biztos gy van vgott vissza Mary, hangjban mly cinizmussal. Will neki is emltette, hogy szerinte a hzassguk rvnytelen, ms, mintha egy pap adta volna ssze ket otthon, m az nem esett jl, hogy Will ezt mg terjeszti is, radsul olyan embereknek, mint Sadie. De ha Will magtl nem rzi, hogy ez mennyire megalz r nzve, nem szl neki. De azrt ne ld bele magad, Sadie, nehogy mg a vgn nagy legyen a meglepets felelte fojtott kuncogssal. Ltta, ahogy a msik n arca eltorzul a dhtl. Sadie-re csak a fegyencek legalja fanyalodott. Br nem lehetett tbb huszonngy vesnl, elszrklt arca a romlott hsra emlkeztetett, s hasonl szagot is rasztott. Kusza, szalmaszn hajt sosem fslte meg, a mossrl mr nem is beszlve, s a piszok beleivdott a brbe. A telepen egyik nt sem lehetett valdi szpsgnek nevezni, radsul a nap s az hezs nem vlt senkinek javra. Sadie azonban eleve csnynak szletett, s amgy is htrnyos klsejn az utcalnyknt tlttt vek sokat rontottak. De nagyra van valaki magval, de nagyra! sziszegte, s kivillantotta fogai elfeketedett csonkjait. Mire vgsz gy fel, te ntelt kr? A fatty klykdre, aki nem is Will? Mary pr percet habozott. Nagy kedve lett volna egy j nagyot lekeverni, de tudta, hogy Sadie pontosan ezt akarja, hogy aztn t bntessk meg. Ne szrakozz velem, ha jt akarsz! felelte Mary elcsigzottan. Van elg bajunk verekeds nlkl is. Neked azrt nem megy olyan rosszul, nagysgos asszony! Sadie cspre tette a kezt, s villml szemmel nzett Maryre. Szp kis kunyhban pffeszkedsz, Will a legjobb munka a telepen, s fogadni mernk, hogy mg extra adagokat is kap. Tench fhadnagy meg llandan krltted lebzsel. Biztos vagyok benne, hogy a fattyad apja. A szvltsnak egy tiszt vetett vget, aki azrt jtt, hogy ellenrizze a fogst. Sadie egy utols, megsemmist pillantst vetett Maryre, rvigyorgott a katonra, majd pedig elengedte a hlt, s mr ott sem volt. Egy rval ksbb Mary hazahozta Charlotte-ot a szomszdban lak Anne Tomkintl, akit nha megkrt, hogy nmi telrt cserben vigyzzon a kislnyra, amg a parton segdkezett. A kunyh mr sokkal jobban nzett ki. Will kivltsgos helyzetnek ksznheten kaptak rendes deszkt a frszmalombl, abbl kszlt a tet s a fal, nem gallyakbl kellett sszetkolniuk, ahogy a tbbieknek. A btorok viszont meglehetsen kezdetlegesek voltak: nhny farnkt sszektztek, mint valami tutajt, s azon aludtak, az asztal egy korhadt farnk s egy deszka kombincijbl kszlt, ezenkvl volt mg kt rgi ldjuk, amit szknek hasznltak. A padl helyn mg a puszta fld ttongott, br Will le akarta fedni deszkval, s nem volt ms dekorci, mint nhny szp tengeri kagyl a falon. A msik oldalon nhny fzedny, tnyr, bgre s egy bdoglavr lgott a mosakodshoz. Azonban a kunyh brmennyire egyszernek tnt, mgis ez volt Mary egyetlen menedke, ahol Charlotte-tal biztonsgban rezhettk magukat. Msfl vesen Charlotte rzss arc, fekete gndr haj, szp s kedves gyerek volt, boldog mosolya Marynek az egsz vilggal felrt. letnek egyetlen rtelmt a kislnya jelentette, minden perct, minden cselekedett neki rendelte al. Ugyanakkor ezek kztt a krlmnyek kztt a gyereknevels maga volt a lass knhall. Amg Charlotte karon l csecsem volt s anyatejjel tpllkozott, viszonylag egyszerbben ment, de miutn a gyerek mszni, majd pedig szaladni kezdett, Marynek nem volt tbb egy nyugodt perce. A kislnyt fenyeget dolgokat kt csoportra osztotta, s az olyan nyilvnval veszlyforrsok mellett, mint bogarak, kgyk, tenger s tz,

rengeteg rejtett kockzati tnyezre is fel kellett kszlni. Ki tudja pldul, hogy mit rejtett a homok, ahol Charlotte jtszott, amit brmikor kishatott s lenyelhetett. Ms anyk sokkal szabadabban kezeltk a gyerekket, hagytk, hogy ide-oda bklsszon a telepen, s nem estek ktsgbe, ha a gyerek legett, elesett, vagy pedig megevett valamit, amitl aztn rosszul lett. Mary erre kptelen lett volna, csak vgszksgben hagyta a kislnyt msokra. Egy darab ktelet kttt a derekra, hogy akkor is szemmel tudja tartani, ha pldul kiszakadt a halszhl s meg kellett stoppolni. Mg estnknt is, amikor Charlotte-ot lefektette az gyba, amin hrman osztoztak, Mary el nem mozdult volna mellle, annak ellenre, hogy a tbbi anya nyugodtan magra hagyta alv gyermekt, s tment bartnihez. Amg vrta, hogy Will hazarjen a fejadagjukkal, s taln nmi halat is tud hozni a fogsbl, Mary vizet tlttt a lavrba, levetkztette s megfrdette a kislnyt. Igyekezett nem tudomst venni pldul arrl, hogy a kislny ruhjt mr csak a szentllek tartotta ssze, gy elrongyoldott, m muszj volt kimosni, mert jobb hjn msnap is ezt kell radnia. Ahogy arra sem szvesen gondolt, hogy mg ha akarn, akkor sem tudna senkit megltogatni, hiszen nincs egyetlen bartnje sem a telepen. Ez a hely nem az vilga volt. Hzassga kivl dntsnek bizonyult. Will megvdte ms frfiaktl, felptette nekik ezt a kunyht, s gy megszerette Charlotte-ot, mintha a sajt gyereke lett volna. Azt azonban mg sem hitte volna, hogy Will ennyire j halsz, s ezrt ilyen meghatroz szemlyisgg vlik a kzssg letben. Azt pedig vgkpp nem, hogy pont ebbl addnak majd a nehzsgek. Amikor megrkeztek a kolnira, a Londonbl s ms nagyvrosokbl szrmaz fegyencek gyanakodva szemlltk a halat, s nem voltak hajlandk a szjukba venni. Mary ezrt nem is hibztatta ket, hiszen valsznleg mg letkben nem lttak friss halat. m ahogy a fejadagokat jelents mrtkben cskkentettk, s az hezs vals veszlynek tnt, a vrosiak hamarosan legyrtk ellenrzsket. Will pedig valsgos hss ntte ki magt, mint a frfi, aki nemcsak hogy megismertette ket valami finommal s tpllval, hanem az telt mg nap mint nap eljk is teszi. Amg azonban Will a csodlat s a hla meleg fnyben stkrezett, addig Mary elvesztette egykori szilrd pozcijt, amit mg a Charlotte-on harcolt ki magnak. Mary Haydon s Catherine Fryer tovbbra is fradhatatlanul skldott ellene a ms hajkkal rkezett nagyhang asszonyok kztt, gy hamarosan mindenki ellene fordult. Mg Bessie s Sarah is, akikrl azt gondolta, hogy vakon megbzhat bennk. A hta mgtt mindenki Jdsnak csfolta, pedig soha nem rulkodott, egyszeren irigykedtek r, nem is teljesen ok nlkl. A tbbiek ltalban hatosval aludtak egy kunyhban, mg az vk egy ers, vzll ptmny volt, kell tvolsgra a tbor zajtl s problmitl. Eleinte telbl is tbb jutott nekik, mert Will minden fogsbl megtarthatott nhny darabot. Marynek radsul nem kellett cseldkednie a tisztek hznl, ahogy a tbbieknek. m a leginkbb az szrta msok szemt, hogy j viszonyban volt a tisztekkel. Tench gyakran megltogatta, hogy megnzze, hogyan boldogulnak Will-lel, estnknt pedig szvesen besegtett a halszsba. A pletyka szerint mg Phillip kapitnynak is feltnt, hogy milyen mintacsald a Bryantk, szorgalmasak, jzanok s tisztk. Eleinte Mary nem volt ennyire elszigetelt, sszebartkozott pldul Jane Randall-lal, aki a Lady Penrynen rkezett. Jane is a hajn szlt, igaz, akkor, amikor Fokvrosnl horgonyoztak, de pp az adta bartsguk apropjt, hogy Charlotte s Henrietta majdnem egyidsek voltak. Jane is legalbb annyira aggdott a kislnyrt, mint Mary, s felvltva vigyztak a gyerekekre, hogy segtsenek egymsnak. Jane kedves, vidm lny volt, aki ugyanazt vallotta, amit Mary: ha mr idekerltek, prbljk meg helyzetkbl kihozni a

lehet legjobbat. Azutn Phillip kapitny gy dnttt, hogy egy j telepet hoz ltre a Norfolk-szigeten, Sydneytl mintegy ezer mrfld tvolsgra. gy tnt, ott jobb a klma, s a fld termkenyebb, gy az telhinyt enyhtend, tbbeket, kzttk Jane-t is, tkldtk oda. Marynek mg mindig nagyon hinyzott, mert Jane sosem irigykedett, hanem kimondottan rlt, hogy valamivel jobban megy bartnje sora. Mary gy gondolta, msok is ppen olyan jl elboldogulhatnnak, ha hasznlnk kicsit az eszket. Korbbi bartninek pldul tbbszr elmagyarzta, mirt kellene legalbb gy tennik, mintha szorgalmasan dolgoznnak. A tiszteket nagyon knnyen meg lehetett tveszteni, hiszen csak akkor toltk oda az orrukat, ha baj trtnt, a tbbi katona pedig szinte kivtel nlkl mind flkegyelm volt. Hasonlkppen, ha valaki egy egsz kicsit adott a klsejre, s nem csak az italon s a frfiakon jrt az esze, mris megbecslst s kedvezmnyeket vvott ki magnak. Mary minden j szndka ellenre rgi bartni egyms utn zuhantak a teljes aptiba, illetve kerltek nhny erszakosabb egynisg befolysa al, akik szerint a tlls egyetlen tja a lops, az ivs s a verekeds volt. Ezek az asszonyok senkit s semmit nem tiszteltek, bandjuk folyamatosan bvlt, s estnknt rszeg orgiikkal vertk fel a sziget csendjt. Mary rtette, hogy Sarah mirt vlasztotta ezt az utat. Azon az els jszakn t is megerszakoltk, s teherbe esett. A baba holtan szletett, ami felszaktotta a kt Angliban hagyott gyereke miatti sebeket is. Az ital volt az egyetlen dolog, ami lett valamivel elviselhetbb tette. A legtbb n viselkedsre viszont nem volt mentsg. Teljesen elzllttek, gyerekeikkel nem trdtek, msokon lskdtek, terrorizltk a nluk gyengbbeket, s egy pohr rumrt brkivel elmentek. Mary olyan volt szmukra, mint a megtesteslt lelkiismeret-furdals. Acsarkodtak r, mert mindennap megfrdtt a tengerben, tisztn tartotta a kunyhjt, s a krlmnyekhez kpest kivlan nevelte kislnyt. Legjobban viszont azrt gylltk s irigyeltk, mert az v volt a telep legvonzbb frfija. Will minden szempontbl kiragyogott. Magas volt, jkp s izmos, mindehhez pedig kedves, harsny, vagabund termszet is trsult. Radsul rtelmes volt s gyes, taln az egyetlen ember a kolnin, akit Phillip kapitnytl kezdve a legelvetemltebb bnzig mindenki kedvelt s nagy becsben tartott. Will azonban slyos jellembeli fogyatkossgokkal kzdtt, ezt azonban nem tudta senki, mert Mary titokban tartotta. Lehet, hogy tudott rni s olvasni, agyt azonban nemigen hasznlta, s fantzija sem volt. Ha nmagra lett volna utalva, rvid id alatt ugyanolyann vlik, mint a tbbi frfi: mocskos, rszeges alakk, aki egyfolytban a balszerencsjn kesereg. Kettjk kzl Mary volt az okos s a tetters. volt az, aki felismerte, hogy hal nlkl mindannyian rvid idn bell hen halnnak, s beszlte r Willt, hogy hasznlja ki a lehetsget, hogy rajta kvl ms nem rt a halszathoz. Will kizrlag Marynek ksznhette, hogy kiemelkedett a tbbiek kzl, sajt kunyht kapott, viszonylag szabadon hasznlhatta a telep egyetlen csnakjt, s hogy minden fogsbl kapott nmi extra adagot. Igaz, az elnykbl Mary is rszeslt, amit igyekezett meghllni. Amennyire csak tudta, otthonoss tette a kunyht, hogy a frfi szvesen menjen haza, s sokat dicsrte Willt, aki vgtelenl hi ember volt. Brcsak akkor is hallgatott volna felesgre, amikor bevezettk azt az j rendszablyt, hogy a jvben minden halat be kell szolgltatni. Mary azt akarta, hogy Will lljon a sarkra, ne csak eredeti jogait kvetelje vissza, hanem mondja el Mary tlett is Phillip kapitnynak. Mary azt tallta ki, hogy ptsenek nagyobb csnakot, amivel mlyebbre

lehet evezni, ahol tbb a hal, gy mindenkinek jutna belle. St a felesleges halbl mg komposztot is lehetne kszteni, ahogy ezt otthon, Foweyban tanulta. Will azonban kptelen volt erre. Lehet, hogy a bartainak nagykpen kifejtette Mary terveit, mintha a sajtjai lennnek, azonban tlsgosan fltette a npszersget ahhoz, hogy szembe merjen szllni a tisztekkel. Inkbb ellopta azt a halat, amire szksge volt. Mary nagyot shajtott, ahogy Charlotte a mellrt kapdosott a ruhja alatt. Mr alig maradt teje, s minden alkalommal, amikor az adagokat tovbb cskkentettk, rettegett, hogy ms gyerekekhez hasonlan Charlotte is megbetegszik. A hall leginkbb a gyerekek s az regek kztt puszttott. A krhznak kinevezett plet zsfolsig megtelt, s a temets htkznapi esemnynek szmtott. Maryt a merengsbl zaj s kiabls rzta fel. A nyitott ajtn t ltta, hogy odakint mindjrt teljesen besttedik, s Willnek mr rg haza kellett volna rnie. Felllt, karjba vette Charlotte-ot, s kilpett a kunyhbl. A ricsaj valamivel messzebbrl jtt, a kzpont fell, amerre a legtbben laktak. Marynek gy rmlett, mintha egy pillanatra Will szke hajt ltta volna megvillanni a tvolban, gy bebugyollta Charlotte-ot egy darab rongyba, s elindult, hogy megnzze, mi folyik ott pontosan. Nhny lps utn Sarah-ba tkztt. Rgi bartnje egykor csinos arca sszezsugorodott, vrsesszke haja koszosan, csimbkokban lgott, tekintete eltompult az italtl, s egy verekeds sorn elvesztette kt ells fogt. Toprongyos ruhjn mg mindig ltszottak a vrfoltok a szlstl, egyik oldaln mg fel is hasadt, s ltni engedte aszott combjt. Elkaptk a te kis Willedet! Lopott! kiablta. Neki mr annyi! Mary szve majd' kiugrott a helyrl. Termszetesen maga is mohn vetette r magt a pluszhalra, amit Will elemelt a kzsbl, st mg egy titkos zskot is ksztett neki, hogy oda rejtse a zskmnyt. Will ezt egy kampra akasztotta a csnak aljn, s ksbb visszaosont rte. Bombabiztos tervnek tnt, Mary csak arra tudott gondolni, hogy Will valsznleg tbbet lopott, mint amennyit neki bevallott, a maradkot pedig eladta vagy italra cserlte. Az n Willem nem tolvaj vgta r Mary lesen. Nem rtette, hogy lenne ez mr lops, hiszen a hal ott van ingyen a tengerben, brki kifoghatja, aki akarja. Szerintem meg Phillip kapitny ezt kicsit mshogy gondolja felelte Sarah, s rosszindulatan elmosolyodott. Pldul gy, hogy a sznkbl lopttok ki az telt. Mary hvsen vgigmrte a msik asszonyt. Will dolgozik, s gondoskodik rlunk. Nem msokon lskdik, mint a legtbben felelte. s brkit fl kzzel legyz, nem rdemes vele ujjat hzni. Fjt, hogy Sarah ellene fordult. Mary nem felejtette el, milyen kzel voltak egymshoz mg a Dunkirkn, s hogy Charlotte is az segtsgvel jtt vilgra. Mary nem az az ember volt, aki cserbenhagyja a bartait. Ha plusztelhez jutott, mindig flretett Sarah-nak is egy kicsit, miutn megerszakoltk, polta s vigasztalta, s a halbl is mindig adott neki. De azon a borzalmas els jszakn valami rkre elpattant az asszonyban. Mary folytatta tjt a vrosba, de lpten-nyomon meglltottk. Nhnyan pldul James Martin, Jamie Cox s Samuel Bird , Will legkzelebbi bartai, segtsget ajnlottak, a legtbben azonban csak mocskoldtak, s krrvend megjegyzseket sziszegtek utna. Eleinte, ha valami hasonl eset trtnt, a fegyencek sszetartottak s btortottk egymst. Az hsg s a nlklzs azonban mindenkit megvltoztatott. A becslet s bajtrsiassg ismeretlen fogalmakk vltak, s az emberek brkit elrultak telrt vagy italrt cserben. Annl nagyobb rm pedig nem volt, mint ha valaki szerencssebbnek ldozott le a csillaga. Mary felszegte a fejt, s ltszlag gyet sem vetett a gnyoldkra, gyomra azonban

remegett mind az hsg, mind a flelem miatt. A vros, ami sszesen a fegyencek nyomorsgos viskibl, katonk s csaldjaik valamivel nagyobb hzaibl s a raktrakbl llt, mshol a falu elnevezst sem rdemelte volna ki. Maryt most mindez nem rdekelte, tekintete azonnal a bitfra esett. Mg a flbe csengett a figyelmeztets: brki, aki telt lop, halllal lakol, senki nem remlhet kegyelmet. Ebben a pillanatban Watkin Tench lpett ki az egyik raktrpletbl. Mary meglepdtt, mert azt hitte, a frfi Rose Hillben van, az j teleplsen a szrazfld belsejben, ahol a talaj lltlag termkenyebb volt. Phillip Tenchet nevezte ki az j telep irnytsra, ahol mr megkezdtk az llami intzmnyek felptst is. Mary kiltott fel a frfi, s napbarntott, keskeny arcn szinte aggodalom tkrzdtt. Gondolom, mr hallotta, mi trtnt. Mg is, aki mindig annyira elegns s energikus volt, fradtnak tnt. Csizmja mr nem ragyogott gy, mint rgen, vrs zubbonya tbb helyen elszakadt, fehr trdnadrgja foltos volt. Az egyttrzs azonban most is ott ragyogott stt szemben. Mary blintott. Igaz? krdezte. Rajtakaptk felelte a frfi, s megborzongott. Nagyon sajnlom, de nem segthetek. A kormnyz r vele sem tehet kivtelt. De nem akasztjk fel, ugye? Mary hirtelen nagyon gyengnek rezte magt, s suttogni is alig tudott. Tench egy pillanatra krlnzett, hogy van-e valaki a kzelben, majd halkan azt felelte: Merem remlni, hogy nem. Nagy butasg lenne elveszteni egy olyan embert, aki legalbb rt valamihez. Tench els reakcija, mikzben Rose Hillbl lovagolt a vros fel, a dh volt. Haragudott Willre, mert sokkal szerencssebb volt, mint a tbbi fogoly. Szerette a munkjt, szmos kedvezmnyt s egy tisztessges kunyht is kapott, radsul Maryvel lhetett. Tench a szve mlyn pontosan tudta, hogy Will nemcsak magnak s csaldjnak vitt a halbl, hanem sokat s rendszeresen lopott, majd rumra cserlte, s a fhadnagy ezt tartotta igazn felhbortnak. Will ezzel nemcsak a kzssg sszetart erejt rombolta, hanem becsapta Maryt is, mert kizrt, hogy az asszony tudott volna frje zelmeirl. Beszlhetnk Phillip kapitnnyal? krdezte Mary ktsgbeesetten. Tenchnek fogalma sem volt, hogy erre mit is mondhatna. Azt termszetesen nem, hogy ki is Will valjban. Phillip kapitny mr valsznleg meghozta a dntst felelte rvid gondolkods utn. Majd, miutn ltta, hogy Mary mennyire retteg, valamivel szeldebben hozztette: De taln ha megltja magt Charlotte-tal a karjban, elkpzelhet, hogy megenyhl a szve. Knyrgk, vigyen el hozz esdekelt Mary, s megragadta a frfi karjt. Will nem csinlt semmit, csak gondoskodni akart a csaldjrl. A helyben brki ezt tette volna. Tench egy percig figyelmesen nzte a fiatal nt. Annyiszor megbnta, hogy rbeszlte a hzassgra. Azta kiderlt, hogy Will jellemtelen, knnyen befolysolhat, pkhendi alak. Marynek bizonyra nagyon fjhat, hogy Will olyanokat terjeszt, hogy trvnyesen nem is hzasok, s ahogy letelik a bntetse, az els hajval mris indul vissza Angliba. Tench szerette volna Maryt egyszer s mindenkorra kiverni a fejbl. Bzott benne, hogy majd Rose Hill-i megbzatsa s a tvolsg segt. Most azonban, ahogy elnzte a n knnyes arct, tudta, hogy rzsei mit sem vltoztak. Igen, magrt brki ezt tette volna mondta, s gyengden megszortotta Mary kezt. Phillip kapitny hza kicsit tvolabb volt a vrostl, a dombra plt. Kt szintjvel s verandjval messzirl ltszott rajta, hogy itt az j kolnia legfontosabb embere lakik. Nem mintha olyan hatalmas lett volna, m a telep tbbi plethez kpest masszvnak s

idtllnak tnt. A hzak tbbsge agyagbl s fbl kszlt, mert br kben nem volt hiny, st tglt is tudtak volna getni, meszet azonban nem talltak sehol. Igaz, Maryt, ahogy sok ms asszonyt is, lekldtk a tengerhez kagylt gyjteni, hogy abbl prbljanak meszet nyerni, de Mary biztos volt abban, hogy a tbb szz kosr, amit csak gyjttt szemlyesen, pp csak Phillip hznak alapjaihoz volt elegend. Hossz vek telnek majd el, amg felplhet az igazi vros, amit a kapitny meglmodott, templommal, boltokkal, kikvezett utckkal. Ahogy Mary kvette Tenchet fel a dombra, bszkn felszegte a fejt, s nem trdtt sem a durva megjegyzsekkel, sem a kajn pillantsokkal. Amilyen ntelt volt, Will mindig azt lltotta, hogy t soha senki nem ruln be, m nagyot tvedett. Marynek a verandn kellett vrakoznia, amg Tench bement a kapitnyhoz. Charlotte szinte nysztett az hsgtl, s Mary lgyan ringatta a karjban, mikzben az alattuk elterl vrost frkszte. Idkzben beesteledett, s a tbortzek fnynl a kolnia kivtelesen szpnek ltszott. Mary ltta a nk sziluettjeit, ahogy a tz krl tettek-vettek, a lngok megvilgtottk a fkat, s ragyog, narancsos rnyalatba vontk a tengert. Mary felshajtott. Br Willhez hasonlan is gyakran mondogatta, hogy amint lejr a bntetse, az els hajval indul vissza Angliba, valjban megszerette ezt a furcsa, idegen fldrszt. Attl irtzott, amit jelkpezett: a helyet, ahova Anglia sszes degenerlt, lecsszott s elvetemlt embert szmztk, m rengeteg elnye is volt. Igaz, a forrsg nha elviselhetetlen, viszont a meleg tengerben mindig meg lehetett mrtzni. A fehr homokot s az azrkk vizet egyenesen imdta. A tl megkzeltleg sem volt olyan kegyetlen, mint otthon, Angliban, s a fk bizarr formja ellenre szerette des illatukat. Radsul rengeteg klnleges madr lt a part kzelben, olyan gynyrek, hogy hozzjuk foghatt mg soha letben nem ltott. Knnybe lbadt a szeme, valahnyszor feltnt a tvolban egy szrke szrny, rzsaszn has raj. Aztn ott voltak mg a knsrga kakaduk, amelyek tbbnyire a fk tetejn trnoltak, onnan kiabltak le valamit, ami nem hangzott tl bartsgosan. A madarak itt a szivrvny minden sznben pompztak, s tollazatk olyan ragyog volt, hogy Mary alig tudta elhinni, hogy igaziak. Viszont mg mindig nem ltta azt az llatot, amit Tench szerint kengurunak hvnak, s azt az risi madarat sem, ami lltlag nem is tudott replni. Ezek a klns teremtmnyek taln tl flnkek voltak ahhoz, hogy kzel menjenek az emberhez, gy majd neki kell beljebb merszkednie. m akr jobban szerette, akr nem azt a szigetet, ahol vilgra jtt, Mary mindenekeltt realista volt. Az hsg Angliban is pontosan ugyanazt jelentette, mint itt, taln azzal a klnbsggel, hogy mg mindig jobb, ha az ember hes, de melege van, mintha mg radsul fzna is. Otthon, hacsak csoda nem trtnik, Mary legfljebb elszegdhetne cseldnek. Itt azonban kapott egy eslyt. Ha jra szabad ember lesz, ignyelhet magnak sajt fldet, s nagyon vonzotta a kihvs, hogy kt kezvel felpthet valamit a semmibl. Ha nem tudott aludni, gyakran brndozott arrl, hogy lesz majd egy kis kertje, llatai, zldsget s gymlcst termeszt, estnknt kil a verandra Charlotte-tal s Will-lel, onnan nzegetik a birtokot. Will mindig kignyolta az lmait, mert egy halszfaluban kpzelte el a jvt, aminek a kzepn ll egy kocsma. De ahogy arra Mary gyakran rmutatott, azt akr itt is felpthetn. Jjjn be, Mary hallotta Tench szeld hangjt a hta mgl. De figyelmeztetnem kell, Phillip kapitny nagyon dhs s csaldott. Igen kevs az esly r, hogy megvltoztassa dntst. Mary tudta, hogy Tench minden tle telhett megtenne rtk. Megmaradt ugyanannak az nzetlen embernek, aki mindig is volt, nem torztotta el a sivr krnyezet. Mary mg

mindig ugyangy vonzdott a fhadnagyhoz, mint a Dunkirkn, hzassga ezen mit sem vltoztatott. Az elmlt vben vgignzte, hogy szmos tiszt, akik valaha mlyen megvetettk azokat, akik fegyencnkkel kezdtek, maguk is gyas felesget vlasztottak, s biztos volt abban, hogy Tenchnek egyetlen szavba kerlne, s gondolkozs nlkl otthagyn rte Willt. Viszont azt is sejtette, hogy Tench soha nem tenne ilyet. A fhadnagy trdtt vele, fontos volt neki, errl minden alkalommal meggyzdhetett, amikor Tench megllt a kunyhjuk eltt, vagy ha tbben voltak, tekintetvel mindig t kereste, s ahogy Charlottehoz viszonyult. Mr ez is sokat segtett Marynek. Volt egy titka, egy lma, ami miatt a mindennapok kibrhatbbak lettek, ami miatt mg jobban odafigyelt a klsejre, mg egy ok arra, hogy letben maradjon. Most is ebbl az rzsbl mertette a btorsgot, hogy oda merjen llni Phillip kapitny el, s ugyanaz a karakn vons, ami miatt kpes volt rezzenstelen arccal vgighallgatni sajt hallos tlett, most jra felledt benne, s hatrozott lptekkel bevonult a hzba. Nem llt szndkban, hogy vgignzze frje kivgzst, legalbbis a kzeljvben nem. Arthur Phillip kapitny az rasztalnl lt, tollal kezben, amikor Mary belpett a szobba. Ksznm, hogy fogadni mltztat, uram kezdte, s meghajtotta a fejt. A vroskban az a hr jrta, hogy Phillip hza bellrl igen vlasztkos, tele finom btorral s ezsttlakkal. Mary legnagyobb meglepetsre a hz mg akkora sem volt, mint a jegyz otthon, Foweyban. Berendezse mindssze az rasztalbl, egy szkbl s kt karosszkbl llt a kandall eltt, s egy ezstkeretes kptl eltekintve, ami egy hlgyet, minden bizonnyal a kapitny felesgt brzolta, semmi ms dsz nem volt, mg egy rva sznyeg sem a csupasz padln. A kapitnyt magt sem lehetett vonz jelensgnek nevezni: tvenes veiben jr, vkony testalkat, alacsony, kopasz frfi volt, nagy, bartsgos szemmel, m a flotta uniformist kell mltsggal viselte, legalbbis Mary szerint. Gondolom, azrt jtt, hogy a frje letrt knyrgjn mondta ridegen. Nem vgta r Mary gondolkods nlkl. Azrt jttem, hogy a kolnia minden egyes tagjrt knyrgjek. Mert ha felakasztatja Willt, akkor mindannyian meghalunk, a kapitny urat is belertve. Phillip szemmel lthatan nem erre a vlaszra szmtott, stt szeme elkerekedett meglepetsben. A hal nlkl, amit Will fog, hen halunk folytatta Mary, mikzben Charlotte-ot ringatta s simogatta, nehogy felsrjon. Nincs mg egy olyan gyes halsz a telepen, mint Will. Ha nem tiltotta volna meg neki, hogy egy-kt halat hazahozhasson a csaldjnak, mindez sosem trtnik meg. Ebben a helyzetben nem volt ms vlasztsom vlaszolta Phillip ingerlten, s nem rtette, hogy egy fegyenc honnan veszi a btorsgot, hogy megkrdjelezze dntseit. Nem csak egy-kt halrl van sz. A frje rengeteget megtartott magnak, s lelemre, italra cserlte, amit valaki ms lopott el a raktrbl. Nem tlem vette el, nem a tisztektl, hanem az egsz kzssgtl, s ez nagyon slyos vtsg, klnsen ilyen nehz idkben. n nem ugyanezt tenn, ha a felesge s a gyereke letrl lenne sz? krdezte Mary, s egy pillantst vetett Mrs. Phillip portrjra. Nem, nem tennm ugyanezt felelte a kapitny hatrozottan. A porcik elosztsa igazsgos. Nekem sem jut tbb, mint brki msnak. Mary errl nem volt teljesen meggyzdve, de inkbb nem mondott semmit. Kinek lesz az j, ha Willt felakasztjk? krdezte helyette. n egyedl maradok, de azok, akik lopnak a raktrbl, azutn is lopni fognak. Nekem egyedl kell majd gondoskodnom a kislnyomrl, s mindannyian hesebbek s hesebbek lesznk.

Phillip kapitny vgigmrte Maryt, s meglepdve ltta, hogy az asszony ppen olyan rongyos s nyzott, mint a tbbiek, m tiszta. Mg meztelen lba is csak poros volt, nem vdtt bele a mocsok, mint trsninek. Tench fhadnagy gyakran emlegette Mary Bryan-tet, akit intelligensnek s egyenes jellemnek tartott, s lltsa szerint j hatst gyakorolt a tbbiekre a Charlotte-on. Magatartsra nem rkezett mg panasz, st Phillip maga emltette meg, hogy Bryantk mintul szolglhatnak ms prok szmra. Most menjen szpen haza. mondta. A frje gyben holnap dntnk. Ma jjel rizetben marad. Mary elindult az ajt fel, mieltt azonban kilpett volna, megfordult, s mlyen a kapitny szembe nzett. Phillip szinte rettegst s ktsgbeesst ltott tekintetben, ahogy feltartotta a gyerekt. Krem, uram! esedezett. Nzze meg ezt a kislnyt! Knyrljn meg rajta! Most szp s egszsges, de Will nlkl nem marad ilyen. Nagyon fogok vigyzni, hogy Will soha tbb ne csinljon ilyet. Knyrgk, a jisten szerelmre, s ezrt a gyerekrt, kmlje meg a frjem lett! Mary ezutn, mint egy macska, olyan nesztelenl lpett ki az jszakba. Phillip egy ideig mozdulatlanul lt, s az imnti jeleneten gondolkozott. Az asszonynak igaza volt. Bryant hallval az hnsg mg valsabb veszlly vlna. A sok istenverte idita Angliban morogta maga el. Hol van az utnptls, amit krtem? Mgis, mit kpzelnek? Hogyan varzsoljam ezt a kolnit nelltv, amikor mg a legalapvetbb eszkzket sem kapom meg, olyan embereket meg vgkpp nem, akik rtenek is valamihez. A kapitnyt komoly ktsgek gytrtk a vllalkozs minden terletvel kapcsolatban, belertve a termketlen talajt, a gyorsan fogy kszleteket, a fegyencek s a bennszlttek viselkedst. Elre lehetett ltni, hogy a fegyencek, hacsak nem akarnak hen halni, elbbutbb segtenek magukon. Tbbnyire vrosokbl jttek, s jobban ismertk a kocsmt, mint az ekt. Erklcsi skrupulusaik nem voltak, nk tucatjai szltek vagy vrtak gyereket, a frfiak ellenben a legkisebb lelkiismeret-furdals nlkl cserlgettk partnereiket. Tbbet jrt a szjuk, mint a kezk, s inkbb loptk a zldsget, mint hogy termesszk. Phillip nem is vrt tlk mst, hiszen nem ok nlkl kldtk ide ket, m a bennszlttekben nagyot csaldott. A kapitny szintn hitte, hogy ha kedvesen s bartsgosan bnnak az slakosokkal, akkor k is ugyangy viselkednek majd velk. Mint kiderlt, a helyzet korntsem ilyen egyszer: az elmlt nhny hnapban tbb foglyot is, akik a tboron kvl dolgoztak, brutlisan meggyilkoltak. Phillip kezdetben valahogy gy kpzelte, hogy a jsgos bennszlttek majd kzen fogjk a fehreket, s elvezetik ket a nagy folykhoz, a termkeny fldekhez, elmagyarzzk a tudnivalkat az llatokrl s a nvnyekrl, most azonban be kellett ltnia, tvedett. A kolnia els vforduljra, az egykor optimista Phillip kapitnybl gondterhelt ember vlt. Ltrehoztak egy teleplst a Sydney-blben, egy msikat a Norfolk-szigeten, st most mr egy harmadikat Rose Hillen is, a fegyencek azonban mg mindig nem voltak hajlandk j tra trni, a katonk folyamatosan panaszkodtak, s a viszony a bennszlttekkel egyre romlott. Hacsak nem kapnak srgsen telt s gygyszert, a hallesetek szma mg gyorsabban fog emelkedni. A kapitny jszaknknt mr alig tudott aludni, s mr sem ltta a fnyt az alagt vgn. Mary izgalmban az klt harapdlta, amikor Collins br fellpett a pulpitusra, az rbd eltt, hogy kihirdesse, mi lesz Will bntetse. gy trtnt, ahogy Mary gondolta:

valaki besgta Willt, valsznleg Joseph Pagett, akivel egytt raboskodtak mind a Dunkirkn, mind a Charlotte-on. Pagett azta irigykedett Willre, s Mary jl emlkezett a gyilkos pillantsra, amit Willre vetett aznap, amikor sszehzasodtak. Charles White, a Charlotte hajorvosa szt emelt Will rdekben, Mary azonban mg gy is biztos volt abban, hogy kivgzik. Will lthatan ugyanezt gondolta, mivel az arca falfehr volt, szjt sszeszortotta, s minden erejvel azon igyekezett, hogy ne remegjen. Will Bryantet bntetsl szz korbcstsre tljk hirdette ki Collins. Valamint elvtetik tle a halszat irnytsnak joga, a csnak, s a hz, ahol felesgvel s kisgyermekvel lakozik. Will fut pillantst vetett Maryre, ltszott, hogy megknnyebblt, ugyanakkor flt is, mit szl a lny a kunyh elvesztshez. Maryt ez most a legkevsb sem rdekelte. Amg felllegzett, hogy Willt nem akasztjk fel, s szz korbcsts viszonylag enyhe bntetsnek szmtott, msok ennl jval tbbet szoktak kapni, a korbcsols ennek ellenre mr ltvnynak is irtzatos volt, rezte, ahogy gyomra sszeugrik s hnyingere lesz. Vezessk el a knpadra mondta Collins. Az sszes fegyencet, belertve a gyerekeket is, flkrves alakzatba sorakoztattk, hogy nzzk vgig Will megkorbcsolst. A kr msik felt a deres alkotta: egy hromszg alak faemelvny, kt vgnl egy-egy katona llt, kezkben dobbal, eltte pedig az a katona, aki majd vgrehajtja a bntetst. A katona ingujjra vetkztt, s tenyervel mris trlgette az izzadsgot a homlokrl, mert mr megint szveszt volt a hsg. Msik kezben egy kilencg korbcsot tartott, aminek minden egyes gt szurokba mrtottk, s csomra ktttk. A katonk megpergettk a dobokat, s behoztk Willt a kr kzepre. rei levettk rla az inget, kt karjt pedig a deres kt sarkhoz ktztk. A kvetkez percben sri csend tmadt, egyetlen suttogs, egyetlen pisszens sem hallatszott, mg a gyerekek is dermedten lltak. Mindenki teljes erejbl a borzalomra koncentrlt, aminek msodperceken bell szemtani lesznek. Will tlett jbl felolvastk, s az egyik katona, aki a fogdbl ideksrte, jelt adott az els tsre. Mary mr legalbb harminc vagy mg annl is tbb korbcsolst nzett vgig, nkt is, nemcsak frfiakt, s mindig elviselhetetlennek tallta, akkor is, ha gy gondolta, az ldozat rszolglt a bntetsre. Volt, akit ezer korbcstsre tltek: tszzat egyvgtben, a msik tszzat pedig akkor, amikor begygyult a hta valamennyire. Nhnyan mr jval a fele eltt meghaltak, azok pedig, akik tlltk, letk vgig viselik a hegeket. A katona mg fel sem emelte a korbcsot, Mary mris melygett. Olyan gyakran simogatta, lelte azt a szles, barna htat, s Will gerincnek minden egyes csigolyjt legalbb annyira ismerte, mint a sajt tenyert. Will az els tsnl meg sem rezdlt, st mg r is mosolygott Maryre, mintha azt akarn bizonytani, hogy nem is fj. m mr az els ts is jl lthat nyomott hagyott a testn, gy Maryt nem tvesztette meg ez a pkhendi gesztus. A szmols lass volt, fl perc telt el az egyes tsek kztt, s az els csepp vr a nyolcadik csapskor serkedt ki. Will mr nem mosolygott, teste fjdalmasan sszerndult minden egyes tskor, s teljes erbi sszeszortotta a szjt, hogy ne vltsn fel fjdalmban. A korbcs jra s jra lesjtott, Will htbl mr spriccelt a vr, mint a vz a szitn keresztl, s legyek leptk el, amelyeket a friss vr vonzott oda. A huszontdik korbcstsnl Will mr a deresre tapadt, szp arca eltorzult a gytrelemtl. Mary

maghoz szortotta Charlotte-ot, hogy a kislny semmit se lsson az esemnyekbl, pedig minden egyes dobtskor lecsukta a szemt. De mg gy is hallotta a korbcs svtst s a katona csizmjnak a dobogst a fldn, amikor megfordult s az jabb tshez helyezkedett, amelynek ritmusa mind egyenletesebb vlt. Mary rezte Will vrnek a szagt, s hallotta a legyek ersd zmmgst. A korbcsols tbb mint egy rig tartott, a tmeg nagy rsze kkadozott a forr napon, tbben eljultak. Az tvenedik csaps krnykn Will elvesztette az eszmlett, az inak a htn fehren vilgtottak a darabokra szaggatott, cafatokra tpett bre all. Mr csak a csukljra kttt ktelkek tartottk, lbai pedig lettelenl ide-oda jrtak, mint egy rongybabnak. Mary most mr zokogott, gyllte a rendszert, amely ilyen kegyetlen bntetst rendelt el, s undorodott a katonktl, akik br korbban gyakran beszlgettek s vicceldtek Will-lel, most mgis knziv vltak. A dobsz s az tsek hirtelen abbamaradtak. Willt eloldoztk, s a frfi a fldre zuhant. Nadrgja s bakancsa vrben szott, s abban a pillanatban hangyk leptk el. Mary zokogva rohant hozz, mikzben vlttt, hogy valaki azonnal hozzon rongyokat s ss vizet. Will arct eltorztotta a kn, Mary mell guggolt, mikzben kislnyt mg mindig a karjban tartotta. Add ide Charlotte-ot! szlalt meg egy ismers hang. Mary felnzett, s legnagyobb meglepetsre Sarah llt eltte egy vdr vzzel s rongydarabokkal. Piszkos arcn srs nyomai ltszottak, s gy tnt, az elmlt ra kegyetlensge eszbe juttatta rgi bartsgukat. Az isten ldjon meg, Sarah mondta Mary hlsan, ahogy tnyjtotta a kislnyt. Elszr megmosta Will arct, majd pedig jra Sarah-ra nzett. El kell vinnem a naprl, de nem tudom, hova, most, hogy elvettk a hzunkat. Majd az enymbe visszk mondta Sarah, s tlelte Maryt. Kitarts. Hvok segtsget. Ahogy Sarah tvolodott Charlotte-tal a karjban, Mary elrehajolt, arct szorosan Willhez szortotta. Hallasz engem, Will? suttogta. A frfi nem vlaszolt, szemhja azonban megremegett, amit Mary gy rtelmezett, hogy igen. Eskszm neked, hogy kijutunk innen! suttogta, s a gyllet, amit Phillip kapitny s a vilg igazsgtalansga irnt rzett, minden porcikjt tjrta. Megtalljuk a mdjt, megltod. Nem engedem, hogy mg egyszer ez megtrtnjen. Ksbb, ahogy Mary Will mellett kuporgott a kis kunyhban, s gyengden mosdatta a htt, jra eszbe jutott rgi fogadalma a szksrl. Amita megrkeztek, egyszer sem gondolt r, most azonban nem is rtette, hogyan brta ki idig is ezt a borzalmas helyet, st hogyan szerethette meg. De elg volt, betelt a pohr. Ki fog innen jutni, s viszi magval a csaldjt is. Mghozz az els adand alkalommal.

Hetedik fejezet
Gyernk, Mary, mozdulj meg! srgette Sarah a sttben. Nem Will-lel henteregsz az gyban! Mary flig elmosolyodott, s azt kvnta, brcsak gy lenne. Most tdmagval s Charlotte-tal osztozott egy kunyhn, s br alig frtek el, mgis hls volt Sarah-nak s bartninek, amirt befogadtk. Igaz, rosszabb pillanataiban azt gondolta, csak azrt ilyen kedvesek hozz, mert rlnek, hogy vge szakadt pnksdi kirlysgnak. m bzott abban, legalbbis ami Sarah-t illeti, hogy rgi bartnjt annyira megrendtettk a Will-lel trtntek, hogy jra olyan lett, mint rgen: egytt rz s nagyvonal. Willt rgi bartai, James, Samuel s Jamie vettk magukhoz, s alig lttk egymst. Will a korbcsols ta a tglafejtben dolgozott, s hta mg mindig nem gygyult be. Mary mg inkbb elkeseredett ettl az jabb kegyetlensgtl, s nem rtette, hogy lehet valakit kemny fizikai munkra knyszerteni kzvetlenl azutn, hogy a htt cafatokra szaggattk. Mary rgtn msnap megltogatta, s mr a puszta ltvnytl srva fakadt. Will alig brta vonszolni magt, ingbl facsarni lehetett a vrt, arca eltorzult a fjdalomtl. Gondolta, megmrtzik a tengerben, htha a ss vz segt valamennyit, de karjt szinte meg sem tudta mozdtani, s annyira spadt volt, hogy Mary attl flt, jra eljul. Mivel a tglafejtben folyamatosan hajlongania s emelgetnie kellett, sebei nehezen gygyultak, piszok s por ment bele, s az egsz hta elfertzdtt, gy Mary most mr Willrt is aggdhatott, mind testi, mind szellemi psge veszlybe kerlt. Mary gy rezte, mintha egy olyan stt alagtba kerlt volna, aminek a vgn nem pislkol fny. Elvlasztottk a frjtl, s kitettk az otthonbl. A fejadagokat tovbb cskkentettk, egyre tbben betegedtek meg, s a hall minden hten magasabb vmot szedett. Eleinte, ha meghalt valaki, a telepen megllt a munka, s mindenki rszt vett a temetsen. Ennek a szp szoksnak azonban hamar vget vetettek, klnben egyltaln nem haladtak volna semmivel. A hall mindennapos esemnny vlt, ugyanolyan termszetess, mint a lops vagy a baleset, csak annyibl volt rdekes, ki rkli az elhunyt rtkeit. Feltve, ha ezeket mg nem loptk el letben. A gyerekek hallt az anyn kvl msok mg ennl is kznysebben fogadtk, legalbb eggyel kevesebb szjat kellett etetnik. Maryt mossra osztottk be, ami nmagban nem lett volna klnsebben megerltet munka, m olyan nagyfok bersget ignyelt, hogy Mary teljesen kimerlt tle. Az ingeknek nagy keletje volt, s ha rizetlenl maradtak, biztos, hogy nem szradtak tl sokig a ktlen. A bntetst viszont mindig a mosn kapta, akkor is, ha az eltnt inget nem talltk meg holmija kztt. Maryt egyedl a szks gondolata ltette. Hajnaltl pirkadatig csak ez jrt a fejben, ez terelte el a gondolatait az hsgrl, a hallrl, a nlklzsrl. Ngy n bevetette magt a boztba, de hamarosan elfogtk ket, ms szkevnyek bennszlttek ldozatul estek, vagy az hsg s a szomjsg vgzett velk, holttestket gyakran csak jval ksbb talltk meg. Sokan viszont szgyenszemre maguktl visszakullogtak, s inkbb a korbcsot s a vasat vlasztottk. Mary azt mr megtanulta Tenchtl, aki mr tbb felfedezutat is tett a szrazfld belseje fel, hogy arra nem rdemes indulni, mert nincs ott semmi ms, csak vgelthatatlan, kigett fld s bozt. Nhny frfi nem sokkal azeltt ellopott egy csnakot, de mivel nem rtettek hozz, ztonyra futottak, s hamarosan elkaptk ket. Mary viszont jl ismerte a hajkat s a vitorlzst is. Tudta, hogy szksgk lesz egy szextnsra, rengeteg telre, italra s egy megbzhat trkpre. Mindenekfelett azonban ki kell dertenie, hol van a legkzelebbi civilizlt orszg, s kell egy j ers csnak is, ami

kibrja az ers ramlatokat. Mindezt szpen sszefoglalta Willnek nhny nappal ezeltt, azonban csak nevetett rajta. Csnak, szextns s trkpek! A csillagokat az grl ne hozzam le, drga szerelmem? krdezte. Mary azzal egyetrtett, hogy az t nem lesz stagalopp, azzal viszont nem, hogy csak azrt, mert mg senki nem merte megprblni, lehetetlen lenne. Azt is tudta, hogy Phillip kapitny s tisztjei prbltak sszebartkozni a bennszlttekkel, de nem jutottak semmire, neki azonban mr ismersei is voltak a helybeliek kztt. Igaz, sikereit elssorban Charlotte-nak tulajdontotta. Amg a bennszlttek rettegtek az egyenruhs frfiaktl, addig nem fltek egy kisgyerektl, aki majdnem pontosan olyan pucr volt, mint sajtjaik. Egyszer Mary a tengerparton stlt, t egszen a kvetkez blig, s tzift gyjttt, amikor szrevette, hogy egy csoport bennszltt n s gyerek figyeli. Ekkor letelepedett a fldre, lbe vette Charlotte-ot s nekelni kezdett, egy id utn pedig legnagyobb rmre egy vkony gyerekhang is csatlakozott hozzjuk. Mary megfordult, s rmosolygott a kislnyra, aki felbtorodott s kzelebb merszkedett. Mary hrom egymst kvet nap megismtelte a jelenetet, s a negyediken a kislny egsz kzel ment hozzjuk, s lelt Mary mell a fldre, amg anyja kicsit tvolabbrl figyelte. Nem telt bele sok id, s ms gyerekek is odasereglettek, gy hamarosan mindannyian megtanultak egy-kt szt Mary dalaibl. Mary megmutatta a bennszltt asszonyoknak a szlindhoz hasonlatos nvnyt, amit k des tenak neveztek, s azt hasznltk gygyrknt minden bajra, mint a vajkos asszonyok. gy tnt, hogy a tea csillaptotta az hsget, megnyugtatta, ugyanakkor felfrisstette a szervezetet, sokak szerint tvol tartotta a betegsgeket, s ez volt a vrhas egyetlen ellenszere. A fegyencek mr letaroltk a tbor kzelben tallhat bokrokat, s Mary abban bzott, hogy a bennszlttek megmutatjk neki, hol tall mg belle. gy is trtnt, az asszonyok szlsebesen nekiiramodtak, Marynek pedig futnia kellett, hogy lpst tudjon tartani velk. St a vgn mg szedtek is neki egy nagy adaggal. ltalban a foglyok gylltk a bennszltteket. Egyrszt, mert ezek az emberek szabadok voltak, amg nekik robotolniuk kellett, msrszt, mert gy gondoltk, az slakk alacsonyabb rend lnyek. A fegyencekre mindenki gy tekintett, mint az emberisg legaljra, m szerintk a bennszlttek mg nluk is alantasabbak voltak. Rendkvl igazsgtalannak talltk, hogy a tisztek ajndkokat adtak a vadembereknek s megkveteltk szmukra a tiszteletet, amg a foglyokkal kegyetlenl bntak, s nemhogy ajndkot nem kaptak, de mg alapvet dolgokban is hinyt szenvedtek. Mary sosem rzett gy, de nem is tartotta a bennszltteket valami gynyr embereknek. St, szerinte halszag a brk, lapos az orruk, s a vastag ajkuk felett llandsult takonycsepp miatt a gyerekek kivtelvel mindannyian olyan csnyk voltak, mint a pats rdg. m volt annyira intelligens, hogy rjjjn, szmukra nyilvn a fehr ember lehet igen visszataszt, aki radsul mg a fldjket is el akarja venni. Maryt a bennszlttek elssorban Tench lelkesedse miatt kezdtk el foglalkoztatni. Tench gy gondolta, hogy csak akkor tudnak igazn beilleszkedni ebbe az j orszgba, ha sikerl j kapcsolatba kerlni az slakkkal. Ebben Mary nem rtett egyet a fhadnaggyal. azrt akart a bizalmukba frkzni, hogy segtsk a szksben. Teht eltklten folytatta a bartkozst. Nem is ment nehezen, elg volt, ha kedvesen rjuk mosolygott, vagy jtszott kicsit a gyerekekkel. Megmondta nekik a nevt, cserben k is elrultk a sajtjukat. Megtapogattk a hajt s a brt, s nevettek a kztk lev klnbsgeken. Mary felvzolta a helybeli llatokat a homokba, s a nk megmondtk, mi az. Majd rajzolt egy hajt, s egy nagyon hossz, hullmos vonalat, hogy megmutassa nekik, milyen nagy utat tettek meg Anglibl. Nagyon szerette volna azt is elmagyarzni, hogy az otthona mennyire klnbzik ettl a vidktl, de az mr tl nehz volt. Arra is

kvncsi lett volna, hogy a bennszlttek sejtik-e, kik k s mirt vannak ott, illetve hogy nyelvkben ltezik-e egyltaln az a sz, hogy fogoly. Tench szerint, ameddig az angolok meg nem rkeztek, az slakk nem ismertk sem a lops, sem a magntulajdon fogalmt: kenuikat s egyb eszkzeiket szanaszt troltk. Azrt voltak velk ennyire ellensgesek, mert a fehr ember elvette tlk szemlyes trgyaikat, s ezrt nem is lehet ket hibztatni. Mary nap mint nap megltogatta a kis csoportot. A bennszltt asszonyok egszsgesnek s jl tplltnak tntek, s br Mary tudta, hogy fleg halat esznek, arra tippelt, hogy ezt valami mssal is kiegsztik. El sem tudta kpzelni, hogy mivel, hiszen llatot nem tartottak s fldet sem mveltek, azonban nagy szksge lett volna erre az informcira a szkshez. Legnagyobb megdbbensre a nk hernykat s bogarakat mutattak neki, amit korhadt fatrzsekbl kapartak ki. Br Mary res gyomra felfordult a puszta gondolattl is, sszeszedte a btorsgt s lenyelt egyet-kettt, nem is volt annyira borzalmas, mint gondolta. A szakad es miatt a kvetkez hten nem hagyhatta el a telepet, s amikor vgl visszamerszkedett a kvetkez blig, mr nem tallt ott senkit. Tudta, hogy ezek az emberek nem maradnak egy helyben, hanem ide-oda vndorolnak, m azt is, hogy az bl igen gazdag halban, s a helybeliek ezrt nagyon kedvelik. Baljs elrzete tmadt, de nem fordult vissza, hanem tovbbment, amg egyszer csak ers zmmgsre s a feje felett krz madrrajra lett figyelmes. Valamivel tvolabb a boztban egy holttest fekdt, amit szinte teljesen elbortottak a hangyk. Felkapta Charlotte-ot, s amilyen gyorsan csak tudott, visszarohant a tborba. A tbor kapujban kis hjn fellkte Tenchet, aki valsznleg az elz jszaka rkezhetett vissza Rose Hillbl. A frfi bartsgosan rmosolygott. De siets! jegyezte meg. Csak nincs valami baj? Egy holtest fekszik a szomszd blben zihlta Mary. s, kzeli rokon? trflkozott Tench. m Mary nem tudott nevetni, mert attl flt, hogy taln egyik jdonslt bartnje lehet az. Szerintem bennszltt mondta. Nem mentem elg kzel, nem lttam. De mirt nem temettk el? Valban furcsa felelte Tench elkomolyodva. Akrki is az, remlem, termszetes halllal halt meg, nem kzlnk tette valaki. gy is van ppen elg bajunk. De megyek s. megnzem mondta, s miutn Mary lelkre kttte, hogy maradjon a tbor kzelben, tnak indult. A kvetkez nhny napban Mary nem tudott Tenchcsel beszlni. Igaz, ltta, ahogy rgtn msnap a fhadnagy s egy csapat katona csnakba szll, de az is lehet, hogy csak a kt Cscshoz indultak, az bl vgbe. Egyik dlutn ppen a raktrbl jtt visszafel, Charlotte s a sajt fejadagjval, amikor szrevette, hogy Tench Phillip kapitny hza fell kzeledik. A fhadnagy gondterheltnek s zaklatottnak ltszott. Mi a baj? krdezte, ahogy a frfi kzelebb rt hozz. Nem vitt ajndkot a kapitny rnak? Ez mr rgi vicc volt kzttk. Eleinte, ha Tench benzett hozz s Willhez, mindig vitt nekik valami aprsgot, tojst vagy nmi zldsget, kekszet a kislnynak, de amikor a helyzet slyosabbra fordult, Tench zavartan mentegetdztt, hogy sajnos nem hozhat tbb ajndkot. Mary akkor azzal cukkolta, hogy ebben az esetben sajnos nem szmthat meleg fogadtatsra. Most Tench pphogy elhzta a szjt, de nem mosolygott. A kapitny nem rlt a hreknek mondta. Az bl tele van halott vagy haldokl bennszlttel. Pont, mint az,

akit maga is ltott. Mary sztnsen szorosabban lelte maghoz Charlotte-ot. Amikor ltta, hogy a n mennyire megrml, a fhadnagy megszortotta a vllt. Kzlnk mg nem betegedett meg senki. Valami olyan krokoz lehet, ami csak a helybelieket tmadja meg. De azrt a biztonsg kedvrt egy ideig most ne menjen arra! Phillip kapitny mr kzbe vette az gyet. gyhogy ne aggdjon! m ennyi ervel akr a napot is megkrhette volna, hogy ne sssn. Mary pnikba esett, hogy a betegsg elri a tbort s megli Charlotte-ot, ezrt minden egyes porcikja azt sgta, fusson, menekljn, teljesen mindegy, hogy hova, csak innen el. Nemrg rkezett a hr egy jabb meghisult szksi ksrletrl. A Norfolkon fogva tartott huszonkilenc fegyencbl huszonhat kitallta, hogy elcsalogatjk a Supply, a flotta legkisebb hajjnak legnysgt a sziget egy tvoli pontjra, k pedig csendben elvitorlznak. Az tlet kitn volt, csak azrt nem sikerlt, mert valaki besgta ket. Ez egyrszt azt jelentette, hogy Mary terve abszolt kivitelezhet, ugyanakkor azt is, hogy most egy ideig a biztonsgi intzkedseket nyilvn megszigortjk, s a bntetsek kemnyebbek lesznek, mint valaha. gy is trtnt, pr nap mlva hat katont felakasztottak, mert loptak a raktrbl, nem egyszer, hanem hnapokon t, mert valahogy szereztek egy kulcsot a zrhoz. Amg az egyikk rt llt, a tbbiek fosztogattak. A legtbb fegyenc rlt, hogy Phillip kapitny a sajt embereivel sem bnik klnbl, mint velk, Mary szerint azonban Phillip pnikba esett, mert tudta, hogy a kszletek nem tartanak ki addig, mg az utnptls vgre megrkezik. Mint mindig, ha kivgzsre vagy korbcsolsra kerlt sor, most is az egsz telep felsorakozott. m Mary mg soha nem rezte magt ennyire nyomorultnak, mint most, amikor nzte, hogyan teszik r a ktelet a hat frfi nyakra, hallgatta, ahogy kihzzk alluk az emelvnyt, k pedig ott maradnak a levegben himblzva. Szmra a kolnia mr nem jelentett semmi mst, mint elaljasult rket, nket, akiket harminc korbcstsre tlnek verekedsrt, s lass, tmeges hhallt. gy rezte, mintha bezrtk volna a pokolba htszz elmehborodott trsasgban. prilisban a dolgok kicsit jobbra fordultak, mivel az hnsg miatt Phillip kapitnynak nem volt ms vlasztsa, mint hogy visszaengedje Willt halszni, termszetesen a megfelel rizet alatt. Mary keser elgttelt rzett: igaza volt, nem boldogulnak Will rutinja s gyessge nlkl. Igaz, frje minden mozdulatt rgus szemek lestek, de a dnts legyezgette Will hisgt, s mg a kunyhjukat is visszakaptk. Brmi okozta a jrvnyt, ami a bennszltt npessg felt elpuszttotta az blben, az j teleplsre nem terjedt t. Mindssze egyetlen fehr halt meg, a Supply egyik tengersze. White doktor himlre gyanakodott, de hogy hol kaphatta el, rejtly maradt. Ha mg Anglibl hoztk volna magukkal, nem lappanghatott volna ennyi ideig. Mjus elejn megrkezett a Sirius Fokvrosbl, ami egy kicsit jobb kedvre dertette a telep lakit. A haj fleg lisztet hozott, kiadsabb teleket nem, valamint a rgta vrt postt azoknak, akik elg szerencssek voltak, s hozztartozik tudtak rni-olvasni, s a kapitny elmondta, hogy ms hajk is tban vannak a kolnia fel. A kiktben horgonyz vitorls ltvnya azonban rossz hatst gyakorolt Willre. Mary tbbszr is azon kapta, hogy csak l a parton, s bmulja a Siriust Amikor szba hozta, a frfi rripakodott, s munka utn mr nem sietett haza, ahogy ezt valamikor tette. Egyik nap, kora dlutn Mary ppen a tiszta ruht vitte vissza a tiszteknek, Charlotte-ot pedig a parton hagyta a tbbi gyerekkel, amikor Will rszeg handa-bandzsra lett figyelmes. A hang James Martin kunyhja fell jtt, s Mary legszvesebben berontott volna, hogy azonnal mondjk meg, honnan van az ital, mert ha Will jra lopni kezdett, ahhoz neki is van nmi kze.

Az asszony vegyes rzelmekkel viszonyult James-hez, az r ltolvajhoz. Mivel a Dunkirk ta mindig ott volt mellette, mr szinte csaldtagnak szmtott, ahogy Samuel Bird is. James rendkvl szrakoztat, sokszn egynisg volt, intelligens s kesszl, s azon kevs foglyok kz tartozott, akik tudtak rni-olvasni. m sokat ivott, s nagy ncsbsz hrben llt. Mary szerint James az a fajta ember volt, aki msokat knnyen bajba sodort, viszont csavaros szjrsnak ksznheten mindig kibjt a felelssgre vons all. James Martin csakis s kizrlag nmagval trdtt, a lojalits nem volt az erssge, s kimondottan rossz hatssal volt Willre. Br Mary nem szokott msok utn szaglszni, most aggdott Willrt. Ha a frfi ivott, hajlamos volt hepciskodni, s gyakran keveredett verekedsbe. Mary krlnzett, m nem ltott a krnyken senki mst, gy htralopdzott a kunyh mg. Ha valaki rajtakapja, majd gy tesz, mintha ppen a dolgt vgezte volna a boztban. James ppen azt meslte, hogy egy ismersnek teljesen elment az esze, mert kpes s a bennszltt nk utn jrkl. Szerintem meg mg mindig biztonsgosabb, mint az itteni koszlott ribancok felelte Will, s nagyot nevetett. Ezrt vlasztottam Maryt, mert tudtam, hogy legalbb tiszta. A kunyh mgtt meglapul felesge ezt nem tallta valami hzelgnek. Mary j asszony vette James vdelmbe az asszonyt. Szerencss ember vagy, Will, s nem csak ebben. Majd ha sikerl kijutnom errl az istenverte helyrl tiltakozott Will. Ahogy lejr az idm, az els hajval mr itt sem vagyok. Nem vrod meg Maryt? krdezte James rosszallan, amibl Mary arra kvetkeztetett, hogy akkor mgsem egytt rgtak be. Valsznleg Will mr rszegen rkezett. De nem m, az anyja szentsgit! hbrgtt Will. Egy, melyik haj venne fel egy csaldos embert? Kett, Mary csak kolonc a nyakamon. Mary gy rezte, mintha valaki gyomron rgta volna. Igaz, Will elszeretettel fejtegette, hogy a hzassguk szerinte trvnytelen, de ezt mg sosem mondta, hogy Mary kolonc lenne a nyakn. Az asszony megfordult, rohanni kezdett, s minden erejvel arra koncentrlt, nehogy elbgje magt. Will nem jtt vissza, mieltt este elment halszni, gy Mary feltett egy kis rizst, s most kivtelesen a kukacok sem rdekeltk, amik a vz sznn lebegtek. Ms tel nem volt otthon, mert mr a ht elejn megettk csipetnyi szott disznhsadagjukat. Marynek nem volt tvgya, kizrlag Charlotte kedvrt fztt. Szinte belebetegedett a tudatba, hogy Will el akarja hagyni. Charlotte a tz mellett kuporgott, mint mindig, amikor az anyja fztt, s stt szemt a fazkra szegezte, amitl Mary csak mg jobban elkeseredett. Egy kis tnyr rizs korntsem volt elg a fejld szervezetnek, s a kislnyon mr most ltszottak az elgtelen tpllkozs nyilvnval jelei: felpuffadt has, beesett arc, fnytelen haj, tompa tekintet. Olyan volt, mint a szegny csaldok gyerekei otthon, Cornwallban. Ha Will tnyleg elhagyja, s visszamegy Angliba, akkor a szkst rkre elfelejtheti. Lehet, hogy a tervet remekl ki tudja eszelni, megszerezheti az sszes szksges eszkzt, s az evezssel meg a vitorlkkal is j elboldogul, naviglni viszont csak Will tud. Nem volt mg egy ember az egsz tborban, aki tvehette volna a helyt. A gondolat, hogy egyedl maradhat, megijesztette Maryt. El fogja veszteni a kunyht, a tbbiek kignyoljk, a frfiak erszakoskodni fognak, s kptelen lesz megvdeni Charlotte-ot a szennytl s a mocsoktl. Legjobb esetben bellhat gyas felesgnek valamelyik tiszthez, hogy biztonsgban legyen, de ez is csak addig tarthatna, amg a katont vissza nem rendelik Angliba.

Vacsora alatt Mary rzelmei kt vgpont kztt ingadoztak a bnattl a dhig, m amire Charlotte megette a rizst, s lmosan anyjhoz bjt, megszletett a terve. Ahogy valamikor hideg fejjel eldnttte, hogy felajnlja magt az egyik tisztnek, most se mond le ilyen knnyen cljrl. Mr majdnem hajnalodott, amikor Will visszatrt a kunyhba. Egsz jjel esett az es, a leveg lehlt, fradt volt, szdlt az hsgtl, s br egsz jjel kint voltak a tengeren, minden erfesztsk ellenre csak pr nyamvadt halat sikerlt fogniuk. Nem elszr trtnt ez vele, mr legalbb ezerszer tlte a kudarcot, nem csak itt, hanem otthon, Cornwallban is, ma azonban az esetet slyosbtotta a felgyeletvel megbzott kt katona viselkedse. Szukafattyak mormogta, s egy nagyot kptt a homokba. Mivel tartott egy jabb korbcsolstl, knytelen volt zoksz nlkl trni a srtseiket. De hogy merszeltek olyanokat lltani, hogy azrt nincs elg hal, mert nem is olyan j halsz, mint ahogy mondja, s hogy rszeg volt, amikor beszllt a csnakba. Igen, megivott nhny pohrkval, na de az semmiben sem befolysolta tlkpessgt. Egsz egyszeren nem volt hal az blben. Ha kihajznak az bl cscsig, ahogy javasolta, biztos, hogy tbb ezret foghattak volna. A kunyhban viszont legnagyobb meglepetsre lobogott a tz, Mary pedig a kzelben tett-vett. Mi trtnt? Charlotte beteg? krdezte, ahogy kzelebb rt. Nem, alszik vlaszolta Mary. Arra gondoltam, biztosan fzni fogsz s hes leszel, gyhogy csinltam egy kis reggelit. Will felvidult. Arra szmtott, hogy Mary duzzogni fog, mert este el sem bcszott tle. Ha pedig megtudta, hogy tel helyett rumot vett magnak, valsznleg egsz jjel dltflt volna. Reggelit? krdezte Will hitetlenkedve. Mary az tzott ingre mutatott. Vedd le, s akaszd fel szradni mondta, s arca ellgyult az egyttrzstl. Bugyolld be magad a takarba, hogy megmelegedj. Pirtottam egy kis kenyeret, mst nem tudtam szerezni. Nhny perccel ksbb, ahogy egy smlin lt a kunyh ajtajban, egyik kezben egy cssze des teval s egy nagy karj pirtott kenyrrel a msikban, Will sokkal jobban rezte magt. A nap els sugarai mr ltszottak az gen, s az bl gynyr volt: a kk tenger felett pra lebegett. Legjobban a hajnalt szerette: a madarak mr csicseregtek, de mg nem lehetett ltni, milyen visszataszt is a tbor valjban. Igaz, tl volt, m az id olyan, mint tavasszal otthon, Angliban. Ahogy elnzte a kdbe burkoldzott Sinust, mgtte pedig az bl zldes-szrks tls partjt, olyan volt, mintha a falmouthi kiktben ldglne, s St. Mawest ltn a tvolban. Annyira hinyzott neki Cornwall: a szk, kanyargs, macskakves utck, a szorosan egyms mellett ll hzak, a szikrz napsts nyron, a kocsma melege tlen. Eszbe jutott a sok veszly, ami a csempszettel jrt, s elmosolyodott. Olyan volt az egsz, mint egy jtk, amiben csak a btrak s az ersek vehettek rszt, akiknek volt elg vr a pucjukban. Ltta maga eltt, ahogy az evezk nekifeszlnek a tbb mter magas hullmoknak, s a sziklkon a fnyek jelzik, ha baj van s jn a finnc. De megrte kockztatni, mert a gyztes tbb pohr jfle francia plinkt dnthetett le a torkn, halszok, bnyszok, parasztok ppgy, ahogy a falusi br is, aki szintn tudott az egszrl. Otthon a lnyok is szpek voltak: bgys, pirospozsgs, flnk mosoly teremtsek. Amikor elszr megpillantotta Maryt a Dunkirkn, is ilyennek ltszott. Most azonban aszott volt, mint egy kr, arca beesett, s csak ritkn mosolygott. m most is felkelt hajnalban, tzet rakott s reggelit csinlt. Tisztn tartotta magt, s nem mszklt ms

frfiak utn. Egy pennyrt elmondod? rzta fel Mary a gondolataibl, amikor frje mg lpett, s gyengden tlelte. Neked ingyen is! csuklott egyet Will. Cornwallrl gondolkoztam, a csempszetrl s a kocsmkrl. s arra kvncsi vagy, hogy n mire gondolok? krdezte Mary, s megpuszilta Will nyakt. Ki vele! Hadd halljam felelte Will. Arra, hogy bjjunk be az gyba vdtt Mary. n pedig megmelegtelek, gy, ahogy kell. Will elmosolyodott, s ez a mosoly most szvbl jtt. Mr a korbcsols eltt sem szeretkeztek sokat, az hsgnek s a kimerltsgnek ksznheten. Azta viszont mg egyszer sem csinltk, nehezen gygyul hta, a kemny fizikai munka s a tovbb cskkentett adagok minden szenvedlyt kiltek belle. Ez remek tlet, kislny mondta. Karjba zrta a felesgt, s megcskolta. Mr el is felejtettem, milyen rzs, olyan rgen volt. Mary elmosolyodott, s mosolygott akkor is, amikor rkkal ksbb a tengerparton mosta a tisztek ruhjt. Mr sem emlkezett, hogy Will milyen rendkvli dolgokat tud vele mvelni. Ezrt rdemes volt korn kelni, s most az hsg sem tnt olyan elviselhetetlennek. Szeptember elejn Mary biztos volt abban, hogy jra terhes. A hr teljesen felvillanyozta, nemcsak azrt, mert sikerlt a terve, s Will mellette marad, hanem azrt is, mert a frfi szintn rlt annak, hogy apa lesz. Azonban mint a kolnin mindig, a j hrt azonnal tragdia rnykolta be: most pldul az egyik katona megerszakolt egy nyolcves kislnyt, Mary pedig aggdni kezdett Charlotte jvjrt. Idig fleg a jelennel foglalkozott, mivel etesse, hogyan tartsa letben kislnyt. De amikor a katont nem akasztottk fel, csak tkldtk a Norfolk-szigetre, Mary felhborodsban zokogni kezdett. Ne vedd gy a szvedre mondta Will, s megprblta vigasztalni. Mindjrt elmegy innen. Soha tbb nem kell ltnod. De ott is vannak gyerekek emlkeztette frjt. Pldul Henrietta, Jane kislnya. Milyen vilg az, ahol valakit megkorbcsolnak csak azrt, mert csnyn szl vissza, de ha valaki megknoz egy gyereket, az nem szmt? Nem tudom felelte Will, s megrzta a fejt. Azt sem tudom, hogy mirt kldenek velem rket, hogy csak ott ljenek s nzzk, ahogy halszom. Klnben simn kihajzhatnk az blbl, s sokkal nagyobb lenne a kaps. jabb ok, hogy ne maradjunk itt jelentette ki Mary szenvedlyesen. Hogy szkhetnnk meg pont most, amikor jn a gyerek? krdezte Will, s gyengden megsimogatta Mary hast. pp miatta! tiltakozott Mary. Azt akarod, hogy a fiadnak ilyen lete legyen? Novemberben az egsz kolnit lzba hozta a hr, hogy Bradley rnagy s Keltie kapitny a Siriusrl elfogott kt bennszlttet Phillip kapitny utastsa alapjn. Az egyik foglyot Bennelongnak, a msikat Colbeenek hvtk, s az is kiderlt, hogy nincs se felesgk, se gyerekk. Bradley rnagy, a tiszt, aki elfogatsukat irnytotta, egy rva bennszltt fi segtsgvel, akit White doktor vett maghoz, elmagyarzta a kt frfinak, hogy nem esik bntdsuk. Mary elkpedve figyelte az eljrst. Mindig azt gondolta, hogy erszakkal elrabolni s

fogsgban tartani valakit, csak bajhoz vezethet. Abban is biztos volt, hogy a kt bennszltt csak mg jobban megijed, amikor majd megmosdatjk, megborotvljk, felltztetik s vgl vasra verik ket, nehogy megszkjenek. Nhny nappal ksbb elterjedt a hr, hogy valahogy sikerlt letpni magukrl a bilincseket. Colbee megszktt, Bennelongot azonban elfogtk. A legtbb fegyenc ezt roppant mulatsgosnak tallta, mert Bennelongra nem gy tekintettek, mint egy rz, emberi lnyre, hanem mint egy vadllatra, aminek ketrecben a helye. Mary irtzott ettl a felfogstl, szmra volt valami meghat, valami gyermekien rtatlan a magas, izmos fekete frfiban. Pontosan el tudta kpzelni, milyen rtetlenl llhat a furcsa, klns vilg eltt, amibe belerngattk. Az npe nem ismert korltokat. Nem volt lland otthonuk, olykor meghztk magukat egy barlangban vagy egy fzfa kalyibban. Trzseikben nem voltak kirlyok, hercegek, osztlyok, gy hogy rthette volna meg a fehr ember egyenltlen trsadalmt, vagy a vagyon, hatalom s a tulajdon irnti vgyt? Mary gy ltta, hogy Bennelong helyzete nagyon hasonlt az vre, gy akr szvetsgesek is lehetnek. Arra gondolt, hogy ha megmutatja a frfinak, milyen elnykkel jrhat a fogsga, Bennelong cserben segthetne a szksben. A hetek lassan vnszorogtak, s Mary naprl napra elveszettebbnek rezte magt. Itt a terhes asszonynak nem jrt extra fejadag, ahogy a Charlotte-on, s annyira hes volt, hogy knytelen volt lrvkra s bogarakra fanyalodni, ahogy azt a bennszlttektl ltta. Decemberben s janurban olyan perzsel forrsg ksznttt be, hogy Mary hajnalonknt arra bredt, mindjrt lngra kap a kunyh teteje, s a hsg napnyugtig egy cseppet sem enyhlt. Egyedl az adott neki egy kis remnyt, hogy Bennelonggal sikerlt sszebartkoznia. Kzzel, lbbal s a gyerekektl tanult nhny sz segtsgvel sikerlt megrtetnie vele, hogy ha egyttmkdik Phillip kapitnnyal, akkor le fogjk szedni a bilincseket, s fontos szerepet jtszhat a fehrek letben. gy tnt, Bennelong rti, mire gondol Mary, s legkzelebb szles vigyorral arcn megmutatta az veg rumot, amit a katonktl kapott. gy tnt, szvesen marad a tborban, feltve, ha tbbet is kap majd belle. Mary tudta, hogy mg korai lenne a szksrl beszlni. Elszr is a gyerek miatt most tnyleg nem alkalmas az idpont, msrszt elkpzelhetetlen, hogy ilyen nsges idkben titkos kszleteket tudjon felhalmozni, s klnben sem lett volna mibl. Mind a Sirius, mind a Supply elhajzott a Norfolk-szigetre, s magukkal vittek kilencvenhat frfit, huszont nt s huszont gyereket, hogy itt kevesebb embert kelljen etetni. A Sirius ezt kveten Knba indul, hogy legalbb az utols utni percben megprbljon ennivalt szerezni. Amikor Angliban vitorlt bontottak, kt vre elegend lelmet hoztak magukkal, ami mr letelt. Br a farm Rose Hillben j minsg gabont termesztett, kszleteik mr csak nhny hnapra voltak elegendk, s az adagokat jra cskkenteni kellett. Mindenki, Phillip kapitnytl kezdve a legutols bnzig, mindennap azrt imdkozott, hogy rkezzen mr meg a haj az utnptlssal. Az emberek nap mint nap elgyalogoltak a kiktig az bl vgn, ahonnan ellthattak a zszlrdig a Dli Cscson. Ha levontk a zszlt, azt jelentette, haj kzeleg, de jra s jra csaldottan trtek vissza. Az hhall vals veszlly vlt. Sydney leginkbb egy ksrtetvrosra emlkeztetett. Sokan meghaltak, msokat tszlltottak a Norfolk-szigetre, azokba pedig, akik mg letben maradtak, mr csak hlni jrt a llek. Most mr mindenkinek jutott sajt kunyh, amin az emberek kezdetben sokadmagukkal osztoztak. Mivel a fejadagokat jra cskkentettk, mr senki nem tudta az egsz napot vgigdolgozni, gy Phillip kapitny bevezette a flnapos munkarendet, utna, akinek mg maradt ereje, mvelhette sajt kertjt. Vgl Will is megkapta az engedlyt, hogy egyedl halszhasson, mivel mr arra sem jutott elegend ember.

Mary els fjsai mrcius harmincadikn, a kora esti rkban jelentkeztek. Elszr nem is gondolta, hogy ez mr a gyerek, azt hitte, az hsg miatt grcsl a hasa. Will halszott, s annyira zuhogott az es, hogy a fld vrs, csszs srtengerr vltozott. Mary gyba tette Charlotte-ot, s maga is lefekdt, m a fjdalmak folytatdtak, nem nagyon ersen, pp csak annyira, hogy ne tudjon elaludni. Egsz jjel bren fekdt, bmulta a sttsget, s hallgatta a tetn az es dobolst. Addigra mr tudta, hogy mindjrt megindul a szls, de annyira gyenge volt, hogy kptelen volt kibotorklni az esbe s segtsget hvni. Eletben elszr azt kvnta, brcsak meghalna. Kimertette a kzdelem, amit a mindennapokban a tllsrt folytatott, s gy rezte, kptelen tovbbi terhekkel megbirkzni. Most mg Charlotte apr nyszrgseivel sem trdtt. Azt gondolta, hogy ha nem csinl semmit, s nem vesz tudomst a gyerekrl, aki ppen azrt kzd, hogy a vilgra jjjn, akkor az egsz abbamarad magtl, s vele egytt az lete is. Ahogy azonban becsukta a szemt s vrta, hogy minden eltnjn krltte, hirtelen anyja arca jelent meg eltte. Mary mindent megtett azrt, hogy elfelejtse a szleit s a nvrt. Mr rgta nem prblta felidzni arcukat, hangjukat, s nem gondolkozott azon, vajon szoktk-e mg t emlegetni. Ernek erejvel rbrta magt, hogy ne gondoljon Cornwallra, s ne hasonltgassa ssze a kolnival. Most azonban mgis ltta maga eltt anyja arct, olyan tisztn, mintha fnyes nappal llna eltte. Szrke szeme megrovn nzett r, mint mindig, ha Mary rossz ft tett a tzre, szjt enyhn sszeszortotta, mintha neheztelne valamirt, s vszon fktje all kikandiklt nhny ksza szrke hajszl. Anyja mindig ers volt, sosem hagyta el magt, akkor sem, ha apjuk hajja nem rt vissza, amikorra vrtk. Grace Broadnak valahogy mindig sikerlt telt tenni az asztalra s letben tartani a tzet a kemencben. Most mintha azt zente volna a lnynak, hogy nem adhatja fel, harcolnia kell az letrt a gyerekei kedvrt. Nagy nehzsgek rn kimszott az gybl, a sttben felkapott egy darab zskot, hogy valamennyire vdje magt az estl, s kibotorklt. A legkzelebbi kunyh mintegy tizent mterre volt, de a grcsk tl ersek voltak ahhoz, hogy fellljon. Ngykzlb, elviselhetetlen fjdalom kzepette Mary nekiindult a srtengernek, hogy segtsget keressen. A nap els sugarai beragyogtak a kunyh nyitott ajtajn, amikor a kisbaba kibjt anyja hasbl, egyenesen Anne Tomkin bizonytalan, remeg kezbe. Fi! kiltotta Anne, inkbb megknnyebblten, mint rmmel, kzelebb vitte az jszlttet az ajthoz, hogy megvizsglja. Egszsges! Anne hangjt ebben a percben moh, dhs srs szaktotta flbe. Mary fektbl irnytotta Anne-t, hogyan csavarja be a csecsemt egy rongydarabba, s mit csinljon a kldkzsinrral. Anne-nek magnak nem voltak gyerekei, s a frje, aki elment, hogy tapasztaltabb segtsget keressen, mg nem rkezett vissza. Ahogy azonban Mary a karjba vette a gyereket, megfeledkezett a fjdalomrl, az hsgrl, mg vr s sr bortotta testrl is. Az r megadta neki a fit, akit akart, megvta lett, s ez nem jelenthetett mst, mint hogy a jvben minden jobbra fordul. Emmanuelnek fogom hvni suttogta maga el.

Nyolcadik fejezet
Gynyr mondta Will htattal, ahogy karjba vette kisfit. Az jszakt a tengeren tlttte, most rt csak vissza, s br csuromvizes volt, fzott s teljesen kimerlt, repesett az rmtl, amirt Mary fival ajndkozta meg. s radsul mg szerencst is hozott. Nzd csak, milyen szp nagy halat vacsorzunk ma. Mary rmlt pillantsra Will egy grimasszal vlaszolt: Nyugi. Becsletes ton szereztem. A baba miatt kaptam. De rzem, hogy most mr minden jra fordul. Mary visszadlt a fldre, s elmosolyodott. Will mindig szintn szerette Charlotte-ot, most azonban szinte elolvadt a boldogsgtl, hogy sajt gyerekben gynyrkdhetett. Tetszik az Emmanuel nv? krdezte Mary. Nagyon j nv felelte, s bszkn nzte csaldjt. Remnyteli s bizakod. Gondom lesz r, hogy le is tudja majd rni. Mary szmra ez volt lete egyik legboldogabb napja. Az es elllt, kisttt a nap, s Will levitte a tengerhez, hogy megmosakodhasson. A mltban is rengeteg szp percet tltttek egytt, de Will taln mg soha nem volt hozz ennyire gyengd s figyelmes. Eszkblt neki egy knyelmes fekhelyet a kunyh mellett az egyik gumifa rnykban, megkereste a kisbabnak Charlotte rgi blcsjt, megsttte a halat, s valahonnan szerzett hozz pr szem krumplit is, majd evs utn elvitte magval Charlotte-ot White doktorhoz, hogy megmondjk neki, megszletett a gyerek. m Mary nem tudott elaludni, pedig kivtelesen mg jl is lakott, hanem Willen jrt az esze. Frje nem volt szentimentlis ember, m tettei nmagukrt beszltek. Terhessge alatt Marynek idnknt bntudata tmadt, amirt ilyen ravaszul csapdba csalta a frfit, m most, hogy ltta Will boldogsgt, tudta, hogy j dntst hozott. Most mr igazi csald voltak, s brmit tartogasson is szmukra az let, most mr mindig egytt fognak megbirkzni vele. Tench valamivel ksbb, dlutn ltogatta meg. Tudom, kisfi mondta, s lenzett Maryre, aki ppen Emmanuelt dajklta a fa alatt. rlk, hogy minden rendben ment, s mindketten pek, egszsgesek. Ht ltott mr ennl gynyrbb gyereket? krdezte Will, mikzben Charlotte-ot a trdn lovagoltatta. n mg letemben nem lttam ilyen deset. Egyszeren meg kell zablni. Tench felnevetett, s lehajolt, hogy megsimogassa a csecsem fejt. Kikptt apja. Ugyanaz a szke haj, ugyanaz a masszv alkat. Vigyzzon r nagyon, Will! s rm is szlalt meg Charlotte srtdtten. Mindannyian felnevettek, mert a kislnynak elg volt egy fl nap, hogy rjjjn: kivltsgos helyzete veszlybe kerlt. Mindig vigyzni fogok rd! felelte Will, azzal felkapta a kislnyt, s feldobta a levegbe. Te vagy az n kis hercegnm. Ne trdjn a pletykval! szlalt meg Tench, miutn Will elment, hogy megnnepelje bartaival fia szletst. Mrmint hogy Will el akarja hagyni. Higgye el, sosem fogja megtenni. Nincs hozz btorsga. Maryt egyltaln nem lepte meg, hogy a hr mr Tenchhez is eljutott, hiszen a telepen semmi nem maradhatott titokban. Inkbb arra lett volna kvncsi, vajon Tench mit szlna ahhoz, hogy meg pp azrt szlte a gyereket, hogy ez ne trtnhessen meg. Nem rdekel, hogy msok mit mondanak felelte hatrozottan, mert aznap annyira boldognak rezte magt, hogy tnyleg semmi ms nem szmtott. Ha Will bntetse lejr, kaphat sajt fldet folytatta Tench. Mihez kezdennk vele? krdezte Mary mosolyogva. Nem vagyunk farmerek, nem rtnk a fldmvelshez. Will csak akkor boldog, ha halszhat.

 Akkor pedig pthet magnak egy halszhajt, s beindthatja a sajt zlett. Lehet, hogy a Bryant s trsa lesz Sydney els halkereskedse! Lehet vlaszolta Mary tmren. szintn szeretett volna osztozni Tench lmban a vrosrl, ami egy nap a kunyhk helyn fog llni. Tench tnyleg hitt abban, hogy ha tl lesznek a kezdeti nehzsgeken, akkor majd tmegesen rkeznek az orszgba a szabad telepesek, akik fldet mvelnek s kereskednek, gy, ahogy az Amerikban trtnt. s az is lehet, hogy holnap megjn a haj, s kapunk llatokat, ekt, vetmagot, gymlcsfkat, mindenkinek elegend telt, gygyszert s ruhaanyagot tette hozz Mary, hangjban nem kevs szarkazmussal. Nemsokra itt lesz felelte Tench most is, ahogy mindig, br taln kevesebb meggyzdssel. Nem tudom elhinni, hogy Anglia hagyna minket hen pusztulni. Emmanuelt nhny nappal ksbb, prilis negyedikn kereszteltk meg a nagy fa alatt, ahol Mary s Will egybekelt. Ahogy hasonl esemnyekkor, most is jelen volt a kolnia minden lakja. Az eskvjn Mary gy gondolta, hogy ltzke nem mlt az alkalomhoz, m a szrke ruha mr rg cafatokra foszlott a hasznlattl, s partedli kszlt belle Charlottenak. Azta a kincstri egyenruht viselte, egy durva vszonbl kszlt, formtlan zskszersget, de mr az is igen nytt volt. Az egyik kedves asszony, valamelyik katona felesge, Marynek ajndkozott egy piros szalagot s egy darabka flanelt, hogy varrjon belle plyt a kisbabnak, de ennyi ervel egy sznyegbe is bugyollhattk volna. Mary vgignzett az egybegylteken, s ltta, hogy az utbbi idszak a trsait is mennyire meggytrte. Amikor megrkeztek, mg mindannyian j fizikai llapotban voltak, tele izgalommal, remnnyel, vrakozssal, mg akkor is, ha ppen parzs vitba bonyoldtak valami miatt. Tekintetk lnken csillogott, hangjuk ers volt, s br nha veszekedtek vagy panaszkodtak, az ehhez hasonl nneplyes alkalmakkor sokat vihogtak, lkdsdtek, mint a rakonctlan gyerekek. Mary valamikor azt gondolta, sosem tud majd ennyi nevet megjegyezni. Ez azonban sajnos mr nem jelentett gondot. Sokan meghaltak, msokat pedig nemrg tszlltottak Norfolk-szigetre, gy alig szztvenen maradtak. Egyedl a gyerekek szma nvekedett, de k is szomor ltvnyt nyjtottak: spadt, sovny arcocskjukbl hatalmas, szomor szempr ragyogott ki, karjuk s lbuk olyan volt, mint valami apr, vkony bot, s legtbbjk hesen szopta az ujjt. Most mr senkinek sem csillogott optimistn a tekintete, mg a tiszteknek sem. Senki sem lkdsdtt, senki sem vihogott, Mary mindenhol csak fsult, aszott, a naptl s a helytelen tpllkozstl id eltt megregedett arcokat ltott. Nevets is csak ritkn verte fel a telep nyomaszt csendjt, mert akiknek mg mindig sikerlt valahonnan alkoholt szereznik, mr azok is csak felejteni, nem dajdajozni akartak. Az ers napon a ruhk is kifakultak, s a valaha sznes, jobb llapot darabokbl is mr csak szrke foszlnyok maradtak. Mary gy gondolta, mindannyian olyanokk vltak, mint ez a barbr vidk. letk ugyanolyan sivr s kopr volt, mint a tsks bozt a zldes bogyival, s ugyanolyan hibaval, mint a harc, amit az agyagos, termketlen talaj ellen folytattak. Mary szvesen hibztatta volna mindezrt a tiszteket, m k is ugyanolyan nyzottak s elcsigzottak voltak. Ami a katonkat illeti, ket s csaldjukat Mary mg jobban sznta, hiszen nekik sem jutott tbb tel, mint a foglyoknak, egyenruhjuk lerongyoldott, s a hall kzttk is ugyanolyan iramban puszttott. Msnap kora reggel Watkin Tench elgyalogolt egsz Dawes Pointig, hogy ellenrizze a

zszlt a Dli Cscson. Egsz jjel nem aludt, mert Emmanuel Bryant keresztelje alaposan felzaklatta. Amg j volt ltni, hogy Will s Mary mennyire rlnek kisfik szletsnek, s legalbb trtnt valami felemel is ebben a msklnben vigasztalan idszakban, a fhadnagy attl flt, ha a gyerekkel trtnik valami, Mary egszen biztos, hogy sszeroppan. Tench azt kvnta, brcsak ne viseln ennyire szvn az asszony sorst. Tbb ezerszer elismtelte magnak, hogy csak emberbarti szeretetbl trdik Maryvel, az igazsg azonban az volt, hogy egyre ersebb rzelmekkel viseltetett irnta. Akrhnyszor tallkoztak, szve mris hevesebben vert. Amikor ltta, hogy Marynek milyen nagy szksge lenne telre s tisztessges ruhra, tehetetlen dh nttte el, amirt kptelen segteni, annak ellenre, hogy Mary sosem krt szvessget, s igyekezett knnyedn venni a nehzsgeket. St sikerlt kihoznia a maximumot abbl a kevsbl, ami jutott neki. Tench titokban abban remnykedett, hogy Willre a korbcsols ugyanolyan hatst gyakorol, mint msokra: teljesen elzllik, Mary pedig elfordul tle. Ehelyett pp az ellenkezje trtnt, a pr mg jobban sszekovcsoldott, ahogy ezt a kis Emmanuel is bizonytja. viszont tovbbra is nevetsges lmokat szvgetett arrl, hogy szolglati ideje letelte utn magval viszi Maryt, vesznek egy kis hzat valahol vidken, csaldjnak s bartainak pedig azt fogja mondani, hogy Mary egy tengerszgyalogos zvegye. Ltta maga eltt, ahogy a normlis teltl Mary jra kivirul, s minden jszaka a karjai kzt pihen a puha, paplanos gyban. Ennl a pontnl fantzija mg merszebb fordulatot vett, s elkpzelte, ahogy szenvedlyesen az asszony ajkt s mellt cskolja, amit nemegyszer ltott, amikor Mary Charlotte-ot szoptatta. Tenchet a flrbocra eresztett zszl ltvnya zkkentette ki gondolataibl, ami azt jelentette, nemsokra haj rkezik a kiktbe. Az izgalomtl szinte magnkvl a kilthoz rohant, ahol egy csillagszati teleszkpot lltottak fel, s sebesen a zszlrdra irnytotta. Legnagyobb csaldsra mindssze egyetlen ember tett-vett krltte, gy tudta, hogy a haj nem Anglibl rkezik, mert akkor jval nagyobb lenne a kszltsg. Bizonyra csak a Sirius rkezik vissza a Norfolkszigetrl, hogy rvid pihent tartson, mieltt folytatja tjt Knba. Az utat vissza a tborig futva tette meg, majd megkereste Phillip kapitnyt, s jelentette neki a ltottakat. Amikor a kormnyz azt felelte, hogy kievez s fogadja a hajt, Tench knyrgtt, hogy hadd ksrje el, mert legalbb trtnik valami, s addig sem kell Maryre gondolnia. Krlbell flton lehettek a hatrtl, amikor szrevettk a Supply mentcsnakjt, benne az izgatottan gesztikull Ball kapitnyt, s Tenchnek baljs rzse tmadt. Uram! fordult Phillip kapitnyhoz. Kszljn fel a rossz hrre. Will llekszakadva rohant vgig a parton. Mary ppen mosott, de frje zihlsra rmlten kapta fel a fejt. Mi trtnt? kiltott fel, s minden racionlis eshetsg ellenre abban remnykedett, hogy megrkezett a haj a kszletekkel. A Sirius elsllyedt! Beletelt nhny percbe, amg Will visszanyerte llegzett, s el tudta meslni, mit hallott a kiktben. A Sirius ppen leengedte volna az lelmiszerrel megrakott mentcsnakokat a Norfolk-szigeten, amikor ztonyra futott. Hunter kapitny megprblta megakadlyozni a katasztrft, s leeresztette a horgonyt, de mr ks volt. A Sirius teljesen sszeroncsoldott, a tenger bezdult a hajfenkbe, s br a legnysg lefrszelte az rbocokat, hogy knnytsenek a hajn, htha gy kisodrdik a partra, gyakorlatilag semmi eslyk sem volt.

 Kiadtk a parancsot, hogy vigyk partra az embereket lihegte Will. Sttedsig dolgoztak, de mr semmit sem lehetett ltni, aztn msnap reggel folytattk. Maryt teljesen kibortotta a hr. A Sirius elvesztse vgzetes csapst jelentett a kolninak. Hogyan fognak gy lelmiszert hozni Knbl? Mindenki jl van? krdezte. Tbb bartnje s a gyerekeik is a fedlzeten voltak. Will blintott. Hla istennek, hogy legalbb nem halt meg senki mondta, majd elvigyorodott. Pr fegyencet visszakldtek a hajra, hogy prbljk meg levinni az llatokat. Talltak egy kis grogot, gy tbortzet gyjtottak, s rendeztek egy j kis murit. Jaj, Will shajtott Mary. Ez egyltaln nem vicces. Muszj nha nevetnnk, klnben megrlnk vlaszolta Will mltatlankodva. s mg egy vicces dolog trtnt. Az egyik fegyenc kizuhant a mentcsnakbl, s vletlenl magval rntotta Clark rnagyot is. A fegyenc nem tudott szni, ezrt Clarknak kellett kimentenie s kiszni vele a partra. Aztn az rnagy jl elverte egy bottal, mert majdnem megfulladt miatta. Ezen mr Mary is nevetett, s arra gondolt, ht, igen, Ralph Clark mr csak ilyen. Mary sosem kedvelte az rnagyot, mindig is gonosz, kpmutat embernek tartotta, aki eleinte az sszes fogolynt leribancozta, ellenben a tiszteket hallra untatta dival a csodlatos asszonykjrl, aki odahaza vrja. Ezek utn pedig volt kpe gyas felesget fogadni, s a kislnyt, aki ebbl a kapcsolatbl szletett, Betsynek nevezni el imdott felesge utn. Most azrt kldtk Norfolkra, hogy ott rendet csinljon, de ha ez nem ment simn, Mary annak csak rlni tudott. De mi lesz most velnk? Mit fogunk enni? krdezte Willt. A Sirius volt az egyetlen eslynk. Will a homlokt rncolta. Phillip este hatra maghoz rendelte a tiszteket. Mary Tenchtl gy tudta, hogy a kapitny senkiben sem bzik. Mindenkivel kimrt s tvolsgtart volt, gy bizonyra komoly oka lehet, ha sszehvta embereit. Az az egy biztos, hogy nem lesz knnyebb shajtott Mary lemondan. De prbljuk meg a j oldalt nzni, Will. Ha hamarosan nem jn meg a haj Anglibl, Phillip egyedl rd szmthat, meg arra, hogy mennyi halat fogsz. Szerintem itt az id, hogy megint rszt kapj a fogsbl. Ha te nem vagy, mindannyian itt gebednk meg. Phillip kapitny valban nyugtalan ember benyomst keltette, ahogy este hatkor tisztjei el lpett. Hossz ideje csak abban remnykedett, hogy megrkezik a haj Anglibl, s egy csapsra megolddnak a kolnia problmi. Most azonban szembe kellett nzni a valsggal: vagy tovbbi drasztikus intzkedseket hoz, vagy pedig vgignzi, ahogy lassan mindenkit elemszt az hnsg. Muszj lesz tovbb cskkenteni az adagokat kezdte, s hangja enyhn megremegett, mert tudta, hogy napi kt s fl font liszt, kt font avas disznhs, fl font szraz bors s egy font ehetetlen rizs mindez elosztva ht ember kztt kevs az letben maradshoz. Ha nem akarunk hen halni, tbb halra s hsra lesz szksgnk, hogy szks kszleteinket ki tudjuk egszteni. Arra krem nket, hogy mindenki szolgltassa be a csnakjt, hogy talaktsuk halszhajv, valamint kldjk ki az embereket vadszni. A tisztek megrknydve nztek egymsra, s tudtk, a kapitny azt vrja tlk, hogy helyeseljenek. Tench kivtelvel mindannyian gy gondoltk, az ilyen vllalkozsok felgyelete nagyon kockzatos, s nem szvesen kzskdtek a fegyencekkel. Azt javasolja, uram, hogy adjunk fegyvert a foglyok kezbe? krdezte az egyik idsebb tiszt, s pirospozsgs, kvrks arcra kilt a rmlet. Pontosan felelte Phillip elcsigzottan. Nhnyan kzlk igen j cllvk. Hiszek

abban, hogy ha bizalmat szavazunk nekik, mindent el fognak kvetni a kzj rdekben. Majd a kapitny rtrt arra, hogy nincs ms vlasztsa, mint hogy a Supplyt Batviba, Holland Kelet-Indiba kldje, ahol Ball kapitny brel egy msik hajt, s majd azzal hozzk el az j kszleteket. A fedlzeten lesz Flp kirly is, a Norfolk-sziget elz kormnyzja, aki hazaviszi Angliba a postt, s Phillip kapitny jelentst a kolnia llapotrl. A tiszteket ez a hr taln mg inkbb felzaklatta, mivel a Supply egy kis haj volt, mindssze szzhetven tonna, gy nagy veszlybe kerlhet az ismeretlen vizeken. Radsul ez az egyetlen haj a gyarmaton, ha valami baja esik, nem tudnak tbb utnptlst szlltani a Norfolk-szigetre sem. Mieltt azonban a tisztek hangot adhattak volna felhborodsuknak, a kapitny egy szigor pillantssal elhallgattatta ket. Nincs ms vlasztsunk mondta tompn. Egybknt sincs semmink, amit jelenleg t kellene szlltanunk Norfolkra. Katasztroflis tveds lenne, ha hagynnk, hogy egy haj a kiktben vrakozzon olyan seglyre, ami taln sosem jn meg. Arra krem nket, tmogassk a dntsemet. Miutn a Supply prilisban elhagyta a kiktt, a tborban flelem lett rr. A tisztek a kis haj sorsrt reszkettek, s agresszvabbakk vltak, a katonk fltek a bennszlttek tmadstl, mert mr fogytn volt a puskapor, a fegyencek pedig egyszeren mindentl rettegtek. Mieltt a Supply elindult, az a hr kapott szrnyra, hogy magval viszi az sszes tisztet s katont, a fegyenceket viszont itt hagyjk, boldoguljanak, ahogy brnak. Persze ettl mindenki nagyon megijedt, mert tudtk, gy aztn vgkpp nem hznk sokig. Br a legjobb lvk mentek el vadszni, sszesen hrom nyamvadt kis kengurut sikerlt elejtenik. Ugyangy nem vlt be a terv a pluszhajkkal sem. Br mindenki elszntan dolgozott, csak rvid ideig sikerlt tbb halat fogniuk. A tisztek visszavettk csnakjaikat, s vgs ktsgbeessben Phillip kapitny sajt, egyrbocos kuttert bocstotta Will rendelkezsre. Mary nem az a tpus n volt, aki egy ilyen lehetsget kiaknzatlanul hagyna. Eljtt a perc! gyzkdte Willt egy jszaka, amikor egyms mellett fekdtek. Ezzel a hajval meg tudnnk szkni. Ne butskodj! felelte Will fsultan. hes volt s fradt, a vgkimerlshez kzeli llapotban, mert mr egy ideje gyakorlatilag etette a telep sszes lakjt, gy nem volt kedve felesge vad tleteivel foglalkozni. Nem gy rtem, hogy most folytatta Mary, aki kzben fellt a priccsn, megpuszilta, majd lnk gesztusok kzepette ecsetelte a tervt. Nem tudjuk megcsinlni berendezsek, trkpek s elg tel nlkl. Viszont most kell elnyerned a kormnyz bizalmt. Minden alkalommal vidd ki a hajt messzebb s messzebb, aztn gyere vissza. Mr most is kedvel, de ha azt teszed, amit mondok, a tenyeredbl fog enni. Nem ltom, mi ennek az rtelme vlaszolta Will ingerlten. J, tegyk fel, Phillip teljesen megbzik bennem, s mr nem is figyeltet. s akkor mi van? Fogalmam sincs, hova menjnk, merre induljunk. Tench valamelyik nap Holland Kelet-Indirl meslt. Van ez a fontos kikt, valami Kupang mondta Mary. Tench szerint nagyjbl szemben van velnk, csak pont a msik oldalon. Will gnyosan felnevetett. Nagyjbl szemben, csak a msik oldalon! hborgott. Az meg merre van? Azt vletlenl nem mondta, hogy hny tengeri mrfld? s egyltaln, volt mr ott valaki? Ne beszlj mr ilyen ostobasgokat, kislny! Mary visszaroskadt az gyba, dhsen, mert Will kignyolta. Mg nem tudom, de

nemsokra kidertem felelte keser eltkltsggel hangjban. El kell mennnk innen, Will. Ha itt maradunk, a gyerekek meghalnak. Nem, Mary! mondta Will, s megrzta a fejt. Nem halnak meg. Nemsokra megjn az tel, megltod. Lehet, hogy gy lesz felelte Mary, s egyik ujjval vgigsimtotta a mly hegeket Will htn. Lehet, hogy a gyerekek elg szerencssek lesznek, s kibrjk az sszes jrvnyt, nem marja meg ket a kgy, s nem erszakolja meg ket senki. De remlem, egyiknk sem li meg azt a napot, amikor vgig kell majd nznnk, hogy Emmanuelt deresre vonjk s megkorbcsoljk. Mary rezte, ahogy Will teste megfeszl az ujjai alatt. Tudta, hogy a frfit mg mindig rmlmok knozzk a korbcsols miatt. Meglm, aki csak egy ujjal is hozzr! Nem lesz hozz erd felelte Mary szelden. Belevnlnk a sok kzdelembe, mg mieltt lejr az idnk. Ezrt nem vrhatunk, addig kell mennnk, amg mg meg tudjuk vdeni a gyerekeinket. Will nagyot shajtott. Mg meggondolom vlaszolta. De addig is tedd azt, amit mondok, s nyerd el a kormnyz bizalmt! mondta Mary. Ha az megvan, mr flig megnyertk a csatt. Miutn Will elaludt, Mary mg sokig bren fekdt, s kettjkn gondolkozott. Amg folyamatosan figyelt s tanult, addig Will csukott szemmel, sketen jrt-kelt, csak ezrt hihette, hogy a raktrakban mg tbb hnapra elegend lelmiszer van. Mary viszont tudta, hogy a mltkor, amikor a tisztek Phillip kapitnynl vacsorztak, mindenki vitte magval a sajt kenyradagjt, s a men nem sokban klnbztt az vacsorjuktl. Egyik este pldul kutyahst ettek! Nemrg egy ids fegyenc sszeesett s meghalt, mikzben az adagjt vette t a raktrban, s amikor White doktor megvizsglta a holttestet, szrevette, hogy a gyomra teljesen res. Mary is kizrlag a halnak, illetve a lrvknak s gumknak ksznhette, amit a bennszlttek mutattak neki, hogy mg viszonylag j llapotban volt, s tudta szoptatni kisfit. Miutn az tel s a rum elfogyott, vgl Bennelong is megszktt a tborbl. A kerteket, belertve magt a kormnyzt is, rendszeresen megdzsmltk, annak ellenre, hogy ha a bnst elkaptk, kegyetlenl megkorbcsoltk. Radsul nemcsak fegyencek loptak, hanem elkaptak egyszer egy matrzt is a Supplyrl, valamint az egyik katont. Will gy sajt szegnyes kszletknek titkos raktrt sott a kunyhjuk al, gy, ahogy azt mg csempsz korban otthon, Cornwallban csinlta: a gdrt fval letakarta, s egy hamis padl vezetett le hozz. Marynek csak azrt sikerlt megriznie erejt, s gondoskodnia a csaldjrl, mert nem hagyta, hogy rr legyen rajta a teljes ktsgbeess, ahogy sokan msokon. Willben is azzal tartotta a lelket, hogy id krdse, s csak megjnnek azok a hajk. Addig viszont legyen kedves s segtksz a tisztekkel, mert ha egyszer megbznak bennk, akkor mr gyerekjtk lesz megszerezni a dolgokat, melyekre szksgk van. A napok lassan vnszorogtak, s az hsg knja naprl napra slyosabb vlt. Az idjrs is nagyon hidegre fordult, a szl ksrtetiesen fjta maga eltt a gumifk paprvkony, szraz leveleit, s minden munka flbeszakadt, mert mr senkinek nem volt elg ereje, hogy elvgezze azokat. A fegyencek csak ide-oda lzengtek, s minden beesett arc pontosan illusztrlta, milyen is a valdi hnsg. jszaknknt Mary gyakran hallgatta, ahogy a kisgyerekek mr nem is

srnak, hanem szinte fjdalmasan nysztenek, annyira hesek. letben ilyen borzalmas hangot nem hallott mg soha. gy tnt, Will megfogadta Mary tancst, mert egyre nagyobb npszersgnek rvendett a tisztek s a tbbi katona kztt, hla a halszatban tanstott szorgalmnak. Ezrt jutalmul minden fogsbl kapott rszesedst, s maga vlaszthatta meg segtit. Gyakran vitte ki James Martint, Jamie Coxot s Sam Birdt, leghbb bartait, s br legtbbszr egy-kt katona is elksrte ket, nha egyedl mehettek. Will gyakran hajzott ki a kt Cscson tlra, nha pedig tbb kilomtert is megtett a nylt tengeren. Mg nhny arra halsz bennszlttel is sikerlt sszebartkozniuk, akik elvezettk ket olyan helyekre, ahol hemzsegtek a halak. Amikor Will vgighajzott a kiktn, idnknt Bennelongot is ltta, st mg el is beszlgettek kicsit. Mary biztos volt abban, hogy ha sikerlne egy kis alkoholt szereznik, Bennelongot knnyedn r lehetne venni, hogy segtsen nekik a szksben. Amikor azonban mr tnyleg gy nzett ki, hogy minden remny elveszett, sehonnan nem rkezik segtsg, jnius harmadikn dlutn a zszlt levontk a Dli Cscson. Ahogy felhangzott a kilts, hogy haj a lthatron, hatalmas zrzavar tmadt. Mindenki abbahagyta, amit ppen csinlt, kirohant a kunyhbl, s az emberek lelgettk egymst, kiabltak s nagyokat kurjongattak rmkben. Tench, White doktor s Phillip kapitny csnakba szllt, s elindultak a kikt fel. Mind a hrman legalbb annyira izgatottak s elrzkenyltek voltak, mint a telep tbbi lakja, s mg az ers szl s a zuhog es sem tartotta ket vissza. Ahogy kzeledtek a kt Cscshoz, s meglttk, hogy egy nagy haj rkezik angol sznekben, Phillip tszllt az egyik halszhajra, s visszatrt a telepre, Tench s White pedig folytattk tjukat, abban a remnyben, hogy vgre j hreket kapnak otthonrl. Nzze meg a bvs szt a taton! mondta White. London. Mr kezdtek ktsgeim lenni, hogy vajon ltom-e valaha ezt a feliratot. A haj a Lady Julianna volt, s az ers viharok miatt Spring-blben, az szaki Cscs kzelben kellett horgonyt vetnie, m Tench s White kieveztek hozz, s dvzletet kiabltak a haj tisztjeinek. El sem tudjk kpzelni, hogy mennyire rlnk maguknak kiltotta Tench. Mr komolyan attl tartottunk, hogy soha nem kapjuk meg az lelmiszert, amire pedig nagyon nagy szksgnk van. Meg tudn mondani, hogy mi a rakomnyuk, hogy elvihessk a j hrt a telepre? Ktszzhuszont fegyenc, uram, mind n, s mind szajha rkezett a vlasz az egyik tiszt szjbl. Tench felnevetett, azt hitte, a tiszt viccel vele. Azonban hamarosan az arcra fagyott a nevets, amikor egy csapat kcos, zillt klsej n jelent meg a fedlzeten, s malacsgokat kezdtek kiablni fel. lelmet hoztak? kiablta White, aki ltta, hogy elkpedt bartja kptelen folytatni a prbeszdet. s gygyszert, amit krtnk? Hetvent hord lisztet hoztunk kiltott vissza a haj kapitnya. Semmi mst. A Guardian hozta volna az utnptlst, de jghegynek tkztt, s elsllyedt. Amire leszllt az j, minden egyes fegyencen ktsgbeess lett rr. Phillip kapitny sugrz arccal trt vissza a kiktbe, s megerstette, hogy igen, pontosan gy van, ahogy a halszok jelentettk, egy nagy angol haj horgonyoz az blben. A fegyencek gy arra szmtottak, hogy a fhadnagy s a doktor majd mg biztatbb hreket hoznak. Sokan kzlk mohn felfaltk maradk telket is a legutols morzsig,

abban remnykedve, hogy a kvetkez nap gyis heti adagjuk tbbszrst kapjk meg. Tench s White azonban nmn, komor arccal rkeztek vissza, s anlkl, hogy egy szt is szltak volna brkihez, egyenesen a kormnyz hzba siettek. Amikor valaki, aki velk volt a hajn, beszmolt arrl, hogy a haj ktszz nt hozott, lelmiszert azonban nem, senki sem akarta elhinni. Nhnyan nevettek, k is azt hittk, hogy ez valami vicc. Ahogy azonban egyre tbb tiszt indult sietve a kormnyz hza fel, ahonnan nem hallatszott rmujjongs, lassan belttk, hogy a hr valsznleg igaz. A frfiak tlsgosan elgytrtek voltak ahhoz, hogy felvillanyozza ket a szpszm j asszony rkezse. Az egyetlen reakcijuk a flelem volt, hogy porcijukat mg drasztikusabban fogjk cskkenteni. A legtbb n viszont a hr hallatn pnikba esett. Nem elg, hogy mg az adagjukat is meg kell osztani vadidegenekkel, de az j nk valsznleg elveszik majd tlk a frjket, s ez mg borzalmasabb volt. A fegyenctelepen az letet csak az tette valamennyire elviselhetv, ha az embernek volt valakije, mg ha trvnyesen nem voltak is sszehzasodva. Legtbb esetben az ilyen kapcsolatok nagy kompromisszumok rn szlettek, klnsen a nk rszrl, otthon csak kevesen vlasztottak volna olyan trsat, amilyet itt. A vlasztk azonban szks volt, a csnya lnyok rltek, hogy valakinek egyltaln kellettek, a csinosabb lnyok nagyobb biztonsgban reztk magukat egy vdelmezvel, ha pedig a frigybl gyerekek is szlettek, az legalbb adott nmi rtelmet az letknek. Maryt a hr mg a tbbieknl is jobban felzaklatta. Tudta, hogy Will nem a szpsge s nem is az esze miatt van vele mr kt ve, hanem csak azrt, mert nem volt tl nagy a vlasztk, s a csinosabb lnyok mindannyian slyos jellembeli fogyatkossggal rendelkeznek. Frfiak viszont mr alig maradtak a telepen. Sokan meghaltak, sokat pedig tszlltottak a Norfolk-szigetre. Most mr alig hetvenen voltak, s kzlk is legtbben fizikai roncsok. Ktszz j n kzl, akik az elmlt hnapokat egy hajn tltttk sszezrva, biztos, hogy legalbb a fele ki fogja vetni a hljt Will-re.

Kilencedik fejezet
A telep minden egyes ni lakja levonult a tengerhez, hogy onnan nzze vgig a Julianna utasainak partraszllst. Az idjrst leszmtva, mintha sajt els napjuk pergett volna le jra a szemk eltt: ugyanaz az izgatott, vrakozssal teli vihncols, ugyanazok a vaskos, mocskos szj megjegyzsek. Amg azonban k februr elejn rkeztek, ami ebben a feje tetejre llt orszgban nyarat s szikrz napstst jelentett, valamint olyan elviselhetetlen hsget, hogy sokan azonnal a tengerbe vetdtek, htha ott enyhlst tallnak, addig az joncokat tl vrta: szrke gbolt, viharos szl, felkorbcsolt tenger s nagy hideg. Az j asszonyokat bartsgos fogadtats s testvri egyttrzs illette volna meg, hiszen egy hossz, kegyetlen hajt utn ppen most kszltek belpni a pokol kapujn. m puszta megjelensk, ami mg gy, a tvolbl is igen feltn volt, elegend volt ahhoz, hogy a rgiek mris gyllkdjenek, s a kzs ellensgkp sszekovcsolja ket. A Julianna utasai tarka ruht viseltek, sokan kalapot is, virggal, tollal felcicomzva, mg mindannyian teltek voltak s egszsgesek, s inkbb egy vndorszntrsulat benyomst keltettk, semmint fegyencekt. Mary maghoz szortotta Emmanuelt. Mg most is jl emlkezett, hogy mit rzett akkor, amikor annak idejn elszr pillantotta meg a flotta ms hajin rkezett foglyokat, s mennyire megrmlt attl, hogy msok mennyivel elszntabbnak, ravaszabbnak s knyrtelenebbnek tntek, mint . Br az id s a megprbltatsok mostanra mr eltrltek a tllk kztt minden klnbsget, Mary attl flt, hogy az jak majd mindent megvltoztatnak. Milyen sok hlgy! szlalt meg Charlotte, s szinte rmmel mosolygott fel anyjra. Szp hlgy! Kislnya rtatlan megjegyzstl Mary elszgyellte magt. Hiszen az jak valjban semmiben nem klnbztek tle. Mindannyian ismertk a lncokat s a brtn borzalmait, s mindannyiukat elszaktottk a csaldjuktl. Nem akarta, hogy Charlotte a kesersg s a gyllet lgkrben njn fel, ezrt Mary gy dnttt, elhessegeti magtl a flelmet s a fltkenysget, s bartsgosan fogadja a partra szllkat. Azt gondoltam, meggylik majd a bajunk egy-kt verekedvel jegyezte meg White doktor Tenchnek msnap este vacsora kzben. Azonban hla Mary Bryantnek, az jak szpen beilleszkednek. A kt frfi, a kztk lev hsz v korklnbsg ellenre mr a Charlotte-on sszebartkozott. rdekldsk s csaldi htterk is hasonltott egymsra, s br a doktort jobban rdekelte a telep lakinak ltalnos egszsgi llapota, Tenchet pedig az, hogy a vllalkozst sikerre vigye, mindkettjket ugyangy lenygzte ez az j, ismeretlen orszg. Tbb rvidebb kalandtrra is elmerszkedtek mr a krnyken, s egyformn rdekeltk ket a kontinens slakosai. Legfkpp pedig, mindketten egyttrzssel viseltettek a fegyencek irnt, s ez kevs tisztrl volt elmondhat. Gyertyafnynl White doktor tkezje a fehrre meszelt falak, a hfehr abrosz, az egyszer porceln tkszlet, a zsfolt knyvespolcok s a nhny fltve rztt tjkp a falon beillett volna akrmelyik vidki orvos hzba. Fnyes nappal azonban megmutatkozott, hogy a hz valjban milyen kezdetleges tkolmny. Br a vesszbl kszlt falakat vakolat fedte, mr tbb helyen kikandiklt alla a gyakori eszs okozta megannyi lyuk s repeds, a sznyegek alatt pedig a padl grngys volt s korhadt. A hz azonban minden hinyossga ellenre a doktornak s vacsoravendgeinek a civilizci szimblumt jelentette. Br Charles White gyakran megbnta, hogy belevgott ebbe a kalandba, rossz rzst

szinte kizrlag az orvosi mszerek s a gygyszerek hinya, nem pedig az egyb nehzsgek okoztk. Felesge tbb mint tz ve meghalt, gy megszokta, hogy egyedl ljen. A hzat kt fegyenc: Anne s Maria tartotta rendben, s a fzst is k intztk. A doktor ezenkvl maghoz vett s fiaknt nevelt egy bennszltt kisfit, Nun-burryt, s tallt nhny szinte j bartot is a katonk kztt. Ma este klnsen vidm hangulatban volt: sikerlt szert tennie egy veg brandyre, s a hadnagy-gyal els osztly tengeri sgrt vacsorztak, White sajt kertjben termett rpval s krumplival krtve. Az, hogy a zldsgeket nem loptk el, valsgos csodnak szmtott, de taln mert a doktor nemcsak embersgesen bnt Anne-nel s Marival, hanem mg nmi plusztelt is juttatott nekik, kirdemelte hsgket. Mary igazn derk asszony helyeselt Tench. Meg merem kockztatni, hogy mindezt azrt tette, mert eszbe jutott, hogy eleinte is milyen nehezen szokta meg ezt a helyet. Brcsak mindenki hozz hasonl praktikus, nagylelk teremts lenne. Tenchet nemcsak meglepte, de meg is hatotta, ahogy Mary a kunyhk sztosztsban segdkezett, akrcsak az, hogy mennyire szvn viselte az j nk szvlyes fogadtatst. Ha a tbbiek is gy viselkedtek volna, minden sokkal egyszerbben ment volna, sajnos azonban mris tbb lopst is jelentettek: szmos ruha s egyb holmi tnt el alig huszonngy ra leforgsa alatt. Azrt szp szmmal akadnak bajkeverk az jak kztt is shajtott White, s eszbe jutott a kt vereked asszony, akiket szt kellett vlasztania, s a sok ocsmnysg, amit aztn siktva a fejhez vgtak. A jelents szerint a hajn sem nyughattak, hanem testket lelemrt s egyb juttatsokrt cserben rultk a matrzoknak. Sokan kzlk gyereket vrtak, de legalbb egszsgesek voltak, leszmtva persze a szifiliszt. Tench elmosolyodott. A doktort valamirt legjobban a vrbaj s az egyb nemi betegsgek nyugtalantottk, amelyek itt termszetesen nem mentek ritkasgszmba. A hadnagy azonban nem osztotta a stt vzit, hogy emiatt akr az egsz fldrsz jvje veszlybe kerlhet. De vgre hreket is kaptunk! vltott tmt Tench vidman. Engem pldul a franciaorszgi forradalom teljesen megdbbentett. Amikor Prizsban jrtam, be kell vallanom, kifejezetten tasztott az arisztokrcia szertelensge. s ahhoz mit szl, hogy Gyrgy kirly kigygyult az rltsgbl? Tud valami kzelebbit arrl, hogy vajon mi okozhatta a betegsgt? Nagyon keveset. n csak egy reg, vidki orvos vagyok vont vllat White. De annak szintn rlk, hogy III. Gyrgy jra egszsges. Legalbb annyira, mint annak, hogy a Julianna minimum kt vre elegend lelmiszert is hozott a foglyoknak. Tench elmosolyodott. Valban ez volt a legjobb hr, risi megknnyebbls mindenki szmra. Kr, hogy nem derlt ki azonnal, mert akkor kisebb ellensgeskeds fogadta volna az joncokat. Most viszont abban remnykedtek, hogy hamarosan megrkezik Falmouthbl a Justinian is, s vele a hatalmas rakomny lelmiszer s egyb, a telep mkdshez nlklzhetetlen eszkz, s legalbb addig nem kldenek tmegesen jabb fegyenceket. A hadnagy azonban szemly szerint az otthonrl kapott leveleknek rlt a legjobban, mert a Julianna vgre postt is hozott. gy vlte, eddig kifejezetten dicsretre mltan viselt minden megprbltatst s nlklzst, egyedl a csaldja s a bartai hinyt brta nehezen. St, ha igazn szinte akart lenni maghoz, az elmlt kt vben idnknt mr azon is elgondolkozott, hogy mi lesz akkor, hogyha esetleg sohasem ltja ket viszont. Igyunk a fnyre a nagyon stt alagt vgn? javasolta. White tlttt. A fnyre, ami elzi a sttsget? mondta, s csuklott egyet. Br most, hogy hrom msik haj is ton van, s rajtuk ezer j fegyenc, nem kevs fnyre lesz szksgnk, hogy minden sttsget eloszlasson.

Mary s Will egyms mellett llt a kiktben, s elborzadva nztk a Neptune-t s a Scarborough-t, az bl tls feln horgonyz kt hajt. Figyeltk, ahogy a legnysg vzre bocstja a csnakokat, amelyek majd partra szlltjk a foglyokat. Azonban a gyomorforgat bz, ami lassan betlttte az egsz blt, elegend figyelmeztetsl szolglt ahhoz, hogy tudjk, hamarosan embert prbl ltvny trul majd eljk. Elz nap a Surprise foglyai szlltak partra, a kiktbl azonban majdnem mindenkit egyenesen a krhzba kellett vinni, ami mind testileg, mind lelkileg megrendt feladatnak bizonyult Mary k szmra. Az jak kzl sokan annyira legyengltek, hogy mr szinte jrni sem tudtak, miutn a tbb hnapos hajt alatt a hajfeneket soha el nem hagyhattk, s az t nagy rszt sttben, sajt hnysukban s rlkkben tltttk. A mai nap radsul mg kegyetlenebbnek grkezett. A Justinian jnius huszadikn rkezett meg, a telep minden lakjnak legnagyobb rmre, mivel nemcsak lelmiszert hozott bsgesen, hanem a rgta vrt szerszmokat s eszkzket, valamint nhny hzillatot is. Valamivel ksbb indult Anglibl, mint a Surprise, a Neptune s a Scarborough, m a hrom transzporthaj, fedlzetkn jabb ezer fegyenccel, megelzte ket, s az utat mindssze t hnap alatt tette meg. gy mindenki ismt teljes fejadagot kapott, s teljes munkaidben dolgozott. A Justinian hamarosan indult is tovbb, s ennivalt vitt a Norfolk-szigetre is. Huszonharmadikn ismt haj rkezst jelezte a zszl, de beletelt kt napba, amg a Surprise vgl befutott a kiktbe, rajta ktszztizennyolc frfi eltlt, valamint a frissen alakult j-Dl-Wales Trsasg megbzottai. tkzben negyven-ketten haltak meg, s legalbb szzan megbetegedtek. Azonban nemcsak ez a hr sokkolta a kedlyeket, hanem Johnson tiszteletes beszmolja is, aki a fedlzetre lpve azt tapasztalta, hogy a foglyok majdnem anyaszlt meztelenl fekszenek a hajfenkben, s olyan rossz llapotban vannak, hogy mr mozdulni sem tudnak, nemhogy magukat elltni. Mary, Will s mg sokan msok, nknt jelentkeztek, hogy segtenek a szerencstleneknek, de a ltvny s a bz, ami fogadta ket, annyira elviselhetetlen volt, hogy a legtbben meggondoltk magukat, s inkbb elmenekltek. Kevs n llta meg zokogs nlkl, amikor kiderlt, hogy a foglyok jformn egsz ton heztek, s egyszer sem mehettek fel a fedlzetre. Legtbbjk valsznleg sosem fog felplni. Alighogy nagy nehezen sikerlt a betegeket megfrdetni, megetetni s lefektetni, mris befutott a msik kt haj is. Johnson tiszteletes szokshoz hven a fedlzeten ksznttte a Scarborough tisztjeit, m maga a kapitny tancsolta, ha lehet, ne nzzen le a hajfenkbe. A hajn terjeng that bz elg meggyznek bizonyult, hogy a tiszteletes ne erskdjn tovbb, a Neptune-ra pedig mr fel sem szllt. A krhz el azonnal tovbbi strakat lltottak fel, s telt, vizet, ruhanemt, gygyszereket helyeztek kszenltbe. Elz jjel Mary ugyan megprblt valamennyit aludni, de kptelen volt a szag miatt, amit a lehorgonyzott hajk fell sodort a szl. Ehhez foghatt mg soha, sehol sem rzett, szzszor kegyetlenebb volt mg a Dunkirk bznl is. Br a szve majd' megszakadt, amikor belegondolt, hogy a sok nyomorultnak mennyi borzalmat s megalztatst kellett elszenvednie, gy rezte, kptelen r, hogy a kvetkez nap is odamenjen s segtsen. Hajnalra azonban sszeszedte az erejt, elssorban az eszeveszett haragnak ksznheten, amit azok irnt rzett, akiknek a haszon fontosabb volt, mint az emberi let. Kihallgatta kt tiszt beszlgetst, s megtudta, hogy a kormny magnbefektetknek adta ki a fegyencek transzportjt. Az llam fejenknt tizenht fonttal, ht shillinggel s hat pennyvel jrult hozz a kltsgekhez, s minl tbb telt sproltak meg a foglyokon, annl

tbb maradt a hajtulajdonos zsebben. St ha a fegyencek mg meg is haltak a tengeren, az zlet mg jvedelmezbb vlt. A tiszt szerint ezek a vllalkozk mg a rabszolga-kereskedknl is rosszabbak voltak, mert azoknak legalbb rdekkben llt, hogy a rabszolgk ersek s egszsgesek maradjanak, hiszen minl jobb a kondcijuk, annl tbbrt lehet ket eladni. A fegyencek sorsa s llapota azonban nem rdekelt senkit. Azt mondjk, hogy Trail kapitny a Neptune-rl sszelncolva tartotta ket suttogta Will elborzadva. Ha valaki meghalt, a tbbiek hallgattak, hogy a halott fejadagjt is megkaphassk. Kpzeld el, mennyire hes lehetsz, ha inkbb kibrod egy oszladoz hulla mellett. Mary nem felelt. Szemlyes tapasztalatbl tudta, hogy is brmit megtenne, mg a lehet legvisszatasztbb, legborzasztbb dolgot is azrt, hogy letben maradjon. Most, hogy mr kt gyereke volt, taln mg annl is tbbet. Ekkor leengedtk a csnakokat, s megkezddtt a partraszlls. A fegyencek a szrazfldrl figyeltk, ahogy az els jvevnyek lassan, vatosan leereszkednek a ktlhgcsn. Mg onnan, a tvolbl is egyrtelm volt, hogy ez a viszonylag egyszer mvelet is mekkora erfesztst ignyelt tlk. Hamarosan kiderlt, hogy k voltak a szerencssek. A tbbieket a legnysg sz szerint gy hajtotta le a fedlzetrl, mint egy zsk krumplit, mert mr jrni sem tudtak, nemhogy lemszni a csnakba. Ahogy a csnakok lttvolsgba kerltek, a parton vrakozk kzl sokan rmlten kiltottak fel, mert mintha nem is emberek, hanem ksrtetek kzeledtek volna. A csontos, hallfejszer arcokon izgalomnak s vrakozsnak nyoma sem volt, s csak dlngltek ide-oda, mint akikben mr alig pislkol az let. Valban, egyikk pont ez alatt a nhny mter alatt lehelte ki lelkt, ketten pedig kzvetlenl azutn, hogy kiszlltak a csnakbl. Ltom, s egyszeren nem hiszem el! mondta Will reszket hangon, s az arca eltorzult a borzalomtl. Az Isten vjon az ilyen emberektl, akik hagytk, hogy ez megtrtnhessen! Ezek nem emberek! Vadllatok! kiltotta Mary, s gy rezte, kpes lenne a puszta kt kezvel megfojtani a felelsket. Haragjbl ert mertett, s mr nem rdekelte sem a szag, sem pedig az, hogy esetleg maga is megfertzdhet. A foglyok majdnem teljesen meztelenek voltak, testket rlk, tlyog s a sebeikben tekergz kukacok bortottk. Mary lehajolt, hogy megitassa egyikket, a frfi azonban zavarba jtt attl, hogy egy idegen n meztelenl ltja, s utols erejvel megprblta magt betakargatni. Ugyan! Tudod, hny ilyet lttam mr? mondta Mary szelden, s meghatotta, hogy valakiben mg ebben az llapotban is maradt nmi mltsg. Most mr ne flj! Biztonsgban vagy! Kapsz telt, italt, mosdvizet, de neked is akarnod kell, hogy meggygyulj. Nehogy nekem most, itt add fel! Hogy hvnak? krdezte a frfi. Kisebesedett, kiszradt ajkval csak nagy fjdalmak rn tudott megszlalni. Mary felelte az asszony, s egy vizes ronggyal megtrlte a frfi arct. Mary Bryant. s tged? Sam Broome suttogta zihlva. ldjon meg az isten, Mary! Ahogy teltek az rk, a ltvny egyre borzalmasabb lett. A vrhasban szenvedk llapota annyira slyosbodott, hogy a beljk diktlt tel s ital sz szerint keresztlfolyt rajtuk. White doktor mindannyiuknl skorbutot llaptott meg, azokat, akiknek ppen nem volt ms dolga, elkldte savas bogyt gyjteni a boztosba, mert tapasztalata szerint ez volt az egyetlen gygyr, ami valamennyire hasznlt. Kiderlt, hogy kzel hromszzan mg jval Port Jackson eltt vesztettk letket, s a

halottak szma azta is rohamosan ntt. Azokat, akik mr Sydney partjainl haltak meg, egyszeren bedobtk a tengerbe. A tllk kzl ngyszznyolcvanan slyos llapotban voltak, s legtbbjknl remny sem ltszott a gygyulsra. Egy n, akinek a kisbabja a tengeren szletett, azt meslte Marynek, hogy a lncokat mg szls kzben sem vettk le rla. A trtnetet aznap mg sokan megerstettk. Este Phillip kapitny William Hillt, a Julianna kapitnyt fogadta dolgozszobjban, s szinte rjngtt a borzalmak miatt, amelyeket aznap ltott. Beszltem a Neptune s a Scarborough kapitnyaival kezdte William Hill. s azt gondolom, fel kellene ket akasztani! Br William Hillt szigor frfinak tartottk, mindig gyelt arra, hogy a hajjn a foglyok emberhez mlt bnsmdban rszesljenek. Igaz, akadtak kzttk regek s mr a felszllskor is gyengk, betegek, gy tbb halleset is elfordult, a legtbben viszont valsznleg soha olyan sokat s olyan jkat nem ettek, mint a Juliannn. Hill vlemnye szerint jval humnusabb lett volna, hogyha az angliai brsgok vrpadra kldik a bnzket, semmint prdul vetik oda ket olyan aljas gonosztevknek, mint Trail kapitny a Neptune-rl, akik aztn hasznot hztak lass, fjdalmas hallukbl. Azt rtem, hogy a Scarborough-n okkal fltek attl, hogy a foglyok lzadsra kszlnek, s el akarjk foglalni a hajt mondta Phillip, s apr arca bborsznre gylt a haragtl. Ebben az esetben indokolt lett volna a hangadkat megbilincselni. De a Neptune-on trtntek egsz egyszeren minden kpzeletet fellmlnak. Annak a rozzant teknnek el sem lett volna szabad indulnia, folyamatosan mltt bele a vz. A foglyok az t nagy rszt derkig vzben tltttk, soha nem mehettek fel a fedlzetre mozogni s levegzni, a hajfeneket pedig sosem ferttlentettk. Amint visszarek Angliba, tudatom az illetkesekkel! hborgott William Hill, s klvel az asztalra csapott. Vlemnyem szerint ezek az emberek gyilkosok, s jval elvetemltebbek, mint a maga fegyencei itt, a kolnin! Arthur Phillip az ablakhoz lpett. Alatta a telep elcsendeslt, csak a tbortzek vilgtottak, mint jelzfnyek a sttben. A kapitny a krhzban, illetve a sebtben fellltott strakban fekv betegekre gondolt, s azon tprengett, reggelre vajon hny jabb hallesetre kell szmtania. Phillip kzel volt a teljes vgkimerls llapothoz. Azrt vllalta el, hogy kinevezzk elszr a flotta kapitnyv, majd pedig a kolnia kormnyzjv, mert szintn hitt abban, hogy a fegyenctelepet sikerre viheti. Remlte, hogy a fegyencekbl sikerl olyan embereket nevelni, akik megltjk, mekkora eslyt kaptak a sorstl az jrakezdsre, s nem hagyjk veszni a lehetsget. Legnagyobb sajnlatra azonban be kellett ltnia, hogy kudarcot vallott. Tudta, hogy bntetsk lejrta utn csak nagyon kevesen vlasztjk majd az ingyen fldet, ami pedig alanyi jogon mindenkinek jrna. Legtbben tlsgosan lustk voltak, s semmit nem rtettek a gazdlkodshoz. A msodik flotta tlli pedig a kezdetektl fogva gyllik majd a kolnit, s ezrt senki nem is hibztathatja ket. A kapitny a vgtelent frkszte. Ma kapta a hrt, hogy elindult a harmadik flotta is, a fedlzeten jabb ezer eltlttel. Nemsokra tbb, megbzhat embernek is lejr a szolglata. gy rezte, minden tle telhett elkvetett, igyekezett embersgesen kormnyozni, m ahogy a legjobb kertsztl, gy tle sem lehet elvrni, hogy valami maradandt alkosson alapvet eszkzk, j vetmag s termkeny talaj nlkl. Zaklatottnak tnik, Arthur szlalt meg Hill kapitny a hta mgtt. Pedig a mai nap esemnyei nem nt minstik. Phillip Hillhez fordult, s kihzta magt. Azt gondolom, mindannyiunkat minstenek mondta fsultan. Azok, akik csak nmn llnak, s nzik, ahogy a bnsk bntetlenl megsszk, ppen annyira felelsek

maguk is. Nagyon sztlan vagy, Mary, ma este mondta Will. Karcsony napja volt, s a frfi arra gondolt, hogy Mary biztosan megint Cornwallrl lmodozik, s elkpzeli, ahogy csaldja a tzhely mellett l, jllakottan az nnepi libaslttl. Az utbbi idben gyakran kapta rajta, ahogy Charlotte-nak ppen Foweyrl s az ott l rokonairl mesl. Ahogy telt az id, Mary mintha nem kevesebbet, hanem egyre tbbet gondolt volna rjuk. Tl meleg van, nincs erm beszlgetni felelte Mary, de mosolygott, s kicsit felemelkedett a smlirl, amin kuporgott, hogy gyengden megcirgathassa a frfi combjt. Csoda, hogy a gyerekek egyltaln el tudtak aludni. Mr hetek ta ijeszt hsg tombolt, s az llatok, belertve a szrnyasokat is, csak a vz mellett vagy az rnykban hsltek, ha ugyan sikerlt ilyet tallniuk. Will szerencssnek mondhatta magt, mert egsz nap kint lehetett a tengeren, s ott legalbb mindig fjt valamennyire a szl. Azt hittem, Cornwallon jr megint az eszed. Inkbb azon, hogy hogyan jussunk haza pontostott Mary, s felnevetett. Azt hiszem, kitalltam, hogyan szerezzk meg a dolgokat az tra. Will dhsen elfintorodott. Mary egyszeren kptelen volt kiverni a fejbl ezt a nyomorult szkst. Mg ha ppen nem beszlt is rla, akkor is csak azon morfondrozott. A fld nem hordott mg egy ilyen nfej asszonyt a htn. Felesgvel ellenttben Will nem rezte rosszul magt a telepen, pp ellenkezleg, br ezt soha nem ismerte volna be senkinek, legkevsb Marynek. Amg heztek, boldogan ment volna is brhova, azonban mita megrkezett a msodik flotta, a krlmnyek sokat javultak. Radsul sem a tisztek, sem a fegyencek nem felejtettk el, hogy Maryvel mennyi mindent tettek a betegekrt, akik a mai napig hlsak voltak a sok segtsgrt s kedvessgrt, amit tlk kaptak. Igaz, hljukat nem tudtk semmi mssal viszonozni, mint hogy csodltk erejt s kitartottak mellette, Willnek azonban nem is kellett tbb. Bven berte azzal, hogy vgre fontos s elismert szemlyisgnek rezhette magt. Ezenkvl szabadon jrhatott-kelhetett, s azt csinlhatta, amit a legjobban szeretett. Phillip kapitny egyrbocos hajjt gyakorlatilag a sajtjaknt kezelte, halrt cserben pedig brmit megkaphatott, amit csak akart. Mr szp, nagy sszeg kszpnzt is sikerlt sszegyjtenie, mert a msodik flotta legnysge nem brta tovbb a szott disznhst, s boldogan fizettek a vltozatosabb trendrt. Leginkbb azonban sajt pozcijt lvezte: a frfiak felnztek r, a nk pedig rla lmodoztak. Egyszval mindene megvolt. Szval honnan szerzed meg? krdezte unottan. Smith kapitnytl. Will annyira meglepdtt a vlaszon, hogy kis hjn lezuhant a szkrl. Detmer Smith, a holland, mindssze nhny napja rkezett Port Jacksonba. Egy ktrbocos vitorls, a Waaksamheyd tulajdonosa volt, amit Ball, a Supply kapitnya vett brbe tle mg Batviban. Smith december tizenhetedikn kttt ki, s lelmet hozott a kolnia szmra, miutn egy borzalmas utazs sorn malj legnysgnek tizenhat tagja meghalt vltlzban. Smithnek az lelmiszert illeten tmadt egy kis nzeteltrse Phillip kapitnnyal, s gy tnt, a kolnia egyetlen tisztje sem zrta klnsebben a szvbe a hollandot, legalbbis nem gy, mint Will. Smithbl hinyzott az angol kapitnyok rideg tvolsgtartsa, velk ellenttben nyitott s bartsgos frfi volt. Te megrltl? krdezte Will. Nem, csak elgondolkoztam felelte Mary. Detmer kedvel bennnket. n pedig mindent el fogok kvetni, hogy mg jobban megkedveljen. Aztn pedig rbeszlem, hogy

legyen olyan j, s adjon mr neknk nhny trkpet s egy szextnst. Sosem fog belemenni fanyalgott Will. Mirt nem? csattant fel Mary. Az sszes tiszt utlja, magnyos, s tvol van a hazjtl. Nem is angol, mi baja lenne abbl, ha segt nhny angol fogolynak a szksben? Mary tleteitl Will ltalban azonnal elzrkzott, mr csak elvbl is, nehogy az asszony viselje a nadrgot. Lelke mlyn azonban tudta, hogy kettjk kzl Mary az okosabb. Egyszer pldul megkrte, hogy tantsa meg rni, olvasni, azonban azt felelte, nem tudja, legalbbis knyvek nlkl nem. Mary sosem hozta szba jra a tmt, Will pedig rezte, hogy azrt nem, mert ismerte. Tudta, hogy Will csak azrt nem teszi, mert nem akar egy olyan asszonyt, aki tud rni s olvasni. Ugyanis egy olyan asszony csak rnykot vetne r. Mary radsul nemcsak rajta, hanem a legtbb emberen is keresztlltott. Figyelt s hallgatott, s megjegyzett olyan dolgokat, amit soha szre nem vett volna. Lehet, hogy mg a vgn Detmer Smithtel kapcsolatban is igaza lesz. Aznap jjel, amikor szeretkeztek, Will mindent beleadott, hogy felesgnek rmet szerezzen, htha Mary legalbb egy kicsit meg tud feledkezni a szksrl. Az bntetse mrciusban lejr, s br gyakran mondogatta, hogy az els hajval indul haza, valjban egszen ms tervei voltak. Will kizrlag akkor gondolt vissza szeretettel Cornwallra, amikor bergott. Olyankor knnyes szemmel elmlzott a kellemes ghajlaton, a vadregnyes mocsrvidken, az erdn, azon, hogy mekkorkat nevettek a kocsmban, s a halszok milyen nagyon sszetartottak. Jzanul azonban pontosan tudta, hogy a helyzet azrt nem volt ennyire idilli. Ha valakinek nem volt sajt hajja, msoknak kellett dolgoznia, pldul hlt vontatni egsz jszaka, kint a jeges fagyban, fillrekrt. Radsul otthon is sokszor hezett, s nincs az a hely, ahol egy fz, korg gyomr ember jl rezn magt. Sydneyben legalbb meleg volt, mg tlen is. Igaz, rossz idben itt is gyakran fzott, s a ruhja tzott a tengeren, de mgsem volt az a csontig hatol hideg, ami az embert teljesen megbntotta. Ezenkvl az a hr jrta, hogy akiknek letelt a bntetsk, ingyen juthatnak fldhz. Fldet nem akart, nem rtett hozz, m szabad emberknt is folytathatn ugyanazt, amit addig. Ha a halat a jvben pnzrt adn a kolninak, hamarosan gazdag ember lenne belle. pthetne egy szp hzat Marynek s a gyerekeknek, idvel pedig Emmanuel is belphetne az zletbe. J volt? suttogta Will. Egsz teste izzadsgban szott, s annyira felforrsodott, hogy szinte fjt, ha Mary nem kevsb felhevlt bre hozzrt a mellkashoz. Csodlatos! mormolta Mary, s belefrta fejt a frfi hasba. De annyira meleg van. Menjnk le a tengerhez s ugorjunk bele! kiltotta, s meg sem vrva, hogy a frfi beleegyezzen, kibjt az lelsbl, megfogta Will kezt, s kirnciglta az gybl. Majd pedig vihogva kiszaladt a kunyhbl, s lerohant a vzpartra. Will elmosolyodott. Taln a legjobban a spontaneitst szerette a felesgben. Ha Mary valamit a fejbe vett, azt azonnal meg is csinlta, nem elmlkedett napokig felette. Valsznleg pp ezrt kerlt bajba annak idejn is, Will azonban ezt semmikpp nem vltoztatta volna meg benne. Radsul odaad szeret volt, amit, amilyen rtatlannak s flnknek tetszett, nem is nzett volna ki belle. Sosem zrkzott el a szerelmeskeds ell, st olykor a legkisebb cskra vagy egy rtalmatlan lelsre is meglep szenvedllyel reaglt. Gyengdsgvel, rzki rintseivel, kedvessgvel pedig gyakran mg az hsgrl is el tudta terelni frje figyelmt.

A holdfny megvilgtotta kislnyos alakjt, ahogy belevetette magt a vzbe, kecsesen, mint egy delfin. A telepen l nk kzl csak nagyon kevesen tudtak szni, s a frfiak sem sokan, legtbben csak megszeppent arccal derkig bestltak a tengerbe, mintha attl fltek volna, hogy magval ragadja ket. Will Mary vakmersgt legalbb annyira izgatnak tallta, mint ms asszonyoknl a kerek mellet vagy a brsonyos brt. Mary integetett, hvta, hogy jjjn is, s Will kszsgesen rohant le a partra. Besztak egy kicsit a mlybe, majd Mary hanyatt dobta magt, kinyjtotta a karjt s lebegett, haja pedig, mint valami sr, tengeri nvny, sztterlt krltte. Mg sosem csinltuk a tengerben mondta, s lgyan felnevetett. Csak nehogy a vgn mg belefulladjunk drmgte Will, de mikzben a vizet taposta, engedelmesen karjba vette a felesgt, s belecskolt a mellbe. Aki elsnek r a partra, az lesz fell! kiltotta Mary, aki kitpte magt Will karjbl, s teljes erejbl szni kezdett. Ez egyszer Will nem bnta, hogy Mary megelzi, szerette nzni az arct, ahogy nfeledten tadta magt az lvezetnek. Ht, nem hiszem, hogy a szerszmom kszen llna mondta, ahogy Mary mell hasalt a nhny centis vzben. Arra gondolt, hogy a felesgt taln mg sosem ltta ennyire vonznak, mint aznap este a holdfnyben, ahogy nedves frtjei megcsillantak meztelen vlln. Will feltrdelt a vzben, s tprdtt hmtagjra mutatott, mintegy illusztrci gyannt elz lltshoz. Ugyan mr, j uram! Csak ez a gond? Ht ezen knnyen segthetnk felelte Mary, arcn egy kuncsaftra vr utcalny mosolyval. Megengedi, krem? Szolglhatunk egy kis bemutatval? Will imdta, amikor Mary gy tett, mintha is a Juliannval rkezett volna. Ilyenkor aztn valban ersnek s ellenllhatatlannak rezte magt. Amikor felesge a hmtagja fel nylt, azt hitte, majd simogatni kezdi, de legnagyobb megdbbensre s fleg rmre, Mary lehajolt s a szjba vette. Frfiassga azonnal gaskodni kezdett. Willnek mr mesltk, hogy egyes rmlnyok hajlandk effle dolgokra is, persze nagyon sok pnzrt, neki azonban mg soha senki nem tette meg. Ahogy Mary puha, meleg ajka bezrult krtte, levegrt kapkodott, mert mg soha ehhez foghat des lvezetben nem volt rsze. A kvetkez pillanatban viszont attl rettegett, hogy Mary mindjrt abbahagyja, de szerencsre nem gy trtnt. Felesge ehelyett egyik kezvel a fenekbe kapaszkodott, a msikkal pedig az egyik herjt kezdte simogatni, mikzben szjval fel s al mozgott rajta. Will pedig alig tudott a trdn egyenslyozni, s az el trul, sosem ltott izgat ltvnytl kis hjn tbbszr hanyatt esett. Ez volt a legfantasztikusabb dolog, ami letben trtnt vele. Eltnt krltte a fegyenctelep, s mr nem bszkesgtl s mltsgtl megfosztott emberknt tengette napjait, hanem egy holdfnyes, trpusi szigeten lt, mint jmd riember. Ltta magt zsabs selyemingben, brsonybricseszben, ezstcsatos cipben, Maryt pedig mint h szolgt s egzotikus szpsget, aki nem visel semmi mst, mint virgfzrt a nyakban. Ez nagyon j nygte, megragadta Mary fejt, s mg jobban maghoz szortotta. Mennyire? krdezte Mary, egy pillanatra abbahagyva tevkenysgt, s pajzn vigyorral nzett a frfira. A legjobb! A legeslegjobb! zihlta Will. Ne hagyd abba! De az rban mg nem egyeztnk meg, j uram! Brmennyit krhetsz. Megadom nygte Will, s a hangja elcsuklott a vgytl. A szks. A szks az ra suttogta Mary. Megadod azt is? Abban a percben Mary nem tudott volna olyat krni, amit Will ne teljestett volna boldogan. Igen! hrgte. Csak csinld mg!

Mary elgedetten mosolygott magban, mikzben folytatta. Sz szerint markban tartotta a frfit. Igaz, Will szeretett vagnyabbnak s btrabbnak mutatkozni, mint amilyen valjban volt, de greteit mindig megtartotta, ahogy ezt Mary pontosan tudta. Hlsan gondolt Sadie-re a Juliannrl, hogy megtantotta a titkos fegyverre, amivel a legmakacsabb ellenllst is meg lehet trni. Radsul, br Mary arra szmtott, hogy majd rosszul lesz s undortnak tallja, nem gy trtnt, st kifejezetten lvezte.

Tizedik fejezet
Ahogy Will elrejtette a zsk rizst a kunyh al a titkos raktrba, arra gondolt, bizonyra szerelmes. Klnben mi msrt egyezett volna bele Mary rltsgbe, amikor egy hnap mlva egybknt is szabad ember lesz belle. Miutn helyre tolta a meglaztott deszkt, egy pillanatra lelt a fldre. Brmennyire is aggdott a terv miatt, muszj volt elmosolyodnia. Akr fogolyknt, akr szabad emberknt, mindenkpp des bossz lesz a sok igazsgtalansgrt s megalztatsrt, ahogy majd a kapitny hajjn csendben elvitorlznak a kiktbl, a fedlzeten Maryvel, a gyerekekkel s legjobb bartaival. Holland Kelet-India nem is hangzott rosszul: trpusi paradicsom, ahol az ember lhet, mint a kirly. Termszetesen risi volt a tvolsg, az t nagy rsze feltrkpezetlen, s Cook kapitny kivtelvel mg soha senki sem vette j-Dl-Walesbl arra az irnyt. A veszly viszont mg inkbb nvelte a szks vonzerejt, s Will gy rezte, a vgn mg legends hsknt vonul be a trtnelembe. Februr kzepe volt, s tudta, hogy legksbb mrcius vgig, mg az ess vszak bellta eltt el kell indulniuk. Addig mg rengeteg tennivaljuk maradt, tbbek kzt meg kellett szereznik Smith kapitny segtsgt. Mary most pont hozz indult, visszavitte a tiszta ruht, s Will biztos volt benne, hogy a felesge ppen flrtl, kedveskedik, egyszval minden tle telhett elkvet, hogy a frfit maguk mell lltsa. Will ebben nem ltott semmi rosszat, csinlja nyugodtan, csak az nem tetszett neki, hogy Mary ki akarja sajttani az irnytst. Fejbe vette pldul, hogy a bartainak nem szlhat egszen a legutols percig. Csak a jisten a megmondhatja annak, vajon mirt, mert a maga rszrl azrt szvesen megbeszlte volna a tervet frfiakkal is. Mary attl flt, hogyha bergnak, esetleg elfecsegik valakinek, pldul az itt marad bartniknek, akik srtdttsgkben mg lebuktatjk ket. gy Will jobb hjn magban fortyogott, gyjtgetette az telt, puhtotta Detmert s Bennelongot. Ez utbbit gyakran ltta Will halszs kzben. A bennszltt ismt meztelenl jrt, s bszkn mutogatta az j sebhelyeket, amelyeket harc kzben szerzett. Nem felejtette el a fogsgban tanult nhny angol szt, gy jelekkel kiegsztve elg jl megrtettek egymst Will-lel. Tavaly novemberben Bennelong visszatrt a telepre, ugyanabban az ltzkben, amit eredetileg Phillip kapitnytl kapott. Ebbl mindenki arra kvetkeztetett, hogy a frfi hajland egyttmkdni, feltve, ha senki sem prblja lncra verni, gy a kapitny adott neki egy kunyht s fejadagot a raktrbl. m Will vlemnye szerint Bennelonggal a kapitny rossz lra tett. A frfit kizrlag a verekeds s a nk rdekeltk, a fehrektl nem akart semmi mst, csak rumot, amivel az jonnan rkezettek ismertettk meg. Igazi arca mris megmutatkozott, amikor egyik este bergott, s tombolni kezdett a kormnyz hzban, s ha Phillip azt gondolta, hogy a viskrt cserben Bennelong majd a tenyerbl eszik, nagyot tvedett. Will szintn kedvelte Bennelongot gyermeki lelkesedsrt, egygy mosolyrt s a naivitsrt, amivel a fehr embert szemllte. Ha elksrte halszni, Will mindig tanult tle valami jdonsgot a helybeliek nyelvvel vagy szoksaival kapcsolatban. Bennelong trzsben, ha egy frfi megkvnt egy nt, akkor jl elverte egy nagy husnggal, s mr vitte is magval. A hsg ismeretlen fogalom volt szmukra, br Bennelong rajongott Maryrt. Arca felragyogott, amikor csak megltta, mindig igyekezett a kedvben jrni, s Will biztos volt abban, hogy ha Bennelong rajtakapn egy msik nvel, jl elagyabugyln. Marynek igaza volt abban, hogy a bennszlttek bizonyra kivl hajsok lehetnek.

cska kenuikkal gyesen, hozzrtn s valami elkpeszt sebessggel manvereztek. jdonslt bartja ezenfell megmutatta, hol lehet ivvizet tallni, s melyik nvnyt lehet megenni. Will tudta, hogy Bennelongra szmthat: a frfi boldogan kiszik jszaka a kutterhez s a partra vontatja, hogy a kis csapat be tudjon szllni. Bennelong nem volt hsges egyik tiszthez sem, hozz s Maryhez azonban igen. Detmer Smith mr nehezebb eset. Igaz, sok mindenben hasonltottak egymsra. Mindketten magas, izmos, kk szem frfiak voltak, akik ltalban knnyen szereztek bartokat, m most, igaz, klnbz okok miatt, sokat vesztettek npszersgkbl. Amita a telepen visszallt a rend az lelmezsben, rgi cimbori mintha elfelejtettk volna, hogy mi mindent ksznhetnek Willnek. Ami pedig az jonnan rkezetteket illeti, sokan irigyeltk a szabadsgt, hogy oda megy s akkor, ahova csak akar, s gyakran gnyoltk azzal, hogy a tisztek cskosa. Smitht ellenben azrt kzstettk ki, mert t akarta vgni Phillip kapitnyt. Eleve hinyos rakomnnyal rkezett, gy a tisztek mr az els perctl kezdve nem bztak benne. Majd Phillip brbe akarta venni a hajjt, mert nhny embert haladktalanul vissza kellett kldenie Angliba, m Smith irrelis sszeget krt cserbe. Ennek eredmnyekpp mr szinte senki nem llt szba vele, s a rafinlt Mary mris kivetette hljt a hollandra. Elszr csak nhny fut mosoly, egy kis etyepetye, majd az ajnlat, hogy szvesen mos r, vgl a kzs vacsora Will-lel hrmasban a kunyhjukban. Will nem bnta, mert a holland kellemes trsasg volt, s mindig hozott magval egy veg rumot. Annak azonban nem rlt, hogy Mary a hta mgtt is tallkozgat vele a parton, st mg a hajjra is kimegy, mert az emberek mris pletyklni kezdtek. Valaki pont aznap krdezett r, hogy Mary meg mit kelleti magt ennyire. Will fltkeny tpus volt, s nem vette j nven, hogy a felesge kettesben legyen egy msik frfival. m azt is tudta, hogy inkbb Mary az, aki meggyzheti a hollandot, gy inkbb nem firtatta felesge mdszereit. Will felkelt a fldrl, kilpett a hz el, ahol megkap kp fogadta: Mary ppen hazafel tartott, fekete frtjei az arcba hullottak, karjban a szke, pufk Emmanuelt cipelte, Charlotte, anyja apr msa mellettk szkdcselt, s meztelen talpval a homokot rugdalta. A Lady Julianna ruhaanyagot is hozott magval Anglibl, s Mary valahogy kikunyerlt egy vg vsznat Tenchtl, gy most mind a hrman egyforma kk cskos ruhban pompztak. Will tudta, hogy otthon, klnsen anyja szigor mrcje szerint, ltzkk igen kezdetleges frcmunknak szmtana, de miutn az elmlt kt vben nket kizrlag rongyokban ltott, azt gondolta, felesge nagyon is csinos. De sokig tartott morogta oda Marynek. Beszltnk felelte Mary, s jelentsgteljesen Charlotte-ra nzett, mert nem akarta, hogy a kislny meghallja, amit mondani akar. Mary vizet melegtett a tzn, ksztett egy kanna des tet, majd megetette Emmanuelt. Ahogy Charlotte halltvolsgon kvl kerlt, intett Willnek, hogy jjjn kzelebb. Megkrtem Smitht, hogy segtsen suttogta. Elmondtad neki a tervet? krdezte Will, s nem rtette, hogy Mary mirt nlkle intzkedett. Eljtt a perc felelte Mary, s vllat vont. Megint sszeveszett Phillippel, s tudtam, hogy most vagy soha. s mit mondott? Willt kiverte a vertk, amikor tsuhant az agyn, mi lesz, ha Detmer berulja ket. Mary hallgatott. Az igazsg az volt, hogy Smith elszr nagyot nevetett az tleten. Azt mondta, nem rti, hogy Will mirt kockztatn sajt s csaldja lett, amikor itt mindene

megvan. Mary ekkor vdtelen, aggd asszonny vedlett t, s knnyes szemmel elmagyarzta, hogy Willnek nemsokra lejr a bntetse, s brmikor elhagyhatja. Arra is clzott, hogy termszetesen nem kvnja ingyen a segtsget. A frfi arckifejezse beleivdott Mary elmjbe. Szja cinikus, egyenes vonall szklt, de a szeme nevetett. Egy sszetekert ktlcsomn lt a hajja orrban, Mary pedig a korltnl llt, flig httal a frfinak, mert valamirt kptelen volt a szembe nzni. Smith tiszta, fehr inget viselt, barna trdnadrgot, ami gy simult a brre, mint valami msodik br, s hossz, vilgos hajt sszekuszlta a szl. Smith magassgra s testalkatra emlkeztetett Willre, szneik is hasonlak voltak, br valsznleg j tz vvel idsebb lehetett, mint a frje, s megjelensben volt valami hanyag elegancia, ami Willbl mindig is hinyozni fog. Bre barnra slt a tengeren, haja selymes, fogai mg mindig egsz j llapotban, fehrek s egyenletesek. Az angolt ers holland akcentussal beszlte, ami mg inkbb nvelte vonzerejt, s szinte minden mondatnak erotikus felhangot klcsnztt, legalbbis Mary szmra. Na, gyernk, mondd mr! srgette Will. Charlotte mindjrt visszajn, s nem beszlhetnk eltte. Hromvesen a kislny rengeteget beszlt, s brmit hallott, azt elismtelte. Azt mondta, segt neknk felelte Mary. Igaz, Smith valban ezt mondta, br azt is hozztette, s ez mennyit r neked?, de Mary ebbe most nem akart belemenni. De mirt segt? Will szeme gyanakvan sszeszklt. Mary megvonta a vllt. Mert szimpatikusak vagyunk neki. Mert bosszt akar llni Phillip kapitnyon. Mert meggyztem. Vlassz. Melyiket akarod? Elmondtad neki, hogy mire van szksgnk? Mary kzelebb hajolt Emmanuelhez, hogy Will ne lssa, mennyire elvrsdik. Mary ugyanolyan gtlstalanul viselkedett a kapitnnyal, ahogy annak idejn Grahammel a Dunkirkn. m a helyzetet sokkal inkbb slyosbtotta, hogy most maga is kvnta a frfit, s ha nem lett volna vele a kt gyerek, valsznleg nem sokat ttovzik. Persze. Kapunk tle szextnst s irnytt felelte. Meg mg nhny rgi puskt, lszert s egy vizeshordt. A pnzt majd intzd el vele. s mi van a trkppel? Azt is keres. De mindent meg akar veled is beszlni. Szval akkor nmi szerepem azrt nekem is lesz? jegyezte meg Will szarkasztikusan. Mary szve szerint adott volna Willnek egy j nagy pofont, hogy ne jtssza folyton a nagyfit. Ha lbe tett kzzel lne, s vrn, hogy majd Will egyedl megszervez mindent, frje lepcses szja mr rg lebuktatta volna ket. Smith, aki viszonylag rvid ideje ismerte Willt, mg is rkrdezett, hogy vajon tud-e titkot tartani. De nem mutathatta ki, mennyire dhs. Frje nlkl nem tudta volna keresztlvinni tervt. Te leszel a fszerepl mondta Mary, s megcirgatta a frfi arct. Te vagy a navigtor. Smith azt mondja, hogy senki ms, csak egy olyan gyes hajs, mint te, tudja elkormnyozni a hajt a korallok kztt. Willnek szemmel lthatan jlesett a bk. Ma elhozom az egyik kerthlt mondta. Nem fogjk keresni. Mary krlnzett, hogy merre van Charlotte, s rmmel ltta, hogy a kislny valamivel tvolabb buzgn srstemnyeket dagaszt, majd gy folytatta: El kell dntennk, hogy kiket vigynk magunkkal. James Martint, Jamie Coxot s Samuel Birdt termszetesen vgta r Will gondolkods nlkl. k a bartaim, az egszet egytt csinltuk vgig mr a Dunkirk ta. Mary blintott. Szmtott erre a hrom nvre. Samuel Birdnek nem rlt klnsebben,

mert a frfit mindig nyomaszt trsasgnak tallta, de lehet, hogy tvedett. Igazbl sosem prblt sszebartkozni vele, mert irtzott a vrs hajtl s fak szemldktl. Rendben, de emlkszel, a mltkor William Moretonrl is beszltnk, mert tud kormnyozni. Will elfintorodott. t nem szeretem. Mary sem kedvelte klnsebben a magas, bikanyak frfit. Willhez hasonl bekpzelt, ntelt alak volt, eltelve sajt maga fontossgtl. Viszont tudott naviglni, ers volt, s biztos, hogy nem jr el a szja. Kell mg egy kormnyos jelentette ki Mary hatrozottan. Egyedl nem tudod megcsinlni. Rendben, akkor jjjn is s esetleg Wilf Owens, meg Pat Reilley. Wilf Owens egy idita vetette el Mary az tletet. Pat Reilley meg elmondja mindenkinek. Will megsrtdtt. Wilf s Pat gyakran halsztak vele, s remek ivcimbork voltak. Mirt, szerinted akkor kiket vigynk? tmadt r Maryre. Sam Broome-ot, Nathaniel Lillyt s Bili Allent vlaszolta. Ez rengeteg! kiltott fel Will elborzadva. Radsul mg csak nem is a bartaink. Mindannyian msodik flottsok. Alig ismerjk ket. Nem mehetnk kevesebben, mert lehet, hogy eveznnk is kell makacskodott Mary. Elg nagy az a haj. Mindannyian rtenek hozz. Kit rdekel, hogy nem ismerjk ket rgta? Megbzhatak s gyesek, ez a lnyeg. Will nem bnta Natet s Bilit. Nat egy Jamie kor, fiatal gyerek volt, aki htattal csggtt szavain. Szke hajval, nagy szemvel olyan volt, mint egy kerub, s Will szerette, hogyha ott lebzselt krltte. Bilit vasembernek csfoltk. Egyetlen hang nlkl trte, amikor megkorbcsoltk, mert lopott a raktrbl, s a vgn rezzenstelen arccal felllt s elstlt. A legtbbjkkel ellenttben igazi, nagyplys bnz volt, slyos testi srtsrt s rablsrt eltlve. A jzan sz azt diktlta, hogy vigyk t is, htha konfliktusba keverednek a bennszlttekkel. Igen, Bili s Nat jhetnek blintott. De Sam Broome minek? krdezte, s gyanakvan nzte Maryt. Szerinte Sam furcsa, zrkzott figura volt, nem szeretett inni, radsul sovny volt, mint egy gebe. Mary azonban az els perctl kezdve, amikor a frfi flholtan fekdt a parton, rokonszenvet rzett irnta. Rendszeresen ltogatta a betegeknek fellltott storban, s sszebartkoztak. Szerette riemberhez mlt viselkedst, tartzkod termszett, s roppant hzelgnek tallta, hogy a frfi ktsgkvl rajongott rte. A sovny, kesehaj Samet mg jindulattal sem lehetett jkpnek nevezni, m karakteres arcbl, savszn szembl elszntsg tkrzdtt. Radsul gyakorlatias volt, kivl cs, s lehetett r szmtani. Marynek leginkbb biztonsgi tartalkknt volt szksge r, arra az esetre, ha Will elhagyn. Szerette volna, ha nincsenek fenntartsai Will-lel kapcsolatban. Sok szempontbl volt a lehet legjobb frj. Marynek viszont minden eshetsgre fel kellett kszlnie. Ha eljutnak egy biztonsgos kiktig mrpedig eltklt szndka volt, hogy igenis eljutnak , nem volt r garancia, hogy a siker nem szll majd Will fejbe. Szerette az italt, de ktekedv vlt tle, s gyakran kerlt bajba miatta. Marynek erre az esetre is fel kellett kszlnie, nem tehette kockra a sajt s kt gyereke lett a bizonytalanrt. Tudta, hogy ha Will-lel valami trtnne, Sam Broome-ra mindig szmthat. Samre szksgnk lehet jelentette ki hatrozottan. Ha emlkszel, rendes szakmja is van: cs. Nyugodt, j termszet ember, mindenkivel jl kijn. Will szvott egyet a fogn, mintegy jelezve, hogy nem rt egyet, de nem szlt semmit.

A kvetkez napokban Will mindegyik kivlasztottat meghvta magukhoz, egyesvel, a kunyhba, s elmondta nekik a tervet, de azt nem, hogy kik vannak mg benne. Kivtel nlkl mindannyian ujjongtak rmkben, hllkodtak, hogy ket is beveszik a tervbe, s meggrtk, hogy prblnak hozni ezt-azt a kszletbe. Amg Will elmondta, hogy nagyjbl mirl is van sz, Mary egyszer sem avatkozott kzbe, csak akkor lpett el, amikor mr ppen indulni kszltek. Eskdj meg, hogy senkinek sem szlsz egy szt sem! kvetelte hatrozottan. Sem a legjobb bartodnak, sem a felesgednek, sem senkinek. Ha megteszed, s miattad lebukunk, megllek, megrtetted? Bili Allen s William Moreton gy vltk, Willnek elment az esze, hogy egy nt s kt kisgyereket is magval akar vinni egy ilyen veszlyesnek grkez tra. Br ltalban szltak, ha nem tetszett nekik valaki, Mary eltt most mind a ketten hallgattak. m hallvn, micsoda hvvel beszl, s mivel lttk tekintetben a jeges elszntsgot, hamar kitalltk, hogy Mary nem csendestrsknt vesz rszt a kalandban. Br az asszony egyetlen hanggal sem utalt r, mindenki tudta, hogy a szks az tlete, s amit mondott, azt teljesen komolyan gondolta. A titkos raktr a kunyh alatt februr vgre szinte teljesen megtelt tellel. A telep klnbz pontjain pedig kt rgi puskt, tltnyeket, horgonyt, klnfle szerszmokat, ednyeket, vizeshordt rejtettek el, valamint gyantt, amivel majd megfoltozzk a hajt, ha netn kilyukadna. gy terveztk, amikor a Waaksam-heyd elhajzik Angliba, k is rgtn indulnak, hiszen akkor nem tudjk ldzbe venni ket, mert nem lesz mivel. Bennelong kszsgesen beleegyezett abba, hogy azon a bizonyos jszakn kisszon a kutterhez s kivontassa a partra. Most mr nem maradt ms htra, mint elhozni az irnytt s a szextnst Smithtl, s kifizetni rte az rat, amit Will kialkudott. Will knnyen megszerezte a pnzt. Az elmlt kt vben sikerlt valamennyit megsprolnia, mert itt aztn tnyleg nem volt mire klteni. A tbbit a halrt kapta cserben, ahogy a rejtekhelyen lapul szott disznhst, rizst s lisztet is. A katonk boldogan vsroltak tle, hiszen Willhez hasonlan k sem tudtak mihez kezdeni a pnzzel. A halat aztn tbbnyire italra cserltk, s a tisztek, akiktl kaptk, nem nagyon krdezskdtek. Detmer ragaszkodott hozz, hogy a csert Maryvel bonyoltsa le, szerinte gy kisebb a kockzat. Az, hogy a pnzt a tiszta ruha kz, a szextnst s az irnytt a szennyes kz rejtsk, taln valban is nem rossz tlet, Willnek mgis voltak fenntartsai. Arra gondolt, hogy veszi ez ki magt a tbbiek eltt, elvgre tartotta kzben az gyet, nem a felesge. Attl flt, mi lesz, ha a tbbiek rjnnek, hogy az egszet Mary tallta ki. Will akkor is ezen tpeldtt, amikor egyik dlutn halszni indult. Elz estre szeretett volna mindenkit sszehvni, hogy pontostsk a rszleteket, m Mary hallani sem akart rla. Kijelentette, hogy ennyi ember biztosan szemet szrna valakinek, mg a vgn megerstenk az rsget, gy a jvben is csak legfljebb hrom- vagy ngyfs csoportokban tallkozhatnak. Mindennek a tetejben James Martin, Will legkzelebbi bartja Mary prtjra llt, s ez Willnek nagyon rosszulesett. Will mr a kutteren volt, hat msik frfival, akiket aznap mell rendeltek, s ppen indulni akartak, amikor Bennelong tnt fel a parton a nvrvel s hrom gyerekkel, kztk Charlotte-tal. Amikor Bennelong integetni kezdett, hogy jnnnek k is, Will els gondolata az volt, hogy nem. Nem szerette, ha tl sokan sertepertlnek a fedlzeten, s egybknt is haraps kedvben volt. De Charlotte legalbb szokna a hajt, s ha nemet mond, taln Bennelong annyira megsrtdne, hogy a vgn mg a szksben sem segtene. gy Will nem tehetett mst, knytelen-kelletlen beleegyezett. Kellemes nap volt, sokkal hvsebb, mint az utbbi idben, s ahogy kirtek a nylt tengerre, Will rosszkedve egy csapsra elmlt. A kvetkez percben Bennelong szrevett

egy csoport madarat, amelyek az bl nyugati oldalnl krztek, s izgatottan mutogatni kezdett. Will megrtette, azt prblja jelezni, hogy egy nagy halraj szhat a kzelben. Igaza is lett, mert alig brtk kihzni a hlt, annyi hal hemzsegett benne. Az utbbi nhny htben ez volt a legjobb fogs. Will elismeren megveregette Bennelong htt, s megdicsrte, milyen derk egy fick. Derk fick ismtelgette Bennelong arcn szles vigyorral, ami ltni engedte szablyos fehr fogsort. Neked van rum derk ficknak? n is iszom veled nevetett Will, s kzzel-lbbal prblta elmagyarzni, hogy ksbb majd nnepelnek. Ekkora fogsbl neki is sok jut, s egybknt is, mr olyan rgen rgott be, ppen itt volt az ideje. Mr tban voltak visszafel a lehet legjobb hangulatban, nevetgltek s ldottk a sorsot a nagy szerencsjk miatt, amikor hirtelen egy ers szllks kis hjn fellkte Willt. A kutter felgyorsult, teljes sebessggel szguldott a sziklk fel, s Will egy pillanatra elvesztette felette az irnytst. A haj megbillent, a fedlzetet vz rasztotta el. Ha nincsenek olyan sokan, bizonyra knnyen rr lett volna a helyzeten, de a kt fegyenc, mindkett tapasztalatlan, ahelyett hogy segtett volna, pnikba esett, gy a haj vgl felborult, s mindenki a tengerbe zuhant. Will azonnal Charlotte utn kapott, m John, a legnysg egyik tagja, mr a karjban tartotta. A kislny zokogott a sokktl, de ms baja szemmel lthatan nem trtnt. Bennelong nvre odavetett a testvrnek egy valsznleg nem tl kedves megjegyzst, majd htn a gyerekeivel elszott a part irnyba. Fogom Charlotte-ot kiltotta John. Te trdj a tbbiekkel! Bennelong ott maradt, amg Willnek s az t msik frfinak, akik kzl csak ketten tudtak szni, sikerlt megkapaszkodnia a haj oldalban, majd otthagyta ket, hogy segtsget szerezzen. Will khg, prszkl trsai mellett maradt, s teljes erejbl kromkodott. Tudta, hogy Phillip kapitny dhngeni fog, mert elvesztette az egsz fogst, s megronglta a hajt, m ami mg ennl is rosszabb, lehet, hogy a szkst is el kell halasztaniuk. Bennelong ezalatt partot rt, riasztotta a bartait, akik kenuikkal mris indultak. Nhnyan a legnysg tagjait mentettk ki, msok az evezket s az egyb felszerelseket gyjtttk ssze, egy harmadik csoport pedig ktelet hozott, amit Will a hajtesthez rgztett, hogy ki tudjk vontatni a partra. Estefel, amikor Will hazart Charlotte-tal, ltta, hogy Mary mr rteslt a trtntekrl. Arra szmtott, hogy dhs lesz, kiablni fog, s felkszlt r, hogy sem marad adsa. Ehhez kpest Mary szinte csak Charlotte-tal foglalkozott, ami Willt mg jobban felbsztette. Kivette a kislnyt a frfi kezbl, s egy pokrcba bugyollta. Na, na, nincs semmi baj mondta, amikor Charlotte jra srni kezdett. Mindjrt jobban leszel, ha mr nem fzol annyira. De most mr tnyleg meg kell tantanom tged szni, rendben van? Ez az. Nagyszer. Vigasztald csak, ddelgesd frcsgtt Will. Velem ne is trdj! Lehet, hogy ezrt most megint megkorbcsolnak. A szkst viszont elfelejtheted. Will tudta, hogy a viselkedse teljesen sszertlen. De gy rezte, belerl a gondolatba, hogy pont a cl eltt foszlik semmiv minden remnyk. Will ruhja hamar megszradt a szlben, m a hideg mgis a csontjig hatolt. Abban is biztos volt, hogy az irigyei most aztn rlnek balszerencsjnek. Ne legyl mr ilyen ostoba! korholta Mary, s megvet pillantst vetett a frfira. Mirt korbcsolnnak meg? Baleset volt. Felesge les szavait Will gy rtelmezte, Marynek teljesen mindegy, hogy vele mi

lesz. A harag s a neheztels, amit mr hetek ta magba fojtott, egyszerre fellngolt, s akkora pofont kevert le Marynek, hogy az lben l Charlotte-tal mind a ketten a fldre zuhantak. Te szmt rohadt kurva! vlttte. Tged nmagadon kvl senki ms nem rdekel. Charlotte zokogott, m Mary abban a pillanatban felpattant a fldrl, s felkapta a kislnyt. Eszbe sem jutott elmeneklni, hanem villml tekintettel mrte vgig Willt. Ezt a pofont most betudom a megrzkdtatsnak mondta megveten. De ha ez mg egyszer az letben elfordul, ne is lmodj arrl, hogy msodszor is ilyen megrt leszek. Will mg sosem emelt kezet nre, s mr az ts pillanatban is nagyon szgyellte magt. m mivel Mary nem srt, s nem gy viselkedett, ahogy egy rendes asszonyhoz illik, nem krt bocsnatot. Ehelyett sarkon fordult s kicsrtetett a kunyhbl. Amikor jval ksbb hazatrt, annyira rszeg volt, hogy bezuhant az ajtn s elterlt a fldn. Mary a sttben fekdt, nem aludt, de nem kelt fel, hogy segtsen a frfinak. Gyantotta, hogy Will nem azrt jtt haza, mert annyira akart, hanem mert a lba valahogy sztnsen idehozta. Kvncsi volt, honnan szerezte az italt, s a hatsa alatt vajon milyen titkokat rult el hallgatsgnak. Mary kptelen volt elaludni, annyira rosszul rezte magt. Willnek eszbe sem jutott, hogy mit rezhetett, amikor meghallotta, hogy felfordult a haj, s menynyire megijedt, hogy Charlotte megfulladt. A kvetkez rban radsul semmi hrt nem kaptak, s azok utn, amin akkor keresztlment, kit rdekelt, hogy mi lesz a szkssel. m amint kiderlt, hogy Charlotte-nak nem esett bntdsa, mg tisztbban ltta, milyen borzalmas is ez a hely. Mialatt a parton vrakozott, volt ideje krlnzni. Ott llt eltte a kolnia a maga teljes valsgban: egy nyomortelep, amit emberi mivoltuktl megfosztott frfiak ptettek fel vres verejtkkkel. Brmerre nzett, szpsgnek nyomt sem ltta. Minden visszataszt volt a kezdetleges pletektl s a derestl a sivr, mris tlzsfolt temetn t a fegyencekig, akik mindannyian itt fognak elpusztulni. Az egszet jellegzetes bz jrta t, rlk s rothad tel szaga, a remnytelensg s a megalzottsg lgkre. Ezen a helyen nem lehet gyerekeket nevelni. Hogy tudn felvenni a harcot a mocsok, az aljassg, a szgyen s a teljes kiltstalansg ellen? Hogy tanthatn meg a gyerekeket arra, hogy lopni bn, amikor itt a lops a tlls egyetlen mdja? Hogy mondja nekik azt, hogy ne parznlkodj, amikor a legtbben csak abbl mertenek egy kis vigaszt? Majdnem minden gyerek fatty volt, s a legtbb anya nem tudta pontosan, ki is az apa. Pr v mlva ezek a gyerekek akaratukon kvl akr vrfertzst is elkvethetnek. A hely Mary minden rzkt srtette. Undorodott a rszeg handabandzstl, a vandalizmustl, a lustasgtl, a betegsgektl s a butasgtl. Flt nap mint nap a legmocskosabb szavak s az emberi nyomorsg legkegyetlenebb hangjai ostromoltk. A szagoktl hnyinger kerlgette. Itt mg a tapints, az rzkels legintimebb mdja is eltorzult. A fa gcsrts volt s tele szlkval, ami lgy, zld fnek tnt, igazbl hegyes volt, mint a t; bre, ahogy Will is, szraz volt s durva, viszketett a bogrcspstl, s gyakran tmadtak rajta kelsek. Annyira hinyzott neki a sok apr dolog, amely a mindennapi let rsze volt otthon, Foweyban. A frissen sl kenyr illata, a levendula, a rzsa s a szegf illata a kertekben. Egy bgre hideg tej, a tiszta fehrnem, ami mg nyirkos s j szag, mert kint szradt a levegn. A szappan illata frds utn, a tollal blelt puha matrac, vagy a fggnyk, ahogy meglebbennek a szlben. Kizrlag a gyerekei emlkeztettk arra az letre, amit maga mgtt hagyott. Az brk mg mindig selymes volt, hangjuk lgy s dallamos, leheletk friss, mint a

forrsvz. Egyedl rongyos ruhjuk miatt klnbztek a jobb sorsra szletett gyerekektl. Ahogy azonban nem remlhette, hogy rkre kisgyerekek maradnak, abban sem bzhatott, hogy sikerl megvdenie ket a romlstl. Hamarosan ltnak majd korbcsolst, zekedst a boztban, rszegeskedst, s azt fogjk gondolni, ez a termszetes. Anlkl, hogy valami szpet, valami emberit ltnnak maguk krl, honnan fogjk valaha megtanulni a klnbsget a j s a rossz kztt? Charlotte s Emmanuel nem kvetett el semmit, m attl, hogy az anyjuk fegyenc volt, k maguk is azz vltak. Hacsak nem menti ki ket innen, a blyeget majd az gyerekeik s a gyerekeik gyerekei is viselni fogjk majd. Nem engedheti, hogy ez megtrtnjen. Msnap reggel Mary felkeltette a gyerekeket, megszoptatta Emmanuelt, s Charlottenak pirtott egy kis kenyeret, de Willt nem bresztette fel. Frje mg mindig ugyanott fekdt a fldn, ahova elz este zuhant, s a kunyh rumszagtl bzltt. Mialatt sorra jrta a tiszti hzakat a szennyesrt, hallotta, ahogy megszlal a munka kezdett jelz dobsz. Br elgondolkozott azon, hogy ez a jvben vajon Willt is rinti-e, most, hogy nincs a kutter, nem llt szndkban visszamenni rte. Htn ppen egy nagy zsk szennyest cipelt, cspjn Emmanuellel egyenslyozott, Charlotte pedig eltte bukdcsolt, amikor Tench a nevt kiltotta. Hetek ta nem ltta a fhadnagyot, mg messzirl sem, mert a frfit munkja Rose Hillhez kttte. White doktor hzbl jtt, s Mary gy gondolta, az egsz jszakt ott tlthette. Hogy van Charlotte? krdezte Tench, ahogy kzelebb rt. Hallottam, tegnap is ott volt a hajn. Mr el is felejtette mondta Mary. n azonban megjrtam a poklot, amg kiderlt, hogy nincs semmi baja. s Will? Vele mi van? ppen most alussza ki felelte, s Tenchre bzta, hogy tallja ki, vajon a baleset okozta megrzkdtatsra gondol, vagy pedig az italra. Vagy legalbbis aludta, amikor eljttem. Mr ma elkezdik a javtst mondta Tench, s a part irnyba nzett. Willnek is ott lenne a helye. Javtst? Mary szve nagyot dobbant. Tench elmosolyodott, s megsimogatta Emmanuel arcocskjt. Persze. Phillip kapitny jra hasznlni szeretn, amilyen hamar csak lehet. Haragszik Willre? krdezte Mary. Mirt haragudna? rncolta Tench a homlokt. Hunter kapitny ltta az egszet, s jelentette. Brkivel megtrtnhetett volna, st magval Hunterrel meg is trtnt a Sinuson a Norfolk-szigetnl. A kormnyzt igen meghatotta, ahogy Bennelong s a bartai segdkeztek a mentsben. Will azt hiszi, hogy megkorbcsoljk mondta Mary fojtott mosollyal. Akkor megyek s megkeresem vlaszolta Tench. Semmi oka a flelemre, gyhogy j lesz, ha beleveti magt a munkba. Mary egy darabon elksrte Tenchet, s megvitattk, hogy Bennelong egyszer rgebben is segtett, amikor Phillip kapitnyt megsebestette egy bennszltt drdja. Abban remnykedem, hogy nemsokra szinte bartsg alakul ki kztnk s az slakosok kztt mondta Tench. Mary ltalban osztotta a frfi nzeteit, ma azonban, kiss elbizonytalanodva sajt flelmeitl s ktsgeitl, csak arra tudott gondolni, hogy Tench naiv, st egyenesen nevetsges. Pedig nem gy lesz mondta. Szerintem kzel az id, amikor a kormny ki fogja irtani az sszes bennszlttet, mert nem illenek bele az elkpzelseibe.

Tench megrknydve hallgatta. Ugyan mr, Mary, miket beszl! Pedig pontosan ezt csinljk mindenkivel, akinek ms az rtkrendje, mint nekik vlaszolta Mary dacosan. A gazdagok s hatalmasok gy gzolnak t a kevsb szerencsseken. Tnyleg azt hiszi, hogy ha majd letltttk a bntetsnket, a mltunkat szpen elfelejtik? Szerintem itt az orszg mindig is kt rszbl fog llni. A foglyok, a bennszlttek s a volt foglyok a trsadalom aljn, maguk pedig a tetejn. Nem tudom, kiket rt azon, hogy maguk vlaszolta Tench megbntdva. Minden ember egyenlnek szletik. Egyni dntsek sorn mlik, hogy valaki kiemelkedik vagy elbukik. Csak kicsit knnyebb kiemelkedni gy, ha valaki mvelt, iskolzott, s ll mgtte egy gazdag csald, aki terelgeti az tjn csattant fel Mary. Mi, fegyencek a maguk szemben semmiben sem klnbznk a rabszolgktl. Minl tbbnket kldenek ide, annl vonzbb lesz ez az orszg a gazdagok szmra. Biztos vagyok benne, hogy nemsokra tmegestl jnnek Anglibl, vonzza ket ez a rengeteg gazdtlan fld, s akkor ki fog rajta dolgozni, ki fogja megmvelni? Mary sznetet tartott, s abban bzott, hogy a frfi szintn vlaszol. m Tench nem felelt, csak szomoran, rtetlenl nzett r. Ht persze hogy mi, fegyencek jelentette ki Mary. Ki ms! s ne is prbljon meg tiltakozni, mert maga is pontosan tudja, hogy ez fog trtnni. Igen, vannak biztos olyanok is, akiket tnyleg felhbort, hogy a feketket ingyen dolgoztatjk Amerikban. De az kit rdekel, hogy mi trtnik egy csoport eltlt bnzvel? Tench teljesen sszezavarodott. Mary mg sosem beszlt vele ennyire keseren. Azt gondoltam, maga itt boldog Will-lel s a gyerekeivel vlaszolta bizonytalanul. Ahogy kimondta, abban a pillanatban tudta, hogy ugyangy gondolkozik, mint a tbbi tiszt: a fegyenceknek nincsenek mlyebb rzseik. Boldog! nevetett fel Mary gnyosan. Hogy lehetnk boldog, amikor Charlotte sr, annyira hes? Amikor minden percben attl rettegek, milyen let vr majd a gyerekeimre? k nem kvettek el az gvilgon semmit, s mgis letfogytiglani brtnbntetsre tltk ket is. Annyira, de annyira sajnlom! Tench hangja megremegett, szeme knnybe lbadt. Azt kvnom A kvnsgok nem vlnak valra szaktotta flbe Mary. Az imkat pedig senki nem hallgatja meg, legalbbis az olyanokt, mint n, nem. Senki msra nem szmthatok, csak magamra. Mary ezek utn lement a tengerhez kimosni a tisztek szennyest, Tench viszont mg egy ideig ott maradt, s az asszony szavain tprengett. Tehetetlennek rezte magt, s feleslegesnek, mert a szve mlyn tudta, hogy Marynek teljesen igaza van. Amikor majd a Scarborough, a Surprise s a Neptune visszatr Angliba, kit rdekel majd, hogy hny fogoly halt meg tban a bntettelep fel, vagy hnyan pusztultak mr el a kolnin? Gyantotta, hogy senkit. Ugyanakkor tbb ezren vrjk izgatottan a hreket a termszeti adottsgokrl, s hogy mennyirt lehet itt fldhz jutni. Lesznek, akiknek kedvt szegi a sok nehzsg, de a spekulnsok majd beleszmtjk az ingyenmunkt is, ugyangy, ahogy ezt Amerikban is tettk, s belevgnak a nagy lutriba. Tench nzte, ahogy Mary lelteti Emmanuelt Charlotte mell a fldre, majd pedig letrdel, s nekilt a mossnak. Errl eszbe jutott els tallkozsuk a Dunkirkn, s hogy a lnyt mennyire felhbortotta a hajfenk mocskos llapota. Mary tnyleg lenygz teremts volt. Mindig minden helyzetbl megprblta kihozni a lehet legjobbat. Sok, hozz hasonlan fiatal s okos n egyszeren feladta. Bartnje, Sarah ma mr egy rszeges loty volt, ahogy a Charlotte legtbb letben lev utasa. Heten mr meghaltak, s szerinte elssorban nem a krlmnyek miatt, hanem feladtk a remnyt, hogy a dolgok valamelyest is javulhatnak.

Mindannyiukat szintn sajnlta, de azt, hogy a nemrg mg btor s optimista Mary is gy gondolkozzon, egyszeren elviselhetetlennek tartotta. A fhadnagy nem rtette, mirt kptelen sszeszedni a btorsgt, s megmondani neki, mit rez irnta. Mirt kptelen flresprni magasrpt terveit a jvrl, s rbrni, hogy hagyja ott Willt, s menjen vele? Ms tisztek, mint pldul Ralph Clark, gyasokat tartottak, mikzben Clark felesge, akit sajt bevallsa szerint nagyon szeretett, otthon vrt r. Nem is lenne olyan nehz. Will bntetse majdnem lejrt, boldogan indulna innen az els hajval, s vissza sem nzne. Brmennyire akarta is Tench Maryt, kptelen volt lpni. Tlsgosan ktttk a konvencik: sosem tudn elvenni egy msik frfitl a felesgt s gyerekeit. Nem foszthatja meg az asszonyt a hzassg biztonsgtl. Radsul a sajt csaldja s a bartai is zekre szednk otthon, ha kiderlne Mary mltja. Amellett csak ltatja magt, ha azt hiszi, Mary is ugyangy rez, ahogy . Soha nem tett utalst r, hogy tbb lenne kztk puszta bartsgnl. Nzte, ahogy az asszony karcs alakja a vz fl hajol, s teste minden egyes porcikjbl radt az er s az elszntsg. Meg fogja tallni a kivezet utat. Tench biztosan tudta, hogy Marynek nem az a vgzete, hogy msok rabszolgja legyen.

Tizenegyedik fejezet 1791

Elhoztad a pnzt? krdezte Detmer Smith ers holland akcentusval. Mary blintott, s tnyjtott egy batyut, benne a tiszta ruhval. Az egyik zsebkendbe ktttk suttogta, s megpaskolta a zsk szennyest, amit a frfi cipelt. Itt vannak? Mrcius 26. volt, Smith kt nap mlva indul vissza Angliba Hunter kapitnnyal s legnysgvel az elsllyedt Sinusrl. A dleltt kzepn a kikt zsfolt volt s zajos. Detmer matrzai ivvzzel teli hordkat grgettek fel a rmpn a hajra, a rakparton katonk jrrztek, az j raktrpleten fegyencek dolgoztak, akik irdatlan hangervel kalapltak s frszeltek, nhny asszony pedig, akik a tiszti hzaknl takartottak, ppen hazafel tartottak a munkbl, s nagy hangon vitattk meg a nap esemnyeit. A kikt ezenkvl tele volt gyerekkel, flmeztelen utcaklykkkel, akik a berakodsra vr ldk kztt fogcskztak, st a vakmerbbek mg fel is msztak rjuk. Idnknt valaki rjuk rivallt s leparancsolta ket, akkor villmgyorsan eltntek, akr a patknyok a csatornban, nhny perc mlva azonban ismt ott lbatlankodtak. A kuttert helyrepofoztk, pont ahogy azt Tench jsolta. St a baleset valsgos jttemnynek bizonyult, mert a haj gy sokkal jobb llapotba kerlt, mint elzleg volt. Igen, minden, amit krtl. A szextns s az irnyt. Sosem csapnlak be, Mary felelte Detmer, s br elmosolyodott, ltszott, hogy bntotta a felttelezs. Iszol mg velem egyet bcszul a hajmon? Nem tehetem vlaszolta Mary, s vatosan krlnzett. Pontosan tudta, hogy Detmer hajjt rgus szemmel figyelik annak ksznheten, hogy nhnyan nemrg megprbltak elrejtzni a Scarborough fedlzetn, amikor az elhagyta Sydneyt. A haj mg jformn ki sem futott az blbl, mris felfedeztk a szkevnyeket, akiket azonnal partra tettek. Azta azonban a katonasg jval alaposabb. A tvolban nhny tiszt ppen most indult el a kormnyz hzbl, s Mary tudta, jobb lesz, ha minl elbb eltnik a kiktbl, hogy mg a gyan rnyka se vetlhessen r. Brcsak tbbet tehetnk rted! shajtotta Smith. Ha nem itt tallkozunk, hanem brhol mshol a vilgon, tudom, hogy ez az egsz mshogy alakul! Mary elpirult, s lesttte a szemt. Sosem tudta, hova tegye a hollandot s udvarlsnak is beill megjegyzseit. Voltak napok, amikor elhitte, hogy Detmer valban mly rzseket tpll irnta, klnben mirt vllalna ekkora kockzatot. Mskor viszont gy rezte, sem ms, mint egy bbu Smith jtszmjban, amit Phillip kapitny ellen folytatott. Nzz rm, Mary! szlalt meg a frfi. Hangja lgy volt s szenvedlyes. Mary belenzett a holland kk szembe, s egsz teste beleborzongott, annyira kvnta a frfit. Smith ma mg vonzbb volt, mint egybknt: vilgos hajt lenyrta, megborotvlkozott, hfehr inge pedig makultlanul ragyogott. Mg hossz szr csizmjt is kisuvikszolta, Mary pedig eljtszott a gondolattal, hogy mindezt taln rte tette. Ugyanakkor maga is megdbbent azon, hogy mr megint sikerlt beleszeretnie egy olyan frfiba, aki ennyivel felette ll. Az elmlt kt hnapban egyfolytban Smithrl lmodozott, ppgy, ahogy Tenchrl is a kezdetektl fogva. Amg azonban ez utbbi mindig klnleges helyet tlt majd be szvben, s sztnsen tudta, hogy a frfi is ugyangy rez irnta, a hollanddal ez az egsz rlet nem volt ms, mint pusztn fizikai vonzalom. Mary mg soha senkivel nem tallkozott, aki ennyire szabad lett volna, mint Smith. Azon sem lepdtt volna meg, ha kiderl, ereiben vr helyett ss vz folyik, s tudta, a

frfi akkor igazn boldog, ha a tengeren az elemekkel kzdhet. A holland ugyanolyan mly, ugyanolyan titokzatos volt, mint az cen, s valsznleg ppen olyan veszedelmes is. gy mr sokkal jobb trte meg a csendet Smith, s elmosolyodott. Induls eltt mr nem lesz idm, hogy tallkozzunk. A tiszta ruht majd add oda az egyik matrznak. Mary blintott, mert gy rezte, kptelen megszlalni. Brmi legyen is az ok, amirt a frfi segt nekik, vele kifogstalanul s a legnagyobb tisztelettel viselkedett. Nem zsarolta, nem erszakoskodott, hanem mindig gy bnt vele, mint egy elkel hlggyel, nem pedig egy fegyenccel. rkk a lektelezettje marad. Nagyon fltelek tged s a gyerekeket is folytatta Smith halkan, szinte suttogva. Remlem, Isten megsegt, s sikerlni fog. Ha az akarater brmennyit is szmt, meg fogjuk csinlni felelte Mary, majd habozott egy kicsit. Annyira szerette volna elmondani a frfinak, hogy milyen hls neki s mi mindent rez irnta, m attl flt, hogy ha belekezd, biztosan elbgi magt, az meg nem vezet semmire. Az isten ldjon meg, Detmer. sikerlt vgl valahogy kinygnie. Tged is felelte a frfi gyngden. Nem felejtelek el, s figyelni fogom a hreket. Kvncsi vagyok, hogy mi lesz majd veletek. Kicserltk a csomagokat, s Smith keze nhny msodpercre megpihent Maryn. Mennem kell mondta vgl a n, s htrbb hzdott. Holnapra ksz a moss. Hozom. Mrcius 28-n, dlutn kt rakor, Mary s Will a parton lltak, s nmn nztk, ahogy a Waaksamheyd vitorlt bont, s lassan kihajzik az blbl. Krltte madarak keringtek, s hallatszott, ahogy a szl tpi, rngatja a vitorlkat. A telep tbbi lakja kicsit messzebb, a kiktbl nzte az indulst, majdnem mindenki ott tolongott. Nevettek, integettek, kurjongattak a tvolod hajnak, s Mary mg Phillip kapitnyt is felfedezte a tmegben. Furcsamd letben ekkor rzett elszr nmi rokonszenvet a kormnyz irnt. Bizonyra most azt kvnja, hogy brcsak is a fedlzeten lehetne, tban Anglia fel, ahogy Hunter kapitny, gondolta a n. Hunter a bartja volt, s sok mindenen mentek egytt keresztl. Sok szempontbl Phillip is ugyanolyan fogoly volt, mint brmelyikk, csak t a becslet s a ktelessgtudat lncolta ide, ehhez a sivr, remnytelen vidkhez. Most, hogy a szks kszbn lltak, Mary egyszerre megrtette, hogy a kapitny valjban j ember. Mindig embersges volt s igazsgos, sikerlt megriznie a mltsgt, pedig a krlmnyek legtbbszr ellene jtszottak. Mary most, mintegy bcszul, tiszta szvbl sok szerencst kvnt a kapitnynak. Mr csak ht ra, s ton lesznk szlalt meg Will, s a hangja egy egsz kicsit megremegett. Mary rezte, hogy frje ppen azon morfondrozik, mi lesz, ha elkapjk ket. Az sem kizrt, hogy akkor tnyleg akasztfra kerlnek, vagy ha nem, akkor is biztos, hogy megkorbcsoljk, s lncra verik mindannyiukat. Annak ellenre, hogy a tervk kivl volt, k pedig rendkvl vatosak s krltekintek, brki kihallgathatta s berulhatta ket. Mary Will tenyerbe cssztatta a kezt, s megszortotta. is flt, br nem nmaga, hanem a gyerekek miatt, mert pontosan tudta, hogy az letket teszi kockra. Mgis gy rezte, nincs ms vlasztsa. Ha itt maradnak, mi a garancia arra, hogy nem puszttja el ket is a kvetkez hnsg vagy jrvny, ahogy mr annyi ms kisgyereket? A szkssel legalbb kapnak egy eslyt. Ha pedig az a sorsuk, hogy vzbe fljanak, legalbb mindannyian egytt vesznek oda. Gyorsan, tisztn, kevs szenvedssel. A kutter kivl llapotban van jegyezte meg Will, mintha nmagt akarn megnyugtatni. s az idjrs is neknk kedvez.

Mary felnzett az gre. Felhs volt, s hacsak hirtelen nem derl ki, nem ltjk majd a holdat jszaka. Lgy szell fjt, de ez teljesen mindegy volt, hiszen gyis az ramlat sodorja majd ki ket az blbl, mivel az evezk tl nagy zajt csapnnak, a vitorlk pedig tl feltnek lennnek. Meg fogjuk csinlni! jelentette ki Mary hatrozottan. Egsz biztos vagyok benne! Este hatra besttedett, s a kvetkez nhny rban a szkevnyek egyms utn rkeztek, majd nmn tvoztak Maryk kunyhjbl kezkben egy-egy zsk holmival, amit ksbb majd a partra visznek, a megbeszlt tallkozhelyre. A kt kisgyerek ezalatt mlyen aludt. Mary Emmanuel miatt nem aggdott, ha felbred, akkor majd a karjba veszi, Charlotte-tal azonban ms volt a helyzet. A kislny egsz nap nygs volt, nyafogott s hisztris rohamokat kapott. Nyilvnvalan rezte, hogy valami kszl krltte, s ha az gya helyett egy csnakban bred, lehet, hogy srgrcst kap. Amikor az utols zsk is kikerlt a padl alatti titkos raktrbl, Mary pedig egyedl maradt az alv gyerekekkel, reszketni kezdett flelmben. Tudta, hogy Sam Broome hamarosan visszajn rte. Sam viszi majd Emmanuelt, pedig Charlotte-ot, Will mindekzben pedig a parton vrja Bennelongot, aki a hajt hozza. Ahogy Mary letrdelt az gy mell, hogy elmondjon egy utols imt biztonsgukrt, figyelme elkalandozott, s eszbe jutott, hogy az elmlt hrom vben ez a kis kunyh mi mindent is jelentett a szmra. A kunyh volt a menedke, az egyetlen hely a szigeten, ahol valamennyire bkt s biztonsgot tallt. letnek legboldogabb perceit is itt lte t: itt szerelmeskedett Will-lel, itt szletett Emmanuel, s itt kvette nyomon Charlotte nvekedsnek megannyi llomst, els lpseit, els szavait. Most pedig mindezt odahagyja az ismeretlenrt. Mary! Mary rmlten fordult a bejrat fel. Az ajtban Sam llt. Ne haragudj! suttogta a frfi. Mary elszr megijedt, hogy valami baj van, aztn rjtt, hogy a bartja csak azt hiszi, imdkozs kzben zavarta meg. Semmi baj suttogta, s felegyenesedett. Bennelonggal mi van? Sam belpett a kunyhba, s az alv gyerekekre pillantott. A pislkol gyertya fnynl a frfi aszott arcban volt valami hallfejszer. Sam korntsem az a jkp, magabiztos frfi, mint Will, m az a gyengdsg, ahogy Charlotte-ot s Emmanuelt nzte, meghatotta Maryt. Will ltta, ahogy a haj fel szik felelte. Nem tudom, tl stt van, de Will azt zeni, hogy gyertek most mr. Mary felemelte Emmanuelt, gondosan betakargatta, majd tnyjtotta Samnek. Felvett az gyrl egy vllra akaszthat kendt, amit maga eszkblt ssze nmi maradk vszonbl, belebugyollta az alv kisbabt, majd az egszet Samre erstette. gy szabadon marad a kezed tette hozz magyarzatknt, nehogy a frfi megsrtdjn azon, hogy gy bnik vele, mint egy szoptats dadval. Sam megprblt mosolyogni, de nem ment egyknnyen. Flek suttogta. Te nem? Mary megrzta a fejt. Gyomra grcsben llt, teste jeges verejtkben szott, s nem rtette, hogyan is tallhatott ki ekkora rltsget. De ezt egyltaln nem llt szndkban beismerni. Megcsinljuk, Sam! Megcsinljuk! jelentette ki inkbb konokul, semmint meggyzdve arrl, hogy ez valban gy is lesz, majd pedig visszafordult Charlotte-rt. Ahogy karjba vette, Charlotte motyogott valamit lmban, feje azonban anyja vllra bukott, s nem bredt fel. Sam felemelte a takart, a kislny kr gymszlte, amennyire tudta, majd Maryre mosolygott: Ksz?

 Egy perc felelte Mary, majd lehajolt, s a kis asztal all elhzott egy vszontskt. Ez meg mi? suttogta Sam, mert hallotta, ahogy valami megzizzen a tskban. destea-levelek felelte Mary, s elmosolyodott. Csak nem hagyhatom itt az egyetlen dolgot, amit szerettnk ezen a helyen, nem? Nmn kilopakodtak a kunyhbl, s idnknt meglltak, hogy ellenrizzk, van-e valaki a kzelben. Fenn a tborban nhny tbortz fnye pislkolt, hallani azonban csak az jszaka megszokott zajait hallottk: a rakparton katonk jrrztek, az egyik kunyhban valaki horkolt, msok khgtek vagy harkoltak, a hullmok pedig a partot verdestk. Charlotte mocorogni kezdett anyja karjaiban, Mary azonban szorosabbra fogta a takart krltte, hogy ne rje a hideg leveg, s megszaporzta lpteit, nehogy lemaradjon Samtl. Ahogy Mary szeme hozzszokott a sttsghez, ltta, ahogy a kutter a part fel kzeledik, eltte pedig Bennelong szik, szinte beleolvadva a koromfekete jszakba, csak hfehr fogai villantak meg nha. Mary tudta, hogy ha brki is felfedezte tervket, annak nhny percen bell ki kell derlnie. Fle belesajdult az erlkdsbe, olyan feszlten figyelte, nem hall-e lbdobogst, izmai pattansig feszltek, s minden msodpercben puskaropogsra szmtott. Amikor Will hirtelen ellpett egy bokor mgl, azt hitte, sszeesik rmletben. Az egsz annyira htborzongat volt: a stt part, a nyolc mozdulatlanul ll frfi, mint nyolc fekete szobor, krlttk pedig a csomagok, mint megannyi nagyobbacska k. Senki sem szlt egy szt sem, mindenki nmn figyelte a kzeled hajt. Will belegzolt a vzbe, aztn majdnem olyan nesztelenl, mint Bennelong, beszott, hogy segtsen kzelebb vontatni a kuttert. A haj megllt, tlk mindssze nhny mter tvolsgra, aztn James Martin is a vzbe gzolt, felmszott a fedlzetre, majd jelt adott a tbbieknek, hogy hozhatjk a csomagokat. Mary idegei ekkorra mr pattansig feszltek, s minden apr zajt hatalmas robajnak vlt. Gyengden ringatta kislnyt, nehogy vletlenl felbredjen, s nem rtette, hogy a tbbiek mit piszmognak annyit a pakolssal. Megfogom, add ide sgta William Moreton Marynek, s kinyjtotta a karjt. Te menj s szllj be. Eljtt a perc, amitl Mary leginkbb rettegett. Biztos volt abban, hogy amint elengedi, Charlotte azonnal felbred, de azt is tudta, hogy msklnben kptelen lesz bemszni a hajba. William azonban gyengden karjba vette a kislnyt, mintha sajt gyerekrl lenne sz, majd blintott Marynek, hogy induljon. Mary felfogta a szoknyjt, nmn belegzolt a vzbe, s ahogy a fedlzeten volt, mris nylt a kislny fel, hogy William Moreton is felszllhasson, ket pedig Sam Broome kvette Emmanuellel karjban. Bennelong vigyorgott, foga s szeme nha megvillant a sttben, s tartotta a hajt ersen, amg a tbbiek is sorjban felmsztak, kezkben az olajos ruhba bugyollt fegyverekkel. Will a kormny mell lt, kt oldalra Nat Lilly s Jamie Cox, utoljra pedig Bili Alln. Bennelong ekkor egy nagyot tasztott rajtuk, s elindultak. Bennelong egy darabon mellettk szott, tolta maga eltt a hajt, amit vgl egy ramlat elkapott s lassan kifel sodort az blbl. Ekkor bennszltt bartjuk elengedte a kuttert, bcst intett nekik, majd pedig eltnt a sttsgben, nmn, akr egy hal. Mary mindekzben dermedten szortotta maghoz a gyerekeket, s annyira reszketett a flelemtl, hogy szinte levegt sem mert mr venni. Ezutn az id csigalasssggal haladt elre, hossz, vgtelennek tetsz rkon keresztl siklottak a vzen, mg vgre felderengett elttk a kt Cscs, mint kt egyforma fekete ikerhegy, br a valsgban legfeljebb hrom ra telhetett el. Mindenki nma csendben laptott a hajban, rettegve, hogy ha az rszem megltja vagy meghallja ket,

azonnal riadt fj vagy lvseket ad le. Majd egyszer csak a sodrs ersebb lett, az ramlat felkapta a slyosan megterhelt hajt, s szinte trptette a kt Cscs kztti szoroson, Will pedig teljes erbl kzdtt a kormnnyal, nehogy elvesztse az uralmat a haj felett. Charlotte kzben felbredt, s lmlkodva nzett krl. Vitorlt fel! suttogta Will. Sikerlt! Megcsinltuk! A vitorla kibomlott, a szl belekapott, s hirtelen szguldani kezdtek, mg a hold is elbukkant egy vastag felh mgl, mintha csatlakozni akarna hozzjuk az nneplsben. James Martin, mindannyiuk kzl a legnagyobb hang, harsnyan felnevetett, s hamarosan a tbbiek is csatlakoztak hozz. Szabadok vagyunk! ismtelgette Will remeg hangon, mint aki el sem akarja hinni. Szabadok vagyunk, az ristenit! Mary kptelen volt brmit is mondani, csak nmn mosolygott maga el. Egy pillanatra visszanzett, de nem ltott semmit, csak a kt komor, fekete sziklt s a szorost, amin keresztljttek. Egy csepp szomorsgot sem rzett, hogy soha tbb nem ltja a Sydney-blt, nem volt az a melankolikus termszet. Most mr csak a jv, csak az szmtott, semmi ms. Hirtelen azonban bevillant agyba egy kp: Tenchet ltta maga eltt, amint a hzban alszik, s ettl sszeszorult a szve. Sosem ltta, s most mr nem is fogja ltni, ahogy a frfi alszik, borotvlkozik, mosakodik, ltzik, vetkzik. Szmra Tench most mr mindig piros zubbonyban, fehr bricseszben s hossz szr, fnyes csizmban rja majd a rakpartot. Viszont soha nem fogja elfelejteni szeld, barna szemt, keze tapintst, amikor nagy nha az vhez rt, s a sok apr, kedves gesztust, amit az vek sorn tle kapott. Ha valamit, akkor azt az egyet szintn sajnlta, hogy nem bcszott el a fhadnagytl, s egyszer sem mondta meg neki, hogy mennyire szereti. De teljesen felesleges volt ezeken a dolgokon morfondrozni, Tench sosem segtett volna a szksben. Mary mg egy utols pillantst vetett htra, s bcszul nma zenetet kldtt Tenchnek a szllel, mert tudta, hogy k ketten soha tbb nem tallkoznak. Azutn visszafordult, s boldogan, teli torokbl beleordtott a szabadsgba. Amg fogalma sem volt arrl, hogyan jutnak majd el egszen Kupangig, mr az is ppen elg volt, hogy a terv idig mkdtt, s kijutottak a kiktbl. Vgignzett a tbbieken, a nyolc diadalmas arcon, s tudta, hogy a maga mdjn gyzelmet aratott. Lehet, hogy sosem tanul meg rni s olvasni, ahogy naviglni sem, legalbbis gy nem, ahogy Will tud, s taln soha, egyik frfi sem fogja elismerni, hogy a szkst valjban tervelte ki. azonban tudta az igazsgot, s brmi trtnjen is, csak akkor nyugszik meg, ha csaldjval vgre biztonsgban s szabadsgban lnek. Ajkt Charlotte homlokra szortotta, mert pontosan tudta, az elkvetkez hetekben minden erejt a gyerekeire kell fordtania. Na, mit szlsz, te asszony, milyen zsenilis tervet eszeltem ki? rivallt r Will. A msodperc trtrszig Mary ers vgyat rzett, hogy rolvassa Willre, hogy ez azrt nem egszen az terve. m ahogy az apja gyakran mondogatta, a csatt stratgival, s nem ervel kell megnyerni. Egyszeren fantasztikus! mondta vgl, s kedvesen a frfira mosolygott. Olyan okos s btor vagy!

Tizenkettedik fejezet
Mindssze kt napot tltttek a tengeren, s Mary mris gy rezte magt, mint amikor a Dunkirkre vittk a szekren. Ahogy akkor, most is hatalmas lelkesedssel vgott neki az tnak, m hamarosan minden porcikja sajgott a sok egy helyben lstl. jszaknknt csontjig hatolt a hideg, napkzben a szl s a nap szrtotta az arct. Ellenben tban Devonport fel nem volt vele kt gyerek, akiket a nap huszonngy rjban felgyelni, szrakoztatni s fegyelmezni kellett. Amg legalbb Emmanuel egy helyben maradt, tbbnyire anyja lben, Charlotte-ot nehezen lehetett fken tartani. Amikor a gyerekek elaludtak, Mary is megprblkozott az alvssal, de minden rezdlsre felriadt, mert attl flt, mi van, ha a kormnyos is elbbiskolt, s k ppen teljes erbl a sziklk fel sodrdnak. De brmilyen knyelmetlen volt is a haj, soha, egyetlen percre sem kvnkozott vissza Sydneybe. Kellemes id volt, egyenletes szaki, szakkeleti szl dagasztotta a vitorlt, mg mindenki lelkes volt s jkedv, gy vg nlkl elemeztk, hogy vajon ki s hogyan fogadta szksk hrt a telepen. Phillip kapitny biztos, hogy eszi a keft rendesen vigyorgott James Martin. Remlem, Sarah nem haragudott rm nagyon, amikor megtallta a levelet mondta Jamie Cox rnyalatnyi szomorsggal hangjban. Nagyon jl tetted, hogy kibrtad, s nem rultad el neki! vigasztalta Mary a fit. Tudta, hogy Jamie nagyon megszerette Sarah Youngot, s bizonyra nehz lehetett egyetlen sz nlkl, rkre elhagynia bartnjt. Br Mary azt gondolta, hogy az elmlt vekben mind a nyolc frfit alaposan kiismerte, hamarosan kiderlt, mg bven van mit tanulnia. James Martinnak, a csf rnek pldul remek humora volt, s mindig akadt a tarsolyban egy szrakoztat trtnet, ugyanakkor len jrt az ivsban, a nzsben s a verekedsben is. Most azonban kiderlt, hogy kitnen bnik a gyerekekkel, s gyakran foglalkozott Charlotte-tal s Emmanuellel, hogy Mary pihenhessen kicsit. A vrs haj, szepls Samuel Bird mindig is mogorva, magnak val embernek tnt Mary szmra, s sosem rtette, vajon Will mit lthat benne. m most, hogy jra szabad emberek lettek, is ppen annyit nevetett, mint msok, s br tovbbra sem volt az a kimondott szsztyr tpus, odafigyelt a tbbiekre, s ha krdeztk, vlaszolt. Mary legkevsb Bili Allent s Nat Lillyt ismerte, akik egymsnak teljes ellenttei voltak. Bili zmk volt, izmos s kopasz, orrt mintha valaki kllel verte volna laposra, a telepen gy is csfoltk, hogy a vasember. Ellenben az angyalarc, kk szem, szke Nat nem volt egy falu bikja tpus, st Mary meglehetsen niesnek tallta. Ezzel szemben akrmelyik csoporttal kldtk ki munkra, mindenhova beilleszkedett, mindenki megkedvelte, s egybknt is volt Will egyik leghsgesebb kvetje. Nat s Bili mindketten jobb llapotban rkeztek Sydneybe, mint a msodik flotta tbb foglya, s sosem tudta kiderteni, vajon mirt. Nat esetben taln jobb is volt, ha nem firtatta, m pont ezrt, ers tllsi sztnk miatt akarta, hogy k is velk jjjenek. m most meglepdve ltta, hogy mind a ketten mennyire kzssgi emberek. Mr a legels reggel eszkbltak valami storflesget, hogy vdje a gyerekeket a naptl, s magukra vllaltk az tel igazsgos elosztst. William Moreton ktsgtelenl az intelligensebb foglyok kz tartozott, m klseje roppant visszataszt volt: nagy fej, magas homlok, dlledt szem frfi, keskeny szjjal. Sajnos j tulajdonsgai hosszabb ismeretsg utn sem kerltek a felsznre, szeretett vitatkozni, msokat provoklni, s Mary attl flt, hogy rvidesen sszeszlalkozik valakivel. Mg Jamie Cox s Sam Broome is, a kt csendes, visszahzd fiatalember, akik

mindeddig gy tnt, nem bnjk, ha msok irnytjk ket, most kimutattk a foguk fehrjt. Jamie vette a btorsgot s rszlt Willre, hogy most mr legyen szves, hagyja abba az rks dicsekvst, Sam Broome pedig megkrte James Martint, hogy vlogassa meg a szavait Mary s Charlotte eltt. Mary biztos volt abban, hogy a kvetkez nhny htben ennl meglepbb dolgok is napvilgra kerlnek. Idnknt mindenki elbrndozott azon, hogy mihez kezdenek majd, ha egyszer hazajutnak Angliba. Szlvrosukba nem akartak visszatrni, tudtk, hogy ott valsznleg jra letartztatnk ket, Londonban azonban feltns nlkl elvegylhetnek, s j nvvel j letet kezdhetnek. Egyedl Mary nem mert elre tervezni, flt, hogy tlzott nhittsgvel csak magra haragtja a sorsot. Azt is tudta, hogy mivel pnzk egyltaln nem volt, ruhik lerongyoldtak, risi adag szerencsre lesz szksgk, hogy ne vljanak jra bnzkk. Olykor azrt laztott szigor nfegyelmn, s nhny percre is elbrndozott. Elkpzelte, ahogy otthon, Foweyban leszll a hajrl, s a kikt macskakves utcjn kzen fogja a gyerekeket, s elindul a hzuk fel. Megllnak a nyitott ajtban, anyja httal nekik, ppen egy fazk fl hajol a tzhelynl. Aztn megfordul, megltja ket, s srva egyms nyakba borulnak. Termszetesen semmi rtelme nem volt az ilyen hibaval jeleneteken merengeni, de valamelyest enyhtette Mary htban a metsz fjdalmat, s felmelegtette sajg csontjait. A harmadik napon az idjrs megvltozott, eleredt az es, feltmadt a szl, s ez nmi aggodalmat keltett Willben, hiszen a haj tlterhelt volt. Ki kell ktnnk valahol, amg a vihar el nem vonul jelentette ki. Valamivel ksbb William Moreton a haj orrban felkiltott, hogy megtallta az idelis tborhelyet. Mindenki arrafel fordult, amerre mutatott, s egy kisebb, kavicsos bl trult a szemk el. Will kzelebb irnytotta a hajt, hogy ellenrizze, vannak-e sziklk a vz szne alatt, s mivel nem voltak, egyetrtett Williammel. Remljk, kocsma, az van jegyezte meg James. Erre aztn mindenki elnevette magt, mg maga William Moreton is, aki mindeddig nem igazn rtkelte James humort. Will olyan kzel irnytotta a hajt a parthoz, amennyire csak tudta, majd James kiszott egy ktllel, s a hajt a seklybe vontatta. Bennszlttek mondta James, amikor mr mindenki a parton volt, majd rmutatott egy kupac elszenesedett hasbra s krltte a halcsontmaradvnyokra. Mindenesetre mr elmentek felelte Will, mikzben alaposan felmrte a terepet. s klnben is, majd elmagyarzom, hogy nem bntjuk ket. Ennyit csak tudok a nyelvkn. Az es elllt, a nap jra kisttt, Mary pedig Charlotte-tal fogcskzott a parton, s boldogan nevetett, pusztn azrt, mert jra a szrazfldn tltheti az jszakt. Talltak egy tiszta viz forrst, jratltttk a vizeshordt, lemostk a st az arcukrl, s kicsit berendezkedtek. Mary felfedezett egy nvnyt, ami igen hasonltott a kposztra, Will, Bili s James kifesztette a hlkat, William tzet gyjtott, Samuel Bird s Nat ft gyjttt, Sam Broome s Jamie Cox pedig sszeeszkblt valami storflesget a fk kztt. Nemsokra visszatrtek a halszok tbb kvr, szrke sgrrel, s valsgos lakomt kerektettek a magukkal hozott rizzsel s a kposztalevelekkel kiegsztve. Ha mg sr is lenne, meg egy-kt bgys maca, tovbb sem mennk mondta James, ahogy tele hassal hanyatt dlt a parton. Mary vihogott. Rgebben ki nem llhatta Jamest, most azonban rrl rra jobban kedvelte. James rendszeresen megnevettette, s a trtneteit hallgatva gyorsabban replt az id. Az r csontos, aszimmetrikus arcval, hatalmas orrval, elll flvel nem volt tipikus frfiszpsg. Vastag, stt szemldke kzpen sszentt, ami Grace Broad szerint

csalhatatlan jele annak, hogy az illet bitfn fogja vgezni. Taln gy is volt, hiszen James lete valban csak egy hajszlon mlt. m bizarr klsejt ellenslyozta ellenllhatatlan szemlyisge, s Mary mr nem csodlkozott, hogy a telepen annyi n sertepertlt krltte. Azon az jszakn mindannyian jl aludtak, egymshoz bjva a storban, s elttk tbortz lobogott. Mary a gyerekek s Will kztt fekdt, frje htulrl hozzsimult, vgre nem fzott, jllakott, s mg vrta, hogy elnyomja az lom, arra gondolt, hogy hossz id utn most vgre igazn boldog. Most, hogy kiszabadult a fegyencteleprl, valami mintha a lelkben is felszabadult volna. Gyerekkorban mindig azt kvnta, brcsak finak szletett volna, mert akkor is jrhatott volna halszni, hegyet mszni, s mg rengeteg hasonlan izgalmas helyre. A lnyoknak ezzel szemben egyetlen tjuk volt: kvettk anyjuk pldjt, s vrtk haza a frfiakat. Amikor elindult Plymouthba szerencst prblni, azt gondolta, mindez majd megvltozik, de nagyot tvedett. A bebrtnzse ta eltelt hossz vek alatt is ugyanazt csinlta, alvetette magt a frfiak akaratnak, mert nem volt ms vlasztsa. Most pedig itt szuszogott mellette nyolc frfi, akik nhny hten bell nlkle egy lpst sem tudnak majd tenni. Mris rezte, hogy mennyire csodljk. Nem voltak buta emberek, knnyen rjttek, hogy ezt az egsz szkst tallta ki, brmit mondjon is Will. Amikor pedig felvltotta frjt a kormnykerknl, az is kiderlt, hogy a hajkhoz is majdnem olyan jl rt. Legnagyobb aduja a makacs, mr-mr rgeszms elhatrozs volt, hogy brmi is trtnjen, igenis eljutnak Kupangba. Br a tbbiek azt lltottk, hogy k is pontosan ezt akarjk, m ket korntsem ugyanaz az er hajtotta elre. Maryt egyetlen cl vezrelte, az, hogy gyerekeit vgre biztonsgban tudhassa, s ezrt nem sajnlt semmifle ldozatot. Mieltt elaludt, utoljra tlelte Charlotte-ot s Emmanuelt, apr testk melege megnyugtatta, s mg elszntabb tette. Te Will, mita is jvnk? krdezte Nat Lilly egyik dlutn. Hangja fradt volt s elcsigzott. Mr egyltaln nem hasonltott kerubra, nemrg mg szke haja kifakult s csimbkokban lgott, halvny brt hlyagok bortottk a szltl s a naptl. Mr nem is emlkszem, mikor indultunk. Will hajnaplt vezetett, amibe gondosan jegyezgetett minden msnap, a tbbieknek viszont fogalmuk sem volt arrl, hogy milyen nap vagy milyen hnap van. Valamivel tbb mint egy hnapja felelte Will, s rntott egy erst az evezkn, mivel aznap alig fjt a szl. Ma prilis msodika van. s szerinted ez a szakasz itt mellettnk meddig tarthat? krdezte Nat, s telt ajkt nygsen lebiggyesztette, ahogy a szrazfld irnyba mutatott. Nem egszen egy rval azeltt Nat mindannyiuk figyelmt felhvta arra, hogy teljesen mindegy, mekkora tvolsgot tesznek meg egy nap, a tj mindig ugyanolyan marad. Hagyd mr ezeket az ostoba krdseket! vlaszolta Will ingerlten. Honnan tudjam, amikor nincs rajta a trkpen? De aki itt jrt elttnk, az csak tudta, hogy akkor most ezer mrfld vagy tezer srtdtt meg Nat. Lehet, hogy tudta, csak ppen nem mltztatott lerni emelte fel Will a hangjt. Most pedig kuss legyen, s evezz gyorsabban. Mary a kormnynl lt a trdn Emmanuellel, Charlotte pedig a lbnl jtszott egy babval, amit James ksztett neki egy darabka ktlbl. Hallotta a szvltst Nat s Will kztt nem ez volt az els eset. Mindenki egyre gyakrabban krdezgette, hogy hol van mr az a Kupang, mikor rnek mr oda. Fradtak voltak, az sszezrtsg egyre inkbb megviselte

ket, s Mary brmilyen kevs eslyt ltott is erre, szvbl kvnta, brcsak tallnnak egy nyugodtabb partot, ahol pr napot pihenhetnnek. Amita elszr meglltak azon a helyen, amit utlag Jszerencse-blnek kereszteltek, igyekeztek kvetni ugyanazt a ritmust: pr napot vitorlztak, s ha valahol desviz forrsra bukkantak, ott kt napra kiktttek. Amg a fedlzeten a feszltsg percrl percre ntt testk elgmberedett, fztak, s egyms idegeire mentek , ahogy partra rtek, minden rossz rzs azonnal elprolgott. Will a haj miatt aggdott, mert szerinte nem olyan sebessggel haladt, ahogy kellett volna, William Moreton pedig a monszunok miatt: biztos volt abban, hogy nemsokra belefutnak az egyikbe. A kutter lehet, hogy alkalmas volt arra, hogy Port Jacksonnl fel s al hajkzzanak rajta, m nem ilyen hossz tra, s fleg nem ennyi embernek terveztk. Aznap dlutn kellemes, Sydneyhez hasonl blhz rkeztek, amitl mindenki rgtn jobb kedvre derlt. Ki kell emelnnk a hajt a vzbl, s befoltozni a repedseket mondta Will, majd Maryre nzett s hozztette: Te meg, asszony, addig kimoshatod a ruhkat. Marynek elsttlt a tekintete, de nem szlt semmit. A szennyest egybknt is kimosta volna, Will azzal, hogy rparancsolt, csak azt jelezte, hogy ki az r a hzban. Willnek igazbl az volt a baja, legalbbis Mary szerint, hogy mr nagyon megbnta a szkst. Bartai egy ideje nem magasztaltk azrt, hogy kimentette ket a teleprl, s valsznleg azon is rgdott, hogy eredeti bntetse mr lejrt. Leginkbb viszont attl flt, hogy a haj nem brja ki Kupangig, s mr jval eltte darabokra hullik. Ha valaki azt ajnlan, hogy vrjk meg a tl vgt valamelyik blben, Mary szerint Will rmmel beleegyezne. Magtl ezt semmi pnzrt nem javasolta volna, nehogy gyvnak nzzk. Radsul az is zavarta, ahogy a tbbiek a felesghez viszonyultak. Az egsz gy kezddtt, hogy rgtn az els hten Jamesnek evezs kzben egy szilnk frdott a tenyerbe. Mary kiszedte, s a frfi attl kezdve Mary mamnak kezdte szltani. Azta, ha valakinek megfjdult valamije, mindig kikrtk az vlemnyt is. Mary szmra ebben nem volt semmi meglep, hiszen vgl is volt az egyetlen n, radsul elg sok alapvet orvosi dolgot megtanult White doktortl mr a Charlotte fedlzetn. m Will mindebbl azt az egyet vonta le, hogy a tbbiek szemet vetettek az asszonyra. Will azon is felhzta magt, hogy amikor eljn a szoptats ideje, mindenki, kivve t s William Moretont, Mary mellett tolong, s gy tesz, mintha Charlotte-ra vigyzna. Mary biztos volt abban, hogy bartai ezt egyltaln nem azrt tettk, mert olyan nagyon megkvntk volna az ton, hanem mert az egsz jelenetnek volt valami bks s csaldias hangulata, ami eszkbe juttatta sajt anyjukat s sajt gyerekkorukat. Taln abba is belefradtak, hogy egsz nap jtsszk a rettenthetetlent, ahogy Will. Ilyenkor nhny percre legalbb elengedhettk magukat, s Mary egyltaln nem rtette, hogy Will ezt mirt tekinti fenyeget jelnek. Bili az egyik ilyen alkalommal bevallotta, hogy a mltban durvn bnt a nkkel, taln azrt, mert az apja rendszeresen verte az anyjt. Nat beismerte, hogy hagyta, hogy a matrzok kedvkre tegyenek vele a fegyenchajn, mert csak gy juthatott extra telhez, s hagyhatta el a hajfeneket. Sam Bird elmondta, hogy gyakran lopott msok fejadagjbl az hnsg alatt, s most szrnyen szgyelli magt emiatt. Marynek ezek a trtnetek nagyon sokat jelentettek, gy rezte, kzelebb hoztk ket egymshoz, s nem vetett meg senkit rtk, mg akkor sem, ha valban borzalmasak voltak. Miutn partra szlltak, strat ptettek s tzet gyjtottak, Mary bebugyollta Emmanuelt a kendbe, Charlotte-ot a frfiakra hagyta, akik kzben a partra vontattk a hajt, majd pedig elindult, hogy ennivalt keressen.

Tallt des teafvet, s azt a savas bogyt, amibl White doktor egsz kszleteket halmozott fel, m a kposztaszer zldsget nem ltta sehol, gy visszafordult. Hirtelen egy csoport bennszlttre lett figyelmes, akik a fk mgtt rejtzkdtek. Egy pillanatra megrmlt, mert elg messze jrt a tbbiektl, de azrt felemelte a kezt s integetni kezdett, mert ezt Sydneyben Bennelong s bartai mindig bartsgos gesztusknt rtelmeztk, s rjuk mosolygott. Erezte, hogy jelenlte teljesen sszezavarja ket. Nem viselkedtek ellensgesen, csak egyszeren nem rtettk, hogy kerl oda egy fehr asszony egy kisbabval, gy Mary lass lptekkel egyszeren visszastlt a frfiakhoz a partra. A kvetkez nap a bennszlttek kzelebb merszkedtek. Lekuporodtak a parton, tlk valamivel tvolabb, s figyelmesen nztk, ahogy a frfiak a hajt javtjk. Mary ppen mosott, s valahnyszor felakasztott egy ruht a bokorra szradni, rjuk mosolygott. Mit kelleted itt magad? tmadt r Will vratlanul. Nyolc frfi mr nem is elg? Ne bomolj mr, Will! vlaszolta fsultan Mary. Tudod jl, hogy csak azrt mosolygok, hogy lssk, nem akarjuk ket bntani. Will a nap htralev rszben vgig utlatos maradt, annak ellenre, hogy annyi halat fogtak, hogy mindenki jllakott belle, st nhnyat mg be is sztak, s flretettek az tra. Miutn este Mary lefektette a gyerekeket, rvid idre lelt a tz mell. A frfiak ismt azt vitattk meg, vajon milyen messze lehet mg Kupang, viszont nem szlt kzbe. Fradtnak rezte magt, gy felkelt a tztl, s a bozt fel indult, hogy elvgezze a dolgt, mieltt is nyugovra tr. Gynyr jszaka volt, telihold, gy ahelyett, hogy egyenesen visszament volna a storba, letelepedett egy sziklra, s lvezte, hogy vgre csend van. Marynek a nyugalom s az egyedllt nagyon ritkn adatott meg. Attl kezdve, hogy Plymouthban letartztattk, egyfolytban zaj s kiabls vette krl. Mg sajt kunyhjukban, Sydneyben is csak nagyon ritkn tudta magra csukni az ajtt. A hajn brmit tett, azt nyolc frfi kvette nyomon. Igaz, voltak annyira udvariasak, hogy elforduljanak, ha a szksgt vgezte vagy mosakodott, de mgis ott voltak, mindssze nhny lpsre tle. Mindig akadt valaki, aki ppen beszlt, vitatkozott, nekelt vagy horkolt. St mg a teste sem volt a sajtja: Emmanuel mindig a melln vagy valamelyik ms testrszn csimpaszkodott, nappal a figyelmt szinte kizrlag Charlotte kttte le, s a frfiak is gyakran rdltek, mintha legalbbis egy nagy, puha prna lett volna. Most, ahogy nzte a csillagos gboltot, s hallgatta a tenger szeld morajt, el tudta magval hitetni, hogy otthon van, Cornwallban. jra belemerlt az lmodozsba, s ltta, amint a kis hzikjukban tesz-vesz, mikzben a gyerekek az emeleten igazi gyban alszanak, s Will a tengeren halszik. Mindent a legaprbb rszletekig kidolgozott fantzijban, kezdve az g gyertytl a tz vrses lngjn t addig, ahogy a kemencbl kicsapd korom kpeket fest a falra. Dollyval kislnykorukban mindig azon versenyeztek, ki olvas ki izgalmasabb kpeket a korombl. Dolly tbbek kzt templomba siet embereket ltott, vagy tncosokat a mjusfa krl, amg Mary halakat, llatokat vagy madarakat. Mary most arra gondolt, vajon Dolly mit szlna az itteni trtnetekhez, pldul ahhoz a klns, ugrl llathoz, amit itt kengurunak neveznek, vagy a nagy madrhoz, ami nem tud replni, viszont gyorsabban fut, mint az ember. Aztn itt volt mg a millinyi kprzatos madr, olyan ragyogak s sznesek, hogy az embernek elll tlk a llegzete. Nem jn. Will dhs hangjtl Marynek majd' kiugrott a szve ijedtben. Egyltaln nem hallotta a lpseket. Mary felkelt, megfordult, s ltta, hogy frje hatrozott lptekkel kzeledik fel. Kicsoda? krdezte.

 Ht Sam, ha nem tudnd vicsorogta Mary fel. Lttam, amikor ppen ide akart sunnyogni, gyhogy knytelen voltam helyre tenni kicsit. Csak szerettem volna kicsit egyedl lenni felelte Mary ingerlten. Nem gondolod, hogy nha nekem is jr egy kis sznet? Az ts olyan gyorsan rkezett, hogy Marynek eslye sem lett volna flreugrani. Will az arcra clzott, Mary megtntorodott s hanyatt esett a parton. Te az n felesgem vagy, megrtetted? sziszegte, majd Maryre vetette magt, s rngatni kezdte a ruhjt. Maryt mr az is sokknt rte, hogy a frje megttte, m amikor rjtt, hogy Will mire kszl, meghlt ereiben a vr. Ne, Will, ne! esedezett. Ne gy! Megprblt kiszabadulni a frfi szortsbl, de Will tl ers volt s tl nehz. Letpte Maryrl a ruht, sztfesztette a lbait, mikzben a nyakt harapdlta, mint valami vrengz vadllat, s nagy nehezen beletuszkolta magt az asszonyba. Amikor vgzett, felllt, s mr ott sem volt, anlkl, hogy egyetlen szval is bocsnatot krt volna. Mary nhny percig mozdulni sem tudott, csak nmn s dbbenten fekdt a homokban. Ksbb valahogy feltpszkodott, s megmosakodott a tengerben. Szeme szraz maradt, de legbell srt s zokogott, mert sosem hitte volna, hogy Will kpes ilyen aljas cselekedetre. Az letet a fegyenctelepen egyedl gyengd s benssges szeretkezseik tettk elviselhetv. A kztk lev ers kapocs csillaptotta valamennyire az hsget, a fjdalmat, s helyzetk remnytelensgt. Ha Will ma este is szerelmeskedsre vgyott, egyetlen szavba kerl, s boldogan kioson vele ide. Tudta, hogy most Will semmi rendkvlit nem csinlt, hiszen Sydneyben sok n jrklt felszakadt ajakkal, szemk alatt monoklival. Nhnyan azt is bevallottk, hogy szmukra a szeretkezs egyenl az erszakkal, s elkpzelni sem tudjk, hogy msmilyen is lehet, nem csak durva s fjdalmas. Frjeik azonban nem olyanok voltak, mint Will, hanem a legalantasabb figurk, akik mg az telt is szemrebbens nlkl kilopnk sajt gyerekeik szjbl. Mary zajt hallott. Megfordult, s ltta, hogy Will visszajn, s megll valamivel tvolabb tle a parton. Gyere, menjnk vissza! szlt oda halkan Marynek. Will, mirt? krdezte, ahogy a frfi fel indult. Nem rzett gylletet, sem haragot, csak hatalmas rt a lelkben. Nem tudom felelte Will egy id utn alig hallhatan. Felidegestett Sam. Mary a storig hallgatott. Idre volt szksge, hogy mindezt vgig tudja gondolni. Msnap reggel, amikor felbredt, egyedl volt a storban a gyerekekkel, akik mg mindig aludtak. Will, William s James mr javban foltoztk a hajt, a tbbieket viszont sehol nem ltta, s gy gondolta, hogy elmentek kagylt gyjteni. vatosan megtapogatta az arct. Duzzadt volt s fjt, de szerencsre a bre nem hasadt fel. Valamivel ksbb, amikor trden llva megprblt tzet gyjtani, Will odament hozz, nhny percig nmn nzte, m Mary nem vett rla tudomst. Gyllsz? krdezte vgl. Kellene? felelte Mary, s felnzett a frfira. Will megviseltnek tnt. Igaz, egyikk sem nzett ki jobban: napgette, szlftta brkkel, fradtan, kialvatlanul. Minden frfira rfrt volna mr a hajvgs s a borotvlkozs, Willen viszont, aki ltalban nagy gondot fordtott a klsejre, mindez klnsen furcsa volt. Ennl azonban sokkal tbbrl is sz volt. res s kifejezstelen tekintettel bmult maga el, s Mary egyetlenegyszer ltta ilyennek, kzvetlenl a korbcsols utn. Will megrntotta a vllt. Nem tudom. Annyi mindent tlltnk mr egytt mondta Mary. s mg annyi minden van

elttnk. De ha nem tartunk ki egyms mellett, nem tudjuk vgigcsinlni. Szval akkor megbocstasz? krdezte, mint aki nem rti, mit akar Mary. Ki beszl itt megbocstsrl? Azt elbb ki kell rdemelni csattant fel Mary. De egyelre flreteszem, s nem foglalkozom vele. Will szttrta a kezt, mint aki vgleg feladja. Mifle asszony vagy te? Nem srsz, nem kiablsz. Nem rtelek tged. n viszont tkletesen rtelek tged felelte Mary. s azrt nem srok, s azrt nem kiablok, mert semmi rtelme nem lenne. Valban gy volt. Pontosan tudta, Will attl fl, hogy a felesge mg a vgn elveszi tle a pozcit, ami mindig is t illette: a vezrt. Azrt erszakolta meg, hogy Mary is behdoljon neki. Marynek viszont esze gban sem volt. Dlutn visszatrtek a bennszlttek. Mg a mltkor k is kaptak a halbl, amit most nhny nagyobbacska rkkal hlltak meg. A kvetkez reggel a bennszlttek egszen a partig merszkedtek, segtettek vzre tenni a hajt, majd lelkesen integettek jdonslt bartaik utn. Ez volt az utols alkalom, hogy a parton bartsgosan fogadtk ket. A szerencse, ami az elmlt egy hnapban ksrte ket, hirtelen elprtolt tlk. Az id rosszra fordult, ers szelek s zivatarok kvettk egymst, s br sok hvogat bl mellett haladtak el, a hullmvers tl ers volt, gy meg sem ksreltek kiktni. A haj mg mindig eresztett, s amikor vgre sikerlt kiktnik, abban a pillanatban megjelentek a bennszlttek, akik lndzskkal prbltk meg elkergetni ket. Ktsgbeesskben a frfiak elvettk a puskkat s a levegbe lttek, a bennszlttek eliszkoltak, reggelre viszont egy jval nagyobb csoport trt vissza, gy knytelenek voltak meneklre fogni. Majd vratlanul kegyetlen viharba kerltek. A hullmok risi zld hegyekknt tornyosultak fljk, s gy dobltk a hajt, mint valami jtkszert. Mary maghoz ktzte Emmanuelt, Charlotte-ot pedig teljes erejbl szortotta, mert attl flt, hogy mindjrt a tengerbe zuhannak. Nem volt benne biztos, hogy brki is kzlk megri a msnapot. Mintha hirtelen egy soha vget nem r rmlom kzepn talltk volna magukat. Akkora sttsg borult rjuk, hogy a nappalt meg sem lehetett klnbztetni az jszaktl. A gyerekek eleinte folyamatosan zokogtak flelmkben, ksbb inkbb mr csak nysztettek. Csuromvizesek voltak, reszkettek, fztak, s kptelenek voltak elaludni. Az ivvizk mr majdnem elfogyott, de nem mertek kiktni, nehogy ztonyra fussanak. Egyszer ugyan Will lehorgonyzott valamivel tvolabb a parttl, s kt btor jelentkez kiszott a szrazfldre a vizeshordval, m ismt ellensges, felfegyverzett bennszlttek fogadtk ket, gy vissza kellett fordulniuk. A kvetkez nhny napban Marynek szemet szrt, hogy Will egyre mlyebbre sllyed az aptiba. Az irnytst tengedte William Moretonnak s Jamesnek, s a szl olykor olyan messzire sodorta ket a tengeren, hogy a partot szinte nem is lttk. Szedd ssze magad, Will! ordtott r Mary egy nap. Mindjrt nekimegynk egy korallztonynak s elsllyednk! Will motyogott valamit arrl, hogy r kellene kapcsolniuk, mert nyakukon a monszun, de Mary ebbl egy szt sem rtett, gy tvette a kormnyt, s visszavezette a hajt a part kzelbe, a viszonylag biztonsgosabb vizekre. Addigra mr annyi vz folyt be a kutterbe, hogy tnyleg brmelyik percben elsllyedhettek. Amikor mr gy tnt, hogy tnyleg minden hiba, vratlanul egy foly torkolata trult eljk. Will ekkor erre kapott, tvette a kormnyt, s gyesen tnaviglta a hajt a homokztonyok kztt, ahol a vz mindssze nhny mter mly volt. Vgre, kzel a teljes sszeroppanshoz, sikerlt a hajt a partra vontatniuk.

Ivvizet bsgesen talltak, m halat nem tudtak fogni, s ms ehet dolgot sem talltak, gy be kellett rnik a maradk rizzsel, illetve szott disznhssal. De legalbb megszradtak, kinyjtzkodtak, kialudtak magukat, s mr ez is elegend volt a szmukra. Msnap reggel a frfiak ismt nekigyrkztek a haj javtsnak. A gyanta, amit magukkal hoztak, mr elfogyott, viszont a lelemnyes James azt javasolta, hogy prblkozzanak helyette szappannal. Tudtk, hogy nem idzhetnek itt sokig, mert muszj valahol ennivalt tallniuk, s Mary nagyon aggdott a gyerekek miatt, akik sokkal rosszabbul brtk az utat, mint a felnttek, s mg a pihenk alatt sem jttek rendbe. Most is mind a ketten bgyadtak voltak s ertlenek. Marynek sikerlt belediktlni Charlotte-ba egy-kt kanl rizst, mieltt a kislny jra elaludt, m Emmanuel mozdulatlanul fekdt anyja karjban, s meg sem prblkozott az evssel. Nem lesz semmi baj vigasztalta James Maryt. Csak sok volt nekik, elfradtak. Hagyd ket aludni! Mindssze nhny mrfldet tehettek meg a kvetkez reggel, amikor a monszun vgl utolrte ket. Az gbl znvzszer es hullt, krlttk orkn svtett. A hullmok ismt az egekig szktek, a partot mr nem is lttk, olyan sebesen reptette ket a szl. Az els kt nap s kt jjel Mary minden erejt a gyerekekre fordtotta, bebugyollta ket egy ponyvba, nekelt nekik s ringatta ket. Amikor azonban azt ltta, hogy a felnttek is kezdik elveszteni llekjelen-ltket, tudta, hogy kzbe kell lpnie. Meg tudjuk csinlni! ordtotta feljk. Nem adhatjuk most fel! Legalbb nem ttyrgnk egy helyben! Dobjatok ki mindent, ami nlklzhet! Knnyteni kell a hajn! Minden felesleges ruht s szemlyes trgyat belehajtottak a tengerbe, s amikor a vz ennek ellenre tovbbra is bezdult a hajba, Mary levette a kalapjt s merni kezdett. Gyernk siktotta. Merjetek, mindannyian! Ezen mlik most az letetek! Mindenki nekiltott, elszr csak mmel-mmal, mikor azonban lttk, hogy a haj magasabbra emelkedik, egyre gyorsabban laptoltak. Ez az! biztatta ket Mary. Gyernk, Sam! Gyernk, Jamie! Mindent bele, William! Ugye nem akarjtok, hogy a halak faljanak fel? Vagy ha igen, vrjtok meg legalbb, amg kiktnk. De azrt nem adhatjtok fel, mert egy kicsit elfradtatok! Nyolc teljes napig kptelenek voltak kiktni. Az es sznet nlkl esett, s Mary sznet nlkl ordtott. Karjait mr nem is rezte, olyan ervel dolgozott, teljesen berekedt, de tudta, hogy nyersre ll. A frfiak nem akartak alulmaradni egy nvel szemben, gy nem hagytk abba a laptolst, s a haj sebesen haladt elre. Mr ppen besttedett, amikor vgre megpillantottk a partot, m a hullmvers olyan ers volt, hogy nem mertek kzelebb menni. gy valamivel beljebb lehorgonyoztak, s abban remnykedtek, hogy reggelre a szl taln albbhagy annyira, hogy ki tudjanak ktni. jfl krl, amikor mr ppen mindenki elaludt volna, hirtelen egy les csattanst hallottak. A horgony kiszakadt a tenger fenekrl, s egy sziklhoz csapdott, a haj pedig teljes erbl megindult a korallok fel. Lket kap a haj, s mindannyian itt fulladunk meg! vlttte Will hisztrikusan, s ktsgbeesett hangja elnyomta a tombol szlvihart is. des Istenem, mirt kellett ez nekem? Mary nagy nehezen tkzdtte magt az rbochoz, s felkapaszkodott r. Vgignzett a bartain, akik reszkettek, mint a nyrfalevl, s rjuk ripakodott. Ez itt most vz, szl s es! Semmi ms! vlttte tl a szelet. Idig eljutottunk, s nem hagyjuk, hogy az idjrs legyzzn minket! Nehogy mr a gatytokba csinljatok itt nekem! Horgonyt fel, s indulunk tovbb! Mr hajnalodott, s k mg mindig az elemekkel csatztak, m ahogy az gbolt kivilgosodott, a szl is csillapodott valamelyest.

 Ne hagyjtok abba! Gyernk! Tovbb! hrgte Mary, mert a hangja mr csak krkogsnak hallatszott. Kijutunk a partra! grem! Ksznm, Istenem! motyogta James nhny rval ksbb, ahogy a kutter egy csendes, fehr homokkal bortott bl fel siklott. s neked is ksznm, Mary, hogy nem hagytad, hogy feladjuk! Mary ertlenl elmosolyodott. Rosszul volt az hsgtl s a flelemtl, mert mg mindig nem merte felemelni a ponyvt, hogy megnzze, mi van a gyerekekkel. Lehet, hogy vgs soron gyzelmet aratott, most azonban gy rezte magt, mint akit a fldbe dngltek. Kptelen volt felidzni, hogy vgl miknt jutott ki a szrazfldre. Az utols emlke szerint mg a hajn voltak, m amikor felbredt, mr a puha, meleg homokban fekdt. vatosan fellt s krlnzett, enyhn sszezavarodva, mert a nap keleten jrt. Ruhja mr megszradt, de a ss vz miatt kemny volt s rdes. A nma csend megijesztette, megprblt felllni, de a teste annyira elgmberedett, hogy szinte mozdulni sem tudott. Ismt krlnzett, s megknnyebblten ltta, hogy a tbbiek a ponyva alatt alszanak, a kt gyerek Will s James kztt fekdt. Nem messze tlk mg parzslott a tz, mellette egy nagy halom kagyl tornyosult, ott llt a vizeshord is egy fa alatt, a homokban mly nyom jelezte, hogy elzleg teletltttk. Mindebbl Mary arra kvetkeztetett, hogy elz nap valsznleg elaludhatott, vagy inkbb elvesztette az eszmlett, s amg aludt, bartai mindent elintztek, majd k is sszeestek a fradtsgtl. Mary mlyen meghatdott ettl a figyelmessgtl, s knnyes szemmel sszeszedte magt, nyjtzott egy nagyot, s valahogy elbotorklt a vizeshordhoz. Mohn ivott, jra s jra teletlttte a bgrt, amg gy nem rezte, mindjrt sztdurran, majd pedig befalta a rizst, ami a fazk aljn megmaradt. Csak ezutn nzett krl rendesen, s multan ltta, micsoda gynyr blbe vetdtek: fehr homok, tiszta kk gbolt, s burjnz nvnyzet mindenfel, amerre csak a szem elltott. Szve hlval telt meg, s trdre rogyott, hogy ksznetet mondjon Istennek, amirt biztonsgban kimenektette ket a viharbl.

Tizenharmadik fejezet
Sam Broome s James Martin letett arrl, hogy akr egyetlen kagylt is talljanak a sekly, kves vzben, gy fradtan elnyjtztak a parton. Micsoda hajcsr ez a Mary! szlalt meg James csipetnyi irnival hangjban. De azt meg kell hagyni, lenygz nszemly. James nadrgja cafatokban lgott, s akr le is vehette volna, gysem takart mr semmit. Sam ltzke valamivel jobb llapotnak tetszett, de az is annyira kopott volt s viseltes, hogy egy nagyobbacska hullm brmelyik percben magval sodorhatta. Sam a tborhely fel fordult, ahol Mary ppen a szomszdos bokrokra aggatta a tiszta ruht. Miutn bartait elzavarta kagylt gyjteni, s rjuk parancsolt, hogy addig vissza ne merszkedjenek, amg a kt zsk tele nem lesz, maga sem ttlenkedett, hanem azonnal nekiltott a mossnak. Igen, de nmagval sokkal szigorbb, mint velnk vlaszolta Jamesnek. Tudta, hogy Mary egsz nap egyetlen percre sem ll majd meg. Ha kiteregetett, is tra kel, s mindent sszeszed, amivel csak kiegsztheti szks lelmiszerkszletket. James tkletesen osztotta bartja vlemnyt. Fel nem foghatta, hogy mindazok utn, amin az elmlt nhny htben keresztlmentek, Mary hogyan kpes ilyen nyugodt s fegyelmezett maradni. pldul pp az elmlt jszaka lmodott valami olyannyira borzalmasat, hogy miutn hl' istennek felriadt, mr le sem merte hunyni a szemt. Mg maga Will is, aki pedig igazn nem volt egy anymasszony katonja, s mr sok veszlyes helyzetet tlt a tengeren, mg is bevallotta, hogy ehhez foghat vihart mg letben nem ltott. James biztos volt abban, hogy azon az jszakn, amikor a horgony eltrt, magval a halllal nztek farkasszemet, gy egyltaln nem lepdtt meg, hogy senkinek sem akardzott tovbbindulnia. Ha nincs Mary, mindannyian ott pusztulunk jelentette ki Sam meghatottsgtl elfl hangon. Olyan btor s olyan ers ez az asszony, hogy szgyellhetjk magunkat mellette. James a lelke mlyn tudta, hogy mindez igaz, frfii bszkesge azonban nem engedte, hogy el is ismerje. Na, megszlalt a trubadr! cukkolta helyette bartjt. De inkbb titkold el az rzseidet, Sam! Will nagyon veszlyes tud m lenni, ha felhergelik. Maryt tisztn s szintn, minden hts szndk nlkl szeretem! tiltakozott Sam. Mert ha nincs, mr a szks napjt sem lem meg. Fl lbbal mr a srban voltam, amikor kidobtak a partra, mint egy zsk krumplit. Fekdtem a fldn, s nztem, ahogy msokrl lelopjk a ruht, a cipt, kihasznlva, hogy a nyomorultak mr mozdulni sem tudnak. De engem szre sem vettek, mg egy pohr vizet, annyit sem adtak, mert nekem aztn tnyleg semmim, de semmim nem maradt. Aztn egyszer csak megjelent Mary a semmibl, mint valami angyal, s a gondjaiba vett, a jisten ldja meg rte. Sam szenvedlyes vallomstl Jamest furdalni kezdte a lelkiismeret. Amikor a msodik flotta megrkezett, bizony nem erltette meg magt klnsebben, hogy segtsen a betegeknek, inkbb elbjt valahov egy veg rum trsasgban, amit akkor emelt el, amikor a rakomnyt pakoltk le a hajrl. A kvetkez hten aztn mst sem hallgathatott, hogy gy Mary meg gy Mary, bezzeg milyen odaadan polta az jakat. James viszont kmletlenl beolvasott a sok hozsannznak, s megmondta, mindenki sokkal jobban jrt volna, hogy ha hagyjk, hogy a szerencstlenek elpusztuljanak. Ha pedig mg tvolabbra tekintett a mltban, az is eszbe jutott, hogyan tallkoztak jra ssze Will-lel rgtn az els nap, ahogy Port Jacksonnl partra tettk ket. Will nem tudta, hogy ket Samuel Birddel egy msik hajra raktk, s magnkvl volt a viszontlts rmtl. St James azt sem felejtette el, amikor Will-lel s mg nhny

frfival a Dunkirkrl izgatottan azt tervezgettk, hogy majd kzsen laknak egy storban. Will azonban lehttte a lelkesedsket, amikor kijelentette, hogy elveszi Maryt, s sajt kunyht pt kettjknek. James akkor azt gondolta, a bartjnak elment a jzan esze. Nem tudta elhinni, hogy Will inkbb egy nvel s annak gyerekvel kltzik ssze, akirl radsul azt se tudja, ki fia-borja, amikor lakhatna a rgi cimborival is, s a ht minden napjn ms nt vihetne gyba. James azonban hamarosan rjtt, hogy Will nagyszer dntst hozott. A nk a telepen gyakorlatilag kt kategriba tartoztak: vagy ravaszkod dgk, vagy sznalmas roncsok voltak, radsul ha az ember folyamatosan hezett, az egsz igen lehangol lmnynek bizonyult. Maryrl viszont kiderlt, hogy mint felesg, a lehet legkivlbb vlaszts. Okos volt, vidm, tisztessges, s gyelt r, hogy a kislnyval egytt mindig tisztn s emberhez mltan jrjanak. Azt pedig, hogy Will mindenkinl ersebb s egszsgesebb maradt, nyilvnvalan nemcsak fizikai adottsgainak, hanem gondos felesgnek is ksznhette. Amilyen kellemeset csaldott Maryben, James ugyangy Will-lel kapcsolatban is tvedett. Nem kell senkit blvnyozni. Abbl csak a baj van! bkte ki vgl, ami mr egy ideje a lelkt nyomta. Mrmint nem gy rtem, hogy Maryt tette hozz gyorsan, amikor ltta, hogy vlasza mennyire felbsztette trst. Willrl beszlek. Jamesben egy vilg omlott ssze azon a bizonyos jszakn, amikor nagy s ers bartja a flelemtl szklve vacogott a fedlzeten, s Mary volt az egyetlen, aki, igaz, siktva, rikcsolva, mint a hallmadr, de valahogy mgiscsak tartotta bennk a lelket. Tudod, attl a naptl kezdve, hogy a Dunkirkn meglttam, biztos voltam benne, hogy ez az ember legyzhetetlen. Ha valaki egyfolytban azzal henceg, hogy milyen ers, okos s btor, az igazbl egyltaln nem bzik magban vlaszolta Sam kajn vigyorral. Aki pedig megveri a bartjt, csak azrt, mert a beteg elmjben kitallta, hogy az szemet vetett a felesgre, az egyszeren nem normlis. James megrzta magt. Lehet, hogy csaldott rgi bartjban, azt azonban mgsem hagyhatta, hogy valami incifinci mitugrsz becsmrelje a hta mgtt. Vigyzz a szdra! komorult el a tekintete. Will s n mr tltnk egytt egyet s mst. Tudom, tudom vlaszolta Sam vatosan. De te okos ember vagy, James. Pontosan tudod, ahogy n is, hogy ha el akarunk jutni Kupangba, akkor ers s hatrozott vezetre van szksgnk. n pedig egyltaln nem vagyok arrl meggyzdve, hogy erre a feladatra ezentl is Will a legalkalmasabb. De ugye nem azt akarod mondani, hogy vlasszunk helyette egy asszonyt s kt kisgyereket? vgott vissza gnyoson James. Br maga is csodlta Maryt, azrt igen tvol llt tle a gondolat, hogy egy n btrabb s kitartbb legyen, mint , vagy mint brmelyik frfi. Sam csuklott egyet. Dehogyis. Mg a vgn zendls trne ki. Port Jacksonban Samet klseje, szeld modora s az italtl val viszolygsa miatt James gyakran szltotta tisztelend atymnak. Az elmlt nhny htben azonban rjtt, hogy bartja rtalmatlan klseje ers akarat, lelemnyes frfit takar. Gyantotta, hogy Sam titokban kszl valamire, gy azt gondolta, a legjobb, ha finoman kipuhatolja, mit forgat a fejben. Mi van akkor, ha Will azt akarja, hogy maradjunk itt, amg vget nem r a rossz id? krdezte vatosan. Will egyelre csak clzsokat tett erre, de ha James teljesen szinte akart lenni maghoz, az tletnek azrt volt nmi vonzereje.

Sam elmosolyodott. Szmra ez a hely, amit Fehrblnek kereszteltek el, maga volt a paradicsom. A puha homok, a gazdag nvnyzet s a kellemes idjrs, mind-mind nagyon is csbtotta. Ha tbb ennivalnk lenne, boldogan maradnk ismerte el. n sem szeretnk megfulladni a kvetkez viharban. m alig van mr lisztnk, hsunk, s brmikor erre jhet egy haj, aztn mr visznek is vissza bennnket Sydneybe. Halszhatnnk s vadszhatnnk rvelt James. Ami pedig a hajt illeti, szerinted annak mennyi az eslye? Nem sok ismerte be Sam. De ht azrt szktnk meg, hogy j letet kezdjnk, nem? Minl tovbb halogatjuk, annl nehezebb lesz. Ezt Marytl tanultad, ugye? zsmbelt James. Lehet, de igaz. Szerintem indulnunk kne. s ha Will nem akar? krdezte James. Sam vllat vont. Szerinte azok, akik menni akarnak, fogjk nyugodtan a hajt, s menjenek isten hrvel, a tbbiek pedig majd boldogulnak, ahogy tudnak. James feltpszkodott, s nekiltott, hogy ksvel kagylkat kaparjon le a sziklkrl. Nem hbortotta fel, hogy Sam szemrebbens nlkl itt hagyn Willt egy lakatlan szigeten, mert valsznleg sem tenne mskpp, ha rdeke ezt diktln. Szmra a hsg nem volt ms, mint res fogalom, amit az emberek akkor rngattak el, ha gy tnt, tmegben nagyobb hatalomra tehetnek szert, mint egyedl. James azonban elssorban sajt magrt felelt, gyhogy pokolba a tbbiekkel, gondolta. Ezenkvl termszettl fogva lusta frfi volt. Kt t kzl mindig a kevsb bonyolultat vlasztotta. Br ltszlag minden amellett szlt, hogy maradjanak, a valsgban a krds ennl jval sszetettebb volt. Az letk igazbl nem forogna veszlyben, kivve, ha bennszlttek tmadnak rjuk, viszont mindenkpp ersebb kunyhkat kellene ptenik, s alig hoztak magukkal egy-kt rendes eszkzt. Nyolc frfira jutna egyetlen n, akin egsz biztos, hogy elbbutbb sszevesznnek. Radsul James vrosi ember volt, hinyzott neki a zaj, a nyzsgs, a kocsma; hogy annyit s azt ehessen, amennyit s amit akar, ha gy hozza a kedve, lovagolhasson, s tehesse a szpet az asszonyoknak. Eszbe jutott, ahogy az els vben a telepen nhny szerencstlen tkfilk bevetette magt a boztba, mert azt hittk, a tloldalon majd Knban lyukadnak ki. Akkor majd' megszakadt a a rhgstl, de ht knnyen tette, hiszen rajta kvl nem sokan tudtak rni s olvasni, fldrajzrl pedig aztn vgkpp nem is hallottak. Detmer Smith egyszer elmagyarzta, hogy Kupang-bl mr knnyszerrel eljuthat Knba, Afrikba vagy akr Dl-Afrikba. Pont azokba az orszgokba, ahol egy lusta, ravasz r megtallhatja szmtsait. William Moretonnak sem volt maradsa, mr csak azrt sem, hogy bebizonytsa, is van legalbb olyan j matrz, mint Will. Mary egsz biztos, hogy menni akar, Nat Lilly pedig azt fogja csinlni, amit Sam Broome mond, mert mostanra szoros bartsg alakult ki kzttk. Bili Alln minl elbb Kupangba akar rni, gy Will mellett valsznleg nem marad ms, mint Jamie Cox s Samuel Bird. James tudta, rdemesebb Mary, mint Will prtjra llni. Egy btor s talpraesett asszonyka nagy kincs lehet a szmra Kupangban. Feltve, ha sikerl odig eljutniuk. Aznap este mindenki a tbortz kr gylt, mert ahogy besttedett, a leveg is nagyon lehlt. William Moreton ekkor elhozakodott az induls krdsvel. a maga rszrl rgtn msnap reggel akart vitorlt bontani. Mirt maradnnk tovbb? krdezte hatrozottan. Kipihentk magunkat, megszradtunk, s befoltoztuk a hajt. William Moretont nehz volt elviselni. Humortalan, pedns frfi volt, aki gy gondolta, mindent tud. Nat, aki elszeretettel provoklt msokat, meg is krdezte tle, ha tnyleg

annyira okos, hogyan sikerlt magt lopsrt lecsukatnia. Ennek ellenre Williamnek nmi tekintlye mgis volt a csoportban, mert naviglni pldul tnyleg tudott. n meg azt mondom, maradjunk mg egy kicsit felelte Will konokul. Kizrt, hogy a haj kibrjon mg egy ekkora vihart. Ehhez persze mindenkinek volt nmi hozzfznivalja, egyedl Mary nem szlt egy szt sem. Nmn figyelte az arcokat, s megprblt olvasni a tbbiek gondolataiban. Sam Broome, Jamie Cox s Samuel Bird szinte kifejezstelen arccal ltek, Mary szerint azrt, mert elbb mrlegelni akartk a dominnsabb egynisgek llspontjait, hogy majd az alapjn dntsenek. James Martint mindenki szerette. Remekl kezelte a vlsghelyzeteket, humorrzke mr sok konfliktust megoldott, rendelkezett bizonyos parancsnoki ernyekkel, de nem volt elg nyugodt s kiegyenslyozott. Bili szintn jl tudott msokat irnytani. gyes volt s ers: az evezst mindenkinl tovbb brta, ft is gyorsabban vgott, szinte a semmibl azonnal tzet varzsolt, s gymoltotta a nla gyengbbeket. A hajhoz viszont egyltaln nem rtett. Egy hnappal azeltt, Will brhogy is dnttt volna, biztos, hogy a tbbiek vakon kvetik. Amita azonban lttk, ahogy nyszt, retteg, s fogalma sincs, mit tegyen, a bartai tbb mr nem tudtk tisztelni. Maryt elszomortotta, hogy a tbbiek elfordultak Willtl. Abban a borzalmas viharban mindannyian kivetkztek nmagukbl, hiszen azt p sszel nem is lehetett kibrni. Csak azrt, mert Will pnikba esett, nem kellene ilyen szigoran megtlni. Ha nem lett volna vele Charlotte s Emmanuel, biztos, hogy is rg feladta volna. St kizrlag anyai sztneinek ksznhette, hogy talpon maradt, mert tudta, hogy a gyerekeket mindenron meg kell vdenie. Mary maga is kt tz kztt rldtt. Egyrszt minl elbb el akart jutni Kupangba, hogy ott vgre biztonsgos otthont s nyugodt letet teremtsen a csaldjnak, m a gyerekek nem voltak a legjobb llapotban. A hajt, a hideg s az, hogy gyakorlatilag llandan vizesek voltak, rettenetesen megviselte ket. Nagyon lefogytak, arcocskjuk beesett, egyfolytban fltek, sokat srtak, s az tel nem maradt meg bennk. Nekik tnyleg tbbet kellett volna pihennik, hogy kicsit megersdjenek. Mary teje azonban elapadt, a magukkal hozott rizs maximum mg hrom htre lett volna elegend, s fogalma sem volt arrl, hogy egy egyves kisfi gyomra meg tud-e birkzni a fleg kagylbl ll trenddel. Mary gy gondolta, a tbbiek is hasonl ktsgekkel viaskodnak, persze nem az anyai gondok miatt, hanem mert nem szvesen futnnak bele mg egy hasonl viharba. Egyetrtek Williammel szlalt meg Sam Broome. Indulnunk kell, mghozz minl elbb. Semmi rtelme, hogy lbe tett kzzel vrjuk, amg elfogy az sszes tel. Samet eredetileg nyugodt, praktikus gondolkozsrt kedveltk meg a tbbiek, s azrt, mert a maga csendes, szemlld mdjn remek hallgatsgnak bizonyult. Azonban attl az jszaktl kezdve, hogy Will megverte, a frfi megvltozott. Br mg mindig inkbb a httrbl figyelt, egyre hatrozottabb vlt. Mary gyantotta, hogy azrt, mert mostanra ismerte ki ket minden hibjukkal egytt, s rjtt, hogy mindegyikkbl hinyzik valami, klnsen Willbl. Ennek ellenre nem gondolta, hogy Sam gylli a frjt, netn William Moretont kvnn a helyre. Mary inkbb arra tippelt, hogy a frfi j szereposztst akar, amiben nmagnak a msodkapitnyi cmet sznja. De itt tudunk halszni s vadszni! vdte az llspontjt Will, s belevrsdtt a dhbe, mert szemmel lthatan senki nem llt mellette. Sydneyben taln nem n etettelek benneteket? Ngyknek, akik a msodik flottval rkeztek, sosem kellett igazbl heznik, mert rkezsk utn javult az ellts, gy Will rve szmukra res frzis maradt. Egyedl Jamie

Cox blogatott egyetrten. Ht te, James? krdezte Sam a nagyhang rt. Mennl vagy maradnl? Mit akarsz? James nem tudta rbrni magt, hogy nyltan rgi bartja ellen forduljon. Pr kors srt s nhny dgs mact felelte eltlzott hnyavetisggel. De ht itt egyik sem terem, hiba is vrnnk. Voltak, akik nevettek, Will azonban gy nzett Jamesre, mintha az most dfte volna htba. Teht akkor te is indulnl sszegezte Sam, s kerlte Will tekintett. Van valakinek mg hozzfznivalja? Nat Lilly megkszrlte a torkt, s hatalmasat sercintett a homokba. Persze, rendben, menjnk csak tovbb, de ha jn a vihar, prbljunk meg kiktni valahol. Jamie Cox mindekzben a fldet bmulta, egyetlenegyszer sem nzett fel. volt a legfiatalabb kzlk, s Marynek azt meslte, hogy ha Will nem veszi prtfogsba, biztos, hogy mr a Dunkirkt sem li tl. Vkony testalkat fi volt, arcban Mary szerint mindig is volt valami madrszer, a hasonlsg pedig az elmlt vek alatt egyre ersdtt. Egyrtelm volt, hogy ameddig Will mellett maradhat, szmra teljesen mindegy, hogy mennek vagy maradnak. Bili, te mit gondolsz? krdezte Sam. Induljunk! mennydrgte a frfi, s villog tekintettel nzett William Moretonra, mintha figyelmeztetni prbln, felejtse el, de nagyon gyorsan, hogy lesz itt a parancsnok. m Samuel Bird mg mindig nem nyilvntott vlemnyt. s te, Mary? Te mire szavazol? krdezte William. Mary sszerezzent, nem szmtott r, hogy t is megkrdezik, s hirtelen nem is tudta, mit feleljen. Nem akart szembehelyezkedni a frjvel, viszont William Moreton volt az, aki a legjobban ellenezte, hogy egy nt s kt kisgyereket is magukkal vigyenek. Ha ezek utn most mgis kvncsi volt a vlemnyre, Mary nem trhetett ki a vlasz ell. Egyetrtek Nattel mondta vgl. Menjnk, de ha elromlik az id, prbljunk meg kiktni. Majd pont egy tkozott nmber fog itt diktlni! robbant ki Willbl a feszltsg. Ht mgis, mi a jistent tud ? Will gy vlttt, hogy mg Jamie Cox is felrezzent rvletbl, s dbbenten nzett mentorra. Bili szeme sszeszklt, s villmokat lvellt Will fel, Sam pedig egsz testben megremegett. Szerintem Mary tbbet tud, mint brmelyiknk felelte James higgadtan. Ha nincs, mr rg a halak lakmroznnak bellnk. De ezt most hagyjuk. Szmoljtok bele az szavazatt is. William Moreton Willre nzett, mintha arra szmtott volna, hogy valamifle sznoklatba bocstkozik, de legalbbis magyarzkodni kezd, hogy visszaszerezze trsai megbecslst. Will azonban nem rezte szksgt, hogy brmit mondjon, csak nmn, karba tett kzzel duzzogott. Vagy azrt, mert szerinte nem csinlt semmi rosszat, vagy mert mr sejtette, mi lesz a vgeredmny. Akik holnap reggel indulni akarnak, emeljk fel a kezket! szlalt meg William. Mindenki felemelte, kivve Willt s Jamie Coxot. Dnts meghozva, ls berekesztve fontoskodott William nelglt vigyorral. De aztn senki ne nyafogjon nekem, ha a haj nem brja ki! morogta Will, s megvonta a vllt. Majd pedig Maryhez fordult, s tekintetben leplezetlen gyllettel azt mondta: Te meg, kislny, aztn nehogy rm haragudjl, ha a gyerekek esetleg mgsem

lik tl az utazst. Ksbb, miutn elhagytk a Fehr-blt, s szmtalan, mg az elsnl is ijesztbb vihar ttt rajtuk olyan vratlanul, hogy eslyk sem volt kijutni a partra, Will kegyetlen szavai gyakran visszhangoztak Mary flben. Minden egyes alkalommal, amikor a gyerekek pniksjtotta, retteg kis arcra nzett, s hallotta, ahogy srnak, zokognak flelmkben, egyszeren fel nem foghatta, hogy milyen dmon szllta meg annak idejn, amikor ezt az egsz rletet kitallta. Am pont a knyszer, hogy brmi trtnjen is, neki mindig, minden krlmnyek kztt meg kell vdenie ket, adta az ert, hogy akkor is kzdjn, amikor a frfiak mr-mr feladtk az egszet. Legnehezebben Jamie-vel, Samuel Birddel s Nattel boldogult. Mindannyian alacsony, vkony frfiak voltak, jval gyengbbek, mint a tbbiek, radsul szni sem tudtak, gy mg jobban reszkettek. Mary felvltva dicsrte, szidta, btortotta s gyalzta ket. llt a kormnyrd mellett, egyik percben tkozdott, s sszes felmenjket szidta, majd zokogva buzdtotta ket, hogy teljes erbl merjk a vizet, s abba ne hagyjk, ha kedves az letk. Amikor azonban mr is, a tbbiekhez hasonlan, kezdett beletrdni, hogy vgl is teljesen mindegy, gyis csak id krdse, mikor fulladnak meg, csendesebb vizekre rtek. Bal oldalukon a partot, jobbra egy hatalmas korallszigetet lttak, a kett kztt pedig a vz mg csak nem is fodrozdott. Ksznm, drga j Istenem! ordtott fel William Moreton, akitl pedig teljesen szokatlan volt az effajta rzelemkitrs. Pedig biztos voltam benne, hogy most aztn mr tnyleg ennyi. m mg ez az j, tkrsima tenger sem volt mentes minden veszedelemtl, mert tbb tucat apr sziget s korallztony tarktotta, amelyeken brmikor fennakadhattak. Az egyik szigeten kiktttek, s br ivvizet nem talltak, letboroztak, a kevske vizkkel megfztk a maradk rizst, majd pedig aplykor felkerekedtek, hogy a sziklk kztt prbljanak valami ennivalt tallni. Teljes elkpedskre tbb tucat risteknssel talltk szembe magukat, amelyek ppen vonultak a partra, hogy lerakjk tojsaikat. Tbben rjuk vetdtek, prat azonnal le is tertettek, amikor pedig jtt a dagly, odavonszoltk ket a tborhelykre. Azon az jszakn hatalmas lakomt csaptak: utoljra Sydneyben ettek friss hst. Majd amikor tele hassal nyugovra trtek, s szinte abban a percben elnyomta ket az lom, mg hallottk, ahogy a sors jabb ajndkaknt az es temesen dobolni kezd az res teknspnclokon, amelyeket puszta optimizmusbl felfordtva hagytak a stor eltt. Az elkvetkez napokban James s Will helyrepofoztk a hajt, a tbbiek pedig teknst fogtak, s hsukat megprkltk, hogy magukkal tudjk vinni. Kiderlt, hogy fiatal korban Bili nagy tapasztalatot szerzett az orvvadszat tern, gy amikor szrevette, hogy egy fcnhoz hasonlatos madr fszkel a boztosban, feltmadt benne a vadszsztn, s Natet is magval vitte segtsg gyannt. Mary a tvolbl figyelte ket, s hossz id ta elszr nevetett, mert a kt frfi a lehet legfurcsbb prost alkotta. A zmk, izmos Bili, akinek kopasz fejn megcsillant a nap, bebjt egy bokor mg, majd kzjelzsekkel irnytotta szp bnsegdt, hogy mi mdon cserkssze be a madarakat. Mveletket siker koronzta, gazdag zskmnnyal trtek vissza, Bili pedig mg a tollfoszts mvszetre is megtantotta Natet. Mary tallt nmi kposztt s gymlcst is. Igaz, nem tudta, hogy pontosan mit, de mindenkinek zlett, s a vgkimerls hatrn lev gyerekek hamarosan jobban lettek tle. Hat napot pihentek, majd indultak tovbb. Idnknt meglltak, s teknsk utn kutattak. Br azt mr nem talltak, kagylt viszont igen, s rengeteg ivvizet is. Azt mr rgta nem firtatta senki, hogy mikor hagyjk el ezt a vgelthatatlannak tn

szigetcsoportot, ahogy a hazavezet t is feledsbe merlt. Mindannyian aptiba sllyedtek, s nem bztak abban, hogy az letben mg valaha igazi civilizcira bukkannak. Amikor meglttk maguk eltt a Torres-szorost, pont, ahogy azt Will trkpe jellte, elszr rtetlenkedve nztek egymsra, majd amikor lassan felfogtk, hogy igen, tnyleg eljutottak idig, s tl vannak az utazs legnagyobb rszn, hisztrikus nevetsben trtek ki. Miutn keresztlhajztak az tjrn, ismt egy szigetekkel tarktott szakaszhoz rtek. Tudtk, hogy partra kell szllniuk megtlteni a vizeshordt, mert innentl kezdve nylt tengeren vitt tovbb az t. Ahogy azonban megprbltak kiktni, egy csoport bennszltt, akik addig csnakjukbl figyeltk ket, megrztk lndzsikat, s elindultak feljk. A fegyenceknek nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy elvegyk a puskkat, s tzet nyissanak. Legnagyobb rmletkre azonban a bennszlttek nemhogy nem fordultak vissza, hanem elkerltek az jak s a nyilak is, s Mary dbbenten ltta, amint nem egy thegyes vg nylvessz a haj oldalba frdik, gy k voltak azok, akik meneklre fogtk, s teljes erejkbl eveztek. Ezek a bennszlttek termetesebbek s sttebb brek voltak, mint akikkel eddig tallkoztak, s huhogva kvettk ket sebes kenuikkal. Amikor azonban gy tnt, hogy mindjrt utolrik ket, feltmadt a szl, belekapott a vitorlkba, s megmenekltek, br az incidens mindannyiukat igen megviselte. Vizet kell szereznnk, mieltt kifutunk a nylt tengerre mondta Will valamivel ksbb. Kupang mg legalbb tszz tengeri mrfld innen, s ha tele a hord, akkor is jl be kell osztanunk. Willnek nyilvnvalan igaza volt, s Mary rlt, hogy frje jra tveszi az irnytst. A kvetkez nap kimerszkedtek a partra, s br a kzelben egy nagyobbacska falu hzdott, ahogy megtltttk a hordt, mris indultak tovbb, s az jszakt inkbb egy lakatlan szigeten tltttk. Msnap reggel, elz napi sikerkn felbuzdulva, elhatroztk, hogy visszamennek a faluba, htha tudnak szerezni mg egy kis vizet, gymlcst, s esetleg kposztt is, ha van. A falu aznap is bksnek s bartsgosnak tnt, m ahogy kzelebb rtek a parthoz, hirtelen, mintegy a semmibl, elbukkant kt hatalmas harci kenu, mindegyikben harminc-negyven harcos, s ijeszt tempban megindultak feljk. A fegyencek mg sosem lttak hasonl csnakokat. Masszv, stabil alkotmnyoknak tntek, durva anyagbl kszlt vitorlval, s volt rajtuk valami emelvnyszersg is, nyilvnvalan a kzitusa szmra. Will teljes erejbl elrntotta a kormnyt, s megfordtotta a hajt. Evezzetek, a szentsgit! vlttte a tbbieknek, s gyorsan felvonta az orrvitorlt. Mary szve a torkban dobogott, mg levegt venni sem mert. A bennszlttek arct s testt fehr brk bortottk, valamit kntltak, s ktsg sem frhetett hozz: arra kszltek, hogy vgezzenek az sszes betolakod fehr emberrel. Most mr olyan kzel rtek hozzjuk, hogy Mary rezte izzadsguk szagt, s ltta a gylletet az arcukon. Ami pedig mg ennl is ijesztbb volt, egyre tbb kenu indult el a partrl. Will ekkor megmutatta, hogy valban micsoda kivl tengersz is . Elre s htra manverezett, hogy a vitorla szelet fogjon, s amikor sikerlt, a haj megldult, pp abban a pillanatban, amikor a bennszlttek lvsre emeltk jaikat. Telibe vesszk az ramlatot! vlttte Will. Kapaszkodjatok! s rkre bcst mondunk ennek az istenverte orszgnak! Tmadik nhny mrfldn keresztl mg kvettk ket, aztn belttk, nem tudjk utolrni a kuttert. Amikor vgl visszafordultak, Will szinte rmtncot lejtett a kormny mellett.

 Legyztk a sok tokfajzatot! ordtotta, mosolya pedig olyan szles volt, mint elttk a tenger. Mary is csatlakozott a tbbiekhez, akik a rmletbl felocsdva hlsan lelgettk Willt. Most a bszkesgtl lbadt knnybe a szeme, nemcsak a bravros manver miatt, hanem mert jra a rgi, rettenthetetlen Willt ltta maga eltt. Elkpeszt voltl mondta Mary, s kzelebb hzdott a frfihoz a kormny mellett. De te jobban csinltad volna, ugye? krdezte Will, s sszerncolta s bortotta szemldkt. Senki sem csinlta volna jobban! felelte Mary tiszta szvbl, s megcskolta frje arct. Lehet, hogy nem lesz elg az tel s a vz mondta Will vatosan. Akkor majd beosztjuk. Van valami tleted, hogy milyen messze lehetnk? Will megrzta a fejt. Lejttnk a trkprl. Innentl kezdve mr feltrkpezetlen. Jobb, ha elkezdesz imdkozni, kislny! Hrom httel ksbb, az jszaka kzepn, Mary a csillagokat nzte, s imdkozott. A szmtalan ima, amiben azrt knyrgtt, hogy mielbb elrjk a szrazfldet, mindeddig nem tallt meghallgatsra. Most azonban arra krte a Jistent, csak azt az egyet engedje meg, hogy a gyerekek elbb haljanak meg, mint , akkor legalbb mindvgig mellettk lehet. Emmanuel az lben fekdt, Charlotte pedig a trdre hajtotta a fejt. Olyan sovnyak s olyan gyengk voltak, hogy mr srni sem volt erejk. Csak fekdtek nmn, mozdulatlanul, res, elcsigzott tekintetket le nem vettk anyjukrl. Mary azt gondolta, hogy a szenveds minden lehetsges fajtjt ismeri, de a tudat, hogy okozza gyerekei lass, kegyetlen hallt, minden addigi fjdalmt fellmlta. Az tel mr j nhny nappal azeltt elfogyott, a vz pedig elz nap dlben, amikor a gyerekeknek odaadtk az utols nhny cseppet. Aznap mg senki nem szlt egy szt sem, mindannyiukon egyfajta tompultsg lett rr, szemket pedig mereven a horizontra szegeztk. Mr nem frksztk, nem kerestek semmit, a remnyt, hogy hamarosan fldet ltnak, rgen feladtk, de kptelenek voltak egymsra nzni. A ltvny, hogy mi lett a tbbiekbl, egyszeren elviselhetetlen volt. Mindenki aludt, kivve Maryt s Willt. William Moreton sztvetett lbbal, az res vizeshordnak tmasztott httal, Sam Broome s Nat Lilly sszekuporodva, mint kt kutya, a hajorrban, a tbbiek pedig egyms hegyn-htn. Vilgos brk miatt Nat s Samuel Bird szenvedett a legjobban az ers naptl; arcuk ijeszt ltvnyt nyjtott vrs volt, dagadt, tele hlyagokkal. Kopasz fejvel Bili sem szta meg legs nlkl, de egy szakadt rongybl turbnt eszkblt a feje kr. Will a kormny mellett lt sszegrnyedve, felhzott lbbal, de mr csak rnyka volt nmagnak. Nem olyan rgen mg szlfatermete mintha sszezsugorodott volna, arcrl eltnt a hs, olyan lett, mint egy hallfej, szeme s szja pedig arnytalanul nagyra ntt. Mary nzte, de mintha egy idegent ltott volna maga eltt. Szerencssek voltak, hogy egy ideje kedvez szl fjt, mert mr ahhoz sem volt erejk, hogy az evezket arrbb lkjk. Mary most az g fel fordtotta tekintett, s egyszeren nem rtette, hogy a csillagok hogyan tudnak mg ilyenkor is ragyogni. A nyugodt, stt vzen fnyk visszatkrzdtt, olyanok voltak, mint megannyi gyertyalng egy szentlyben. Mary gy rezte, a csillagok azt zenik, engedje el a gyerekeket, ne hagyja, hogy tovbb szenvedjenek. A karjba vette Emmanuelt. A kisfinak most szinte alig volt slya, pedig amikor elindultak, sok-sok httel azeltt, mr nagy s ers baba volt. Arca szinte csak egy hatalmas szemprbl llt, s fejt mr nem is fordtotta anyja melle fel, ahogy azt rgebben tette, mintha vgl beletrdtt volna, hogy nincs mr ott tbb tel.

 Annyira sajnlom suttogta Mary, s megcskolta az apr, csontos homlokot. Arra gondolt, sosem fogjk mr ltni, ahogy a kisfi jrni, majd beszlni kezd, sosem tudjk meg, hogy vajon is olyan ers frfiv serdlt volna, mint az apja. Milyen igazsgtalan, hogy Emmanuel rvid lete ennyire kzdelmes volt. Ahogy azonban Mary a vz fl hajolt, hogy a kis testet belecssztassa, hirtelen rezte, hogy a kisfi ujjai az vre kulcsoldnak. Olyan volt az egsz, mint egy nma kilts, mintha Emmanuel arra krn, hadd maradjon vele az utols percig. Mary teljes erejbl maghoz szortotta kisfit, s hang nlkl zokogott nnn gyvasgn. Mary! Az asszony arra riadt fel, hogy Will a ruhjt ciblja. Pirkadt, s Mary els gondolata az volt, biztosan vihar kzeleg, neki pedig el kell ksztenie a vzgyjt ednyeket, hogy legyen mit inniuk. Mary! Nzd! Hallucinlok, vagy az ott tnyleg fld? krdezte rekedten. Mary abba az irnyba fordult, amerre Will mutatott: a horizonton egy stt, hullmos, ktsgkvl fldszer alakzat ltszott. Mary abban a pillanatban teljesen ber lett. Az nem lehet, ugye, hogy mind a ketten rosszul lssuk? krdezte. Anlkl hogy elengedte volna a gyerekeket, felllt, s kzelebb hzdott a frfihoz. Jaj, Will suttogta. El sem hiszem. A kvetkez egy rban kzen fogva lltak egyms mellett, minden idegszlukkal a horizontot kmlelve, s br minden szrv ellene szlt, mgis azt remltk, hogy nem a sors jtszik velk kegyetlen jtkot. De a stt alakzat nem tnt el, st egyre ntt, s minden percben kzeledett, s a vgn el mertk hinni, hogy valban, azok ott tnyleg fk. Na, kislny vigyorgott Will boldogan , ht, csak idehoztalak. Ma, 1791. jnius 5n, meglttuk a fldet, be is kell rnom a hajnaplba. Hatvanht napja indultunk el Sydneybl, s Istennek hla, vgre megrkeztnk. Felbresszem a tbbieket? krdezte Mary. Vagy hagyjuk, hadd aludjanak? Ht mr hogy a pokolba ne bresztennk fel ket? vlaszolta Will. Egykor erteljes hangja most nem volt ms, mint rekedtes suttogs, s aszott, napgette arct knnyek szntottk. Vgre valami, amirt rdemes felbredni.

Tizennegyedik fejezet
Aznap ks dlutn vgre befutottak egy kiktbe. Fogalmuk sem volt, vajon Kupangban vannak-e, vagy sem, de ez mr senkit nem rdekelt. A parton hzakat s embereket lttak, ami telt s vizet jelentett, ennl tbbre nem volt szksgk. Mindannyian sznalmas llapotban voltak. Ruhikbl csak foszlnyok maradtak, naptl s stl cserzett brk hmlott, hajuk csimbkokban lgott. Annyira legyengltek, hogy csak fekdtek a hajban, s mg ahhoz sem volt erejk, hogy legalbb rlni tudjanak. Mary nyelve megdagadt, szja kisebesedett a szomjsgtl, alig brta Emmanuelt tartani, m ahogy megltta, mennyi kvncsiskod vrja ket a rakparton, esze jra vgott, mint a borotva. Brmi trtnik is, ne felejtstek el, amit megbeszltnk! suttogta a tbbieknek. Ha elszljuk magunkat, visszatoloncolnak. Biztos volt abban, hogy ez itt nem Kupang, mivel Smithtl gy tudta, a vros holland gyarmat, m a tmegben egyetlen fehr embert sem ltott, csak kvszn helybelieket, akik szerencsre egyltaln nem emlkeztettek mltkori tmadikra. Vizet! ordtotta el magt Moreton. Vizet! Kiltsa, akr rtettk a parton, akr nem, ramtsknt hatott a nzeldkre. Valaki egy kamps vg rd segtsgvel a dokkba irnytotta a hajt. Egy alacsony, flmeztelen barna frfi felugrott a kutterre, megfogta a kteleket s kidobta trsainak a partra, s a kvetkez percben valahonnan egy dzsa vz rkezett a hajra. Mindenki rvetette magt, amitl a haj kis hjn felborult. Will teletlttt egy bgrt, s tnyjtotta Marynek, azonban hagyta, hogy elszr Charlotte igyon, aki nagy igyekezetben szinte az egszet magra nttte. Emmanuel majdnem eszmletlen llapotban volt, gy Marynek trkkhz kellett folyamodnia: bevizezett ujjt vatosan a kisfi szjba dugta, s ezt addig ismtelte, amg valamennyire sikerlt maghoz trtenie. Utoljra Mary ivott, s letben mg soha semmi nem esett neki olyan jl, mint az, ahogy a hideg vz vgigcsurgott sajg, duzzadt nyelvn s torkn. Annak ellenre, hogy Mary egyltaln nem rtette a helybeliek beszdt, heves gesztusaikbl, izgatott kiablsukbl gy rezte, j szndkkal viszonyulnak hozzjuk. Megprblt felllni, m azonnal visszazuhant, s mindent, ami ezutn trtnt, csak homlyosan, elmosdottan rzkelt. Egy ers kar felemelte, aztn a kvetkez percben mr a parton fekdt, valaki megitatta, majd valami mar szag ronggyal drzslte be az arct. Hangokat hallott maga krl, majd jra felemeltk, valami puhbb helyre fektettk, s mr nem az eget ltta maga felett. Charlotte, Emmanuel! kiltotta rmlten. Ekkor egy barna arc asszony hajolt fl, s megtrlgette az arct valami hvs, nedves ronggyal. Mondott valamit egy ismeretlen nyelven, szavai pedig, brmit jelentettek is, ugyangy megnyugtattk Maryt, mint az imnt a hideg rongy, gy annyi id utn vgre biztonsgban rezte magt, s mly lomba zuhant. Amikor felbredt, egy matracon fekdt, egyik oldaln Emmanuellel, a msikon Charlotte-tal. Egy alacsony asztalkn gyertya gett. Mary feltmaszkodott, s ltta, hogy a szoba tloldaln egy fekete, gndr haj, barna br asszony alszik a fldn. Br a helyisgben elg stt volt, gyerekei bks szuszogsbl arra kvetkeztetett, hogy valaki megfrdette ket, s enni is adott nekik. Ahogy ki tudta venni, egy hasonl, taln valamivel nagyobb kunyhban lehettek, mint ahol Sydneyben laktak. Szeme knnybe lbadt a meghatottsgtl. Egy vadidegen befogadta ket, gondoskodott rluk, s Mary mindezt meg sem tudja ksznni, mert legnagyobb sajnlatra nem ismeri ennek a jmbor asszonynak a nyelvt. A kvetkez napok megint sszemosdtak, Mary csak annyit rzkelt, hogy valaki

idnknt megitatja, s valami puha, ppes tellel megeteti. A kdftylon t nha hangokat s kutyaugatst hallott, a szagokbl rezte, hogy valahol telt fznek, s olykor mintha Charlotte nevetst hallotta volna. De a szemt kptelen volt kinyitni, s nem tudta ellenrizni, hogy mindez valban gy van-e. Ebbl az llapotbl vgl Will mozdtotta ki, amikor egy nap James Martinnal a fekhelye mellett beszlgetett. Fel kell kelnie hallotta Mary a frje hangjt. Wanjon ltni akarja. Hadd pihenjen, nagyon kimerlt mondta James. Ne srgesd, Wanjon majd vr. Mary a legszvesebben egyltaln nem tallkozott volna senkivel, hanem boldogan idztt volna mg sajt, flhomlyos kis vilgban, ahova sem a fjdalom, sem az aggodalom nem tudott befrkzni, Will hangja azonban eszbe juttatta, hogy mr nem csak nmagrt felels. Will? suttogta, s prblta kinyitni a szemt. Ht visszajtt az n kis asszonykm! kiltott fel Will, majd odatrdelt a sznyeg mell, s kt tenyerbe fogta Mary kezt. Mr a frszt hoztad rnk! Annyira fltnk, hogy elvesztnk. Will bre rdes volt s durva, mgis olyan gyengden simogatta meg, hogy Mary egsz testt melegsg jrta t. Charlotte, Emmanuel? Meghaltak? krdezte Mary rmlten. Gondolod, akkor itt lnk s vigyorognk? felelte Will. Mary csak ekkor vette szre, hogy valban, Will mosolyog, ugyanolyan pimaszul s hnyavetin, mint annak idejn a Dunkirkn. Valami azonban mgis ms volt rajta, s beletelt nhny percbe, mg rjtt, micsoda. A szakllad! kiltott fel. Eltnt a szakllad! Will megdrzslte sima llt. Ideje volt vltani felelte. Szakll nlkl Will jval fiatalabbnak ltszott, s br arca csontos volt s beesett, Mary rgta nem ltta frjt ennyire elemben. Tekintetbe visszatrt a gunyoros tz, ami a korbcsols ta kiveszett belle, egyedl hml bre utalt a sok megprbltatsra, amin nemrg keresztlmentek. Hol vagyunk? krdezte Mary. Hogyhogy hol? Ht Kupangban, kislny, hol mshol. Nem megmondtam, hogy a te fantasztikus frjed eltt nincs akadly? Mary ertlenl elmosolyodott, Will hetvenkedsbl most mr biztosan tudta, hogy nem lmodik. Hol vannak a gyerekek? s a tbbiek? Mindenki itt van a kzelben, ne aggdj felelte Will. Emmanuel mg gyenge, de naprl napra jobban van. Egyedl miattad evett minket a fene. Mary nagy nehezen fellt, br mg mindig szdlt. Vgignzett magn, s meglepdve ltta, hogy valaki egy hossz, b, cskos ingszer ruht adott r. Mita vagyok itt? krdezte rtetlenkedve. Tz napja. Idnknt felbredtl, ettl, majd jra eljultl. De most ssze kell szedned magad. Wanjon, a holland kormnyz ltni akar. Will s James felkanalaztk Maryt a fldrl, majd kitmogattk az ajtn. Mary teljesen elkpedt az elje trul ltvnytl. Br nem volt konkrt elkpzelse arrl, hogy a kunyh falain tl vajon mi vrhat r, a beszrd zajokbl arra kvetkeztetett, hogy egy vrosban lehet. m ehelyett csak nhny kerek, szles falevelekkel fedett kunyh sorakozott egyms mellett egy tisztson, amit akkora fk s bokrok hatroltak, hogy minden ms eltrplt mellettk. A tisztson mintegy tucatnyi meztelen, barna br kisgyerek jtszott, a bks falu kpt pedig nhny csirke, kiktztt kecske s egy csoport beszlget regember egsztette ki.

 Az ott a dzsungel bktt James a fk fel. Az meg ott mutatott egy kitaposott fldtra levisz a partra. De olyan szpet mg nem lttl. Tisztra, mint egy festmny. Azt hittem, hogy ez itt egy vros rtetlenkedett Mary. Mintha a parton raktrakat s tglahzakat ltott volna. Valamint rengeteg embert, tlekedst, lkdsdst. Az is van, valamerre arra mondta Will, s bizonytalanul egy tvoli pontra mutatott. De miutn sszeestl, tged s a gyerekeket idehoztak. Will leltette Maryt egy farnkre, majd k is mell telepedtek, s rszletesen elmesltek mindent, ami rkezsk ta trtnt. Miutn ettek, ittak, s kipihentk magukat, msnap a holland kormnyz, Timotheus Wanjon el vezettk ket, akinek elmesltk a trtnetet, amit tban idefel talltak ki: vagyis hogy k hivatsos matrzok, akik ppen blnra vadsztak, amikor hajjuk korallztonynak tkztt s elsllyedt, k viszont a kutter segtsgvel megmenekltek. Bevette vigyorgott Will. Azt mondtam, mint a hajtulajdonos zlettrsa, magammal hozhattam a felesgemet s a gyerekeimet. Meg hogy szerintem vannak mg tllk, taln nemsokra k is itt lesznek. Ja, s hogy a nevem Broad, nem Bryant, ha esetleg hallannak valamit Sydneybl. James ekkor tvette a szt, s azzal folytatta, hogy Wanjon, aki megrt s tisztessges ficknak ltszik, ruht, telt s szllst ajnlott nekik, egyszval mindent, amire szksgk lehet, s az egszben az a legjobb, hogy mindezrt radsul mg fizetnik sem kell, elg, ha Will mint tengeri keresked alr egy vltt, amit aztn elkldenek az angol kormnynak, az majd kiegyenlti. n mondom, ez a hely maga a mennyorszg vigyorgott Will nelglten. Minden van itt, amirl az ember csak lmodhat. A sok j hr ellenre Maryn egy pillanatra mgis baljs elrzet suhant t. Megkrte Willt, hogy keresse meg a gyerekeket, s amint elhaltak lptei, azonnal Jameshez fordult. James is megborotvlkozott, m ezt leszmtva pontosan gy nzett ki, mint mindig: sovny, izgga frfi, csfondros tekintettel. Remlem, Will jl viselkedett mondta Mary. Ht, mindenesetre nagyon elgedett magval vallotta be James. Klnsen, ha bepil. Sokat iszik? Csak annyit, mint minden hs-vr ember, aki ppen a hall torkbl trt vissza felelte James. Mary pontosan azt a vlaszt kapta, amire szmtott, James hangjban mgis rnyalatnyi szarkazmust vlt felfedezni. Dicsekszik? James vllat vont. Csak elttnk. De viccesen kezeljk. Pontosan tudjuk, kinek ksznhetjk, hogy itt lehetnk. Mary elvrsdtt a rejtett bktl. De ha egyszer tnyleg hozott minket ide jelentette ki rendthetetlenl. J, nha tnyleg vltztem vele, de mgis az gyessge s tapasztalata volt a dnt. A srig h asszonyka mondta James, s knyszeredetten elmosolyodott. Will egy mzlista. Ahogy Mary megltta a gyerekeket, s jra maghoz lelte ket, azon nyomban meggygyult. Charlotte vgre egy tlagos ngyves kislny benyomst keltette: lnk volt, vidm, s egsz nap be nem llt a szja. Mivel a bennszltt asszonyokat mr a legels percben az ujja kr csavarta, remekl ment a sora, egsz nap nyalnksgokkal tmtk, jtszottak vele, ddelgettk. Br mg mindig nagyon sovny volt, arcba visszatrt az let, szeme jra csillogott, s mg a haja is ds lett s fnyes. gy tnt, mintha mr el is

felejtette volna, mi mindenen ment nemrg keresztl. Emmanuel llapota nehezebben javult. Gyomra csak a legknnyebb teleket fogadta be, s nagyon rosszul aludt. Mieltt elhagytk Sydneyt, a kisfinak mr sikerlt nhny ttova lpst egyedl is megtennie, fejldst azonban a hajt megakasztotta, jformn csak egy helyben ldglt, se nem kszott, se nem mszott. m ezt leszmtva boldog babnak tnt, mindenkire szlesen rmosolygott, aki krltte tett-vett, radsul szke haja s kk szeme miatt az egsz falu csodjra jrt. Ami a tbbi szkevnyt illeti, mindenki szpen helyrejtt. Nat s Samuel Bird arcn ugyan mg mindig ltszottak az gsi srlsek, s Jamie, akit eleinte vrhas knzott, mg inkbb legyenglt, de most mr is javulban volt. Legjobban Bili s William Moreton nztek ki, mivel kreol brk miatt hamar lebarnultak, gyhogy akr helybelinek is beillettek volna. k is jl reztk magukat, a kiktben dolgoztak hrukkmunksokknt, nappal hajkat rakodtak, este visszatrtek ebbe a bks faluba, ahol a bennszltt asszonyok vidman flrtltek s kacarsztak velk, mikzben mg vacsort is fztek. Mary gy rezte, hogy a Jisten nemcsak hogy meghallgatta knyrgseit, s biztonsgban idevezette ket, hanem mg bsgesen meg is jutalmazta. Kupang ghajlata tkletes volt: meleg, de nem elviselhetetlen, telbl nem volt hiny, az emberek bartsgosak, radsul nagylelkek voltak, a hely maga egsz egyszeren lenygz: fehr homokkal bortott part, kristlykk tenger s buja, zld dzsungel. Azonkvl, tl minden knyelmen s kedvessgen, Maryt mg csodlat s tisztelet is vezte. Hre ment, hogy tkzben tartotta a frfiakban a lelket, ezrt mindenki, Wanjontl kezdve a legszegnyebb bennszlttig, azonnal szvbe zrta gyerekeivel egytt. Mary szmra a megbecsls mindeddig ismeretlen fogalom volt. Otthon, Foweyban folyamatosan ostoroztk, mert nem gy viselkedett, ahogy az egy fiatal lnyhoz illett, letartztatsa utn pedig csak megvetsben s embertelen bnsmdban volt rsze. Mg amikor Will egyfajta hss ntte ki magt Sydneyben, akkor is sokan becsmreltk Maryt, hogy mltatlan a frjhez. Most azonban nemcsak hogy letben elszr gy tekintettek r, mint egy szabad, nll emberre, hanem mg btornak, egyenesnek s intelligensnek is tartottk. St amikor az alkormnyz felesgtl j ruhkat kapott, tbben a szpsgt is megdicsrtk. Mary szavakba sem tudta nteni, milyen fantasztikus rzs volt belebjni a csinos, rzsaszn ruhba, s alatta pihe-puha alsnemt viselni. Lehet, hogy a nap s a szl lekoptatta arcrl ifjsga de, pirospozsgs sznt, s sovny volt, mint egy agr, de legalbb mr nem nzhette senki sem koldusnak, sem fegyencnek. Vgre nnek rezte magt, bizonyos szempontbl blcsnek s tapasztaltnak, legfkpp pedig klnlegesnek. Ezek a jemberek itt, akik olyan szeretettel mosolyogtak r, nem tudtk, hogy valaha lncokat viselt, s ruba kellett bocstania testt csak azrt, hogy letben maradhasson. Mi tbb, mindezt most mr maga is elfelejtheti, mert megmentette csaldjt egy hezssel s megalztatsokkal teli, alantas lettl. Mary vgre bszke lehetett nmagra. Kitallt s vghezvitt egy olyan tervet, amit a legtbben lehetetlennek tltek volna. Marynek Kupang valban megtestestett mindent, amirl valaha csak lmodott, st mg annl is tbbet. A nyzsg kikt valamennyire emlkeztetett Plymouthra, legalbbis annyiban, hogy a vilg minden szegletbl rkeztek ide is hajk. Ezenkvl, mivel itt volt a Holland Kelet-indiai Trsasg egyik legfbb kereskedelmi kzpontja, rengeteg nemzet s valls keveredett benne. A dombokon a gazdag kereskedk hatalmas hzai lltak, felesgeik egsz nap a gynyr, egzotikus kertekben ltek s pletykltak. Az elegns villkban stt br, mandulaszem cseldek ropogs fehr ktnyben fnyestettk a kopogtatt s sepertk a lpcst. Ezzel szemben a nyomornegyed jval zsfoltabb volt, mint mshol a vilgon, a ktes hr fogadk, bordlyhzak s brok igen nagy

npszersgnek rvendtek a matrzok krben, m a vros mg ettl is csak sznesebb s vibrlbb vlt. Igaz, Mary rengeteg koldust is ltott, de legalbb nem fztak, s nem ztak brig, mint angliai trsaik. Bksen elldgltek a napon, kedvesen rmosolyogtak azokra, akik nmi alamizsnt dobtak tlkikba, viszonylag knyelmesen aludtak a parton, gymlcs pedig bsgesen termett, s brki leszedhette. Egyszval Mary beleszeretett Kupangba. A vros visszaadta az s a gyerekei egszsgt, s mindenhonnan csak kedvessget kapott. Semmi mst nem akart, mint rkre itt maradni, lni a bennszlttek egyszer lett, halszni, mzet gyjteni, szni, s boldog, egszsges gyerekeket nevelni. Megmmorosodott a szantlfa illattl, amit simogat szell sodort keresztl a falun. Valaki azt meslte, hogy ez a sziget legfbb exportcikke, s az illat beleivdott a ruhjba s a brbe, ahogy mindenki msba. Mary gy rezte, Will-lel egytt ragyog jv vr rjuk, s itt tnyleg boldogan ldeglhetnek, amg meg nem halnak. Pszt! Mary! Pszt! Mary ppen Emmanuelt fektette le a kunyhban, amit Will-lel kzsen kaptak, amikor valaki kis hjn a szvbajt hozta r. Megfordult, s ltta, hogy az ajtban James Martin integet. Egy perc, gyere be! mondta, mert azt hitte, a frfi kizrlag illemtudsbl nem kerl beljebb. Will kldtt? zent valamit? Az elmlt hrom-ngy htben Will rengeteg idt tlttt hzon kvl. ltalban azzal magyarzta, hogy a kiktben dolgozik, Mary azonban pontosan tudta, hogy inkbb valamelyik kocsmban issza eszmletlenre magt. Csak abban bzott, hogy James nem azrt jtt, mert Will bevltotta rgi grett, s elszegdtt egy hajra. Nem. De gyere inkbb ki! Mary lehajolt, megpuszilta Emmanuelt, s miutn betakargatta, mosolyogva indult ki Jameshez. m elg volt egyetlen pillantst vetnie bartja falfehr arcra, gyomra mris grcsbe rndult. Mi a baj? krdezte Mary. Minden! vgta r James, s magval hzta Maryt a dzsungel fel, a falu szomszdsgba. Itt vannak! Kicsodk? Az angol tengerszek suttogta James rmlten. Hol? krdezte Mary rtetlenkedve. A kiktben! Csnakkal jttek folytatta James izgatottan. Hajtrst szenvedtek a szorosnl, ahol tkeltnk. Na s? krdezte Mary. Nem rted? emelte fel James a hangjt. Ahogy Wanjon el viszik ket, azt fogja hinni, hogy k is az lltlagos hajnkrl vannak. Az az istenverte Will, hogy mirt tesz r mg mindenre szz lapttal. Mary megborzongott. Nagyon haragudott Willre, amikor megtudta, hogy hozzklttt lltlagos balesetkhz. Csak annyit kellett volna mondaniuk, hogy blnavadszok, a hajjuk elsllyedt, s k az egyetlen tllk. gy minden tiszta s vilgos lett volna, minden szl elvarrva. m miutn Will elnyerte Wanjon rokonszenvt, gondolta, csavar mg egyet a trtneten, gy hozztette, hogy taln msoknak is sikerlt megmeneklnik. Hogy erre vajon mi szksg volt, Mary nem rtette pontosan, az azonban biztos, hogy a kormnyz most az j jvevnyeket is ki fogja krdezni a szerencstlensgrl. Mary ereiben megfagyott a vr. Jamesnek teljesen igaza volt, nemsokra vget r pnksdi kirlysguk. Port Jacksonbl jttek? krdezte.

 Nem. Tahitibl, egy Vandora nev hajval. Edwards kapitny, a haj parancsnoka ppen a Bounty lzadira vadszott. Tzen kzlk itt vannak vele, de a tbbiek vzbe fulladtak. Mary szhoz sem jutott. Mindannyian hallottak a Bountyrl, mg Detmer Smith meslt rla Sydneyben. Radsul, alighogy megrkeztek, kiderlt, hogy vletlenl pont Kupang az a vros, ahol kt vvel ezeltt Bligh kapitny s tizennyolc embere partot rt, miutn a lzadk kitettk ket egy csnakban a nylt tengeren. Br Marynek fogalma sem volt arrl, vajon Bligh megrdemelte-e sorst, vagy sem, abban biztos volt, hogy a lzadk sszeszedsre kikldtt kapitny bizonyra nem egy lgyszv mzeskalcs huszr. Ki fognak minket hallgatni mondta Mary, s mr egsz testben reszketett. des istenem, James! Mit csinljunk? Knny volt becsapni valakit, aki nem beszl tl jl angolul, de mihez kezdnk ezzel az Edwards kapitnnyal? James halvnyan elmosolyodott. Maryt tbbek kztt azrt szerette, mert ltalban azonnal megrtette a lnyeget. Ha kitartunk a trtnetnk mellett, lehet, hogy nem lesz semmi baj. Ngy hnap nagyon rvid id ahhoz, hogy a szks hre eljusson Angliba, az meg kizrt, hogy mshonnan hallottk volna. Mary egy percre elgondolkodott. Jamesnek remek beszlkje volt, s az szjbl a trtnet, hogy valjban egy blnavadszhaj legnysghez tartoztak, teljesen hiheten hangzott. Azonban egy angol tiszt biztosan tudni szeretn, honnan indult a haj, hogy hvtk a tulajdonost, s mg rengeteg olyan informcit, amire egyszeren kptelenek felkszlni. Radsul ott volt mg Will is. Mi van, ha Will berg, s kezdi megint a hbrgst? krdezte. Igazbl ezrt jttem felelte James, s megfogta Mary karjt. Mary, rajta kell tartanod a szemed. Amg ezek itt vannak, ne engedd el se a kocsmba, se a kiktbe. s azt megmondand, hogy mgis hogy csinljam? krdezte. Okos n vagy, Mary mosolygott James. Meg fogod oldani. Miutn James krbejrta a tbbieket is, s figyelmeztette ket a veszlyre, Mary hazahvta Charlotte-ot, aki az ismers gyerekekkel jtszott, s t is gyba parancsolta. Sttedett, gy a gyerekek mellett maradt, amg a kislny is el nem aludt. Ahogy elnzte bks arcocskjukat, knnycseppek peregtek az arcn. Mr eddig is olyan sok szenvedsnek tette ki ket, megjratta velk a pokol tornct, s most megint veszlyben forogtak. Valaki taln eltkozta t? Szletsekor valami gonosz bbjt szrtak r, hogy egsz lete msbl se lljon, mint soha vget nem r szenvedsbl s aggodalombl? Mr megbklt a tnnyel, hogy Will egy nap el fogja hagyni. Nem mintha ezt akarta volna, hiszen a frje minden hibja ellenre nagyon sokat jelentett neki, de tudta, hogy ki fogja brni. Azt is beltta, hogy valsznleg soha tbb nem jut mr vissza Angliba sem Willlel, sem pedig nlkle. De ez sem rdekelte. Semmi ms nem szmtott, csak az, hogy a gyerekek ne hezzenek, ne essen bajuk, boldogok legyenek s egszsgesek. Egsz mostanig azt hitte, itt mindez Will nlkl is knnyen megoldhat, hiszen tudta, hogy a tbbiekre, klnsen Sam Broome-ra s James Martinra, mindig szmthat. Mindig furcsllta, hogy , akit szpnek igazn nem lehet nevezni, valami megfoghatatlan hatst gyakorol a frfiakra: Graham hadnagyra, Tenchre, Detmer Smithre, s bizony Willre is, hiba tiltakozott ellene. Sikerl-e majd Wanjont vagy ezt az Edwards kapitnyt is elbvlnie? Kiment a hz el, s lelt a kisszkre. Minden stt volt s nagyon csendes, csak nhny helybeli ldglt a tz krl, s halkan beszlgetett. A plmafk felett flhold vilgtott, a tvolban hullmok mostk a partot. A hely maga volt a paradicsom, s nhny

perccel azelttig Mary gy rezte, itt fogja lelni az lett. Menjen s keresse meg Willt? A kunyh fel pillantott, s gy dnttt, mgsem. Tl ksre jrt, ilyenkor nem krhetett meg senkit, hogy figyeljen oda a gyerekekre, s ha Will mr bergott, esetleg mg meg is ti. Mary azt sem zrta ki, hogy Willnek van valakije a kiktben, mert jszakra gyakran kimaradt. St ha jobban belegondolt, amita megrkeztek, egyltaln nem is szeretkeztek. Taln azrt, mert Mary beteg volt, vagy attl flt, hogy esetleg jbl terhes lesz? Vagy egyszeren csak azrt, mert gy rezte, mr nem az a nagy s ers frfi, akirt a felesge valaha annyira rajongott? Mary rgebben nem tallt abban kivetnivalt, hogy eszkzknt hasznlta a testt, ha el akart rni valamit Willnl, most azonban azt kvnta, brcsak lenne ms lehetsge is. Mirt kellene kln kedveskednie a frjnek csak azrt, hogy odafigyeljen r? Egy potencilisan veszlyes helyzetben, ami nemcsak t, hanem a felesgt, a gyerekeit s a bartait is fenyegeti, egyetlen valamireval frfi sem kocsmzna, hanem csendben meghzn magt, s vrn, mg kitisztul a leveg. Nhny rval ksbb Mary arra riadt fel, hogy Will a faluba vezet ton botorkl. Bizonytalan lpteibl tudta, hogy a frje megint teljesen kittte magt, gy a beszlgetssel blcsebb lesz megvrni a reggelt. Will bezuhant az ajtn, majd anlkl, hogy megprblt volna valahogy elkszni a matracig, abban a pillanatban hortyogni kezdett. Maryt a madarak csivitelse bresztette fel. Mg alig pirkadt, ahhoz azonban elg vilgos volt, hogy lssa, Will a htn fekszik, kezt-lbt sztvetve, tle alig nhny lpsre. Bzltt az izzadsgtl s a rumtl, inge s nadrgja mocskos volt, taln, ahogy azt oly gyakran lltotta, a kikti munka miatt. Mary ert vett undorn, letrdelt a frje mell, kigombolta az ingt, s vgigfuttatta kezt a mellkasn. Hagyjl! morogta Will. Az ember mr nem is alhat nyugodtan? Vetkzz le, s bjj mellm a matracra! suttogta Mary, mikzben puszilgatni kezdte Will nyakt, s egyik kezvel a slicce krl matatott. Elg legyen, asszony! csattant fel Will, s durvn ellkte magtl Maryt. Ezt majd megoldom a kiktben! Szval ide csak aludni jrsz? vgott vissza Mary dhsen. Ha a csaldodra mr nem is vagy kvncsi, akkor takarodj el, de vgleg! Abban a pillanatban, amint kimondta, Mary azonnal tudta, hogy risi hibt kvetett el. Will felpattant, hatalmasat rgott bel, akkort, hogy a n az alv gyerekek mell zuhant. Te dmon, te aljas fria! vlttte Will. Azta ldz a balsors, hogy megismertelek. Neked nem frfi kell, hanem egy pincsikutya, aki gy tncol, ahogy te ftylsz. De elegem van! Jl nzz meg, mert az els hajval indulok vissza Angliba, s most lttl utoljra! Br a bordit rt rgs nagyon fjt Marynek, korntsem annyira, mint a frje szavaibl st gyllet. Hallgass el, s figyelj rm! emelte fel Mary is hangjt. Jtt egy csnak, tele angol tengersszel! James nem tallt meg tegnap este? Will arca elrulta, hogy de igen, megtallta, azonban annyira rszeg volt, hogy fel sem fogta, mit akart tle a bartja. Veszlyben vagyunk folytatta Mary, s hangja elcsuklott a flelemtl. Most nincs idnk veszekedni. Ki kell tallnunk valamit! Vedd el a jzan eszedet, s most egy ideig ne igyl. Egy pillanatig gy tnt, frje lecsillapodik, m a kvetkez percben arca eltorzult a dhtl. Az elmlt kt hnapban Will meghzott, s mint egy ris, gy tornyosult Mary

fl. Elegem van abbl, hogy megmondd, mit csinljak! mennydrgte. A tbbieket drton rngathatod, de engem nem. Kit rdekel holmi angol tiszt puccos valaga? Engem ugyan nem. Engem tbb soha senki nem fog lncon tartani, de te aztn fleg nem! Will sarkon fordult, kiviharzott a kunyhbl, s olyan ervel vgta be maga mgtt az ajtt, hogy a hz beleremegett. Behallatszott, ahogy nagy drrel-drral a kikt fel veszi az irnyt, s Marynek grcsbe ugrott a gyomra a flelemtl. Mary a kvetkez nhny napot folyamatos rettegsben tlttte, s felkszlt r, hogy brmelyik percben Wanjon hzba rendelhetik. Egyetlen tallkozsukkor, nem sokkal azutn, hogy Mary felplt betegsgbl, a kormnyz igazn szvlyesen fogadta. Dicsrte erejt, rdekldtt a gyerekek fell, s felajnlotta, ha brmikor segtsgre van szksge, nyugodtan forduljon hozz. Ha Mary akkor szintn elmondja az igazat, taln Wanjon most meg is vden ket, hiszen becsletes, tisztessges frfinak ltszott, gy azonban valsznleg nem sok jindulatra szmthatnak. Radsul Will a veszekeds ta eltnt, s Mary ettl mg rosszabbul rezte magt. Jamesk szerint mg tbbet ivott, s gy jr-kelt a vrosban, mintha legalbbis hajskapitny lenne. Bartai egy emberknt beszltek vele, prbltk rvenni, hogy trjen szhez, menjen haza a faluba, s hzza meg magt, ahogy k is. Will azonban megmakacsolta magt, st azt hajtogatta, hogy az bntetse mr lejrt, hozz egyetlen ujjal sem nylhat senki. A pokolfajzatjt az sem rdekli, hogy miatta mindannyian lebukunk szlalt meg egyik este William Moreton. Istenemre mondom, brcsak otthagytuk volna a Fehrblben, hogy csinljon, ami jlesik. Mary vgignzett a frfiakon, akik sszegyltek krltte, s a szve sszeszorult a flelemtl, amit a tekintetkben ltott. A tengeren tlttt id alatt igazn megkedvelte ket, szinte testvri szeretetet rzett irntuk, mindannyian megosztottak vele egy-egy fejezetet az letkbl: mesltek desanyjukrl, a bntettrl, ami miatt eltltk ket, vagy Angliban hagyott kedveskrl. Maryvel igazi riemberknt viselkedtek, s a gyerekek ugyanolyan termszetesen fordultak brmelyikkhz, ha valami baj trtnt, ahogy Willhez. Nem voltak rossz emberek, csak fiatal fik, akik elvtettk a helyes utat, m bnkrt mr sokszorosan meglakoltak. heztek, kegyetlenl megkorbcsoltk ket, s iszonyatos krlmnyek kztt tszlltottk ket a vilg tls felre. Mary rezte, nem nzheti ttlenl, hogy a frje, a tbbiek lltlagos j bartja abnormlis viselkedsvel mindannyiuk sorst kockra tegye. Meg kellett fkeznie. Mg egyszer megprblok beszlni vele jelentette ki hatrozottan. Maradjatok itt a gyerekekkel. Lemegyek a kiktbe. Willt a harmadik kocsmban tallta. Elterlve fekdt egy padon, eltte egy fl veg rum, arct tbbnapos borosta bortotta. t vagy hat msik frfi vette krl, akik, legalbbis a poros ablakon keresztl, inkbb ivcimborknak, semmint igaz bartoknak tntek. Az asszony most elszr jrt stteds utn a kiktben, szve hevesen vert, mert mr ktszer is leszltottk klfldi tengerszek. Tisztessges nk ilyenkor mr ritkn lptek ki az utcra. A kocsma eltt inba szllt a btorsga, nem volt benne biztos, hogy Will szksg esetn megvdi-e. Vgl vett egy nagy llegzetet, eligazgatta kendjt a vlla krl, kinyitotta az ajtt, s hatrozott lptekkel elindult Will fel. Lgy szves, Will, gyere haza! krlelte a frjt. Emmanuel beteg. Felkszlt a csnya jelenetre, ha kiderl, hogy hazudott, de mst nem tudott kitallni, hogy magval csalja Willt, minden klnsebb cirkusz nlkl. A frfi gyanakodva mregette, br ltszott, hogy csak nehezen tud sszpontostani.

 Mi a baja? Lzas vgta r Mary. Krlek, Will, gyere! Nagyon aggdom miatta. jdonslt bartai hangosan felnevettek, amibl Mary arra kvetkeztetett, hogy valsznleg nem beszlnek angolul, s azt hiszik, ppen ajnlatot tesz Willnek. Knyrgk! esdekelt Mary. Gyere! Will megveten elhzta a szjt, s vgigmrte elszr a cimborit, majd a rumosveget. Hl' istennek a fia mgiscsak fontosabbnak bizonyult, gy, igaz, rogyadoz trdekkel, de mgiscsak feltpszkodott. Visszajvk! vetette oda fontoskodva a tbbieknek, akik rvigyorogtak, kzszemlre tve rohad fogsorukat. A zajos, zsfolt utcn Mary sebesen szaporzta lpteit, gy Will nem krdezskdtt, csak iparkodott, hogy le ne maradjon. Amikor elrtk a faluba vezet keskeny svnyt, Marynek lasstania kellett, mert nem ltott semmit a koromsttben, s csak ekkor kezdett el szorongani azon, mi lesz, ha Will rjn, hazudott. Itt van mondta Mary, ahogy elrte a tisztst, ahol a tbbiek vrtk ket. Nat amgy is nagy szeme mg nagyobbnak tnt a flelemtl, James arca falfehr volt, s Bili, mindannyiuk kztt a legdrzsltebb, mg is az klt harapdlta. Mary ktsgbeesett gesztusokkal prblta figyelmeztetni ket, hogy mg nem tudott frjvel beszlni, s hogy Will nagyon ellensges. Will! kiltott fel James, amikor bartja imbolyg lptekkel vgre megrkezett. Hol bujkltl? Beszlnnk kell veled! De nem most, hogy Emmanuel ilyen beteg tiltakozott Will, s egyltaln nem rlt rgen ltott bartainak. Nem beteg mondta halkan Mary. Azrt mondtam, hogy gyere haza. Micsoda? krdezte Will szikrz szemmel. Nem volt ms vlasztsom felelte Mary, s htrlt egy lpst, ha esetleg a frfi meg akarn tni. Nagyon flnk. Nemcsak magadat sodrod veszlybe, hanem minket is! Igen, Will, pontosan helyeselt James. Ez a mi kzs balhnk. Legalbbis eddig azt hittk. Will lassan krbejrtatta tekintett a bartain, majd megvonta a vllt. Meggrtem nektek, hogy kihozlak benneteket a tborbl. gy trtnt, nem? Itt vagytok. Azt vrjtok, hogy letetek vgig trlgessem a seggeteket? Nem, Will, ez esznkben sem jutott! emelte fel a hangjt Bili, mikzben felllt, s klbe szortotta a kezt. A tz fnynl fenyeget jelensgnek ltszott, de Willnek fel sem tnt. Krdezskdnek rlunk a vrosban folytatta Bili. Prblunk meglapulni, te viszont az lland tivornyval s a hatalmas pofddal nem hagyod. Mr rg itt kellene kussolnod a felesgeddel meg a gyerekekkel! Will Maryhez fordult, arca eltorzult a dhtl. Te szuka, te ringy! sziszegte. Azt hitted, mi, hogy ha mindet ellenem fordtod, majd meghunyszkodva visszakullogok? Fogd mr fel vgre azzal a tompa agyaddal, hogy undorodom tled! Felszllok az els hajra, s mr itt sem vagyok. Majd szinte anlkl, hogy levegt vett volna, minden srelmt Maryre zdtotta a legkegyetlenebb szavak ksretben, kezdve onnan, hogy a hzassguk trvnytelen, hogy Mary egy akaratos, bds ribanc, aki tnkretette az lett. lltsa szerint Detmer Smith hvta magval, viszont nem ment, mert meggrte a bartainak, hogy szabad emberr teszi ket. s meg is tettem! ordtotta. Csak nekem ksznhetitek, hogy itt vagyunk, de te mg ezt is el akarod venni tlem! Azt hiszed, nem tudom, hogy mindenfel azt hreszteled, hogy te talltad ki az egszet, s te tartottad bennnk a lelket? n ezt soha nem mondtam vlaszolta Mary szintn. Most mr rettegett Willtl, mg soha nem ltta gy rjngeni.

 gy van, soha nem mondta szlalt meg Sam Broome. De mindannyian tudjuk, mi trtnt valjban a tengeren, Will. Ha nincs Mary, most nem llnnk itt. Lehet, hogy nem naviglt, de az biztos, hogy csak az erejnek ksznhetjk, hogy vgig brtuk csinlni. Te csak egy hangember vagy, Will. s most a nagy pofd miatt ktnek fel mindannyiunkat. Will klbe szortotta a kezt, s gyomorszjon vgta Samet, aki a fldre zuhant. Ki itt a hangember? vlttte. Kell a n? Tessk, itt van, vigyed ezt a fondorlatos, nyomorult kis szukt! Ahogy mr emltettem, n az els hajval mr itt sem vagyok. Bili s Sam ekkor kt oldalrl elkaptk Willt, s minden erejkkel megprbltk a fldre szortani, legalbb addig, amg Jamesnek sikerl a lelkre beszlni. Will azonban egyetlen mozdulattal lesprte ket magrl, s a kikt fel kezdett htrlni. Ne gyertek kzelebb! Hagyjatok bkn! ordtotta. Elegem van belletek! Egyik percben a tenyereteken hordoztok, a kvetkezben kst dftk a htamba. De tudjtok meg, egy perc alatt itt hagylak benneteket, mert az n tudsomra igenis szksg van! Ti viszont nlklem semmik vagytok, rtitek, nagy nullk? Will megfordult, s eltnt a sttben. Bili utnairamodott, Mary azonban meglltotta. Ne! mondta, s megfogta Bili karjt. Csak mg jobban felbsztend! Akkor mit csinljunk? krdezte Jamie Cox reszket hangon. Remljk, valban felszll az els hajra felelte Mary, majd Samhez lpett, hogy felsegtse a fldrl. Sokkal tbb vele a baj, mint a haszon. Kt nappal ksbb, nem sokkal pirkadat utn, a csendet csizmk vszjsl dobogsa verte fel. Mary, aki egsz jjel nem tudott aludni, mert valamirt balsejtelem gytrte, rgtn tudta, hogy a zaj a katonktl ered, akik ppen a falu fel menetelnek, ahogy azt is, hogy e korai ltogatsnak csak egyetlen oka lehet. sztne azt sgta, fogja a gyerekeket s menekljn velk a dzsungelbe, de ezzel csak azt bizonytan, hogy bizony, van mit takargatnia. gy felvette a rzsaszn ruht s a vadonatj cipt, ami mg sosem volt rajta, s gyorsan rendbe szedte a hajt. Majd pedig karjba vette mg alv kisfit, s ajtt nyitott, hogy dvzlje a katonkat, remnyei szerint rtatlan mosollyal arcn.

Tizentdik fejezet
Felesleges tagadnia, Mary! shajtott Wanjon fsultan. Tudom, hogy Sydneybl szktek meg. A frje mindent bevallott. Wanjon szavaitl Marynek az az rzse tmadt, mintha valaki egy feneketlen, fekete ktba tasztotta volna, pedig egyre csak zuhanna, s zuhanna. Amikor megrkeztek a kupangi vrba, t s a gyerekeket elklntettk a tbbiektl, gy nem tudtk megbeszlni, hogy mit mondjanak majd. Ahogy azt sem tudta, vajon Willt is letartztattk-e. Maryvel a katonk kedvesen bntak, a krlmnyekhez kpest klnsen, zrkja tiszta volt, kapott vizet, kenyeret s egy kis gymlcst is, gy bzott abban, hogy a helyzet taln nem is annyira remnytelen. m amikor a kiktre nyl apr, rcsos ablakon keresztl vgignzte, ahogy felkel a nap, elmlik a reggel, majd a dleltt, s rte mg mindig nem jtt senki, egyre inkbb elkeseredett. Mirt vagyunk itt, mama? krdezte Charlotte. A kislny mindeddig trelmesen viselte az esemnyeket, most azonban nygskdni kezdett. Nem szeretek itt lenni, haza akarok menni. Mg nem mehetnk, kicsim, mert egy bcsi szeretne velnk elbeszlgetni vlaszolta Mary, s szrakozottan megsimogatta a kislny hajt. Most pedig legyl j kislny s jtsszunk szpen Emmanuellel. De kptelen volt arra, hogy amg Emmanuel ide-oda totyog kettjk kztt, mosolyogva biztassa kisfit, hogy jaj de szpen jr mr egyedl is ez az gyes baba, mert annyira rettegett attl, hogy a kzeljvben ez az apr, mintegy t lps hossz, hrom lps szles zrka lesz az otthonuk. Charlotte-bl Kupangban igazi szpsg vlt: napbarntott arcocskjt hullmos fekete frtk szeglyeztk, csupasz karja s lba pedig izmos lett s telt. Maryt leginkbb nvrre emlkeztette: a kislny Dolly pisze orrt s durcs szjt rklte. Az elmlt hnapban sokkal btrabb s magabiztosabb lett, valsznleg ms gyerekek trsasgnak, illetve annak a sok figyelemnek s szeretetnek ksznheten, amit a helybeliektl kapott, akik radsul mg sok j szra is megtantottk. Mary csak mostanban vette szre, hogy Charlotte az utbbi idben milyen nagyot ntt, s mr nem az kisbabja tbb, hanem nll, anyjnl nem kevsb ers akarattal br szemlyisg. Nhny napja pldul nem volt hajland felvenni az egyszer, szrke ruht, amit rkezskkor kapott, hanem ragaszkodott a szp, j tarkhoz, amit Mary nemrg varrt neki. Mary azt a ruht nneplnek sznta, flretette sajt rzsasznje mell, Charlotte azonban olyan jelenetet rendezett, hogy anyja vgl beadta a derekt. Szerencsre a kislny mr nem emlkezett arra, hogy Sydneyben mindssze egyetlen ruhja volt, az is olyan rgi s szakadt, hogy a hajn sz szerint lefoszlott rla. Mary tiszta szvbl rlt, hogy kislnya elfelejtette a kolnit, s hogy milyen llapotban rkeztek meg Kupangba: jultan az hsgtl s a szomjsgtl, tettl talpig tetvekkel s ms bogarakkal bortva. Mr egy ideje sem gondolt a telepre, most azonban, hogy a visszatoloncols relis veszlly vlt, jra eszbe jutott. maga is nehezen brta volna ki, hogy jra gy ljen, ahogy az elmlt vekben, de vajon mi lesz majd Charlotte-tal, most, hogy mr tudja, msfajta let is ltezik. Ami pedig Emmanuelt illeti, az kis gyomra egsz biztos, hogy nem fogadn be a szigor brtnkosztot. Kisfia mg mindig nem ersdtt meg elgg, s brmikor visszaeshetett betegsgbe. Ksbb, amikor a gyerekek fejket anyjuk lbe hajtva elaludtak a csupasz fldn, Mary flrekotort egy szke tincset Emmanuel homlokbl, s alig tudta elfojtani a feltolul knnyeket. Emmanuel vllig r hajval, hatalmas szempillival s ttetszen vilgos brvel szinte mr tl szp volt ahhoz, hogy kisfi legyen. Mary puszta

akaraterejvel tartotta letben a hajn, viszont ha itt kell maradniuk ebben a brtnben, vagy visszakldik ket a kolnira, vajon kpes lesz-e ugyanezt vgigcsinlni? Tudta, hogy otthon, Cornwallban az emberek Emmanuelt ldott gyermek-nek tartank. A nphit szerint ezek a gyerekek valjban angyalok, s nem idznek sokig ebben a vilgban. Idkzben az ablak eltt megnyltak az rnyak, s nagyjbl t ra krl vgre kinylt a zrka ajtaja. Egy stt br, mandulaszem r hadart valamit, amibl Mary egy szt sem rtett, majd intett, hogy kvessk. Mary karjba vette Emmanuelt, Charlotte-nak szlt, hogy kapaszkodjon a kezbe, majd kilpett az ajtn. A kormnyz egy komor, hvs teremben fogadta a vr egyik felsbb szintjn. Valsznleg ez lehetett a dolgozszobja, mert az rasztalon kvl volt benne egy lmps, egy knyvespolc s szmos szemlyes trgy is, mint pldul egy asszony, felteheten a felesge portrja, s egy gyngykbl kszlt kgy, ami egy fa gymlcsstlat kestett. A fehr uniformis, amit Wanjon elz tallkozsukkor viselt, a szk tmljn lgott, fehr inge gyrtt volt, s a frfibl izzadsgszag radt. Amikor elszr ltta, Mary kzvetlennek s kellemesnek tallta a frfit, most azonban fradtnak, ingerlkenynek tnt, s lthatan rosszul viselte a hsget. Wanjon alacsony, zmk frfi volt, koromfekete hajt htrasimtva, kzpen elvlasztva viselte. Neve, mandulavgs szeme s kvszn bre alapjn Mary arra kvetkeztetett, hogy valsznleg itt szlethetett, viszont j neveltetsben rszeslt, s Hollandiban vagy Angliban vgezhette iskolit, mivel angolul s hollandul, valamint a helyi nyelven is folykonyan beszlt. Elszr a blnavadszhajrl faggatta a nt: hny matrzuk volt, hogy hvtk a tulajdonost, hol regisztrltk a hajt, s hol ktttek ki utoljra a szerencstlensg eltt. Minden krdsre alaposan felkszltek mg a tengeren, kivve arra, hogy a hajt hol regisztrltk. m amikor Mary belefogott a mesbe, hogy a haj tulajdonosa egy Rio de Janeir-i frfi, bizonyos Marcia Consuella, tizennyolc matrzuk volt, s Fokvrosbl indultak, maga is tudta, hogy komolyabb vizsglat esetn egyetlen informci sem lln meg a helyt. Amikor Emmanuel felsrt, Mary abban bzott, hogy Wanjont a srs annyira felidegesti, hogy inkbb hagyja az egszet, ket pedig elengedi. Azonban nem egszen gy trtnt. Wanjon valban abbahagyta a krdezskdst, de csak azrt, hogy mris a lnyegre trjen. Mary, ez nem igaz! mondta, mikzben felllt, s fel-al jrklt a szobban, kezt a hta mgtt sszefogva. Maguk nem blnavadszok, soha nem is voltak azok. A hajt j-Dl-Walesben loptk. Maguk fegyencek, akik megszktek az angol kolnirl. Mary, mikzben Emmanuelt csittotta, hevesen tiltakozott, hogy nem, egyltaln nem gy van, a kormnyz r nagyon is tved. Wanjon csak ekkor rulta el, hogy Will mr mindent bevallott. Beletelt egy kis idbe, mg Mary rr lett a sokkon. Korbban mr rdekldtt az egyik rtl, hogy vajon a frjt is ott rzik-e, s azt a vlaszt kapta, hogy nem. Termszetesen az r csak egy-kt szt tudott angolul, s Mary sem tbbet az nyelvn, mgis gy tnt, mint aki rti a krdst. Will szke haja s hatalmas termete miatt kurizumnak szmtott Kupangban, s Mary bizonyos volt abban, hogy ha is a vrban lenne, arrl mindenki tudna. gy mr-mr kezdte azt hinni, hogy a frje bevltotta rgi fenyegetst, s valban elszegdtt egy hajra. A frjem, br nem szvesen ismerem be, szeret ldtani prblta menteni a helyzetet. Taln azt gondolta, gy izgalmasabbnak hangzik, mint ahogy a valsgban volt. Lttam a hajnaplt felelte Wanjon fsultan. Marynek ekkor minden erejt ssze kellett szednie, hogy ott helyben ne kapjon hisztris rohamot, hiszen mr tkzben is

annyiszor knyrgtt Willnek, hogy semmistse meg azt az tkozott naplt. Nagyon knos szmomra ez az egsz helyzet folytatta Wanjon, s tovbb jrklt a szobban. Ha nincs Edwards kapitny, akkor csak felteszem magukat az els Angliba tart hajra. Edwards kapitny azonban vizsglatot akart, gy be kellett hozatnom Willt, aki mindent bevallott. Will befjt minket? krdezte Mary elkpedve. Nem akart hinni a flnek. Befjt? rncolta a homlokt Wanjon. Ez meg mit jelentsen? Feladott, elrult, a trvny kezre juttatott. Igen, pontosan ezt tette blintott Wanjon. Egyes emberekbl kivsz minden lojalits, ha a brk forog kockn. Mary nem brta tovbb tartani magt, s zokogni kezdett. Krem, uram, knyrgk! esedezett. Ne kldjn oda vissza bennnket! Emmanuel mg mindig beteg, s Charlotte is csak most gygyult meg. Meghalnak, ha vissza kell oda mennnk. Kedvesem, ez mr nem az n hatskrmbe tartozik vlaszolta Wanjon, s egy hatrozott kzmozdulattal vget vetett minden tovbbi rimnkodsnak. Egyedl Edwards kapitny, az angol kirlyi flotta tisztje dnthet a tovbbiakban a sorsukrl mondta, majd kinyitotta az ajtt, s intett az rnek. Most visszaviszik a celljba fordult vissza Maryhez. Kapnak telt s vizet. n nem vagyok gonosz ember, Mary. Amg itt vannak, nem esik bntdsa sem magnak, sem a gyerekeknek. Miutn Maryt elvezettk, Wanjon mg egy ideig az ablaknl maradt, nzte az eltte elterl vrost, s rossz rzs gytrte. Azrt hitte el olyan knnyen a mest a hajtrsrl, mert kt vvel azeltt Bligh kapitnnyal s legnysgvel is valami nagyon hasonl trtnt. Meg sem fordult a fejben, hogy ezek az emberek esetleg szkevnyek lehetnek az j-dl-walesi fegyencteleprl. Ki gondoln, hogy egy csoport bnz, minden tapasztalat nlkl, kpes megtenni hromezer mrfldet egy kutteren? Hiszen Edwards kapitny, a htprbs tengeri medve, mg is majdnem odaveszett a Torres-szorosnl, pedig ha valaki, aztn vakmer frfi volt, radsul abban is biztos, hogy ha valakinek, ht neki gyerekjtk lesz tjutni azokon a veszlyes vizeken jszaka. Az incidensbl azonban az is kiderlt, hogy Edwardsnak nincs szve, hiszen az elfogott tizenngy lzadt valami kalodaszersgbe lncolva tartotta a fedlzeten, jjel-nappal, az idjrstl fggetlenl. Amikor pedig a haj sllyedni kezdett, akkor sem engedte, hogy eloldozzk ket, s tzen kzlk csak azrt maradtak letben, mert az egyik tengersz megtagadta a parancsot. Wanjon nagyot shajtott. Nem szvesen engedte t a szkevnyeket Edwardsnak, mert tudta, kegyetlen tjuk lesz hazafel. Maryt rendkvl btor asszonynak tartotta, s brmit kvetett is el, amirt annak idejn knyszermunkra tltk, biztos, hogy mr drgn megfizetett rte. Ami pedig a kt rtatlan kisgyereket illeti, az letk valban csak egyetlen hajszlon fggtt, amikor megrkeztek Kupangba. Milyen jogon kldi ket vissza brmelyik kormny, legyen az akr az angol, akr a holland, a biztos hallba? Beletelt j egy htbe, amire Mary viszontlthatta bartait. Az egyik r, aki valamit beszlt angolul, elrulta, hogy mindannyiukat kzs zrkban rzik, s Will is kzttk van. Wanjon betartotta a szavt. Mary s a gyerekek elegend telt kaptak, st egy matracot is, hogy legyen mire fekdnik, valamint takart s mosdvizet. Ezenkvl mindennap lemehettek az udvarra stlni s levegzni. gy Mary nha mr olyan brndokra ragadtatta magt, hogy a holland kormnyz majd kzbelp rtk, s szabadon engedik. Hiszen egy ilyen jindulat ember, aki rendesen bnik velk, csak nem nzi ttlenl, hogy

 az akasztfra, gyerekei pedig rvasgra jussanak? Ezrt aztn, amikor az r szlt, hogy ha akarja, most megltogathatja a trsait, csak arra tudott gondolni, hogy nemsokra kiszabadulnak. Hiszen az angol kapitny el sem jtt a brtnbe, st lehet, hogy mr el is hagyta Kupangot. Willk zrkja, egy nagy, stt, nyirkos helyisg, a vr als rszben volt; keskeny, lrsszer ablakai olyan magasan voltak, hogy nem lehetett kiltni az udvarra. Ahogy belptek, bartai azonnal odarohantak, leltk-cskoltk ket, a gyerekeket kzrl kzre adtk, mindenki egyszerre beszlt, s rdekldtt, hogy vannak, mi jsg, gy beletelt egykt percbe, mg Marynek feltnt, hogy Will egy kis szken l sszegrnyedve, httal nekik, s mintha szre sem venn ket. Nem akarod ltni a gyerekeket? kiltotta oda. Megrdemeln, hogy soha tbb ne lssa ket! hrgte Bili. Mocskos rul! Mary alaposan szemgyre vette a bartait, s rmmel nyugtzta, hogy mindenki jl nz ki, s ruhjuk tiszta. Egyedl azoktl a pillantsoktl ijedt meg, amelyekkel Willt mregettk. Mg Jamie Cox s Samuel Bird is, akik pedig annyi idn t htattal csggtek rajta, most mr gyllkdve nztk hajdani blvnyukat. Az elmlt hten Marynek bven maradt ideje, hogy vgiggondolja, mi is trtnhetett valjban, s kptelensgnek tartotta, hogy Will magtl llt volna oda Wanjon el, hogy berulja ket. Hiszen tudnia kellett, hogy akkor t is letartztatjk, s mg ha szksrt nem ktik is fel, hiszen a bntetse mr lejrt, az, hogy ellopta Phillip kapitny hajjt, ugyangy fbenjr vtsgnek szmt. Nem tudom elhinni mondta Mary, s kzelebb hzdott frjhez, aki mg mindig nem nzett r. Krlek, Will, vlaszolj! Elrultl minket? Szerintk igen felelte Will halkan. gyhogy gondold nyugodtan te is azt. Mary ekkor megfogta frje arct, maga fel fordtotta, hogy lssa a tekintett, majd rmlten felsikoltott. Willt csnyn helybenhagytk, s ktsg sem frhetett hozz, hogy kik voltak az elkvetk. Szeme eltnt a kt hatalmas, lila duzzanat alatt, szja felhasadt, ingt vrfoltok tarktottk. Megrdemelted! Nem hallgattl rm, nem kussoltl! mondta Mary indulatosan. Egy freg vagy, Will Bryant. Egy nagypofj, nelglt, semmirekell tet! De mg mindig nem tudom elhinni, hogy feladtl minket. Nem n voltam, eskszm, nem tettem ilyet. zihlta Will megtrten. Kicsit ittam, aztn bejtt pr angol matrz a kocsmba, s csak dumlgattunk. Ennyi. Mary blintott, pontosan el tudta kpzelni a jelenetet. A matrzok bizonyra elmesltk, hogyan sllyedt el a haj, Will pedig nem brta ki, s muszj volt elhencegnie azzal, hogy bezzeg milyen kalandokat lt t. Mary mg mindig nagyon haragudott Willre, s ha a letartztatsuk napjn ltja viszont, egsz biztos, hogy a puszta kt kezvel fojtja meg. Azonban az id, s a remny, hogy Wanjon taln mgis kzbeavatkozik, lecsillaptotta annyira, hogy legalbb megprblja megrteni, Will mirt s hogyan juttatta ket ebbe a helyzetbe. Szval, mikor hoztak be? krdezte. Mg aznap jjel felelte Will ertlenl. ppen jttem ki a kocsmbl, amikor kt r nekem ugrott. Msnap korn reggel mr vittek is Wanjon el. Azt mondta, titeket is elkaptak, mindjrt itt lesztek. Nla volt a hajnapl, a szllsomon talltk. Igen, mindent bevallottam. Sarokba szortott, nem volt ms vlasztsom. Mary lehunyta a szemt, mlyeket llegzett, s minden erejt sszeszedve prblt megnyugodni. Egymsnak ellentmond rzsek kavarogtak benne, s fogalma sem volt, mit tegyen. Will mg most is nagyon sokat jelentett szmra, s elszomortotta, hogy ilyen llapotban kell ltnia. Br tartania kellett volna a lepcses szjt, Mary tisztban volt azzal, hogy egy alaposabb vallatsnl mindannyian lebuktak volna, hiszen a trtnetkben

hatalmas hzagok ttongtak. De a tbbieket sem hibztatta azrt, mert jl elvertk. James, s William is, tbbszr krte, hogy szabaduljon meg a napltl, m Mary pontosan tudta, Will mirt rizgette olyan nagy gonddal. nmagt hsnek, ht tenger rdgnek tartotta, s azt akarta, hogy egy nap az egsz vilg annak lssa. Mg ha most, rszegsgben nem jr is el a szja, elbb-utbb gyis vilgg krtli. A napl bizonytotta elkpeszt tettt. Valsznleg abban is bzott, hogy valamikor pnzz tudja tenni. Mirt nem volt elg az, amink volt? krdezte keseren. Biztonsgban ltnk, Emmanuel szpen gygyult. Boldogok voltunk, az isten szerelmre. De tbbet akartl. Pilni, nzni Nem nztem szaktotta flbe Will. Mary gnyosan felnevetett. Brmiben lefogadom, hogy a kurvdnl laktl. Klnben honnan tudott volna Wanjon a naplrl? De a kurvd j pnzrt eladta neki, vagy valamelyik katonnak. gy is jobban jrt, mint veled! Will elfordtotta a fejt, amibl Mary tudta, nem tvedett. m mgis annyira fjt, hogy majd' beleszakadt a szve. Lehet, hogy nem n vagyok a legszebb s a legokosabb n a vilgon szlalt meg vgl halkan. De mindig melletted voltam, Will, mindig. Mg amikor heztnk a telepen, neked akkor sem kellett flned, hogy ellopom az teled vagy a pnzed. Ott is igyekeztem kihozni a legjobbat, amit csak lehetett, s lni tudtam volna rted s a gyerekekrt. Sajnlom! suttogta Will. Sajnlod? Az taln segt majd a gyerekeken, ha mr minket felktttek? krdezte, s arca eltorzult a fjdalomtl. Nem ktnek fel tiltakozott Will. Ne legyl mr ilyen naiv! Az lesz az els dolguk Angliban! emelte fel a hangjt Mary. Ha pedig Sydneybe visznek, megkorbcsolnak, s jra meglncolnak. Mary elfordult, mert szavai benne is ijeszt emlkeket idztek fel. Azt kvnta, br inkbb meghalt volna a tengeren, mintsem megrje azt a napot, hogy frjnek fontosabb legyen a pnz s a hrnv, mint a csaldja s a bartai. Oktber 5-n Maryt s a gyerekeket kivezettk celljukbl, hogy a tbbiekkel egytt feltegyk ket egy Rembang nev holland hajra. A hajt Edwards kapitny brelte, azrt, hogy ket, a tizennyolc matrzt, akik mg a Pandorn szolgltak alatta, valamint a tz letben maradt lzadt Batviba szlltsa. Batvirl Mary nem tudta pontosan, hogy hol van, csak azt, hogy egy hatalmas kiktvros egy msik szigeten, valahol Holland KeletIndiban. Edwards kapitny valsznleg ott egy msik hajt akart brelni le Fokvrosig, s onnan akart hazatrni Angliba. Az elmlt kt hnapban, amit a kupangi vrbrtnben tltttek, Maryt az a titkos remny ltette, hogy Wanjon taln megengedi, hogy ott maradhasson a gyerekekkel. Tudta, hogy a kormnyz nem viszonyul ellensgesen hozzjuk, hiszen idnknt mg a brtnbl is kijhettek. Igaz, mindig szigoran prokba osztva, de legalbb Mary visszamehetett a faluba, a gyerekek jtszhattak a tengerparton, pedig szabadon beszlgethetett valamelyik bartjval. Frjvel viszont sosem mehettek egytt, taln mert Wanjon gy gondolta, az tl kockzatos lenne. gy Will-lel kizrlag a vr udvarn tallkozhatott, de a frfi lland sirnkozsa csak mg inkbb feldhtette. Will mr nem az az ember volt, akit valaha olyan jl ismert. Nyilvnvalan nagyon megviselte, hogy mg egykori legjobb bartai, James Martin, Jamie Cox s Samuel Bird is ellene fordultak, s a nemrg mg nagyhang, vidm frfibl komor, visszahzd valaki lett, hajlamos szlssges, gyakran teljesen rtelmetlen rzelmi kitrsekre. Pldul olyan ervel szortotta maghoz a gyerekeket, hogy azok megijedtek, s amikor Charlotte elfutott, Emmanuel pedig anyja szoknyja

mg rejtztt, Will hangos srsra fakadt, akr egy kisbaba. Gyakran mondogatta Marynek, hogy mindig is mennyire szerette, s knyrgtt, hogy bocssson meg neki. Mary ilyenkor fsultan azt felelte, hogy mr megbocstott, a lelke mlyn azonban gy rezte, erre sosem lesz kpes. Gyakran azt kvnta, brcsak is keresztl tudna nzni Willen, ahogy azt a tbbiek tettk, de mivel mindennek ellenre sznta is a frfit, nem volt hozz szve. Mindssze nhny nappal az induls eltt tudtk meg, hogy k is a Rembang fedlzetn lesznek. A vrosban tett sti alatt Marynek sikerlt tallnia egykt embert, akik beszltek valamennyire angolul, m minden, amit sikerlt kidertenie, csak nvelte aggodalmait. Megtudta tbbek kztt azt, hogy Edwards kapitny kegyetlen ember hrben ll. Mindenki hallott pldul a Vandora szelencjrl, a kalodrl, ahol a lzadkat tartotta, s ami ngy ember hallt okozta. Azt is rebesgettk, hogy a Rembangon van valami furcsa alkotmny: egy extra fedlzet, ami valjban nem ms, mint egy ablaktalan, stt, risi lda. A leveg csak nhny apr lyukon keresztl jut be, s Edwards kapitny ide akarja ket bezrni az tra. Forrsai arrl is beszmoltak, hogy Wanjon megkrte Edwardsot, kezeskedjen a szmlkrt, amelyeket mg Will lltott ki az telrt, szllsrt, ruhkrt cserben. Edwards ezt visszautastotta, de Wanjon megzsarolta, hogy ebben az esetben nem ad lelmet a krlbell egy hnapig tart hajtra. Mary sejtette, hogy ezzel az incidenssel sem loptk be magukat Edwards szvbe. Mindent sszevve Mary arra szmtott, hogy a krlmnyek a Rembangon pontosan olyanok lesznek, mint annak idejn a fegyenchajn voltak Angliban: kevs tel, sttsg, lncok; nem tvedett. A pluszfedlzetet hrom rekeszre osztottk: ell a szktt fegyencek, kzpen a Vandora legnysge, htul pedig a Bounty lzadi voltak. Azonban mg a sttsgnl is flelmetesebb volt a pzna: egy vastag clp a helyisg kzepn. Lncaikat ehhez a clphz erstettk, gy egyltaln nem tudtak mozogni. Mary egy utols pillantst vetett a kiktre, mieltt betasztottk egy jabb fogdba. Elzleg egsz jjel esett, s a vros szikrzott a napstsben. Ltta, ahogy nhny asszony a falubl, karjukban csecsemikkel integet a rakpartrl, a gymlccsel s zldsggel megrakott standok melll. Mgttk halszok vittk hatalmas kosaraikat, benne a frissen fogott hallal, s egy fiatal fi, akivel idnknt kzzel-lbbal elbeszlgetett, kkuszdival megrakott talicskt tolt maga eltt, s mintha valamit kiltott volna neki. A szantlfa illata betlttte a levegt, mint egy lthatatlan kdftyol, Mary szeme pedig knnybe lbadt, ahogy elbcszott a helytl, ami oly nagyon kedves lett szvnek. Mami, mirt csinlja veled ezt a bcsi? krdezte Charlotte, ahogy az egyik matrz rerstette a bklykat Mary lbra. Most hogy fogsz tudni jrni? Mary kptelen volt vlaszolni, annyira kiltstalannak rezte a helyzetet. Bele sem mert gondolni, hogy mi lesz majd gy a gyerekekkel. Charlotte tovbbi krdseinek ajtcsapds s kulcszrgs vetett vget, rjuk pedig teljes sttsg borult. A kislny hatalmasat siktott, majd megbotlott a pznban, s rzuhant Emmanuelre Mary lben. A kapitny adni akart nektek egy kabint a hajfarban hallatszott Jamie Cox hangja valahonnan a sttbl. De ez a stnfajzat Edwards nem engedte. Vrre szomjazik, mert lltlag nagyon feldhtette, hogy nem tudott minden lzadt begyjteni a Bounty-rl. Ha vr kell neki, rajtam nem mlik! mennydrgte James Martin, majd rvid sznet utn Willhez fordult. Na, mit szlsz, nagyfi? Ht most vgre eljtt rted a haj! gnyoldott a sttben. Tetszik a kabinod? rlsz, ugye, hogy az asszony meg a gyerekek is itt lehetnek veled? Az let a vakstt rekeszben naprl napra elviselhetetlenebb lett. Amikor kint sttt a nap, bent olyan meleg volt, hogy gy reztk, elevenen fnek meg, amikor viharba kerltek, csuromvizesek lettek. Csak annyi telt s vizet kaptak, hogy ne haljanak hen, s

ha szksgket kellett vgeznik, a lncok s a pzna miatt mg arrbb sem tudtak kszni. Mary sokszor sikoltozott zokogva, hogy legalbb a gyerekeken knyrljenek meg, m mg ha valaki hallotta is odakint, senki sem trdtt vele. Amikor nhanapjn mgis kinylt az ajt, Mary elborzadva ltta, hogy a jtkony hats, amit Kupang a gyerekek egszsgre gyakorolt, immr a mlt. Mindketten srva, zavartan kuporogtak a fldn, a szenny s a mocsok tettl talpig bebortotta ket, s Emmanuel alig nhny nap alatt jra belzasodott. A frfiak ritkn szlaltak meg. Amikor valamennyire kivilgosodott, s Mary vgignzett az arcokon, bartai lzas, ztt tekintettel meredtek a semmibe. Nat s Jamie nyszrgtt lmban, Bili tkozdott, James pedig mintha sosem aludt volna, szeme vilgtott a sttben. Egyedl Sam Broome viselkedett gy, mint aki biztos benne, hogy vgl minden rendbe jn, Mary azonban tudta, hogy csak a gyerekek kedvrt komdizik. Egyik nap hatalmas viharba kerltek: a tenger znvzknt zdult be a rekeszekbe, s gy tnt, most tnyleg mindannyian megfulladnak. Ahogy mennydrgtt az g, a haj ideoda hnykoldott a hullmok kztt, s a villmok idnknt megvilgtottak egy-egy flelemtl eltorzult arcot. Mary mr csak azrt az egyrt imdkozott, hogy minl elbb sllyedjenek el, s ne kelljen tovbb szenvednik. Hallottk, ahogy a Pandora legnysge is a fedlzetre rohan, hogy segtsenek a tbbieknek, s kzben vltenek, szitkozdnak. Valaki jval ksbb azt meslte Marynek, hogy a holland matrzok a kajtben krtyztak, s csakis az angoloknak volt ksznhet, hogy nem szenvedtek hajtrst. Will is belzasodott, s delriumban desanyjt szlongatta. Mary kptelen volt segteni, mert egyrszt a pzntl mozdulni sem tudott, msrszt kt karjval a gyerekeket szortotta maghoz. Jamie-ben maradt annyi jrzs, hogy egy kis vizet cspgtessen rgi bartja kiszradt szjba, a tbbiek viszont tovbbra is gylltk. Dglj bele a lelkifurdalsba, te fatty, te korcs! vlttte William Moreton nem is egyszer. Remlem, a pokolban fogsz megrohadni! A Rembang november 7-n futott be Batvia kiktjbe. A tengeren tlttt egy hnap mindannyiuk szmra legalbb egy vnek tetszett. Legnehezebben nem is az embertelen krlmnyeket, az hsget s a szomjsgot viseltk, hanem az lland sttsget. Fogalmuk sem volt, hogy vajon szigetek, fldrszek mellett, vagy a nylt tengeren haladnak-e tovbb, s nem rzkeltk sem az idt, sem a tvolsgot. Hamilton, a hajorvos nhny percre lement hozzjuk a raktrbe, orra el zsebkendt fogott a bz ellen, ami azonban gy is that volt. Fut pillantst vetett rjuk, s elrendelte, hogy Emmanuelt azonnal vigyk krhzba, Mary pedig menjen vele. Azt is tle tudtk meg, hogy amg tallnak egy Angliba tart hajt, addig a fegyenceket s a lzadkat egy brtnhajra viszik. Knyrgk, hadd jjjn velem a kislnyom is? esedezett Mary, akit elborzasztott a gondolat, hogy Charlotte-ot bezrjk egy msik hajra, pedig nem lesz ott, s nem tudja megvdeni. Belebetegszik, ha nem leszek mellette. Hamilton doktor szigor arc, nagy szakll frfi volt. A krhzban annak sokkal nagyobb az eslye felelte. Ezt a helyet gy beczik, hogy Eurpa Golgotja, s a helyi krhz nem ms, mint egy bzl verem. De vigye, ha akarja. Mary nem rtette, a doktor mirl beszl, mert Batvit olyannak kpzelte, mint Kupangot. A tvolsg mindssze egy hnap hajt volt, s valahol azt hallotta, hogy Batvia a Holland Kelet-indiai Trsasg kzpontja. Azonban hamarosan megtapasztalta a klnbsget. A haj krl holttestek lebegtek a vzen: ez volt az els, amit a vrosbl ltott, s a ltvnytl olyan rosszul lett, hogy klendezve kapaszkodott a korltba.

Azok a holland alkalmazottak, akiket a Trsasg Kupangba kldtt, szerencssnek rezhettk magukat. Lehet, hogy a vros zajos volt, zsfolt, s a vilg legklnbzbb orszgaibl rkeztek oda emberek, de a leveg tiszta volt s friss, s az ghajlat tkletes. A vrost vez vidk is gynyr volt: dzsungel, hegyek s mesbe ill tengerpart. Batvia azonban forr, prs s fullaszt volt. A csatornk keresztbe-kasul behlztk az egsz vrost, s a bzl, poshadt llvz okozta betegsgek tmegesen szedtk ldozataikat az eurpaiak kztt. Marynek feltnt, hogy a legnysg mintha vonakodna partra szllni, ami jabb jel volt arra, hogy hova is rkeztek. Radsul az egyik angol matrz, aki korbban mr jrt itt, ppen azt meslte trsainak, hogy itt mg a legegszsgesebb haj legnysge is hamar megtizedeldik. Ahogy kt r elvezette Maryt karjban Emmanuel-lel, s a mellettk bandukol Charlotte-tal, a n visszanzett bartaira, s knnyek szktek a szembe. Mindannyian ijeszten lesovnyodtak, s mocskosak voltak. Egyedl Samuel Bird vrs haja vitt egy kis sznt a szrke csoportba, de az is jval fakbbnak tnt a szoksosnl. A kt leggyengbb, Nat Lilly s Jamie Cox gy nzett ki, mint kt kisfi. Bili Alln megprblta a kemny fickt jtszani, James Martin pedig klvel a szemt drzslte. Will valamivel tvolabb llt, mint a tbbiek, de majd' sszeesett, annyira lzas volt. Marynek elszorult a szve. Bartai olyan rossz llapotban voltak, hogy biztosra vette, soha tbb nem ltja ket viszont. Ahogy azonban az rk tovbbtaszigltk, mg inkbb elkeseredett, mert az apr, barna br bennszlttek, akik hordkba verdve, milliszm lzengtek a kiktben, szintn nem tntek valami egszsgesnek. Ahogy szp hzak helyett nyomornegyedet s sszetkolt viskkat ltott, eszbe jutottak Hamilton doktor szavai. melygett a ragacsos, prs melegtl, a visszataszt szagoktl, a mindent ellep legyektl, s reszketett gyerekei sorsrt. Amikor megltta a ktszintes krhzat, arra gondolt, biztosan elfelejtettk befejezni. A nhny elkszlt ablakot bezsaluztk, a tbbi helyn csak lyukak ttongtak. Az plet eltti udvaron melyt szag mglya lngolt, s legalbb szz ember lt vagy fekdt a fldn. Sokuk fejt vagy vgtagjait mocskos, vrfoltos kts bortotta, a legyek elleptk azokat, akiknek mr nem maradt erejk elhessegetni ket, s a srs s jajgats hangjai elviselhetetlenek voltak. Charlotte teljes erejbl anyja szoknyjba kapaszkodott, s rmlten nyszrgtt, az rk azonban tovbblkdstk ket, be az pletbe, s Mary rjtt, hogy a kintiek llapota valsznleg sokkal jobb, mint azok, akik odabent vannak. A bztl, ami a krhzban fogadta, Mary elborzadva hklt vissza. Mintha tnyleg a pokolba kerlt volna; a leveg radsul olyan sr s prs volt, hogy llegezni is alig brt. Abban a pillanatban tudta, hogy nincs az a csoda, ami megmenthetn Emmanuelt a biztos halltl. A kisfi annyira legyenglt, hogy mr a srshoz sem maradt ereje, csak fekdt anyja karjban, s tgra nylt szemmel nzte. Mary prblta megitatni, de Emmanuel mr nyelni sem tudott. Teste egyik percben szinte lngolt, annyira forr volt, a kvetkez percben viszont a hideg rzta. Ekkor egy fehr egyenruht s piszkos ktnyt visel ids apca lpett hozzjuk. Az rk mondtak neki valamit hollandul, az apca egy pillantst vetett a kisfira, megcsvlta a fejt, majd intett Marynek, hogy kvesse. Tbb termen is keresztlmentek, mindegyikben harminc-negyven beteg fekdt matracokon, ket azonban a krhz tls vgbe vezettk, ahol csak csecsemk s kisgyerekek voltak anyjukkal, akik a nvri teendket lttk el krlttk. Az apca nhny res matracra, egy mosdtlra s egy vdrre mutatott. Arrl azonban nem szlt, hogy hol tallhat telt s vizet, s jn-e orvos, hogy megvizsglja a kisfit. Mary kt matracot az egyik sarokba vonszolt, lefektette Emmanuelt, Charlotte-ot mell ltette, s rparancsolt, hogy el ne mozduljon. Majd felemelte az egyik vdrt, s a

legkzelebbi asszonytl jelbeszd segtsgvel megrdekldte, hol tallhat vizet. Amikor besttedett, Mary a gyerekek mell fekdt a matracra. A krhz eltti ktrl vizet hozott, s lemosta rluk a hajt sszes mocskt, s tallt egy koszos konyht is, ahonnan naponta rizst kaphatott. Ha brmi mst is akart, azt egy szigor klsej bennszltt asszonytl kellett megvennie, aki a konyht uralta, vagy pedig kintrl hozatnia. A sttben ismers zajra lett figyelmes: patknyok rohangltak a teremben, hangjuk mg a haldoklk nyszrgst s jajveszkelst is elnyomta. Mary egyetlen dolgot tehetett: karjt vdelmezn a gyerekek kr fonta. Utoljra, mieltt a vgkimerltsgtl elnyomta az lom, mg elgondolkozott azon, hogy akiknek itt nincs se bartja, se rokona, ket vajon ki gondozza, s orvos szokott-e legalbb a krhz krnykre ltogatni. Krdseire hamarosan vlaszt kapott. Vagy magtl is rjtt, vagy pedig jelbeszd segtsgvel megkrdezte a tbbi anytl. Idnknt feltnt egy-egy orvos, de csak azokat vizsglta meg, akik megfizettk. A holland apck valban minden tlk telhett megtettek, de annyi volt a beteg, hogy erfesztsk csak csepp volt a tengerben. Hamarosan nyilvnval lett Mary szmra, hogy az plet inkbb karantn, nem pedig rendes krhz, s az embereket leginkbb azrt kldik ide, hogy megprbljk tjt llni a jrvny terjedsnek. Az udvaron tbbsgben srltek, nem betegek voltak, s gyakran napokat kellett vrniuk, hogy valaki megvizsglja ket. Legtbben anlkl haltak meg, hogy brki is egyetlen szt szlt volna hozzjuk, egyetlen pillantst vetett volna rjuk, s csak kevesek llapota fordult jobbra. A gyerekek krtermt az anyk viszonylag tisztn tartottk, a felntteknl azonban borzalmas llapotok uralkodtak. A durva deszkapadlt hnys s rlk bortotta, a falakat vr- s gennyfoltok tarktottk. A betegek vltsvel, jajveszkelsvel, lzlmaival senki sem trdtt. Mary a harmadik napon eladta rzsaszn ruhjt, s az rbl levest s tejet vsrolt Emmanuelnek, Charlotte-nak s magnak hst s zldsget. A szks is jra eszbe jutott, mert mi sem lett volna egyszerbb, mint kisurranni s elvegylni a tmegben. De kptelen lett volna a kisfit jabb szenvedsnek kitenni azzal, hogy a tz napon hzza-vonja magval. A krhzban legalbb valamivel hvsebb volt, s jutott elegend mennyisg vz is. Mary pedig igyekezett Emmanuel utols napjait annyira elviselhetv tenni, amennyire csak telt tle. A legszrnybb azonban mgis az elszigeteltsge volt. A krhzban legalbb annyi nemzetisg megfordult, mint a vrosban magban, de senki nem beszlt angolul, gy senkitl nem krhetett segtsget. Az, hogy egy gyerek meghal, itt mindennapos esemnynek szmtott, s mg Emmanuel angyali klseje sem keltett senkiben sznalmat. Ha a kisfi teste nagyon felforrsodott, Mary hideg vzzel borogatta, ha vacogott a lztl, takarkba bugyollta, s vizet csepegtetett a szjba. Emmanuel azonban naprl napra gyengbb lett. Mary csak azt az egyet szerette volna, hogy valakivel megoszthassa aggodalmt. Rettegett attl, hogy mi lesz Charlotte-tal, ha is elkapja a vltlzat. Radsul a hely maga is borzalmas terhet rtt a kislnyra, aki mindennap olyan dolgoknak volt szemtanja, amelyek egy felnttet is megviseltek volna. Annyira igazsgtalan volt a sorstl, hogy napjait slyosan beteg gyerekek kztt kellett eltltenie. Bizonyos szempontbl a krhz mg a hajnl is rosszabbat tett Charlotte-nak, mert ott legalbb a tbbiek mesltek s nekeltek neki. Voltak percek, amikor Mary gy rezte, nem brja tovbb elviselni a zajt, a szagokat, a hsget s a mocskot. Fogalma sem volt, mihez kezd majd, ha a rzsaszn ruhrt kapott pnz elfogy. Naprl napra jobban gyllte Willt, s megeskdtt, hogy ha valaha kikerl innen, sajt kezleg vgez vele. November vge fel az egyik apca, aki beszlt valamit angolul, szlt, hogy Willt is

behoztk a krhzba. Mary azonban, mg ha akarta volna, akkor sem tudta volna megkeresni, mert Emmanuel haldoklott. Mary mr el sem mert mozdulni mellle, ezrt inkbb fizetett az egyik anynak, hogy hozzon neki vizet s rizst. Emmanuel december elsejn halt meg anyja karjban. Mary ppen ringatta s altatdalt ddolt neki, amikor a kisfi egyszer csak nem llegzett tbb. Mi a baj, mami? suttogta Charlotte, ahogy ltta anyja arcn a vgiggrdl knnycseppeket. Emmanuel itt hagyott bennnket felelte Mary elcsukl hangon. Elment, hogy az angyalok kztt ljen tovbb. Mary szmtott erre. Tudta, hogy elbb-utbb bekvetkezik. Azt hitte, felkszlt r. Nap mint nap ltta, ahogy kisfia bre kiszrad, sszezsugorodik, mg a vgn olyan lett, mint egy apr, rncos arc man. De mg gy is, betegen, a hall kzelben, st mg egy perccel azeltt is, apr ujjaival szorosan kapaszkodott anyjba. Most azonban kis teste lettelenl fekdt, Mary pedig legszvesebben ordtani, sikoltozni kezdett volna elviselhetetlen fjdalmban. Emmanuel a msodik szletsnapjt sem rhette meg, s mgis, rvid lete alatt annyi remnyt s rmet adott anyjnak. Annyira igazsgtalan volt, hogy kisfia egsz lett nyomor s szenveds rnykolta be, s itt, ezen a visszataszt, embertelen helyen kellett meghalnia. Az egyik apca elvette tle a holttestet, hogy kzs srba tegyk mindazokkal, akik aznap haltak meg. Mary arra szmtott, hogy szlnak neki, ha kezddik a szertarts. Az apca ksbb elmagyarzta, hogy nincs szertarts. Tlsgosan sokan halnak meg ahhoz. Msnap Mary kikldte Charlotte-ot az udvarra, s megkrte, vrja meg ott. Szve csordultig telt haraggal s gyllettel, s mg mieltt visszaviszik a hajra, meg akarta keresni Willt, hogy rolvassa: egyetlen fia miatta halt meg. Willt a krhz tls vgbe vittk. A krterembl rad szag annyira elviselhetetlen volt, hogy amikor Mary benzett, knytelen volt eltakarni az arct. Legalbb tven frfi volt odabent, jval tbb, mint brmelyik krteremben, amit eddig ltott. Olyan szorosan sszezsfoltk ket, hogy sz szerint egyms rlkben s hnysban fekdtek. A nygsek s az klen-dezsek valami pokoli zajj olvadtak ssze, s Mary mr ppen ki akart meneklni, amikor megltta Willt. Will volt az egyetlen a teremben, aki nem fekdt, hanem csontt sovnyodva, felhzott lbbal az egyik sarokban kuporgott, s nem volt rajta ms, csak a nadrgja. Vilgos haja s szaklla csimbkokban llt a kosztl, egykor ragyog kk szeme most fak volt, vreres, s knnyben szott a lztl. Mindssze huszonkilenc ves volt, mgis egy aggastyn benyomst keltette. Mary biztos volt abban, hogy ha Will a vgt jrja, majd rhgve nzi vgig, st a hallt mg siettetni is fogja azzal, hogy rolvassa minden bnt, amit ellene elkvetett. Most azonban, amint megltta, milyen llapotban van, br maga sem rtette, mirt, frje nyomorsga a legkisebb rmmel sem tlttte el. Eszbe jutott egy emlk: ahogy Will a karjba kapja, s leviszi a tengerhez, hogy megfrdhessen Emmanuel szletse utn. Akkor olyan kedves s figyelmes volt hozz, hogy Mary szinte el is felejtette, ki , hol van s mirt. Aznap, s mg sok ms alkalommal, gy rezte magt, mint egy tisztes anya s felesg, aki semmivel sem kevesebb angliai trsainl. Olyan knny volt elhinni, hogy Will gonosz s rossz, s elfelejteni a sok jt, amit a frfi tett rte. Azt, hogy megmentette Sydneyben az els jszakn, felesgl vette, hogy msoktl megvdje, s ahogy tehetsge s kemny munkja az egsz telepet megvta az hezstl. Vagy ahogy gyakran eljtszotta, hogy nem hes, s inkbb Charlotte-nak adta

vacsorja egy rszt. Akkoriban Mary mindig bszke volt r, hogy Will felesge lehet, s br frje gyakran mondogatta, hogy ha letelik a bntetse, az els hajval indul vissza Angliba, mgis mellette maradt. Ebben a pillanatban Mary megrtette, hogy nem hagyhatja magra a frfit. Lehet, hogy teljesen sosem lesz kpes megbocstani neki, de mindazrt, amit egytt ltek t, nem engedhette meg, hogy Will gy haljon meg, mint egy kivert kutya, egyetlen kedves sz nlkl. Mary melygett, de sszeszedte magt s tvergdtt a mocskon s a testeken a sarokig, ahol Will lt. n vagyok az, Will mondta szelden, amikor odart hozz. sszeszorult a szve attl, hogy egy ilyen nagy s ers ember gy vgezze. Will hasonl llapotban volt, mint a msodik flotta utasai, amikor partra tettk ket Sydneyben. Mary! zihlta Will alig hallhatan, s megprblta felemelni a fejt. Tnyleg te vagy az? Igen, Will, n vagyok felelte, s lehajolt hozz. Nem hagylak itt. Vigyzok rd. Hozok vizet, keresek egy msik szobt, ahol kevesebben vannak, s nem ilyen mocskos. Will megragadta Mary kezt. Emmanuel! Hol van? Mi van vele? Maryt meghatotta, hogy frje els gondolata a kisfik volt. Tegnap meghalt vlaszolta tmren. Nem! Jaj nem! srta el magt Will. Az n hibm. n tehetek rla. Mary lelknek egy kis darabja legszvesebben buzgn helyeselt volna, htha azzal enyhten sajt fjdalmt. Nagyobbik rsze viszont megknnyebblt, hogy vgre van kivel osztoznia bnatn. Nem suttogta. Nem te tehetsz rla. Hanem Edwards kapitny, ez az undort hely, s a sors kegyetlensge. Will lehunyta a szemt, s knnycseppek grdltek vgig orcjn. Hogy vagy kpes ezt mondani, azok utn, ahogy bntam veled? Mary maga sem tudta a vlaszt a krdsre. Hozok vizet mondta vgl. Charlotte hol van? krdezte Will, s arca eltorzult az aggodalomtl. Nincs semmi baja. Megkrtem, hogy az udvaron vrjon, amg megkereslek. Hla istennek! felelte Will, s keresztet vetett. Mary szerzett ivvizet, ttmogatta Willt egy tisztbb szobba, majd pedig tettl talpig lemosta a frfit. Frje valaha ers s izmos testt szomor volt ltni ennyire legyenglt llapotban. Mary kierszakolt egy tiszta inget az egyik apctl, gy Willnek mgiscsak maradt egy kis mltsga. Tudta, hogy Willnek sincs sok htra, hrom hete volt a krhzban, mr ismerte a jeleket. Ennek ellenre biztatta frjt, hogy megltja, nemsokra jobban lesz, s simogatta a homlokt, amg a frfi el nem aludt, majd pedig kiosont, hogy megkeresse Charlotte-ot. Ahogy kirt az udvarra a kthoz, egy percre megtorpant, mert hirtelen eszbe jutott, hogy ha valamikor, akkor most kell megszknie, mg mieltt jelentik Emmanuel hallt, s Edwards kapitny rte kldet. Eladhatn a cipjt, ami elg j llapotban van, vehetne telt, aztn pedig Charlotte-tal elrejtzhetnnek a dzsungelben. Kupangban sszebartkozott a bennszlttekkel, itt mirt ne sikerlhetne. Nhny hnap mlva pedig lnven s egy hihet trtnettel taln mg egy hajra is felkredzkedhetne. Mary nhny lpst tett Charlotte fel, aki a fldn lt, s kt melletti nedves fldbl ppen srstemnyeket gyrtott. A kislny piszkos volt, sovny, spadt, s alig vonszolta magt. Mintha nem is ugyanaz a gyerek lett volna, mint Kupangban, s Marynek knnybe lbadt a szeme attl, hogy mit tett a kislnnyal a brtnlet s a brtnkoszt. Mg egy j oka volt, hogy menekljn, amg lehet.

 Megtalltad a bcsit? krdezte Charlotte, s anyjra nzett. A krds szven ttte Maryt. Amikor kikldte a kislnyt, csak annyit mondott, hogy meg kell keresnie egy bcsit. Ha Charlotte tudta volna, hogy ki az a bcsi, biztos, hogy vele akar menni, hiszen folyamatosan krdezgette, nha naponta tbbszr is, hogy hol van mr a papa. Will mindig is sajt lnyaknt bnt Charlotte-tal. Mg amikor Emmanuel megszletett, akkor sem tett klnbsget a kt gyerek kztt. Veszekedseik kzben sem fordtotta ellene soha, hogy ki is Charlotte apja. Will szintn szerette a kislnyt, s ez ma jfent bebizonyosodott. Brmilyen beteg volt is, nem feledkezett meg rla. Mary nem hagyhatta sorsra ezt az embert. Nem hagyhatta, hogy a frje egyedl haljon meg. Leengedte a vdrt a ktba, teletlttte, majd pedig visszahzta. . Hadd mossalak le mondta a kislnynak, s kivett egy rongyot a zsebbl. Gyere, megkeressk a papt. A hsg mintha naprl napra ntt volna, s Will ereje ezzel prhuzamosan fogyott. Mary eladta a cipjt, s az rbl telt vett hrmjuk szmra, Will azonban csak egy-kt kanllal evett, majd jra mly lomba zuhant. Amikor pedig felbredt, ugyanolyan tekintettel nzte Maryt, ahogy utols napjaiban Emmanuel tette. A beszd mr nehezre esett, de nha elmosolyodott Mary trtnetein, amelyeket a falujrl meslt: a szomszdokrl, a csempszekrl, akikrl apjtl hallott, a kiktrl s az ott dolgoz emberekrl. Naponta legalbb ketten haltak meg, s helyket szinte azonnal j betegek foglaltk el. Amg Will aludt, Mary msoknak segtett: megmosdatta ket, vagy vizet adott nekik. Teljesen mindegy volt, hogy hollandok, knaiak vagy bennszlttek, mindannyiuk tekintetben ugyanaz az esend, gyerekes kifejezs lt, s utols perceikben legalbb volt mellettk valaki. Az apck gy nztek Maryre, mintha elment volna a jzan esze. m nha hoztak Charlotte-nak tojst vagy egy kis gymlcst, teht valamennyire mgis becsltk az rlt angol fegyencnt, aki sajt egszsgt kockra tve polja frjt itt, a pokol torncn. Karcsony van? hrgte Will az egyik este, ahogy a fnyek kialudtak. Majd hrom nap mlva felelte Mary. Mama mindig szilvapudingot csinlt mondta Will. Mary elmosolyodott, mert ltta maga eltt sajt anyjt, ahogy egy nagy ednyben sszekavarja a hozzvalkat a konyhaasztalnl. Az enym is felelte. Mama mindig azt mondta, hogy amikor megkeverjk, mindenkinek kvnni kell valamit suttogta Will alig hallhatan. Most azt kvnn, brcsak mg megmondhatnm neked, hogy azrt vettelek el, mert mindig szerettelek. Mary szeme knnybe lbadt, s azt kvnta, meg brcsak hinni tudna neki. Az igazat mondom, nem hazudok folytatta Will. Vreres szeme lzasan csillogott, reg, elgytrt arca mr tvolrl sem emlkeztetett arra a vonz, nagyszj frfira, akihez valamikor felesgl ment. Mr a Dunkirkn beld szerettem. Ha Anglia legszebb lnyai kzl kellett volna vlasztanom, akkor is csak tged vlasztalak. Mary knnyei egyre hevesebben zporoztak. Ha ez valban gy volt, mirt nem tudta ezt korbban elmondani? Olyan ostoba voltam shajtotta Will, mintha olvasott volna Mary gondolataiban. Azt hittem, hogy ha elmondom, akkor majd nem kellek, nem leszek elg rdekes. Ezrt mondtam mindig azt is, hogy az els hajval otthagylak. Csak azt akartam, hogy legalbb egyszer kimondd, hogy nem tudsz nlklem lni. O, Will shajtotta Mary, majd megragadta a kezt, s megcskolta. Most mr

elhitte, hogy mindez igaz volt. Will nem kockztatta volna, hogy hazugsggal a lelkn induljon a hallba. Will ekkor jra elvesztette eszmlett, a beszd nyilvn tlsgosan kimertette. Mary mell bjt, megfogta a kezt, s vgiggondolta frje szavait. Kislny korban mindig gy kpzelte, hogy ez a dolog, ez a szerelem nev valami olyan, mint egy rett alma, egyszer csak az ember fejre hullik s eltallja. Az a szenvedlyes vgy, amit Tench irnt rzett, csak megerstette ebben a hitben. De valban ez lenne a szerelem? Nem sokkal valsznbb, hogy csak azrt rajongott annyira Tenchrt, mert a frfi kedves volt hozz, s odafigyelt r akkor, amikor Marynek mindennl jobban szksge volt egy illzira, ami elviselhetv tette a valsgot? Vajon akkor is ugyanilyen hvvel lobogna a frfirt, ha letk vgig egytt lnnek? A krlmnyek, amelyek oda vezettek, hogy vgl is hozzmenjen Willhez, romantikusnak jindulattal sem nevezhetk. m annak ellenre, hogy mindig is azt gondolta, hzassguk csak a kzs rdeken alapszik, kapcsolatuk benssges volt s biztonsgos, szeretkezseik szenvedlyesek, brmit meg tudtak beszlni, nem voltak kztk tabuk, s rengeteget nevettek. Will volt a legjobb bartja. Mary arra gondolt, hogy a legtbb okos ember valsznleg ezt nevezn szerelemnek. A nap els sugarai bestttek az ablakon, amikor Mary arra riadt fel, hogy Will forgoldik s doblja magt mellette. Megrintette a homlokt, ismt tzforr volt, ennek ellenre Will egyfolytban vacogott. Itt vagyok suttogta, fellt, s mris nylt a rongyrt s a vdr vzrt, hogy lehtse frje felhevlt testt. Annyira sajnlom, amit tettem zihlta. Nem szmt suttogta Mary, s a ronggyal letrlte a homlokt, s vgigsimtotta a hajt. Mr nem haragszom. Ahogy kimondta, tudta, hogy ez valban gy van. Ahogy a szerelem, gy a megbocsts is valamikor szrevtlenl belopdzott a szvbe. Vigyzz Charlotte-ra! prselte ki magbl utols erejvel Will. Mary tudta, hogy nincs mr sok htra. n pedig azrt mentem hozzd, mert szerettelek mondta, s megcskolta a frfi forr, kisebesedett ajkt. Most is szeretlek, s nem akarok nlkled lni. Nem tudta, Will vajon hallotta-e mg, amit mondott, vagy hogy egyltaln ezeket a szavakat akarta hallani, mert a frfi jra elvesztette az eszmlett. Mary mellette maradt, szorosan tlelte, olyan szorosan, hogy rezte, amikor egy-kt rval ksbb Will szve megllt.

Tizenhatodik fejezet
Kzel ngy hnap telt el Emmanuel s Will halla ta, amikor a Horssen nev holland vitorls befutott Fokvrosba, fedlzetn Maryvel s Charlotte-tal. Nzd csak, Mary! Szerintem az a haj visz majd minket haza! kiltott fel Jim Cartwright, s a kikt fel mutatott. Gyere s nzd meg! rlni fogsz, hogy felsge flottjnak milyen szp darabja vr rnk. Mary halvnyan elmosolyodott. Jim az elsllyedt Pandora legnysghez tartozott, s amikor az utols hetekben, tban Batvia fell Charlotte-tal mind a ketten belzasodtak, a fi ktelessgnek rezte, hogy szrakoztassa ket. Nha gymlcst vagy dit hozott nekik, legtbbszr azonban trflkozott vagy beszlgetni prblt velk. Mary mindezrt valban hls volt, de annyira aggdott kislnyrt, hogy tbbnyire csak hallgatott. Most viszont otthagyta a gyereket, aki egy matracon fekdt a fedlzeten, s a korlthoz lpett. J volt viszontltni Fokvrost, mert szp emlkei ktdtek hozz, hiszen itt kereszteltk meg Charlotte-ot. Akkor mg gy gondolta, hogy j-Dl-Wales els laki kz tartozni inkbb kaland lesz, nem bntets. A kalandvgy azonban mr rges-rg kiveszett belle. Most mr semmi ms nem rdekelte, csak az, hogy Charlotte meggygyuljon, s ha lehet, embersgesen bnjanak velk tjuk legutols szakaszn. Azonban hiba llt a vgkimerls hatrn, az angol lobog ltvnya mgis meghatotta. A Gorgon kecses haj volt, fedlzete majdnem hfehr, a ktelek szablyos rendben, feltekerve lltak, s az egsz csillo-gott-villogott a napfnyben. Maryt leginkbb azokra a vitorlsokra emlkeztette, amelyeknek mg Plymouthban jrt csodjra; a klfldi hajk valahogy sosem tntek ennyire finomnak s elegnsnak. A httrben az Asztal-hegy hzdott, s Mary ennl szemet gynyrkdtetbb ltvnyt el sem tudott kpzelni. m brmilyen vonz is volt a Gorgon, a krlmnyek valsznleg ott sem lesznek embersgesebbek. Mary gondoskodott, hogy Willt illen eltemessk, s imt mondjanak rte, mg akkor is, ha kzs srba tettk, s az ima hollandul volt, gy nem rtett belle egy szt sem. m amikor azonban ppen sorra vette maradk vagyonkjt, s elgondolkozott azon, hogy Charlotte-tal merre is induljanak, megrkeztek rte az rk. Mg ott, a krhzban lncra vertk, s a brtnhajra vezettk, ahol a tbbieket is tartottk. Ahogy a cella ajtaja bezrdott mgttk, abban a pillanatban kirobbant belle mindaz a fjdalom s kesersg, amit Emmanuel halla ta magba kellett fojtania. James s a tbbiek is megsirattk a kisfit, m egykori bartjukrt nem ejtettek egyetlen knnycseppet sem. Maryt a kvetkez egy hnap rendkvl megviselte. Nemcsak az sszezrtsgot, az hsget s a szomjsgot viselte nehezen, ezenfell mg azt is vgig kellett hallgatnia, ahogy a tbbiek folyamatosan Willt pocskondizzk. Annyira rossz lelkillapotba kerlt, hogy mr maga is a hallrt imdkozott. Akkor lett valamivel jobb kedve, amikor kiderlt, hogy k Charlotte-tal s a Pandora szemlyzetvel a Horssenen mennek Fokvrosba, mg a tbbiek Edwards kapitnnyal s a Bounty lzadival a Hoorn-weyen. Br szintn szerette bartait, s ezer szllal ktdtt hozzjuk, megknnyebblt, hogy nem kell tovbb hallgatnia lland sirnkozsukat. A hajn azonban jrvny trt ki, a krokoz valsznleg az lelemmel kerlt a fedlzetre, s a lz nem tett klnbsget az utasok kztt, egyformn puszttott a legnysg, a foglyok, a tisztek, az asszonyok s a gyerekek kztt. Mary mindennap jabb ldozatokrl rteslt, s hamarosan Charlotte s is megbetegedtek. Mary szerencsjre a Horssen kapitnya humnus ember volt, aki szembeszeglt Edwards kapitny parancsval, miszerint a foglyokat vasra verve, a hajfenkben kell

tartani az egsz t alatt. Amikor megtudta, hogy Mary s Charlotte megbetegedtek, azonnal levetette a lncokat Maryrl, hogy polhassa a kislnyt. Maryt ez a jindulat gesztus nemcsak meghatotta, hanem eszbe juttatta bartait, akik valsznleg msfajta bnsmdban rszeslnek. Legtbbjk mr a brtnhajn ijeszt llapotban volt, s az is csodaszmba ment, hogy akkor mg egyikket sem dnttte le lbrl a lz. Mary tudta, hogy Edwards nem ismer knyrletet, s rettegett attl, vajon kiket lthat viszont Fokvrosban. Na! Nyugalom! Egytt msz haza a bartaiddal! mondta Jim vidman. Fel a fejjel, hadd lssuk azt a bjos mosolyt. Mary eltprengett azon, hogy vajon ennek az apr, vrs haj kis embernek mi lehet az agyban, mert brmilyen bartsgos volt is, mintha nem fogta volna fel helyzetk slyossgt. Charlotte nagyon beteg volt, s Anglia fel tartottak, ahol Maryre akasztfa, a kislnyra a lelenchz vrt. Nem rtette, ez az ember mibl gondolta, hogy az t vgs szakasza rmnnep lesz szmra. Te mindig ilyen, hogy is mondjam, gyagys vagy? krdezte, s remlte, hogy a fi nem veszi szre a gnyt a hangjban. Bizony. Gyagya Jimmy a mamm is gy hvott nevetett, s egyrtelm volt, hogy bknak vette Mary megjegyzst. Most pedig menj s csomagolj, mer asszem nemsokra tszllunk a Gorgonra. Felesleges volt a sietsg, hiszen Mary akr egyetlen perc alatt is bven sszepakolhatta volna kevske holmijt. Azonban nyjtotta, amg lehet, s mindegyik darabnl hosszasan elidztt, s felidzte trtnetket. A kk vszonruht mg Kupangban kapta. A tarka vszonbl Charlotte-nak szeretett volna varrni valamit, m helyette Emmanuelt plylta bele a krhzban. Most archoz szortotta, htha mg rzdik rajta kisfia illata, de mr eltnt, ahogy a sok mosstl az anyag szne is kifakult. A kk, nagy szem fagyngykbl ll nyaklncot James Martin ajndkozta neki szintn Kupangban. Egy barna paprban Emmanuel szke hajtincse lapult. Aztn ott volt mg a takar, amit Watkin Tenchtl kapott ugyanitt, Fokvrosban, hogy abba takarja a kis Charlotte-ot. Akkor fehr volt s bolyhos, most viszont barna s annyira elnytt, hogy leginkbb pkhlra hasonltott, m rengeteg emlket rztt mindkt gyerekrl. Ezenkvl volt mg pr szp kagylja, Kupangban szedte ket a parton, vgl a tska, benne az des teaf, amit mg Sydneyben gyjttt. Nem egszen rtette, hogy a fvet mirt rizgette egszen idig. Megbarnult, kiszradt, s valsznleg mr semmi ze nem maradt. De nem dobhatta ki, mert ehhez is szp lmnyei ktdtek. Ltta maga eltt, ahogy Will-lel a kunyhjuk eltt lnek a tznl, teznak, s tervezgetik a jvt. A tea valamennyire enyhtette az hsget, ha fztak, felmelegtette ket, s vigaszt nyjtott nekik, amikor minden kiltstalannak tnt szmukra. Mary a kk ruht vette fel, mert br rongyos volt, legalbb tiszta; utoljra Batviban hordta. Sajnlta, hogy nincs meg sem a rzsaszn ruhja, sem a szp cipje, a kendrl s a szalmakalaprl nem is beszlve, mert gy rezte, akkor mltbban szllhatna t a msik hajra. m ha nem adja el a legjobb darabjait, taln mr nem is lennnek letben. Ezzel szemben Charlotte sszes vagyonkja egy szoknybl s a valaha szp, sznes ruhbl llt, ami mr fak volt, s felfeslett a varrs mentn. A kislny azonban a krhz ta nem hisztizett, ha az egyszer, szrke ruht kellett felvennie. St, ha Mary jobban belegondolt, mr egyltaln nem nyafogott semmi miatt: sem azrt, hogy hes, sem azrt, hogy szomjas, s azrt sem, mert megbetegedett. Mary a kislnyra pillantott. Charlotte a lcn fekdt, ahol aludtak, sszekuporodva, mint egy kiskutya, fejt prna helyett a kt kezn nyugtatta. Arca spadt volt s nyzott,

kis teste sznalmasan sovny, tekintete, mint az ztt vad. Az j hajn sokkal jobb lesz, megltod mondta Mary, s kisimtotta a fekete frtket a kislny arcbl. Nemsokra meg fogsz gygyulni. Charlotte nem vlaszolt, csupn shajtott egyet, mintha mr nem hinne anyja szavnak, s Marynek ez mindennl jobban fjt. Jim Cartwrightnak abban igaza volt, hogy melyik hajval mennek haza, az induls idpontjban viszont tvedett: tbb mint kt hetet vrakoztak a kiktben. A legnysg partra szllt, de Marynek a hajn kellett maradnia. Nem tettk vissza a lncokat, de jra bezrtk a hajfenkbe, s mg a napi egy-kt ra stt is megvontk tle a fedlzeten. Charlotte naprl napra gyengbb lett, a lza nem cskkent, s Mary semmi mst nem tehetett, mint hogy jra s jra lemosta a kislny testt, htha akkor lehl, idnknt megitatta, s kzben tkozta a rendszert, ami hagyja, hogy egy rtatlan gyerek ilyen kegyetlenl szenvedjen. A flig ntudatlan Charlotte-tal karjban Mary nagy nehezen felbukdcsolt a Gorgon rmpjn, m mr annak sem tudott rlni, hogy vgre angol szt hall maga krl. Jim azt meslte, hogy a Gorgon Port Jacksonbl jn, tele egzotikus nvnyekkel, llatbrkkel, st mg egy pr l kengurut is hoztak magukkal. Jim alig vrta, hogy csodjra jrhasson ezeknek a kincseknek. Maryt viszont kizrlag a tbbi dezertr rdekelte, ahogy jabban neveztk ket, s teljesen hidegen hagyta, hogy vajon lesz-e a fedlzeten ms ismerse is. A lz s a hsg teljesen legyengtette. A kikt zajtl dobhrtyja majd' sztszakadt, karja s lba elviselhetetlenl sajgott. A szikrz fny bntotta a szemt; a fszer, a hal s az emberi izzadsg szagtl kavargott a gyomra. Ahogy a zsfolt, dobozokkal, utasokkal teli fedlzetre lpett, az melygs mg ersebb lett, s attl flt, mindjrt leejti Charlotte-ot. gy rezte, lba kicsszik alla, gy megllt, nekitmaszkodott az egyik utazldnak, s egy percre lehunyta a szemt, hogy htha akkor visszanyeri az egyenslyt. A kvetkez percben arra lett figyelmes, mintha valaki a nevt mondogatn. A hang nagyon ismers volt, de nem tudott rjnni, honnan. Kinyitotta a szemt, de csak foltokat ltott maga krl. Rosszul van, Mary? hallotta a hangot valahonnan nagyon messzirl. Adja ide a kislnyt. Bizonyra ekkor eljulhatott, mert a kvetkez emlke az volt, hogy a fedlzeten fekszik, s egy frfi nedves ruhval drzsli a homlokt. Charlotte! kiltotta rmlten, s megprblt fellni. Nincs semmi baja mondta a frfi. Igya ezt meg! Az vegben rum volt, s a frfi valsznleg tengersz, legalbbis fehr gallrjbl s ingbl Mary erre kvetkeztetett. Gndr, vilgos haja volt, s napbarntott arca. Mary most az rnykban fekdt, s jra rendesen ltott. Ki volt az a frfi, aki elvette tlem a kislnyomat? Ht, az biza a Tench kapitny vt felelte a frfi. Tench! kiltott fel meglepetsben. Watkin Tench? Az m, biza, bogaram felelte a frfi, arcn szles vigyorral. Akkor meg maga az a fehrcseld ugye, akirl a kapitny egyfolytban radozik, amita kiderlt, hogy utasaink is lesznek. Mary az gyon fekdt, Charlotte pedig mellette aludt. Mr semmit sem rtett, kptelen volt eldnteni, hogy akkor most tnyleg egy rendes kajtben vannak-e, vagy csak lmodik. Az apr kajt ktsgkvl valdinak tnt, berendezse mindssze egy gybl, egy mosdflesgbl s nhny kampbl llt a falon, ahova a ruhkat lehetett akasztani.

Batyujt valaki a mosdhoz tette, egy kancs vz mell. Az ablakon keresztl moszat bortotta rnkket ltott, teht mg nem hagytk el a kiktt. Ha viszont lmodott, gynyr lma volt, hiszen a matrz, akitl a rumot kapta, mintha azt mondta volna, hogy Watkin Tench a fedlzeten van. Br a rumbl tlve taln mgsem kpzeldtt, hiszen mg mindig rezte az zt a szjban. De taln tl gyorsan ihatta, mert az esemnyek kiss sszemosdtak. Lehet, hogy tnyleg Tench hangjt hallotta? Arra tisztn emlkezett, hogy valaki azt mondta mellette: Eleget szenvedett. Azt akarom, hogy kln kabint kapjanak a kislnnyal. gy legalbb lesz valamennyi eslyk. Mary a knykre tmaszkodott, hogy megnzze Charlotte-ot. A kislny nehezen llegzett, bre szinte getett s teljesen kiszradt, s annyira sovny volt, hogy sz szerint meg lehetett szmolni a csontjait. Marynek nem gy tnt, mintha lenne brmilyen eslye. Charlotte ugyanolyan tekintettel nzett r, mint utols napjaiban Emmanuel, s Mary mr tlsgosan jl ismerte a kzelt hall biztos jeleit, hogy azt higgye, mindez csak a vletlen mve. Nem sokkal ksbb valaki bekopogott az ajtn. Szabad! felelte Mary ertlenl, s szintn elcsodlkozott, hogy valaki ilyen tisztelettel viseltessen egy szktt fegyenc irnt. Az ajt kinylt, s a kszbn ott llt maga Watkin Tench szemlyesen, pontosan gy, ahogy Mary emlkeiben lt: karcsn, elegnsan, s szomor, stt szemmel. Mary elsrta magt a meghatottsgtl. Ezek szerint mgsem lmodott. Tench visszatrt az letbe, s meg fogja menteni. Mary! kiltott fel, s kzelebb lpett az gyhoz, br az ajtt nyitva hagyta maga mgtt. El nem tudja kpzelni, mennyire megdbbentem, hogy egy hajn utazunk haza. A vletlen elkpeszt jtka. Mary azonban gy gondolta, ez jval tbb, mint puszta vletlen. Csak a Jisten rendezhette ilyen csodlatosan. Azt hittem, lmodom, amikor a hangjt hallottam ismerte be. A kvetkez percben pedig itt talltam magam ebben a kabinban. Ezt Parker kapitnynak ksznheti felelte Tench. Derk ember. Amikor meghallotta a trtnetket, s hogy milyen rossz llapotban vannak Charlotte-tal, azonnal intzkedett. Az orvos mindjrt itt lesz, s brmennyire furdalja az oldalamat, hogy mi minden trtnt utols tallkozsunk ta, most elssorban pihennie kell. Hallotta, hogy Emmanuel s Will meghalt? krdezte Mary. Tench elkomorodva blintott. Nagyon, nagyon sajnlom, Mary. Brcsak tudnk valami olyat mondani, amivel megvigasztalhatnm! Tench szavai olyan szvbl jven hangzottak, hogy a n jra elsrta magt. A frfi mr a mltban is szmtalan klnbz helyzetben segtett neki, s szinte felfoghatatlan volt, hogy most, amikor Marynek mindennl nagyobb szksge volt egy szinte bartra, jra felbukkan mellette. Mindig olyan j volt hozzm! mondta knnyek kztt. s most jra itt van! Nagyon hinyzott m, miutn elment Sydneybl. Mintha kicserltk volna a helyet maga nlkl. El sem tudja kpzelni, mekkora felfordulst hagyott maga utn. Mary megprblta sszeszedni magt, s megtrlte a szemt. James, William s a tbbiek? k is itt vannak? krdezte. James Martin, Bili Alln, Nat Lilly s Sam Broome igen. Tench mindssze nhny msodpercet habozott a vlasz eltt, de Mary rgtn rjtt, hogy valami nem stimmel. s a tbbiek? Tench egy pillanatra elfordult, nem tudta, merje-e elrulni az igazsgot. Meghaltak, ugye? krdezte Mary ktsgbeesetten, s visszarogyott a prnra. A

lz? Tench blintott. William Moreton s Samuel Bird nem sokkal azutn, hogy elindultak Batvibl mondta, s kezt egytt rzn Mary karjra tette. Jamie Cox pedig a tengerbe vetette magt a Szunda-szorosnl. Lehet, hogy szkni prblt, de sokkal valsznbb, hogy a lz elvette az eszt. Mary elborzadva nzett Tenchre. Ne! Jaj, ne! nygte. Jamie, ne! Jamie, Will s tnyleg olyanok voltak, mint egy csald, annyi mindent ltek t egytt hrmasban. Jamie a Dunkirktl kezdve mindig mindenhova rnykknt kvette Willt, s egszen Kupangig htattal csggtt szavain. Hiba lakott egytt Sarah-val, mindig is inkbb egy megszeppent kisfinak tnt, s a tbbi fogollyal ellenttben mindvgig sikerlt megriznie gyermeki rtatlansgt. Borzalmas volt belegondolni, hogy gy kellett vgeznie. A tbbiek sincsenek a legjobb llapotban folytatta Tench , de remljk, hamarosan jobban lesznek. Mindenesetre dvzletket kldik mindkettjknek, s bznak abban, ha vitorlt bontunk, mielbb tallkozhatnak. Mary alv kislnyra nzett. Nem hiszem, hogy szegnykm megri ezt. Anglirl mr nem is beszlve suttogta. Tench nem vlaszolt. Mary remelte a tekintett, s knnyeket ltott a szemben. A sors kegyetlen csapsokat mrt magra szlalt meg vgl halkan a frfi , de maga mindig, minden krlmnyek kztt btran kzdtt. Ideje, hogy forduljon a kocka, eleget szenvedett. Jl hallottam? krdezte Mary. A matrz azt mondta, Tench kapitny? Tench gyengden megcirgatta Mary arct. Mennyire jellemz ez magra, Mary. Mg az ilyen nehz idkben is msokra gondol. Bizony. Ellptettek. Tudja, mirt rlk? Mert a rangommal tbb privilgium is jr, mint pldul ez a kabin magnak. Majd ezekkel a szavakkal gyorsan el is tvozott. Mary maghoz szortotta Charlotte-ot, s srva fakadt. Vajon Tench meg fogja krdezni, hogy mirt szktek meg, s ha igen, meg tudja majd rteni? Amikor elhagyta Sydneyt, nyolc egszsges frfi s kt gyerek tartott vele. Taln nem ismert minden felnttet egyformn, s egyesek jobban a szvhez nttek, mint msok. tkzben viszont csaldd kovcsoldtak, sszetartottak, s eljutottak Kupangig. Mostanra kzlk mr csak ngyen maradtak: az angyalarc Nat, a vicces James, a rendthetetlen Sam s a hzng Bili. Kis csapatuknak a fele meghalt, kztk az kisfia is. Most viszont mr kislnya is hallos beteg volt, s a tbbiekre akasztfa vrt. Valamikor Mary bszke volt arra, hogy tallta ki a szkst. Az igazsg ellenben az volt, hogy hallba vezette a hozz legkzelebb llkat. A Gorgon prilis tdikn hagyta el Fokvrost. Mary kinyitotta a kajtablakot, a rakpartrl behallatszottak a bcskiltsok, de mivel jra Charlotte testt prblta lehteni, oda sem pillantott. Kislnyn kvl mr semmi ms nem rdekelte. A haj kirt a nylt tengerre, s Maryvel mindenki a lehet legkedvesebben bnt. Kabinjba telt s italt vittek, a hajorvos mindennap felkereste, s akkor ment fel a fedlzetre, amikor csak akart. Rengeteg ismerssel tallkozott, mert akrcsak Tench, sokan msok is most tltttk le szolglati idejket a bntettelepen, pldul Ralph Clark rnagy, egy kpmutat alak, aki mindig is gy beszlt a fegyencekkel, mint a legutols mocskokkal, azutn mgis sszellt egyikkkel. m rajta kvl is tbb tucat haditengersz tartott hazafel a csaldjval. Maryt az utbbi hnapok annyira kimertettk, hogy nem volt ereje megkrdezni, mi trtnt rgi bartaival, pldul Sarah-val s Bessie-vel, miutn otthagyta ket. m

pontosan tltta a helyzet irnijt. Hogyha annak idejn vllalja, hogy Tench vagy valamelyik msik tiszt gyasa lesz, s nem Will felesge, akkor most ott maradt volna a szigeten. De vgs soron teljesen mindegy, hiszen gy vagy gy, de mindenkppen zvegy lenne. Abban Mary nem volt egszen biztos, hogy Ralph Clark is helyesli kivltsgos helyzett hiszen amikor sszefutottak a fedlzeten, a frfi mindig feltnen a msik irnyba nzett , m mindenki ms roppant szvlyesen viselkedett. Parker kapitny felesge egyszer meg is ltogatta, s vitt neki egy zld-fehr cskos ruht ajndkba, Charlotte-nak pedig egy hlinget. Igaz, nem volt tl bartsgos, de Mary nem is szmtott msra egy ilyen magas rang hlgytl. Mr nmagban az is szp gesztus volt, hogy Mrs. Parker ert vett a lztl val flelmn, s elhozta a ruhkat. Mary fokozatosan visszanyerte egszsgt, m Charlotte llapota egyltaln nem javult. Nha evett egy kis levest vagy ppesre nyomott gymlcst, s fenn maradt addig, amg Mary nekelt neki, vagy elmondott egy trtnetet, de tbbnyire nkvletben volt, s mg a vizet sem brta lenyelni. A kvetkez nhny htben nagyobb lett a hsg, s Mary az orvostl megtudta, hogy egyre tbb gyerek betegszik meg a fedlzeten. Mire elrkezett prilis vge s Mary huszonhetedik szletsnapja, mr t kisgyereket temettek a tengerbe. Tench, amikor csak tudta, megltogatta, s szinte aggodalma mlyen megindtotta Maryt. Gyakran hozott zenetet James Martintl s a tbbiektl, akik szintn szvkn viseltk a kislny sorst. Puszild meg a nevemben! olvasta fel Tench James egyik zenett. Mondd meg neki, hogy a bcsiki alig vrjk mr, hogy lthassk. Jl vannak? krdezte Mary. Egyrszt ltni akarta a bartait, msrszt attl flt, hogy mi lesz, ha megint nekillnak Willt mocskolni. Mivel azonban egyetlen percre sem hagyhatta Charlotte-ot magra, rrt dnteni. Sokkal jobban mosolyodott el Tench. Az tvgyukra igazn nem lehet panasz. James folyamatosan mkzik s flrtl a hlgyekkel. Itt is ppen akkora a sikere, mint Sydneyben volt. Rengeteg terve van, tbbek kztt meg akarja rni az emlkiratait, ami szerintem kivl tlet. Bili egyfolytban a legnysggel krtyzik, Sam s Nat tbbnyire szunykl. Mary elmosolyodott. rlt, hogy a bartaival is embersgesen bnnak. Ahogy annak is, hogy kihasznlnak minden percet, s nem azon rgdnak, mi trtnik majd velk nhny ht mlva Angliban. Mjus tdikn jszaka Charlotte vgl feladta hossz kzdelmt, s desanyja karjai kzt kilehelte lelkt. Mary mg tbb mint egy rn keresztl lelte, ringatta a kis testet, s hangosan zokogott fjdalmban. Belemlyesztette ujjait a stt frtkbe, amelyek annyira hasonltottak az vire, s vgiggondolta a fontosabb esemnyeket a kislny rvid letben. Szletst a Charlotte-on, kereszteljt, els fogt s bizonytalan lpteit. Legtbbet azonban a Kupangban tlttt nhny hnapnl idztt, amikor Charlotte olyan lehetett, mint egy tlagos gyerek: szabad, boldog, vgre nem kellett heznie, s szpsgvel, kedvessgvel mindenkit elbvlt, aki csak rnzett. De legalbb nem jut rvasgra, miutn az anyjt felakasztjk, s nem kell tlnie elszr a lelenc-, majd a dologhz borzalmait. Ehelyett mg ma kisccse mell kerl a mennyorszgba. Br Mary legalbb egy tucat indokot fel tudott sorolni, mirt j, hogy a kislnynak nem kell tovbb szenvedni, mgis gy rezte, hogy a lelke ezer darabra hullott. Mindent, amit az elmlt vekben csinlt, kizrlag Charlotte-rt tette, s minden erejt belle

mertette. Charlotte nlkl most mr tnyleg nem maradt egyltaln semmije. Charlotte testt dlutn adtk t a tengernek, majdnem minden utas s fogoly rszvtelvel. Vasrnap volt, esett az es, Mary fedetlen fejjel, egyetlen knnycsepp nlkl, rezzenstelen arccal hallgatta Parker kapitny imjt. A holttestet maga varrta bele a szemfedbe, s akkor utols knnyt is elsrta. Most nem rzett mst, csak hatalmas rt a lelke helyn, s nem rtette, hogy a szve mirt ver tovbbra is olyan makacsul. Azt is nma csendben nzte vgig, akkor sem kapaszkodott bartaiba, amikor a kis testet tcssztattk a korlton. Legszvesebben kvette volna lnyt a mlysgbe, de tudta, ha megprblna odarohanni s belevetni magt a tengerbe, valaki biztos, hogy meglltan, s a kudarctl mg hitvnyabbnak rezn magt. gnes Tippit, az egyik katona felesge nzte, ahogy Mary visszamegy kabinjba, s a mellette ll asz-szonyhoz fordult. Micsoda krges szv teremts? mondta dbbenten. Egyetlen knnycseppet sem ejtett. Ilyet mg nem lttam. Mintha nem is a gyereke lett volna. Watkin Tench meghallotta gnes megjegyzst. Hallgasson, maga oktondi nszemly! mordult r felhborodottan. Fogalma sincs, hogy ez az asszony mi mindenen ment keresztl, vagy mi zajlik a lelkben. rljn inkbb annak, hogy a maga gyermekei jl vannak, s ne msokat brljon! Ahogy Tench tovbbment, hallotta, ahogy a felesgek felszisszennek mgtte, s alig brta elfojtani a harag s a bnat feltolul knnyeit. Tench jl ismerte Maryt. Tudta, hogy soha senkit nem terhelne a bnatval, t pedig vgkpp nem. Ltta, hogy Jamest, Natet s Bilit mennyire megviselte a kislny halla, aki mintha sajt gyerekk lett volna, s abban is biztos volt, hogy Maryrt is nagyon aggdnak. Az asszony megmentette az letket, bartjuk, nvrk, anyjuk volt egy szemlyben, s mindannyian tudtk, hogy az utols tragditl valami vgkpp eltrtt lelkben. Egy vvel azeltt a szks hatalmas megrzkdtatst jelentett Tenchnek. Addig gy gondolta, ismeri Willt s Maryt annyira, hogy kitalln, ha valami rosszban sntiklnnak, m tvedett. Nem gondolta volna, hogy eljutnak Holland Kelet-Indiig, mert az t hossz volt s veszlyes. Ugyanakkor megrtette indokaikat, s szintn csodlta btorsgukat. Nagyon hinyzott neki Mary. Alig telt el nap, hogy ne gondolt volna r. Imdkozott a biztonsgrt, s a lelke mlyn bzott benne, hogy letben van. Akkor is Maryre gondolt, amikor az utols nap sszepakolt, hogy rkre bcst vegyen a Sydney-bltl. Felidzte az asszony letteli, lelkes arct, s ahogy a tekintete mindig felragyogott, valahnyszor megltogatta a kunyhjban. Ltta maga eltt karcs, forms lbt, ahogy felgyri a ruhjt, s begzol a tengerbe, hogy segtsen a merthlval, s ahogy stt, gndr frtjei az arcba hullanak, amikor moss kzben elrehajol. m mg szpsgnl s testi mivoltnl is jobban hinyzott Mary nyitott, bizakod gondolkodsa, fanyar humora s sztoicizmusa. m ha biztosan tudta volna, hogy Mary letben van, akkor sem gondolta volna soha, hogy mg valaha tallkozhatnak. Amikor Parker kapitny Fokvrosban szlt, hogy dezertrket visznek haza, akiket Angliban lltanak brsg el, s felsorolta a neveket, Tench nem akart hinni a flnek. Meggyzdsv vlt, hogy Mary s az sorsa valamirt egybefondott, s Isten az vgtelen blcsessgben mindig is egymsnak sznta ket. Jamesk beszmolja a szksrl, illetve Will s Emmanuel batviai hallrl, mg inkbb megerstette hitben.

Termszetesen mlyen megrendtette, hogy Mary elvesztette frjt s kisfit, m a tbbiek szerint Will bukatta le ket, s Emmanuel nem llt hozz olyan kzel, mint Charlotte. Azutn megjelent Mary a fedlzeten, de annyira legyenglve, hogy azonnal sszeesett, s a gynyr kis Charlotte, sokak szerint az gyereke, mr hallos beteg volt. Ebben a helyzetben nem lett volna ildomos megmondania Marynek, mit rez irnta. Mindssze annyit tehetett, hogy intzkedett, Charlotte s Mary kapjanak meg mindent, amire szksgk van, s hogy a kzelben legyen, ha az asszonynak tmaszra van szksge. Amita meghalt a kislny, mg inkbb nem terhelte Maryt a sajt rzseivel. Mary tllt egy hossz hajutat embertelen krlmnyek kztt j-Dl-Wales-be, majd ngy hnsget, s egyb fizikai megprbltatsokat egy bntettelepen. Kitervelt s vghezvitt egy kalandregnybe ill szkst, mindezt akaraterejnek s intelligencijnak ksznheten. Ezek utn a sajt frje elrulta, jra fogsgba esett, most pedig ton van Angliba, ahol valsznleg kivgzik. Tench azonban biztos volt abban, hogy brmennyi kegyetlen megprbltatson ment is keresztl Mary, nem ezek miatt adja most fel. Tudta, hogy ha a gyerekek itt lennnek vele, akkor most ppen egy jabb vakmer szksen trn a fejt. m pont a gyerekek voltak Mary Achilles-sarka. Amikor Emmanuel megbetegedett, Mary polta, ugyangy, ahogy ksbb Charlotte-ot is. Most azonban, hogy mind a ketten elmentek, a szabadsg rtelmetlenn vlt. Mary mr flelem nlkl lp majd a hhr ktele al. A hallon kvl mr nem akart ms kiutat. Te viszont nem mondhatsz le rla! mormogta mintegy sajt magnak. Vissza kell adnod a hitt az letben! Nhny nappal ksbb Tench James Martinba s Sam Broome-ba botlott a fedlzeten. Egy ldnak tmaszkodva ldgltek, lveztk a napot s a friss levegt, amg mg lehet. Mindketten ijeszten sovnyak voltak, az tlt borzalmak nem mltak el nyomtalanul, s jval regebbeknek ltszottak, mint Sydneyben. Br nyugodtnak tntek, Tench mgis feszltsget rzett kzttk, s mivel gy gondolta, az gy taln Mary-vel kapcsolatos, megllt s szba elegyedett velk. Miutn vltottak nhny semmitmond mondatot arrl, hogy a fedlzeten szinte el sem lehet frni a sok nvnytl, illetve hogy a kt kenguru vajon ki fogja-e brni a hidegebb ghajlatot, Tench rkrdezett Maryre. Volt mr ma itt? krdezte. Igen, lzengett erre egy kicsit mondta Sam. De mr nem bartkozik velnk. Sam hangja inkbb szomor volt, semmint srtett, gy Tench arra tippelt, hogy a frfi szerelmes az asszonyba. Tudta, hogy Sam Mary gondos polsnak ksznheti az lett, s hasonl helyzetben valsznleg brki szerelemre lobbanna. Tench kedvelte Samet, mert csendes volt, jszv, s tehetsges cs, s azt a gondolatot sem tudta elhessegetni, hogy biztos jobban megbecslte volna Maryt, mint Will, kr, hogy nem az els flottval rkezett. Csak egyedl akar lenni, azrt nem bartkozik senkivel vigasztalta Tench a frfit. Vannak, akik gy dolgozzk fel a fjdalmat. Vagy mr nem vagyunk elg jk neki mondta James, s sokatmond pillantst vetett Tenchre, arcn alig lthat gnyos mosollyal. Mary nem olyan tiltakozott Sam, s elvrsdtt haragjban. Tench abban a pillanatban rjtt, mi itt a problma. James azt felttelezte, hogy Mary ppen olyan szmt, mint maga. Tench sosem kedvelte klnsebben a nagyhang rt. Vicces volt, szrakoztat s intelligens, ugyanakkor ravasz, mint a rka. Samnek igaza van jelentette ki hatrozottan. Ezt maga is nagyon jl tudja, James.

 Nem hibztatom rte vont vllat James, s csnya arcn ltszott, hogy megbnta rosszindulat kijelentst. Ha ismernk valakit, aki megmenthetne a bittl, n is a seggt nyalnm, ha azon mlna. Ksbb, amikor egyedl volt a kabinjban, Tench elgondolkozott James szavain. Termszetesen Maryvel kapcsolatban tvedett, mert az asszony senkivel nem llt szba, nem krt senkitl sznalmat, egyttrzst. Most elssorban sajt lelknek volt a foglya. James azonban mondott valami hasznosat. Marynek sokat segtene, ha egy befolysos ember prtfogsba venn. Tench ksz volt brmit megtenni, amit tudott, m csak egy egyszer katona volt, kapitnny is nemrg lptettk el, s Angliban vgkpp nvtelen senkinek szmtott. Sorra vette ismerseit, de egyikk sem volt jobb helyzetben, mint . Mint mindig, ha zaklatott volt, most is kinyitotta a napljt, s tallomra beleolvasott. A fegyenctelep j-Dl-Walesben l trtnelem volt, s bzott abban, hogy esetleg hasznos informcikkal szolglhat majd a kolnia els veirl az utkornak. A naplt sosem szemlyes vallomsnak tekintette, hanem jval szlesebb ltszgbl elemezte az egsz vllalkozst. Mindent sszevetve elgedett volt munkjval. Taln ha majd egyszer visszavonul a haditengerszettl, akr cikkeket is rhat a tmval kapcsolatban. Abban a pillanatban mintha villm csapott volna bele, rjtt, hogyan szerezhet Marynek tmogatkat. Meg fogja rni a szkst az angol jsgoknak! Ers nkontrolljt flretve, Tench izgatottan jrklt fel-al a kabinban. Termszetesen nem rhat a sajt neve alatt, hiszen egy llomnyban lev tiszt nem szolgltathat ki bizalmas informcikat. m ha sznes, izgalmas stlusban tenn kzz Bryantk szkst, senki nem gyanakodna r, s az emberek egsz Angliban falnk a trtnetet. A frfiakat lenygzn a szkevnyek hsiessge, az asszonyok megknnyeznk, hogyan vesztette el Mary a frjt s kt gyerekt, s senki, de senki, akinek egy kis szve van, nem akarn ktlen ltni a sok fjdalom utn, amin mr keresztlment. Tench flig r szjjal mosolygott. Mirt ne sikerlhetne? Gondoskodni fog arrl, hogy sikerljn. Mary a hajfarban lt egy kis sarokban, gy, hogy senki ne lthassa, s vegyes rzelmekkel frkszte Anglia gyorsan kzeled partjait. Gynyr jniusi nap volt, meleg, napstses, s a szl pp csak annyira fjt, hogy a haj egyenletes, j tempban haladhatott. Tkletes id a vitorlzshoz, s eszbe jutott sok hasonl nap, amikor apjval jrta a tengert. Sokat gondolt Dollyra s a szleire az elmlt vekben. Vajon megtudtk valaha, hogy mi trtnt vele? Ha nem, lehet, hogy azt gondoltk, megtagadta ket egy csillogbb, londoni letrt cserbe. Azt is hihettk, hogy meghalt. Azonban brmit hittek is, mindenkpp nagy megrzkdtats lesz szmukra, ha kiderl, hogy lnyuk a londoni Newgate foglyaknt vrja a trgyalst. Tizenkilenc ves korban nem rtette, mit jelent anynak lenni. Az anya szmra olyan valaki volt, aki egyfolytban szidta, nyaggatta, hogy ezt vagy azt ne csinlja; tanuljon meg rendesen fzni s varrni, vlasszon magnak egy tiszteletre mlt frfit, hogy aztn elgedetten mosolyoghasson s gratullhasson nmagnak, lm, milyen derk munkt vgzett, szpen felnevelte a lnyt. Grace Broad radsul minden mulatsgtl s kalandtl eltiltotta csak azrt, mert neki soha semmi ilyesmiben nem volt rsze. Most azonban Mary az egszet mshogy ltta. Minden anya azt akarja, hogy a gyereke boldog legyen, s ne trtnjen vele semmi baj. Gyerekket csak ezrt szidjk, nyaggatjk, ez is a szeretet egyik mdja. Mary azt kvnta, brcsak valahogy tudathatn anyjval, hogy most mr mindent rt, s azt is, hogy egyltaln nem fl az akasztftl. St kifejezetten vrta, hogy

megszabadulhasson a gyerekek hallnak elviselhetetlen terhtl. A hajn mindenki kedves volt hozz, pedig sokkal jobb lett volna, ha valaki gyilkosnak nevezi, mert pontosan tudta, hogy valjban ez volt, semmi ms. Amikor kitervelte a szkst, gy gondolta, mg mindig jobb, ha mindannyian a tengerbe fulladnak, ami tiszta s gyors hall, mint vgignzni, ahogy Charlotte s Emmanuel lassan hen pusztulnak, vagy elragadja ket valamelyik jrvny. Ezt most sem gondolta mshogy. De legjobb szndka s minden erfesztse ellenre a gyerekek mgis jval tbbet szenvedtek, mint ha a kolnin maradnak. Ezrt pedig csakis okolhat, senki ms. rnyk takarta el a napot elle, felnzett, s Tench llt a korlt mellett. Min gondolkozik ennyire? szltotta meg mosolyogva. Nincs kedve megosztani velem? Mary kptelen lett volna Emmanuelkrl beszlni, gy kimondta az els dolgot, ami az eszbe jutott. Anymrl gondolkoztam. Ha akarja, szvesen rok neki a nevben mondta Tench, s leguggolt Mary el. Mary megrzta a fejt. Anym nem tud olvasni, valakit meg kellene krnie, hogy olvassa fel neki. Taln valamikor meg is ltogathatnm javasolta Tench. Nem akarom ezzel terhelni felelte Mary, s elkpzelte, mit szlna az anyja, ha egyszer csak bekopogtatna hozz egy ilyen finom riember, mint Tench. Biztos, hogy zavarban lenne, szgyelln szerny otthont, ezrt kurtn felelgetne, mintha a lnya nem is rdekeln, utna viszont napokig srna. Csak abban remnykedem, hogy hamar meglesz az tlet s az akaszts is, s az egszet titokban intzik. Mindenkinek ez lenne a legjobb. Nekem nem! vlaszolta Tench elborzadva. n szintn hiszek abban, hogy a kzvlemny maga mell ll, s remlem, szabadon fogjk engedni. Mary feszlten felnevetett. Ne legyen mr ilyen naiv. Pontosan tudja, hogy vagy felakasztanak, vagy pedig visszakldenek. Bzom benne, hogy az elbbi. Tench nhny percig hallgatott. Olyan rgta ismerte Maryt, hogy nha maga is elbizonytalanodott, mi is folyik kzttk pontosan. Mintha vek ta egy libikkn ltek volna. Az asszony ma zld-fehr ruhjban nagyon csinosnak tnt, hajt egy fehr szalaggal szpen htrafogta, a nap s a szl nmi sznt varzsolt az arcra. Charlotte halla ta mintha kicsit hzott is volna, s mr egyltaln nem emlkeztetett a toprongyos lelencre, akinek Sydneyben ltszott. Szrke szeme azonban lettelenl meredt a semmibe, kiveszett belle minden tz, minden csillogs, s a hangja is tompn csengett. Tench elviselhetetlennek tallta ezt a vltozst. A bitfa utn nem knny megfelel tmt tallni mondta vgl, mikzben attl flt, hogy teljesen bolondot csinl magbl, s a vgn mg elbgi magt. Taln mert mr mindent megbeszltnk felelte Mary. A mi bartsgunk gyis mindig olyan furcsa volt, nem? Olyan egyenltlen. Maga eltt az egsz vilg, elttem meg a nagy semmi. n mshogy lttam felelte Tench szomoran, rnyalatnyi srtettsggel a hangjban. Valamikor n is shajtotta Mary. De most relisabban ltom a dolgokat. Tench tehetetlennek rezte magt. Nem felejtette el, hogy Maryben valaha mennyi tz lobogott. Ugyanolyan hvvel kzdtt brmirt, legyen az a szks, munka a fedlzeten, plusztel vagy ruha. Kptelen volt elhinni, hogy kialudt benne minden szenvedly. Taln ha elmondan neki, valjban mit is rez irnta, sikerlne visszahozni az letbe. Taln mgsem lt mindent olyan relisan maga krl kezdte vatosan. Pldnak okrt azt, hogy n mit rzek maga irnt. Mary tekintetben mintha az rdeklds szikrja csillant volna, gy a frfi btrabban

folytatta. Szeretem, Mary, mindig is szerettem szakadt ki belle. Mr rges-rg el kellett volna mondanom, s nem lett volna szabad hagynom, hogy hozzmenjen Willhez. Mary szhoz sem jutott, csak meredten bmulta a frfit. Nem hitetlenkedve, nem gnyosan, hanem egyszeren gy, mintha egyenesen a lelke legmlybe tekintene. Szeretem folytatta Tench. s mg nem tudom, hogyan, de valahogy ki fogom szabadtani, s sszehzasodunk. Mary nhny percig nmn nzte a frfit, Tench pedig visszatartott llegzettel vrakozott. Engem nem magnak teremtett a sors, Watkin szlalt meg Mary vgl. Hangja szeld volt, m hatrozott, s furcsa volt, hogy a keresztnevn szltja. Csak azt akarja, hogy ne adjam fel a remnyt. Persze hogy azt! Azt akarom, hogy bzzon a kzs jvnkben, a hzassgunkban, az igazi otthonban! sorolta szenvedlyesen. Mary ertlenl elmosolyodott. Tench stt szemben mindaz a tz ott lobogott, amirl valaha annyit lmodott, de mr ks volt. n bzom a maga jvjben. Bzom abban, hogy az lete hossz lesz s sikeres, s tall egy felesget, aki nemcsak mlt lesz maghoz, hanem tiszta szvbl szeretni is fogja. Nem veszi szre, hogy a sors jra egyms mell sodort bennnket? krdezte Tench indulatosan, s megragadta Mary kezt. Neknk egytt kell maradnunk, tudom, rzem! n azt hiszem, a sors csak azrt hozott ssze minket jra, hogy kicsit megvigasztaljon egy szmomra kedves arccal mondta, s megsimogatta a frfi arct. Maga mindig is a legjobb bartom volt. Semmi tbb? krdezte Tench fjdalomtl s csaldottsgtl eltorzult arccal. Mary egy pillanatig elgondolkozott. Nem tudta pontosan, hogy ha most elrulja az igazat, azzal jt tesz, vagy mg inkbb megbntja a frfit. m eszbe jutott, hogy anyja szerint sosem szabad hazudni. Az els perctl kezdve, ahogy meglttam a Dunkirkn, csak magt akartam shajtott. Charlotte-nak a maga gyereknek kellett volna lennie. Ez a szerelem ltetett az egsz t alatt, Sydneyben, a hzassgom alatt. Egyetlen szavba kerlt volna, s boldogan otthagyom Willt. Ht akkor? krdezte Tench sugrz arccal. Most mr semmi nem llhat az utunkba. Mary lassan megrzta a fejt. De igen, Watkin. n mr nem ugyanaz az ember vagyok felelte szomoran. Rengeteg szrny emlk kavarog bennem, s minden ermet kimertettem. Nem rtem vlaszolta Tench, s stt szeme fjdalmasan szegezdtt Maryre. Ha kiszabadul, mindez el fog tnni. Egy rsze taln vlaszolta Mary knnybe lbadt szemmel, mert mindennl jobban szerette volna, hogy amit most mond, az ne legyen igaz. De maga a rgi Maryt szerette, s mr a mlt. Nem rtem ismtelte Tench, majd jbl megragadta Mary kezt, s a szjhoz emelte. Az a Mary, akit maga szeretett, egy fondorlatos kis bestia volt mondta, s halvnyan elmosolyodott. Azt a Maryt semmi ms nem rdekelte, csak az, hogy letben maradjon. s teljes erejbl kzdtt azrt, hogy valami vltozzon, valami trtnjen. A vgn azonban tl sok minden trtnt. Olyan dolgok, amiket el sem tud kpzelni. A rgi Mary meghalt Batviban. Akit most lt, az csak egy res kagyl. Tench belenzett Mary szembe, de nem ltott mst, mint aptit, s rezte, Mary

szintn hiszi, amit mondott. Hadd cskoljam meg suttogta, s nem rdekelte, hogy meglthatjk. gy rezte magt, mint a mesebeli kirlyfi, aki letre kelti vlasztottjt. Mary blintott. gy rezte, mlt befejezse lesz kapcsolatuknak, ha megteszi, amirl annyi ven t lmodott. Tench Mary dereka kr fonta a karjt, s maghoz vonta. Szve hevesen dobogott, vgre karjai kztt tarthatta a lnyt, aki egyszer rges-rgen rabul ejtette a szvt, s azta sem eresztette. Cskjuk hossz volt, gyengd, m hinyzott belle minden szenvedly, csak a bcsjuknak szlt. Tench megrtette, hogy Mary dnttt, s ezen nem tud vltoztatni. A n vgl kibontakozott az lelsbl, szomor szemmel nzte egykori ideljt, Tench pedig utoljra megsimogatta az arct. Mindent meg fogok tenni, amit csak tudok mondta eltklten. rok, s megltogatom. Nem, Watkin mondta Mary hatrozottan. Nem szeretnm. Maga az egyik legcsodlatosabb ember, akivel valaha tallkoztam, rengeteg szp emlket rzk magrl. Ha felakasztanak, ezek majd segtenek. Maradjon ez gy. Krem, keressen valakit sajt kreibl, aki boldogg teszi. A szmtalan lenygz tulajdonsga kzl Tench mindig is Mary eltkltsgt csodlta a legjobban. Ez tartotta letben, ez segtett abban, hogy mindenbl kihozza a legjobbat, amit csak el vetett a sors. Tench tudta, hogy Mary mr dnttt. Mg ha valamilyen isteni csoda folytn ki tudn szabadtani a Newgate-bl, s megmenten az akasztftl, biztosan nem engedn, hogy beszennyezze a csaldja nevt, vagy tnkretegye a karrierjt azzal, hogy felesgl megy hozz. Tench mg sosem tallkozott hozz foghat hsies, nzetlen emberrel. Felllt s a korlthoz lpett. Mg megprblt tallni egy hatsos ellenrvet, br tudta, hogy ilyen nem ltezik. Mr majdnem Portsmouthban vagyunk mondta vgl, s a part fel nzett. n ott szllok ki, maguk mennek tovbb Londonba. Tench egyszeren nem brta elviselni a gondolatot, hogy Maryt hamarosan jra bilincsbe verik, pont gy, amikor elszr tallkoztak. Isten nnel! hallotta maga mgtt Mary elcsukl hangjt. Maga arra szletett, Watkin, hogy nagy dolgokat vigyen vgbe. Mindig is szerencssnek fogom tartani magamat, amirt a bartomnak tudhattam.

Tizenhetedik fejezet
Jnius vgn, egy szp, napsttte dlutn Mary elcsigzottan vonszolta magt a Newgate fogira mgtt, ngy bartjval szorosan a nyomban. Mr felvettk az adataikat, s egy keskeny, stt folyosn keresztl most lptek be magba a brtnbe, ahol a trgyalsig rzik majd ket. Mary bokja sajgott s vrzett a lnctl, amit mg Portsmouthban tettek vissza rjuk. Radsul hes is volt, mert amita hajnalban leszlltottk ket a hajrl, nem kaptak se enni, se inni, hanem egsz nap bilincsbe verve vrtk a rabszllt kocsit a kiktben. A helyzet ersen emlkeztetett az utols Kupang-ban tlttt napjukra, amikor tvittk ket a Batviba tart hajra. Kivve, hogy most krlttk mindenki angolul beszlt, s hinyzott kzlk ngy frfi s kt kisgyerek. Szinte egsz nap meg sem szlaltak, csak ltek egyms mellett a falnak tmaszkodva, magukhoz szortottk kis csomagjaikat, benne sszes fldi javukkal, s mindannyian gondolataikba mlyedtek. Bizonyra furcsa ltvnyt nyjthattak, Mary nem is hibztatta a jrkelket, amirt olyan dbbenten bmuljk ket. A vasra vert rabok ltalban mocskosak, rongyosak s alultplltak voltak, k viszont tisztk s egszsgesek. Bartai j llapot vszoninget s vszonnadrgot viseltek, pedig a zld-fehr cskos ruht, amit a kapitny felesgtl kapott. Az ers Bili a kopasz fejvel s djbirkzt idz testalkatval taln veszlyes embernek tnhetett, az angyalarc Nat viszont a kk szemvel s a szke hajval, ami a napfnyben mg fnyesebben ragyogott, sokkal inkbb egy ministrns-fira vagy egy kristra emlkeztetett. Ami pedig Jamest s Samet illeti, k leginkbb elszegnyedett arisztokratknak tntek. James megvet pillantssal felelt minden tolakod tekintetre, Sam pedig belemerlt sajt, kln vilgba, s szomor tekintett a horizont egy tvoli pontjra szegezte. Mr nem volt mit mondaniuk egymsnak. Senki nem jegyezte meg, hogy milyen intenzven zajlik az let a rakparton, ahol tonnaszm hoztk-vittk az rut, nem vettk szre a boros- s egyb szeszesitaloshordkat, amiket a macskakvn grgettek elttk, sem a hordrok s dokkmunksok ordtsait, ahogy a fl tucat megrmlt, rgkapl lovat sem, amelyeket ppen az egyik hajra vontattak fel. A Fokvrosbl hazavezet hossz t alatt visszanyertk egszsgket, s kezdtk elfelejteni, hogy milyen kegyetlen dolgok llnak mgttk. Kvetkez llomsuk azonban a Newgate, Anglia leghrhedtebb brtne volt, s mindannyian rettegtek attl, hogy ott vajon mi vr majd rjuk. A rabszllt kocsi csak a dlutn kzepn rkezett meg, s amikor mr rajta ltek, a lovak pedig lassan, poroszklva elindultak a kiktbl, Bili csak ekkor trte meg a csendet. Mr teljesen elfelejtettem, milyen a lszar szaga! kiltott fel, ahogy besoroltak a tbbi kocsi mg a keskeny ton, a magas, komor raktrpletek kztt. Mint Dublinnak vgta r James, s egy hatalmasat szippantott a levegbe. Szerintetek, ha szpen megkrjk, a kocsis kitesz minket az els kocsmnl? Mary elmosolyodott. Pontosan tudta, hogy bartai is ppen annyira flnek, mint , tlzott jkedvkkel csak ezt prbljk leplezni. Vgl is sikerlt: eljutott Londonba, lmai vrosba. Igaz, gyerekkorban nem egszen arrl lmodozott, hogy egy rabszllt hts lsrl nzzen majd krbe, s meghalni sem itt akart, klnsen nem egy ktlen himbldzva. Mgis, br tudtk, hogy hova viszik ket s mirt, mindannyian talltak valamit, ami elterelte gondolataikat a Newgate-rl. Az utckon, fggetlenl attl, hogy szlesek s elegnsak, vagy keskenyek s koszosak voltak, a lehet legklnflbb emberek nyzsgtek. Selyemruhs hlgyek feltn kalapban parks, frakkos riemberek karjn

siklottak nfeledten, vak koldusok, rszeg, szutykos asszonyok s meztlbas utcaklykk mellett. Kocsik, hintk nyaktr sebessggel szguldottak, sipt hang utcai rusok knltk portkikat: a legyek martalkul jutott hsos pittl kezdve a virgig szinte mindent. Lttak kintornsokat, hegedsket, s egy embert, aki szjharmonikn jtszott. Piaci hordrokat, akik risi kosarakkal egyenslyoztak fejkn, pirospozsgs cseldeket vllukon tejeskannkkal, valamint egy dongalb embert, aki l, ktsgbeesetten verdes csirkket tartott a lbuknl fogva. A boltok is pont olyan soksznek voltak, mint a jrkelk. Az egyikben csak ezstt lehetett kapni, a msik kirakatban hatalmas rzsaszn sonkk voltak kitve, fcnok s nyulak fekdtek a fehr mrvnypultokon. Az egyik zletben elegns kalapokat rultak, nyilvnvalan az elkel vsrlk szmra, kzvetlenl mellette viszont hegyekben tornyosultak a hasznlt csizmk s cipk. Maryt teljesen megdbbentette a nk mlyen dekoltlt ruhja, fleg, hogy gy az utcra is kimerszkedtek. Plymouthban ennyire csak a szajhk trtk kzszemlre bjaikat, itt azonban szemmel lthatan az rihlgyek is, legalbbis mindegyikk mellett egy szolid klsej inas vagy szobalny haladt. A pompnak, a mocsoknak s a bznek mr rg darabokra kellett volna zznia Mary rgta ddelgetett lmt arrl, hogy London a mesk vrosa. azonban egszen addig, amg rkkal ksbb meg nem rkeztek a Newgate-hez, makacsul bzott abban, hogy brmelyik pillanatban csoda trtnhet. A felment sereg sajnos nem rkezett meg. St a sovny lovak megszaporztk lpteiket a brtn masszv, rideg szrke falai lttn, taln mert megknnyebbltek, hogy hamarosan megszabadulhatnak slyos terhktl. Marynek hirtelen eszbe jutott az sszes trtnet, amit mg a telepen mesltek a nyilvnos akasztsokrl a Tyburn fjnl, s a hatalmas tmegekrl, akik csak nztek, mint a mutatvnyosbdban, s kzben remekl szrakoztak. Mindez most j s mg borzasztbb rtelmet nyert. Ahogy a kapuk kinyltak, pp csak annyira, hogy a kocsi befrjen rajta, a bz szinte letaglzta ket. Nem is a mr jl ismert szagok kavalkdja volt elviselhetetlen, hanem a tudat, hogy innen mr valban nem volt tovbb. James, aki pedig szinte egsz ton folyamatosan vicceldtt s trsalkodott, mg is elnmult, ahogy a kocsi begrdlt egy kis, macskakves, alagtszer terletre, ami mgtt nhny masszv ajt sorakozott. A kt jl megtermett foglr, aki beengedte ket a fkapun, most kezbe vett egy-egy lmos vg dorongot, s nztk, ahogy az egymshoz lncolt foglyok lekszldnak a kocsirl. A csoportot ezutn egy kisebb helyisgbe vezettk az udvar vgn. Mary egyre jobban rettegett, Sydneyben hallott rmtrtnetek jutottak eszbe, pldul hogy a foglrok mr azrt is tnek, ha valaki krdezni merszel valamit, s a motozs csak rgy volt a foglyok megalzsra. Leginkbb viszont attl a perctl flt, amikor elvlasztjk a bartaitl. A motozs azonban elmaradt, taln mert kzvetlenl a kirlyi flotta egyik hajjrl rkeztek. Csupn a nevket krdeztk meg, amit bejegyeztek a fknyvbe, majd nhny perc mlva tvezettk ket egy keskeny tjrn, aminek vgn jabb ajt llt. Mary ekkor htranzett bartaira. Biztos volt benne, elrkezett a pont, ahonnan kln mennek tovbb. Szeretett volna valami kedveset, btortt mondani a tbbieknek, de a kilts, hogy nlklk kell kibrnia valahogy a trgyalsig, annyira elkesertette, hogy nem brt megszlalni. A foglr kinyitotta az ajtt, Mary pedig visszahklt, olyan ervel csapott arcba a meleg s a napsts. Legnagyobb meglepetsre egy udvaron tallta magt, ahol olyan ltvny fogadta, hogy fldbe gykerezett a lba. Szentsges Szzanym! kiltott fel mgtte James.

Mintha nem is brtnben lettek volna, hanem egy karnevl kells kzepbe csppentek volna. Krlttk mintegy szz ember jrklt fel s al, lthatan a legkitnbb hangulatban. A dorbzols lrmja egy kocsmbl is jhetett volna, ami mellett tkzben elhaladtak. Mary megdrzslte a szemt, s arra gondolt, valsznleg hallucinl. Kizrt dolog, hogy ez a Newgate legyen, mert sehol sem ltott lncokat, vagy aszott, beesett arcokat, hanem csupa elegns alakot: parks riembereket s bli ruht visel, felkszerezett hlgyeket. Egy trkizkk selyemruhs asszony pvatollas legyezvel a kezben egy csoport brsony-s broktkabtot visel frfival beszlgetett, s gy viselkedett, mint egy grfn, aki ppen magnaudiencin fogadja hdolit. Hol voltak a szegny nyomorultak, bokjukon a slyos bklykkal? Vagy a beteg, tompa tekintet kiregedett utcalnyok lerongyoldott ruhikban, az elbukott fiatal lnyok s a sebhelyes arc brutlis alakok, akik csak azt kaptk, amit megrdemeltek? Ezek a kacarsz, mulatoz emberek nem gy festettek, mint akik a bntetsket tltik. Mozgs! mordult fel a foglr, s botjval oldalba tasztotta Maryt. Mintha mg nem lttl volna brtnt. Ilyet mg tnyleg nem vgott vissza Mary, s htrapillantott a tbbiekre, k vajon mit szlnak mindehhez. Azonban bartai is ppolyan rtetlenkedve nztek, mint . Az ital nyilvnvalan sokban hozzjrult a j hangulathoz. Lttk, ahogy egy ajtn t jabb emberek rkeznek csordultig teli kupkkal. St nhny n mg dzsiggelt is, s egy frfi, akinek egyik szemt fekete kts fedte, hegedn ksrte ket. Elkpeszt volt a zaj. Mary felnzett a szrke pletre, s ltta, ahogy sokan kidugjk fejket az apr, rcsos ablakokon, s onnan kiablnak t egymsnak, illetve az udvaron levknek. Mikzben teht Maryk nem gyztek hova lenni meglepetskben, s a foglr hiba noszogatta ket, tovbbra is mozdulatlanul lltak, a tmeg vratlanul elhallgatott, s minden tekintet rjuk szegezdtt. k azok! ordtotta valaki. Nagy tapsot nekik! A kvetkez pillanatban vad s eszeveszett ujjongs trt ki krlttk, Mary pedig gy rezte magt, mint egy menyasszony, aki vletlenl rossz eskvre tvedt. Elkpzelni sem tudta, hogy mirt kellene ket nnepelni. Legtbben viszont mris megindultak feljk arcukon szles vigyorral s dvzlsre nyjtott karral. Megtiszteltets szmomra, hogy a Newgate-ben ksznthetem nket hajolt meg elttk egy foltos frakkot visel frfi, s meglengette viharvert cilindert. Sokan kzlnk nemsokra abban a szerencsben rszeslnk, hogy szemlyesen is felkereshetjk a Botany-blt, s mindannyiunkat j rzssel tlt el a hr, hogy onnan is meg lehet szkni. Tudjk, kik vagyunk mondta Sam elkpedve, s megszortotta Mary karjt, mintha attl flne, hogy bartnje mindjrt eljul a sokktl. des istenem! Sosem gondoltam volna, hogy egyszer mg hresek lesznk! A foglrt azonban nem rdekelte, hresek voltak-e vagy sem. Nem hagyta, hogy brmit is vlaszoljanak, vagy megkrdezzk, honnan hallottak rluk, ehelyett feltasziglta ket egy keskeny csigalpcsn tbb emelet magasba, majd belkte ket egy cellba, s rjuk zrta az ajtt. Nhny percig mind az ten nmn, dbbenten lltak, mg nem tudtk feldolgozni sem azt, amit az udvaron lttak, sem pedig azt, hogy a tbbi fogoly hsknt ksznttte ket. Elsknt Mary ocsdott fel a meglepetsbl. A cella nagyon kicsi volt, a szalma piszkos, s a fny csak egy keskeny, rsszer ablakon szrdtt be, ami tl magasan volt ahhoz, hogy ki lehessen ltni rajta. Azonban sszehasonltva a Rembangon s a batviai krhzban uralkod llapotokkal, kifejezetten tisztessgesnek szmtott. m Mary annak

rlt a legjobban, hogy egytt maradhattak, s nem idegenek kz tettk be ket. Jobb, mint gondoltam trte meg Mary elsknt a csendet. De arra azrt kvncsi vagyok, hogy az emberek az udvaron vajon mirt nincsenek meglncolva. Ht, drgm, erre bizony knnyen vlaszolhatok felelte James, s elfintorodott. A pnz miatt. Nem figyeltl soha Port Jacksonban, hogy miket mesltek azok, akiket innen kldtek? Figyeltem, de egy szt sem rtettem mondta Mary, s eszbe jutott, hogy a londoniak valami olyan sajtos zsargont beszltek, hogy felle akr a Holdrl is jhettek volna. s mire megtanulta a nyelvket, mr rgi brtnk minden knja feledsbe merlt az j borzalmai mellett. Azt mesltk, hogy ha fizetsz, kaphatsz bizonyos kedvezmnyeket mondta James, s megvonta a vllt. Dublinban ugyanez volt. Odacssztattl valamennyit a foglrnak, s hopp, mris lekerlt rlad a vas. Ha akartad, mg telt is hozathattl kintrl. Mary blintott. Eszbe jutott, hogy Exeterben sem ment msknt. Gondolom, ha van elg pnzed, vagy legalbb valamid, amit eladhatsz, mg sajt szobd is lehet, meg cselded, aki kiszolgl nevetett James keseren. De mivel neknk nincs semmink, sosem tudhatjuk meg biztosan. A frfiak a falnak tmasztott httal gubbasztottak. Nat szinte azonnal elaludt, amirl Marynek a Dunkirk jutott eszbe. Nhny n egsz nap aludt, gy szktek meg a brtn kegyetlen valsgtl. Mary is lelt, elrendezte maga krl a lncokat, gy, hogy ne vjjanak a hsba, felhzta a trdt, s a ruhjt szpen elsimtotta. Majd a falnak dlt, s vgiggondolta, milyen sors vrhat bartaira. Az, hogy vele mi fog trtnni, nem rdekelte klnsebben. Minl elbb meg akart halni, hogy megszabaduljon azoktl a borzalmas lelki terhektl, amelyeket magval cipelt. Lehet, hogy a hajton visszanyerte fizikai egszsgt, a knz bntudattl azonban nem tudott szabadulni. Gyerekei lett knnyelmen kockra tette, s hallukrt csak a felels. Szmra az igazi pokol az lesz, ha visszakldik a fegyenctelepre, de az biztos, hogy akkor az els lehetsges alkalommal a tengerbe li magt. A tbbiek azonban mg nem trdtek bele, hogy hamarosan felakasztjk ket. James makacsul kitartott amellett, hogy biztonsgban van, hiszen eredeti bntetse mr lejrt, Sam azt hitte, ha szintn megbnja bneit, szabadon engedik. Bili s Nat pedig egyltaln nem voltak hajlandk szembenzni a tnyekkel: vagy aludtak, vagy pedig egszen msrl beszlgettek. Ma, Londonnak ksznheten, a rgi szikra egy pillanatra jra fellobbant Maryben. Nem az letkedvt nyerte vissza, s a bnata sem enyhlt, m hirtelen tisztn ltta bartai helyzett. Egyikk sem volt rossz ember, s mr bsgesen meglakoltak azrt, amit elkvettek. Mary pedig arra gondolt, mg ha az akasztftl nem mentheti is meg ket, htha van valami, amivel utols heteiket elviselhetbb tehetn. Krlbell egy rn t ezen gondolkodott, majd elmosolyodott, amikor megtallta a megoldst. Te meg min szrakozol ilyen jl? krdezte James kvncsian, majd kzelebb hzdott, s leguggolt Mary el. Eszembe jutott valami felelte. Ha ktlhgcs s reszel is szksges hozz, felejtsd el vigyorgott James. Mieltt leszlltunk a Gorgonrl, sszertam mindent, amink csak van. Mg egy rva ksnk, annyink sincs. rlk, hogy a humorod mg rgi felelte Mary, s megcirgatta James csontos

arct. Jl jhet mg a tervemhez. Szval, arra gondoltam, hogy ha hresek vagyunk, mirt ne kereshetnnk vele egy kis pnzt is. Nat tovbbra is aludt, a halvny fnyben olyan volt, mint egy rtatlan gyerek, de Bili s Sam rdekldve fordult fel, James pedig krdn felvonta a szemldkt. Will azrt ragaszkodott annyira a hajnaplhoz, mert biztos volt benne, hogy egy nap majd sokat fog rni folytatta Mary. Most mg minden esemny itt van a fejnkben. Szval, mirt ne adjuk el? De kinek? krdezte James szarkasztikusan. Brkinek, akit rdekel felelte Mary, s gy rezte, most, hogy jabb kihvssal tallta szembe magt, mintha aprnknt visszanyern rgi njt. Aznap mr nem knlkozott megfelel alkalom, hogy hozzfogjon terve megvalstshoz, azonban msnap reggel, amikor a foglr vgigjrta a folyost, hogy kirtse a kbliket, Mary ugrsra kszen vrta. Ahogy a kulcs elfordult a zrban, mg gyorsan lesprte ruhjrl a maradk szalmt, s vgigsimtotta a hajt. Gyernk, ide azzal a vdrrel! vlttte a foglr, jval hangosabban, mint szksges lett volna. Pontosan gy nzett ki, ahogy Mary emlkeiben az exeteri brtnrk: kvr volt s beteges, apr, gonosz szemmel s rohad fogakkal. Mennyirt veszi le a lncokat? krdezte Mary. A foglr elgondolkozott, s nyelvt vgigfuttatta elfeketedett fogsorn. Az attl fgg. Mitl? Ht, hogy akarom-e vagy sem nevetett fel gnyosan. Mary hatrozott mozdulattal megragadta a frfi zsrfoltos ingt. n a helyedben nagyon is akarnm! sziszegte a frfinak. Kanniblokkal harcoltunk, a puszta kt keznkkel ltnk llatokat, s hallt megvet btorsggal megszktnk Sydneybl. De most mr gyis felakasztanak minket, teljesen mindegy, ha utoljra mg elvgjuk a torkodat. Szval, leszel a bartunk, vagy nem? A frfi rmlten kapkodott levegrt, s a pupillja tbbszrsre tgult flelmben. Mary nem ltta, mit csinlnak a tbbiek a hta mgtt, de szvbl remlte, azt teszik, amit mondott, s fenyegeten nznek. s mit kapok cserbe? dadogta a foglr. Az attl fgg, hogy viselkedsz felelte Mary. Elengedte a frfit, s kedvesen elmosolyodott. Terjeszd el, hogy szvesen elmesljk a trtnetnket. Termszetesen nem ingyen tesszk, hanem annyirt, hogy a lncok lekerljenek, kapjunk enni, inni, s meleg vizet a mosakodshoz. Mary megint hazardrozott. Valjban fogalma sem volt arrl, vajon rdekeln-e brkit is a brtnben vagy azon kvl. Nem tudom suttogta a frfi, s mg mindig reszketett. Azt mondtad, kanniblok? Azt mondtam, hogy ilyen hossz tske volt a nyilaik vgn vlaszolta Mary, s szlesre trta a karjt. rtem vlaszolta az r, s htrlni kezdett az ajt fel. Mary felkapta a vdrt. rtsd ki, mieltt elmsz! mondta, s belenyomta az r kezbe. Aztn jl bltsd ki, mieltt visszahozod! tette hozz. Nem szeretem a szagt! Az r engedelmesen elkullogott, mint egy gyerek, akire rparancsoltak, szaladjon le kenyrrt a pkhez, Mary pedig vihogva visszafordult a tbbiekhez. Ht mondta. Ezzel meg is volnnk. Dlre lekerltek rluk a lncok, hsos pitt ettek, s egy nagy flaska knny srn osztoztak. A foglr, akit, mint kiderlt, Spinksnek hvnak, legalbb annyira lelemnyes volt, mint kapzsi, gy mr kt ngyfs turnust is fogadtak, akik mindenron tallkozni akartak a szkevnyekkel, s elbeszlgetni velk a kanniblokrl.

James volt a mesl, s igazn remekl csinlta. Feltuprozta pldul itt-ott a bennszltt harcosokrl szl trtnetet, akik harci kenujukkal ldztk ket, s mg nmi kzitust is hozzklttt a parton. A falujukban tbb tucat emberi koponya sorakozott karkra tzve meslte tovbb James vidman. s halomban llt az emberi csont is. A fogakbl lncokat ksztettek, a brbl pedig pajzsot. Miutn a msodik csoport is elment, Maryk hangos nevetsben trtek ki. Most mirt? krdezte James srtdtten. Akr kanniblok is lehettek. Csak nem volt annyi idnk, hogy errl szemlyesen is meggyzdjnk. Mary arra gondolt, de j, hogy jra tudnak nevetni, mert Kupang ta el sem mosolyodtak, mg Fokvrosbl is bskomor arccal utaztak haza. m mgsem tudott felhtlenl rlni, mert elszomortotta, hogy Will mr nem lehet velk. Pedig ha valaki, biztosan nagyon lvezte volna ezt a helyzetet, vgre megereszthette volna a fantzijt, s taln mg Jamesnl is izgalmasabb trtnetekkel rukkolt volna el. Fantasztikus vagy, Mary! mondta Sam ksbb, miutn mg az ujjait is lenyalogatta a pite utn. Egyiknk sem tudott volna egy ilyen szpen jvedelmez tervvel elllni. Amikor James ott tartott, hogy hogyan vgtad kupn az evezddel az egyik kanniblt, szinte lttam a jelenetet magam eltt. Biztos vagyok benne, hogy akkor is kitalltl volna valamit, mikzben ppen beledobnak az stbe. Mary elmosolyodott. Rgen rezte mr, hogy a bartai mennyire megbecslik, s annak is nagyon rlt, hogy mindenki kicsit vidmabbnak tnt. Azrt nem szabad tlzsokba esnnk figyelmeztette a tbbieket. Azt akarjuk, hogy az emberek sajnljanak minket, s nem azt, hogy hazugnak nevezzenek. Msnap aztn kiderlt, hogy honnan hallott rluk a tbbi eltlt. Felkereste ket egy Harry Hawkins nev hamist, akit sokakhoz hasonlan szintn knyszermunkra tltek. Hawkins apr, izgga, gyans figura volt, madrcsrszer orral s csapzott hajjal, ami sokat rontott msklnben vlasztkos megjelensn. A London Chronicle-ban olvastam magukrl mondta, s azzal elhzott a zsebbl egy gyrtt, viharvert jsgkivgst. A szkevnyek mindaddig azt hittk, hogy trtnetk szjhagyomny tjn terjedt, ahogy az a brtnkben lenni szokott. Dbbenten hallgattk, hogy valaki mr meg is rta az jsgban. James hangosan felolvasta a cikket, majd visszaadta Hawkinsnak. Nem egszen gy volt. A kormnyz hajjt loptuk el, s nem Smith kapitnyt kommentlta flegmn. Mary, aki a maga rszrl igazn lebilincselnek s sznesnek tallta a cikket, meg is haragudott r. Ki rta? krdezte Mary. Soha egyetlen percre meg nem fordult a fejben, hogy Angliban brki is egytt rezne velk. Passz felelte James, miutn jra megnzte a cikket. De brki volt is, biztos, hogy sokat tud. J, nem tudta, hogy ki volt a kutter. De minden msban igaza volt. Az t bart akkor nem vitathatta meg, hogy ki lehet a titokzatos szerz, mert Harry Hawkinst a sajt gye ennl jobban rdekelte: els kzbl szrmaz informcikat akart a Botany-bl tisztjeirl s vezetsrl. Maryt bizonyos szempontbl elszrakoztatta, hogy minden transzportra vr azt hiszi, a Botany-blbe viszik ket. Nyilvnvalan elfelejtettek szlni nekik, hogy azt a helyet Phillip kapitny teljesen alkalmatlannak tallta. St gy tnt, hogy Angliba nagyon kevs informci jutott el az j gyarmatrl. Mary azt gyantotta, hogy nagy rszket szndkosan tartjk vissza, mert a kormny nem akarja nyilvnossgra hozni, milyen slyos tvedseket kvettek el. De k legalbb szpen profitltak belle.

 Teljesen mshogy mennek a dolgok, mint itt mondta Mary fanyar mosollyal arcn. Ott pnzzel semmire sem megy. Nem vehet rajta jobb kunyht vagy tbb ennivalt. Csak gy boldogulhat, ha rt bizonyos dolgokhoz, pldul tud halszni vagy kunyht pteni. Hawkins csaldottnak tnt. De valaki csak segtette magukat fentrl. Valakit csak megkentek. Nem, egyltaln nem utastotta vissza a felttelezst felhborodottan James. Annyi trtnt, hogy Mary olyan nagy hatst gyakorolt a holland kapitnyra, hogy kaptunk tle nhny navigcis eszkzt s egy trkpet. Hawkins hitetlenkedve mrte vgig Maryt, aki pedig tettl talpig elvrsdtt. Arra gondolt, hogy Hawkins bizonyra nem tudja elkpzelni egy ilyen szerny klsej, lestraplt nrl, hogy brkinek is tetszhet. A kapitny magnyos volt magyarzkodott Mary zavartan. A frjem s n sokat beszlgettnk vele, s nha nlunk vacsorzott. Netn mg ezt a cellt is fizette maguknak? krdezte Hawkins rnyalatnyi szarkazmussal hangjban. Mary s bartai rtetlenl nztek egymsra. Fizette a cellt? kiltott fel James. Mr hogy fizette volna! Senki sem fizette. Ht valaki pedig biztosan, mg mieltt megrkeztek volna mondta Hawkins, s egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Klnben magukat is a kztrvnyesekhez tettk volna. Egy rval ksbb, amikor Hawkins elment, Mary odafordult bartaihoz. Ki lehetett az? krdezte. Hawkins az imnt kszsgesen elmagyarzta nekik, hogyan mkdik a rendszer a brtnben. Mindenkit, hacsak mr az rkezsk eltt valaki nem jr kzben az rdekkben, a kznsges bnzk szrnyba tesznek. Ezek a zrkk mocskosak voltak, zsfolsig teltek, s a meleggyai a klnbz fertzseknek. A foglyok ki voltak szolgltatva veszlyes s elmehborodott trsaik knye-kedvnek, s ha valakinek nem loptk le jszaka a lbrl a cipt, mr szerencssnek mondhatta magt. A fiatal nket s fikat ltalban mr az els jszaka megerszakoltk, s csak ritkn egyvalaki. m ameddig valakinek volt pnze vagy egyb ingsgai, addig meg tudta fizetni a tisztbb s biztonsgosabb cellt s az egyb kedvezmnyeket. A mulatsg az udvaron pldzta legjobban a helyzetet: azok az emberek mind vagy gazdagok voltak, vagy befolysos bartokkal rendelkeztek. Azonban ha a fogolynak elfogyott a pnze, mris vittk vissza a msik oldalra. Hawkins egy hrhedt bandita pldjt idzte, aki behozatta sajt paplanos gyt, minden reggel egy dzsa forr vizet vitetett a zrkjba, mostk a szennyest, kln fztek r, minden tkezshez finom bort kapott, a szeretje pedig minden dlutn megltogatta. Igaz, vgl felakasztottk, mert, ahogy arra Hawkins rmutatott, azrt a kenpnz sem garancia mindenre. Ismertek akr egyetlen embert is Londonban? krdezte Mary a tbbieket, de k is teljesen tancstalanok voltak. El sem tudtk kpzelni, ki lehet a rejtlyes jtevjk. n ismertem prat felelte James. De azok mg egy pohr srt sem fizettek volna, nemhogy egy rendes cellt. Lehet, hogy valaki olvasta a cikket, s egyszeren csak megsajnlt minket mondta Sam ttovn. Az meglehet felelte Bili, s tndve simogatta a szakllt. Mg gyerekkorombl emlkszem egy frfira, akit meggyilkoltak Berkshire-ben vagy hol, a felesge meg ott maradt t gyerekkel, s amikor az emberek ezt megtudtk, gyjteni kezdtek nekik.

 J, ez elg hihet. De legelszr ki s mikor mondhatta el a szksnket? krdezte James rtetlenkedve. Az az jsg mr legalbb ngy-t napos. Akkor mg javban a hajn voltunk, tban London fel. Igen, de eltte meglltunk Portsmouthban mondta Sam, arcn szles vigyorral. Edwards kapitny akkor szllt partra, s biztos szlt rlunk a hatsgoknak. Ott klnben is rengetegen kiszlltak, brki beszlhetett egy jsgrval. Mary abban a pillanatban rjtt, hogy ki lehetett az informtor: Watkin Tench, senki ms. Edwards kapitny minimlis egyttrzst sem tanstott sem irntuk, sem pedig a zendlk irnt, akiket elfogott, gy elkpzelhetetlen, hogy brmi jt mondott volna rluk. Ami pedig a tbbi tisztet illeti, k nem ismerhettk ennyire rszletesen a trtnetet. m Tench mg abbl az idbl, amikor a Dunkirkn szolglt, jl tudta, mennyire korruptak a brtnviszonyok, s hogy kit kell lefizetni egy magnzrkrt a Newgate-ben. Mary ugyanezzel a lendlettel azt is eldnttte, hogy minderrl most nem szl a bartainak. Igaz, kicsit furcsllotta, hogy a tbbiekben fel sem merl Tench neve, de ht egyikjk sem volt vele olyan szoros kapcsolatban, mint . Ha elmondan nekik, az csak olyan krdsekhez vezetne, amikre nincs kedve vlaszolni. Amellett ha Tench mindezt titokban csinlta, akkor valsznleg azt akarja, hogy ez gy is maradjon, mert miattuk esetleg mg a karrierje is veszlybe kerlne. Jobb, ha a tbbiek azt hiszik, hogy az egsz mgtt egy j szndk ismeretlen ll. A szerencse jra rnk mosolyog nevetglt James elgedetten, s mg azt sem vette szre, hogy Mary mr egy ideje hallgat. Ha tovbbra is ilyen szpen dl felnk a pnz, mg a vgn mi is gy vgezzk majd, mint a bandita, paplanos gyban. Isten ldjon meg, Watkin, gondolta Mary, s el kellett fordulnia a tbbiektl, hogy ne lssk meg szemben a hla knnyeit. A kvetkez napokban rengeteg ltogatt fogadtak. Nhnyan csak a szks trtnett akartk meghallgatni, legtbbjkre azonban szmzets vrt, s tudni szerettk volna, mire szmtsanak. Marynek enyhe bntudata tmadt, amirt ezektl az emberektl pnzt fogadnak el. Az, hogy taln sosem ltjk tbb szeretteiket, mr nmagban is ppen elg fjdalmas volt, a rjuk vr elkpzelhetetlen borzalmak: a deres, az hnsg vagy a sosem enyhl hsg nlkl is. De ahogy James fogalmazott, mg mindig jobb, ha pnzk egy rszt arra kltik, hogy megtudjk, mi vr rjuk, s nem elisszk, ezzel pedig Marynek egyet kellett rtenie. Amikor elszr engedtk le ket a brtnudvarra, Mary gy rezte magt, mintha bebocstst nyert volna a kivltsgosok bljra. Az emberek szinte kedvessggel kszntttk ket, italt hoztak nekik a kantinbl, j tancsokkal lttk el ket, felajnlottk a bartsgukat. James s a tbbiek lelkesen vetettk bele magukat ebbe a furcsa vilgba, s rengeteg rajongra tettek szert elssorban a nk krben, Marynek azonban voltak fenntartsai. Br is lvezte, hogy vgre csodljk, nem megvetik, vagy jobb esetben sznjk ket, sebei mg tl frissek voltak, gy kptelen lett volna, akr mg a legjobb szndk ismeretlenekkel is, szba elegyedni vagy elkacarszni az udvaron. Legszvesebben egymagban ldglt volna a napon, de nem volt md r, mert valaki mindig odament hozz. Nhnyan a szks rszletei fell rdekldtek, msok szmztt bartaik vagy rokonaik utn krdezskdtek, nhny n pedig arra volt kvncsi, hogy megy a szls a hajn vagy a gyarmaton. Vgl ott voltak a frfiak, akik vagy udvarolni prbltak, vagy pedig sikamls megjegyzsekkel hborgattk. Nhny ra leforgsa alatt Mary eleget ltott s hallott. Semmi kedve nem volt csatlakozni ehhez a cirkuszhoz, s a nztrrl sem akarta kvetni az esemnyeket.

Mindeddig sosem gondolkozott el azon, hogy pontosan milyen rzsekkel is viseltet az alvilg irnt, amihez mr oly sok ve tartozott. Mind a brtnkben, a hajkon s a fegyenctelepen, is egyike volt a bntetst tlt foglyoknak, s brmit megtett azrt, hogy letben maradjon. Mindig lojlis volt trsaihoz, fedezte s segtette ket, st, nha maga is rszt vett aprbb bntnyekben, tbbek kztt is lopott a raktrbl. Sydneyben ez volt a trvny, s k e szerint ltek. m amikor mindkt gyermekt elvesztette, trtkelte vlemnyt. Mindaddig sosem bnta meg igazn, hogy ellopta annak az asszonynak a fktjt. Csak azt sajnlta, hogy elkaptk, s haragudott magra, hogy olyan gyetlen s elvigyzatlan volt. m sosem kpzelte magt a n helybe, s sosem gondolt bele, milyen rzs lehet, ha valakit megtmadnak s kirabolnak. Most azonban, amikor vgiggondolta, Mary iszonyatosan elszgyellte magt. Akkoriban egyltaln nem hezett, s semmi szksge nem volt a fktre. Eszbe jutott nhny j ember, akiket mg gyerekkorban ismert, mint pldul Martha Dingwell, aki a pksgben dolgozott, s estnknt sztosztotta a megmaradt kenyeret a szegnyek kztt. Vagy ott volt Charlie Allsop, a srs, aki kisebb-nagyobb szvessgeket tett a rszorulknak pusztn emberbarti szeretetbl. Egyikk sem dsklt az anyagiakban, s sokan ezrt gnyoldtak nagylelksgkn. m Mary most mr megrtette, hogy az ilyen emberektl lesz szp a vilg. A bnzk azonban csak ijesztv s rtt teszik, mindent beszennyeznek a moh vggyal, hogy minl tbb pnzk s olyan tulajdonuk legyen, amirt nem dolgoztak meg. Ahogy Mary vgignzett a brtn udvarn, semmi mst nem ltott, mint nz, kizrlag magukkal trd embereket, akik a legcseklyebb bntudat nlkl hazudtak, csaltak, loptak vagy gyilkoltak. Mary ezt a foglyok sajt szjbl hallotta, akik miutn bergtak, bszkn soroltk a sok aljassgot, amit elkvettek. Most valban London legsttebb figuri vettk krl: a legelvetemltebb, legzllttebb tolvajok, gyilkosok, utcalnyok. Teljesen mindegy volt, hogy jmd csaldbl vagy a csatornbl rkeztek, mindannyian ugyanazt a sajtos alvilgi zsargont hasznltk, amit trsaik a kolnin. Ezenkvl azt is hamar szrevette, hogy a ltszlagos j hangulat alatt fojtott indulatok keringtek a levegben: fltkenysg, szexulis frusztrci, elintzetlen rgi srelmek, s minl tbbet ittak az emberek, annl nagyobb volt a feszltsg. Mary nem volt prd. Tudta, hogy az ital az egyik legjobb gygyr, ami enyhti a nyomorsgot s a fjdalmat. Azonban brmennyire elkeseredettnek rezte is magt, tudta, hogy sosem adn oda magt egy pohr ginrt, s fknt nem msok eltt. Pedig sokan pontosan ezt csinltk, szinte ntudatlan llapotban zekedtek, mint az isten barmai, tbben radsul a gyerekeik szeme lttra. Az is kiderlt, hogy mg ez volt a jobbik eset, mert olyanok is akadtak, akik fiatal hsra vgytak, s lefizettk a foglrokat, hogy folyamatosan szlltsk nekik a gyerekeket a kztrvnyesek oldalrl. Legalbbis ezt meslte egy idsebb asszony, s kzben szinte fuldoklott a nevetstl. Mary el sem hitte volna, ha ksbb a sajt szemvel nem ltja, hogy egy jl megtermett frfi egy legfljebb hat v krli kislnyt tapogat. Mary tiszta szvbl sznta a sok fiatal lnyt az udvaron. Sajt hszves nje jutott rluk eszbe: ugyanolyan de volt az arcuk, valamint a btorsgnak s az rtatlansgnak ugyanaz a sajtos elegye radt bellk. m k nem trdtek vele, tlsgosan lefoglalta ket, hogy a kevsb lecsszott foglyokkal flrtljenek. Taln azt gondoltk, hogy ezek az elegnsan ltztt ficsrok majd magukkal viszik ket is, ha kivsroltk magukat a Newgate-bl. Mary azonban jobban tudta. rtatlansgukat egy-kt itt tlttt ht utn vesztik majd el, a btorsguk a transzporthajn hagyja el ket. Nhny Sydneyben tlttt v utn pedig olyanok lesznek, mint : aszott, megkeseredett, hit- s remnyvesztett csontkollekcik.

Krlbell egy hete lehettek a Newgate-ben, amikor Spinks lpett a cellba, s sugrz arccal jelentette, hogy egy jl ltztt, elkel r kvn Maryvel beszlni. Mary addigra mr sajtos, furcsa bartsgba keveredett a nagy termet foglrral. Br igazbl nem tudta megkedvelni, mert Spinks egy minden hjjal megkent gazfick volt, s egyfolytban azon jrt az esze, hogyan tudna mg tbb pnzt kiprselni a foglyokbl. Amikor azonban megtudta, hogy Mary elvesztette mind a kt gyerekt, szinte egyttrzsrl tett tanbizonysgot. Gyakran megltogatta, amikor a n egyedl volt, nha hozott neki egy bgre tet vagy egy darab gymlcst, csak gy, ajndkba, s olyankor kicsit elbeszlgetett Maryvel. Valsznleg is hasonlkppen magnyos volt. Spinks tbbnyire egyedl tallta Maryt, aki miutn a msodik alkalommal, hogy lement az udvarra, szemtanja volt egy kselsnek, gy dnttt, a rideg, flhomlyos zrka mg mindig sokkal kellemesebb hely. Aznap is egyedl volt, bartai mindannyian trsadalmi letet ltek. Milyen elkel r? krdezte Mary. Spinks ugyanis mindenkirl, akinek pnze volt, ezt lltotta. Valami Mr. Boswell felelte fontoskodva. Aszonta, gyvd. gy rted, nem fogoly? Ht, gyvdbl nem akad m tl sok itt minlunk felelte Spinks, s hangosan felnevetett sajt kis trfjn. Na, akk fogadod vagy nem? Nekem aztn nem oszt, nem szoroz. Mary felshajtott. Esze gban sem volt senkit fogadnia, de taln valaki, aki kvlrl jtt, kicsit kizkkenti a melanklibl. Kldjed! felelte fsultan. Ez a beszd, kislny! mondta Spinks lelkesen. Tudod, mit? Fsld meg addig azt a szp hajadat, amg rte megyek. Nzd csak! Ht milyen szp pntlikt hozott neked Spinks bcsi! folytatta, azzal kihzott a zsebbl egy piros selyemszalagot, Mary kezbe nyomta, s mr ott sem volt. Mary torka sszeszorult, ahogy vgigsimtotta a szalagot, mert apja jutott rla eszbe, aki ahnyszor hazatrt a tengerrl, mindig szalagot hozott neki meg Dollynak ajndkba. Akkoriban viszont olyan kis vadc volt, hogy sosem rlt neki igazn. Most azonban nagyon is megbecslte Spinks ajndkt, mert pontosan erre volt szksge: valami csillogra s niesre, ami kicsit felvidtan. J napot kvnok, Mrs. Bryant! Maryt egy dallamos hang rzta fel gondolataibl. Annyira lekttte, hogy a szalagot a hajba fonja, hogy nem is hallotta a frfi lpteit. Spinksnek ez egyszer igaza volt, valban riember volt a ltogat. tven krli, kzpmagas, ersen hzsnak indult, pirospozsgs arc frfi vlasztkos ltzetben: sttzld, hromszglet kalapban, karimjn aranyhmzssel, s finom broktbl kszlt kabtban. A frfi hangosan zihlt, valsznleg kifulladt a lpcszstl. A Mary Broad nevet hasznlom mondta Mary nem tl bartsgosan, mikzben vgigmrte ltogatja hfehr harisnyjt s dszes csatos cipjt. Minek ksznhetem a ltogatst? Segteni szeretnk magnak, kedvesem felelte a frfi, s kezet nyjtott. Boswell vagyok, James Boswell. Foglalkozsomra nzve pedig gyvd, br ismertebb vagyok a knyvemrl, amit dr. Samuel Johnsonrl, drga megboldogult bartomrl vetettem paprra. Mary felismerte a frfi skt akcentust, hiszen volt nhny tiszt Port Jacksonban is, akik pontosan gy beszltek. Azonban a knyv, amit halott bartjrl emltett, nem

mondott neki semmit. Ellenben sokkal nagyobb hatst gyakorolt r a frfi arany ralnca s hivalkod selyemmellnye. Arra gondolt, hogy mg egy kirly sem ltzik ilyen cifrn. Mary megrzta Boswell kezt, s nem rtette, hogy lehet valakinek ilyen puha bre. Mintha egy darab meleg tsztt fogott volna a kezbe. Rajtam, azt hiszem, nem lehet segteni. Remnytelen eset vagyok mondta Mary. De mindenesetre nagyon kedves, hogy felajnlotta, amikor n mg hellyel sem knlhatom. Boswell elmosolyodott, s Marynek feltnt, hogy a frfinak milyen szp szeme van, olyan, mint kt ragyog, stt t. Mivel parkt viselt, gy Mary nem tudta megllaptani, milyen szn a haja, azonban ds szemldkbl arra kvetkeztetett, hogy valamikor ppen olyan stt lehetett, mint az v. n viszont nem gondolom, hogy az gye remnytelen lenne jelentette ki Boswell hatrozottan. Szvesen magamra vllalnm a vdelmt. gyhogy, ha megengedi, arra krem, meslje el, mi is trtnt valjban. Egyetlen informcim az az elkpeszt mese az jsgban.

Tizennyolcadik fejezet
James Boswell felhzott orral tvozott a Newgate-bl. Mary nem vetette magt a lba el, nem ksznttte benne eljvend megmentjt, s erre az eshetsgre egyltaln nem volt felkszlve. Istenverte nszemly! fortyogott magban. Btornak lehet, hogy btor, de hogy egy csepp esze sincs, az is biztos. Nhny vvel azeltt egy kedves bartja megjegyezte, hogy Bozzie mennyire kedveli a bukott virgszlakat. Akkor elssorban az utcalnyok irnti vonzalmra clzott, de az is kztudott volt, hogy Boswell mindig is rokonszenvezett azokkal, akikkel vlemnye szerint igazsgtalanul bnt a sors. Gyakran vdett szegnyeket pro bono, s elvllalt olyan gyeket is, amelyeket senki ms. Leginkbb kt dolog csigzta fel az rdekldst: az elsznt npuszttkon kvl a remnytelen jogi esetek, s Mary Broad mind a kettt megtestestette. A gnyold bartok figyelmt azonban elkerlte a tny, hogy Boswell lete sok mindenben emlkeztetett vdencei s lotyi sorsra, legalbbis nmaga szerint. Pontosan tudta, milyen az, ha az embert bele-knyszertik egy helyzetbe, ami ellen minden porcikja tiltakozik, t magt is sokszor flrertettk, gyakran hozott tves dntseket, s szvesen kockztatott. Apja, Lord Auchinleck, a skciai Legfelsbb Brsg tagja ragaszkodott hozz, hogy fia gyvdi plyra lpjen, annak ellenre, hogy t inkbb a katonasg s a grda vonzotta. Amint befejezte tanulmnyait, Boswell meg sem llt Londonig, majd ttrt a katolikus hitre, amivel alaposan feldhtette bigott presbiterinus csaldjt. St, egy ideig azzal a gondolattal is kacrkodott, hogy esetleg szerzetesnek ll. Mivel azonban katolikusknt nem lehetett sem katona, sem pedig jogsz, st mg apja vagyonrl is le kellett volna mondania, hamarosan htat fordtott j vallsnak, s br kelletlenl, mgis belpett az egyik jogszkollgiumba. Knytelen volt megktni ezt a kompromisz-szumot, egyrszt, hogy Londonban maradhasson, msrszt, hogy apja ne szntesse be az apanzst. Boswell sohasem tagadta, hogy gyenge dik volt. Jval tbb idt fordtott sznhzra, lversenyre, ivsra, nkre, mint a tanulmnyaira. Apja radsul mg azt is elvrta tle, hogy elnys hzassgot kssn, m Boswell ebben is csaldst okozott: unokahgt, Mar-garetet vette felesgl, akinek nem volt sajt vagyona, de legalbb szerelembl nslt, s ez jval fontosabb volt szmra, mint a pnz. Samuel Johnsonhoz fzd bartsgt gyakran flremagyarztk. Sokak szerint Boswell kizrlag nz rdekekbl prblt a nagy ember kegyeibe frkzni, mert valjban nem volt ms, mint egy sznob, trtet, nfal, rszeges hipochonder. Abban tnyleg volt nmi igazsg, hogy nem vetette meg sem a nket, sem a bort, klnsen a csinos szobalnyok s a szp utcalnyok voltak a gyengi, de ht ez is csak hihetetlen letkedvt jelezte. Ellenfelei azonban kptelenek voltak szrevenni s megrteni, hogy Boswell minden cselekedete tulajdonkppen anyaggyjts volt misszija: Samuel Johnson letrajznak elksztshez. Ahhoz, hogy mlt emlket llthasson mentornak, el kellett jutnia azokba a krkbe, ahol Johnson mozgott, s meg kellett tanulnia a vilgot az szemszgbl nzni. Termszetesen mindez valban nem kvnt tle tl nagy ldozatot, s taln tnyleg hasznt vette nhny ily mdon szerzett kapcsolatnak, m Johnson bartsgval soha nem lt visz-sza. szintn szerette s tisztelte bartjt, s azt akarta, hogy az egsz vilg megismerje blcsessgt, intelligencijt s humort. A lelke mlyn Boswell tudta, hogy dr. Johnson letrajza kivl munka, s biztos volt benne, hogy az elkvetkezend vekben nevt majd egytt emltik egyb irodalmi nagysgokkal. Mg ha nem kapta is meg mindazt a dicsretet s elismerst, amire

szmtott, munkjval gy is jelents sszeget keresett. Elegns otthont tartott fenn az Oxford Street szomszdsgban, s drga ruhkban jrt. Jkat evett s ivott, szmtalan bartja volt, s imdott gyermekei rajongtak rte. Panaszra teht nem lehetett oka, semmiben nem szenvedett szksget. m gy rezte, hogy muszj mg valami szenzcis, valami ltvnyos tettet vgrehajtania, mieltt vgleg leteszi a tollat, szgre akasztja a talrt s a parkt. tvenkt ves volt, zvegy, egszsgi llapota mr nem a legjobb, s tudta, hogy fogytn az ideje. Br leghbb vgya az volt, hogy gy emlkezzenek majd r, mint minden idk legnagyobb letrajzrjra, szeretett volna egy utols fricskt nyomni azoknak az orrra, akik kzepes gyvdnek tartottk. Semmi mst nem akart, mint megnyerni egy nagyszabs, drmai fordulatokkal tarktott esetet, hogy az utkor gy tekintsen majd vissza r, mint a frfira, aki a gyengk s az elnyomottak igazsgrt kzdtt. Boswell elmosolyodott nmagn, mert tudta, hogy mindez mennyire nagykpnek s nevetsgesnek hangzik. Azt pedig egyenesen abszurdnak tallta, hogy ilyen ers rzelmeket vltson ki belle egy Mary Broad nev szktt fegyenc, hiszen aznap reggelig azt sem tudta, hogy a vilgon van. St, ha egszen szinte akart lenni maghoz mrpedig apjnak mindig is ez volt a vesszparipja, hogy az ember legalbb nmagval legyen szinte , mindaddig soha, egyetlen percig nem foglalkoztatta a transzportra tlt foglyok sorsa. Vlemnye szerint a knyszermunka humnus s egyben praktikus eljrs volt, mert a bnzk gy egy olyan helyre kerltek, ahol tbb krt mr nem okozhattak a trsadalomnak. Sokkal jobb megolds volt, mint pldul az akaszts. Fiatal korban vgignzte egy fiatal n, bizonyos Hannah Diego nyilvnos kivgzst, s sosem felejtette el azt a borzalmat, amit akkor rzett. Mgis, aznap reggel, mikzben rrsen szrcslte otthon a kvjt s lapozgatta az jsgot, pp csak azrt, hogy valamivel agyonsse az idt addig is, amg benz a kiadjba, hogy ellenrizze, viszik-e a knyvt, hirtelen egy cikkre lett figyelmes, ami arrl szlt, hogyan szktt meg pr fegyenc a Botany-blbl. Klnsen egy idzet, amit a szerz Marynek tulajdontott, csigzta fel a kvncsisgt: Akasszanak fel, csak oda ne kldjenek vissza. Ezek szerint a Botany-bl mgsem az a trpusi paradicsom volt, ahogy azt a politika mindaddig sugallta, Boswell pedig folytatta az olvasst. Megrendtette a hr, hogy egy asszony, nyolc frfi s kt kisgyerek megtett mintegy hromezer mrfldet egy kutteren, m ngyen kzlk meghaltak, miutn elfogtk ket. Legjobban azonban a gyerekek sorsa ttte szven. maga rajongsig szerette lnyait, szoros, benssges kapcsolatot polt velk, ami miatt igen szerencssnek tartotta magt, s el sem tudta kpzelni, hogyan ln tl, ha brmelyikkkel trtnne valamit. Ez a szerencstlen teremts viszont mindent elvesztette: frjt, gyerekeit, s most valsznleg az lett is el fogja veszteni. jra felelevenedett benne a jelenet, ahogy Hannah Diego kzdtt s vonaglott, mikzben a hhr ktele fel vonszoltk. Eszbe jutott, hogy akkor szinte rezte a n rettegsnek szagt, jra hallotta az sszesereglett tmeg vrszomjas ordtst, s nem felejtette el a rmlmokat sem, amelyek azutn mg hossz ideig gytrtk. Boswellt a hnyinger kerlgette az olvasottaktl, ugyanakkor fel is hborodott. Nem nzhette lbe tett kzzel, hogy Mary Broad is Hannah Diego sorsra jusson. Ennyi kegyetlensg tl sok lett volna egy embernek. Mary mr eleget szenvedett. Boswell rdekldst ugyanakkor Mary jelleme is felkeltette. Bizonyra rendkvl btor s eltklt asszony lehet, hogy ha kpes volt nemcsak kitervelni, hanem vghezvinni is a szkst, valamint nagyon szvs, ha tllte a vltlzat s az hezst. Ennl azonban sokkal tbbre volt kvncsi, tallkozni s beszlni szeretett volna vele, gy hirtelen

felindulsbl letette az jsgot, hozatta a kabtjt s a kalapjt, majd elindult a Newgatebe. Boswell Mary Broadot nagydarab asszonynak kpzelte, ersnek s bujnak, ppen olyannak, mint kedvenc szajhit. Nagy meglepetsre azonban egy alacsony, vkony, halk szav nvel tallta szembe magt. Kornl jval idsebbnek tnt, a sok szenveds rrta nyomt az arcra, s fsult tekintetn ltszott, hogy mr beletrdtt a hallba. Mary a lehet legegyszerebben meslte el a trtnetet, mintha mr maga is unta volna, annyiszor kellett elismtelnie. Eszben sem volt Boswell egyttrzsre apelllni, kihagyta a sokkol rszleteket a nehzsgekrl, a nlklzsrl vagy a kegyetlensgekrl. Egyedl akkor lbadt knnybe a szeme, amikor Charlotte temetshez rt a tengeren. Azonban gyorsan letrlte a knnyeit, s inkbb rtrt arra, hogy milyen kedvesen bntak vele a Gorgonon. Boswellt mindezek ellenre nagyon megindtotta az elbeszls, s kpzeletben kiegsztette mindazzal a borzalommal, amit Mary kihagyott. Nem elszr jrt mr a Newgate-ben, gy hazugsgokra, tlzsokra s az igazsg egy eltorztott vltozatra szmtott. Kortrsaihoz hasonlan is hitt abban, hogy ltezik egy genetikailag meghatrozott bnzi rteg, akiknek az a clja, hogy alssk a tisztessges tbbsg trsadalmt. Ezeket az embereket knnyen fel lehetett ismerni agresszv viselkedskrl, primitv modorukrl, lustasgukrl s az erklcsi elvek teljes hinyrl. A brtn udvara tele volt ezzel a tpussal, akik olyan gggel s ntudattal viselkedtek, mintha egy nagyon exkluzv, csak kivltsgosokat tmrt klub tagjai lennnek. Egyrtelm volt, hogy Mary nem tartozott kzjk. Sokkal inkbb hasonltott az adsokra, akik kis csoportokban gubbasztottak magukba roskadva, letkedvket s remnyket teljesen elvesztve, s egyfolytban azok miatt az esemnyek miatt marcangoltk magukat, amelyek brtnbe juttattk ket. m Mary hajban a csillog, piros szalag, ami nem llt sszhangban szakadozott, foltos ruhjval, azt sugallta, hogy megtrhetetlen akaratereje, ami olyan sok nehzsgen tsegtette mr, taln mg nem veszett ki belle teljesen. Pldul nyltan nekiszegezte Boswellnek a krdst, hogy vajon bartai vdelmt is elvllalja, vagy csak az vt. A nemleges vlaszkor pedig elfordult, s elhallgatott, mintha azt sugalln, hogy a beszlgets rszrl vget rt. Ksznm, de gy nem fogadhatom el a segtsgt mondta vgl. Az egszet egytt csinltuk vgig, k a bartaim, s nem hagyom cserben ket. Boswell elszr azt hitte, rosszul hall. Nem akarta elhinni, hogy valaki, aki ilyen kiltstalan helyzetben van, a bartsgot fontosabbnak tartsa, mint sajt lett. Prblta gyzkdni az asszonyt, elmagyarzta, hogy van eslye a gyzelemre, hiszen a kzvlemny mellette fog llni, mr csak a gyerekek miatt is. Boswell titokban arra szmtott, br sosem ismerte volna be, hogy a trgyalson vgre bebizonythatja, milyen tehetsges s kesszl gyvd is valjban. Az egsz pert az ers rzelmi tltetre alapozta volna, s mr ltta maga eltt a jelenetet, ahogy zrbeszde utn szem nem marad szrazon a trgyalteremben. m ha a ngy frfit is vdenie kellene, akik valsznleg mindannyian stt, ktes figurk, Mary sem tnne klnsebben rokonszenvesnek. Nincs semmim s senkim, csak ez a ngy bartom folytatta Mary egyszeren. Egytt jrtuk meg a poklot, s olyanok, mintha a testvreim lennnek. Velk szeretnk a brsg el llni. Nem hagyom el ket. Gondolja, hogy k is megtennk ugyanezt magrt? krdezte. Nem valszn, Mary. Mindegyikk menten a sajt brt, s nem trdnnek azzal, hogy magval mi lesz. Lehet shajtott Mary. Volt id, amikor nekem is mindennl fontosabb volt, hogy

letben maradjak. De elmlt. Most mr nem szmt. Boswellt lenygzte Mary lojalitsa, ugyanakkor felmerlt benne, hogy taln az asszony az letkedvvel egytt a jzan eszt is elvesztette. Szval, Bozzie, tette fel magnak a krdst, mikzben kalapot emelt egy csinos szobalnynak, aki idsebb ksrjvel stlt az utcn, hogyan adod vissza az letkedvt? Hirtelen megllt, megfordult, s vgigmrte a lnyt: a fodros, csipks krinolinos rzsaszn ruht karcs termetn s a nefelejcsekkel dsztett fktt. Veronicnak s Eupheminak, kt idsebb lnynak rengeteg hasonl ruhja volt, s semminek nem rltek annyira, mint jabb s jabb hasonl szerzemnyeknek. Taln egy csinos ruhtl mg Mary is jobb kedvre derlne. Mindekzben a newgate-i cellban fagyos volt a hangulat, a ngy frfi gyanakvan mregette Maryt. Most mirt nztek gy rm? krdezte Mary srtdtten. Csak azrt nem szltam nektek, mert Mr. Boswell nem tud segteni. A ngy bart estefel trt vissza a cellba, mindannyian csnyn bergva. Ha maguknl lettek volna, bartnjk valsznleg beszmol nekik a ltogatrl, de amg rszeg lmukat aludtk, Mary arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem lenne semmi rtelme. Mr. Boswell csak neki akart segteni, a tbbieknek nem, s ha ezt elmondan nekik, azzal csak megbntan ket. Azt azonban nem vette szmtsba, hogy egy kvlrl jtt ltogat mekkora esemnynek szmt a brtn letben, mennyi tallgatshoz vezet mind a foglyok, mind a fegyrk kztt. Amire Jamesk kijzanodtak s visszamentek a kantinba, addigra mr mindenki csak az elegns gyvdrl beszlt, aki megltogatta Maryt. Miben mesterkedsz mr megint? kiablta James, s sovny arca eltorzult a dhtl. Nem mesterkedem semmiben! vdekezett Mary. Spinks hozta ide, kvncsi volt rnk, de annyira nem rdekeltk, hogy a vdelmnket is elvllalja. Hagytad, hogy egy gyvd csak gy kistljon innen, anlkl hogy szltl volna nekem? ordtotta James. n elintztem volna, hogy elvllalja a vdelmnket! Most mr Mary is dhbe gurult. Mgis mikor, amikor magadnl sem voltl? Ha abban az llapotban meglt, biztos, hogy futva menekl. Tudom, hol a hatr. Klnben meg, akr rszegen, akr jzanon, brkinek lyukat beszlek a hasba! vlttte James. Lefogadom, hogy meg se krdezted! Lehet, hogy te mr alig vrod, hogy fellgassanak, mi viszont mg elldeglnnk kicsit! Mary seglykr pillantst vetett a msik hrom frfira. Pontosan tudjtok, hogy brmit megtennk rtetek! Brmit! A gin teljesen elvette az eszeteket? A tbbiek meghunyszkodva lltak eltte. Jamesnek teljesen igaza van. Le kellett volna jnnd rtnk az udvarra mekegte Bili. Jamesnek van j beszlkje, nem neked. De trdsz is te ezzel! Erre az igazsgtalansgra mr Mary is felemelte a hangjt: Igen, mg ha magammal nem is, de veletek nagyon is trdk! kiablta. s klnben is! Mr teljesen olyanok vagytok, mint mindenki ms ezen a nyomorult helyen! Hlyre issztok magatokat, s rugrotok mindenre, ami meleg s mozog! s mg visszajn ez az ember? krdezte bizakodva Nat. Minek jnne? vgta r Mary kurtn. Nem tud segteni. Hallottk, amint Spinks vgigjrja a folyost, s bezrja jszakra az ajtkat. Mary visszavonult a sarokba, ahol aludni szokott, s abban remnykedett, hogy a gyorsan halvnyul fnyek hamarosan pontot tesznek az ellensgeskedsre. James s Bili azonban

mg egy ideig halkan susmorogtak egyms kzt. Mary meg sem prblta kihallgatni, hogy mirl. Fradt volt, s nagyon bntotta a tbbiek reakcija. Pedig Mr. Boswell annyira kedves frfinak tnt. Tenchen kvl mg soha senki nem tanstott ilyen szinte rdekldst irnta. Taln tnyleg rmensebbnek kellett volna lennie, s mindent bevetnie, hogy rbrja, vllalja el a tbbieket is. Taln ha sr, vagy trden llva knyrg, st esetleg a testt is felajnlhatta volna, br ez utbbit hamar elvetette. Tkr nlkl is pontosan tudta, milyen sznalmasan festett. A forr nap, a szl s az elgtelen tpllkozs mind hozzjrultak ahhoz, hogy id eltt megregedjen, vonsai pedig minden lgysgot, minden niessget elvesztettek. Mg Sam is, aki olyan hossz idn t romantikus rzseket tpllt irnta, Kupang ta szinte r sem nz. Mary ekkor arra lett figyelmes, hogy a tvolban mintha egy szl asszony sikoltozna. Elszorult a szve, annyira megsajnlta. Ugyanakkor nmagt is meglepte, hogy annyi gytrelem, bnat s megalztats utn mg mindig kpes trezni msok szenvedst. Mirt aggdik mg most is amiatt, hogy egy ismeretlen n csecsemje letben marad-e vagy sem, amikor mr rg kznysnek kellene lennie a vilg irnt. Mgis, minden egyes alkalommal, amikor elhaladt a kznsges bnzk folyosja eltt, bntudata tmadt, hogy amg ott azok a nyomorultak hesen, mocskosan, betegen fetrengenek a bzben, addig brmikor kimehet a levegre, ehet, ihat, s tisztessges cellban alhat. A sikoltozs vratlanul abbamaradt, ami csak kt dolgot jelenthetett: vagy megszletett a gyerek, vagy meghalt az anya. Ez utbbi taln mindenkinek jobb lett volna. Eltelt hrom nap, s a bartai megbkltek Maryvel. A negyedik napon pedig megkezddtt a perk, s Mr. Nicholas Bond vizsglbr szne el vezettk ket. Amikor a lncokat visszaraktk rjuk, mind az tk gyomra grcsbe rndult. Majd ahogy a rabszllt vgiggrdlt a zsfolt, zajos utckon, mr szablyszeren rettegtek attl, hogy most mi kvetkezik. Nat kk szemnek pupillja hatalmasra tgult a flelemtl, Bili olyan ervel szortotta klbe a kezt, hogy ujjpercei elfehredtek, s Sam mintha imt mormolt volna magban. Szoksval ellenttben mg James sem szlt egy szt sem, s amikor a kocsi kr emberek csoportosultak, megragadta Mary kezt. Legnagyobb meglepetskre azonban kiderlt, a tmeg most nem a vrkre szomjazik, ppen ellenkezleg, hiszen olyan kiltsok hangzottak fel krlttk, hogy Brav!, Sok szerencst!, Isten segtsen meg benneteket! Valaki mg egy szl fehr virgot is feldobott a kocsira. Mary elmosolyodott, s felemelte. Velnk vannak! Neknk drukkolnak! mondta lmlkodva a tbbieknek. Azt mr megszoktk, hogy a Newgate falai kztt hresnek szmtanak, az azonban eszkbe sem jutott, hogy trtnetk az tlagembereket is rdekelheti. Pedig nyilvnvalan ez volt a helyzet, st nemcsak hogy rdekelte, hanem meg is hatotta ket, mivel rengetegen kvettk a kocsit a brsgig, hogy kifejezzk szolidaritsukat a szktt fegyencekkel. Ahogy elvezettk ket a vdlottak padjra, meglepve lttk, hogy a stt s poros trgyaltermet zsfolsig megtltttk az rdekldk, s Mary mg James Boswellt is felfedezte a tmegben. Mr. Boswell is itt van sgta oda Jamesnek, mert attl tartott, hogy a tbbiek jra nekiesnnek, ha titokban tartan. Az a kvr ember, ott, az elegns kabtban! James Boswellre nzett, elmosolyodott, majd pedig suttogva tovbbtotta a hrt a tbbieknek. A ppaszemes, feltnen hegyes orr vizsglbr egyesvel hallgatta ki ket, s meglepen nagy figyelmet szentelt vlaszaiknak, amihez szintn nem voltak hozzszokva. Eddigi trgyalsaikon meg sem hallgattk ket, s mindannyian ismertek olyan embereket, akiket tank s bizonytkok teljes hinyban tltek el.

Maryt a frfiaknl is alaposabban hallgatta ki, szemben szinte rdeklds csillogott, mint akinek tnyleg fontos, hogy hogyan is zajlottak az esemnyek a valsgban. Mary pedig, brmennyire is feszlt volt, egyenesen a br szembe nzett, s tiszta, rthet hangon beszlni kezdett. Hangja csak akkor bicsaklott meg, amikor a gyerekek hallrl krdeztk. A szks az n tletem volt ismerte be. n terveltem ki, n szereztem meg a trkpeket s a navigcis eszkzket. Frjem, Will Bryant elszr nem akart benne rszt venni, de kierszakoltam, hogy segtsen, s beszlje r a bartait is. rezte, ahogy a tbbiek fel fordulnak, s ttott szjjal nznek r. Eszkbe sem jutott, hogy Mary majd mindent magra akar vllalni. Mennyi ideig ksztettk el a szkst? krdezte a vizsglbr, s komoly tekintettel meredt Maryre. Majdnem az els naptl kezdve meg akartam szkni felelte Mary. Amikor aztn a frjemet megkorbcsoltk csak azrt, mert nem szolgltatott be a kzsbe nhny darab halat, amit egybknt fogott, akkor reztem azt, hogy innen mindenkppen el kell mennnk. Nem volt mit ennnk, naponta tbben is meghaltak emiatt, s akkor az n Willem, az egyetlen frfi a telepen, aki valban gondoskodott ennivalrl, szz korbcstst kapott. Ez nem volt gy helyes. A vizsglbr hosszan vallatta az asszonyt, s vgl azt krdezte, vajon Mary megbnta-e azt a bntettet, ami miatt eredetileg knyszermunkra tltk. Megbntam, uram, de mg mennyire felelte Mary. Nem telt el gy nap azta, hogy ne bntam volna meg. Szavait a hallgatsg egytt rz moraja fogadta. Mg azt rulja el, hogy mirt dnttt gy, hogy kockra teszi kt apr gyermeke lett, amikor tudta, hogy az t hossz, veszlyes, s ismeretlen vizeken vezet keresztl? Az ppen olyan veszlyes lett volna, ha a telepen maradunk vlaszolta hatrozottan. gy gondoltam, jobb, ha mindannyian egytt vesznk oda a tengeren, mint ha lassan hen halunk, vagy valami szrny betegsg pusztt el bennnket. Mary szavait most taps s dobogs fogadta. Amikor a terem vgl elcsendesedett, a vizsglbr bejelentette, hogy mg nem vgzett, gy mg nem bocstja ket trgyalsra, csak egy ht mlva, mert tovbbi vizsglatok szksgesek. Az t fegyencet ezutn harsny, btort kiltsok kzepette elvezettk, s amg a kocsi vissza nem jtt rtk, a trgyalterem alatti cellba helyeztk el ket. Mit szltok ehhez a tmeghez? krdezte James vigyorogva, mikzben szemgolyja vad tncot lejtett, akrcsak annak idejn Kupangban. s mind mellettnk vannak. Ht akkor mr csak nem akasztanak fel bennnket! Mary nem szlt semmit. Szmra egy hossz brtnbntets jval slyosabb tlet lett volna, mint a bitfa. Lenygz voltl! lelte meg Sam Maryt, s flig rt a szja rmben. De akkor sem kellett volna mindent magadra vllalnod! Mary vllat vont. De ha egyszer gy volt. Will tnyleg nem akarta, csak az n erszakoskodsomra ment bele s szlt nektek is. Derk n vagy, Mary, s ehhez ktsg sem frhet szlalt meg Bili, s hangja reszketett a meghatottsgtl Sajnlom, hogy a mltkor igazsgtalanok voltunk veled. Mieltt Mary brmit felelhetett volna, hirtelen felcsendlt mgtte Boswell sszetveszthetetlen baritonja. A hang a folyos vgrl rkezett, tulajdonosa pedig azt kvetelte, azonnal vezessk Mrs. Bryanthez. Mary gyomra grcsbe rndult. Ha Boswell megint a vdelem gyben keresi, a tbbiek r fognak jnni, hogy hazudott. De nem maradt sok ideje a morfondrozsra, mert a kvetkez percben Boswell mr a rcs eltt termett, elegns sttkk kabtban, sujtsos mellnyben, s kerek arca ragyogott

az rmtl. Mary, drgm, egyszeren fantasztikusan viselkedett! radozott boldogan. A tmeg azonnal a szvbe zrta. Pr napon bell pedig mr az jsgban is benne lesz, s Anglia minden egyes lakja maga mellett fog llni. Remlem, nem csak mellettem nygte ki valahogy Mary, s csak abban az egyben bzott, hogy Boswell van annyira rzkeny, s rjn, hogy ha gy folytatja, knos helyzetbe sodorhatja a tbbiek eltt. Mindannyian egytt csinltuk vgig, de azt hiszem, mg nem tallkozott a bartaimmal. Termszetesen, termszetesen. Mindenkirt nagyon szortottunk felelte Boswell, majd pedig tnyjtott egy dobozt, s benne egy igen szp sszeget. Gyjtst is rendeztnk, hogy hozzjruljunk a kltsgeikhez. szintn rlk a sikerknek. El sem tudom mondani, mennyire. James bemutatkozott, majd bemutatta a tbbieket is. Ez azt jelenti, hogy akkor hajland elvllalni a vdelmnket? krdezte, s kivette a dobozt Boswell kezbl. Most, hogy a nagykznsg is ugyanakkora nyomst gyakorol rm, mint a mltkor Mary, tgondoltam a dolgot, s azt hiszem, semmi akadlya, hogy a maguk jogi kpviselett is ellssam. Feltve, ha Mrs. Bryant is meggondolja magt felelte Boswell nneplyesen, s sugrz arccal krbejrtatta tekintett a frfiakon, anlkl hogy szrevette volna, milyen ktsgbeesetten integet Mary a httrbl. Remlem, megbecslik h bartnjket. Azonban meg kell beszlnnk a kvetkez lpcsfokot. Azt gondolom, a hallbntetst mr el is felejthetjk, maximum brtnbntetsre szmthatnak. De mindent el fogok kvetni a teljes felmentskrt. Majd, meg sem vrva, hogy mit szlnak a hrhez, Boswell mris folytatta: Jv hten mr ott leszek maguk mellett, de addig is felkeresem gykben kivl bartomat, Henry Dundast, a belgyminisztert. Ahogy Boswell lptei elhaltak a folyosn, James dvrivalgsban trt ki, s megrzta a pnzes dobozt. Bartja a belgyminiszter! ujjongta. s az emberek gyjtttek neknk! Szabadok lesznk! Sam mindekzben frkszve nzte Maryt, annyira, hogy az asszony bele is pirult. Felajnlotta, hogy elvllalja a vdelmedet, de csak a tidet, erre te elutastottad. Ugye gy volt? krdezte megrendlten. A hrom msik frfi az egszbl egy szt sem rtett, Nat r is krdezett, hogy Sam most meg mirl beszl. Nem rtitek? Tnyleg nem? krdezte Sam, s ingerlten megrzta a fejt ekkora ostobasg lttn. Ez az ember nem vletlenl jtt ma ide, hanem Maryt akarta ltni. Mary meg azrt nem szlt neknk a mltkor, mert csak t akarta elvllalni, Mary pedig miattunk elutastotta. Elutastottad? krdezte Nat, s kk szeme elkerekedett dbbenetben. Szentsges Szz Mria! kiltott fel James. Mi pedig neked tmadtunk! Mary arca mg vrsebb rnyalatot lttt. Most mr teljesen mindegy mormolta. Dehogy mindegy! kiltott fel Sam, s tkarolta Mary vllt. A tmeg csak miattad gyjttte a pnzt! Csak azrt, ahogy a br eltt viselkedtl. s abban is biztos vagyok, hogy az gyvd is csak miattad vltoztatta meg a vlemnyt. Ma megint megmentetted az letnket! Mary egsz jjel le sem hunyta a szemt, egyfolytban a sok mi lesz, ha? jrt az agyban. Mi lesz, ha hnapokig, st akr vekig is brtnben kell maradniuk, s a kzvlemnyt addigra mr nem rdekli a sorsuk? Akkor biztos, hogy sosem kapnak majd

kegyelmet. Mi lesz, ha Boswell pont olyan nagyotmond, hetvenked alak, mint Will volt, s valjban nem is ismeri a belgyminisztert? A legrmisztbb kilts viszont az volt, hogy mi lesz, ha tnyleg kegyelmet kap? Akkor hova menjen, mihez kezdjen? Ha a kzvlemny fantzijt valban ennyire felcsigzta az gye, akkor biztos, hogy elbb-utbb a csaldja is rtesl rla. Anyja pedig belehal szgyenbe, hogy a lnya neve belekerlt az jsgokba. Ennl a pontnl azrt maga Mary is elmosolyodott, hogy a sok minden utn, amin keresztlment, pp ez legyen a legnagyobb problmja. Anyja rzsei azonban tovbbra is taln a legfontosabbak voltak szmra. Nagyon hinyzott neki, ahogy csaldja tbbi tagja is. Msodik meghallgatsukkor a vizsglbr hivatalosan is kzlte az t szktt fegyenccel, hogy nem fogjk ket felakasztani, hanem hatrozatlan idej brtnbntetsre tlik ket trgyals nlkl. A ngy frfi szmra ez kitn hrnek bizonyult, mert npszerek voltak, s elg pnzt szedtek ssze, hogy knyelmesen lhessenek a Newgateben, ami a tbbi brtnhz kpest valsgos paradicsomnak szmtott. Termszetesen fantasztikus lett volna, ha Boswell el tudja intzni a teljes felmentsket, de nem szmtottak r. Mary azonban gy gondolta, hogy vagy akasszk fel, vagy mentsk fel, de nem akart semmifle kztes megoldst. Azt nem bnta volna, hogy ha a szabadsgra mg vrnia kell, de tudni akarta pontosan, hogy mennyi idbe telik, amg tbbek kzt jra stlhat a rten, szhat a tengerben, rezheti a virgok illatt, s a sajt teleit fzheti. Nem akarta napjait lete vgig sem egy szeszfzdben, sem egy bnbarlangban tlteni, pedig akkoriban a Newgate pontosan az volt. Boswellnek igaza volt, amikor azt mondta, hogy Angliban mindenki hallani fog rluk. Trtnetk valban futtzknt terjedt, m Mary nem rlt a hrnvnek. Mindennap jabb s jabb ltogatk rkeztek hozzjuk. Nhnyan olyan szervezetektl jttek, amelyek hatrozottan elleneztk a transzportot, msok klnbz jsgoktl rkeztek, legtbben azonban puszta kvncsiskodk voltak, s gy bmultk ket, mint a szrnyszlttet a mutatvnyosbdban. Radsul mindenkit fogadniuk kellett. Mary pontosan tudta, hogy kegyelmi krvnyk elssorban a kzvlemnytl fgg. m fjdalmas volt a trtnetet jra s jra elismtelni, s szembeslni olyan dolgokkal, amelyeket a legszvesebben elfelejtett volna. De James imdta a helyzetet, klnsen az elkel hlgyeket, akik rendszeresen visszatrtek hozz. Mary tudta, hogy ezeket a hlgyeket a lehet legkevsb sem James sorsa foglalkoztatta. Szmukra a brtn csak msklnben sivr letk egy izgalmas sznfoltja volt, gy reztk, valami elkpeszten btor s vakmer dolgot cselekednek, amikor bevakodnak egy ilyen zlltt s veszedelmes helyre. James pedig minden r srmjt bevetette: bkokkal, pajzn megjegyzsekkel s sikamls trtnetekkel szrakoztatta ket, amelyeket aztn dlutni tezs kzben suttogva megoszthattak kevsb mersz bartnikkel. Cserben a hlgyektl ennivalt kapott, j ruhkat s knyveket. James radsul elkezdte paprra vetni szksk trtnett, amivel remnyei szerint majd elg pnzt keres ahhoz, hogy visszatrjen rorszgba, s ott lovakat tenysszen. Ami Natet, Bilit s Samet illeti, letkben elszr rezhettk magukat valakinek. Nekik is megvolt a maguk rajongtbora, s naprl napra egyre inkbb elszakadtak Marytl. Vgl ott volt Mr. Boswell. Mary szintn kedvelte okos volt, szrakoztat s nagyon kedves , de nem rtette, hogy az gyvd mit is akar tle pontosan. James Martin szinte kldetsnek tekintette, hogy minl tbb dolgot kidertsen Boswellrl, s nhny informci kiss ijeszten hangzott. Egyrszt valban hres s elismert r volt, aki elkel krkben mozgott, msrszt egy lha alak, aki sokat ivott, s sok pnzt klttt utcalnyokra. Br kivl s melegszv apa volt, a felesgvel olyannyira

nem trdtt, hogy haza se ment Skciba, amikor az asszony haldoklott. Abban viszont James minden forrsa egyetrtett, hogy Boswell gyvdnek bizony csak kzepes volt. Maryt a frfi leginkbb Willre emlkeztette. Termszetesen Boswell sokkal regebb volt, valamint j csaldbl szrmaz, mvelt riember, de a szp ruhkat s az elkel iskolkat leszmtva tbb dologban hasonltottak. Pldul els rnzsre mindketten tehetsges, intelligens s vakmer frfi benyomst keltettk. Tovbb Boswell is szeretett ldtani, gyakran emlegette tbbek kztt befolysos bartait, de ki tudhatta, hogy ezek valban bartok voltak-e, vagy csak felsznes ismersk? Valamint elszeretettel dicsekedett nyertes pereivel, sikereivel a lnyoknl, asszonyoknl, s azzal, hogy Robert de Bruce leszrmazottja volt. Brmelyik napszakban ltogatta meg Maryt, italszag radt belle, s pirospozsgs arca azt jelezte, hogy mrtket ebben sem ismert. Willnek is az alkohol volt a gyenge pontja, s Mary mg mindig nem tudta elfelejteni, hogy ez a kis szenvedlye milyen vgzetesnek bizonyult szmukra. Mgis, ha Boswell ott volt vele, Mary minden ktelye s rossz rzse egy csapsra megsznt. Prtfogja dallamos hangjn, rnyalatnyi skt akcentusval egy estlyekbl, ruhakltemnyekbl s vidki krikbl ll ismeretlen vilgot festett Mary el, s olyan lethen s viccesen mutatta be ismerseit, hogy nem lehetett nevets nlkl megllni. Boswell minden nagyzolsa ellenre alapveten kedves, j szndk ember volt. Gyllte az igazsgtalansgot, elnz volt az emberi gyarlsgokkal, az asszonyival pedig mg inkbb. Imdta a gyerekeket, egy igazsgosabb, becsletesebb, szintbb trsadalmat akart, s iskolkat a szegnyeknek. Amg Boswell ott volt nla, a cella valahogy sokkal bartsgosabbnak s vilgosabbnak tnt, beszlgetseik felvillanyoztk Maryt, aki jra bizakodni kezdett a jvben. Abban a percben azonban, hogy Boswell kitette a lbt, mris jra megrohantk a ktsgek. Mgis mit akar tle ez az ember? Mary nem tudta elhinni, hogy valaki tnyleg csak puszta jindulatbl tesz rtk ennyit. Ahogy a legtbb embernek, Boswellnek is nyilvn volt valami hts szndka. Augusztus elejn, krlbell egy hnappal azutn, hogy a Newgate-be kerltek, Boswell ismt megltogatta, ez alkalommal egy asztallal s szkekkel bebtorozott kis szobban a fldszinten. Jaj, gyermekem, hogy ma milyen meleg van kezdte, mikzben zsebkendjvel trlgette a homlokt, s ersen fjtatott a hossz sttl a brtnig a forr napon. Holnap Cornwallba utazom, egy rvidke vakcira. De semmi ok az aggodalomra, kedvesem, mr beindtottam a masinrit, s biztos vagyok benne, mire hazarek, csupacsupa j hr fogad majd bennnket. Ezutn magyarzott valamit egy levlrl, amit a belgyminiszternek rt, de mg mindig nem rkezett r vlasz. Mary mindebbl arra kvetkeztetett, hogy akkor taln mgsem annyira kzeli bartok, ahogy azt Boswell elzleg lltotta. Prtfogja ekkor letett el egy barna paprba bugyollt csomagot, amit addig a hna alatt szorongatott. Ez a mag, drgm. Nem j, de remlem, azrt kicsit felvidtja. Mary kibontotta a paprt, s meglepetsben kis hjn felkiltott, mert a csomagban egy halvnykk, mlyen dekoltlt, csipkegallros ruht tallt, valsznleg az egyik Boswell lny levetett darabjt. Gynyr! suttogta, s zavarban el is pirult. Ezt a ruht brki megirigyelte volna, s ktsgkvl azzal a cllal varrattk, hogy majd egy elkel hlgy ebben tezik a bartnivel, vagy korzzik a parkban, nem pedig egy szktt fegyencnek, aki a Newgateben szedegeti a tetveket a hajbl. Nagyon ksznm, Mr. Boswell, de gy rzem, kr belm ez a ruha. A bartaimnak csak Bozzie felelte Boswell megrovan. s n magt annak

tartom. Amellett, drgm, badarsgokat beszl. Hogy mondhat ilyet, hogy kr magba? Maga egy fiatal n, aki nemsokra kiszabadul. Nagy rmmre szolglna, ha hordan. Tnyleg kiszabadulok? krdezte Mary, aki lelt, s vatosan maga mell fektette a ruht. s ha igen, akkor hova menjek, mihez kezdjek? Tudom, hogy hamarosan kiszabadul felelte Boswell hatrozottan. n pedig a bartja vagyok, s gondoskodni fogok arrl, hogy legyen hova mennie. s nagy rmmre fog szolglni, ha megismertethetem Londonnal, s bevezethetem a trsasgi letbe. Ezt nem vrhatom el magtl, uram felelte Mary kiss riadtan. Annak is rlk, ha kapok valahol munkt mint cseld vagy szobalny. Boswell puha, kvrks kezbe fogta Mary krges, agyondolgozott tenyert. Eltte azrt engedjen meg magnak egy kis fnyzst mondta, s mlyen az asszony szembe nzett. Csupa csont s br, meg kell ersdnie, hogy visszatrjen a szn az arcba. s meg kell tanulnia, hogyan mennek a dolgok itt nlunk, Londonban. Marynek ekkor Graham hadnagy kpe villant az agyba. Taln Mr. Boswell is azt akarja, hogy a szeretje legyen? Tisztban volt azzal, hogy ha az gyvd valban felmenteti, akkor hlbl knytelen lesz beleegyezni, az tlet azonban undorral tlttte el. Boswell kvr volt, lehelete alkoholszag. Mary megcskolni sem brta volna, a tbbirl mr nem is beszlve. Magamnak kell megtallnom a helyemet a vilgban mondta vgl rvid gondolkods utn. Nagyon hls vagyok magnak, Bozzie, de ha tnyleg kiszabadulok innen, nem tmaszkodhatok magra. Boswell felnevetett, s megsimogatta Mary arct. Ne legyen mr ilyen komoly, Mary! Olyan szp, amikor mosolyog! s ne is kapkodjon! London veszlyes hely bartok nlkl. Majd pedig, Mary nagy megknnyebblsre, tmt vltott, s nyri terveit kezdte ecsetelni. Pusztn azzal, hogy kiejtette Cornwall nevt, Maryt mris rengeteg emlk rohanta meg. Mindssze ht v telt el azta, hogy felszllt a Plymouthba tart hajra, s Dolly szavait, hogy Brhova mehetsz a vilgban, gysem tallsz ilyen szp helyet, mint Fowey, sosem felejtette el. Most mr valban sokat ltott a vilgbl, m olyan szp vidket, mint otthon, sehol nem tallt. Ha becsukta a szemt, ltta maga eltt, ahogy a tenger a nyri napban fodrozdik, rezte a hnr szagt, hallotta a sirlyok vijjogst. Mg sosem voltam sem Trurban, sem Falmouth-ban, sem sehol felelte, amikor Boswell felsorolta a helyeket, ahova el akart ltogatni. Tnyleg? krdezte Boswell meglepetten. Az hogy lehet? Ha majd ott lesz, meg fogja rteni vlaszolta Mary, s elmosolyodott, mert a frfi lemedett kora ellenre valami elkpeszt gyermeki lelkesedssel viszonyult az lethez. Lehet, hogy tnyleg nincsenek messze Foweytl, de az utak nagyon rosszak, igazbl nem is utak, inkbb csak svnyek. Trurban felkels robbant ki shajtott Boswell. Be kellett vetni a hadsereget is. De nem ez volt az els eset. Anglit is megfertzte a kontinensen zajl forradalom. Itt is felsznre trt a nyugtalansg s az elgedetlensg, ahogy mindentt a vilgban. Mary tudta, hogy Boswell rendszeresen olvasta az jsgokat. Tbbek kztt azrt is szerette a ltogatsait, mert gy arrl is kapott nmi kpet, hogy mi trtnik a brtn falain kvl. Igaz, ngy bartja miatt sosem volt egyedl, m beszlgetseik korltozott keretek kzt folytak. Mary mr belefradt abba, hogy jra s jra megvitassk a szkst, az embereket a fegyenctelepen, az itteni foglyok pedig mg ennl is kevsb rdekeltk. Brcsak tudnk olvasni mondta Mary szomoran. Olyan buta vagyok, olyan keveset tudok arrl, hogy mi folyik a vilgban. Boswell jra megfogta s megpaskolta a kezt.

 Mary, mirt ne tanulhatna meg olvasni, ha valban ezt akarja? s soha tbbet ne mondja azt, hogy buta, mert sokkal intelligensebb s blcsebb, mint sok ismersm, akik pldul kifejezetten okosnak tartjk magukat! Ezutn Boswell felllt. Muszj mennem. Legyen nyugodt, prbljon meg ne sokat aggdni, s legyen biztos benne, hogy Cornwallban rengeteget gondolok majd magra mondta, s kt oldalrl megpuszilta Maryt. A ruht pedig viselje egszsggel! Remlem, eszbe jutnak majd rla fiatal vei, amikor mg minden szp volt s egyszer! Mary gy is tett, Boswellnek pedig igaza lett: a ruha valban a legjobb veire emlkeztette. Eszbe jutott, ahogy tallkra sietett Thomas Coogannel Plymouthban, a fi a karjba kapta, felemelte a levegbe, majd megcskolta, pedig annyira, de annyira boldog volt abban a percben. Br a Newgate-ben nem volt tkr, bartai elismer pillantsaibl arra kvetkeztetett, hogy j ruhjban mr nem elnytt, lestraplt n benyomst kelti, mint korbban. Ettl tnyleg jobban rezte magt, egyre tbbet gondolt a szabadsgra, st nha mr ktsgbe is esett, hogy taln soha nem jn el.

Tizenkilencedik fejezet
Mi a baj, gyermekem? krdezte Boswell egy jeges, februri napon a Newgate fogadszobjban, majd tnylt az asztalon, s megfogta Mary kezt. Ma szinte meg sem szlalt. Mary immr hetedik hnapja raboskodott a brtnben. Aznap hatalmas tlikabtot viselt, egyet a sok kzl, amit James kapott a rajongitl, valamint vastag gyapjharisnyt s kttt kesztyt, de mg gy is vacogott a hidegtl, s nem csak az idjrs kesertette el ennyire. Kiengednek minket innen valaha? krdezte halkan. Knyrgk, Bozzie, legyen szinte. Nem brom mr ezt a bizonytalansgot. Boswell minden egyes ltogatsakor jra s jra elismtelte, hogy mennyi mindent tesz rte s bartairt. Sajt bevallsa szerint mr szinte kzrhej trgyv vlt, olyan ervel ostromolja Henry Dundast, a belgyminisztert s egyb befolysos ismerseit. Ahogy azonban csigalasssggal vnszorogtak a hnapok, s mg mindig nem trtnt semmi, Mary egyre inkbb gy rezte, az gyvd csak res frzisokat pufogtat. Ht v telt el azta, hogy letartztattk folytatta Boswell szelden. s ezt a ht vet olyan ervel, olyan mltsggal viselte. Csak mg egy egszen kicsit legyen trelemmel. Vagy mr nem bzik bennem? Mary nem felelt. Egyrszt nem akarta megbntani a frfit, msrszt tisztban volt azzal, milyen keveset tud a kinti vilgrl, gyvdekrl, brkrl s jogi eljrsokrl mr nem is beszlve. Boswell gyakran megfeledkezett arrl, hogy vdence valjban egyszer falusi lny, s gy beszlt hressgekrl, blokrl, sznhzakrl s koncertekrl, mintha egy bartnjvel trsalogna valamelyik szalonban. Marynek azonban fogalma sem volt ezekrl a dolgokrl. Igaz, egyszer hallott Plymouthban egy rezesbandt az utcn, mr amennyiben ezt koncertnek lehet nevezni, m sohasem lt olyan asztalnl, ahol a tertk ezst tkszletbl s kristlypoharakbl llt volna. Amikor Boswell olyan emberek kzbenjrst emlegette, mint pldul Lord Falmouth, Evan Nepean vagy Henry Dundas, Marynek ezek a nevek nem mondtak semmit. Felle Boswell akr ki is tallhatta ket, hogy mg buzgbb sznben tnhessen fel. Apja gyakran mondogatta, hogy vakok kzt a flszem a kirly, de Mary ezt a mondatot igazn csak Port Jacksonban rtette meg. A telepen majdnem mindenkinl okosabb volt. Nemcsak a fegyenceknl, hanem sajnos mg nhny tisztnl is, gy sokig azt hitte, hogy jl ismeri az embereket, s kpes szinte brmivel megbirkzni. London s a Newgate azonban teljesen ms vilg volt. Itt mindenkinek megvolt a maghoz val esze, br a tudst hozz hasonlan a legtbben nem knyvekbl szereztk. Csupa minden hjjal megkent, les elmj ember vette krl, s mg a legutols foglr is jobban rtette a cszit, mint . Lehet, hogy megjrta a poklot, s vissza is trt onnan, de itt, a Newgate-ben hamar megmutatkozott, milyen korltoltak az ismeretei. Tudott pldul halat fogni, meg is pucolta, el is ksztette. Ezenkvl jl naviglt, s gyesen ptett kunyht, de ezzel gyakorlatilag vget rt a tudomnya. Minden remnyt Boswellbe vetette, mert a frfi okos volt s mvelt, m lehet, hogy ez elhamarkodott dnts volt. Azt hiszem, mr sajt magamban nem bzom mondta, s shajtott. Ez teljesen rthet felelte Boswell, s egytt rzn megsimogatta Mary kezt. A Newgate-nek hatalmas ereje van, mindent s mindenkit felemszt maga krl. De nem adhatja fel, Mary! Nzze meg a nket, akik egy pohr ginrt brkinek odadobjk a testket, vagy a frfiakat, akik lelopjk az alvk lbrl a csizmt. Aztn gondoljon arra, hogy maga nem ilyen. Maga az az asszony, aki a btorsgval s a kitartsval rabul ejtette az egsz orszg szvt. Tudja, hogy naponta hnyan lltanak meg az utcn s

rdekldnek, hogy mi van magval? Radsul mg pnzt is dugdosnak a kezembe, hogy felttlenl adjam t. Tnyleg? krdezte Mary meglepetten, majd sz-szeszklt a tekintete. s hol van ez a pnz, ha szabad rdekldnm? Boswell nyelt egy nagyot. Nlam van, arra az idre rzm, amikor szksge lesz r. Nem lenne blcs, ha itt tartannk, viszont minden egyes pennyt gondosan feljegyzek, s amikor kiszabadul, abbl fizetjk a szllst, a ruhit s az egyb kiadsait. Mary blintott. szintn rtkelte, hogy a frfi azt a szt hasznlta, amikor, s nem azt, hogy ha. Rendben. Csak azt mondja meg, hogy mg hny ht? Boswell megrzta a fejt. Sajnlom, Mary. Minden tlem telhett elkvetek, hogy megszerezzk befolysos ismerseim segtsgt. Ez a legtbb, amit tehetek. Miutn Boswell elment, Mary a kantin fel vette lpteit, hogy megkeresse a bartait. Brmennyire is irtzott a helytl, nem volt kedve egyedl ldglni a hideg zrkban, s vrni, amg a tbbiek megjnnek. Kinyitotta az ajtt, s abban a pillanatban megcsapta az olcs alkohol, a dohny s az emberi testnedvek bze. A kantin apr, pinceszer, nyirkos helyisg volt szrke falakkal. A vilgtst egy fstlg lmps szolgltatta, s sszes btorzata nhny rozoga padbl llt. Friss leveg csak a kszb alatt ramlott be, de a rendszeres ltogatk mr hozzszoktak az ldatlan krlmnyekhez. Aznap dlutn a kantin nem volt olyan zsfolt, mint szokott, taln mert a kznsges szrnyon brtnlz puszttott. De mg gy is lehettek olyan hszan: krlbell tizenhat frfi s ngy n, kztk kt jonc, legalbbis Mary sosem ltta ket. Egyikk, egy kkbord cskos ruhs lny az egyik frfi lben lt, aki a mellt simogatta, pedig idnknt nagyokat kortyolt egy vegbl. Mint minden alkalommal, Mary gyomra most is forogni kezdett. Nem mintha prd lett volna, hiszen tudta, hogy az ital a tllsnek ppen olyan hatkony formja, mint az imdsg. A kantin azonban mintha a legrosszabbat hozta volna ki az emberekbl. Mindenki hencegett, szjaskodott, sirnkozott, vagy egyszeren csak msok balszerencsjn krrvendett. A rszeg zekeds, mikzben az egyik rsztvev folyamatosan kommentlta az esemnyeket, szintn mindennapos ltvnynak szmtott. Marynek egyszer pp akkor sikerlt megrkeznie, amikor egy frfi lekszldott egy nrl, m valaki mris a helybe lpett, a nzsereg legnagyobb rmre. Itt terveltk ki azt is, hogyan tegyk el az tbl a kevsb npszer foglyokat, s mivel a tmadsok mgtt ltalban a fltkenysg llt, Mary gyakran aggdott a sajt s bartai biztonsgrt. Mary, kicsikm! kiltott fel James, amikor megltta bartnjt az ajtban. Gyere, drgm, igyl egyet velnk! Amita megrkeztek a Newgate-be, James szembetl vltozson ment keresztl. Hrneve, intelligencija s veleszletett srmja miatt azonnal kiemelkedett a tbbi fogoly kzl, radsul mg nagy npszersgnek is rvendett az elkel hlgyek krben. Elegns, j ruhiban, frissen borotvlkozva, rendezett frizurjval leginkbb egy r arisztokratra emlkeztetett. Magas homloka s karakteres orra miatt nem lehetett egyrtelmen jkpnek nevezni, de ruhit kell stlussal viselte, humora s bartsgos termszete miatt sokan szerettk. Mary gyomra sszeszorult, amikor ltta, hogy James mr jrni sem tud, annyira bergott, s kipirult arccal, dlnglve indul el fel. m mg ennl is ijesztbb volt a trsasg, amellyel ldglt. Amos Keeping s Jack Sneed az igazi spredkhez tartozott, klsejk ppen olyan visszataszt volt, mint a lelkk. Azrt kerltek ide, mert

agyonvertek egy gazdag zvegyet, aki rajtakapta ket, mikzben ppen a hzt rmoltk ki. m mg most, a hall rnykban sem tanstottak semmifle bnbnatot, st mg bszklkedtek is tettkkel. Nat, Bili s Sam nem voltak a helyisgben, s Mary gyantotta, azrt nem, mert nem akartak az Amoshoz hasonlkkal keveredni. Csak akartam valamit mondani, James mondta Mary, s htrlni kezdett az ajt fel. De nem srgs. Na, mi van, mltsgos grfn? Taln nem vagyunk elg jk neked, hogy leereszkedj hozznk? vigyorgott r Amos, a kt frfi kzl az alacsonyabbik, s kivillantotta elfeketedett, rothad fogait. Mary pr msodpercig habozott. Nem az a fajta n volt, aki sz nlkl hagy egy ilyen megjegyzst. m a ttovzs lett a veszte, mert Amos bntrsa, Jack, egy hat lb magas, sebhelyes, eltorzult arc vadllat, mintegy kt lpssel mellette termett, s derkon ragadta. Pont kedvemre val falat! Az ilyeneknek a legszkebb a pinjuk! mondta, majd bivalyers markval a levegbe emelte Maryt, s megprblta megcskolni. Mary pofon vgta, Jack azonban csak nevetett. Ez az, ss' csak, kisanym! harsogta rhgve. Szeretem az ilyen tzes vadmacskkat. Mary teljes erejbl kzdtt, Jack azonban olyan ersen szortotta, hogy eslye sem volt kiszabadulni. Radsul a tbbi rszeg olyan lelkesen buzdtotta, hogy egyrtelm volt, nem fogja Maryt elengedni puszta emberbarti szeretetbl. Engedj el, te freg! ordtotta Mary, s teljes erejbl ttte-vgta a frfit. James, James! Knyrgk, segts! James felllt, elindult fel, de Amos lefogta, s ez volt az a pillanat, amikor Mary valban megijedt. A Newgate-ben a frfiak tbbsge, belertve a foglyokat s a foglrokat is, gy vlekedett, a nk azrt vannak ott, hogy brmikor elkaphassk ket egy menetre. Mary azonban hrnevnek, kivltsgos helyzetnek s ngy bartjnak ksznheten mindaddig azt hitte, hogy biztonsgban van. m Jack s Amos nyilvnvalan mshogy gondolta. Ngyen osztoznak rajtad, mit bgatsz, hogy mg valaki beszll? sgta Jack Mary flbe, majd leteperte a fldre. Kicsatolta az vt, s rvetette magt az asszonyra, mocskos ruhjnak porodott szagtl Mary klendezni kezdett. Mary ismt James nevt siktotta, s egy pillanatra mintha ltta is volna bartjt a krjk sereglett tmeg gyrjn keresztl. De James mg mindig Amosszal verekedett, arca eltorzult a fjdalomtl, gy nem tehetett rte semmit. Mary minden erejt sszeszedte Jack ellen: tpte a hajt, karmolta az arct, de a frfi egyik kezvel lefogta mindkt karjt, a msikkal pedig vadul megprblt a lba kz frkzni. A hatalmas tlikabt nhny msodpercre tjt llta, Mary pedig gy vergdtt alatta, mint egy csapdba esett madr. Engedj el, te mocskos llat! vlttte Mary, s a frfi arcba kptt. Mindekzben prblta megvetni a sarkt a talajban, hogy minden erejt megfesztve valahogy le tudja kzdeni magrl a hatalmas testet, de a padl tlsgosan csszott. Mary tovbbra is hangosan siktozott, ezzel egyrszt Jacket csak mg jobban feltzelte, majd eszbe jutott, hogy a brtnben a sikoltozs mindennapos dolog, s kizrt, hogy brki is felfigyelne r. rezte, ahogy a hangulat egyre forrbb vlik krlttk, s biztos volt benne, hogy ha Jack vgzett vele, mris helybe lp a kvetkez. De mindazok utn, amin keresztlment, tudta, hogy inkbb meghal, mint hogy brki is megerszakolja. Mary tovbbra is elszntan harcolt, sikerlt egyik kezt kiszabadtania, s olyan ervel tpte Jack zsros, csapzott hajt, hogy egy nagy csom a kezben maradt. Amikor pedig a frfi be akarta tuszkolni a nyelvt a szjba, Mary teljes erejbl beleharapott. Te pokolbeli dmon! vlttt fel Jack fjdalmban szinte elismeren, s amikor egy

percre felegyenesedett, hogy letrlje a vrt a szjrl, Mary kihasznlta az alkalmat, kigrdlt a frfi all, s sikerlt kicsit arrbb ksznia. Jack azonban gyors volt, rvetette magt, egyik kezvel a fldhz szortotta, a msikkal pedig kihzta az vt a nadrgjbl. Hagyd abba, te szukafattya! hallotta Mary James vltst a httrbl, aki mindekzben hsiesen kzdtt Amos ellen, de hiba. Jack az vvel csak kt dolgot akarhatott: vagy megtni Maryt, vagy pedig megktzni a kezt. Bizonyos szempontbl az ket krlvev, tapsol, hujjogat tmeg ltvnya mg szrnybb volt annl, amit Jack tenni szndkozott. A helyisgben flhomly uralkodott, de Mary mg gy is jl ltta az aljas, kjvgy, krrvend vigyort az arcokon. Flelmt ekkor harag vltotta fel, s jult ervel prblt kiszabadulni a frfi szortsbl. Mary mindig is j megfigyel volt, az elmlt ht vben pedig ez az rzke mg inkbb kifinomodott. Hirtelen felvillant eltte egy kp, hogy a mltkor mintha res vegek hevertek volna a fldn. Tl stt volt, gy nem ltta, hogy ma is ott vannak-e, de szabad karjval addig tapogatdzott a sttben, amg vgl sikerlt elrnie egyet. Jack addigra mr kigombolta a slicct, hmtagja gy gaskodott ki nadrgjbl, mint egy lila szn bunksbot. Tovbbra is az vvel hadonszott, s Mary mr attl flt, hogy a kvetkez percben fojtogatni kezdi. Ekkor jra egy hatalmasat siktott, hogy elterelje a frfi figyelmt, lbt pedig teljes erejbl sszeszortotta, hogy Jacknek egyik kezvel el kelljen engednie az vet, hogy sztfesztse ket. A frfi egy pillanatig ttovzott, Mary pedig sszeszedte utols erejt, az veget a fldhz ttte, s egy nagyobbacska les szilnkot villmgyorsan Jack nyakba dftt, kzvetlenl a fle al. Jack felvlttt fjdalmban, megprblt feltpszkodni, m hiba, s kt kezt a nyakra szortotta. Mary felugrott a fldrl, cspre tette a kezt, s a hosszas kzdelemtl hangosan zihlva, szikrz szemmel nzett tmadjra. A kantinban nma csend honolt. Jack mg mindig trdelt, ujjai kzt spriccelt a vr, szeme ijeszten kidlledt, megprblt valamit mondani, de csak ijeszt, hrgsszer hangot tudott kiprselni magbl. Remlem, megtanultad a leckt! sziszegte Mary a fogai kzt, s Jack fel rgott, aki sszerogyott. Majd krbejrtatta tekintett a kantinon, anlkl hogy a trtt veget letette volna. A tmeg htrlni kezdett, mintha attl flnnek, mindjrt k kerlnek sorra. Mary elszr gy is akart tenni, de aztn hirtelen a patknyok jutottak eszbe a batviai krhzban. Ezek az emberek is pont olyan sovnyak, sunyik, alattomosak voltak, s k is a leggyengbbeket faltk fel elszr. Annyira visszatasztak, hogy mg megvetni sem volt ket rdemes. Ha valaki mg egyszer megprbl hozzm rni, azt meglm! ordtotta feljk. Most pedig hvjatok segtsget. Te pedig, James, velem jssz. A hrom msik bart mg nem rt vissza a zrkba, br mr majdnem besttedett. James, aki felfel a lpcsn folyamatosan mentegetdztt, leroskadt a szalmra, s llt felhzott trdre tmasztotta. Ne nzz mr gy rm, nem bntalak! mondta Mary feszlten. Br megrdemelnd, amirt ilyen alakokkal bartkozol. Mi van, ha meghal? szakadt ki Jamesbl, s arca falfehr volt a flelemtl. Szerinted rdekel brkit is? emelte fel Mary a hangjt, s meggyjtott egy gyertyt. Egy eltlt gyilkosrl beszlnk, akit mindjrt felakasztanak. Nyugodj meg, nem fog belehalni, mert nem szrtam mlyre. De ha ezrt most egy-kt htig nem msz a kantinba, mris megrte. James egy ideig csendben gubbasztott. Mary lelt, s nekidlt a falnak. Nagyon fzott, egsz testben reszketett, s jl tudta, hogy inkbb a szerencsnek, nem felsbbrend

intelligencijnak ksznhette, hogy nem trtnt komolyabb baja. Utlsz? szlalt meg James nhny perc mlva, elcsukl hangon. Marynek gy tnt, hogy bartjt a sokk teljesen kifordtotta nmagbl. Mr mirt utlnlak? vlaszolta Mary. Nem te akartl megerszakolni. De nem tudtam segteni. Cserbenhagytalak. Senki sem segtett. Mindenki cserbenhagyott mondta Mary, s a kvetkez percben zokogni kezdett. Amita a Newgate-ben volt, mg sohasem srt. Azt hitte, a gyerekek halla utn mr soha semmi nem tudja megrkatni. De ma jra meg kellett kzdenie nmaga biztonsgrt, s mintha az egsz lete msbl sem llna, mint soha vget nem r harcbl, amit azonban mr nem volt ereje folytatni. Ne, Mary, ne! mondta James, majd Mary mell csszott, s tlelte. Megszakad a szvem, ha srsz. Mirt? Flsz, hogy ha n feladom, akkor nektek sem marad mr semmi? szakadt ki Marybl a kesersg, s a knnyek vgigperegtek arcn. Ahogy kimondta, rjtt, hogy ez pontosan gy van. Amita a Dunkirkre kerlt, mintha mindig tbb embert cipelt volna a htn, s az esemnyeket csak az ereje mkdtette. Amikor a tbort ptettk Port Jacksonban, mindenki t krdezgette, hogy csinlja ezt, hogy csinlja azt, s hozz fordultak az sszes problmval, mint pldul hogy mit csinljanak a beteg gyerekekkel, vagy pedig intzkedjen a tiszteknl egy-egy fazk vagy takar gyben. A helyzet azta sem vltozott. De kihez fordulhatott, amikor bajban volt? Azrt kellett mindig minden krlmnyek kztt ersnek maradnia, mert csakis nmagra szmthatott. Igen, az biztos, hogy nlkled mr nem lennnk sehol mondta James komolyan, mintha olvasott volna Mary gondolataiban. De azt is tudod, ugye, hogy milyen nagyon szeretnk? Nem vagyok biztos abban, hogy a frfiak tudnak szeretni szipogta Mary. Csak a meleg test kell nekik, s teljesen mindegy, hogy szeretik a nt vagy gyllik. Nem tudom elhinni, hogy van szvk. James karjt Mary kr fonta, arct a mellkashoz szortotta, gy ringatta sr bartnjt. Ez egy nagyon cinikus gondolat, Mary. n nagyon sok olyan dolgot csinltam, amire nem vagyok bszke, de nvel sosem erszakoskodtam. Egy frfi akkor is szerethet egy nt, ha eszbe sem jut, hogy gyba bjjon vele. Mi mindannyian, n, Nat, Bili s Sam pontosan gy rznk irntad. Olyan vagy, mintha a nvrnk lennl. De ha tnyleg ennyire fontos vagyok nektek, akkor hova tntk nap mint nap? zokogta Mary. Egsz nap itt rostokolok egymagamban. n fogadom Mr. Boswellt, n mosok, n intzem az telt Spinks-szel. Ti pedig ezalatt semmi mst nem csinltok, csak isztok. Azrt hagyunk egyedl Boswell-lel, mert pontosan tudjuk, hogy igazbl csak rd kvncsi mondta James kiss ingerlten. Spinksszel pedig sokkal jobban boldogulsz, mert szeret tged. s csak azrt hagyunk egyedl, hogy ne menjnk az agyadra, hogy llandan rajtad lgunk. Ennyi az egsz? vgott vissza Mary. Igen, s ezt te is tudod vdekezett James. Most is mondott valamit Boswell, s azrt jttl le a kantinba, hogy megkeress minket. Mary elgondolkozott egy percre. Mr teljesen kiment a fejbl, hogy az gyvddel mirl beszlgettek. Azt hiszem, csak felidegestett, hogy mg mindig semmi hr a szabadlbra helyezsnkrl mondta, s tenyervel megtrlte a szemt. Mr kezdem azt hinni, hogy ez rkre gy is marad. Akkor taln itt az ideje, hogy rjak az jsgnak mondta James. Egy apr kis emlkeztett, hogy mg mindig itt vagyunk. Taln akkor trtnik valami.

Mary tisztban volt azzal, hogy bartait a szabadsg jval kevsb rdekli, mint t. Persze k sem bntk volna, ha kiszabadulnak, de szmukra a Newgate kimondottan kellemes hely volt, s ameddig jutott telre, italra, nem elgedetlenkedtek. Maryt leginkbb James aggasztotta. A nagyhang rnek eleinte rengeteg terve volt, knyvet akart rni, a bevtelbl pedig lovakat tenyszteni otthon, rorszgban, most viszont semmi mst nem csinlt, csak ivssal mlatta az idt. Pedig okos frfi volt, tudnia kellett, hogy ha egyszer szabadon engedik, egyetlen elkel rajongja sem fog tbb szba llni vele, hiba talljk most annyira sziporkznak. gy neki is fel kell kszlnie arra a napra, s lehetleg minl elbb, pldul most. Mary fellt, s kt kezbe fogta a frfi arct. Figyelj rm, James! krlelte bartjt. Ne menj tbbet a kantinba! Abba kell hagynod! Azok az emberek ott rossz hatssal vannak rd. Annyi minden mst is csinlhatnl, nem kell mindennap eszmletlen rszegre innod magad! Kezdd el rni a knyved, olvass, mert ha ez gy megy tovbb, s egyszer tnyleg kijutunk innen, megint csak rossz vge lesz. Ne prdiklj, Mary! felelte James, s eltolta magtl bartnjt. Ezeket nagyon jl tudom. Igen? krdezte Mary. Akkor nlam sokkal tbbet tudsz. Nekem halvny gzm sincs, hogy mihez kezdjek, pedig egyfolytban ezen gondolkodom. Szerinted milyen becsletes munkt kaphat egy analfabta? s melyik normlis gondolkods ember venne fel egy frissen szabadult bnzt hzvezetnnek? Biztos, hogy lesz olyan vlaszolta James konokul. Mary sszevonta a szemldkt. Gondolod? Szerinted ahogy kiteszem innen a lbam, a brtn mocska abban a percben lepereg rlam? Hogy ott vr majd a Newgate eltt egy kedves ember, hogy kezicskolom, erre tessk, s nem rdekli, hogy msnap esetleg meglpek a csaldi ezsttel? James nyelt egy nagyot. Sosem szerette, ha Mary eszbe juttatta, hogy alapveten mindannyian trvnyes bntetsket tlt tolvajok. Mr. Boswell biztos, hogy segt majd neked, Mary. s lefogadom, hogy tallsz majd valami rendes embert, aki elvesz, mg csaldod is lesz. Mary hangosan felnevetett. Olyan vagyok, mint egy reg, fonnyadt varj. Ugyan ki venne mr felesgl? Pldul n felelte James, majd megfogta s megszortotta Mary kezt. Vagy Sam. Gynyr vagy, Mary. s ers, btor, j s becsletes. Brki, akinek van egy csepp esze, tged vlasztana. Marynek mr a nyelve hegyn volt, hogy mr eleget istpolta ket, ideje talpra llniuk, de aztn rjtt, hogy James ezt bknak sznja, s nem akarta megbntani. Brmelyik nt megkaphatnd Londonban, olyan jl csrd a szavakat mondta knnyes mosollyal. Kivve engem, James. De csak azrt, mert mr tl jl ismerlek. Engem lehet, de magadat kevsb felelte James, s odahajolt, hogy egy cskot nyomjon bartnje arcra. Hidd el, Mary, te egy fnyeremny vagy! Sokkal rtkesebb, mint ahogy azt gondolod. Boswell a dolgozszobjban llt kezben egy pohr brandyvel, s a htt melengette a kandall lngjnl. Este ht ra krl jrt az id, de mr mind testileg, mind lelkileg teljesen kimerltnek rezte magt. Egy ht telt el azta, hogy a Newgate-ben jrt, s ltta, hogy vdencn mennyire rr lett a bnat s az elkesereds. Boswell azta megduplzta erfesztseit, aznap is pldul reggel tz ta folyamatosan ton volt, vgigjrta befolysos bartait s ismerseit, hogy segtsgre sztklje ket. A legtbben vgighallgattk, krdseket tettek fel, st mg

nmi egyttrzst is tanstottak, vagy legalbbis adakoztak Mary javra, annyira azonban egyikket sem indtotta meg a trtnet, hogy felajnljk idejket vagy szakrtelmket is az asszony kiszabadtsra. Boswell ellpett a kandalltl, s szinte beleroskadt karosszkbe. Htradlt, belekortyolt az italba, s gondolatai tovbbra is Mary krl idztek. Az asszony nagy zldesszrke szemn, amely a viharos tengerre emlkeztette, sr, fekete, hullmos hajn, pisze orrn, s az ajkn, amely oly knnyen grblt mosolyra. Igaz, tlsgosan sovny volt, s bre tlsgosan fak ahhoz, hogy valdi szpsgnek lehessen nevezni, a megprbltatsok sem mltak el nyom nlkl, s a termszet id eltt megregtette, de mgis volt benne valami elbvl. Mr rengetegszer tallkoztak, nemcsak kettesben, hanem a tbbiek jelenltben is. Boswell most mr behatan ismerte a szks trtnett, az sszes rsztvev jellemt s szerept, belertve azokat is, akiket mr nem ismerhetett. Megtanulta, hogyan hmozza ki az igazsgot Mary szavai kzl, mert prtfogoltja hajlamos volt kisebbteni sajt meghatroz szerept az esemnyekben. Elmondta pldul, hogy Emmanuel december hnyadikn halt meg a krhzban, s azt is megemltette, hogy Willt nem sokkal azeltt vittk be, Boswell azonban csak egy ksbbi, vletlenl elejtett megjegyzsbl jtt r, hogy Mary hallig Will-lel maradt a krhzban. Boswell tudta, hogy a tbbiek hogyan viszonyultak Willhez, s mirt. Mary maga is gy rezte, hogy a frje mindannyiukat elrulta. m amikor Boswell rkrdezett, hogy mgis mirt nem hagyta ott, az asszony csak a vllt vonogatta. Senkit nem hagynk egyedl meghalni, csak gy, minden tmasz nlkl. Boswell szerint ez a mondat mindent elrult Maryrl. Az asszony szmra, amit tett, az nem nemes vagy nfelldoz cselekedet volt, hanem alapvet emberi gesztus. A legtbben biztos, hogy Willt tettk volna felelss a kisfi hallrt, s rmmel vgignztk volna, ahogy meglakol ezrt. Radsul Mary kihasznlhatta volna az alkalmat, s megszkhetett volna Charlotte-tal, de mgsem ezt tette, inkbb az utols percig Will mellett maradt. De nem volt egyszer kvetni s megrteni az asszonyt. Mary hajlamos volt elterelni a tmt, kisebbteni az esemnyek jelentsgt, s rdemeit msok javra rni. Boswellt azonban kivl memrival ldotta meg a sors, s ahogy lassan sszerakosgatta a Marytl kapott morzskat a bartai vltozatval, gy rezte, sikerlt megfejtenie az igazsgot. Az asszony btorsga, kitartsa s intelligencija lenygz volt. Feszlt helyzetekben mintha szndkosan igyekezett volna minl kevesebb rzelmet mutatni, akrcsak egy frfi, m minden msban tipikus n volt. Szvn viselte a brtnben szletett gyerekek sorst, s bntotta, hogy senki nem trdik az anykkal. Mindig megcsodlta Boswell feltn mellnyeit, knnybe lbadt a szeme, amikor a frfi egyszer egy csokor hvirgot vitt neki, s szintn aggdott az egszsgrt, ha az gyvd kifulladva rkezett fel a lpcsn. Boswellnek ezenkvl feltnt, hogy milyen szeretettel gondoskodik a bartairl, s hogy mind a maga, mind a cella tisztasgra mennyire gyel, ami a Newgate-ben ritkasgszmba ment. Kint a hmrsklet jval fagypont alatt jrt, Boswell dolgozszobjban azonban nagy lnggal lobogott a tz a kandallban. A zsalugterek s a slyos broktfggnyk megvdtk a hzat a huzattl, a nagy, puha fotelben pedig jlesett az ldgls. Csak csengetnie kellett, s a hzvezetnje mris hozta, amire ppen gusztusa tmadt, egy kis finom sonkt vagy sajtot, egy veg portit, vagy egy takart, amit a trdre terthet. Az gyt jelenleg forr tgla fti, s hlinge a kandall mellett lg, hogy az is j meleg legyen, ha belebjik. Reggel majd a cseldlny tlcn hozza szobjba a tejt, a tz akkor mr vgan lobog jra, s a meleg vz is ksz lesz a mosakodshoz. Ma jjel a brtnben cudar hideg lesz, s Boswell-nek sszeszorult a szve, ahogy elkpzelte Maryt, amint ott kuporog nagy kabtjban a szalmn, s megprbl elaludni.

Az asszony ennek ellenre sosem panaszkodott a krlmnyek miatt, st mg hllkodott is, hogy nem a kznsges bnzk kz kerlt. Csak amikor szba kerlt a szlfldje, akkor csillant fel szemben a vgy a friss leveg, a morajl tenger s a mocsrvidk vad misztikuma irnt. Sajt nyri tja szintn sok mindenre rvilgtott Maryvel kapcsolatban. Cornwallt leginkbb ess, sivr helynek tallta, ahol jval nagyobb volt a szegnysg, mint Londonban, amikor azonban vgre kisttt a nap, egyszeren lenygzte a ltvny. A sziklk oltalmban plt apr halszfalvak rengeteget elrultak lakik kitartsrl. A helybeliek brmilyen szegnyek voltak is, amg lehetett, nem hajtottk magukat gazdag fldesurak rabigjba, inkbb, dacolva az elemekkel, halsztak, bnysztak s fldet mveltek. De Boswell rezte, ha egyszer gy dntenek, brmelyik percben visszavehetik maguknak jogos tulajdonukat, mert megvolt hozz a szvk s az erejk. Mary zig-vrig cornwalli volt, ugyanolyan vad s nehezen kezelhet, mint a mocsrvidken vgtat pnilovak, olyan szvs, mint a csigk a sziklk oldaln, s ugyanolyan mly, mint a szakadkok a sziklk kztt. A mlt hten azonban Boswell gy rezte, Mary elfradt, s mr nem sokig brja mindazt, amit eddig olyan sztoikusan trt. Attl tartott, hogy a rossz lelkillapota miatt mg a vgn elkap valami fertzst, s mr nem marad ereje, hogy harcoljon ellene. Kezdetben taln Boswellt valban csak a sajt dicssge vezrelte, amikor elvllalta az asszony vdelmt, de ez most mr egyltaln nem rdekelte. Nem akart semmi mst, csak kihozni arrl a borzalmas helyrl, azutn pedig figyelni, ahogy a j teltl, a csinos ruhktl s a szabadsgtl vdencbe lassan visszakltzik az let. Nemrg egy bartja azzal ugratta, hogy biztos mr runt a londoni utcalnyokra, azrt kell most mg egy fegyencet is kiszabadtania. Valamikor nevetett volna egy ilyen megjegyzsen, s valban, els dolga lett volna gyba vinni a nt. Mary azonban egy teljesen ms hrt pendtett meg benne, s bntotta, hogy a bartai ezt nem vettk szre. Boswell Maryben egyfajta megvltt ltott, akivel jvteheti azt a sok rosszat, amit ms nk ellen a mltban elkvetett. Br a felesgt, Margaretet pldul szintn szerette, ennek ellenre elhanyagolta s meg is csalta. Aztn ott volt mg a sok szajha, cseld s rtatlan fiatal lny, akikkel gyba bjt. Igaz, azzal nem lehetett vdolni, hogy gonosz volt hozzjuk, vagy rosszul bnt velk, mert sokan kzlk mg a szvt is rabul ejtettk. Boswell azonban olyan volt, mint egy nagy, kvr, dngicsl mhecske, magba szvott egy kis nektrt itt, egy kis nektrt ott, majd pedig rebbent is tovbb, ha a dolog kicsit komolyabbra fordult volna. m Maryt nem fogja elhagyni. letben elszr kitart valami mellett, kerljn, amibe kerl. Clja nemcsak az volt, hogy a bartaival egytt szabadlbra helyeztesse az asszonyt, hanem segteni fog abban is, hogy megtallja a helyt a vilgban. Boswell lenyelte az utols korty italt is, s az vegrt nylt, hogy tltsn mg magnak. A belpolitikai helyzet azonban a lehet legkedveztlenebb volt Mary szempontjbl, mert az elmlt hrom vben az egsz orszgban kaotikus llapotok uralkodtak. A szegnyeknek minden okuk megvolt az elkeseredsre. Sokuktl elkoboztk a fldet, s knytelenek voltak ms meglhets utn nzni, m az j manufaktrk miatt sok kzmves s iparos is munkanlkliv vlt. Az elgedetlensg zavargsokhoz vezetett, Thomas Paine s trsai el akartk trlni a monarchit, a hatalmat pedig a munksosztly kezbe adni, s a kormny kifejezetten flt. A felkelket letartztattk, vd al helyeztk, eltltk s szmztk, mg mieltt eslyk lett volna msokat megfertzni felforgat, veszedelmes nzeteikkel. Br Henry Dundas eredetileg egyetrtett azzal, hogy az t hazatrt fegyencet fel kell menteni, azonban nem is olyan rgen, amikor Boswell rkrdezett, hogy mirt nem teljesti grett, letagadta, hogy valaha ilyet mondott volna, st azzal is megvdolta, hogy az gyvdnek

tl lnk a fantzija. Boswell felkereste Evan Nepeant is, aki fontos pozcit tlttt be a belgyminisztriumban. szervezte annak idejn az Uj-Dl-Walesbe indul els flottt, s az a hr jrta rla, hogy nagyon megrendtette a msodik flotta foglyainak sorsa. Br Nepeant ltalnossgban valban foglalkoztatta a fegyenckrds, gy vlte, hogy a kormny mr gy is tl elnz volt ezzel az t emberrel, amikor nem akasztottk fel ket, s nem ltta okt, hogy mirt kellene ket mg szabadon is bocstani. Boswell most mr szgyenkezett, amirt azt lltotta Marynek, hogy Henry Dundas rgi s kzeli bartja. Egykor valban egytt jrtak iskolba, m egyltaln nem kedveltk egymst. Ennek ellenre holnap jra felkeresi, s Lord Falmouthnak is r. Nem s nem. Nem adom fel! mormogta magban. Nem igaz, hogy nem nyerhetnk. Csak ki kell tartanunk! Amg Boswell kicsit ksbb lomba szenderlt a meleg kandall eltt, Mary bren fekdt a sttben, arca nedves volt a knnyektl. Annyira hideg volt, hogy a lbujjait mr nem is rezte, s mr nem is reszketett, csak minden csontja fjt. Hallotta, hogy valaki felsr a sttben. Nem is srs volt, inkbb nyszts: a teljes kiltstalansg hangja, s pontosan visszhangoztk sajt rzseit. Annyira elfradt, annyira belefsult a kzdelembe, hogy a hall megint csak megvltsnak tnt szmra. Valaha teljes erejbl azrt harcolt, hogy letben maradjon, m most mr nem emlkezett r, hogy ez mirt volt annyira fontos.

Huszadik fejezet
Hnyadika van ma, James? krdezte Mary s bartja fel fordult. ppen egy lda tetejn egyenslyozott, hogy kinzhessen a zrka ablakn. Igaz, gy is csak a szomszdos szrny tetejt ltta, s az gbolt egy kis darabjt, de inkbb a felhket s a madarakat nzte, mint a cella falait. James a fldn lt s rt. Mary krdsre abbahagyta, s felnzett. Mjus msodika felelte. Van valami klnsebb oka, amirt rdekel? Dleltt volt, mindannyian a zrkban ltek. Sam ppen valami llatflt farigcslt egy darabka fbl, Nat a nadrgjt foltozta nagy buzgalommal, Bili pedig a szalmaszlakat rendezte klnfle bizarr alakzatokba. gy hvta ket, hogy a csutkababk, s azt mondta, hogy szlfalujban Berkshire-ben ezeket az alakzatokat termkenysgszimblumoknak tekintik. James erre csak annyit mondott, hogy ha majd a brtnben hirtelen megn a szletsek szma, tudni fogjk, ki a felels. A kantinbeli csnya jelenet ta a ngy bart jval kevesebb idt tlttt ott. Jack tllte a srlst, de nhny httel ksbb felakasztottk egyb bntetteirt. m azta a tbbi fogoly mg nagyobb tisztelettel bnt Maryvel. De a brtnben nagy volt a krforgs, nap mint nap jabb, mg Jacknl is elvetemltebb foglyok rkeztek, gy Jamesk megfogadtk Mary tancst, s inkbb hasznosabb dolgokkal mlattk az idt. Mary pldul slat kttt, a frfiak krtyztak, tmentek bartkozni ms cellkba, szp idben pedig lementek az udvarra. Sokat beszlgettek, gyakran emlegettk a kolnit s a szkst, klnsen, hogy James vgre nekiltott a knyvnek. Idnknt benztek a kantinba, de csakis este, s legfljebb egy-kt rra. Mjus msodika! kiltott fel Mary. Akkor kt napja volt a szletsnapom, s mr majdnem tizenegy hnapja vagyunk itt. A szletsnapja igazbl csak azrt volt fontos, mert rgtn utna a majlis kvetkezett, ami Cornwallban nagy esemnynek szmtott. Itt viszont senki nem emltette, taln Londonban nem is nnepeltk. Nekem gy tnik, mintha mr egy egsz emberltt lehztunk volna itt. Nem krdezem meg, hogy hny ves vagy, mert lltlag nem illik mondta James pimasz vigyorral. Kevesebb, mint te, ha tudni akarod vgott vissza Mary, azzal leszkkent a ldrl, s rlt. n mr elvesztettem a fonalat mondta Bili elgondolkozva, s megvakarta kopasz feje bbjt. Nem tudom pontosan, hogy mennyi vagyok, harminckett vagy harminchrom? Akkor n vagyok a legfiatalabb, huszont! Haha! rvendezett Nat. Mary knytelen-kelletlen beismerte, hogy most lett huszonnyolc, ami iszony soknak tnt szmra. gy is rezte magt, mint egy regasszony, klnsen mert azok kzl, akikkel els nap az udvaron tallkoztak, mr senki nem volt itt. Vagy felakasztottk ket, vagy tban voltak j-Dl-Wales fel, vagy pedig elvitte ket a vltlz. Valaki jn szlalt meg Sam, s abbahagyta a farigcslst. gy is trtnt, a kvetkez pillanatban mindannyian hallottk, hogy valaki hatrozott lptekkel kzeledik a folyosn. Nem lehetett Spinks, mert inkbb csoszogott, a foglyok pedig rrsen bandukoltak. Mary ezt eleinte furcsllta is, amg egyszer azon kapta magt, hogy is pontosan ugyanilyen tempban halad. Vgl is hova siessen az ember, ha vgtelennek tetsz, res napok egsz sora ll eltte? A celljuk eltt a lpsek elhallgattak, s kinylt az ajt. A kszbn az egyik r llt a kapubl: egy magas, szles vll, himlhelyes frfi. sszesen ktszer lttk, elszr, amikor megrkeztek, msodszor pedig, amikor a brsgra vittk ket.

 Mary Broad! mondta az r, s Maryre nzett. Ltogatja jtt, lent vrja! Mary rtetlenkedve nzett a bartaira. Ha valamelyikkhz ltogat rkezett, azt ltalban Spinks jelentette. Taln maga a kirly, szemlyesen! mondta James, s nagyot nevetett sajt trfjn. Mary magra tekerte sljt, s kvette az rt lefel a lpcsn, keresztl az udvaron, vgl pedig be a kis irodba, ahol rkezskkor mr egyszer megfordult. Mr. Boswell! kiltott fel meglepetsben, amikor megltta, hogy patrnusa vrja. Boswell mlyvrs, fekete paszomnnyal szegett kabtjban aznap mg hatalmasabbnak tnt, fejn pedig egy klns cskszersget viselt, amit egy kteg vrs toll kestett. Mr azt hittem, valami baj trtnt. Mirt nem mondta meg az r, hogy maga az? Azrt, mert ez most hivatalos ltogats felelte Boswell komolyan, s az rre pillantott, majd a kvetkez msodpercben elmosolyodott, szinte rmmel, mint egy gyerek, s a hta mgl elhzott egy paprlapot. Ez itt, drgm, a szabadsga! Mary annyira megdbbent, hogy megszlalni sem tudott. Pislogott, verejtkezett, megkapaszkodott az asztal sarkban, s csak bmulta Boswellt tgra nylt szemmel. Ht nem mond semmit? nevetett Boswell. Vagy el sem hiszi, amg fel nem olvasom? Boswell megkszrlte a torkt, mlyen meghajolt, mintha az uralkod csald egy tagjnak cmezn beszdt, s olvasni kezdett: Mary Bryant, alias Broad, jelenleg a Newgate foglya kezdte, majd rvid sznetet tartott, s elmosolyodott. Folytassa! suttogta Mary, aki mr komolyan attl tartott, hogy mindjrt eljul a sokktl. aki az r 1791. vben nknyesen elhagyta a terletet, ahol a trvny ltal re szabott jogos bntetst tlttte. Ellenben nhny mellette szl krlmnyt figyelembe vve, valamint Isten s felsge, a kirly ltal rnk ruhzott jogunknl fogva, irgalmat s kegyelmet gyakorlunk, s a fent nevezett eltltet szabadon bocstjuk. Boswell tovbb olvasott, s azzal fejezte be, hogy a levelet Henry Dundas rta al, az uralkod megbzsbl. Mary alig tudta felfogni a hallottakat, mindssze kt szt rtett meg az egszbl, azt, hogy szabadon bocstjuk. Jaj, Bozzie! kapkodta a levegt, amikor a frfi befejezte. Megcsinlta! Sikerlt! Tnyleg szabad vagyok? Bizony, bizony, gyermekem! Pontosan! ragyogott Boswell kvrks arca. Mghozz ettl a perctl kezdve! Ha akarja, most azonnal kistlhat velem a kapun. Soha tbb nem kell a Newgate-ben jszakznia. Mary ekkor odafutott hozz, s a nyakba ugrott. Maga egy csodlatos, csodlatos ember! Hogyan tudom ezt valaha meghllni? Boswell arca alapveten pirospozsgs rnyalat volt, gy nehezen lehetett megllaptani, hogy elvrsdtt-e vagy sem, m megragadta Mary mindkt kezt, megszortotta, s a meghatottsgtl knnybe lbadt a szeme. Mindaddig Mary sosem puszilta meg, az lelsrl nem is beszlve, gy a frfi arra szmtott, hogy ezt a hrt is majd a szoksos szenvtelensgvel fogadja. Hogy prtfogoltjai vgre rlni ltja, ennl nagyobb ksznet nem is kellett. Ht, pldul gy, hogy villmgyorsan sszepakol, s mr itt sem vagyunk, hanem megynk nnepelni felelte. Mary az ajt fel indult, majd hirtelen megtorpant s visszafordult. Mr nem mosolygott, hanem szinte aggodalommal nzett Boswellre. s a tbbiek? suttogta alig hallhatan. ket is kiengedik? Elrkezett teht a perc, amitl Boswell mr elre rettegett. Mg nem felelte vatosan, s komolyan tartott attl, hogy Mary mg a vgn kpes

s itt marad. De nemsokra k is kegyelmet kapnak. Meggrtk. Bzzon bennem. Mary ttovzott. Mary, ket is ki fogjk engedni! ismtelte meg Boswell. Biztos vagyok benne, hogy a bartai nagyon fognak rlni a hrnek! Kintrl sokkal tbbet tehet majd rtk, megltja. Mary ekkor vgre elindult, de lassan, bandukolva, lehajtott fejjel ment, mint aki teljesen belemerl gondolataiba. Mary mg t sem lpte a kszbt, mr az ajtban belekezdett a hrbe, majd amikor odig jutott, hogy csak kapott kegyelmet, a tbbieknek viszont vrni kell egy kicsit, elsrta magt. Arra szmtott, hogy a bartai dhsek lesznek, srtettek, felhborodottak, gy arct kezbe temette, gy vrta a vdakat s a tmadsokat. Jamest a hr valban megdbbentette, de rgtn el is szgyellte magt, amirt Mary azt hiszi, hogy sorsnak szerencss fordulatt majd nem rmmel, hanem utlkozva fogadjk. Mary jval inkbb megrdemelte a szabadsgot, mint k, hiszen vesztette kzlk a legtbbet. Ugyan mr, Mary, ennek gy kellett lennie mondta, s figyelmeztet pillantst vetett a tbbiekre, nehogy egyetlen undok megjegyzst is talljanak tenni. De n azt akartam, hogy mindannyian egytt menjnk mondta Mary, s a knnyek vgigperegtek arcn. Hogy mehetnk nlkletek? Hogy hagyhatnlak itt benneteket? Ekkor mr mind a ngy bart krltte tolongott, s mlyen megindtotta ket Mary nzetlen szeretete. Jaj, de kis butuska vagy! mondta James. Mindig tudtuk, hogy te msz elsnek, gyhogy most aztn tns innen, de nagyon gyorsan! Megrdemled! Sokkal jobban, mint mi! mondta Sam, akinek bartsgos mosolya valamennyire meglgytotta szikr vonsait. Nat knnyes szemmel meglelte s megveregette a htt, Bili pedig rmtncot lejtett, s belebokszolt a levegbe. Mary megtrlte a szemt. Leginkbb az hatotta meg, hogy a bartai kpesek rlni a sikernek s eltitkolni csaldsukat. Olyan rgta egytt vagyunk, s fogalmam sincs, mihez kezdek majd nlkletek. Na, kifel! mondta Sam, s trfs mozdulattal az ajtra mutatott. Mi viszont remekl meglesznk az lland zsrtldsed nlkl! A zrkbl egy apr kjlakot varzsolunk, egsz nap iszunk, s nket hozunk fel! drmgte Bili, hangja azonban remegett az elfojtott rzsektl. n meg mr rg kinztem magamnak a takardat! szlt kzbe Nat. Vastagabb, mint az enym. Mary knnyes szemmel nzte a bartait. Ngy btor mosoly, ngy szinte szv, s mindegyikkhz ezer vagy mg annl is tbb szllal ktdik. Tnyleg mindent tudtak a msikrl, lttk egymst legjobb s legrosszabb formjukban. Egytt srtak, nevettek, sszevesztek, kibkltek. Most pedig itt kell hagynia ket, s megtanulnia nlklk lni. Teht akkor! Ne igyatok sokat, ne verekedjetek, James, te pedig fejezd be a knyvedet! mondta halkan, a szoksos anyskod hangnemben, mert tudta, hogy ha megprbln elmondani, mennyire szereti ket, nem brn magt tovbb tartani. Nem hagylak el benneteket. Visszajvk ltogatba, s egytt nnepeljk meg, amikor ti is kiszabadultok. Kibjt rgi ruhjbl, s felvette a kket, amit Boswelltl kapott, majd pedig kiszedte a szalmt a vszontskbl, amit mg a Gorgonrl hozott magval s azta prnnak hasznlt, s bepakolta nhny szemlyes trgyt. James Mary mg lpett, begombolta a gombokat a ruhn, majd megfordtotta bartnjt, s lesimtotta egy ksza hajtincst. Isten ldjon, Mary! mondta, s hangja

elcsuklott a meghatottsgtl. Kt oldalrl megcskolta az arct, majd teljes erejbl maghoz szortotta. Szerencss ember lesz, akit vlasztasz. Mary nem vlaszolt, nmn kibontakozott James karjaibl, majd meglelte s megcskolta a tbbieket is, Samnl taln egy kicsit tovbb idztt. Nehogy aztn nekem megint rossz tra trj! suttogta a flbe. s olyan nt keress, aki mlt hozzd. Mary megllt az ajtban, s mg egyszer utoljra vgignzett bartain. Eszbe jutott, hogy a Dunkirkn elszr milyen visszatasztnak s ellenszenvesnek tallta Jamest, amikor Will-lel munkra vittk ket. James azta nagyot vltozott. Srmjnak, valamint brmilyen kor s rang nkre gyakorolt delejes hatsnak ksznheten ma sokkal inkbb tnt riembernek, mint eltlt bnznek. Eleinte Natet sem szerette. Ahogy partra szllt Sydneyben, napsztta haja rgtn szemet szrt, radsul sokkal jobb fizikai llapotban volt, mint a tbbiek, gy nem volt nehz kitallni, hogy a jkp fi hogyan lte tl az utat. Mary most elszgyellte magt, hogy ezrt valaha eltlte, hiszen sem tett mst Graham hadnaggyal. Sam ellenben nem tett semmit azrt, hogy megknnytse tjt a Scarborough fedlzetn. Mr alig volt benne let, amikor rtallt a tengerparton. De Sam ugyanolyan kzd tpus volt, mint : felplt, s utna egytt harcoltak meg az elemekkel is. Ami Bilit illeti, Maryt mindig is lenygzte a belle rad er. Amikor pldul megkorbcsoltk, Bili egyszeren felllt s elstlt, m a szksig igazbl nem kerlt kzel hozz. Az id azonban bebizonytotta, hogy a zord kls alatt melegszv s tisztessges ember rejtzik. Mary igazn nem mondhatta, hogy brmelyikk is gygolyknt robbant volna be az letbe, mindent felforgatva maga krl. Mindannyian teljesen tlagos emberek voltak, akik a kzsen tlt megprbltatsok hatsra olyanok lettek, mint a testvrei. m most mr arcuk s minden egyes jellemvonsuk a szvbe vsdtt, s onnan soha semmi nem trlheti ki. Annyira szeretlek benneteket mondta szelden, s szeme jra knnybe lbadt. Krlek, soha tbb ne szegjtek meg a trvnyt. Azt szeretnm, ha mindannyian becsletesek s boldogok lennnk. Ezzel sarkon fordult, s zokogva lefutott a lpcsn. A Little Titchfield utcban talltam lakst mondta Boswell, ahogy felsegtette Maryt a knyelmes brkocsiba. Ltta az asszony kisrt szemt, s sejtette, hogy a bcs bizonyra nagyon megviselte, br szerinte csak Mary hasznra vlhat. Nem volt biztos benne, hogy a ngy frfi, kiszabadulsa utn, becsletes, dolgos letet fog folytatni, s nem akarta, hogy rossz hatssal legyenek az asszonyra. Pnzt is hoztam mondta, s ezzel elvette a zsebbl a jegyzetfzetet, s megmutatta Marynek. Tbb mint negyven font, valban fejedelmi sszeg. Ebbl fizetem a szllst, s ruhkra is szksge lesz. Most azonban csak egyetlen dolga van: dljn htra, s lvezze az letet. Az elvls szomorsgt valamennyire enyhtette a tny, hogy valban szabad, s itt lehet Londonban. Boswell elmagyarzta, hogy a kikt s krnyke, amit a rabszlltbl lttak, a vros egy meglehetsen alpri s veszlyes kerlete, most azonban az elkelbb rszt is megismerheti. Marynek jfent elakadt a szava, s csak ttott szjjal bmulta a vrost. Ragyog, napstses tavaszi nap volt, az utck zsfoltak, gy csak lassan tudtak haladni. A klnfle jrmvek: a jl megrakott szlltkocsik, brkocsik s hintk kerekei hatalmas zajjal grdltek tova az egyenetlen utakon, s a gyaloghintkat cipel frfiak gyesen manvereztek a sr forgalomban. A vsrlsukat vgz hlgyek a szivrvny minden sznben pompztak, a frfiak

szalonkabtban s Boswellhez hasonlatos kalapban siettek a jrdn, mintha valami srgs gy szltan ket. Az utcai rusok kiablva hirdettk portkjukat. Apr, sovny kis virgruslnyok kosarukbl bazsarzst, kisfik pedig jsgot rultak, nagydarab mesterlegnyek teherkocsikrl rut pakoltak le, vagy valamit ppen cipeltek: ltrt s a legklnflbb btordarabokat. Mary figyelmt azonban leginkbb az pletek ragadtk meg. Minden olyan hatalmas, tldsztett s zsfolt volt. Mrvnylpcsk, oszlopok, kfaragsok, amiket eddig csak templomokon ltott, s sok klnbz alakzat egyms mell prselve, mintha az ptknek nem lett volna elg helyk. Nhny aldcolt hz nagyon regnek tnt, s Mary attl flt, mindjrt az utcra omlanak. Mellettk viszont ott lltak az elkel j, hrom vagy ngy emelet magas palotk, hossz, kecses, rkdos ablakaikkal. Krlttk rengeteg elegns hint is haladt. Nhnynak kzlk lenygz vrs kerekei voltak, msokat kecses lpt, tollbbits lovak vontattak, s a bakon elegns inas lt fekete-arany libriban. Boswell sok olyan dologra hvta fel Mary figyelmt, amelyekrl azt gondolta, rdekesek lehetnek szmra: frfiakra, akik htukon fl disznval kzeledtek a Smithfield piacrl, a jogszkollgiumra, ahol annak idejn maga is tanult, s sok szp hzra, ahol ismersei laktak. Meslt a nagy londoni tzvszrl s arrl, hogyan ptettk jj a vrost azt kveten. Nzze! szaktotta flbe Mary a frfit, aki ppen a kvhzrl beszlt, ahova annak idejn dr. Johnsonnal jrtak. Mary egy nre mutatott, aki valami klns, nagy kerek alkotmnyt tolt, s benne egy kisgyereket, aki apr kezvel izgatottan integetett. Mary mg sosem ltott ehhez foghatt. Londonban olyan gazdagok az emberek, hogy a gyerekeknek kln kocsijuk van? Boswell csuklott egyet. Ht, igen, gondolta. Tipikus. Az asszonyokat sokkal jobban rdekli, hogy egy ismeretlen gyereket ktkerek kocsiban tologatnak, mint az kivl bartja. Azt is felttelezte, hogy egy analfabta valsznleg azt sem rtheti meg igazn, hogy Johnson vajon minek bbeldtt annyi ven t, hogy megrja sztrt. Annyi babakocsit ltni szerte Londonban, hogy mr fel sem tnik. Azt hiszem, igazbl nem is olyan drgk, br mg kiss nehzkes velk a kzlekeds. Pedig milyen j tlet! lelkendezett Mary. Klnsen, ahol kt-hrom kicsi is van. Megkockztatom, hogy a legtbb sokgyerekes anya jobban rlne, ha inkbb bevezetnk hzukba a vizet felelte Boswell. Rengeteg felesleges terhet levenne a vllukrl. Kpzelje, nhny tehetsebb embernek mr van olyan szobja is, ahol semmi mst nem csinlnak, csak frdenek, a piszkos vztl pedig gy szabadulnak meg, hogy kinyitnak egy szelepet, s hopp, mris lefolyik magtl. Mary hitetlenkedve nzett Boswellre. Tnyleg? Bizony felelte a frfi. Mr tbb tucat olyan hz plt, ahol a vz csatornkon keresztl rkezik s tvozik. Taln egy nap, amikor ez a hasznos megolds elterjed az egsz vrosban, kellemesebb sta esik majd az utckon. Mary hangosan felnevetett, mert abban a percben nylt ki elttk egy msodik emeleti ablak, ahonnan a cseld, mintegy illusztrci gyannt, egy moslkosdzsa tartalmt ldtotta az utcra. Sajnos mr tbbszr ldozatul estem az ehhez hasonl eljrsnak folytatta Boswell komolyan. Szemlyes vlemnyem az, hogy a megfelel csatornarendszer kiptse az egyik legfontosabb dolog, amihez a kormnynak azonnal hozz kellene fognia. Nem gondoltam volna, hogy London is olyan bds lesz, mint Plymouth mondta Mary, s elfinto-rodott. De pont olyan. Mi mst vrhatunk, amikor itt van, ugye, ez a sok l? jegyezte meg Boswell, s rmutatott a kzel harminc kocsira, ami krlttk haladt. Elg egy kis es, s az embert

talpig bebortja a felfrccsen mocsok. Radsul mg a teheneket is itt vezetik keresztl, hiba prbltk kitiltani ket a vrosbl. De legalbb az emberek j hsban vannak, s jl is nznek ki! Boswell nagyot shajtott. Ez a vros elkel rsze mondta. Az olyan negyedekben, mint pldul St. Giles, egszen ms a helyzet. De eszem gban sincs a szegnysget, szennyet s a nyomort mutogatni magnak, volt mr benne elg rsze. Boswell egy keskeny, magas pletben brelt szllst, kapujn ragyog rzkopogtatval, s a legfehrebb lpcsvel, amit Mary valaha is ltott. Egy pillanatra pnikba is esett, amikor Boswell kifizette a kocsit, mert gy rezte, a hz tlsgosan elkel egy frissen szabadult fegyencnek. Azonban az almaarc asszony, csipks fktben, akit Boswell Mrs. Wilkesknt mutatott be, szemmel lthatan nem flt, s meg sem lepdtt Mary lttn. Jjjn csak be, drgm! csicseregte. Mr. Boswell sokat meslt magrl, s biztos vagyok benne, hogy remekl ki fogunk jnni egymssal. Majd ugyanazzal a lendlettel tmt vltott, s beszlt a szp idrl, az tkezsekrl, a mossrl, s arrl, hogy szmra az a legfontosabb, hogy a lakja otthon rezze magt. Mindekzben pedig levegt sem vett, s Mary csak gy kapkodta a fejt a rzdul informciktl. Mr melegtem a vizet a frdjhez folytatta, br kiss lehalktotta a hangjt, mint aki knyes tmval hozakodik el. Mr. Boswell emltette, hogy elszr bizonyra frdni szndkozik. Csak annyit krek, hogy legyen olyan j, s a vizet vigye fel magnak, mert az a sok lpcs bizony mr kifog rajtam. Mary megszlalni sem tudott, csak nmn blogatott, hiszen mindaddig ilyen finom s ri dolgokat csak akkor ltott, amikor Plymouthban nagy titokban bekukkantott egy-kt elkel hz ablakn. Ilyen volt tbbek kztt a fnyesre csiszolt parketta, a vastag, rojtos sznyeg, a krpittal bortott szkek, a fnyesre polrozott faasztalka s rajta a tbb tucat apr dsztrgy. m abbl, ahogy Mrs. Wilkes idnknt kvncsian Boswellre pillantott, vajon a ltottak elnyerik-e a tetszst, arra kvetkeztetett, hogy prtfogja valsznleg ennl sokkal klnb hzakhoz lehet szokva. De Mary beleszdlt a megtiszteltetsbe. Elszgyellte magt, mert bizonyra rzdik rajta a brtn szaga, s csak gy hemzseg a hajban a rengeteg apr, magval hozott emlk. Most itt hagyom Mrs. Wilkes vdszrnyai alatt. Rendezkedjen be, s pihenjen! mondta Boswell, s megveregette Mary kezt. Most egy msik asszony gondoskodsra van szksge. Fl htkor magrt jvk, s elviszem vacsorzni. Nhny rval ksbb Mary az gyban fekdt, s br fradt volt, tlsgosan izgatott is, hogysem aludni tudjon. Boswell kt szobt brelt ki neki a hz legfels szintjn. A nappali szoba az utcra nzett, volt benne egy asztal, szkek s kt karosszk, az egyikben radsul mg hintzni is lehetett. A hlszobban pedig egy vasgy volt, egy szekrny a ruhinak s egy mosdllvny. A fldszinthez hasonltva a szobk berendezse viszonylag egyszer volt, s Maryt leginkbb szlei hzra emlkeztette. Azonban annyi nlklzs s embertelen krlmnyek kztt tlttt v utn Marynek mindez olyan volt, mint egy palota, s ha csak rnzett valamire, mris srhatnkja tmadt. Boldogan cipelte fel a forr vzzel teli vdrket, s hangosan nevetett, ahogy kibjt a ruhibl, s belemszott a dzsba. Kptelen volt visszaemlkezni, hogy mikor mosakodott utoljra meleg vzzel, arra meg vgkpp nem, hogy mikor frdtt benne. Azt sem tudta, hogy volt-e valaha kln szobja, vagy legalbb egy ajtaja, amit ha akart, becsukhatott maga mgtt. Teljes erejbl drzslte le magrl a brtnszagot, gy rezte,

mintha jjszletett volna. Miutn kettesben maradtak, Mrs. Wilkes tovbbra is kedves volt, m nem kntrfalazott. Azt gondolom, kedvesem, az lesz a legjobb, ha elgetjk az sszes ruhjt mondta. Mr. Boswell tegnap este thozott nhny holmit magnak, azt hiszem, a lnyaitl, s nemsokra elmegynk vsrolni. Mindent megtall a szekrnyben, amire csak szksge van. De azt a hajat, krem, nagyon alaposan mossa m meg! A dlutni napfny beragyogott a hlszoba ablakn, Mary pedig lelt az gyra, s megnzte magt a mosdllvny feletti tkrben. Legnagyobb elkpedsre haja pontosan ugyangy ragyogott, mint annak idejn lnykorban. Mrs. Wilkes hozott neki egy kis ecetes vizet, ami lltlag csodkra kpes, br Mary azt gyantotta, hogy inkbb a maradk tetvek ellen kapta. De brmi volt is az oka, Mary haja taln mg sosem volt ennyire selymes s puha. Az arct azonban sajnos pont olyannak ltta, ahogy kpzelte. Bre szrke volt s rdes, szeme alatt stt karikk, orcja beesett. Mrs. Wilkes rgtn bel-diktlt egy nagy kanl maltt, s kijelentette, hogy a friss leveg, a j tel s az elegend alvs jtkony hatsaknt Mary hamarosan magra sem fog ismerni. Ezzel szemben a boldogsg mris varzsolt nmi sznt az arcra, legalbbis gy gondolta, de meglepen sok mindenben kellett Mrs. Wilkes segtsghez folyamodnia. Nemcsak azrt, mert egyedl kptelen volt befzni a ruhjt, hanem pldul fogalma sem volt, hogy milyen sorrendben vegye fel az alsnemit. Mint kiderlt, elszr a puha, levendulaillat, trdig r alsing jtt, amelynek mly nyakkivgst egy szalag hzta szorosabbra, majd a csipkeszeglyes alsszoknya, vgl egy kk szoknya kvetkezett, s mindez a felsruha eltt. Ezutn kvetkezett a fz, s vgl a kk s fehr, szk, kabtszer ruha, amelyrl cspnl kt bugyorszersg lgott. Radsul hiba volt rajta ennyi rteg, a mellt szinte semmi sem fedte. Ez a divat Londonban, drgm nyugtatta meg Mrs. Wilkes, amikor ltta, hogy Mary zavartan s rmlten nzegeti magt. De legalbb mr bcst intettnk annak a nevetsges abroncsos szoknynak, amit mg az n idmben kellett hordanunk. Most pedig csinlunk magnak egy rendes frizurt, nem jrklhat gy, mint egy cigny lny. Mary vgigsimtotta az gytakart, s elgedetten mosolygott. Egyszer, zskszn szttes anyagbl kszlt, de neki olyan volt, mint a legfinomabb brokt. Mrs. Wilkes bizonyra meglepdne, ha tudn, hogy utoljra nyolc vvel ezeltt, mg otthon, Foweyban aludt rendes gyban prnk kztt, mieltt elindult szerencst prblni. Az gynem akkoriban hatalmas luxusnak szmtott, s nekik is csak azrt volt, mert Pter bcsikja egyszer azt hozta ajndkba egyik klfldi tjrl. Vajon megrten-e a hziasszonya valaha is, hogy milyen furcsn rzi most magt egy btorozott szobban, amikor annyi ven t a puszta fldn, a mocsokban lt s aludt, ahova jobb esetben nha egy kis sznt is vetettek? Valsznleg Boswell sem tudta, hogy a vilg ilyen csodlatos, klns s ijeszt lesz vdence szmra. De ht honnan is tudta volna, amikor mg maga Mary sem sejtette? Ki ez az elbvl teremts? udvarolt Boswell, amikor visszajtt Maryrt, hogy vacsorzni vigye. Elnzst krek, de kihez van szerencsm? n Mary Broadot keresem. Nem tudja vletlenl, hol tallom? Itt ll n eltt, szemlyesen nevetglt Mary zavartan. A londoni vz egyszeren csodkra kpes. Mary jl tudta, hogy tvltozsa nem csupn a frdnek s az j ruhknak ksznhet,

hanem annak, hogy jra szabad ember volt. Br a dlutnt a szobjban tlttte, de maga a tudat, hogy ha akarna, brmikor kimehetne az utcra s elvegylhetne a tmegben, mr nmagban frissten hatott. Az, hogy puha gyban fekdhetett, s a vilgos, j illat szobn nem kellett senkivel sem osztoznia, teljesen felvillanyozta, s gy rezte, ha rkk ott maradna, akkor sem unn meg soha. Valamivel ksbb Mrs. Wilkes megfslte, feltzte a hajt, s egy apr csipke fktt is tztt bele, lbra pedig finom, kk harisnyt s egy elegns, csatos cipt hzott. Mary teht menetksz llapotban volt, s indulnia kellett, hogy kiprblja, milyen is az a viszszakapott szabadsg. Nem hiszem, hogy vgig tudom csinlni mondta Mary rmlten, ahogy kiszllt a kocsibl, s egy zsfolt, zletekkel s ttermekkel teli utca kzepn tallta magt. Mit? krdezte Boswell. A vacsort? Igen felelte Mary, s kis hjn elsrta magt. A mellettk lev kivilgtott tteremben, kzvetlenl az ablak mellett egy pr beszlgetett. A hlgy gyngysort viselt, s idnknt belekortyolt az eltte lev pohr borba. Mary arra gondolt, hogy ennyi ervel akr Phillip kapitny vacsorjra is bellthatna, onnan sem lgna ki kevsb. s ha szabad tudnom, mirt nem? nevetett Boswell. Nekem ez tl sok hebegte. Bolondot csinlok magambl, fogalmam sincs, hogy kell ilyen helyen viselkedni, s szgyent hozok magra. Ugyan mr! tiltakozott Boswell, majd egy hatrozott mozdulattal Marybe karolt, s az ajt fel kormnyozta. Csak mosolyogjon, s csinlja mindig azt, amit n. Bzzon bennem! Sikerlni fog! Boswell szmra a helyzet valban teljesen htkznapi volt, s azt is lvezte, ahogy az tteremben minden arc feljk fordul, Mary azonban a legszvesebben eltnt volna a fld sznrl, annyira knosan rezte magt. Ahogy belptek az tterembe, minden tekintet rjuk szegezdtt, az emberek mosolyogtak, mutogattak, sustorogtak s blogattak, teht mindenki tudta, ki is valjban. A helyisgben mintha egyre melegebb s melegebb lett volna. Mary arca szinte lngolt, s br az els sokk utn a vendgek valamivel diszkrtebben viselkedtek, a szemk sarkbl tovbbra is t bmultk, s elemeztk minden mozdulatt. Boswell olyan hosszasan tanulmnyozta az tlapot s taglalta az teleket, mint akinek fogalma sincs, milyen knyelmetlenl rzi magt Mary. Mire van gusztusa, drgm? krdezte. A marht kitnen ksztik, de a nyulat s a kacst is tudom ajnlani. Induls eltt Mary nagyon hes volt, de most a szorongstl melyegni kezdett. A fzje a hsba vgott, majd' megfulladt tle, j cipje szortotta. m azok utn, hogy veken t szinte folyamatosan hezett, nem utasthatott vissza egy vacsort. Krem, vlasszon nekem valamit! suttogta. Prblta magt emlkeztetni arra, hogy nem elszr vacsorzik tteremben, hiszen Plymouthban olykor Thomas Coogan is megvendgelte. Igaz, nem ilyen elegns, fehr terts helyen, de mivel ott sem viselkedett knosan, itt sem fog. Igaz, azta eltelt kilenc v, s megszokta, hogy minden telt, amihez csak hozz tudott frni, mohn s azonnal magba tmjn. Viszont az a sz, hogy vlasztk, mindig is ismeretlen fogalom volt szmra. Radsul ez az egsz tlet, hogy asztal mellett egyen, olyan furcsnak s idegennek hatott. Hallra vlt arccal nzte az ezst tkszletet, mert legfeljebb kanlhoz s kshez volt szokva, gyakran pedig a puszta kezvel kellett ennie. Gondolom, most mg mindent nagyon klnsnek tall mondta Boswell tapintatosan, ahogy bort tlttt Mary poharba. De higgye el, hamarosan hozz fog

szokni. Egyszval, engedje el magt, koccintsunk, s rljn az els szabad estjnek. Mary azonban kptelen volt laztani. Sokkal feszltebbnek rezte magt, mint amikor pldul Ba-tviban, a krhzban tlttte az els jszakt. Ugyangy leste akkor a patknyokat, ahogy most a vendgek lestek t, legalbbis gy rezte. A vacsora megrkezett, s nycsiklandozan nzett ki, de minden egyes alkalommal, amikor nagy nehezen sikerlt egy falatot felgyeskednie a villjra, ahogy azt Boswelltl ltta, valaki az asztalhoz lpett, htba veregette az gyvdet, s gratullt a lenygz teljestmnyhez. Mindenki kedves volt, bartsgosan mosolygott, s hossz, boldog letet kvnt neki. azonban nem tudott mit felelni, ostobnak rezte magt, alig tudott kiprselni magbl egy-egy alig hallhat ksznmt. Nem hibztathatja ket azrt, mert kvncsiak a Botany-bli lnyra mondta Boswell a sokadik alkalom utn. Londonban mindenki magrl beszl. Mary gy rezte, nem szlhat egy rossz szt sem. Arra gondolt, hogy Boswellnek joga van bszklkednie tettvel, s stkrezni bartai rajongsban. Ezrt gy tett, mintha is pontosan olyan boldog lenne, mint a frfi, s nem mondta meg, hogy legszvesebben mr rges-rg hazament volna. Amikor vgre elindultak, Mary kicsit bizonytalanul llt a lbn. Sokkal tbbet ivott, mint amennyit evett, s gy rezte, sikerlt tllnie az estt anlkl, hogy lejratta volna Boswellt. J jszakt, gyermekem! bcszott Boswell, ahogy Mrs. Wilkes ajtt nyitott nekik. Aludjon jl, s lvezze ki j lete minden perct! Holnap megltogatom. Mary trelmetlenl vrta, hogy Mrs. Wilkes meggyjtsa a gyertyt, s vgre egyedl lehessen. De amint becsukta szobja ajtajt, hirtelen rtrt a flelem. Majdnem egy ven keresztl ngy frfival osztozott a zrkn, s gyakran szidta ket, ha jjel horkoltak vagy harkoltak. Most azonban a j illat szoba s a knyelmes gy kimondottan htborzongatnak tetszett a gyertya lngjnl, s tl nagynak, hogy itt egyedl aludjon. Normlis vagy? krdezte magtl. Inkbb a Newgate-ben szeretnl lenni?

Huszonegyedik fejezet
Egy hnappal azutn, hogy kiengedtk a Newgate-bl, Mary Boswellbe karolva a St. James Parkban stlt, s lvezte a dlutni napstst. Mary legjobban taln a parkokat szerette meg Londonban. rlt, ha kicsit elszkhetett a vros mocsktl s zajtl, s jra fvet, ft s virgokat lthatott maga krl. Tbb parkban egy elkertett rszen szarvasokat tartottak, s ltott brnyokat, teheneket is. Kifejezetten szrakoztatnak tallta, hogy dlutnonknt ez utbbiakat visszatereltk a Whitehallba, s miutn megfejtk ket, egy pennyrt friss tejet is lehetett venni. Htkznap a park az ri kznsg volt, itt tallkoztak bartaikkal, illetve stltattk meg j ruhikat a trsasg eltt, vasrnap az egyszerbb emberek vettk birtokukba. Varrnk, masamdok s eladlnyok rkeztek csapatostul azzal a titkos remnnyel, hogy taln tallkoznak egy jkp fiatal szatccsal, vagy esetleg egy dlceg katonval. Az sszes park kzl egyrtelmen a St. James volt Mary kedvence, mert minden kocsit kitiltottak belle, kivve a kirlyi csaldt. Radsul kacsk, hattyk s libk is ltek a tban, s a park tele volt sznes virgokkal. Azt hiszem, ideje, hogy munkt keressek szlalt meg Mary elgondolkodva, ahogy Boswell-lel meglltak, s nztk, ahogy nhny gyerek kenyrmorzst doblt a kacsknak. Az a pnz nem tart rkk. Boswell megpaskolta Mary kezt. Nem, addig valban nem, gyermekem, de mg egy j darabig igen. Elszr is azzal kell tisztba jnnie, hogy mihez akar egyltaln kezdeni, st hogy egyltaln hol akar lni. Mary nem egszen gy ltta, s ezt a legszvesebben ott, helyben tisztzta is volna. Ahogy azt is, hogy zavarja, amirt egyre nagyobb mrtkben fgg Boswelltl. m prtfogja annyi mindent tett rte, hogy nem akart hltlannak tnni. Mary maga sem rtette, hogy a kiszabadulsa utni els idkben vajon mitl flt annyira. Most mr minden napjt azzal kezdte, hogy megksznte a Jistennek, amirt elkldte hozz James Boswellt, s kegyelmet kapott. Az els hten azonban akadtak olyan helyzetek, amikor a legszvesebben futva meneklt volna vissza a brtnbe. Persze lerhatatlan rzs, hogy szabad volt, s tiszta, knyelmes gyban aludt, s finom teleket evett. m a szabadsg nha riasztnak bizonyult. Klnsen, hogy Boswell minden tmenet nlkl azonnal a londoni forgatag kzepbe erltette, ahogy mr legels este is, s kptelen volt megrteni, hogy Mary szmra az vilga teljesen idegen. Boswell bartai mindannyian az arisztokrcihoz tartoztak, s amikor ltogatba mentek hozzjuk, Mary legszvesebben kint maradt volna a cseldekkel a konyhban, mert a szalonban gy bmultak r, mint valami furcsa szrnyszlttre a tengeren tlrl. Radsul ott volt mg a bntudat. Hossz jszakkon keresztl virrasztott puha gyban, s mardosta a lelkiismeret Charlotte s Emmanuel miatt. gy rezte, nincs joga ahhoz, hogy ilyen knyelmes krlmnyek kztt ljen, amikor az rvid letk annyira kzdelmes volt. A knz fjdalom mg most, egy hnappal ksbb is ugyanolyan ervel gytrte, s a legvratlanabb helyzetekben trt r, nem tudott ellene mit tenni. Ha megltott egy anyt gyermekvel, gy rezte, mintha kst forgatnnak a szvben. Ha Charlotte kor utcagyerekeket ltott rongyosan s piszkosan, felhbortotta a vilg kznye. Szzadszor is vgigelemezte a gyerekek hallhoz vezet esemnyeket, s mindig ugyanarra az eredmnyre jutott. Ha Port Jacksonban maradnak, lehet, hogy a gyerekek mg ma is lnnek. s persze nagyon hinyzott neki a ngy bartja. Nem is elssorban a trsasguk vagy a kzs emlkek miatt, hanem inkbb sajt szerept hinyolta. Kzttk volt a kzponti figura, akinek intelligencijt, tudst s tapasztalatt a tbbiek nagyra rtkeltk. A Newgate-en kvl azonban legtbben nem tudtk, hogyan viszonyuljanak hozz, ezrt

aztn gy beszltek vele, mintha legalbbis flkegyelm lenne. Ahogy azonban teltek-mltak a napok, lassan megszokta j helyzett. Elfogadta, hogy neki is tennie kell azrt, hogy vissza tudjon illeszkedni az emberek kz. Meg kell tanulnia hosszasan csevegni a semmirl, s megfelelni azoknak az elvrsoknak, amelyeket a vilg egy nvel szemben tmaszt. Egy id utn mr nem flt a zsfolt ttesteken, hanem btran kerlgette a kocsikat. Otthon sokat gyakorolta, hogyan fogja a villt, s hogyan tzze gy fel a hajt, ahogy azt Mrs. Wilkes tantotta. St nemsokra mr a fzjt is fel tudta egyedl venni. Mrs. Wilkes bartsgos, jindulat asszony volt, alig valamivel tl a negyvenen, teht elg reg ahhoz, hogy anyskodjon Mary felett, ahhoz azonban mg elg fiatal, hogy megrtse: Mary mennyire elbizonytalanodik idnknt, s milyen nagyon szorong bizonyos dolgoktl. Mrs. Wilkes bevallotta, hogy az zlsnek Boswell kicsit tlsgosan is fennhjz, de ezt betudta neveltetsnek s ri hrnevnek. Gyakran hvta be Maryt maghoz egy cssze tera, s ilyenkor alaposan kifaggatta mindenrl, ami a lelkt nyomja. Mrs. Wilkes boldogan vlaszolt minden krdsre, amit Mary Boswellnek nem mert feltenni, s pontosan rtette, hogy lakja mirt nem akarja, hogy krbehurcoljk a szalonokon. tleteket is adott, hogyan bjhatna ki a meghvsok all anlkl, hogy prtfogjt megbntan. Mindenekfelett pedig el tudta kpzelni, milyen nehz lehet Marynek, hogy egyik naprl a msikra ennyire ms kzegbe kerlt. Csak azt ne engedje, drgm, hogy ez az ember magra telepedjen! tancsolta. Figyeljen, hallgasson, s prbljon meg minl tbb dolgot elsajttani. Prblja meg kilvezni azt, hogy hres, hamar elmlik, megltja. Radsul meg is rdemli, azok utn, amiken keresztlment. De ami a legfontosabb, Mary, csak ne fljen semmitl. Hiszen pont a hihetetlen btorsgrt csodlja mindenki. Amikor Mrs. Wilkes ppen sem teval, sem a tancsaival nem traktlta Maryt, akkor maltt s citromlevet itatott vele, hogy rendbe jjjn a bre, vagy pedig vsrolni vitte. Annak ellenre, hogy Boswell szerette azt hinni, emelte ki Maryt gyerekkora tisztes, m szegny krnyezetbl, Mary valjban Mrs. Wilkestl tanulta a legtbbet. Br j letben akadtak szomor s knos percek is, azrt sokkal tbb volt a vidm, rmteli pillanat. Boswell pldul elvitte a Towerbe, ahol megnzte az oroszlnokat, jrt a Szent Pl-szkesegyhzban, ltta a nagy londoni tzvsz emlkmvt, a kirlyi palotkat, s hajkzott Greenwichben. Nem tudott betelni a parkokkal, a zsfolt boltokkal a szk utccskkban, a piacokkal s a szp hzakkal. Legtbbszr Boswell mutatta meg neki a nevezetessgeket, de szvesen fedezte fel a vrost egymagban is. Mivel prtfogja mr nem volt fiatal, szvesebben kocsikzott, azonban szeretett minden cl nlkl stlgatni, nzegetni az arcokat, a jeleneteket az utcn, bmszkodni a hzak kztt. Most mr taln voltak, akikkel el tudta volna hitetni, hogy egsz letben itt s gy lt. m nap mint nap ltott szegny embereket, ahogy utct sprtek, virgot rultak, vagy a sarkon koldultak, s tisztban volt azzal, hogy kivltsgos helyzete, amit inkbb a szerencsnek, semmint magnak ksznhetett, nem biztos, hogy rkk gy is marad. ppen ezrt tudta, hogy valamit hamarosan ki kell tallnia. Ahhoz tlsgosan okos volt, hogy azt gondolja, majd nhny csinos ruha megnyitja eltte a kapukat. Az emberek fiatal cseldlnyokat s igazi szakcsokat kerestek. Olyanokat, akik brmikor eligazgattak egy sokszemlyes estlyt, s nem olyanokat, akik gy sajttottk el a fzs tudomnyt, hogy mindent, ami egy kicsit is ehet, behajtottak a szabad g alatt rotyog fazkba. A hzvezetnknek szles kr ismeretekre volt szksgk: mosstl, vasalstl, ezsttiszttstl kezdve a szmlkig mindenhez rtenik kellett. Marynek azonban mindezekrl fogalma sem volt, ahogy ajnllevelekkel sem rendelkezett. Minl tbbet ltott, annl inkbb megrtette, hogy a nk szmra London valjban nagyon kevs munkalehetsget tartogat.

Mg Mrs. Wilkes is knytelen volt panzit nyitni, pedig jmd csaldbl szrmazott. Tz vvel azeltt megzvegylt, s amikor a csekly sszeg, amit rklt, elfogyott, elszegdtt hzvezetnnek egy ids rhoz, aki ezt a Little Titchfield utcai hzat brelte. Amikor az ids r meghalt, pnzt unokaccsre, a btorokat viszont Mrs. Wilkesre hagyta, aki csak gy tudta fenntartani tovbbra is a hzat, ami idkzben a szvhez ntt, hogy brlket vett maga mell. Mrs. Wilkes gy gondolta, hogy egy j hzassggal Mary minden problmja megolddna. Gyakran clozgatott r, hogy Boswell lenne szmra az idelis frj, hiszen zvegyember volt, jmd, s szintn kedvelte Maryt. Nhny rpke percre Mary valban eljtszott a gondolattal. is nagyon megszerette Boswellt, mert kedves volt, szrakoztat s nagyvonal. szinte fjdalmra azonban elkpzelhetetlennek tallta, hogy valaha is bebjjon az gyba. Prtfogja reg volt, ersen hzsnak indult, lehelete pedig bds. Radsul rendkvl okos frfi is volt, aki imdattal csggtt a gyerekein, gy egszen biztos, hogy nem fogja kockra tenni lnyai szeretett egy volt fegyencrt, aki mindeddig nem adta tanjelt, hogy hln s tiszteleten kvl brmi mst is rezne irnta. Azt hiszem, szeretnk visszakltzni a tengerhez mondta Mary, ahogy Boswell-lel egy kis hdon stltak t a t felett. London izgalmas volt, de gyakran kapta magt azon, hogy hinyzik neki a mocsrvidk vadregnyes romantikja, a friss szl a tenger fell, s a nyugodtabb, csendesebb let. Akkor taln fel kellene vennnk a kapcsolatot a csaldjval vlaszolta Boswell. Taln emlkszik, hogy megismerkedtem John Baron tiszteletessel Lostwithielben, amikor Cornwallban jrtam. Igazn derk frfi! Mary blintott. Boswell valban emltette a frfit, de mivel maga mindssze ktszer jrt Lostwithielben, nem ismerte szemlyesen. Ha megkrnm, biztos, hogy felkeresn a szleit mondta Boswell. Akarja, hogy rjak neki? szinte egyttrzssel rdekldtt maga fell. Flek, ajtt mutatnnak neki felelte Mary szomoran. Pontosan emlkezett, milyen szigor nzeteket vallott anyja azokrl, akik megszegtk a trvnyt, s sejtette, hogy anyjt mennyire megviselte, hogy lnybl hrhedt bnz vlt. Biztos, hogy azt sem venn j nven, ha valami kenetteljes pap kioktatn a megbocsts s a felejts ernyeirl. St taln mg inkbb megneheztelne Maryre. Prbljuk meg! javasolta Boswell. Ne! jelentette ki Mary hatrozottan. Nekem magamnak kell kirdemelnem, hogy megbocsssanak. Gyvasg lenne valaki ms hta mg bjni. Ahogy a tbbiek kiszabadulnak, azonnal indulok. Amita kiszabadult, nem ltta a bartait, mert Boswell hatrozottan megtiltotta, hogy megltogassa ket. Azt mondta, azrt, nehogy elkapjon valami betegsget, Mary azonban arra gyanakodott, hogy ily mdon akarja tvol tartani a rossz trsasgtl. Mivel prtfogja ilyen j volt hozz, gy rezte, nem szeglhet ellene, gy be kellett rni azzal, hogy Boswellen keresztl zengetett Jamesknek. Az mg beletelhet egy kis idbe figyelmeztette Boswell. Tudja jl, hogy minden tlem telhett elkvetek rtk, m a brsg malmai lassan rlnek, klnsen ilyenkor, nyron. Nem baj, megvrom makacskodott Mary. Boswell elmosolyodott, s megszortotta vdence karjt. Kitn dnts, mert mg annyi mindent meg kell mutatnom Londonbl. A pnz miatt pedig ne aggdjon. Mg mindig bvben vagyunk. A nyr htralev rsze kivtelesen boldog idszak volt Mary letben. Mr nem

szmtott akkora kurizumnak London-szerte, s mr sokkal magabiztosabban mozgott j letben. Amiben csak tudott, segtett Mrs. Wilkesnek, eljrt vele a piacra, gyakran elmosogatott, vagy ksztette a vacsort. Idnknt azonban klns bnat lett rr rajta. Ilyenkor eszbe jutott Will, Tench, Jamie Cox s mindaz a sok ember, akit maga mgtt hagyott Port Jackson-ban. Elmlzott az egytt tlttt perceken, a sok kzs emlken, s gyakran elsrta magt. Felhbortnak tallta, hogy az itthoniak szinte semmit nem tudtak, s nem is rdekelte ket, hogy milyen embertelen krlmnyek uralkodnak a gyarmaton. Nha a legszvesebben vilgg kiablta volna, hogy Uj-Dl-Wales milyen gynyr s milyen klnleges orszg. Maga sem rtette, hogy mindazok utn, amiken keresztlment, hogyan gondolhatja mgis ezt. Nha mg elfordult, hogy nem tudott mit kezdeni sorsnak szznyolcvan fokos fordulatval. Egyik nap Mrs. Wilkes megkrte, hogy dobjon ki egy darab hst, ami romlsnak indult. Marynek komoly kzdelmet kellett folytatnia magval, hogy ne egye inkbb meg, mert annyi hezs utn egyszeren kptelen volt kidobni az telt. Azt is nevetsgesnek tallta, hogy mint hlgytl elvrtk tle, hogy gyenge legyen, vdteln s knyes, , aki nem is olyan rgen mg kukacot evett, teknshst sttt, s kitervelt, majd vghezvitt egy hromezer mrfldes utazst a tengeren egy nyitott kutteren. Tovbb egy hlgy nem emlthette a testt, illetve annak szksgleteit, klnsen, ha frfiak is tartzkodtak a trsasgban. Pedig nagyon jl elboldogult a sajtjval mg nyolc frfi kztt is, s miutn annyi ideig lt sszezrtan velk, gy rezte, a frfitestnek sem maradtak eltte mg felfedezsre vr titkai. Ahogy azonban telt-mlt az id, Mary egyre kevesebbet gondolt a mltra. Br a gyerekek helyt semmi nem foglalhatta el szvben, a legtbb emlke azonban halvnyulni kezdett, s jra a jelenben lt. Az id kellemes volt, s Boswell tovbbra is gyakran ltogatta: stltak, hajkztak a Temzn, s kirndultak London krnykre. Egy augusztusi nap Chelsea-be kocsikztak ki. Boswell remekl elszrakozott a versikken, amelyek vrosszerte keringtek rluk. Az njellt kltk rigmusaiban ltalban szerelmes prknt rktettk meg ket, st az egyik elgiban egytt lptek a hhr ktele al. Taln mgis felesgl kellene vennem, kedvesem trflkozott Boswell. Kpzelje csak el, hogy akkor vajon mit szlna ez a sok fzfapota! A lnyai nem biztos, hogy rlnnek mosolyodott el Mary. Meglepne, ha ilyen mostohaanyt kpzelnnek el maguknak. A szve teht mg mindig Tench kapitnyrt dobog jelentette ki Boswell, s a homlokt rncolta. Mary valban gyakran emltette Watkin Tenchet, m soha a legkisebb clzst sem tette r, mit is jelentett neki a frfi valjban. Errl mg a ngy bartjnak sem beszlt soha, gy Boswell megjegyzse teljesen vratlanul rte. Nekem nincs is szvem prblt kitrni a krds ell gyetlen trfval. Ez nem igaz felelte Boswell, de azrt elmosolyodott. Kidertettem, hogy Tench finanszrozta a cellt, Mary. Amikor kegyelmet kapott, Tench azonnal beszntette a pnz folystst, gy a bartainak megoldst kellett tallniuk. Boswellben Mary mlt ellenflre tallt, mr ami a j megfigyelkpessget illeti. Prtfogja figyelmt sem kerlte el tl sok minden. Na s? Bartok voltunk, segtett nekem. De szerintem ez mg nem jelenti azt, hogy szerelmes voltam bel. Szerintem meg azt jelenti, hogy szerelmes volt magba felelte Boswell elgondolkozva. A tisztek ltalban nem arrl hresek, hogy olyan h, de nagyvonalak lennnek. De ritka egy nymnyila alak lehet, hogy mg mindig nem jtt magrt Londonba, amikor tudja, hogy mr kiszabadult. Egybknt nincs is messze innen.

felsge Alexandrjn szolgl a Csatornn. Mary szve szaporbban kezdett verni a hrre. Mindig gy kpzelte, hogy Tench mr tra is kelt egy jabb ismeretlen orszg fel. Aha! szisszent fel Boswell. Mintha valaki elpirult volna itt mellettem! Csak azrt, mert egy snjdig kapitny itt cirkl a kzelben? Mary ekkor beltta, hogy nincs rtelme tovbb tagadnia. Igen, valban szerettem Watkint, tiszta szvembl szerettem, s azt hiszem, n is sokat jelentettem a szmra mondta halkan. De annak a szerelemnek sosem volt jvje. Watkin pedig nem nymnyila alak. n krtem tle, hogy ne rjon, ne keressen, ne is ltogasson meg. A Newgate-ben Mary hatalmas nfegyelmet gyakorolt, s mg titokban sem remnykedett abban, hogy egy szp nap majd Tench bekopogtat az ajtn. A brtnben ez nem is volt nehz, hiszen a frfi egy teljesen ms vilghoz tartozott. Most azonban, hogy kiszabadult a brtnbl, s mr nem fegyenc volt tbb, hanem tisztes zvegyasszony, nem tudta megllni, hogy nha el ne brndozzon azon, hogy egy nap Tench majd rte jn Londonba, s magval viszi szerny vidki hajlkba. St idnknt mr arra vetemedett, hogy azt gondolta, vgl is mirt ne lehetne belle idelis tisztfelesg? Igaza van! Tnyleg lehetetlen lenne helyeselt Boswell, s Mary kicsit meg is bntdott. Velem is gyakran megesett, hogy olyan hlgybe szerettem bele, akivel egyszeren nem lehetett kzs jvnk, s az ilyen romnc csak bnatot szl mind a kt oldalon. Boswell megragadta kezt, s egytt rzn megszortotta. A bnat pedig olyan dolog, gyermekem, amit mindannyiunknak kerlnnk kell, fggetlenl korunktl s neveltetsnktl. Br ltszlag Boswell kommentrja csak a Tench-affrra vonatkozott, Mary mgis gy rezte, hogy prtfogja cloz valamire. Korbban, amikor a hzassgot emlegette, egyrtelm volt, hogy csak viccel, most viszont mintha mgis arra lett volna kvncsi, vajon Mary szmt-e a lnykrsre. Ht persze hogy gy van, blcs nagyuram! trflkozott Mary. Akkor legyen olyan j s rulja el, milyen frfi tesz majd engem boldogg. Boswell egy-kt percig komolyan elgondolkozott a krdsen. Valaki, aki jl ismeri a tengert mondta vgl. Egy jmd tengersz. Taln egy zvegyember, akit nem zavar a mltja. De legfljebb harminct ves, hogy akarjon mg csaldot. Taln mr ismeri is szemlyesen? nevetett Mary, mert valban gy hangzott, mintha Boswell a kvetkez percben tlcn knln az illett. Nem, kedvesem, sajnos nem rzta meg a fejt Boswell. n csak egy romantikus reg bolond vagyok, aki azt szeretn, ha a trtnete boldog vget rne. De szerny vlemnyem szerint az egyik legjobb dolog az letben az, hogy nem tudhatjuk, ki vagy mi vr rnk a kvetkez sarkon.

Huszonkettedik fejezet
Ezt a szemrmetlen frtert! kiltott fel Mrs. Wilkes felhborodva, amikor valaki kopogtatott az ajtn. ppen tegnap prbltam megrtetni vele, hogy sokat rt a maga j hrnek, gyermekem, ha llandan itt sertepertl. Erre tessk! Mr megint itt van! Radsul vasrnap! Augusztus tizennyolcadika volt, s nagyon meleg. Mrs. Wilkes s Mary a lugasban ldgltek, hsltek s varrogattak. Mary bartairl beszlgettek, akik mg mindig a Newgate-ben raboskodtak. Mary idnknt elsrta magt, mert aggdott, hogy k taln sosem kapjk meg a kegyelmet, s mi lesz, ha azt gondoljk, Mary cserbenhagyta ket. Mrs. Wilkes ugyanazon a vlemnyen volt, mint Boswell: a ltogats nem ppen a legjobb tlet, mivel knnyen elkaphat valami betegsget, m felajnlotta, hogy szvesen r nekik Mary nevben. Az asszony ppen a levelet fogalmazta magban, amikor a kopogs kizkkentette gondolataibl. Mary elmosolyodott hziasszonya apr kirohansn, mert pontosan tudta, Mrs. Wilkes sznobsgnak nagyon is imponlt, hogy a szomszdok Boswell gyakori ltogatsain kszrlhetik a nyelvket. Hiszen prtfogja vgl is nem akrki volt, hanem egy hres s finom riember, a dli tizenkettben pedig semmi kivetnivalt nem tallhatott, mg vasrnap sem. Kinyitom llt fel Mary. Kldjem el? Jaj, dehogyis! vgta r gyorsan Mrs. Wilkes. Vezesse be a szalonba, n addig elksztem a tet. Ez alkalommal Boswell nem egyedl rkezett. Egy nagydarab, pirospozsgs frfi is elksrte, aki kiss harsny, kocks zakjban, hozz val bricseszben s flrecsszott, kifakult barna parkjban leginkbb iparosember benyomst keltette. J napot, Mary! mondta Boswell, s megemelte a kalapjt. Az gyvd aznap mg a szoksosnl is izgatottabbnak tnt. Bemutatom Mr. Castelt, aki foglalkozsra nzve veges, s mit gondol, hol szletett? Foweyban! Mr. Castel hreket hozott a csaldjrl, s ragaszkodott hozz, hogy azonnal felkeressk. Mary vgigmrte a kt frfit, akik izzadtan trlgettk a homlokukat, s szemltomst majd' sztfesztette ket a mondanival. Boswell nyilvnvalan nem rlt annak, hogy Castel mindenron ide akart jnni, s Mary arra gondolt, hogy prtfogja biztos valami csalst gyant a httrben. Nem elszr fordult el, hogy valaki azzal kereste fel, hogy ismeri Maryt, pedig csak megprbltk kipuhatolni a cmt. Ezt az embert azonban mgis idehozta, biztos, hogy valameny-nyire hitelt adott a trtnetnek. Mary betesskelte ket a szalonba, s miutn mindketten helyet foglaltak, szigoran az ismeretlen frfira nzett. Teht Foweybl szrmazik, Mr. Castel ismtelte meg. n ott nem ismerek ilyen, nev csaldot. Mr vekkel ezeltt elkerltem onnan, amikor maga valsznleg mg egszen pici kislny lehetett vlaszolta Castel nyugodtan. De a nvrt, Dollyt nagyon jl ismerem. Ismeri Dollyt? Hogyhogy? Mi van vele? kiltott fel Mary, akit szoksos nfegyelme most cserbenhagyott. Csak azta ismerem Dollyt, hogy feljtt Londonba felelte Castel, mikzben az izzadsg vgigfolyt az arcn. A Bradford tren szolgl Mrs. Morgannl, ott tallkoztunk, amikor ki kellett cserlnem egy betrt veget. Szba kerlt Fowey, s kiderlt, hogy fldik vagyunk. Dolly itt van, Londonban? Mary alig akart hinni a flnek, s br Boswell tekintete vatossgra intette, hogy azrt ne teljesen lje bele magt a hrbe, Mary kptelen volt uralkodni magn.

 Mr. Castel igazbl a beleegyezsrt jtt. Szeretne rni a csaldjnak Foweyba, hogy tjkoztassa ket a maga megkerlsrl, Mary szlt kzbe Boswell rendkvl szarkasztikus hangon. Sajt bevallsa szerint mg egy rokont is ismeri ott, bizonyos Edward Puckeyt. Ned! Mary levegrt kapkodott izgalmban. Dollyval mindketten koszorslnyok voltak Ned eskvjn. Ez igaz? Van Edward Puckey nevezet csaldtagja? Mary blintott. Az unokabtym mondta. Mr. Castel Maryre nzett, s ltszott rajta, hogy mennyire bntja az gyvd viselkedse. gy rzem, Mr. Boswell nem bzik bennem. Ned Puckeyt mg siheder korombl ismerem, br j pr vvel fiatalabb nlam. Neki ksznhetem, hogy ilyen jl sszebartkoztam Dollyval. Nincsenek hts szndkaim. Csak azt szeretnm, hogy a nvrvel egymsra talljanak, s hogy elmondhassam a j hrt, amit a csaldjrl tudok. Leszmtva Mr. Castel ruhjt s a csl parkt, ami valban furcsa zlsrl tanskodott, a frfi brzata becsletesnek tnt, legalbbis Mary gy gondolta. Nyltan a szembe nzett, nem harapdlta a szja szlt s nem izgett-mozgott, nem babrlt a kezvel, radsul ers cornwalli dialektusban beszlt. Milyen hrt? krdezte gyanakodva, s Boswell-re pillantott. Boswell feszlt volt, is ersen izzadt, a homlokt rncolta, s ltszott, alig brja trtztetni magt, legszvesebben kidobn innen ezt az embert. A csaldja nagy vagyonhoz jutott. Mary hangosan felnevetett, s htradlt a szkn. Ne haragudjon, lehet, hogy Dollyt valban ismeri, de ezt mr kptelen vagyok elhinni. Pedig igaz makacskodott a frfi. Dollytl tudom. Meghalt a nagybtyjuk, Peter Broad, amg maga a Botany-blben volt, s mindent a maguk csaldja rklte. Mary azonnal abbahagyta a nevetst. Peter bcsikja hajskapitny volt, apjval ellenttben, aki kznsges matrzknt szolglt. Mary nem ismerte jl a nagybtyjt, mivel legtbbszr ton volt valami tvoli tengeren. m akrhnyszor hazajtt, mindig hozott nekik valami klnleges telt, vagy egyb ritka kincseket. A szp rzsaszn ruhjuk anyagt is tle kaptk, amit Dollyval az ominzus meztelen szs napjn viseltek. Foweyban valban az a hr jrta, hogy a nagybtyjuk gazdag, st ahnyszor anyjuk valami nagyobb dologra vgyott, apjuk mindig azzal vicceldtt, hogy mirt nem inkbb Petert vlasztotta. Nem is tudom, mit mondjak! hebegett Mary. Nagyon vratlanul rt ez a hr, Mr. Castel. Teljesen megrtem vlaszolta a frfi. De higgye el, semmi mst nem akarok, csak szeretnk segteni, hogy visszatalljon a csaldjhoz. Nagyon kedvelem Dollyt, ngy vvel ezeltt ismerkedtnk meg, s akkor meslt a hgrl, aki elment Plymouthba szerencst prblni, s azta senki nem hallott felle. Azt mondta, a szlei majd' megrltek aggodalmukban, s el sem tudtk kpzelni, mi trtnhetett magval. Nem hallottk, mi trtnt velem? ismtelte meg Mary, s nem tudta, hogy srjon vagy nevessen. Mr. Castel megrzta a fejt. Dolly azt meslte, hogy desapjuk maga utn ment, s mindentt kereste, de nem jrt szerencsvel. Dollynak akkor eszbe jutott, hogy taln feljtt Londonba, s is azrt szegdtt ide, hogy htha egy nap majd magba botlik az utcn. Ahogy azonban teltek az vek, kezdte feladni a remnyt. De mr az els nap, ahogy tallkoztunk, kiderlt, hogy maga milyen fontos Dollynak. Ahogy meghallotta az

akcentusomat, rgtn tudta, hogy n is cornwalli vagyok, s azonnal bizalmba avatott. Mary blintott. Nvre viselkedse teljesen rthetnek tnt a szmra, maga is pontosan ezt tenn hasonl esetben. s akkor mr tudta, hogy hol vagyok? Castel megrzta a fejt. Egy ilyen lny esetben, mint Dolly, az ember sosem gondoln, hogy a hgt esetleg szmzetsre tlhettk. Mirt? krdezte Mary. Mert annyira Castel elhallgatott, s nyilvnvalan nem tallta a megfelel szavakat. Becsletes? prblt Mary segteni. Nem gondolta volna, hogy a hga tolvaj? Castel zavarba jtt. Nem gy rtettem tiltakozott. Csak Dolly annyira flnk, s a munkjban mindig gy iparkodik. gy kpzeltem, a hga is pontosan ilyen. Mary most mr biztosan tudta, hogy Mr. Castel ismeri a nvrt, hiszen maga sem jellemezhette volna tkletesebben Dollyt. s mirt csak most jelentkezett? krdezte. Hazatrsk ta tbb mint egy v, szabadlbra helyezse ta hrom hnap telt el, s az jsgok mind a kt hrt cmlapon kzltk. Nyugodtan dorgljon meg a kslekedsemrt? felelte Castel lesttt szemmel. Valban mindent elolvastam a Botany-blbeli lnyrl, ami csak megjelent, s mg az is feltnt, hogy ugyangy hvjk, mint Dolly hgt. m soha egy percig sem gondoltam volna, hogy a kett esetleg ugyanaz a szemly lehet. Tnyleg? Hogyhogy? krdezte Mary kiss meglepdve. Castel zavartan babirklt a gallrjval. Mert felfoghatatlan volt. Senki sem kpzeln, aki valamennyire is ismeri Dollyt, hogy a hga ilyen vakmer teremts legyen. Radsul a Mary Broad nem egy ritka nv, s egyetlen jsg sem emltette, hogy Cornwallbl szrmazik. De akkor vgl mibl jtt r, hogy mgiscsak n lehetek az? krdezte Mary kvncsian. Egy versbl felelte a frfi, s Boswellre nzett, mintha tle vrt volna segtsget, m hiba. Boswell tovbbra is elutastan viselkedett. Egy versbl? ismtelte meg Mary. Boswell is emlegette ket, br sosem olvasott fel egyet sem. Amita kegyelmet kapott, mindenhova ezeket ragasztgatjk felelte bizonytalanul. De nem trdtem velk, amg egyet a boltomra nem ragasztottak. Nem tudom megmagyarzni, hogy mirt, de furcsa rzsem tmadt tle. Nem szltam Dollynak sem, mert nem akartam, hogy felzaklassa, hogy mi trtnt a hgval. De a versben az llt, hogy is mondjam csak, szval, hogy maga s Mr. Boswell igen kzeli bartok. gy ma reggel felkerestem, hogy kikrjem a vlemnyt. Mary krdn nzett Boswellre. Mr. Castel legelszr azt krdezte, hogy maga Foweybl szrmazik-e felelte Boswell, s szttrta a kezt. Mondtam, hogy igen, erre elmeslte, hogy ismeri Dollyt. Egyedl akartam felkeresni s kmletesen kzlni magval a j hrt, de ht maga is ltja, gyermekem, Mr. Castel makacs ember. Most viszont arra krem, legyen trelemmel, n pedig megyek, s utnajrok a trtnetnek. Aznap ks dlutn Mary ppen a konyhban segdkezett Mrs. Wilkesnek a mosogatsban, amikor valaki jra bekopogtatott a bejrati ajtn. Biztos megint Mr. Boswell az! kiltott fel Mary rmlten. Taln megtudott valamit Castelrl. Mary gondolatai egsz dlutn Mr. Castel krl jrtak. Szeretett volna hinni a frfinak,

m mivel Boswell gyanakvan fogadta lltsait, megprblta nem belelni magt. Kisietett a hallba, menet kzben levette a ktnyt, m ahogy ajtt nyitott, majdnem sszeesett meglepetsben. A kszbn Mr. Castel llt, s mellette Dolly, szemlyesen. Ktsg sem frhetett hozz, hiszen a nvre pontosan gy nzett ki, mint kilenc vvel ezeltt, amikor a partrl integetett Marynek a kiktben. Ugyanolyan volt, ahogy Mary emlkeiben rizte: pisze orr, kk szem, flnk lny. Mary kptelen volt megszlalni, levegrt kapkodott, s arct kt tenyerbe temette. Mary! mondta Dolly szelden. Annyira fltem, hogy Mr. Castel tved. A kvetkez percben hga nyakba borult, s a kt lny csak llt a kszbn egymsba kapaszkodva hossz percekig, s zokogtak az elmlt vek minden fjdalma fltt. Nos, megkrhetnm, hogy fradjanak beljebb? csattant Mrs. Wilkes hatrozott hangja mgttk. Nagyon szp s meghat ez a jelenet, ettl fggetlenl nem szeretnm, ha az utca a nyelvre venne. Miutn valahogy eljutottak a szalonig, a kt nvr mg hossz percekig nem tudott megszlalni, csak leltk egymst, s srtak. Majd hirtelen knnyeiken t hisztrikus nevetsben trtek ki, majd megint srtak s megint nevettek. Ez gy ment egy darabig, aztn egyms szavba vgva beszlni kezdtek, s megprbltk a lehetetlent: nhny mondatba belesrteni az elmlt kilenc v esemnyeit. Igaz, Mr. Castel mr elzleg megprblta elmagyarzni Dollynak, mi is trtnt pontosan Maryvel, m a kizrlag jsgcikkeken alapul verzi nem volt egszen pontos. Mary most mindezt kiegsztette a maga vltozatval, gy Dolly, akit egybknt is tl zaklatott volt, mr vgkpp semmit nem rtett az egszbl. Sokkal regebbnek nzek ki, mint te jelentette ki Mary, s bszkn vgigmrte testvrt. Annyiban mindig is nagyon hasonltottak egymsra, hogy mindkettjknek stt, hullmos haja volt, mint anyjuknak, izmos testalkatuk, s valamivel magasabbak voltak, mint a lnyok a faluban. Dolly szeme azonban kk volt, nem szrke, mint Mary, s az orra sokkal piszbb. A klnbsg a jellemkben rejtztt. Kettjk kzl Dolly volt a szfogad, alzatos s gyakorlatias. Amennyire Mary vissza tudott emlkezni, Dolly mindig is pedns volt s tiszta, hajt szorosan htrafslte arcbl, ktnyruhja mindig makultlan. Ha esett az es, a szoknyjt mindig gondosan felfogta, kikerlte a pocsolykat, majd csendesen elldglt az ajtban, s onnan nzte, ahogy Mary a fikkal vadul, s tnkreteszi ruhit. Dolly most is szolid, takaros ltzetet viselt, pont olyat, ami egy elkel hzban szolgl szobalnytl elvrhat: kk-fehr cskos, magasan zrd ruht apr gyngyhz gombokkal, s egy kis, kk szalagos szalmakalapot. Mary tudta, hogy a nvre lassan betlti a harmincat, m jval kevesebbnek ltszott, bre tiszta volt s sima. Az n letem sokkal knnyebb volt, mint a tied mondta Dolly, s knnybe lbadt a szeme. Olyan sovny vagy, Mary. Emlkszem, amikor az arcod mg telt volt s pirospozsgs. Mrs. Wilkes s Mr. Castel vigyz tekintete eltt a kt nvr nem tudott egymssal szintn beszlni. Dolly faggatni kezdte hgt a kt gyerekrl, de flton abbahagyta. Ugyangy Marynek is rengeteg krdse lett volna apjukrl s anyjukrl, s arra is kvncsi volt, udvarol-e valaki Dollynak, azonban kptelen volt feltenni ket idegenek jelenltben. Radsul mg Boswell is befutott. Mrs. Wilkes ajtt nyitott, s behallatszott, ahogy ppen azt jsgolja az gyvdnek, hogy Dolly mr megrkezett. El sem tudja kpzelni, mennyire meghat jelenet shajtotta. Felvltva srnak s nevetnek.

Boswell haragosnak tnt, amikor belpett a szalonba. Reggel kln megkrte Castelt, hogy ne buzglkodjon ennyit, hagyja, hogy szemlyesen szervezze meg a tallkozt a kt nvr kztt. Ehhez kpest, amikor egy rval azeltt bekopogott a Bedford trre, az a hr fogadta, hogy Castel mr jrt ott, s magval vitte Dollyt. m Mary rmt ltva azonnal visszanyerte termszetes j humort, s elnzst krt Casteltl, hogy ktelkedett a szavaiban, majd minden vonzerejt bevetve Dollyhoz fordult, elhalmozta bkokkal, s megmagyarzta, hogy csakis Mary vdelmben viselkedett ellensgesen. Mrs. Wilkes kinyitott egy veg portit, hogy megnnepeljk a meghat esemnyt, s azt javasolta, hagyjk magukra a kt testvrt, mert biztos rengeteg mondanivaljuk van egyms szmra. De meggrtem Mrs. Morgannek, hogy hazaksrem Dollyt tiltakozott Castel, mikzben rajongva nzte a fiatal nt, gy mindenki szmra egyrtelmv vlt, milyen gyengd rzseket tpll irnyba. Sajnos, egybknt sem maradhatok tovbb mondta Dolly, s Maryhez fordult. Mrs. Morgan fl tzre hazavr. Tallkozzunk szerdn, akkor egsz nap kimenm van. Dolly, mg mieltt el kell mennie, nem mondana valamit az rksgrl? lltotta meg Boswell. Lehet, hogy a krdsem tolakodnak tnik, de taln Mary szeretn tisztzni, mi is trtnt pontosan. Ez igaz felelte Dolly, s olyan ervel kapaszkodott a hga kezbe, mintha attl flne, hogy ha elengedi, Mary abban a pillanatban kdd vlik jra Peter bcsi az sszes pnzt apra hagyta, s nem is keveset. Ned rt egy levelet apa nevben, hogy minl elbb menjek haza, mert mr nem kell dolgoznom. s mi tartotta vissza, Dolly? krdezte Boswell, aki nem akarta firtatni, legalbbis nem Castel eltt, hogy mgis mekkora sszegrl van sz. Dolly elpirult. Szeretem Londont mondta , s a munkmat is. Nagyon boldog vagyok Morganknl. Nem akarok hazamenni Foweyba vnlnynak. Biztos vagyok benne, hogy nem sokig maradna prtban tiltakozott Boswell glnsn. Mary biztosan megrti felelte Dolly, s seglykrn hgra nzett. Tnyleg? krdezte Boswell. Tnyleg felelte Mary, s btortan a nvrre mosolygott. Ez alatt a sok-sok v alatt vgig azt hittem, hogy frjhez mentl, s van egy csom gyereked. Pont gy, ahogy azt kiskorodban elkpzelted. De teljesen mindegy, hogy mirt jttl el otthonrl, szerintem nagyon j dntst hoztl. Ha hazamennl, csak elevenen eltemetnd magad. Ugye? n is pontosan gy ltom helyeselt Dolly szintn. Csak azrt, mert apa rklt, nem adhatom fel az letemet. Lehet, hogy nagyobb hzban lakhatnnk, jobb ruhink lennnek, s jobbakat ennnk. De pldul kivel bartkoznk? A rgi bartaim szegnyek, biztos, hogy elkerlnnek. A gazdagok pedig tovbbra is lenznnek. Mary egytt rzn blintott. Valsznleg szerinte is ez trtnne, s radsnak ott voltak mg a hozomnyvadszok. Dolly olyan frjet rdemel, aki nmagrt szereti, nem a pnzrt. Br Mary azt tapasztalta, gyis csak jval az eskv utn derl ki, hogy valjban mit reznek a frfiak. s soha nem is szndkozik hazatrni? krdezte Boswell Dollytl. Valjban azt szerette volna kipuhatolni, van-e a lnynak valakije. Castel szndkai nyilvnvalan komolyak, m Boswell nem hitte, hogy a vonzds klcsns. Nhny vig mg biztos nem vlaszolta Dolly, majd hgra nzett, s elmosolyodott. De szerintem Marynek mindenkppen haza kellene mennie. Legalbb egy rvid idre. A szleink odig lesznek a boldogsgtl, hogy p s egszsges. Biztos, hogy nem tudjk, mi trtnt velem? krdezte Mary aggodalmasan.

 Tavaly, amikor levelet kaptam aptl, mg fogalmuk sem volt rla. Abban remnykedtek, hogy a frjed s a gyerekeid miatt nincs idd hazamenni Plymouthbl. Mary ezen elgondolkozott egy percig. Annyira nevetsgesnek tetszett, hogy mialatt sz szerint a vilg msik vgn volt, a szlei mindvgig azt hittk, hogy alig negyven mrfldre l tlk. Ha most tnyleg hazamenne, hogyan tudn elmagyarzni a szleinek azt a rengeteg mindent, ami az elmlt vekben trtnt vele? Maga is nehezen birkzott meg az emlkeivel. A puszta tvolsg is rettent volt, ht mg mindaz a j s rossz, amin keresztlment. El nem tudta elkpzelni, hogy anyja, aki j, ha hsz mrfldre eljutott Fowey-tl, valaha is megrten. De lehet, hogy azta hallottak rlam? krdezte. Taln mondta Dolly, s vgott egy grimaszt. Mr. Castel szerint sokat rtak rlad az jsgok. De ha n nem tudtam rlad semmit itt, Londonban, akkor valsznleg k sem abban a messzi faluban. Mary shajtott. Taln az lenne a legjobb, ha soha nem tudnk meg, mi trtnt velem. Tl nagy megrzkdtats lenne szmukra. Inkbb a sokk, mint hogy letk htralev rszben azt gondoljk, a lnyuk meghalt vagy elhagyta ket makacskodott Dolly. Miutn a ltogati elmentek, Mary visszavonult a szobjba, mert egyedl akart lenni. Kinyitotta az ablakot, s kinzett a sttbe. Az utcrl kerkcsikorgs, beszlgets, nevets, gyereksrs zaja hallatszott. Valaki a tvolban zongorzott. A leveg meleg volt, s kivtelesen a szl sem fjt. Egszen aznap estig mindig elszorult a szve, ha meghallotta az esti kszlds hangjait, mert a sajt csaldja jutott eszbe, akiket soha tbb nem lthat. Nha kifejezetten szarkasztikusan gondolt a szabadsgra. Igaz, szabadon jrklhatott a vrosban, a lelkt azonban mg mindig bklyba szortotta a bntudat, a szgyen s a bnat. Azt is tudta, hogy sorsa szinte teljes egszben Boswell kezben van, gy nha gy tekintett r, mint legjabb brtnnek rre. Hiszen, br kedvesen s bartsgosan, m mgis az gyvd dnttte el, hova menjen, kivel tallkozzon, s kezelte a pnzt is. Mindeddig nem ltta ebbl a helyzetbl a kiutat, s nem tudta, hogyan s mikor kezdheti el sajt lett. Most azonban kapott egy eslyt. De elg btor vagy ahhoz, hogy hazamenj? mormogta magban. Dollyval szintn beszlhetett, mert fiatal volt, mlyen gykerez eltletektl mentes. Valsznleg apja is megrtnek bizonyulna, hiszen sok orszgot megjrt, s a legklnflbb emberekkel tallkozott. Anyjuk azonban teljesen ms eset volt. egy nagyon szk, a templom s a szomszdok ltal behatrolt vilgban lt. Kpes lenne valaha is megrteni, hogy lnya jval slyosabb bntetst kapott tettrt, mint amekkort rdemelt? Killna-e vajon mellette mg a falusi pletykk kzepette is? Egyltaln, meg tudna-e valaha bocstani? Mary ebben nem volt egszen biztos. Grace Broadot sosem lehetett sem elnz, sem nagyvonal asszonynak nevezni. Gyerekkorban Maryt furcsa kislnynak tartottk, mert szeretett a halszok krl lebzselni, szott, fra mszott, s elcsavargott otthonrl. Apja mindezen csak nevetett, s azt mondta, kr, hogy Mary nem finak szletett, anyja viszont elkomorult tekintettel szemllte engedetlen lnyt. Mary most mr nem hibztatta Grace-t. Azzal, hogy maga is anyv vlt, szmos olyan dolgot megrtett, ami valamikor furcsnak tnt szmra. Az anya feladata az volt, hogy tpllja s vdje a gyerekeit, a dicsret vagy a szids tmutat volt, ami mentn irnytotta ket. Grace-t megrmtette a lnya n-fejsge. Taln attl flt, hogy Mary mg a vgn komoly bajba kerl s termszetesen igaza is lett. Mary arrl sem volt meggyzdve egszen, hogy Foweyban a szkst ppen olyan

hsiesnek talljk majd, mint Londonban. Ehelyett olyan dolgokon csmcsognnak, hogy Maryt vasra vertk, kis hjn felakasztottk, s veken t frfiakkal lt egytt, st egyszerre tbbel, micsoda egy zlltt nszemly lett belle. Knnycsepp grdlt vgig Mary arcn. Tudta, hogy fiatalabb korban meggondolatlan volt s nz, m azta sokat vltozott. Mindennl jobban vgyott r, hogy a csaldja visszafogadja. Mostanig kptelen volt beszlni arrl a hihetetlen fjdalomrl, amit a gyerekek halla hagyott benne, de taln ha a sajt anyja a karjba zrn, vele taln meg tudn osztani. Szerette volna elmondani, hogy milyen sokat gondolt rjuk, s milyen fontos helyet foglaltak el a szvben fogsga alatt. Taln felnttknt jv tudja tenni azt a sok bnatot, amit okozott nekik. gy rezte csaldja szeretete s otthona bkje meg tudn tiszttani lelkt a rrakdott mocsoktl s bnattl. Lehet, hogy a kirly s a kormny megkegyelmezett neki, de ha a szlei nem bocstanak meg, mindez semmit sem r. Az elkvetkez napokban Mary gondolatai mg inkbb sszekuszldtak. Elete egyik legboldogabb napjt tlttte Dollyval, s mindent alaposan kitrgyaltak, ami csak az elmlt kilenc v alatt trtnt. Mary szmra Dolly mindig is maga volt a megtesteslt tkly. gyesen bnt a tvel, mindig figyelt arra, hogy ltzete s krnyezete makultlan legyen, a semmibl hipp-hopp finom vacsort kertett, s szerny, tisztelettud lny volt, teht a fiatal Mary szemben rendkvl unalmas trsasg. Most, kilenc vvel ksbb, Mary meglepdve tapasztalta, hogy nvre sokkal sszetettebb szemlyisg, mint gondolta. Mint elkel hzban szolgl szobalny, Dolly alaposan kiismerte a felsbb osztlyok lett. Szinte mindenhez rtett a legutols frizuradivattl kezdve egy sokszemlyes hztarts vezetsig, s rengeteget tanult Morganktl. Ismerte titkaikat, tudta, milyen nzeteket vallanak a vallstl a politikig bezran. A hzukban ismerte meg igazn az letet, s mr nem volt az az rtatlan, vidki lny. Alapveten mg mindig flnk volt, legalbbis csak akkor beszlt, ha krdeztk, s stteds utn sosem merszkedett ki egyedl az utcra, de mr kt szeretje is volt. Megsgta, hogy egyikk a gazdja ccse volt, s az affr megtantotta r, hogy egy intelligens asszony igenis kpes irnytani a sorst. Dolly kifejtette, hogy esze gban sincs hozzmenni egy egyszer inashoz vagy iparoshoz, mint pldul Mr. Castel, s onnantl kezdve azzal tlteni az lett, hogy szks krlmnyek kztt nevelje a gyerekeit. Azt mondta, ha nhny ven bell nem tall magnak egy jmd frjet, akkor sajt zletet nyit, esetleg szemlyzetet kzvett elkel hzakhoz. Dolly azt is elmondta, hogy apjuk sosem rulta el, mennyit rkltek, mert flt, hogy irigyei tmadnak. A levlben csak annyit rt, hogy tbbet nem kell szklkdnik, s ha brmire szksge van, btran szljon. Ahogy Mary a nvrt hallgatta, arra gondolt, hogy Dolly valban bele tudna vgni sajt zletbe. Kedves, nyugodt klseje egy okos s eltklt nt rejtett, gy amikor Dolly tovbbra is makacsul csak azt hajtogatta, hogy Marynek haza kellene mennie Cornwallba, kezdte elhinni, hogy a nvrnek igaza van. Dollynak j megltsai s kell kpzelereje is volt. Szerinte Mary akr egszen kis tkvel belevghatna egy fogadba Cornwallban. Truro lenne az idelis hely, mivel arra sokan jrnak tutazban, vagy pedig Falmouth, ahol sok matrz l. Vagy taln a szleiket r lehetne brni, hogy vegyenek egy kis farmot, ahol Mary zldsget termeszthetne, s rulhatn a piacon. Egy nap taln mg be is trsulok, hogyha runok Londonra nevetett Dolly. Csak azt az egyet ne felejtsd el, Mary, soha, hogy te nem akrmilyen n vagy, hanem btor, ers s okos. Ennl jval kevesebb is elg a sikerhez. Londonban valban nincs sok lehetsged, legfeljebb elszegdhetsz cseldnek. De azt biztos, hogy gyllnd. Nem

brnd elviselni, hogy egy zsmbes szakcs vagy fennhjz nagysga dirigljon neked, te ahhoz tl sokat lttl. Knyrgk, mg egyetlenegyszer szedd ssze magad, s menj haza. Szeptember elejn csodlatos volt az id, s Dolly minden szabadidejt Maryvel tlttte. Sokat nevettek, egyre tbb kzs vonst fedeztek fel, s ez valamennyire enyhtette Mary bnatt. St rezte, ahogy rgi bizakodsa s ereje fokozatosan visszatr. Mr. Castel Boswell segtsgvel levelet rt Ned Puckeynak, s megkrte, tolmcsolja a szlknek, mi minden trtnt Maryvel. Boswell bartja, John Baron tiszteletes segtsgrt folyamodott Lostwithielben, hogy beszljen Grace s William Broaddal lnyuk rdekben. Azonban a posta mg meg sem rkezhetett a cmzettekhez, amikor maga Boswell kapott levelet Elizabeth Puckeytl, Ned felesgtl. Kiderlt, hogy csaldja a szabadlbra helyezsig semmit sem tudott Maryrl, a helyi lapok csak akkor rtak a szmzetsrl s a szksrl. Most azonban nagyon aggdtak rte, tudni akartk, hol van s mit csinl. Elizabeth arra krte Maryt, hogy minl elbb trjen haza a csaldjhoz, amelynek krlmnyei alaposan megvltoztak, egy jelents mrtk rksg kvetkeztben. Biztostotta az gyvdet, hogy Maryt minden egyes rokona a lehet legszvlyesebben fogadja majd, s a szlei nagyon boldogok s hlsak a sorsnak, hogy kisebbik lnyuk tllte a szrny megprbltatsokat. Br ez a nhny sor megnyugtatta Maryt, s most mr teljes szvbl ltni akarta apjt s anyjt, mg mindig voltak ktsgei. Megszerette Londont, s szvesn maradt volna Dolly kzelben. Boswell nagyon kzel kerlt a szvhez, a frfi rendkvl szrakoztat trsasgnak bizonyult, rengeteget tanult tle, radsul ott volt mg Mrs. Wilkes is, akit szintn szintn megkedvelt. Boswell egy olyan vilgot mutatott, ami mindeddig teljesen ismeretlen volt szmra, sznhzba vitte, kvhzba, tterembe. Dollyval ott folytattk, ahol kilenc vvel azeltt abbahagytk, mintha jra fiatal lnyok lettek volna, s megbeszltk a frfiakat, a ruhkat, valamint a hatalmas kontrasztot rgi s mostani letk kztt. Mrs. Wilkes olyan lett Mary szmra, mint egy msodik anya vagy egy nagynni. Blcs volt, kedves s kifinomult zls. Mary gy rezte, Mrs. Wilkes szvesen venn, ha nla maradna, s segtene a vendghz irnytsban. Maryt csbtotta a gondolat, mert itt biztonsgban rezte magt, de ahogy arra Dolly rmutatott, biztos, hogy akkor Mrs. Wilkes vele vgeztetn az alantas munkkat, tiszttan a moslkosdzst, cipeln a forr vizet, sroln a padlt. Dolly szerint hga ennl sokkal tbbre hivatott. Radsul a bartai mg mindig a Newgate-ben raboskodtak, s kptelen lenne elhagyni Londont, amg ki nem szabadulnak. Nem sokkal azutn, hogy tallkozott Dollyval, Mary megltogatta ket a brtnben, br mindenki arra krte, ne tegye. Most, hogy mr egy ideje jra knyelmes krlmnyek kztt lakott, a Newgate egsz egyszeren megrmisztette s elborzasztotta. El sem tudta kpzelni, hogyan volt kpes majdnem egy vig ennyire emberhez mltatlanul lni. Br tudta, hogy Boswell mg mindig kzd bartairt, a kegyelemnek mg hre-hamva sem volt. Sam annyira elcsggedt, hogy elhatrozta, visszamegy Sydneybe, ezrt jelentkezett az j-Dl-Wales alakulathoz, ami t akarja vllalni a katonktl a rend fenntartst az j kolnin. Plfordulsnak az volt az oka, hogy rjtt, Angliban egy magafajta frfi semmire nem szmthat, mg a gyarmaton, mint szabad ember, legalbb garantltan ingyenfldhz juthat. James tovbbra is a memorjain dolgozott. Szerinte Natnek s Bilinek mg mindig fogalma sem volt, hogy mihez kezdjenek, ha kiszabadulnak, mindennap jabb tlettel lltak el. Mary nagyon flt, hogy az a nap taln sosem jn el, de a frfiak bizakodak voltak, s krtk, hogy bartnjk ne miattuk aggdjon, hanem folytassa tovbb az lett, k jl megvannak, rjuk ne legyen gondja. Vgl is Sam volt az, akinek sikerlt meggyznie Maryt, hogy ideje tovbblpnie.

Kiksrte az asszonyt a kapuhoz, s kzben a lelkre beszlt. Meg fogjuk kapni a kegyelmet jelentette ki hatrozottan. De neked azt nem szabad megvrnod, Mary. Ha kiszabadulunk, mi ngyen is bcst mondunk egymsnak. Most sem jszntunkbl vagyunk egytt, hanem mert gy alakult. n vissza akarok menni a gyarmatra, James rorszgot emlegeti. Bili Berkshire-be megy, Nat pedig haza, Essexbe. Egytt ltk t a lehet legnagyobb kalandot s a legnehezebb idket, de ha egyszer kikerlnk innen, mindez mr csak emlk lesz, semmi tbb. Mary pontosan rtette, hogy Sam mire gondol: csak a balszerencse hozta ssze ket, valjban semmi kzs nem volt bennk. Sejtette, hogy a frfi a jvben valsznleg kerlni fogja a tbbieket, mert fl, hogy visszaesk lesznek. A lelke mlyn Mary is ettl tartott, br nem mondta volna ki. Megmentetted az letemet Port Jacksonban, a rakparton mondta Sam, s hangja elcsuklott az rzelemtl. Remlem, egy nap majd elmeslhetem a gyerekeimnek. Most azonban krlek, indulj, s ne gyere vissza! Mr ppen eleget tettl rtnk. Mary kt keze kz zrta a csontos arcot, s gyengden szjon cskolta. Sok szerencst, Sam! mondta melegen, s eszbe jutott, hogy valaha gy gondolt r, mint biztonsgi tartalkra. Most viszont mr tudta, hogy erre egyltaln nincs szksge. Szeptember vge fel egy hatalmas vihar vget vetett a gynyr idnek, kicsavarta a fkat a parkban, s az utckon znvzszer es hmplygtt. Miutn a szl elcsendeslt, tovbbra is zuhogott, s Mary hirtelen szemlyesen is meggyzdhetett rla, mirl beszlt Boswell a kiszabadulsa napjn. Az utck jrhatatlann vltak, az egyre nvekv sr emberi s llati hulladkkal keveredett, s mindenkit bebortott, aki volt olyan btor s kimerszkedett otthonbl. A legszegnyebb negyedekben jrvny puszttott, s Boswell azt meslte, hogy a tmegsrok mr szinte teljesen megteltek. A levegben gyilkos bz terjengett, estnknt radsul knszag kd ereszkedett a vrosra. Mary gyakorlatilag a Little Titchfield utcai hz foglya lett, s arra gondolt, hogy ha nem indul el Cornwallba mg a tl beksznte eltt, a helyzet tavaszig egsz biztosan nem javul. Szlei mr idsek, pedig sosem bocstan meg magnak, ha valami trtnne velk, mieltt hazarne. s Cornwall is csbtotta: olyan volt, mint egy szirn, ami estnknt bbjos dallamot ddolt a flbe, s arra buzdtotta, hogy trjen vissza oda, ahov tartozik. Elkpzelte, ahogy alkonyatkor a haj orrban ll, s Fowey kiktje fel hajzik, krltte lassan kihunynak a nappali fnyek, s az szi nap, mint egy hatalmas tzes golybis, lassan albukik a tengerbe. Ltta, ahogy a falu lassan elbukkan a dombtetn a kikt felett. Elszr a szrke khzakat pillantja meg, majd a macskakves utckat, ahol ppen gyerekek futnak, hogy mg stteds eltt hazarjenek. A kiktben a halszok kszldnek a tengerre. A fogads meggyjtja a fklykat, s az regek lassan vacsorzni indulnak, mikzben megemelik kalapjukat az asszonyoknak, akik mg az utcn jrnak. Mary szinte rezte a sl hal illatt, hallotta a hullmok hangjt, a sirlyok rikoltozst s a szl svt-st a vros felett. Azt akarta, hogy a tdeje megteljen tiszta, ss levegvel, s jra a jl ismert hangok, szagok kztt lehessen. Vissza akart trni az egyszer, falusi letbe, oda, ahov tartozik. Azt hiszem, ideje megvennem a jegyemet haza, Cornwallba mondta Mary Boswellnek egy este, amikor bartja megltogatta. Boswell egy ideig egy szt sem szlt, csak frkszve nzte Maryt.

 Igen, lehet felelte vgl. De n nem akarom, hogy elmenjen. Mirt? krdezte Mary, s arra gondolt, taln Boswell szerint ragyogbb s szebb jv vrna r Londonban. Mert hinyozni fog felelte Boswell tmren, s Mary, legnagyobb meglepetsre, mintha knnyeket ltott volna tekintetben. Mary nem egszen rtette a helyzetet. Nem tudta, hogy akkor most Boswell ppen szerelmet vallott-e neki, s fogalma sem volt, hogy erre mit is mondhatna, hogyan reagljon. Ugyan mr. Jl meglesz nlklem. Legalbb most lesz ideje megltogatni azokat is, akiket miattam elhanyagolt vetette oda knnyedn. Azrt nem trdtem velk, mert maghoz kpest mindannyian res s felsznes emberek felelte elcsukl hangon. j clt adott az letemnek, Mary, s maga miatt most sok mindent egszen mshogy ltok. Ksznm. Ez a leggynyrbb mondat, amit valaha hallottam felelte Mary, s most mr is elrzkenylt. De ennl n sokkal tbbet ksznhetek magnak. Visszaadta az letemet. Boswell megrzta a fejt, s a semmibe meredt. veim nagy rszt rtktelen dolgokra fecsreltem szlalt meg halkan. De megtiszteltetsnek rzem, hogy a sors engem jellt ki a maga segtsgre. Mary, maga a legcsodlatosabb ember, akivel valaha tallkoztam. Olyan btran s olyan bszkn fogadott mindent, amit az let magra mrt. Soha senkit nem hibztatott azrt a sok rosszrt, ami magval trtnt. De ht kit hibztatnk? felelte Mary meglepetten. Senki nem tehet rla, csak n. Boswell felnevetett. Jaj, Mary trt ki belle. Ltja, pontosan errl beszlek. Ez maga. Ha mindenki gy gondolkodna, a vilg sokkal kellemesebb hely lenne. Egsz letemben olyan emberek vettek krl, akik balsorsukrt mindig msokat okoltak, mg vletlenl sem nmagukat. n is hibztattam mindent s mindenkit: apmat, anymat, drga felesgemet, aki mr nem lehet velnk, a knnyvr ncskket, az italt, az telt, a pnzt, csak ppen nmagamat nem. Tudja, hnyszor kvntam azt az utbbi idben, hogy brcsak fiatalabb lennk s jrakezdhetnm, csak most magval az oldalamon? Boswell gyengden vgigsimtotta Mary hajt, majd kivlasztott egy tincset, lenyisszantotta Mrs. Wilkes olljval, amit az asztalon hever varrkosrbl vett el. Egy kis emlk mondta, s begyrte a zsebbl elhzott apr trcba. n a maga emlkt mindig itt fogom rizni mondta Mary, s a szvre tette a kezt. Mg csak annyit krek, ne hagyja cserben a bartaimat. Klnben knytelen leszek magt hibztatni! Nemsokra kiszabadulnak mosolyodott el Boswell. Henry Dundas mindent elkvet. Oktber tizenkettedikn este Mary s Boswell Southwark kiktjben stltak, ahol msnap reggel Mary felszll az Anne s Elizabeth fedlzetre, s elindul Fowey fel. Szeles, ess jszaka volt, gy egy kzeli fogadban kerestek menedket. Korbban, amikor Boswell elhozta Maryt s a poggyszt Mrs. Wilkes ti, magval vitte tizent ves fit, Jamest is, hogy bemutassa vdencnek. Az ifjabb James Boswell apja szp stt szemt s telt ajkt rklte, m magasabb volt, karcs, elegns, s arcn nem ktelenkedett borvirg. Mary eltt, rthet mdon, flszegen viselkedett, m mr rgta szerette volna megismerni. Elmondta, hogy apjtl tudja az egsz trtnetet, s hogy nvreivel egytt sok boldogsgot kvnnak neki a jvben.

James ezek utn elbcszott tlk, s ahogy a lovak lassan poroszklva haladtak a kihalt utckon a Temze fel, Mary nmn gubbasztott a kocsiban, mikzben gondolatai s rzsei vad tncot jrtak. Lehet, hogy mgsem a legjobb dntst hozta, legalbbis most semmi kedve nem volt visszamenni Cornwallba, mert nem akarta drga bartjt s megmentjt magra hagyni. tkzben gyakran Boswellre pillantott, s az elvls gondolatt egyre elviselhetetlenebbnek rezte. Tudta, hogy az gyvdnek problmi vannak az egszsgvel. Vrtolulsos arcbl s nehzkes mozgsbl Mary arra kvetkeztetett, hogy llapota hamarosan rosszabbodni fog. Mary tudta, hogy Dollyval nemsokra tallkozik majd, az is elkpzelhet, hogy mg Mrs. Wilkesszel is, m gy rezte, Boswellt most ltja utoljra az letben. A fogadban Mary kibjt a nehz, sttzld gyapjkpenybl, amit Mrs. Wilkestl kapott. Majdnem annyi mindent ksznhetett ennek a kedves asszonynak, mint az gyvdnek, tle is rengeteget tanult. Most mr senki nem nzn se fegyencnek, se utcalnynak. Mary minden egyes darabja a kpenytl a fktn t a meleg gyapjruhig s a strapabr cipig a jsgos gardedm zlsrl tanskodott. ltzke nemcsak praktikus volt, hanem csinos is. Magasan zrd ruhja gallrjt csipke dsztette, ahogy alsszoknyjt is, mindehhez divatos piros harisnyt viselt. Utazldja rejtette stafrungja tbbi rszt, s nehezen azonostotta a tkrbl visszanz elegns nt az egykori toprongyos fegyenccel. Boswell-lel a kandall mellett ltek, rumot ittak, s valami nagy-nagy bkessg kltztt kettjk kz. Mary azon gondolkozott, hogyan mondhatn el Boswellnek, hogy mennyire szereti, az gyvd pedig, aki nmaghoz kpest keveset beszlt, kezt Mary kezn tartotta, mintha az utols pillanatig el sem akarn engedni. A hely Maryt Fowey s Plymouth fogadira emlkeztette: a k csszott a vizes csizmktl, a levegt dohnyfst s tzott ruhk orrfacsar szaga lte meg, m a hangulat mgis bartsgos volt. Fleg matrzok ltogattk a kocsmt, anekdotzgattak kicsit egyms kzt, elvertk vres verejtkkel megkeresett pnzket, s hazavittk azt a nt, aki erre kaphat volt. Mary gy rezte, ennl megfelelbb helyen nem is tlthetnk utols kzs rikat. Msnap mindketten visszatrnek abba a vilgba, ahov tartoznak. Boswell ismt elegns ttermekben vacsorzik, hres bartaival kvzik, vagy nekilt egy jabb knyvnek, az hajja pedig Cornwall viharos tengern hnykoldik tovbb. vi tz font jradkot helyeztem lettbe a maga szmra John Baron tiszteletesnl Lostwithielben mondta Boswell hirtelen. Trcjbl elvett egy tfontos bankjegyet, s Mary kezbe nyomta. Ez az els flvi sszeg, prilisban pedig keresse fel a tiszteletest a msodik rszletrt, s szpen rja majd al a nevt, ahogy tantottam. Ugyan mr, Bozzie! kiltott fel Mary ktsgbeesetten. De mirt? Semmi szksg r, tudom, hogy maga nem gazdag! Br egy kznsges munksemberhez kpest Boswell valban tehetsnek szmtott, Mary rjtt, hogy az gyvd egsz letben az anyagi sszeomls szln lavrozott, s gyakran csak a szerencse vagy a bartai mentettk meg a katasztrftl. Fogja fel biztonsgi tartalknak mondta Boswell. Azt nem tette hozz, hogy arra az esetre, ha mgsem gy alakulnnak a dolgok Foweyban, ahogy elkpzeli, Mary azonban gy is rtette. Mary megksznte, m a gombctl a torkban semmi mst nem tudott mondani. A pnzt az ersznybe tette, amit Mrs. Wilkes hmzett neki bcsajndkul, s elvett egy kis, piros szalaggal tkttt csomagot. Csak egy aprsg, hogy ne felejtsen el mondta szelden, s Boswell kezbe nyomta az ajndkot. rtktelen semmisg, de Port Jacksonban ez volt az egyetlen vigaszunk. Boswell csodlkozva nzett Maryre, akinek mintha knnycseppek csillogtak volna a szemben, majd vatosan kinyitotta a dobozt, de nem volt benne ms, mint nhny

elszradt falevl. gy hvtuk, des tea magyarzta Mary. Ezeket a szks eltti utols napon szedtem. Azta rizgetem, megjrtk velem Kupangot, Batvit s a Newgate-et. Ha megtehetnm, aranyrt vennk magnak s belevsetnm a nevt, de nekem ez a semmi kis csomag mgis sokkal rtkesebb. Vessen r nha egy-egy pillantst, s gondoljon rm! Boswell visszacsomagolta a dobozt, s a zsebbe sllyesztette. Nagyon fogok r vigyzni mondta elcsukl hangon. De egybknt sem felejtem el, Mary! Mindig klnleges helye lesz a szvemben. Boswell ajkhoz emelte Mary kezt, stt, ragyog szeme az asszony arct psztzta, mintha a legaprbb rnct is az elmjbe akarn vsni. Annyi nnek vallottam szerelmet a mltban, gyhogy most nem fogok, drgm, nehogy meggyalzzam azt, amit maga irnt rzek mondta. De a bartsg, az igazi, legtisztbb formjban a szerelembl fakad. Csak ppen sosem r vget, fnye sosem fakul, s mg a hall sem gyzheti le. Hirtelen hangos dvrivalgs szaktotta flbe a meghitt percet: kt ember lpett a kocsmba, a matrzok ket dvzltk. Egyikk alacsony, izgga frfi volt, krlbell negyvent ves, a msik magas, vilgos haj, s mintegy tz vvel fiatalabb. Az idsebbik az Anne s Elizabeth kapitnya, gy hvjk, Job Moyes mondta Boswell. Tle vettem a jegyt. A msik pedig az els tiszt. Meghvom ket egy pohr puncsra. Nem szomorkodhatunk itt egsz este. Job Moyes s els tisztje, John Trelawney bartsgosan dvzlte Boswellt s Maryt, s egyrtelm volt, hogy mindent tudnak rla. Nagy rmnkre szolgl, hogy velnk utazik, Miss Broad mondta Job, s kk szeme gunyorosan csillogott. St, ha viharba kerlnk, egyenesen szmtunk a segtsgre. John Trelawney leplezetlen csodlattal bmulta Maryt. Sokkal trkenyebb s csinosabb, mint gondoltam jelentette ki. Remlem, hazig mindent elmesl a kalandjairl. Mary elpirult a bktl. Az els tiszt igen vonz frfi volt, borostynszn szemekkel, szles arccsonttal, vakt fehr fogsorral s sr szke hajjal, amit a nyakszirtjnl copfban fogott ssze. Hangja is kellemes volt, mly s bls, pp csak annyi cornwalli akcentussal beszlt, hogy Marynek eszbe jusson rla az otthona. Kihoztk a puncsot az asztalukhoz, s Boswell tsztot mondott Mary jvjre. Amg az gyvd s Moyes a rakomnyrl beszlgettek, John pillantsaitl az asszonynak szaporbban vert a szve. Mary gy gondolta, hogy mr soha tbb nem lesz szerelmes, s nevetsgesnek tallta, hogy pont utols londoni estjn habarodjon bele valakibe. Cornwall melyik rszrl szrmazik? krdezte. Falmouthbl felelte John, s elmosolyodott, kivillantva gynyr fogait. De mr nincsenek ott rokonaim. Szleim pr ve meghaltak, a btym elment Amerikba. s hol rzi magt otthon? krdezte Mary. Az Ann s Elizabethen nevetett a frfi. De ha majd egyszer valahol letelepszem, azt hiszem, Foweyt fogom vlasztani. Teht akkor mg nincs menyasszonya? rdekldtt Mary mintegy mellkesen. John megrzta a fejt. Mg soha nem tallkoztam olyan nvel, aki hajland lett volna elfogadni, hogy csak msodik lehet a tenger mgtt. Marynek gy rmlett, mintha ezt mr hallotta volna valahol, gy rdekldve nzett a frfira. Nagybtyjtl, Peter Broadtl loptam a mondatot, nla kezdtem a mestersget mg

siheder koromban. J ember volt, s mindent tle tanultam, amit csak tudok. Mary levegrt kapkodott meglepetsben. A nagybtymnl inaskodott? John blintott. s az apjnl. is nagyon j ember, s bszke vagyok, hogy n vihetem magt haza. Mirl van sz? rdekldtt Boswell, aki elcspte az utols nhny szt. ppen azt meslem Marynek, hogy ismerem az desapjt, s hogy a nagybtyjnl inaskodtam vlaszolta John. De ht ezt gyis tudja. Bozzie! mltatlankodott Mary. Ht ezrt ragaszkodott gy ehhez a hajhoz! reg bartja elmosolyodott, mint egy csintalan gyerek. Nem bzhattam akrkire ezt az rtkes rakomnyt. Job eltt tbb kapitnnyal is beszltem, de olyat akartam vlasztani, akivel biztos, hogy jl rzi magt. jra teletltttk poharaikat, s Boswell a mlt nyri cornwalli kalandjval szrakoztatta ket. Mary htradlt s figyelt. Szvesen hallgatta Boswell anekdotit. Az gyvd remek elad volt, olyan szellemesen s letszeren festette le a helyeket s az embereket, hogy elbb-utbb a hallgat is rszese lett a trtnetnek. Bozzie hinyozni fog nagyon, m az utazssal kapcsolatos minden rossz rzse elmlt. Cornwallba tartozik. Este tz lehetett, amikor vgl elindultak a fogadbl, s egyenesen a hajhoz stltak. John vitte Mary tildjt, s Moyesszel kiss megelztk Boswellket, akik egymsba karolva kvettk ket. Krem, menjen! mondta Mary, ahogy megrkeztek az Anne s Elizabethhez. Ne jjjn fel a fedlzetre! A fia mr biztosan vrja, induljon! Meggrte neki. Mr nem fjt a szl, s az es is elllt. Kivtelesen kd sem szitlt, a hold s a csillagok ragyogtak a tiszta gbolton. A vz szelden verdeste a haj oldalt, s Marynek eszbe jutott egy msik, szomor utazs, amire mr rgta nem gondolt. Nem lesz semmi baja? krdezte Boswell, s szoksos magabiztossga most cserbenhagyta. Dehogy lesz! mondta Mary, s megpuszilta Boswell arct. Tudja jl, hogy engem mr nem rhet meglepets a tengeren. Boswell kt karjnl fogva megragadta a nt, arca a fklyk fnynl jval fiatalabbnak tnt, mint egybknt. Ha brmikor szksge lesz rm, zenjen, s azonnal jvk mondta. Mary blintott. Vigyzzon magra, Bozzie! mondta. Ksznjn el a nevemben Jamesktl. Mondja meg nekik, mennyire sajnlom, hogy nem nnepelhetjk egytt a szabadulsukat. Mary krkogst hallott a httrben, s tudta, indulnia kell. g ldja, drga bartom! mondta, s jra megpuszilta Boswellt, ezttal a szjn. Sosem fogom elfelejteni. Magnak ksznhetem az letemet. Majd szapora lptekkel elindult a rmpn, s attl tartott, mindjrt elsrja magt. Ahogy felrt a fedlzetre, mg egyszer visszafordult, s egy utolst integetett. A frfi a partrl kvette tekintetvel, kabtjn az ezstgombok s arany ralnca csillogtak a fklyafnyben. Boswell megemelte hromszglet kalapjt, s mlyen meghajtotta magt, majd sarkon fordult s elindult az jszakba. Sajnlja itt hagyni Londont? szlalt meg John Mary mellett. Mary rnzett, s elmosolyodott. gy rezte, a krds inkbb a Boswellhez hasonl hres emberekre vonatkozik, nem is annyira a vrosra. Nem, nem hiszem felelte szintn. rlk, hogy lttam, de jobban szeretem az egyszer letet s az olyan embereket, akik kztt teljesen magam lehetek. Maryt hirtelen klns rzs kertette hatalmba, mintha mindezt egyszer mr tlte volna valahol. Zavartan krlnzett, de a sttben nem ltott semmit, csak a rz csillogst

s a fehr kteleket. Mi a baj? krdezte John. Nehogy azt mondja, hogy egy magafajta szletett matrz megijed attl, ha imbolyog a talaj lba alatt. Dehogyis! felelte Mary, s felnevetett, mert John rnyalatnyi cornwalli akcentusrl eszbe jutott, mivel tvesztette ssze az imnti jelenetet. Hol volt, hol nem volt, volt egyszer egy szegny rongyos, lncra vert lny a Dunkirk nev fegyenchajn, aki beleszeretett egy fiatal, jkp tisztbe. Hadd mutassam meg a kabinjt mondta John. Meg fog fzni. Mary hirtelen szabadnak rezte magt, sokkal szabadabbnak, mint amita kiengedtk a Newgate-bl. Most egy kabinba ment, s nem a hajfenkbe. Holnap hajnalban vitorlt bontanak, s Moyesszel, Johnnal s a tbbi matrzzal eszik. Ha akar, kanalat hasznl, s senki nem szl majd r. Azutn rumot isznak, trtneteket meslnek messzi tengerekrl, s vele is ugyangy bnnak, mint brkivel. Mary hangosan nevetett, ahogy kabinjba indult a meredek lpcsn. John alul vrta ldjval a kezben, s is nevetett. rl, hogy itt lehet? krdezte, s aranyszn szeme lnken csillogott. Mert n nagyon. De azt gondoltuk, hogy mr egy letre kihajkzta magt. Kpzelje, n meg ugyanezt gondoltam magrl! vgta r Mary, s hangjban mg mindig ott bujklt a nevets. Azt hiszem, mris hazarkeztem.

Utirat
Megvallom, sosem tudtam ezekre az emberekre irgalom s tisztelet nlkl tekinteni. Megvvtak minden nehzsggel, legyztek minden akadlyt, m a szabadsgukrt folytatott tragikus kzdelemben alulmaradtak. Az asszonyt ugyanaz a haj szlltotta haza, amelyen magam is utaztam, s sorst mindvgig mltsggal viselte. Lenygzve hajtok fejet a krlmnyek klns kombincija eltt, amelyek jra sszehoztak bennnket, ellentmondva a jzan sz szavnak, s kicselezve az emberi spekulcit. Rszlet Watkin Tench napljbl, 1792

Nhny befejez gondolat

Nehezen vettem bcst Marytl az Anne s Elizabeth fedlzetn. Addigra mr annyira megszerettem, hogy a legszvesebben azonnal hozzfogtam volna a kvetkez knyvhz, amelyben Mary tban hazafel beleszeret John Trelawneyba, knnyek kzt viszontltja szleit Foweyban, gynyr s romantikus eskv keretben frjhez megy, vgl szp s egszsges gyerekeknek ad letet. Azonban Mary Broad trtnete valsg, s nem fikci. Igaz, jellemnek bizonyos vonsai, bartai s megprbltatsainak nagy rsze az n kpzeletem szltte. Azonban ami az esemnyeket s a fszereplket illeti, igyekeztem ragaszkodni a trtnelmi tnyekhez, s gy reztem, nem lenne helyes, ha olyan dolgokkal egsztenm ki, amelyekre nincs bizonytk. Sajnos nem tudjuk, mi trtnt Maryvel, miutn hazatrt Foweyba. Csak annyit, hogy tvette letjradkt John Baron tiszteletestl, aki a nevben rt James Boswellnek, s megksznte kedvessgt, valamint azt is megemltette, hogy a lny pldsan viselkedik. m hzassgi s egyb okiratok nincsenek, gy azt sem tudjuk, hogy Mary egyltaln Foweyban maradt-e. Meggyzdsem, hogy egy ilyen btor s intelligens asszony soha nem kltztt volna olyan helyre, ahol pletykk keringenek rla. Ha hihetnk James Boswell beszmoljnak az rksget illeten, s ugyan mirt ne hihetnnk, szerintem Mary valsznleg elkltztt a falubl, az is lehet, hogy valahova a tengerentlra. Abban is biztos vagyok, hogy egy ilyen asszony, akit krnyezetben minden frfi csodlt s szeretett, valsznleg jra frjhez ment. szintn remlem, hogy tallt magnak egy derk embert, s szlettek mg gyerekei. James Martin, Sam Broome (avagy a Mszros, ahogy kortrsai ismertk), Bili Alln s Nat Lilly vgl novemberben, nem sokkal Mary tvozsa utn kapott kegyelmet. tjuk a Newgate-bl egyenesen James Boswellhez vezetett, s ksznetet mondtak segtsgrt. Sam valban csatlakozott az j-Dl-Wales alakulathoz, s visszatrt Ausztrliba. A tbbi hrom frfirl viszont nincsenek informciink. n azonban hajlamos vagyok azt gondolni, hogy James Martin, miutn elg pnzt keresett memorjaival, valban visszatrt rorszgba, ahol lovakat tenysztett, vagy az is lehet, hogy meg sem llt egszen Amerikig. Ami James Boswellt illeti, sajnos 1795. mjus 17-n meghalt. Csaldja trlte Mary jradkt, s br napljban feljegyezte, hogy rt egy rvid kis elbeszlst a Botanyblbli lnyrl, ezt azonban soha senki nem tallta meg. m biztos vagyok abban, hogy James elgedetten pihenhet srjban, hiszen a Samuel Johnson lett az irodalomtrtnet valban minden idk legjobb letrajzaknt tartja szmon. Watkin Tenchbl a valsgban is hs lett. Franciaorszgban fogsgba esett, lltlag megszktt a hadifogolytborbl, s vgl tbornoki rangig vitte. Mosolyogva olvastam, hogy egy bizonyos Anna Maria Sargentet vett felesgl. Az n lenykori nevem is Sargent, desapm pedig a flottnl szolglt. Watkin-nek s Annnak nem szlettek gyerekei, de rkbe fogadtk sgornje ngy fit, amikor az apa meghalt NyugatIndiban. Watkin Tench naplja fennmaradt az utkornak, ahogy sok ms, az els flottban szolgl tiszt is, s egyrtelmen kiderl belle, hogy intelligens, egytt rz s igazsgos ember volt. Mary soha nem mondta meg, hogy ki volt Charlotte apja, Spencer Graham hadnagyot n talltam ki. Egyesek valban Tenchet tettk felelss, n azonban ktelkedem ebben,

hiszen akkor biztos, hogy megemltette volna a fjdalmat, amit a kislny hallakor rzett. Azt gondolom, hogy az els flottval rkezett sok j szndk ember, belertve a foglyokat, tiszteket, haditengerszeket, ma biztos nagyon bszkk lennnek arra, milyen csodlatos orszg vlt Ausztrlibl. Ki tudja, taln lnven maga Mary is visszajutott oda, s leszrmazottai, akik ppolyan lelemnyesek s btrak, mint volt, a mai napig ott lnek.

Vge