Freya North Szerelmi leckk ULPIUS-HZ KNYVKIAD BUDAPEST, 2010 A fordts alapjul szolgl m: Freya North: Secrets A szerztl

az Ulpius-kz knyvkiadnl megjelent: Mindent anynkrl Elkszletben: Prnacsata Copyright Freya North 2009 Hungarian translation Molnr Jlia Dra, 2010 Cover Design Layout HarperCollins Publishers Ltd. 2009 Ulpius-hz Knyvkiad, 2010 2 Prolgus Hzvezett keresek Kilts a tengerre Azonnali kezds Mikzben Tess s Em hangtalanul osonnak a konyha sarkba, hogy ott leguggolva a lehet legkisebbre hzzk ssze magukat, Tess folyamatosan ezeket a szavakat ismtli magban. Ez segt abban, hogy legalbb valamennyire ki tudja zrni a bejrati ajtt pfl kezek dbgst, s egy kicsit meg is nyugszik tle, mintha csak egy mantra lenne. De a drmbls nem akar megsznni, ritmusa majdnem megegyezik felgyorsult szvversvel, csak hangosabb. Ersebb. Menjetek mr el. Tess tudta, hogy vissza fognak jnni. Elg nyilvnval volt, hogy meggondoljk magukat a legutbbi ltogatsuk ta, amikor megfogadtk, hogy nem jnnek tbbszr. Tess tudta jl. Persze hogy tudta. Br arra nem szmtott, hogy ez ilyen hamar bekvetkezik, arra plne nem, hogy egy cstrtk dlutnt vlasztanak majd, ppen azt a napot, amikor nem dolgozik. Knyszeredett mosolyt kld Em fel, s kuporognak tovbb csendesen. Hzvezett keresek. A hzvezets sokkal jobban hangzik, mint a kuporgs. Az utols, agresszv tst kveten a drmbls vgre abbamarad, de Tess s Em mg egy-kt percig elvigyzatosan csendben kuporog tovbb, mg meg nem gyzdnek rla, hogy az illetk valban elmentek. Em sem tiltakozik, megszokta mr, hogy ilyenkor azt tegye, amit Tess kr tle: halkan, a legnagyobb csendben kapaszkodjon bel, mikzben Tess az ujjt figyelmezteten a szja el rakja a nagy drmbls kzepette; s mr szeme sem rebben, amikor Tess furcsa, amerikai akcentussal szl a telefonba. Csendben maradni, s gy tenni, mintha ott sem lennnek: kt olyan dolog, amihez Tess s Em tkletesen rtett. Mintha kettejk magnszma lenne. Tess mr nagy gyakorlatra tett szert a szrakoztatsban, egyrszt hogy oldja a helyzet feszltsgt, msrszt hogy ki tudja tlteni vele az ajtdngets s a telefoncsrgs kztti slyos csndeket. Van, amikor a teljes grimaszrepertorjt el kell adnia. Hadd dngessk, ahogy csak brjk majd kioltom rjuk a nyelvem, s grimaszolok egy jt feljk. Ma viszont ez a ht sz teljesen eltereli a figyelmt. Hzvezett keresek. Kilts a tengerre. Azonnali kezds. Ma mr nem lesz tbb drmbls. Elmentek, mra vge. Tess s Em tlelik egymst, mint mindig, ha megbizonyosodnak rla, hogy tiszta a leveg. Mintha gratullnnak egymsnak. Tessnek errl azok a trtnetek jutnak eszbe, amelye3 ket ids nagymamja meslt a bombzsok alatt sttben tlttt rkrl. A diadal ujjong rzse, ha az ember srtetlenl tllt egy bombatmadst. Ha valakik, ht mi megrdemlnk most kt stit, Em. Odanyjt Emnek egy csokis tekercset, s jtkosan rkacsint.

Nem mutatja ki, mennyire aggdik. Csak ks este, egyedl maradva engedi t magt a nap folyamn felgylemlett flelemnek, amely krlveszi, mint egy szagtalan mrgez gz, s nma sikolyknt megdermeszti az egsz testt. Izzad, s kapkodja a levegt; felvltva fel-al jrkl az apr nappaliban, vagy a flelemtl megkvlve l egy helyben. Gylletes llapot ez, de olyan, mint a turbulencia a repls sorn: hinnie kell abban, hogy kibrja, s nemsokra elmlik. Pislog prat, mlyeket llegzik, ettl mris kicsit nyugodtabbnak rzi magt. Rvid idre lehunyja a szemt, s ersen koncentrl szemhja bels sznre. Ahogy kinyitja a szemt, tekintete az jsgpaprra siklik. A metrban tallta elz nap, amikor hazafel tartott a munkbl. Most mr rl, hogy volt az, aki mell a vratlan szerencse a tbbtucatnyi ingyenes londoni jsg aznapi szmai helyett ezt, a Cleveland Gazette-et sodorta. Trelmetlenl prgeti a lapokat, mintha attl flne, hogy az ajnlatra, amelyet egsz nap nem tudott kiverni a fejbl, mr lecsapott valaki, s eltntette a hirdetsek kzl. De mg mindig itt van. A tengerre nz hz, amely hzvezetre vr. Kvlrl tudja mr a sorokat, de az alattuk ll telefonszmtl ez az absztrakt gykvers valsgg vlik. Tess pontosan tudja, hogy a mai jsgpaprba holnap mr halat s slt krumplit csomagolnak a piacon. De mi trtnik, ha a tegnapi jsgpapr megmenekl vgzete ell? Mi lenne, ha megmenten az jsgot a biztos s olajos vgtl viszonzskppen a tegnapi Cleveland Gazette tmutat lenne a holnaphoz? Szmt az brmit is, hogy nem tudja pontosan, merre van Cleveland? gy hangzik, mintha j messzire lenne szak-Londontl, ez pedig pont elg ahhoz, hogy nekivgjanak az utazsnak, s maguk mgtt hagyjk ezt a helyet s mindent, ami itt trtnt. Nem vagyok normlis, gondolja Tess, mikzben trcszza a szmot. Teljesen elment az eszem. Joe azt fontolgatja, hogy nem veszi fel a telefont. De amint abbamarad a csrgs, rgtn kezddik is ellrl. Hall, a nevem Tess, s a hirdets miatt telefonlok szl bele valaki a telefonba. Tudna tbbet mondani rla? Joe nem felel rgtn. Nem ppen most akarta vgleg eldnteni, hogy Mrs. Dunn-nak ajnlja fel az llst? Nos, egyszeren arrl van sz, hogy szksgem van valakire, aki vigyz erre az reg hzra, amikor n nem vagyok itthon. Gyakran elutazom a munkm miatt. reg hzra? n gy beczem. Klnll hz. Viktorinus. Hat hlszobval. Tess elmereng a vlaszon. s egszen pontosan hol van? Saltburnben. Saltburn? 4 Saltburn-by-the-Sea. Klvros, Loftus Road. Attl tartok, a fizets nem tl magas, de a munka hossz tvra szl. Hall? Tess feldolgozza a hallottakat. Kilts a tengerre. Azonnali kezds. Hzvezett keresek. Kereseti lehetsg. Kert is van? Termszetesen. Errl nem rt a hirdetsben. Nem, mert gy gondoltam, hogy a kilts a tengerre vonzbbnak tnhet. Nagy a kert? Nmelyik szomszdos kerthez viszonytva nem. De ms kertekhez kpest meg igen. J flhektrnyi. Hall? Ott van mg? Ahol most vagyok, csak jrlapok veszik krl a hzat, legtbbjk tredezett. s mg csak nem is az enym. Joe nem felel azonnal. Hirtelen tetszeni kezd neki az tlet, hogy egy olyan ember gondozza a kertjt, akinek most csak jrlapok veszik krl a hzt, ami mg csak nem is az v. Lehet, hogy mg nem hvja fel Mrs. Dunnt. Szeretne eljnni, s megnzni? Indulok, amilyen gyorsan csak tudok. Honnan? Londonbl.

 Londonbl! Tisztban van vele, hogy egy t- vagy a pnteki cscsforgalomban akr hatrs trl beszlnk? Radsul elg vacak id lesz holnap, dacra annak, hogy mrcius van. Nem szmt. Nagyon szpen ksznm. Nem fogja megbnni a dntst. Joe ktsgbeesetten idzi fel magban a beszlgetst, hogy rjjjn, vajon tett-e akr halvny utalst is arra, hogy a nnek adja a munkt. De mr nem tudja megkrdezni, s tiltakozni sem tiltakozhat, hiszen a n letette a telefont. Tess nagymamja mindig azt mondta: gondolkozz, mieltt megszlalsz; s rendszerint azt is hozztette: nzz krl, mieltt fejest ugrasz brmibe. Tess el tudja kpzelni, hogy lehordan most a nagyanyja. Ami azt illeti, t sem gondolta, hogy mit fog majd mondani a telefonban, s azt sem tudta, mit vr a hvstl, amikor elkezdte trcszni a hirdets alatti szmot. Viszont pontosan tudja, hogy ez a hrom sor itt az aprhirdetsek kztt lehetv teszi, hogy tvol kerljn a drmblsek okozta ktsgbeesstl s az egsz londoni lett that flelemtl. Mg mindig nem tudja pontosan, hogy hol van Cleveland. Sosem hallott mg a tengerparti Saltburnrl. De van ott egy hz hat hlszobval, s fizetni fognak neki, hogy ott lakjon. Taln ez a vlasz a lzas imkra, ez a megolds kulcsa. Taln ppen ennek segtsgvel fordulnak jra a dolgok. Egy reg, biztonsgos hz, amely trt karokkal vrja t s a titkait, egy hely, ahol meglapulhat, mg egyenesbe jn, s lesz ereje mindent jrakezdeni. Hossz az t Londontl odig, s ez mg csak a kezdet. Hinnie kell abban, hogy kpes valamit tenni azok ellen, akik folyam atosan megjelennek, s kllel verik az ajtajt. Ha tudta volna, hogy a szks ilyen j tlet, mr sokkal hamarabb fontolra vette volna. 5 Els fejezet Volt abban valami furcsa, ahogy a kis, csapott ht kocsi kzeledett a kavicsos ton. gy merszkedett egyre kzelebb, szinte remegve, mintha kzel llna ahhoz, hogy feladja, mintha pp lerobbanni kszlne, s ettl Joe-nak egy nyugalomra vgy ztt llat jutott az eszbe, egy sanyar sors mlhs l egy fraszt nap utn. A frfi dolgozszobja ablakban llt a fldszinten, s a lonc gain keresztl kukucsklt ki. A nvny indi felkapaszkodtak a hz oldaln, s nagyszer rejtekhelyet biztostottak a leskeldshez. Egy ideig semmi nem trtnt brki lt is a kocsiban, nem mozdult. Nagy sokra kinylt a kocsi ajtaja, s Joe vgignzte, ahogy egy n kiszll belle. A n a hzat bmulta, s kzben mg mindig az ajtba kapaszkodott, mintha egy vdpajzsot tartott volna maga el. Majd lassan visszaereszke dett a kocsiba, s Joe mr felkszlt r, hogy beindtja a motort, s gyorsan elmegy, hiszen ez nem lehet az a Tess, akivel tegnap azt a valszntlen beszlgetst folytatta. Egy kicsit sem hasonltott azokra a hzvezetkre, akikkel Joe-t korbban sszehozta a sors. A n most ismt kiszllt a kocsibl, tstlt a msik oldalhoz, kinyitotta a hts ajtt, s behajolt, mintha kotorszna. Majd amikor ismt elbukkant, Joe azt mondta magban: , a rohadt letbe. De a n mr el is indult lassan a bejrati ajt fel. Joe-nak megfordult a fejben, hogy elbjik valahol, s gy tesz, mintha nem lenne itthon. De mg ilyen tvolsgbl, a lonc gain keresztl is szrevette a n arcra kilt flelemmel vegyes htatot, s ez maradsra ksztette. Hirtelen mr nem gy tnt, mintha a legrosszabb rmlmnak letre kelt szerepljt nzn, hanem mintha egy Thomas Hardy-jelenetbe csppent volna bele. Biztonsgos rejtekbl nzte, ahogy a n btortalanul lldogl a lpcs viharvert kvn, mint egy parasztlnyka, aki gyjti a btorsgot, hogy a gazdag urasg szne el jruljon. Joe sietve kinyitotta az ajtt, mieltt mg a n meghzhatta volna a csengt, mert attl flt, hogy a kellemes, de hangos kongs vgkpp megfutamodsra ksztetn. Hello ksznttte. Maga lenne Tess? Mg mindig nem lehetett teljesen biztos benne. Telefonon keresztl sokkal idsebbnek kpzelte, valahogy nagyobbnak is, fizikailag nehezen lerhatnak. Ha valban Tess, semmi sem indokolja feltnen borostynszn szemeit, melyeket diszkrten rnykolnak hatalmas szempilli. Loncsos fakbarna hajtl eltekintve vonsai finomak, bre porcelnfehr. Ajkait kicsit elrebiggyeszti, mintha nem tudn eldnteni, kimondja-e, ami a nyelve hegyn van. Nem tl magas, s vkony

alkata miatt mg alacsonyabbnak tnt, noha vdekez testtartssal, egyenes httal llt eltte. Joe eltndtt, vajon mirt visel combkzpig r iszapszn melegtfelst, rajta egy egyetem cmervel, amely egszen jl nzett ki, fggetlenl attl, hogy maga az intzmny ltezik-e vagy sem. A n kopott farmere koszosabb volt, mint az a rgisgek esetben elfogadhat, cipje kitaposott, megbocsthatadanul mocskos cipfzkkel. Arra gondolt, vajon mi jrhat a n fejben, hogy nem trdik azzal, milyen benyomst kelt, s kpes ilyen llapotban megjelenni eltte. A rgi hzvezetk mind kicsptk magukat a bemutatkozsra, s igyekeztek minl 6 profibbnak ltszani. De aztn vgignzett a sajt ltzkn, s arra gondolt, jobb lesz hanyagolni a tmt. Nos, Tess, n Joe vagyok. Az elz esti rideg s elutast hanghoz Tess egy ltnys-nyakkends zletembert trstott. Legalbbis sokkal idsebbnek s zordabbnak kpzelte. Eszbe sem jutott azt felttelezni, hogy a frfi ruhatrban farmer s viseltes, szrke gyapjgarb is elfordulhat. Ahogy azt sem gondolta, hogy vastag s kibolyhosodott zokniban fog ajtt nyitni neki. De leginkbb arra nem szmtott, hogy ilyen jkp lesz majd, noha rfrne egy alapos borotvlkozs. Szp haja van, summzta magban Tess, pedig lehet mr legalbb mondjuk gy, hogy negyvenes vei vgt tapossa. Sr, rvid, szl fekete haj. Stt szemek. Stt szemldk. Hanyagul sszefont karok. Ltva, hogy a nnek mindkt keze tele van, a frfi nem nyjtott kezet. Ehelyett csak blintottak egymsnak ksznskppen. Tess sr szempillin keresztl nzett fel a frfira, Joe pedig prblt nem tl leereszked mdon lenzni r. Aztn jra szembeslt a valsggal, s visszatrt az els gondolathoz: , a rohadt letbe. A gyereket nem emltette mondta Joe. Nzte, ahogy Tess megdermed, kicsit feljebb dobja cspjn a gyereket, beszvja az als ajkt, s rncolja a homlokt. Jzusom, csak nem kezd el srni? Tess szeme elsttlt az arcn tsuhan felhborodstl. Maga meg nem emltette a kutyt replikzott. Farkas csak gy mellkesen ott llt Joe lba mellett. Tess utlkozva mregette, s gy tnt neki, mintha a kutya bundja ugyanabbl az anyagbl lenne, mint Joe felsje s zoknija. Vagy pont fordtva. Lehetnk r allergis is. s az? Nem. De nem ez a lnyeg. Lehet, hogy n meg allergis vagyok a gyerekekre. Senki nem allergis a gyerekekre. Nem szereti a kutykat? Ez sem lnyeges. Farkas csak egy hbortos, reg llat. is beletartozik a munkakrbe? Igen. De nha magammal viszem. Persze akkor nem, ha klfldre megyek. A kutya szereti a gyerekeket? A Pedigree-t jobban szereti. Tess rnzett Joe-ra. Rossz vicc volt, de tkletesen idztve. Tess elfojtott egy mosolyt, s szeretett volna tovbbra is lazn s fensbbsgesen trsalogni, de nem hagyta nyugodni a tudat, hogy tulajdonkppen tnyleg kvetett el hibt. Mert tny, hogy szntszndkkal nem szlt neki a msfl ves kislnyrl. Mg Joe egyszeren elfelejtette emlteni, hogy van egy hatalmas kutyja. Bejhetek? krdezte knnyednek sznt hangon, mert szrevette, hogy tulajdonkppen mg nem lpte t a kszbt, s attl flt, hogy visszavonhatjk az llsajnlatot. 7 Joe rnzett, s jfent eltndtt azon, vajon mennyi ids lehet. Harminc? Vagy a hszas vei vgn jr, s egyszeren csak fradt? Hogyne mondta. Jjjn be. Megfordult, s bement a hzba. J kutyus hallotta a hta mgtt Tess hangjt. Ez ktsgkvl inkbb a kisgyereknek szlt, mint Farkasnak, a j kutyusnak. Azt is hallotta, hogy a gyermek ggygve prblja utnozni anyja szavait. Nagyon klnsen hangzott ebben a hzban. Utoljra Joe volt itt gyerek. Ennek pedig mr negyvent ve.

Eszbe jutott az gynksgtl kldtt nyzsg, fontoskod Mrs. Dunn hsos karja. Hozz kpest Tess egy kis crnavkony semmisg. Biztosan nem boldogulna a padllapokkal. A padllap nem klnsebben gyermekbart dolog. Mr nmagban a padllapok llapota is meghisthatja az egyezsget, nem beszlve a huzatrl. Meg ott vannak a rozoga korltok. Az alkalmanknt elszivrg gzszag, aminek mg a forrst sem tudta senki megtallni, nemhogy megszntetni. A csapbl nha barna rozsds vz folyik. A csvekben meg hangosan zubog. A mutns pkok. Farkas. Az eresz alatt l, kizhetetlen darazsak, amelyek minden nyron eljnnek, s sszel agresszven zmmgve rasztjk el a hzat. Aztn Joenak jra Mrs. Dunn jutott eszbe, aki egszen biztosan nem tolerlta volna a felsorolt dolgok egyikt sem. Vlla felett htrapillantott Tessre, aki kirv, szakadt tiniknek val ruhiban mg mindig tgra nylt szemekkel llt az elcsarnokban. Aztn a kicsire: rvid, gndr frtk, eperszn szj, valamint gynyr, tkletes s alkalomhoz ill ruhcska. Joe arra gondolt, hogy Tess higgadtsgban, abban, hogy gondolkozs nlkl elfogadta a fel sem knlt llst, s azonnal leutazott ide azzal a rozzant tragaccsal, van valami, ami azt sejteti, hogy maradni fog. s hogy se Farkas, se a darazsak, se a barna szn vz nem fogja elldzni t innen. Tet? Kvt? Tet, ksznm felelte Tess. s, hogy hvjk a kislnyt? Em. Csak gy? Vagy Em, mint Mint Emmeline. Tess szrevette, hogy Joe felvonja a szemldkt. Biztos azt hitte, hogy Emma vagy Emily, ahogy a legtbb ember gondolja. A nagymamm utn kapta a nevt. s a nagyit is Emnek becztk? A krds rosszul slt el, ezt Joe rgtn rezte. Azt sugallta, hogy a nagymama genercijbl egy hlgy sem trn el nevnek lervidtst. gy rtem, hogy szokatlan. De nagyon szp. Kr lervidteni. Ht hvhatja t Emmeline-nek mondta Tess, hangjban egy kis neheztelssel. Nekem jobban tetszik az Em. Csak gy. Ok, gy lesz mondta Joe. s te, Emmeline, mit szeretnl inni? Tizennyolc hnapos s ennyi idsen nem isznak? Tess nem vlaszolt. A krds ksrtetiesen hasonltott a pedigree-s viccre, s elbizonytalan ta, hogy egyszerre bosszantotta s mulattatta a helyzet. Emmeline szlalt meg Joe jra, nagyon lassan , mit szeretnl 8 Hagyja, itt van a Tess egyik kezvel a kislnyt tartotta a cspjn, msik kezvel turklni kezdett vllt lehz, hatalmas titskjban. Valahol itt lesz Vgre sikerlt elhznia egy tarka, csrs gyermekpoharat. Em jl van. Joe az anyrl a kislnyra nzett. Magban egyetrtett Tesszel. Emmeline jl van. s taln a hz is rendben lesz, ha mindketten benne laknak majd. Persze a fellls nem teljesen olyan, mint amilyet elkpzelt, s amiben eddig rsze volt, de ha Tess elfogadja Farkast, akkor is kpes lesz megbklni Emmeline-nel. Kutyus. A kt felntt figyelme a kislnyra irnyult. Okos vagy, Em hallotta Joe Tess suttogst s a hangjbl kicsendl szinte rmet. A tea finom volt. J ers tea mondta Joe. Nem szolglunk fel sznyogpisit ebben a hzban. Egymssal szemben ltek, s a hatalmas vidki faasztal csak egyike volt a kzttk tornyosul trgyaknak. A sok knyv, levl, jsg s irat valsgos hegyvonulatot kpezett rajta, szablyos hegycsuszamlsokkal s gleccserszakadkokkal, megfejelve nmi elmorzsldott stemnnyel. Tess vgigpsztzta a tjat. Egsz pontosan mit csinl egy hzvezet? krdezte. Takart, s tisztn tartja a hzat? Joe elgondolkozva kopogtatta bgrje oldalt, s Tess rgtn rezte, hogy a frfi nem a vlaszon gondolkozik, hanem azon, hogyan tudn a legjobban elmagyarzni. Nos, igazbl nem a sz szoros s ltalnos rtelmben vett hzvezetsrl lenne

sz. Szksgem van valakire, aki lakja a hzat, mg n tvol vagyok; mrpedig gyakran vagyok ton a munkm miatt, hol hosszabb, hol rvidebb idre. Rgebben csak arra a pr htre jtt valaki, amg nem voltam itthon, de ez nem mkdtt tl jl. ppen ezrt szeretnm, hogy valaki hossz tvon betlten az llst. Nem akarom, hogy egy hnap utn lelceljen. Meg kell tanulnia, hogyan mkdnek a dolgok ebben a hzban. Ha a lmpkat sokig nem kapcsoljk fel, akkor nagyon hamar tnkremennek, s biztosan nem fognak felgyulladni, amikor szksg lenne r. Ha a szobkat sokig nem hasznljk, nagyon hamar porodott vlik bennk a leveg, amit nehezen lehet kizni. A vizet is felttlenl folyatni kell. A mlyht hajlamos befagyni. A kanapk megkemnyednek s dudorosak lesznek, ha nem lnek rajtuk. Ebben az vszakban a faajtk gyakran megvetemednek, s lehetetlensg becsukni vagy kinyitni ket. Szval, n nem fogom elre megszabni, hogy mi mindent kell csinlnia, s hova nem mehet be, mint azt msutt taln megszokta. s ht valban beletartozik egy kis takarts is. A fizetsg rendben van? Tesst megdbbentette, hogy Joe azt gondolja, mr vgzett ilyen munkt. Radsul Tess mindig gy gondolta, hogy a hzvezets egy rvid peridus egy ember letben, nem egy szakma. Amolyan szksgmegolds. Mrpedig Joe azt mondta, hogy az lls hossz tvra szl. Erre nem is gondolt. Lehet, hogy tbb mindent kellett volna magval hoznia. Aztn arra gondolt, hogy a hzvezets biztosan menni fog neki. Mert lehetett brmennyire kusza s sszevissza az lete, mindig tisztasgot s rendet tartott maga krl. Visszagondolt a Bounds Green-i laksra, amelyet aznap reggel hagyott ott: lomnehz volt a lelke, ahogy kicsire 9 sszehzva magt, ftyolos tekintettel elosont. A hztulajdonos, az az utlatos s undok frfi betri majd az ajtt, s bemegy a laksba. Felfedezi, hogy Tess eltnt. Undorodva kihajtja a holmijait a laksbl, pedig Tess mg a tvt is otthagyta, azzal a halvny remnnyel, hogy a frfi taln beszmtja majd valahogy az elmaradt lakbrek rba. Lehet, hogy azta mr a rendrsget is kihvta. Elnzst, jl van? Tess ppen messzire jrt, ngyszz kilomterre dl fel, s egy pillanatra meglepdtt, hogy Joe-t ltja maga eltt, s nem a hztulajdonos utlatos alakjt. Blintott, s sszevissza puszilta Emet. Aztn j ersen megvakargatta Farkast, s kzben felfedezte, hogy a kutya bundja sokkal selymesebb, mint amilyennek ltszik. Csak fradt vagyok Sokig tartott, mg idertem. Lnyeg, hogy itt van. Nekem ma mg bele kell hznom a munkba. Mit szlna, ha krbevezetnm a hzban? s Joe, mikzben mutatta Tessnek az utat a konyhbl a moskonyhba, majd keresztl a gardrbon a hatalmas elcsarnok fel, arra gondolt, van valami finoman sajtsgos ebben az egsz dologban, valami furcsn lenygz rzs. Hatrozottan rezte, kifejezetten jlesik neki, hogy Tess s a kislnya itt van, s j kinzni a kivnhedt, foltos piros tragacsra, mely az Land Rovere mellett parkol. J, hogy a gyermek hangja letet s sznt hoz a mozdulatlan reg hzba, amelynek csendjt vgre nem csak Farkas bls ugatsa s szklse tri meg. Kell ide egy ni kz is, amelyik letrli a port. Farkasnak is kell a trsasg. s neki is jt fog tenni, hogy nincs egyedl a hzban, amikor itthon van. Nzhetem majd a tvjt? Az enymet Londonban kellett hagynom. Ha van lejtszja, hasznlhatom azt is? Joe megllt s megfordult. A legtbb hzvezet, aki nlam dolgozott, mind magval hozta a sajt cuccait, de ha maga az n tvmet szeretn nzni, vagy az n zenmet akarja hallgatni, vagy akr a sajt zenjt az n lejtszmon, tegye egszen nyugodtan. Noha Joe hangja bartsgos volt s nyugodt, Tess egy kicsit tvolsgtartnak rezte; kvncsi krdseire elgg kzmbs s tartzkod vlaszokat kapott. Tess kzben sebesen prgette az agyban azokat a lehetsges szablyokat, amelyeket egy tapasztaltabb hzvezet biztosan tisztzna. A sajt teleimet a magtl elklntve tartsam? Van szmomra egy kln polc a htben? Van olyan idszak, amikor a ftst vagy a meleg vizet nem szabad hasznlni? Hamar meg kell engednie a vizet, mieltt frdeni akar tancsolta Joe. Eltart egy ideig, mire meleg vz jn. s nyugodtan hasznljon mindent, amit a htben

vagy a szekrnyekben tall termszetesen amennyiben fel is tlti, mire viszszarek. Joe-ban felmerlt a gyan, hogy ez a n mg sosem vgzett ilyen munkt. Az elz hzvezetk kztt voltak olyanok, akik sajt, jl felszerelt htszekrnnyel rkeztek. Legtbbjk tvt is hozott magval. s nem rdekelte ket Joe hifije. Kijelltk, mennyi helyre van szksgk a konyhaszekrnyben. Rendszeresen felcmkztk sajt lelmiszereiket. Aztn arra gondolt, hogy ha Tessnek tnyleg fogalma sincs arrl, hogy mit vrnak el tle, akkor akr meg is vltoztathatja a szablyokat, s felrghatja a megszokott felllst. Joe mindig is szerette kicsit ms10 kpp csinlni a dolgokat. Egyenesen mulattatta a gondolat, hogy egytt nznek majd olyan tvmsorokat, amiket amgy egyedl nzne vgig. * * * Elfordult ritkn, s Tess olyankor mindig rosszul rezte magt, amirt kpes ilyet rezni , hogy jobban szerette volna, ha Em nincs mellette. Persze csak azokba n a pillanatokban, amikor jlesne egyedl maradni. Az els tallkozs ezzel a bmulatos, hatalmas reg hzzal pldul ilyen pillanat volt. Szobrl szobra jrt, s mindegyikben szeretett volna idt sznni arra, hogy meglljon, megrezze a hangulatt, kinzzen az ablakokon, megcsodlja a kiltst, majd visszanzzen az ablaktl a szobra, s onnan vagy a sarkokbl is felmrje a ltvnyt. Vgigfuttassa kezt a falambrin. rezze a kandallprkny mrvnynak hideg vagy pp meleg rintst. Vgighzza ujjait a polcon sorakoz knyvek gerincn, ugyanazzal a mozdulattal, amellyel annak idejn a vesszt szokta vgighzni a nagyanyja hzt krlvev, impozns kapuban vgzd svnyen. Ehhez kpest arra sem nagyon volt ideje, hogy meglljon a szobkban, csak egy-egy fut pillantst tudott rjuk vetni, mikzben prblta felfogni, amit Joe mondott neki, gy, mialatt halkan, de hatrozottan ismtelgette: ne fogdosd, Em, ne fogd meg. Gyere vissza. Nem, nem, azt tedd vissza a helyre. vatosan! Nem mintha Tess klnsebben bnta volna, hogy Em mindent megfog s felfedez, egyszeren nem akarta ezzel kockztatni, hogy esetleg mgse kapja meg a munkt. Hiszen ez az lls tbb volt, mint megolds a nehz helyzetre; sokkal inkbb egy rgta ddelgetett lom megtesteslse. Szmra ez a hz maga volt a mennyorszg mg ha egy kicsit elhanyagolt is. De ha n vigyzok r, is vni fog engem. Tessk? nzett r Joe. Tess rdbbent, hogy az elbb biztos hangosan kimondta, amit gondolt, s gyorsan Em fel fordult. Em, anya azt mondta, hogy vatosan. Ez a msik nappali mondta Joe, mikzben bevezette ket egy sttvrs fal szobba, ahol kt kopott, barna brdvny krvonala ltszott a flig elhzott fggnykn belopakod fnyben. Tess arra gondolt, ha az ember elg csendesen l itt, akkor senkinek fel sem tnne, hogy valaki van a hzban. Mikor szokta hasznlni ezt a szobt? krdezte. Amikor tvt nzek vlaszolt Joe. Tudom, hogy borzalmas, de ezt nzze. Kinyitotta a szekrny ajtajt: egy mretes kpernyt rejtett. CBeebies is van? Az meg mi? Egy mesecsatorna mondta Tess, de kzben legyintett, mintha a krds nem is lenne fontos, s nem lenne jelentsge az igenl vlasznak sem. Taln mondta Joe, s a tvirnyt utn nylt. Ez az? Nem. 11 Ez? Nem. s ez? Nem. De nem szmt. Nem problma. Elhoztam magammal Em kedvenc DVD-it. Persze, ha nem baj. Van lejtszja? , s szabad nekem azt hasznlnom? Persze. Mirt ne? Itt van, ltja, s ezt a tvirnytt kell hozz hasznlni. Na, most menjnk tovbb. Ez egy msik vc. Ez pedig egy szoba, ahol, ht, mindenfle cuccot tartok. Hasznos szoba nagyon, kicsit, mondjuk, gy nz ki, mint egy

szemtlerak, de nem az. Menjnk fel. Ez az n emeletem, ott, abban a szobban alszom. De pldul a porszvt ebben a szobban tartom. Lehet, hogy nmileg hbortos dolog, mert ht lent van egy msik porszv is egy msik szobban. De n azt szoktam mondani, az let tl rvid ahhoz, hogy egyetlen porszvt kelljen folyamatosan fel-le cipelnnk magunkkal a lpcskn. Vagy ahhoz, hogy egyltaln bekapcsoljuk ket jegyezte meg Tess, mikzben a padln szaladgl porcickat s a rengeteg cuccot nzte. Aztn szrevette Joe meghkkent tekintett. Ezrt vagyok n itt tette hozz lnken. Pontosan ezrt vagyok itt, ez is a munka rsze, nem igaz? Klnben is, szeretek porszvzni. Joe klns arcot vgott, de mieltt Tess brmit kiolvashatott volna arckifejezsbl, a frfi elindult felfel a lpcsn. A msodik emeleten hrom tovbbi hlszoba volt, s egy hatalmas frdszoba, fekete-fehr kocks linleumpadlval bortva. A lpcshz pihenjben is volt egy kisebb frdszoba, onnan a lpcsk a legfels emeletre vezettek, ahol jabb kt hlszoba volt, gyak nlkl. s mg felettk a padls, magyarzta Joe. Azt a szobt vlasztja, amelyiket csak akarja mondta, mikzben visszamentek a msodik emeletre. Nekem teljesen mindegy. A legtbb hzvezet a legfels szintre kltztt be. Szerettek a helyzet magaslatn lenni. Nekem is oda kne? n azt mondtam, azt vlasztja, amelyiket csak akarja. Elnzst. Tess elhallgatott. Tnyleg? Joe megvonta a vllt. Persze. Vlaszthatom akr legels szobt ezen az emeleten? Hogyne. Tess visszament a szobba. Ablakflke. Padkval. Franciagy, matrac, stt fa gykeret. Nagyon hasonl, de nem pont ugyanolyan szn komd s ruhsszekrny, mindkett szinte tkletesen simult az alkvokba a kandall kt oldaln. Valsznleg cseresznyefa. A kandall csempi is hasonl sznek voltak. s melyik lesz Emmeline szobja? Joe-nak meg kellett ismtelnie a krdst, mert Tess ppen a hatalmas ruhsszekrnybe nzett be, mintha ott mr Narnia ltvnya fogadn. Melyik lesz Emmeline szobja? Em? 12 Emmeline szobja ismtelte Joe. Melyik lenne alkalmas neki? Lehet sajt hlszobja? hledezett Tess. Joe meglepdtt a krdsen. Alhat velem egytt mondta Tess, mert gy rezte, hogy Joe-nak ezt az jabb nagylelk ajnlatt mr szemtelensg lenne elfogadni. Eddig is gy volt. Hoztam magammal gyerekgyat, ilyen sszehajthatt. Mrmint, mindig is ez volt az gya. Joe vllat vont. Ahogy gondolja. De nyugodtan hasznlhatja brmelyik szobt. Ahhoz, hogy j hzvezet legyen, otthon kell reznie magt a hzban. Otthon, visszhangzott Tess flben a sz, miutn Joe magra hagyta, hogy kedvre bmszkodhasson. Ez a hz egy otthon. Lelt, krbenzett. Hogy kerltem n ide? gondolta. Hogy a csudba kerltem n ide? 13 Msodik fejezet Joe hallotta Tess lpteit odafnt. Hallgatta, ahogy a btorokat tologatja, s azon gondolkozott, zavarja-e a dolog. Mikor hirtelen csend lett, s ez hosszabb ideig e ltartott, gy sejtette, biztosan most hzza fel az gyakat: szinte hallotta, ahogy a lenvszon gynemket rejt szekrny ajtaja jra meg jra kinylik, mintha Tess a legfinomabb tapints huzatokat keresn. Az sszes tbbi hzvezet mind felszerelkezve rkezett. Voltak, akik teljes menetfelszerelssel jttek, mr ha szabad ilyet

mondani, legfkppen azok, akiket az gynksg kldtt. Sosem rdekelte ket klnsebben Joe biztatsa, hogy rezzk otthon magukat, ehelyett egy hordozhat berendezssel rkeztek a hzba: utazldk, klnbz prnahuzatok, trlkzk, lmpk, tvk. Egyszer egy fiatalember magval hozta sajt komplett eveszkzkszlett s a hozz tartoz, mretre ksztett fadobozt is, a skt hlgy sajt fotelvel rkezett, s Joe-nak komoly ktsgei voltak afell, belelt-e valaha is a hzban tallhat szkek egyikbe. Olyan volt, mintha lenztk volna t, vagy keveselltk volna a felhozatalt, s ezrt megalkottk sajt kis lakterket a hz falain bell. s taln ez volt az oka annak is, amirt olyan rmmel kltztek ki belle, s hagytk ott a munkt. Brmilyen hosszan tartzkodtak is itt, az reg hz bja nem varzsolta el ket, s vgl Joe-nak kellett hllkodnia az elvgzett munkrt, sosem fordtva. Segtett Tessnek behurcolni a degeszre tmtt brndt s mg szmtalan klnbz tskt. Els pillantsra gy tnt, hogy az sszesben a kis totyog szmra elhozott felszerels van. Tess kocsijnak anyslsn egy vasal volt, a hts lsen egy doboz a Cleveland Gazette lapjaival kiblelve. Tess elmagyarzta, hogy porcelncsszk s csszealjak vannak benne, s megkrdezte, zavarn-e Joe-t, ha a konyhban pakoln ki ezeket. Szemmel lthatan mg a nagymamja kszlete volt, s neki ebbl zlett legjobban a tea. A hts lsek eltt a fldn bakelitlemezekkel tmtt bevsrlszatyrok voltak; Joe sietett kzlni, hogy azokat nyugodtan ki lehet pakolni a nappaliban. Hrom, mretes leragasztott kartondoboz fekdt mg a csomagtartban. Joe felajnlotta, hogy beviszi ket, de Tess meglltotta, egyelre ezek csak maradjanak itt, kszni szpen, mintha a dobozok valami oknl fogva kegyvesztettek lettek volna. Mindez nhny rja trtnt. Joe azta nem ltta Tesst, aki azrt idkznknt lekiablt neki az emeletrl. Megkrdezte, biztosan kicserlheti-e a sajt szobjbl a lmpaernyt egy msik szobban tallt lmpaernyvel. s hogy nem okoznae gondot, ha egy msik hlszobbl thozna maghoz egy jjelszekrnyt. s hogy tkltztetheti-e az Em szobjban lv gyat a legtvolabbi hlszobba, ugyanis a vas gykeret egy kicsit nyugtalantja, s a festk rajta biztosan lom alap. s ha mr itt tartott, abbl a legtvolabbi szobbl thozhatja-e a perzsasznyeget Em szobjba? Mert akkor a vasgy sem hagyna csnya, bemlyed nyomot, s klnben is gyalzatos dolog egy ilyen remek sznyeget flrelkni egy nem lakott szobba. Joe-t nem igazn rdekeltk a rszletek, sem az sszer okfejts, s vgl mr azt kiablta vissza a lpcs aljbl, hogy mi casa su casa, s hogy 14 Tess ne haragudjon, de neki tnyleg teljes gzzel a munkra kell koncentrlnia. Mire Tess visszakiablt, hogy tnyleg!, bocsnat! Erre Joe vlaszolt, hogy nem tesz semmit. s akkor Tess jra lekiltott, hogy ok!, bocsnat mg egyszer! De erre Joe mr nem kiltott vissza. Mgis azon kapta magt, hogy megvrja, mg jra hallja a padl nyikorgst, mieltt magra csukja a dolgozszoba ajtajt. Vgignzte az e-mailjeit, gondosan felrt mindent a hatridnapljba, vgigfutott az iratokon, s aztn csak lt a rajzai felett. Mikor legkzelebb az rjra nzett, mg mindig ugyanott tartott a munkval, mint amikor nekikezdett. Megcsapkodta, a flhez tartotta az rt, mintha rosszul mkdne, s kizrt lenne, hogy a tnyleges idt mutassa. Este kilenc elmlt, s csend honolt az emeleten. De mg ebben a csendben is tapinthat volt Tess s a kislny jelenlte, nhny perccel ksbb pedig az is kiderlt, hogy azrt van ekkora csend az emeleten, mert Tess tulajdonkppe n a fldszinten tartzkodik, mgpedig a konyhban. Szolglja ki magt, mondta neki Joe korbban, s felttelezte, hogy Tess pontosan ezt teszi ppen. Joe egy pillanatra ksrtsbe esett, hogy egy cssze tea rgyn maga is tmegy a konyhba, m amikor mr pp kszlt felllni, pillantsa a rajzokra esett, s olyan szembeszk volt befejezetlen voltuk, hogy visszahuppant a szkbe. Ekkor Tess elkezdett nekelni. Joe azt kvnta, br ne tenn. Nem mintha Tess hamisan nekelt volna. Hanem mert elvonta figyelmt a munktl. Joe bekapcsolta a rdit, kivlasztott egy hrmsort, s olyan halkra lltotta a hangert, hogy az htatos suttogsnak tnt, mintha egy knyvtrban lne. Az

eltte fekv tervekre koncentrlt. Paprfecnikre rajzolt kzi vzlatait gyurmaragaszt rgztette egy hatalmas, kocks paprra; asztala jegyzetekkel, lemrt adatokkal s fokbeosztsokkal volt krbetzdelve. Szokatlan volt az leters ni jelenlt a hzban. s valahogy meglepen ellenllhatatlan is. j s nem mindennapi. De neki mi kze hozz? Az v legnagyobb rszben tvol lesz. Jv ht elejn Franciaorszgban. Aztn London. Elkpzelhet, hogy kicsit ksbb a Tvol-Kelet is szba jn. Ks sszel kisebb utazs Kaliforniban. A kett kztt Belgium. Koncentrlj. A hzvezet egyszeren csak keresi a helyt a hzban. Tess ppen omlettet ksztett, amikor pillantsa Joe fnykpre esett, amely egy tejeskcsgnek volt tmasztva a kredencen. Elgondolkozott, vajon fel kellene-e ajnlania, hogy kszt neki is egy adagot, vagy ez nem tartozik egy hzvezet feladatai kz. Vgl gy dnttt, nem kellene. Klnben is csak kt tojs maradt, s Joe olyan embernek tnt, aki hrom-, st ngytojsos omletthez van szokva. Majd fz neki inkbb egy cssze tet, j erset, nem sznyogpisit, s leteszi a bgrt a dolgozszoba ajtaja el, bekopog, s eltnik. Lehet, hogy az egyik sajt bgrjben kellene felszolglnia. Vagy ez tapintatlansg volna? Azt sugalln vele, hogy a frfi ednyeit nem tartja megfelelnek? Vagy egyszeren nevetsges, hogy ebbl gondot csinl? Mindenekeltt elfogyasztja a vacsorjt, s lepihen. Sajgott a hta: soha nem vezetett mg ennyit, hogy aztn egsz nap fel-al manverezzen azzal a rengeteg btorral, mieltt kipakoln az lett, s elrendezne mindent Em szmra, aki 15 most mly lomba merlve alszik a szobban. Tess odavitte a tnyrjt az asztalhoz, s tkzben felkapta a fnykpet a kredencrl. Joe fiatalabbnak nzett ki rajta, mint most, nem volt mg ennyi sz hajszla. Ltygs, barna sortban, flmeztelenl, barnra slve, bakancsban s srga ptmunks-vdsisakban llt. Egy hd velt a httrben. Taln San Francisco. Joe mosolygott, s mmoros boldogsg sugrzott rla. Lehet, hogy a bartnjre vigyorog, gondolta Tess. Biztos utna helyet cserltek, s valahol van egy msik kp, ahol a n mosolyog a hd eltt. San Francisco lenne? Lehet, hogy nem a Golden Gate hd mintha inkbb pirosas lenne. Visszatette a fott a helyre. Fut pillantst vetett egy trt angolsggal rt kpeslapra valamilyen Giselle-tl pr vvel ezeltt Brazliban adtk fel. Tess szeretett recepteket bngszni evs kzben, de gy tnt, a konyhban egyetlen szakcsknyv sincs, csak egy rgi National Geographic hevert egy halom kibontatlan levl s kidobsra vr paprszemt tetejn a konyhaasztalon. Megpcklte Joe virt meztelen mellkast a fnykpen. Lefogadom, hogy lnek-halnak rted a nk, gondolta. Lelt, s a tnyr telre bmult. mult azon, hogy Em mennyire kszsges volt egsz este, szpen evett, s utna rgtn mly lomba zuhant. Tess elmosolyodott arra a gondolatra, hogy kislnya vgre jt alhat egy j meleg gyban. Egy igazi hzban. Nagyon drukkolt, hogy vgigaludja az jszakt, hiszen neki magnak is iszonyatosan nagy szksge volt arra, hogy nhny rra teljesen ki tudjon kapcsolni, s pihenhessen, radsul abban sem volt biztos, hogy Joe rtkeln Em jszakai vagy kora hajnali bgatst. Farkasrl nem is beszlve. gy rezte, nagyszer munkt vgzett; Em szobja otthonos s knyelmes lett. Tallt egy alacsony knyvllvnyt az egyik padlsszobban, amelyen szpen elrendezte Em jtkait. Kiporszvzta a perzsasznyeget, s a szoba kzepre tette, hogy Em azon lhessen jtk kzben, ne csak a hideg padln. Vkony, krbefut taptacskot tett a falra, amit mg vekkel ezeltt vsrolt Londonban, de a brhz szobjnak falra nem merte feltenni. Komikus, hogy ide eszbe jutott magval hozni. Egyelre celluxot hasznlt a rgztshez, mert azt tervezte, megkrdezi Joet, vajon felrakhatja-e majd rendesen, taptaragasztval. De csak msnap akarta feltenni neki a krdst, mert gyantotta, addigra tbb krds is sszegylik, nemcsak ez az egy. Majd r egy listt az gyban. Az omlett finomra sikerlt. Nem evett egsz nap, mert a kocsinak jobban kellett a benzin, mint neki az tel, s csak az egyikre volt pnze. Arra gondolt, taln kicsit tlrtkeli az omlettet; m annyira hes volt, hogy egy szelet szraz kenyr is mennyei ambrziaknt olvadt volna el a szjban. Krlnzett, s rbredt, hogy azrt tetszik neki olyan nagyon a konyha, mert az sszes dologbl az rad, hogy

valaki, s hogy idetartozik, a konyhba; s nem csak azrt vettk, mert ez a legolcsbb, s ez is j lesz a volt, jelenlegi s eljvend lakknak. Mi casa, su casa, mondta Joe. n ugyan nem bnom, mondta magban Tess alig hallhatan, mikzben a mosogathoz vitte a tnyrjt. s azt is tudta, hogy itt nyugodtan lazthat, mert ha megcsrren a telefon, biztos lehet benne, hogy nem t keresik. Senki nem fog majd drmblni a bejrati ajtn, mert fogalmuk sincs, hogy itt van. Nagyon messze volt Londontl, s ez hatalmas megknnyebblssel tlttte el. Mikzben feltette forrni a teavizet, arra gondolt, vajon milyen let vr itt r. 16 lldoglt egy kicsit a dolgozszoba ajtaja eltt. Hallotta a rdi kiszrd hangjt. Mg azt sem tudta, Joe mivel foglalkozik, s mi az, ami annyi ideig tvol tartja t az otthontl, hogy rdemes legyen hzvezett fogadnia. Mg a vezetknevt sem tudta. Letette a bgrt az ajt el, s vatosan koppantott kettt az ajtn. Bentrl zihl lihegst hallott, amitl egy pillanatra meghkkent, de aztn eszbe jutott Farkas. Mg tz ra sem volt, korainak tnt mg lefekdni, noha elkpeszt fradtsgot rzett. De amikor felidzte, mennyi ideig tartott, mire sikerlt megtlteni a kdat Emnek, eldnttte, hogy idejben hozzlt elkszteni sajt frdvizt. Mg a kd megtelik, mg utoljra ellenrzi a kocsit. Olyan magnyosnak s picinek tnt a kavicsos ton. Ksznm, hogy psgben elhoztl ide minket, s hogy elg volt csak egyszer tankolni, suttogta. A csomagtartban ott fekdt a hrom kartondoboz. Bkdsni kezdte az egyiket, mintha valami l dolog lenne. Valsznleg nem veszi nagy hasznt a tartalmuknak itt fent, Saltburnben, de Tess nem brta otthagyni ket Londonban. Hiba gylli s hibztatja ezeket mindenrt, valahol mgiscsak hozz tartoznak. Kinyitotta a kt kisebbik dobozt, kiemelt az egyikbl egy bgrt, a msikbl egy tubust. Made with Love, dnnygte, mintha most olvasn elszr a feliratot. ppen kszlt lecsavarni a hidratlkrmes tubus tetejt, amikor megllt, mert visszaemlkezett, mi trtnt, amikor utoljra kinyitotta. Klnben is, hozott magval egy tgely Nivea krmet is, mg szinte tele van. Errl eszbe jutott nagyanyja. rvid ton elintzte volna a krdst. Tunziai micsodt akarsz te az arcodra kenni?, krdezn. Mit mondtl, mennyit kltesz egy ilyen tubusra? Te j isten, lnyom, korholn t, ht mirt nem elg j neked a Nivea? Tnyleg, mirt nem elg j a Nivea? Brcsak idejben feltettem volna magamnak a krdst. Tess szemt hirtelen elfutotta a knny. Egyik legkorbbi emlke ehhez a jellegzetes kk tgelyhez ktdik. Ahogy nagyanyja arca beszvja a vkonyan felvitt, fehr, finom illat krmet. Mindig pontosan annyit vitt fel ujjval a brre, hogy a kis fehr krmppok pici hegylncokat alkossanak, mint a cukormz a karcsonyi stemnyen. Nagyon szp bre volt, emlkezett vissza Tess, s mikzben a dobozokat nzte, arra gondolt, hogy htha a nagyanyja legalbb a kzkrmjt szerette volna. Hiszen szeretettel kszlt. Mekkora vesztesg, hogy mindezt mr nem rhette meg. s isteni szerencse, hogy nem volt szemtanja az egsz kosznak. Mg mindig hinyzik. Tess vatosan lecsapta a csomagtart tetejt. Lassan elindult vissza a hzba, majd hirtelen felgyorstotta lpteit, mert attl flt, olyan sokig merlt el az emlkekben, hogy a vz taln mr ki is folyt a kdbl. De a hzban a kd csapjnak szrtyg tiltakozsa fogadta, s nem gy tnt, mint ami hajlandsgot mutat a kd msodszori megtltsre: csak grcssen klendezte a vizet, gyhogy Tess jabb stra indult a hzban. Vgre volt elg ideje, hogy vgigfuttassa ujjait a trgyakon, megnzze, milyen knyvek sorakoznak a knyvespolcon, felmrje a tv csatornaknlatt, megsimogassa a nehz fggnyket. Beleszippantott a kandallba, hogy megllaptsa, valdi-e, vagy gzzal mkdik, kiprblta az sszes szket s dvnyt, s kivlasztotta, hogy melyikben 17 a legknyelmesebb az ldgls. Az sszes ablakveghez odaszortotta az arct, hogy kinzzen rajtuk az jszakai sttsgbe. A hz tnyleg hatalmas volt, s nemcsak azrt tnt annak, mert a paprvkony fal londoni brhzakhoz volt szokva. Ebben a hzban az ajtk hatrozottan szlesebbek, a btorok nagyobbak voltak, a belmagassg hatalmas, a padl szlesebb, a

lpcsk sokkal hosszabbak. Mg arra is lenne hely, hogy cignykerekezzen az risi elcsarnokban, ha kedve tartan. Suttognia sem kellett, miutn letette Emet aludni, nyugodtan nekelhetett teljes hangervel, nem bresztette volna fel t. Mikzben belekuporodott egy bls karosszkbe a nagyobbik nappaliban, Tess szinte azt kvnta, brcsak egy kutya is ott heverne a lba eltt az sem zavarn, ha egy hatalmas, koszos reg kutya lenne az. Nem sokat tudott a kutyafajtkrl, de ersen lt benne a gyan, hogy Farkas egy korcs kuvasz. Nem hitte, hogy van olyan ember, aki ilyen kutyt akarna tenyszteni. Volt benne taln egy kis agrvr, a kell kecsessg teljes hinya mellett. A szne alapjn lehetett nmet juhsz keverk, de a bundja a htn s a feje tetejn drtszr volt, mint a terrierek. Msutt hossz csimbkokban lgott a szre, ettl viszont hatrozottan felmosrongy-kinzete volt, vagyis jfent kizrhat a tenyszts gondolata. Egyik szeme kk volt, a msik barna, amitl aszimmetrikus pofja lett, s a ltvnyt tovbb fokozta az a tny, hogy szemmel lthatan kptelen volt a nyelvt a szjban tartani. gy leffegett hol szja egyik oldaln, hol a msikon, mint egy agyonrgott szivar. Gazdja szerint teljesen rtalmatlan. Lehet, hogy Emnek vgl is j mka lesz. Tess elmerengett azon, vajon Joe minek tart kutyt, ha rendszeresen magra hagyja a hzban. Azon is eltndtt, vajon mirt olyan kutyt vlasztott magnak, amelyik gy nz ki, mintha valaki l s lettelen anyagokbl frcelte volna ssze. A gazdk egy id utn elkezdenek hasonltani a kedvenckre, nem? Vagy pont fordtva, azrt tenysztenek kutyt, hogy azok hasonltsanak rjuk? Nos, Farkas s Joe kztt nem sok hasonlsg van: a kutya feltnen csnya teremtmny, gazdjn viszont knnyen rajta felejti az ember a szemt. Az ellenttek vonzzk egymst, az igazi szpsget a szembl lehet kiolvasni, ne tlj a ltszat alapjn; Tess vgigfuttatta fejben nagyanyja blcs intelmeit, mikzben kiment a szobbl, hogy jfent ellenrizze a kdat. Aztn lldoglt egy kicsit a lpcs tetejn, s azon gondolkozott vajon lekiabljon-e a kt emelettel lejjebb tartzkod Joe-nak, hogy j jszakt. Vajon mit csinlhat odalent? Mirt dolgozik ilyen sokat pntek jjel? s klnben is, mirt van szksge hzvezetre, mi az, ami klfldre szltja? Lekiabljak neki, gy volna illend? gy hzta vgig a tenyert a korltpillren, mintha a fldgolyt simogatn. Ms n jelenltnek nyoma sem volt a hzban, ezt biztosan tudta: a por s a kosz is ezt bizonytotta. s ppen ezrt van szksge rm, gondolta hlsan Tess. Mikzben ztatta magt a kdban, s rgi szoksa szerint hol egyik, hol msik lbujjt dugta a csap szjba, hogy gy zrja el a vz folyst, azon tndtt, hogy szksk nemcsak roppant egyszer volt, hanem alighanem a legjobb dolog is, amit tehetett. Emnek is jt fog tenni a hatalmas tr s a sok friss leveg. Tess gyzkdte magt, hogy senkit nem bntott meg a dntsvel, s senkinek nem fog hinyozni. A bartainak zenetet rt: megrta, hogy kapcsolatban maradnak, nem fog eltnni, de most elmegy egy kicsit, ne aggdjanak. Tamsin persze ennek ellenre 18 aggdni fog, de elg rgta ismeri mr Tesst ahhoz, hogy megbzzon benne, s szortson neki. Nyilvn azt fogjk gondolni, Spanyolorszgba utazott, hogy megejtse a rg esedkes ltogatst apjnl. Vagy hogy felment Edinburgh-ba megltogatni a nvrt. llig belemerlt a vzbe. Fradt tagjainak jlesett a forr frd. Samponjbl nyomott a vzbe, hogy habfrdt csinljon magnak. Mgsem hasznlhatta az Em rzkeny bababrre vett, termszetes kamillaillat hipoallergn hidratl habfrdt. Tess szmra tkletesen megfelelt az ruhz sajt mrkj samponja. Almaillat, frisst, s a habkpzds mrtke is kielgt. Micsoda nap. A hossz vezets. s most itt vannak, egy teljesen j helyen. Ami semmihez nem hasonlthat, ahol valaha is jrt. s semmihez nem hasonlthat, amit valaha tett. Nha, klnsen akkor, amikor nagyon nem volt pnze, s ktsgbe volt esve, lmodozott ilyen hzrl, de igazbl azt sem nagyon hitte, hogy ltezik ilyen hz. Mikor vgre flra mlva bemszott az gyba, egy kicsit azrt elborzadt azon, amit tett: itt van a semmi kzepn egy hatalmas hzban, s errl senki nem tud, kt emelettel alatta pedig egy vadidegen frfi van bezrkzva a dolgozszobjba. Micsoda feleltlensg volt azt gondolni, hogy ha otthagyja Londont, ezzel a titkait is maga mgtt tudhatja abban a Bounds Green-i laksban. Aztn meggyzte magt, hogy tl fradt ahhoz, hogy mindezt tgondolja, de elg fradt ahhoz, hogy a gondolatai rossz irnyba kalandozzanak. Legyen mr sznl.

Felkapcsolta jjeliszekrnyn a lmpt, s ppen arra kszlt, hogy listba szedje a Joe-hoz intzend krdseit, amikor tekintete a mobiljra siklott. Alig mutatott trert. Se egy j zenet, se egy nem fogadott hvs. Csak egy pillanatig habozott, mieltt kivette a SIM-krtyt, s flbevgta egy kisollval. Aztn lekapcsolta a lmpt, s fekdt a sttben, nyugodtan, mozdulatlanul. Lassan a szeme is hozzszokott a stthez, s mr ki tudta venni az rnykokbl az ismers btorokat. A ruhsszekrny. A komd. Az Emnl gve hagyott lmpa gyenge fnye. A tkr, amit a hts hlszobbl hozott t. A tengeri kiktt brzol festmny. Az egyik padlsszobbl lehozott fonott karosszk. Az ajt melletti kupac a ma levetett ruhja, holnap fogja kimosni. Az gynem alatt a finom puhasgot pedig a Tamsintl kapott szlinapi, puha takarnak ksznheti. Mieltt lomba zuhant volna, mg eszbe jutott a moskonyha. Egy teljes szoba csak arra, hogy ott lehessen a mosgp, a centrifuga s a plafonig r ruhaszrt meg az emelszerkezete. s kln szoba van csak a cipknek s kbtoknak. Gondolj bele. Tobzds a jltben. Egy hz, amiben minden van. A Buckingham-palota semmi ehhez kpest. Bounds Green nagyon-nagyon tvol ll tle, minden rtelemben. Ezt nem elmeneklsnek hvjk! Ez egy j let kezdete, egy nagyon is jzan s sszer dolog. Egy kitn tlet! s persze mersz is egyben. Tess teljesen felszabadultnak rezte magt. Joe fradtan s feszlten fekdt le. Hajnali kettig dolgozott. Fltig felment a msodik emeletre vezet lpcsn, s szrevette, hogy az res szobk ajti mind zrva vannak, a lakott szobk viszont flig nyitva. Ez tetszett neki. A rgi hzvezetk rendszeresen elbarikdoztk magukat jszakra. Ez a n nyitott volt. Aztn magra parancsolt, hogy hagyja az elrzkenylst: a kislny mg sosem aludt egyedl, s az anyja nyilvn minden apr rezdlst hallani szeretn. Mikzben lefel bandukolt a lpcsn, az jrt a fejben, hogy ahol kisgyerek s anya van, ott rendszerint lennie kell egy apnak is, nem igaz? Egy kicsit elmerengett azon, vajo n 19 ki lehet az ismeretlen apa. s hol lehet? Mirt nincs itt velk? Meg fog-e valaha is jelenni? Vagy vajon lenne az ok, ami miatt Tess hirtelen megjelent az reg hz lpcsjn, karjban kislnyval? Egy n s a csppsg, az egy dolog, de egy egsz csald mr nagyon ms. A munkakri lersban sehol nem szerepelnek hzban lebzsel s hz urt jtsz lettrsak. Aztn Joe fejn az is tfutott, hogy alig huszonngy rja mg egyltaln nem is ismerte ezt a nt. Ami azt illeti, mg mindig nem ismeri. s mgis itt van, mindenfle referencia nlkl, pedig mg a vezetknevt sem tudja. Itt van a hzban, st, bekltztette az lett Joe otthonba. Lehet, hogy nhny szobt felforgat majd, gondolta, de annyi baj legyen. 20 Harmadik fejezet Joe kiment a konyhba, kicsit mg kbultan a mly alvstl. Cskos pizsamanadrgot viselt, az elz napi bolyhos gyapj zoknit s egy plt. Tess a karjaira pillantott, s arra gondolt, szpen le van barnulva, holott mg csak mrcius van. J reggelt! ksznttte Joe. Rgta fent vagy? Hajnalhasads ta felelte kurtn Tess. Nem vagyok hozzszokva ehhez a nagy csendhez. A kutya telehnyta a padlt. Ez gyakran elfordul? Joe rnzett Tessre, aki cspre tett kzzel llt eltte, egy szmra ismeretlennek tn felmosronggyal a vlln, felhajtott ingujjal, mint aki kszen ll a harcra. Hol? Mr feltakartottam mondta Tess. Nem hagyhattam ott. Karba tette a kezt. Kihv daccal llt ott tovbbra is, s Joe azon kapta magt, hogy fogalma sincs, mit kellene mondania, pedig mintha Tess arra vrna, hogy bocsnatot krjen, mgpedig minl elbb. Az rra lesett, aztn szrevette Farkast, aki nem gy festett, mint aki ppen telehnyta a padlt. A kutyt teljesen lekttte hts felnek nyaldossa, farka elnylt a konyha padljn, mint egy kirojtosodott ktl. Sajnlom, elaludtam. Nem szoktam pedig. s nem, Farkas sem szokta telehnyni a padlt. Nyugodtan ott hagyhattad volna, hogy n trljem fel. Hogy? s mi lett volna Emmel? Joe most mr bntudatot rzett, mintha tehetne rla, hogy a hz, ahol gyerek

is van, teljes mrtkben nlklzi a higinit. Nevetsges; hiszen ez az hza, nem? Tessnek pedig ez az els napja itt. Szigoran rpillantott, de Tess megvonta a vllt, s htradobta lfarokba kttt hajt. Joe-nak elz nap mg kifejezetten tetszett Tess merszsge, m most reggel, amikor pphogy felkelt, mr sokkal kevsb mltnyolta. Semmi baj mondta Tess, mintha megrezte volna Joe idegenkedst. Csak gondoltam, tudnod kell rla. Egykedv higgadtsgtl most jfajta bntudat fogta el Joe-t, ami szintn kihozta a sodrbl. s ezt csak fokozta, amikor Tess tnyjtott neki egy cssze tet, ugyanabban a csszben, amit elz este a dolgozszobja el tett le neki, s amit , Joe, piszkosan a mosogatban hagyott. Kortyolt belle, hogy idt nyerjen, s tgondolja a helyzetet, de a kislny pislogs nlkli figyelme ppgy zavarba hozta, mint a tkletesre fztt tea. Szval, mg sosem vgeztl ilyen munkt? Nem, ez merben j dolog nekem. Joe-nak tfutott a fejn, hogy elg vakmer is egyben. Mivel foglalkoztl Londonban? Krmkkel. Tessk? Krmpols. Manikr, pedikr. 21 Joe Tess krmeire pillantott. Teljesen egyszer, kifestetlen krmk, egyik ujja krl teljesen htkznapi tapasz. Ht, ha ez a mestersge cmere, nem valami j reklm szmra. Manikr s pedikr? Nem egszen ilyen szakmt kpzelt el neki. gy vlte, sokkal jobban illene hozz, ha fazekas lenne, vagy egy fnykpsz aszszisztense, esetleg tjkertsz. Nem tudta elkpzelni, ahogy egy szalonban dolgozik. Ha az ember eltekint borzas megjelenstl, egsz csinos n, no de a hajra rfrne egy fazonigazts, ruhi nehezen meghatrozhatk, aszexulisak s teljesen kopottak. Melegtjnek egyik szra magasabbra van hajtva, mint a msik, megktje csomra ktve lifeg jobbra-balra. Ok, gondolta Joe, a divat nem az asztala. Aztn arra gondolt, lehet, hogy direkt bjik el a haja mg. szre sem veszik, ha elmennek mellette az utcn. s lehet, hogy Tess pont ezt szeretn elrni. Van itt mg valami, gondolta Joe, mikor szrevette, hogy a gond felhi rnykoljk be Tess arct. Egy krmkszt, vagy minek is hvjk, nem vakargatja ideges nyugtalansggal a krmgyt, mert az nem tesz jt az zletnek. Vagyis ht pp annak tanultam javtotta ki magt Tess. Szpszeti szakembernek. Mrmint magasan kpzett kozmetikusnak. Azt hiszem, erre itt, Saltburnben nincs nagy kereslet mondta Joe. De gy is van mr nhny szalon a vrosban. Lehet, hogy kicsit messzebb innen tbb szerencsd lenne. De most ppen vltani szeretnk, ezrt vagyok itt mondta Tess, mintha egy megkezdett mondatot zrna le ezzel. Vltani? Ezrt vagyok itt mondta Tess, s szaporn sszehajtogatta a felmosrongyot, jelezve, hogy a tmt lezrtnak tekinti. Ht, kszntelek az els napodon. Vgig kell mennnk majd a hatridnaplmon, hogy mindent megbeszljnk. Termszetesen mondta Tess. Taln majd inkbb akkor, amikor Em szunykl dlutn. Ht ami az illeti, n jobb szeretnm, ha Krl kellene nznem, hogy milyen a krnyk vgott Tess Joe szavba, aki azon kapta magt, hogy teljesen sszezavarodva azt dnnygi, ht persze, vedd a kabtod, megmutatom a vrost. Joe aznap reggel ksn bredt, felntt korban elszr. Furcsamd egy msik ember jelenlte s neszezse a hzban sokkal jobb hatssal volt r, mint a mr megszokott csend. Olyan volt, mintha ez a neszezs s jelenlt azt sugallta volna, hogy Joe nyugodtan alhat tovbb. Mg egyetlen e-mailt sem olvasott el. s meg sem borotvlkozott, mert mr csak langyos vz csordoglt a zuhanybl. Mikor pedig kiment a konyhjba, azonnal letoltk a kutyja miatt, s egy szempillants alatt megvltozott a napirendje is. Joe? kiltott le Tess az emeletrl. t perc mlva? Tz?

Joe szmra hsz lett volna a minimum, de beleegyezett a tzbe. Noha Tess nappal vezetett a hzhoz, annyira sietett elrni az ti clt, hogy egy pillantsra sem mltatta a tjat, st, tudomst sem vett rla. Fraszt s kzdelmes t volt, s gy rezte, sosem r vget, gy ht sem Fens monoton fennskjait, sem a 22 tisztn kivehet Yorkot nem vette szre, csak arra figyelt vgig, hogy mg mindig szak fel tart-e. Sosem vezetett mg ilyen hosszan, s tekintete szntelenl a benzinszintk ijelzre siklott. Izgult, hogy kitart-e a benzin odig. s mivel sosem volt mg szakabbra Milton Keynesnl, nem tudta kiszmtani, elg lesz-e az zemanyag. Ettl a kelletnl is feszltebb lett az t alatt, de eszbe sem jutott, hogy visszaforduljon. Teret, Em mondta Tess jra meg jra. Sajt teret. Ezt az rzst prblta megfogalmazni Joe-nak, ahogy az ton stltak. Em babakocsiban. Farkas krlttk loholt. Nemcsak a szennyezett levegrl meg London msodosztly tisztasgrl volt sz magyarzta Tess. Csak gy reztem, mintha bekertettek volna. Vannak olyan helyek a vrosban, ahol az pletek olyan magasak, s olyan srn llnak egyms mellett, mintha az emberek fl hajolnnak, hogy ellopjk az eget a fejk fell. A lakterletet gy tervezik meg, osztjk s ptik fel, hogy csak a legszksgesebb tr maradjon meg fogalmazta meg Joe olyan pontosan, hogy Tessnek nem volt hozztennivalja. A jrdaszegly nekitkzik a fk trzsnek mondta Joe, s stlt tovbb. Tess igyekezett lpst tartani vele, hogy hallja. Emberek lnek feletted, alattad, sszezsfoldva utazol velk a buszon, egytt nyomorogtok a metrn, megsrtik a szemlyes teredet, de kerlik a szemkontaktust, brmibe kerl is. Ezt honnan tudod? n is ltem Londonban. Amikor egyetemre jrtam. Idtlen ideje mr nevetett Joe. Peckhamben laktam. Innen egszen Peckhamig mentl? Mirt? Mit lehet tanulni Peckhamben? Azrt Peckhamben, mert ott olcs az let mondta Joe. Formatervezst tanultam. Aztn mrnknek. Nem azrt, mert akkora volt a tudsszomjam, hogy kptelen voltam abbahagyni a tanulst. Hanem mert tudtam, hogy mivel akarok majd foglalkozni. s mg mindig azzal foglalkozol? Igen. s mi az? Hidakat ptek mondta Joe. Ez egy metafora? Valami tancsad? Hzassgkzvett? Ilyesmi? Joe felnevetett, s ez egy kicsit rosszulesett Tessnek. Nem, igazi hidakat, tudod, ami A pontbl B-be vezet. Hidakat, melyek tvelnek vlgyek s folyk felett, melyek sszektik a kt partot. Hidakat, melyek keresztlhzdnak a vz felett a levegben; hidakat, melyek kzelebb visznek az ghez, vagy lehetv teszik, hogy elsuhanj a vzfelszn felett. Hidakat, melyek sszekapcsoljk s egyestik a klnben egymstl tvol marad helyeket, s melyek bkt hozhatnak ltkkel az ellensges trsgek kztt. Tesst ismt magval ragadta Joe vlasztkos stlusa. Felidzte magban a kredencen tallt fnykpet. Lehet, hogy mgis San Francisco volt, s a Golden Gate hd? Szgyellte volna megkrdezni. Semmit nem tudott a hidakrl. Ami azt illeti, termszetesnek vette a ltezsket, hiszen a Brunel tervezte hatalmas Clifton fg23 ghd rnykban ntt fel. Tetszett neki Joe munka irnt rzett szenvedlye, ami egyrtelmen meghatrozza az lett. s egy kicsit irigykedett is r. Valaha is rzett effle szenvedlyt, bele is vgott egy kisvllalkozsba, de a lendlet s az alaptke mr rg elfogyott. s nem maradt belle semmi. Semmi, kivve azokat az tkozott dobozokat a csomagtartban s a trtntek slyt, ami azta is nyomasztja. Lenzett a krmeire, aztn j szorosan megmarkolta a babakocsi tolkarjt, hogy ne is lssa ket. Kifehredett ujjzleteinek ltvnya is megteszi. Szp itt mondta Tess. Tekintetvel a vidket psztzta, s minden erejvel igyekezett kizrni gondolataibl Londont, amely most szorosan kr csavarodott,

mint egy durva anyag kend. Meredek lejtn stltak lefel; a laknegyed utcja csendes volt, impozns viktorinus hzak sorakoztak az t bal oldaln, buja nvnyzet s tmtt fasor tartott meredeken a vlgybe jobb oldalt, egszen a meredek parti sziklafalig. Egy kis t vezetett az szaki-tengerhez, mely mozdulatlan, szrke lapnak tnt ilyen messzirl; a horizonton feltn tartlyhaj, mint egy kis jtkszer. Tess lasstotta lpseit, s gyengden tologatni kezdte maga eltt elrehtra a babakocsit. Jobbjn, ahol a vlgybe vezet fasor kezddtt, egy hbors emlkm llt, egy zenepavilon s egy jtsztr, nagyszer kiltssal. s egy feltn tbla hvta fel a figyelmet az Olasz Kertre. Van ott egy kisvast mondta Joe. A kertektl fut le a tengerig. Aztn hozztette, hogy ehhez persze meg kell vrni a nyarat. Hallod ezt, Em? hajolt elre knyelmetlen pzban Tess a babakocsi fl. Egy kisvast visz a tengerhez! s magban mg hozztette: ugye, te is kihallottad belle, hogy szerem, ha legalbb nyrig maradnnk? Tetszett neki, ahogyan Joe ezt mondta. Ennl jobban mr csak az tetszett neki, amit mondott. Siklval is le lehet menni a kikthz. Siklval? Vznehezkkel mkdtetett felvon. Kiss klnc viktorinus lelemny. Majd megltod. Te itt nttl fel? Igen. s eltekintve a Londonban tlttt tanulvektl, mindig is itt ltl, s sosem mshol. Nem krds volt. Sokkal inkbb megllaptsnak hangzott, mintha Tess azt szeretn, hogy ez tnyleg gy legyen. Igen. Rendesen sszenttem ezzel a hellyel mondta Joe. Ez most gy hangzott, mintha teher lenne. n rlnk, ha fele ilyen gynyr s fele ekkora hzam lenne, mint a tied. A csaldod is itt l? Joe mr ingerlt volt. Mirt csinlja ezt? Mirt stl ezzel a nvel? Mirt nem adott egyszeren a kezbe egy trkpet s a hzvezetknek megrt szoksos ismertett? St, mirt nem adta oda neki mr tegnap? Vagy mirt nem hagyta ott a lpcs aljn, amikor felfedezte, hogy Tess mr lefekdt? Mirt krdezskdik ez a n a csaldjrl? Elg legyen! A megszokottnl kevsb hivatalos fellls, az egy dolog. De a csaldi httr s a magngyek ms lapra tartoznak. Semmi kzk ahhoz, hogy mi van a htben, miknt mkdik a melegvizes-rendszer, vagy hogy 24 ha ki akarunk jutni a kertbe a cipszobbl, akkor erteljesen meg kell lkni az ajtt, amikor kinyitjuk, s j ersen be kell rntani, amikor becsukjuk. s klnben is, kisasszony, mi a helyzet magcskval? akarta krdezni. Hogy lehet, hogy nem telik el egy nap, s mr itt is terem a hzamban a kislnyval egytt? Felkapott egy vkony gat a fldrl, s a cserjs fel hajtotta. Farkas villmgyorsa rohant utna, hogy visszahozza. Egy hzvezetnek nem kne ennyit krdeznie, akarta mondani Joe, noha nem tagadhatta, hogy neki is lettek volna krdsei. De ez nem a munka rsze, szerette volna leszgezni. Otthon kellett volna maradni reggel, s tisztzni Tesszel, hogy neki csak annyi kapcsolatra van ideje s szksge a hzvezetvel, ami elre szpen be van rva a hatridnapljba. Onnan vilgosan kiderl, mikor fog klfldrl hazarkezni, mikor indul jra tnak, s Tess ehhez tarthatja magt, amikor tejet, kenyeret s egyb alapvet lelmiszereket szerez be a boltbl. Mindebbl azonban semmit nem mondott ki hangosan, mert tudta, hogy tl durvn hangzana. Ugyanakkor elgondolkozott, hogy nem bnik-e tl elnzen Tesszel. Mi ttt bele, hogy meg sem prblta elkrni Tess referenciit? A legtbb embernek, al eddig az llsra plyzott, szinte az els dolga volt az ajnllevelt megmutatni. Elz munkaadk ltal killtott oldalak sokasga zengett dkat az illet tisztasgmnijrl, megbzhatsgrl, becsletessgrl, elktelezettsgrl s hatalmas tapasztalatrl. Vlla felett Tessre pillantott, aki kicsit ismt lemaradt, s klnbz dolgokat mutogatott kislnynak, noha gy tnt, mintha a kicsi aludna. Persze ezt nehz volt megllaptani a cseresznyeszn sapkbl, slbl, puha takarbl, kesztykbl s lbmelegtbl ll kis ruhakupacrl. Nzd! Repl! mondta Tess sztnsen hangosan, mintha ahhoz lenne szokva,

hogy csak a gyermekvel beszlgethet. Mintha szokatlan lenne szmra a felntt trsasg s trsalgs itt, vidken, brmit hagyott is maga mgtt Londonban. Joe felnzett a replre, s ellensges rzelmei enyhltek kiss. Olyan szinte rajongssal rlt a nagy hznak, st, mg a fizetsgnek is. Sz nlkl felmosta a kutyahnyst, s nagyon j tet fztt. Honnan is tudhatn, melyek az rzkeny pontjai? Vgl gy dnttt, mindkettejknek az a legjobb, ha kerlik a fjdalmas tmkat. Rgtn szrevette, hogy pldul az egykor tndkl, ma mr kicsit kopottabb fny viktorinus vros bemutatsa kivl beszdtma. A n semmit nem tud a tengerparti Saltburnrl, viszont kivlan ismeri. Nhny nap mlva gyis elutazik az orszgbl. Addig meg kell beszlnik az sszes fontos dtumot Tesszel, de rendben, a dolog vrhat Em dlutni szunyklsig. Ezen kvl el kell mennie a bankba, s Farkasnak is szksge van egy kiads rohanglsra a tengerparton. tkzben pedig rengeteg rdekes dolog lesz, amit megmutathat: tjkozdsi pontok Tess szmra, s egyben lehetsg arra, hogy szemlytelenn tegye beszlgetst. Tess kzben utolrte t. Elkpesztek ezek a hzak mondta. Egy vagyonba kerlnnek Londonban! A j reg Henry Pease vlaszolta Joe. Egy viktorinus riember, aki egyszer sta kzben lelt ott a domboldalon, lenzett a lba eltt elterl rgi Saltburn kunyhira meg a Haj Szllra, s elkpzelte, hogy nzne ki a vros ilyen hzakkal s gynyr kertekkel, ahogy most mi is lthatjuk. 25 Mirt nem hvjk akkor Peaburnnek? Peaseburnnek? javtotta ki Joe, s elmosolyodott. Ami azt illeti, a Saltburn elnevezs az angolszsz Sealt Burna szavakbl jn, ami ss ramlatot jelent, emellett a krnyken jelents mennyisg tims is fellelhet. De ugorjunk vissza egypr vszzadot: Henry Pease felptette a vrost a darlingtoni George Dickinsonnal egytt az 1860-as vekben. A homogenits jegyben terveztk meg: egyforma, palval fedett tetszerkezet, fehr samott-tgla Pease sajt tglagyrbl, palnk nlkl. De nlad van palnk mondta Tess. Nlad van egy magas fal, a tetejn palnkkal, krbe, az egsz hz krl. Az a hz mr egy ksbbi korban plt magyarzta Joe, s kzben arra gondolt, hogy Tess ezek szerint vitatkoz tpus. Mindegy, hsz vvel ksbb a vros elkszlt, az lloms zemelt, a vlgyben a kertek, amelyek mellett eljttnk, gynyren virgoztak, a kpolnrl, a kiktrl s a siklrl dicshimnuszt zengett mindenki. A legnagyszerbb plet a Zetland Hotel lett, ltod? Ott van. Ht nem nagyszer? Most mr laksok vannak benne, de annak idejn ez volt a vilg els vasti hotelje, s hatalmas volt, sajt llomssal s peronnal. Pease apja ptette a stocktoni s a darlingtoni vasutat, a vilg els utasszllt vastjt. Nagyon szp vros mondta Tess, s arra gondolt, az csaldjnak szinte semmije sincs, amire ennyire bszke lehetne. Ez rszben azrt van, mert Pease 1881-ben meghalt, a Saltburn Fejleszt Trsasg feloszlott, s, gymond, megsznt a vros hajtereje. gy teht nem pltek j stlus hzak, ezrt amikor stlunk benne, olyan, mintha idkapszulban jrnnk: egy kora viktorinus tengerparti vros. Mint egy nagy mzeum. Augusztusban kellene ltnod, a fesztivl idejn. Olyankor mindenki korh jelmezben jr. J, nem mindenki. Te nem. Valban, Tess, n nem. n szvesen beltznk. Felvennd a cifra jelmezeket? Majd nyron megltod! Karcsonykor is itt kne maradnod, az a hagyomny, hogy ilyenkor az emberek berohannak a tengerbe. . s te is be szoktl? Mindenki tudja rlam mondta Joe, s rnzett Tessre. Tess aggodalmasan nzett vissza. Nem ktelez. Ht, n nem igazn szeretem a tengerpartot.

Joe tovbbra is Tesst nzte; ez a mondat egyszerre tette idegess s kvncsiv. Milyen furcsa dolog ilyet mondani, plne gy, hogy Tess gondolkozs nlkl rohant le Saltburnbe. Mirt nem? s hogy lehet, hogy akkor mgis a tengerpartra jttl dolgozni? Azt rtad: kilts a tengerre mondta Tess megint azzal a burkolt szemrehnyssal, mintha Joe flrevezette volna. 26 Van olyan ember, aki nem szereti a tengerpartot? tette fel a krdst Joe, ahogy kzben tisztn kirajzoldott elttk a homokos part. A dagly mr visszahzdott, s a ltvny lenygz volt: a homok hossz svban fnylett elttk, az szaki-tenger bksen nyaldosta a partot, felsznn gymntcsillogssal verdtt vissza a nap fnye, a merev ml hosszan nylt be a tengerbe. n mondta Tess. n nem szeretem a tengerpartot. Kt szrfl lovagolta meg a hullmokat. Farkas mr a parton rohanglt, megugatta ket, de szemmel lthatan nem volt kedve bevizezni miattuk a tappancst. Joe egyik kezbl a msikba doblta Farkas teniszlabdjt. Jssz? Tess fut pillantst vetett a homokra. Azt hiszem, n inkbb a szrazfldn maradok. Flfedezem a vrost. Joe vllat vont. Nekem mg be kell mennem a bankba, ha kifrasztottam Farkast. Majd a hzban tallkozunk. Visszatallsz? Csak egyenesen fel, arra. A francba, hiszen nincs is kulcsod. Tessk, vidd el az enymet. s ha elbb rsz haza, mint n? Nem fogok. Keresztl-kasul bejrhatod a vrost, s mire vgzel, n mg mindig csak flton leszek. Vegyl egy kis tejet is, j? Tess kicsit megremegett, mikor eszbe jutott, hogy nem hozott magval pnzt. Rizslepny, csrs pohr, trlkend, pelenka, tartalk sapka, kt gyerekknyv s egy vinnyog knyvecske, ezek vannak nla. De pnz nincs. Otthon hagytam a trcmat kiltott Joe utn, aki ppen azzal knozta Farkast, hogy csak gy tett, mint aki eldobja a labdt. A szl svtse azonban elnyomta Tess szavait. Joe! Joe megfordult, s odatartotta kezt a flhez. Tess kifordtotta kabtjnak res zsebeit, s megalzottan vllat vont. Joe visszakocogott hozz a homokban, Farkas ott szkdcselt mellette, s vgs elszntsggal prblta elkapni Joe levegben tartott kezt s benne a labdt. Otthon hagytam a trcmat mondta Tess, amikor Joe mr a kzelbe rt. Sajnlom. Ltszott, hogy Tess tnyleg szgyelli magt. Joe eldobta Farkasnak a labdt, s adott Tessnek pr fontot, majd hozztette, ne csak dessget vegyen belle. Mikzben visszafel gyalogolt a homokban, eszbe jutott, ahogy Tess azt mondta, otthon hagyta a pnzt. Ez tetszett neki. Tagadhatatlanul szokatlan keze van Tessnek, ennek a tredezett krm londoni manikrsnek, de Joe rezte, hogy megbzhat ebben a kzben, s hogy minden, amit belerak, rtve ezen a hza felgyelett is, rendben lesz. Szerdn nyugodtan elmehet Franciaorszgba, vissza se kell pillantania. St, az is lehet, hogy hamarabb elmegy. Mondjuk, holnap. Attl fgg, Nathalie rr-e. 27 Negyedik fejezet Tess szorosan markolta a fmpnzt, br ettl jval nehezebben tudta tolni a babakocsit. Noha Joe mr emltette a fizetst, arrl nem beszlt, hogy mikor fogja odaadni, s Tess gy gondolta, hogy majd mindig hnap vgn. Ami azt jelenti, hogy addig nem kap pnzt. Vagyis lassan eljn az a pillanat, amikor tnyleg fel kell hvnia a nvrt. De most hagyta, hogy a gyakorlati dolgokat kimossa agybl a tenger, s teljes figyelmvel a szrazfldre koncentrlt, erre a felfedezsre vr vrosra itt eltte. Tess mr j ideje Londonban lt, s fokozatosan hozzedzdtt a nagyvros kihvsaihoz; megtanulta, hogy a mrettl nem kell megijedni, sem attl, hogy senkit nem ismer, s t sem ismeri senki. Akrhogy is, els napjn, amit Londontl tvol tlttt, Tesst meglepte Saltburn kicsiny mrete. A jrda sokkal keskenyebbnek ltszott. A kocsik mintha lassabban mentek volna. Az egsz nagyon

csendesnek s resnek tnt. A jl ismert kvhzlnc sehol sem volt, s br Tess gyakran szidta ket, amirt gy elntttk Londont, hinyuktl Saltburn kiss lmosnak tnt. bredjetek, s szvjtok be ti is a kv illatt, szeretett volna felkiltani. De szgyells volt, s tlzottan szem eltt, gy inkbb krlnzett, s egy pillantssal felmrte az jsgrus bdjt, a fszerest, a palackozott italok boltjt, a hentest, a pksget, az ajndkboltot s a gygyszertrat. Ezzel egytt azt is rgtn ltta, hogy a hely cseppet sem hasonlt London tarka soksznsghez. Tess egyszer gyerekkorban jrt a Bekonscot makettfalucskban, s most gy rezte, belecsppent annak letnagysg vltozatba. Az els itt eltlttt reggelen Saltburn egyszerre tnt furcsnak s mulatsgosnak. m az emberek, akik mellett elstlt, mind ktsgtelenl kedvesnek tntek, blintottak fel, vagy rviden odakszntek neki, s ez teljes ellenttben llt azzal, amit Tess korbban elkpzelt. Nem fogja felhvni a nvrt, ma mg nem. A mai nap maradjon az gret napja. Ltta, hogy Joe s Farkas mg mindig a tengerparton ugrndoznak, s sietni kezdett, hogy rjen haza elsnek. Mikor megrkezett, a kapuban megllt, s beitta a hz ltvnyt, amely a fradsgos hazat utn gy hatott r, mint egy jles hideg ital. A csps hideg ellenre mr korbban levette a kabtjt, s betuszkolta a babakocsi csomagtartjba. Mikzben llt s nzte a hzat, rezte szve szapora dobogst, s meglepte, hogy mennyire nincs j kondciban. Klns, hogy a mretn kvl szinte semmi mst nem vett szre a hzon, amikor elz nap megrkezett. Most volt ideje alaposan szemgyre venni. Pease krmfehr fal tglapleteivel ellenttben ez a hatalmas viktorinus villa halvny rzsaszn rnyalat tglkbl plt. Mg ezen a hideg mrciusi napon is gy tnt, mintha a hz magba szvn a nap sugarait, hogy aztn tovbbsugrozza melegket. Dekoratv boltozatok, fldombormvek vagy kcsipkk trik meg az ablakok teteje s a tet kztt a tglafal egysgt. Mlyvaszn palatet, rajta klnleges kmny s terrakotta cscsves csipkzet a tetgerincen, melynek clja taln a madarak elijesztse, de az is lehet, hogy pusztn csak dsz. A fehr keretes, fgglegesen nyl tolablakokat krmszn k szeglyezi. Mindenhonnan mindenhov 28 nagyszer kilts nylik. Ha majd lesz ideje, s egyedl marad, mindenkpp ki fog nzni az sszes ablakon. Em mr flig elszenderedett, gy ht Tess elkezdte krbetolni a babakocsit a kertben vagy inkbb kertekben, hiszen a hz krltti hatalmas terleten tbb kert is nylt egymsbl. Gondozott pzsit bortotta a hz eltti rszt, s krbelelte az utat is; a hz mgtti hatalmas terletet bokorsvny hatrolta, mgtte hossz virggys. Htul lenyrt keskeny svny vezetett egy kaszln keresztl kt pajtig, az egyik mretes volt, a msik rozoga. Kln hely volt a komposztnak, kln a tzraksnak, volt vetemnyes is, de csak gyom ntt a szpen kialaktott sorok mentn. Egy tlevel fkkal bentt hely mgtt volt egy kis parcella, ami a jelek szerint Farkas illemhelyl szolglt. Ht, majd meg kell krnie Joe-t, hogy hadd kertsk el a helyet, nem kockztathatja meg, hogy Em vletlenl beletotyogjon. Mr ha ez nem tl nagy krs egy hzvezet rszrl. Micsoda hely, gondolta Tess, s micsoda tr. Hirtelen bele kellett kapaszkodnia egy gba, szdlni kezdett, s gy rezte, mintha a tengerpart felett magasl mltsgteljes szikln billegne az szaki-tenger felett, arra vrva, hogy beleessen. gy rezte, mintha megmozdulna lba alatt a talaj, mint egy futszalag. Kapkodni kezdte a levegt, szve ersen dobogott, majd vgl lassan minden csitulni kezdett. Em, Em, ht mit tettem n? Biztostani prblom neked a jobb letet? Vagy egyszeren elmenekltem? s hol az rdgben vagyunk? Hova a csudba hoztam magunkat? Mit is gondoltam? Mindig csak gondolkozom. Sosem hagyom abba. Elmenekltem? El fognak kapni? Bjcskzom, elbjtam, s azzal prblom nyugtatni magam, hogy ez a nagybets j let? Micsoda hlye gondolatok. Mikor Tess vgre gy rezte, hogy ki tudja nyitni a szemt, s kpes elengedni az gat, mg llt egy kicsit a fa alatt, s pislogva mrte fel a krnyk kzzelfoghat valsgt, mintha pillanatfelvteleket ksztene. A fldek szpsge s kiterjedse. A hz higgadt s fensges volta. A tglafalbl rad meleg. A kbe karcolt 1874-es dtum. Halkan jra meg jra kimondta az vszmot, a szavak ismtlstl lehiggadt, s ismt nyugodtan llegzett. szrevett egy msik ktblt is a bejrati ajt

felett, amit eddig nem ltott. Odakormnyozta a babakocsit, hogy kzelebbrl is meg tudja nzni. Betk domborodtak rajta. ELHATROZS, olvasta Tess. Klns nv egy hznak, gondolta. s aztn arra gondolt, hogy itt az ideje, hogy is elhatrozza magt. Ders s higgadt nyugalom nttte el az imnti rzelmi vihar utn. Kt tenyert a tglafalnak tmasztotta. Ez a hz a puszta nevvel az elhatrozs j rzst nttte bel, s mr nem rezte magt egyedl, hanem gy rezte, van, aki tmogatja t. Visszament a kert elejbe, egy fa alatti csendes helyen meglltott a a babakocsit, lt- s halltvolsgon bell a konyhaablaktl, majd bement, hogy vizet forraljon. Csinlt magnak egy bgre tet, inkbb marokra fogni, mint meginni. s jra ott volt eltte Joe, vigyorgott r a kredencen hagyott fnykprl, srga sisakjban, egy hddal a httrben. Ksznm, mondta Tess, ksznm az eslyt. Kinzett az ablakon. Ltta, hogy Em a babakocsiban alszik, s jl van. Itt vagyok! Joe hazart. 29 Tess nem hallotta, amikor bejtt a hzba, a konyhaablak megfigyelllsbl azt sem lthatta, amikor kzeledett. Kulcsok. Habr, ahogy mr biztos megfigyelted, az ajt csak ritkn van bezrva. Joe felnylt egy rgi, kulcsokkal teli srskorsrt a kredenc legfels polcra, s nagy csrmplssel elhzott egy kulcscsomt. Incselkedve nzett Tessre. Vagy megtarthatod az enymet mondta. Nekem meg j lesz ez is. Tess ekkor dbbent r, hogy mg mindig ersen szortja a markban a kulcscsomt, mintha feltett szndka lenne, hogy tbb soha senkinek nem adja oda. Rnzett. A kulcskarikn egy brazliai kulcstart lgott, az orszg neve s-sel volt rva rajta. Mint a kredencen pihen kpeslapon, amit Giselle kldtt. Jrtl Brazliban? Igen. Sokszor. Van ott hidad is? Igen. Tess elmerengett, vajon mirt tenn fel szvesen azt a krdst, hogy van ott egy Giselle-ed is? De csak ennyit krdezett: Tet? Ksz. Elhatrozs. Tessk? Az otthonod. J nv. Szokatlan. A szomszd hz a Trekvs. Az is szokatlan. De nekem jobban tetszik az Elhatrozs. Szeretem, amit jelent. De azt nem, amit a brit trtnelemben jelent, ugye? Tessk? Elhatrozs? Trekvs? James Cook felfedeztra indul hajit hvtk gy. Ez Cook szlfldje, nem messze innen szletett, Middlesbrough hatrban. Whitbybl indult, szinte a szomszdbl. Tess mohn kapott a trtnet utn. s hova utazott az Elhatrozssal? Mit fedezett fel? s mikor? 1772-ben. Hrom vig hajzott az Elhatrozssal, megcfolva a kpzeletbeli dli fldrsz legendjt azzal, hogy krlhajzta az Antarktiszt, feltrkpezte Tongt s az j-Hebridkat. 1776-ban indult harmadik s vgs tjra a Csendes-cen szaki rszn az Elhatrozssal, hogy megtallja az szaknyugati tjr vgt, ami termszetesen nem sikerlt neki. De keresztlhajzott a Bering-szoroson, s felfedezte Hawaiit, ahol, mikor egyszer visszatrt oda, a bennszlttek egy flrerts miatt meggyilkoltk. Tess szgyellte tudatlansgt, megksznte Joe-nak, hogy ezt elmondta, s megismtelte, hogy az Elhatrozs attl mg nagyon szp nv egy hznak. Jobb, mint a Dun Roamin mondta Joe, aki, gy tnt, teljesen kzmbs a dolog romantikja irnt. Tess szeme eltt megjelent a hz kvlrl-bellrl. Ez a sok ablak mondta. Mint egy irnyt; mindenhov el lehet ltni.

30 Ht a hajzs analgijt ersti az a tny is, hogy egerek vannak a pincben, s egy tombol viharban az als ablakokon befolyik a vz a hzba. Ezekkel a szavakkal Joe kiengedte Farkast a kertbe a cipszobbl a moskonyhn keresztl. Tess rjtt, hogy nyilvn a frfi is itt jtt be, amikor megrkezett. Kvette ket. Farkas mindig oda jr ki? Tudod, mire gondolok. Igen, mindig oda jr. Akkor el lehetne kerteni azt a rszt? Joe rnzett. Mit szlnl ahhoz, ha inkbb kitennnk egy tblt? Mint a nyilvnos parkokban, tudod: Fre lpni tilos. Inkbb Kutyt bevinni tilos. Nekem jobban tetszik a Gyereket bevinni tilos. Terhes csnd llt be kettejk kztt. Em nem tud olvasni mondta Tess, s hangja ksrtetiesen olyan volt, mint amikor elszr summzta Farkas jelenltt. csak tizennyolc hnapos. Farkas sem tud olvasni mondta Joe nyersen. csak egy kutya. De te nem mondtl semmit a kutyrl mormogta Tess. Te sem a gyerekrl mondta Joe. Furcsn felingerelte ez a beszlgets. Nem a gyerek vagy a kutya, vagy a kutyaszar miatt, hanem mert Tess megint ezt csinlta. Kihozta a sodrbl. Lehet, ez az egsz attl van, hogy egytt laknak. Lehet, hogy azok a hzvezetk, akik szrevtlenl, csendben teszik a dolgukat, mgis jobban megfelelnek neki. Holnap korn reggel Franciaorszgba utazom mondta vgl. Nagyon helyes mondta Tess, s gy is gondolta, mert akkor vgre egyedl lesz a hzban. Ez a hideg tvolsgtarts mg egy kicsit megmaradt kztk, de aztn Joe valamifle sebezhetsget fedezett fel Tess arcn. Tet? krdezte Tess, mintha Joe els adag teja mr kifogyott volna a csszbl. Nem, ksznm mondta Joe. Bele kell hznom a munkba. s mielbb vgig kne mennnk a hatridnaplmon. Amikor jra egyedl maradt, Tess kinzett az ablakon. Farkas odakint ldrgtt, mint egy szrs fmdetektor, de mindig a babakocsi kzelben maradt. Em apr kleit rzogatta a levegben. k ketten jl meglesznek, gondolta Tess, jl ki fognak jnni egymssal. s az meg nem olyan fontos, hogy Joe s n kijvnk-e vagy sem. gysem lesz itt gyakran. Viszont megrmlt attl, hogy lelki szemei eltt jra megjelent Joe hasa s a kldktl a nadrgjig hzd fekete szrcsk. Mindez akkor trult a szeme el, amikor Joe a kulcsos korsrt nyjtzkodott. Verd ki a fejedbl, korholta magt, s inkbb a gyerekedre figyelj. s br semmi oka nem volt arra, hogy jra rnzzen a fnykpre, mgse tudta megllni. Nem a sisak, se a hd, s mg csak nem is Joe meztelen felsteste vonzotta a szemt, hanem a mosolya. Az euforikus rm, a gyengd rzelem s a tkle31 tes sszpontosts keverke. Sosem fordult mg el Tesszel, hogy valaki r is gy mosolyogjon. Kire mosolyogsz, Joe? s hol van most? * * * Bkt ktni jttem. Tess megsemmislve fordult htra. ppen a kd fl hajolt, s tudta, hogy nadrgja nem a leghzelgbb kpet mutatta arrl a fertlyrl. Abbl a szgbl minden sokkal nagyobbnak ltszik. Vajon mita llhatott mgtte, kezben azzal az veg vrsborral? Bkt ktni? Seggfej voltam mondta Joe. Az elbb. Amikor Farkasrl meg a kertrl, meg Emmeline-rl beszlgettnk Levette tekintett Tessrl, s arra a habos, csszs, rzsaszn valamire nzett, ami Em lehetett. Tess kivette Emet a vzbl, s bebugyollta egy trlkzbe. Aztn lelt a kd szlre, s nem tudta, hogy mit mondjon. Nincs semmi baj, Joe. Lehet, hogy tl nagy krs volt. Vgl is n csak a hzvezet

vagyok. Nem egy laktrs. Joe fontolra vette a hallottakat. Ht akrki vagy is, nem innl velem egy kis bort? Ments meg attl, hogy egyedl kelljen meginnom az egsz veggel. Tesst hirtelen elnttte a vgy s a tartzkods vegyes rzse. Igen, akarta mondani, igen, nagyon is. Felntt trsasg. Valaki, akivel eltlthet egy estt. Valaki, akinek vonz hasa van. Aki gynyren tud mosolyogni. Valaki, aki vletlenl pp itt ll a frdszoba ajtajban, alig egy mterre tle. De most knnyebb kemnynek lenni nmagval szemben, s mikzben lehajtott fejjel Emet szrazra trli, emlkeztetni magt, hogy nem azrt van itt, hogy bartkozzon, plne nem azrt, hogy elbvlje t az ellenkez nem egyik kpviselje. Olyan sok rossz dolog trtnt vele az elmlt vekben, s ez a hz most taln vgre lehetsget ad arra, hogy j anya legyen, s j hzvezet. s ennyi elg is. Tnyleg elg. Ennl tbbet nem is fog krni. Ksznm mondta vgl. Most inkbb nem. Kicsit fj a fejem. Korn le szeretnk fekdni. 32 tdik fejezet Amikor Joe msnap reggel tizenegykor becsukta maga mgtt a bejrati ajtt, Tess titokban megleste, ahogy elmegy, s siratta magban az veg vrsbort, amelyet vgl nem fogyasztottak el egytt. De aztn Farkas odalopakodott mell, s busa fejt a kezhez drglte, kzben Em is rikoltozni kezdett, gy Tess csak anynyit mondott magban: fejezd be, tedd magad tl rajta. Na, banda, mihez kezdjnk most? Egy kis friss leveg? Mint azonban kiderlt, inkbb Farkas vitte ket stlni. Tess nem merte levenni rla a przt, gy ht Farkas nekifeszlve vonszolta maga utn Tesst s a babakocsit. A hegy meredek lejtje pp elg fraszt lett volna enlkl is, de amikor Farkas bevezette ket a fk kz, az svny pedig jrhatatlann s veszlyess vlt a hajtkanyaroktl, a helyzet mg ijesztbb lett. Londonban bezzeg nem trtnt velk ilyesmi, ott csak az itt-ott kill kockakvekkel kellett megbirkzni. Vrj! kiablta Farkasnak. llj! kiablt. lj! prblkozott. llj mr meg, te nagy mamlasz, llj mr meg! Fnyfoltokkal tarktott erdei tisztson lltak. Em s Farkas vrakoz tekintettel nztk Tesst. Mikor visszanyerte nuralmt, s mr nem kapkodott leveg utn, st Farkast is sikerlt rvennie egy sajtos lass getsre, gy rezte, vgre tvette a vezetst. A lejts erds rsz hirtelen kinylt elttk, s egy pedns kis vlgyben talltk magukat. Olasz Kert hirdette egy tbla. A tekervnyes, ngylevel lhere alakjt formz, gondozott virggyakban mg nem nyltak ki a virgok, de bimbik ktsgkvl csak a melegre vrtak, hogy vgre kipattanhassanak. A virggyak mentn a jrda mellett egyenes sorokban futottak a zldell bokrok, kzttk csupasz oszlopok, melyeket a nyr majd sznpomps virgfzrbe ltztet. Htborzongatan nagy csend volt a kertben, s br szvesen lelt volna egy kicsit, nem sokat idztek itt. Addig mentek, mg egyszer csak kirtek az erdbl, s egy rt trult fel elttk, melyet csrgedez patak szelt kett, kt partja mentn fzek sorakoztak, s kis fahd velt felette. Tess tallt egy padot is, elltta Emet rizslepnnyel, s elkezdett botot doblni Farkasnak. Aki, gy tnt, kptelen arra, hogy megtallja, viszont lelkes buzgalommal szaglszott a bot krl, majd nlkle szaladt vissza Tesshez, s szkdcselni kezdett krltte, mintha azt akarn mondani, hogy Mg!, mg!, mg!. Ettl Emnek nevetnie kellett. Tess pedig arra gondolt, milyen j, hogy Joe semmit nem mondott a kutyrl a telefonban, mert akkor biztosan nem fogadta volna el a munkt. De Farkas lekenye rezte a viselkedsvel; bs, klnbz szn szemei s kajlasga olyan szeretetre mlt volt, hogy bizarr klsejt szinte szre sem vette mr. Furcsa rzs volt rszids kutyatulajdonosnak lenni. s Emre is j hatssal van, ismerte be Tess. Hozd vissza! mondta, noha a kezn lt ppen. Farkas sszezavarodva nzett r. Hozd vissza? mondta jra, s gy tett, mintha eldobna valamit, Farkas persze rohant utna. Szeleburdi csirkefog. Szeretetteljesen megpaskolgatta, amikor visszagaloppozott hozz. Flei lobogtak, mint a kt rongyfoszlny Tess kocsijnak csomagtartjban. Ugyanolyan szn, ugyanolyan kopott. 33

 Kutyafl nevetett Tess. Gyernk, induls haza, ssnk ssze nektek valami ebdet. Tolni a nyikorg babakocsit hegynek fel, mikzben a kerekek folyton lecssznak a kis svnyrl, nem mellkesen a kifradt s le-lemaradoz Farkast is vonszolni mindez kimertette a grcls fogalmt, s Tess szentl megfogadta, hogy msnap sokkal kevesebb kpzeletbeli botot fog hajiglni a kutynak. Lehet, hogy holnap mr egy kicsit tvolabbra is elkalandoznak, nem nagyon messzire persze, de, mondjuk, bemerszkednek jra a vrosba. Mra elg volt a hossz sta az erdben, az Olasz Kert s a patak. Mikor visszartek a hzba, Tess feltrta a konyhaszekrnyt babkonzerv utn, de csak egy, kt ve lejrt barackkompttal tallkozott. Meg egy dgltt lepkvel. Meg cukorral, jobban mondva megkemnyedett cukortmbbel. Kzvetlenl mellette egy fedl nlkli bdnben Marmite srleszt, a tetejn mintha pensz pelyhesedett volna. Alaposabb kutats utn mg tbb hasonl dolgot tallt: sztmllott paprzacskkat, teli vegeket cmke nlkl, ragads flakonokat. A szekrny aljn vgl mgis rlelt egy babkonzervre, ami radsul mg nem is jrt le, s mg annak a cipnak is megvolt a fele, amit Joe hozott elz nap. Tess az rra pillantott. Ebdid. Hol lehet most Joe? s vajon mikor fog visszajnni? A dlutnt elmosta az es, mely gy bortotta be a tjat, mint egy divat gyngys fggny, gy mg a kislny s a kutya szundikltak, Tess nekikezdett. A hzban fellelhet egyetlen ktnyre a konyhaszekrnyben bukkant r egy halom hasznlt elem alatt: hatalmas mell, fej nlkli meztelen ni test rajza dsztette, amit nyilvn humorosnak s szexinek szntak a meglmodi. Annyi baj legyen, ez is j lesz. s klnben is, gysem ltja senki. A konyhaasztalon elg nagy szabad hely volt mr (mita felszabadtotta Joe cuccaitl az asztal egy rszt), gy oda tudott pakolni. Mindent, amin lejrt dtumot fedezett fel, vagy rginek tnt (valamilyen srgs por, ami se nem cukor, se nem liszt, vagy a gyans szrtott, barna golycskk, melyek mintha aszalt srgabarackok lettek volna, vgl a srleszt, mellette a molyok), azonnal kidobott egy nagy szemeteszacskba. A konyhaszekrnyt szerette volna ferttlenteni, mieltt visszapakolna bele mindent. Tv tette a hzat tiszttszerek utn, de gy tnt, Joe csak folykony szappanbl vsrolt be alaposan. Mst nem tallt egy halom srgi, szakadt rongyon kvl, melyek anyagban, sznben s llagban szinte semmiben nem klnbztek Farkas fltl. Tess a kutyra gondolt. Aztn a kislnyra. Aztn a hegy lejtjre. A boltra. A hegy emelkedjre. Sajg karjra s izomlztl feszl combjra. Az erdvel nem volt semmi baja: szerette a tlgy, a kris, a mogyorfa s az ger trsasgt; magnya miatt valamifle rokonsgot rzett velk. Az emberekkel val rintkezs, ami elkerlhetetlen lenne, mr egszen ms. Tl sok lenne, s tl hamar. Egyedl mr jl feltallja magt, de mit vlaszolna, ha valaki megkrdezn: j napot, kedvesem, maga j errefel, ugye? Klnben is, gy vlte, Emnek mg legalbb flra alvsra lenne szksge, s a fl konyhapadlt betert Farkas ltvnya azt sugallta neki, hogy az ebnek is. Feltrta a moskonyht. Tallt mg szappant. Olcs mosport. Brmennyire kevs pnze volt is, Tess sosem sprolt a vezet mrkj, brgygyszatilag tesztelt, hipoallergn mostablettn. 34 Jobb, ha r egy listt, s megjelli rajta a nlklzhetetlen dolgokat. Mirt ppen akkor nincs kznl toll, amikor szksg lenne r? Az emeleten, a hlszobai szk tmljn lg tskjban taln lenne. De attl tartott, hogy Em felbredne a lpcs recsegsre, gy inkbb krlnzett az elszobban, s kinyitogatta az llszekrny sszes fikjt. Tallt egy golystollat. Egy kesztyt. Az egyik fik aljban nhny elkalldott krtyalap hevert. Gemkapcsokbl fztt lnc. De egy darabka papr sem volt. Vagyis ht ott volt az egyik knai gyorstterem tlapja, s egy telefonknyv, de annak oldalai srn tele voltak rva szp, rgies kzrssal. Tess szidta magt, amirt elzleg olyan knyrtelenl kihajtotta az sszes szemtnek tn paprfecnit a konyhaasztalrl. Joe akkor nevetett, s azt mondta, ok, rtem a clzst. Elvitt onnan nhny paprt, s felhatalmazta a nt, hogy a fennmarad kupacot mindenestl kidobja. Joe dolgozszobja. Tess lldoglt az ajt eltt. Mik a szablyok, s vajon ez szablyellenes lenne? A magnlet megsrtse? Tlmegy a hatron? Errl nem beszltek. Joe vgl nem adta oda neki a hzvezetk szmra sszert listt a tudnivalkrl,

amit grt. Tess lenyomta a kilincset, s flig-meddig abban remnykedett, hogy az ajt zrva lesz, de nem volt. Kt falat plafonig r knyvszekrny bortott be, a rengeteg tarka knyvgerinc gy hatott, mint egy sr mintj tapta. A harmadik falon kpkeretek sorakoztak. Szemmel lthatan diplomk voltak, nhnyat vrs pecst hitelestett. Bizonytvnyok. Djak. Egy rgi ltkpen klasszikus hidak sorakoztak, Tess felttelezte, hogy Velenct brzolja. A fallal szemben egy hatalmas, reg rasztal, a felsznn foszladoz zld brborts, fikok, mindegyiken srgarz fogantyk. Egy szakember ktsgkvl visszahklt volna a ltvnytl, mert az asztalra rfrt volna egy alapos lakkozs, s a kopott, elvkonyodott brbortst is teljesen ki kellett volna cserlni, de Tess ezt lnyegtelennek tallta. A forgszk egy kicsit ferdnek tnt, de Tess gy gondolta, Joe szmra tkletesen megfelel. A negyedik fal nem is fal volt, sokkal inkbb egy plafonig vegezett erklyajt, egy franciaablak, amely a kert egy jabb arct mutatta. A feljrrl nzve az plet tekintlyt parancsol, szilrd tmbnek tnt. Tess most rezte elszr, mennyire ms ez a hz. A sarokablakok, a kzponti falat rint szobk; az egsz hihetetlen szilrd ptmny, sehol sincs benne holtpont, gy terveztk, hogy tkletes rlts legyen mindenhonnan mindenhova. A franciaablak egyik oldaln vrsesbarna brsony fggny lgott, mint egy hatalmas oszlop. Cskokban volt kikopva, ami azt jelezte, hogy csak nagy ritkn szoktk behzni. A fggny eltt ll hatalmas trtfehr rajzasztal elttt a szoba berendezstl, s Joe tekintlyt hirdette; lapja a knyelmes rajzolshoz el volt ferdtve. Csak egy paprlaprt jttem. Ez persze nem jelenti azt, hogy azonnal meg is kell tallnom. Tess az rra nzett. Em hamarosan felbred Joe gpe taln most r fldet. Elkpzelte t, amint ppen kicsatolja a biztonsgi vet, s kzben arra gondol: risten, ki az rdg az a n, akinek a gondjaira bztam a hzamat lehet, hogy ebben a pillanatban ppen a dolgozszobmat trja t. Az asztal fikjnak egyik srgarz fogantyja kicsit killt, mintha csak arra vrna, hogy valaki meghzza. 35 Tess gyengden lehajtotta. Vgigsimtott kezvel a brn, s rhajolt, hogy beszvja az illatt. Tinta, por s trtnelem. Elmosolyodott, amikor szrevette, hogy az a halom papr, amelyik nemrg mg a konyhaasztalon hevert, most ott fekszik az asztalon, rendezett kupacot alkotva egy msik, rendezetlenebb kupacon, ami viszont egy mg nagyobb sszevisszasg tetejn egyenslyoz. A laptopra ppen csak rpillantott; a teteje gyis le volt hajtva, ezstsen csillog felszne nagyon elttt az don asztaltl. Tessnek eszbe jutottak a sajt e-mailjei, de aztn meggondolta magt. Vgignzte az sszes bekeretezett bizonytvnyt, gy tudta meg, hogy Joe kzps neve Randal, vezetkneve pedig Saunders. Elkpzelte, mennyit gnyolhattk t a neve miatt kiskorban. A saltburni iskolban egsz biztosan nem hemzsegtek a Randalek. s nyilvn most sem. gy tnt, Joe brmibe kezdett, azt kivlan teljestette. Belertve a terepfutst is. Lgott egy gynyren megrt, dombornyomsos bizonytvny is, francia nyelven killtva. Tess nyelvtudsa ezen a tren elgg hinyos volt. Valamilyen mvszeti elismers M. Joseph R. Saunders rszre. Lehet, hogy az egyik vros adomnyozta neki, ahol hidat ptett. Joe tnyleg hdpt volt, az aprlkos pontossggal kidolgozott tervrajzok a rajzasztalon szintn ezt igazoltk. Tess felkuporodott a szkre, s alaposan megnzte az sszest. Szmtalan apr, kidolgozott ptszeti rszletbl llt ssze a teljes rajz, tele klnfle perspektvkkal, szmjegyekkel, nyilakkal s szimblumokkal. A rajzok bonyolultsga s Joe nyilvnval szakrtelme miatt Tess kicsinek s kevsnek rezte magt. Hogyan vlnak ezek a ktdimenzis vonalak kzzelfoghat, anyagszer valamiv, ami megtart, thidal s sszekt? Forgott egyet a szkkel, s kzben ezen gondolkozott. Mikor a szk szp lassan megllt, Tess pillantsa az rasztal alatti szemetesre siklott, amely tele volt kidobott paprral. Remek. Kiszedett onnan egy maroknyi leselejtezett paprt, lelt az rasztalhoz, s rni kezdte a bevsrllistt. Mospor (!) Ferttlent

Finom sajt (nekem) Srleszt Szraztszta (!) Ktszerslt (!) Aprstemny (nekem) Gymlcs & zldsg Egyelre ennyi. Azon gondolkozott, vajon nem fog-e hinyozni valami azok kzl, amiket a lejrt dtum miatt kidobott. De vgl arra jutott, hogy ha Joe az elmlt kt vben nem rzett get tvgyat a barna bogycskv sszeaszott srgabarackok irnt, akkor nagy valsznsggel nem az lesz az els dolga hazarkezskor, hogy feltrja rtk a hzat. Megnzte a papr htuljt pontosabban a papr els oldalt, amikor mg Joe rt r. Egyms al rt nevek. Kztk az v is. Azoknak a nevei voltak, akik jelentkeztek a munkra. Az els mellett egy krdjel s a kvetkez betk: O. C. D.*?! Mrs. Mackey neve t volt rva Mrs. Muckyra, s egy O. C. D. obsessive compulsive disorder, vagyis knyszerbetegsg. A ford. 36 hatalmas X llt mellette. John Fordernl a tmeggyilkos sz szerepelt egy vrtl cspg tr hevenyszett rajza mellett. Mr. s Mrs. Potts: REGEK!!, nagy, nyomtatott betkkel rva. Mrs. Dunn neve mellett viszont egy pipa llt, s egy nyl mutatott egy telefonszmra. Egy msik nyl egy nagy keresztre mutatott, rajta: kotnyeles! Aztn jtt Tess. Nem volt mellette se pipa, se kereszt, se nyilak, csak egy sz. Ugats. Felkiltjel sem nyomatkostotta. Tess felidzte a telefonbeszlgetsket, ahol a hamis amerikai akcentust hasznlta, mieltt mg a suttogsra vltott volna. Meg hogy elfogadta a munkt, mg mieltt felajnlottk volna neki. Be kellett ismernie, az ugats egy viszonylag pontos definci volt a viselkedsre. De rlt volna, ha valami mosolygs firka is lett volna a neve mellett. Azon tndtt, vajon Joe fellbrlta-e mr ezt a besorolst, mita egytt tltttk ezt a pr napot. Szszehzta magt, s a mozdulat jl tkrzte a lelkillapott. Ostoba liba, rta az Ugats mell. Aztn azon gondolkozott, vajon Joe t is kotnyelesnek nevezi-e majd, ha szreveszi, hogy kitakartotta a konyhjt. Vajon t is knyszerbetegnek fogja tartani, mert szeretne a konyhaszekrnyben is rendet rakni? Lehet, hogy ezek a kezdemnyezsek meghoznk a pipt a neve mell, de az is lehet, hogy gnyrajz lenne bellk. Nagyon-nagyon sok id eltelt, mita t akr egy kicsit megdicsrte valaki. Mg az a nhny cent borraval is, amit a szalonban kapott, inkbb csak formasg volt, nem tbb. Lenzett a krmeire, s felrta a listra: Krmpolroz (nekem). Manikrksz Londonban hagyta a kanapn. Ez is egy gesztus volt, mg ha ertlen is. Profi kszlet, s elg drga. Remlte, hogy ezt a hztulajdonos, az az undok s utlatos ember is tudni fogja. Vajon kereste mr azta? Hrom nap, emlkeztette magt Tess. Mg csak hrom nap telt el. gy tnt, Farkasnak meg felllni sincs kedve, nemhogy magnyosan elkdorogni, ezrt Tess bizalmat szavazott neki, s kiengedte a kertbe. m amikor szemrehnyst tett neki, amirt a kertben vgezte el a dolgt, Farkas annyira sszezavarodva nzett r, hogy rgtn meg is bnta, hogy leszidta. Arra jutott, bkn kne hagyni a kutyt, s inkbb Emet kellene megtantani, hogy a kertnek azt a rszt messzirl kerlje el. Klnben is, van akkora ez a kert, hogy mindannyian megfrjenek bkben egyms mellett, nem? Farkas majd szpen elvgzi a dolgt ott, ahol szokta. meg majd szpen kiengedi t oda, ez is egy napirendi pont. Gyernk, Em. Farkas, te itt maradsz. Vitte a babakocsit is, br Em egyelre mg mellette totyogott. Most nem trtek le a gynyr vlgybli kertekkel szembeni kis jrdrl, gynyrkdtek a pomps viktorinus pletekben, prbltak titokban bekukucsklni a szpen tagolt ablakokon. Tenge pajt! Em izgatottan hadonszott dundi kezecskivel. Ma nem, kicsim mondta Tess, bizalmatlan tekintettel mregetve a homokos partot. Csak a foly torkolatnl volt kavicsos a partszakasz, egybknt mindent szke homok bortott. A szl ersen fjt, a felkavarodott homok fstknt szllt, surrog hangot hallatva. Tenge pajt! ismtelte Em mltatlankod hangon, mintha arra szmtott volna, hogy a sz puszta kimondsa elg lesz ahhoz, hogy ott teremjenek. Ott lltak a korlt mellett, ahonnan kt nappal ezeltt Joe s Farkas hancrozst nztk.

37 Sajnlom mondta Tess. Anya nem szereti a partot. Aztn krlnzett, s azt mondta: Viszont anya szereti a kiktt. Vgigtolta a babakocsit az als stnyon, elhaladtak a piros s fehr fabdk mellett, melyeket j mlyen rgztettek a homokba a szllksek ellen; maguk mgtt hagytak egy bezrt kvzt s egy nyitott szrfboltot. Elstltak a kis szrakozhely mellett is, amelynek egyik bejrata a partra nylt, thaladtak a dszes kapu alatt, s kistltak a homok felett hzd deszkzott tengerparti mlra. A dagly mr visszahzdban volt, csillog homokfelsznt hagyott maga utn, amelyen ppen lovakat hajtottak keresztl. A faml alatt futottak t, ezrt Tess s Em hol a stny egyik oldaln, hol a msikon nzte ket, mint a Micimack-vziplban. Az risi kiterjeds part tisztn belthat volt, puritn, szinte szegnyes, de hatalmas, nem hasonltott sem a harsog s vidm Brightonhoz, sem az zlsesen helyrelltott Southwoldhoz. De amikor Tess krlpillantott, vgig a partszakaszon, a hzakon, elnzte a vgtelen tengert, felnzett az gre, rjtt, hogy a ml tkletesen van elhelyezve a kilts szempontjbl. A part mentn elszrtan padok is voltak, melyeken idsebb prok ldgltek, nztk, ahogy mlik az id, mlyen bellegeztk az de tengeri leveg illatt, s lveztk jtkony hatst. Kszntek Emnek, aki kedvesen mosolygott mindenkire. Tess a partvonalat nzte, mikzben lassan visszastltak a kiktbe; a tenger sima felsznt halk morajjal trtk meg a tajtkos hullmok a termszet nem tri az egyenest. A ml vgn nhny ember horgszott. Tess vatosan indult feljk ersen fjt a szl, a ml pedig magasan volt. A vdrk mg res volt ugyan, de gy tnt, nem is ez a lnyeg, sokkal inkbb, hogy szendvicset egyenek, s tes flaskikat cserlgessk. Rengeteg hal van m mg a tengerben, kiltott az egyik frfi Tess utn. nevetett, s magban csak annyit mondott, ht persze. Mg mit nem. Tess didergett. Mg szerette volna felsrolni a konyht, mieltt elkszti a vacsort. Meggyorstotta lpteit, s csak egy fut pillantst vetett a siklra, amelyrl mg Joe meslt neki, s ami most ott emelkedett eltte. Ugyanolyan vidm, lnk szn formk dsztettk, mint a fabdkat s a stny melletti pleteket, s olyan volt, mint egy fggleges drtktlplya. Majd mskor. Nem kell elsietni. Hiszen gysem megy sehov. Nem azt mondta Joe, hogy hossz tvra szl a munka? Nekifesztette a homlokt a szlnek, s frgn folytatta tjt. vatosan! Tess felnzett, s mg ppen idejben hajolt el egy kupac skos neoprn ell, amelyet szemmel lthatlag valaki ppen akkor vetett le s hajtott ki a szrfbolt eltti jrda kells kzepre; gy fekdt ott, mint egy kitertett mutns llny a tenger mlyrl. A hang egy fiatal, vizes fihoz tartozott, aki pp szrongot tekert maga kr trlkzbl. Borzas, gndr, szke hajn csillogva ltek meg a vzcseppek, de azonnal lecsppentek, mihelyt megmozdtotta a fejt. Fehr bre volt, enyhn barnsra slve. Sztzott keze-lba s kicsit bevrzett szeme arra engedett kvetkeztetni, hogy ss vz bortja a testt. Finom arcvonsaival egzotikus jelensgnek tnt a helyiekhez kpest. A vzben nem rzem a hideget mondta enyhe ausztrl akcentussal , de kifel jvet, vgig a parton egyfolytban a trlkzmn jr az eszem. 38 Mellbimbi, vacog teste s halvnykk szja alapjn Tess gy vlte, felsteste is elbrna mg egy trlkzt. De nem szlt semmit, csak blintott, s tovbbstlt. Te is szrflsz? Sz sem lehet rla. Ht, mivel mris sz volt rla, gyere le egyik nap, s megtantlak. Nem valszn nevetett Tess. Nem tudsz szni? Tess megllt s megfordult. Tudok. De nem brom a homokot mondta. Seb vagyok. Itt lent dolgozom. Tess visszakiltott a vlla fltt, mikzben tovbb folytatta tjt. Tess vagyok. Ott fent dolgozom. Nem goromba, gondolta Seb. Csak szgyenls.

39 Hatodik fejezet s Tess valban dolgozott ott fent. A konyha kt teljes napot vett ignybe, s csak annyi szabad idt adott magnak, hogy szvjon nha kis friss levegt a kertben Emmel s Farkassal, s egyszer gyorsan beszaladtak a kis vegyesboltba tejrt, kenyrrt meg halrudacskrt. Kipakolta Joe mlyhtjt, a cuccok szinte teljesen elfoglaltk a moskonyht, csak pr felmosrongy frt el mellettk. Majdnem mindent kihajtott, s a felszabadtott helyre csak egy hsdarabot meg egy zacsk zldborst rakott vissza, s mg valamit, ami fagyott termfldnek nzett ki, aljra fagyott jgtmbbel. A kemny munka nem kmlte a htt, s ersen sajogtak a karjai is, ugyanakkor lendletet s nagy megelgedettsget rzett, s nyugalmat is, mert nem volt pillanatnyi ideje sem a megllsra s gondolkodsra. De amikor a legnehezebb rszvel kszen volt, s belemerlhetett az aprbb rszletekbe, mr arra is jutott id, hogy eszbe jussanak a rgi dolgok, s mivel eszbe is jutottak, rgtn elnttte a bnat s az aggodalom. Semmilyen kapcsolata nem volt azokkal, akik kzel lltak hozz a menekls eltt. s mikor a SIM-krtyjt kettvgta, vele egytt minden kapcsolatot elvgott. Ez akkor felszabadt, j rzs volt. Most elhamarkodott s ostoba tletnek tnt. Mr vek ta nem volt r szksge, hogy sajt memrijt hasznlja a telefonszmok trolsra, mita a varzslatos SIM-krtya megtette ezt helyette, radsul tbbet megjegyzett, mint amennyit Tess meg tudott volna. gy gondolta, taln kpes lenne felidzni Tamsin vagy a nvre telefonszmt, de azt is tudta, hogy llekben mg nincs ksz a hvsukra. Ne gondolj r tbbet. Jelenleg nem szmt. Koncentrlj inkbb Joe fszertartjra. A fszeresvegek kztt a tart alja dugig volt apr, tekered akrmikkel. Kidobott mindent, kiferttlentette a fszeresvegeket forr vzzel. Egsz jl nztek ki ragyog tisztn; az egykori cmke ragads helyt is teljesen lemosta rluk. R agasztcmke Sorra kerltek fel a szavak az j bevsrllistra. Petrezselyem Zslya Rozmaring Kakukkf Scarborough is itt van valahol a kzelben, gondolta, mikzben Simon s Garfunkel dalt nekelte, minek ksznheten Farkas gyorsan elhagyta a konyht, Em pedig felbredt. Mg a kislny s a kutya osztozkodott egy pisktn, Tess a kimosott res vegeket leend j helykre, a tzhelyhez es legkzelebbi keskeny faliszekrnybe pakolta. Mind a hetet. Trte a fejt ersen, de kzben biztos volt benne, hogy Paul Simon csak ngyet nekelt meg. Odarta a listra: 40 Bazsalikom Koriander Stb. Farkas hirtelen ugatni kezdett az elcsarnokban. Pedig csak halkan ddoltam, tiltakozott a kritika ellen Tess, de a kutya berohant a bejrati ajttl a konyhba, majd vissza, s csak rtta a krket, mikzben fejhangon nysztett. Cssst! De Farkas nem csillapodott le, gy ht Tess kiment utna az elszobba, s kikukucsklt az ajt kmlelnylsn. Nincs ott senki, Farkas mondta, s kiment a hz el, hogy ezt be is bizonytsa neki. Lenzett az utcra is, de egy ids hlgyn kvl, aki a vros fel stlt, senki nem jrt arra, se egy kocsi, se ms jrkel. Milyen hzrz vagy te? nevetett Tess a lbtrln kuporg Farkason, aki azrt a biztonsg kedvrt tovbbra is ugatott. Nincs ott senki, Farkas. Gyernk befel, te ske-bka. Csak mi vagyunk itt. Kt nappal ksbb Farkas megismtelte a mutatvnyt. Egy pillanattal azeltt Tess mintha egy villansnyi ideig valban ltott volna valakit elhaladni a nappali

ablaka eltt (ppen betrendbe lltotta a knyveket). De mire a hz el lert, senkit nem tallt ott, s ettl ostobnak rezte magt. Megdorglta Farkast, mert ht mert vlttt, mint egy farkas. Ha majd tnyleg jnnek a gonosztevk, a vgn mg nem fogok neked hinni. De magban azrt elgondolkozott, vajon nem kpzeli-e ezeket a dolgokat; lehet, hogy az nkntes szmzets miatt tnyleg odakpzel embereket, hogy nvelje a krnyezetben lk szmt. Mg ugyanazon a hten eszbe jutott Tamsin s a nvre is; mindkettejkre szksge volt, ms-ms ok miatt. De fogalma sem volt, mit mondjon az elbbinek, s nem akart arra gondolni, mit kell mondania az utbbinak. Mg csak szk kt hete lakott a hzban. Joe hazatrte esedkess vlt, nem is olyan sok, napokon bell. Tess nagyon szerette volna addigra befejezni a nagy nappalit a lelket is kiverni a porolval a nagy sznyegbl, s dagadtra bokszolni a prnkat, befejezni a knyvek pakolst, mindet leporolni s A-tl Z-ig sorba rendezni. A konyha mr makultlan tisztasggal ragyogott, de alig maradt benne valami lelmiszer. Tess gy tudta, rvid ittltei alatt Joe szeretett recepteket kiagyal ni s fzni. gy ht Tess eldnttte, a nappali knyvei mg vrhatnak, s inkbb befejezi a fszerek feltltst a konyhban. Beszerez pr alapanyagot is. Gondoskodik rla, hogy a htben friss telek vrjk Joe-t, ahogy krte. Belenzett a trcjba, mintha azt remln, hogy a legutbbi tvizsgls ta magtl feltltdtt pnzzel, de ott mg annl is kevesebb pnzt tallt, mint amennyire emlkezett. Vajon Joe fizet-e majd neki, mikor visszatr? Tudta, hogy magtl nem fog rkrdezni, tl szgyenls hozz. Most mr tnyleg felhvja a nvrt, le kell gyznie a bszkesgt, s trcsznia kell, nincs mese. Kivette a trcjbl az utols paprpnzt, s a farzsebbe tette. Kzben arra gondolt, hogy nem is a SIM-krtyjt kellett volna kettvgnia, hanem inkbb a bankkrtyjt, mert arrl sokkal hamarabb kiderlt, hogy semmi szksg r. De szerette volna mg megtartani, mintha csak egy kabala lenne mint egy farmer, ami valaha j volt r, s taln eljn mg 41 az id, amikor ismt fel tudja venni, ha lead pr kilt. De Tess tudta, hogy bankszmljnak ppen hogy hznia kell, hogy jra hasznlni tudja. Fel kell hvnia Claire-t. De taln vrhat addig, mg Joe hazar, s jra elmegy. Tess odarkezse ta elszr sznt idt arra, hogy krlnzzen a vrosban. Prszor mr jrt bent persze, hogy megvegye a legszksgesebb dolgokat, de azt mindig villmgyorsan elintzte. Az itt eltlttt kt ht napjai koncentrikus krkknt pltek fel, s a krk tmrjt az id hatrozta meg. Eleinte szksge volt arra, hogy csak a legszkebb krnyezett ismerje meg, s fokozatosan tegye magv a helyet lassan, mterenknt, mindig csak egy keveset fedezett fel minden irnyban. Ahogy az id telt, olddott benne a feszltsg, egyre jobban aludt, s jobban ki tudta lvezni a napokat, megtallta a lendlett s lassan az nbizalmt is, st felfedezett magban egy bels ksztetst is, hogy tgtsa a ltkrt mi az, amit lt, milyen messze merszkedhet, milyen sok maradhat tvol a hztl. Szinte mindennap sikerlt nyitnia egy keveset, gy egyre nagyobb krbe lpett be minden alkalommal, gette a felfedezs utni vgy: mi vrhat mg r, ha tovbb merszkedik. Mikzben fel-al barangolt a bevsrlutckon az utbbi napokban, meglepte s lenygzte a soksznsg. A Milton Street-i s Dundas Street-i vasszerkezetes vszonponyvktl s poros ablakvegektl, melyek br aranykorukat a rgi viktorinus idkben ltk, mg mindig ott voltak, a vasthoz kzeli, akcikat hirdet apr ABC-ruhzig; a rgi vgs kis divatruzlettl, mely a gyrdsmentesen szrad nyersgyapj ruhkat reklmozta, egy flrecsszott parkt visel, kificamodott prbababval, az zlses, divatos gyermekruhaboltig; a legvltozatosabb horgszfelszerelseket knl zlettl az elsrend fagyizig. gy tnt, itt, Saltburnben mg a glutnmentes pizzra vgyk ignyt is ki tudjk elgteni ami persze nem azt jelenti, hogy a knai gyorstterem ettl villmgyorsan csdbe megy majd. A kis trkpszeti galria segtsgvel legalbb annyi hasznos informcihoz hozzjutott, mint a turisztikai kzpontban, mivel az elbbiben vett kt festmny-kpeslapot a vrosrl, utbbiban pedig szerzett az sszes katalgusbl s informcis paprbl. Elstlt a knyvtr mellett, gyorsan feljegyezte magnak a templomi jtszhz idpontjait (ktszer egy hten), s sajnlattal vette szre, hogy az egyfelvonsos drmk fesztivljt elszalasztotta. Elolvasott minden feliratot

a kirakatokon. Vett egy naptrat, amelyben az sszes helyi esemny fel volt sorolva, s ltta, hogy mjusban filmfesztivl lesz, jniusban gasztronmiai ht, jliusban komdiafesztivl, augusztusban pedig a npzene nnepe, valamint a viktorinus ht. Egy vele nagyjbl egyids, bartsgos n, akinek volt egy korban Emhez ill gyermeke, beszlgetsbe elegyedett vele, mg a pksgben lltak sorban. Bemutatkozott, Lisnak hvtk. Itt szletett, itt ntt fel, meslte. Mindenkppen jnntk kell a zeneblcsibe mondta Tessnek , a lnyod imdni fogja, s mi, anyk is rlnnk mr egy j arcnak. Utna elmegynk egytt ebdelni mondta Lisa , aztn meg a jtsztrre. Megvrta, amg Tess mindent megvesz, s csak aztn ksznt el: A mielbbi viszlt, nagyon rlk, hogy tallkoztunk, szivi. 42 Tessnek mindez legalbb annyira vonznak tnt, mint kimertnek, s eldnttte, hogy elmegy majd. Jt fog tenni neki is, Emnek is. Stlt tovbb, lekanyarodott a ml fel, s flig-meddig abban remnykedett, hogy lesz ott egy halom levetett vizes ruha s egy flmeztelen Seb. A szrfbolt nyitva volt ugyan; nhny lerazott ruha kint volt eltte, de senki nem gyelt r, s senki nem is nzeldtt benne. Sebet sem ltta, legalbbis a parton nem. Vgigstlt a kiktn, s kzben a szrfzket nzte, de ebbl a tvolsgbl mind egyformk voltak hasonl ruhjukban. Dagly volt, a hullmok mohn nyaldostk a ml lbait, a deszkk rsein keresztl tisztn kivehet volt az rvnyl tenger. A kikt vgn horgsz frfi aznap sem fogott mg semmit. Tess a szrazfld fel fordult, s a jellegzetes siklt nzte, mely csak arra vrt, hogy beinduljon a turistaszezon; a fggleges snpr messzirl gy nzett ki, mint egy sszehzott cipzr. A kt apr, flton meglltott, mozdulatlan kocsi olyan volt, mintha lebegne. Jobbjn messze a part mentn Tess egy gyr ipari kmnyeit vette szre, a napfny ma inkbb Monet romantikus ecsetjre kvnkoz tjkpet festett, semmint a przaibb Lawryra. Baloldalt a Huntcliff szikla tkletes kis bllel zrta a partot. Annyi minden vr mg felfedezsre, gondolta Tess. Vajon mennyi ideig fog tartani, mire mindez mr nem jdonsg lesz szmomra, hanem a biztonsgos, ismers talaj? A sta, ahogy erre elre szmtott is, mg tartogatott szmra egy beszlgetst a vegyesbolt tulajdonosval. Tess rozmaringot krt, mire a hlgy elvett egy kis csomagokk al teletmtt cipsdobozt, s odatette el. Sajnlom, kedves. Nincs rozmaring, de mit szlna ehhez: Fines herbes? Egzotikusan hangzik, ugye? Tess egyetrtett. A hlgy folytatta: Br az n kiejtsemmel ez a francia nv inkbb valamifle fertz betegsgnek hangzik, nem? Tess nevetett, s ezzel is egyetrtett. Nos, mindenkppen megreszkroznk belle egy zacskval mondta. s szksgem lenne mg kt msikfajta fszerre is. Vgigmentek a fszereken, vgl Tess a trkony s a zslya mellett dnttt. Valami klnlegessget fz ezek szerint, kedves? Csak feltltm a kszletet. A rgiekben mr mindenfle furcsa kukacszersg volt. Ezek szerint vegetrinus? A n olyan szenvtelen hangon tette fel a krdst, hogy ha nem kacsintott volna hozz, Tessnek taln soha nem esik le a tantusz. Elnevette magt. Nem tart esetleg valami klnleges ecetet? Hol keressem? A csemegeboltban a Station Square sarkn? Ksznm a segtsget. Krnk mg egy kicsit abbl a lekvrbl. Nincs vletlenl drtkefje? Ht persze, hogy van elvgre ez egy vegyesbolt. N em sok aprt kapott vissza. Tess gy szmolgatta magban, hogy a balzsamecet mg vrhat. Itt nyaral, kedves? 43

 Nem, hanem itt lakom mondta Tess. Mg keresem egy kicsit a helyem itt, nem vagyok teljesen ismers errefel. Ma pldul tallkoztam valakivel, aki meslt nekem a kismamaklubrl. Hov valsi? Londoni. A hlgy rtetlenl kapta fel a fejt. Mirt? Tess meghkkent. Mit mirt? Mirt London? s hogyhogy ide jtt? A nvrem Edinburghban l. Ez rsze volt annak a magyarzatnak, amit Tess elre kitallt, mindaddig, amg ert nem gyjt, hogy elmondja szeretteinek, hol is van pontosan. Rmosolygott a hlgyre, jelezve, hogy tvozni kszl. Ami azt illeti, a krds inkbb az, hogy eddig mirt nem itt. A hlgy blintott. Hzvezet vagyok mondta Tess. Fent, a domb tetejn. Most mr mennem kell. Elepedek egy cssze kvrt, s mg htravan egy komoly hegymenet ezzel az cska babakocsival. Akkor a Camfields-be menjen, kedves. A Macskaszikla parkol mellett van, egy mks kis mestersges dombocskn, kzel a tengerparthoz az Olasz Kert alatt. Olyan j kis hely, tudja, biztos tetszeni fog magnak, hisz Londonbl jtt. Ott igyon egy j kis kapucnit, vagy egy tejeskvt, vagy amit csak szeret. Igazi kis kvhz, tudja, nem holmi silny utnzat. Lehet, hogy kiprblom ksznte meg Tess. s msnap meg is tette. Tnyleg kitn kvjuk volt. 44 Hetedik fejezet Nathalie nyjtzkodott. Erre nem volt klnsebben szksge, nem fjtak az izmai, nem sajogtak az zletei. Azrt nyjtzkodott, mert tkletesen tisztban volt vele, hogy alakja szempontjbl ez a legelnysebb. Szobja ajtajban llt egy cstrtki este, kezt sszekulcsolta a feje fltt, finoman krztt cspjvel, s kzben pontosan tudta, hogy feszes felsjben ingerlen elrell a melle, s alul kiltszik izmos, lapos hasa. Magas sark cipjt a lbn hagyta, mert ettl hosszabbnak tnt, trdt pedig szorosan sszezrva tartotta, hogy combja mg fnyesebbnek ltsszon. gy llt pr msodpercig, s kzben kznys tekintettel nzett ki az ablakon, aztn shajtott egy nagyot, mintha stana. Abbahagyta a nyjtzkodst, kezt leengedte a teste mellett, s megpihentette a cspjn, egyik trdt behajltotta, de melle mg mindig kacran meredt elre. Szval nyjtotta meg a tkletesen kerektett -t. Fogok neked hinyozni, Joe? Ajkai Joe nevnl is tkletesen kerekedtek. Cscsrtsrl tkletesen leolvashat volt, mi jr az eszben, de gy tett, mintha ez rszrl nkntelen gesztus lenne, mintha elfelejtette volna elrejteni, hogy mindig a szexen jr az esze, s a szex a szjtl sem ll soha tvol. Joe a kanapn lt, s Nathalie-t nzte, mintha a n eladna neki valamit, egy egyszemlyes show-msort, melynek az egyedli nzje s lvezje. A n nem vrt vlaszt nem is tett fel igazi krdst. Joe odament hozz, s bedugta ujjt Nathalie mg mindig kerek ajkai kz. A n elbb megnyalta egy kicsit, majd tvig a szjba vette, s szopogatni kezdte. Joe a msik kezt gyakorlott mozdulattal a rvid szoknya al dugta, hvelykujjval a bugyi ells rszt drzslgette, s kzben behunyta a szemt. Maga eltt ltta Nathalie szjt, amely kellemetlen francia akcentussal ejtette a szavakat. Az ajkt, mely most, mint egy nedves punci vrta, hogy Joe ujja, mint egy kemny farok betltse. Igen, pokolian fog neki hinyozni. Sietsz hozzm vissza, non? Nathalie szemrmesen cscsrtett, mikzben kezvel Joe dudorod nadrgjt simogatta. Joe betapasztotta Nathalie szjt a nyelvvel, s kezvel vgigsimtott a testn; megragadta a mellt, belemarkolt a fenekbe, erteljesen vgigsimtott a tarkjn, belemarkolt a hajba, s kiszabadtotta a tincseit a kontybl, gy haja most arcba hullott, s nhny tincs nedves ajkra tapadt. Nathalie elkezdte lehzni magrl a pljt, s nyjtzkods kzben teste ismt a legcsbtbb alakjt mutatta. Joe kivette a kezbl a plt, de nem hzta le a fejrl, hanem eltakarta vele

a szemt, s nyalni kezdte a nt elszr a melltartjnak tltsz pntjn keresztl, majd kiszabadtotta belle meztelen, moh, barna mellbimbit. Nathalie szeme mg mindig be volt fedve, s Joe most ismt cskolni kezdte, mikzben kigombolta Joe nadrgjt, kiszabadtotta a farkt, majd rhelyezte a kezt. Ujjai eleinte gyengden fogtk krl, mint a virgszirmok a porzt, s csak fokozatosan fondtak r egyre szorosabban. Joe zihlt. Nathalie lehajtotta fejrl a plt. 45 A szmat akarod, vagy a pinmat? Micsoda krds. Joe hangtalan zihlssal jelezte, hogy egyik sincs ellenre. Nathalie letrdelt, s mikzben a szjba vette, felnzett Joe-ra. Majd felllt, megragadta Joe kezt, ujjait a bugyijba vezette, majd felnyomta magba. Joe letrdelt a padlra, Nathalie-t is magval rntotta, flrehzta Nathalie bugyijt, belehatolt, s nhny erteljes mozdulattal ellvezett. A n a csillrra mosolygott. Joe-val mindig ugyanaz volt; nem tudta fkezni magt. Azt szerette, ha a szex gyors s nz, szerette j kemnyen magv tenni t, s Nathalie ezt nagyon lvezte. Ksbb jrakezdtk, ismt Nathalie kezdemnyezett, de mr nem siettek annyira, s mg nagyobb gynyrt ltek t, ezttal mindketten. Joe ott-tartzkodsa alatt ahogy mindig mindennap szexeltek. s Joe-val a szex sosem volt unalmas. Klnc szex, jtkos ldzs, felajzs szex, orlis szex de mind kzl a mr szinte agresszv szex volt az, amit Nathalie a legjobban lvezett, annak ellenre, hogy az mindig gyorsan lezajlott, s sosem jutott el az orgazmusig. Nagyon felizgatta, hogy van valaki, aki ennyire hevesen vgyik r. Joe kimerlten, forr testtel fekdt rajta. Nathalie rezte magn a frfi slyt, rezte gynyre nedvessgt, s ettl ismt felizgult. De tudta, hogy Joe jra neki fog esni az jszaka kzepn, s ktsgtelenl msnap reggel is, mieltt visszamegy Angliba. Gyengden vgigkarmolta a frfi htt, egszen a fenekig. Fogok hinyozni, Joe? krdezte, direkt buja s kjes hangon. Azt hiszem, elg fogok hinyozni, non? 46 Nyolcadik fejezet Ltod, Farkas, megmondtam, senki nincs ott. Nekem is gy tnt, mintha lett volna, de biztosan csak a fk rnykt lttam. Farkas azrt futott mg pr krt csaholva a szobban. Ltom, hinyzik neked, regfi mondta Tess, mikzben Farkas nagyot szusszanva letelepedett. Nem mondhatom, hogy nekem is, mert n egyltaln nem ismerem. Ami persze nem jelenti azt, hogy ne vrnm, hogy hazatrjen. Mivel Tess a konyha kzepn llt, kezben egy kssel, Farkas azt hitte, telrl van sz, odagyelgett ht a tlkjhoz, s szemmel lthatan beindult a nylelvlasztsa, mikzben esdekl tekintettel mregette Tesst. Tess megcsvlta a fejt. Bolond kutya. A gazdd, te ostoba kop. Joe? A Papa? Farkas meglkte az orrval a tlkt, s oldalra hajtott fejjel kunyerlt. Tess letrt egy falatot a pirtsbl, s odaadta neki. Kinzett az ablakon, s titokban majd sztvetette a bszkesg. Nemcsak Joert tette, amit tett, de ez nem azt jelenti, hogy ne svrogna hevesen Joe dicsretre. Vagy legalbb egy jz, felntt beszlgetsre s emberi trsasgra estnknt. Mikor Farkas jra ugatni kezdett, s gy kapkodta a mancsait, mintha izz parzson jrklna, Tess elmerengett azon, vajon a fantom trt-e vissza az ablak el, de egy pillanattal ksbb mr hallotta is a kocsit begrdlni a kavicsos feljrra. A felszk adrenalin pr msodpercre lebntotta. A francba a nagy nappali mg gy nz ki, mint egy rendetlensgbe merevedett csatatr, a knyvek oszlopba rakva vrjk, hogy a helykre kerljenek, a kanap prni kint szellznek a kertben, a sznyeg is ott piheni ki a nagymosst a szrtktlen. A szoba avatatlan szemnek ijesztnek tnhet. s ami azt illeti, Tess is hasonl llapotban volt. Az ablakban megltta a tkrkpt, s sszerezzent lelapult, csapzott hajtl. Vgignzett a ruhjn kinylt melegtals, ormtlan bokavd, meztelen lbfej, ami a krmei miatt szintn ront az sszhangon. Mikzben hrmasval szelte a lpcsket a szobja fel, hirtelen beugrott neki, hogy Emet a gyerekszkben hagyta a konyhban. Lerobogott, berobogott, kirobogott. Ha Joe ebben a pillanatban lpett volna be a bejrati ajtn, akkor az enyhn hisztrikus, meztlbas Tess, a zabksval vagy cementtel, vagy akrmivel sszemaszatolt arc Em s az izgatottan ugrabugrl s csahol Farkas ltvnya fogadja. Tess szerencsjre a kutya kirontott a hz el, s annyira lekttte Joe figyelmt,

hogy Tessnek volt ideje felinalni a lpcsn, mikzben lekiablt neki: Szia! Csak felszaladunk gyorsan pelust cserlni! Ne engedd be a nagyszobba, ne engedd be a nagyszobba, mondogatta magban Tess, mikzben tisztba tette Emet. Menj be a konyhba, egyenesen a konyhba. Gyernk, gyernk, gyernk. Zokni. A j farmer. Tiszta, fekete pl. Copfba fogott haj. Rzss arc, babaillat, tndri, tiszta Em. 47 Nyugi. Nyugi. Ostobasg ennyire izgatottnak lenni. Nagyon nagy ostobasg. Joe a konyhban vrta, kezben egy cssze teval. A francik a legtbb dologban nagyszerek mondta , de a teakszts nem tartozik ezek kz. Isten hozott mondta Tess, s krbepillantott a szobban. szrevett brmit is? Minden rendben? Farkas hogy viselte magt? Jl nz ki. Minden rendben mondta Tess. Milyen volt az utad? J. Eredmnyes. Jl halad a projekt. Rengeteg fokhagymt ettem. s ettem lovat is. Vitatkoztam egy jt a befektettrsasggal, biztostottam a tervfelelst, hogy nem fog vltozni a magassg, s meggyztem az gyfeleket, hogy kicsivel tbb pnz fog kelleni a dologhoz. , igen, s tl korn ittam tl sokat Franciaorszg az Franciaorszg. Tess gy blintott, mintha mr is jrt volna ott. Ht, isten hozott. Merci, mademoiselle. Biztos j rzs lehet hazajnni az idegen hotelszobkbl. , egy laksban laktam felelte Joe, s azon kezdett gondolkozni, vajon mirt gy mondta ezt, mintha egy vadidegen laksban lakott volna, s nem Nathalienl. s volt a laksnak erklye? s cikornys ntttvas korltja, magas, vkony vegajtaja s lebeg organzafggny az ajt eltt? Joe rnzett Tessre tekintett ltva nagyon szerette volna azt mondani neki, igen, ez mind volt neki. Aztn megjelent szeme eltt Nathalie ultramodern laksa. Ht persze. s ott kint ittam meg a reggeli kvmat egy hatalmas, fehr bgrbl. Joe gy nzett krl a sajt konyhjban, mintha szksge lenne pr percre, hogy feldolgozzon s megszokjon mindent, ami krlveszi. Minden nagyon Tess nem akarta hallani a mondat vgt, mg Joe nem ltott mindent. Hadd mutassam meg! Lzas sietsggel tvgott a konyhn, egyik faliszekrnyt a msik utn nyitotta ki, s gy mutogatta, hogy miknt rendezte be, mint egy killtterem eladja. Nagyon sokat dolgoztl mondta Joe, s csettintett egyet. Tess rdbbent, hogy azt szerette volna, ha Joe azonnal talpra ugrik, hogy mindent alaposan megv izsgljon s megcsodljon. Csak hasznoss tettem magam. Nem bnod, ugye? Tudom, hogy ezek olyan dolgok voltak, amiket jobb szeret az ember maga csinlni, de n azt gondoltam, hogy vgl is n ezrt vagyok itt. Nyugtalansg csendlt ki a hangjbl. A szalonban mr el is kezdtem Hol? Tess elvrsdtt. A nagy nappaliban, amelyikben nincs tv. Ott kezded a mit? 48 Csak kitakartok s rendet rakok. trendezem a knyveket, tudod, betrendbe. A CD-kkel is megcsinlhatom a msik szobban, ha gondolod. s eldntheted, hogy milyen rendszer szerint, tudod, hogy Bruce Springsteen a B vagy az S betnl legyen-e. Mr ha van Bruce Springsteen-CD-d, persze. Joe arcrl nem lehetett leolvasni, hogy mit gondol. A fszereid mr nll letet ltek folytatta Tess. s talltam olyan telt is, ami mr kt ve lejrt. s nem volt ferttlent a hzban. gyhogy btorkodtam dnteni helyetted, tudod, ki a rgit, be az jat. De mindenbl szereztem be frisset, legalbbis van tartalk a legszksgesebbekbl. s van friss tel is a htben,

ahogy krted. Lttad mr a htt? Egy flbevgott citrom a tojstartban tvol tartja a rossz szagokat, ezt mg a nagymammtl tanultam. Tess teljesen belemerlt a lnyegtelen apr rszletekbe, ami szrakoztatta Joe-t. De vgl teljesen ms oldalrl kzeltette meg a helyzetet. Nem tudok tbbet fizetni mondta. Nem gy rtette, ahogy hangzott, udvariatlanul kurtn, st durvn. s ha Tess adott volna eslyt arra, hogy visszakozzon, s bocsnatot krjen, Joe megksznte volna a sok munkt, s meg is dicsrte volna. De Tess azonnal vdekezni kezdett. Nem a pnzrt csinltam zrta le a beszlgetst kemny hangon. s mikzben egymst nztk, mindketten arra gondoltak, ez vagy te. Most mr emlkszem, te vagy az, aki kpes olyan hihetetlenl knnyen felhzni engem. Tess rgtn ezutn elvitte Emet stlni. Farkas gy dnttt, hogy csatlakozik hozzjuk. Joe prblta ugyan visszahvni a kutyt a hzba, mert azt hitte, csak kborolni akar, de Farkas tkletesen semmibe a hvst Joe bosszsgra s Tess csendes elgedettsgre. Amikor elmentek, Joe megltta a nagy nappaliban, vagyis szalonban uralkod zrzavart. , Jzusom! szakadt ki belle. Gyorsan becsukta az ajtt, s a dolgozszobba sietett. De a dolgoz, nagy megknnyebblsre, pontosan olyan volt, amilyennek hagyta. Megprdlt a forgszkben. Csak egy kicsit incselkedni akart Tesszel, de nem akarta megsrteni. De az, hogy Tess rgtn tskket nvesztett, elvette a kedvt a bocsnatkrstl. Most mr sajnlta az egszet. s sajnlta, hogy a hz mris kirlt, alig rt haza. Kiment a konyhba, s krlnzett az egyik szekrnyben. Sosem ltta mg ilyennek. Benzett a tbbibe is, s be kellett ltnia, hogy le van nygzve, s egyltaln nem zavarja t a dolog. Tess tnyleg nagyon sokat dolgozott. Vajon mit rendezett t a sajt szobjban? Csinlt magnak egy cssze tet, s felvitte az emeletre, hogy krlnzzen. A gyerekszoba pont olyan volt, amilyennek lennie kellett: egy tkletes gyerekszoba. Jtkok hevertek mindenhol, apr ruhcskk lgtak a vllfkon, itt-ott pontatlanul illesztett, virgos tapta futott vgig a fal aljn, pasztellszn gytakar fekdt gondosan sszehajtogatva a gyerekgyon. Valaha az gyerekszobja volt, de Joe nem emlkezett arra, hogy valaha is ilyen Pontosan hogyan is fogalmazzon? merengett. Milyen most ez a szoba, amilyen mg sosem volt? Eltartott egy ideig, mg sikerlt magban megfogalmaznia az rzst. Bartsgos, dnttt vgl. Bartsgos. Hirtelen gy rezte, szeretne trklsben a sznyegre kuporodni. Ettl az rzstl megrmlt, s villmgyorsan kiment onnan, vissza sem nzett. Tess szobja rendkvl nies volt. Az gyat elmozdtotta eredeti helyrl, s thozott pr btort valamelyik msik szobbl, de ezen kvl nem sok minden vl49 tozott. Valamelyik szobban tallhatott fggnytart zsinrt, s thozta maghoz, s prnkat is szerzett az ablaklsre. Az gy kicsit rendetlen volt, mintha most keltek volna ki belle. A kandall eltt ott volt a sok bakelitlemez, amiket mg Joe hozott fel a kocsibl. Egy sarokban kis asztal llt, amit mr vek ta nem ltott, s fogalma sem volt, Tess vajon hol tallta, rajta egy jegyzetfzet s egy toll, egy tgely Nivea s egy kis sminktska. Joe hanyagul vgigprgette a jegyzetfzetet. res volt. A szken ott hevert Tess elnytt barna brtskja. Lehet, hogy nem is igazi br. A Lloyd Loom szken ruhakupac hevert, Joe felismerte, Tess ezekben a ruhkban rkezett. A szk alatt egy kartondoboz fekdt. Benne egy vasal, egy vzforral, egy furcsa kis drtkosrka s hrom, kiss elavult fitneszkazetta. Elg furcsa dolgokat hozott magval, gondolta Joe. Kvl, az ablakprknyon hrom apr, kzzel ksztett cserp llt. Benne virgz sfrny s nrcisz. Tavaly sszel ltethette ket, mg Londonban. Az egsz szobnak nagyon j illata volt. Tiszta illata. Szellztets utni friss leveg. Egyltaln nem hasonltott ahhoz a szobhoz, ahova apja rgen rk hosszra bezrkzott, mikor Joe anyja elviselhetetlenl viselkedett. Ez a hvatlan emlk kizte Joe-t a szobbl. A frdszoba ragyogott. Joe megszagolta a gyereksampont s a frdst, s felismerte, hogy ez az illat lengi be a kt msik szobt. Sokkal finomabb, mint az samponjnak az illata. szrevette, hogy Tess gondosan sszevlogatott trlkzket hasznl, olyanokat, amik sznben illenek egymshoz. Trlkend, kztrl, frdleped. gy tnt, a kislnynak megvan a sajt kszlete: puha, vastag s bolyhos trlkz, rajta egy hmzett kiskacsa s egy kacskarings E bet. Volt bent egy tartalk vcpapr-guriga is. Egy veg fehrt. Egy manyag

knyvecske, Pliccs-Placcs cmmel. Rzsaszn, zld s srga szn gumikacsk. Egy j g. Fogkrm, rzkeny fogakra. Egy tubus, benne egytl hromveseknek val krm. Egy apr fogkefe, olyan volt, mintha egy bab lett volna. Egy bka alak szivacs. Rendkvl bjos helyisg volt. Akrmelyik lakberendezsi lapban megllta volna a helyt. Holott nem pont ez a szoba volt az, ahov t gyerekknt annyiszor bezrtk, amikor rosszul viselkedett, vagy azt feltteleztk rla, hogy rosszul viselkedett? Szlei fegyelmezsi mdszere. s ugyanide kldtk ki a szlei, amikor nem akartk, hogy lb alatt legyen, s zavartalanul veszekedhettek. Most olyan volt a frdszoba, mintha valaki tudatosan kizte volna belle a rossz szellemeket . Joe lt az egyik szken, s gy rezte, tbb mr nem tud iszonyodni a szobtl. Ha Tess kpes volt ezt elrni ebben a hrom szobban, akkor azt tehet a hz tbbi szobjval, amit csak akar, dnttte el Joe. Ezzel fogja kezdeni a beszlgetst, amikor legkzelebb tallkoznak. Teljhatalmat ad neki. Nyugodtan lltsa sorrendbe a CD-ket, s oda teszi Bruce Springsteent, ahov csak szeretn. Els dolga lesz ezt elmondani Tessnek, amint hazar. s akr egytt is vacsorzhatnnak majd kicsit ksbb, meg beszlgethetnnek. Joe kzben meghezett, lement a konyhba, csinlt magnak egy szendvicset, s gynyrkdtt a ht tiszta, csillog belsejben meg a friss telek ltvnyban. Aztn idt sznt arra, hogy alaposan megvizsglja a szekrnyek tartalmt. Mikzben a mlyhtt nzte, feltette magnak a krdst: tnyleg ennyire hanyag s rendetlen regember lettem? s arra gondolt: sajnos elkpzelhet. Aztn azon kezdett el tndni, vajon Tess mirt csinlta mindezt. Nincs jobb dolga? Valsznleg nincs, ami a vgeredmnyt tekintve nem is rossz dolog. Visszagondolt Mrs. Dunn50 ra. Jl dnttt, amikor vlasztania kellett. Azon tndtt, vajon Tess is gy rez-e, nem bnta-e meg, hogy fiatal nknt a hta mgtt hagyta a fvros lktet lettert s lehetsgeit, hogy cserbe szakon egy lmos, tengerparti kis vroskban egy idegen s nha durva ember hzt rizze s takartsa. sszedobhatok valami tsztt vacsorra mondta Tessnek, mikor a csapat nem sokkal ksbb hazarkezett a stbl. gy tnik, a konyhatndr felfrisstette a fszerpolcomat. Tess szgyenlsen elmosolyodott; felismerte a mondatban rejl bocsnatkrst. Ksznm mondta. Vettem olvaolajat s balzsamecetet. Kis veggel van csak mindkettbl, de kettt adtak egynek az rrt a csemegeboltban. A borokat pedig abba a szekrnybe rendeztem be. Fehrek a fels polcon, a vrsek alatta. Remlem, j lesz gy. Ksznm mondta Joe. s nagyon is j lesz folytatta. Akkor, nyolc krl? T ess megismtelte, nyolc krl, s mosolyogva blintottak egymsnak. Joe a dolgozszobjba ment, becsukta az ajtt, s hagyta, hogy Tess azzal tltse a dlutnt, amivel csak akarja, s mg szebb varzsolja ezt az reg hzat. Kiltzzek vacsorra? tndtt Tess, mikzben a patentokat gombolta Em hlruhcskjn. Kiltzzek? Elhallgatott. Fejezd be. jra elhallgatott. Nem te, Em, hanem n. Klnben is, lehet, hogy egytt ksztjk el a vacsort. Csak formasg az egsz. Beleszuszogott Em pocakjba a kislny legnagyobb rmre, aztn felemelte, s kicsit nztk sszelelkezve a kiltst az ablakbl. Gyakran lldogltak gy, egymst tlelve az ablakban, s ennl az llapotnl kvnni sem lehetett volna jobbat. Szeretlek, kislnyom. Szeretlek. Csak te meg n, kicsim, te meg n. Letette Emet az gyba, bekapcsolta az jszakai fnyt, felhzta a zenedobozt, s hosszan gynyrkdtt mg a kislnyban, mieltt lbujjhegyen kiosont a szobbl. Nem volt sok ruhja, de mindenkpp t szeretett volna ltzni. Van ez a vszonszoknyja, hozz egy tapads, fekete pl teljes ellenttben ll a napkzbeni b cuccokkal. s van egy pr vadij fekete harisnyja is. Nem illik igazn egyik cipjhez sem, csak a hats kedvrt. De majd nem vesz cipt rg kiszrta mr, hogy Joe hzon bell sosem hord cipt, csak vastag zoknit az elnytt mokaszinjval vagy anlkl. Ez utbbi Farkas kedlytl fggtt, aki gyngd szeretettel viseltetett a lbbeli irnt, s szerette magval vinni a vackba.

Tett fel egy kis sminket is (elszr, mita eljtt Londonbl), s lelt a tkr el, hogy megnzze az sszhatst. Meg vagy te hibbanva, mondta a tkrkpnek. Kiltzl a vacsorhoz, amit egy olyan emberrel fogsz elklteni, akit nem is ismersz, egy olyan hzban, amit a magadnak kpzelsz. Ugyan, ne ltasd mr magad. Pr perccel mlt nyolc. Tess vrt mg tz percet, lt a nk alapvet jogval: bven belefr tz perc kss, ha a tallkoz nyolcra volt megbeszlve. 51 De a konyhban nem volt senki, s a tzhelyen sem rotyogott semmi, a fszerek rintetlenl lldogltak a konyhaszekrnyben, a dolgozszobbl pedig semmifle zaj nem szrdtt ki. Tess toporgott az ajt eltt egy kicsit, mrges volt magra, amirt lehangolta az res konyha, s amirt felvette a szoknyt. s az tkozott vadij fekete harisnyt. s akkor a sminkrl ne is beszljnk. A kpadl hideg volt; meztelen talptl lassan kszni kezdett felfel a jeges rzs. ppen azon gondolkozott, vajon felhzzon-e egy zoknit az esti sszelltshoz, vagy inkbb ltzzn t teljesen, amikor kinylt a dolgozszoba fekete ajtaja, kilpett rajta Joe s mgtte Farkas, aki ragaszkod szeretete jell srga nyomokat hagyva krbeszaladglta Tesst. A mindenit neki, Farkas mondta Joe. Hiszen csak pr rja voltl kint Rnzett Tessre. Biztosan elvette a szerelem az eszt. A konyha falirjra pillantott. A fenbe. Ne haragudj. jra Tessre nzett. Valahogy megvltozott. Szoknyban van. Jk a lbai. s a szeme krl is van valami jdonsg. Jl nz ki. Kr, hogy Farkas sszepiszkolta. hes vagy? Tess blintott. Szomjas? Tess elmosolyodott, s jra blintott. Bort? Vizet? Tess egy kicsit zavarba jtt. Bort? segtett neki Joe. Krek. Mrmint ha te is krsz. Vrset vagy fehret? Tess jra zavarba jtt. Ez egy finom vrsbor mondta Joe. Koccintottak, s csendben kortyoltak egyet. Sok kz hamar ksz? krdezte Joe, mikzben meghmozott egy hagymt, majd alulrl tdobta Tessnek. Tess gyesen elkapta, a csendben mellette ldgl Farkas legnagyobb bnatra. Szeleteljem? krdezte. Vagy kockra? Aprtsd fel, krlek. Ez valami titkos recept? Ez az n Mindent bele nev specialitsom mondta Joe, s ahogy Tess vgzett a hagymval, mr vghatta is fel a paradicsomot. A bor szp lassan fogyni kezdett, a szorgalmas munka kzben ders hangulat alakult ki, s amikor mr nem gett a kezk alatt a dolog, jzt beszlgettek arrl, mi trtnt velk az elmlt kt htben. Joe rdbbent, hogy Tess tnyleg sok mindent csinlt, Tess pedig megtudta, hogy Joe hamarosan jra elutazik Londonba, onnan pedig nagy valsznsggel egyenesen Franciaorszgba repl. Finom illata van, nem gondolod? Pomps. dt vltozatossg a pirts s a Marmite* utn. Csak nem azon ltl? krdezte Joe sznpadiasan szigor hangon. Megkeverte a szszt, s Tess fel nyjtotta egy fakanllal, hogy is kstolja meg. Tess joblesztkivonat, kenyrre kenve fogyasztjk. 52 ban szerette volna kivenni Joe kezbl a fakanalat, hogy gy kstolhassa meg, de vgl kicsit zavartan kzelebb lpett, s kiszrcslte a szszt a kanlbl. Megnyalta a szjt, majd elgedetten hmmgtt egyet. Joe csendben frkszte az arct, s egy hossz msodpercig sszekapcsoldott a tekintetk, mieltt a n elfordult volna. Tess csendben szidta sajt bolond fejt, s gyzkdte magt, hogy csak tl rgta van mr egyedl, frfitrsasg nlkl, s igazn rlt dolog elpirulni attl, hogy a frfi odatartott egy szsszal teli fakanalat a szja el. Joe szrevette, hogy

Tess elpirult, s ahogy nzte rzsaszn tarkjt, nem tagadhatta, hogy jra egy Thomas Hardy-jelenetben tallta magt. Mint Alec D Urberville, jllehet ezt a Tesst szsszal etette fakanllal, s nem eperrel a kezbl. Ltta, hogy Tess knyelmetlenl rzi magt, ami szintn szlva elgg felizgatta. Azt is szrevette, hogy Tess nyilvnvalan nincs tudatban annak, hogy az arcra kilt rzelmek mennyire megvltoztattk, s Joe-nak nagyon tetszett a ltvny. Ahogy tetszett neki az is, amikor Tess ajka a fakanalat rintette, s rezte a fakanl slyt a kezben, s Tess testnek kzelsgt. s nyakszirtje ltvnyt. Azt hiszem, r kne nznem Emre mondta Tess, s mikzben szelte a lpcsket, letrlte arcrl a sminket, aztn megnzte magt a tkrben, s gy ltta, rosszabbul nz ki, ami klns mdon megnyugtatta. Mire visszart, a tszta mr ott llt kiszedve a megtertett asztalon. Trkonnyal s zslyval fszerezve jelentette be Joe, s semmi klnbsget nem vett szre Tessen. Tetszik, amiket a cmkre rajzoltl, nagyon mvsziek. Tessnek semmi baja nem volt a pirtssal, de Joe tsztja tnyleg mennyei volt. Ahogy fokozatosan tmelegedett tle, gy olvadt el benne a zavar is. A vegyesbolt egy kincsesbnya. Joe felnevetett, mert pontosan tudta, Tess melyik boltra gondol. ppen azrt van ott hitelem. Tess abbahagyta a rgst. Ha brmire szksged van a hzba, csak rasd fel a tbbihez magyarzta tovbb Joe. Tess elgondolkozva nyelt egyet. Sokat kellett kltened? krdezte Joe. Ht igen, viszonylag felelte Tess. Ami azt illeti, nagyon sokat kellett kltenie. A pnztrcja szinte teljesen kirlt. s vissza kellene kapnia azt a pnzt, elvgre csak a hzvezet, nem magnak vette, nem igaz? De Tess elhessegette magtl a ksztetst, hogy ezt kimondja, mintha csak a kiszrdott st sprte volna le az asztalrl. Hatrozottan beledfte villjt a tsztba, s megforgatta benne. Termszetesen megadom, amivel tartozom. Klnben is, ki kell fizesselek mondta Joe. Holnap rok egy csekket. Tess jra abbahagyta a rgst. Megfontoltan kortyolt egyet a borbl, mieltt vgre ki tudta mondani: Ami azt illeti, ha nem okoz gondot, jobb lenne kszpnzben. Kszpnzben? Ha megoldhat. s ugye meg, gondolta magban Tess. Persze. Holnap bestlunk a bankhoz, ha van kedved. Em is eljhetne stlni. Voltatok mr a tengerparton? 53 Nem, mondtam mr, hogy nem szeretem a tengerpartot. Joe mr ppen meg akarta krdezni, hogy mirt nem, de volt valami abban, ahogy Tess lehajtotta a fejt, s valami titokzatos rzs lt ki az arcra, ami meglltotta. gy tnt, a homok valamirt veszlyes terlet, ezrt biztonsgosabb terepre terelte a tmt, s jzen elbeszlgettek hidakrl s krmkrl, kutykrl s kisbabkrl, ks jszakba nylan. 54 Kilencedik fejezet Akkor ht kszpnzben? krdezte Joe msnap reggel, mikor a bank el rtek. Ha nem okoz gondot. Tess igyekezett, hogy a hangja ugyanolyan kzmbsen csengjen, mint mskor, br a pnz emltstl iszonyatos dobogsba kezdett a szve, s az rzstl remegni kezdett. szintn remlte, hogy Joe a kora tavaszi, csps szlnek tudja majd be a remegst. Vigyzz addig Farkasra mondta Joe, s Tess kezbe adta az automata przt. Alig tnt el a frfi alakja a bankban, Farkas megrezte, hogy itt az id egy kis kalandra, s nekildult. Hihetetlen hossz zsinr tekeredett le a przrl, s br Tess rgtn azt mondta, hogy A fenbe!, s nyomogatott mindent, amit csak a prz manyag tokjn nyomogatni lehetett, Farkas mr el is tnt a legkzelebbi sarkon, s neki csak arra maradt ideje, hogy htradlve megvesse a lbt, s prblja ellenslyozni a kutya hatalmas erejt.

 rtsem gy, hogy nemcsak a szrf van kizrva, hanem a vzis is? Seb volt az. Amikor legutbb tallkoztak, flmeztelen volt. Ma teljesen fel volt ltzve, s magasabbnak tnt, mint amire Tess emlkezett, de az akcentusa ugyanolyan jellegzetes maradt, mint borzas, szke, gndr frtjei. Bedugta mutatujjt s hvelykujjt a szjba, hatalmasat fttyentett, s pillanatokon bell ott llt elttk Farkas. Nemzetkzi kutyanyelv vont vllat Seb, s rtette a kezt Tess kezre a przon. Told elre, s ne nyomd le. Ismer tged a kutya? Nem, de ez a ftyls mindig mkdik. Mrmint a nagy test, ostobbb fajta kutyknl, de ne vedd magadra, regfi. Nem gy a kisebbek, k kutyba sem veszik az embert mondta, s Tess elmosolyodott. s van egy olyan ftty is, ami a nknl mkdik mondta, majd erteljes, elnyjtott farkasvltsbe kezdett, amit egy szemtelen grimasszal fejezett be. Ez mindig bejn vonta meg szernyen a vllt, majd nevetett egy jt Tess hiszkeny arckifejezsn. Meglobogtatott egy csekket. Mennem kell. Tess azon kapta magt, hogy azt remli, Joe mg nem jn ki, s Seb mg nem megy be. s hogy ez a bolond Farkas befejezi mr a ficnkolst. Ugorj majd be egyszer mondta Seb. Tudod, hogy hol tallsz meg. s ha nem lennk ott, csak ftylj egyet. Most mr tudod, hogy kell, nem igaz? Eddig is tudtam. Mks lny, gondolta Seb. A szke kislnyval s a tlmretezett kutyjval egytt. Ismered? krdezte Tess Joe-tl, amikor a frfi kijtt a bankbl, nagyjbl ugyanabban a pillanatban, amikor Seb bement. 55 Kit? A fickt a szrfboltbl. Joe htrapillantott, de nem tudta biztosan, hogy Tess kire gondol a sorban ll emberek kzl. hm, nem. Mirt, te? Tess megrzta a fejt. Nem igazn. Csak kszntnk egymsnak, amikor elszr jrtam a kiktben. Bartsgos. Azok szoktunk lenni mondta Joe. s ausztrl. Az esetek tbbsgben k is bartsgosak. tadott Tessnek egy kteg paprpnzt, amit Tess azonnal betett a kabtja zsebbe. Joe azt mr nem lthatta, hogy a zsebben tovbb szortja a pnzt. Azt viszont szrevette, hogy Tess szeme knnybe lbadt, s arca kipirult. s a szl kifejezetten ersen s cspsen fjt a bank eltt is. Part? krdezte csak gy mellkesen Joe. Ma nem vgta r Tess, mintha mr tudn, hova megy helyette. Otthon tallkozunk. Majd a hzban tallkozunk, mondta Joe magban, s nzte, ahogy Tess alakja egyre tvolodik. Mi van a tengerparton, Tess? s mi van az otthonnal? Tess azt mondta, kszni, mr evett, mikor a nap vgn Joe felajnlotta neki, hogy fz. Joe nem hitte el. Tess spadtnak s fradtnak tnt. gy tnt, a napi teaadag sem fogyott gy, mint szokott Tess csszje s az altt ugyanott volt, ahol reggel is. Emnek is nygs napja volt; Tess igyekezett, hogy ne ltszdjon rajta a nyugtalansg. De Joe hallotta, hogy egyszer rfrmedt Farkasra, s amikor etets kzben szokshoz hven nekelgetett Emnek, hangja tele volt feszltsggel. Br mosolygott, tekintete stt s szomor volt. Az esti frdssel jr jkedv s vidmsg is sokkal csendesebb volt, mint mskor. Aztn hossz idre eltnt Em szobjban. Csend volt mindentt. Akkora csend, hogy Joe fellopakodott az els emeletre, majd felment mg egy fl emeletet a lpcsn. Felnzett, s megltta Tesst. Ott kuporgott a gyerekszoba eltt. Kicsire sszehzta magt, htt a falnak vetette, felhzta trdt, arct a kezbe temette. Vlla

rzkdott. Nmn, hang nlkl srt, s valami vgtelen fjdalom radt az egsz lnybl. Joe megrezte, mekkora erfesztsbe kerl Tessnek, hogy visszafojtsa a kitrni kszl zokogst. Nem bresztheti fel a kislnyt. Nem tudhatja meg senki, hogy sr. Tess vigasztalhatatlansga mg a lpcsn llva is mellbe vgta Joe-t, hallotta, amint szakaszosan feltr belle a remnytelen elkeseredettsg. Joe halkan lelopakodott. Mirt zokog ennyire? Mirt ilyen szomor? Azt kvnta, brcsak megkrdezhetn tle. De tudta, hogy nem szabad. Tudta, hogy ez egyltaln nem tartozik r. 56 Szeretett volna fzni Tessnek egy cssze tet. Vagy felajnlani, hogy igyanak meg egy veg bort. Vagy beszlgessenek egy kicsit. De Tess nem jtt le tbbet aznap este, csak msnap a reggelihez. Olyan trkenynek tnt, hogy szinte mr tltsz volt. Nagy a szl ma, gondolta Joe. Ha kimegy ekkora szlben, mg a vgn felkapja s elfjja t. Ha neked lennk, n biztosan bent maradnk ma, Tess. n sem merem kidugni az orromat ilyen idben. Hla istennek, prilis mr nagyon kzel van. Egy cssze tet? pp most forrt fel a vz. Nem? Akkor taln ksbb, s ebdet is ksztek, ha van kedved. 57 Tizedik fejezet desapm orvos volt meslte Joe. s az apja is. s gy tovbb. A kezdetektl fogva. Mikor a viktorinus Saltburn a fnykort lte, a legjobb doktort akartk ide, ezrt gondosan ttanulmnyoztk a legtbbre tartott orvosok listjt New Yorktl Durhamig, s vgl az kapmnak ajnlottk fel az llst. A vlgy aljban lltak a Macskaszikla parkolhoz kzel, ott, ahol a tiszta viz Skelton patak tallkozott a Saltburn patakkal, hogy vgl egytt fussanak bele a tengerbe. Tess s Joe a szrazfldet nzte, s mindkettejk fejben az jrt, hogy teljesen normlis dolog, ha a hzvezet s a munkaadja kzs programot csinl. Az n apm Spanyolorszgban l mondta Tess. A msodik felesgvel. Nagyon drzslt ember. Tessk? Az apm. Fogalmam sincs, mit csinl valjban. letmvsz. A nagymamm mondta nekem mindig, hogy a jg htn is meglne. Amikor kicsi voltam, azt hittem, hogy apmnak varzsereje van, s amikor hnapokra tvol volt tlnk, azt kpzeltem, hogy elreplt egy messzi, hideg vidkre, s ott l, de nincs szksge se takarra, se semmire. Joe mosolygott, s elfojtotta a nevetst, hiszen mindez egyben nagyon szomor is volt. Legalbb ennyire vissza kellett fognia magt, nehogy kisimtsa Tess arcbl a szlftta hajszlakat. s az desanyd? is jra frjhez ment. Floridban l. Kzs rklaksban egy Merl nev frfival. Szoktad ltogatni? Nem. szokott tjnni vente egyszer a nvremhez. s hozzd tette hozz Joe, mert nem tetszett neki, ahogy Tess kihagyta magt a mondatbl. Ht a nvremnl szokott lakni, mert egy szp csaldi hzban l Edinburghban. s van kt gyereke. n nem tudok neki semmi ilyet felajnlani. H, s Emmeline? Tess megvonta a vllt, s a fldre szegezte a tekintett, mikzben szemmel lthatan fizikailag is kisebb lett. s a nvred? Jban vagytok? Claire tizent vvel idsebb nlam, teht nem, nem llunk tl kzel egymshoz. s az letfelfogsunk is elgg klnbz. Nem is igazn ismerjk egymst. Joe ppen vlaszolni kszlt. Pldul folytatta hirtelen Tess most karcsonykor k elmentek selni. n nem tudok selni, nem is tudtam volna kifizetni az utat, s klnben is Em nagyon kicsi volt mg akkor. De nem is hvtak. Az szemkben az n karcsonyom nem sokat rt.

Joe vgiggondolta a hallottakat. 58 Nem tudom, hogy vigasztal-e, de n is egyedl voltam karcsonykor. Nem a szleiddel voltl? Nem mondta Joe, de nem fztt hozz tbbet a dologhoz. Ez mr nem az a fajta zrkzottsg volt, mint amikor Tess mg a kezdetek kezdetn a csaldjrl krdezskdtt. A csaldi gondok emltse ellenre Joe gy gondolta, Tess kifejezetten lnken viselkedett aznap. De lehet, hogy csak azrt volt lnk, mert httal llt a tengerpartnak. Az biztos, hogy az elz esti levertsgnek nyoma sem maradt. Nzz csak oda fel mondta Joe, s a vlgy irnyba mutatott. Ezrt nem vagyok n orvos. A tj valban festi szpsg volt, a fk lombkoronja lgyan ringatzott a sznni nem akar tengeri szelltl. Tess arrafel nzett, ahov Joe mutatott. Nem volt egszen biztos abban, hogy mit is kne ltnia, de azrt blintott. Tess hatrozatlan, de lelkes figyelme megrintette Joe-t. Valaha ott egy hd volt, keresztl a vlgyn mondta. A Halfpenny vagy helyi tjszlssal Hapenny hd. 1869-ben ptettk, hogy Skelton s Loftus vrost sszeksse Saltburnnel, s gy az utazknak nem kellett leereszkednik a tengerig, majd jra hegyet mszniuk, ha t akartak kelni a vlgyn. Majdnem ngy kilomter hosszan feszlt a vlgy s a gynyr kertek felett, fantasztikus viktorinus darab volt. Ht ntttvas talpazat, feltn s hivalkod mind hosszban, mind szltben. Gynyr volt rla a tengerpart s a vidk ltvnya is. s mirt Halfpenny? krdezte Tess. S br nem ltott maga eltt semmit, lelki szemei eltt megjelent a hd, amelyrl Joe meslt neki. Mert a gyalogosoknak fl pennyt kellett fizetnik tkelskor. A kocsiknak hat pennyt. De hova tnt? Mirt nincs mr itt? Joe nem vlaszolt rgtn a krdsre. Sokat fogsz mg arrl hallani, hogy Saltburnnek van egy stt oldala is. Mindig volt, a kezdetektl fogva. A csempszettl kezdve az ngyilkossgig. Ez a vros tbb mindent rejt magban, nemcsak habos-babos pleteket, rendezett s vidm kiktt meg a klnleges siklt. A Hapenny hd hamarosan hres lett, s egyben hrhedt is az ngyilkossgok miatt. Mint hdptt engem leginkbb ez tud a legjobban megviselni, a magukat hidakrl mlybe vet emberek. Magas pletekrl leugrani, az egy dolog; azok olyanok, mint a sziklk. gy rtem, mindegy, hogy termszet alkotta, vagy ember ptette, azok szilrd helyek, ha felmsz a tetejkre, megllsz, mert felrtl. Van teteje, s van egy alja, fggleges, vges, befejezett dolog. De a hidak alapveten s rthet mdon azrt vannak, hogy hordozzk az embert. Egy msik tengelyt alkotnak, ha gy tetszik. s ettl, ht vrzik a szvem, hogy vannak emberek, akik nem veszik szre a msik oldalt. Tl elveszettek ahhoz, hogy szrevegyk: van t, ami tvezet. Hogy A pontbl t lehet jutni B-be. Hogy arra egy j irny, egy j lehetsg vrja ket. Elindulnak a hdon, s egyszer csak mindennek vge. s abban a pillanatban a hd mr tbb nem az, aminek lennie kne, hiszen ugyangy kudarcot vall funkcijban, mint az ember, aki nem ltja a kiutat. 59 A Clifton fgghd mindkt hdfjn fel volt tntetve a szamaritnusok telefonszma. Bristolban nttem fel. s vgl az ngyilkossgok miatt bontottk le a Halfpenny hidat? Joe megrzta a fejt, s elmosolyodott, hiszen Tess, aki a vilg egyik legjelentsebb hdjnak az rnykban ntt fel, olyan mohn szvta magba a hidak trtnett, hogy gyet sem vetett Emmeline-re, aki pp megkstolni kszlt a termfldet. Joe, miutn sikeresen megakadlyozta t ebben, felvette a kislnyt, a cspjre ltette, s egyltaln nem bnta, hogy a saras ujjacskk felfedeztra indulnak borosts lln. Nem. Ami azt illeti, ez rdekelte ket a legkevsb. 1960-tl kezdve a hd egyre tbbszr szorult karbantartsra, mg vgl teljes feljtsra lett volna szksg. De tl sokba kerlt volna a helyrehozatala, viszont tl veszlyes lett volna csak gy itt hagyni. Ezrt bontottk le.

Joe elmondsa alapjn Tess a trtnteket erszakosnak tartotta. s rzketlennek. sszevonta a szemldkt. Micsoda tragdia. Olyasmi. 1974-ben volt. December 17-n, a tizedik szletsnapomon. Akkor volt az egyetlen zsrom is, ha jl emlkszem. A szleim elvittek minket a bartaimmal, hogy vgignzzk. Ngy perc volt sszesen, ennyi kellett ahhoz, hogy egy szzt ves ntttvas csodt a flddel tegyenek egyenlv, hogy ne maradjon belle ms, csak egy hatalmas fmkupac. Tess egy darabig nem felelt. s ekkor dnttted el, hogy nem leszel orvos? Ekkor dntttem el, hogy hidakat fogok pteni. * * * Tess hagyta, hogy Joe egy kicsit elmerljn az emlkeiben, s ezalatt elkpzelte t kisfiknt: nevetsges vszonsapkban, magas szr bakancsban, rvidnadrgban, kttt felsben jelent meg lelki szemei eltt. Ettl kuncognia kellett, a kuncogs pedig visszarntotta Joe-t a jelenbe, s Tess is elhessegette maga ell a kpet. Mennyire ms lehetett a ltvny, amg llt itt a hd. Ht ez az, Tess, ez az. Mr a tj sem a rgi. Persze azt is lehet mondani, hogy sokkal termszetesebb gy, mint szzt ven keresztl volt, egy hddal a vlgy felett. De nem is tudom szmomra a tj szpsgt eszttikai szempontbl is emelte a hd jelenlte, nem beszlve a praktikus oldalrl. Csendben nztk a vlgyet. Sirlyok szlltak el felettk hangosan civakodva. Arcuk egyik oldalt a tengeri szl fjta, a msikat a nap sugara cirgatta. Hunyorogniuk kellett, de csak lltak ott, nmn s elmlzva. Joe nem mondta el Tessnek, hogy aznap, amikor lebontottk a hidat, nemcsak azt dnttte el, hogy hidakat fog pteni, hanem a hdpts egyfajta metaforv is vlt szmra lete sorn. Azrt nem mondta el neki, mert akkor azt is meg kellett volna magyarznia, hogy az rzst szlei felbomlott hzassga szlte. Az egyetlen olyan szakadk kt ellenttes oldal kztt, az egyetlen olyan, ltszlag tvelhetetlen hasadk, mely fl nem tudott hidat pteni. A kzttk lev tvolsgot nem lehetett thidalni. 60 s Tess sem mondta el Joe-nak, hogy szrevette a trtnetben az ert s a szomorsgot is. Hogy nma gondolatainak rezhet slya volt. Magnak pedig titokban bevallotta, hogy szeretn kezt Joe kezbe cssztatni. De aztn megrtta magt az rzsrt. Kezt pedig j mlyen a kabtja zsebbe dugta. * * * Joe holnap Londonba utazik. A Hapenny hdnl tlttt dlutn ta kt nap telt el. Ez alatt a kt nap alatt Tess s Joe nagyokat stltak s beszlgettek, egytt ettek, sokat nevettek, az estt a szalonban tltttk, olvastak csendben a tz rakor kezdd hradig, amit kzsen nztek meg a nappaliban. Nha mg megfordult Tess fejben, hogy ehhez engedlyt kellene krnie. Joe-nak pedig olykor eszbe jutottak szablyok, melyeket a korbbi hzvezetkkel lltottak fel. Mg mindig nem szabta meg Tess feladatkrt. De be kellett ismernie, hogy a hzban nagyszeren megy minden, s k ketten is nagyon jl rzik magukat. Mr benne jrtak a dlelttben, mikor Joe vgre kimszott a dolgozszobjbl, s beballagott a konyhba, hogy pihenjen egy kicsit. Ltta, hogy Tess odakint pp a ruhkat teregeti. Emmeline s Farkas a kertben kszltak. Meglepen enyhe volt az id, mintha valaki kikapcsolta volna a csps szeleket, hadd pihenjenek a kvetkez tlig. prilisig mr csak kt nap volt htra; a tavasz teht a kertek alatt llkodott. Joe elnzte ket. Most nem egy Thomas Hardy-regny hanem egy Edward Hopper-festmny jutott az eszbe. Tess httal llt neki, kifakult ruht viselt, felette gyapjkardignt, aminek ujjait magasra feltrte, lbn elnytt, krmszn tornacip. A szell olykor a karjra tapasztotta a kimosott ruhkat, s szoknyjt is felemelte, ltni engedte meztelen lbt, s a hajba is bele-belekapott, az sszefogott copfbl kiszabadult tincsek repkedtek arca krl. Idrl idre elfordtotta kiss a fejt, mintha azt nzn, melyik legyen a kvetkez ruha, vagy mintha Emmeline-t keresn a tekintetvel. Ilyenkor a nap bearanyozta arct, s csillog svot hzott a hajba. Joe szerette volna t tovbb nzni, de nem akarta, hogy meglssk, s zavarba jtt, hogy ennyire ellenllhatatlannak rzi a jelenetet. Felment az emeletre, hogy sszepakolja a holmijt a londoni tra, de azon kapta magt, hogy az ablak

mellett ll, a kertet kmleli, s szinte felfalja tekintetvel a zoknikat vlogat Tesst. s nzz oda, az alsnadrgjaimat is. Nem is tudtam, hogy rm is mos. Nyugtalantotta s egyben el is bdtotta az rzs, hogy egy ilyen egyszer, hzias jelenet ennyire fel tudta izgatni, hiszen nem tagadhatta, hogy ez trtnt. Lehet, hogy a ni jelenlt teszi. Lehet, hogy az ablak miatt van, hiszen ebbl a szgbl Tess ruhja szinte tltszv vlt a napstsben. Vagy taln azrt van minden, mert kedveli t, s lvezte a trsasgt az elmlt napokban; egyszer volt s termszetes, mgis lvezetes s izgat. s ott van az a feszltsg is kzttk ahogy Tess kpes volt lesen felcsattanni, amikor Joe valamirt piszklta, gy Joe is a falra tudott mszni Tess egy-egy megjegyzstl. s ettl nemhogy kevsb kedvelte volna, sz sincs rla, st, aggasztotta, hogy ilyenkor alig vrta, hogy vgre kibkljenek. London, akasztotta meg gondolatait Joe, London, te bolond ember. Megyek is vissza pakolni. 61 De mieltt lement volna a fldszintre, egy kicsit mg tblbolt odafent, majd hirtelen felrobogott Tess szobjba. Nem igazn tudta, hogy mirt. Tess kint volt csak odamegy az ablakhoz, s lthatatlanul meglesi t. De igazbl nem is ltni akarta, hanem rezni. Ezrt llt meg a szobja ajtajban. Nem volt ott sok ltnival: egy farmer hevert a fldn. Zoknikupac. Mellette nhny tiszta, fekete bugyi. Nathalie kpe kszott be a szeme el; ahogy ragyogan nz ki a gondosan sszevlogatott, mrhetetlenl drga fehrnemjben. Arany necc s harisnyatart. Joe belpett a szobba, s felvett egy bugyit a fldrl. Fekete pamut. Az orrhoz tartotta, s mlyen bellegezte az illatt, kzben szidta azt az rlt, mocskos fantzijt. De nem brta megllni, bement a frdszobba, hogy srgsen kielgtse magt. s nem Nathalie emlke idzte el a helyzetet, nem izgatta ennyire fel ezen a lerhatatlan dlelttn. Eszbe sem jutott az egy httel ezeltti rengeteg szex. Sokkal inkbb Tess ltvnya hozta ezt el belle, ahogy az elhasznlt ruhjban s az reg kardignban llt a kertben. A tiszta, pamutbugyis lny kpe. s nem Nathalie ltvnyra vgyott most sem, hanem Tess tapinthat jelenltre s illatra. Joe maradktalanul s tkletesen ellvezett. Nhny pillanattal ksbb kinyitotta a szemt, s a csempe mintjra meredt. Egyedl volt a frdszobban. Enyhe bntudatot rzett. Tess hangja felhallatszott a kertbl. Farkassal jtszott, s nagyokat nevetett. Tess gond nlkl beilleszkedett Joe letterbe, holott Joe mr vek ta nem ktdtt a helyhez csak gyakorlati okokbl lakott mg a hzban. Feltakartott maga utn, s lement a fldszintre. Knos zavarban rezte magt, s bezrkzott a dolgozszobjba, ahol egy dlsszg halaszthatatlan s komplex kiszmtsa segtkszen elterelte figyelmt. Hasznlhatom a telefont? kopogott be Tess a dolgozszoba ajtajn ks dlutn. Joe egsz nap bent volt a szobban, Tess reggel ta nem is ltta t. Persze. , s szeretnd, hogy sszedobjak valamit vacsorra? Joe egy darabig nem szlt. Ne veszdj miattam. Most Tess hallgatott egy kicsit, fejt szelden az ajtkerethez tmasztotta. Nem veszdm miattad mondta halkan. gyis fogok fzni magamnak. Nem okoz gondot, ha kettnek fzk. Shaj hallatszott ki a szobbl. Ok. De nem akarom rd tukmlni motyogta Tess, s lbval halkan dobbantott prat maga eltt. Nzd, sajnlom. s persze, nagyon szvesen ennk valamit. Ok. s hasznlhatom a telefont? Igen. Persze, mondtam mr, hogy hasznlhatod. Joe ingerlt hangja rosszulesett Tessnek, de ersebb volt benne a vgy, hogy egytt tltsk az estt, ezrt ragaszkodott a fzshez. Csak nagyon belemerlt a munkba, mondta magnak, hiszen hidakat pt. * * * 62 Hall, Claire? Itt az elveszett testvred beszl Jl vagyok, s te hogy vagy? Hogy vannak a gyerekek? Helyes. Helyes Saltburnben vagyok, szakkeleten

n? Nyaralni? Ne bolondozz Otthagytam Londont, remlhetleg rkre Nhny hete Mit tudsz anyrl? Aprl? Az n telefonom nem mkdik megadjam neked ezt a szmot, tudod, vgszksg esetre? Nem Nem Igen Elg rosszul, tnyleg Nem, nem ezrt hvtalak Tessk? Nem, nem hallottam rla, hnapok ta nem, st, Em szletse ta nem Ne mondj ilyet. Tudod, hogy milyen. Klnben is, szerintem mg az llamokban van Nem, mg nem. Nem krtem azta Klnben sincs pnze, tudod jl, Claire Nem vlthatnnk tmt? Dolgozni jttem Saltburnbe Nem, nem azt, azt soha tbb Az ingatlanbizniszben helyezkedtem el Csak vicceltem, hzvezet vagyok Nem, annl sokkal tbb, valjban egy hdptre s a hzra vigyzok. Tess megknnyebblt, hogy tl van a beszlgetsen, de ez nem azt jelentette, hogy szemernyit is lvezte volna. Tbb, mint egy rba kerlt, mire kiheverte, s vgre jobban rezte magt. De ehhez mr hozzszokott. Egyszeren nem engedhette meg magnak, hogy ne jelentkezzen hbe-hba a nvrnl. A hz egyetlen telefonja a fbejrat elcsarnokban llt. Joe azon kapta magt, hogy ajtra tapasztott fllel hallgatzik. Utna viszont kptelen volt a munkra koncentrlni, csak lt a dolgozszobban, s gondolkozott, mg Tess ki nem hvta t vacsorzni. Joe rnzett a tnyrjra halmozott helyben fogott halra, a slt krumplira, borsra s srgarpra. Az asztalon egy bontatlan ketchup s egy Hong Kong-i kis ednyben, amelyrl Joe mr rg megfeledkezett, tengeri s volt kitve. Vrsbor kitltve az egyik kancsba, vz a msikba. Joe Tessre nzett. gy rezte, Tess a szntiszta igazsgot mondta a nvrnek, amikor elmeslte, hogy r s a hzra vigyz. s magban elismerte, mennyire rossz, hogy msnap elutazik, s olyan sokig tvol kell maradnia. Aztn eszbe jutott a dleltt, ahogy Tess teregetett a kertben. Nem akart rgondolni, de elfelejteni sem szerette volna. jra zavarba jtt. Lehet, hogy mgsem olyan kr, hogy holnap el kell utaznia. Szval, Tess szlalt meg kt falat kztt. Mivel fogsz foglalkozni, amg tvol leszek? Tess vgiggondolta. Amennyiben neked is megfelel, a nappalival kezdenk a tvs nappalival. s igazn kezdhetnnk valamit azzal a szobval, ami tele van a cuccaiddal. Mivel az egy szoba, mint te is tudod. Kezdhetnnk? Tess elpirult. Elg j festkeket lehet kapni, radsul srolhatt sietett folytatni. Nagyon rfrne mr. Gondolod, hogy rulnak a vegyesboltban? s felrathatom a listdra? Joe blintott. Ktsgem sincs afell, hogy tartanak nhny doboz festket is a trelemjtkok alatt, a hangafle nvnyek mellett s a hzilag ksztett srk mgtt. Tess felnevetett. A gyapjgombolyagokkal szemkzt, az egrfogkkal egy irnyban? 63 Vagy az is lehet, hogy n hozok haza mondta Joe. Lehet, hogy nem maradok olyan sokig Londonban, lehet, hogy hazajvk mg Franciaorszg eltt. Ez csak most jutott eszbe. Egy pillanatra sszenztek, aztn mindketten lestttk a szemket. De az is lehet, hogy megltogatom a bartaimat Kentben folytatta Joe kzmbsnek sznt hangon a ketchupos veg mgl. Szuper mondta Tess gondtalannak sznt hangon, mintha nem rdekeln, Joe mikor s hov megy. Mg bort? Krek. Joe felemelte az veget, s gy tett, mintha a cmkt olvasn, mintha ebben a pillanatban nem lenne tkletesen mindegy, hogy mikor s hol szreteltk a bort. Holott az volt. De szksge volt pr msodpercre. Add a poharad, Tess, s nyugodtan hvhatsz egy kvncsi vnembernek, meg nem is kell vlaszolnod, de mi a helyzet Em desapjval? gy rtem, hogy eszembe jutott, tudod, hogy mi lehet vele. Pldul, hogy el akar-e majd ide jnni, megltogatni benneteket, meg ilyenek.

Joe mindezt olyan gyorsan mondta, s olyan kedlyesen tlttte ki kzben a bort, hogy br alkalmatlan s tolakod is lehetett volna a krds, Tess nem tallta annak, s azon kapta magt, hogy vlaszol r. Nem vette szre Joe szemldke fltt a kt vkony rncot, amely nyilvnval jelknt hazudtolta meg knnyed hangjt. Nem fog eljnni Saltburnbe. Tudod nos, ahogy mr biztos rjttl, nem vagyunk egytt. s igazsg szerint nem is nagyon szoktunk tallkozni. Sokig voltatok egytt? Tess elgondolkozva simogatta ujjval a pohr kr alak szjt, mintha szeretn, hogy hangot adjon. Mikor vgre megszlalt, hangja elg halk volt. Nagyjbl hat hetet mondta. Aztn megkszrlte a torkt, szelden elmosolyodott, s kicsit hangosabban folytatta. Nagyjbl hat htig voltunk egytt. s aztn elutazott. Amikor kiderlt, hogy terhes vagyok. Elg nagy kzhely, nem igaz? Mr befejeztk a vacsort, de Joe mg nyomott egy kis ketchupot a tnyrjra, s aztn elgondolkozva felnyalogatta az ujjval. Zensz folytatta Tess, br Joe nem krdezte. Ami azt illeti, pp azt akarta krdezni, hogy szeretne-e inni egy cssze tet. Arra gondolt, Tess taln szvesebben beszlne valami msrl; s meglepte, hogy nem gy volt. Vagy legalbbis szereti magt zensznek tartani, holott nekem gy tnik, tbbre nem kpes, mint hogy varilja A felkel nap hza motvumait. A baj csak az, hogy nagyon jkp. Mrmint ez nem neki baj, hanem mindenki msnak. Elkpeszten jkp, tnyleg. Szerencsre Em rklte tle. De egy szabad szellem ember. Rossz korba szletett, mondhatjuk. A Woodstock-kor sokkal jobban illett volna hozz. s hol l? krdezte Joe, habr Tess telefonbeszlgetsbl kihallgatta, hogy jelenleg az llamokban tartzkodik. De jobb szerette volna a tnyeket hallani, mint az radozst a pasas szvdgleszt klsejrl. 64 egy ilyen ahol az este r, ott lakom tpus. Joe-t meglepte Tess csendesen svrg mosolya s nagylelk lersa, mert benne viszont egyre jobban ersdtt az rzs, hogy a frfi nem tbb egy l-rocksztr brbe bjt bekpzelt s feleltlen balfknl. Kanadai. Londonban tallkoztunk. tban volt Eurpa fel. Most az llamokban van. Be akarja venni Ausztrlit. s lehet, hogy ott mindent ellrl kezdene. J apa? Tess azt kvnta, brcsak gyorsan tudna erre is igenlen felelni, ahelyett hogy kilne az arcra a hatrozatlansg. Egsz j. Azt nem mondanm, hogy nagyon rszt vesz a dolgokban. De olyan ember, akit nem is lehetne erre rvenni. Van mg egy gyereke. Egy msik kislny is, tves, gy tudom. Teht Emnek van egy fltestvre valahol Torontban. Ami nagyon j lesz, ha majd megn. Hiszen az apja tele van szeretettel s csodlattal a vilg irnt, csak egyszeren nem boldogul a fldi, gyakorlati dolgokkal. Tess vlasza megzavarta Joe-t. Micsoda bke van ebben a nben, holott minden oka meglenne r, hogy utlja a frfit. s a neve? Dick mondta Tess, s egy elgurult borsszemet pcklt Joe fel. Ne nevess. Nem fogok mondta Joe. De illik r a nv. s tmogat titeket? Dick? krdezte Tess hitetlenkedve. az a tipikus nincstelen zensztpus, korunk csavarg trubadrja! Csak egy lpsre van attl, hogy fldi javai kimerljenek, s csak egy fehr zsebkendje maradjon, meg egy botocskja, amire rtzze, mint Dick Whittington. Dick Whittington nem adta fel addig, mg elkpeszten hres s gazdag nem lett.Tess vllat vont. De Dick nem egy Dick Whittington, Joe. Elkpeszt s vonz, s n odig voltam rte, de kzben tudtam. Az els pillanattl kezdve tudtam, mikor ott nyekergette a gitrjt a Finshbury Parkban. Tudtam az els csk utn. Az els egytt tlttt jszaka utn. Az alatt a fktelen hat ht alatt is vgig tudtam. Tudtam, hogy nem fogom tudni megtartani. Aztn kiderlt, hogy terhes vagyok. s tudtam, hogy nem fog visszajnni. Joe vatosan gurigzta a borsszemet az ujjval, mikzben feldolgozta a hallottakat.

 Derk dolog volt, Tess. Az, hogy tudod, hogy kpes voltl felvllalni a helyzetet. Tess megrzta a fejt. Nem volt derk dolog, Joe, nem igazn volt az. A nvrem szerint ostobasgot kvettem el. Tamsin, a legjobb bartnm is figyelmeztetett, hogy mennyire nehz lesz. De a dntst meghozni nagyon knny volt. A terhessg volt az els dolog az letemben, ami meghatrozott egy biztos pontot a jvmben. Az sszes tbbi dolog mind bizonytalan volt. De kihordani Emet nem tartozott kzjk. mindig meglesz nekem. Te s egytt. Igen, s n. 65 Joe jra tlttt a poharakba. Tess rmosolygott, s kzben alig lthatan megvonta a vllt. s nem nehz, Tess? Az elfogyasztott bor segtett feltenni a krdst, amelybl jl kihallhat volt a gyngd aggodalom. Tess oldalra hajtott fejjel nzett Joe-ra, mintha fel akarn mrni a krds mgtt rejl szndkot. Dick miatt? Ismt mosolyogva megvonta a vllt. Az a szeretet, amit Em irnt rzek, rdbbentett arra, hogy amit Dick irnt reztem, az ht az minden volt, csak nem szeretet vagy szerelem. Csak lngols. s a hormonok. De Joe nem mosolyodott el; mg mindig frksz tekintettel mregette Tesst. Nem arra rtettem, hogy nehz volt-e Dicket kitrlni az letedbl, mr ha megengeded ezt a kifejezst. Hanem az leted. Mint egy egyedlll desanynak. Ez nem nehz, Tess? Hogy mindent egyedl kell vgigcsinlnod? Tess hossz msodpercekig nem felelt, a csend beszlt helyette. Arcn ugyanaz a szomorks mosoly jtszott, de a tekintete meghazudtolta, hiszen szemt elfutotta a knny, amit, s Joe ezt tisztn ltta, igyekezett legyrni magban. Vgl felnzett s blintott. Igen, nehz, Joe mondta. Elfordul. Nha nagyon-nagyon egyedl rzem magam. Nha. Joe-nak eszbe jutott, amikor Tess megjelent a hza eltt. s mgis feljttl ide egyes-egyedl. Nincsen senki Londonban, aki segteni tudott volna? Em a csaldom. s lehet, hogy ostobn viselkedtem, de ers vagyok, s meg fogok birkzni a helyzettel. s szintn szlva itt fent lenni olyan, mint beszvni egy nagy korty friss levegt, mg akkor is, ha nha tiszttszer illata van. Tess prblta knnyedebb mederbe terelni a beszlgetst, de Joe r akart szlni: ne vetts mr, Tess. s el akarta neki mondani, hogy ltta t zokogni a folyosn. s meg akarta tle krdezni, hogy mirt srt annyira, de nem tehette. s azt sem mondhatta neki: Tess, tbb nem kell egyedl, titokban srnod. Kt oka is volt annak, hogy ezeket a gondolatokat nem mondta ki hangosan. Egyrszt hogy mire menne most vele hiszen holnap kora reggel mr utazik is. Msrszt: kicsoda neki Tess? Folyamatosan emlkeztetnie kellett magt erre a krdsre. Hiszen csak egy alkalmazott s is annak tekinti magt, nem igaz? Joe arra jutott, hogy az elmlt napokban rzett lendletet a bor csak tovbb fokozza, m az id gtat szab neki. Holnap jra el kell utaznia. Ha megkrdezn is, s Tess vlaszolna, akkor is nagyon hamar megszakadna ez az ramls kettejk kztt. Rszeg vagy, mondta magnak, s teljesen idita, gyhogy inkbb fogd be. Aztn azt is hozztette magban, hogy kicsit fel kne lesztenie magban a hossz vek sorn kialaktott kszsget, miszerint brmikor kpes elhalvnytani magban annak a nnek a kpt, akitl ppen elutazik. s Tessnek is el kell majd halvnyulnia, st, a jelenltnek is a hzban, mert nem lesz j vge. Ahogy a korbbi hzvezetket sem vette szre soha. Vagy csak akkor, amikor a szerzdst krtk, vagy a szablyokat tisztztk. Ez a klns lny is csak egy a hzvezetk kzl, mg akkor is, ha jelenleg ppen egy asztalnl lnek, radsul az parancs66 ra, boroznak, s benssges krdsekre benssges vlaszokat adnak egymsnak, ami miatt mellesleg azonnali hatllyal jl fenkbe kne rgnia nmagt. Tess csak a hzvezet, aki ezt a helyet az otthonnak hvja. Aki megtlttte ezt a helyet lettel s egy kislnnyal, s aki mos-fz-takart meglls nlkl. Aki kipucolta

a konyhaszekrnyt, s betrendbe lltotta a knyveket. Hogy is gondolhat egyltaln ilyesmire? Egyszeren nem frt a fejbe. De tudta, hogy tbbet rez annl, mint amit be mer vallani magnak. Gondolj Londonra, gondolj Londonra. Attl flt, a msnap mg tl messze van. Arra gondolt, felhvja Rochelt, mindig rr, ha Joe a vrosban van. Arra gondolt, hogy holnap mr biztonsgban lesz, tban a rgi lete fel, amelyet hsz ve pt maga kr; amelyben nem ktdik jobban Londonhoz, mint, mondjuk, Franciaorszghoz vagy a vilg brmelyik orszghoz, ahol szintn vrja t egy hd s egy n. Joe? zkkentette ki gondolataibl Tess hangja. Tet? Joe megkszrlte a torkt, de mg mindig rekedt volt a magval folytatott hossz beszlgets utn. Krek. A buzgn zubog teavz elnyomta Joe sebesen szguldoz gondolatait. Felforrt. Tudni fogom helyn kezelni ezt a helyzetet. Lehet, hogy Dick egy szp napon milliomos lesz, visszajn, felnyalbol titeket, s boldogan egytt fogtok lni az egyik farmjn. (s magban Joe eldnttte, hogy amint Emet Emmeline-nek szltja, gy a kislny apja kirdemli a Dincka nevet.) Dick? Egy farmon? ellenkezett Tess. Dick csak egy elkpeszt, semmirekell, gynyr, de rlt lmodoz. Mg n is pontosan tudom, hogy Dickkel teljesen felesleges kezdeni. s br Joe nem lelkesedett a Tess hangjtl, ahogy ezt elmondta, de lesltsa mg ha nagylelken jobbnak lltotta is be a frfit, mint amilyen valjban lehetett meggyzte Joe-t, hogy Dincka Tess letnek egy olyan rszhez tartozik, amelyet mr sikerlt vgleg lezrnia magban. 67 Tizenegyedik fejezet Mikor felbredt, Tess gy rezte magt, mintha megfosztottk volna a pihentet alvstl. Olyan sok zavaros dolgot lmodott ssze a legnagyobb rszletessggel, hogy mikor felbredt, azt hitte, tovbb aludt, mint szabad lett volna. De az ra szeri nt mg csak reggel hat ra volt, s az sszehzott fggny rsn keresztl tdereng fny is erre utalt. Tudta, hogy mg nagyjbl hsz perce van Em bredsig, s ezt a hsz percet kbult fllomban tlttte. Az elmlt kt vben a szex nem jtszott tl nagy szerepet az letben, nem beszlve arrl, hogy nem is frt volna bele, most meg hrom frfi kpe szivrgott be elg flrerthetetlen mdon az lmaiba. Felidzte az lmokat. Dick az sszesben benne volt azzal a hresen gynyr mosolyval, amivel mindenkit levett a lbrl, s ami az rintsvel egytt minden tovbbi beszlgetst feleslegess tett. A valsgban ez bosszantotta Tesst, de lmban teljesen titatta az rzs. Visszaemlkezett, hogy az egyik lomban Dick s Seb egytt szerepelt; futott a mln, s ott tallta ket is. Horgsztak, s gy tnt, j bartok. Aztn szorosan krlleltk t, s arra mr nem emlkezett pontosan, hogy ki cskolta meg elszr, s ki volt a kvetkez, kinek a keze simogatta a mellt, a hajt s a fenekt. Felkapcsolta az jjeliszekrny lmpjt, s megprblt beletemetkezni egy John Irving-knyvbe, amit Joe gyjtemnybl szerzett. De az lomkpek nem hagytk nyugodni. Dick jelent meg a szeme eltt, csak most Joe volt vele. Nem Saltburnben voltak. A Bounds Green-i laks konyhjban zsfoldtak ssze. Hrman, szorosan sszefondva. Fesztette ket a vgy. Valaki, Dick vagy Joe nem tudn megmondani feltette t a pultra. s megcskolta. Egy kz simogatta a combjai kztt. s rezte, hogy az egyik frfi kemnysge a combjt drgli. A msik megfogta a kezt, s dudorod nadrgjra tette. rezte az izgalmt. A n lgy hsa. s az kemnysgk. Ahogy elnti a nedvessg s a forrsg. Ahogy kzeledik az orgazmus kirobban rzse. Tess sszehzta a szemldkt. Megrzta a fejt, hogy elhessegesse az emlkeket, nem akart tbbet felidzni. Gondolni sem akart r, mert mr a gondolattl is tagadhatatlanul felizgult. s az, hogy mikzben elmerlt a gondolatokban, a keze sztnsen a lbai kz tvedt, csak mg inkbb zavarta. Ez a zsongs, a felszabadultsg rzse, a szexulis tltet gondolatok maradjanak csak meg az lmaiban vissza kell fognia magt, hogy ne gerjedjen be ilyen knnyen. El kne borzadnod,

szidta magt. Mert mindkt lom vge szrny s elkpzelhetetlen volt. Nem gondoskodtl Emrl. Elhanyagoltad Emet. Egy kimerlt s vigasztalan kislny totyog egyedl a kiktben, mikzben az anyja ppen egy szrfssel s egy zensszel nyomja. Egy egszen kicsi gyermek egyedl csrg a Bounds Green-i brlaks egyik szobjban, s halkan srdogl, mert az anyukja nem r r, ppen hrmasban szeretkezik a konyhaasztalon egy zensszel s egy hdptvel. 68 Tess mereven nzte a karosszkben hever tegnapi ruhakupacot. Mra is tkletesen megfelel. Micsoda marhasg. Hirtelen rdbbent, hogy lmokat elemezni ppen olyan nevetsges dolog, mint horoszkp szerint lni. Mystic Bolond Meg s Sigmund Kamaty Freud. Ettl mosolyognia kellett, noha mg mindig rosszul rezte magt. Ha volt is jelentsk ezeknek az lmoknak, vajon mi lehetett az? Hogy a ni, felntt vgyak nem egyeztethetk ssze egy anya felelssgvel? Hogy vagy az egyik, vagy a msik, de a kett egytt kizrt? A valsgban csaknem teljesen nlklzni tudta a szexualitst. lmban pedig a szex kedvrt feladta anyai mivoltt. Hiszen mindkt lomban hallotta a kislnyt, ltta a kislnyt, s tudta, hogy van egy kislnya mgis, a test vgya elnyomta benne teljesen az anya ktelezettsgeit. Csak egy ostoba lom volt. s most teljesen bren vagyok. De akkor mirt rzem magam ennyire nyomorultul? Azrt, mert jlesett. Mert mr elfelejtettem, mennyire j rzs ellvezni. s mert olyan nagyon rgen reztem mr ezt. Nem tudta nem szrevenni, hogy ez a hosszan elnyomott rzs most kitrt belle, s az lmot megelz beszlgets hozta el a tudatalattijbl. Hogy Dickrl meslt. Hogy Seb olyan kzzelfoghat kzelsgben volt. s hogy Joe-val kialakult kzttk ez az akrmi. Kikelt az gybl, trklsben lelt a fldre, s kinyitotta a ruhsszekrny ajtajt, hogy megnzze magt a tkrben, s hogy komolyan elbeszlgethessen a tkrkpvel. Nem jelent semmit. Egyszer volt egy hasonlan hbortos lmom azzal a ronda reg packkal az idjrs-jelentsbl. Ez nem jelenti azt, hogy az letben is tetszik nekem. Igen, Seb tnyleg helyes, de ennyi s ksz. Legalbb egy tzessel fiatalabb nlam, s az lete csak a szrfrl meg a tengerpartrl szl. Dick pedig sz szerint fakpnl hagyott, s klnben is csak egy hlye, nagyra ntt kisfi, aki Jim Morrisonnak kpzeli magt, de a kzelbe sem rhet. Tess sietve kiment a szobbl, s bement a gyerekszobba, mikzben a Come on Baby Light My Fire-t ddolta magban, ami abszolt nem illett a helyzethez, de ez volt az egyetlen Doors-szm, ami hirtelenjben eszbe jutott. Em csendben ldglt a kisgyban, plssoroszlnjt tgette az egyik knyvhez, s nagy elgedettsggel hallgatta, ahogy az llat szeme koppan a knyvn. Tess felkapta a karjba, s a nyakba frta a fejt. Emmy Emmy Emmy suttogta. Nem is kedvelem Joe-t. Abszolt nem kedvelem Joe-t. Nemcsak azrt, mert nha arrogns s rideg, s ezt a gynyr hzat pusztulni hagyja. Hanem mert n csak a hzvezetje vagyok. Ez olyan, mintha vonzdnk a fnkmhz. Nevetsges. Nem maradtok mg egy kicsit, hogy integessetek nekem? krdezte Joe Tesst egy b rval ksbb, mikor ltta, hogy sthoz kszti el Farkast s Emet. 69 Dolgom van mondta Tess, aki elmerlt Em cipzrjnak felhzsban, s guggols kzben szrevtlenl lehetsget adott Joe-nak, hogy az jl megnzze csbtan dudorod fenekt. Carpe diem s a tbbi. Tess gy tett, mintha beletemetkezett volna a tennivalkba, de Joe rezte, hogy a nt nem kti le annyira sem a cipzr felhzsa, sem a nyakrv felcsatolsa. Szeretett volna leguggolni mell, megfogni a kezt, s megkrdezni: figyelj, minden ok? De rezte, hogy ezt nem teheti meg, tbbek kztt azrt, mert az elutazsig mr csak percek voltak htra. Majd hvlak, ha te is szeretnd mondta inkbb. Hogy elmondjam, mikor rek vissza. Kicsit elhallgatott. Vagy csak beksznni.

Tess abbahagyta a pepecselst, noha a kutya s a kislny tovbbra is izegtekmozogtak. Felnzett, s tekintete megllapodott Joe izmos lbszrn. A frfi ott llt nem messze tle, a falnak tmaszkodva, karba tett kzzel, s t nzte. Onnan fentrl lthatta a bugyim szlt, gondolta Tess. Ez a legkedvezbb megfigyel pozci, gondolta Joe. Ok mondta Tess. Rnzett Joe-ra, s azon tndtt, vajon mirt mosolyog gy. Ok mondta Joe. Akkor majd keressk egymst. Tess felllt. Ht akkor szia mondta, de nem indult, csak csorgott tovbb egy helyben. Megsimogatta Em arct. Em, mondjad: szia, Joe! Szia, Joe! Mondjad: szia! De a kislny csak nzett nagy szemekkel Joe-ra. Viszlt, Emmeline. Vigyzz Farkasra! mondta Joe, s integetni kezdett neki, mire Em visszaintegetett. gy vgl Joe integetett nekik. Mire visszarnek, mr nem lesz a hzban. H, Tess! kiltott utnuk. Mr kimentek a kapun, s a kilts az utols pillanatban lltotta meg ket, mieltt eltntek volna Joe szeme ell. Meghagyom a mobilszmomat. Tess feltartotta fel az egyik hvelykujjt. H, Tess! Tess jra megfordult. Te is megadod a tidet? Nincsen kiltott vissza Tess. Mr nincsen. Kicsit elhallgatott. Csak telefonlj haza, ha szksged van rm! Mikor Joe bement, arra gondolt, mennyire elhagyatottnak tnik ez a hz hrmjuk nlkl. Aztn persze lehordta magt, amirt meghatdott, hogy Tess ismt otthonnak nevezte a hzat. Sosem gy beszlt az Elhatrozsrl, mint egyszer hzrl vagy a te hzadrl most sem azt mondta, hogy hvd a vezetkest, hanem hogy telefonlj haza. Mindig otthonknt emlegette a helyet, akrhnyszor csak szba kerlt. Ezzel szemben Joe kifejezetten kerlte mind a szt, mind a helyet. Nem akart sokig odabent lenni; indulni szeretett volna mielbb, Londonba. De eltte mg benzett Tess s Emmeline szobjba is. Az ajtkat csukva tallta, de flig nyitva hagyta ket; mintha azt szerette volna, hogy a kt szobt tjr friss, szeretetteli leveg tszivrogna a hz tbbi szobjba is. Hinyozni fognak. A rohadt letbe, tnyleg gy rzi. 70 * * * A dlutn nagy rsze mg az lombl visszamaradt rzsek elzsvel telt, de msnap reggel Tess frissen, jjszletve bredt. Radsul tbb, mint ksznek rezte magt, hogy megbirkzzon a kitztt feladatokkal. Ezek egyike az volt, hogy szigoran csukva tartotta Joe dolgozjnak s hlszobjnak ajtajt. Szp, szraz id volt, ezrt eldnttte, hogy a moskonyhval s a Joe cuccaival degeszre tmtt szobval fogja kezdeni: kiviszi onnan az sszes rgi cipt s kabtot a kertbe. Felcsipeszelte a kabtokat a szrtktlre, nagy rmmel tlt mglyahallra egy eskabtot, ami olyan cska s elhanyagolt volt, hogy a felszne mr tredezett. A lelket is kirzta egy poros zubbonybl, de vgl megkegyelmezett neki, mert gy rezte, hogy j mg, csak rfr egy alapos moss. Eltndtt azon, vajon a gumicsizmkat is el lehet-e getni, hiszen a gumi olyan reg volt mr rajtuk, hogy kifehredett s berepedezett, de vgl gy dnttt, inkbb egyenesen a kukba dobja ket. Ugyanez a sors vrt az egyetlen strandpapucsra is. s a golfesernyre, amit ha kinyitott, gy nzett ki, mint egy tudomnyos laboratriumbl megszktt csontvz. Klnben is, Joe nem egy esernys tpus, gondolta Tess. Valsznleg csak a gallrjt hajtja fel, ha elered az es. Vagy feltesz a fejre egy olyan srga kemny sisakot. Mr kt ilyen sisakot tallt a kacatok kztt, az egyiket fel is prblta, de ellenllt a ksrtsnek, hogy becsatolja az lla alatt a pntokat s megnzze magt a tkrben. Miutn az sszes lbbelit kihordta a gyepre, hogy kiszellzzenek illetve, hogy vrjk a szemetesben vagy tzben beteljesl sorsukat, egy csizmahzval tallta magt szemben. Bogr alakja volt, a cspjai kz lehetett betenni a csizma sarkt. Annyira megtetszett Tessnek, hogy felmentette a hallbntets all. Csak ki kell tiszttani s itt-ott lefesteni feketre. A csizmakefe meg egy snire hasonltott, m a tetejn gy kikopott a kkuszrost, hogy Tess gondolkozs nlkl kihajtotta. Klnben

is zldes sznben jtszott mr, a srtk kztt pkhltokok bjtak meg, amik arra utaltak, hogy hatalmas pkok lehetnek alattuk. Tess nagy bosszsgra egy-kt mretesebb darabbal mr gy is tallkozott, amikor nekillt felsiklni a moskonyht, s a tallkozs mindkt fl rszrl pnikszer meneklst eredmnyezett. A mosgp s centrifuga feletti polcokon ldkat s kis kosarakat tallt egyms hegyn-htn; volt manyag, fbl font; nmelyik dugig volt, de tallt teljesen rest is. Szval itt tartja a tartalk villanykrtket, gondolta Tess. s az elemeket. Vgre elemet tudok cserlni Em nekl kis teknsben. Jzus, hny biztostkra van egy frfinak szksge? Patknymreg? Metilalkohol? s mi az rdg lehet ez, rajta mindenhol hallfejjel s a keresztbe tett csontokkal? Tess berakta egy manyag zacskba, mieltt kidobta volna a szemtbe. Mindent gondosan sztvlogatott. A legtbbje azonnal a kukban vgezte. Nhnyrl gy tlte, jobb helyen lenne valamelyik konyhai fikban. Pr darab maradhatott a moskonyhban. Bizonyos dolgok a kerti pajtban vgeztk, de azokat mg egyszer tvlogatta, s gondosan elzrta. Elszrakoztatta, ahogy kpzeletben sszehasonltotta a dolgozszobban elmlyedt Joe-t a moskonyhban tstnkedvel. s eltndtt, vajon a londoni Joe most mit csinlhat. Aztn gyorsan emlkeztette magt, hogy jobb lenne tmt vltani. 71 Mintha csak olvasott volna a gondolataiban, Farkas hirtelen felriadt a szunyklsbl, ugatni kezdett, s prblta kicsalogatni Tesst a kertbe. Csak egy rhes macska lesz megint. Tess figyelmt tlsgosan lekttte a vlogats, s tl jl ismerte mr Farkast ahhoz, hogy ne rohanjon rgtn betrt keresni, amint a kutya rzendt az ugatsra. Egy fbl kszlt bortartval foglalatoskodott ppen (amit vlemnye szerint szpen fel lehetne javtani, s akkor hasznosthat lehetne valahol a hzban), majd felnyalbolta a konyhba sznt dolgokat, s megindult velk a szobba. Hirtelen megtorpant. Volt valaki odakint. Most tnyleg volt ott valaki. s nem csak egy rnyk. Nem csak odakpzelte. Nem a tkrkpt ltta. Egszen hatrozottan volt odakint valaki, aki t nzte az ablakon keresztl, s mg nem meneklt el. De ht akkor Farkas mirt hagyta abba az ugatst? s mit akarhat tle egy ids asszony? Itt fent a domb tetejn? Eltvedt vajon? s ha ilyen nyjasan mosolyog, mirt gykerezik tle mgis fldbe a lba? Azrt, mert van benne valami megfoghatatlanul ismers. * * * Az asszony bekopogott az ablakon, mintha nem lenne biztos benne, hogy Tess szrevette t, holott egyenesen s flrerthetetlenl egymst nztk az vegen keresztl. Kedves gesztussal intett egyet; mintha azt jelezn, beugrott tezni, ahogy meg volt beszlve. Aztn eltnt az ablakbl. Mintha eldrdlt volna egy startpisztoly, Tess hirtelen trobogott a moskonyhn a bejrati ajt fel, hogy megkeresse Farkast. s ott volt, a nagyra ntt mamlasz. A hzrzk gyngye. Ott lt kilg, hossz nyelvvel a betolakod mellett, s tkletesen nyugodtnak tnt. A hlgy robusztus fzs cipt viselt, s sttbarna harisnyt valszntlenl vkony bokjn. sszetztt haja a kirlyn hajkoronjhoz hasonltott, s br teljesen egyenesen llt, a kabtja flre volt gombolva. Tekintete szntelen s kutat volt. Noha nem tnt regnek, hatrozottan gyengnek ltszott. Az egyik karja ertlenl lgott az oldaln. A msikkal a zsebben kutakodott. Apr finomsgokat hzott el belle Farkas szmra, s kzben Tesst nzte, mintha arra vrna, hogy tegye meg az els lpst. Egyrtelmen nem volt tisztban azzal, hogy birtokhbortst kvet el. J napot szlalt meg Tess. J napot, kedves. Segthetek? A hlgy felnevetett. n is pont ugyanezt szerettem volna magtl megkrdezni. n itt lakom, kedvesem. De maga mit keres az n konyhmban? * * *

72 Mikzben Tess pr pillanatig elgondolkozott, hogy erre mi az rdgt lehet felelni, szrevette, hogy a hlgy lthatan elbizonytalanodott. Vkony ajkai hangtalanul mozogtak, mintha mly beszlgetsbe merlt volna sajt magval. Hirtelen nagyon regnek tnt. Megrintette kezvel a hajt, s vgigtapogatta a fejt, mintha meg akarna bizonyosodni afell, hogy mg mindig megvan a haja. A nyomogatsnak nyoma maradt frizurjn. Csak kiugrottam a boltba, hogy vegyek valamit. Ugye? nzett Tessre. Maga is emlkszik r? Farkas megprblta belenyomni az orrt a hlgy zsebbe. Farkas, fejezd be! szlt r a hlgy. Tudja a kutya nevt. Tess hirtelen rjtt a magyarzatra. Odament a hlgyhz, s kinyjtotta fel a kezt nem azrt, hogy dvzlskppen kezet rzzanak, hanem hogy segtsen neki. n Tess vagyok mondta kedvesen. n pedig Mrs. Saunders mondta a hlgy, s gy kapaszkodott Tessbe, mint egy gyermek az desanyjba. De hvjon nyugodtan Marynek. Tess rezte, hogy knnybe lbad a szeme, s nem rtette, mitl. Nem inna egy cssze tet? krdezte. Szvesen, kedves felelte Mary. gy emlkszem, stemnyt is stttem tegnap. Ha Farkas nem falta mg fel az sszeset. A konyhaasztal mellett ltek, az reg ra megfontolt, temes kattogsa megnyugtatan betlttte a konyht. Cukrot? Kettvel krem. Br rgebben mg ennl is desszjbb voltam. Mary rmmel ltta, hogy Tess jt nevet ezen. Kekszet? Azt is! Olyan elkel mozdulattal vett belle, mintha a kirlyi palotban lennnek. Joe nincs itthon mondta Tess. Remlem is, hogy nincs! Ez ezt jelenten, hogy lg az iskolbl. Hamarosan gyis hazar. Hamarosan ismtelte Tess, s kzben arra gondolt: nem jnnl haza, Joe, hogy lsd, ki van itt? Mary idrl idre Tessre nzett, pillanatnyi zavarodottsggal a tekintetben, de gy tnt, nem zavarja klnsebben, hogy olyankor nem tudja hova tenni t. Olyan volt, mintha Tess kedves jelenlte feleslegess tenn a magyarzatot, hogy kicsoda , s mit keres a hzban. Mary knnyed mozdulatokkal sprte le az asztalrl az elszrt morzskat. Tess szrevette, hogy keze elegnsan finom, krmei viszont tredezettek, s bre elrulja a kort; ezen kvl ki van szradva, s elvkonyodott. Sztnyitotta sajt kezt az asztal alatt, hogy szemgyre vegye az ujjait, mint a zongorista, aki pp koncerthez melegt be. A mozdulatot Mary is szrevette. Nem hzas? Tess megvonta a vllt, s megrzta a fejt. Joe majd trden llva fogja megkrni a kezt, amint hazar az egyetemrl. Habr hogy milyen letet tud majd a maga szmra biztostani, n nem tudom. Hi73 szen ha kvette volna a csaldi hagyomnyokat, s orvos lett volna, ht, minden mskpp alakult volna. n nem bnom, hogy nem orvos szaladt ki Tess szjn, mieltt elharaphatta volna a mondatot, s azon tndtt, vajon egy ids asszony kpzeldst elsegteni csals-e, vagy egyenesen kegyetlensg. Ht ez meg mi? nzett Mary az elszoba fel, pontosan abban a pillanatban, amikor Farkas felllt mellle, odament a legals lpcsfokhoz, lelt, s flt hegyezve felfel nzett. Egy kisbaba mondta Tess. Egy kisbaba! Tess vgiggondolta, mit feleljen. A kislnyom, Emmeline mondta vgl. Most bredt fel a szunyklsbl. A kislnya, Emmeline motyogta Mary, mintha prbln meggyzni magt, hogy csak alig egy pillanatra feledkezett meg Emmeline-rl. Ha Em nem bredt volna fel magtl a szunyklsbl, akkor a hirtelen drmbls

s az ajtcseng hangos berregse biztosan felbresztette volna. Valaki van az ajt eltt mondta Mary. Ki lehet az ilyenkor? Megyek, megnzem mondta Tess, s megpaskolta Mary kezt. Maga csak pihenjen. Felkiltott Emnek, hogy tartson ki, anya mindjrt megy. Aztn tmszott Farkason, s kinyitotta az ajtt. Egy pufk fiatal lny llt ott, valamifle egyenruhban, amely annyira semleges volt, hogy Tess nem tudta eldnteni, milyen szervezethez tartozik ebdet oszt, vagy rohamments, esetleg takart vagy poln. Ne haragudjon, hogy zavarom mondta ers helyi akcentussal. Joe Saunders nincs itthon vletlenl? Nincs mondta Tess. Sajnlom, Londonba kellett utaznia. s maga? Tess vagyok. A hzvezet. Laura Gibbings biccentett Tess fel. A Fecskbl. Tess ettl nem lett okosabb. A Fecske Idsek Otthonbl. Eltnt tlnk Mary? Laura egyszerre tnt meghkkentnek s megknnyebbltnek. Ht itt van? Mris? pp tezunk s stiznk mondta Tess engesztel hangon. Nem akarta, hogy Maryt mris elvigyk tle. Laura blintott. Gondoltam, inkbb feljvk ide magam, mieltt elkezdtk volna kerestetni. Tess blintott. A tbbiek, tudja, sokszor trelmetlenek. Tess jra blintott. Alig tud jrni, mgis nekiindul, ha gy tartja kedve nevetett Laura. Noha Tess tovbb blogatott, arra gondolt, mekkora elszns kell ahhoz, hogy valaki ilyen vkony lbakon egszen idig felbotorkljon. Laura, jjjn be egy cssze tera, s aztn mindkettejket hazaviszem. Hasznlhatja a telefont is, ha szeretne szlni nekik, hogy a szkevnynek nem sikerlt megszknie. 74 Laura hlsan elmosolyodott, majd hirtelen arcra fagyott a mosoly. Ez micsoda? Ez a kislnyom. Egy kislny? Itt? Joe hzban? Elment az esze? Tess elmlzott ezen. Azt hiszem, elg jl kijnnek. Gondolom, nem tlt itt olyan sok idt. Ht ez is igaz ismerte be Tess. Vgl Tess felment az emeletre, hogy megnzze Emet, Laura pedig bement a konyhba, hogy megnzze Maryt. Ksbb egytt teztak, Em s Mary nagyjbl egyforma felfordulst csinlt az asztalon a kekszekkel. A kislny szinte eksztzisba esett az t krlvev hlgyektl, fggetlenl eltr letkoruktl. Farkas is megrezte az asszonyuralmat, s meghzta magt. Mennnk kell mondta vgl kelletlenl Laura. Sajnos nem maradhatunk tovbb. Mennyire ms a tj az autbl, mint gyalog. Mennyire ms most a kormny mgtt lni, mint amikor elszr tette meg ezt az utat. Mennyivel furcsbb ilyen gyorsan haladni, s nem csak lpsben. Gyalog az t is meredekebbnek tnt. Laura irnytotta Tesst le a belvrosba, majd az idsek otthonig. Tess rmeredt a hatalmas pletre, ahogy kzeledtek. Ht igen, ennl szinte csak rosszabb helyek vannak mondta Laura. Hrom vet tltttem Redcarban. Istenem, mindenhonnan radt a pisiszag. Tess rosszallan nzett Laurra, de a tkrben htrapillantva azt ltta, hogy Mary s Em elmlylten tanulmnyozzk egyms gombjait. gy rtem, az egy egrlyuk volt a Fecskhez kpest. s mgsem tudtk tisztn tartani. gy tnt, mintha mr a falakbl is az a szag radna, rted? Be is zrtk. Nagyon helyesen tettk. s most itt vagyok. Hrom ve kerltem ide. Hny ves vagy? krdezte Tess, hiszen Laura tl fiatalnak nzett ki ahhoz, hogy mr hatves tapasztalata legyen az idsgondozsban.

 Huszonegy leszek a jv hnapban. Elkpeszt mondta Tess. Tisztellek rte. Laura egy kicsit tlzottnak rezte a bkot, de aztn ltta, hogy Tess komolyan gondolja. s te hny ves vagy? Harminc felelte Tess. Harminc ismtelte Laura, mintha az mg nagyon tvol lenne tle. De nem vagy idevalsi, ugye? Nem, dlrl jttem mondta Tess, s szerette volna ennyiben hagyni a tmt. Londonbl? krdezte Laura vrakozan. Egy kis ideig ltem ott mondta Tess, mikzben leparkolt, s kikapcsolta a motort. Rvid ideig mind a ngyen elmerltek a gondolataikban. Ht, nagyon rltem, hogy tallkoztunk, Laura Gibbings. n is. 75 Figyelj, szljak, ha Mary, tudod, jra eltnne? gy rtem, ha hazajn hozznk? s te is szlnl, ha megint megszkik? Kezdeti fzis demencija van mondta csendesen Laura. Aztn felragyogott az arca, megfordult, s rkacsintott Maryre. Nha kicsit sszezavarodik, ugye, kedvesem? De mindig hazafel indul el? Szerintem igen mondta Laura. s eddig mg sosem volt baj. n ismerem t a legjobban, tudod. Kicsit durcs nha a tbbiekkel, de mi elg jl kijvnk. Ugye, kedvesem? A tbbiek aggdnak, mi van, ha egyszer lemegy a kiktbe, beleesik a vzbe, s akkor beperelik az otthont feleltlensgrt, meg ilyenek. De a mi Marynk klnben sem szereti a tengerpartot. n sem vgta r Tess stt arccal. De aztn jra mosolygott. De attl mg mi ketten tarthatjuk a kapcsolatot egymssal, ugye? Jl hangzik, kispofm mondta Laura, s Tess szlesen elmosolyodott. Em nevetni kezdett. Kispofm? szlalt meg Mary. Laura odasgta Tessnek: gy hvta mindig az udvarlit, hidd el nekem. Minden rendben, Mary mondta, s htranyjtotta a kezt az asszonynak. Minden rendben. Hazartnk, kedvesem. Tess segtett nekik kiszllni, felsegtette ket a lpcsn, s arra gondolt, hogy Laura rett s figyelmes magatartsa meghazudtolja fiatal kort. Szeretnl bejnni? krdezte Laura. Majd mskor mondta Tess, br mg lldoglt egy kicsit az ajtban. Amikor csak akarsz mondta Laura. Mrmint ltogatsi idben, termszetesen. Jjjn, Mrs. Saunders, menjnk be a hzba. Viszlt, Mary mondta Tess, mire Mary megfordult, s kifejezstelen arccal nzett r. Viszontltsra, kedves. Tess mg hallotta, amint Mary azt krdi Laurtl: Ismerem n t? s hallotta Laura vlaszt is: Ht persze hogy ismeri, Joe bartnje. Tess s Em elhajtottak a kocsival, s a Loftus Road-on elhagytk a vrost. Elhajtottak a bnyk s szntfldek mellett, bejrtk s megcsodltk a vidket. Aztn Tess leparkolta az autt, kivette Emet az lsbl, s magasra emelte, hogy is krl tudjon nzni. Szp itt, Em, ugye? Azt hiszem, itt maradunk. Tnyleg azt hiszem. s csak otthon, miutn megetette a kutyt, megvacsorztatta s lefrdette Emet, majd lelt egy tl forr levessel a konyhaasztal mell, csak akkor engedte el magt, s merengett el azon a kifejezsen, hogy Joe bartnje. 76 Tizenkettedik fejezet Joe tnyleg telefonlt. Mg aznap, amikor elindult, nem sokkal azutn, hogy hazavittk Maryt. Tess hallotta a telefon csrgst, s ott ttovzott a kszlk krl, magban azt kvnva, brcsak Joe lenne, de nem merte biztosra venni. Mikor az zenetrgzt bekapcsolt, s meghallotta Joe hangjt, bszen nyomogatni kezdte a kszlket, hogy beszlni tudjon a frfival, de nem tallta a megszaktbillentyt.

Mr azon volt, hogy megprblja lekrdezni valahogy a szmot, ahonnan Joe hvta, htha a hotelbl vagy apartmanbl telefonlt, vagy visszahvja a mobiljn, hiszen meghagyta a szmot: felrta a konyhai naptrra. De vgl egyiket sem tette, mert Joe zenete nagyjbl abbl llt, hogy azrt hvtalak, mert mondtam, hogy hvni foglak. Miutn az zenetrgzt elhallgatott, a hzat elnttte a csend, de Tessnek mg a flben csengett Joe zenete. Se egy hogy vagy?. Se egy remlem, minden renden van. Joe bartnje, ht hogyne. s mgis, egsz este azon tanakodott magban, hogy hiba volt-e nem felvenni a telefont, vagy sem. Vgl azzal mentette fel magt, hogy amgy is tl fradt lett volna ahhoz, hogy beszljenek, hiszen egsz nap takartott meg pakolt, meg Maryzett. Megprblt a tvre sszpontostani, de folyton Mary arca jelent meg eltte. Tess rdbbent, hogy Joe szleit halottnak hitte eddig, hiszen a frfi mindig gy beszlt rluk, mintha mr rg meghaltak volna. Minl tbbet gondolkozott ezen, annl jobban elkedvetlentette, amirt r kellett jnnie: a frfi anyja ugyanabban a kisvrosban lakik, mint k. Mirt nem emltette ezt soha, arrl nem is beszlve, hogy figyelmeztethette volna t, hogy az anyja brmikor felbukkanhat a hz krl. De vajon ez mennyire tartozik r van-e ehhez egy hzvezetnek brmi kze? Ht, ami azt illeti, nagyon is sok kze van: az, hogy egy ismeretlen lopakodik a hz krl, s kukucskl befel az ablakon, brkire szvbajt hozhatott volna, kortl s rzkenysgtl fggetlenl. Joe nem szokta erre figyelmeztetni a hzvezetit? Vagy ez j fejlemny, amirl mg sem tud? Kezdeti fzis demencia. Mary mg csak a hetvenes veit taposhatja. Vajon ez mg mindig az hza? s Joe is csak egy hzvezet benne? Tess mindenkppen szerette volna megemlteni neki az esetet, amikor majd jra telefonl, vagy ha hazar. Anyukd beugrott egyet tezni s ejtzni. Szp nagy hzban van a Fecske Idsek Otthona. Remek a kilts. Tess a htvgn a kilts rgyn tolta a Fecske fel Em babakocsijt. A telefon ta nem hallott Joe fell. s tulajdonkppen senki ms fell sem, ha nem szmtjuk az utcn szembejvk s a vegyesbolt tulajdonosnak tartzkod j reggeltjeit s j napotjait. Nzd, micsoda ltvny mondta Emnek, mikzben az t tetejn lltak, s a tarajos, szikls cscsokat meg a vgtelen tengert nztk. Segthetek? A ltogatsi id csak tz perc mlva kezddik. , n csak vagyis mi 77 A hlgy ugyanolyan egyenruht viselt, mint Laura. De gy tnt, Laura ruhjhoz mosoly is tartozott. Ez majd csndben lesz, ugye? Nhny itt lak knnyen nyugtalan lesz a zajtl. Na, nem mintha k nem hangoskodnnak szinte meglls nlkl. Tess nzte a nt, s azon tndtt, vajon Laura hol lehet. Nem szerette, ha gy beszltek a lnyrl, mint egy trgyrl. s nem tetszett neki a n hangjbl kihallhat burkolt ingerltsg sem, ahogyan a bentlakkrl beszlt. Ez itt Emmeline mondta vgl. s Mrs. Saunders a mi bartunk. A n karba tette a kezt. Akkor legyenek szvesek vrakozni. A ltogatsi id ugyanis tz perc mlva kezddik. Mr csak ht mondta Tess, s arrbb tolta a babakocsit. A tj gynyr volt, az id nagyszer vajon mirt res mgis az sszes pad a kertben? Mirt kell a bentlakknak a szobban tengdnik egy ilyen csodaszp napon? Vajon a szemlyzeten mlik, vagy szigor napirendjk van? Aztn feltette magnak a krdst, hogy egyltaln mit keres itt, hiszen Joe eltitkolt desanyjt ltogatja titokban. De aztn meg is vlaszolta a krdst: nagyon szp dolog Maryt megltogatni, s mindenkinek jt fog tenni a program. s klnben is, mi mssal tudn eltlteni a napjt? Belefradt mr a siklsba, a pkokba s a btortasziglsba; teste teljesen megmerevedett a sok nyjtzkodstl, s sajgott a dereka a hajolgatstl. Radsul dt vltozatossg volt kivtelesen nem a kiktt vgigjrni, ahol csak a halszokkal vltottak nma blintst, s olykor sszemosolyogtak Sebbel, vagy integettek egymsnak. Mikor vgre letelt a kiszabott ht perc, a bejrati ajtban Laura fogadta Tessket. Akkor tnyleg a te hangodat hallottam ksznttte ket meleg mosollyal.

Ne is trdj Divel. csak egy savany vnlny. De van neki szve. Valahol. Hogy van Mary? Csak l egy helyben mondta Laura, mikzben segtett Tessnek felvinni a lpcsn a babakocsit. Ma csndes napja van, n gy ltom. s hogy van a kicsi lny? Tessnek nagyon tetszett, ahogy Laura a babakocsi el guggolt, nem trdve azzal, hogy az egyenruhja knyelmetlenl az alakjra feszlt. Ht hogy vagy, Em? Em vlaszknt vidman megrzta a csrs pohart. * * * Az pletnek nem volt kellemetlen szaga, inkbb a knyvtrak llott levegjre emlkeztetett. Egyltaln nem tnt krhznak, habr a fldet linleum a krhzak vdjegye bortotta, de az htatos csnd ismt a knyvtrra emlkeztette Tesst. A klubhelyisgben van szlt htra a vlla felett Laura, s mutatta nekik az utat. Mikor megrkeztek, megllt az ajt eltt, s bekukucsklt az vegablakon. 78 Mint mr mondtam, lehet, hogy egy kicsit zavart lesz. Legalbbis reggel mg az volt. Rnzett Tessre. Egyszeren nem lehet elre megmondani, meddig tart egy ilyen llapot. Sokszor ahogy jn, gy is megy egyik percben mg tndrorszgban jrnak, a msikban visszatrnek a vilgba. Nha azon szomorkodom, jobb lenne nekik, ha nem trnnek vissza. Tess is bekukucsklt az ablakon, s egy kicsit elfogta a nyugtalansg. Vajon tisztessge s dolog ennek kitenni Emet? s Maryt? Nem beszlve Joe-rl? Laura megrezte Tess flelmt. Gyere, kedves, nagyon fog rlni nektek, fggetlenl attl, hogy tudja-e, kik vagytok, vagy sem. Az ajt kinylt, s Tess egy olyan vilgban tallta magt, amirl mindig is tudta, hogy ltezik, de sosem jrt mg benne. Nagyanyja egy nappal a krhzba kerlse utn halt meg. Itt, gondolta Tess, mindenki ids s gyenge; mindenki azrt kerlt ide, mert valamilyen okbl kifolylag otthon mr sem k nem tudtk elltni magukat, sem ms ket. s mgis, a szobt thatotta egyfajta bkessg, taln azrt, mert alig mozdult valami odabent. Mindenki csak lt, lt, mintha vrna. De mit? Hogy eljjjn a hrom ra? Hiszen mr t perccel elmlt. Ltogatkat? gy tnt, Tessen kvl csak egy ltogat van a szobban. A kvetkez tkezst? Hiszen nem sok id telhetett el az elz ta. gy tnt, nhnyan alig llegeznek, llkapcsuk petyhdt volt, tekintetk veges s kifejezstelen. Mintha csak arra vrnnak Tess nem akarta befejezni a mondatot, gy ht mindenkire rmosolygott, s azt remlte, hogy mosolya elg ers ahhoz, hogy elzze a szomorsgt s mint be kellett vallania magnak a szorongst is. A napsugr, amely beragyogta az szaki-tengert s a hatalmas, kk gboltot, elrasztotta a szobt is fnnyel, ezstss varzsolta az sz hajszlakat, s oplos ragyogssal bortotta a hlgyek pergamenszer, reg brt. Egy egszen parnyi nniknek kicsit flrecsszott a parkja az ablakon besuhan szelltl, de bksen s dersen ldglt tovbb, buggyos harisnyjnak rncain eljtszadozott a fny, mintha csak egy Leonardo-festmnyrl kelt volna letre. A mellette l lak szandlja olyan polatlan krmket fedett fel, hogy Tess rosszul rezte magt tle. Egy meglepen kk haj nnike szja folyamatosan mozgott, s Tess nem tudta eldnteni, hogy magban beszl-e, vagy csak folyamatos rngs gytri. De stt szemvel mereven nzte az rt, s Tess nagyon remnykedett, akrkit vr is, remlhetleg nem ksik tbbet t percnl. Em nekiindult, s mindenkit jl megnzett magnak, akihez csak odament. Az eddig kznys, semmibe bmul tekintetek hirtelen megteltek lettel. Egy-kt bentlak ciccegett, mintha kiscict prblna maghoz hvni. Nhnyan dersen rkszntek. Egy fogatlan frfi szles mosolyra hzta a szjt. Valaki megszlalt: Kicsi Daphne? Mary, aki a sarokban ldglt, s a tengert nzte, hirtelen azt mondta: Emmeline! Em odatotyogott az lelsre trt karok fel. Tess kvette, blintott s ksznt

mindenkinek, aki mellett csak elhaladt. Mary sugrzott a boldogsgtl, a szeme 79 krli szarkalbak mintha napsugarakk vltoztak volna, s elztk az regsg felhjt tekintetbl. Kicsi Emmeline! Hol van Farkas? A kislny vauvauolt, a bentlakk megtapsoltk. Mary s Em sszefztk az ujjaikat, s nagyokat blogatva s ggygve beszlgetni kezdtek. Mikzben Tess lelt melljk egy szkre, lassan tudatosult benne, hogy Mary egyltaln nem vette t szre. gy ht odaksznt neki: J napot, Mary! Mary? Mrs. Saunders? De r kellett jnnie, hogy Mary egyltaln nem is figyel r. Tess teht csak csendesen figyelte a jelenetet, s majd sztfesztette a bszkesg, hiszen rezhet boldogsg tlttte be a szobt Em jelenlte miatt. Akrhov ment a kislny, akrmit vett a kezbe (s Tess elg sok hasonlsgot fedezett fel a gyerekszoba s az idsek otthona klubhelyisge kztt), hangos tetszsnyilvnts kvette minden mozdulatt. Ez a kzssg folykonyan beszlte az egyetlen nyelvet, amit Em maradktalanul megrtett. Hangosan mondtk: alma, mikor Em felvett egyet az asztalrl. s ha trgyakra mutogatott, jvhagytk, hogy knyv, cip, fehr, tiktak. s sokat tudan blintottak, amikor Em babanyelven csacsogni kezdett, s megtapsoltk, brmit mutatott nekik. De Mary mindig csak egy zavart igen, kedves-sel felelt, valahnyszor Tess beszlgetni prblt vele. Magammal hozhatom egyszer Farkast is? krdezte Laurtl. Hallottam, hogy van, ahol ezt csinljk. Beviszik a kisllatokat az otthonokba, krhzakba, akr mg a brtnkbe is. Az llatsimogats leviszi a vrnyomst, ez bizonytott dolog. Az egszsggyi hivatalt meg felviszi jelentette ki Laura. tletnek nem rossz, kedves. De jobb lenne, ha csak Emet hoznd. Egy igazi kis sznszn, szletett tehetsg. Sokkal nagyobb sikere volt, mint annak a nyavalys tombolnak, amit a mlt hten prbltam szervezni. Tess a kk haj hlgyre nzett, akinek szja azta is folyamatosan mozgott, s tekintett le nem vette az rrl. volt az egyetlen, akire Em nem tudott hatni. Az a hlgy ott suttogta Laurnak, s nem tudta, hogyan fejezze be a mondatot, mert nem tudta, hogy mit szeretne megkrdezni, hiszen vgeredmnyben nem is tartozott r. Egyszeren nem lehet rvenni, hogy hagyja abba, hidd el nekem, megprbltam tallta ki a krdst Laura. Legyen brmelyik szobban, ha van ott egy ra, akkor ksz, kikapcsol. Taln ltogatt vr? Elkpzelhet mondta Laura. Habr amita n itt vagyok, mg soha senki nem ltogatta meg. A teljesen kimerlt Em mr mlyen aludt, mire Tess berakta a babakocsiba. Tess is elfradt. Hirtelen ktsgbeesett ksztetst rzett, hogy kiszabaduljon a Fecskbl, de csak lassan tudott kijutni. A friss levegn aztn elmlt a klausztrofbija. Hetek ta elszr vgyott r, hogy beszljen valakivel. gy szerette volna azt mondani: gyernk egyet kvzni s beszlgetni. Szerette volna valakinek kinteni a szvt. Mi is ennyire regek lesznk majd egyszer? A mi hajunk is kk lesz? Az n krmm is ennyire tredezett lesz? s a tokm is lgni fog? s tnyleg nem fog rdekelni, hogy a helykn vannak-e a fogaim? Lehet, hogy mi is ilyenek lesznk 80 csak vrunk s vrunk, de senki nincs, aki megltogatna minket? Mi is csak lnk majd, s vrjuk bksen a hallt? Tolta a babakocsit a dombtetn, majd megllt egy kicsit, s nzte a sikl plyjt. Senki nem volt a kzelben. Magnyos vagyok mondta ki halkan. Nagyon, nagyon magnyos. De ahogy kimondta, rgtn elszgyellte magt. Hazavitte Emet, s kzben tkozta magt, amirt kettvgta a SIM-krtyjt, s szidta a krtyt, amirt hagyta, hogy rbzza a telefonszmokat, ahelyett hogy fejbl megtanuln ket. Mg Tamsin szmt sem tudta kvlrl. Aztn eszbe jutott a telefonja. Vajon annak van sajt memrija? Bekapcsolta. s volt. Tamsin nem ismerte fel Joe vonalas telefonjnak a szmt, gy elszr nem is fogadta a hvst. Tess nem adta fel, s addig trcszta, amg Tamsin mogorvn fel

nem vette. Tamz? Tess? Az isten szerelmre, hol a fenben vagy? Szia. Nem teheted meg, hogy kldesz nekem derlt gbl egy sms-t, hogy jl vagy, csak elmsz egy kis idre, de nem mondod meg, hova s mirt, s aztn nyom nlkl eltnsz hetekre, vagyis egy hnapra! Sajnlom. Hol vagy? Mg a laksodra is elmentem, s megprbltam betrni az ajtt. Azt hittem nem is mondom el, hogy mit hittem, de elg szrny volt. Ne nevess. Rohadtul nem volt vicces. Tamsin, sajnlom. Nem gondolkoztam. Hol. A fenben. Vagy. Saltburnben. Kis sznet. Hol. A fenben. Van. Saltburn. Yorkshire-ben. Yorkshire-ben. Igen, Yorkshire-ben. Az szakkeleti parton. s egyszeren kprzatos. jabb sznet. Nagyon rlk, hogy ennyire lvezed ezt a hosszra nylt nyaralst. Tamsin, ne mondd ezt. Nzze, kisasszony, az emberek hallra izgultk magukat magrt. Tess nem felelt, elgondolkozott a hallottakon. Mgis, kik? Ne gyere nekem ezzel a nekem nincsenek bartaim maszlaggal. n aggdtam. s Geoff is. s tallkoztam az egyik lnnyal, akivel egytt dolgoztl, sem tudta hova tenni a helyzetet. De hisz mondtam a szalonban. Csak azt hagytad ki belle, hogy mirt s hova. Nem mondhattam el. Mindketten hallgattak. 81 Mikor jssz vissza? s hol fogsz lakni, ha visszajssz? Geoff s n sszekltznk a kvetkez hnapban, legalbbis ez lenne a terv. s sszefutottam a hziuraddal, pont akkor, amikor a holttestedet mentem felfedezni, elgg viharos volt az arca, s azt mondta, hogy megszktl. Meg n. gyhogy mondtam neki, hogy nyugodjon meg, biztos van magyarzat a helyzetre, valsznleg valami csaldi vlsg Mit mondtl az elbb? Megszktem. Elmenekltem, Tamsin. Egyszeren elfutottam. s nem is megyek vissza. Tamsin alig merte flbeszaktani. Az egyik felem most nagyon le szeretn tenni a kagylt, de ha megteszem, akkor azt kockztatom, hogy soha tbb nem hvsz fel. Ne tedd le, Tamz. Krlek, ne tedd le. Klnben mr tudod a szmomat. Te se tedd le. Tudnom kell, hogy jl vagy-e. Azt hiszem. Hamarosan rendbe jvk. Tess, tnyleg ennyire tarthatatlan volt a helyzet? Mirt nem szltl? Tudom, hogy Clapham a vilg tls feln van Bounds Greenhez kpest, de valljuk be, Yorkshire mg messzebb van. Tess hallgatott. Mennem kellett. Remegni kezdett, ahogy rtrtek az emlkek. Az emberek gy viselkedtek krlttem, mintha menthetetlen lennk. s ezrt elbjtl? Mi az istent oldasz meg ezzel? Nem hajthatod bele a titkaidat a tengerbe, azt remlve, hogy elnyeli ket a nagy mlysg. Tulajdonkppen hzvezet vagyok itt, nem bujklok, s ez segt. Mr eddig is segtett. Ez a vilg legesleggynyrbb helye. Van itt egy frfi, v a hz, Joe-nak hvjk, hidakat pt. s van egy ids hlgy is, Mary. A napokban jttem r, hogy Joe anyja. s van egy szrfs is, Seb. s egy Farkas nev kutya. s egy akkora kert,

amekkort el sem tudsz kpzelni. Ez mind elragadan Mary Wesley-sen hangzik, Tess. El kellett jnnm, Tamsin. Tudom, hogy gyva dolog, de ez volt az egyetlen t. Tnyleg kezdtem pnikba esni. n mondtam neked, hogy menj el a Lakossgi Tancsadhoz. De nekem nem tancsra volt szksgem. Tudom, hogy mit mondtak volna. n csak el akarom temetni a rossz dolgokat. j letet akarok kezdeni. Tess, Tess, Tess. Tudom mondta Tess. Tudom, tudom. Nem gondolod, hogy ezzel csak a fejedet dugtad a homokba? Nem szeretem a tengerpartot, tudod jl. Tudod, hogy rtem. Nem hiszem. Hiszen senkit nem bntottam ezzel. De te jl vagy? s a keresztlnyom, jl van? Mindketten nagyon jl vagyunk. Em teljesen kivirult. Csak ma valahogy egy kicsit nem is tudom, magnyos voltam. Nem akarok srni, a francba mr. , Tess, gyere haza Segtek rendbe hozni mindent. Nem tudsz. 82 s akkor mit tudok tenni? Ki tudja mg, hogy ott vagy? Csak te. s a nvrem. Gondolom, t nagyon rdekelte. Tess eltndtt ezen. Rdbbent, hogy a nvre mg csak meg sem lepdtt azon, hogy felhvta, s beszmolt neki arrl, hogy sszepakolta az lett, s a hta mgtt hagyta Londont egy kis tengerparti vros kedvrt. Az, hogy Tamsin nekiesett a beszlgets elejn, egszen ms volt. Mert tnyleg trdtt vele. Mert tnyleg szerette t. Lehet, hogy Tamsin most nem lesz egy darabig mellette fizikaila g, lehet, hogy sokig nem fognak tallkozni. De mr maga a tny, hogy mindig szmthat r, s ott lesz neki a telefonvonal tls vgn, megnyugtat rzs volt. Krlek, ne tnj el megint, Tess. Hanem jelentkezz rendszeresen. Szeretnm tudni, hogy tovbbra is minden rendben van-e. Jelentkezni fogok, de kidobtam a mobilomat. gyhogy vagy a csigapostn, vagy ezen a vonalon tudsz elrni. Milyen eredeti gondolat motyogta Tamsin BBC-s hangsllyal. Az eredeti sz nagyon is illik Saltburnre mondta Tess. Egy kicsit kemny hely ugyan, de ppen ezt szeretem benne. Olyan igazi. Egyik nap a hihetetlen napny ugtban gynyrkdm. Msnap dlutn meg ragasztt szipuz csvesekbe botlom. Ez mind van itt is mondta Tamsin. Tudom, persze. s azt is tudom, mirt mondod. De most van valami ebben a helyben, ami megfogott. Ok, rtelek. n csak annyit krek, maradjunk kapcsolatban. gy lesz. De most mennem kell. Meg kell etetnem a kutyt s Emet. Szia! Szeretnk! kiltotta a telefonba Tamsin, majd letette, s Tess mr nem tudott r vlaszolni. Csak llt egy darabig a telefon mellett, nzte a helyre tett kagylt, s azon tndtt, vajon hogyan fizessen a hvsrt. Vgl kiment a konyhba, keresett egy tiszta befttesveget, s beletett egy flfontos rmt. Aztn megetette Emet s Farkast, de eltte mg lefrdette az elbbit, s kituszkolta a kertbe dolgt vgezni az utbbit. Az estt pedig arra sznta, hogy megtervezze a befttesveg cmkjt. Telerajzolta szp motvumokkal, s rrajzolta a betket is: Telefonpnz Idrl idre, valahnyszor a hz megreccsent, vagy a csvek nyszrgtek, vagy az ajt kinylt nyikorogva teljesen magtl, halkan csak annyit mondott: Cssss! De nem volt nyugtalan. Megszerette mr a hz szeszlyeit, kezdett hozzszokni. Az egsz plet, a hangok, az illatok, az rzsek, mr ismersek voltak. A helynek megvolt a sajt szemlyisge. Tess gy rezte, a furcsa idegen helyett most mr egy barttal lakik egytt.

* * * 83 Ha felveszi a telefont, akkor most azrt hvom, hogy megmondjam neki, holnap hazamegyek. Ha nem, akkor bolond leszek jabb zenetet hagyni neki, inkbb tugrom Londonba, s megltogatom Rachelt, s onnan megyek Belgiumba htfn. Vagy maradok Franciaorszgban. Attl fgg, Tess felveszi-e a kagylt. De azrt mgiscsak klns, hogy a szba jhet forgatknyvek kzl inkbb a buja szexrl mondank le, csak hogy visszamehessek abba a poros kisvrosba, a hatalmas, reg hzba, hogy egy furcsa, egyedlll anyval tltsem el a pihennapokat, aki ppen trendezi az otthonomat. * * * Tess hallotta, hogy csrg a telefon, de nem volt hajland kiszllni a knyeztet habfrdvel teli kdbl a kedvrt. Akrki telefonl is, majd hagy zenetet. Ha meg nem hagy, akkor gysem vele akart beszlni. 84 Tizenharmadik fejezet A hzat napkzben betlttte a tipeg kislny karattyolsa s a tlmretezett reg kutya lihegse vagy olykor vontsa. Estnknt a csvek vettk t a helyket kakofon bugyogsukkal s zgsukkal, mikzben a hz itt-ott nyikorgott s recsegett. Ezekben a napokban ilyen hangok adtk a httrzajt Tess estihez, aki lassan mr szre sem vette a zrejeket, s csak hallgatta a csendet, mikzben kislnya mr az emeleten aludt, s Farkas is megsznt a vilg szmra. Mr nem volt biztos benne, hogy kedveli ezt a nagy csendet; tolakodan eluralkodott, s tlzottan a sajt gondolataira terelte Tess figyelmt. Prblta gyzkdni magt, hogy sokkal jobb a helyzet, mint Londonban, ahol a felette lak most kezdene csattogni a papuc sval fel-al, a folyosn szemben lakk most esnnek hevesen egymsnak, s a teherautk ott pfgnnek s zrgnnek az ablaka alatt, mikzben rakodjk ki bellk az rut a boltokba. Eszbe jutott, mennyire szeretett volna olyankor felkiltani, hogy fogjtok mr be, felbresztitek a gyereket! A sajt gondolataimat sem hallom meg ebben a lrmban! De visszagondolva a helyzetre Tess rjtt, hogy azok az ellensgesnek tn londoni zajok legalbb betltttk a csendet. Egy ilyen hatalmas, reg hzban a csend sokkal inkbb zavar volt. Most jutott ideje a gondolkozsra. Nhanapjn tl sok is. Volt olyan este, amikor a csend rborult, mint egy nagy, puha takar, s csalfa kpeket vettett a szeme el az letrl, amelyet magnak s Emnek sznt. Megint mskor knyrtelenl gytrte Tesst. Nzd! Senki nincs itt, csak te! Egyedl vagy, s rejtzkdsz, a sajt titkaid rabszolgja lettl, te ostoba, idita lny! Olykor az is elfordult, hogy a csend, mint egy megllt ra, a jelen csapdjba zrta Tesst: a mltja miatt kerlt ebbe a helyzetbe, s ez elhomlyostotta a jvt. Az ilyen estken rmltnek rezte magt, s br ritkn nylt a telefon utn vagy a tv tvirnytjhoz, flelmeivel sem nzett szembe. Ehelyett az els adrenalinhullmot kvet knnycseppektl megrmlve azonnal egy knyv vitn nylt, s elmerlt msok letben, ahelyett hogy a sajtjt ismerte volna meg jobban. Elkezdett hangosan olvasni, egszen addig, mg elg ersnek nem rezte magt ahhoz, hogy jra rzuhanjon a csend. letben elszr falta a knyveket. Mindent elolvasott Joe knyvespolcrl, ami rdekesnek tnt szmra. Olvasott rktl, akiknek a nevt sem hallotta mg soha, s rktl, akiktl mindig is szeretett volna valamit elolvasni. Megesett, hogy egyegy rszt ktszer, hromszor is elolvasott, annyira tetszett neki a trtnet, vagy az, ahogy az r a szavakkal bnt s kzben elkpzelte, hogy Joe is biztosan szereti a knyvet, s azt remlte, hogy ha majd hazatr, s megint egytt vacsorznak, megvitathatjk az sszes olyan knyvet, amit mindketten elolvastak. Joe-nak terjedelme s s vltozatos gyjtemnye volt, a drga s roppant vastag ktetektl kezdve a mszaki tanknyvekig, a klasszikusoktl a modern mesterekig, mg kortrs knny olvasmnyok is sorakoztak a polcon. Tess pontosan tudta, hogy amit csinl, az menekls a nyomaszt valsg ell, de csak gy volt kpest egyedl eltlteni az estket. 85

s klnben is, nem pont ez a feladatuk a regnyeknek? Hogy elreptsenek egy varzslatos vilgba a mindennapi letbl? Nem mintha brmit megoldhatott volna, ha hagyja, hogy megrohanjk a gondolatok, az emlkek s az nsanyargats. pp eleget hagyta Londonban. Klnben is, Joe nem pont ugyanezt csinlja, amikor egyedl van itthon? Beletemetkezik egy j knyvbe, amg el nem lmosodik. Nhanapjn, amikor Tesst kivtelesen bkn hagytk a gondolatai, szvesen elpiszmogott a hzban klnbz dolgokkal. Ez nem az a fajta rendraks s takarts volt, amit napkzben vgzett meglls nlkl. A piszmogs azt jelentette, hogy bizonyos dolgokat; vzkat, rkat, rgi fnykpkereteket ttett egyik helyrl a msikra, s gy jrt szobrl szobra; kicserlte a tvs szoba prnit a dolgozszoba prnival, fellltotta a sakktblt, s kitette r a bbukat a szalonban egy erre kinevezett asztalon, hiszen nem rt, ha egy ilyen asztalnak alkalomadtn haszna is van. A piszmogs azt is jelentette, hogy kivette a telefonknyvet az atlaszok s trkpek kzl a polcrl. s ppen az elszoba fikjait rendezgette legyenek a tollak ebben, a paprok abban, a cmjegyzk itt mellette s a firkapapr kzvetlenl alatta , amikor megcsrrent a telefon. lesen s vratlanul vistott bele a csendbe azta nem szlalt meg, mita Tess az elmlt hten nem volt hajland kiszllni miatta a kdbl. Mindkt keze tele volt tollakkal, ugyanis sorra egyenknt kiprblta ket egy paprfecnin, s nem kegyelmezett annak, amelyik gyengn fogott vagy beszradt. lvezets munka volt, s nfeledten firklgatott a tollakkal, de fel kellett venni a telefont. Letette a tollakat az egyik kezbl, s felkapta a kagylt. Elhatrozs, j estt kvnok. gy hangzott, mintha egy hotel portjn vettk volna fel. Joe vrt egy pillanatig. J estt, szeretnk egy szobt foglalni holnap jszaktl mondta. Egy htre. Tess fejben megfordult, hogy a frfi hangja nagyon hasonlt Joe hangjhoz. De aztn arra gondolt, mirt telefonlna haza szobt foglalni. Sajnlom, rossz szmot hvott mondta. Ez egy magnrezidencia. Olyan hivatalos hangon mondta mindezt, hogy Joe felnevetett. Tess, n vagyok az, Joe. Tess elszgyellte magt, s vdekezen gy szlt: Ht persze, hogy te vagy. Vgig tudtam. Nagyon sajtos hangod van a telefonban. gy hangzott, mintha ez az reg hz, a rezidencia, egy elegns vendghz lenne. Jobban szeretnd, ha nem vennm fel a telefont, Joe? Tess less vlt hangjtl tfutott Joe fejn a gondolat, hogy na tessk, mr megint itt vagyunk. De ma este mindez inkbb szrakoztatta, mint bosszantotta, mert ez annyira annyira Tess-fle reakci volt. s tisztn ltta t maga eltt, ahogy az elszobban ll, s elpirul a felhborodstl. Ksrtst rzett, hogy mg egy kicsit ingerelje. Tess nem tudta mire vlni Joe nmasgt, s azon tndtt, vajon felbosszantottae valamivel, s vajon azt fogja-e majd vlaszolni, igen, Tess, rohadtul nem kne felvenned a telefont. Nem gy rtettem mondta vgl Tess. Csak gondoltam, szlok, hogy holnap hazarkezem. 86 Flig-meddig mr a mlt htvgn is vrtunk. Sok dolgom volt. J dolgok? Joe szeme eltt felvillant Rachel, amint knyezteti t a szjval. Nem rosszak. s holnap mikor? krdezte Tess. Hny krl? Ks dlutn, szmtsaim szerint felelte Joe. Krlbell. Hallgattak. Joe jn haza. Ez olyasmi volt, aminek mindketten rltek. Tess szeme eltt megjelent a babos pirts, amit vacsorra evett ahogy tegnap is, s taln tegnapeltt is. De lehet, hogy holnap vgre ms lesz. Valami klnleges. Borral. Beszlgetssel. s sok nevetssel. Joe pedig arra gondolt, hogy j lesz Tesst jra ltni. Szerezzek be pr dolgot?

 Pr dolgot? krdezte Joe, de pontosan tudta, mirl van sz. Tess igyekezett kzmbs hangon vlaszolni. Ezt-azt, tudod. Halat vagy hst. Vacsorra. Nem lthatta, hogy Joe elmosolyodik, csak a csendet hallotta a vonal vgn, s ettl elbtortalanodott. Pedig nemhogy nem lpett t egy bizonyos hatrt a krdsvel, hanem odat Antwerpenben Joe nagyon rlt neki, hogy Tess feltette a krdst. s ha nem tette volna fel, biztosan javasolta volna a vsrlst a kzs vacsorhoz. Jl hangzik mondta vgl Joe. Nem tudhatta, hogy Tess gyomra ettl is grcsbe rndul, mert nem tudja, van-e elg pnze a bevsrlshoz a trcjban, amelyet gondosan elrejtve gynak matraca alatt tartott. Tallkozunk holnap, Tess. Tess szerette volna Joe-t mg vonalban tartani, hogy elmeneklhessen gondolatai ell, s belemerljenek a nap aprlkos megbeszlsbe. Elmondta volna Joenak, hogy tetszett neki Joseph Heller, de Doris Lessing egyltaln nem, hogy a fldszinti vc vidm, srga sznre lett kifestve, hogy kitallta, hogy kell felvenni msorokat a tvbl, s fel is vett neki egy Megaszerkezetek cmt, amiben egy hatalmas hdrl volt sz, hol is, hol is s minek hvtk azt az tkozott dolgot, , igen! Japnban! Nem akarta, hogy Joe letegye a telefont, mert akkor megint egyedl kell eltltenie az estt a hatalmas hzban, s a msnap mg nagyon messzinek tnt. Akkor, szia. Szia. Tess gondosan a helyre tette a kagylt, s nzte a sztszrdott tollakat, de mr nem tudott visszaemlkezni, melyikeket szerette volna megtartani. gyhogy az sszest kiprblta jbl. nkntelenl a Joe szt rta le mindegyik tollal, szmtalanszor. Aztn szbe kapott, s meggyzte magt, hogy csak szrakozottan firklgatott, s ha trtnetesen nem Joe-val beszlt volna az elbb, hanem Tamsinnal, akkor az nevt rta volna le ugyanannyiszor a paprra klnbz sznekkel, jl kicifrzva. De abban biztos volt, hogy nem szeretn, ha Joe megltn a fecnit. Mindent eltolna s elvesztene vele. 87 Ne told el. Ne vesztsd el. J, a paprt igen. De a neve ltal kivltott gondolatokat semmikppen ne. Magra parancsolt, hogy azonnal hagyja abba. De aztn magyarzatot tallt a gondolatokra: a hz szokatlan mdon kifejezetten csendesebb, mint eddig valaha mg Farkas sem zendtett r, amikor a telefon megcsrrent, s a csvek is egsz este nmk voltak. Semmi j nem megy a tvben. Tl fradt ahhoz, hogy elkezdjen egy j knyvet. Semmi ms dolga nincs, mint a holnapra gondolni. Teljesen egyedl van, s ez azt jelenti, senkinek nem kell beszmolnia arrl, hol jr az esze. Csak ltatn magt? Ht aztn! Egy kis zsongs mg nem rt. Ksbb, amint az gyban fekdt, s a msnapra gondolt, tfutott a fejn, hogy taln t lehetne hvni Maryt tezni az elkvetkez napokban. De azonnal rezte, hogy nem kellene fleg azrt, mert Joe sosem emltette az anyjt, s Tess nem szeretett volna ebbe beleavatkozni. De azrt sem fogja thvni, mert a htvgn senkivel sem szeretne osztozni Joe-n, ha mr vgre visszakapja. * * * Msnap reggel Em folyamatosan azt ismtelgette, hogy ark, Farkas pedig krbe-krbe szaladglt, s kzben vratlan pillanatokban a farka tvt harapdlta. Tess nem tudta kitallni, Em mire gondolhat, s azt sem, vajon mi ttt a kutyba. A biztonsg kedvrt tbogarszta az eb bundjt, de megllaptotta, hogy rzsaszn s itt-ott szrke bre egszsges. A vizsglat utn Farkas jra forogni kezdett a kpzeletbeli kr mentn, mikzben Em szablyos idkznknt knyrg hangon jra ark-ozni kezdett. Mi az az ark, Em? Farkas? mutatott Tess a kutyra, de Em tovbb ismtelgette a szt. Te j g. Farkas, nem hagynd abba? Azt hiszem, mindketttkre rfrne egy kis friss leveg. Induls. Maga is meglepdtt, hogy nagyvrosi lny ltre most mr is a friss levegt ajnlja a problma megoldsra. Sosem volt klnsebben sportos, s a hossz stk

meg szabadtri programok sem voltak jellemzek a gyerekkorra. Azokbl az idkbl fleg szlei rzelmi s fizikai tunyasgnak emlke maradt meg: anyja, ahogy mozdulatlanul bmul ki az ablakon, mintha nem ltna ms kiutat. Apja, ahogy szinte eltnik az sszetkolt karosszkben, trdn az jsg a lversenyeredmnyeknl kinyitva, kzben a tvbl harsog a lverseny kzvettse, mellette a keze gyben a telefon. Megjegyzem, vannak, akik az egsz szombatot a bukmkernl tltik! csattan fel, arra clozva, hogy az anyjval hlsak lehetnek az egytt tlttt idrt. Tess annyira vgyott egy sajt kln hzra akkoriban. Ami mostanra teljeslt is. Most mr odig jutott, hogy nemcsak a kiltst lvezte a hegy tetejrl, hanem az oda felvezet, kimert utat is. Elz este megnzte magt a kdban, s rmmel csodlkozott r, hogy a lbai formsabbak, mint amire emlkezett. Aztn megllt meztelenl a tkr eltt, s az a ltvny is tetszett neki. rezte, hogy lbai kemnyebbek. Vgigfekdt az gyban, sszeszortotta a combjait, megfesztette, majd kiengedte vdlija izmait, vgigfuttatta kezt alkarjn, hogy rezze, ahogy az 88 izmok megfeszlnek, majd elernyednek. A tengeri leveg s a meredek hegyoldal csodkat tett az egszsgvel s a fizikai llapotval, llaptotta meg. Amire a nyzsg West End-i tmeg s az aluljrk elhasznlt levegje sosem lett volna kpes. Gyernk, Farkas. Most gyere, te ostoba jszg! Fejezd be a forgst. Szvj egy kis friss levegt. Ark! Kistltak a behajtn, tmentek az ton, s lassan elindultak a kanyargs svnyen a kertek fel. A nrciszoknak mr el kellett volna virgozniuk, egy szemtelen csengettyk pedig tl hamar bjt ki a fldbl, a kikericsek gazdagon bortottk a talajt, a virgz kankalinok vidman blogattak a mellettk elhaladk fel. Egyes fk alatt kkrcsin, pitypang s fogasr is felbukkant. A babakocsi hangosan zrgtt s ztygtt az egyenetlen talajon, s ersen rzta Tess karjt, de Em annyira belemerlt az ark-ozsba, hogy nem zavartatta magt. Farkas fel-al rohanglt, s a fldet trta. Tess szerette nzni lelkes kaparszst, ltszott rajta a meggyzds, hogy pillanatokon bell megtallja a kincsesldt, holott a legvgn mindig flig srosan trt vissza a krtjairl, s szjbl legfeljebb csak hossz nyelve lgott ki. A nvnyekkel bortott erdbl egy gynyr kilthoz rtek ki, ahonnan ha lenztek, hirtelen egy teljesen ms vilgban talltk magukat: kifinomult zlssel kialaktott, lenygz olasz kertek nvnyei tekeregtek s kanyarogtak ott tkletes sszhangot s szimmetrit adva. Teljesen bebortottk a fldet, s Tess arra gondolt, mr nem kell sok id, s a nyr sznpomps, virgz tnemnyekk varzsolja a virgpalntkat, melyeket gyngysorknt dsztettek a kis sznes rgyek. Mik vagytok? s milyen sznben fogtok pompzni? Szeretett volna tbbet tudni a nvnyekrl. Lehet, hogy Joe-nak van knyve a helyi nvnyzetrl is. Vajon tnyleg komolyan gondolta, hogy a hzvezets hossz tvra szl munka? Br az letben mr gy is tl sok volt a bizonytalan tnyez, klns mdon megnyugtatta a tudat, hogy ittltnek idtartama egyelre mg nincs meghatrozva. Vgignzett az res padokon, s elkpzelte, ahogy a meleg id megtlti a teret emberekkel. Nem a helyi, drgakvekrl elnevezett utckban lak gyerekek seregre gondolt Amber, Pearl, Diamond, Emerald, Ruby, Garnet, Coral , akik folyton ott lebzseltek s bolondoztak az lloms utcjban, hanem a turistkra s a nyugdjasokra, mint Mary is. Emberek, akiknek van idejk lelni, akik szeretik elnzeget ni a virgokat, s rezni, ahogy a nap sugarai simogatjk az arcukat. s n is, gondolta. Egsz vben lesz hely a kertekben s az erdkben szmomra is. Folytattk tjukat a lejtn; mrmint Tess folytatta, hiszen Emet gy tolta a babakocsiban, Farkas pedig krlttk szguldozott. Em hirtelen felemelte a jobb kezt, dundi mutatujjval boldog meggyzdssel mutatott elre, s rmmmorral hangjban felkiltott: Add Tess odanzett. s aztn szlesen elmosolyodott, majd a babakocsi el guggolt, vgigpuszilgatta Em kezt, s kis tenyert az archoz tartotta. Okos vagy, nagyon okos vagy, Em mondta boldogan. Anya okos, okos kislnya. Benzett az Erdszeti Kzpont kapujn. Noha zrva volt, az egyik kapuszrny mgtt egy hatalmas, bartsgosan integet harkly rajza llt. Tessnek eddig

mg sosem tnt fel a figura, de ez nem jelentette azt, hogy a kislnynak sem. 89 Ark mondta Tess, s Em vigyorogva blogatott. Azt tudod mondani, hogy harkly? krdezte Tess. Em komolyan blintott, s mondta: ark. Ark bizony mondta Tess lgyan. Ark bizony. lltak a kapu eltt, s integettek a fal mgtt elbj harklynak. Mikor vgre tovbbindultak, tmentek a kis fahdon, kvettk a kisvasutat a tengerparti kvzig, s Tess hatalmas megknnyebblst s elgedettsget rzett. A friss leveg csak egy kis rszt kpezte az rzsnek. Az is kzrejtszott, hogy sszefutottak Lisval s gyermekvel, aki jra hvta ket a zeneoviba meg egy kzs reggeli kismama-kvzsra, meg a jtsztrre. s csodlkozssal vegyes rmmel hallgatta Tess mesjt Arkrl. De ami igazn lenygzte Tesst, az volt, hogy mr Em is jl rzi magt itt; megvannak a sajt, egyedi dolgai, amikhez ktdni tud mint pldul ez a harklyrajz. Lehet, hogy volt olyan helyzet, amikor Tess becsapta magt, m Emet nem lehetett becsapni. De most tl azon, hogy az desanyja gyzkdte t: milyen kedves, vidm helyen vagyunk most, Em! Maradjunk itt rkre!, Em vgre tallt magnak valamit, amihez is ktdni tudott. Mikor Joe bekanyarodott a bejrra, az els dolog, ami feltnt neki, egy hatalmas mglyaraks volt, s rgtn tfutott az agyn: Jzusom, most meg mit selejtezett vajon ki? Aztn meg arra gondolt, vajon mi a fent csinlhat ilyenkor Tess a hzban. Aztn rdbbent: a francba, elfelejtettem a festket, amit grtem neki. lt a kocsiban, ujjaival a kormnyon dobolt, s br az jrt a fejben, hogy az utazs rendkvl kimert volt, s semmi msra nem vgyik, mint hogy kipakoljon, megvlaszoljon nhny e-mailt, s megdbbenten korn kibontson egy veg j bort, mgsem tudta rvenni magt, hogy kikapcsolja a motort. Htratolatott, megfordult, s gyorsan elhajtott. Nem lttk meg, de szrevette ket. Egy ignytelenl ltztt lny farmerben, edzcipben, iszapszn, formtlann kinylt felsben, haja tallomra sszefogva, hogy ne lgjon az arcba, mellette egy szedett-vedett kutya, eltte pedig egy babakocs i. A lny szinte lpsenknt lelasst, htranz a vlla fltt, s knyrg a kutynak, hogy lpjen mr ki. s a szja folyamatosan mozog, perel a kutyval, beszl a kislnyhoz, az g tudja, miket mondhat. Joe-t megdbbentette, Tess mennyivel fiatalabbnak s jelentktelenebbnek ltszott, mint amilyenre emlkezett. Tudja, hogy a lny szp, hiszen ltta, hogy az, s azon gondolkozott, vajon mirt nem trdik kicsit jobban magval. Hiszen nem kne hozz sok, rgtn jobban mutatna, ha kicsit odafigyelne. Levgatn a hajt. Egy csinosabb felst venne fel. Lecserln a cipjt. j farmert venne. s mgis, Tess egsz lnybl az radt, hogy jl van gy, ahogy van; sugrzott belle a termszetessg. Mikor jra a visszapillant tkrbe nzett, ltta, hogy Tess az t kzepn ll, s srgeti Farkast, mint egy cukrosnni, aki egy csknys kisdikot prbl tcsalogatni maghoz. Tess esetben azt kapod, amit ltsz, gondolta Joe. Nem gy, mint Rachel, aki smink nlkl teljesen mshogy nz ki. Vagy Nathalie, aki egy egyszer fehrnemben mr nem is annyira vonz. Aztn arra gondolt, taln jobb is elbjni meghatrozhatatlan ruhanemk mg, mint becsapni a tbbi embert sznesre pinglt arccal s kprzatos fehrnemkbe csomagolva. Aztn az jutott az eszbe, az istenit: csak egy hlye festkrt indultam be a vrosba. 90 A hz kzelben Tess gyzkdte magt, hogy ne legyen csaldott, ha Joe kocsija nincs a bejrn. De amikor a kocsi nem volt ott, mgis elnttte a csaldottsg rzse. Egy ra mlva elbb hallotta meg a kocsit, mint Farkas, aki mg mindig el volt foglalva a farkn ldgl gonosz mank kergetsvel. Em pedig nem tudta, hogy brmit is figyelnie kne, gyhogy nyugodt llekkel folytatta jtkt egy vcpaprgurigval s egy pingponglabdval. Tessnek viszont nem volt klnsebb dolga, gyhogy ablakrl ablakra jrklt, s izgatottan kukucsklt ki. A kocsi ajtaja kinylt, majd becsapdott. Vajon ell jn be, vagy htul tndtt. Arra gondolt, el kne foglalnia magt valamivel, hogy ne csak lljon itt, s vrjon. Egy lpssel kzelebb ment a hts ajthoz. Megllt. Aztn az elszoba fel indult. Megllt. Felvette Emet, aztn letette. Nem kne mr bent lennie a hzban? Biztonsgos tvolsgbl kinzett az ablakon, jobbra-balra hajladozott, hogy tgtsa

a lttert, de lthatatlan maradjon. Joe nem volt ott a bejrn. Bement a konyhba, s kikukucsklt a kertbe. Ott vgre megltta Joe-t, aki ppen a mglyarakst jrta krl. Felvett valamit. Istenem, ne azt a borzalmas, reg, hr nlkli tenisztt! Tess minden tmenet nlkl felnevetett, s azon kapta magt, hogy kikopog Joe-nak az ablakon. Joe felnzett, s felfedezte Tesst az ablakban, amint viccesen fenyegeti az ujjval. Joe elszr tenyeressel, aztn fonkkal fel ttt egy kpzeletbeli labdt, aztn megvonta a vllt, s visszadobta az tt a mglyra. Tess arra gondolt, srgsen le kne trlnie az arcrl a szles vigyort. * * * Festk. Azonnal nekikezdek, Mr. Saunders. Tess pontosan tudta, hogy Joe ezt nem parancsnak sznta; elvette tle a fel nyjtott kt dobozt, megksznte, s a raktrszobba vitte. Nincs mit mondta Joe, s utnament. Nem mondta ki, hogy ami azt illeti, lenne mit megksznni, mert trdig jrta a lbt, mire ezt a festket megszerezte. Tess egy kicsit tlsgosan izgatottnak rezte magt; mindent meg akart mutatni Joe-nak, amit a hzban csinlt a moskonyhban, s a lpcsfordulk vcjben, s azt a nhny aprsgot, amit a Joe ltal dolgozszobnak nevezett helyisgben vgzett, hogy kicsit bartsgosabb vljon, mivel szerinte inkbb a barlang kifejezs illett volna r. Szerette volna megkrdezni, mi lehet Farkas farkval. El akarta meslni rkot. Szerette volna megkrdezni: nem iszunk egy cssze tet?, s aztn j ersre megfzni, s a sajt kszletben felszolglni. Szerette volna ksznteni Joet, hogy j t jra itthon ltni. s szerette volna bejelenteni, hogy nem mindennapi finomsgot kszlt fzni maguknak estre. Teszek be mosst. Van stt szennyesed? s br Joe jobban rlt volna egy olyan krdsnek, ami a tera vonatkozik, gy rezte, a hztartsi krds mgtt a sajtjhoz hasonl rzelmek bjnak meg. Ksz mondta. Akkor gyorsan kipakolok. Ahogy ment fel a szobjba, hogy kivlogassa a stt ruhkat, Tess utnakiltott. Egy cssze tet? 91 Joe elmosolyodott, de Tess ezt nem lthatta. Csak azt hallotta, hogy a frfi megll. s utna csak annyit mond: rmmel. Tess ekkor kiengedte visszatartott llegzett, s remlte, hogy Joe nem hallotta meg. Tess tudta, hogy arnytalanul nagy rmet rez. s akkor mi van? krdezte magtl. Ht aztn. Tess mrges volt magra, mert tlsttte a halat. m ha nem krt volna bocsnatot meglls nlkl, s nem fixrozta volna az sszes falatot, amit Joe a szjba tesz, a frfi sokkal jobban lvezte volna az telt. Brmi jobb, mint a szobaszerviz mondta knnyedn. Nem gy rtettem tette hozz gyorsan, mert nem akarta felhergelni Tesst. Ma este nem. Tess nem vette magra. J utad volt? Elg rohans mondta Joe. Megjrtam Franciaorszgot, Belgiumot s Londont, mita utoljra tallkoztunk. Szereted Londont? Nagyon. Vannak ott bartaid? Nhnyan, fleg megbzk s kollgk, de j trsasg. Akkor elborozgattatok estnknt, gondolom s tudta, hogy most jobb szeretn azt hallani: nem, csak gy magamban lzengtem a hotelben, s a szobaszerviztl rendeltem vacsort. Szinte minden este felelte Joe. Az rzelmek olyan hirtelen ntttk el Tesst, hogy elnmult, mintha szlka akadt volna a torkn. Prblta lekzdeni az rzst, s kortyolt egyet a poharbl, de a bor ze is fanyarnak tnt. Irigykedne? Irigyli Joe-t az tja miatt a borozgatsokrt s a nagyvrosokban tett kiruccansokrt? Hova tnt hirtelen sajt j kelet ragaszkodsa ehhez a helyhez? Ht nem kap itt meg mindent, amire szksge van? Ht nem temette el vgleg a nagyvrosi ltet? Lehet, hogy olykor magnyosnak rzi magt estnknt, nha dlutn is, vagy van, hogy egsz nap, mikor egyesegyedl

van itthon, de mgsem bolondult azrt meg a magnytl. Viszont gy tnt, Joe kimondottan jl rezte magt tvol az otthontl. Tesst mellbe vgta a felismers, hogy nem Joe-t irigyli. Egyltaln nem. Hanem azt a valakit, akivel a vros fnyeit csodltk, s tltk az izgalmakat; irigyelte t, akrki legyen is, a Joeval egytt tlttt idrt. Szinte nevetsges, hogy ettl rosszul rzi magt, de nem tudta elfojtani magban az rzst. s mikzben kiitta poharbl a bort, eszbe tltt, hogy taln nem csupn irigysgrl van itt sz. Hanem bizonytalansgrl is. Hiszen hogyan is vehetn fel a versenyt az illetvel? Nem is emlkszem mr, mikor voltam utoljra trsasgban dnnygte. Az Em eltt idkben, az biztos. Le mernm fogadni, hogy a knyvtrban vannak hirdetsek gyermekmegrzkrl mondta Joe segtkszen. Kicsit kiszrakozhatnd magad. Tess vllat vont. Tallkoztl mr valakivel, bartokkal, mita itt vagy? 92 Azzal a kedves Lisval, akinek meghvsra Tess mindeddig mg nem reaglt De mit szlna ehhez Joe? Tess egy kicsit sznalmasnak rezte magt. Mondhatta volna Maryt. Vagyis tulajdonkppen nem mondhatta tl korai lenne, veszekedst vltana ki, s gy rezte, mg szeretn egy kicsit magnak megtartani Maryt. Mondhatn Laurt, de bonyolult lenne kimagyarzni, s nem is lenne szinte. Seb mondta, s tudta, hogy rvidre kell majd fognia, mert nagyon keveset tudott a firl. Milyen Seb? Seb, a szrfs. Joe tekintete egy pillanatra elhomlyosult, majd ltszott, hogy ersen tri a fejt. Tess azon gondolkozott, vajon jl ltja-e a frfi arcra kil leheletfinom nyugtalansgot. Seb, a szrfs, mi? krdezte Joe knnyednek sznt hangon, s kzben azon gondolkozott, hogy vajon Seb, az a sznalmas szrfs ki tudta-e csalogatni Tesst a partra, hogy bolondozzanak egy jt a habokban. Na mindegy, most itt vagyok egy htre, kicsit taln tovbb is mondta, s ez mindkettejk szmra gy hangzott, mintha parancsba adta volna: mostantl csak van, senki ms. Szval tudunk egytt vacsorzni, meg ilyenek. Mrmint, ha te is , ok. Legtbbszr be kell majd mennem a middlesbrough-i irodba napkzben, de lesz olyan is, hogy itthon dolgozom. Olyankor itthon ebdelhetnnk egytt. Ok. Egy htig maradok ismtelte Joe. De lehet, hogy kett is lesz belle. Ezutn mindketten rendkvl nagy figyelmet szenteltek az elttk lev gymlcssaltnak. * * * Szeretnd, ha addig abbahagynm a laksfeljtst, amg a hzban vagy? Nem hiszem, hogy erre szksg lenne. Nem csapsz kibrhatatlanul nagy zajt. Mert mg nem hallottl egytt nekelni a rdival. Ha jl sejtem, ez akkor kvetkezik be, amikor Emmeline s Farkas mr alszik. Ezek szerint kt rossz kzl vlaszthatok: vagy te nyivkolsz, vagy k zajonganak s ordiblnak. Ha Joe nem kacsintott volna a mondat vgn, Tess megsrtdik s felfortyan. H tiltakozott. Nagyon szp hangom van. s Em szkincse is naprl napra nvekszik. Pldul mr tudja, hogy hvjk a harklyt. Nem gy, hogy harkly? Azt csak hiszed mondta Tess, s Joe fel rzta a kezben tartott kst. De azt hiszem, hamarosan te is megtanulod, hogy ark a neve. Egy tnemny ez a kislny mondta Joe, s Tess rezte: szablyosan r kell lnie a kezre, nehogy megrintse a frfi karjt. Egy tnemny. 93 Tulajdonkppen a kutyd sem rossz mondta Tess, s kicsit htratolta a szkt, hogy megsimogathassa a lbval az asztal alatt terpeszked Farkast. Egszen megszerettem. Most knnyedn hozztehette volna, hogy anyukddal is tallkoztam, nagyon kedves asszony. De nem tette. Nem akarom felkelteni az alv

oroszlnt, gondolta, s belefrta lbujjt Farkas bundjba. Kipukkadok mondta Joe. Ksznm a vacsort. Viszonozni fogom holnap, ha van kedved, s a kzelben leszel. Hogyne lennk a kzelben mondta Tess. Hol mshol lehetnk? Joe eltndtt ezen, mikzben elpakolta a tnyrokat. Tess mondhatta volna: hova mshova mehetnk? De gy fejezte ki magt: hol mshol lehetnk. Ez nem azt jelenti, hogy nem mehetne mshova, hanem hogy nincs msik hely, ahol szvesebben lenne. Vagy ez csak rtelmetlen szemantikai fejtegets? s mirt elemzi a hzvezet beszdfordulatait? Mirt jut eszbe folyamatosan, hogy Seb, a szrfs hol jtt be a kpbe? Nagyon fradt vagyok mondta vgl. J jszakt! n is korn fekszem mondta Tess, de mg ldglt az asztal mellett egy darabig, s nzte Joe resen hagyott szkt. 94 Tizennegyedik fejezet Ami a flrtt illeti, gondolta Tess, mikzben felvitt egy rteg festket a falra, nem emlkszem, hogy olyan sokszor lettem volna olyan helyzetben, hogy flrtljenek velem, s nem is vagyok benne olyan j. Vgl arra jutott, ltalban inkbb csak a rvidtett formjban volt rsze, abban, amit kzvetlenl a szex eltt alkalmaznak. Visszagondolt az egyetemi vekre, amikor egyszerre volt trendi s elvrt dolog, hogy a pancsolt bor elfogyasztsa utn sszejjjenek valakivel pntek estre. Az, hogy valaki megvette a bort, a csbts tetfoka volt (mr csak azrt is, mert a trsalgs amgy pr szra korltozdott a bulikon uralkod hangzavar miatt). De a helyzet akkor nem a flrtlsrl szlt, sokkal inkbb zlethez hasonltott. n llom a bort egsz este az sztndjambl, te meg majd hazaviszel az albrletedbe, s ott majd gy visszagondolva a pancsolt bor olyan hamar fejbe szllt az embernek, hogy a pont-pont-pontra csak nagy ritkn kerlt sor, de ezt a msnapossg s a hencegs jtkonyan elkendzte msnap. vek ta elszr Tessnek eszbe jutott a fi, akivel harmadvben jrt. Mr akkor is tudta, hogy nem azrt vannak egytt, mert lelki trsak, hanem mert a fi olyan volt, mint egy fttest; valaki, aki melegtette a hvs laksban. Arra is jk voltak egymsnak, hogy felvltva jegyzeteljenek az eladsokon: a msik olyankor dlig alhatott. Nem volt kzttk szerelem, de mg vgy sem klnsebben. Persze volt szex, mghozz nem is kevs, de olyan volt, mintha azt prblgatnk, hogy kpesek-e mg jobban teljesteni az gyban. Borral s borgzzel, vagy anlkl. Aztn eljtt az utols vizsga, s mr csak a nyr fele volt htra a kvetkez flvig, amikor mindketten gy gondoltk, ideje vget vetni a kapcsolatnak. Viszszagondolv a nem jelentettek tbbet egymsnak, mint a Tim Morrison-poszter a falon s az olcs, sztdoblt prnk, amikkel megprbltk otthonosabb tenni sprtai szobjukat. Az vfolyamtrsak vicces csipkeldse, az unalmas szeminriumok utni felszabadultsg rzse, a vizsgk eltti utols napok pnikszer hangulata az egyetemista lt maga. Elg kellemes volt, s krlbell annyira jelkpes, mint az elgsges osztlyzat a vgn. Aztn Tess Londonba kltztt, s elg sokig gy tnt, a legkomolyabb flrtje az a fick lesz, aki mindig olyan furcsn mosolygott r a metrn s a furcsa mg enyhe kifejezs. Aztn jtt Dick. Tess szeme eltt megjelent a frfi, mikzben bemrtotta a festhengert a festkbe, majd szp egyenletesen felvitte a sznt a falra. Dick egyltaln nem is flrtlt vele csak rzdtott hihetetlen mennyisg lShakespeare-kltemnyt. Nem tudta mr pontosan felidzni ket csak azt, hogy a hajadon sz az sszesben nagyon komoly szerepet jtszott. Belekezdett egy vgelthatatlanul hossz magnszmba agyonstraplt gitrjn, s gy nzett Tessre, mintha lenne az istenek ajndka szmra. Pengetjvel fel mutatott, s csak dalolta, dalolta a hajadonos szvegeket. Tkletesen mkdtt eljtkknt. Mg nhny msodosztly vers, pr akkord a gitron, s mr gyban is voltak. Ht gy jtt az letbe. s ment is tovbb. s rkezett Em. Em, aki tkletesen a birto95 kban van annak a szeretetnek, amit senki ms nem tudott Tessnek megadni, sem kivltani belle. Emmeline, az mindene. s br tovbbra is Emmeline volt a mindene, lete szerelme s a fny az letben,

Tess csendesen eltndtt magban a vratlan adrenalinlketeken. Az Em irnt rzett szeretet mellett egszen msfajta s ms erssg rzelmek is felsznre trtek benne. Mikzben a szoba minden egyes ecsetvonssal vilgosabb lett, s az elcsarnok kszbje is egyre fnyesebben ragyogott a smirglitl, Tess elgondolkodott az adrenalinhullmokon: hogy a hmplygs hirtelen viharos cenn vltozik, akrhnyszor Joe mond neki valami aprsgot, mint pldul hogy ott egy kis rsz kimaradt, vagy hogy Rembrandt, krsz egy csszvel? s eszbe jutott, hogy mikor a mltkor annyira lekttte a figyelmt az ablakok pucolsa s a kzs nekls a rdi slgermsorval, szre sem vette, hogy Joe egy Mars szeletet s egy almt tett oda neki egy tnyron s hogy milyen izgatott rmmel ette meg mindkettt. Feleleventette azt is, amikor az illesztsek mentn dolgozott vatosan, s Joe bekopogott az ajtn, s azt mondta, azt hiszem, Emet hallom motozni az emeleten felmegyek hozz n, ha gondolod. Ezek az apr adrenalinlketek, vlte Tess, a j reg pillangk az ember gyomrban. De tekintettel eddigi csekly tapasztalatra s megrongldott nbecslsre, nem volt biztos benne, hogy a gyermekmegrzs, az otthagyott Mars szelet, a Rembrandt megszlts vagy a kzsen elfogyasztott bifsztek flrtnek szmt-e, vagy taln mg annl is tbbnek. Vagy ppen hogy kevesebbnek: szimpla barti gesztus, alapvet emberi minimum. Nem tudhatta, hogy Joe azt mondta az irodban, csak ebd utn tud bejnni. Azt sem tudhatta, hogy mikzben Joe bezrkzott a dolgozba, hogy preczen kiszmolja a szgeket s veket, a feszltsget s a nyomst, a torzit s a rezonancit, a legnagyobb kihvst az jelentette szmra, hogy eldntse: vajon korai-e egy jabb cssze tea tletvel zaklatni Tesst. s amikor meghallotta Tesst nekelni, olyan helyeket igyekezett keresni, ahonnan szrevehetetlenl meglesheti t. s hogy mennyire szerette volna ltni az arct, amikor megtallta a csokit s az almt, amit a j tndr odatett mell. Joe-nak sosem volt klnsebben szksge arra, hogy flrtljn, hiszen a nk rendszerint lbukat szttrva hanyatt dobtk magukat eltte. Vagy trdre rogytak, hogy kigombolhassk a nadrgjt. Vagy egyszeren csak eldobtk magukat Joe-tl s attl a sok des kis semmisgtl, amit tle kaptak s amit k jelentettek Joe szmra: des kis semmisgek voltak, nem tbb. Nathalie Franciaorszgban, Rachel Londonban, Eva Brsszelben; volt egy Giselleje Brazliban, s valaki mindig jutott neki Japnban is. Ez egytt jrt a munkval. Nem csoda, hogy kihasznlta az, hogy cserbe nem volt hossz s megbzhat kapcsolata, nem volt nagy vesztesg. Elnys helyzet volt, s vlasztotta. s nem kellett felesleges bonyodalmakkal trdnie. Jtt s ment hozzjuk vagy el tlk, hznak szent s srthetetlen s jzan magnyba. De most Tess jelenlte egyszerre megfelezte s kitgtotta az lettert. s Joe nem tagadhatta, hogy valami formldban van, de mg nem tudta megmondani, mi lesz belle. Egyelre csak nvekszik, fejldik, alakul s neki ezttal nincsen beleszlsa a kivitelezsbe. A rszletek gyakran meglepik. Hiszen egyszerre ellenll s trkeny. Vajon el fogja majd brni a slyt? 96 Joe otthon tartzkodsa alatt a Mars szeletek, az ebdek s vacsork, a vgehossza nincs tezsok jelentettk a fbb napirendi pontokat. De eltelt egy ht, Joe msnap jra tra kel, s ez a tny elstttette a hzba beml fnyradatot is. Nem akartak rla tudomst venni, mert tlsgosan fj gondolat volt, ehelyett gy tettek, mintha nem tudnnak rla, hogy az elkerlhetetlen hamarosan gyis bekvetkezik. Rendkvl sok tet elfogyasztottak mr, pedig mg csak kora dlutn volt. De Tess mg mindig a festssel foglalatoskodott, Joe pedig bezrkzott a dolgozba. Em dlutni szunyklst tlttte. Farkas pedig azzal a meggyzdssel tartzkodott odakint, hogy a kert tele van fra msz nyulakkal. Joe mr egy korty tet sem brt volna leerltetni a torkn, s mg volt elintzend dolga induls eltt, de meggyzte magt, hogy fontosabb tudatnia Tesszel: a vzvezetk-szerel holnap jelentkezik majd a lpcshz vcjnek gyben. Holnap reggel idejn, ha nem jn kzbe semmi neki. Mikzben ezt mondta, lenzett Tessre, aki ppen az egyik sarokban guggolt, s egy drzspaprral gykdtt. A farmer annyira lecsszott a tomporn, hogy szinte ltni engedte a bugyija szlt. nyilvn nagynak tln ebbl a szgbl a mrett, de Joe-t egy gyerekek ltal rajzolt szv fels rszre emlkeztette. Annyira vonzotta a ltvny, hogy el kellett fordulnia. Gyernk, markolj bele, vagy hzz vissza a

dolgozdba, mondta magban. De mire visszafordult, Tess mr felllt, s Joe arra gondolt: mi az istennek nem nztem mg egy kicsit tovbb? A francba ezzel az tkozott farmerrel!, mondta magban Tess. Egy fktelen pillanatig egymsba kapaszkodott a tekintetk, s tblboltak mg egy kicsit, hogy a mesterember kszbnll ltogatsrl beszlgessenek. A vzvezetk-szerel? krdezett vissza Tess, mintha a drzspapr csiszatol zaja elnyomta volna Joe hangjt. Igen, holnap reggel Joe krlnzett a dolgozban. Tess mr kt falat lefestett iszapszrke sznre, olyan szn volt ez, ami tkletesen illett a szobhoz, s furcsamd az egyetlen, amit a hobbiboltban kapni lehetett. Elismeren blintott. s eldnttte, hogy mostantl zugnak fogja hvni a szobt. Csak egy pillanatra zavarok mondta Tess. Azrt ment csak be a szobba, mert szksge volt egy j drzspaprra, s a Joe melletti asztalon hevert az sszes. Iszapszrke pttyk voltak az orcjn, s mg az llra is jutott a festkbl. Joe nem tudott uralkodni magn. Megrintette Tess arct s nyakt, s csak egy pillanatig habozott, mieltt megrintette Tess orra hegyt is. A dolgozszoba a korbbi hzvezetknek tiltott terlet volt. s most van egy otthonos kis zug, ahol dolgozhat, hla Tessnek. Teljesen sszepettyezett mondta halkan a festk. De Tess nem tudott megszlalni, mert br nem tudott arrl, hogy a festk sszemaszatolta az arct, de abban egszen biztos volt, hogy az orrn nincs semmi. s elgyengtette a gondolat, hogy taln Joe csak azrt rintette meg az orrt, mert meg akarta t rinteni. s mozdulatlann dermedt attl, mi minden kvetheti mg ezt a gyengd rintst. De mivel tnyleg gy rezte, nem br megmozdulni, amikor Joe ellpett mellle, nem tudott a keze utn kapni, hogy meglltsa, hogy maga fel fordtsa, s hozzszortsa piszkos ajkt az vhez. Amikor Joe kiment a szobbl, Tess leszidta magt. Te flesz lny, Joe nem fog tged megcskolni. Csak szlni akart, hogy katasztrfa, ahogy az arcod kinz. 97 Zaklatott volt, s hevesen jra nekiesett a csiszatolsnak. De potyogtak a knynyei, s mikor elmorzsolta ket, gy rezte, mintha ujjt ss vz s homok bortan be kt olyan dolog, amit szvbl utlt. Nem tesz jt a brnek, s knnyen fel is srtheti. Csak a hzvezet vagyok, egy klnc, furcsa lny, az sszepttyztt arcommal, az kori nadrgommal s a hatalmas fenekemmel egytt. Mgis mit kpzelek, ki vagyok n, hogy pont engem akarna megcskolni? Nem tudhatta, hogy Joe ekzben mg mindig csak ll a szobja kzepn, s ujjn rzi arcnak, nyaknak s orrnak rintst. Csak lldogl mr vagy tz perce, nzi a szekrnyt, s az jr a fejben: nem akarok csomagolni, itt szeretnk maradni. Eljtt az ideje utols kzs vacsorjuknak, s Joe fztt. A slt csirke, a krumpli, a bors, a rpa, a brokkoli s a hagymakarikk megtettk a hatsukat, mert Tess s Joe gy rezte, az let mgis szp. Mikor indulsz holnap? Reggeli utn. s mikor rkezel meg? Marseilles-be ebd utn, az ptkezs helysznre, Roussillonba nhny rval ksbb. s milyen hosszan leszel ott? Egy htig. Taln kettig. Tess a villjval tologatott egy borsszemet, mieltt kemnyen beledfte volna. Addigra mjus lesz. Lehet, hogy kicsit hamarabb tudok vgezni mondta Joe. Beszlnk majd telefonon? Csend. Joe rnzett Tessre, aki pp egy msik borsszemmel gurigzott. Igen mondta. Akkor j. s ne fradj az tvenpennysekkel, ha beszlned kell velem, hvj fel nyugodtan mondta Joe, s hatrozott mozdulattal villjra szrta az utols brokkolirzst. Ez nem Emmeline? Tess mr talpra is ugrott.

 Ilyenkor sosem szokott felbredni. Menj csak, s nzd meg. n majd elrakom az ednyeket. De te fztl. Nekem kne eltakartanom. gy szoktuk mindig. Hagyd csak, Tess. Menjl nyugodtan. Mikzben mosogatott, Joe az emelet fel flelt. A kislny hallhatan nygs volt, desanyja lgy nekhangja s csitt szavai sem tudtk megnyugtatni. Beletelt egy j flrba, mire Joe meghallotta Tess lpcsn lopakod lpteit. Kvt, gondolta azonnal, vagy tet. s hol lehet a stemny? Folytassuk ott, ahol abbahagytuk, maradjunk a konyhban. De amikor az ajt kinylt, Tess egy forr s nygs Emmeline-t hozott az lben. Jl van? 98 Igen, azt hiszem mondta Tess. Nincs lza Azt hiszem, egyszeren csak rosszkedv. Cumisveget? Igen, krnk. Van egy bent a htben. Joe vizet forralt, s betette az veget a forr vzbe. Mindketten arra gondoltak magukban, Joe mennyire gyorsan s gyesen tud segteni Tessnek a kislny krl. Ksznm mondta Tess, mikzben Em megragadta az veget, s durcsan kortyolt belle nhnyat, majd eldobta. Tess felszisszent. Joe megnyugtatta, hogy semmi gond. Em jra pityeregni kezdett. Farkas szklve felriadt. Joe vgignzett rajtuk. Azt hiszem, itt a varzskrra van szksg mondta. Nekem mindig segt, ha ingerlkeny vagyok. Gyernk. Kapjtok fel a kabtotokat. Hov megynk? Trelem rzst terem. Ezt a nagymamm mondta mindig. gy mondta: Trelem rzst terem egyebet nem. Azt hiszem, ez egy kicsit extrmebb vltozat volt. Hagyjuk most a csaldi anekdotkat. Menj, hozd a kabtodat, asszony. Hova ez a nagy sietsg? Hol van a kocsikulcsod? Alig van mr benzin a tartlyban. A kulcsokat, Tess, most! De Az n kocsimmal megynk, de szksgem van a gyereklsre. Add mr ide azt az tkozott kulcsot! Joe nem volt durva illetve az volt, de Tessnek nem kellett flnie, hiszen Joe szlesen mosolygott r kzben. Nem volt szksg a rohansra, de azrt a kellemes izgalom elnttte mindkettejket. Tessnek fogalma sem volt, hova mennek, s mi lehet az a nagy titok. t perccel ksbb Emmeline bksen szuszogott az lsben, s ezzel mris megsznt a kiruccans rgye. De se Tess, se Joe nem akarta kimondani, hogy ht akkor taln forduljunk inkbb vissza. Vgighajtottak a Redcaron, s Joe elmeslte, hogy valaha virgzott itt az aclipar; ez volt Eurpa legnagyobb kohja. Megmutatta a megmaradt hatalmas raktrakat, pletszerkezeteket, amelyek legtbbje mr resen llt. Rendszeresen kijttnk ide, amikor gyerek voltam. Azokbl a raktrakbl radt a hsg, s repkedtek a szikrk. Az olvadt acl Izgalmasabb volt, mint brmilyen tzijtk. Egy jabb ipar hanyatlik, jelentette ki komolyan. De aztn felvidult az arca, s elmeslte, hogy a tengerpartot nemrg talaktottk egy idre, hogy olyan legyen, mint Dunkerque, mert itt forgattk a legjabb hollywoodi szenzcit, a helyiek legnagyobb rmre. A Vgy s vezeklst! Tess ltta a filmet. Joe is. Aztn Tess krte: mondd el, hov megynk! De Joe csak annyit felelt: trelem, asszony. s Tess az utat kmlelte, htha a jelzsek elruljk neki. 99 Middlesbrough-ba? Tess felttelezte, hogy gond nlkl tudna gy Saltburnben lni, hogy egyszer se

kelljen beltogatnia a vrosba, amely koszos, lezlltt hely hrben llt. Keresztlmentek egy furcsa, ipari telepen, ahol raktrak, lerakatok s gyjttartlyok szeglyeztk az utat. Vegyszerek, mondta Joe. Bjos, gondolta Tess. Sokkal inkbb stt s nyomorsgos. Ott! Joe fkezett, kikapcsolta a motort, s a kormnyra csapott. Mit gondolsz, mi az ott? Tess elttott szjrl, dbbent hallgatsrl s ablakhoz szortott arcrl leolvashatta, hogy a reakci pontosan az, amiben remnykedett. Mi ez? Nem tudod eldnteni, hogy irtzatos vagy gynyr, igaz? Irtzatosan gynyr De mi a csuda ez? Emmeline maradhat a kocsiban? Itt lesznk a kocsi mellett, csak szlljunk ki egy kicsit. Hova megynk? n nem megyek oda fel. Abbahagynd a pampogst, s megtennd, hogy bzol bennem? Tess Joe-ra pillantott, aki felhzott szemldkkel nzett r. Kikapcsolta a biztonsgi vet, s htranzett a kislnyra. Emmeline maradhat itt? krdezte Joe. Persze, nem lesz semmi baja, s nekem sem, amennyiben halltvolsgon bell maradunk. Gyernk, Tess. Csak mi vagyunk itt. A kivilgtott, kkre festett hd pkhlszer vasszerkezete ragyogott a sttben, s szinte lebegett. Mi ez, Joe? Mi a neve? Ez, Miss Tess, a middlesbough-i Komphd* mondta Joe. Mondd, hogy legalbb a Komphdrl hallottl mr. Tess megrzta a fejt. Lttad a Billy Elliotot? Vagy az Auf Wiedersehen, Petet? Mindkettben fontos szerepet jtszott Megvan otthon DVD-n mindkt film. Tess jra megrzta a fejt. Csak nztk a hatalmas hidat, mikzben Joe meslt. 1911-ben ptettk. Pratlan, konzolos szerkezete van, hrom f hdnylssal. Ktszzhatvan mter hossz, kzel tven mter magas, a kt torony tetejn pedig majdnem elri a hetven mtert. Ktezer-hatszz tonna acl. Kt, szinte nll szerkezetet szerkesztettek ssze, mindkett a Tees egy-egy oldalrl indult, s a foly kzepn tallkoztak. De hisz ez rltsg! Annyira modernnek tnik, s mgis olyan, mintha nem is tudom mint kt megkvesedett pterodaktilusz! Fantasztikusan bmulatos. 1880-ban vasrclelhelyet talltak az Eston Hillben, kzel ehhez a helyhez, s Middlesbrough-bl, a kis kezd, szenet exportl bnyavrosbl jelents kohszati kzpont lett. Aztn jtt termszetesen az acl. s Transporter Bridge. 100 a vegyszerek. A foly mindkt partoldala alacsony, ezrt a hagyomnyos hdszerkezet nem lett volna praktikus. Azrt ptettek ekkora hidat, mert gyelnik kellett arra, hogy a hatalmas szllthajk forgalmt ne zavarja meg. Nem rtem. Tess megprblta sszerakni a sok apr rszletet. Ha ez a hd annyira magas, hogyan tud hdknt mkdni? Hogy lehet egyltaln oda feljutni, hogy tkeljnk rajta? Ez a hd sszehangolja a Tees felett tkelni vgyk ignyt a hajforgalommal Joe megfogta Tess vllt, s arra fordtotta, amit mutatni szeretett volna neki. Ltod? Nzd a szerkezet folyparthoz kzeli rszt, itt, kzel hozznk! A gondola a vz felett halad, arrl a drtktlplyrl lg le. Kvesd a kteleket. A vezetkek egszen odig felfutnak. Olyan, mint egy fggkomp. Ht persze! Hiszen van is rajta egy teheraut s a kocsi. 1911 ta ez vezet t Middlesbrough s Port Clarence kztt a Tees foly felelt, kt perc alatt, minden tizentdik percben, napi tizennyolc rn keresztl. Nekem, mint hdptnek, azon fell, hogy a Komphd nem is akrmilyen megoldst knlt egy problmra, ez a hd egy virtuz, mesteri szzadforduls csodja a mrnki tudomnynak. s megptettk, mert meg tudtk pteni. Kevesebb, mint hsz

ilyen szllthidat ptettek vilgszerte, mindet 1893 s 1916 kztt. Mr csak tizenegy ltezik kzlk, s csak pr funkcionl. A leghosszabb hd a Mersey felett hzdott, de mr nincs ott. A middlesbrough-i a legnagyobb mkdkpes szllthd a vilgon. Msodfok vdelem alatt ll. s mg mindig mkdik. Egy eleven hd. Ez tetszik Egy eleven hd. Igen, egy l s mozgathat szerkezet mondta Joe. Nagyon szeretem. Tess tudta, hogy elg bolond dolog egy hdra mosolyogni, de mgis mosolygott, ahogy feltekintett, s vgignzett rajta jra meg jra. Egyszerre elegns s durva, mgis sugrzik belle, hogy lelke van mint egy hatalmas, ids, jmd nagynni, akinek akkora szja van, mint egy alagt. 1916-ban egy bombt dobtak r egy zeppelinbl de a bomba tzuhant a rcsozaton, s kzvetlenl a Teesbe esett. 1940-ben egy msik bomba esett t a hdnylson, s belecsapdott a gondolba. De a hidat csak hrom napra zrtk le. Az 1950-es vek vgn a gondola ppen a part kzelben robbant le, s a jrkelknek egy palln t kellett kiszllniuk. Cscsidben meg fel kellett mennik a tetejre, s a tls oldalon leereszkednik. Egszen oda fel? Teljessggel kizrt, hogy n valaha is felmenjek oda. Joe a szeme sarkbl Tessre pillantott, de Tesst teljesen lekttte a komp s rakomnynak ltvnya. Lehetne, hogy mi gy rtem, nagy kerlt jelentene, ha Mrmint pp most rkezik vissza. Nagyon drga az tkels? Joe felnevetett. A vendgem vagy. Joe kocsija volt az egyetlen jrm, s k ketten voltak sszesen a kompon, ahogy a Tees koromfekete vize fltt suhogva s kattogva tsiklottak. 101 A legjobban az egyttmkdst szeretem a hdban, hogy amikor mg csak terveztk, meghvtak egy francia embert, bizonyos Ferdinand Arnodint, az egyik legels szllthd-tervez mrnkt. s most itt vagyok n, egy egyszer hdpt, s Franciaorszgba hvnak, hogy segtsek a hdjaik ptsben. A komphidat egy William E. Pease nev ember tervezte. Mirt olyan ismers a neve? Mert amikor megmutattam, hol llt valaha a Halfpenny hd, mesltem egy bizonyos Henry Pease nev emberrl, aki Saltburnt alaptotta, s akinek fehr tgls pletei alkotjk szinte a vrost. Akkor ezt a hidat is a magadnak rzed, ugye? krdezte Tess. Szeretnm annak rezni felelte Joe. Bszke vagyok arra, hogy tagja lehetek a middlesbrough-i hdptknek. A Tyne foly feletti hidat is neknk ksznhetik, ahogy a VII. Edward hidat is. A sydneyi kikt-hd is a mienk. s a Menai-szoros fgghdja. A Severn-hd ennl hasznltak elszr aerodinamikus felletet. A Forth Road hd annak idejn egyike volt a vilg kt legnagyobb fesztvolsg hdjnak. A newporti felvonhd itt van nem messze. A Zambzi folynl, a Viktriavzess fltti hd. A Tsing Ma hd Hong Kongban. A londoni New Lambeth hd, s Knban a Jangce fltti hd. s ott van mg a Storstrom-hd Dniban, a Limpopohd Dl-Afrikban, a Boszporusz-hd Trkorszgban, ami sszekti Eurpt s zsit Kivl hdptk remekbe szabott munki vilgszerte. De neked ez a kedvenced? Nem, ha lenne, a kedvenc hidam a millau-i viadukt lenne. Norman Foster egy szoborszer remekmvet lmodott a tjkpbe, a legalzatosabb prbeszd a termszet s egy ember ltal ksztett szerkezet kztt. De a Tranny* az, amit a legjobban szeretek. trtek a folyn. Most hogyan tovbb? Elmehetnnk egszen a newporti hdig, az is egy fantasztikus ptmny. Elmehetnnk mondta Tess. Vagy maradhatunk itt, ahol vagyunk, s viszszamehetnnk a msik oldalra. Brcsak Em bren lenne. Majd visszajvnk vele egyszer nappal mondta Joe. Ami azt illeti, neked is ltnod kell napvilgnl. Amikor visszarek, akkor majd kidertem, fel tudunk-e oda menni.

 Fel? Oda fel mondta Joe, s Tess felnzett a nagyjbl tven mter magassgba. n oda fel nem megyek! Bzz bennem. Csodlatos lmny. Nem szeretem a nagy magassgot. A magassgot s a tengerpartot? nzett Joe Tessre, majd tsiklott a szeme a tls partra. tkarolta Tess vllt. A slyos csendben maga fel fordtotta Tess arct, s kzelebb hajolt hozz. Tekintetk sszekapcsoldott. Tess pedig csak mult s bmult. s az jrt a fejben, vajon neki is kellene-e valamit tennie. De aztn Joe megllt, s elnzett a foly fel, mikzben a torkt kszrlte. A helybeliek gy beczik a middlesbrough-i komphidat (Transporter Bridge). 102 Fognm kzben a kezed mondta halkan. Olyan volt, mintha egy csk lehetsge ott lgott volna kzttk a levegben, lebegett volna a vz felett, majd ott maradt volna a komp fltt lengve, mg Joe s Tess visszaszlltak a kocsiba, kihajtottak a szilrd talajra, s elindultak hazafel. Ilyen ks jjel szk negyedra alatt visszartek Saltburnbe. Ahogy a behajtra kanyarodtak, Tess visszagondolt a Komphdra, s azon tndtt, vajon a hd tviszi-e utols fuvar gyannt az lmokat is egyik partrl a msikra. Felvitte az alv Emet a kisgyba. Ott llt mellette egy darabig a brsonyosan puha sttsgben, s azon tndtt, hogy mit kne most tennie. Vajon Joe tnyleg meg akarta t cskolni? Vagy csak azrt hajolt kzel hozz, hogy a szl s a hd moraja ne nyomja el a szavait? De hiszen mg t is karolta. Lehet, hogy nem egy hagyomnyos csk lett volna, de mg jobban felkavarta volna. s azt is mondta, bzz bennem. s Tess szintn remlte, hogy kpes a frfiban megbzni. Indulj lefel, Tess! Holnap utazik; ragadd meg kt kzzel a lehetsget, s ne hagyd, hogy kicssszon a kezedbl, s holnap Franciaorszgba menjen. Mondd el neki, hogy azrt utlod a magassgot s a tengerpartot, mert mindkett megrmt. s krd, hogy fogja a kezed, mikzben elmesled neki a mirteket. Tess? Mondd el neki. Igen? Mg egy csszvel lefekvs eltt? Joe a lpcskorlton t kukucsklt fel. Egy cssze tet? krdezte meg jra, mert szokatlan volt, hogy Tess nem felel semmit egy tera vonatkoz krdsre. Ok mondta Tess. De amikor felforrt a vz, nem ment le a konyhba rte, s Joe vrt pr percig, mieltt elindult volna felfel, kezben a csszvel. Flton flszegen meglltak egymssal szemben. Ksznm mondta Tess. A tet is s a Komphidat is. Brcsak megmutathatnm neked a Millau-t is felelte Joe. Taln majd ha visszajssz mondta Tess. Joe felnevetett. Franciaorszgban van. Tess elszgyellte magt. . Franciaorszg. Holnap ilyenkor mr Franciaorszgban leszek. Ma jjel pedig majdnem megcskoltam t. Klnben is klnben is. Joe tudta, hogy tehetne mg egy lpst Tess fel. s akkor meg tudn cskolni. Vagy felnylhatna innen a keze utn. De egy nagy cssze forr tea van kettejk kztt, s klnben is Tess gy ll ott, mint egy rmlt nimfa. A pillanat elszllt. s az egyhangsgot hagyta maga mgtt. Mint amilyen Tess haja is volt most, rsimult a fejre, s elrejtette rzelmeit, nem gy, mint a hdon, ahol a szl kifjta az arcbl, s a szeme stten csillogott. 103 Ht akkor j jt, Tess. J jszakt, Joe. Ksznm, hogy

 Ksznm, hogy kitalltad a varzskrt Emnek. Mikor Tess felbredt, Joe mr elment. Hamarabb kiosont a hzbl, mint muszj lett volna. De rosszul aludt; nyugtalan lmok gytrtk. Amikor felbredt, gy rezte, rltsg, amit Tess irnt rez. A tkletes elmebaj. Elszr is fogalma sincs rla, mikor jn vissza, s mikor kell majd jra tnak indulnia legkzelebb. s azt sem tudta, Tess meddig marad mg nla. s br gy rkezett hozz, hogy a nevn kvl semmit nem tudott rla, gy rezte, valami nyomja a lelkt. s ha sszeadjk azt a lelki csomagot azzal a csomaggal, amit Joe cipel, akkor msnak mr nem jut hely a hzban. Elmentem Franciaorszgba. Majd hvlak. Vigyzz magatokra. Joe 104 Tizentdik fejezet Tess prblt gy tenni, mintha nem venn szre, hogy Joe nincs mr a hzban. Egy nemtrdm pillantsnl tbbet nem volt hajland az zenetrgztre vetni, valahnyszor belpett a hzba. Estnknt a tv vagy a rdi zaja volt hivatott elnyomni a telefon csrgsnek gnyos hinyt. Br megvolt neki Joe mobilszma, mg mindig kitzve lgott a konyhai falinaptron, s br hbe-hba tfutott rajta a szemvel, gy tett, mintha csak a szmok helyes sorrendjt ellenrizn. Ez volt az egyetlen telefonszm, amit fejbl tudott, holott mg sosem trcszta. Nem volt elg btor ahhoz, hogy felhvja, s megkrdezze: szia, hogy vagy, milyen Franciaorszg. Minden nagyon szokatlan volt: az rzsek, a helyzet mrmint az, hogy hinyzik neki valaki. Ha hinyzik valaki, attl az ember gy rzi, nem teljes a msik nlkl, s ez nagyon sebezhet llapot. Tessnek veszettl hinyzott pldul Em, amikor dogoznia kellett; a bre al is beleszott az rzs, s csak akkor sznt meg, amikor maghoz szorthatta a kislnyt. De Joe hinyval kapcsolatban Tess nem trkenynek rezte magt, s nem olyan volt, mintha egy testrsze hinyzott volna, egyszeren csak szomornak s magnyosnak rezte magt, hiszen Joe trsasga betlttte az lett. s br folyamatosan csukva tartotta a dolgozszoba ajtajt, mint Joe, amikor elmlylten dolgozott, nem tudta megllni, hogy ne kpzelje t oda az ajt mg. gy tnt neki, lehet brmelyik szobban, ha Joe nincs ott, az olyan, mintha egy ltfontossg btor tnt volna el. Semmi nem mkdtt rendesen. Az egytt tlttt id annyira megnyugtat volt, hogy a vilg sszezsugorodott s eltnt, s egy sokkal biztonsgosabb s meghittebb helly vlt; Joe jelenlte gy vette krl, mint egy vrrok, ahol maga volt a felvonhd a klvilg fel. Amikor egytt voltak, Tess kpes volt jra bzni nmagban. Most, hogy Joe elment, a vilg sszedlt. Klns, hogy br amg Joe otthon volt, Tessnek gyakran eszbe jutott Mary, de annyira ktdni kezdett Joe-hoz, hogy tiszteletben tartotta: brmi gtolja is a frfit, hogy az anyjrl beszljen, az pont elg, s nem fog rkrdezni. Ha vlasztani kellett volna, Tess ktsgtelenl Joe oldalra llt volna. Seb is eszbe jutott olykor, de csak, mint egy risi mglya apr szikrja: se hatalmas lngok, se hamu. gy ht nyugtalant volt, amikor mindkettejkkel sszefutott hirtelen egyms utn, alig egy httel Joe tvozsa utn. * * * Laura, mr megint eltnt. Ki? Mrs. S vagyis neked Mary. Mary? Biztos? Most jvk a szobjbl. 105 A nappali szobban nzted? Nincs ott. Nem rmizik? Nem. A napos szoba? Nagyon szeret ott lenni a legtvolabbi sarokba szokott lelni, ahonnan lthatja a tengert. Nincs a naposban sem. Mondtam, meglgott megint.

 Ht, legalbb tudjuk, hogy hova tart. Ezzel mg nem vagyunk kisegtve Jobb dolgom is akad, mint hogy nyolcvanvesek utn loholjak a vrosba. Nagyon krmnfont, n mondom. Sose azt teszi, amit mond. Fogalmam sincs, te mirt vagy ilyen kedves hozz. Nem nyolcvanves, hanem csak hetvent. s csak az llapota miatt nz ki idsebbnek. Ott van! Oda nzz, Laura! Ott megy, ott llkodik a Garnet Street sarkn. De Laura mr nem volt a szobban. Volt nhny idsebb vrosi pr, akik a magas tengerparti stny padjain szerettek ldglni a kikt s a part felett. Laura sosem tudott betelni a ltvnyukkal: apr lpseik, az a bj, ahogy ltek vagy lltak, csendes trasguk s egyms rigolyival szembeni trelmk mindig lenygzte t. Mary velk ellenttben szinte loholt a stnyon. Olyan volt, mintha rajta kvl mindenki tudn, hogy kell a kornak megfelelen viselkedni, kivve t. gy tnt, szre sem veszi az alatta hullmz hatalmas szaki-tengert, se a hosszan belenyl szrazfld aranyl homokjt. Nagy, hatrozott lpsekkel igyekezett elillanni, eszbe sem jutott a kiltsban gynyrkdni. Ha vlasztani lehetett, Laura szvesebben futott, mint stlt, de most gy gondolta, az ids hlgyet megijeszten, ha nagy sebessggel kzeledne fel. gy ht csak addig fut majd, amg Mary biztosan nem lthatja, aztn szaporn szedi majd a lbt, mg mell nem r, s vgl lelasstja lpteit, s igazodik Mary tempjhoz. Ht megvagy. Ott vagy. A Diamond s a Pearl utca sarkn. Most mr lelassthat. Mary szlt utna megnyugtatan nekl hangon, nehogy Mary azt higgye, ldzni akarja. Mary mondta jra szelden, mikor mell rt. Megrintette a knykt, s felzrkzott hozz, mintha k ketten szndkosan stlnnak egyms mellett, sszekapaszkodva. Nhny lps utn Laura finoman, de hatrozottan maga fel hzta Mary karjt, aki egyszerre csak megllt. Csak haza szeretnk menni, kedves Laura mondta teljesen tiszta tudattal, de fradt hangon Mary. Olyan rgen voltam mr. Tudom ismerte el Laura. Tudom. s aztn csak annyit mondott: Mary, kedves, elfelejtette magval hozni az esernyjt. Aztn odaadott a kezbe egy apr, piros sszecsukhat esernyt. Mary elhzott egy manyag eskalapot, s gy nzett Laurra, mintha azt mondan: ennl jobbat is ki tudnl tallni, kedves. Laura a tengerre nzett. Egy kontnerhaj majdnem eltnt mr a horizonton. Ebbl a tvolsgbl olyan rtalmatlanul kicsi volt, mint egy gyermekjtk. De Lau106 ra tudta, hogy ezek a hajk tbb tz mter hosszak; ltott mr ilyen hajt kzelrl, ahogy az ormtlan, lomha hajtest az olajrakomnyra vrakozott a Tees torkolatnl. Rpillantott Maryre, s arra gondolt, az lete is olyan, mint az a kontnerhaj: legtbbszr olyan tvol jr, hogy fel sem tnik a jelenlte, noha tulajdonkppen hatalmas s nagyon is jelenlev tud lenni, s olyankor az ember semmi msra nem tud figyelni, csak r. De ez a ritkbb, hisz Mary alapveten egy gyenge, beteg bentlak, aki egy reg hz tlmelegedett szobjban szokott ldglni az ablak mellett, mikzben motyogva nzi a kiltst. Ht akkor nem tudom, kinek az ernyje lehet ez mormogta Laura, aki gyakran tette magt, hogy nem tudja a dolgokat. Amolyan szerep volt ez szmra a bennlakkkal szemben, mert gy gondolta, hogy megalz, st megflemlt is lehet szmukra, ha fiatalsgt s eszt csillogtatja elttk. Taln Elsie ernyje mondta Mary. A vn bolond Elsie ernyje. Elsie nagyon kedves mondta Laura. Vagy taln Catherine ernyje mondta Mary, s nevetni kezdett. Az v lesz. Sosem tudja, mi hol van. s sosem tudja, hogy hol kne lennie. s elfelejti azt is, hogy mire j. Azt sem tudja, hogy luk van az lepn. Mrs. S! szlt r rosszallan Laura. Mindenki tud mr Catherine leprl mondta Mary, s annyira nevetett, hogy meg kellett llnia. Kivve t. Azt sem tudja, mikor potyogtat onnan ki valamit. Mary, ez kegyetlen volt. Nem tehetett rla, hogy ment a hasa. Ez brkivel elfordulhat . Nem vagyok kegyetlen mondta Mary hatrozottan, s halkan ugyan, de les

hangon. Laura szve szerint rvgta volna: tudom, hogy nem maga kegyetlen, hanem az llapota. Egyik nap nem emlkszik semmire, msik nap teljes testi s szellemi tompultsg vesz rajta ert, majd hirtelen agresszvv s veszekedss vlik, de ami a legknyrtelenebb dolog, hogy olykor kitisztul az elmje, s tisztn ltja a helyzett. Catherine mrmint Mrs. Tiley nem tehet rla mondta Laura. n sem mondta Mary, s megllt. n sem. Tekintett Laura tekintetbe frta. Lehet, hogy nekem nem megy a hasam, de azt tudom, hogy valami szrnysg trtnik velem is. Mind rltnek meg bolondnak tartanak. Hallom, amikor ezt mondjk. s rzem, hogy kzeleg. s tudom, hogy megprblok elszkni elle, de sokszor csak akkor tudom, hogy elszktem, amikor maga utnam jn, s viszszavisz. Laura Mary karjba fzte a kezt, s gyengden megszortotta. A Fecske nagyon knyelmes s j hely, Laura kedves. s maga is vgtelenl kedves. De n nem akarok a Fecske laki kz tartozni. St mi tbb, nem akarom a mostani agyamat sem. Nha bbeli zavar van itt bent mondta, s egyik kezvel megfogta a fejt. De nem tudok szabadulni tle. Menjnk el ettl a szikltl, nagyon ersen fj ma a szl. Menjnk inkbb az ton. Vegynk valami finomat a fagyizban. Ne beszljnk ilyen szomor dolgokrl. 107 Holnap vagy taln mr ma dlutn lehet, hogy Catherine megint ki fog engem beszlni, mert lehet, hogy jra halandzszni fogok, amirl persze nem fogok tudni, s nem is fogok r emlkezni. Ne beszljnk most Mrs. Tileyrl. Nem szeretem, ami trtnik velem, kedvesem. s a bdult llapotot csak mg ijesztbb s iszonyatosabb teszik ezek a ritka tiszta gondolatok. Nha mr szinte arra vgyom, hogy eljjjn a nap, amikor visszavonhatatlanul ss maradok mindrkre. Hogy rlne neki Mrs. Tiley s a tbbiek. Ugyan, Mary, legyen elnzbb nmagval. Rfordultak a Milton Streetre, ahonnan az kszerekrl elnevezett utck futottak lefel a tengerparti stnyra, s felfogtk a tenger fell rkez ers szllkseket. Ott van az a lny, aki Joe-val van egytt szlalt meg hirtelen Mary. Laura arrafel nzett, s szrevette Tesst, aki ppen a sportzlet piszkos vegt dszt rcson kukucsklt befel a boltba. Tnyleg az. Rg nem lttuk Joe-t, ugye? Elg rgta nem. Igen mondta Laura. Tnyleg rgen jtt utoljra. Kedves! kiltott elre Mary. Kedves! Emmeline s anyukja! Emmeline s anyukja! Tess meglepetten kapta fel fejt kislnya nevnek hallatn, s mg jobban meglepdtt, amikor szrevette, hogy ki kiabl utnuk. Megvrta ket az reg vasvzas vdtet alatt, mg trtek hozzjuk. Mi a maga neve, kedvesem? krdezte Mary. Laura, aki itt ll mellettem, gy vli, hogy Tess, de szerintem rosszul tudja. Joe bartnjt nem Tessnek hvjk, de ht hiba mondogatom ezt neki. Joe bartnjnek Kate a neve. Kate, mr nagyonnagyon rgta Kate. Kate? Ki az a Kate? Laura ltta Tess arcn, hogy prblja sszerakni s feldolgozni a hallottakat. Nem Kate bizonygatta Tess. Hanem Tess. Ht n kedveltem Kate-et mondta Mary mltatlankod hangon, sszeszortott ajkakkal, s ettl Tessnek majdnem kifutott a szjn: ht Joe meg engem kedvel. A fagyizba tartunk mondta Laura, mintha ez lenne a jelsz a bklshez. Nem jttk, Tess? A fagylalt olyan klnleges luxus volt, hogy Tess csak ritkn engedhette meg magnak. Ugyanakkor az id ppen megfelelen langyos volt hozz, rzdtt, hogy hamarosan itt a mjus. Hov megynk? krdezte Mary. A fagyizba. Arra a kedves helyre, amit annyira szeret felelte Laura. Meghvhatom egy fagyira, Mary? krdezte Tess, s megkszrlte a torkt. Vanlit krek. De csak egy keveset, nem nagy gombccal mondta Mary. Kedves magtl, Kate.

 Tess mondta Tess csendesen, s rosszul rezte magt. Az n nevem Tess. 108 Laurt is meg kellett knlnia fagyival. Meg persze Emtl sem tagadhatta meg. s furcsn nzett volna ki, ha lett volna az egyetlen kzlk, aki nem eszik, gyhogy elhzta a trcjt, s olyan gyorsan fizetett, amilyen gyorsan csak tudott, majd villmgyorsan becsukta, s kzben prgtt az agya, hogy vajon mennyi pnze maradt. Mary s Em nagy rmket leltk egyms eper s vanlia z fagyijban, s felvltva nyalogattk a gombcokat, mikzben kuncogtak, s olyan knynyedn elbeszlgettek, mintha egykorak lennnek. Megint ton van, ugye? krdezte Laura Tesst. Tess blintott. Most nem jtt t, tudod, mg itthon volt. Fogalmam sincs, honnan, de Mary mindig tudja, Joe mikor van a vrosban, s mikor van ton. De most Joe nem jtt t t megltogatni. Tess nem rlt, amikor ezt meghallotta. Nem akarta bevallani magnak, hogy Joe taln nem annyira ktelessgtud fia az anyjnak, mint amilyennek kpzeli t. De Joe-rl sem szeretett volna beszlni: sokkal jobban rdekelte t Kate. Nagyon elfoglalt volt. s nem tudom, mikor fog hazajnni. Taln egy ht mlva, gondolom. Hogyan hozzam szba Kate-et? Gondolkozz! Nyaltk tovbb a fagyit, mindketten a gondolataikba merlve, de mindketten ms miatt. Rgta egytt vagytok mr? Kik? Te s Joe. n s Joe? a fagylalt hirtelen megdesedett Tess szjban. De hisz az vagy, nem? Mary azt mondta, te vagy Joe bartnje. Tess tudta, most van egy halvny eslye feltenni a krdst, mieltt igennel vagy nemmel felel. s Kate? Kate? Mary valami Kate-tel kevert ma ssze. Ezzel ne is trdj, szivi. Engem tegnap Hilary-nek hvott, ha ez megnyugtat. De ettl Tess nem lett nyugodtabb, s szeretett volna tbbet megtudni Kate-rl. n csak a hzvezet vagyok. A kt n nem nzett egymsra egszen eddig a pillanatig. De most igen. Laura ravaszksan rmosolygott Tessre, s kedvesen felhorkantott, mint aki azt mondja: kit akarsz tverni, szivi? Tess pedig hunyorgott egy alig szrevehett, s tekintete azt tkrzte: fejezd be, mg elpirulok! Van gy, hogy elkezdesz valahogy egy dolgot, s aztn msknt fejezed be, n csak ennyit mondok mondta Laura. Mint Win nni. Tess eltprengett azon, hogy vajon ez mit akar jelenteni, de Laura kacsintsa meggyzte, hogy nem kell rkrdeznie. s Kate? prblkozott jra. Erltetetten hangzott, de legalbb fel merte tenni a krdst. Mary ette meg elsnek a fagylaltot. Ez nagyon jlesett, ksznm, Tess. Brmennyire szeretett volna tbbet megtudni Tess Kate-rl, sokkal jobban esett neki, hogy Mary jra a sajt nevn szltotta. gyhogy eldnttte, mra annyiban hagyja a krdst. Eszbe jutott nagyanyja intelme, hogy ne kvncsiskodjon folyton. Olyan ez, mint a napfrd, szokta 109 volt mondani a nagymamja: mire gy rzed, hogy eleget voltl a napon, mr le is gtl. gy ht is belekarolt Marybe, s hrmasban indultak tovbb. Tolta maga eltt a zrg babakocsit, s a Fecske fel tartottak. Ltogass meg minket mihamarabb mondta Laura, mikor megrkeztek. Jvk grte Tess. Mary fel fordult. Hamarosan tallkozunk, Mary. Csak nehogy megint n lssalak meg elbb, Kate. Mikor hazartek, Tess szinte csaldottsgot rzett, amirt nem vrta zenet a rgztn. Most elszr mondta ki hangosan: mirt nem kerestl? De mikor azon kapta magt, hogy mereven ll a szoba kzepn, s a semmibe bmul, elindult a konyha fel, s azt mondta magnak: ht akkor erltesd meg magad, s hvd fel te t! Letpte a paprszeletet a konyhaszekrnyrl, s frkszni kezdte a lapra rt szmot,

amit mr kvlrl tudott. Hvjam fel, de mit mondjak neki? Mikor jssz haza? Mirt nem hvtl? Ki a fene az a Kate? Milyen alapon tehetn fel neki ezeket a krdseket? Hiszen vgeredmnyben nem hatalmazza fel erre semmi, nem trtnt semmi konkrt kzttk. Semmi ms, mint hogy nha egytt boroztak, meg egytt ettek, meg kapott tle egy Mars szeletet, taln kettt. sszesen annyi trtnt, hogy Joe kzel hajolt hozz, hogy elmondjon egy trtnetet, mikzben tkeltek a Tees felett, s ezt gy rtelmezte, hogy Joe meg szerette volna t cskolni. s sszesen annyit mondott csak, hogy fogn a kezt tkelsnl, mert tudja, hogy nem szereti a nagy magassgot. A gyerekeknek is ezt mondjk mindig, nem igaz? Vagy brkinek, aki fl valamitl. Visszatette a paprt. Nem hvhatja fel. Csak gondolhat r. Azt vette szre, hogy semmi msra nem tud gondolni, csak Joe-ra. ppen egy bgrrt indult, hogy csinljon magnak egy cssze tet. De pillantsa a flmeztelen, rvidnadrgos-vdsisakos, mosolygs Joe kpre siklott, hta mgtt az ismeretlen hddal. Felvette a kpet, s lelt az asztalhoz. Lehet, hogy nem is olyan rgen kszlt a felvtel. Lehet, hogy csak azrt hitte, hogy rgi, mert nem ltta mg Joe-t lben, leslve, vdsisakban. Megfordtotta a kpet. Hrom vvel ezeltti dtum llt a htoldaln. s a dtum felett egy monogram: K. L. Tessben egy vilg dlt ssze. resnek, becsapottnak s ostobnak rezte magt. Egy kis gimnazistnak, akit elragadtak a kpzelt rzelmei. De kptelen volt elvonatkozta tni a ltottaktl. K. L. Istenverte, tkozott K Ell. Ki vagy te, K. L.? Kate L. Ki vagy te? Itt vagy mg? s most veled van? Hogy versenyezhetnk n veled valaha is? Hogy versenyezhetnk n veled valaha is? * * * Msok felnk irnyul vratlan figyelme kpes elterelni sajt figyelmnket a rossz gondolatokrl. Tess hamarosan feladatokat tztt ki maga el, s azt mondo110 gatta magnak, hogy szksge van egy msik letre is, amelyikben a mindennapokat nem az tlti ki, hogy egy reg hzat sikl, s egy koszos szrmkot stltat, mikzben alig brja kivrni, hogy a hz ura szveskedjen hazatrni. gyhogy elmentek a tipegk kz a knyvtrba egyik dlutn, s odalt Lisa mell, akivel egytt nekeltk a gyermekversikket, mikzben hasonkor, kedves anyukk vettk krl ket, lkben kicsinyeikkel. Hasonl tipegtallkozt szerveztek msnapra is, s Tess rmmel beleegyezett, persze hogy ott lesznek. Ezzel meg is volnnk. Aztn kiment az llomsra, s kinzett egy vonatot Middlesbrough-ba, s sszevetette, hogy a vonatjegy olcsbb-e, vagy a benzin odig. s szrevette, hogy ingyen tajcsi- s salsa rt tartanak a vrosban. A tajcsi jl hangzott. Pont erre lenne szksge. De mit csinlna kzben Emmel? Emre mindig kln gondolni kell ilyenkor. Mindig ez az ismers holtpont akadlyozza meg t, hogy brmibe belekezdjen, gondolta, mikzben hazafel tolta a kislnyt a babakocsiban a zenepavilon mellett. A tipegk s desanyjuk ltal keltett hangzavar s a zeneblcsi jdonsga utn kifejezetten jlesett, hogy egyedl vannak a jtsztren, de kzben nagyon rlt a hasonkor anyk trsasgnak. Jt fog tenni Emnek. s nemcsak Emnek, neki is. Noha felmerlt benne a ktsg, hogy vidm s eleven kislnya reztee valaha is magt trsadalmilag kivetettnek a jtsztren, Tessre nhanapjn rtrt ez az rzs, amikor irigykedve figyelte a helyi desanyk szoros bartsgt. Ha tgul az ismeretsgi krk, az mindkettejknek jt fog tenni. Egy aut dudlt. Becsapdott egy kocsi ajtaja. Hah! Tess kinzett az tra. Farkas meglepetsben gy maradt a jtsztr eltti jrdn kiterlve. Mellette ott llt Seb, s integetett. Felismertem a kutyt! kiltotta. Rgta nem tallkoztunk. Elg elfoglalt voltam kiltott vissza Tess. Csak gyerekkel szabad oda bemenni? krdezte Seb, s sznpadiasan krlnzett

az utcn, mintha arra vrna, hogy tall egyet. Tess felnevetett. Ht, megosztozhatunk Emen. s mikzben Seb elindult befel, rr kocogsbl s izmos testbl sugrzott a gondtalansg s a jkedv. Szke haja tincsekbe gndrdtt a sok tengervztl. Ajkn ott volt a sosem szn flmosoly s a szeme krl a szokatlanul id eltti, de megnyer rncok, melyek a hunyorgst megkvetel szrfzs kzben vsdtek az arcba; szval, ahogy gy kzeledett, Tess arra gondolt, a franc essen Joe-ba s a folyamatos eltnsbe, a titokzatos anyjba s Kate Nyomorult Ellbe. A franc essen mindnyjukba. Rg nem lttalak mondta Seb, s zavarba ejten hosszan nzett a szembe. Pedig jrtam errefel de lehet, hogy kint voltl a vzen. Nagyszer id volt a szrfhz. Mikor fogod hagyni, hogy magammal vigyelek egy krre? Kztnk szlva, Seb, nagyobb sikerrel tudnl rvenni arra, hogy kiugorjak egy replbl, mint hogy a deszkra felszlljak. Nektek, ausztrloknak ez nagyon megy de ht a vretekben van. 111 Mi ez a furcsasg veled meg a vzzel? Nem a vzzel van a baj hanem az odajutssal. A homok? Mondhatjuk. Nem is tudtam, hogy a homok ennyire veszlyes terepnek szmt. Nem is szmt annak! Ht akkor? A hullmok? Brsonylegyek? Trtt veg? prblkozott Seb. Medzk? Kutyaszar? Egyszeren nem szeretem a homokpartot. s ha lovacskznnk? krdezte Seb. A stnyrl indulunk, tszaladok veled a parton, s egyenesen a tengerbe viszlek. Vkony vagy. n meg ers. s mi lenne, ha egyszeren csak kvznnk egyet? krdezett vissza Tess, s remlte, hogy nem gy hangzik a krds, mintha vissza akarn utastani Seb meghvst vagy felkrst egy randira. Seb rnzett. Meggyztl mondta. Mit szlsz a mosthoz? pp itt az ideje a tezsnak, tkletes az idzts teht egy kvhoz is. Nem mentl pp valahova? A kocsid az t kzepn ll. Csak krztem fel-al, Tess, s abban remnykedtem, hogy tallok magamnak kvpartnert valahol. Ez most gy hangzott, mintha prostikra vadsznl. Egy kvrt szvesen fizetek mondta Seb. De azrt nem, hogy leszopj utna. Olyan gyorsan mondta ezt ki, hogy Tessnek eltartott pr pillanatig, mire felfogta a mondat jelentst, de mikor elrt a tudatig, olyan dbbent arcot vgott, hogy Sebnek nevetnie kellett. Szval, mit felelsz, Tess? Kvzunk egyet? Most? Tess rnzett. s aztn Emre, aki izgett-mozgott a babakocsiban, s a karft markolszta. Annyira feldobta a kzs zenlgets a tbbiekkel, hogy nem volt hajland szunyklni a megszokott idben. Farkas mg mindig dglttet jtszott a jtsztr eltti jrdn. Lenzett a tengerpart irnyba, majd felfel az ton. Pont flton voltak a kvz s az otthoni konyha kztt. Azon gondolkozott, hogy ha Seb fizetne a kvrt, akkor az attl randinak minslne-e, s nem vlna-e Tess a fi lektelezettjv. Viszont ha felajnlja neki, hogy megfzi a kvt, azt nem rtene flre Seb? s aztn azon tndtt, vajon tnyleg olyan rossz lenne-e brmelyik eshetsg. Nem jssz vissza velem a hzba? Seb szlesen, mr-mr nelglten vigyorogni kezdett. Nagy rmmel. Ksz. De nincs sok idnk r, csom tennival vr mg rm. Nincs sok idnk? De hisz mondtam mr, megelgszem a kvval, nem vrok el szexulis szolgltatsokat. Nem gy rtettem

 Elpirultl. gy rtem 112 Tudom n mosolygott Seb kedvesen. Ott lakom fent, nyugodtan itt hagyhatod a kocsidat. Farkas! A hazafel t tovbb tartott, mint szokott, mert elmlylten beszlgettek, s mikor arra kerlt a sor, hogy ajtt nyisson s behvja Sebet, Tessnek mr nem nagyon fltt hozz a foga. Nem tudta elkpzelni Sebet Joe krnyezetben. s mi van akkor, ha villog az zenetrgzt? A masina elre lthat mdon nem trolt semmifle zenetet, s ettl Tesst elfogta a szomor csaldottsg. Jesszus, ht azrt ez nem semmi mondta Seb, s az arcra kil flelemmel vegyes bmulattl mg fiatalabbnak s esetlenebbnek ltszott. Kprzatos, ugye? mondta Tess, s tfutott a fejn, hogy a kvz taln jobb tlet lett volna. Erre van a konyha. Meg tudsz bocstani pr percre, mg leteszem Emet aludni? Mikor lefel tartott az emeletrl, Seb mr az asztal mellett lt, kt tenyert az lben nyugtatta, mint egy kisiskols. Adtam a kutynak egy kis vizet. Kszi. Mita lsz itt? Itt dolgozom szaladt ki Tess szjn, majd elgondolkozott, mirt vgta ezt r olyan gyorsan. Ez Joe Saunders hza. Hogy lehet, hogy egyetlen mondattal visszalptette az otthont egyszer hzz? Felkapta a fnykpet a kredencrl, s Seb kezbe adta. Ezt a bartnje, Kate csinlta rla. Seb rnzett a kpre, s nem tudta, mit is mondjon. Udvariasan feltett pr krdst Joe-rl, s megtudta, hogy mrnk, s gyakran szltja klfldre a munkja. n a hzvezetje vagyok. Nem semmi ez a hz mondta Seb. Micsoda hely! Tulajdonkppen tbb mindent csinlok, mint egy hzvezet tgtotta a fogalmat Tess. Meddig maradsz itt? Tess vllat vont. Nem is tudom. Joe azt mondta, hogy az lls hossz tvra szl. Gondolom, addig maradok, amg szksge van rm. Az a gondolat, hogy taln mgsem rkre marad ebben a komoly, nyugodt hzban, melyet olyan hamar otthonnak kezdett nevezni, megzavarta Tesst. Ht akkor vezess krbe mondta Seb. Tess gy rezte, ehhez semmi kedve sincs. Mindeddig nem is gondolt bele, mit fognak majd csinlni, ha hazartek. Mert a kv az egy dolog. A knny kis flrt szintn. A tengerparti stnyon sszefutni vagy a jtsztren beszlgetni az ltalnos hangzavarban. Ez mind rendben van, mind irnythat szituci. De itt llni a konyhban kettesben egy frfival, amikor minden olyan csendes, olyan nyugodt krlttk mr-mr vszjsl helyzet. Gyakorlatilag Seb gondolatait is meghallotta, akkora csend volt. s gy rezte, Seb most pp arra gondolt, ty, itt ez a nci egyedl ebben a hatalmas hzban. De Seb nem erre gondolt. Hanem arra, hogy Tess biztos sokszor magnyos itt fent egyedl, elvgva a klvilgtl ebben az irgalmatlan hodlyban, s nem tud 113 este kimozdulni, mert minden idejt lekti a kislny meg a kutya. s nagyon szerette volna megcskolni, de azon mlzott, vajon Tess mit szlna hozz. s vajon mikor jn el a megfelel pillanat, hogy megprblja. Elkapja s gyernk. Tess nagyon finom kvt fztt, s mg stiket is tett el egy kistnyron, csokis korongokat virg alakban kirakva. Tess visszatette a fnkrl kszlt kpet a kredencre. Seb mozdulatlanul lt, s t nzte. Tetszett neki Tess feneke. A nadrg ltygtt rajta, s lecsszott a cspjre; a dereka karcs volt s arnyos. Mr most meg tudta mondani, hogy forms cicije lehet. Htralkte a szkt, mikor Tess visszafordult az asztalhoz, az lbe hzta, s gyorsan megfogta a mellt, mikzben nyelvt Tess szjba dugta. Tesst annyira meglepte Seb, hogy hirtelenjben meg sem tudott mozdulni. s

annyira jlesett neki a dolog, hogy ez mg jobban meglepte. s mivel jlesett neki, tovbbra sem tett semmit ellene hanem elg hamar viszonozta a cskot. s nem kpzelte oda Joe-t. s azzal sem trdtt sokat, hogy Seb, Seb, Seb cskolja t. Teljesen elmerlt az rzsben, hogy valaki kvnja t, hogy jra szenvedlyesen cskoljk s cirgatjk oly sok id ta. Egyre buzgbb hvvel cskoltk egymst, s Tess mindjobban lvezte s rezte Seb buja vgyt. Olyan rzs volt, melyre lnken emlkezett mg, de mindeddig elrejtette az agya hts rtegbe, mint egy nyaralst, amit gy sem engedhet meg magnak. Ht most eltrt belle, s az rzs mindenhol elrasztotta testt, hiba kemnytette meg magt Dick ta. s mita Em megszletett. Szttrt combokkal lt Seb lben szemben a fival. Testk egymsnak feszlt. Cspjt ntudatlanul mozgatta izgalmban. Semmi akadlya nem lenne annak, hogy szexeljnk, itt s most, A posts mindig ktszer csenget-stlusban a konyhaasztalon. Letphetnm magamrl a plmat. Kigombolhatnm a nadrgjt, s megejthetnm azt a szops dolgot, amirl beszlt. Hiszen a kezemmel mr mindenhol vgigsimogattam t. s is engem. Farkas nma, krd tekintete lltotta meg. Mikor rsnyire kinyitotta a szemt, hogy meglesse Seb arct, tekintete vletlenl Farkas pofjra tvedt. A kutya flrehajtott fejjel nzte ket, mintha az krdezn: mit csinltok ti ketten? Ezt mirt vele csinlod? Mirt nem tudsz vrni mg egy kicsit? Elkrhetem a szmodat? Nincs mobilom. s a vezetkes szm? Az nem az n telefonom. Lthatlak jra, Tess, anlkl, hogy kvra kne hivatkoznom? Taln. Most eljtszod, hogy tged csak nehezen lehet megszerezni? Nem. Nem szoktam jtszani. De az letem elg bonyolult. Van egy kislnyom, tudod. Akkor taln felugorhatnk ide olykor? Az egyik este? Hozok slt halat meg slt krumplit, meg egy DVD-t? Taln. 114 J, akkor itt az n szmom. Te hvjl engem. Ezzel a mondattal Seb feltzte a szmt a konyhai falinaptrra, s a papr teljesen eltakarta Joe fecnijt. Most nem leszek itt egy htig, de krlek, hvj, ha visszartem. Nagyon helyes vagy. s nagyon tetszel. J mka lenne. s mg valami j is kislhet belle. Mindketten idegenek vagyunk ezen a furcsa helyen ssze kne tartanunk, szivi. 115 Tizenhatodik fejezet Tess egyszerre volt megknnyebblt s rosszkedv Seb egyhetes tvollte miatt. Mikor msnap reggel felbredt, az jrt az eszben, hogy ha Seb nem utazott volna el, akkor azon frissiben felhvta volna, hogy igen, nagyon is j tlet az a slt hal meg slt krumpli meg DVD, s mg sok egyb a tegnapibl. De tisztban volt vele, hogy ez a szemrmetlen szemtelensg csak azrt jutott az eszbe, mert pontosan tudja, hogy a megvalstsa lehetetlen. s klnben is, elz este nem sokkal Seb tvozsa utn, mikor szokatlanul korn gyba bjt, nem ntttk el t vegyes rzelmek a trtntek miatt? Seb egy kedves fi, aki jl nz ki, s jl cskol, s Tessnek az egsz teste bizsergett az rintstl. De be kellett ismernie, hogy nem r fel Joe-val. Aztn lehordta magt, hiszen Joe-rl brndos gondolatokat szvgetni teljessggel esztelen dolog, rzelmeket tpllni irnta pedig egyenesen rltsg. gyhogy ismt Seb krl jrtak a gondolatai. Nem igazn tudta, hogy mit gondoljon, s nem is tudta t elhelyezni hbortos brndjaiban Ha megprblta, Seb gy jelent meg lelki szemei eltt, mint egy ki vghat paprfigura, akit jelenetbl jelenetbe lehet mozgatni. Kzben minduntalan gy rezte, hogy ki kne tennie egy behajtani tilos tblt az agynak e rejtett zugaiba, mert folyamatosan felbukkant eltte Joe kpe, akr akarta, akr nem. De a Sebbel vvott cskcsata felszabadtott gondolatokat nmagrl is. A teste jra csak az v volt, vglegesen elklnlt attl a tizennyolc hnapos kislnytl,

akit a szletse ta tpllt. jra egy rzkeny test volt, egy egszsges, harmincves n teste. Nem szmtott, hogy egyedl van a hzban, sszezrva egy kutyval s egy kisgyermekkel, a frissen cskolt Tess rzkinek rezte magt. A terhessge kzepe ta most elszr rezte gy: szksge van idre s egyedlltre, amikor csak magval trdhet. Miutn elltta a kutyt, s reggelit adott a kislnynak, lelt a tkr el, s csak nzte magt hosszan. Haja selymesen fnylett, s ez elterelte a figyelmet arrl, hogy rfrne egy fazonigazts. Egyszeren csak besimtotta frtjeit a fle mg Em egyik kis lila csatjval, s mris jobban nzett ki, mert a figyelem rgtn tiszta brre s csillog szemre tereldtt. Kacsintott egyet a tkrkpnek majd elmosolyodott s aztn kacsintott s mosolygott egyet egy kpzeletbeli szemly fel is. Minden rendben van velem, mondta ki csendesen. Tetszett neki, amit ltott. Olyan ltvny volt, amibl szeretett volna a sz j rtelmben profitlni, hiszen j rzs volt, hogy amit lt, az az v. Egy halk hang suttogott a flbe, mikor aznap este lefekdt. s az a hang azt suttogta: tudod jl, hogy ha Seb tnyleg itt lenne, gysem hvnd fel. Mks volt visszaemlkezni a trtntekre, de biztonsgban rezte magt, mert a fi tvol volt. Aztn arra gondolt: itt nem arrl van sz, hogy szgyenls vagy tl flnk hanem hogy azrt nem hvn fel Sebet, mert Joe-nak tartogatja magt. Egy bartsgos, fiatal szrfs s egy morzus hdpt. Habr, amennyiben a tiszta tnyeket nzzk, ha egyikjk szmra egy szexi anya, mg egyszer hzvezet a msiknak, akkor nem lenne okos dolog fellvizsglnia az rzelmeit? 116 Szval, Seb cskjainak emlke nem halvnyult egy nappal ksbb sem. St, egyrtelmen jobban rezte magt a brben, mita felbresztette benne a rgta szunnyad rzki vgyat. De az rzs nem rintette meg a lelkt. s be kellett vallania magnak, mikor bebjt a takar al, hogy Seb cskjnak ze furcsamd kaparta a torkt. Joe tudatosan nem telefonlt haza, de ez nem jelentette azt, hogy egyltaln nem is gondolt Tessre. Mert gondolt. Nagyon is gyakran. s tervezte, hogy hazatele fonl, kivltkpp elutazsa legelejn. Ugyanakkor a tvollt furcsa rzseket kezdett kivltani a szvben hiba ddelgette a telefonls gondolatt az t elejn, egyszerre belezavarodott az rzsekbe. Hvja fel Tesst, s mondja azt, hogy mit? Vagy csak hvja fel, hogy megkrdezze mit? A telefonlssal nem azt kockztatn, hogy hossz, knos hallgatsokkal tarktsk a beszlgetst? Vajon nem fulladnae kzhelyekbe? Megcskolhatta volna azon az jszakn, amikor a Komphdnl voltak, vagy ksbb, miutn hazarkeztek. Nagyon vgyott arra a cskra, s azta is folyamatosan az elszalasztott lehetsg jr a fejben. De aztn eszbe jutott, hogy Tess semmi jelt nem adta annak, hogy viszonozn a cskot. Termszetesen nem ezrt nem cskolta t meg, de elg ok volt arra, hogy ne hvja fel telefonon. Joe az el nem csattant cskra gondolt; ha megtrtnt volna, akkor utna mit csinltak volna, mit? Brmennyire szerette a rgtnztt dolgokat, s brmennyire szokva volt hozzjuk, mindig sikerlt irnytsa alatt tartania a helyzetet, mindig az dntse volt a kvetkez lps, s mindig beleillett az letbe. s most nem frne bele egy ilyen kompliklt helyzet. Mr gy is valami nagy gz volt a projekttel, amin dolgozott (sajt szmtsai voltak, de egyszeren nem tudott rjnni, hogy hol a hiba), gyhogy csak a Nathalie ltal felknlt nyers szex tudta orvosolni a helyzetet. A napi gondok ell Nathalie tlagon felli lbai kz meneklt, ahol egyszerre sikerlt kirtenie a fejt s a golyit is. Igyekezett a megszokott mdon lni az lett, ahogyan eddig tkletesen megfelelt neki. Minek megjavtani azt, ami el sem romlott? Arra ott volt a hd, amit neki kellett kijavtania, s ez elsbbsget lvezett mindennel szemben. Tess s Saltburn kpe, de mg Farkas is elg hamar elhalvnyult emlkeiben. Helyket elfoglaltk az sszetett torzik s a vgtelen hossz aclkbelek. Nathalie jelenlte segtett neki jjelente elaludni; az orgazmus meghozta neki a nhny rs lmatlan pihenst. Aztn eljtt az id, mikor szksg lett r Angliban. s ekkor ismt eszbe jutott Tess, mintha egy vratlan virghagyma hirtelen kidugta volna a fejt a csupasz s res tli talajbl. Nem a kpe jelent meg Joe lelki szemei eltt, hanem a tudat,

hogy ltezik, s ez belenyilallt a testbe: nem felemel rzs volt, nem bizsergs, hanem egy rzelemlket, amit hirtelenjben nem is tudott beazonostani. Svrgs, hogy vgre hazarjen. Egy rzs, hogy a tz mg nem szunnyadt ki teljesen, hogy a hz csbtan meleg, s hogy taln a vacsora ott vrja az asztalon, azzal a kicsit flszeg s vegyes rzelmeket breszt, udvarias beszlgetssel, mely vgl felszabadult csevegsben s nevetsben olddik fel, egy olyan rzs, melyet Tess eltt nem is ismert kivltkpp nem abban a hzban. Teli szjjal beszlgetni az asztalra knyklve, s ujjal felszedegetni a kiszrdott st s kinyalni a tnyrbl a szaftot. Kettesben, de akr hrmasban is. s aztn a hosszra nylt desszer117 tezs, amikor mr kettll a flk a jllakottsgtl, de az evs okot ad arra, hogy ne kelljen mg felllni az asztaltl, s folytathassk egytt a vidm beszlgetst. A kellemes rzs, amit a msik trsasga jelent, s a jles melegsg, ami elnti, mikor vgre gyba kerl. Soha letben nem ivott mg ennyi tet. Furcsa volt, hogy ilyen hirtelen lerohanta a honvgy. Az angliai t eltt, br nha eszbe jutott Tess, de soha nem hinyzott neki. Nem sokat trdtt a kzs tkezsek emlkvel, se a hzzal tl elfoglalt volt mindehhez. Klnben is, az vek mlsval gondosan kikpezte magt, hogy nagy vben elkerlje az otthont, hiszen attl kezdve, hogy elg ids lett az utazshoz, otthona egyltaln nem jtszott nagy szerepet az letben. Nem jelentett szmra sokkal tbbet, mint egy raktr, ahol biztonsgban htrahagyhatja a holmijait, egy hely, ahol megszllhat, amikor a munka Angliba szltja, nem volt tbb, mint egy apartman vagy egy hotel a vilg brmelyik pontjn, csak nem szolglt olyan extrkkal, mint Nathalie vagy Rachel, vagy a tbbiek. Mindemellett az otthon kpvel egytt Tess kpe is megjelent eltte, s termszetesen Farkas, olykor mg Emmeline is. Radsul lnk sznekben, mint egy frissen festett kp. Knyvei s lemezei alapos gonddal betrendbe lltva. A konyha rendezett, s mindig meleg van benne. A frdszobk csillognak. A hlszobk frissen szellztetve. Az egyre nveked mglyaraks a kertben, a sok szemt, amit biztosan nem fog hinyolni, noha sosem gondolt arra, hogy kiselejtezze ket. Az egsz hz tiszta, s j rszek szabadultak fel benne. A repedsek nemcsak lefestve vannak, hanem mdszeresen lecsiszolva is. A friss festktl mintha az reg falak visszakaptk volna rgi erejket. s br Joe nevetett magn azrt, mert a nyilalls nemcsak a honvgynak szlt, nem tagadhatta, alig vrja, hogy vgre hazarjen. T elefonlt. Elhatrozs, tessk. Hogy is felejthette el ezt a fennklt modort, amellyel Tess kpes a telefonba beleszl ni, mintha nem is magnhzat hvna, hanem egy palott! Bolond lny. Azt kvnta, brcsak telefonlt volna elbb. Tess. Joe? Szemlyesen. Az elveszett ember visszatr. Nemsokra. Mrmint holnap holnap rkezem. Ez mr dfi! mondta Tess, majd gyorsan kijavtotta magt. Nagyon j hr. Most mennem kell, nemsokra tallkozunk. J utat! Holnap tallkozunk. Mikzben Joe a mobilja kijelzjre meredt, olyan sokig, hogy az mr kszenlti zemmdba kapcsolt, arra gondolt, csakis Tess mondhat olyat, hogy dfi. Szinte ltta t maga eltt, ahogy az elszobban ll a szoksos kopott melegtjben, s azt mondja: dfi. Esetleg kzben feltartja a hvelykujjt Farkas fel. s biztos elmondja majd a kislnynak s a kutynak is, hogy holnap rkezik, br azok ketten rteni sem fogjk, plne nem vlaszolni neki. Joe elmerengett azon, hogy Tess milyen egykedven beri a kizrlag egyirny beszlgetsekkel, hiszen sem a kutya, sem a kislny nem kpes tbbre. Ki mondja manapsg azt, hogy dfi? Nathalie pldul azt mondan, bien sr s az teljesen mshogyan hangzana. 118 Aztn Nathalie bejtt a szobba. s Joe arra gondolt: holnap otthon leszek, de ma jjel mg itt vagyok.

s aztn egy pillanatra eszbe jutott az anyja. Hogy gyerekkorban addig nem volt szabad felllnia az asztal melll, mg mindent meg nem evett. Azokban az idkben nagyon nem kedvelte a konyht. s aztn egy pillanatra eszbe jutott a holnap elkltend kzs vacsora Tesszel. A n teljesen ms helly varzsolta azt a szobt a tiszttszereivel s az irgalmatlanul leselejtezett, majd mvszi mdon jra sszevlogatott fszerekkel. s mieltt Joe minden idegszlval a flmeztelen Nathalie csods testre koncentrlt volna, mg tfutott a fejn: vajon melyiknk fog holnap este fzni? De aztn kizrta gondolataibl az otthon kpt, s szemt Nathalie testn legeltette. Nathalie nycsiklandan nzett ki a falatnyi ruhanemkben, amit viselt, s Joe arra gondolt, nem szabad pazarolni ha mr feltlaljk neki, illik mindent megenni. * * * A telefon pont akkor csrrent meg, amikorra Joe hazarkezst vrtk. Tessnek egy pillanatra elakadt a llegzete: Joe ksik, vagy ami sokkal rosszabb, lemondja a hazautat. Pedig mr bevsrolt ktszemlyes vacsorhoz, noha a krt megtizedelte a trcjban trolt pnzt. s felsiklt mindent, felporszvzott, kiszellztetett; az sszes ablakot kitrta, hogy az erd fell fj friss tavaszi szell tjrja a btorokat, s vgigtncoljon a hzban. A telefon egyre csrgtt tovbb, s Tess tudta, hogy csak Joe hvhatja, amibl egyenesen kvetkezik, hogy baj van. Kelletlenl felvette a kagylt, s lendletes beksznst egy formlisan egyszer hall?-ra cserlte. ll? Ez nem Joe. Ez valami idegen llja. ljen! Hiszen ez nem Joe! Akkor Joe jn haza, Joe brmelyik percben megrkezhet. Joe mr ton van. Elhatrozs. Miben segthetek? Joe Saunders. ott van? Egy francia n. Tess abbl llaptotta meg, ahogy Joe vezetknevt kiejtette. Szonder. s nmi vdaskodst is kirzett a hanglejtsbl: ott van? Mg az ers akcentus s a gyr angoltuds sem mentsg arra, ahogy feltette a krdst. Semmi Beszlhetnk Mr. Saunderszel?, vagy Hall, tudn adni Joe Saunderst?. Minek ez az nteltsg? Mirt nem szvlyesebb egy kicsit? s abban a pillanatban, amikor Tess mr kezdte magban megfogalmazni a krdst, hogy ki a fene lehet ez a n, hirtelen eszbe jutott, , a francba, hiszen ez biztosan Kate. De aztn emlkeztette magt, hogy a telefonl francia, s a Kate nem egy shonos gall nv. Biztosan a francia irodbl keresik, s ennyi. Mg nem rkezett meg felelte Tess, s mindent megtett, hogy mindezt kedves, meleg hangon mondja, hiszen nem engedheti meg, hogy a n felpanaszolja Joenak, milyen alkalmatlan hzvezetnje van. De brmelyik percben megrkezhet. Szeretne zenetet hagyni szmra? Hossz csend volt a vlasz a vonal tls vgn. s ki vagy te? 119 Tess meghkkent, hogy gy megelztk a krdst. De mg ennl is jobban meghkkent a n stlusn. Az irodbl biztosan nem gy tennk fel a krdst. Hanem elbb tisztznk, hogy ki keresi Joe-t. It Marie-Claudette beszl a ihrodbl. It Celestine kehresi M. Saunderst a Le Pont-bl; egy fxot kldk tovbb Mr. Szonder rhszrhe. Ehelyett egy hang azt krdezi tle, hogy kicsoda . Egy killhatatlanul vdl, de tagadhatatlanul rzki francia hang arra kvncsi, hogy mit keres itt. s a hang gazdja valsznleg azt vrn, hogy Tess bemutatkozzon: Tess vagyok, a hzvezet. n stltatom Joe kutyjt. Mr. Saundersnek dolgozom. n veszem t az zeneteit. Tess vagyok mondta Tess, lassan s tisztn ejtve a szavakat, mintha a krdst abszurdnak s arctlannak tartan. Milyen Tess? Tess elgondolkozott ezen. Nem ktelez megadnia a vezetknevt. Ha ez a beszlgets valaha Joe flbe jut, Tess majd azt mondja, hogy a n valamit flrertett. Joe Tesse mondta vgl. A vonal tls vgn felhorkantak. Ht Tess, krlek, ha Joe megrkezik, mondsz el neki, hogy a laksomban

hagyja a BlackBerryjt. BlackBerry. Laks mondta Tess, mintha pp feljegyezte volna a szavakat egy paprra. Mondsz el neki, hogy itt hagyja. Az gyamban. Tessnek arra sem volt ideje, hogy elkpedjen, vagy kitallja, mit feleljen (francba, francba, Tess, vgj vissza, gyorsan!), de mg arra sem, hogy megismtelje a szavakat, mintha ezeket is felrn, mert a hv fl egyszeren letette a kagylt. Az reg falira ketyegett tovbb, de Tess szmra megllt az id. Van bartnje. A valsg olyan ersen csapta arcul, hogy llegzet utn kapkodva le kellett lnie. Mikor jra kapott levegt, ordtani akart, kikiablni magbl a dht, s vistani, de Em pp akkor totyogott oda hozz, s ezt visszahozta a jelenbe. Nem kaphatja meg azt, amire a legjobban vgyik. Nem kaphatja meg Joe-t. St, mg pr nyugodt perce sem lehet, hogy csak magval trdjn, gondolkozzon, kitalljon valamit, begyakoroljon valami beszdet a frdszoba tkre eltt. Csupn tz perc, csak ennyit szeretett volna. Ami azt illeti, berte volna ttel is. De Em csak pr msodperce t engedlyezett neki. Mi trtnt, Em? A kislny csak nygldtt tovbb, s nem tudta megmagyarzni, mi zavarja. Vgl Tess nagy nehezen kitallta, hogy Em j nven venne pr szem szlt. Mikzben meghmozta, majd kimagozta a szemeket, jutott egy kis ideje a gondolkozsra. Kicsit tlreaglta a dolgot. n vagyok itt, s n veszem t az zeneteket Joe szmra. Azrt vagyok itt, mert nincs. Ez a munkm. Pr kurta pillanatig prblta magt meggyzni, hogy a telefonl egy hztulajdonosn volt, aki kitakartja Joe lakst, amikor az resen ll. Egy francia Tess. De ebben ktelkedett. St, ami mg rosszabb, mr nmagban is ktelkedett. 120 Automatikus zemmdba kapcsolt; nekelgetett Emnek, kiengedte, majd beengedte Farkast, kiteregette a frissen mosott fehr ruhkat, vcre ment. Tudta, hogy nevetsges, de mikzben dolgozott, folyamatosan dohogott magban. Ostoba francia tehn, ostoba francia tehn. Szonder. Az, hogy Joe a laksban hagyta a telefonjt , egy dolog. De hogy ennek a nnek az gyban, ennek a brsonyos torokhangon gurgulz persznnak az gyban, ez egy nagyon ms dolog. Ki ez a n? lenne Kate? Lehet valaki francia, mikzben Kate-nek hvjk? De hisz n azt hittem, hogy engem szeretett volna megcskolni. * * * gy aztn mire Joe hazart, Tess mr legszvesebben megfojtotta volna. s Tess tudta, hogy az lenne a legjobb, ha szintn s egyenesen elmesln a telefont. De csomt kttt a nyelvre, hogy elbb egy kicsit feltltdjn a frfival; magba szvja szvet melenget mosolyt, megtltse flt Joe hangjval, gy menjen a konyhba tet fzni, hogy kzben mintegy vletlenl sroljk egymst, s kzben is tltdjn Joe jelenltvel, mintha az holmi varzspor lenne, ami bebjik a ruhja al, s gygyrknt titatja a brt. Szksge volt egy kis idre, hogy el tudja jtszani, minden rendben van, s ezalatt tlje annak rmt, hogy jra kt cssze tet kszthet. t perc mlva mr beindul a krdezgets is, s menni fog. Kzben odapillanthat a frfira, aki ppen csak gy mellkesen a falnak dl, vagy lerogy a konyhaasztal mell, vagy megvakarja a fejt, elnyom egy stst, nyjtzkodik egy jlest. A szrcsk a hasn. Mennyi id telt el, mita utoljra ltta? Hiszen ez csak egyetlenegyszer fordult el. Mi lesz a vacsora? krdezte Joe. Alig vrom, hogy finom itthoni telt ehessek. T ess diadalt rzett gy hangzott, mintha Joe-nak nem adtak volna enni, mg odavolt. Aha! Kate minden bizonnyal csapnival szakcs! De aztn eszbe jutott, basszus, biztos minden este romantikus kis bisztrkban ettek. Aztn arra gondolt: minek emsztem magam? Mirt fj ennyire? Nem tudott magyarzatot tallni az rzelmeire de tagadni sem tagadhatta ket. Csak mikor elkezdett fzni, s rezte Joe kzzelfoghat jelenltt a hzban, akkor

trt r teljes ervel a szomorsg, annyira, hogy szinte elemsztette az rzs. Szven ttte a tny, hogy kzttk tnyleg nincs semmi. Mert ott van Kate. Pedig olyan rmmel kapaszkodott a lgvrba, amelyet az elmlt kt htben ptgetett. Muszj tovbblpnie. Nem lehet szomor. Mit is mondana most a nagymama? Azt mondan, fzni csak szeretettel lehet. Mert, mint szokta mondani, a boldogsg olyan, mint a fszer: a fradtsgtl tompulnak az zek, a haragtl megsavanyodik az tel, de a szomorsg az, ami teljesen tnkreteheti az telt, mg a szeretet tkletess varzsol mindent. gy ht Tess szrt a rotyog telbe egy mark fokhagymt s egy-egy csipetnyi fszert az sszes vegbl, hogy mindezt megcfolja. gy rezte, kptelen lenne megkstolni az telt, nem brn a gyomra. De Farkas vrakoz tekintettel mregette, s Joe folyamatosan krdezgette: h, remek illata van, mi lesz belle? Tessnek pedig meglls nlkl azon jrt az esze: kinek fzk vacsort? Kinek fzk vacsort? 121 Ettek. Knnyen tudott nevetni, ha Joe valami vicceset mondott, mosolyogni, ha Joe rmosolygott, elbvlten hallgatni, mikor a hidakrl meslt, megdbbenni az aktulis projektet vez zrzavaron s kavarodson, de nem brta rvenni magt, hogy is beszljen. Ma nem vagyunk valami szsztyrok, Miss Tess jegyezte meg Joe, s arra gondolt, Tess majd gyis azt fogja felelni, de igen, csak fradt vagyok, Emmeline (vagy Farkas) felbresztett jszaka. De az biztos, hogy nem arra a vlaszra szmtott, amit vgl kapott. Miss Tess? Kate telefonlt. Nla van a BlackBerryd. Ennek gy nem volt rtelme. Kate? Igen, telefonlt. Nagyjbl flrval azeltt, hogy hazartl. A BlackBerrym? Tess felshajtott. Igen, Joe, a BlackBerryd. Kate-nl hagytad. A laksban. Az gyban. Ezzel Tess htrargta a szkt, betette a tnyrjt a mosogatba, s kistlt a konyhbl, mikzben odavetette Joe-nak, hogy hullafradt, s most megy aludni, j jszakt. Joe csak lt az asztal mellett, s egyszerre trt r a nevets s a shajtozs. Nevetni szeretett volna, mert volt valami ellenllhatatlan Tessben, amikor zsrtldtt amivel Joe-nl mindig tkletesen az ellenkezjt rte el, mint amit szeretett volna. Szerette volna elkapni a kezt, hogy meglltsa, hogy htrasimtsa a hajt a fle mg, hogy kt kezbe fogja az arct, s elmondja ennek a bolond nszemlynek, mennyire tkozottul vonz, amikor felhzza magt, s szerette volna megcskolni. De rtrt a shajtozs, mert valban otthagyta a BlackBerryjt Franciaorszgban; s mert Nathalie valban idetelefonlt s beszlt Tesszel, s Tess reakcijbl, valamint szhasznlatbl, miszerint Nathalie gyban hagyta a kszlket, arra kvetkeztetett, hogy Nathalie elg nyilvnvalan utalhatott arra, hogy Tess roszszul gondolja, ez nem hivatalos telefonhvs, hanem nagyon is szemlyes. Vajon Nathalie mirt hvta magt Kate-nek? Ettl az egsz gy bonyolultabb vlt Nathalie s kzte nem akarta kimagyarzni neki Tesst, de a knny szexrl sem akart lemondani. Mg nem. Klnben is, hogy a picsba tudn felhvni Nathalie-t nla van a BlackBerryje, az egyetlen tkozott masina, amiben rgztette a szmot. Tudta, hogy mr rgen t kellett volna vinnie az adatokat a szmtgpre. s Joe ekkor dbbent r, hogy ebben a helyzetben a shajtozs adekvtabb dolog, mint a nevets. Egsz nap ton volt, az isten szerelmre! Fradt volt, s sokkal slyosabb gondok nyomasztottk, mint egy mrges szeret civakodsa, aki ms nevt mondja be a telefonba, illetve egy zsmbes hzvezet, aki duzzogva csrtet az otthonban. Tbb a bosszsg, mint a nevets s ezt hatrozottan nem akarta elviselni, mert nem akarta, hogy porszem kerljn abba a gpezetbe, melyet az elmlt hsz vben oly nagy gondossggal csiszolgatott. Eljtt a lefekvs ideje. me, a klnbsg a frfiak s a nk kztt. 122 Joe azonnal mly lomba merlt. Tess lmatlanul forgoldott egsz jjel.

123 Tizenhetedik fejezet Noha Tess nem volt hajland bocsnatot krni az elmlt este trtntek miatt, rezte, hogy nem volt joga a kirohanshoz, ennl fogva reggel belevetette magt a munkba. Ha nem lett volna annyira fradt, beismerte volna, hogy az elbbi lenne a legjobb s legegyszerbb dolog, nem beszlve arrl, hogy a legsszerbb is. De mivel nem aludta ki magt, egsz nap zsmbes volt, s jobban esett neki az utbbit vlasztani. Belefutott Joe-ba az elszobban. Joe vidm hangon ksznttte t, de egy jl hallhat krdjellel mondat vgn. Tess kurtn rmosolygott, majd kicsattogott a konyhba, ahol shajtott egy hatalmasat, mikzben kivitte a moskonyhba Joe lergott cipit. s Farkasra is rzrdlt, amirt ott ugrndozott krltte, s nem tudott tle mozogni. Mskor jt nevetett volna a kutya szoksos szeretetmegnyilvnulsn, s egyszeren tlpett volna felette, de ma nem volt hozz trelme. Joe tancstalan volt, azon tndtt, mi trtnhetett, ami ennyire kivetkztette magbl Tesst, s mirt viharzik baljs arckifejezssel fel-al a hzban. Mr ppen javasolni akarta, hogy igyanak meg egy cssze tet, mikor hallotta, hogy csapdik az elszoba ajtaja, s mikor kinzett az ablakon a bejrra, ltta, amint Tess elmasroz a hz eltt, s a babakocsi kerekei csak gy szrjk a murvt, mintha Tess gyorsabban akarna menni, mint amire s a kocsi kpes. A friss leveg nem javtott a hangulatn, s nem simtotta el a rncokat a homlokn, mire visszarkezett. Visszautastotta Joe szendvicsajnlatt, s ksbb is csak lekiablt az emeletrl, hogy nem hes, amikor Joe mr msodszor kiltott fel neki, hogy a vacsora tlalva van. A szobjban a nyitott ablak el lt, s prblta lekzdeni a brnyborda s a slt krumpli nycsiklandoz illatt, ami a konyhbl szllt fel a szobba. Bekapcsolta a rdit, hogy arra figyeljen korg gyomra helyett. Vrt egy rt, aztn rsnyire kinyitotta az ajtt, kiosont a korlthoz, lenzett, s hallgatzott. Mivel nem hallott semmit, halkan lejjebb ment a lpcsn, s addig lopakodott, mg megltta, hogy Joe dolgozjnak csukva van az ajtaja. Mikor lert, ltta, hogy a konyhban stt van, a dolgozszoba ajtaja all viszont vkony rsben kiszrdtt a fny. Halkan, a legnagyobb csendben lopakodott tovbb az elszoba kvn a konyha fel, s mikor odart, a szagelszv lmpjt kapcsolta csak fel, mert a nagy lmpa nagyon bgott. Mr akarta javasolni Joe-nak, hogy kicserln a fnycsvilgtst valami kevsb zajosra. De mit szmtott most mindez? Kinyitotta a ht ajtajt. Kt szelet brnyborda hevert egy tnyron aluflia alatt. Nem lt le vele az asztal mell, hanem azonnal nekiesett, s csak gy kzzel evett a tnyrrl. Tl hes volt ahhoz, hogy minden falatot szpen megrgjon, olyan hatalmas falatokban nyelte az telt, hogy majdnem megakadt a torkn, s az utols hscafatokat is leszopogatta a csontrl. Nem tudtl ellenllni a fztmnek, mi? 124 Tess megfordult. Joe ott llt az ajtkeretnek tmaszkodva. Tess els gondolata az volt, hogy elmondja: a borda tl rgs volt, mr-mr krges, de inkbb hallgatott, s nem mondta ki hangosan. Ksz mondta inkbb. Felkapott egy almt, s gyorsan beleharapott. Ki akart menni a konyhbl. Rkacsintott Farkasra, mikor elment mellette, de kerlte Joe tekintett. A gond az volt, hogy a frfi elllta az ajtt. Tess ezt csak flton vette szre, amikor mr elg furn nzett volna ki, hogy megtorpan, jratervezi az tvonalat, s a moskonyhn keresztl megy ki a kertbe, hogy krbestlja a fl hzat, s vgl a bejrati ajttl jusson el a lpcsig. Br egy pillanatra ez a lehetsg is megfordult a fejben. Nem, tartania kell magt az eredeti elkpzelshez, gondolta, s tovbb ment az ajt fel. Ne haragudj mondta, mikor mr az a veszly fenyegette, hogy rlp Joe zoknis lbra. Joe arrbb mozdult, de ahogy Tess elment mellette, elkapta a karjt nem tartotta fogva, csak egy pillanatra rt hozz, s rgtn elengedte. Tess, mirt vagy ennyire mogorva? krdezte Tess httl. Nem vagyok mondta Tess, anlkl hogy megfordult volna. s veszekeds. Nem vagyok.

 De az vagy. Mogorva vagy s veszekeds. Mi a baj? Semmi. Mogorva vagy, veszekeds s szfukar. s n ezt nem szeretem. Ez mr tl sok volt ahhoz, hogy Tess szemkontaktus nlkl el tudja viselni. Megprdlt. Eredj a pokolba! Adjam hozz a gorombt is ehhez a listhoz? Joe sszefonta a karjt, de mr nem a szokott hanyag, knyelmes mdon; szeme sszeszklt, s sokkal magasabbnak, idsebbnek s szigorbbnak nzett ki, mint mskor. Tess nem szlt semmit, csak bmulta a kettejk kztti res teret. s agresszv, ezt is hozzrhatjuk. A fene egye meg, Tess, ha tettem valamit, amivel kihoztalak a sodrodbl, megtennd azt a szvessget, hogy elmondod, mi volt az? Minl rosszabb lett Tess hangulata, annl bonyolultabb vlt kimondania, mi bntja. Nemcsak Joe-ra volt rettenten zabos, hanem sajt magra is. s mr tljutott azon a ponton, hogy kimondja, sajnlom, hogy ilyen vagyok, egyszeren rosszkedvem van. Mostanra remnytelenl belegabalyodott rvnyl rosszkedvbe. s mikor Joe-ra nzett, azt is tudta mr, hogy mirt. Mert nem tudta gyllni azt, amit ltott, s idegenkedni sem tudott tle mert pontosan azt szerette volna, amit ltott. ppen ezrt viselkedett gy. A csaknem elcsattant csk miatt. A sokatmond csndek miatt. A szemkontaktusok miatt, melyek egy felvillanyoz msodperccel voltak csak hosszabbak, mint a megszokottak. Egyms ugratsa miatt. Az incselkedsek miatt. Amiatt, hogy mindkettejknek fontos a kzsen tlttt id. Legalbbis fontos volt, gondolta Tess. De ez rgen volt, nagyon rgen. Azeltt, hogy Kate valsgg vlt. Mieltt Joe Kate gyban hagyta a telefonjt. Ketts r125 zelem nttte el: gyszolta a soha el nem csattant cskot, s felhbortotta Joe ktsznsge Csak lnynek egy csendes rsze (melyet tl elfoglalt volt meghallani) tette fel halkan a krdst: jogosan rzi mindezt? Tess? Tess elfordult. Az isten szerelmre mondta Joe. Nj fel. Tess azonnal megprdlt, mintha pofon akarn vgni Joe-t. El kellett volna mondanod Kate-et, s ezt te is tudod. Mert mert igenis meg akartl cskolni a gondolahdon. Meg akartl. s tudom, ez most nem szp tlem, de n, idita, annyira vrtam, hogy hazagyere. s ne jtssz velem, Joe Saunders, ne merszelj jtszani velem. Br Tess szeme szikrt szrt a felhborodstl, m a hangja remegett az elfojtott srstl, s Joe-nak nem volt szve kijavtani Komphdra a gondolahidat, se vicceldni vele. Tess, lezrhatnnk vgre ezt a Kate-tmt? Mirt lovagolsz mg mindig ezen a Kate nev akrkin? Tombol dh lt ki Tess arcra. Mered tagadni? Ugyan mr, Joe. Mondd a szemembe, hogy a telefonod nem valami francia bartnd gyban van ppen. Joe vrt egy pillanatig a vlasszal. Nincs viszonyom senkivel. n krek elnzst, rosszul fejeztem ki magam vgta r Tess. A telefonod egy olyan n gyban hever ppen, akivel kamatyolni szoktl, amikor ppen kedved tmad. Gyernk, tagadd le. Alig hagytk el a szavak a szjt, belehastott a flelem: mi van, ha Joe nem tagadja, hanem beismeri. Joe ismt vrt egy keveset, hogy megfogalmazza a vlaszt. Nzd, nem tudom, honnan gondolod, hogy ez rd tartozik, de rendben, igen, van egy n Franciaorszgban, akivel n Elhallgatott. Akivel mit is csinl tulajdonkppen Van egy n Franciaorszgban, de nem vagyunk egytt. s igen, alkalomadtn le szoktam fekdni vele. Tess olyan dbbent arcot vgott, mint aki pp nem kap levegt. Joe megfogadta, nem fog bntudatot rezni de ez nem jelentette azt, hogy kpes volt nyugodt maradni Tess elknzott arca lttn. Tesst nem az a tny bntotta, hogy Joe-nak van egy alkalmi szexpartnere ( is

pp hasonl llapotban volt, mikor Dickkel tallkozott), hanem hogy Joe gy emlegeti Kate-et, hogy egy n. Valahogy fiatalnak kpzelte el t, egy lnynak, nem egy nnek. Sajt magt sem tudta elkpzelni, hogy egy frfi valaha is gy beszljen rla, mint egy nrl, holott tulajdonkppen mr anya volt. Hirtelen kicsinek, visszatasztnak rezte magt, akit legyztt Kate s az felnttes, nies rzkisge. pedig ott llt a frfi konyhjban, durcsan lebiggyesztett ajakkal, idita micimacks zokniban, plja kinylt s kopott, nadrgja ltyg. Szgyellte magt, s azt kvnta, brcsak felnzhetne, s elmondhatn, mit rez. De akkor Joe is rnzne, s csak annyit ltna az egszbl, hogy Tess arca elpirult, zoknija idtlen, plja kinylt, s hogy a hajra iszonyan rfrne egy vgs, s a hajmoss sem rtana. 126 Joe szerette volna, ha Tess megszlal, s szeretett volna mondani neki valamit, hogy jobb kedvre dertse. Tess, ha ez segt, nem Kate a neve. Hanem Nathalie. Joe hangja szeld volt. Azt remlte, ez az informci majd lecsillaptja Tesst ha rjn, hogy rossz nevet tudott, taln arra is rjn, mennyire flrerti a helyzetet. De Tess olyan ersen ejtette le a karjait, hogy amikor keze a combjnak csapdott, olyan volt, mintha megttte volna magt. Remek, ezek szerint tbben vannak srni tudott volna, de knyszertette magt, hogy inkbb csnyn nzzen. Egy, akit szeretsz, egy, akivel lefekszel s itt vagyok n, akivel ezt a nyavalys kis jtkot jtszod? Jtkot? Mi a csudrl beszlsz? Ne srj. Rohadtul ne merj srni. Igenis meg akartl cskolni azon az tkozott hdon! Joe nem felelt. Ez igaz volt. Meg akartl cskolni engem. s hagytam volna, tudod? Tess hangja megsemmislt volt, s teljesen sszetrtnek nzett ki. Meg kellene lelnie? Nzte Tesst, s ltta, hogyan harcol feltr knnyeivel a hangjn is hallotta, hogy valami elpattant benne. Olyan egyszer volna a karjba venni s a bnattl gyrtt arct az ajkhoz szortani. Hogy elcsattanjon vgre az a mltban felejtett csk. De igazbl nem akarta most megcskolni nem gy, nem ebben az llapotban. Igazad van, Tess. Tnyleg meg akartalak cskolni azon az jszakn. s ez nem csak egy pillanatnyi heves fellngols volt. Mr pp kszltelek megcskolni tged, ott a hdon. s mikor hazartnk, akkor is elfogott a vgy. De nem cskoltl! Mert semmi jelt nem adtad annak, hogy viszonoznd! Tess dobbantott egyet csaldottsgban. Mennyire igaz. Joe-nak teljesen igaza volt, s ez dhtette a legjobban. rjt rzs volt. A sajt maga ltal ptett falak leomlottak, de nem tudta, hogyan vljon ismt a megszokott Tess. Vagy gy! Kimondhatatlanul rlk, hogy nem adtam jelt. Mert akkor felsorakozhatnk Kate mell harmadiknak! Joe lehunyta a szemt, s ujjaival a halntkt drzslte, mintha ellenrizn, van-e lza, vagy hogy vdje magt az jabb roham ellen, vagy hogy ezzel prblja legyzni lassan elhatalmasod fejfjst. Nem ismerek semmilyen Kate-et, Tess. Hazudsz! Lttam a kpet! Tess mr kptelen volt Joe-ra hallgatni vagy gondolkozni, mieltt megszlalna. A kpet? Milyen kpet? Ezt a kpet, te idita! Ezzel Tess odarohant a kredenchez, felkapta a fnykpet, majd meglobogtatta Joe eltt. Ezt a kpet. Nzd: K. L. Ltod? K. L. s egy dtum a htuljn, s egy mosolygs, szerelmes Joe-val rajta. Joe gy vette el a fnykpet, mintha mg sosem ltta volna. Ide-oda forgatta; nzte az elejt, majd a htuljt s rajta az rst. Aztn Tessre nzett, de a lny nem hagyta megszlalni. pp azon volt, hogy teljestse ktelessgt, s megadja a kegyelemdfst Kate-nek s Nathalie-nak, s hogy j nagyon ssn Joe-ra, amirt 127 volt kpe azt mondani, hogy nem akarta, hogy megcskolja t, amikor pedig nagyon is. De klnben is folytatta. Nem volt szksgem a kpre ahhoz, hogy rtesljek

Kate-rl. Az anyd is meslt rla. Az anym? Igen, Joe. Az anyd. Tudod, a kis titkod, amit a Fecskben rejtegettl, kiszktt onnan. Azt hittem, szellemek jrjk a hzat. Valaki furcsa idpontokban llkodott a hz krl nhnyszor. s az egyik nap beletkztem egy apr, reg hlgybe, aki pp a kertben ldrgtt, s kpzeld, valaha ebben a hzban lt! Tallkoztl az anymmal? Nemcsak tallkoztam, most mr ltogatom is. St, behvtam tezni meg egy kicsit ejtzni utna. Aztn visszavittem kocsival a Fecskbe. Vettem neki fagylaltot. Beszltem a tbbi anykval is. Teht igen, ismerem az anydat, Joe, s beszlt nekem Kate-rl. Joe nem mondott semmit. De nem is volt r szksg, Tess gy is azonnal tudta, hogy valami nagyon nagy baj van. Joe mr nem a kpet nzte, teljesen letaglzta a hr. Tess rezte, hogy ennek semmi kze Kate-hez vagy Nathalie-hoz, de mg hozz sem Joe arca eltorzult a kbulattl. Valami sokkal fontosabb, sokkal sttebb dolog barzdlta vonsait. Htat fordtott Tessnek, s kistlt a konyhbl, kzben fttyentett Farkasnak, aki egy pillantsra sem mltatta Tesst, mikzben a gazdja utn getett egy kis ks esti kszls remnyben. Tess egy darabig csak lt, s jra meg jra tgondolta a trtnteket. Nem rzett diadalt, sokkal inkbb pnikszer flelmet. Mikor kicsit lecsillapodott, rtrt a rettegs s a bntudat. Mit tett, s mit tehetne? Menthet-e mg valami a barbr puszttsbl, amit okozott? Prblta gyzkdni magt, hogy csak a sajt jvjt vdte Joe ktsznsge, st, hromsznsge ellen. De aztn azt bizonygatta magnak, hogy ezzel nemcsak annak a lehetsgt vesztette el, hogy valaha elcsattanjon kzttk a csk, hanem annak is, hogy viszonozni tudja. s mit gondoljon arrl, ahogy Joe az desanyja emltsre reaglt? Fogalma sem volt. Mire vgre gyba kerlt, mr mlyen bnta a tirdt, amit Joe nyakba zdtott. Brcsak Kate s Nathalie tisztzsa utn befogta volna. Brcsak tnyleg befogta volna, ahelyett, hogy csak mg jobban kijtt a sodrbl, mert akkor mg maradt volna egy kis hely szmra Joe letben. Tisztzatlan, de kzzelfoghat jelenlte taln elg lett volna a frfi szmra, s rjtt volna, nincs szksg a msik kettre. De aztn elszgyellte magt nevetsges nelgltsge miatt. s nbizalomhinya, mint egy lnok riskgy, szp lassan krbezrta. n csak a hzvezet vagyok. Ezen fell pedig egy egyedlll anya, aki elmeneklt a sajt maga ltal kavart zrzavar ell, s folyamatosan attl retteg, hogy sosem lesz kpes kimszni belle. Joe eltorzult arckifejezse, mikor az anyjrl meslt neki. Lehet, hogy Joe bolondnak nzte, mikor a msik kt nrl beszlt neki. De az arckifejezse, mikor az anyjrl meslt neki Hibzott, de fogalma sem volt, hogyan hozza rendbe a dolgokat. 128 Msnap reggel tallkoztak ismt a konyhban. Tess jmboran csoszogott be, cspjn a csendesen ggyg Emmel. Farkas kiterlve, mozdulatlanul aludt, mintha egsz jjel fent lett volna, s lemerltek volna az elemei. Joe a tzhely mellett llt, s sttt valamit. Reggelit? krdezte, s Tess prblt olvasni a hangjbl. Teljesen htkznapi volt, mr-mr bartsgos. Nem volt tvgya. De szavakat sem tallt. Ok. Ez j lesz? Ksznm. t perccel ksbb mr a teli tnyr felett lt. Felnzett Joe-ra, Joe pedig lenzett r, kifejezstelen arca ellenttben llt a gesztussal, hogy reggelit ksztett. Tulajdonkppe nem is kifejezstelen volt az arca, hanem zrkzott mintha csak felszolgln a reggelit, ami nem jelent semmit. Tess a tkrtojsokra nzett. Kis pirtott vaj keretezte a fehr rszt Joe ers oldala volt a tkrtojs. Mikor elszr ksztette el neki, Tess megdicsrte. Joe csak annyit felelt, nagyon ksznm, sszonyom, s ettl Tessnek nevetnie kellett. Msnap reggel ugyanezt sttte neki Joe, s a tnyr el odarakta az ezst s- s borstart kszletet. Tess szrt az telre mindkettbl, majd gy vette fel az eveszkzket, hogy mindkt kisujjt gondosan sznpadiasan eltartotta, ettl Joe-nak kellett

nevetnie. Nem semmi vagy, mondta, s htracsapta vlln a konyharuht, aztn felgyrte ingujjt a mosogatshoz. Nem semmi vagy, Miss Tess. Aznap egsz reggel ftyrszett. s tojs mg sosem zlett annyira Tessnek. Mg ette a reggelit, Joe-t figyelte, nzte a htt, mikzben mosogatott. Az ingt, ahogy a lapockjra simult. s elkpzelte, milyen rzs lehet odafrni a fejt. s most, ha rnz elkesert, hogy semmi nincs meg ebbl a ma reggeli Joeban. Tess a tnyrjra nzett, s fejben egymst kergettk a gondolatok, hogy mit is mondjon. Joe? szlalt meg, s knyszertette magt, hogy a frfi szembe nzzen, habr szve szerint bebjt volna az asztal al, s lefekdt volna Farkas mell szgyenben. Nagyon, nagyon sajnlom. Prblta kitallni, mit akart jelenteni a kurta vllvons, amivel Joe a mondottakra felelt. Kelletlenl be kellett ismernie, hogy a mozdulat mgtt megbj vlasz az, hogy brmit mondasz, ami trtnt, megtrtnt. Nmn ettk meg az telt. Tess elmosta a tnyrokat. s amikor visszafordult a mosogattl, Joe mr nem volt a konyhban. Tess egsz nap a hzban vagy a kertben ldrgtt, jtszott Emmel, de a gondolatai mshol jrtak; az oda nem figyelst a kislny nyafogssal viszonozta a kisgyerekek nem tolerljk, ha nem teljes szvvel foglalkoznak velk. Ne haragudj, kicsim. Anya rossz volt. Anynak most helyre kell hoznia a dolgokat. Buta, buta anya. Em megismtelte Tess mondatt, aki nem tudta, hogy ezen srjon vagy nevessene inkbb. Joe nem krt tet pedig Tess ktszer is bekopogott a dolgozba, hogy megknlja. 129 Csinltam neked egy nagy szelet szendvicset, ott vr a konyhaasztalon. Savanysg is van benne kopogott be ksbb az ajtn. Mire visszart az emeletrl Em lefektetse utn, a tnyr eltnt az asztalrl, de a dolgozszoba ajtaja tovbbra is zrva maradt. Kora este, mikor pp a frdvizet ksztette el Emnek, hallotta, ahogy a bejrn kerekek csikorognak a murvn. Az ablakhoz sietett, s mg ppen ltta Joe kocsijt kikanyarodni a kapun. Lerohant a konyhba. Kiszaladt az elszobba. Visszament a szobjba. Nincs zenet. Semmi. Egyszeren elment. Teljesen feldlta Joe tvozsa, s kptelen volt brmit is csinlni az este htralv rszben. Csak csrgtt a szalonban egy apr, de mly fotelban, lelg keze pont elrte Farkas fltvt, s csak meredt maga el. Sztbarmoltam mindent? Vagy: Szerencssen megmenekltem? De: Mirt nem hagyott zenetet? s: Hova ment? De: Mikor jn vissza? s: Mit kne tennem? De: Tehetek mg egyltaln valamit? Hidat kne ptenem mondta halkan Farkasnak. Nagyon fradtnak rezte magt, annyira fradtnak, hogy kptelen volt felmenni az gyba, holott fzott odalent. Hidat kne ptenem, de fogalmam sincs, hogyan. Megmozdult s felbredt. A nyugalombl s csendbl arra kvetkeztetett, hogy mr nagyon ks van. Teljesen elkbult, s a nyaka is megfjdult a kicsavarodott pztl. Nagyon hideg van. Hirtelen rtrt a flelem, amikor egy emberi alakot vett szre a sttben. Sajnlom, nem akartalak felkelteni. Joe? Nem, semmi baj. Tess nagy nehezen fellt. Biztos elbbiskoltam egy kicsit. Mennyi az id? n De Joe kzbevgott. Elmegyek.

Tess rmeredt. El? Franciaorszgba. Vagy mshov. Szavak szguldoztak Tess fejben, s ktsgbeesetten prblta ket mondatba rendezni. A gyakorlati krdsek: hova s mennyi idre megy? A bocsnatkrs: nem kellett volna mondanom, amit tegnap este mondtam, s plne nem gy, ahogy mondtam. Elmondani, hogy mit rez: ha most megcskolnl, n visszacskolnlak. A sznni nem akar bizonytalansg: Franciaorszgba? A francba, ez azt 130 jelenti, hogy ott lesz Kate s Nathalie. A vgy, hogy helyrehozzon mindent. Sajnlom, Joe, nagyon sajnlom, n csak n csak. De mg mieltt akr egyetlen mondatot is meg tudott volna fogalmazni, Joe vlaszolt minden krdsre, anlkl, hogy Tess felkszlt volna a vlaszokra. Az anymnak demencija van mondta. Kezdeti fzisban van mg, akkor kezddtt, amikor elesett s beverte a fejt, kt vvel ezeltt. Nagyobb biztonsgban van a Fecskben, mint brhol msutt. De a betegsge eltt sem lakott itt. Mr elg rgta nem lakott itt. s taln a demencija miatt gondolja gy, hogy ez a hely mg mindig az otthona, de a demencija mg nem elg indok arra, hogy szvesen ltott vendg legyen a hzban. Tess kinyitotta a szjt, de tudta, hogy nem fog tudni megszlalni. Most elmegyek pr htre mondta Joe hatrozottan; elszr Farkasra nzett, s csak aztn emelte r a tekintett Tessre. Addig nyugodtan maradhatsz a hzban, de taln az lenne a legjobb, ha kzben msik lls utn nznl. Mintha gombc ntt volna a torkban, Tess hirtelen nem kapott levegt, szja kiszradt, s nyelni sem tudott; olyan volt, mintha torka mindkt oldala drzspaprral lenne bevonva, s azok sszesrldnnak. Joe kifel indult a szobbl, de megllt a kszbn, s visszanzett, egyenesen Tessre. Nincs semmifle Kate, Tess mondta. Mit jelent a K. L. a fnykp htuljn? Azt jelenti: Kuala Lumpur. ltalnosan elfogadott rvidtse: egy K s egy L. Egy projekten dolgoztam ott. A fnykpet Taki Kanero ksztette, kollgm s j bartom. Az tvenes veit tapossa, nagyszer ember, ns, s van kt nem, mr hrom gyermeke. 131 Tizennyolcadik fejezet Mihelyt az vek becsatolsra felszlt jelzst lekapcsoltk, Joe rgtn ki is kapcsolta vt, htradnttte az lst, lehunyta a szemt, s minden erejvel aludni prblt. De nem sikerlt, rszben mert franciaorszgi utazsnak elksztse az t rgtnztt mivolta miatt elmaradt, s ezrt feszltnek rezte magt, rszben pedig mert a tizenkettedik sorban l kt utas, nevezetesen kt ids hlgy, meglls nlkl karattyolt. Lehet, hogy nem fog tudni aludni, de azt legalbb elhitetheti magrl, hogy alszik, s gy kpes lesz megszni a replutakon elkerlhetetlen beszdbe elegyedst. A gp monoton haladsval ellenttesen az agyban gy kergettk egymst a gondolatok, mintha forgszl puszttana odabent: az elmlt napok egyes mozzanatai egytt kavarogtak az eltte ll napok teendivel. Tess s Nathalie, illetve az anyja kpe jelent meg lelki szemei eltt folyamatosan, mikzben nha a Komphd, a KL s az j hd kpe is fel-felvillant ez utbbi fel tartott ppen. A kpek felvltva versenyeztek a figyelmrt; a Tees foly khaki szn vize belemltt a Sungai Klang tisztbb, sttkk vizbe, aztn mindkt folymeder kiszradt, s a hdpts terlete koprr vltozott, ameddig csak a szem elltott. Az isten szerelmre, nem lehetne, hogy egyszerre csak egy dolog jusson az eszbe? St, nem lehetne, hogy eltnjn az sszes gondolat a fejbl? Prblt msra figyelni: a replgp hangjaira, a nyoms alatt ll gptest zgsra, a csicserg cseverszsre a tizenkettedik sorban, a szomszdos sorokbl hallatsz halk beszlgetsekre, a zsrkocsi fmtetejnek csrmplsre, hiszen akkor ksztettk r aprlkos gonddal az teleket s italokat, melyeket majd a sorok kztti szk folyosn egyenslyozva fognak feltlalni. Rjtt, hogy ez sem fog menni. A gondolatai teljesen mshol jrtak, s lelki szemei eltt tovbbra is (br mr lassabban) a hrom n kpe vltotta egymst, gy ht kivlasztotta Tesst, hogy tgondolja a helyzetet. Ha jobban belegondol, Tess kirohansa a kt msik n ellen mg akkor is, ha

Kate sosem ltezett kifejezetten hzelg. Joe-nak ktsgtelenl hzott is a mja tle, plne attl, hogy Tess ennyire ers rzelmeket tpll irnta, melyek fell mind ez idig nem lehetett ennyire biztos. Mikzben ezt vgiggondolta, a gp elrte a replmagassgot. Joe felidzte magban Tess felindult arct, az elfeketedett szemben tkrzd szikrz mltatlankodst, a fltkenysgt, mely bevste magt kt szemldknek haragos vonalba, valamint durcs ajkt. Eltorzult arcrl egyrtelmen le lehetett olvasni, mennyire mly rzseket tpll Joe irnt. Eszbe jutott, ahogy lobogtatta az orra eltt a KL-es kpet, dhng diadallal, nem ismerve a przai valsgot. Mennyire tudott volna nevetni ezen; s mennyire fojtogatja a nevets most is a jelenettl. Tess annyira biztos volt a dolgban, s csak a megfelel pillanatra vrt, hogy elrntsa az adu sznak gondolt informcit, ami utn Joe majd biztosan trdre rogy eltte, s a bocsnatrt esedezik. Mg taln mentegetzik is. Kate mr elmlt, sosem szerettem t igazn, mr nem jelent semmit, hidd el n tged akarlak, Tess. 132 Ami azt illeti, sosem volt Kate nev bartnje. Nem is ismer Kate nev nt. Buta kis Tess, micsoda jelenetet rendezett a semmirt. Mg a nyaka is kipirult a nagy kiablsban, a hangja megvltozott, s gett az arca. Szinte trt-zzott. Nem csupn fogta azt a kpet, hanem iszony ervel markolta. De mg ilyen llapotban sem volt csnya, s Joe sem tartotta t visszatasztnak. Joe mg mindig meg volt dbbenve azon, hogy Tess egyszerre testesti meg mindazt, ami vgtelenl boszszantja, illetve ami fontos szmra. Ez teszi t olyan bonyolultt, szness s valahogy igaziv. s Nathalie nem volt kimondottan bonyolult, sznpompsnak csak az alsnemje nevezhet, s a vele egytt eltlttt id a valsgon kvl ltezett csak. Kt felvilgosult felntt jtka, akik sosem avatkoznak bele a msik letbe. Semmi felesleges csevegs, semmi borspckls, nincs megfelezett tejsod, se befogadhatatlan mennyisg tea fogyasztsa. Nem ugratjk egymst, nem is nevetnek klnsebben sokat. A Nathalie-val tlttt id arrl szlt, hogy egy olyan valsgot ptenek, amiben az let dten egyszer, nincs mirt veszekedni, keveset kell beszlni, s nem is rzik szksgt, hogy feleslegesen fecsegjenek ennek a vilgnak a lnyege a fantasztikus szex minden mennyisgben, amitl mindketten jl s jnak rzik sajt magukat. Ami viszont Tessben vonzotta Joe-t, az ugyanannyira irritlta is: az rzelmi kitrsek, melyeket a legaprbb dolog is kpes kivltani. Vele szemben a vonz, mindig rendelkezsre ll, hvs Nathalie nem kvetel semmit, csak nfeledten belevsz a szexbe. Nathalie arra volt j, hogy frfinak rezze magt; Tess pedig arra, hogy fantasztikusan frusztrltnak. Tizenegyezer mter magasan nttte el Joe-t a biztonsg rzse, hogy most j alapokra helyezi az lett, mivelhogy a reptrre vezet ton kptelen volt r. Mert rohant. s mert dhngtt. s hangosan kiablt a kocsiban, te ostoba tehn, Tess, te buta, buta lny! De most, hogy Nathalie-ra gondolt, felmerlt benne a krds: mirt kellett annak a nnek elmondania, hogy az BlackBerryje a nyamvadt lepedi kztt maradt? Ezzel megvltoztatta kapcsolatuk jellegt, felbortotta a kellemes egyenslyt, s az eddigi gondtalan szexet is j dimenziba helyezte. s ezzel a hirtelen kisajttsi vggyal sikeresen elvesztette Joe-t. Nk, gondolta Joe tizenegyezer mter magasan, egy rval a felszlls utn, ostoba, bolond nk. Kinyitotta a szemt, s tekintetvel megkereste az utasksrket meg az ltaluk felszolglt italknlatot. Vajon k kevsb bonyolultak lennnek? A betanult s arcukra fagyott mosolyuk s trelmk, szakavatott mozdulataik, ahogy fel s al tologatjk azt a zsrkocsit magas sark cipikben a szk folyoskon, s prbljk megnyugtatni a turbulencitl felborzoldott idegzet embereket. Milyenek lehetnek a szrazfldn? Otthon k is nekiesnek a prjuknak, s az ltaluk krelt fantazmagrik miatt felelssgre vonjk ket? k is lobogtatnak teljesen rtalmatlan fnykpeket a kedves szeme eltt, azt vistozva: S. F.! S. F.! Ki a szar az a Sarah Fanshaw? s vajon a prjuknak tnyleg meg kell magyarznia, hogy csss, butus, nem ismerek semmifle Sarah Fanshaw-t, a fnykp pedig San Franciscban kszlt? k is hazatelefonlnak vajon a szeret otthonba, s amikor ni hang veszi fel a kagylt, elkezdik frcsgni r, hogy a pasas nluk hagyta a telefonjt, mghozz az gyban? s mi a helyzet azokkal az ids hlgyekkel, akik mellette lnek vajon k is talltak mr ki lgbl kapott trtneteket mindenfle

133 bartnkrl, kifejezetten azrt, hogy szabotljk a fiuk fggetlenedst s boldogsgt? Nk mind ms s ms. Joe ezt mindig is szerette bennk, s csak s kizrlag ezrt engedte meg magnak, hogy egyszerre tbb nje is legyen. Most, Franciaorszg fel tartva az jrt a fejben, hogy nincs kztk kt egyforma mgis annyira hasonltanak egymsra, kortl s nemzetisgtl fggetlenl. Csibszes mosolyt villantott a bjos stewardess fel, s rendelt egy whiskyt szdval. Belekortyolt az italba; mr az els kortytl megnyugodott, s gyomra sem remegett tovbb. Mikzben lassan kortyolt tovbb, prblta lezrni vgre magban a trtnteket. Nathalie telefonja mr nmagban is elg lett volna Tessnek, s neki is, de az egszet megfejelte a Kate krli bonyodalom. Ha csak a hvsrl lett volna sz, akkor egsz biztosan a karjba kapta volna Tesst, s elmondta volna neki, hogy Nathalie nem jelent semmit te kellesz nekem. De nem csak Nathalierl volt itt sz. Az a n, aki az egsz helyzetet fenekestl felforgatta, nem Nathalie volt, se nem Tess, s termszetesen Kate sem. Hanem az anyja. Megint mindent tnkretesz, gondolta magban. A fene egye meg, mr megint tnkretesz mindent. Aztn arra gondolt, hogy br a hz krl llkods j elem anyja viselkedsben, mgis ostoba volt, amikor azt hitte, hogy ezt majd titokban fogja tudni tartani. s eltndtt azon, hogy taln igazsgtalan volt Tesszel szemben, aki meslt a csaldjrl, amikor Joe rkrdezett, mg Joe kibjt a vlasz all, amikor az v kerlt szba. Mr nincsenek itt, mondta rluk, s tudta, hogy ez gy hangzik, mintha mr nem lnnek. Csak fent a Fecskben tudott mit kezdeni az anyjval, mert ott a krlmnyek semlegesek voltak, s a segtsg is mindig kznl volt. Mirt is nem mondta meg Tessnek, hogy szenilis anyja az t vgnl lakik a szirtfal tetejn, s hogy elfordulhat, hogy megjelenik a konyhaablakban nhanapjn, s hogy tvihetne neki olykor egy csokor virgot, amikor pp hosszabb ideig klfldn van? A Fecske: a legjobb elltst adjk, kzel van a hzhoz, s megfizethet. Mr tbbszr feltette magnak a krdst, hogy vajon azrt fizet-e tbbet, hogy ne legyen akkora bntudata. De aztn megfeddte magt mirt rezzen bntudatot, amikor t rte srelem? Vajon a szenilis emberek teljesen menteslnek minden vd all, csak azrt, mert nem emlkeznek dolgokra, s sokszor mg magukat sem ismerik fel? Joe mg mindig kptelen volt megfelel egyenslyban tartani a haragot, illetve a sznalmat, amelyet afltt rzett, hogy anyjnak milyen sok szenveds jutott osztlyrszl reg napjaira. Ez a bizonytalan rzs volt az oka, hogy az anyjval kapcsolatos legaprbb dolgok is kihoztk a sodrbl. Lm, ez trtnt akkor is, amikor Tess szba hozta. Joe kimerltnek rezte magt, lefkezettnek, s gy rezte, bezrva vergdik agya s teste brtnben. Friss levegre lett volna szksge, s nagy trre, ahol kicsit felszabadulhatna. Arra vgyott, hogy egyedl legyen, s kikiablhassa magbl a feszltsget, hogy megverekedjen egy kpzeletbeli ellenfllel, hogy j meszszire elhajtson egy kvet, vagy mrtktelenl s meglls nlkl kromkodjon. A repln ezeket sajnos nem teheti meg, de rendelhet helyette mg egy whiskyt. Krlnzett a folyosn, hogy merre jrhat a zsrkocsi; az egyik lgikisasszony csinos, tengerszkk pamutszoknyba bjtatott feneke mr tl messze jrt ahhoz, hogy rendelni tudjon tle. 134 Nem mondhatni, hogy folyton itt llkodnnak, ugye? szlalt meg a sorban l egyik ids hlgy. Az egsz replt el kell ltniuk, Milly felelte a msik. s mivel az italt mr nem ingyen adjk, ezrt a pnzezst is mind nekik kell csinlniuk. Joe bizonytalanul elmosolyodott, de nem nzett rjuk. Lefogadom, hogy fldimogyort enne a whisky mell mondta Milly. n meg lefogadom, hogy egy duplt rendelne mondta a msik. Fel tudok ajnlani pr szem mentolos cukorkt mondta Milly, s ujjai mris eltntek a tskjban, majd elhzott onnan egy zacsknyi cukrot. Joe rezte, hogy goromba dolog lenne visszautastani az dessget, de kzben tudta, ha elfogadja, akkor elkerlhetetlenl beszlgetnie is kell majd a hlgyekkel. Munka? krdezte Milly. Szrakozs? krdezte a msik.

 Egy kicsit ez, egy kicsit az blintott Joe, s hirtelen arra gondolt, hogy a fene vigye Anglit s Saltburnt, s mindenkit, aki ott van; Nathalie nem tudja a rszleteket, de azt biztosan tudja, hogy vannak dolgok, amiket helyre kell hoznia, s pontosan tudja, hogy ezt mivel rheti el. Vgre Joe eltt vilgoss vlt a problma megoldsa: Franciaorszgban megnyugtatja az Angliban robbansig feszlt idegeit. Francia bartnje van? Egytt jr a munkval mondta Joe, s nem rdekelte, hogy az asszonyok kihalljk a szavaibl az irnit, mert lelki szeme eltt megjelent az lvezs eltt ll Nathalie kpe zihl lgzse s a nygdcselse, aztn ahogy megfeszl az egsz teste, htrafeszl a feje, s a mellkasa elredomborodik, mint egy pornfilmben. Millyt szemmel lthatan rzkenyen rintette Joe mr-mr vulgrisnak is rthet mondata. Bjos motyogta a msik n. Mr nem csak a nyugdj meg a fizetett szabadsg manapsg mr mindenre gondolnak. Joe rnzett a hlgyre, s tetszett neki fanyar mosolya, gy ht sszekoccintotta a poharaikat, holott mr mindkett res volt. s ezek szerint a bartnje francia, chrie-je? krdezte, s oldalba bkte Millyt, mikor megcsillogtatta egy szbl ll franciatudst. Joe-ban hirtelen, maga sem tudta, honnan, felmerlt a krds: maguknak van fiuk? Meg akarta tlk krdezni, hogy j viszonyban vannak-e vele mg most is. s j viszonyban voltak-e, amikor kicsi volt? s a fiaiknak vannak bartnik? s mondjk, maguk hny vesek? J egszsgnek rvendenek? El akarta mondani, hogy az anyja nemrg tlttte be a hetventt mg csak a hetventt , de demencija van, s Joe fizet azrt, hogy pr kilomterre lakjon tle, mert klnben csak belerondtana az letbe. El akarta mondani, hogy nem akarja bntetni t, csak szeretn, ha a sajt lett lhetn. Idnknt Franciaorszgban dolgozom mondta vgl. s van ott egy n, aki szintn ott dolgozik hbe-hba. Minden nagyon egyszer vele, s lvezem a helyzetet, s pont az, ami nekem megfelel. De most bejtt a kpbe egy lny otthon s ez mindent sokkal bonyolultabb tesz. Ki mondta, hogy az let egyszer? krdezte Milly. 135 s a msik hlgy megjegyezte: Muris, hogy a francit nnek nevezi, a msikat, az otthonit meg lnynak. Ezt Joe is beismerte, elg furcsa dolog, nem beszlve arrl, hogy az otthoni lny idsebb a francia nnl, radsul van egy kislnya is. n azt mondom, itt az ideje, hogy dntsn mondta Milly. Egyikjkkel szemben sem lenne tisztessges, ha tovbb tartan fenn ezt a helyzetet. Kivlt magval szemben. Joe mr ppen azon volt, hogy tisztzza a helyzetet de aztn tfutott a fejn, hogy minek. Klnben is, mit kne tisztznia? Nathalie, az sszes tbbi Nathalieval egytt, akivel kapcsolatban llok k pontosan azok, amik, s amirt ket vlasztottam; tkletesen belefrnek az letembe vek ta. Mirt kne lemondanom rluk? Soha, soha nem mkdne ez a dolog Tess s kztem. Klnben is, nagy valsznsggel mr nem is lesz otthon, mire hazarek. Elmegy s gy lesz a legjobb. Hlgyeim, meghvhatom nket egy italra? krdezte Joe, mikor ltta, hogy a kocsi elindul visszafel. * * * Tess az elkvetkez kt napot gy tlttte, hogy grnyedten jrklt, s gyakran a gyomrhoz kapta a kezt, mintha valami betegsg gytrn. Teljesen el-hasznltnak rezte magt. gy rezte, megszakadt a szve a fjdalom, hogy elvesztette Joe-t, mieltt az v lett volna, olyan elviselhetetlen volt, mintha bellrl szaggatn t valaki, s mindezt csak fokozta a pnikszer flelem, hiszen egyben munkanlkliv s otthontalann is vlt. Mindent vgigsimtott a kezvel a hzban, brmerre jrt; gyengden megrintette a falakat, mintha lnnek, tlelte a lpcskarfkat, mintha egy segtsget nyjt karba kapaszkodott volna bele, mellkast Joe dolgozszobja ajtajhoz szortotta, mintha az ajt szvverst akarn rezni, ujjaival a prkny s a falak gcsrts fellett simtotta, mintha a rcskk vakrssal rt pozitv zeneteket rejtennek. Mikor kiment a hzbl, csak rvid ideig maradt tvol csak annyi ideig, hogy a kislny s a kutya eleget legyen a friss levegn.

Mg ezek a rvid stk is teljesen kimertettk, amikor meg kellett birkznia a hazat emelkedjvel. Vajas pirtson lt, de nem rzett zeket. Nem ivott elg vizet, s ettl megfjdult a feje. Nem tudott aludni jjel, ezrt szinte fljult volt minden dlutn a fradtsgtl. Seb egyltaln nem jutott az eszbe, az sem rdekelte, visszajtt-e mr, akrhol volt is. Eszbe sem jutott felhvni Tamsint. Csak s kizrlag Joe-ra tudott gondolni, de nem hvhatta fel, csak a kszlknek knyrghetett, hogy csrrenjen meg, s Joe legyen a vonal tls vgn. Aznap, amikor Joe elment, Tess lefektette Emet ebd utn, Farkast bezrta a konyhba, pedig bement Joe hlszobjba. Odabent lefekdt az gyra, bellegezte az egyik prnn ottmaradt illatot, a msikat pedig a hta mg tette, s nekisimult. Amikor behunyta a szemt, s odakpzelte Joe-t, szinte rezte, ahogy a testk sszesimul. Hagyta, hogy a knnyei teljesen elztassk a huzatot, s hangosan suttogott, mintha szavai valamilyen mdon eljuthatnnak Joe flbe az teren keresztl. Ne haragudj, suttogta. Krlek, gyere haza. Krlek, engedd meg, hogy itt maradjak. Nem akarok elmenni, suttogta, s annyira szeretnm, hogy visszagyere. 136 Olyan sok idt tlttt a hzban nkntes szmzetsben, hogy mr gesztikullssal tarktott kpzeletbeli beszlgetseket folytatott le Joe-val, s eladta a hzban tallhat sszes tkrzd fellet eltt, amikor elhaladt mellettk, mintha arra kszlne, hogy egyszer majd a cmzettnek is elmondja. Lestn a szemt, mieltt felnzne r. Tbbfle bocsnatkrst is begyakorolt, mindnek megvolt a mdja, hogy hogyan adn el. Taln mg a karjt is megrinten a nyomatk kedvrt. Hogy rezze magt megrintve. Nem azrt, hogy a sajt brt mentse noha a gondolat, hogy el kell hagynia az Elhatrozst, annyira irtzatos volt, hogy alig mert rgondolni ; egyszeren csak annyit szeretett volna ezzel mondani, hogy sajnlom. Tudta, hogy nem egyszeren csak flrertette a helyzetet hanem meggondolatlanu l dhngtt, belekapaszkodott mindenfle marhasgba, mint egy szalmaszlba, s nem tgtott annak ellenre sem, hogy az elrothadt kzben. Amit Joe mltjrl s jelenrl kpzelt, olyan messze llt az igazsgtl, amennyire csak lehetett, s ezzel megakadlyozta, hogy valaha is kzs jvjk legyen. Joe nem csinlt semmi rosszat: az, hogy nem cskolta t meg a hdon, mg nem bntny. Nem csinlt semmi rosszat az alkalmi kettyintst sem tiltja semmilyen trvny. Az, hogy elhideglt az anyjtl, szgyen, de nem bn. Kuala Lumpur. K kamaty Ell. Tkletes iditt csinlt magbl, s romhalmazz dnttte az lett. Kate nem ltezik. Nem is ltezett soha. Annyira logikusnak tnt mr, hogy egy hibbant vnasszony kitallhat egy nem ltez szemlyt, akr szndkosan, akr nem. Mennyire feleslegesen lovalta bele magt a ktelyekbe. De ahogyan Kate nem ltezik, ugyangy mr Tess sem s ettl jogosan fogta el t az aggodalom. Hogy tudn rendbe hozni a helyzetet s lehetsges-e mg egyltaln? Nem megmondta Joe, hogy menjen el a hzbl? De ht nem bn, hogy veszni hagynak egy lmot? Nincs erre valami frappns Richard Bach-monds, amely szerint nem adhatjuk fel lmainkat, mieltt megprblnnk teljesteni ket? Vgignzte Joe knyvespolct. Nem tallt Richard Bachot. Nem volt meglepve. Rendszeresen azon kapta magt, hogy a telefon krl gyeleg; bmulja a kszlk gombjait, figyelmesen hallgatja a bugst, mintha egy titkos zenetet vlne kihallani belle. tkozta magt, amirt flbevgta a SIM-krtyjt mennyire jlesne sms-t rni Joe-nak, amely a rvidtsek ellenre mindent elmondhatna. Bocsass +, sajnalom, buta vagyok, n n n szegyellem magam, sztem szeretlek. De sajnos ktsg nem fr hozz, hogy gysem tudn elkldeni az zenetet, mert szmlatartozsa van. Arra gondolt, vesz egy egyszer hasznlatos krtyt, vagy elmegy egy internetkvzba, s r egy e-mailt, mg akkor is, ha pnzbe kerl az t Middlesbrough-ba. Klnben sem tudja az e-mail cmt s ez gy volt rendjn, mert a gondolatt sem llhatta, hogy az zenetet Joe majd a BlackBerryjn fogja elolvasni annak a nnek az gyban. rhatna neki hagyomnyos levelet is de hov klden? s klnben is, mit rna benne? Mi az, amit annyira el akar neki mondani? Termszetesen bocsnatot szeretett volna krni, mert nagyon sajnlta a trtnteket de bocsnatkrse nem lett volna teljesen nzetlen. Mert egy bizonyos

vlaszt szeretett volna kicsikarni. Ha kpes lenne megfogalmazni s elklde137 ni a vilg legszebb bocsnatkrst, akkor Joe taln hazajnne, s azt mondan: ne menj el, Tess, ne hagyj itt. Hazajttem, Tess, csinlj vacsort. Maradj. Tehetetlennek rezte magt s kicsinek, s ebbl kvetkezen csnynak. St, ksbb, amikor Nathalie-ra gondolt, mg kisebbnek rezte magt, s mg kevsb vonznak; perverz mdon azzal gytrte magt, hogy elkpzelte, Joe most biztosan ppen nla van. Magasrl tesz r, hogy mekkora a zrzavar a hd krl. Inkbb gyba bjnak, s jl rzik magukat. Rteszi a rezg mdra lltott BlackBerryjt a n hasra, combjra, a combja kz. Mindketten felnevetnek, majd szenvedlyesen megcskoljk egymst, s az egsz helyzet rzki s intim. Nzi a n csodlatos alakjt, divatosan elegns lakst. A n mindent tud Kuala Lumpurrl. St, mr jrt is ott. Sokat ltott, sokat utazott, mindig magas sark cipben jr, s mesterklten kifinomult zlse van. Rendkvl elegnsan ltzkdik, a fantasztikus munkja megkveteli tle. Bujn s csbtan tud vetkzni a megigzett Joe eltt. Mirt is akarn Tesst, mikor Franciaorszgban is lehet a meztelen Nathalieval? Ezek a kpzelgsek mg jobban sanyargattk Tesst, mint jelenlegi helyzetnek fenyeget valsga. Habr amg ebben a kpzeletbeli vilgban jrt, addig nem kellett tudomst vennie az utbbirl, s nem kellett azon trnie a fejt, hogyan tovbb. Nemcsak Joe-val kapcsolatban hanem mindennel. Nem engedheti meg magnak az j krtyt. Nem fog vonatra szllni, hogy elmehessen egy middlesbroughi internetkvzba. Erre nincs pnze, s az a kevske, ami mg megmaradt, Emnek van flretve. 138 Tizenkilencedik fejezet Egy olyan lnytl, aki gyllte a tengerpartot, nagyon szp teljestmny volt, hogy a homokba dugta a fejt. t nappal a trtntek utn Tess mg mindig nem beszlt Joe-val, s j llst sem kezdett keresni magnak. Ezzel szemben nagyszer okokat tallt arra, hogy mirt is kne mgis inkbb maradnia. Szinte naponta tallkozott Lisval, akit annyira kedvelt, s mg pr msik anyukval. A bartsguk lassan odig rett, hogy felvltva meghvtk egymst magukhoz egy tera vagy kvra, s a beszlgets is kezdett mlylni, olyannyira, hogy Tess el tudta nekik meslni, hogy igen, valaha tnyleg Londonban lt, de nem, nem szeretne oda visszatrni az otthona most mr itt van. s azon kapta magt, hogy ugyanezt mondja Tamsinnak is, akit a pillanat hatsa alatt vgre fel mert hvni az lloms melletti egyik telefonflkbl. Hallgatta a betrcszs hangjt, s mr pp kszlt, hogy mindent bevall neki, kikri a tancst, kinti neki a lelkt. De mikor Tamsin vgre felvette a kagylt, Tess azon kapta magt, hogy mindenrl beszl, csak a kialakult helyzetrl nem. Nem akarta, hogy Tamsin feltegye neki a krdst: akkor mihez fogsz most kezdeni? Nem mondhatta el neki, hogy mi trtnt mg nevetsgesebbnek hangzana, ha hangosan mondan ki. Nem tudom elhinni, hogy azt gondoltad, a Kuala Lumpur monogramja egy Kate Ell vezetknev akrkinek a nevt jelli, te hbortos lny. Mi a fenrt kellett nekiesned, s szmon krned Joe-n, hogy mirt nem cskolt meg? Elmondtad, hogy ismered az anyjt meg vagy te rlve? Beismerte, hogy tnyleg van valakije Franciaorszgban? Akkor mirt lebzselsz mg mindig krltte? Nehogy telefonlj neki, mondan Tamsin. Azt mondan, pakolj ssze, s indulj hazafel. tmenetileg sikeresen meghztad magad ott fent, de itt az ideje, hogy szembenzz a valsggal. Tamsin biztosan azt mondan neki: ne tveszd ssze magad a Story TV valamelyik dokumentumfilmjnek fszerepljvel, aki bemutatja, hogyan kell j letet kezdeni egy isten hta mgtti helyen. Egyszeren elmenekltl egy tengerparti kisvrosba. s most kirgtak. Gyere haza, Tess, gyere haza az ismers terepre. De Tess nem akarta megkockztatni, hogy mindezt Tamsin szjbl hallja, gy ht gy lltotta be a helyzetet, mintha minden remek lenne, s hamar lezrta a beszlgetst, hogy legyen ereje mg a nvrt is felhvni. Minl rtatlanabbnak lltja be a helyzetet Tamsin eltt, annl nagyobb pofont fog kapni a valsgtl, amint leteszik

a telefont. Nem volt ms vlasztsa, fel kellett hvnia Claire-t, s nem merte megtenni, hogy a hvott flre hrtsa a telefon kltsgt: nem haragthatta magra a nvrt, mieltt be nem szmolt neki mindenrl. Miutn mindketten testek a ktelez udvariassgi formulkon, bellt az elre ltott csend. Aztn Tess nagy nehezen rtrt hvsnak tulajdonkppeni cljra, de 139 a hangja olyan volt, hogy az a gesztusok kzl a kztrdelsnek felelt volna meg. Joe fizets nlkl hagyta ott, s az kszpnze vszesen megcsappant. Szksge volt a nvre segtsgre, de Claire gy viselkedett, mintha ez valami rettenetes dolog lenne. m Tess ert vett magn, s elmondta, hogy segtsgre van szksge, mire Claire egy hatalmas shajts utn vlaszolt. Az isten szerelmre, Tess, tulajdonkppen mennyi idt tltesz el ezzel a hzvezetssel? Egsz biztos lenne idd valami mst is csinlni kzben. Maradj vele kedves, szuggerlta magnak Tess, ne vedd srtsnek, amit mondott. Tudta, hogy a nvre prbl rhangoldni a krdsre pont gy, mint a legutbbi alkalommal, amikor ugyanezzel kereste meg. Gondolkoztam ezen n is, s lenne is egy felszolgli lls a Virgos-ban, ami egy pomps kis hely, mg glutnmentes teleket is rulnak. Annl jobb Lehet, hogy adnnak neked ingyen belle. De Claire, a gond az, hogy mi lenne akkor Emmel. Krlnztem, hol tudnnak vigyzni r addig, vgiglapoztam a helyi jsgot, tbngsztem a knyvtr falijsgjt, de kiszmoltam, hogy nagyjbl annyit keresnk, amennyit azonnal ki is fizetnk a felgyeletrt, s gy nem ri meg az egsz. Ugyanez volt a helyzet Londonban is. Tudom. Egyszval az leted mit sem vltozott azta. De igen! gy rtem, termszetesen igazad van, ha a gyakorlati oldalt nzzk a dolgoknak de itt lni gy, Saltburnben, sokkal jobb Emnek, mintha gy lnnk ott, Londonban. Ha megvltoztatod a helysznt, azzal a helyzetet mg nem oldottad meg, Tess. Jzusom. Nzd, holnap feladok neked egy szzfontos cseleket, ok? De ne merszelj jra krni, egszen a szlinapodig vagy karcsonyig. Nem arrl van sz, hogy nem tudok nlklzni ennyit, hanem csak arrl, hogy nem akarok szvessget tenni csak gy. Neked kell kiverekedned magad a helyzetbl, amibe kerltl, Tess. Mr pp elg rgta vagy benne nyakig. Tudom, hogy milyen ez szp lassan majd megszokod ezt a dagonyzst. Te? Claire? Tudod, milyen ez? Amikor abban a pillanatban, hogy frjhez mentl, belekerltl egy knyelmes letbe, s azta is abban ldeglsz? A kzs bankszmltokkal, amit te egy pennyvel nem nvelsz? A gazdag s odaad frjeddel az oldaladon, aki bsgesen ellt tged csekk-knyvekkel s bankkrtykkal, aki mindenben tmogat, s mindenbe beleegyezik, s a legaprbb shajodra is ugrik? Annyi minden lett volna, amit Tess Claire fejhez vghatott volna a sajt vdelmben de nem merte, nem a jelen hvs sorn. Knny azt mondani ennyit felelt csak csendesen. s mi a helyzet a gyermeknevelsi tmogatssal? Azt folyamatosan kldik a bankszmlmra. Ht akkor! De a bankkrtym Jzusom, Tess. Mrmint, most szintn. Tess hatrozottan nyelt egyet, hogy lekzdje a bszkesgt s a szemt elfut knnyeket. 140 Claire, krlek segts. Nem fogom tbbszr krni. Most is csak azrt van r szksgem, mert Jzusom! J, gyernk, add meg a cmedet! Claire hangjn rzdtt, hogy unja mr a beszlgetst, s ettl Tessnek ismt elfutottk a szemt a knnyek. Ha nem lett volna annyira ktsgbeesett, ha tbb bszkesg szorult volna bel, ha jobban lett volna, s ha Joe nem hagyta volna t ott, akkor taln ki merte volna mondani: tudod, mit?, dugd fel magadnak a sok pnzedet. A cmed, Tess? El kell mennem a gyerekekrt.

 Nem kldhetnd kszpnzben? Ne lgy nevetsges. De ha csekken kldd, a bank le fogja nyelni az egszet. Az isten szerelmre, Tess, hogyan tudsz gy lni? gy hogy a jelen pillanatban nincs ms vlasztsom. Ne legyl ennyire kishit. A te leted, azt kezdesz vele, amit akarsz. n csak annyit szerettem volna, hogy nyugodt letem legyen, de a dolgok, sajnos, nem gy alakultak. Akkor taln ideje lenne irnyt vltoztatnod. ppen ezt prblom. Nem kldhetek neked kszpnzt postn. Nem tudnd elkldeni postautalvnyon? Csinlnak mg manapsg ilyet? Hogyne. Tenned kell valamit, Tess. Komolyan mondom. Ez gy sznalmas. Folyamatosan prblok. Mr kt ve, meglls nlkl. s nem fogom feladni. Mirt akarod mindig gy belltani a helyzetet, mintha egy szempillants alatt kpes lennk az egszet megoldani? Ugyan, ne csinld mr Ne gyere ezzel az nsajnl szveggel, s ne prbld magad kihzni a felelssg all. Nem vagy rtatlan abban, hogy a krlmnyek gy alakultak, ppen ezrt biztosan van valami, amivel meg is tudod oldani a helyzetet valami, ami nem abban merl ki, hogy egy vn szaros erdtmnyre felgyelsz, leporolod a kilincsgombokat, s kiviszed a szemetet. Mirt nem keresel magadnak valami rendes munkt? pp most mondtam el, hogy mirt. Klnben is, ez egy rendes munka, radsul laks s ellts is jr vele. s akkor mirt nem kred meg a hz urt, hogy fizessen neked tbbet? Vasalj is neki, meg fzz, meg ilyenek. s akkor mg mindig marad idd a kilincsgombokra meg a portalantsra. Ahhoz nincs itt eleget mondta Tess. A kagylt a mellkashoz szortotta, s homlokval a flke vegablaknak dlt. , Joe, annyira keveset vagy csak itt. Krlek, krlek, gyere vissza. Krlek, krlek, engedd, hogy maradjak. Krlek, Claire mondta, mikzben fejt mg mindig az vegnek tmasztotta, s lehunyta a szemt. Knyrgm Ok. Ok! Mondd a cmet. Holnap feladom. Most mennem kell, Tess. Jzusom. * * * 141 A paprpnz meghozta a felszabadultsg rzst. A bankjegyek olajos, pergamenszer rintse. Az illata. A kirlyn jsgosan mosolyg arca rajta. Az a szokatlan rzs, hogy amikor becsukja a trcjt, s ketthajtja a brt, valamifle ellenllsba tkzik, mintha egy ajtt akarna becsukni, de valaki az ajt nylsba tette a lbt. Vgre van benne valami. Ksznm, kirlyi fensg. Vett Emnek egy csillog szlmalomjtkot, s meghvta magukat egy levesre a Virgosba. Ablak mell ltek. A sok marmite-os pirts utn minden egyes falat olyan volt, mintha ambrzit nyelne. Az egyik anyuka, akivel sszebartkozott, elstlt az ablak mellett, s integetett nekik. Az let nem is tnik olyan rmesnek, ha az ember gyomra tele van finom tellel, pnz van a trcjban, s egy bartsgos arc integet fel, szia, Tess. A nap is kisttt, s Seb korzzott feljk, mikzben Tess az ajndk sutit mrtogatta a cappuccinjba. Az ablak tls feln Seb eljtszotta, hogy nagyot kortyol a forr italbl, mire Tess megvonta a vllt, elmosolyodott, s blintott, hogy nyugodtan csatlakozhat hozzjuk. Hello, idegen mondta Seb, s a mondat vgre lehalktotta a hangjt, mert szrevette, hogy Em elbbiskolt a babakocsiban. Ha a hvsodra vrok, mr rg kv vltam volna. Az elmlt napok alatt, amikor Tess tudatosan nem vett tudomst a krltte zajl vilgrl, teljesen kiment a fejbl Seb kifggesztett szma, az is, hogy elutazott, s az is, hogy milyen esti programot ajnlott fel, rtve ezen az evst s filmnzst. Ne haragudj, Seb valami kzbejtt. s egszen mostanig tartott, nemrg olddott csak meg. Akartalak hvni, ma este.

 Ja, persze. Tess elvrsdtt; ostobn s vrlztan hamisan csengett, amit mondott. De mivel Seb kedvesen hitetlenkedve mosolygott r, sszegyrte a szalvtjt, s nekidobta. Igenis akartalak hvni! A gyerek alszik incselkedett Seb. Ezek szerint nem kell megvlogatnom a szavakat. Teht, micsoda nap, micsoda kurva szp nap. Seb szeme kicsit vreres volt, az risze ragyogott, mintha ppen most jtt volna ki a tengerbl. Jk voltak a hullmok? prblkozott Tess. Sodort, hmplygtt, vagy mi is r a helyes szrfs kifejezs? Seb felnevetett. Nem, nem a tenger az oka br reggel els dolgom volt kimenni. Hanem az, hogy most egy gazdag fick l eltted mondta, htrargta a szkt, s duzzad mellkasra csapott. Hogyhogy? Ezrt utaztl el? Hiszen csak egy hetet voltl tvol. Jaja, s mr egy hete visszartem. s nem, csak megltogattam az sket Cornwallban, tudod, nhny havonta tartunk ott egy szrfs oktatst. s azrt nagyszer ez a mai nap, mert egy vastag csekk ton van felm Seb gy mondta mindezt, mintha ez brkivel megeshetne egy ilyen tlagos keddi napon. Tessen k142 vl, aki viszont nem tudta hova tenni a helyzetet. Nhny vvel ezeltt volt egy autbalesetem. A bartom vezetett. Bepereltem. s ma fog megrkezni a krtrts sszege. Beperelted a bartodat? Ja. Tess csaldottan dlt htra. Seb felnevetett. gyvd, s mondta, hogy indtsak pert. tallta ki az egszet. s mg mindig bartok vagytok? Mg mindig gyvd, s mg mindig a bartom annak ellenre, hogy nem tudok spols nlkl tmenni a reptri ellenrzseken, a kapuk mindig kiakadnak a fmmel sszeszegecselt gerincem s lbam miatt. Mindegy, krsz egy stit a kvd mell? n llom legyintett egyet bolondozva Seb. Nem brok tbbet enni mondta Tess. Seb htradlt a szkben, s rnzett. Azrt velem tartasz? Milyen kedvesen krdezte. Tess a kvscssze oldaln lecsurgott tejcseppet nzte, s blintott. Seb teli szjjal beszlt. Farkastvggyal vetette r magt az telre, olyannyira, hogy sokszor csak tbbszri prblkozs utn sikerlt felszrnia a falatot a villra. Majonz kerlt az llra. Megnevettette Tesst, s nmagt is ki merte nevetni. Ragaszkodott ahhoz, hogy fizesse ki Tess ebdjt is, s Tess gy gondolta, goromba dolog lenne visszautastani, br azzal is berte volna, ha ki-ki alapon fizetnek. Miutn kimentek az tterembl, kicsit csorogtak mg az plet eltt, Tess a lbujjval rajzolgatott a jrdra, Seb pedig rvid, befejezetlen mondatokba bonyoldott. Ht akkor, ksznm szpen az ebdet. rmmel, Tess, rmmel. Arra gondoltam ma nem kell dolgoznom dlutn. Nem is tudom nem lenne kedved stlni egyet? Tess a babakocsira nzett, mintha az olyan nehz s nemkvnatos trgy lenne, ami megakadlyozza a stt. Sajnos most nem lenne j mondta. Seb nem a kocsit nzte, hanem Tess arct, s csaldottan rmosolygott. Taln majd mskor. Tess blintott. Egsz biztosan. Seb hallgatott egy kicsit, mintha tsszenteni kszlne. Mondjuk pntek este? Este? Egy randi, Tess. Nemcsak egyszer sta. n azt mondom, menjnk el egy igazi randira pntek este a gyerekmegrzstl fggen, persze. Mit mondasz? Tess azt vette szre, hogy nem visszakozik a maga megszokott mdjn. Hanem mozdulatlanul ott maradt a helyn, szembe sttt a nap, amitl grimaszolt, s

kzben eltndtt az ajnlaton. s amikor elfogadta, az jutott eszbe, hogy az els s egyetlen ember, akinek mihamarabb beszmol a trtntekrl, nem is Tamsin lesz, hogy tancsot adjon, hanem Lisa, hogy legyen szves vigyzni addig Emre. Csak csrgj rm, ha brmi gond lenne mondta Seb. Egybknt itt tallkozunk mondta, s lbfejvel megjellte a pontot. 143 Ok nevetett Tess. Hacsak nem zenek neked addig, akkor itt leszek azzal lbval kicsit arrbb rgta a fi cipjt az tbl, hogy pontosan ugyanoda lphessen. Helyes mosolygott Seb, s lldoglt mg egy kicsit, majd hirtelen elrebillent, odalpett Tesshez, gyengden megcskolta, aztn gyorsan htralpett, s elballagott, mieltt Tess felfoghatta volna, mi trtnt. Nhny lps utn htrapillantott, s ltta, hogy Tess mg mindig mozdulatlanul ll egy helyben. Megfordult, s tett egy-kt lpst fel. Aztn szles vigyorral az arcn a sokat gr tallkapontra mutatott, majd jra megfordult s elstlt. Tessnek pedig egyre csak az jrt a fejben: Seb megcskolt. Az elbb cskolt meg, immr msodszor. Ebben a msodik cskban sokkal tbb szndk volt, mint az elsben, holott ez jval rvidebb s tartzkodbb volt. Arra gondolt: az imnt elhvtak egy randira. s arra gondolt, hogy Seb mks s jkp, s pp most cskolt meg, s hvott el randizni. s arra gondolt, most azonnal fel kell hvnom List. Szaporn szedte a lbt hazafel, felhvta List, aki boldogan elvllalta a felgyeletet, s Tess azon kapta magt, hogy minden klnsebb erlkds nlkl kpes elmeslni neki, hogy igen, randira hvtk, s hogy a fi nagyon helyes s kedves. s igen, jkp is a maga szlftta, szrfz mdjn. Ausztrlibl. Nagyjbl korunkbeli, mondta Lisnak. De lehet, hogy egy kicsit fiatalabb. Nem, nem kisfi lehet, hogy mi mr anyukk vagyunk, de ahhoz mg nem vagyunk elg regek, hogy kisfikkal kezdjnk ki, nem igaz? Kptelen volt elaludni, s amikor lement a konyhba, hogy igyon egy pohr vizet, s Seb szmra tvedt a tekintete, mely Joe fecnijt takarta, akkor tudatosult benne, hogy Joe azta eszbe sem jutott, mita Seb alakja megjelent a Virgos ablakban. J nyolcrnyi sznetet tartott, szmolgatta Tess. Tamsin biztosan azt mondan, hogy ez mr elg j eredmny. Nem az okozott neki fejtrst, hogy mit vegyen fel hanem az, hogyan intzzen el mindent idejben. Tess mindenekeltt Emre koncentrlt rt egy listt arrl, hogy mit szeret s mit nem, egy dlutni idbeosztst, hogy Lisa tudja, mikor mire szmthat, s felrta Seb mobilszmt az sszes oldalra. Nagy volt a valsznsge, hogy Em nyugodtan fog viselkedni a kln tlttt id alatt, de Tess nem akarta, hogy ne rhessk el, ezrt adta meg a fi szmt. Eltekintve a Londonban tlttt munkanapoktl, sosem volt mg tvol Emtl az elmlt tizenkilenc hnapban, plne nem azrt, hogy szrakozni menjen. Egyszer sem ment el otthonrl este, s mg ennl is kevesebbszer hvtk randira az alatt az id alatt. Dlutn mr kezdett lelkifurdals lenni, amirt gy elknyezteti magt. Kora estre mr nem tudta legyrni magban a rossz elrzett. Lisa megrkezett. Em szunyklt. Farkas jllakottan tblbolt, elintzte kis- s nagydolgait odakint, s a lpcs aljnl fekdt elnylva. Lisa megcsodlta a hatalmas elszobt, mieltt Tessre koncentrlt volna, de aztn jl vgigmrte tettl talpig. s mit fogsz felvenni? Tess a ruhjra nzett. Az volt rajta, amit mindig is hordani szokott. Ez lenne az, amit viselni akarsz ma este? Tess nem felelt rgtn. 144 Mg nem tudom. Ht akkor gyernk, indulj s talld ki! Mary Poppins mr megrkezett. Ja, igen, ezzel kapcsolatban itt a lista. Lisa vgigprgette a lapokat, aztn feltekerte, s rcsapott vele Tess karjra, mint egy karddal. Lista? Ez egy kislexikon! Elfelejtetted, hogy ugyanakkora fiam van, mint a te lnyod? Tudom tudom, csak n mg egyszer sem Tudom, mr elmondtad. Csak vicceltem. Minden rendben btortan megszortotta Tess karjt. Vezess krbe, mutass meg mindent. Ez akkora, mint a nyavalys

Buckingham-palota az n otthonomhoz kpest! Basszus, nzd meg ezt a kutyt. Teljesen rtalmatlan. De hatalmas. s annyira Csss! Mg megsrted az rzelmeit. Nztk Farkast, ahogy kifacsarodva, mly lomban fekdt a lpcs aljn, tappancsai, mint valami koszos kavicsok, bundja meg olyan volt, mintha egy csavargtl csente volna el, tlmretezett rzsaszn nyelvt szrke s barna foltok tarktottk. Ez nem fog hirtelen nekem esni, amint kiteszed a lbad, ugye? Nem ez, hanem . s nem, nem fog bntani. Teljesen pipogya frter, s imdni val. tlptek a kutya mozdulatlan teste felett, s Tess krbevezette List a hzon. Az n laksom, a kertet is beleszmtva, befrne az elszobba. Most mr rtem, mirt tervezed ezt hossz tv munknak. s milyen a pasas, aki a hz? Miutn meg tudott szlalni, Tess igyekezett knnyed hangon felelni. Nincs vele gond s ltalban itt sincs mondta, s igyekezett figyelmen kvl hagyni List, aki krden nzett r. Lisa hirtelen Tamsinra emlkeztette, ami egyszerre szrakoztatta s megijesztette. Ez a te szobd? Gyere be hvta be Tess. Segts kivlasztani, hogy mit vegyek fel. Miutn leltrba vettk Tess sszes ruhadarabjt, Lisa rnzett. get szksged lenne egy bevsrlkrtra, szivi. Ahhoz elbb nyernem kell a lottn mondta Tess. Teht akkor farmer vagy pecstes pamutszoknya? Igen, s az a kivgott pl vagy brmelyik msik. Azt hiszem, ezt nevezik gardrbkivonatnak. n letem legrosszabb rmlmnak neveznm. Lisa mg egyszer gondosan vgignzte az sszes ruht. Rnzett Tessre. A frjre gondolt, aki rmmel vigyz a kisfikra, mg elugrik egy kicsit vsrolni. A knyelmes laksukra gondolt, ahol a frje mindig btykl valamit kicserli a manyag foglalatokat krmra, felpt egy reggelizpultot, kicserli takarkosra a vilgtst, kifnyesti az sszes kszbt, szeglylcet s ajtt. A mi hzunk a mi vrunk. Szerencssek voltak s tizennyolc hnappal ezeltt teljess vlt a boldogsguk, mikor megszletett Sam, akit mr olyan rgta vrtak. Eszbe jutott a frje, 145 aki otthon vigyz a kicsire, hogy t tudjon ide jnni, segteni j bartnjnek. Boldogan elnyammogja a rendelt pizzt, iszik egy-kt pohr srt, belemerl valami tvmsorba, s eszbe sem jut, hogy megzavarja ket. ldja meg az g. Mit is mondtl, milyen a pasi? Ht, ahogy mondtam nincs itt tl sokat kicsit elhallgatott, mert megjelent eltte Joe szeretetre mlt s fjdalmas emlkeket idz arca. A negyvenes vei elejn jr. Vicces s mogorva, s mondhatjuk, hogy jkp. Hidakat pt. Elvitt a Komphdhoz, s meslt a Halfpennyrl is. Lisa nem vette le a szemt Tessrl. Nem nagymltsgt krdeztem, hanem Sebet. Tess egy tlzsba vitt , n bolond pillantst vetett Lisra. Ja, Seb ht, ahogy mondtam helyes. Bjos. Beszdes. Sportos. s mr tl vagytok egy heves cskcsatn s egy gyors, de jelents cskon? Tess felnevetett. Elmletben igen. Ez mit jelent? Ez azt jelenti, hogy mindkt esetben hirtelen azon kaptam magam, hogy valaki cskol. s visszacskoltl? Msodszor nem volt id r. s az els alkalommal? Tess felidzte magban, ahogy a nyelve sztnsen tvette az irnytst, mert az agya tl lassan forgott ahhoz, hogy felfogja a helyzetet. Blintott. Akkor nzzk, asszonyom mondta Lisa, s mg mieltt Tess brmit mondhatott volna, lekapta magrl a szoknyjt (ami nagyon csinos volt: lnkkk kordbrsony A-vonal, pp a trd felett rt vget), s ott llt harisnyban, sszefont

karokkal, mg Tess felvette a szoknyt. Pont j rd! Gondolod? Tess kicsit arrbb ment a tkr el, s megilletdtt mulattal nzte magt benne. Nzz csak vgig magadon, Tess nzd meg, milyen vkony vagy! Vtek magadat takargatni. De a hajaddal valamit kezdeni kell. s tegyl fel egy kis festket. A szjfnyemet elviheted, csak a Bootsban vettem, de Mzeshetek a fantzianeve, s ha felteszed, s megjelensz ebben a szoknyban, bortkolom az estdet. Lisa felvette Tess egyik kinylt melegtjt, s lement a fldszintre. Tess lelt a tkr el, s felshajtott: mi a csudt csinljak veled, hajam? A smink ezen is segtett. A gondosan sszefogott s sszeborzolt lfarkat elkpeszten sokig igazgatta, de vgl tkletesre sikerlt. Egy kicsit hosszabban ldglt mg a tkr eltt, mint amire szksge lett volna. gy rezte, mintha hirtelen kicserltk volna mintha a randev egy mrhetetlenl vakmer, mr-mr mersz program lenne, amihez egy sokkal jobban felkszlt emberre lenne szksg. Emre gondolt. De megprblta kiverni a fejbl. Farkasra gondolt, s t is igyekezett elfelejteni. Nem hagyta, hogy Joe arca megjelenjen eltte. Hangosan kim ondta, hogy klcsn fogja krni Lisa biztos hats szjfnyt, ha mg mindig ll az ajnlat. Mg egyszer belepillantott a tkrbe, s azt mondta, nagyon hlyn n146 zel ki, egyltaln nem hasonltasz magadra. De aztn meghallotta Lisa kiablst a lpcs aljrl, hogy el fog ksni, s lpjen ki, klnben azt kockztatja, hogy Sebnek csak a hlt helyt tallja. * * * Tess tnyleg elksett, de Seb nem ment mg el. Pontosan azon a kvn vrta, amit kijellt, s aztn elvitte t egy kisvendglbe a Saltburn Bank aljban. A hely valamikor pincehelyisg volt, meslte neki Lisa korbban. Amolyan bzs lebuj, tette hozz. De mra a legmenbb helyek egyike, a szpen faragott faverandt apr, kk halognlmpk vilgtottk meg, s a fabortst j-Anglia szneivel festettk ki. Lisa azt is mondta neki, hogy a rgi budi is a mlt, most mr mosd van csiszolt grnit meg minden. A vendglnek nagyon j a fekvse, 360 fokos kilts nylik onnan a tengerre, innen ered a neve is, Vista Mar. Tess sosem ltta mg a tengert jszaka. Zgott, hatalmas volt, s koromfekete. Aztn az jutott eszbe, hogy igazbl Saltburnt sem ltta mg este csak akkor, amikor a Komphd fel autkztak jszaka. Fejezd be! Ennek az estnek semmi kze Joe-hoz. Tetszik a hajad mondta Seb. Mit krsz inni? Bort, azt hiszem. Szemkontaktus, Tess, szemkontaktus. Minden fogst ott kltttek el. Valahogy sikerlt elrnie, hogy Seb rengeteget mesljen a csaldjrl, de kzben alig mondott valami a sajtjrl. A nagymamja mondta mindig, hogy jl tud hallgatni, Tess pedig gy gondolta, ez hasznos is lehet, hiszen gy nem adja ki magt mindenkinek. A nagyanyja szemrevalnak tln meg a fit, s Tess osztotta a vlemnyt. s knny volt hallgatni, amit mondott, plne amikor elbjt az akcentusa. Tessben az este vgre sem tmadt fel a vgy, hogy szrfdeszkra pattanjon, de lvezetes volt hallgatni Seb kalandjait a szrflsrl, Ausztrlirl s Cornwallban l rokonsgrl. Kt exbartn is szba kerlt rviden, egy vagy kt balul sikerlt ismerkeds, s nhny lny, akivel csak a szrakozs kedvrt volt egytt az elmlt vben. Semmi komoly. s mi a helyzet veled, Tess? , az n csaldom klfldn l. Szoktad ket ltogatni? Nem igazn vagyunk jban. s a munka? Jelen pillanatban hzvezet vagyok. Szvsz egy kis friss levegt? Olyasmi. De szintn szlva nagyon meg vagyok elgedve vele. Csak szksgem volt egy kis vltozsra. Blcs dolog. s a frfiak? Nem bnod, ha rkrdezek?

 Nagyon kvncsi vagy, ugye, tudod? De semmi szaftosrl nem tudok beszmolni, igazbl semmi klns. Volt egy kedvesem hszves korom krl, de inkbb volt a btym. Aztn egytt jrtam egy fival az egyetem alatt, de amint vgeztnk a tanulmnyainkkal, vgeztnk egymssal is. Volt egy egyjszaks ka147 landom, az tbb volt, mint elg. Aztn jtt Em apja, termszetesen de fogalmam sincs, hogyan rhatnm le neked. Seggfej? Seb! Klnleges? Egyedi, taln ez jobb sz lenne r. Mert? olyan szabad szellem. Rossz korba szletett San Francisco lenne neki val, a legvadabb hippikorszakban. Kibjt a felelssg all, mi? De nem szntszndkkal. Ne haragudj nyugodtan szlj rm, ha tolakodnak tartasz, s majd elbeszlgetnk az idjrsrl. Akkor beszljnk inkbb arrl. Nem szeretnl a pasasrl beszlni, ugye? Ht Tudod, honnan tudom? Onnan, hogy az ajkad egy kicsit megrndult, itt, ppen itt Seb az ujjval gyengden vgigsimtott Tess ajkn, s tekintetk sszeforrt. Menjnk? Hov? Hozzm? Tess ajka ismt megrndult, s ezt most is rezte. Van egy veg fehrborom behtve mondta Seb, mintha ez eldnten a krdst. Nem maradhatok sokig. Csak iszunk egy pohrkval nlam, Tess, nem pizsamapartira hvtalak. Seb egy kompakt, modern, msodik emeleti laksban lakott a vros tls vgn. A btor nem az enym. Tess nem is hitte azt. A szobval egytt jrt. De nem is olyan rossz. A frdszoba lehetett volna tisztbb is. A tegnapi napilap kinyitva hevert a fotel karfjn. Egy furcsa cip lergva hevert a tv eltt. A szobra rfrt volna egy felmoss. A hzvezet nje csodt tudott volna tenni ezzel a hellyel. De a szemlyes nje mentegetni kezdte: csak egy nagyra ntt gyerek! Adj neki egy kis idt! Mi van akkor, ha egy ledr jsg sarka kukucskl ki az egyik szk all, s a Tanuljuk egytt a brit akcentust! DVD a tokja mellett hever a lejtsz tetejn? Aztn tfutott a fejn, hogy van egy veg bontatlan bor, radsul nem is akrmilyen. Szinte ltta maga eltt, ahogy Seb induls eltt szp remnyekkel eltelve bedugta a htbe. De aztn sszeszedte magt, s arra gondolt, randin vagy, hiszen elhvott a maga kedves s szerny mdjn, s mg tovbbi tervei vannak az estt illeten. Sehol nincs a te hzadhoz kpest mondta Seb, s a fotelre mutatott, mikzben elkapott kt borospoharat az egyik szekrnybl. De otthonos. 148 Nem az n hzam vgta r gyorsan Tess, mert nem akarta, hogy megzavarja az estt a gynyr reg hz, Em, Lisa s Farkas gondolata. s Joe. Inkbb az eltte ll kvzasztal felsznre koncentrlt, s a kandallprknyra, mely all hinyzott a tzhely, csak egy mrvnytbla volt a falra erstve. most itt van, s ha nem hasznlja ki az alkalmat, akkor rtelmt veszti, hogy felvette Lisa szoknyjt, hogy lexikonba foglalta Lisnak a teendket, hogy kifestette a szjt, frizurt ksztett, s vgl, mindenekfelett, hogy vgre sznt magra is egy kis idt. Proszit! Proszit. Feszlyezetten kortyoltak a pohrbl, s Tess az rt kereste a tekintetvel. Nem maradhatok sokig. Nem fogsz. Tz perc sta, s otthon is vagy. Tizent is lesz az, ha mind megisszuk a bort!

 Te rszeges alak incselkedett Seb, amitl Tess kuncogni kezdett, s Seb arra gondolt, eljtt az n idm, kivette Tess kezbl a poharat, az asztalra tette, s maghoz hzta a nt. Ajkval megtallta Tess ajkt, s a keze vgre felfedeztra indulhatott, ahogy azt mr mindketten tbbszr elkpzeltk az este folyamn. Tess lvezte Seb cskjait, ahogy beszvta az ajkt, lvezte nyelvt a szjban, s ahogy szinte durvn elretrt, mintha kutatna valami utn. Az rzs, hogy valaki a melleit simogatja, szinte fjt, annyira jlesett, s azon kapta magt, hogy az jr a fejben: nyugodtan hasznld a szdat is, Seb, ha gondolod. Seb megragadta a kezt, levezette dudorod nadrgjhoz, s br eleinte ott kellett tartania a sajt kezt is, s mozgatnia Tess kzfejt, mikor ksbb elvette onnan, Tess folytatta a mozdulatot. Seb merevsge hirtelen felizgatta Tesst, s rezte, ahogy a cspje sztns mozgsba kezd. Seb felcssztatta kezt Tess combjn, s gyengden elidztt ott, mieltt gyorsan titokban kitapogatta a harisnyt. , a kurva let lehelte Seb, s felnevetett, mikzben sztlkte Tess combjait, s lerntotta rla. Hirtelen odaszortotta arct a harisnyhoz, s mohn bellegezte az illatot. Tesst furcsn megbntotta a mozdulat, a teste az kiltotta, igen, krlek, csinld, de a fejben egyre csak az jrt, hogy ideje lenne indulnod. Olyan volt, mint amikor valaki egy j knyvet olvas lefekvs eltt, s keresi azt a pontot, ahol leteheti vgre, hogy lefekdjn. De ahogy az az izgalmas knyveknl lenni szokott mind jabb s jabb utols mondatokat szemelt ki magnak. Mg egy csk, s mr megyek is. Igazn, csak egy kicsit lekapom a melltartmat csak egy percre, legfeljebb kettre. Klnben is, az ujjai mr a bugyimban vannak Jzusom, ez nagyon jlesik. Taln nem lenne rossz tlet elszr ellvezni s csak aztn indulni. rezte, ahogy Seb ujja flrehzza a bugyijt, s nyelvvel feltrkpezi a felszabadult terletet, nyelve fel-al siklik az izgat terleten. Tess nem a mennyezetet akarta kzben nzni, ezrt oldalra fordtotta a fejt, de ott a tv llt, a kpernyjn hangyahbor, a hang pedig el volt nmtva. Ha msik oldalra fordtotta a fejt, akkor tkletes rltsa volt a taptra, ami itt-ott leffegett mr. Ha viszont lenzett, akkor egy szke frts, Seb nev fi fejt ltta, aki elmlylten dolgozott a nyelvve a combjai kztt, s ez a ltvny tl ers volt mg szmra. Lehunyta a szemt, s az rzsre koncentrlt. A testn thalad remegsre akart csak figyelni, s a gynyr kzelg rzsre. Vajon mennyire nz dolog lehunyni kzben a sze149 mt hiszen gy szinte mindegy is, hogy ki dolgozik odalent, nem igaz? Elrkezett arra a pontra, hogy arra vgyott, hogy kirobbanjon testben a gynyr, hogy egy frfi orgazmushoz juttassa, hogy szjjal elgtsk ki. Cspje kemnyen mozgott, hogy elsegtse az orgazmust, mely olyan ervel nttte el t, hogy beleremegett a teste, s kitr kiltsa visszhangzott a nma szobban. Aztn gyenglni kezdett az rzs. A lktets, hangjnak visszhangja, Seb jelenlte. Most mr kinyithatod a szemedet nevetett Seb, de eltartott egy kis ideig, mire Tess ki mert lesni csukott szemhja all. Mikor teljesen kinyitotta a szemt, eleinte csak a szoknyja gombjaira figyelt, nem merte mg tgtani a teret. Szeretett volna elmenni. Elntttk az rzelmek, kicsit be is volt csiccsentve, s ssze volt zavarodva attl, hogyan lehetett a teste annyira biztos abban, hogy mit akar, amikor az agya teljesen ms utastsokat adott. A vilgoskk szoknyn fekete gombok vannak. n jvk? krdezte szgyellsen, remnyked hangon Seb. Ez Tessnek eszbe sem jutott. De Seb mr ott is llt eltte terpeszben, kigombolta a nadrgjt, lehzta a cipzrjt, s kivette. Mikor ltta utoljra egy frfi farkt? A ltvny, ahogy ott gaskodott Seb izmos szrfs lbai kztt, ahogy a fi a levegt kapkodta, ahogy megragadta a hajt, belemarkolt a copfjba, mindez nagyban segtett Tessnek, hogy a hazamenetel gondolatt egy idre flretegye. Jtszadozott a fi golyival, ujjait felfuttatta a merev farkn, vgigcskolgatta, s eljtszadozott gyengden a tetejn a nyelvvel, mieltt teljesen a szjba vette volna, hogy tvig leszopja. Nem volt elg hely ahhoz, hogy a kezt is hasznlja kzben. A nyaka elg knyelmetlenl feszlt, szjt sem tudta nagyobbra kinyitni, s mikor egy pillanatra kinyitotta a szemt, megpillantotta a

sajt cipjt, s ettl hirtelen elfogta a vgy, brcsak elindulhatna mr hazafel. Gyernk, gyernk. lvezz. Belelvezhetek a szdba? Nem, gondolta Tess azonnal. Nem akarom, hogy a szmba lvezz. Elhzta a fejt, s remnykedett, hogy mind a sajt lelkiismerete, mind Seb egja megnyugszik attl, ha flnk s bocsnatkr szemekkel nz r. Nem baj mondta Seb. Gondolom, a teljes menet mra kilve. Tess felkuncogott. Drga Seb, annyira alkalmazkod, vicces s kedves. Azt kvnta, brcsak tbbet rezne irnta. Seb lezuttyant a fotelbe, s a mellre vonta Tesst. Tess nzte a kezt, ahogy felal jr a farkn. Ujjaival, mintha lbujjhegyen jrnnak, vgigtipegett a hasn, le a karjn, vgig a kzfejn, s Seb rmmel tengedte neki a helyet. Mr kzel volt, s Tess tvette a knyeztets munkjt. Seb klbe szortotta a kezt, sszeszortotta a fogait, a szemt, lbai megfeszltek, cspje ugrlt, mikzben kilvellt a hasra. Diadalmasan lihegett. jra a mellre hzta Tesst, aki hallgatta Seb szapora szvversnek csillapodst. Mikor ltlak legkzelebb? 150 that tekintettel nzett le r. Tess hirtelen vgtelenl fradtnak rezte magt, tl fradtnak ahhoz, hogy vlaszolni tudjon, gy csak blintott s mosolygott, s hagyta, hogy Seb gyengden megcskolja. Aztn a fi kiment a frdszobba, s mire visszart, Tess felltztt, felvette a cipjt, s az ajt mellett llt. Intett, nincs r szksg, hogy Seb hazaksrje, megtallja nlkle is a hzat. A holdfny s a magny jlesett neki. Tessnek tfutott a fejn, hogy egy nagyvrosban eslye sincs ekkora sttsgben stlni. A jobbjn elterl erd tzszer olyan sttnek tnt, mint napkzben. Ksrteties ltvny volt, de nem rosszindulat, mgis kicsinek rezte magt mellette, s fzott. Sehol egy kocsi. Sehol egy ember. Csak a tenger folyamatos morajlst hallotta mintha vgre gy viselkedhetne, ahogy csak akar, hiszen nem ltja senki. A friss leveg kijzantotta, s rezte, hogy gyorsabban szedi a lbt, ahogy megpillantotta a hzat maga eltt. Kimondhatatlanul jlesett neki kinyitni a kaput maga eltt s aztn becsukni maga utn. Otthon van, biztonsgban. Lisa abban a pillanatban rt az elszobba, mikor Tess belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. Milyen volt? krdezte Tess legjabb bartja Tess legkopottabb melegtjt viselve. Lisa csupa fl volt, s vrakozan mosolygott. J mondta Tess, blintott s elmosolyodott. Jl reztem magam. J, s? Lisa kacsintott. Semmi ez-az? Ht mondta Tess, s elhallgatott. A helyzet ersen emlkeztette t egy rgi jelenetre, amikor szaftos rszleteket meslt az estjrl Tamsinnak, akinek arcn izgalom s vrakozs tkrzdtt s dicsret. Visszamentnk mg egy kicsit a laksra egy pohr borra. Egy pohr borra, s? s egy kis taperolsra. Taperolsra! Lisa ragyogott. Taperolsnak nevezi! Elhallgatott. s sikerlt? Az els randin? Nem biztos, hogy n meg tudtam volna llni, szivi. De j neked. Mikor ltod legkzelebb? rmmel jvk brmikor. Csak szlj. Tess blintott. Nagyon szpen ksznm. Ahogy mondtam, brmikor mondta Lisa. Visszaszerezte a szoknyjt, sszepakolta a cuccait, s meglelte Tesst, mert szintn rlt neki, hogy valaki vgre felfigyelt erre a kedves lnyra. Megrdemelte, gondolta Lisa, j neki. Ksznm mg egyszer. rlk, hogy segthettem. Tallkozunk jv hten a jtsztren? Lehet, hogy mg eltte is. Mit szlsz a holnap reggelhez? Nem ugrasz t egy csszre? 151

Lisa elment. Emmel minden rendben volt. Tess a lpcs legals fokn ldglt, s a mellette hever Farkast simogatta. Balra pillantott. Az zenetrgzt nem villogott. Valami odabent jra eltrtt benne egy kicsit. 152 Huszadik fejezet Joe elszr nem hallotta meg a telefon csrgst. Kint volt az ptkezs helysznn, teherautk hztak el mellette, aztn a dhs munkavezet halandzszott neki ordiblva. Joe elg jl tudott franciul, ha adtak neki elg idt, hogy lefordtsa magnak, amit mondanak neki, s hogy szpen megfogalmazza a helyes vlaszt. De itt mg az is neheztette a helyzetet, hogy a fick Elefntcsontpartrl jtt, az akcentus a rthetetlen volt, sokkal pattogsabban beszlt, mint a francik, kiablt, s olyan hevesen gesztikullt, hogy nyaktr volt nzni is. Joe inkbb behvta t az irodjnak kinevezett kabinba, hellyel s teval knlta. Levette a kemny vdsisakot, s intett a frfinak, hogy taln levehetne is. Csupasz fejjel, tezs kzben, csukott ajtk mgtt, br egy kis lukban csrgtek, mgis sokkal termkenyebb atmoszfra alakult ki kzttk, s gy tnt, a pasas a sisakjval egytt az ingerltsgtl is megvlt; shajtott egyet, nyjtzkodott, s pr pillanatig bent tartotta a levegt, mikzben htrafesztette a felstestt, majd elmlylten nzett maga el, a tejt szorongatva. Joe szrevette, milyen elkel mdon fogja a csszt, mintha a legdrgbb porcelnt tartan a kezben. A tezs szertartsa mindkt frfi szmra elhalasztotta a flbeszakadt vitt, legalbbis amg ki nem fogyott csszjkbl az ital. Joe megknlta a frfit egy jabb adaggal, amit az rmmel s hlsan el is fogadott. Joe egszen lvezte kzben a beszlgetst, bartsgosan ugrattk egymst a sajt hazjukkal s a francikkal, mg zizegni nem kezdett Joe zsebben a telefon, s meg nem zavarta ket. Kivette a zsebbl, s a kijelzre meredt. Hangposta. Hat nem fogadott hvs. Joe gy szmolta, taln hrom lehetett az angliai irodbl, egy taln Nathalie-tl, hogy megerstse az esti kzs vacsort, egy jabb lehetett Belgiumbl nemrg kldtt nekik egy zenetet, hogy egy vagy taln kt napot is ksni fog. Vgigfutott a nem fogadott szmokon, s megdbbenve ltta, hogy mind a hat ugyanaz a szm. Az otthoni. Mikzben jratlttte a csszjt, vllval a flhez szortotta a kszlket, s a hangpostjt trcszta. Mi lehetett olyan fontos, hogy hat nem fogadott hvs futott be Tesstl? Taln mris tallt j munkt? Hirtelen azon kapta magt, hogy remnykedik, nem errl lesz sz. Nem tagadhatta maga eltt sem, hogy kicsit grcsbe rndult a gyomra, mikor vgre sikerlt a postafikhoz kapcsoldnia. Az rjra pillantott. Lassan ebdid van. Saltburnben egy rval kevesebb. Tess hangja olyan volt a telefonban, amilyennek mg sosem hallotta. Nem hasonltott arra a hangra, amikor kiablt vele. Se a szgyenls hangra, amikor bekopog az ajtajn, se az nekhangra, mellyel Emet szokta nyugtatgatni. Se arra a vidm csevegsre, egy kzsen elfogyasztott vacsora utn, se az incselked, trflkoz hangra. s arra a vicceld hangra sem, amivel a kutyval szokott bolondozni. Egyrtelm pnik szrdtt ki a hangjbl, szinte zokogott, s csak annyit mondott, Joe, krlek, hvj fel, amilyen hamar csak tudsz. Valami baj trtnt Angliban, otthon. Megengedi, ugye? Joe jra tlttt a pasas csszjbe, aki megrten rmosolygott, s is elvette a telefonjt, mieltt ki153 ment a szobbl. Joe trcszta a saltburni szmot. Ha Tess nem a megszokott, formlis beksznssel veszi fel a telefont, akkor biztosan nagy baj trtnt. Kicsengett. Kattans hallatszott. Joe? Igen, n vagyok. Ne haragudj, csak most kaptam meg az zenetedet. Minden rendben van? Csend. Tess? Joe. Igen, Tess. Mi a baj? Fogalma sem volt, minek szl a vonal tls feln bell jabb csend. Rendszerint fel sem tnt neki, ha egy msik orszgba kellett telefonlnia. De a tvolsg ma tapinthat volt. Te srsz? Tess?

 Farkas. Joe kv dermedt. Ne Farkas. gjen le az egsz rohadt hz vagy brmi, csak ne Farkassal legyen baj. Meg kell krdeznie, iszonyatosan fl tle, de fel kell tennie a krdst. Meghalt? Tess kifjta az orrt, ami gy hangzott, mintha hirtelen recsegni kezdett volna a vonal. Nem. De lehet, hogy nem li tl. Eltttk. Hol van most? A dokinl. Most mtik mindent meg fognak tenni rte. Mi trtnt? Nem tudom. Ott talltam az t egyik oldaln. Tess jra knnyekben trt ki, s ez a fesztelen rzelemkitrs egyszerre meghatotta s bosszantotta Joe-t, mert az adatokat akarta tudni, a tnyeket, legyenek brmennyire megterhelek is. Szksge volt rjuk, hogy pontosan meg tudja tlni, hogyan lljon a trtntekhez. Olyan volt, mintha rzelmi teherbrsa elrte volna a fels hatrt. Gyorsan felmrte a helyzetet: szombat van, ebdid, s ppen egy msik orszgban tartzkodik. Semmit nem tudott tenni ebben a pillanatban, se dlutn, s taln az elkvetkez pr napban sem. Rendben mondta. De nem gy hangzott, mintha Tess is rendben lenne. Te jl vagy, Tess? Tess zaklatottan vlaszolt. Ltnod kellett volna, Joe. Szegny Farki, szegny kicsi fi. Hirtelen Joe-ra is rtrt az rzkenysg. A kutyjra gondolt, majd Tessre s az irntuk rzett szeretetre. Aztn arra gondolt, ki ms hvn mg Farkast szegny kicsi finak. De Tessnek igaza volt, ez a helyes kifejezs. Megprblok hazamenni mondta neki. Amilyen hamar csak tudok. Joe ne gyere mondta Tess. A doki azt mondta, hogy majd telefonl. Amikor megkrdeztem, hogy felhvjalak-e, mondta, hogy igen, gy gondolja, felttlen szlnom kellene mert azt mondta, nem tudja, tud-e segteni. Szval azt mondta, vrjunk, amg ide nem telefonl. 154 Megtennd, hogy felhvsz, mihelyt beszltl vele? Ht persze. Az ablak eltt a pasas mg mindig a csszjt szorongatta. Joe mr pp el akart ksznni Tesstl, de egy pillanatra megakadt. s te jl vagy, Tess? Tess nem felelt azonnal. Szegny Farkas mondta. Ltnod kellett volna, Joe, ltnod kellett volna t. Joe ppen a ftren haladt keresztl, s mr kssben volt a kzs vacsorrl, mikor Tess vgre felhvta. Prblta mr nhnyszor elrni Tesst a dlutn folyamn; de mindannyiszor gyorsan leraktk, mert Tess nekiesett, mr azt hittem, hogy a doki hv, tegyk le, ne foglaljuk a vonalat. Joe folyamatosan a telefonja kij elzjt ellenrizte, nyugtalantotta, hogy nem tall rajta nem fogadott hvst, s azzal prblta csillaptani magt, hogy ha mgsem j hreket fog kapni, felesleges mindezt siettetnie. Honnan tudta Tess, hogy hol van az llatorvos, tndtt, s fogalma sem volt, vajon fel van-e rva a doktor telefonszma a telefon melletti fzetbe. Hogyan trtnhetett? Mirt nem llt meg a szarhzi? Hogy nem veszi szre valaki, hogy elt egy akkora behemtot, mint Farkas? Ezek a gondolatok keringtek a fejben egsz nap. Az este mindezek ellenre szp volt, a ks prilisi id olyan volt, mintha mr mjus kzepn jrnnak, s mintha mg az alkonyat is gy dnttt volna, hogy csak ksbb borul r a vilgra, mint illene. Joe lezuhanyozott; telefonjt eltte odaksztet a mosd sarkra, a kszlk fekete, szgletes, frfias alakja szembetnen elttt Nathalie niesen sszevissza szptszereitl. Tl sok sminket ken az arcra, gondolta Joe, mikzben megszagolt egy rzst. Sokszor tll a clon, gondolta, mikzben letekerte a szempillafestk tetejt, s azon tndtt, hogy a picsba kpesek a nk ezzel a kis izvel szszlni a szemgolyjuk felett. Radsul valahnyszor

itt alszik, mindig Nathalie kel fel elbb, lerohan a frdszobba, hogy kifesse magt, mert azt hiszi, hogy neki kimzolt arccal jobban tetszik. Holott Joe mr ltta t festk nlkl is, s gy gondolta, nagy kr, de Nathalie gysem hinn el neki, hogy felesleges a szpsgt elcsftania a sminkkel. Legalbb a szemt hagyn termszetesnek. Gyernk, hvj mr fel. A nyr jl rezheten kzeledett, ez onnan is ltszott, hogy az reg urak mr kitelepedtek a tereket krbelel padokra, krtyztak, sakkoztak vagy dmztak, a kezk gyben pedig mindig ott volt egy gondolatfrisst itks veg. A nk a vllukra vetve hordtk kardignjukat, s a lbuk csupasz volt, pedig elz hten mg csizma s harisnya vdte a hidegtl. Belpett az tterembe, kezet fogott a tulajdonossal , s az asztal mellett ldgl Nathalie fel indult. Kstl, Joe. Az egsz napom a feje tetejre llt. Hova llt? Ez csak egy kifejezs. A te napod milyen volt? J volt az viszont nem j, hogy te szombaton is dolgozol, nem? 155 Nekem mondod? mondta Joe, s egy hajtsra megitta a pohr srt. Az embereim sem rltek neki, de nem hagyhattuk megktni az ptanyagokat. Viszont a nagyjn tl vagyunk. Htfn valsznleg nem megyek be dolgozni. Nathalie buja mosollyal felhzta a szemldkt, s koccintottak, mieltt j krt rendeltek volna. Alighogy megrkeztek az italok, megcsrrent a telefon, mire Joe felpattant az asztaltl, s kirohant az ajtn. Sosem szokta felvenni munkaidn kvl, gondolta Nathalie. Vagy nagy szemforgatsok kzepette felveszi ugyan, de csak fl fllel hallgatja, amit mondanak neki. Kinzett az utcra, Joe fel-al jrklt, fejt lehajtotta, hvelykujjt harapdlta, s feszlten figyelt. Lehet, hogy nem a munkbl kerestk, gondolta Nathalie. Rendbe fog jnni, Joe mondta Tess diadalmas, de fradt hangon. Hla az gnek! kiltott fel Joe. A lbt meg tudtk menteni, de a farkt le kellett vgniuk. Eltrtt kt bordja is, de az llkapcst vgl nem kellett rgzteni, s a fara is jl van. Rengeteg helyen kellett sszelteni a sebeit, de a doki azt mondta, rosszabbul nz ki, mint amilyen az llapota ezt arra rtette, hogy nhol leborotvltk a szrt, hogy a vgsokhoz hozz tudjanak frni. Joe figyelmesen hallgatta. Nemsokra hazahozhatom lehet, hogy mr holnaputn, ugye, hihetetlen? De folyamatos felgyeletet ignyel, s nyugalomra van szksge. Joe csak hallgatott tovbb. El sem tudom mondani, mennyire borzalmas volt. Nagyon sajnlom, hogy nem voltam ott. rlk, hogy nem voltl itt mondta Tess, s Joe hallotta a hangjn, hogy ezt tvolrl sem srtsnek sznta. Te vagy a gazdja folytatta Tess. Iszonyatos rzs lett volna neked gy ltni t. risi szerencsje van, hogy ott vagy neki te mondta Joe. s komolyan gondolta. Hla istennek, hogy ott voltl ezt is komolyan gondolta. Aztn mr nem gondolkozott, egyszeren csak mondta, ami az eszbe jutott. Ksznm, hogy ott voltl sznet. Maradj, Tess mondta. Ne menj el. Tessnek ez a kt mondat visszhangzott a flben, mikzben a helyre tette a kagylt. Hov is mehetnk, Joe? * * * Nathalie duzzogott. Rendbe fog jnni. Kicsoda? , neked mg nem mondtam el. A kutymat eltttk s fl volt, hogy nem lehet megmenteni. De sikerlt. Ezrt hvtak. Nagyon rlk neked s a kutydnak mondta Nathalie, aki egyszer ltott fnykpet Farkasrl, s akkor rgtn az jutott az eszbe, hogy vajon az angolok mirt felejtkeznek meg olyan gyakran az zlsrl, hiszen az esetek tbbsgben, ha

van vlasztsi lehetsgk, a nyilvnvalan kznsgeset vlasztjk. Csak egyszer 156 jrt Angliban vekkel azeltt, hogy megismerte Joe-t. Az ids asszonyok frizurja, a fiatalok ltzke, a kutyafajtk, az telek, az ptszknt dolgoz frfiak mindnek ugyanaz a hibja volt: kznsgesnek tntek. Most beszltl a doktorral? nzett az rjra krd tekintettel. Jellemz, az angolok s a kedvenceik. Joe figyelmt lekttte az eltte gzlg halleves; a most kapott j hrektl vgre felszabadultnak rezte magt, s rtrt az hsg egsz nap nem evett semmit. Rpillantott Nathalie-ra, aki mereven nzte t. Nem, nem az orvos telefonlt hanem Tess. Nathalie arckifejezse nem vltozott meg, de a szja sarka dlyfs fintorba rndult, s Joe-nak ez nem tetszett. Te is beszltl mr vele mondta. Amikor a hzba telefonltl. a te? a hzvezetm volt mondta Joe. Volt? Mlt idben? Mr nem az? Joe kanalazta a levest. Nem tudom. De mg ott van a hzban? Joe arra sem vette a fradsgot, hogy blintson. Nyilvnvalan ott van mg a hzban hiszen most telefonlt, hogy elmondja a legjabb hreket a sebeslt kutyrl. Te baszod t? Joe mr megtanulta, hogy ne kpedjen el Nathalie nyers szkimondsn, gy ht fel sem vette a dolgot. De a Nathalie hangjba kevered clozgats s fltkenysg nem tetszett neki, br hzelg volt. Nathalie mindig hvs volt, nyugodt, s uralkodott az rzelmein, szemben Tess felcsattan mltatlankodsaival. Nathalie szeme stten izzott a birtoklsi vgytl; Tess pedig egyszeren elpirult. Vlaszolnia kne? Vegye a fradsgot? Nem lehetne, hogy lvezik az eljk rakott telt, s isznak Farkas egszsgre? A leves mennyei volt, de Joe jobban rlt volna, ha egy kicsit jobban rouille lett volna, s tekintetvel a pincrt kereste. Te baszod ezt a Tess nt? Joe felnzett. Nagyon knnyen elterelhette volna figyelmt a megterhel nap gondjairl azzal, ha kicsit eljtszik Nathalie-val. De nem akarta. Ami azt illeti, nem, Nathalie. gy tnt, a n nem hisz neki. Nem rtem, mi a bajod mondta Joe. Nathalie duzzogva vllat vont. Miutn mindent megettek, s megittak egy veg bort a laksban, Nathalie a vgkimerltsgig szexelt Joe-val. Mieltt a frfi elaludt volna, Nathalie vgigsimtott ujjaival Joe karjn, mellkasn, aztn a vllra hajtotta a fejt, s kiss kihzta magt, hogy melleit a legelnysebb pzban lttassa, s jra krdezskdni kezdett. Ha mr nem a te hzvezetd, akkor mit csinl mg a te hzadban? Joe elgondolkozott ezen. Arra gondolt, hogy akrhnyszor felidzi a hz valamelyik szobjt, Tess mindig ott van a kpben. Mg nem tallt j munkt, nem igaz? s krte r, hogy maradjon mg, ne menjen el. Vajon most mit csinlhat? 157 Szszmtl, egyik szobbl a msikba viszi a dolgokat, tologatja a btorokat? Vagy kenyeret pirt a konyhban? Rpillant alv kislnyra? Csiszol, fest, vagy sikl? Vagy cmkket gyrt a befttesvegekre? Brmelyik msik estn ezeket vagy ezek egyikt csinln. De Joe gy gondolta, hogy ma este valsznleg kesereg az r felett, amit Farkas hinya okoz a hzban. Ott l. Nathalie ismt megkrdezte, hogy basznak-e. Joe gy tett, mint aki alszik, s mg egyszavas vlaszra sem mltatta. 158 Huszonegyedik fejezet Seb csaldott volt, amirt Tess nem telefonlt. Csaldott, de nem elkeseredett. A trtntek eltt sem hvta t fel, pedig akkor mr tl voltak egy elg heves konyhai egymsnak essen. Akkor megadta neki a szmt, sajt kezvel tzte fel a falinaptrra,

ha jl emlkszik. Szeretett magra gy gondolni, mint egy j termszet, knnyen alkalmazkod fickra, gyhogy rmmel hitte el magnak, hogy Tess biztosan csak utl telefonlni, s ksz. Pldnak okrt az apja is utlta felemelni a kagylt, gy Seb tkletesen megrtette a heves ellenszenvet. Akrhnyszor Seb hazatelefonlt, s ez hetente elfordult, biztos lehetett benne, hogy ha az apja veszi fel, akkor rviden le is fogja zrni a beszlgetst, valahogy gy, hogy hello, fiam, akkor adom is anydat. Vannak emberek, akik valahogy nem telefonlgats tpusok, gondolta Seb, mikzben megbeszlte a szrfbolt fnkvel, hogy ebdidben elugorna egy rra valahova. Mikzben elindult a hz fel, rjtt, hogy semmi oka nincs a levertsgre, hiszen Tess nemhogy nem szaktott vele, de mg csak cserben sem hagyta s azt mondta, hvni fogja, egyszeren csak mg nem hvta fel. Tetszett neki Tess; lvezte az egytt tlttt idt a vendglben, nem beszlve az azt kvet otthoni kis kzjtkrl. Abban remnykedett, hogy hamarosan jra sor kerl r. gy dnttt, hogy egy kicsit megknnyti a helyzet kialakulst s egyben felmenti Tesst a telefonls ktelezettsge all azltal, hogy korn elindul ebdelni, hogy beugorhasson hozz, s megbeszljk a legkzelebbi randi pontos idejt. Nem volt szksg a pulverre. Menet kzben gyorsan thzta a fejn, s lazn a cspje kr kttte. Nem rossz dolog mr most plban mszklni. De hiszen kt nap mlva beksznt a mjus. Vajon mit tud Tess egsz nap csinlni abban az risi hzban, tndtt. Vicces, hogy pont egy olyan munkt vlasztott a tengerparti Saltburnben, amivel folyamatosan tvol tartja magt a tengertl, s a nap nagy rszben a hzban kell lennie. Seb gyakran csodlkozott el azon, hogy fizetst kap azrt, amit csinl. Maga a munka s a lehetsg, hogy szinte mindennap bemehet a tengerbe nmagban ppen elgg kifizetd. Az, hogy tallkozott Tesszel, egy elre nem lthat jutalom volt mr nhny hnapja itt lt, s gy tervezte, hogy itt marad az angol nyr alatt, s csak utna megy haza az ausztrl nyarat is kilvez ni. Elg hamar szembeslnie kellett a tnnyel, hogy nhny nagymamn s a tlzottan kivgott ruhkat visel tinilnyokon kvl alig van korabeli n a vrosban. Annak a kevsnek is, akivel tallkozott, jegygyr volt az ujjn, s rendszerint egy vagy kt kisgyerek totyogott mellette. Aztn megjelent Tess. Kisgyerek: igen, gyr: nem, s a ruhja most, hogy mr a sajt szemvel is ltta sokkal csinosabb alakot rejtett, mint a legtbb itt lak kislny. Biztat volt az a tny is, hogy szintn nem helyi lakos. Nyugodtan mondhatott neki olyanokat, hogy tudod, az a hely, ott a sarkon, az llomstl nem messze, az utca vgn, tudod, ahol az a szakadt kis pub van, s nem kellett szgyellnie, hogy nem ismeri a vrost gy, mint a tenyert. Lelkiismeret-furdals nlkl nevethettek egytt a helyi lakosok bogarain, anl159 kl hogy rulnak reztk volna magukat. Megvolt a kzs nevez megbeszltk, ki hogy kerlt ide, s ki honnan jtt el. s most jra itt llt, a hz eltt. A kapu csukva volt de hisz ez a normlis, nem? Igen, gondolom, gy van rendjn. s klnben is, senkinek nem rtok azzal, ha becsngetek. Meghzta a csengt, vrt, s az jutott eszbe, hogy a kong, mly csengsz Addams Family-s visszhangzsa mennyire nem illik Saltburnhz. Elkpzelte, Tess hogy nzne ki Morticinak felltzve, s elnevette magt, amikor Tess egy egyszer farmer-pl sszelltsban nyitott ajtt. Szia, csak gondoltam, beugrok egy kicsit, jlesett bklszni egyet ebdidben mondta. Milyen volt a htvge? J volt pnteken tallkozni, azon gondolkoztam, vajon mikor tudnnk, tudod, megismtelni. Tess ajka megrndult, Seb agyn tsuhant: a francba, mindjrt gy kihajt innen engem, hogy a lbam sem ri a fldet. Ettl lassan htrlni kezdett egy knnyednek sznt vllrndts ksretben. Ne haragudj, azt mondtam, majd n hvlak, ugye? s mikzben Tess tvirl hegyire elmeslte Farkas balesetnek krlmnyeit, Seb megknnyebblten gondolta: hla istennek, nem velem van a baj, csak az reg kutyval trtnt valami. Ok, akkor meggred, hogy majd csrgsz? s elmondod, hogy van az regfi? Persze mondta Tess, mintha Seb egyedl Farkas tiszteletre jtt volna fel a hzhoz. Remnyeim szerint az elkvetkez egy-kt napban mr el is hozhatom t a dokitl. Helyes mondta Seb. Akkor, azt hiszem, most jobb, ha visszamegyek dolgozni.

Tessnek eszbe jutott, hogy illene behvnia a fit egy cssze tera vagy egy pohr vzre, hiszen vgeredmnyben azrt mszott fel a hegy tetejre, hogy rdekldjn Farkas llapota fell. Krnl mg valamit? Mieltt visszamsz? Ht mr hogyne krne. Tess keze mr a kilincsen volt, de Seb tlpett a kszbn, s lendletesen Tess szjra tapadt. Tess ismt azon kapta magt, hogy valakinek a nyelve energikusan dolgozik a szjban. Seb keze most a fenekvel volt elfoglalva. Majd a fi htralpett, s kjesen rkacsintott. Hvjl, des mondta. s ott folytatjuk, ahol abbahagytuk. n gy rtettem, krnl-e egy pohr vizet vagy egy cssze tet, gondolta Tess nmn, mikzben Seb kistlt az tra, s szinte lpsenknt megfordult, hogy tisztelegjen, vagy integessen egyet. Annyira kedves src mondta ki hangosan Tess. Brcsak tbbet reznk irnta. Elhallgatott. Fogalmam sincs, mit tegyek. Hirtelen rbredt, hogy egyedl ll a konyhban. Hangosan beszlt, mert elfelejtkezett arrl, hogy nincs mellette a kutya, hogy felemelje a fejt, s rlt csvlsba kezdjen bozontos farkval, akrhnyszor meghallja az hangjt. A hvs, amelyet Tess s Joe annyira vrtak a mtt utni telefon ta, egy cstrtki napon futott be, t nappal a baleset utn. 160 Tess azonnal felhvta Joe-t. Mindennap beszltek. Habr Farkas mr nem volt kritikus llapotban, k kitartan hvtk egymst, s mindenflrl beszlgettek. Mg mindig Farkas volt a hvsok rgye, de mr nem az volt a cl, hogy az llapotrl beszljenek. A hvsoknak hdpt szerepk volt Joe ptette a hd r es felt Franciaorszgbl, Tess pedig az angliai rszt; s Farkas volt az, akit ezen a hdon t akartak vinni, az segtsgvel hidaltk t a kztk lv tvolsgot. Az anyag, amibl a hd plt, htkznapi tmkra pl beszlgets volt s gy terveztk, hogy a vgeredmny hossz s rugalmas legyen. Milyen ott az id? Ezzel a krdssel kezdtek, miutn kielemeztk Farkas llapott. Miket csinl Emmeline? Zavaros a vz a hd alatt? De hisz egy vlgy felett vel t, Tess hiszen mr mondtam. Ja, tnyleg, bocsnat. Elfelejtettem. Elhiszem, sok mindennel kell mostanban trdnd. Ht igen, de szvesen felhvlak holnap is, ha gondolod. Krlek, hvj. Mikor lenne alkalmas? Brmikor, Tess ha ltom, hogy az otthoni szm hv, mindig felveszem. Ht akkor hvlak holnap. Rendben, vrom. gy ht Tess telefonlt cstrtk este. Nathalie hallotta a csrgst, s ltta, hogy a telefon a knyvespolcon villog, de elfordtotta a fejt, mintha semmi jelentsge nem lenne a hvsnak. Felhangostotta a tvt. Mr lassan megszokta ezeket a mindennapos hvsokat Joe s Tess kztt. Azzal szrakoztatta magt, hogy olyannak kpzelte a hzvezett, mint egy nvrkt az llatorvosi rendelben mind stlus, mind alkat tekintetben. Egszen biztosan csak egy ostoba, slampos lny, aki bele van habarodva Joe-ba. De a frfi valsznleg szre sem veszi t. Nathalie meggyzte magt, hogy nincs mirt flnie plne mivel Joe kielgthetetlen vggyal vetette r magt ezekben a napokban is. Joe! A telefonod! Joe odament, a trlkz a cspje kr volt csavarva, a vz apr patakokban folyt le a hajbl a htra. Tess hvta. Ha most megkri Nathalie-t, hogy halktsa le a tvt, akkor ktelezen ott kell majd maradnia a szobban, s eltte kell beszlnie. Ha nem kri meg, akkor megvan a szabadsga, hogy visszamehessen a hlszobba, vagy killhasson az erklyre m hinyos ltzke miatt ez utbbi nem lett volna annyira blcs dolog. Chien mondta Nathalie-nak, aki blintott, s nem nylt a tvkapcsolrt. Joe felkapta a telefont, s a hlszoba fel vette az irnyt, mikzben fogadta a hvst. Tess? Joe, n vagyok! Hazajhet, most hvott a doktor! Holnap hazajn. Elmehetek rte a dleltti vizit utn! Lassabban, asszony, mondd mg egyszer! Tess jra elhadarta, ugyanakkora rmmel s megknnyebblssel a hangjban, mint elszr. Micsoda remek kis fick! t nap alatt sszeszedte magt. A doki azt mondta,

hogy ez mindannyiukat meglepte. Azt mondta, hogy ezt rsba is adja! Mg szednie kell az antibiotikumot, s azt a fehr manyag vdrszersget is a nyakn kell hordania, hogy ne nyalogassa, vagy harapdlja a varratokat. s a sebeken is cserlgetni kell majd a ktst, de mr megmutattk, hogy kell, s minden rendben lesz. 161 Joe gy dnttt, nem szl kzbe; lvezte a Tess hangjbl rad lendletet s a j hreket. Felhvjalak, Joe, mikor hazart? Mikor Farkas jra itthon lesz biztonsgban s egszsgesen? Mindenkpp, Tess mondta Joe. grd meg, hogy fel fogsz hvni. * * * Tess boldogan kelt fel pntek reggel, mert tudta, hogy nemsokra hazahozhatja Farkast. Az id is balzsamos s ragyog volt. gy tnt, lassan vget r a tavasz, holott mg csak most kezddtt el a mjus. Tallkozott Lisval a jtsztren, s azt terveztk, hogy utna felugranak a hzba megetetni a gyerekeket. List rendkvl rdekeltk Seb ht eleji vratlan ltogatsnak rszletei, s trfsan megfenyegette Tesst, jobban teszi, ha mielbb szerez magnak egy telefont. A mai vilgban mr nem tudsz felpteni egy kapcsolatot az sms-ek ereje nlkl mondta neki. s ragaszkodom hozz, hogy a legtbbet azonnal tovbbtsd majd nekem, termszetesen. Ki beszlt itt kapcsolatrl? kiltott fel Tess. Folyamatosan elrhetnek kell lenned vlaszolta Lisa. Folyton a rendelkezsre kne llnom? Lisa felnevetett. Lefogadom, hogy tele van a telefonja frappnsan malac sablonzenetekkel, szivi. Fel kell hvnod, s fel is fogod, ugye? Remek trsasg lenne kutyarzs kzben. Azzal meglkte Sam hintjt, s nevetve visszahahzott neki, mieltt jra Tess fel fordult. Felhvhatnd t, Tess. Hvd fel, s mondd azt neki: hell, Seb, nincs kedved tjnni egy kicsit gyerekmegrizni kutyapzban? Rekedt hang nevetse ragads volt. Te rettenetes nszemly mondta Tess, mikor vgre levegt tudott venni. Mr maga a puszta gondolat is. A puszta gondolat? Egy helyes s lelkes szrfs src puszta gondolata? A puszta gondolata annak, hogy ez a src megrl rted? Igen, teljesen igazad van, Tess. Rettenetes gondolat, egyszeren rettenetes. Tess kinyjtotta a nyelvt, aztn Em fel fordult, s lktt egyet a hintjn. Jobban belegondolva nem is olyan rettenetes gondolat. Lehet, hogy tnyleg fel kne hvnia, mikor Farkast mr hazahozta, s a napirendet is belltottk. Sam mr trelmetlenl fszkeldtt a hintn, vagy ahogy Tess s Lisa szokta mondani, sajtkukac-llapotba kerlt, de Em hangosan tiltakozni kezdett, mikor Tess megprblta t is kicsalogatni az lsbl. Tess nem bnta, szerette lkni a hintt, mert a mozdulat mindig megnyugtatta, s el tudott kzben merlni a gondolataiban . gy mikor Joe lassan elindult lefel a hegyrl, azzal az rggyel, hogy fel kell tltenie a htt, de titokban azrt, htha sszefut a stl Tesszel, ez a ltvny fogadta Tess lki a hintt, mikzben teljesen belemerl az brndozsba, vagy legalbbis valamibe, ami mosolygsra kszteti. Arct a nap fel tartja, s nagyon-nagyon messze jr gondolatban. Joe figyelte ket: Tess s Emmeline tkletesen el162 merltek az egyszer s bks jtsztr nyjtotta rmkben. Arra gondolt, Tess most nem azt a kopott melegtt vette fel. s a haja is megntt. s arra gondolt, tetszik, hogy gy kibontva viseli. Eltndtt: menjek inkbb vissza, s lepje meg ket akkor, mikor hazarnek, vagy mutassam meg magam, s menjek oda ksznni? A krds eldlt magtl. Tess megrezte, hogy valaki nzi. Mikor megfordult, s ltta, hogy Joe az, kezt leejtette maga mell, gy amikor a hinta fel lengett, finoman meglkte a hast. De gy tnt, szre sem vette. Csak llt mozdulatlanul, csodlkozsban kicsit mg a szja is kinylt, s nzte Joe-t. A hinta jra nekitdtt, de csak ppen odapillantott. s aztn a hinta lassan megllt, mintha elfradt volna, vagy mintha lejrt volna a menetideje. s gy tnt, Tess meg sem hallja Em

tiltakozst. De Lisa meghallotta rnzett Tessre, s tfutott a fejben: ki az rdg az a figura? Ki az rdg az a figura? krdezte, mikor Tess elstlt mellette. Em elgedetlenl hadonszott anyja karjban. De ezt Tess szre sem vette, s Lisa krdst sem hallotta meg. Odament egyenesen Joe-hoz, s csak lltak ott, a kerts kt oldaln, mg egy hossz msodpercig. Lisa vgignzte, ahogy dvzltk egymst a frfi egy kicsit lehajtotta a fejt, Tess pedig felemelte a sajtjt. Ltta Tess mosolyt ltta, hogy Em kinyjtja a kezt a frfi fel, aki odaadja az ujjt a kislnynak, mg msik kezt gyengden rvid ideig Tess karjn nyugtatta, mikzben elmerltek a beszlgetsben. Lisnak pedig egyre az jrt a fejben: Jesszus, Tess, n veszek neked egy tkozott telefont mr csak azrt is, hogy n rjak neked, te rejtlyes, titokzatos, titkolz nszemly. Sosem mondtad, hogy szerelmes vagy ebbe a Joe nev pasasba. * * * Csak elindultam, hogy vegyek valami ennivalt. n meg csak itt voltam a jtsztren. Tudom lttam. Tess visszagondolt a viselkedsre, s forgatta a szemt, de Joe felnevetett. Nem akarsz velem jnni, Tess? Te biztosan tudod, hogy mire van szksgnk. Dehogynem, persze. , mrmint sajnos nem lehet. Nem mehetek nem hoztam el a babakocsit. rtem. Lisa, a bartnm, aki ott ll azzal a gndr haj kisfival, szval itt tallkoztunk vele mondta Tess s elhallgatott. Nem akarta elmondani Joe-nak, hogy kzs ebdet terveztek Lisval, mert akkor megeshetett volna, hogy Joe rvgja, hogyne, persze, menjetek csak, ne trdj velem. Az igazsg az volt, hogy br egyre jobban szerette List, mgiscsak Joe rkezett haza. Joe itthon van, Farkast is nemsokra hazahozzk, minden ms vrhat. Lisa mondta Joe bizonytalanul, s a jtsztrre pillantott. Nagyon kedves. Ht akkor, mire van szksgnk? Tess elgondolkozott a krdsen. Nekem erre van szksgem, ez hinyzott a legjobban. 163 Semmi klns, azt hozz, amit megkvnsz. A hzban tallkozunk mondta Joe, s megemelte kpzeletbeli kalapjt. Otthon. Elindult lefel az ton, Tess s Em pedig lassan visszaindultak a hz fel. Elmentek Lisa mellett, aki mr egy msik anyukval beszlgetett. Mikor megltta Tesst, mutatta neki, hogy hvj majd fel!. Tess vlaszul lelkesen felemelte mindkt hvelykujjt. Lisa arra gondolt: szegny, reg Seb eslyed sincsen. Miutn visszartek a hzba, Tess rnzett Emre, aki szemmel lthatan nem rtette, desanyjnak mirt lett hirtelen ilyen j kedve. Tess letrdelt el, s br a kpadl hideg volt, s nyomta a trdt, simogatni kezdte a kislny gmbly pocakjt. Em suttogta neki. Joe visszajtt. Joe hazajtt. s Farki is hamarosan haza fog jnni, s estre minden jra olyan lesz, amilyennek lennie kell. Em belekapaszkodott Tess ujjba. Tess megsimogatta az orrocskjt. Kvnj neknk szerencst mondta. Kvnj neknk sok szerencst. Mindannyiunknak. Em mondott valamit vlaszul, amirl csak Tess tudta megllaptani, hogy orrot jelent. Szaktott r idt, hogy vgigmondjk a kislnnyal, mi van az arcunkon. Sem. Ful. Sj. Okos vagy, Em mondta Tess, majd felkapta s meglelte. Aztn csak lltak, nmn s nyugodtan. Krlek, segts, hogy a mai nap csods legyen. Gyorsan! Mg takartanunk kell! s Tess szobrl szobra rohant, kinyitotta az sszes ablakot, felrzta az sszes prnt, a helykre hzta a btorokat, s leporolt mindent. Kzben Em rnykknt kvette t mindenhov. Joe megpakolva rkezett meg. Azt gondoltam, sszedobunk valami szerny ebdet mondta, mikzben elkezdte egyedl kirakni a cuccokat, mert Tess mozdulatlanul llt a konyhban, s Em csukljt fogta, aki meztlb lldoglt az asztal kzepn. Aztn csapunk egy nnepi vacsort, hogy megnnepeljk Farkas mester hazatrst s gyors felplst. Kipakolt egy csomag sajtot s egy kil ropogs kenyeret, nhny szl zellert,

friss paradicsomot s egy doboz indiai fszert. Elnzst, Emmeline mondta, mert mintha Tess nem vette volna szre, hogy a kislny tban van, de vgl ttettk a tnyrokat s az eveszkzt az asztal tls felre, s ennek megfelelen az teleket is tkltztettk. Joe rnzett Tessre. Jl vagy? Nem vagy hes? krdezte tle, s gyengden oldalba tasztotta, hogy visszarngassa a jelenbe. hen halok mondta Tess, mintha pp most lpett volna be a konyhba. s jra egytt voltak a konyhaasztal krl, bksen beszlgetve. El sem hiszem, hogy itt vagy mondta Tess. Farkas rmmmorban fog szni. Farkas sem tudja elmondani, mi ttte el, ugye? Isten tudja, mi lehetett az, Joe De nem lennk meglepve, ha egy thenger lett volna. s nem llt meg el tudod ezt kpzelni? Lehet, hogy nem vette szre. 164 Hogy nem veszi szre valaki, ha elt egy Farkas mret kutyt? Joe az rjra pillantott. Akkor hatra mehetnk rte? Neked kell rte menned mondta Tess csendesen. Neked kne elhoznod t. Joe ezt rendkvl figyelmesnek tartotta. Azon kapta magt, hogy elmlylten nzi Tesst, aki hirtelen felpattant, s megkrdezte: Tet? Ksz mondta Joe. Akkor dolgozom mg egypr rt. Tess fztt egy bgre j ers tet. s adott neki egy KitKatet is Joe szre sem vette a csokit, amikor elpakolta az teleket. A htben szoktam tartani magyarzta Tess. A ht ajtajban, ahol a tojstart van. De ez zleti titok: a KitKat sokkal finomabb, ha hideg, a tojst viszont jobb szobahmrskleten tartani. Kinyitotta a htt, hogy altmassza a mondottakat, aztn egy kis kosrra mutatott a szekrnyen, amirl rmlett Joe-nak, hogy ltta mr Tess szobjban, de most fl tucat tojst rejtett. Mikzben mindketten a tojsokat nztk, nkntelenl Joe fnykpre siklott a tekintetk. Mr teljesen el is feledkeztek rla. Ha most jra szba hoznk, akkor mindent teljesen t kellene beszlnik, belertve Maryt is. Eddig minden knnyen s zavartalanul zajlott kzttk. s ezt egyikjk sem akarta tnkretenni. Elkaptk tekintetket a kprl, s a tojsokra meredtek ismt, majd a csszjk utn nyltak, s kln-kln elfoglaltk magukat dlutn. Van mosnivald? kopogott be Tess a dolgoz ajtajn a szoksos suttog hangjn. Feketket mosok. Van egy kupac a frdszobmban hallatszott Joe hangja. Onnan el tudod vinni, ha nem gond. Nem, dehogy mondta Tess, s mikzben elindult felfel a lpcsn, magban mg hozztette Egyltaln nem bnom. * * * Tess nagyon szerette volna, ha Em is bren vrja meg Farkas hazarkezst szerette volna illen megnnepelni a nagy beteget , de hiba indult el Joe hat eltt az orvoshoz, egy b rval ksbb sem rkeztek mg vissza, s Em kzben elbbiskolt. Tess ablaktl ablakig jrklt, s a krnyket psztzta. Mintha csak egy varzslatos elrejelzs volna, az id olyan j meleg volt mg este is, hogy tbb ablakot is nyitva tudott hagyni. Ilyenkor este, mikor a madarak mr befejeztk hlaad esti nekket, selymesen aranyl fny nttte el a vidket, mintha ezzel akarn meggrni, hogy a holnapi nap mg szebb lesz. A leveg mr felfrisslt, de mg mindig enyhe volt, a hz hatalmas, szles ablakainak rnyka lassan kszott a hzban, s a fny bell is megfestett mindent. t kellene ltznm, gondolta Tess. Aztn arra gondolt, hogy Farkas igazn nem bnja, ha mgsem teszi. s taln Joe sem. Lement a fldszintre, s kinyitotta a htt. Dleltt, a jtsztren krte Joe-t, hogy hozzon friss mjat Farkasnak. Ott volt a mj. s volt mg friss lazac, s a csomagolsu k alapjn mg rengeteg nyenc finomsg, egy nagyszer vacsora elen165

gedhetetlen kellkei. ttrta a htt. Friss kapor. jkrumpli. Hol tallt ilyenkorsprgt? Benzett a fagyasztba: pomps vanliafagylalt. Ettl mind mosolyognia kellett, s meg is hezett. Nem maradhat tovbb a konyhban, mert elkezd csipegetni. Visszament az elszobba, a folyos forduljba, aminek a hzban csak eszttikai szerepe volt, klnsebb funkci nlkl, ide rendezett be egy fekvhelyet Farkasnak. Idehozta a pokrcait, egy prnt, a kedvenc gumicsontjt s Joe egyik papucst. Odarendezte a tlkjt s egy tl vizet, s az egszet alulrl jsgpaprral biztostotta a vletlen balesetek ellen. Elmagyarzta Joe-nak, hogy Farkas itt nem fogja kirekesztettnek rezni magt. Neki sem lenne j, ha tugrlnnk rajta, mikzben elterlve elfoglalja a fl konyht, fejezte be a gondolatot. s mindketten elgondolkodva nztek a konyha irnyba, ahol a kpadl hidegnek s csupasznak tnt a Farkas vdjegyv vlt terpeszkedse nlkl. Tess az reg rra pillantott, holott pontosan tudta, hogy nem jl jr. Meglkte az ingjt, ahogy mindig szokta, ugyangy, ahogy Joe-tl ltta. Hamarosan meg kell rkeznik, gondolta. Ez egy katona, n mondom mondta az orvos Joe-nak. Ht igen, gy is nz ki, mint aki megjrta a hbort felelte Joe, s simogatta Farkast, ahol csak rte. Ugye, regfi? Te derk regfi. Szegny kis fick. Csak az erejben bzhattam mondta az orvos. Meg a szaktudsomban. Ht hogy nzel ki? krdezte Joe a kutytl gyengden. Azeltt sem kvnkozott festmnyre nevetett az orvos. Nem igaz, Farkas? Nem, igaza van. Nem lehet gondja az ismerkedssel Gondolom, kt lpst sem tud tenni anlkl, hogy valaki meg ne krdezze, ez milyen kutya. Ht, mostantl azrt kicsit vltozatosabb lesz a dolog, mert minden bizonnyal azt fogjk krdezni, hogy ht ez mi. Pontosan. Npszer lesz, s csom j bartra tesz majd szert mondta az orvos. Nos, azon kvl, amiket megbeszltnk a rendszeres ellenrzsekrl, fogok szlni a nvrknek, hogy mutassa meg, hogyan kell a ktseket lecserlni, s pontosan hogyan kell kezelni a farok csonkjt. Az orvos csodlkozva nzte, hogy Joe arca megvltozik. Mintha elspadt volna, de nem lehetett biztos benne, mert a szoba mestersges fnyben mindenki arca fehrnek tnt. n nem igazn vagyok j az ilyen izkben mondta Joe. Nyugodtan nevezhet finnysnak. Mrpedig Farkasnak szksge van arra, hogy jl vgezze az izket mondta az orvos. Klnben is egyszer. gy tnt, Joe-t nem gyzte meg. Taln akkor majd Tess cserli a ktseket mondta az orvos. Nagyon gyes n. Joe ezen elgondolkozott, s az orvos kzben frkszve nzegette t. Tudja, hogyan hozta be a kutyt ide? Hallotta mr? Elmondta magnak? Joe zavartan nzett fel. 166 Gondolom, nem mondta az orvos. Akkor elmondom n. Saltburnben voltam, vszhelyzethez hvtak ki. Tess idetelefonlt, s megkrdezte, pontosan hol van a rendel. A nvrke mondta neki, hogy Marske-ban, de Tess nem tudta, az merre lehet Azt hitte, hogy Saltburnben vagyunk. A nvrke prblta tbaigaztani, de Tess kzbevgott, hogy nem tud kocsival jnni, akkor mondta a nvr, hogy jjjn taxival, azzal majd idetallnak. n ppen jttem visszafel Saltburnbl, s akkor lttam meg ket Egy szegny, fiatal lny tolt maga eltt vatosan, de sebesen egy hatalmas, vres kutyt egy babakocsiban, mikzben valahogy egy kisgyereket egyenslyozott a cspjn. Mr legalbb msfl kilomtert megtehettek gy. Felesleges mondanom, azonnal meglltam mellettk, s felvettem ket. Tess teljesen ktsgbe volt esve. Meg is lhette volna mondta Joe. Felemelte, s betette abba a kocsiba biztos ez? Ami azt illeti, valsznleg ezzel mentette meg az lett. Gyengden beplylta a kutya testt egy trlkzbe. Ezzel sikeresen ellltotta a vrzst. s az ijedtsgre is j volt. eshetett volna ssze a nagy megterhelstl.

Joe-nak eszbe jutott Tess kocsija, ahogy bekanyarodott a hz el az els napon. A dobozokra, amelyeket kint hagyott a csomagtartban. Eszbe jutott, hogy azt mondta, alig maradt benzin a tartlyban. Aztn eszbe jutott, hogy az anyjt kocsival vitte vissza a Fecskbe. s amikor a Komphdhoz mentek, az kocsijt hasznltk. Birkztak a gyereklssel, ingerkedtek egymssal, s nagyokat nevettek. Joe lassan, vatos vben vette be a kanyart a hz eltt, ami szges ellentte volt a szoksos kavicsprget bellsnak. szrevette Tess rnykt a szalon ablakban, aztn a Farkas fekhelye feletti ablakban. Majd eltnt. vatosan kinyitotta a kocsi ajtajt, s mire gyengden kiemelte Farkast a fldre, a bejrati ajt kinylt, s Tess az ajtban llt, kezt a szja el tartva. Joe hagyta, hogy Farkas a sajt tempjban induljon el, s azon kapta magt, hogy is tmolyog egy kicsit egyttrzse jell. Arra gondolt, Farkas ma olyan, mint egy ingatag reg riember. Mikor egszsges volt, rendszerint kiltt a kocsibl, amint kinyitottk az ajtt, s rohant a szmra elkertett rsz fel, mintha brtnbl szabadult volna ki. De ma nem. Joe Tessre nzett. Mr leeresztette a kezt a szja ell, leguggolt, s lelsre trta a karjt, ahogy Emmeline-t is szokta dvzlni. Ltta, hogy Tesst fojtogatja a srs, s ezrt nem tud megszlalni, s ltta, hogy Farkas nem tudja vlaszknt csvlni a farkt, mert mr nincs neki, csak egy csonk bjt meg ott htul, a zld kts alatt. Csak menni tudott tovbb, nyaka krl a fehr manyag vdgallr, mint egy mulatsgos fkt. Vilgoskk kts rejtette mells lbt, s ahogy kzelebb bicegett, Tess lthatta az sszes borotvlt rszen a sok-sok ltst. Megrkeztek. Tess trdelt, s prblta Farkas fejt a kezbe fogni, habr ehhez szinte be kellett bjnia neki is a fkt al. Farkasrl Joe-ra emelte a tekintett, majd ismt Farkasra. Te tudsz valamit mondta Tess, s Joe flelni kezdett, br tudta, hogy Tess a kutyhoz beszl. Sokkal jobban nzel ki, mint a mlt hten, kicsi fi. jra olyan vagy, mint a rgi Farkas csak valami furcsa, farsangi maskarban. Isten hozott, te bolond kutya. Isten hozott jra itthon. 167 Huszonkettedik fejezet Tess fellt az gyban, a sttben. A fggnyk nem voltak behzva, gyhogy ltta az ablakon keresztl a vidki jszakai sttsget, melyet nem zavart meg sem utcai vilgts, sem villog szirna. Felhzta trdt a paplan alatt, karjval tkarolta, s nekidlt teljesen olyan rzs volt, mintha valakivel lelkezne. Mosolygott a sttben, s biztonsgban rezte magt; mintha mosolygsval gy nem ksrten a sorsot. Azon gondolkodott, mirt is tlti el t a j rzs nem mintha brmi klnset mondtak vagy tettek volna aznap , s rjtt: nem is volt klnsebben klnleges az este. St, kifejezetten hjn voltak a klnleges dolgoknak s pont a megszokott, ltalnos dolgok tettk ilyen kellemess az idt. Nem trtk magukat, hogy jl sikerljn, nem rgdtak a trtnteken, s nem beszltk meg, hogy mi fog trtnni de nem is grcsltek azon, hogy mindezt elkerljk. Az ablakhoz ment, arct az veghez szortotta, s kinzett az jszakai kertbe. Taln vgigbeszlhettk volna az egsz Kate-dolgot meg a tbbieket, s megbeszlhettk volna a Maryvel trtnteket is. De mindezek valahogy annyira jelentktelennek tntek az itt s most fnyben, hogy jra zkkenmentesen beszlgetnek, s jra hozzszoktak a msik jelenlthez. Gondolod, hogy elbrna mg egy kis borsot? Nem, szerintem nem kell mr r. Attl tartok, tl korn borsoztam meg tudtad, hogy ettl elveszti az erejt? Nem, fogalmam sem volt. De bizony, elveszti, ppen ezrt szabad mindig csak a legvgn hozzadni az telhez. n azt hallottam, hogy ha facsart citromlevet adunk az telhez a fzs vgn, az nagyszeren kihozza az zeket, anlkl hogy megterheln az telt a sajtjval. Naht, ez jdonsg ki fogom prblni. Azon gondolkozom, vajon a Calpol hasznl-e a kutyknak is. Mi az a Calpol? Paracetamol gyerekeknek, epres z. Tudod, Tess, a doki elg sok ers gygyszert rt fel neki. Tudom, de rmesen is nznek ki, a Calpol viszont rzsaszn, des, s tnyleg segt. Szegny reg Farkas. Igen, szegnyke. Mondjuk, nmaghoz kpest egsz jl nz ki, nem gondolod? Attl fgg, mihez kpest. s hogy zlett neki a mj! Ugye? Tbbet r sem fog nzni a Pedigree-re! Egy vagyonba fog neked mostantl kerlni, Joe. Szval biztosan nem bnod, hogy te leszel a fnvr mellette, Tess? Egyltaln nem, de sosem hittem volna, hogy finnys vagy. Mg egy szlkt sem

tudok a sajt ujjambl kiszedni. Ht n tulajdonkppen akkor szoktam hozz ezekhez, amikor anya lettem, azeltt n is sokkal nymnyilbb voltam. Ezzel most azt akarod mondani, hogy n nymnyila vagyok? Igen, Joe, sz szerint, ideadnd a vizet? Miutn aprlkos rszletessggel felidzte magban nhnyszor a fecserszst, arra jutott, mennyire knnyeden el tudnak beszlgetni Joe-val ezekrl a szinte semmitmond dolgokrl. Hiszen igazbl nem is beszltek meg semmit, s egy nagyobb trsasgban ezt nem gy definilnk, mint pt jelleg beszlgetst. Tess s Joe kt olyan ember volt, akik egyms trsasgban ktetlenl tudtak csevegni brmirl. vdni, fecsegni, tereferlni, locsogni mikor egytt voltak, sosem kellett azon erlkdnik, hogy mirl is beszljenek. Kinyitotta az ablakot. H168 vs volt, de ott llt az ablakban egy szl trikban s egy rvidnadrgban, isten tudja, hny rakor. Feltlttte az rzs, s a klns jszaka bekltztt a lelkbe. Arra gondolt: itt vagyok. Mg mindig itt vagyok az Elhatrozsban. Azon az jszakn, amikor Farkas s Joe hazajttek. Mlyet llegzett a tiszta s de levegbl. Vgigsimtott a karjn, ujjaival libabrs brt simogatta, s lvezte sajt brnek tapintst. Vajon jl emlkszik, hogy kiskorukban a nvre megsimogatta t? Vagy csak most tallta ki? Nem volt benne biztos, hiszen pontosan tudta, milyen knny megtrtntnek venni mltbli dolgokat, hogy elfedje az elkesert valsgot. s Tess egy pillanatra elszomorodott, mert azt is pontosan tudta, hogy ezt sosem fogja tudni megkrdezni a nvrtl. De aztn inkbb Emre gondolt, aki alig pr mterre tle bksen szuszog a kisgyban. s elmosolyodott, mert eszbe jutottak az els egytt eltlttt hnapok a kisbabjval, amikor gy rezte, az egsz vilg kifordulhat a sarkbl, k akkor is jl meglesznek, st, szre sem fogjk venni. s aztn heteken t ltek elcsigzva, a kimerls szln s rettegve, s akkor is csak szortotta a kislnyt maghoz, s gy kibrta, mert ki kellett brnia. Annyira ersen kezdett vgyni Em utn, hogy kiment a szobjbl, s tment a kislnyhoz. Nem rintette meg, csak nzte, nzte, s arra gondolt: Istenem, annyira szeretem t, hogy ordtani tudnk. Aztn arra gondolt: azt taln inkbb mgse, felvernm az egsz hzat. Eszbe jutott, hogy le kne lopakodnom Farkast is megnzni. Hajnali egy ra volt. Legutoljra kt rval ezeltt ellenrizte, hogy minden rendben van-e, mieltt lefekdt aludni. Mikzben halkan osont le a lpcsn, arra gondolt, az elmlt kt rban igazn boldog voltam. Az els reccsens beleillett Joe lmba, ezrt meg sem hallotta. A msodikat mr szlelte, de nem bredt fel. A harmadiknl felpattant a szeme. A negyediknl arra gondolt, mit csinlhat Tess. s mivel utna nma csend borult a szobra, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy minden bizonnyal lerkezett a kpadlra, biztos nem fent van, meghallan a recsegs folyost. Biztosan Farkast ellenrzi, gondolta. Az rjra nzett. gy tnt, az elmlt tbb, mint kt rban mlyen aludt. Az elz napra gondolt; hogyan dnttte el pillanatok alatt, hogy hazajn Angliba. Onnantl kezdve minden olyan simn ment, mintha valaki jelezni akarn, hogy j dntst hozott. Senki nem akadkoskodott vele, a gp idben megrkezett emellett olcs volt s gyors. Tnyleg nagyon szerette volna Farkast ltni, s tulajdonkppen, ha jobban belegondolt, hinyzott neki az otthona is. Nem volt honvgya nem emsztette a bnat a tvolban , sokkal inkbb egy olyan ksztetst rzett, hogy van egy hely, ahol neki most lennie kne, s ahov kslekeds nlkl indulni akar. Aztn amikor megrkezett, a hz res volt. Termszetesen szmtott r, hogy Farkas nem lesz itt, de gy kpzelte, Tess igen. Az res plet, br visszhangzott a nagy csendtl, tele volt a jelenltkkel Tess, Farkas, mg Emmeline is; a kis csapat, amelytl mkdik a hz. s amely utn a legtbbet kell takartani, gondolta, s elnevette magt, mert eszbe jutottak a ragacsos kis kznyomok vgig a konyhaajtn, Tess bizarr fszer valamije, amit egy isten tudja, honnan szerzett piszkos vegbe tett bele, s ami (Tess tudta nlkl) csinos krnyomot hagyott a mahagnillvnyon, a babakocsi, a cipk s a ktszerslt sztszrdott morzsi az elcsar169 nokban. Aztn arra gondolt: ez igazn nem szp tlem, hiszen a hz sosem volt mg ennyire ragyogan tiszta, otthonos, s de. Itt hidegebb volt, mint Franciaorszgban. Nem mintha ms lett volna az idjrs,

hanem mert ott egy modern lakhzban lakott, kzponti ftssel, s nem mellesleg fekdt mellette mg egy test az gyban. Itt egy hatalmas belmagassg, szzharminc ves pletben volt, melyben az ablakok szeleltek, s a kszb alatt is beszktt a leveg. Kikelt az gybl, felhzott egy bokszert s egy trikt. Mit csinlhat vajon Tess? tpeldtt. Taln jobb lenne, ha kimenne s megnzn. * * * Tess azt hitte, mr elgg ismeri a lpcsket ezt cfoland a fa lpcsfokok hangzavarban trtek ki, de mr messze volt Emtl s mg messze Farkastl, k biztosan nem bredhettek fel r. Abban viszont nem lehetett biztos, hogy nem keltett ee fel Joe-t. Farkas fekhelynl llva pedig nem tudhatta, hogy Joe is elindult lefel, de pontosan tudja, melyik lpcsfokon hova kell lpni ahhoz, hogy ne recsegjen, hiszen mg gyermekkorban tkletestette ezt a tudst az jszaka leple alatt, mikor nmn lelopakodott a fldszintre, megllt a bejrati ajtban, s azon gondolkozott, hogyan tudna elmeneklni. Joe most messze jrt Tess gondolataitl. Mikzben a frfi nmn ereszkedett lefel a lpcskn, az figyelmt teljesen lekttte Farkas. Amint megpillantotta Tesst, Joe azonnal lthatatlann szeretett volna vlni. Szerencsre a hold csak Farkast vilgtotta meg. Ez nagy segtsg volt Tessnek, hogy lmpagyjts nlkl is tkletesen lssa a kutyt. Joe nzte, ahogy a hold fnye visszapislog a kpadlrl, s visszaverdik a fehr falakrl, hogy mindent megfrdessen ezsts fnyben. Tess a pokrc sarkn trdelt, Joe-nak httal, majd elrehajolt, s valamit suttogott a kutya flbe. Trikban volt s rvidnadrgban. Tisztn kivehet, fehr trikban s fehr pamutnadrgban. A kett kztt, mikor elredlt, kiltszott a bre mint egy szgyenls, rzsaszn mosoly. Joe arra gondolt, nem is illene hozz a jobban takar pizsama, tkletes az, amiben van. Semmi nagyzols. Ez az egyszersg a hold ezsts fnyben ezen az jjeli rn kifejezetten megkap volt, s Joe-t nyugtalantotta, mennyire izgatan hat r a ltvny. Tess elrehajolt trdels kzben, s a feneke, melyet illedelmesen takart a fehr pamut, annyira kvnatosan barack alak volt, hogy Joe-nak be kellett ismernie, a helyzet ppannyira klis, mint amennyire tkletes, mg akkor is, ha ez most mltnytalan Tesszel szemben. A feneke all kikandikl talpai. Lbujjai, kicsik s gyngyszemen kerekek, mintha apr rgyek lennnek. Vllai csupaszak s formsak, mintha alabstrombl faragta volna ki ket a holdfny. Hajt felfogta, hogy ne lgjon az arcba, s ezzel a vigyzatlan cselekedettel lehetsget adott Joe-nak, hogy megcsodlja nyaka elegns vt. Mit csinlhat pontosan? tndtt Joe, mikzben nzte, ahogy Tess egy flaneltrlkzt mrtogat egy pohr vzbe. Arct csak oldalrl ltta. Joe-t megdbbentette, hogy ha nem ltjk, Tess szpsge mintha mg jobban kiteljesedne. Mintha trsasgban elrejten, mintha megparancsoln neki: el ne gyere mindaddig, mg valaki tged nz. Mint aznap, amikor megleste teregets kzben. Mint ma reggel, amikor szrevette a jtsztren. Mint este, mikor a tzhelynl szorgoskodott, de 170 htrafordult, s ltta, hogy Tess elmlylten r egy listt vagy mit. s mint most vonsai profilbl olyan finomak voltak, mint egy viktorinus kmea sziluettje. De vajon mit csinl azzal a trlkzvel, mirt dugja bele a pohrba, s mirt csavarja ki utna? Akrmi legyen is az oka, rmmel elnzi mg egy ideig, hogy megcsodlja a mozdulat kzben karja vonalt. Megmozdulhatott egy kicsit, mert Farkas kiszrta, s btran megprblkozott az rmteli dvzlssel. Tess gyorsan megfordult de meg is nyugodott azonnal, hiszen Joe, csak Joe llt a hta mgtt. Ne haragudj, megijesztettelek? suttogta Joe, s kzelebb ment. Nem felelte Tess. Sokkal furcsbb recsegsekhez s rnykokhoz is hozzszoktam mr, mg nem voltl itthon. Joe megllt Tess mellett, s lenzett r, aztn a kutyra. Tess felnzett, megpillantotta Joe bokszert, s gyorsan elkapta a tekintett. A frfi trde ppen szemmagassgban volt, s Tess mg sosem ltta a csupasz lbait, de most megllaptotta, hogy sportosak, s fekete szr bortja ket. Leengedte a tekintett, s a lbfejt kezdte psztzni; forms volt s ers, s nagyon rlt annak, hogy egyik kezben trlkz van, a msikban meg pohr, mert nlklk nagy valsznsggel nem

tudta volna megllni, hogy vgig ne simtson a frfi Achilles-inn az ujjaival. Joe leguggolt mell, egyik kezt lazn a trdre fektette, a msikkal a fldn tmaszkodott. Mire kell a flanel? Ht, ne nevess de azon gondolkoztam, mi van, ha Farkas szomjas, de nem rez magban elg ert, hogy a tlkjbl igyon. gyhogy vzbe mrtogatom a trlkzt, gy tudok csepegtetni a szjba. gy tnik, tnyleg szomjas. Valsznleg csak rtkeli a gesztust. n meg egy tkfej vagyok. Te Florence Francos Nightingale* vagy, kedvesem. Tess szve megdobbant, s arra gondolt: krlek, hvj megint a kedvesednek. Klnben is bren voltam vont vllat Tess. gyhogy arra gondoltam, leugrom, s megnzem, minden rendben van-e. n azt hiszem, tkletes mintabeteg. A kts nem szivrgott t, nem vrzik a sebe. Az orra is rendben van, hideg, a teste viszont pont j meleg. Azt kvnom, brcsak csapkodna mindemell a farkval. Az a farok! nevetett fel Joe. Hnyszor tkoztam! Egy suhints, s hopsz!, egy jabb pohrnak annyi, vagy egy kupac papr terlt szt a fldn. Egyszer engem is eltallt a farkval meslte Tess. A combomon. Nem hittem volna, de fjt! Joe kicsit hallgatott. Ksznm, Tess. szintn. Istenem, Joe, ez a legkevesebb, amit tehetek. De nem magadat hibztatod, ugye? Nem de ez nem azt jelenti, hogy nem bnom iszonyatosan, hogy nem jrtam pp akkor kint, amikor kiment pisilni. Florence Nightingale (18201910): angol poln, a szakma megteremtje. 171 Az orvos elmeslte hogy hogyan vitted t oda. Tess lenzett, s nem mondott semmit. Ksznm mondta Joe. Farkas felmordult, mintha azt mondan, hogy boldogan elnzn ket, ahogy itt beszlgetnek bksen, de igazsg szerint elg fradt, s nyugodtan elmehetnek. Az alvs a legjobb orvossg, ezt mondta mindig a nagymamm mondta Tess, s felllt. Most Joe maradt guggolva, s nzte Tess lbait. Arra gondolt: kifestette d a krmdet, mita utoljra lttam. Halvny trkizkken csillogtak a krmei, ez Tess humort juttatta az eszbe. Szemmagassgban pedig ott voltak mellette a trdei. gy gondolta, okosabb lenne, ha most nem nzne feljebb hiszen t csak egy bokszer takarja alul. Ht akkor j jszakt, Joe. J jszakt, Tess mondta Joe, anlkl hogy megfordult volna. Nem akarta elveszteni az egyenslyt. Mg mindig guggolt. Mr nem annyira fiatal, mint valaha. s nemcsak a falpcs recseg ebben a hzban. Klnsen, ha a lbt titatja a hideg kpadl. Vrt mg egy-kt msodpercig, s a lpcs fel hallgatzott, mieltt felllt. Rmosolygott Farkasra, s az gya fel indult. Tess lgies knnyedsggel lpkedett az els emeleti lpcsfordulban, mint egy szellem, fehr trikja s nadrgja szinte vilgtott a sttben. Joe ekkor rte el a lpcs tetejt; a szobjba vezet ajt kicsit lejjebb volt a folyosn, pp az ellenkez irnyban, mint amerre Tess ment tovbb. Akkor j jt mondta a korltpillrbe kapaszkodva. Tess ppen kszl nekivgni a msodik lpcsnek. Megfordult. J jt, Joe. Eleinte prbltk elnyomni a rjuk tr rzelmeket, mert mindketten azon kaptk magukat, hogy fldbe gykerezett lbbal llnak, s egymst nzik a fordul kt vgn llva, mterekre egymstl, s mindketten pp az ellenkez irnyba indulnak, mint ahov igazn menni szeretnnek. De aztn hirtelen felszabadtotta ket az rzelem, s hagytk, hogy testk cselekedjen, s a lbuk vigye ket. Fogalmuk sem volt arrl, hogy a hd vgre flplt. Csak annyit tudtak, hogy replnek egyms fel, hogy mindjrt elrik egymst, s hogy az ajkuk brmelyik pillanatban sszeforrhat. Joe ujjai megtalltk Tess llt, nyakt, Tess keze pedig megpihent

Joe mellkasn. Sokkal kevesebb fny volt, mint lent, de pp elegend ahhoz, hogy lssk egyms szemt, hogy egymsnak dntsk a homlokukat, hogy gyengden sszerintsk az orrukat, mieltt ajkuk vgre egymsra tallt. s onnantl kezdve nem volt szksgk a holdfnyre, mert a tapintsukat hasznltk. Mikzben egyre szenvedlyesebben cskoltk egymst, s nyelvkkel gyengden knyeztettk a msikat, pilleknny ujjaikkal simogattk, leltk, reztk egymst. Joe szorosan lelte Tesst, keze elindult lefel a htn, aztn felsiklott a nyakra, vgig a gerincn, az arcn, a fejn, ujjaival bontogatni kezdte sszefogott hajt. Tess keze Joe karjt szortotta, kitapogatta izmait, ahogy kemnyen feszlnek a vlla alatt, htnak ers vonalt simogatta. rezte a frfi erekcijt, s kezvel gyengden vgigsimtotta a pamutnadrgot. Sztrebbentek, s egymsra 172 meredtek; a sttben mindkettejk szeme ugyangy csillogott, s ragyogott az ajkuk a msik cskjtl. Tess trikban. Tess trikban. Tess kemny mellbimbja szinte tdfi a trikt. Joe megbvlten nzte, majd kinyjtott kezvel megfogta a mellt. Tenyervel rezte, hogy Tess egyre gyorsabban llegzik, amitl melle feszesen kikerekedett, s tkletesen beleillett a tenyerbe. Elredlt, hogy jra megcskolja, mikzben htulrl fogta a nyakt, s szorosan maghoz hzta. Elmerlt a szjban s puha nyelvnek rintsben. Tess trikban. Joe-t rabul ejtette a ltvny, amit a fehr pamut eltakart elle. Lehzta a trikt Tessrl, de nem a vllairl, hanem a dekoltzsnl. Addig hzta az anyagot, mg szabadon nem engedte Tess melleit, s teljesen el nem kerltek. Kerekek voltak s hetykk, s Joe vatosan a szjba vette az egyik bimbt, s gyengden szvogatni kezdte. Mikzben ezt csinlta, Tess a kezbe fogta a fejt, ujjait a hajba frta, lehunyta a szemt, s arra gondolt: ha lehetne, n itt szeretnk maradni, ebben a pillanatban mindrkre. Joe elemelte a fejt Tess melltl, s jra cskolni kezdte. Aztn anlkl, hogy elszaktotta volna egymstl ajkaikat, megszlalt, s Tess inkbb csak rezte a szavait, mint hallotta ket. Magamv tehetlek, Tess? Az gyamba vihetlek? Kzen fogta, s a szobjba vezette. Tess szrevette, hogy nem hzza be a fggnyt jszakra. Joe thzta a fejn a pljt, hogy kiszabadtsa frfias, de nem ijeszten kidolgozott felstestt. Lelt az gya szlre, s Tesst a kt combja kz hzta. Levette rla a trikjt, s egy pillanatig csak gynyrkdtt a ltvnyban, mieltt cskolni kezdte a hast. Kezei fel-al jrtak Tess combjnak htuljn, nyelvt mlyen a kldkbe dugta. rezni akarta a lbait, cspjnek nies vonalt, melleit, majd ismt lefel indult a kezvel. Mikzben az gyra fekdtek, nem vettk le a szemket egymsrl, sszelelkeztek, s a takar al bjtak. A gyengdsg keveredett az rzki vggyal. Simogattk egymst, s lassan lekerlt rluk a nadrg, a bokszer, s elkerlt egy csomag vszer. Mr mindketten kapkodtk a levegt, s kzel jrtak a gynyrhz, mikor Tess felgrdlt Joe-ra, sztnyitotta a lbait, s rezte, ahogy a frfi mlyen betlti t. Felkiltott. rlt rzs volt. Joe kzel a gynyrhz mozogni kezdett Tess-ben, zlelgette t, rezte, ahogy Tess teste teljesen magba fogadja, szinte magba szvja, mikzben kzel van ahhoz, hogy ellvezzen. Kitartotta sajt gynyrt addig, hogy egyszerre robbanjon szt testkben az rzs. S aztn csak pihegtek egybeolvadva, kimerlten, de rendkvl boldogan. Fradtak voltak s sztlanok, de cskoltk egymst. Felfedeztk, hogy ugyanolyan gondtalan termszetessggel cskoljk egymst, mint ahogy beszlgetnek, s mindketten gy gondoltk, hogy akkor mg nagyon sok mindent el kell mondaniuk a msiknak. 173 Huszonharmadik fejezet Tess msnap arra bredt, hogy a hajnal fnye beramlik Joe lefggnyzetlen ablakain, mr-mr bntan a szembe st, s felkelti t lmbl. Mozdulatlanul fekdt, s a madarak csicsergst hallgatta, mikzben Joe temesen szuszogott mellette lmban. Tess a frfi karjn fekdt, arca tkletesen simult bele vllnak hajlatba. Lttert kitlttte Joe brnek ltvnya, ami szokatlan s jszer volt szmra, de rmmel merlt el benne. Mellkasnak gyr szrzete, egyik sttbarna mellbimbja s halvnybarna anyajegyei. Bordjnak ritmikus emelkedse llegzs

kzben, kiugr kulcscsontja. Anlkl, hogy felemelte volna a fejt, kicsit megprblt mg tbbet felfedezni a frfibl. lla borosts volt. Tess elmosolyodott reggeli cskjai sokkal rdesebbek lesznek, mint az jjeliek. Msik karjt a feje alatt tartotta a prnn, Tess vatosan felemelte a fejt, s kihzta a hajt a frfi hnalja all, mikzben finoman tkarolta a frfi mellkast. Nem akarta felbreszteni, csak szeretett volna magnak egy kis idt lopni, hogy nzhesse a frfit, s hogy j mlyen elraktrozhassa magban a pillanat minden rmt s tisztasgt. Aztn meghallotta Em hangjt. Elszr csak jkedv apr kis zrejek szrdtek le, amitl Tesst elnttte a tkletes boldogsg rzse, mintha ennl tbb ajndk soha nem is kne az letbe. Egy hatalmas, reg franciagyban fekszik egy gynyr kiltssal rendelkez szobban egy nagyszer hzban, egy frfi karjai kzt, akihez szoros s mly rzelmek ktik, mikzben szeretett kislnya vidm gagyarszst hallgatja. De Em hamarosan beleunt abba, hogy senki nem vlaszol neki, s gy dnttt, meg kell bizonyosodnia arrl, hogy tnyleg nem hallja t senki, gy csicsergse azonnal panaszkodsba fordult t, majd csakhamar torkaszakadtbl mltatlankodni kezdett. s Em szletse ta elszr Tess arra gondolt, fogd be a szd. gy erezte, nem akar felmenni a kislnyhoz, vrd ki a sorodat, n itt akarok mg maradni. Mg szeretnk egy kicsit csak fekdni; nem akarom magam megosztani msokkal. Nem megyek. Emnek mg nem volt ilyenben rsze. Tess nem tudta volna megmondani, mikor llt be rzseiben a vltozs, de hirtelen azon kapta magt, hogy az sztnei tvettk a vezetst, s elindul az emelet fel, nem azrt, mert Emnek szksge van r, hanem mert nem akarja, hogy Joe-t felbressze. Tess szksgletei s Em szksgletei ezen a ponton tkztek. Az anya nem elssorban azrt ment fel a gyermekhez, hogy megnyugtassa, hanem hogy megprblja csendre brni. Em dorglta a kislnyt, mikzben kiemelte t a kisgybl. Nem tudnd anyt egy kicsit nyugton hagyni s csendben maradni? Egy kis anyamagnyt? Kicserlte a pelenkjt. Egy kis felntteknek jr idt? Nem nzett a kislny arcra. Lehetsget, hogy anya s Joe egy kicsit egytt lehessen? 174 Szeretbl anya, gondolta, s szinte rezte az tlnyeglst. De van-e visszat? Rakja le Emet valahova, ahol biztonsgban van, lssa el bven rizslepnnyel, s osonjon vissza Joe szobjba? Lehetetlen. Tess bement a szobjba, s felltztt, mikzben Em kirmolta a szekrny als polcnak teljes tartalmt. Most mihez kezdjek? tndtt Tess. Menjek vissza Joe szobjba Emmel a karomon? Fzzek neki egy cssze tet? Vagy egyszeren csak vrjam meg, mg felkel? Ha felbred, s n nem vagyok mellette, az vajon megtri a kztnk kialakult kapcsolatot? Vajon csak a pillanat heve ragadott el minket az jszaka kzepn? gondolta Tess ktsgbeesetten. Em, azt nem szabad. Nem, csnya Em. Add ide anynak. J kislny vagy. Vau. Rendben, menjnk le, s nzzk meg, hogy rzi magt Farkas ma reggel. Mikzben mentek lefel a lpcsn, Tess oldalra pillantott Joe szobja fel. Istenem, krlek, add, hogy felbredjen, s hogy mg tbbet akarjon. gy tnt, Em szre sem veszi a Farkas feje krl fehrl vdgallrt, se azt, hogy a kutya farka az eredeti mret tredke, s hogy a csonkot vilgoszld plya takarja. Azzal sem trdtt klnsebben, hogy mells lbt vilgoskk kts fedi egszen a knykhajlatig, s hogy a kutya szinte terpeszben llt a tlkja felett, s gy ivott, mint egy jszltt kiscsik. Em csak azt szlelte, hogy a kutya vgre jra otthon van, s ez boldogg tette. Odatotyogott Farkashoz, s szoksa szerint kt marokkal belekapaszkodott a bundjba, mire halk morgs hallatszott a fehr gallr mlyrl. vatosan mondta Tess, mert gy tnt, Farkas brmelyik pillanatban felborulhat, de ezzel a kutya szemmel lthatan egyltaln nem trdtt. St, mintha sokkal jobban rtkelte volna ezt a megszokott gesztust, mint az jszakai nneplyesen komoly orvosi ellenrzst, melyet a gazdja s annak hzvezetje abszolvlt. Reggeli? krdezte Tess. Mind a kt szempr krn tekintett fel Tessre.

Tess mindenkinek tojst csinlt. Kettt kemnyre fztt Farkasnak, s kzbl megetette a kszb felett, mert nyilvnvalan nehezre esett volna besntiklnia a konyha kzepig. Egyelre gy lldoglt ott, mint egy szlftta madrijeszt, s a padlt bmulta. Em kzben befalta a vajas katonkat a lgy tojssal egytt. Tess tojsa rintetlenl hevert a tnyrjn, a hrom fl pirts s a cssze tea alkotta kr kzepn. Aztn Joe egyszer csak megjelent az ajtban, s azt mondta, j reggelt mindenkinek, majd lelt az egyik szkre, maga el hzta az rintetlen tnyrt, s beletemetkezett Tess reggelijbe. Rkente a tojst a pirtsra, s erteljes kortyokkal inni kezdte a tejt. J reggelt mondta Tess, s igyekezett, hogy ne hallatsszon ki hangjbl a mltatlankods. Pirtott mg kenyeret, fztt magnak tojst, s kivezette Farkast a fekvhelyre. Mikzben ott llt a fekv kutya mellett, figyelve, ahogy Farkas elpepecsel a mosdssal, kezt a mellkasra tette, s rezte, milyen hevesen dobog 175 odabent a szve. Eddigi letnek legszebb reggelt tlttte s fogalma sem volt, hogyan tovbb. Szerencsre Farkas megoldotta helyette a problmt. Bepisilt! kiltott fel, s rgtn eszbe jutott, hogy nagy valsznsggel ennl rosszabb dolgot nem is mondhatott volna. De Joe csak nevetett. Nyugodtan befejezte a reggelijt, mrmint Tess reggelijt. Felllt az asztal melll, s a mosogathoz vitte a tnyrt. Mikor kijtt a konyhbl, vgigsimtott Em borzas fejn. s mikor elment Tess mellett, a tarkjra tette a kezt, gyengden, de hatrozottan, s azt mondta: Megyek, lezuhanyozom. Utna Tess csak llt ott, s teljesen tjrta t a frfi rintse, mg akkor is, amikor a vzcsap kpkdni kezdte a forr vizet a feje fltti frdszobban. Em fel fordult. Ha majd tizenves leszel mondta neki , s valaki ugyangy hozzd r, azt fogod mondani: anya, soha tbb nem mosom meg a nyakam. De aztn arra gondolt, hogy Joe rintstl nem tizenvesnek, hanem nnek rezte magt. jra Emhez fordult. Mikor pici voltl, mindig lefekdtl aludni egy kicsit reggeli utn, emlkszel? Egy j rra koppintott r Em orrra. s azalatt anynak volt ideje j hosszan zuhanyozni mondta, s hallgatni kezdte, ahogy Joe ppen ezt teszi felette. Kr, hogy most nem fogsz. Miutn felltztette Emet, megnzte Farkas ktseit, s mikzben ott guggolt mellette, az elttk ll napot prblta tgondolni az jszaka fnyben. Vajon tblboljon egsz nap Joe krl az egsz napot egytt fogjk tlteni? Vagy egyedl kell eltltenie a napot, mert az elz jjel csak egy kivteles ferde jszaka volt? Erre a gondolatra fjni kezdett a szve. Vgigprgette magban az jszaka emlkt, hogy megcfolja flelmt. De akkor nem rintette volna meg gy a nyakt! Egyszeren csak azt mondta volna, hogy megyek s lezuhanyozom. St, nem is kellett volna mondania semmit! De most vajon mit kne tennie? s vajon mirt tpeldik ezen ennyit? Ez nem lehet j jel. Rosszkedv lett. Melyikkn mlik, hogy mivel tltik az jszakt kvet napot? Vagy az elz jjel nem kezddtt el semmi, s csak egy egyjszaks kaland volt? Tess nem gy rezte. Az felfogsa szerint elz jjel szerelmeskedtek egymssal. De ki vagyok n, hogy eldntsem? Nagyon, nagyon rgta nem volt rszem ilyenben. Milyenben? Tess elvrsdtt, s felllt a guggolsbl. Joe ott llt mgtte az elszobban, s a napi postt nzte t. Nagyon, nagyon rgta nem volt rszed ilyenben? Milyenben? Tessnek fogalma sem volt, mit feleljen erre. Hirtelen nem jutott eszbe semmilyen frappns, hihet felelet, s az igazsgot nem mondhatta, mert gy rezte, tl kockzatos volna, ha ilyen kora reggel felfedn rzseit. 176 Nagyon, nagyon rgta nem poltam kutyt. Nagyon, nagyon rgta nem lttam

ennyi levelet egyszerre. Nagyon, nagyon rgta nem tallkoztam az apmmal. Nagyon, nagyon rgta nem ettnk Emmel fagyit. Nagyon, nagyon rgta nem reztem gy magam, Joe boldognak s feszltnek s elevennek. Nagyon, nagyon rgta nem jtszik az letemben szerepet a szex, s ha jobban belegondolok, azt hiszem, mg sosem szerelmeskedtem senkivel. Nagyjbl ennyi. De a felsorolt dolgok egyikt sem akarta kimondani hangosan. H irtelen megijedt, s ostobnak rezte magt. s ettl elvrsdtt. s ezzel vge: kt perccel ezeltt mg az a n volt, akivel Joe szerelmeskedett az jjel, most meg mr nem volt tbb, mint egy ostoba, piruls tinilny. Nem mert Joe-ra pillantani, de a teste sszeeskdtt ellene, tekintetk tallkozott, s ltta, hogy a frfi incselkedve hunyorog r. Nem tehetett mst, mosolyogva megvonta a vllt. Joe erre egy kacsintssal felelt; egy knnyed, szeretetteljes kacsintssal. s Tessnek tfutot t a fejn: Istenem, a piros melyik sznrnyalata nem jtszik mg az arcomon? gyhogy csak annyit mondott: n most kicsit kiviszem Emet a friss levegre, nem krnl valamit? Erre Joe egy flrerthetetlen buja kacsintssal vlaszolt. Tess arra gondolt, ha most azonnal nem indulok el, az arcom rkvrs lesz, s Joe soha tbbet nem fog rm kacsintani. Tess kborolt a vrosban, szrakozottan tolta maga eltt a babakocsit, mikzben igyekezett az elmlt jszaka minden apr mozzanatt felidzni, s prblt nem szemrehnyst tenni magnak a trtntekrt. Hirtelen eszbe jutott Joe francia bartnje. Nem is bartnje, hanem alkalmi szexpartnere ami Tess erklcsi normjba nem frt bele. A gondolattl is kirzta a hideg. s tl szgyenls volt ahhoz, hogy rkrdezzen Joe-nl. Lassan a vros tls vgre rkezett, s hirtelen elnttte az rzs, hogy messze van, tlsgosan messze a hztl s a benne tartzkodktl. Mintha minl messzebb kerlne Joe-tl, annl kevsb tudna egyedl ltezni. Mint egy vezetk nlkli telefon, amelyik nem fogja a jeleket, ha tl messzire viszik a kszlktl. Nem hiszem el, hogy egy vezetk nlkli telefonhoz hasonltottam magam. Eszbe sem jutott, hogy esetleg sszefuthat Sebbel, vagy hogy beugorjon Lishoz, vagy hogy felhvja Tamsint abbl a szemkzti telefonflkbl, s elmondja neki: Tamz, nem fogod kitallni, hogy mit csinltam ma jjel. Tess genius locija szszes zklt, s nem frt bele semmi s senki ms, csak , Em, Joe s a hz. Saltburn ebbe nem illett bele. szre sem vette, milyen szn aznap a tenger, mi a helyzet a tengerparton, hny ember stl a kiktben, vagy mennyire zsfolt a kvz. Annak sem volt tudatban, de komolyan, hogy Saltburnben stl, annak minden Lisjval s Sebvel s boltjval egytt, akikre mr is helyiknt tekintett. Az figyelmt egy olyan hely kttte le, melynek ltezsrl egszen az elz jszakig fogalma sem volt. Egy teljesen j hely, melyet ktsgbeesetten szeretett volna felfede zni, s ahov nagyon vgyott visszatrni, lehetleg minl elbb. Kifulladva rkezett a hzhoz, egyrszt a nagy felfel rohanstl, msrszt a vgytl, hogy minl elbb jra egytt lehessen Joe-val. 177 A frfi a konyhban llt, s szendvicseket gyrtott. Farkas, a kopott madrijeszt mellette imbolygott, krltte nagy flkrben mindent bebortottak a mjszeletek. Tess felmrte a helyzetet, s rezte, hogy megnyugszik, s elnti a vidmsg. Micsoda egy kegyetlen, brutlis ember n, Mr. Saunders! mondta, s rmmel tlttte el, hogy ismt kpes trflkozni. Hogy is tudn elrni az a szegny kutya a mjszeleteket azzal a dologgal a nyakn? Hiszen hosszabb, mint a feje, te nagyokos. Joe Tessre nzett. Aztn a kutyra, aztn a mjra. Aztn megint Tessre. Te nagyokosnak neveztl engem? De nem adott idt a vlaszra, odament Tesshez, tkarolta a cspjt, maghoz szortotta, s odanyomta az ajkt a Tessre. Szemt szorosan becsukta kzben. Tess ezt tisztn ltta. Az v akkor csukdott be, amikor Joe gyengden vgigsimtott

nyelvvel az ajkn, majd sztnyitotta a kt ajkat, s bedugta kzttk a nyelvt Tess szjba. Mikor Em bejtt a konyhba, s kicsit meglkte Joe-t, akkor sztrebbentek, de a frfi nem engedte el Tess derekt. s tkletesen ugyanabban a pillanatban kiltottak fel: Ne! Ne edd azt meg, Em! Az Farkas. Ahogy jtt az este, s kzeledett a lehetsge egy jabb kzs jszaknak, az lmny, hogy egytt tltik a napot, tfordult egy szinte gytrelmesen vibrl feszlt izgalomba. De hogyan fogunk oda eljutni, a vacsora feletti cseverszstl a hlszobig? tndtek mindketten. Hogyan trjnk t komolyabb tmra arrl, hogy ki mosogat s ki trlget, s ki dnti el, mikor megynk s melyiknk gyba? Krdezzem meg n t vagy vrjam meg, amg mondja, hogy itt az ideje a lefekvsnek? De meg fog-e egyltaln szlalni mr rk ta olvassa azt az tkozott knyvet. Megyek, megnzem Farkast. Segtsek? Ksznm, de mr tklyre fejlesztettem a mdszeremet. Mi a csuda. Tet, Tess? Igen, krek. Ok. Van valami rdekes a tvben, Joe? A tzrs hrek Megnzzk, hogy mi trtnik a nagyvilgban? Persze. Megint megnzem Farkast, kiviszem egyet pisilni. Segtsek? Nem, menni fog. Egy cssze tet, Tess? Mg lefekvs eltt? Nem, azt hiszem, most mr megyek. Nzz az rra! 178 Te j g, igazad van. * * * Bizarr. Egyikjk sem rezte azt, hogy a msik elutastotta volna a kzttk lv vibrlsbl, melyet egsz nap reztek, pontosan tudtk, hogy mindketten ugyanarra vgynak. s most mgis ott ktttek ki, hogy kln hlszobban fekszenek a hz kt klnbz emeletn, zrt ajtk mgtt. s mr tl ks van brmit is tenni; itt az ideje, hogy aludjanak, nem szmthatnak tbbre. De Tess kptelen volt elaludni, nem jtt lom a szemre, s gett a vgytl. s arra jutott, bizonyra vannak olyan rszletek a szexulis etikettben, amelyek eddig elkerltk a figyelmt. Joe is a hlszobjban volt, az ablak mellett llt, s szidta a fejt, hogy nem nylt Tess utn, amikor kiment a szobbl egy rval ezeltt. Karja, karcs karja s a kurta, lthatatlan szrszlak rajta, melyeket csak akkor vesz szre az ember, ha gy esik a fny a karja szinte srolta t, mikor kiment a nappalibl. Mirt nem nyjtotta ki a kezt, s hzta az lbe, mirt nem cskolta meg, s suttogott valamit arrl, hogy menjenek egytt az gyba? De taln annyi is elg lett volna, ha megcskolja, s rjnnek, hogy semmi szksg a szavakra. Joe azzal knozta magt, hogy elkpzelte magukat meztelenl, nfeledten egymsba olvadva az egyik bls fotel mlyn. Olyan egyszer lett volna! s most mgis itt van az tkozott hlszobjban, tkletesen egyedl. Mg sosem volt ilyen gondom szitkozdott. Szinte soha nem kellett szba sem hoznom. Felmegyek a szobjba, gondolta. Fogom magam, felmegyek a szobjba, bekopogok az ajtajn, s utna rgtn be is megyek. Tessnek is hasonl gondolatok jrtak a fejben. Mondjuk, a fotel nem volt kzttk. Az egyetlen hely, ahov kvnkozott, az Joe karja volt. Csendesen kinyitotta az ajtt. Lemerszkedett egy emeletet. De a Joe szobjba vezet folyos s az jszaka nehz csendje thatolhatatlan szakadkknt llta tjt, mely fltt csak egy ingatag ktlhd vezetett t. s attl flt, nem elg btor ahhoz, hogy kiprblja, elbrjae a slyt. gy ht visszament a sajt gyba. s Joe is lefekdt, mert mr hajnali kt ra volt, s gy gondolta, Tess mr biztosan mlyen alszik.

Hajnali t. Tesst halk kopogs bresztette fel lmbl. Klns, mert amgy teljesen htkznapi s szvevnyes lma pontosan ebben a kopogsban teljeslt ki. Kinyitotta a szemt, s vrta, vajon felhangzik-e jra a kopogs. Megfordult, az ajtt nzte, s azt kvnta, brcsak megmozdulna a kilincs. Megmozdult. Egy msodpercre tfutott a fejn, vajon csak telepatikus energival mozdtotta-e meg s szintn remlte, hogy errl sz sincs. Nem is volt. Az ajt kinylt, s bejtt rajta Joe. Tess mr fel is emelte hvogatan a takarjt, gy ht becsusszant mell, cspjk mris sszeolvadt, s finoman mozogni kezdett, karjukkal szortottk egymst, ajkukat pedig mintha sszeragasztottk volna. Joe halkan Tess flbe suttogta: Ha jl ismerem Emmeline-t, mg egy teljes rnk van, mieltt felbred. 179 Huszonnegyedik fejezet Csodlatos volt. Csodlatos, mert az egsz a kora nyr dszletei kztt zajlott: kken tndkl csengettyk, brsonyos id s mindent beleng virgillat. A sfrny mr elvirgzott, s az ibolya is elnylni kszlt, de a kankalin desrgn jelezte a nyr kzeledtt, ezzel fokozva a kk csengettykkkel alkotott sznkavalkdot. s csodlatos volt a szemlyessge miatt is. Az hzuk az vruk. Senkinek nem kellett arrl tudni, hogy k ott vannak. Tkletes dszlet volt, melyben kilhettk a boldogsgukat. s mivel ennyire a sajtjuk volt, s boldogsgukat hatrtalannak reztk, nem is vgytak arra, hogy elhagyjk a hzat. Nem volt szksgk r, hogy kilpjenek a kertsen tli vilgba. s nem hagytk, hogy kznapiv vljon az egytt tlttt id nem indultak el feleslegesen semmirt, nem dolgoztak a szksgesnl tbbet, s nem aggdtak a pnz miatt sem. Hvatlan vendgek sem tolakodhattak be ebbe a maguknak felptett vilgba. Illetve valaki megprblkozott, de Joe elkldte a fickt, hogy nem, Tess nincs itthon, s igen, majd tadja az zenetet, hogy kereste, habr Seb nem akart a lnytl semmi klnset, csak rdekldtt utna. A telefon hiba csrgtt, nem vettk fel. Illetve Joe vgighallgatta Nathalie zenett a hangpostjn, de nem hvta vissza. Kapcsolatukat Joe a Brooklyn hd felptshez hasonltotta. Az East River 1883ban tl szles volt ahhoz, hogy a hdv nmagban trje, gy az egyik tornyot magba a folyba kellett pteni. A foly fenekig, huszonngy mtert kellett lefrniuk a lelepedett iszapban, hogy el tudjk helyezni a sllyesztszekrnyt: egy olyan vzhatlan dobozt, amelyben a munksok biztonsgban dolgozhattak. A szekrny kpezte utna a torony alapjt, hogy a tmr ptmny biztonsgosan llhasson rajta. Joe ezt rezte szvesen s rmmel tartzkodott ebben a hermetikusan zrt lgtrben Tesszel, st, Emmel s Farkassal is, hogy meglegyen az alapjuk, melyre pthetnek. Az egytt tlttt id ebben a biztonsgos magn-sllyesztszekrnyben olyan alapot adott, melybl kapcsolatuk bizton plhetett. Tess sttt egy nagy adag lngost. Joe zabkst fztt mindnyjuknak. Bort ittak, teztak, s tizenegykor forr csokival zrtk a napot. Tess felvarrta Joe leszakadt gombjait, cserbe Joe megbtyklte Tess kocsijt. Tess kezei csillogan tisztra varzsoltk Joe frdszobjt, Joe pedig szakszeren s vglegesen rgztette a taptt Emmeline szobjban. Olyan volt, mintha eljtszanak a Boldog Csald szerept a kzsen kialaktott otthonban, s minl jobban lveztk a szerepket, annl valsabbnak s igazibbnak reztk. Farkassal, aki szemmel lthatan rrl rra jobban lett, Emmel, aki jabban teljesen taludta az jszakt, s egyms trsasgnak sznni nem akar, folyamatos gynyrsgvel akr a konyhban beszlgettek, akr csendben ltek egytt a nappaliban, akr sszeforrott testtel pihegtek az gyban, vagy egyszeren csak azzal a tkletes tudattal aludtak egyms mellett, hogy a msik jelen van az egsz mr nem jtknak tnt, hanem a vals s knnyed letknek. s mivel a valsg rendkvl knnyen felpthetnek bizonyult, euforikus rmk megszokott s termszetess vlt, s mindketten gondosan vtk s riztk. 180 Nem jtt mg el az ideje annak, hogy Tess megkrdezze: Joe, mi trtnt az desanyddal, meslj el mindent. s Joe sem rezte get szksgt annak, hogy megtudja, Tess mirt hagyta ott Londont olyan sietve. Tess nem mert a Franciaorszgban hagyott szeretre s az gyban felejtett BlackBerryre gondolni, Joe pedig nem akarta arra pazarolni az idejt, hogy eltndjn azon, vajon a Seb nev fick honnan

s mirt tudja, hogy Tess hol lakik. Inkbb azt mondta, mutasd meg, hogyan kell pelenkt cserlni. Tess pedig megkrdezte: mi lenne, ha kifestennk a hlszobdat? Amikor kzsen kirmoltk a kert vgben ll nagyobb pajtt, Tess rjtt, hogy Joe ugyanannyira idegenkedik a pkoktl, mint . Cskoltk egymst a konyhai zg neonlmpa fnyben, cskoltk egymst a holdsttte kertben s termszetesen a hvs, stt hlszoba vibrlsban is. s az egyik jjelen Joe felkiltott: Tess, nem is tudtam, hogy te ezt megteszed!, mikor Tess a szjval eljuttatta a gynyrhz, s aztn lenyelte. s egy kora reggelen Tess felkiltott: Joe, nem is tudtam, hogy n kpes vagyok erre!, mikor Joe knyeztetstl gyors egymsutnban ktszer is tlte a gynyrt. s mindketten kedvesen grimaszoltak Emre, mikor a kislny kacarszsa s tapsolsa sztrebbentette ket az lelkezsbl. s jl megdicsrtk Farkast, mikor a kutya megksrelte megcsvlni beplyzott csonkjt annak lttn, hogy Tess s Joe bolondozni kezdett a trlkzvel s a spriccelvel, amiket Tess a vasalshoz hasznlt. s mikor Tess vgre el tudta kezdeni a vasalst, Joe vatosan mg lopakodott, gyengden megfogta a cspjnl, s cskokat lehelt a nyakra, mikzben mlyen bellegezte a Tess hajbl rad babasamponillatot. s mikor nekillt a Times keresztrejtvnynek, Tess lelt mell a fotel karfjra, tkarolta, s rhajtotta fejt Joe fejre, hogy segtsen a gondolkodsban. Fnyr, mondta neki vzszintes, ht bet, az fnyr lesz , kertkarbantart eszkz. s Joe csak annyit felelt: sokkal tbb vagy, mint egy csinos arc, ugye, tudod. Aztn megkrdezte: ugye, fogalmad sincs, mennyire szp vagy, termszetesen szp? s azt mondta: ez egyike azoknak, amikrt szeretlek tged, a kinylt felsidet s a szakadt farmeredet. De Tess meg sem hallotta a ruhira tett csipkeld megjegyzseket; egy sz zakatolt a fejben: szeretlek. Egy httel ksbb, amikor megszlalt a telefon, a szoksos mdon figyelmen kvl hagytk, mert azon tancskoztak a konyhban, hogy a vzszintes ht bet lehete fajank, mert akkor a fggleges nyolc bet lehet Achilles. De mikor a csrgs jrakezddtt, mr nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Lehet, hogy fel kne venned mondta Tess. Lehet, hogy igazad van felelte Joe. Csak egy hvsrl volt sz, mgis mindketten harsny s baljslat betolakodsnak reztk bkjk szigetbe. Mikzben Joe elindult az elszoba fel, hogy fogadja a hvst (kzben magban azt ismtelgette: tedd le, tedd mr le), Tess egyedl maradt a konyhai szken lve, de kptelen volt a keresztrejtvnyre koncentrlni. Azon gondolkodott, ki lenne az, akinek meg tudn bocstani, hogy megzavarta ket. Hallgatta Joe-t, s pr pillanat mlva egyrtelm volt, hogy csak az llatorvos lehet. Hirtelen rdbbent, hogy elfelejtettk bevinni Farkast a legutbb megbeszlt idpontban. 181 Nagyon sajnlom mondta Joe. Esetleg bevihetnnk ma dlutn? Az t megfelel, persze. Akkor visszk nemsokra, viszontltsra. Joe visszament a konyhba. Teljesen kiment a fejembl Farkas idpontja. Pedig felrtam valahova, amikor megbeszltk. Te fajank mondta Tess, s arra gondolt, hogy Joe vgig tbbes szmban beszlt: bevihetnnk dlutn. s visszk nemsokra. gy ht mindannyian bezsfoldtak Joe kocsijba. Mikzben thajtottak Saltburnn, olyan rzs lett rajtuk rr, mintha hossz id ta most elszr jrnnak a vrosban. gy tnt, mintha sokkal tbb ember lakn, mint amire emlkeztek, s a rgta tart szp id miatt sokkal sznesebb volt a krnyk. Kisgyerekek bicikliztek az utckon, a fiatalok plban stltak, a nyugdjasok kend s kalap nlkl merszkedtek a friss levegre. Nhny bolt kipakolta az rujt az utcra, llvnyok s kosarak sorakoztak a jrdn. A lenti korzn egy tejbd nylt, friss gymlcsbl kszlt turmixknlata komoly tmeget vonzott az ablaka el. A sikl is elindult. A kikt zsfolt volt, a homokos parton csaldok pihentek, a szlfogk sznes felkiltjelekknt tarkllottak egyms mellett. Joe-nak kzben kellett Farkast bevinnie az orvoshoz, mert a kutya nem hallgatott Tess hv szavra; mr a kocsiban elkezdett remegni s szklni, ahogy kzeledtek a rendel fel, alig hagytk maguk mgtt Saltburnt. Ettl Emnek is megjtt

a kedve a kurjongatshoz, s felvltva nygdstek Farkassal, hogy rvnyre juttassk ellenvetsket, de olyan aranyosan tettk mindezt, hogy a kt felntt csak a szemt forgatta, s nevetett a produkcin vlaszknt. Az orvos meg volt elgedve Farkas llapotval. Kicserlte a ktseket (Emre bztk, hogy vlassza ki a kvetkez kts sznt, gy Farkas narancssrga s mlyva sznekben kezdett pompzni), majd mindannyian agyondicsrtk a hs beteget. Vgl a manyag gallrt is nneplyesen eltvoltottk Farkas nyaka krl, s megbeszltk a kvetkez kontroll idpontjt. n nem leszek mr itt mondta Joe. De Tess majd elhozza. Ez a mondat ramtsknt rte Tesst. Gyorsan egy csomag szraz kutyaeledel fel fordult, mert szrni kezdett a szeme Joe elutazsnak gondolattl. Fogalma sem volt, hogy pontosan mikor fog bekvetkezni. Csak annyit tudott, hogy indulsa ezek szerint elkerlhetetlen. s hamarosan bekvetkezik. Hova? Hova kell mennie? Fejezd be! Mg itt van. Mikzben a kocsi fel stltak, Tess belecssztatta kezt Joe kezbe, s lopva maga fel hzta, hogy lelasstsa a lpseit. El kell majd mennem jelentette be Joe msnap, mintha besoroztk volna. De nem holnap. Nem holnap ismtelte Joe, mintha a gondolat nmagban is nevetsges lenne , hanem a ht kzepn. 182 s Tess mr kszlt emelni a karjt, hogy tlelje, de Joe hirtelen felpattant, s tpdesni kezdett mindent, ami a keze gybe kerlt. Gallyak. Levelek. Bot mintha geten fontos lenne tpkedni ebben a pillanatban. Nem fordult Tess fel. Belgium mondta. Utna Franciaorszg. Letette a letpett gyjtemnyt a kerti asztalra, s rtelmeden alakzatokk igazgatta, mintha ez elengedhetetlen lezrsa lenne a tpkedsnek. Tess tudta, hogy kockzatos lenne vlaszt kiprselni magbl, mert a torkt szort rzelmek elrulnk a benne dl hbort. Nem tudott hozzszlni a dologhoz, mert a tny, hogy Joe hamarosan elutazik, hirtelen megfosztotta minden nbizalmtl. Franciaorszgba!, ismtelte magban, tudod, hogy ki van Franciaorszgban. Csak egy suta mosolyt sikerlt az arcra erltetnie, s elkezdte felszedegetni a lehullott leveleket, gakat meg a manyag kupakot, ami a lba eltt hevert az ton. Mennyire ersnek rezte magt az elmlt hten, szinte kivirgzott s most rezte, hogy a szirmai lassan sszecsukdnak; szorosan sszezrdva elrejtik benne a termt. Joe szerette volna azt mondani: megprblok visszajnni a htvgeken. De tudta, hogy ez lehetetlen, hiszen azt sem tudja pontosan, meddig kell tvol lennie. Szeretett volna odalpni Tesshez, kivenni a kezbl az sszegyjttt leveleket, maghoz vonni s megcskolni, beszd helyett. De nem tudta megtenni. Mert azon kapta magt, hogy mr a hz fel stl azzal a nevetsges lindokkal, hogy meg kell nznie, vajon a munkabakancst hazahozta-e, vagy Franciaorszgban hagyta. De egyltaln nem rdekeltk a csizmk, s ezt is nagyon jl tudta. Arrl volt sz, hogy rettenetesen knyelmetlenl rezte magt annak a lnynak a jelenltben, aki az utbbi idben csodlatosan egyrtelmv varzsolta az lett. Tessnek sikerlt pr percre egyedl maradnia szobjban. Em rmmel merlt bele az esti mesbe, s Tess megkrte Joe-t, aki a szobban olvasott, hogy figyeljen a kislnyra, amg engedi a frdvizet. Mikzben folyt a vz a csapbl, Tess megllt a szobja kzepn, s arct a tenyerbe temette. R kellett dbbennie, hogy nemcsak azrt nem akarja, hogy Joe elmenjen, mert szerette volna, hogy egytt maradjanak, s mert Joe mr most hinyzott neki. Azrt nem akarta, mert szmra Joe az ismeretlenbe indult, s hirtelen elnttte a flelem, hogy mit tartogathat az ismeretlen szmukra. Mi van, ha ksbb, amikor Tess mr nincs mellette, valaki ms tveszi az helyt? Eddig egytt lteztek a maguk alkotta, csodlatos vilgban, amelyrl Tess olyan knnyedn elhitte, hogy valsgg is vlhat. s most, ahogy egyedl llt a szobja kzepn, azon gondolkozott, hogy az a vilg, amit teremtettek, csak egy hermetikusan zrt kprzat. Visszament a frdszobba ellenrizni a vizet. Amilyen hangos, olyan lass. A hmrsklett megfelelnek rezte, de nttt hozz mg egy kis habfrdt, mieltt csggedten lerogyott a kd szlre.

Hirtelen elntttk a mazochista gondolatok, s azzal kezdte gytrni magt, hogy csak egy csr hzvezet, radsul egyedlll desanya, a helyzete kiltstalan, s nem rdemli meg a boldogsgot, amit az elmlt hten mg valsnak s elrhetnek hitt. Az elkvetkez kt napban Tess s Joe minden tlk telhett megtettek, hogy visszalltsk az egyttlt lgkrt, de Joe indulsnak szelleme ott lebegett kr183 lttk, mint egy nagy, fekete brsonytakar, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban rjuk omoljon, s nem tudtak tenni ellene semmit. Pedig Em is ellenllhatatlanul bjos volt, Farkas pedig minden pillanatban kaphat volt egy kis bolondozsra bizonytalan lbain billegve. Nem voltak rosszkedvek, plne nem ingerltek, s a beszlgets sem akadozott kzttk; olyan volt, mintha letk hangsvja hirtelen mlabs mollra vltott volna, holott azeltt leters C-drban zengett. Aurjuk mr nem tndkltt millinyi sznrnyalatban, s ahogy a kt nap telt, gy fogytak a sznek krlttk. A szex mg mindig j volt, de sokkal csendesebb vlt, s a szemkontaktus ereje is elgyenglt. Az utols ks esti vacsorjuk utn, az utols pohr bor s nmi rgcslnival felett Joe vgre rsznta magt, hogy a kzeljvre rkrdezzen. Mit fogsz csinlni, Tess? krdezte. Mik a terveid arra az idre, amikor nem leszek itt? Tess elgondolkozott. Rjtt, hogy semmit nem tervezett azokra a napokra. Tlsgosan lekttte, hogy kilje a jelent. Ht mondta vgl , ktsgtelenl vr rm nhny fordul a hz, a jtsztr s az llatorvosi rendel kztt. Joe blintott. Ksznm mondta. Nemcsak Farkas nevben A magamban is. Azt hiszem, keresnem kne valami munkt is dnnygte Tess maga el. Munkt? Mirt? Joe hirtelen elhallgatott. Tess mondta ksbb , az utols utam eltt amit mondtam arrl, hogy keress msik munkt Tess megrzta a fejt, s Joe megrtette, felesleges befejeznie a mondatot. Joe megfogta Tess csukljt, s megszortotta. Joe kapta magt Tess azon, hogy kimondja a legnyomasztbb gondolatt. Amit akkor mondtl arrl a hlgyrl, Franciaorszgban Most Joe rzta meg a fejt, s Tess rezte, hogy nem kell kimondania a gondolat vgt. Joe jra megszortotta Tess csukljt, hogy nyomatkostsa a dolgot. Rendben? krdezte, kicsit szigor hangon. Rendben felelte Tess, kicsit szgyenls hangon. Hallgattak, az res poharukat nztk, s csipegettk az asztalrl a sajt mikroszkopikus maradvnyait. Szval mirt keresnl munkt? krdezte vgl Joe. Egszen biztos vagyok benne, hogy rengeteg mindent ki tudnl hozni a hzbl a varzskezeiddel. Tess szemmel lthatan rendkvl knyelmetlenl rezte magt, s eltartott egy ideig, mg rsznta magt a vlaszra. Mert egy kicsit le vagyok gve. A fenbe mondta rgtn Joe. Nagyon sajnlom Teljesen kiment a fejembl. Mr vagy kt hnappal tartozom, ugye? Nem gy rtettem Ne tiltakozott Joe. Szgyellem magam. Vrj csak. Kiment a konyhbl. Aztn visszajtt. Lelt, s kinyitotta a csekkfzett. Miss Tess rta. Megllt. Tess Nem is tudom a vezetknevedet. 184 Tess hirtelen borzalmasan fradtnak rezte magt. Tl fradtnak ahhoz, hogy elrulja a vezetknevt, nem szlva arrl, hogy megkrje Joe-t, csekk helyett kszpnzt adjon inkbb. Jl vagy, kedves? Nem tudom. Furcsn rzem magam. Azt hiszem, jobb, ha most lefekszem. Nha valahogy rosszul hat rm a sajt. Ez nem volt igaz, Tamsin rezte magt rosszul mindig a sajttl, s most, hogy Tess klcsnvette a bartnje indokt a tvozshoz, arra is rjtt, mennyire hinyzik neki Tamsin. Megrintette Joe vllt, amikor elhagyta az asztalt. Joe a keze utn nylt, de mr ksn.

Mikor sokkal ksbb a lefekvshez kszldtt, Tessnek csak a feje bbja kandiklt ki a paplan all. gy tnt, mintha j mlyen aludna mr. Pedig Tess bren volt, s azon gondolkozott, vajon el tudja-e valahogy kerlni a bcszkodst, gy, hogy ne kelljen elmeneklnie otthonrl emiatt. De azt gysem tehette, mert a kislnyt meg kellett etetnie reggel, s a lbadoz kutya is a segtsgre szorult. gy ht nem maradt ms, mint az ismtelgets: brcsak, brcsak holnapra sszegylne a btorsgom. Holnap is fel kell kelni ugyangy, mint eddig, s el kell indtani a napot, nincs ms vlaszts. A konyhban a csekk vrt r az asztalon. Miss Tess nevre van killtva, s egy golystoll van a paprra fektetve. Kt hnapi fizetse s egy kis rads. Nem akarta elfogadni, tnyleg. Jlesett volna a tudat, hogy kpes nlklzni az sszeget. A fnk s a hzvezet hogy fr ide a szerelem? De a pnzre szksge van, Isten a tanja r, mekkora szksge. s mgis, a szoksos, legnagyobb gond tovbbra is fennll: nem vlthatja be a sajt nevn a csekket, mert a bankszmlja le van tiltva. s olyan, mint egy mocsr. A csekk nhny rpke pillanatig lebegne csak a felsznn, mieltt lesllyedne a mocsrba, ahogy eddig is trtnt mindig. Megkrni a nvrt, hogy kldje el neki az sszeget postautalvnyon, az egy dolog. De jra megkrni Joe-t, hogy kszpnzben adja inkbb az sszeget, az egy nagyon msik. Ettl a gondolattl szegnynek rezte magt. s ez csak mg jobban megtpzta az nbecslst. reggelt! mondta Joe, s gyengden megpaskolta Tess fenekt. Aztn szrevette, hogy Tess a csekket tartja a kezben. Minden rendben? krdezte. Tess blintott. Nem hiszek neked mondta Joe. sszefzte mellkasa eltt a kt karjt, s gyanakodva nzett r. Ismerlek, Tess mondta. s Tess arra gondolt: Joe, vannak dolgok, melyekrl mg te sem tudhatsz. Titkok, melyeket nem akarok megosztani veled. Jl vagyok Komolyan Csak mg mindig hborog egy kicsit a gyomrom attl a nyomorult sajttl. Joe magban azt gondolta: ugyan, Tess, ismerlek radsul abbl a sajtbl n is ettem, s semmi bajom nincs tle. Tess titkolt valamit, s Joe-nak ez nem tetszett. Akkor jobb is, ha megyek mondta. 185 Tess blintott, s kzben nem merte levenni a tekintett Joe cipjnek fzlyukairl. Joe hvelykujjval gyengden felemelte Tess llt. Szia. Megcskolta, s Tess visszacskolta, de mg hogyan Szia mondta Tess is vgl, mikor visszavonhatatlanul eljtt a pillanat, amikor el kell vlniuk egymstl. 186 Huszontdik fejezet Lisa s a frje elvittk Samet kisvasutazni az Olasz Kertbe, hogy ott piknikkel nnepeljk a szp idt. A mjus virgba bortotta a tjat, az id kprzatos volt. Csak egy khajtsnyira laktak, s az otthoni ebdet ktsgtelenl egyszerbb lett volna kivitelezni, de Lisa gy gondolta, mks lenne, ha csapnnak egy pikniket. Sam kapott egy j baseballsapkt, hmzett NYFD felirattal. Lisa hozta neki nemrg egy tzoltfesztivlrl, s br korntsem volt egyedi darab, Sam nagyon csinosan nzett ki benne, s csak ez szmtott. A meleg leveg, a napkrm s a piknik List elrasztotta az rm a gondolattl, hogy a nyr mr tagadhatatlanul itt van. A kisvast vidman kattogott a sneken, s Lisa arra gondolt, tkletesen boldog lenne akkor is, ha le se kne szllniuk, s egsz nap fel s al vonatoznnak ebben a szp idben. Szerinted mi a baja? List frje hangja rngatta vissza a valsgba. Folyamatosan azt mondogatja, hogy a-a, olyan, mintha a hasa fjna, vagy valami. A. Lisa krbenzett. Hol van a vau-vau, Sammy? Hol van a vau-vau?

 Lisa? Nzd, Sammy, ott van! Ott van a vau-vau! s sokkal jobban van! Lisa mi a f? lltsd meg a vonatot! Nem llthatod le csak gy a kisvasutat, te agyalgyult nszemly. Mi ez a nagy vau-vauozs? Ott van Farkas, Tess kutyja tudod, amelyiket eltttk! Nzd, ott van! Isten az egekben, rmesen nz ki. Tess! Tess! De gy tnt, hogy Tess, aki Farkashoz hasonlan bizonytalan lptekkel haladt elre, nem hallja a kiablst. Lisa a szjba dugta kisujjt s hvelykujjt, s ftylt egy nagyot. Fogalmam sem volt, hogy te ilyet is tudsz. Lisa most a mutatujjt s a kzps ujjt dugta a szjba, s fttyentett jra egy leset. Vagy ilyet! lmlkodott a frje. Lisa kidugta a nyelvt, s jobbra-balra forgatni kezdte. A mindenit! Lisa felnevetett. Tess figyelmt nem sikerlt ugyan felkeltenie, de a frje el volt ragadtatva. Mikor leszlltak a vastrl a kertben, visszafel indultak, hogy keressenek egy piknikezsre alkalmas helyet a patak s az svny kztt. Errefel ltta Tesst is. El187 kezdte kipakolni az ebdet, de csak fl szemmel figyelt oda, mert szinte percenknt krlnzett, Tess nem bukkan-e fel valahol. A frje egy sajtos chipskukacot pcklt fel. Menj Menj, prbld megkeresni ket. Lisnak nem kellett ktszer mondani, otthagyta a frjt a kisfival, hogy kedvre zsrtldhessen: Ezek a nk. Nem tartott sok, mire rtallt Tessre, mivel Farkassal csak nagyon lassan tudtak haladni. Em sikkantgatni kezdett, mikor megltta a kzeled List, Tess csak llt s mosolygott, Farkas pedig zavartalanul szkdcselt tovbb, s szre sem vette, hogy trtns van a hta mgtt. Te! mondta Lisa, s nem tudta, hol kezdje a mondanivaljt. n mondta Tess, flig zavarban, flig bszkn. Hova a mr megbocsss, Em picsba tntl? Tess vllat vont. Elbjtl a j meleg szerelmi fszekben, mi? Tess a lbval egy vet rajzolt a fbe. Te alamuszi nszemly! kiltott fel Lisa, br nem tudta letrlni arcrl a vigyorgst. Az a pasas Farkas! kiltott fel Tess. Farkas! A megszltott, mint egy rozzant tragacs, szznyolcvan fokos fordulatot vett, s elkezdett visszafel poroszklni. Farkas mondta Lisa, s kedvesen megdgnyzte a kutyt. Lefogadom, hogy rengeteget tudnl meslni. Ht vlaszolta Tess az elg se fle, se farka trtnet lenne. Lisa rnzett, s szles mosolyra hzdott a szja. Ez j, ez nagyon gyes, nagyon gyes. Sokkal tbb vagy, mint egy csinos arc, ugye, szivi? Tess alaposan megnzte a cipje orrt, aztn a List is, mieltt fel merte emelni az arct. Joe is pont ugyanezt mondta. Lisa feltolta a napszemvegt a feje tetejre, br utna hunyorognia kellett az ers fnyben. Szval Joe, ezek szerint. Ez azt jelenti, hogy Sebnek semmi eslye? Tess lthatan elspadt. A francba mondta. Seb. Elhallgatott. Tl durva s szvtelen dolog lett volna bevallani, hogy Seb egy pillanatra nem jutott az eszbe az elmlt napokban pedig ez volt az igazsg. A dolog gy ll mondta Lisa , hogy ha Seb megjelenne, hogy tegye neked a

szpet, a te gondolataid akaratlanul is a Majorsg Ura krl forognnak. De ha Joe a kzeledben van, gy gondolom, a Szrfsnek arra sincs eslye, hogy a gondolataid lbjegyzetben megjelenjen. Tess vgiggondolta. Igazad van mondta. s biz isten, remekl meg tudod fogalmazni a dolgokat. Mert n is tbb vagyok, mint egy csinos arc, tudod. 188 Felnevettek. Ettl mr? krdezte Lisa. Mi nem messze piknikeznk Ha a kis koboldjaim nem faltak mg fel mindent. Gyertek! Tess, Em s Farkas csatlakoztak Lisa csaldjhoz ebdre. Egy hromszglet rtre telepedtek le, a kis fahd llt a rt egyik oldaln, a msikon az erd meredek lejtje alkotta a htteret, s a kisvast s a patak hangja szolgltatta a zent. A f csillogott, hossz volt s nedvds, ltszott, hogy mg nagyon az vszak elejn jrnak. Tess most tallkozott elszr hivatalosan Lisa frjvel, s rendkvl szeretetre mltnak tallta. Tetszett neki, ahogy Lisval s Sammel bnt. Dobott Farkasnak egy csirkecsontot, ujjaival Em gndr frtjeit simogatta. Emellett szintn rdekelte t felesge j bartnje, s Tess ezt rendkvl kedves dolognak tartotta. s mi jn ezutn? krdezte, miutn Tess szobrl szobra elmeslte, hogy mi mindent vitt vghez a hzban. Ht, szeretnk vgigmenni a padlsszobkon is De ott annyi minden van, s nem az enym, teht nem dobhatok ki semmit Joe beleegyezse nlkl. Akkor ideiglenesen trolnod kell mindent, mg Joe vissza nem r. Tess blintott. Mikor lesz az? krdezte Lisa. Tess vgigsimtott a fszlakon, ugyanazzal a mozdulattal, ahogy Em hajt szokta megsimtani. Szeretett volna semleges hangon vlaszolni, s nem elszontyolodva. Nem tudom. Nem mondta meg neked? csattant fel dhsen Lisa, kszen arra, hogy lecsapjon a gazemberre, amikor legkzelebb meglepetsszeren megjelenik majd a jtsztr mellett. maga sem tudja mondta Tess. mondta Lisa s a frje egyszerre. Tallnom kell mg mell valami munkt. Rm frne egy kis plusz bevtel. Mihez rtesz? krdezte Lisa frje. El tudom nekelni a Hov mgy, te kis nyulacskt mondta Tess kicsit fak hangon. Tklyre fejlesztettem a rpaprst technikmat. s hibtlanul cserlek pelenkt az jszaka kzepn fllomban. Arra gondolt, mindez mekkora bszkesggel tlttte el valaha, hangosan kimondva viszont mennyire gyefogyottnak hangzik az egsz. s mivel foglalkoztl, tudod, Em szletse eltt? Tess visszagondolt arra a tvoli vilgra, melyben Em szletse eltt lt; hogy a nehz terep milyen hamar ellene fordult. Furcsamd Lisa sosem krdezte ezt meg tle ilyen nyltan; mintha gy tekintene Tess Em eltti, londoni letre, hogy annak semmi jelentsge nincsen kettejk bartsgban. De mikzben Lisa egy adag kposztasaltt szedett ki Tess tnyrjra, s a frje jratlttte pohart narancslvel, Tesst annyira felkavartk az emlkek, hogy ennyi ervel a londoni jrdn is lhetett volna, nem a tengerpart kzelben egy zldell rten. Nem tudom kinyitni ezt a nyavalys dobozt hallotta Lisa hangjt, s mikor odapillantott, ltta, ahogy bartnje a frje kezbe ad egy stemnyes dobozt, s errl eszbe jutottak a kocsija csomagtartjban lapul dobozok. 189 Em szletse eltt kozmetikus voltam mondta. Lisa frje mr szinte el is felejtette a nemrg feltett krdst. Lisa viszont erre csupa fl lett. Szpsgpol? Mrmint krmk meg ilyenek? Tess blintott. s arcpols? Tess jra blintott. Gyantztl is? Tess blintott.

 Le tudnd gyantzni rlam az sszes szrt? Tess felnevetett, s jra blintott. Kirly mondta Lisa. Kirly. De az egsz elromlott mondta halkan Tess. Nagyon elromlott. Mit csinltl? krdezte Lisa, s lelki szeme eltt egy lepukkant trgyalterem jelent meg. Vllalkozsba kezdtem mondta Tess, s azrt merte elmondani, mert ezen a rten, bartok kztt, akik etetik t s a kislnyt meg az rkbe fogadott kutyjt, azt rezte, hogy tmogatni fogjk, mg ha nem rtenek is vele mindenben egyet. Vllalkozsba kezdtem termszetes s organikus kencefickre alapozva mindent. Hitelt vettem fel. Rengeteg kis tgelybe beruhztam. s ht most hzvezet vagyok Saltburnben, nincstelenl. Lisa azonnal rvgta, hogy az sszes bankigazgat simlis, s hogy nem Tess hibja volt, s hogy felhbort, hogy a kisvllalkozsok egyms utn mennek tnkre, s hogy Tess ne csggedjen, ne hibztassa magt, nyugodtan fogja a gazdasgi vlsgra meg az tkozott bankokra az egszet. A frje elgondolkozva rgcslt egy sajtos kekszet. s maradt mg valamennyi belle? A kencefickbl? Tess blintott. Jelen pillanatban ennyi haszna van a kocsimnak. Hromdoboznyi tubust s tgelyt trol az udvaron. Ht akkor mirt nem csinlsz egy kis zsibvsrt? Lisa azonnal lehurrogta. Te bolond ember, ezek nem egyszer tgelyek meg tubusok, hanem termszetes s organikus kencefick vannak bennnk. Nem hallottad, amit mondott? Lisa frje Tessre nzett, s tekintetbl tisztn ki lehetett olvasni: szeretem a felesgemet de Jzusom, nha az idegeimre megy. Tudom mondta nagyon lassan Lisnak. Tess fel fordult. Az anyukm rendezett nha ilyen zsibvsrt az otthonban. Meghvta a bartait, vgigfecsegtk az estt egy-kt veg bor s egy sajttl trsasgban. Nem gazdagodott meg belle, a cuccok csak, mint csendes rsztvevk voltak jelen a laksban. De mindenki vett valami aprsgot, mieltt hazament volna. Lisa mulattal vegyes tisztelettel nzett a frjre. rtem mr! mondta. Mi is megcsinljuk, nlunk! Meghvok mindenkit, akit csak ismerek, te pedig elkprztathatsz bennnket a krmjeiddel. Kisebb kezelseket is vllalhatsz, tudod, egy-egy gyors kzmasszzst a sajt krmeddel. Diadalittasan krbenzett. Teszteld, vedd meg. Tess Lisa frjre pillantott, s tekintete 190 azt zente, ksznm, nagyon ksznm. Eladhatod a holmidat s magadat is, az emberek magukkal visznek egy listt arrl, hogy milyen kezelseket vllalsz. Muszj lesz vennnk neked egy mobilt. Mert akkor majd fel tudnak hvni, s mondhatjk: , be szeretnk jelentkezni egy arcmasszzsra, s rendelnk kt tubussal abbl a valamibl, ami annyira jt tesz az arcomnak, Tess, tudod. Tess felnevetett. Jv hten folytatta Lisa. Nlunk fogjuk megrendezni jv hten valamikor. A frje fel fordult. Vigyzol majd Samre s Emre, ugye? Visszafordult Tess fel, mieltt a frje brmit is felelhetett volna. s a gyerekfelgyeletrt cserbe rendbe hozhatnd a szemldkt. Csak nzz r! Ezzel befszkelte magt frje karjai kz, s hzkodni kezdte a szemldkt. Tess elmosolyodott, s flrenzett. Arra gondolt, mennyire magval ragad lmny rszese lenni egy hzaspr meghitten kzvetlen viszonynak. Mennyire j rzs a szerelmket ltni s rezni, mikor maga is szerelmes, s egy gynyr rten lnek. Krlnzett. Micsoda nagyszer hely ez egy meleg mjusi piknikhez. Brcsak itt lenne Joe meslhetne neknk a Halfpenny hdrl, hiszen valaha pont ott llt, nem igaz? Emlkszem, amikor meslted. Tess borzalmasan egyedl rezte magt aznap jjel, s kzben iszonyatosan fradt volt, de mgsem tudott aludni. A magny befszkelte magt a gondolatai kz, s nem tudott szabadulni tle. Azt kvnta, brcsak Joe ne hagyott volna zenetet a rgztn, de megtrtnt, akadoz szavakkal felmondott valami semmisget, feltnen sokszor hasznlva a mindenesetre szfordulatot. Olyan volt, mintha egyszerre lenne mellette s sok ezer kilomterre tle. Vissza kne hvnia?

tfutott az sszes prn s kontrn, majd azzal a sntt kifogssal beszlte le magt, hogy Belgiumban egy rval ksbb van, jobb, ha mr nem telefonl. Fradt volt. Homloka s vlla kicsit legett a napon. Dlutn egy pillanatra bekukkantott a kocsi csomagtartjba, hogy megnzze a dobozokat. Lisa s a frje teletmtk a fejt j tletekkel a jvre vonatkozan, de Tess szmra az tletek az elmlt rossz dntseket is magukban hordoztk. Alszom r egyet, mondta magnak, egypr napig nem gondolkozom rajta, aztn majd kitallom, hogy mit is tegyek. Azon tndtt, vajon t tudn-e rni a sajt nevt a Lisra Joe csekkjn, hogy tle krje el a kszpnzt. Nem lett volna illeglis, s abban is biztos volt, hogy Lisa szves rmest segtene benne. De Istenem, ennek mg a puszta gondolata is szrny. 191 Huszonhatodik fejezet Hall. Hall. n vagyok Mrmint Tess. Tudom, hogy te vagy az, Tess, mert kijelzi a mobilom. Az n nevemet? Azt rja ki, hogy Otthon. Hagytk, hogy a pillanat tartson mg egy kis ideig. Minden rendben? Farkas, Em Te? Minden rendben, Joe, ksznm. Csak gondoltam, felhvlak, hogy ksznjek. Hinyzott, hogy nem hvtl se tegnap, se tegnapeltt. Tegnapeltt visszhangozta Joe, s eszbe jutott, hogy elz nap idrl idre a telefonja kijelzjre pillantott, s igyekezett meggyzni magt, semmi rosszat nem jelent az, hogy Tess nem hvja vissza. Ht mondta Tess. Biztos egy vagyonba kerl klfldrl hazatelefonlni. De szerettem volna beksznni. Nagyon j felled hallani. Hvj, amikor csak akarsz. Te is mondta Tess. Egyikjk sem akart mg elksznni, de a bell csendet j lett volna mielbb megszaktani. Joe kinzett a laks ablakn. Nathalie nemsokra hazar. Sajnlom, hogy el kellett jnnm, Tess. s nagyon remlem, hogy mielbb haza tudok menni. Tess nem akart mg elksznni, de hiba kereste a szavakat, nem tudta elmondani, mennyire szeretn, ha Joe minl elbb hazajnne. Hol vagy most? Mit csinlsz? Joe, letben elszr, feltette magnak a krdst, hogy mi a fent csinl Nathalie laksban. Joe? Hall mg itt vagyok. De nem kne itt lennem. ppen nzek ki az ablakon egy kis trre, s a vacsorn jr az eszem. Br az igazsg elferdtse elvette az tvgyt, s gyomra hirtelen megtelt bntudattal. Tess is kinzett az ablakon, de gondolatai messze jrtak, mintha arra szmtott volna, hogy pontosan ugyanazt fogja ltni s rezni, mint Joe. Kzelebb jrt ehhez, mint gondolta, mert hirtelen az gyomra is hasonl bntudattl rndult ssze. ugyan nem a francia trre ltott ki, de hirtelen szrevette, hogy Seb kzeledik a bejrati ajt fel. Em sr mondta gyorsan, s nagyon utlta magt, amirt a kislnyra keni a dolgot. Mennem kell. Szia, Joe. A viszonthallsra. 192 Nem tehetett gy, mint aki nincs otthon, mert Farkas a kertben kborolt, st, mr Seb fel bicegett. Emellett a fldszinti ablakok trva-nyitva lltak, s a rdibl harsog zene biztosan kihallatszott a konyhbl a kertbe. Seb! nyitotta ki az ajtt, mieltt a fi becsngethetett volna. Hello, idegen mondta Seb, s egy cskot lehelt Tess ajkra, mikzben kezvel Tess htt simogatta. Hogy vagy? Ha jl ltom, a kutya szerencssen talpra llt. Ht igen mondta Tess, s kijtt a hzbl, hogy kiszabadtsa magt a fi lelsbl.

Ks dlutn volt, mg mindig meleg volt az id, a lemen nap sugarai mzes aranyra festettk a tjat. Mi jt csinlsz? Tesst zavarba hozta a krds. Semmit. Nincs kedved valami kzs programhoz? . Ht gy rtem, pp most akartam elkezdeni a fektetst, tudod, frds, nekelgets, altats. Segtsek? Tess knyelmetlenl rezte magt mind Seb ajnlattl, mint a fi nyugodt viselkedstl, mert mindkett, beleszmtva a cskot s az lelst is, mr az intimits hatrt srolta. Nyugtalanul tblbolt vlasz helyett. El tudom nekelni az -b-c-d--ef-gt mondta Seb, s rzendtett. Milyen helyes fi. Tnyleg az. Ez csak mg jobban megzavarta Tesst ha nem volna Joe, akkor semmi baj nem lenne Sebbel. Vgl is, ha szigoran vesszk, Seb jobb parti, s biztosabb is fiatalabb s kiegyenslyozottabb, mint kborl vetlytrsa. Tess a fira nzett, aki mg mindig nekelt, s fejvel a ritmusra blogatott. De ez sem segtett. Nem Sebbel volt a baj, aki olyan kszsgesen felajnlotta a segtsgt, hanem azzal, hogy csak s kizrlag Joe kellett neki. A mly, elemi, kifrkszhetetlen kapcsolatuk. Seb most az Aki nem lp egyszerre kezdet ntt kezdte harsogni. Em ma egy kicsit nygs kent Tess jabb hazugsgot a lnyra. Seb gyengden vakargatni kezdte Farkas fltvt. Ok mondta vgl. s mit szlnl ahhoz, hogy kicsit ksbb ksbb ma este vagy esetleg ksbb a hten? Seb frkszni kezdte Tess arct, mikzben Tess elre-htra imbolygott, s azon trte a fejt, mit is mondhatna, ami nem durva, de nem is lehet flrerteni. Sajnos Seb tl helyes volt, Tess pedig tl lass. Fradtnak tnsz segtett neki Seb. Toljuk el ksbbre a hten. Csak gondoltam, beksznk, hogy lssam, mind jl vagytok-e. Tess megknnyebblten elmosolyodott, s ezt nagyon knnyen flre lehetett rteni. Cstrtk? krdezte Seb. Pntek? Tess fejn tfutott, hogy holnap van cstrtk, s azon kapta magt, hogy rvgja: pntek, br biztosan tudta, hogy ez rossz vlasz. Vista Mar, nyolc krl? Csak egy blintsra futotta. 193 Csrgj rm, ha nem tudod megoldani a gyerekmegrzst. Tess jra blintott, s hagyta, hogy Seb bcszul megcskolja. Mirt nem engedte, hogy segtsen neki a frdetsben, ha utna megbeszlt vele egy kt nappal ksbbi, nem vrt randit? De Seb mr elment, s a tallkozt megbeszltk. Tess kiltott Farkasnak, hogy jjjn be. Becsukta az sszes ablakot, s bezrta az ajtt. Tudunk most beszlni? Visszahvhatlak flra mlva? A ritka alkalmakkor, amikor Tess rsznta magt, hogy tancsot kr, mindennem halogats potencilisan nvelte annak valsznsgt, hogy ksbb mr odafigyelni sem lesz trelme, nemhogy megfogadni, gy ht flra kss tl soknak szmtott, s gy dnttt, nem vrja meg, hogy Tamsin rrjen. Felkapta a kagylt, s jra trcszott. Tudunk most beszlni? Ht persze, hogy tudunk, minden rendben, csibe? Drga Lisa, gondolta Tess. Drga, des Lisa. Az itteni Tamsinom. Jl vagyok, csak trtnt valami. Ki vele. Hogyan tudsz lekoptatni valakit, akit egybknt kifejezetten kedvelsz, mert egy nagyszer valaki, aki semmi rosszat nem tett azon kvl, hogy egyszeren csak nem az igazi? Honnan tudod, hogy nem az igazi? Mert tudom, minden porcikmban rzem, hogy valaki ms az igazi. Lisa vgiggondolta a hallottakat.

 s az a valaki ms az Joe, ugye? Igen. s Seb az, aki nem az igazi, ugye? Pontosan. Nekem nagyon gy tnik, hogy ez egy tiszta helyzet. Attl mg elg kellemetlen. Pontosan mi trtnt, Tess? Nekem elmondhatsz minden piszkos kis rszletet, nem tudsz meglepni. Mltkor vgignztem azt a pornkazettt, amirl a frjem azt hitte, biztonsgba helyezte a padlsszobban Lisa a frjre kacsintott, aki dbbenten meredt felesgre. Szerelmes vagyok Joe-ba mondta Tess. Olyat mondj, amit nem tudok mondta Lisa, s Tesst jfent elnttte a bszkesg s feszengs furcsa keverke. Megtrtnt mr kztetek? Igen. Mieltt randiztl Sebbel? Nem. Na, ez mr valami, gy mr nem is hangzik gy, hogy piszkosul bntl volna Sebbel, nem igaz? Semmi erklcstelent nem tettl, ugye, szivi? Mr j pr hete nem lttad Sebet, nem grted, hogy felesgl msz hozz, s gyerekeket szlsz neki. A krlmnyek gy alakultak, Tess. Ennyi az egsz. 194 Az a helyzet, Lisa, hogy mindezt tudom, csak azt nem, hogy hogyan mondjam el Sebnek. Biztos van a tarsolyodban nhny jl bevlt lekoptat szveg. Nekem? n mindig a msik oldalon voltam eddig, Lisa. Akkor merts abbl. Tess visszagondolt, miket mondtak neki. Ht van pldul, tudod, nem a te hibd, hanem az enym. Vagy hogy mg nem vagyok erre kszen. Meg az azt hiszem, legynk inkbb csak bartok. De ez egytl egyig mind rmes, Lisa. Hallani is rmes volt ket, s nem akarom tovbbadni az rzst. Nem Sebnek. Nem itt. Ez tl kicsi vros ilyen nagy szavakhoz. Lisa vgiggondolta. s nem tudod elmondani neki az igazat vatosan, hogy ne bntsd meg? Mit, hogy , szia, Seb, a dolog gy ll, hogy rmesen rzem magam, mert nagyszer vagy, s egyszeren tkletes, de az a helyzet, hogy n nemrg mgis sszejttem valaki mssal? Ht igen, ez sem az igazi. A baj az, hogy ostoba mdon beleegyeztem abba, hogy pnteken tallkozzam vele. Mirt csinltad? Mert vratlanul rt. Nem hvhatnm fel, hogy telefonon keresztl lefjjam a pnteket, s egy levegvel el is mondjak neki mindent? Lisnak nem tetszett az tlet. Szerintem nem Tallkoznod kell vele, ahogy megbeszlttek. Ez gy fair. Kedves fi, nem igaz? Radsul itt lakik, lehetntek bartok. Lehet, hogy nem is fogja annyira a szvre venni, gondoltl mr erre, Tess? Lehet, hogy fleg azrt kedvel, mert te sem itteni vagy, emellett csinos vagy, egyedlll s j trsasg. Lehet, hogy csak azrt kedvel, mert a kzelben vagy. De mit tudhatok n? Mit mondott erre Tamsin? Tess az reg rra pillantott, s br az nem a pontos idt mutatta, annyit le lehetett olvasni rla, hogy mr tz perce beszlgetnek. Mg nem beszltem vele. Lisa ezen meghatdott. Hvd fel Tamsint is mindenkpp. Felhvom mondta Tess. De elre lefogadom, hogy ugyanazt mondja majd, amit te. s aztn meg fogja krdezni, hogy mi van Joe-val, vagy mr mindent tud? Sejtelme sincs rla. rtem mondta Lisa, s jra meghatdott. Akkor, Tess, meslj nekem Joerl.

T ess htat fordtott az rnak, s lelt. A beszlgets ta elszr felnevetett. Szeretem t, Lisa, ennyire egyszer. Vele akarok lenni, mostantl fogva senki mssal, csak vele. Itt akarok maradni Megtalltam az otthonomat. Akkor jobban tesszk, ha itt virgoztatjuk fel a karrieredet, szivi. Milyen karrieremet? 195 Csak nem akarsz olyan reg s kvr hziasszony lenni, amilyen n vagyok? Ennl te sokkal tbbre vagy kpes, kislny. Lisa, te nem vagy kvr, s fiatalabb vagy nlam! Micsoda bolond dolgokat mondasz mr. Akkor mit szlnl a jv keddhez? Nlam? Kedd? Beindtjuk a dolgot. Beindtjuk a mit? A karrieredet, szivi. Szval sd el azokat a dobozokat a kocsid htuljbl, Tess. s llts ssze egy listt arrl, hogy miket vllalsz. Csak vrj, s majd megltod a saltburni szemldkk, merev nyakak, szrs lbak s kiszradt brk csak rd vrnak. 196 Huszonhetedik fejezet Az egyik oldalon teht ott volt Tess, aki a legjobbat akarta Joe-nak, s a legtiszte ssgesebben akart eljrni Sebbel szemben. A msik oldalon pedig ott volt Joe. Feje Nathalie lbai kztt. Nem lvn egszen biztos abban, hogy mit is csinl, inkbb gy maradt, s folytatta azt, amihez nagyon jl rtett. Ht itt van, s kihozza a helyzetbl a legjobbat, s nagyszeren csinlja, de ami azt illeti, nem igazn tudja, hogy is kerlt ide. A feje tele van Tesszel, az arca tele van Nathalie-val. Maga mgt t hagyta Anglit s Tesst, akit szeretett, s megrkezett Nathalie-hoz, anlkl, hogy az rzelmei vltoztak volna. Ahogy homlokt a replgp ablakhoz tmasztotta, aztn a taxi ablakhoz, aztn Nathalie laksnak ablakhoz, folyton arra a klnleges lgkrre gondolt, amelyet Tess mellett rzett; maga el kpzelte t, felidzte csps visszavgsait, jra meg jra vgiggondolt mindent, amit Tess mondott, szinte hallotta a nevetst, s visszaemlkezett Tess rintsre, zre. Alig tudta fken tartani magt, hogy ne telefonljon neki azonnal. Aztn folyamatosan szuggerlni prblta, hogy mielbb hvja vissza, de ez sajnos nem sikerlt. s mikor nagy sokra vgre telefonlt, Joe-t azonnal elnttte az rm, hogy vgre hallhatja a hangjt, s lelki szeme eltt mindent ltott, amit csak Tess meslt neki. s most mgis Nathalie-val szeretkezik. Nathalie vonaglott s nygdcselt. Vicces volt hallgatni francia akcentust annyira klnbztt Tess hangjtl. Mg Tess az rintsekre izgatottan zihlt, s gyorsabban llegzett, Nathalie mr-mr tlzan nygdcselt, rekedtes hangon lihegett. Az ze is ms volt, mint Tess. Az egsz teljesen msmilyen volt, mint Tesszel. Nathalie hossz lb, szembeszk jelensg volt, a magra fordtott rengeteg id pedig abban is megnyilvnult, hogy teste feszes volt, szinte kemny, s ezt Joe mindaddig szre sem vette, mg Tess testt meg nem ismerte. Tess alacsonyabb volt, mint Nathalie, karjai rugalmasak s vkonyak, a babakocsi tologatsa fel a hegyre, nem beszlve a kislnya rendszeres cipelsrl, megedzette, de az egsz lnye mgis lgysgot tkrztt. Viselkedse teljes ellenttben llt Nathalie hvs elegancijval, mgis nies volt, kinylt pli, szakadt farmere s tletszer haja ellenre. Nathalie szoborszer megjelensnek a brradrozs, a hidratlkrmek, az edzteremben eltlttt rk s a rendszeres limfatikus masszzs volt a forrsa. A magas sark cipk s szk, rvid szoknyi kiemeltk lbnak vonalt, mersz nyakkivgs felsi hangslyoztk dekoltzst, kszerkollekcija minden ember tekintett a nyakra vonzotta, padlizsnszn krmlakkjtl keze formsnak ltszott; testtartsa tkletes volt, s ha az ember mgtte ment az utcn, nem tudta levenni a szemt rla: szemet gynyrkdtet ltvny volt. Tessnek ezzel szemben nem volt ideje ezekre a dolgokra, de nem is vonzottk klnsebben, mr amenynyire Joe ezt meg tudta tlni. Azrt volt edzett, mert a mindennapok megkveteltk

tle a j llkpessget, s a mozgs a legjobb helyeken erstette meg t. De pontosan ezrt Tessnek vals alakja volt, mindennapi, szerethet alakja a horzsolssal a spcsontjn, nha egy-egy pattanssal az arcn, a legssel a mellkasa klnbz rszein, a pihkkel a hna alatt s a tvig rgott krmeivel egytt. Viseltes 197 ruhi semmit nem vontak le az ernyeibl: hogy bokja keskeny, vdlija forms, s szp trdei vannak. Mg az a furcsa virgos egyberuhja sem olyan ormtlan, mint amilyennek els ltsra tnik, hiszen ha sti a nap, akkor ellenllhatatlanul kiadja mellnek gmblydedsgt, cspje vonalt, forms fenekt. s ha eltakarja is alakjt a tlmretezett pl s a b nadrg, Joe akkor is kpes al ltni, annyira ismeri mr Tess testt. s taln ez a legegyedibb dolog Tesszel kapcsolatban akrhny nvel volt is egytt eddig Joe, most dbbent r elszr arra, hogy a brnl s az alkatnl van csbtbb dolog: a lgysg. Tess feneke, hasa, combja, karjai hiba tartotta most Nathalie testt a karjban, nem tudta kiverni fejbl az rzst, hogy milyen, amikor Tess testt simtja. Pedig most itt van Franciaorszgban. Megdbbenve vette szre magn, hogy szemt csukva tartja. Rendszerint ilyenkor tekintetvel is falta a ltvnyt. s most itt van, szortja Nathalie karjt, aki szttrt combokkal lovagol rajta, hevesen mozgatj a a cspjt, s kzeledik egy hangos orgazmus fel. Mi az istent keres itt? Mieltt elnyomta volna az lom, Joe tgondolt mindent attl kezdve, hogy mi a helyzet a szoros kt oldaln, odig, hogy mit rez , hogy meg tudja fogalmazni rzseit. Gyzkdte magt, hogy nagyon szereti a szexet, s emellett j szeret is, s szerencss, mert eddigi partnerei mind szenvedlyesek voltak, gyakorlottak s megrtek. Amit az este Nathalie-val mveltek, az rtatlan szrakozs volt, ahogy eddig is, hiszen ez csak szex, egy klcsns beleegyezssel trtn, kielgt rmszerzs. Kettejk kztt sosem volt tbb ennl. A vgy, a kitrs s vgl az elernyeds mind csak fizikai megknnyebblst adott. Nathalie tudta, Joe honnan jn. s azt is tudta, meddig szabad elmennie nem mintha brmi kedve lett volna tlpni ezt a hatrt. Addig, amg Joe eljrt hozz, semmi baja nem volt azzal, hogy nha nlklznie kell t. Mert tudta, hogy Joe gyis visszajn, mert mg tbbre vgyik s mirt ne tenn, mikor mindkettejknek olyan jlesik? Joe rdbbent, hogy Nathalie irnti rzsei szigoran csak a fizikai rmszerzshez kapcsoldnak. s rjtt, hogy Tesszel tkletesen fordtva mkdik a dolog. Aztn Nathalie fordult egyet az gyban, s vletlenl megkarcolta Joe lbt les krmvel. A hirtelen rzet j dimenziba terelte Joe gondolatait. Rjtt, hogy rzelmei olyan llapotba sodortk, amelynek eddig a gondolatt is elkerlte: hogy tbbet r rezni valamit valaki irnt, mint csak fizikailag vonzdni a msikhoz. Szerette a szexet s mindent, ami vele jrt, szerette, ha egy vgytl felajzott nvel eljuttattk egymst az orgazmushoz legyen az Nathalie, Rachel vagy akr Giselle , eddig nem is igazn szmtott neki, hogy kivel. A cscsra eddig kizrlag a golyitl vezetett fel az t beismerte, hogy a farkval gondolkozik, ugyanakkor arra is bszke volt, hogy nem akrmilyen gondolatok szletnek ott lent. A nk sosem panaszkodtak, csak arra volt erejk, hogy mg, mg, mg!-rt kiabljanak kzben. s pont ez az amint Tessre gondolt, Joe valami szokatlant fedezett fel: nem az a fontos, hogy milyen Tesszel a szex, hanem hogy mit rez kzben Tess irnt, s most elszr dbbent r, hogy rzelmei milyen soksznek tjrjk a gondolatait, rzseit s az egsz testt. Ezrt trtnhetett meg az, hogy br kzte s Nathalie kztt a szex pontosan ugyanolyan volt, mint eddig, mgsem tudta kzben kiverni a fejbl Tesst. Mert Nathalie s Tess mindketten nagyszerek a ma198 guk klnbz mdjn abban, hogy kirtsk a golyit, de egyedl Tess kpes megtlteni a lelkt. Joe Nathalie-ra pillantott. Nagyon szp, st, elkpeszten gynyr. Testi adottsgai ha egy objektv egyetemes skln mrjk messze tlszrnyaljk Tesst. De Joe-ba belehastott a felismers, hogy cseppet sem zavarn, ha soha tbb nem tallkozna vele. s mieltt vgleg lomba merlt volna, mg az elznl is ersebben hastott bele az a felismers, mennyire szeretne jra egytt lenni Tesszel. 199 Huszonnyolcadik fejezet

Tulajdonkppen neki sokkal rosszabb, mint nekem. gy kaplzik sszevissza, mint egy kezd szrfs a habokban. Megknnythetnm a dolgt; nyugodtan elmondhatnm neki mr most, hogy mr rgta vgom a dolgot: nem akarsnak nygs a vge. El fogom azrt majd mondani neki, hogy nem gond, hogy nem bntott meg, s persze, lehetnk bartok de most mg hagyom egy kicsit, hadd sorolja a suta rveit, olyan aranyos kzben; ahogy tgra nylt szemmel harapdlja a szja szlt, s rendszeresen megrinti a karomat. s klnben is, mg csak fl kilenc van (nem mintha nem azzal telt volna az els msfl ra, hogy apr semmisgekrl cseverszett), s a poharam is tele van mg. Attl ilyen knny feldolgozni a hrt furcsamd , hogy tudom, hogy egy msik pasas miatt dob ki. Ettl viseli el olyan knnyen a j reg egm a hrt. Ha egyedlll lenne, s egyszeren csak nem jnnk be neki, az lehet, hogy megtpzn a bszkesgemet, s az nbizalmam is mlyreplne egyet. Szval furcsa, hogy valaki msnak sikerlt t megszereznie, s azt kvnom, br n lennk az a szerencss de mgis jl vagy ez gy, nem trtem le. Tetszik, hogy hsges tpus. Nem esett volna jl, ha csak akkor kzeledett volna, amikor az a msik ppen ton van. De nem ilyen. s pont ezrt tetszik. Az g ldja meg klist klisre halmoz Nem a te hibd, hanem az enym. Tnyleg szintn remlem, hogy bartok maradunk. Te egy remek fi vagy csak tudod szintn remlem, hogy nem trtelek nagyon ssze. Ne aggdj, Tess, nem fogok hazamenni, felvgni az ereimet; s a tengerbe sem fogom magam belevetni. Plne nem foglak kerlni, ha szembetallkozunk a kiktben. Tovbbra is meg fogom krdezni, hogy nincs-e kedved meginni egy kvt. s tovbbra is szvesen bekapok veled nhny falatot a Virgosban vagy a Camwellsben. s az is lehet, hogy felmegyek majd a hzhoz, ha sokig nem tallkozunk. De ami a ma estt illeti, nem megyek innen sehova, itt maradok veled a teraszon, gynyrkdm a tengerben, srt iszom, s taln mire befejezed a monolgodat, elfogy az italunk, s akkor javasolni fogom, hogy igyunk mg egy krt, s ne menjnk sehova, csak ljnk s beszlgessnk, ahogy a bartok szoktak. Amint befejezted s hidd el, semmi szksg arra, hogy ilyen ktsgbeesetten trdeld azokat a csinos kezeidet. * * * 200 Ltod? Vgl milyen j estt tltttnk egytt, ugye? Ellazultl, s nagyokat nevettnk. Vgre a rncok is kisimultak a homlokodon, s a krmeidet sem piszklod mr nhny pohr bor segtett, meg az a pr hgyagy, akik a tengerbe vizeltek a szemnk lttra. s mennyire fellelkeslten meslted el, hogy Lisa mit szervez neked a jv htre. s n is milyen kedvvel mesltem magamrl nagyon jlesett, hogy szintn kvncsi voltl rm. Tetszettek a krdseid. Mks volt kicserlni a kutys anekdotkat. s hogy a csudba tudtl rvenni olyan kijelentsekre, hogy ha gyerekeim lesznek, akkor Ben s Anna lesz a nevk? De mg mindig nem mondtad el, hogy mirt nem vagy hajland lemenni a partra. Annyi baj legyen ez lesz a kldetsem, anlkl hogy tudnm, mit kell legyzni. Mert igenis le kell, hogy vigyelek oda. A teljessg ignye nlkl azrt, mert az id egyre szebb lesz. De az este legjobb rsze mgiscsak ez udvariasan megpusziljuk egymst, kapok tled egy msodik lelst, s amikor megkrdezem, hogy egy gyors szex, ugye, akkor nem fr bele, te csak nevetsz s nevetsz s nevetsz. 201 Huszonkilencedik fejezet Brcsak el tudnk menni Remekl hangzik. Ht, ktsgem sincs afell, hogy egy komplett fikod van tele a krmjeimmel, tudod, mikor knyszertettelek, hogy bevsrolj bellk. De akkor is, olyan j lenne, ha el tudnl jnni, Tamsin Nem tudsz elugrani csak gy, ltogatba? Minl elbb? Ami azt illeti, mr csak egypr tgely maradt Remek karcsonyi ajndk volt a mlt vben. s dehogynem, fel tudok menni hozzd Amint megkvnom

a fagyit. Nemcsak a fagyink nagyszer. Fagyink? Fagyink? Jzusom, te n, kezdesz olyan lenni, mint egy turisztikai informcis kzpont. Ha a fenket ha! Amikor jssz, meg fogod rteni, mirt mondtam gy, s a sajt szemeddel lthatod majd, mi mindent jelent nekem ez a hely. Most jn az, hogy itt minden csupa mka s kacags s tenger s szp hzak? s szeretnm, ha megismernd Joe-t. Gondolod, hogy kpes leszek megllni, hogy ne nekeljek? Tudod, hogy kvlrl fjom a Bridge over Troubled Watert. n gy emlkszem, te sokkal Red Hot Chili Pepper-esebb vagy. Az is vagyok. De Simon and Garfunkellal nem foghatsz mell. Gar. Garfunkel. Mindig a funkelre teszed a hangslyt. Ne legyl mr ekkora nyelvr, tnyleg azrt hvtl fel, hogy kukacoskodhass egyet a rock n roll-kiejtsemen? Ne nevess! Fel vagyok hborodva! Annyi mindent csinlhatnk ahelyett, hogy veled beszlgetek, pldul megfrdethetnm a macskt. Komolyan beszlek! Hinyzol, Tamsin, nagyon hinyzol. Brcsak itt lehetnl ma este. Tetszene neked Lisa. Ugyanolyan rlt, mint mi. Mr most kedvelem t, mert te megbzol benne, hogy felhvd, s beszlj vele, ha n nem vagyok elrhet. Lisa pontosan ugyanazt mondta, amit te. Sebrl. s is mondta, hogy lssuk csak hogy hidd el, minden rendben lesz kztetek a beszlgets utn? Ht persze. Megnyugtat a tudat, hogy ll melletted egy Lisa, nagy magnyodban ott fent, a messzi szakon, nlklem. Mr nem vagy egyedl tbb Akr melletted van Joe, akr nincs. Igazad van. Nekem ez gy eszembe sem jutott pedig rgyezni kezdtek a kapcsolataim. s Lisa a vezrcsillag. s mit szlt Joe-hoz? Tess? Ott vagy mg? Igen, itt vagyok. Csak elgondolkoztam. Pont olyan, mint te, Tamsin. Elszrakozik a rszleteken, legyenek romantikusak vagy csintalanok. Pont olyan, mint 202 te eladom neki a trtnteket, hallos komolysggal, pedig fulladozik kzben az elfojtott nevetstl. De szokott szlni, hogy vigyzz magadra? Igen. s mi a helyzet Madame Titokzatossal s az gyban felejtett BlackBerryvel? Ebben is egy vlemnyen vagyunk Lisval? Igen. s? Mi a helyzet? Megkrdezted Joe-t? Tisztzta magt? Megnyugtatott tged? Nem egszen gy volt. Ezt meg hogy rtsem? Rkrdeztl? Elmondott mindent? Az egytt tlttt id annyira nem tudom megfogalmazni. Annyira krllelt bennnket, annyira sokat adott. Kzhely, de annyira valsgos volt. Teljesen egymsra hangoldtunk, Tamsin. Nem kell megkrdeznem tle mrmint nyltan. Na, most te vagy az, aki nem szl semmit. Csak kt dolog, Tess, nem tbb. Elszr is, nagyon tetszik minden, amit Joerl hallottam eddig, de tudnod kell, hogy mint a legjobb bartod nem szeretnm, hogy megsrlj. s tapasztalatom szerint, ha fejest ugrasz a szerelembe, van r esly, hogy lezuhanj, s jl megsd magad. Msodszor, ha tnyleg annyira vals a dolog Joe-val, akkor mirt nem beszlitek meg a dolgot? Mirt nem tisztzod vele a trtnteket? Mirt nem beszlitek meg, hogyan tovbb? Mirt nem beszl magtl? Ugyanakkor elvrhatod-e tle, hogy teljesen kiadja magt neked, ha te eltitkolsz dolgokat elle? Megismerheted-e t valjban, ha neki nem hagyod, hogy teljesen megismerhessen tged? Tamsin. Nem a rzsaszn buborkot akarom kipukkasztani, szvem. Tnyleg nem.

Csak szeretnm, ha sszejnne neked Mg akkor is, ha a vilg msik vgn vagy, fent szakon. Ha az rzelmeid tnyleg annyira mlyek, mint amilyennek rzed, akkor ne hagyd magad, Tess. Mutass meg magadbl mindent. Hiszen nem pont az a legnagyszerbb a szerelemben, hogy teljesen tadjuk magunkat a msiknak, az egsz lnynket? Majd megltod, hogy mit szl hozz. Ha olyan ember, mint amilyennek megismerted, akkor rlni fog annak, hogy megnyltl eltte. Ha te vagy lmai asszonya, akkor gy fogad el, ahogy vagy, s rtkelni fogja. Ez az alapvet klnbsg egy szpen felrajzolt vzlat s egy gynyr, befejezett festmny kztt. Ok. Ne duzzogj. Nem duzzogok. Tudod, hogy igazam van. Tudom. Igazad van. Na, ezzel vge is a hegyi beszdnek, s csak az maradt htra, hogy sajnlkozzam, mert nagyon szeretnk ott lenni veled ma este De majd iszom az egszsgedre egy pohr Veuve Clicquot pezsgt, odafent ilyet biztos nem kapni. Te sznob! Csak vicceltem. 203 Tudom. Brcsak ott lehetnk. Brcsak. s szeretnk majd tallkozni Joe-val. Fogsz. Felrom a hatridnaplmba. Meggred? Meggrem. Ja, s jut eszembe, kldk majd egy huszont fontos M&S kupont, a cges tomboln nyertem. Van arrafel M&S? Tess a helyre tette a kagylt, s rnzett Emre. A keresztanydnak nincs prja a vilgon, tudod-e. s mikzben megnyalta a hvelykujjt, hogy letrlhessen Em arcocskjrl egy odaszradt maszatfoltot, Tess rdbbent, hogy a kztk lev nagy tvolsg miatt Em taln nem is fogja felismerni a keresztanyjt, mikor az vgre Saltburnbe ltogat majd. Mialatt tolta a babakocsit, s a tempt Farkas egyre biztosabb lpseihez igaztotta, Tess arra gondolt, s nem elszr, hogy brcsak ne vgta volna kett gondolkozs nlkl a SIM-krtyjt voltak rajta kpek Tamsinrl, megmutogathatta volna ket a kislnynak. Felnevetett. Volt ott nhny olyan kzs kp is, melyeket egszen biztosan nem mutatott volna meg Emnek. Tamsin nnikd Vajon mikorra fogjuk tudni felcsalogatni t ide? Vagdalt hst vett a Dundas Street hentestl (adtak egy kis zacsk belssget is Farkasnak), s kenyeret a toronyrval szemben fekv pksgben (Em kapott egy molnrkt). Utna tment a tkletesen felszerelt vegyesboltba, vett magnak egy doboz Amaretti kekszet, s mikzben a babakocsi csomagtartjba prblta belepasszrozni a dobozt, hirtelen szrevette, hogy valaki eszeveszetten integet az zlet ablakban. Laura volt a kedves Laura, aki a Fecskben dolgozott. Tesst megdbbentette a tudat, hogy amikor legutoljra tallkoztak, mg senki nem mert lmodni sem arrl, hogy kabt nlkl kimerszkedjen az utcra. Melegen kszntttk egymst de csak miutn Laura leguggolt Em el, hogy a kislnyt is alkalomhoz ill lelkesedssel kszntse. Ht hogy vagy? Mr kezdtem azt gondolni, hogy itthagytad a vrost. Tess felnevetett. Ki van zrva. Mi trtnt Farkassal? Tess elreglte a trtnteket. Kvncsi vagyok, Mary mit szl majd hozz. Ha bren van, s tiszta az llapota, akkor fel fogja zaklatni. Ha viszont kds a tudata, s fel sem ismeri Farkast, az engem fog felzaklatni.

 Hogy van Mary? prblt puhatolzni Tess. Lelkiismerete lzadozott, hogy ne tegye fel a krdst, de kvncsisga s szinte aggodalma az ids hlgy irnt legyzte az rzst. 204 Szgyellheted magad, hogy olyan rgen voltl nlunk mondta Laura, de olyan lnken s lelkesen, hogy Tess sokkal rosszabbul rezte magt, mint amenynyire megvdoltk. Farkas vonta meg a vllt. Em. Egyszeren elszaladt az id. Prbld fln cspni. gy lesz s hvlak is nemsokra. Nhny alkalommal prblt elillanni, a hzatok irnyba indult, de elkaptk t, mg a zenepavilont sem rte el. n nem dolgoztam, meg voltam fzva. s jobban vagy mr? Ht, rlk, mert pr kilt leadtam, de mg mindig egy kicsit lepukkantnak rzem magam. Tess Laurra nzett. Mit csinlsz ma este? Nincs kedved eljnni egy rendezvnyflesgre, amit a bartnm, Lisa szervez az otthonban? Laura Tessre nzett. Milyen rendezvny? De kzben pontosan tudta, brmirl legyen is sz, biztosan elmegy. Legyen az blvnyimds. Vagy lelkigyakorlat. Pajzn parti? Feleannyira se lesz izgalmas Csak nhny cuccot lehet kiprblni, amiket n csinltam. Cuccok? Milyen cuccok? Laura elkpzelni sem tudta, s nem is felttelezte Tessrl, hogy annyira rt az e vilgi dolgokhoz, hogy kereskedsre adja a fejt. Ht ilyen organikus brpol szerek, n kotyvasztottam ket, hogy eladhassam. Mg Londonban. Mieltt idekltztem volna. Kencsk? Kirly! s kisebb pedikrt, kzmasszzst, nyakmasszzst is fogok este csinlni, s ha lesz r id, akkor nhny szemldknek is nekiesem majd. Laura Tess arct frkszte, mintha nem rten teljesen a hallottakat. Egyszer lny volt, kicsit tlzottan szedett szemldkkel, s olyan alakkal, amelynek nem rtott volna egy kicsivel kevesebb nassols, de a tekintetbl jsg sugrzott, s mikor mosolygott, az egsz lnybl radt a niessg. Valaha kozmetikus voltam magyarzta Tess. Az elz letemben. Ideges volt. Belenzett a tkrbe, s jl leszidta magt, hogy ilyen nyugtalanul viselkedik. Nem attl flt, hogy nem fogja tudni szpen kiszedni a szemldkket vagy kicsinostani a krmket, vagy kimasszrozni a grcsket a meggmberedett nyakakbl holott legutoljra akkor kellett ilyen dolgokkal foglalkoznia, mikor Londonban volt, teht idtlen idkkel ezeltt. s nem is a termkek miatt aggdott, melyeket Lisa mr kiszedett a kocsija csomagtartjbl, s hazavitt maghoz, hogy elrendezhesse estre. Tesst azt nyugtalantotta, hogy lesz a figyelem kzppontjban ahonnan egsz letben meneklt, hogy meghzhassa magt a biztonsgosabb zugban. A helyzet az, mondta magnak, a helyzet az, hogy ma este az sszes jelen lev n jl fogja magt rezni, s elvrjk majd tlem, hogy n asszisztljak hozz. Meg tudom csinlni? Voltam valaha is j ebben? 205 A vllalkozsom csdbe ment. Nem n leszek a kvetkez Jo Malone. Tess? hallotta Lisa frjnek hangjt a fldszintrl. Ksz vagy, kedves? Jvk mr! Gyorsan maghoz lelte Emet. A mozdulat a tekintetbl rad rzelmeket prblta ellenslyozni: az izgalmat s a rettegst. A kislnyra nzett, aki otthonosan kaplzott a pihepuha pizsamjban. A ruginak nem volt lbfeje, mert Em kintte, s Tess az elz hten levgta, azzal a jelszval, hogy minek msikat venni, mikor nerbl meg lehet javtani a jelenlegit? Mgis nehezre esett akkor az oll utn nylni. Most arra gondolt, hogy az eltte ll estnek klnleges clja van ha keres egy kis pnzt, akkor vehet Emnek egy szp jat. Jvk! kiltott le mg egyszer. Felkapta Emet, vllra csapta a nlklzhetetlen babaholmi-tskjt, s elindult lefel a lpcsn.

Els gondolata az volt: Jzusom, ekkora hangzavarban Em sose fog elaludni. Msodik pedig az: lerek egy pohr bort nem is olyan rossz a helyzet. Harmadik gondolata pedig: korntsem tnnek annyira rmesnek s ez mind az sszegylt asszonyokra, mind a killtott krmekre igaz volt. Az vegcsk, tubusok s tgelyek mind ki voltak pakolva, egy fekete trtre a szoba egyik sarkban az asztalon. Egsz jl nztek ki matt fehr tgelyek mly rzsaszn csillog rssal a tetejkn, s br drga rat fizetett a dizjnrt, Tess most egyltaln nem bnta, hogy akkor ragaszkodott ehhez. Valaki egy pohr bort nyomott a kezbe, s nhny korty utn gy rezte, kpes lesz sszpontostani. Laura is eljtt nagyszer. s eljttek az anyukk is a jtsztrrl. Az pedig egsz biztosan Lisa nvre. s nzd csak! Mg ezt a csinos, fiatal pincrnt is befzte a Camwell sbl. Az ott pedig csak nem a hlgy a fagyizbl? A mindenit hsznl is tbben vannak! Lisa frje egy pillanatra bedugta a fejt az ajtn, megkereste Tesst, rkacsintott, s felmutatta a hvelykujjt. Ok, lnyok kezdett bele Lisa egy kanllal tgetve pohart. Nhnyan mr ismeritek t, nhnyan mg nem; de taln mindannyian ltttok mr t a vrosban. teht Tess, s elhozta magval a termkeit Saltburnbe Londonbl, ahol az egyik cscs szalonban dolgozott. Lisa tudta, hogy Tess meg van ijedve. Holott Tess nemcsak hogy meg volt ijedve: attl tartott, hogy Lisa vaskos ferdtse tragikus kvetkezmnnyel fog jrni az este vgkimenetelre. Annyira flt ettl, hogy bszen rzni kezdte a fejt az sszegylt asszonyok fel de k csak nevettek egyet, s fel intettek a poharukkal. s ma estre Tess hozott magval a fantasztikus krmjeibl s hidratlibl. Mind egyedlll, s a kszlet nagyon is vges, ha elfogyott, elfogyott, nincs tbb. Vesstek r magatokat, lnyok. Tess fejn tfutott a gondolat: Lisa, neked nem itt lenne a helyed a te fordulatszmod dal s a tehetsgeddel, hogy elhitesd, a szarbl vrat ptesz, a politikban lenne a helyed. Ht nem? krdezte tle Lisa. Tessk? A krmek. Organikus sszetevkbl vannak. 206 Igen, mind parabnmentes s hipoallergn mondta Tess, s nem tudott mit csinlni a hangjval, mely jl hallhatan remegett, mint nyl az aut fnyszrja eltt. De aztn Laurra pillantott, aki elmlylten tanulmnyozta az egyik tubust, s ettl is magra tallt, olyannyira, hogy ha llsinterjn lett volna, habozs nlkl felveszik valamelyik teleshopos msorba. A csipkebogy ers sejtregenerl hatssal br. Kivlan halvnytja a rncokat, s kisimtja az ernyedt brt. A gyrvirg vagy ms nven krmvirg nagyszer brnyugtat. Kivl a kisbabk feneknek polshoz. n tunziai narancs virgolajat hasznlok a francia helyett, mert ott gondosabban termesztik s szedik, nem rik vegyszerek. A narancsvirgolaj a narancsfa virgjbl kinyert illolaj, s vszzadokon keresztl hasznltk depresszi, nyugtalansg s lmatlansg ellen. Fensges illata van. Az eukaliptusz fleg ferttlent, tisztt s stimull hatsrl hres. A glyaorr nagyszeren nyugtat s hidratl. A marokki rzsa hasonlan nyugtatja a brt, de emellett regenerl hatsa is van. Nyugodtan nyisd ki! mondta az egyik nnek, akit ltsbl ismert, de fogalma sem volt, hova tegye t, s aki ppen egy All Over Your Body krmet vizsglgatott. A n felpattintotta a tubus tetejt, s kinyomott egy kis krmet a kezre. Elgedetten hmmgtt, s odatartotta a kezt a tbbiek fel, hogy szagoljk meg k is. Elismer mormogs ksrte a szippantsokat, Lisa s Tess mosolyogva koccintottk ssze a poharukat. Az este vgre s bven elmlt tizenegy, mire az utols vendg is tvozott Tess hrom szemldkt hozott rendbe, mindenkinek megmasszrozta a kezt vagy a lbt, s az egyik hlgynek elmondta, hogy lehet a leghatkonyabban megszabadulni a miliktl. Kifestette Lisa lbujjkrmeit, s mindenkinek, aki a szobban tartzkodott, szigoran megtiltotta, hogy a szr nvsirnyval ellenttes irnyban borotvlja magt, illetve, hogy a frje borotvjt hasznlja hozz. Az este vgre csak egy fl doboznyi krm maradt. Az rakat Lisa llaptotta meg, mieltt

Tess tiltakozhatott volna, nem r, nem krhetnk ennyit, ez csals! De Lisa csak annyit mondott: fogd be, Tess, nem tudod, mit beszlsz. s most, mikor megszmoltk a pnzt, Tess beltta, hogy legkzelebb, ha Lisa azt mondja, hallgasson, nem fogja megkrdezni, mirt. Csordultig telt az rzelmekkel az elmlt kt hnap, a munkadja, a ma esti vratlan tallt pnz s az M&S kupon Tamsintl. Az elkvetkez nhny htben semmi gondja nem lesz, s ez hihetetlen rzs volt. Ez a te osztalkod mondta, s letett az asztalra egy hszast. Ne merszeld mondta Lisa, s nagyon srtdtt arcot vgott. De Lisa kezdte Tess. Ha most nem szortja ssze a szjt, akkor biztosan zokogsban tr ki. Mirt csinltad mindezt rtem? Pontosan felelte Lisa. rted. Ne kezdj el srni, szivi. Csak fogd a pnzt s a maradk cuccot, s szaladj haza. Holnap tallkozunk. Tz krl a jtsztren? De Lisa kezdte megint Tess, de ltta, hogy Lisa szemt is elntik a knynyek, s tudta, hogy biztosan nem a bortl van, mert az este vgre az is kiderlt szmra, milyen hatssal van Lisra nhny pohr bor. Mg a megszokottnl is hangosabb lesz tle. Ht ksznm. Nagyon szpen ksznm. s Tess Lisa kezbe nyomott egy dobozt. Segt Kz kzkrm kakavajjal. Nzz Szembe arcolaj narancsvirgolajjal s hibiszkusszal. Egsz Testedre testpol. Csk ajakr. 207 Nagyon ksznm mondta Lisa, s egy-kt percig prbltk egymst tllicitlni a kszngetssel, mg Lisa frje kzbe nem lpett: lnyok, lnyok, igazn ideje mr, hogy hazavigyk Tesst s Emet. 208 Harmincadik fejezet A Tamsintl kapott kuponok msnap reggel rkeztek meg. Tess meglls nlkl hajtogatta: biztosan minden rendben lesz veled, Farkas, de ezzel fleg sajt magt nyugtatgatta. Naponta egyszer-ktszer jlesett neki hangosan beszlni, felntt-trsalgsra jellemz hanglejtssel, mert br nem volt magnyos a kutya s Em trsasgban, nha rtrt a mehetnk. A legtbb napon persze mindig tallkozott valakivel, akivel beszlgethetett, de azrt a domb tetejn ll magnyos hz sokszor annyira trsadalomtl elzrt helynek tnt, hogy Tess teljesen elszigeteltnek rezte magt. De sosem hagyta, hogy teljesen elrasszk a negatv rzsek; inkbb beszlgetni kezdett a kutyval vagy Emmel, s vlaszt nem vrt ugyan, de a sajt hangja megnyugtatta. Em mg mindig abban a korban volt, amikor az nekl hang a legjobb szmra, Farkas meg ht, ugye, Farkas egy kutya. Egy esetlen, biceg reg kutya, aki rendszeresen Tess lba alatt kttt ki, s a krdseire hatalmasra nyitott szemmel, panaszos tekintettel, rekedtes morgssal s shajtozssal felelt, mikzben nehzkesen vette a lpcsfokokat szedett-vedett, tarka bundjban. Reggel Tess folyamatosan nyugtatgatta nem azrt, mert a kutya rosszul rezte magt, hiszen a baleset ta naprl napra nyerte vissza az erejt, s a mozgsa is egyre javult, hanem mert egyedl akarta hagyni a hzban, mg k Emmel bevsrlkrtra indulnak. Megynk Middlesbrough-ba, suttogta Em flbe, mintha ez akkora jelentsg esemny lett volna. De Tesst nem az ti cl tlttte el rmmel, hanem hogy kimozdulhat, s nem is akrmirt: lehetsge lesz j, st akr haszontalan dolgokat venni Emnek; vgre megengedheti magnak, hogy ne hasznlt vagy lertkelt ruht vsroljon neki. Rgebben vett egy felst s egy nadrgot a kislnynak a knyvtri bababrzn, mire egy-kt nappal ksbb meglltotta valaki az utcn, hogy elmeslje: az kislnya mennyire szerette ezeket a ruhkat. Szintn mostanban kapott Listl egy vadij katicabogaras napsapkt azzal az indokkal, hogy Sam fl a katicktl, aztn meg egy csomag kibontatlan zoknit, mert szerinte tl lnyos volt egy kisfinak. Lisa felajnlotta a trsasgt a vsrlshoz, mikor kora reggel tallkoztak a jtsztren, m Tess visszautastotta, s gyetlenl prblt kifogsokat keresni, mire Lisa nemeslelken kisegtette azzal, hogy upsz, el is felejtettem, nem tudok jnni, az anysom grte, hogy beugrik valamikor. Az igazsg az volt, hogy Tess szerette volna segtsg nlkl, a maga erejre hagyatkozva megejteni az utat s a vsrlst. Ha nem szmtjuk az jszakai kiruccanst a Komphdhoz, ez volt Tess els tja Middlesbrough-ba, s a harmadik alkalom, hogy elhagyta Saltburnt. Kiszmolta, mennyi pnz kell majd az utazsra s taln egy cssze kvra meg egy stire a

maradkot pedig gondosan elraktrozta, miutn megszmolta, majd jraszmolta. A f anyagi forrst ezttal Tamsin kuponjai jelentettk, s noha csak aznap reggel rkeztek meg, Tess vitt magval egy kis pnzt arra az esetre, ha kzben mgis lejrtak volna. Biztos, hogy minden rendben lesz veled, Farkas? Nem akarsz kimenni pisilni? 209 * * * Tess nevetett sajt magn, mert jobban izgult a vonatt s Em viselkedse miatt, mint a kislnya. Marske. Longbeck. Redcar East. Redcar Central. Hangosan felolvast a az llomsok nevt, s mindent megmutogatott Emnek, amit csak ki lehetett venni a sebessg mellett. Nzd, ott a tenger. Mg mindig a tenger. Kmny, Em. Nagy, bds gyr. Sok-sok hztet. Gyerekek, Em , ltod, elcsftjk a kertst a festkeikkel. Milyen kedves ltvny ez a gyrtelep hatalmas csvek futnak az svnyek mellett, s a rozsds-rcsos ablakok milyen fenyegeten merednek, nincs bennk ablakveg. Fst s gz. De nzd csak, ott! A Komphd! Csak a tetejt ltta olyan volt, mint egy hullmvast teteje, amin pont nem lehet ltni az izgalmas lnyeget. Pr pillanattal ksbb szrevette, hogy a finom s gondos fmmunkval kialaktott llomsjelz tbla ugyanolyan kk, mint a hd. Middlesbrough. A saltburni megszokott boltok knlathoz kpest az itteni zletek olyanok voltak, mint egy-egy kis vros a vroson bell. Tess furcsn rezte magt a hatalmas mrettl, a tmegtl s a forgalom zajtl. Sajt maga is meglepdtt ezen Jzusom, Tess, hiszen Londonban ltl tbb, mint egy vtizedet, ez semmi ahhoz kpest. De nem tudta elgg lekicsinyteni Middlesbrough-t s felnagytani Londont. Ezrt mr mieltt az els boltba betette volna a lbt, megfogadta, hogy nem fogja az ittltet kv s sti utni futkrozssal hosszabbtani. Em kapott egy j, nagylnyos pizsamt, egy ktnyruha-pl-kardign sszelltst, egy j farmert, kt cicanadrgot s kt ujjatlan plt, mert kettt adtak egy rrt. Tess nem ltta a tblt, hogy minden gyermekruht huszont szzalkos kedvezmnnyel adnak. Pont az akci utols napja volt, s mikor az elad a visszajrval egytt tovbbi kuponokat adott, Tess olyan hlsan ksznte meg, mintha egyedl rszeslt volna a kedvezmnyben. Mg egyszer vgigment az ruhzon, s haszontalansgokra klttte a kuponokat, egy Anyukm cm knyvre s egy puha plsskgyra, ami annyira puha volt, hogy Em nyugodtan hasznlhatta akr nyakslnak is. lnk rzsaszn s srga volt, de az, hogy vsrolhat, olyan rmet szerzett Tessnek, hogy nkntelenl maghoz szortotta sorban lls kzben. Bolond anya, kuncogott Emre, bolond, reg anya. Habr Em mlyen aludt a babakocsi mlyn. Tess nagyon jl rezte magt, de elg ers volt ahhoz, hogy abbahagyja a vsrlst, s a vonat is csbtotta, hogy hazareptse, s otthon kipakolhassa j szerzemnyeit, s igazn birtokba vehesse ket. Aztn majd felhvja Tamsint, hogy elraszsza ksznetvel nem, jobb lesz, ha r neki egy lapot. A Dundas Streeten van egy galria, az llomshoz kzel, s nagyon szp kpeslapjaik vannak ha Em akkor is alszik, amikor megrkeznek, akkor vesz majd egyet, mieltt hazamegy. Letelepedett a vonatban, s nzte a mellette elsuhan tjat. Tudta, hogy mostantl megint egy anya szemvel ltja majd a rszleteket, ezrt mr majdnem felpattant az lsrl, mikor megltta a lmkat a Redcar melletti llatkertben, de Em mg mindig aludt, gy csendben telt el az t. Nemigen lehetett ltni a tengert a sok hztl, mert annyira kzel voltak a snekhez, hogy szinte a berendezsket is megfigyelhette, s gy tnt, hogy az ipari munka sem terjedt mr vidken. Markse-ban egy keskeny svot lehetett ltni a tengerbl a hztetk felett. Vgl, nagy sokra, elbukkant a tenger teljes egszben, sziklkkal vezve. s megjelentek az els saltburni 210 villk is; megmvelt kertek bjtak meg a termszeti krnyezetben, lakkocsipark rejtztt a viktorinus tornyok kztt a part mentn. A tenger ltvnya egszen megdbbentette Tesst mg viszont nem ltta, sejtelme sem volt arrl, mennyire szdt ltvny, s mennyire megszokta mr a jelenltt. A hatalmas tenger, mely vagy mlykken tndkl, vagy szrkn hmplyg, vagy zld, vagy platina, vagy fekete, magba gyjti a fnyt, visszatkrzi az eget, s folyamatosan fj felle a szl, tfj a ruhin is, sszeborzolja a hajt, s kipirt

az orcjt a ss leveg, de elfordul, hogy segt tolni a babakocsit is. Most, hogy jra ltta a tengert, s sszehasonltotta a nagyvros sodr lendletvel, Tess rjtt, hogy a forgalom, a tmeg, a zsfolt utck semmit sem rnek a tengerhez kpest. Teljesen meg vagyok bolondulva, gondolta. Ha most Tamsin ltna vigyorgott a tenger fel. De Tess tudta, hogy mit felelne Tamsin jtkos mltatlankodsra. Azrt dob fel ennyire a tenger ltvnya, Tamsin, mert azt jelenti, hogy nemsokra hazarek. Megvette a lapot a galriban ngy kpet brzolt, mindegyik a Halfpenny hdrl kszlt, annak klnbz llapotaiban. Tess elkpzelte a tzves Joe-t, s annyira belehastott a frfi hinya, hogy elhatrozta, fel fogja hvni, mieltt List hvja, els dolga lesz, amint hazar. Mikor kiment a galribl, Laurt pillantotta meg maga eltt, amint karonfogva stlt egy ids hlggyel, mintha a legjobb bartok lennnek. Tesst egy pillanatra elfogta a csaldottsg, hogy nem Mary az. Integetett s kiablt Laura fel. Laura visszaintegetett, s kiltott is valamit, de Tess nem rtette pontosan. k ketten nem gyorsthattk meg a lpteiket, s Tess gy gondolta, ktsgtelenl goromba dolog volna gyorsabban haladni nluk, gy ht is lelasstott, s mosolyogva rkeztek egyms mell. Hello. Hello, Tess. Mrs. Tiley, Tess. Tess, Mrs. Tiley. Nagyon rlk, hogy megismerhetem. Hasonlkppen, kedves. pedig Emmeline, csak ppen mlyen alszik. Vsrolni voltunk, Laura. A middlesbrough-i M&S-ben. J nektek. Lerazs volt. Nem is akarom hallani! Ksznm a tegnapi estt, Tess. J volt, jl reztem magam. J volt a trsasg, s nagyon tetszettek a ksztmnyeid. Ma zuhanyozs utn a testpoldat hasznltam. Mrs. Tiley, kpzelje, Tess rendkvl gyes. Sajt krmeket kszt, tudja, kzre meg testre kenhett. De szpsgpolssal is foglalkozik, tudja, manikr s a tbbi hasonl. Valban, kedves? Ht inkbb csak foglalkoztam rgebben. Nzze csak a kezemet. Rgen mg nem volt mosogat, tudja. Tudja, mivel mindent a keznkkel csinltunk, prbltuk a legjobb llapotban megtartani ket. 211 Mi mit is hasznltunk? Drzslgettk egyms kezt, kifestettk egyms krmt. De vajon mi is volt a neve? Mrs. Tiley, lassan ideje lenne tovbbmennnk. rlk, hogy tallkoztunk, kedves. n is rlk. Remlem, nemsokra jra tallkozunk, Tess. Adj egy puszit Emnek a nevemben, ha felbredt. Hamarosan tallkozunk, Laura! rlk, hogy jl rezted magad tegnap. Vicces volt. Kne mg ilyet rendezned, s minl elbb. Palmers kakavaj mondta Mrs. Tiley. mondta Tess. A Palmers. Lehetetlen kitni a nyeregbl. Megvrta, mg Laurk elmennek, mieltt hazafel vette volna az irnyt, de eltte mg benzett a vegyesboltba, hogy megvegyen nhny nlklzhetetlen dolgot, melyekhez Joe ragaszkodott. Gyors lptekkel indult felfel az emelkedn. De aztn lasstott, s hamarosan teljesen meg is llt. Nem az emelked frasztotta ki. Fradt volt ugyan a szokatlan naptl s az izgalomtl, de ennyire azrt nem. Akkor mi az, ami ennyire nyugtalantja? Eltartott egy ideig, mire rjtt. Mrs. Tiley. A kezei. A felismers, hogy Mrs. Tileynak fiatal korban szp kezei voltak, s hogy a sok mosogat- s mosszer teljesen elnytte rajta a brt. A szeme eltt megjelent a fiatal Mrs. Tiley, ahogy a bartnivel kakavajjal krmezik a kezket, s poljk a krmeiket. s kzben nevetglnek s pletyklkodnak. A tudat, hogy a mostani szraz, pikkelyes brt s krmeit vek ta nem polja. Tess megfordult, felgyorstotta a lpteit, s kzben flhangosan azt mondta: mg msfl rt kibrsz egyedl, ugye, Farkas?

 Laura? Valaki beszlni szeretne veled. Az a lny, aki egyszer-ktszer mr jrt itt, tudod, a kislnyval. n majd vigyzok Mrs. Lee-re. Laura vgigsimtott Mrs. Lee hajn, gy, ahogy az asszony szerette, mert tudta, hogy Dinek eszbe se jut majd, hogy megtegye. Aztn kisietett a napos szobbl, s szaporn a bejrati ajt fel indult. Ott llt Tess a frissen bredt Emmel, aki gy birkzott a babakocsival, mint Houdini a lncokkal. jra hello. J napot, Em. Nzd, Laura, lehet, hogy ez most egy kicsit mersznek hangzik, de gondolkoztam. gy rtem, tudom, hogy a tegnapi este jl sikerlt, de maradt mg nhny tubusom s kencsm, viszont mr nem annyi, amennyi egy kvetkez esthez elg lenne. s ha lenne is. Ht, szval, ha lenne is Teht a dolog gy ll, hogy gondolkoztam, miutn tallkoztam Mrs. Tileyval, s szeretnk csinlni valamit. Szeretnk valamit csinlni. Szeretnm megkrdezni, hogy mit gondolsz, mit szlnnak a lakk ahhoz, ha nha beugrank egy manikrre. Vagy pedikrre. Laura gy nzett Tessre, mint a fagyitlcsrre szoks, amelyikbe ppen akkor pottyantjk bele a vanliagombcot. Lelkesen. Felbuzdultan. Szeretnk nkntes lenni mondta Tess. Szeretnk csinlni valamit. Valamit, amire bszke lehetek. Tess gy rtem, mindemellett kpzett szakember vagyok. 212 Ezt meg kell beszlnem a fnkkel. Tess ragyog arca kicsit elhalvnyodott. Szksgk lenne referencikra is? Laura sszezavarodott. Nem azt mondtad, hogy kpzett vagy? De az vagyok felelte szkszavan Tess. Az vagyok, termszetesen. Csakhogy s persze tudom, hogy a szalon ragyog referencit adna De arrl van sz, hogy nem szeretnm, ha megtudnk, hogy itt vagyok. Laura bizonytalan pillantst vetett Tessre. Valami bajba keveredtl? Ezrt tntl fel itt ilyen hirtelen? Nem rossz rtelemben vve kerltem bajba, Laura, erre a szavamat adom. Egyszeren csak Em halandzszni kezdett, Laura pedig csupa fl volt a rszleteket illeten, de Tess nem akarta ezzel megzavarni ezt a nagyszer napot, se elveszteni a lendletet, amit az tlet adott neki. Semmisg. Nem tma. Nyugodtan odatelefonlhatnak referencirt. Semmi nem trtnt a volt munkahelyemen, mindig nagyon kedvesek voltak velem. Mssal van kapcsolatban a dolog. Laura mg mindig nem rtett semmit. Egyszeren csak megjelentl itt, nem igaz? Egy lelket sem ismertl. Mg Joe-t sem, ugye? Igazad van. Nem ismertem. De azt mondod, hogy nem trtnt semmi komoly? Semmi komoly mondta Tess, s remlte, hogy nem kell hazugsggal megtoldania az igazsg elhallgatst. Ht akkor Esetleg gondolkozzatok el rajta mondta vgl. Lehajtotta a fejt, s hangjbl is eltnt a lelkeseds. sszehzta magt, elksznt, aztn tolni kezdte maga eltt a babakocsit hazafel. Mary az ablak mellett lt egy karosszkben, s a tjat nzte. Vgignzte, ahogy Tess s Em elmennek. Integetett nekik, de nem vettk szre. Laura vgiggondolta a dolgot. s beszlt a fnkvel, mieltt hazament. Vannak referencii, ugye, Laura? Igen, hogyne. Egy j nev londoni szalonban dolgozott rgebben. Valban? A West Enden. Oxford Street, ha jl tudom. Igazn? s n mondom neked, ott voltam az estn, amikor bemutatkozott, s tnyleg j. Nagyon j. n mondom, nem kell sok id, s itt is be fog futni, Saltburnben, taln nyit egy kis szalont is. Tess Szpldje vagy valami hasonl. Azt hiszem, segthetnnk neki az els lpsekben. s a sajt kozmetikumait hozn ide, igaz? Igen, s neked is ki kne prblnod ket. Mind j minsg, organikus s igazi,

meg minden. s szeretne fizetst is? Nem. Mirt nem? Mert Tess kedves j lny. Azt mondta nekem, hogy szeretne csinlni valamit. 213 Egy kicsit trdni a kis regekkel? nkntesknt? Laura blintott. Ht, akkor puhatoljuk ki, hogy az regek mit szlnnak hozz. Csinljunk egy prbt? Elkrjem a referencikat? Ha a te rostdon tment, Laura, akkor nekem nincs kifogsom ellene. Te j emberismer vagy. Farkas rendben. Em szpen felltztetve. Tamsinnak a kszn kpeslap elkldve. Lisa kielgten tjkoztatva a szerzemnyekrl s az jabb kupongyjtemnyrl. Vgl a telefon Joe-nak. Szia, n vagyok. Szia. Jkor hvlak? Nem zavartalak meg? Tkletes pp most lesz vge a napnak. Nagyon elfoglalt voltam, de nagyszeren haladok. Csinltam kpeket, majd megmutatom. Tess? Igen? Jl vagy? Mikor? Mit mikor? A fotk Mikor lthatom ket? Hamarosan. Hamarosan. Fradtnak hallom a hangod. Tess? Hall? Hallottad, amit mondtam? Igen, s vlaszoltam, hogy mr vrom, hogy jra lssalak. Hall, Joe? Igen? Ott vagy mg? Igen. Jl vagy? n is vrom, hogy jra lssalak, Tess. s dolgozom is az gyn. 214 Harmincegyedik fejezet Mind Nathalie, mind Joe jl tudta, hogy ez volt az els alkalom, hogy Joe fejfjsra hivatkozva elhrtotta a szexet. St, ez volt az els alkalom, hogy egyltaln elhrtotta a szexet. Mi tbb, Nathalie-nak eslye sem volt belekezdeni az eljtkba, mert Joe azonnal befordult azzal a felkiltssal, hogy istenem, majd sztszakad a fejem. Nathalie csak fekdt az gyon, s arra gondolt, hogy a frfiak tl sokat dolgoznak. Joe pedig arra gondolt, mennyire szeretne mr otthon lenni. Egy meztele n ni test nmileg aggaszt kzelsge megakadlyozta, hogy elmerljn Tess krl forg gondolataiban (br a telefonbeszlgetsk utn teljesen belefeledkezett), gy ht tadta magt a honvgy gytr rzsnek. Mr kt hete tvol volt. Szksgk volt r Brsszelben. Aztn az llamokba hvtk az ugyan vrhatott mg, de nem sokig. Nem hagyhatta itt Franciaorszgot. Mg legalbb pr napig semmikppen nem, esetleg aztn. Utna is csak egy villmltogatst engedhetett meg magnak de boldogan vllalta volna kevs idre is az utat. rkkal ksbb Nathalie megfordult lmban, s lba hozzsimult Joe lbhoz. Joe egy pillanatig mozdulatlanul fekdt gy, de aztn kicsit arrbb fordult, hogy ne kelljen Nathalie-hoz rnie. Msnap reggel arra bredt, hogy Nathalie karja tleli a mellkast. Nyugodtan fekdt tovbb, aztn rpillantott; a n mlyen aludt. vatosan megfogta karjt a csukljnl, s levette a kezt a mellkasrl. Nathalie nyugtalanul nygtt egyet, s visszatette a kezt. Joe nem tudta eldnteni, hogy mikor bredt fel. Abban viszont biztos volt, hogy br szeme csukva volt, s egy szt sem szlt, a keze nagyon is bren volt, mert elindult lefel Joe testn, csiklandozta

az ujjhegyvel, majd rkulcsolta ujjait Joe kora reggeli erekcitl duzzad farkra. Most Nathalie nyitotta ki a szemt, s Joe zrta szorosra. Eleinte csak az ujjaival jtszadozott odalent, majd a szjval, mieltt tvetette volna a lbt Joe felett, hogy vad mozgsba kezdjen rajta. Joe vgig csukva tartotta a szemt szex kzben, s mikor ellvezett, magban azt kiablta: Tess, Tess, Tess. Nathalie azt gondolta, Joe azrt nem nyitotta ki a szjt, mert jl nevelt lvn ismeri a reggeli szjszag fogalmt. Pedig Joe nagyszeren cskolt. Nathalie mindig lvezte Joe cskjait, s nem tudott betelni Joe nyelvvel, ajkval, s akkor mg egy szt sem ejtettnk arrl, amit a fogaival volt kpes mvelni s nem csak Nathalie szjban. Joe kiment a frdszobba zuhanyozni. Ksbb tallkozunk, Joe. Allons felelte Joe. * * * Nem sokat ltod Joe-t, igaz? szlt htra Laura cseveg hangon, mikzben bevezette Tesst a folyosn t a nappali szobba. Mr kt hete nem lttam. 215 Elfoglalt, ugye? Nagyon. Mg mindig klfldn van. De sokszor beszlnk naponta, ha szszejn. Huncut mosoly suhant t Laura arcn. Aztn hivatalos arccal htrafordult. Nhny napja hvott minket Mary nem ismerte fel. Joe mindig sokkal inkbb megknnyebbltnek tnik, ha Mary ilyen, mint amikor, tudod, magnl van. Igen? Furcsa, mert ez rendszerint fordtva szokott lenni a lakink csaldtagjainl. Tess rlt volna neki, ha ezt Laura bvebben kifejti, s egyltaln, ha tbbet meslne kettejkrl, de az ilyen beszlgetsek alatt mindketten igyekeztek diplomatikusak s hivatalosak maradni, s megtartottk a kt lps tvolsgot a trgytl. s Laura mr ki is nyitotta a nappali szoba ajtajt, s beksznt. J napot, hlgyeim, nem mindennapi lvezetet tartogatunk mra nknek. Tess krlnzett a szobban. Hirtelenjben nem tudta eldnteni, pontosan hny bentlak nzi. t hlgy ktsgtelenl t nzte, s kzlk az egyik Mary volt, mellette pedig Mrs. Tiley. A msik hrom hlggyel taln valamelyik korbbi ltogatsa sorn mr sszemosolygott, de semmi tbb, flszegsge megakadlyozta abban, hogy alaposabban megnzze ket. Laurhoz fordult, s halkan megkrdezte: Nem kne? Laura rmosolygott, s jkedven sszecsapta a kezt. J napot, hlgyeim. Taln emlkeznek mg Tessre, jrt mr nlunk nhnyszor de taln jobban emlkeznek Emre. Ht nem egy tnemny? Ugye, hogy megntt? A hlgyek egyszerre kezdtek ggygni a kislnynak, s Tess felismerte az egyikjket arrl, ahogy Em fel nyjtotta a kezt, mert begrbtette az ujjt, ahogy a macskkat szoks hvogatni. Em odatotyogott, s hagyta, hogy megsimogassk gndr frtjeit. Hlgyeim kezdett bele Laura ismt. Tess egy magasan kpzett kozmetikus. gy mondta ki a szavakat, mintha neki is nagy rmet jelentene ez a tny. Egyesvel oda fog menni mindnyjukhoz, hogy felajnljon egy manikrt vagy brmit, amihez kedvk van. Tudjk, vagy a kis patjukon, vagy a praclijukon. Kuncogs sprt vgig a termen. Laura Tesshez fordult, s halkan odasgta neki: Annl kezdesz, akinl csak akarsz, itt leszek a kzelben. Majd n figyelek Emre, nagyon j, hogy magaddal hoztad. Remlem, hogy a hlgyek a legjobb oldalukat mutatjk majd. Laura elkapta Tess ttova pillantst, ahogy az t egyms mellett l hlgyre nzett. Mirt nem kezded Mrs. Tileyval? indtvnyozta. Vgl is belle mertetted az ihletet, nem igaz? Fleg az oka annak, hogy ma itt vagy. Ht ez nagyszer rzs, kedvesem. Tess nem szeretett sokat beszlni munka kzben ez mindig is gy volt. De mindez nem azt jelentette, hogy egyltaln nem mondott semmit. Egy trlkz volt a trdre fektetve (egyik Joe legbolyhosabbjai kzl), s kt kzfej pihent knnyedn az lben. Mrs. Tiley kezt vizsglgatta, az ttn ereket s csontokat. Vkony volt, de a trkeny felszn ers kezet takart. Brn az regsg foltjai, alatta az erek vonalai, a ropog zletek szinte az egsz lett le lehetett olvasni rla.

216 Attl tartok, nincs nlam Palmer-fle kakavajkrm mentegetztt Tess. Ez is csodlatos, kedvesem. Ksznm. Mrs. Tiley, ma csak levgom a krmeit, le is csiszolom ket, de nem kennk r krmlakkot. Nem baj, ha azzal vrunk a kvetkez alkalomig? Bedrzslm mandulaolajjal. Nagyon szrazak a krmei rendbe kell hoznunk ket, mieltt rtesszk a lakkrteget. Ahogy jnak ltja, kedvesem. Hogy gy mondjam, a hatridnaplm nincs tele programokkal. Szeretn, ha hagynk itt magnak egy kis mandulaolajat? Hasznln? Ne, kedvesem, ne hagyjon itt semmit. n nem szeretnm magamnak kenni. Megvrom inkbb, amg jra jn. Tess krlnzett, s ltta, ahogy Em s Laura az egyik ids hlgynek magyarzzk (akinek, gy tnt, a nyaka kptelen megtartani a fejt), hogy a manyag Teletubbies zenl beptett kpernys baba egyike Em legkedvesebb jtkainak, pedig csak tz pennybe kerlt egy bolhapiacon. Habr megrz volt a hlgy llapott ltni, Tess ki tudott prselni egy mosolyt. Laura elkapta Tess pillantst, s odahvta: itt Mrs. Ellsworth, Tess De mi csak Mrs. Ellnek hvjuk, ugye, Mrs. Ell? gy tnt, a hlgy kptelen megmozdtani a fejt, s mg csak blintani sem tudott, de Tess rjtt, hogy ha is hasonl szgben tartja a fejt, akkor a szembe tud nzni. Ahogy lelt vele szemben, a trdre tertette a trlkzt, felnzett, s beszlgetni kezdett Mrs. Ell-lel. Szeretne egy manikrt, Mrs. Ell? Manikrt mondott? Nagyszeren hangzik! mondta Mrs. Ell, de a kezt tovbbra is szorosan sszezrva tartotta, s egy zsebkendt szorongatott. Tess vatosan s finoman a keze utn nylt, sztnyitotta, s az lbe fektette. Aztn megdbbent. Mrs. Ell krmei gynyrek voltak, s nem volt szksgk semmilyen kezelsre. Ezt el is mondta neki. Szeretem magam rendben tartani vlaszolta egyszeren Mrs. Ell. Szeretn, hogy kifessem ket? Ezeket a szneket hoztam magammal mutatta. Mrs. Ell felnevetett, majd felshajtott. Ezt a sznt mi vadcseresznynek hvtuk az n koromban, s ez volt a kedvenc rnyalatom. Tess a kis vegre nzett. Manapsg mr vrszv volt az rnyalat neve. De gy gondolta, ezt Mrs. Ellnek nem kell felttlenl tudnia. Akkor szeretne a vadcseresznybl? Elmondjam, hogy mirt szerettem annyira? suttogott Mrs. Ell. Tess felpillantott s blintott. Mert Cherrynek hvnak. Mrmint igazbl Cheryl. De amikor fiatal voltam, mindenki Cherrynek hvott. Itt persze nem, itt mindenki Mrs. Ellnek nevez, amit egyltaln nem bnok. Mert mr nyolcvanngy ves is elmltam, kedvesem, st, lassan nyolcvant leszek, s ebben a korban mr Mrs. Ellnek vagy Mrs. Ellsworthnek hvjk az embert, mert mr egy regasszony vagyok, nem igaz? s klnben is, ez a nv mindig Mr. Ellre emlkeztet, aki t ve hagyott itt. De ma, s ez maradjon kztnk, nagyon szeretnm, ha felkenn a vadcseresznyt, mert mondok egy titkot, de ez tnyleg titok, kedves, ne mondja el senkinek, a fik nem tudtak ellenllni a vadcseresznys krmeimnek. Mrs. Ell egy kicsit elhallgatott, 217 hogy mg jobban felcsigzza Tesst, s mivel Tess le nem vette a szemt Mrs. Ell arcrl, biztos lehetett benne, hogy Tess csupa fl. Miutn kifestettem a krmeimet, bementem tncolni Marske-ba vagy Redcarba, vagy akr csak le, Saltburnbe, mert akkor mg a Zetland egy remek kis hotel volt, a legjobb a helyiek kzl. Ma mr laksok vannak benne. Az sszes fi nekem tette a szpet, tnyleg, s mind azt mondta, mennyire gynyr kezem van. s akkor mondtam nekik, hogy vadcseresznye, s k azt feleltk, micsoda nv, micsoda nv egy ilyen kedves fiatal hlgynek. s akkor felnevettem, s tncoltunk s ttncoltuk az egsz jszakt. Nmn vrtk, hogy megszradjon a lakk. Boldog idk mondta btortalanul Tess, mikzben a lakkosveget gurigzta a kezben. Csodaszp idk voltak! jelentette ki Mrs. Ell. Mrs. Ell, nem lenne kedve kiprblni a lbmasszzst, amg szrad a lakk? Mrs. Greene a rzsaszn felht vlasztotta a krmeire, s Mrs. Tileyval azonnal r

is zendtettek, hogy Rzsasznt, s minden fi rm kacsint. Nem vettk szre, hogy Tess s Laura tancstalan mosollyal nznek ssze, mert nincsenek kpben a dalt illeten. Emnek tetszett a rgtnztt nta, s elre-htra dlnglve tncolni kezdett, ettl viszont a hlgyek egyre nagyobb kedvvel nekelgettek. Aztn Tess Mrs. Greene lbt is megmasszrozta. s majd kzzel is megdrzslget jelentette be Mrs. Ell Mrs. Greene-nek, habr Tess is a szobban volt. Megdrzslgeti a lbad, miutn a masina befejezte a masszzst. s a kedves kis krmjvel fogja bekenni. Szerencss reg lbujjak. Mrs. Hansard vonakodott egy kicsit a manikr hallatn, s hatrozottan elzrkzott a lbmasszzs ell. Az n idmben, mondta, az emberek arra hasznltk az elektromos eszkzket, hogy a vzbe tve meggyilkoljk magukat. De mindenkppen szeretett volna valamilyen kezelsben rszeslni, csak ki kellett tallni, hogy mi tenne jt neki. A lbszram elgg ki van szradva, kedves. Nha nagyon tud fjni. Felhajtotta a szoknyjt egy kicsit, s br volt rajta egy vkony harisnya, Tess nagyon jl ltta, hogy mirl beszl. Van egy nagyszer balzsamom, Mrs. Hansard mondta Tess. Nagyon gyengd krm, de remekl tpllja a brt. Ez az, szerem megszagolni? Tetszik az illata? Nagyon kedves, finom illata van mondta Mrs. Hansard, majd leengedte felhajtott szoknyjt, elsimtotta, s lazn sszekulcsolta a kt kezt. Rendben van, Mrs. Hansard. Nem kell most bekrmeznnk a lbt, ha nem akarja. Nem arrl van sz, kedvesem. Hanem valami msrl. Elrehajolt Tess fel, lehelete desks volt, mint a tea, amit tlcukroznak. Hanem hogy utlom ket. Tess htrahklt a Mrs. Hansard hangjbl rad ellenszenvtl, de az ids hlgy tovbbra is kzel hajolt hozz. A szreimet sziszegte Tess fel. Utlom ket. Lopva krbepillantott, aztn kicsit felemelte az llt, s megmutatta Tessnek jobbrl s balrl is. 218 Tess igyekezett, hogy az arca ne ruljon el semmit. Mrs. Hansard mondta csendesen. A csipeszeim nagyszeren hasznlhatk a szakllka ellen is, nemcsak a szemldknl. Szeretn, hogy kiprbljuk? Bevizezett egy flaneltrlkzt meleg vzzel, s gyengden ttrlgette a hlgy llt. Azt megismtelte nhnyszor. Aztn kivlasztotta az Ide-Oda krmet (teafa kivonattal, magyarzta, ami nyugtatja a brt), kinyomott belle egy kicsit a trlkzre, s ttrlte vele Mrs. Hansard arct. Gyorsan s szakszeren dolgozott a csipeszekkel, s miutn Mrs. Hansard megcsodlta az eredmnyt egy kis tkrben, megengedte Tessnek, hogy a lbszrt is bekenje hidratlval. Nem Maryt akarta utolsnak hagyni, de gy jtt ki a lps. gy tnt, Mary nem ismeri fel, habr elmlylten trsalgott Emmel. Tess gy gondolta, az lenne illend, ha Mrs. Saundersnak szltan t. Mire lenne szksge? krdezte tle. Mit szlna egy rvid masszzshoz, s ha rendbe tennm a krmeit? A hajamat mondta Mary. Nem rtek a frizurkhoz, Mrs. Saunders, szrnyen sajnlom. De megfslni meg tudn, nem gondolja? A lnyok, akik itt vannak, mind nagyon durvk. Nem is hinn, ha ltja ket, hogy gy bnnak a fsvel, mint a seprvel, nem igaz? Tess Laurra pillantott, aki forgatta a szemt. Nem hoztam magammal fst, Mrs. Saunders, de ha valaki idehozza az nt, rmmel megfslm a hajt. Sose trdjn a hajammal csattant fel Mary. Szeretnm, ha kilakkozn a krmmet. Szeretn a lbmasszrozt hasznlni, amg kifestem a krmeit? Nem. Szeretn kivlasztani a sznt? Annak mi a neve? Lrai lila. Annak mi a neve? Tengeri lom.

 Annak mi a neve? hm. Azt dgs vrsnek hvjk. s annak annak mi a neve? Annak, nos, annak piszi-puszi. Akkor azt a dgset szeretnm. Volt valami aggaszt kesersg Mary hangjban, ami nem hagyta nyugodni Tesst. Az udvarias beszlgetst olykor rvid, egyszavas vlaszok vltottk fel, gyhogy Tess megprblt a krmek s a masszrozs nyugtat hatsra hagyatkozni. s a dolog tnyleg mkdtt. Nem azonnal, nem azalatt, mg Mary karjt dgnyzte, vagy az ujjait hzkodta gyengden. Akkor llt be a javuls, amikor mindennel vgeztek, s Mary kezei Tess lben hevertek, hogy kifesthesse ket a Mary ltal vlasztott, gyorsan szrad lakkal. A frjem gyllte a lakkot mondta Mary. Azt mondta, olyan leszek tle, mint egy loty. 219 Tess hirtelen nem tudta, hogy mit vlaszoljon, mert az els gondolata az volt, hogy a te frjed az n Joe-m desapja volt. Maga nem lakkozza a krmt, mondhatni, bort iszik, s vizet prdikl. Ht, Mrs. Saunders, nem igazn fr bele az letembe a krmlakkozs rendben kell tartanom a hzat, figyelnem kell egy kutyra s a kislnyomra. Hogy van Farkas? Tess gy dolgozott tovbb, mintha a krdsben nem lenne semmi meglep. Jl van. Javul az llapota? Honnan tudja? Szpen gygyul. A fiam elmeslte, hogy baleset rte. Tess blintott, mikzben vatosan fjni kezdte Mary krmt. Rettenetes volt. Farkas szerencss fick. egy kutya. Szerencss kutya. A fiam szerencss mondta Mary. Mert ott van neki maga. * * * Joe ltta, hogy Tess a hv fl. Nagyon szeretett volna beszlni vele. Csevegni egy kicsit. Hogy elmeslje a saltburni apr-csepr dolgokat, melyek Tess elbeszlse alapjn lenygztk. Szeretett volna elcsbulni, hogy egy kis idre kikapcsolhasson, s semmisgekrl fecseghessen, hogy megnevettesse Tesst, hogy Tess hangja tkeljen a szoroson, elrje Franciaorszgot, s mosolyt csaljon az arcra. De nem most. s nem telefonon keresztl. Nem itt, Nathalie nappalijban, mikzben Nathalie kanapjn lve bngszi az interneten, hogy melyik gppel tud mihamarabb hazarni. * * * Tess teljesen kimerlt. Nem akart zenetet hagyni. Joe hangjt szerette volna hallani. volt az egyetlen ember, akivel szves rmest megosztotta volna a gondolatait . Szeretett volna megnylni eltte, szerette volna elmondani neki: Joe, szeretnm, ha tudnd, hogy ma tettem valamit, amire bszke vagyok. s taln hozztenn, hogy de nem tudom, te mit szlnl hozz, mit gondolsz rla. Vajon el merne mondani? gy gondolta, igen. Mi jut eszembe, Farkas nagyon haragudna rm. s leszidna. pp elg mrges volt az els alkalommal is. Most biztosan gy rezn, hogy elrultam t. Fradt volt, hiba aludt egyvgtben tz rt jszaka. Az elz dlutn annyira intenzv volt a Fecskben; utna mg lestltak Lisval a kiktbe inni egy turmixot, s kzben be nem llt a szjuk, hogy Lisa nvre hogyan volt kpest ezt tenni a legjobb bartnje frjvel, a kis alattomos. Tess korn lefekdt, s kimondhatatlanul vgyott r, hogy Joe hazajjjn. A magny rzse reggel is hatalmas ervel telepedett r. A mlt ht ta nem porszvzott az emeleten. s a pajtbl kipakolt 220 dolgokat is t kellett mg vlogatni. De a tennivalk listjt ssze sem lehetett hasonltani a megtett dolgokval. Elz nap a Fecskben Tess olyat rzett, amit mr

nagyon rgen: hogy amit tett, az fontos s klnleges, s most elszr rezte, hogy a termkeinek rtkk s rtelmk van. De azzal is tisztban volt, hogy amit tett, az konfliktust szlhet kzte s Joe kztt s nem tudta, hogy ezt hogyan bkthetn ssze azzal a hatalmas lelkesedssel s lendlettel, amit ugyanakkor ennek kapcsn rzett. Ezt mg ki kell tallnia. Lisa lehordta t, amirt a sajt krmjeit hasznlta, mikor mindketten tudjk, hogy azokkal mg pnzt kereshetett volna, de Tess hajthatatlan volt, neki pontosan ez volt a terve a megmaradt holmikkal. Valaki csngetett. Farkas elrecsoszogott az ajthoz. Mary volt az. s Laura. Karonfogva jttek, ahogy Laura nemrg Mrs. Tileyval is stlt. Gyengden s segtkszen. Nyugodtan tmaszkodjon rm, ltja, gy menynyivel knnyebben megy, ne menjen olyan messzire, Mrs. S. J napot, kedves ksznt Mary. Szia, Tess ksznt Laura. Tess mondta halkan Mary maga el, mintha gy emlkeztetn magt az etikettre. Tet s stemnyt? knlta Tess. Eljttnk megltogatni Farkast mondta Mary. Krllltk a kutyt, s rdekldve simogattk. Azt hiszem, innnk egy cssze tet is mondta Mary Laurnak, s a konyha fel vette az irnyt. Nem maradtak sokig, csak amg mg egy rteg dgs vrs lakk megszradt Mary krmein, miutn megitta a tejt. Mikzben kifel tartottak, Laura Tesshez fordult. Jv hten ugyanakkor? Jv hten, ugyanakkor. Vagy br lehet, hogy az nem lesz j, de mit szlnl a pntekhez? Most pnteken holnaputn? Mindenki rlad beszlt a Fecskben, miutn elmentl. A tbbi bentlak kikrte magnak, hogy nem tallkozhatott veled. Tess arca felragyogott. rmmel mondta. Persze, hogy ott leszek. * * * A telefon csak ks dlutn szlalt meg. Hello, Miss. Hello, Mr. Jvk haza. Joe! Komolyan? Mikor? Holnaputn csak a htvgre. De az is tbb, mint a semmi. 221 Miutn mr letettk a kagylt, Tess rdbbent, hogy holnaputn pntek van. s hogy fogalma sincs, Joe pontosan mikorra vrhat. t ebd utnra hvta a Fecskbe Laura. Nem mondhatja le, mg Joe miatt sem. 222 Harminckettedik fejezet Tess gy rezte magt, mintha hrom szeme volna nem mintha szksge lett volna mg egyre, ahogy mg egy karrt szoktak az emberek olykor fohszkodni; hanem mintha szerzett volna egyet szksgbl ezen a pntek dlutnon. Az egyik szeme folyton az rn volt (a nap minden rja potencilis jelentsggel brt), msik szemvel a munkra koncentrlt (mr t pr kiszradt, trkeny kezet tett rendbe, s mg krlbell ugyanennyi vrt r), s a plusz egy szemt folyton az ajtn tartotta. A flt is hegyezte, mintha attl flne, hogy hirtelen megszlal a cseng, s egyszer csak feltnik a szobban Joe, s leleplezi t. A Fecske tkletes hely volt arra, hogy megtallja nmagt de ez nem azt jelentette, hogy szerette volna, ha Joe is itt talln meg t. Az egyik fele arra vgyott, hogy gondoskodhasson a hlgyekrl, a msik pedig arra, nehogy ezt rulsnak rezze Joe. Tess nma knyrgse egy ltala befolysolhatatlan dologhoz arra hasonltott, ahogyan kiskorban a tvmsorhoz fohszkodott: rjen mr vget, hogy utna visszaiszkolhasson az gyba, mieltt az apja feljn ellenrizni, hogy alszik-e mr. Hasonlan srget rzs tlttte el kilencedikben, mikor lopva, villmgyorsan lemsolta Anne-Marie matekdolgozatrl a helyes eredmnyeket, mieltt Mrs. Butcher odart hozzjuk,

hogy sszeszedje a dolgozatokat. Tess krmt reszelt, lbat ztatott, szemldkt igaztott, s csipesszel tmadta a nemkvnatos szrszlakat. s mikzben sebesen jrt a keze, gondolatai maga krl forogtak. Ha elmondom Joe-nak, s azt is elmondom, hogy mirt, akkor taln nem fogja bnni. Lehet, hogy kpes lenne ennek tkrben elfogadni a dolgot, mg ha megvannak is a sajt rvei a dolog ellen. Amikor szerelemrl van sz, okosabb dolog megnylni, mint titkolzni, azt hiszem mondta Tess halkan maga el, mikzben vatosan srolta habkvel Mrs. OSullivan brkemnyedses sarkt. Mrs. OSullivan kecses s finom hlgy volt: haja hfehr, fehr kardignt viselt, s rgi arany nyaklnct gondosan a gallrja kr igaztotta. Tess szerette a szemvegt is: rgimdi, arany keretes, apr szrnyszer forma dsztette a kt fels sarkt. A keretnek szemmel lthat nyoma volt Mrs. OSullivan orrnyergn, s gy tnt, mintha a bre tvette volna a szemveg teknspncl ragyogst. Tess elmerengett, vajon volt-e valaha msik szemvege Mrs. OSullivannek, vajon mikor volt a hlgy utoljra szemvizsglaton, s hogy vajon a Fecske mennyire tud trdni laki szemnek egszsgvel. Vagy taln ebben a korban mr egyrtelm, hogy mindenkinek rossz a szeme, s ha a szemveggel jl lt, akkor minek bolygatni a dolgot? Mrs. OSullivan Laura szerint sket volt, mint az gy. rthet volt Tess meglepdse, amikor az ids hlgy megvlaszolta Tess klti krdst. Ne csinlja, kedves. Tess felkapta a fejt, de Mrs. OSullivan arca semmilyen kellemetlensget nem tkrztt. Ne haragudjon fj? krdezte Tess, s vizsglni kezdte Mrs. OSullivan lbt. 223 Nem azt, kedvesem. Nem a lbikmra mondtam. Hanem magra azt tancsolom, kicsit fogja vissza magt mondta. Tessre mosolygott, s halvnykk szeme felragyogott. Titkolzni, s nem megnylni? krdezte Tess, direkt nagyon halkan, hogy ellenrizze Mrs. OSullivan lltlagos nagyothallst. Ha mindent odaad a frfinak, magnak semmi nem marad. s klnben is a vgn megy el elbb, s maga azon kapja magt, hogy a frfival egytt mindent eltemetett. Aztn nem marad ms htra, mint hogy megregedve azon gondolkozzon, hova tnt maga krl minden, s mihez tud kezdeni azzal a kevssel, ami maradt. gy vgzi majd, mint n. Boldog lennk, ha gy vgezhetnm, mint n, Mrs. OSullivan. Mert csak a felsznt ltja felelte az ids hlgy. Persze nem panaszkodom, nemcsak a rosszat rzem magam krl, s azt is ltom, mennyi j volt az letemben. De bell nem szeretne a helyemben lenni, kedvesem. n mr csak vrok vrom, hogy mikor megyek el. Tess tgondolta a hallottakat. A szerelem nem arrl szl, hogy megosztunk mindent? A titkolzs nem tiltott dolog? gy tartotta Mrs. OSullivan lbt a kt tenyere kztt, mintha imra kulcsoln a kezt. Nem mondta Mrs. OSullivan. Nem az. szintesge furcsn lenygzte Tesst, de gy rezte, nem szeretn folytatni a beszlgetst; munka kzben mindig minimlis trsalgsra szortkozott, vagy az idpontokrl ejtettek pr szt, vagy az idjrsrl. Tesst az utbbi idben nem nyugtatta meg a tbbi ember blcsessge, lettapasztalata s j tancsa, mert sajt hinyossgait s gyengesgeit nagytotta fel nmaga eltt. Prblta teht a beszlgetst ms tmra terelni. Laurnak meggyzdse, hogy maga sket, Mrs. OSullivan de legalbbis nagyothall. Mrs. OSullivan rtetlenl nzett. Tess mr ppen kzelebb akart hajolni, hogy elismtelje, amit mondott, amikor megltta, hogy Laura belp a szobba egy kancs hideg vzzel s poharakkal. Laura szmra mindenki kedvesem volt, tekintet nlkl korra s kedlyllapotra. Mikor Mrs. OSullivanhez rkezett, j hangosan megkrdezte: vizet, kedvesem?, de Mrs. OSullivan mereven Tesst nzte csak, mintha nem hallotta volna a krdst. Mikzben Tess a kvetkez bentlaknak mutatkozott be, vgig Mrs. OSullivanen jrt az esze. Hzelgnek rezte, hogy az ids hlgy kivtelt tett vele, ugyanakkor zavarta is, hogy akaratn kvl rszese lett Laura megtvesztsnek. Vajon mirt jtssza a nagyothallt? Csak azrt, hogy valami kis szrakozst csempsszen az

letbe, vagy mert gy akar magnak egy kis nll teret biztostani, ha mr az lett csak a legszksgesebb btorokkal berendezett szobban s egy kzs nappaliban kell eltltenie? Vagy lehet, hogy egyszeren csak egy flszeg, reg pra; a kifejezst nem tallta ki, hallotta, hogy az egyik pol szeretetteljes hangon gy nevezi a bentlakkat. Miss Edmondson vagyok mondta a kvetkez hlgy. s gy hiszem, nem nagyon fog tudni mit kezdeni a krmeimmel. Elrenyjtotta zleti gyullads 224 grcsei knozta kezeit, ujjai eltorzulva grbltek, mint szltpte fk egy hegyoldalon. Mit szlna egy lbkezelshez s egy nyugtat kzmasszzshoz? Ahogy gondolja, kedvesem. Vlasza rdbbentette Tesst: a legtbb bentlak szmra az jelenlte csak arra j, hogy gyorsabban teljen az id. Hiszen mi mst is csinlhatnnak egy egyszer pntek dlutnon? lhetnek a szkben. Pont gy, ahogy a ht tbbi napjn. Hogy vrjanak. az jdonsg szelt hozta a nappali szobba, mely mindenkihez elrt, fggetlenl attl, hogy szksgk volt-e r, vagy sem. Szerintem jl fog esni mondta Tess. Azt hiszem, annyira jl fog esni, hogy alig vrja majd a kvetkez ltogatsomat. Elhozza majd a kicsi lnyt is? Emet? Igen. Szeret itt lenni. s a frje Tess mr hozzszokott, hogy a lehet leggyorsabban flbeszaktsa az ilyen krdseket. , n nem vagyok frjnl. . Akkor teljesen egyedl van, desem? Tess egy pillanatra abbahagyta a munkt, hogy fontolra vegye a vlaszt, s hogy zlelgesse mg egy kicsit, mieltt elmondja Mrs. Edmondsonnak, hogy nem, nincs egyedl, mr nincs egyedl. J, ha az embernek van valakije felelte Mrs. Endmondson. Valaki, aki szeret. Ha nem lett volna a babakocsi, akkor Tess szve szerint szkdcselve ment volna haza; sz szerint, ahogy az egy lebeg kedv iskols lnyhoz illik. Megbeszlte Laurval, hogy kthetente megy az otthonba, kedd reggel s pntek dlutn, s Laura adott neki egy szekrnyt, ahov bepakolhatta a lbmasszzsgpet s a krmeket. s Laura azt is mondta, hogy Tess, nagyon jl csinlod de nem kne ingyen dolgoznod. m Tess ismt csak annyit felelt: tudom, tudom de gy szeretnm. A msodik alkalom utn dbbent r, hogy mirt tlti el ekkora megelgedssel a munka mert lendletet adott a hlgyek napjainak, felkeltette a hisgukat. Hiszen a feltett krmlakk s a csipesz alapos munkja nyomn mindannyian sokkal jobban nztek ki. De ami mg lnyegesebb mind neki, mind a hlgyeknek , hogy jobban is reztk magukat: ezt mutatta az is, hogy mennyire fellnkltek, mikor vgzett a munkval vidman csevegtek egymssal, s nem sajt gondolataikba sppedve ltek tovbb, mint amikor megrkezett. Tess szmra ez sokkal nagyobb lmny volt, mint a siets ksznmk, s kapkodva kezbe nyomott borravalk a londoni szalonban. s mivel itt nem kapott pnzt a munkjrt, s a hlgyeken is szemmel lthatan segtettek a krmjei, nem rezte rabszolgamunknak az ottltet. rlt, hogy segthetett nekik, hogy jra szpnek lssk magukat, s rmmel hallgatta ket. De kzben azt is be kellett ismernie, hogy nemcsak az irgalmas szamaritnusi munka rme varzsolja az arcra a szles mosolyt, s sz225 tnzi a lbt, hogy minl gyorsabban lpkedjen, hanem a tny, hogy Joe jn haza. s taln mr otthon is van. Tess vrt. Vagyis tulajdonkppen nem vrt; igyekezett elfoglalni magt a takartssal, pakolssal, fzssel s a hz krli egyb teendkkel. Feszlten flelt, mikor hallja mr meg a kavicsokon befordul kerekek zajt, s harcolt a ksztets ellen, hogy minden percben kipillantson valamelyik ablakon. De Joe csak nem jtt. Este fl kilenckor mr nagyon hes volt, s br habozott egy kis ideig, de vgl trcszni kezdte Joe mobiljt. A kicsengs hangja minden ktsget kizran tengeren tli kapcsolatra utalt, s gy rezte, srgsen le kell lnie. Teht Joe mg sehol sincs, plne nem a kzelben. Mr pp kszlt letenni a kagylt, amikor Joe vgre

beleszlt. A rohadt jratot trltk, prblok valamelyik msikra felkerlni gy beszlt, mintha sms-t diktlt volna. Hvlak, amint megtudok valamit. Tessnek kellett pr pillanat, hogy legyzze a csaldottsgt. Nem haragudhatott Joe-ra, de ez nem azt jelenti, hogy nem haragudhatott az egsz helyzetre. Nmn duzzogott magban tovbb, miutn letettk a telefont, tkozta a francikat, a lgi kzlekedst, Joe munkjt s sajt romantikus fejt. Aztn megjelent mellette Farkas, nekidlt a lbnak, s Tess kezdeti lelkes simogatst ksbb ds nylkpzssel hllta meg, mely gy folyt a szjbl, mint egy ezstlnc, amivel sikeresen rvette Tesst, hogy lljon fel, s szedje ssze magt. A csirke kibrja holnapig. A krumplit mr meghmozta s elksztette a stsre, de az is kibrja egy tl vzben a htben holnapig. Beleharapott az egyik srgarpba, s eldnttte, hogy a tbbit megfzi Emnek. Legalbb elfoglalja magt, mg jra nem hall Joe fell. Nem sokkal ksbb Joe jra telefonlt, sikerlt felkerlnie az egyik gpre, nagyon ksn fog hazarni, majd eszik tkzben, ne vrj meg bren, Tess. Tess szerette volna mr elkpzelte, hogyan fogadja Joe-t. De vgl mgsem vrta meg, mert egyszeren kptelen volt bren maradni, habr harcolt az lmossg ellen, ameddig csak brt. Hajnali egykor felbredt, s az ablakhoz ment, hogy megnzze, Joe kocsija kint ll-e. Nem volt ott. Szomoran az ablaknak tmasztotta a fejt, s arra gondolt, ez nem igazsgos. gy volt, hogy mr tegnap megrkezik, s mg mindig nincs itt. Visszamszott az gyba, de nem tudott elaludni. Hromnegyed kettkor nzte meg legkzelebb az rt. Lassan kezdett ellmosodni, de annyira mg nem volt fradt, gy felkelt, hogy megnzze Emet, aztn lement, s befekdt Joe gyba. Bnkdott egy sort azon, hogy hny ra veszett gy krba, mialatt k egytt fekhettek volna ezen a lepedn, ha Joe-nak sikerl tegnap megrkeznie, ahogy sz volt rla. De az gya volt a legjobb hely, mert benne fekdni olyan volt, mintha Joe is ott lenne, s kzelebbinek rezte maghoz, mintha a sajt gyban brndozna rla. De Joe mr ton van, s ma valamikor itt lesz ebben az gyban, hogy vgre t tudjk lelni egymst. 226 tkozott ngy ra kss. tkozott Manchester mi a fene trtnt, hogy ekkora kurva kitrt kellett tenni? Mirt nem tudtk rohadtul tterelni ket Newcastlebe? tkozott lgiforgalmistk. Az sszes tkozott, mihaszna szarhzi. Joe nem kromkodott gyakran, de amikor mgis, olyankor teljes szkincst kihasznlta, s megelgedssel tlttte el, hogy csemegzhet belle. Nincs semmi ehhez foghat rzs, mint mikor a brelt autban, az v becsatolsa kzben drgheti tkait az illetkesek fejre, hogy aztn maga mgtt hagyhassa Manchestert szakkelet fel. tmehetne Teesside-ba is, hogy felvegye a sajt kocsijt, de mivel holnap gyis ismt a reptren lesz, ennek nem ltta sok rtelmt. s a brelt kocsi klnben is elg frge volt. Emellett alig ltott mr a fradtsgtl. Megknnyebblten felshajtott, mikor vgre bekanyarodott a hz el. Hajnali hrom mlt. lt egy kicsit mg a kocsiban, s a hz sttbl kibontakoz alakjt nzte; nem volt nagy holdfny, de a bizonytalan krvonal plet nyjasan hvogatta, a fldszinten gett egy lmpa, melegsget sugrozva a stt jszakba. Sok id eltelt azta, hogy Tess megkrdezte, nem bnn-e, ha jjelente gve hagyn ezt a villanyt hiszen azeltt rendszeresen lekapcsolta az sszes fnyt lefekvs eltt. Nem, nem bnta. De megkrdezte, hogy taln nem rzi itt magt biztonsgban? s Tess azt felelte, dehogynem, biztonsgban rzem magam csak nem szeretnk keresztlesni Farkason. Tess odabent van. Mind odabent vannak. s mlyen alszanak. Szinte hallotta Tesst, ahogy azt mondja Emnek, Joe nemsokra itthon lesz maradj bren, kicsim, hogy tudjl neki ksznni. Aztn ksbb, ahogy Farkastl krdezi: hol a csudban lehet, Farkas? s mg ksbb, hogy tkozott lgiforgalmistk, Farkas, Joe mg mindig az tkozott Franciaorszgban van. s sokkal-sokkal ksbb: j jszakt, Joe, brhol lgy is.

Ht, gondolta Joe, megrkeztem, de mr tl ks van ahhoz, hogy bekiabljak: desem, megjttem! Pedig azt tervezte, hogy gy ksznti t. A gondolattl elgedetten kuncogni kezdett ltta maga eltt, ahogy feltpi az ajtt, s Jimmy Stewartot lepipl mdon bekiabl. Joe idejt sem tudta, mikor brndozott legutoljra gy, de lvezte, hogy most megteheti. Elkpzelte, ahogy Tess, nagy valsznsggel meztlb, letncol a lpcsn, nagyot nevet Joe belpjn, s a karjaiba repl. Joe gondolatban megprgette t, ktszer-hromszor is krbefordult, mikzben Tess a nyakba frta a fejt, s aztn csak cskolta s cskolta s cskolta. s kzben Farkas is ott ugrndozott krlttk. s persze Em; a boldogsgtl sikoltozva rngatn a nadrgja szrt apr kezvel. De nem most. Nem ilyen ksn. Nem ez utn az t utn. Viszont rmmel ltta, hogy Farkas mr nem a lbadozs idejre kialaktott helyen fekdt, hanem a boldogsgtl megrszeglten a konyhban fogadta t. Aztn Joe felment az emeletre, s j alaposan megmosta az arct s a kezt. Hirtelen rtrt a fradtsg, s gy rezte, kptelen visszamenni a fldszintre a csomagjrt, hogy kivegye belle a fogkefjt. Egy tubus fogkrm ott hevert a mosdkagyl 227 szln, nyomott egy kicsit az ujjra, hogy felfrisstse a szjt vele. Jl kiblgette, s utna nagyokat kortyolva ivott a csapbl. Nagyon szerette a helyi csapvizet. Lekapc solta a villanyt, s llt egy kicsit a sttben. Beosonjon lbujjhegyen Tesshez? Nevetsgesen ks volt mr. Vajon ki tudn nyitni olyan halkan az ajtajt, hogy ne bressze fel? Csak hogy egy pillantst vethessen r. Annyira ks van mr. Bement a szobjba, lelt az gya szlre, s arra gondolt, Istenem, annyira fradt vagyok. Aztn hirtelen rdbbent, hogy Tess ott fekszik. Mlyen alszik, nmn, nyugodtan, ellenllhatatlanul. Lassan, vatosan bebjt a paplan al. Nem fordult Tess fel, csak fekdt egy kicsit mellette, hogy rezhesse t. Mikor szeme mr hozzszokott a stthez, az oldalra fordult, s gyengden felemelte a takart. Tess httal fekdt neki, de a gyenge fnyben ki tudta venni mrvnynak tn arct, hta vonalt s prnn sztterl hajt. Figyelte, ahogy mellkasa emelkedik, majd sllyed lgzs kzben. vatosan feljebb emelte a takart, s hozzsimult Tesshez, teljesen tkarolta, karjt a karjra tette, kezvel a csukljt simogatta, lbt Tess lba al bjtatta. Remlte, hogy nem breszti fel, de szksge volt arra, hogy lenyugodjon a hossz t utn, hogy jra otthon rezze magt, s ert mertsen ebbl. A napja rmlom volt, de vgre megrkezett arra a helyre, ahol lenni akart, s az jszaka varzslatoss vlt. Tess felriadt. Joe? Hazartem, Tess. Csss. Aludj tovbb. 228 Harmincharmadik fejezet Elg szp kupac pnz, tbb-kevsb hasznlt bankjegyekbl. Nem egy hatalmas vagyon, de elg ahhoz, hogy meglep legyen, nem beszlve arrl, hogy elgondolkoztat, mirt van iderejtve. Mert hiszen ltalban az ember nem tartja a pnzt matrac alatt, gondolta Joe, mikor felfedezte a kteget Tess gyban. Hanem oda rejti. Joe-t zavarba ejtette s elgondolkoztatta a felfedezs. Nem olyan volt, mintha egy elrejtett naplt tallt volna amirl mindenki tudja, hogy a legszintbb szemlyes gondolatokat tartalmazza. Hanem kszpnzt. Ha mr itt tartunk, jogosan merl fel a krds, hogy mit keres Tess szobjban egy hatalmas rtegelt falemezzel. Nekitmasztotta az ajtnak a falnak dnttt matrac mell. Az ablakhoz ment, s lelt a karosszkbe. Nagyon j volt, hogy itt talltalak, mondta Tessnek, mikor egyms mellett bredtek az gyban. Ne ltasd magad, bartom, hzta t Tess. Csak azrt vagyok itt, mert megfjdult a htam a sajt gyam kzepe kicsit be van sllyedve. Joe tudta, Tess mire gondol mikor egyik reggel mellbjt az gyban, megslylyedt a kzepe, mintha fgggyban fekdtek volna. Ma reggel, mikzben Tess zuhanyozott, Joe arra gondolt, meglepi t; majd n kijavtom az gyat. Van mg nhny falemez a padlson megerstem az gya lapjt.

Tess lent volt a konyhban, ebdet fztt, Joe pedig felosont az emeletre, hogy barkcsoljon, s ekkor szembeslt azzal, hogy itt nagyobb gond van, mint egy trtt gylap. Mirt rejtegeti a pnzt? tndtt. Mi a baja a helyi bankkal? s ekkor hirtelen eszbe jutottak aprsgok, melyeknek eddig nem tulajdontott jelentsget, de most rtelmet nyertek. Visszaemlkezett, hogy Tess mennyire nem akarta elfogadni a csekket. St, a kezdetektl fogva kszpnzben krte az sszeget. jra rnzett a pnzre. A kthavi fizets, amit tle kapott, s mg nagyjbl szz font vagy egy kicsivel tbb. De hiszen mltkor csekket rt neki m eszbe jutott, hogy a kedvezmnyezett rubrikba csak annyit rt, Miss Tess. Mirt nem mondta meg a vezetknevt? Mirt srt titokban a fldre rogyva az emeleten? Hogyhogy nincs mobiltelefonja manapsg? s mi a helyzet a nvrvel? Ahogy ott llt, s a pnz nzte, Joe rjtt s aggodalommal tlttte el az rzs , hogy ezek szerint sok minden van Tesszel kapcsolatban, amirl fogalma sincs, holott azt hitte, mr tkletesen ismeri t. s mindezek ellenre szereti. De ha nem ismeri tkletesen, akkor mgis mit szeret benne? A gondosan kivlogatott legjavt, amit Tess megmutat nmagbl? Legjobb tulajdonsgait? s ha tbbet lt majd belle, akkor mi lesz vajon akkor is fogja tudni szeretni? s ha ez 229 a tbbi dolog kiderl, lehet, hogy mr nem lesz kpes szeretni Tesst nem lenne jobb, ha nem is akarn megtudni, miket titkol? Mert a szerelem rzse olyan jlesen tlttte el, annyira kellett neki Akkor mirt is kellene kockztatnia az rzst? Nyugodtan tovbb jtszhatnak a szerepket az egytt eltlttt id alatt. Ers rzelmek, a klvilgtl elzrt tr, mindketten a fellegekben jrnak a tkletesnek mondhat helyzetnek ksznheten, amit egy kisgyerek, egy kutya s a tengerpart jelenlte csak tovbb fokoz. Jobb, ha titok marad, mint ha kiderl az igazsg? Hiszen Nathalie is egyfajta titok, nem? Hiszen sem volt teljesen szinte Tesshez de mg mindig jobb, ha t knozza bellrl a titok slya, mintha elmondan, s Tess szenvedne az igazsgtl. Joe-t Tess lpteinek zaja zkkentette ki moralizl gondolataibl, de arra mr nem jutott ideje, hogy visszategye a matracot a helyre, s elrakja a falemezt az ajt ell. Joe? A bntudat s a bosszankods vegyes rzse odaszgezte Joe-t a karosszkbe. Joe? Vlaszolnod kell neki. Itt vagyok. m ugyanebben pillanatban Tess megprblta kinyitni az ajtt s a mozdulattl a falemez ledlt a padlra, s akkort csattant, hogy Tess nem is hallotta Joe vlaszt. A padlra ledlt falemez ltvnya semmi volt ahhoz a mellbevg rzshez kpest, ami Tesst elfogta, mikor tekintet vgigsiklott a falnak dnttt matractl az gyn fekv pnzig, majd az ablak eltt ldgl Joe-ig, aki mereven nzte t. Iszonyatos volt s felhbort, zavarba ejt s gyalzatos, szgyenteljes s rjt egyszerre. Tess arcn annyifle ers emci futott t, hogy Joe nyomorultul rezte magt. messze nem rzett ilyen sok mindent, mikor felfedezte a pnzt. Bosszantotta s ingerelte a helyzet de legfkppen kvncsi volt. Mi a De Joe nem szerette volna Tesst kromkodni hallani. n is pont ugyanezt szerettem volna krdezni tled vgott kzbe. Tessnek elakadt a szava, s gy meredt a pnzre, mintha az elrulta volna t, mintha az kiablt volna Joe-nak: a matrac alatt keress!, a matrac alatt keress! Ez most taln gy tnik, mintha elbarikdoztam volna magam a szobdban mondta Joe. Pedig csak azrt jttem be, hogy megerstsem az gylapot. Ltta, hogy Tess a falemezre mered, s azt is ltta, hogy elhiszi, amit mondott. Tess hirtelen lerogyott a padlra, tkarolta a trdt, arct mg rejtette, s csak gy szguldottak a gondolatok a fejben. A farmerja szvst tanulmnyozta behatan, mert az tlttte be a lttert. Egy halk hangocska szlalt meg a flben,

melyet csak nagy ritkn volt szerencsje hallani, s azt mondta, hogy itt a lehetsg, itt a legjobb alkalom arra, hogy megprbljon szinte lenni, hogy ne titkolzzon tbb, akrmit gondol is errl Mrs. OSullivan. Vgtre is kicsoda neki Mrs. OSullivan? Nem azt mondta mindig a nagyanyja, hogy a megosztott problma a 230 gondot is megosztja, s nem a nagyanyja volt az, akinl az letben mindenkinl jobban megbzott? Nzte a farmer kksgt. A trde krl kopottabb volt. Ktsgkvl el fog hasadni hamarosan; elvgre rendkvl sok idt tlttt ngykzlb a fldn, vagy azrt, hogy Emmel lovacskzzon, vagy mert a padlt siklta. Remlhetleg a koptatott farmer lassan jra visszajn a divatba. Vagy igazbl sosem ment ki a divatbl? Fogalma sem volt, mi a legjabb trend; Londonban, a szalonban lehetsge volt ttanulmnyozni a Grazia hetilapot. Mita feljtt ide, eszbe se jutott venni. Tess? Joe hangja. Joe ott l a szkben. s a pnz ott hever az gyon. Ahogy a lehetsg is ott hever eltte, ha van btorsga lni vele. De Tess mr nem szeretett kockztatni. Mr megtanulta, hogyan zrjon ki minden gondolatot a fejbl, hogy zavartalanul a farmerja szvsre koncentrlhasson. Tess? Tess felnzett, s ltta, hogy Joe t nzi, de megvonta a vllt, s azt mondta: Jzusom, Joe el sem tudod kpzelni. s pontosan gy, ahogy Tess szerette volna, Joe lelt mell a padlra, s mindketten nekidltek az gynak. El sem tudom kpzelni mondta Joe. Igazad van. Eddig azt hittem, hogy csak egygy, reg fickk tartjk a matrac alatt a pnzket, mint a komdikban. Nekem ott kell tartanom az enymet mondta Tess, s melegsg tlttte el, mikor e szavakra Joe szelden kiszabadtotta a trdt grcssen lel kezt, s megszortotta. Magamnl kell tartanom a pnzemet most, hogy van valamennyi. Nem vihetem a bankba. Bajba kerltem. De abban a pillanatban, mikor Joe szra nyitotta a szjt, hogy mondd el, mi trtnt, csattans s vonts hallatszott fel. Azonnal kirohantak a szobbl, kettesvel szeltk lefel a lpcsket, s kzben kiabltak: Em? Emmeline? A kislny nem volt a nappaliban, se a szalonban, a bejrati ajt zrva volt hla istennek , de mindentt ksrteties csend honolt. Aztn bertek a konyhba, s azt is megrtettk, mirt volt ekkora csend. Szemmel lthat zavarban, de rnzsre srtetlenl lt Em a padln. Farkas vatos tvolsgban lt tle, s szemrehny tekintettel mregette a kislnyt. Kettejk krl sztdoblva minden, ami egy totyog keze gybe kerlhetett. Valsznleg eltallta t valamelyik konzervvel mondta Joe. Azrt vonthatott. Tess nem szlt semmit. Joe rpillantott, s ltta, hogy Tess ktsgbeesetten prblja visszafojtani kitr nevetst. Csak nem prblsz szigor lenni s haragudni rjuk? lkte gyengden oldalba. A mi hibnk az egsz prblunk mly, jelentsgteljes, a kapcsolatunkat meghatroz bizalmas beszlgetsbe elegyedni, mikzben egyedl hagyunk a fldszinten egy kicsi lnyt s egy reg kutyt. De most nzz krl! shajtotta Tess. Csak kukoricapehely. Meg rizs. 231 Meg ruhacsipesz. Meg az sszes fazekad s serpenyd. Meg az sszes trlkz, amit ki akartl vasalni. Meg a szappantart, amit azrt vettem, mert a szne illik Farkas bundjhoz. Csak vicceltem, Joe. Ne, Emmeline, fj. Ne szopogasd a trlkendt. Gyere, menjnk el inkbb fagyizni. A pnz ott maradt az gyon, letakaratlanul. A konyhban keletkezett kuplerjt is meghagytk ksbbre. Mindannyiukra rfrt a friss leveg s a sta, s mindannyian tudtk azt is, hogy kevs olyan dolog van, amit egy tengerparton elfogyasztott fagyi ne tudna megoldani. Joe fizetett. Emmeline s is epret vlasztottak, Tess viszont csoki-gymbrmalta

z turmixot krt. Stltak a kiktben; a dagly kezdte ellepni a homokot, s a csaldok jobbnak lttk egyre htrbb hzdni, sznes napernyik bebortottk a szabadon maradt keskeny svot. A kiktbl nzve olyan volt a sznkavalkd, mintha a bzs szn homokra valaki festket pettyezett volna. Jetskik s kenuk szeltk a habokat, s persze az elmaradhatatlan szrfsk sem hinyoztak. Tess gondolataiban egy pillanatra megjelent Seb, de aztn arra jutott, ha kint van , ht kint van is ebben a vrosban l. De klnben is tl messzire voltak a parttl ahhoz, hogy kivehessek, kik stlnak a kiktben. Elrtek a ml vgre, aztn visszastltak rajta, majd odartek a szrakozhelyhez, egyszeren megfordultak, s jrakezdtk a krt, csak mr egy kicsit lassabb lptekkel. Tess megitta a turmixot. Joe prblta rmt lelni a fagyiban, hiba nzett r Farkas tgra nyitott szem, gyszos tekintettel. Em elmerlt a sajt kis vilgban. Az a helyzet, Joe kezdett bele Tess , hogy nem gyorsan trtnt a dolog, nem rt a meglepets erejvel, nem az volt, hogy felkeltem egyik reggel, s rjttem, hogy tnkrementem hanem a kimrtsg, amellyel a baj lassan nvekedett, mint amikor egy hgolybl hatalmas hlabda lesz. A knyrtelensg ahogy egyre rosszabb s rosszabb lett minden. A reptri stressz utn Joe elmerlt a szl lgy simogatsban s a lass sta rmben, a hatalmas tenger hmplyg ltvnyban, a napsttte hegyek pompjban, melyek a homokos tengerpart felett meredtek zordan. Nzte az erzi okozta sebhelyeket s vjatokat a hegyoldalban, a tims- s vasrcbnyszat kimarta helyket, melyek hieroglifkknt vsdtek bele a sziklkba. Azt hitte, hogy Tess trtnett otthagytk a pnz mellett az gyban, s majd visszatrnek r ksbb. Tess fel fordult, aki kiss elveszettnek tnt. Tessk? Tess felshajtott. Ht kezdett bele. Egye fene. Aztn olyat mondott, hogy attl Joe azonnal abbahagyta a tlcsr-rgcslst. Szeretlek. Nagy jelentsg pillanat volt. Nem kellett volna mondania semmi tbbet, egyszeren odahajthatta volna a fejt Joe mellkasra, hogy gy vrja meg a vlaszt. De nem ezt tette mert nem azrt mondta, hogy Joe viszonozza a vallomst. Hanem mert vgre belekezdett. szre sem vette, hogy Joe tlcsrjbl lassan folyni 232 kezdett a fagyi, mert Joe csak llt, s minden idegszlval Tess mondanivaljra figyelt. s Tess nem ltta azt sem, hogy Joe szeme felragyog, mikzben t nzi. Tess a tengert nzte. Vett egy mly levegt nem azrt, mert olyan jlesett a ss ze, hanem hogy btortsa magt, hiszen vgre eldnttte, hogy szintn elmond mindent, s sok mondanivalja volt. Le vagyok gve, Joe. Nincs egy vasam se. s szintn szlva fogalmam sincs, hogy fogok ebbl kimszni. Tbb ezer font tartozsom van. A bankszmlmat befagyasztottk. Mindenki ldz egszen pontosan hrom vllalat is. Ezen kvl tartozom a nvremnek, a legjobb bartnmnek, Tamsinnak s az ex-hziuramnak is. Ngy hitelkrtyt nullztam le. Arra sincs elg pnzem, hogy teletankoljam a kocsimat, nem beszlve a mlt havi adjrl. Semmim nincs azon kvl, amit magammal hoztam Saltburnbe. s harminc vagyok, s ez megalz s sznalmas, s klnben is, milyen anya az ilyen? s igen, elmenekltem. Elmenekltem, mert annyira rohadtul nyomaszt volt mr minden Londonban. Elmenekltem, sz szerint elbjtam ellk. Nem a nvrem vagy Tamsin ell hanem az agresszv kvetelsek ell: a levelek, a telefonok s az ajtmon drmbl klk ell. Elmenekltem, s ide rejtztem. s most itt vagyok, tbb hnapja. Kimerszkedtem a barlangbl, s rdbbentem, hogy szeretek itt, s ilyen letet akarok lni. De ezzel mg semmit nem oldottam meg az egsz rohadt gybl. Eldugtam a pnzemet a matrac al. Nem tudom, hogy mihez fogok most kezdeni. Az elalvs eltti utols s az breds utni els gondolatom egy s ugyanaz, ami egsz nap is a fejemben zakatol, hogy mekkora bajban vagyok. s ez sznalmas. De tudod, mit? Azt bezzeg senki nem mondja, hogy hitelbl lni nem ugyanolyan, mintha a sajt pnzedbl lnl. Ezt elrejtik a vidman megfogalmazott prospektusok als, aprbets rszben, ameddig nem jutsz el, mert csak azt veszed

szre, hogy kedvesen knlnak, hogy fogadd el a pnzket. s gy tudjk mondani, hogy elhiszed nekik: tnyleg oda szeretnk neked adni. Vegyl fel klcsnt! Indts el egy kisvllalkozst! Mi majd segtnk! Majd mi megmondjuk, hogy kell beindtani! Ignyelj mg egy hitelkrtyt! Utald t a pnzed innen oda, aztn onnan amoda! Az els hat hnapban ingyenes! Nyugodtan hvj minket, ha gondot okoz visszafizetni! Segtnk, hiszen azrt vagyunk, hogy meghallgassunk! Mert trdm veled, a gondodat viselem, figyelek rd, n, a kedves-rendes bank bcsi! Baromsg, Joe, nagy baromsg az egsz. Felhvod ket, amikor gy rzed, hogy nehezen tudsz fizetni, s k onnantl kezdve rd szllnak. Folyamatosan hvogatnak, hiszen gondot okoz neked a fizets. Annyiszor tprgettem mr a fejemben az egszet. Olyan tkletesnek ltszott a vllalkozs tlete beindtom a sajt zletemet, ahol az ltalam krelt krmeket s kezelseket ajnljuk, hiszen kpzett szakember vagyok, s kelend, organikus alapanyagokkal akartam dolgozni. Belestam magam a tmba, a klnbz olajokba s alapanyagokba s puhtszerekbe, s meglmodtam klnbz krmeket s testpolkat, s kerestem vllalatot, amely segtett a legyrtsukban. Nagyon j termkeim voltak van mg egy tubussal a Balzsamrbl neked. Tkletes borotvlkozs utnra. De hol is tartottam? Ja, igen, talltam egy vllalatot, amely legyrtotta a krmeket, aztn talltam egy msikat, amelytl a tgelyeket s tubusokat rendeltem, 233 s talltam valakit, aki megtervezte s karbantartotta a honlapomat, egy vagyont kltttem a reklmra, rengeteg idt, energit s mg tbb pnzt ltem a forgalomba hozsba s az rtkestsbe. Az volt a termkcsald neve, hogy Made With Love. s olyan nagyon bszke voltam bszke voltam a termkekre, s bszke voltam magamra is. s most szorul a hurok. Egy fenyeget, stt felh lebeg a fejem felett, s nem tudom elkergetni onnan. Nem tudom megmondani egszen pontosan, hogy mikor csesztem el az egszet De a csekly haszon, amit hozott, nem volt elg semmire, s emiatt nem tudtam elg gyorsan fizetni. Biztos vagyok benne, hogy a hrom vllalat tkletesen tisztban volt ezzel kezdettl fogva, s direkt nem figyelmeztettek. gy lassan a gyrt abbahagyta a krmek ellltst. Valahogy meggyztem, hogy mg egy adagot gyrtson le s meggrtem, hogy kifizetem huszonnyolc napon bell. Nem tudok pnzt keresni, ha nincs, amit eladhatok, nem igaz? De aztn az a vllalat is visszalpett, amelyik a tubusokat gyrtotta, s nem adott tbbet, mert nem tudtam fizetni de hiszen addig nem tudhattam fizetni, amg nem adtam el a termkeket, de nem tudtam rulni addig, amg nem volt mibe beletenni a krmeket s nem volt tovbb. Nagyon gyorsan trtnt. Az a rsze nagyon gyorsan trtnt. s a munkm a szalonban mr nem volt elg ahhoz, hogy fizetni tudjam a laks brleti djt, nem beszlve a minimlis befizetsi ktelezettsgeimrl s az Emnek szksges mindennapi hasznlati cikkekrl. Aztn elkezdtek drmblni az ajtmon a vgrehajtk. Drmbltek. s hidd el nekem, mind gy nz ki, mint aki ppen most szabadult a brtnbl. Ht ezrt menekltem el, Joe. Magam mgtt hagytam mindent, de hidd el nekem, rzem, hogy lassan s fenyegeten egyre kzelebb rnek hozzm megint. Hiszen mg mindig keresnek, Joe. Le fognak vadszni. Azok az iszonyatos levelek vszjslak s kmletlenek. Mindennap rkezett egy-egy a brelt laksomba. s a vgrehajtk nem fognak leszllni rlam. s attl flek, hogy ha be mernm tenni a lbamat egy bankba, valami gonosz vkuum kiszippantan az sszes pnzt a zsebembl. A hiteltllpsem mr gy is iszonytat de a ksedelmi kamat, amivel az egszet megfejeltk, mg borzalmasabb. Egy id utn ki sem mertem nyitni a kivonatokat hiszen csak mg jobban lesjtott az, amit ott lttam. Azt sem szmoltam ki, hogy melyik szmla kamatlba mekkora, mert sosem hittem volna, hogy kptelen leszek visszafizetni a hitelt, amit arra vettem fel, h ogy eladjam a termkeimet. Rendszeresen az utca vgn parkoltam, Joe, hogy eltte elhajthassak a hz eltt, s a sajt szememmel lssam, nem bujkl-e valahol egy behajt a bejrati ajtm krl. A telefonba idita amerikai akcentussal szltam bele, hogy elmondhassam: nem vagyok ott, nyugodtan hagyjanak zenetet, s majd visszahvom ket,

amint hazartem. De szeretnm, ha tudnd, hogy a pnz, amit a matrac alatt talltl, tiszta. ANynyi van ott, amennyit tled kaptam, meg amennyit azon az rlt, de csodlatos estn kerestem, amit Lisa rendezett nekem, s ahol szinte az sszes megmaradt cuccomat eladta. s Tamsin kldtt nekem M&S kuponokat, amiket valami cges tomboln nyert, s most elszr reztem azt, hogy vgre klthetek Emre egy nagyobb sszeget. Nem akarom, hogy folyton levagdaljam az sszes rugdalzja aljt csak azrt, hogy ne kelljen egy szmmal nagyobbat vennem neki. s nem aka234 rom, hogy olyan cipt hordjon, ami szortja mr a kis lbt. Szeretnm neki mindenben a legjobbat nyjtani, egsz letben. De nem tudom neki megadni. s gyllm magam ezrt. Annyira ostoba vagyok. s olyan hlyn viselkedtem. Egy csdtmeg vagyok. Tess a kikt egyik padjn lt. Kt orcja bborvrsre gylt, de a tbbi helyen olyan spadt volt, mint egy ksrtet. A krmeit kapargatta, idegesen rzta a lbt, s csggedten ingatta a fejt. Farkas a tengerparton bklszott, s nagy igyekezettel prblta magra vonni a tbbi kutya figyelmt. Em a babakocsijban lt, s arca ragyogott a mennyei boldogsgtl s a rragadt hzi eperfagyitl. Joe karjval szelden tkarolta Tesst. n gy gondolom, van j adssg, s van rossz adssg. Nem azrt van tartozsod, mert elittad vagy eljtszottad a pnzt. s nyilvnvalan nem szenvedsz cipvagy tskavsrlsi krban sem. Tess kiprselt magbl egy halvny mosolyt, mieltt kibrndultan megvonta a vllt. Attl mg nyakig lk az adssgban, s az emberek, akiknek tartozom, nagy vben tesznek arra, hogy az erklcsi rtkeimmel semmi gond. Nekem tetszik az zleted tlete. Nagyon kedves, hogy ezt mondod de mr vge van. s mg csak azt sem mondhatom, hogy j volt, amg tartott, mert igazbl sosem kezddtt el. Sosem indult be. Sem Eve Lomnak, sem Liz Earle-nek nem okoztam sok lmatlan jszakt. Teht elmenekltl. Btor dolog volt. Tess rnzett. Gyva vagyok s idita, s egy csdtmeg. Nem vagy az mondta Joe nagyon hatrozott hangon. Gynyr vagy s ers, s egy nagyon nehz idszakon vagy ppen tl. Nem azrt menekltl el, mert nem akartl szembenzni a tetteiddel hanem, nekem gy tnik, azrt, mert nem volt ms lehetsged. Mert elbasztam. Nemcsak a te hibd volt. Joe knny neked ilyen kedveseket mondani. Mirt? Mert van egy jl fizetett munkm, meg tet a fejem felett, s mert be tudom fizetni a csekkeket minden hnapban? Tess vllat vont. Nekem nem kellett megllnom a helyem egy olyan helyzetben, amilyenben te voltl, Tess. Az meg, hogy Londonbl Saltburn-by-the-Sea-be rohantl, nagyszer dolog volt. Hogy az letedet, amelyben mr csak vegetltl, sikerlt jrakezdened hzvezetknt, ht nem? Hogy kiegyenslyozottabb vlhattl itt, s rengeteg dolog van, amire bszke lehetsz. Pldul hogy megvltoztattad az letemet s az Elhatrozs irnti rzelmeimet. Meglelte Tesst, mikzben szinte csodlattal mondta ki a szavakat. s mindekzben kpes voltl egy gynyr s egszsges kislnyt boldogsgban nevelni. Hogy szeretettel poltl egy csnya, koszos, reg kutyt. Hogy j ba235 rtokat szereztl mondta, s vllval finoman megbkte t. Te rendkvl sztnz szemlyisg vagy, Miss Tess. s szeretlek. Nagy szarban vagyok. Ez nem azt jelenti, hogy nem vagy bmulatos. Tl kedves vagy. s ez ellen mi a kifogsod? Az n esetemben ez most mts.

 Baromsg lehet, hogy tartozol pnzzel, de ne add oda nekik az nbecslsedet is. Mihez fogok kezdeni, Joe? krdezte Tess, s belekapaszkodott Joe kezbe. Megtesz brmit, amit Joe mond, kerl, amibe kerl, hiszen Joe azt mondta, hogy szereti t, s ez mindennl tbb ert ad a tovbblpshez. Kitallunk valamit, kicsim mondta Joe. Te s n rendbe tesszk a dolgokat. 236 Harmincnegyedik fejezet Ha most azt mondanm, hogy lebicegnk Farkassal a tengerpartra, velnk jnnl? Tovbbra is a kikt egyik padjn ltek csendben, egyms mellett. Joe tkarolta Tesst, Tess Joe vlln pihentette a fejt. Kimerltnek s gyengnek rezte magt, de tudta, hogy kirlt a rossz belle, s a felszabadult helyet meg lehet majd tlteni sokkal jobb dolgokkal ezutn. Eleinte nem akarta elrulni a pontos sszeget nem rulta el Tamsinnak s Claire-nek sem, hogy mennyire nincs pnze. De Joe elmagyarzt a neki, hogy nem azrt krdezi, mert kvncsi, hanem mert csak gy tud megfelel tancsot adni. Nyugodt, higgadt gondolkodsnak ksznheten Tess rezte, hogy tmaszkodhat r, pont gy, ahogy most a fejt pihenteti a vlln. gy ht megmondta neki, de utna sokig nem mert a szembe nzni. Joe-nak szeme se rebbent az sszegre; csak blintott, mint aki nyugodtan tudomsul vette, s nem trt ki, habr gondolatban dbbenten kiltott fel: atyag, Tess, mennyi? Megengeded, hogy segtsek? Segtsl? Van pnzem. Nem. Nem! Van egy bartom. Egy bartod? Van egy fick, meslte el Tessnek, egy rgi j bartja, Andy kiskoruk ta ismerik egymst. is ott volt azon a szlinapon, amikor a Halfpenny hidat leromboltk. Andy elkltztt Saltburnbl, de csak ide, a kzelbe, Stokesleyba, hsz percre a vrostl, ahol fggetlen pnzgyi tancsadknt dolgozik. Nem tudom megfizetni mondta Tess. Andy tudni fogja, mit kell tenned. Jelentsek csdt? Nem felttlenl. Farkas ekkor ltta meg, hogy egy msik kutynak botot doblnak a parton, s izgatott krket kezdett rni a pad krl, s trelmetlenl ugatott. Joe Tess fel fordult, megcskolta a homlokt, s megkrdezte, hogy ha most azt mondom, lebicegnk Farkassal a tengerpartra, velnk jnnl? De Tess csak fradtan nzett vissza r. Ok, akkor mit szlsz ehhez: ha nagyon szpen megkrlek, s azt mondom, vgig fogni fogom a kezed, akkor lejnnl a partra stlni velem s Farkassal? n inkbb visszamennk a hzba befejezni az ebdet, Joe. Majd otthon tallkozunk. Majd eljn ennek is az ideje, gondolta Joe. Nemsokra. Nemcsak azrt indult haza, mert nem volt kedve a parton stlni. Nem gett a vgytl, hogy megfzze az ebdet, egyszeren csak szksge volt arra, hogy egy 237 kicsit egyedl legyen. Tess kimondhatatlanul megknnyebblt. Nem mintha a problmt megoldotta volna azzal, hogy elmondott mindent; sokkal inkbb azrt, mert vgre nem kellett tbb titkolznia a frfi eltt, akit szeretett, s elmondhatott neki mindent, anlkl hogy Joe megbotrnkozott volna rajta. Nemhogy nem botrnkozott meg, hanem segteni szeretett volna neki s ez Tess szmra meglep jdonsg volt. Tamsin csak vigasztal szavakat tudott mondani, Claire pedig csak lenzte t a helyzete miatt. Joe-nak ezzel szemben tletei voltak a megoldsra. Mikor visszart a hzhoz, bement a szobjba, s betette a pnzt a szekrnye fikjba, utna rltette Emet az egyik szkre, s rszlt: maradj!, ahogy Farkasnak szokta mondani. Felemelte a falemezt, s az gyra tette, majd r a matracot. Utna a szintn Farkasnak tartogatott hangon odaszlt Emnek: gyere!, s vidm hancrozssal prblgattk a megerstett gy trkpessgt.

Azt mondta, szeret, suttogta Tess. Hallottad te is, Em? Odaraktam volna helyetted mondta Joe a falemezre, mikor visszart a hzba. J lett? Megfelel? Tkletes mondta Tess. Akkor ma jjel itt fogsz aludni? Tess a tzhely mellett llt, s a ftt kukoricra felgyelt. Joe odallt mg, kezvel maga fel hzta a cspjt, s cskokkal bortotta el a fle mgtt. Mr. Saunders tiltakozott Tess. Ne a gyerek eltt. Joe krlnzett. Emet szemmel lthatan tkletesen lekttte az a pr szem kukoricapehely, amelyet Tess a konyhaasztalon felejtett. Megcskolta Tesst. Mi a vezetkneved? Adams. . Adams. Tess Adams. Nem tudtad? Sose mondtam? Nem. Azt hiszem, nem volt alkalmam megkrdezni. Taln emlkszel mg, hogy az rkezsedkor annyira kiakadtl Farkas jelenltn, hogy a formlis bemutatkozsra nem kerlt sor. Tess sszerezzent az emlk hatsra, de kzben el is mosolyodott. s azta sem mondtad el, hogy mit kell egy hzvezetnek csinlnia egsz pontosan. Joe forgatta a szemeit, ugyan kit rdekel az mr. Klnben is mondta , azta egyszer sem volt szksgem a vezetknevedre. Kivve amikor csekket prbltam killtani a nevedre de persze, ha mr az elejn elmondtad volna, hogy nincs pnzed, s szksben vagy Tess hozzvgta a trlkzt. Nem vagyok szksben Csak elmenekltem. Amgy mit csinltl azzal a csekkel? Lisa bevltotta nekem. Nagy vonalakban elmondtam neki is, mi trtnt. Ezek szerint mr vlthamists is terheli a lelked? Tess gyengden megcsapta Joe karjt a trlkzvel, s azt mondta neki: tnj el, majd szlok, ha ksz az ebd. 238 Vacsoraidben Joe egyszer csak eltnt kt fogs kztt, s Tess csak hallgatta a dolgozszobbl kihallatsz pakolst s tologatst. Friss gymlcs volt desszertnek, az mg vrhatott. ppen Cadbury csokikockkat rendezett el a gymlcs krl csillag alakzatban, s felforralt egy kanna vizet a kvnak, mikor Joe visszart a konyhba. Nagyon elgedett kppel lpett be az ajtn. Itt van! s mintha egy kirlyi fensg el vonulna, hogy tnyjtsa nagybecs ajndkt, kinyjtott kezben egy dobozt tartott, s Tess fel lpdelt. Ez a tied. Viszonylag nagy doboz volt, nagyjbl akkora, melyben simn elfr egy pr bakancs. De egy cipsdoboznl robusztusabb volt fnyesre polrozott, mlyvrs fadoboz, a szlek mentn fekete. Kulcslyuk is volt rajta. Joe nneplyesen Tess kezbe adta az apr kulcsot, s a doboz fel intett. Tess belecssztatta a kulcsot kulcslyukba, s elfordtotta. Nyisd ki suttogta fel Joe, s Tess kvncsi vrakozssal hajtotta fel a doboz tetejt. A doboz belseje fekete volt, szintn lakkozva. De nem volt benne semmi. Tess llt, nzte, s azon tndtt, mit mondjon, s hogy vajon Joe arra szmtott-e, hogy van benne valami apr csecsebecse. A tied ismtelte meg Joe. Tess rnzett, s remnykedett, hogy kicsit sszezavarodott tekintett Joe hlsnak fogja ltni. Nagyon ksznm mondta neki. Gondoltam, taln j hasznt vehetned egy szpen lakkozott, zrhat magnbank, ha gy tetszik. Tess jra a dobozra nzett, megint kinyitotta, s jra felmrte a belsejt, csak immr ms szemmel. Sokkal tbb pnz is belefrt, mint amennyi fent lapult a szekrnye fikjban. Elkpzelte a dobozt, ahogy sznltig tele van pnzzel. Szerette volna

megtlteni. Elkpeszt darab, nem igaz? krdezte, s vgigsimtott a doboz tetejn. n is gy kaptam s most tovbbadom neked. Igazbl sosem tudtam eldnteni, mit tartsak benne. s gy rzem, nlad j kezekben lesz. Ksznm, Joe. Nagyon tetszik. Kincsknt fogom rizni. A sajt kis kincsesldd! Csodlatos. s mi a trtnete? Honnan van? Azt mondtad, ajndkba kaptad. Egy nagyon j bartom, Taki adta nekem. Mikor befejeztnk egy kzs munkt. Joe elhallgatott, oldalra hajtotta a fejt, s fanyar mosolyt kldtt Tess fel. Kuala Lumpurban. Tess mereven a dobozra szegezte a tekintett. Aztn felnzett Joe-ra, s az elbbi flszeg reakcijt felejtend, hamisan jkedv mosollyal krdezte meg: gy rted, K Ell, ugye, Joe? K. L. mosolygott vissza Joe. Tess tpillantott Joe vlla felett a kredencre, ahov mg mindig ki volt tve a flmeztelen, sugrz mosoly Joe kpe. Istenem, annyira bolond voltam aznap. 239 Ht igen, egy kicsit. Mindketten hallgattak, s kezket a doboz lakkozott tetejn nyugtattk. Olyan, mintha vekkel ezeltt trtnt volna trte meg a csendet Joe. Minden. Te is gy rzed? Annyira szerettelek volna megcskolni. A Komphdon. gy rzem nem is tudom ms vagyok, mint aki akkor voltam. Mint aki megvltozott. Sok vz lefolyt azta a mi hidunk alatt is, ugye? mosolyodott el Tess. Milyen a mi hidunk? Fahd, boltves vagy fgghd? Vagy sodronyktllel rgztett? Nem tudom mondta Tess. De azt tudom, hogy szilrd hd s mr btran r merek lpni, mindegy, mennyi csomag van ppen nlam. jszaka, br Tess feltette a krdst, hogy hozzm vagy hozzd, Joe szobjban ktttek ki vgl de eltte Tess egy pillanatra mg eltnt a sajtjban. Mikor nhny perccel ksbb visszatrt, lelt Joe mell, aki addig elmlylten olvasta a Pi lete cm knyvt. Itt van mondta neki Tess. Ez volt az n Balzsamr krmem. vatosan lecssztatta a tubust a kinyitott knyv lapjn Joe lbe. Fleg krmvirg s glyaorr. Rendkvl jl tpllja a brt. Joe alaposan megvizsglta a tubus klsejt, s abban remnykedett, hogy Tess mg nem fedezte fel: alapveten a szappan s vz kombincijt hasznlja tisztlkodskor, s egyetlen elnyhetetlen veg Neutrogena krmje volt, minden msra. Felpattintotta a tubus tetejt, s gyorsan beleszippantott, majd visszazrta. Ne gy nevetett fel Tess. gy nem lehet megllaptani rla semmit. Add ide. Elvette Joe-tl a tubust, kinyomott belle egy kicsit a kezre, majd sszedrzslte a tenyert. Elszr mindig fel kell melegteni a kt tenyereddel s nem az ujjadra nyomni. Joe gy blintott, mintha jegyzetelte volna az elhangzottakat. Hunyd be a szemed mondta neki Tess, s gyengden megcsapkodta krmes kezvel Joe arct, majd elszr az ujjaival, aztn a hvelykujjval, majd az ujjai hegyvel finoman bemasszrozta Joe brbe a krmet. Kicsit csusszanj elrbb suttogta a flbe, aztn mg lt, sztnyitotta a lbait, hogy Joe-t krbe tudja fogni velk, s a mellkasra dnttte Joe fejt. Voltl valaha arcmasszzson? Knnyedn nyomkodta a brt Joe szeme s orrcsontja krl. llkapcsa vonaln s pofacsontjn erteljesebben masszrozta vgig, majd hvelykujjval s mutatujjval vgigcsipkedte az arc hsos rszt, kilaztotta a megfeszlt rszeket Joe homlokn azzal, hogy a brt gyengden fel-al hzkodta a haj vonala alatt. Finoman vgignyomkodta az arc klnleges pontjait, aztn alig rzkelheten benyomta, majd elengedte a brt, hogy mikor vgl elvette a kezt Joe-rl, egy-

240 szerre rezte tkletesen ellazultnak s megjultnak az arct. Nem tudott elfojtani egy szinte allt shajt. J volt? Joe tl volt azon a ponton, hogy vlaszolni tudjon, flig hipnotizltnak rezte magt, s boldogan meg is maradt ebben az llapotban, ameddig csak lehetett. Majd holnap igazibl is tmasszrozom az arcod mondta neki Tess. Maszszzs, eltte mlytisztts, tnusjavts s puhts. Taln majd holnap, mieltt elindulsz. De mostanra befejezte. Nagyon jl tudta, hogy a tl hosszra nyjtott masszzs sokszor a visszjra sl el. Az arc idegei annyira rzkenyek, hogy ha tlingerlik ket, akkor az knnyen rossz rzst vlthat ki. Joe nem mozdult. Tess a kezt Joe vlln pihentette, aztn knnyedn lecssztatta ket a frfi bicepszre, s gyengden megszortotta. Fld hvja Joe-t. Joe motyogott valamit vlaszknt. Tess arra gondolt, hogy ht istenem, gy tnik, elfradt. Visszagondolt a reggelre, hogy arra bredt, a szeretett frfi karjban fekszik, aki ma radsul visszaadta az nbizalmt. Maghoz szortotta Joe-t, s megcskolta a feje tetejt, majd lehunyta a szemt, s rezte, ahogy Joe bre reagl az rintsre. Lenzett a mellkasra, a hasra; nzte, ahogy a frfi lgzse megvltozik, mikzben a kezvel a testn barangol, vagy nhol jobban megszortja. szrevette, hogy a takar megmozdul Joe cspmagassgban, bizonytkaknt annak, hogy feltmadt benne a vgy. Nem is alszik a csirkefog, egyltaln nem is alszik. A tudat, hogy Joe-nak merevedse van, s a takar al rejti, mr nmagban felizgatta Tesst, s sztnsen ms rtelmet nyertek a mozdulatai. Elmozdult Joe mgl, hogy szembefordulhasson vele, s ajkt az orcjra nyomta. Elszr csak gyengden vgigfuttatta ajkait Joe brn, aztn rtallt a szjra, a nyelvre. s hirtelen Joe reaglt az rintsre, viszonozta, ami az nkvlet hatrra sodorta Tesst, s mindketten csak arra vgytak, hogy nzzk, rezzk s zleljk a msikat. Htradltek, s sszeolvadt a testk, ahol csak elrtk egymst. Ujjaik sszefondtak, lbaik, mint egy ktl, sszegabalyodtak, ajkuk sszeforrt, testk egyeslt, tekintetket egymsba frtk; hangjukban ugyanaz a vgy vibrlt. Joe maga fl hzta Tesst, s egyre mlyebbre hatolt benne. Ne csukd be a szemed, Tess. Ne vedd le rlam a szemed. Mikzben mozgott Joe-n, Tess gynyre akkorra ntt, hogy gy rezte, mintha a teste felolvadt volna, mintha arra kszlne, hogy sz szerint sszeolvadjon Joe testvel. Ne hunyd le a szemed, Tess. Joe a kezvel segtett Tessnek mozogni, gyengden tartva a cspjt. Tess t nzte, ltta, ahogy Joe tekintete fel-al siklik a testn, majd belefrdik a tekintetbe. Mozogj velem suttogta Joe. Amennyire kemnynek s forrnak rezte magt a frfi, olyan nedvesnek s lgynak rezte magt Tess. Lovagllsben lt Joe-n, s ahogy mozogtak, Tess nem tudta nyitva tartani a szemt. Annyira intenzven tlttte el t az egyre fokozd gynyr, mely nem 241 hasonltott semmihez, amit Tess valaha elkpzelt, vagy Joe tapasztalt. Tess szja annyira nedves volt, mintha azzal is ppen kzslt volna; Joe beledugta az ujjt, mintha csak a farka volna, s az rzs mindkettejknek bizserget volt. Mikor Joe visszatette a kezt Tess cspjre, vkony, alig lthat nylcskot hzott maga utn, mint egy folykony cskot. Ahogy lecseppent a mellkasra, jabb hullmban nttte el Joe-t a kj, kt tenyert Tess mellre tette, Tess pedig rhajolt a mellkasra. Az orgazmus kitrse kzeledett mindkettejknl, s nem tudtk megllni, be kellett hunyniuk a szemket. De csak egy pillanatra. Joe hallotta, hogy Tess leveg utn kapkod, mieltt elrn a tetpontot, s hallotta a sajt nygseit is, s ekkor kinyitotta a szemt. Mg soha nem lvezett el nyitott szemmel. Eddig mindig nz mdon a sajt rmre koncentrlt, s az is elfordult olykor, hogy csukott szemmel elveszett a maga el kpzelt kpekben. Most adni akart, rezni akarta, hogy Tess ellvez, s nzni akarta t kzben, rezni akarta, ahogy kicsusszan Tessbl az ond, a szerelem,

a hangok s az rzsek. Teljesen titatta Tess ltvnya, mikzben magba szvta a gynyrt. Nyisd ki a szemed, Tess. Engedd, hogy lssalak. Kora hajnalban Tess felbredt. A htn fekdt, szorosan mellette Joe szuszogott. Karjt tvetette Tess hasn, llegzete csiklandozta Tess vllt, melegtette, mikor kifjta a levegt, s httte, mikor bellegezte. Csak fekdt a htn, s vrta, mikor nyomja el jra az lom, de valami meggtolta ebben. Olyan sok mindent trtnt vele aznap. A Joe mellett tlttt napok amgy is tele voltak sznnel s esemnyekkel, de az elmlt nap az sszes eddigit fellmlta. s ez volt a legszintbb. Kpes volt legyzni a flelmt, hogy az lete sszeomolhat, ha elmondja Joe-nak az igazat. s az tmogatsval kpes volt sszekaparni maradk nbecslst s mltsgt. Beavatta Joe-t egy olyan titokba, amelyrl addig meg volt gyzdve, hogy jobb, ha titok marad. Most, ahogy fekdt a sttben s csendben, elgondolkozott a titkok termszetn. Azon, hogy ha amellett dntesz, hogy nem osztasz meg bizonyos informcit valakivel, az mg nem nevezhet titkolzsnak de ha direkt elhallgatsz a szeretted ell bizonyos dolgokat, melyek pedig meghatroznak tged, mindegy, hogy mennyire rossznak ltod helyzetet, az kpes alsni az egsz kapcsolatot. Tess adssgnak mrtke, s az, ahogy ekkorra nvekedett, nem is annyira titok volt, mint inkbb valami megalz dolog, amit megtartott magnak. De mikor elmondta Joe-nak a rszleteket, nem szidta meg, s nem is meneklt el elle. Vgighallgatta, trezte a helyzett, s praktikus megoldsokat javasolt, s ami a legjobb az egszben, Tess hitt neki. Joe a kzelben maradt, st, mg kzelebb kerltek egymshoz, mint eddig. s ma jjel mg fokoztk is a fokozhatatlant. Nagy dolog volt szmra, hogy meg tudott nylni, hogy meg tudtk beszlni a dolgot, mint egy pr. Kapcsolatuk benssgesebb vlt, s a problmt nem oldottk ugyan meg ezzel, de mr nem tnt annyira rmisztnek, mint eddig. s Tess ekkor dbbent r, hogy azrt fekszik lmatlanul az gyban, mert van mg valami, amit nem mondott el Joe-nak, valamit, amit az nem tudna megtallni a matrac alatt, sem a fikban elrejtve, sem a kocsija csomagtartjban. Elhallgathatn elle 242 de tbbet nem akart titkolzni. Ha elhallgatod az igazat, nem marad ms, csak a hazugsg. Joe nyugodt lgzse arrl rulkodott, hogy mlyen alszik. Annyira fradt volt. Miutn szeretkeztek, azt mondta Tessnek: ettl lmomban is mosolyogni fogok. s valban, mosolyg arccal aludt el mellette. Tess rnzett. Vajon bnn? Vajon bnn, ha most felbresztenm? Vajon bnni fogja, hogy elmondom, amit mondani fogok? Eltndtt, vajon megbnja-e majd s hogy fordtott helyzetben hogyan fogadn a mondandjt. Joe? Joe nem mozdult. Joe? Mg mindig semmi. Joe! Apr moccans. Joe? Hmm? Fel tudnl bredni egy kicsit? Beszlnem kell veled. Van mg valami, amit szeretnm, ha tudnl. Joe kinyitotta a szemt, s pislogott egy ideig, mintha nem tudn eldnteni, hogy Tess vajon lmban beszl-e, vagy csak lmodta az egszet. Igen? Joe? Igen? bren vagy? Igen. El kell mondanom valamit. Egy titkot. A msik titkot. Valamit, amit tudnod kell. Tess Joe fel fordult, s kzel hzdott hozz. Vannak dolgok, melyeket nem akarsz msoknak elmondani, mert tudod, hogy azzal nem vltoztathatod meg ket. De kitrlni sem tudod az letedbl, gy ht eltitkolod, abban bzva, hogy soha senki nem fogja megtudni. Elhallgatott. bren vagy mr? Igen, bren vagyok. Folytasd. Mint pldul a bajos pnzgyem.

 Igen de tbb nem egyedl kell megoldanod. Egytt kimszunk belle. Tess attl tartott, hogy Joe visszaspped az lomba, ezrt gyengden oldalba lkte a knykvel. Tudom s el sem tudom mondani, mekkora biztonsgban rzem most magam. De Joe, tudod, vannak ilyen titkok, s vannak msmilyen titkok nem gondolod? Elhallgattam elled az adssgomat, de nem volt arra okom, hogy hazudjam is egyszeren csak nem beszltem rla. De el akarok neked mondani egy msik titkot egy olyat, amelyet hazugsggal rejtettem el elled. Hazudtl nekem? Joe-nak fogalma se volt, hova fognak kilyukadni. Igen. De ha titok s titok kztt van klnbsg akkor taln hazugsg s hazugsg kztt is van. Vannak dolgok, amelyekrl azrt hazudunk, mert az igazsg tl kegyetlen lenne. s mr kezdem azt rezni, hogy hitelesebben tudom mondani ezt a hazugsgot, mint sok ember az igazat. Mirl beszlsz, Tess? Mit csinltl? 243 Joe mr teljesen bren volt, de gyengden tette fel a krdst; htrasimtotta Tess hajt a fle mg, s nyugtatan, temesen simogatni kezdte t, mikzben Tessbl lassan trtek fel a szavak. Nem tettem semmit azon kvl, hogy nem mondtam el neked az igazat valamirl, amit mindenki ell titokban tartottam. Mindenki ell. s mindenkinek ugyanazt a trtnetet mesltem el, amit neked is. De most szeretnm visszacsinlni taln nekik mg nem mondom el, s taln soha nem is fogom, de neked mindenkpp tudnod kell. Mirl beszlsz, Tess? Emrl. Mi van Emmel? Az apjrl. Mi van az apjval? Joe fejben egymst kergettk a gondolatok, de egyik hasznlhatatlanabb volt, mint a msik. Nem volt igaz amit mesltem neked rla. Hogyhogy? A csekly holdfny megvilgtotta a hlszobt, s Joe rzkelhette Tess elkomorodott arct, meg a slyos csendet, amely bebortotta ket. Mi trtnt, Tess? Nem Em igazi apja? , dehogynem, az igazi apja mondta Tess. De gy nagyjbl minden ms, amit rla mondtam, nem igaz. Ha valaki megtudja, hogy nem mondtak neki igazat, s ppen arra vr, hogy megtudja, a szeme eltt feltn kpek gyakran fellmljk a legvadabb kpzeletet is. ppen ezrt Joe nem is frasztotta magt azzal, hogy ldkl hajlam balts gyilkosnak vagy mnikus drogfogyasztnak kpzelje el Em apjt. Csak nzte tovbb Tesst, s nmn prblta btortani a hossz csendben, hogy mondja el, mi nyomja a lelkt. Egy szarhzi, ez az igazsg. Tess hangja annyira tompn kongott, hogy Joe hirtelen nem tudta, hogyan reagljon r de rezte, hogy nem szabad rkrdeznie, mirt. n gy emlkszem, hogy egy bmulatos, haszontalan, gynyr, de rlt lmodozknt rtad le nekem elszr mondta vgl. Az igazsg az, hogy valjban egyik sem. Ha a fizikai adottsgait nzzk, akkor a gynyr maradhat. Kvlrl. Joe megint vrt egy kicsit, mieltt vlaszolt volna. s mit csinlt, Tess? Hat hete ismertem ez az igazsg. Meg az is, hogy tnyleg nekelt nekem azokbl a hlye dalokbl. Teljesen elvarzsolt szintn szlva ktsgbeesetten vgytam arra, hogy lefekdjnk, mert annyira hrhedt volt a nagy szabad-szellemsgrl, hogy n naivan azt hittem, majd leszek szmra annyira izgalmas, hogy mellettem akarjon maradni. Ugye, milyen nevetsges kzhely? Most, hogy visszagondolok, egyedl az egmat nvelte, hogy vele voltam nemcsak azrt, mert nekelt nekem, hanem mert olyanokat mondott pldul, hogy Jesszusom, Tess, te olyan lny vagy, aki kpes vagy megvltoztatni mg egy ilyen srcot is, mint n. Ez elgg rszegt tud lenni egy olyan lnynak, mint n aki sosem

244 volt szerencss a szerelemben. Egy olyan lnynak, akit az apja elhagyott, s sem , sem az anyja nem tudott mit tenni azrt, hogy megvltozzon. Elhallgatott. s? Ht Dick s n nhny rlt hetet tltttnk egytt, melyet thatott a zene, a gyertyafnyben sz matrac a fldn s a batikolt cuccok a falra aggatva. s csak nyomta folyamatosan a nagy szvegt amivel akkor szmomra a vilg legmagasztosabb s fennkltebb kltszete sem vehette fel a versenyt, termszetesen. s aztn? Aztn kiderlt, hogy terhes vagyok. Az v volt? Jaj, Joe ht persze, hogy az v volt. Lehet, hogy remnytelen eset vagyok, de azrt nem vagyok olyan lny. Ne haragudj, kicsim nem gy rtettem. Csak tallgatok, ennyi. Mikor elmondtam neki, hogy terhes vagyok Tess elhallgatott, s hirtelen remegni kezdett. Aztn vett kt mly llegzetet. Az a helyzet hogy amit a titkokrl s hazugsgokrl mondtam olyan rgta takarom el az igazsgot az sszer hazugsggal, hogy nehz most szembeslni vele. J mlyen elrejtettem magamban nem hittem volna, hogy a fjdalom mg mindig nem enyhlt. Joe gyengden vgigsimtott Tess htn. Dick nem gy reaglt, ahogy vrtam. Meg se rezdlt az arca... semmilyen rzelmet nem mutatott a hrre. Azt felelte: Te most viccelsz?, utna csak annyit fztt a dologhoz, hogy Szabadulj meg tle. Nem krs volt. s nem is javaslat. Habr jra elhallgatott, Joe-t annyira mellbe vgta, amit mondott, hogy kptelen volt sszeszedni a gondolatait, hogy valami rtelmes dologgal vigasztalja Tesst. Ehelyett megfogta a kezt a takar alatt, s mivel Tess grcssen klbe szortotta az ujjait, gyengden sztnyitotta ket, s sszekulcsolta a sajtjaival. Hitvny gazember volt folytatta Tess. Azt mondta, hogy ha megtartom, akkor ne merjek semmifle tmogatst vrni tle. A gyerek nem volt benne a terveinkben, mondta. Nekem esett, hogy kinek gondolom magam mgis, hogy r akarom magam akasztani. Sunyi kurvnak nevezett. Azt mondta, takarodjak a szeme ell. Azt mondta: Csinlsz, amit akarsz, desem, n eltntem innen. A lnyeg, hogy azta nem is hallottam felle. Semmit. Ht ez a tredelmes igazsg, nincs tbb mondanivalm. Amit ezeltt mondtam, nem volt igaz. Semmi. Sem a szabad szelleme, sem a vilg krli turnja, sem a nincstelensg ellenre hatalmas szve. Ezt mind n talltam ki, hogy elrejtsem vele az ocsmny igazsgot. Jzusom, Tess lelte t szorosan maghoz Joe Mintha azt mondtad volna, akkor mr volt egy gyereke. Mikor tallkoztam vele, azt mondta, hogy van. De fogalmam sincs, hogy ez igaz-e, vagy egyike volt azoknak a szvet olvaszt hazugsgoknak a kisllatokrl meg a gyerekekrl, amelyekkel egy hozzm hasonl ostoba lnyt be lehetett szdteni az gyba. , Tess Joe megcskolta az orra hegyt, a homlokt, s arra gondolt, ha valakinek le kne rnom, hogy Tess milyen, azt mondanm, hogy szerelmes vagyok ebbe az ers, szeretni val, ostoba lnyba. Fellt az gyban, kihzta magt, gy 245 Tess arca a mellkasa vonalba kerlt; mintha ezzel azt akarta volna, hogy Tess rezze, az az retlen seggfej sehol nincs hozz kpest. Azta nem is lttam t. Egy ideig, a terhessgem alatt, sokszor elkpzeltem, hogy egyszer majd megjelenik az ajtban, vlln a gitrjval, mint egy vndor trubadr, aki egyszer csak a damaszkuszi ton tallta magt. Ksbb, a terhessgem vgn, mr nem bztam abban, hogy vratlanul felbukkan, de remltem, hogy majd felhv, vagy r egy lapot vagy levelet, vagy brmit. Aztn ebben sem bztam mr. Mikor megindult a szls, ismt elfogott az rzs, hogy varzslatos mdon hirtelen meg fog jelenni, s ezrt, nagyon ostoba mdon, azt mondtam Tamsinnak, hogy nincsen r szksgem. Ami azt illeti, azt mondtam neki, hogy Dick mr elindult a krhzba. De termszetesen nem jtt el, s egyedl szltem meg Emet. Illetve velem volt egy nagyon kedves ghnai bba, Angel. Fogalmam sincs, Dick merre jrt azon az estn. Nem rtem t utol. Azt sem tudja, mikor van Em szlinapja.

Elfogytak a hajszlak, melyeket Tess fle mg lehetett simtani, de Joe tovbb simogatta a fejt. De Tess kezdett bele. n nem rtem, mirt talltl ki rla ilyen kegyes hazugsgot mirt ruhztad fel mindenfle rtkekkel, mikor a pasas nyilvnvalan egy fasz. Tess sosem hasznlta ezt a szt, s elgg meg is dbbentette t, hogy Joe kimondta, meg az is, hogy Joe ennyire fel van hborodva a trtnteken. Mirt nem mondtad el a bartaidnak, hogy mi trtnt valjban az igazat? Elrasztottak volna a segtsgkkel s az egyttrzskkel. Nem beszlve arrl, hogy lett volna melletted valaki, aki fogja a kezedet szls kzben. Tess felnzett Joe-ra. Gondolj bele, Joe, miv vltam volna a szemkben? Mennyi bszkesgem maradt volna? A valsgtl borzalmasan reztem magam s azt hittem, hogy a kegyes hazugsg, a titok, ha csak parnyit is, de javt majd a helyzeten. Tnyleg javtott? Nem igazn. Mert csak a te vlladat nyomta az igazsg, a titok s a magny slya is. Tess nem felelt. Hallottalak srni, Tess mondta Joe gyengden. Lttam, ahogy egymagadban srsz, mikor Emmeline-t mr letetted aludni. Kint voltl a folyosn, a falnak dlve kuporogtl. Tess kelletlenl blintott, s Joe dmcsutkjra koncentrlt, mert nem akart srni. Nem akartam Emet felbreszteni de nha rm trt az rzs, hogy mennyire jlesne valakit szorosan magamhoz szortani. Tudod, hogy tlem ezt sosem kell krned mondta Joe. Most mondom neked sosem kell krned. Tess visszanyelte a knnyeit, s elntttk az rzsek: megknnyebbls, szomorsg, biztonsgrzet s szerelem. Ezrt volt annyira nehz a titkom, amelyet Dickrl kreltam, elfojtott bennem minden rzst, s mr nem tudtam magamban bzni s Emben sem. Kpes volt elfojtani a kislnyom szletse felett rzett rmmet, s ezt borzalmas volt 246 tlni. Tudod, azt hiszem, hogy n vllat vont, s Joe lel karjaiba bjt. Azt hiszem, hogy helyes vagyok. Semmi klns, de helyes. s azt hiszem, hogy Em s n elg j kis csomag vagyunk egytt. s nagyon nehz volt tlni, hogy ki lettnk selejtezve. A mi hibnkbl? Az n hibmbl? Vajon velem van valami baj? Nagyon nehz nem magadat hibztatni, mg akkor is, ha nyilvnvalan a msik a hibs mg akkor is, ha az rzkeny rszed knyrg benned, hogy gondolkozz mr logikusan. Joe-t elntttk az rzelmek. Annyira szerette volna megnyugtatni Tesst, s szerette volna reztetni vele, hogy milyen sok mindent rez irnta. De a szavakba prselt gondolatok mind tl kimdoltnak tntek. Te nem helyes vagy mondta vgl. Mrmint persze hogy helyes vagy de annl mg sokkal tbb minden is. Soha tbb nem akarom tled azt hallani, hogy nem vagy klnleges. Te egy rendkvli tnemny vagy. Fenekestl felforgattad az letemet. Te s Emmeline vagytok a legtkletesebb csomag, ami valaha az Elhatrozsba rkezett. Tess mozdulatlanul lt, mg elraktrozta magban a szavakat. Azt hiszem, ha Dick valban az letem frfija lett volna, akkor most valami lepusztult kgliben tengdnnk Emmel, sszezsfolva blvnyszobrokkal s kibrhatatlan mennyisg Jim Morrisonnal. Joe felnevetett. Ha Tess mr kpes humorizlni a helyzeten egy ilyen szinte megnyls utn, akkor minden rendben lesz vele. De mit fogok mondani Emnek amikor idsebb lesz? krdezte Tess alig hallhat hangon. Joe vgiggondolta. Aztn hatrozottan kijelentette. Az igazat, Tess. Egy szlnek mindig ktelessge igazat mondani a gyermeknek. 247 Harminctdik fejezet Elhatrozs, j napot. Hall. Miss Adamsszel beszlek?

 Igen? Joe Saunderstl kaptam meg a nevt. . Attl tartok, pont lekste t tegnap utazott el. Most klfldn van. A mobiljn el tudja rni. , rtem. pp most beszltem vele a mobiljn. Belgiumban van, igaz? Igen? Az igazsg az, Miss Adams, hogy krte, hogy hvjam fel magt. ? Andy vagyok Joe egyik rgi bartja. Ha jl tudom, mr emltette a nevemet magnak. s most meslt nekem magrl Azt hiszem, tudok segteni. Maga az a pnzgyi tancsad aki egytt nzte Joe-val, ahogy a hidat leromboljk? , igen, n lennk az. Azrt telefonlok, hogy megbeszljnk egy idpontot. . Sokkal kevsb vagyok flelmetes, mint egy fogorvos, grem magnak. . Mit szlna e ht cstrtkhz? Van valami dolga, lssuk csak ebd utn? , nem. Azt hiszem, megfelel. Stokesleyban vagyok a fton a Boyes mellett. Hall? Csak az, hogy hogyan jutok el Stokesleyba Saltburnbl? , igen, elfelejtettem, hogy nem idevalsi. Knny az t, nincs messze, hszhuszont perc kocsival. Nos, ht az n kocsim nincs valami jl. rtem. Sajnos nem tudom, hogy tmegkzlekedssel hogy lehet idejutni. Br biztos jn erre valami busz. Ok, akkor utnanzek s visszahvom, j? A bartnm tudni fogja. idevalsi. Rendben. Vagyis dehogy van rendben. Meggrtem Joe-nak, hogy vigyzok magra. Nzze, mit szlna ahhoz, ha n jnnk Saltburnbe? vek ta nem lttam a j reg hzat. Maga gyerekkora ta jl ismeri, igaz? , igen. Az orvos hza. Ksrtetjrta reg hz, nem gondolja? Joe rengeteget lgott inkbb nlunk akkoriban. Ksrtetjrta? Hogy tarthatja brki is ezt a hzat ksrtetjrtnak? Tess nem tudta felfogni. 248 Sz, ami sz, a hz recsegett s susogott olykor, mintha shajtozna, s a hideg szell is lehet ijeszt, mely a rosszul zrd ablakok s ajtk mellett szkik be, s mg a tl eltt meg is kell majd javtani ket, de Tess szmra a hzbl biztonsg sugrzott: ers, szilrd hz, az sszes tgljt titatja a jindulat. Lehet, hogy ez az Andy gyerek nem is annyira j ismers, mint amennyire Joe annak tartja. Lehet, hogy fel kne hvnia Joe-t, hogy megkrdezze, biztos-e abban, hogy fog tudni segteni? De aztn eszbe jutott, hogy Andy gondolkozs nlkl felajnlotta neki, hogy hzhoz jn, s ez azrt sokat elrul a kettejk viszonyrl s a legalbb egy vtizedet fellel bartsgukrl is. Meggrte Joe-nak, hogy vigyz Tessre ettl Tessben feltmadt a gyan, hogy Joe olyannak rta le t Andynek, mint akire felttlenl vigyzni kell. Nem tallkozott Laurval msnap, mikor a Fecskbe ment, ami nagy kr volt, mert mr meggrte Lisnak, hogy hrmasban fognak vacsorzni. Ltta viszont Mrs. Tileyt, aki elmondta neki, hogy a keze a mlt htig gcsrts s elnytt volt de mostanra kisimult, s Tess olyan jt tett vele, hogy ha lehet, szvesen kiprbln valamelyik krmlakkot. lnkvrs sznt vlasztott. Mrs. Corper gy krte, hogy csak nagyon halvnyan, szinte tltszan kenjk fel a rzsasznt. Tess prblta meggyzni: Ha egyszer mr radta a fejt, hogy kilakkozzam a krmeit, akkor vgig kell csinlni, Mrs. Corper. Kilakkozzuk, s utna bszke lesz a kezre. s utna azon kapom majd magam, hogy a julcsikmat gyantzza. Tesst annyira megdbbentette a mondat, hogy szre sem vette, hogy az ecsetrl egy csepp lakk a nadrgjra csppent mghozz a jobbikra. Hallgattuk a rdiadst, nem igaz, Hilda? Azt mondtk, most ez a divat s ami megmarad, azt vnuszcsknak hvjk. Vannak olyanok, akik mintt vgnak bele, tudja, kedves, szvecskt vagy levlalakot. Pont olyan, mintha a kertjkben a

bokrokat nyrnk alakra. Egy hlgyet faggattak nos, a hlgy kifejezs szintn szlva rendkvl udvarias gesztus rszemrl akinek a nos, szval neki kiszktettk. Most ezrt vannak megrlve az emberek, kedvesem, ez a divat maga nem tudta? Ht, abbl kiindulva, hogy mennyire elpirult, azt kell mondjam, hogy fogalma sem volt rla. Biztosan arra gondol, hogy a hozznk hasonl regasszonyoknak nem illene azt mondanunk, hogy julcsika kuncogott Hilda. s biztosan mg jobban meg fog dbbenni, ha megtudja, hogy a buziknak is kln fazonuk van! Ne hvd ket buziknak, Hil. Mondd inkbb azt, hogy melegek. Ez nevetsges Hiszen akkor a meleg szt mr nem tudnm a normlis jelentsvel hasznlni! Dehogynem! Meg mondhatod azt is mg, hogy langyos vagy forr A hlgyek Tessre nztek, aki ttott szjjal hallgatta a beszlgetsket. Mi is voltunk fiatalok, tudja, kedves mondta Mrs. Corper. Szabadok s szabadszjak nevetett Hilda. s elg sokszor elvesztettk a jzan esznket, ugye, Hil? krdezte Mrs. Corper huncutul felvont szemldkkel, melynek lttn Tess azonnal eldnttte, hogy alkalomadtn javasolni fogja az igaztst. 249 Vrj csak, vrj! mondta Hilda. Mit szlnl ahhoz, ha elmeslnk mindent Steven Hunterrl, mondd csak? Hilda Tess fel fordult, s hangosan suttogni kezdett. Az egsz vros rla beszlt az utn a kis epizd utn, higgyen nekem. Tess Mrs. Corper krmre sszpontostott, de kzben azon gondolkozott, milyen szrakoztat a kt hlgy vdse. Rgta bartnk? Hatvan ve. Ez bmulatos. Magnak vannak j bartai, kedves? Igen, vannak. Tamsin, aki Londonban lakik. Itt pedig Lisa. Bven elg, ha egy kezeden meg tudod szmolni a hozzd legkzelebb llkat, n mindig ezt mondtam. s mivel foglalkozik a frje? , nem vagyok frjnl. Ez mennyire modern magtl! s minek nevezi t? Partnernak? Vagy a szeretjnek taln? tudakolzott Hilda. Vagy egyszeren beau-nak mondta Mrs. Corper. n mindig szerettem, ha valaki ezt hasznlta. Ht jobb is, mint az, hogy a bartom az annyira rmes. s mivel foglalkozik , a frfi, aki nem a frje? Tess felnzett. Aztn flrenzett, mint mindig, ha a beau-jrl krdeztk. Azzal a klnbsggel, hogy most Maryt nzte. Hidakat pt osztotta meg az informcit Tess btran a szobval. Az egyik bentlak rzni kezdte a fejt. Mrs. Corper s Hilda kuncogni kezdtek, s helyeslen blogattak. Mary, gy tnt, nem hallotta meg. St mi tbb, egsz dlutn fel sem tnt neki Tess jelenlte. Este, mikor egymagban lt az omlettje felett, Tess annyira ltta maga eltt, ahogy megbeszli az aznap trtnteket Joe-val. Ahogy megnevetteti a bentlakk vicces, kedves, blcs megjegyzseivel. Hirtelen zavarba jtt s elszomorodott, hiszen ezt a valsgban nem tehetn meg. Joe szinte megtiltotta neki, hogy az anyjrl beszljen, nem igaz? Valami nagy, ismeretlen titok lappanghatott emgtt, amit, gy tnt, nem akar megosztani vele. s Tess arra gondolt: de hiszen mr tud rlam mindent. s arra gondolt: brcsak r tudnm venni, hogy beszljen magrl. gy nincs egyenslyban a kapcsolatunk, s vajon a hidunk meddig fogja brni az egyenslyhinyt? Le kellene szoknom a metaforkrl. Brcsak Joe tbbet elrulna a mltjbl, brcsak tudnm, mi trtnt vele. s mikor mr a szalonban kortyolgatta a tejt, azon tndtt, hogy az szintesge mennyi pluszt hozott a kapcsolatukba s mennyire megerstette t magt is. Amit eddig elmondhatatlan titoknak tartott, szksgszer hazugsgnak, s ami alattomosan szortotta t bellrl, az felszvdott abban a pillanatban, hogy megosztotta Joe-val a gondolatait.

De mi van akkor, ha a kapcsolat snyli meg, ha egy titkot nem fednek fel? Megeshet , hogy ez lassan felrl maga krl mindent? Arra gondolt, hogy van egy v250 kony hatrvonal a diszkrci s a titoktarts kztt; az elbbi egy jog, az utbbi egy rizik. Az rjra pillantott. Nemsok felhvja, csak hogy elksznjn tle. Be kellett vallania magnak, hogy brmilyen llapotban van is Joe anyja, brmennyire tagadhatatlanu l tragikus a demencia, egszen biztosan lapul mg valami stt trtnet kettejk kztt. Tess gy rezte, hogy Joe rzsei jogosak, mint ahogy jogos az is, hogy magnak akarja megtartani ket. Akrmi legyen is kettejk kztt, Tessnek be kellett ltnia, neki nincs hozz kze. Taln kicsit mr tl kvncsi. Mikor msnap Mary elindult az Elhatrozs fel nyomban a diszkrt tvolsgot tart Laurval, aki gyorsan felhvta Tesst, hogy rtestse az rkezskrl , Tessnek r kellett dbbennie, hogy fggetlenl Joe-nak az anyja irnt rzett hvs rzelmeitl, nem tudja nem kedvelni Maryt. Valami trtnt valamikor Joe s az anyja kztt de Tess szmra egy kedves, szenilis reg hlgy volt, aki ellenllhatatlanul szomor s magba fordul tudott lenni; mint ahogy most is az volt, mikzben dacos lptekkel igyekezett a hz fel. Mikor bert a bejrra, megllt az ajt eltt, mint egy slyos trtnelmi titkokat rejt szobor. Akrhogy rez is Joe, Tess nem tudta nem szeretni az asszonyt. Taln, mert egy kicsit a nagyanyjra emlkezt ette. Taln, mert az ittlte egy nagyon kicsit kpes volt enyhteni Joe hinyt. Nem akarta lerni az letbl Maryt csak azrt, mert Joe ezt tette. De ha nem teszi, akkor megkockztatja, hogy sokkal tbb mindent elveszt az asszony kedvrt. 251 Harminchatodik fejezet Andy? Joe vagyok. Hogy vagy? Jl vagyok, pajts, ksznm. s te hogy vagy hol is? Belgiumban. Ezen a hten. ptkezs? Szszmtls A kltsg s az elre lthat terhek megbeszlse. Figyelj nem akarok tl rmens lenni, de szval csak azrt hvtalak, hogy megkrdezzem, sikerlt-e tallkoznotok Tesszel. Sikerlt. Ht ez nagy megknnyebbls. Mr attl fltem, hogy lerz, mert megijed tled. Ht majdnem, de nem hagytam magam. Elmentem a j reg hzba megvltozott, Joe. Fel sem ismertem volna az egszen biztos, hogy rgebben nem volt benne ennyi fny. Igen, mindig stt volt nagyon stt amikor gyerekek voltunk. Nagyon csinos lny, nem igaz? Az mondta Joe, s elhallgatott. Nagyszer lny. Mita is vagytok egytt? A vicc az, hogy nem tudom megmondani. Ha visszagondolok, akkor olyan, mintha az els pillanattl fogva, mikor megismertk egymst mrciusban. Akkor hideg volt, ez most hihetetlenl messzinek tnik habr csak nhny hnap telt el azta. De ez most nem fontos. Tudtl mondani neki valami megnyugtatt? s figyelj, nyugodtan llts le, ha olyanba krdezek bele, amit titokknt kell kezelned, rendben? Ht gy tnik, te mindent pontosan tudsz, Joe Tess vgig azt mondogatta, hogy ahogy Joe is tudja. Vgigvettem vele a lehetsgeket, s megbeszltem egy idpontot az egyik vagyonbukottakkal foglalkoz gyfelemmel. Vagy csdt jelent, megjegyzem, Tess knnyekben trt ki, mikor ez szba kerlt, vagy felvesz egy thidal klcsnt. s ez sokkal rugalmasabban kezelhet, mint a csdjelentse. Fel lehet fogni egy msodik eslyknt megoldst knl a legtbb adssgsjtotta embernek. Termszetesen a klcsnt szemlyre szabjk, mindenkinek a sajt helyzett figyelembe vve. s ez fog rajta segteni? Ktsgtelenl. Ha csdt jelent, akkor is eltart egy vig, radsul ez egy trsadalmi

stigmt nyom r, s nekem gy tnt, Tesst ennek mg a gondolata is rmlettel tlti el br igyekeztem elmagyarzni neki, hogy ez sem rossz opci, tekintettel arra, hogy se trgyi vagyona, se jelents bevtele nincsen e pillanatban. s az thidal klcsn? Az thidal klcsn visszafizetsi hatridejt t vben szabjk meg. Kzben felfggesztik az sszes Tess elleni hadmveletet, a telefonokat s a leveleket. Ez persze a hitelezk megoldsa. Havi trleszt rszletet hatroznak meg az adssg 252 mrtktl fggen, s a klcsn lejrta utn az esetleges fennmarad adssgot mr lerjk. Az adminisztrcis dj jval alacsonyabb, mintha csdt jelentene, s az adsnak nem kell szembenznie azokkal a korltozsokkal, melyeket a csdbe jutott emberekre rnak ki. Mg bankszmlja is lehet de termszetesen szba sem jhet a hiteltllps. A klcsn teht sokkal nyugisabb, mint a csd br be kell vallani, egyik megolds sem felemel rzs, s erre t is figyelmeztettem. De Tess abszolt hatrozott az adssg kifizetsvel kapcsolatban. Kztnk maradjon, n fizethetek neki tovbbra is kszpnzben a hzvezetsrt? Ezt nem hallottam. Azt krdeztem, hogy n fize Joe, n ezt nem hallhatom meg, rted? . rtem. Persze. A gond csak az, hogy a klcsn ignybevtelhez munkaviszony kell, mert a hitelezk csak akkor adnak pnzt, ha van bevteled. gyhogy e tekintetben nem tl szerencss, hogy Tessnek csak nkntes munkja van. Ht, nkntes is, meg nem is mert nkntesen vlasztja ki, hogy mit s mennyit varzsol az reg hzban, de n kifizetem neki az anyagokat. Nem, n a msikra rtettem. Ja az arckrmek meg minden. Az egyik bartja rendezte neki azt az estt. Nekem gy tnt, hogy ez egyszeri volt, nem lesz belle rendszer. Persze azt is kszpnzben kapta meg a legtbbjt a matraca al dugta be. Ezt sem hallottam meg, Joe. De nem, n az nkntes munkra gondoltam, amit az regek otthonban vgez. Joe nem felelt. Joe? Mg mindig nem tudott megszlalni. Aztn nagy nehezen kibkte: Nehezen hallak. Nem tl j a vonal majd hvlak, ha legkzelebb szia, Andy. Remek lny, Joe aranyat r. Nem hallak mondta Joe csendesen, s letette a kagylt. nkntes munka? s errl eddig mirt nem tudott? Az regek otthonban? Francba. Hirtelen megrtette. De mirt nem Joe pillanatok alatt eldnttte, hogy inkbb mgsem rti a dolgot. Hanem htvgn hazaviszi magval a krdseit, hogy Tess feleljen rjuk, s ne neki kelljen tallgatnia. Ha Tess kpes volt ennyire szintn elmondani neki mindent a mltjrl, amit azeltt az egsz vilg ell eltitkolt, akkor megvan az esly arra, hogy ebben az regek otthonval kapcsolatos dologban sincs semmi kellemetlen. Klnben is, nemcsak egy regek otthona van Saltburnben. A Trekvs is pldnak okrt a mellettk lev hz valami hasonl intzmny. 253 De vajon mirt nem emltette soha, tndtt, mikzben tv tette a szllodai szobt a barna cipje utn, mert nem tudta, vajon melyik orszgban hagyhatta biztos volt benne, hogy magval hozta Belgiumba. Azzal magyarzta magnak Tess hallgatst, hogy annyi mindenrl sz volt kztk legutbb, hogy taln Tessnek nem volt sem lehetsge, sem ereje, hogy az j nkntes munkjrl mesljen. Mikzben kijelentkezett a hotelbl, s leintett egy taxit, tovbb gondolkozott Tess mr nem akar ellem eltitkolni semmit, nem igaz? Nem tenn meg velem azt azt az egyetlenegyet , amire megkrtem, hogy ne tegye, ugye? Mire kirt a reptrre, meggyzte magt, hogy Tess sose tenne ilyet. Lehet, hogy

vannak dolgok, amiket nem mondott el neki azonnal lehet, hogy vannak mg titkai, de nem csapn be, s tveszten meg t semmi pnzrt. Nem tenn. Ahhoz tlzottan szereti t. s sem rzett mg senki irnt ilyet. De aztn Nathalie kpe lassan bekszott a lelki szeme el. s Rachel, aki Londonban lakott. s v, aki brsszeli volt hiszen t fel is hvta, amikor megrkezett, hogy beksznjn, szia, a vrosban vagyok. De Eva nem volt a vrosban, s Joe-nak be kellett ismernie, hogy br a hrtl megknnyebblt egy kicsit, nmi csaldottsgot is rzett. Mikzben arra vrt, hogy beszllhasson, fontolra vette a klnbsget a titkolzs s becsaps kztt, s vgiggondolta a dolgokat, amelyeket nem akart Tessnek elrulni. Lelt a helyre, becsatolta az vt, s krdre vonta magt. Feltette magnak a krdst: mit tettl volna, ha Eva a vrosban van, s egytt ebdeltek, majd feljn veled a hotelszobdba? s meg is vlaszolta azonnal: te magad mondtad, hogy ezzel nem rtasz senkinek senkinek nem kell megtudnia. Te magad mondtad, hogy ez tisztn csak szex, s semmi kze a Tess irnt rzett rzseidhez. s mit fogsz csinlni, ha megrkezel Franciaorszgba? De gy tett, mintha nem hallotta volna a vlaszt. Inkbb beletemetkezett az eltte ll t krl forg gondolataiba. Megy haza. Tesshez. Egy dologban egszen biztos volt: mg a tbbi n egy pillanatra sem jutott eszbe azutn, hogy kitette a lbt az orszgukbl Tesst kptelen volt kiverni a fejbl. Tess, Tess, az neve ll a lista tetejn. Nem is kne listnak lennie, mondta magnak. Mindenki mst ki kne hznia rla. Mirt is nem tettem meg eddig? Mikzben a gp gurulni kezdett, Joe lehunyta a szemt. Nagyon megfjdult a hossz nmarcangolsban. Akkor nyitotta ki legkzelebb, mikor leszlltak az angol fldre. Mikor mr hazafel tartott, akkor dbbent r, hogy csak azrt foglalta le a pillanat hevben ezt a jratot, mert azon tndtt, vajon Tesst rajta fogja-e kapni valamin. Elkpzelte, ahogy vratlanul megjelenik, s meglepi tnykeds kzben. Csak most tette fel magnak a krdst, hogy vajon mirt vgyik erre. Azrt, hogy jobban rezze magt tle? Vagy ennl sokkal sszetettebb a dolog? Tess munkja, ahogy elkpzelte, sokkal tlagosabb titok volt, mint az, amit hallgatott el Tess ell. Vajon mirt a rajtats gondolata hajtja t hazafel? Le kellett hzdnia a lellsvba hogy elgondolkozzon a dolgon. Vgigturklta a kesztytartt, s tallt benne egy fl doboz mentolos cukorkt. Elg savany volt. Taln csak egyszeren fenntartom magamnak a jogot, hogy megsemmistsem, amink van mint ahogy a Halfpenny hidat is leromboltk. Taln azrt jvk, hogy tnkretegyem a kapcsolatunkat, mieltt elr egy olyan veszlyes pontra, ahol sokkal tbb krt okoz, s min254 denkinek jobban fj. Hiszen ez a prkapcsolatok alapja, nem igaz? Legalbbis az n kapcsolataimban persze nem azokban az egyjszaks szrakozsokban, melyekkel annak idejn agyontttem az idt a hossz utak alatt. Elindtotta a motort, s lassan tovbbgurult. Tudta, hogy mg sosem volt szerelmes, mert tudatosan kerlte az rzst; gy szervezte az lett, hogy a szrakozs s a fggetlensg ne veszlyeztessk egymst, s hogy rzelmi biztonsgt senki ne tudja alaknzni. Soha, senkivel nem akart egytt lni, se csaldot jtszani. Tapasztalata szerint nem ez vezetett a boldogsghoz, viszont segtett abban, hogy senki ne rezze magt magnyosan, se megbntva. Ehhez kpest most nem ppen egytt l egy lnnyal, akibe radsul szerelmes is? Hiszen kzs otthonban laknak, nem? s a szerelmk nem attl fgg, hogy mennyi idt tudnak egytt eltlteni otthon. A szerelmk thidalta a tvolsgot s az idt. * * * Tess magnkvl volt. lelte Joe-t, s nem akarta kiengedni a karjai kzl, ugyanakkora ragaszkodssal s vehemencival, mint amekkorval Farkas fogadta a gazdjt mg a balesete eltt. Joe el fog menni este a Fecskbe de a dolog vrhatott. Minden vrhat, ami megronthatja a boldogsgukat, s vget vethet a harmninak. Ha tudtam volna, hogy jssz, ha tudtam volna, ha tudtam volna! nevetett Tess, s nem is tudta, hirtelenjben mit mondjon. Ha tudtam volna, hogy jssz, stttem volna stit. tkarolta Joe nyakt, s htradlt, hogy hosszan meg tudja nzni magnak. Aztn

kzel hajolt hozz, lbujjhegyre llt, s vgigcskolta az arct. Legalbb a boltba elmentem volna nincs sok minden a htben. Nekem az az rzsem, hogy nagyon is szereted a meglepetseket, kisasszony. De legkzelebb majd elre szlok, mikor rkezik a gpem. tkzben felhvlak, ha azt szeretnd. Ne! Ne tedd! Ez gy volt a legjobb, nagyon lvezem! Akkor esetleg csinlhatnnk halat s slt krumplit a tea eltt. Persze! Vagy esetleg kukkantott bele Joe a tzhelyen rotyog fazkba narancsos masszt? Az Em lesz burgonya- s sttkpp. n is azt mondtam. Te masszt mondtl! Szeretem, ahogy Emmeline-re fzl. Aprop, hol van? Ott kint nzd. Kinztek a kertbe, ahol Em elmlylten tltgette a vizet egy nagyobb vdrbl sok kisebbe. gy szeretem, hogy Em jl elvan a kertben egsz nap, s kzben nem esik baja. Hogy itt szszmtlhetek, s valahnyszor kinzek, azt ltom, hogy boldo255 gan l a sajt kis vilgban. Kiugorhatsz hozz helyettem, hogy szlj neki, ksz vacsora. Ha van kedved. Itt, vidken mi ezt mg csak uzsonnnak hvjuk, te vrosi nagymen. Tess nzte, ahogy Joe kimegy a kertbe. Adrenalinszintje, amely Joe rkezsekor az egekbe szktt, mg mindig magasan volt, mgis kimondhatatlanul jzannak rezte magt. s bszknek Joe csak azrt replt haza, hogy t lssa! s milyen szvet melenget dolgokat mondott az anyasgrl. Azt gondolta, brmit mond nekem Joe, n elhiszem neki. Nagymama mindig azt mondta, a bkot sohasem szabad visszautastani, de Tess csak most rtette meg igazn, hogy mirt is mondta. Korbban gy gondolta, a bkoknak nem szabad bedlni. De Joe bkjait, dnttte el azonnal, mostantl tnyknt kell kezelni. Nzte az ablakbl, ahogy a frfi odar Emhez, megll mellette, s gyengden megrinti a kislny vllt, szinte mr szertartsosan. Em felpillantott, s lerhatatlanul boldognak tnt Joe lttn. Megfogta a frfi kinyjtott kezt, s nneplyesen kezet rztak, mint a nagyok. Aztn Em felajnlott Joe-nak egy vdr kk habbal teli vizet, Joe gy tett, mint aki nagyot kortyol belle, aztn eldobta a vdrt, s grnyedezve sszeesett, mint akit megmrgeztek. Em rmeredt, aztn lassan elkezdte Joe nadrgjra nteni a msik vdr vizet. Odabent Tess a szja el kapta a kezt. Istenem, csuromvz lesz. Mr pp ki akart kopogni az ablakon, hogy roszszallan Em fel rzza a mutatujjt, de Joe nevetsnek hangja meglltotta. Hadd talljk meg a kzs hangot, s hadd legyen meg a sajt kapcsolatuk, gondolta Tess. Mikor hallotta, hogy lpteik zaja kzeledik, gyorsan elkezdett piszmogni valamit a tzhely krl. Emmeline kszen ll a tera. n pedig egy nagy zuhanyra. Szia mondta Em. Szia felelte neki Joe ugyanolyan komolyan. Annyira szeretlek mindketttket, ujjongott Tess magban, mikzben megkeverte a ppet. Slt hal s slt krumpli volt a vacsora. s miket csinltl az elmlt napokban? Ht, tallkoztam Andyvel. Tess elmondott mindent tvirl hegyire, s Joe alig tudta megllni, hogy a monolg vgn neki ne essen tovbbi krdsekkel, mi volt mg, Tess, mit csinltl mg, hol jrtl, kikkel tallkoztl? De megllta, s nem tette fel a krdst. Nem akarta, hogy brmi megzavarja az idillt. Hiszen megrte volna a vita miatt ilyen sokat utazni? Ht nem lenne hibaval az egsz t, ha most kiknyszertene egy veszekedst? Mindezek ellenre msnap reggel szinte sszeszortotta a mellkast a fel nem tett krds, s alig tudta megllni, hogy le ne rohanja Tesst. Gyllte az rzst, s undorodott magtl miatta. De meg kellett tennie, annak ellenre, hogy csak flig rtette, mi kszteti t ilyen intenzven erre. Nem akarta Tesst rajtakapni semmin,

se veszlyeztetni a nyugalmat, amelyet Tess jelenltben rzett; s semmikpp nem akarta felzaklatni t de nem tudott ellenllni a bels ksztetsnek, akrmennyire nem volt kedve elmenni a Fecskbe megltogatni az anyjt. gy ht el256 ment. Hogy bebizonytson magnak valamit. Hogy pontosan mit, arrl fogalma sem volt. De a feladat, hogy kitallja, vszjsl felhknt lebegett a feje felett, mita felbredt. Elrulta magt. Joe ismerte Tess arckifejezseit, gy pontosan le tudta olvasni arcrl a pnikot, holott a lnynak csak a szeme rebbent meg, mikor bejelentette neki, hogy el kell mennie megltogatni valakit, s nem, nem viszi magval Farkast. Tess rezte, ahogy a flelem ze sszegylik a szjban, s elveszi a hangjt, s a lelkiismerete azt ordtotta odabent: mondd el neki, mondd el neki a Fecskt, mondd el neki, hogy semmi tisztessgtelent nem tettl magyarzd el, hogy ez j dolog, hogy nem kell eltitkolni, hogy vgre talltl magadnak valami igazn j, igazn hasznos elfoglaltsgot. De Tess nem tudott megszlalni, ktsgbeesett arct Em fickndoz kis teste mg rejtette, mikzben integettek a tvolod Joe utn. A francba, mi a Fecske telefonszma? Laura lerta valahova. Fogalmam sincs, hova tettem. Lisa! Hiszen megvan neki Laura kzvetlen szma, azon a termkbemutatn cserltek telefonszmot. List kell hvni. Mindkt szm a hatridnapljban volt, a napl pedig fent volt valahol a szobjban, gyhogy Tess felrohant, majdnem tesett kzben Emen, mikzben szguldott lefel a lpcsn. Szinte el is felejtette, hogy a kislny is ott van. Egy-kt msodpercig tndtt, kit hvjon elbb. A Fecskt vlasztotta. De Laura nem volt bent, s Tessnek fogalma sem volt, mit mondjon a hlgynek, aki felvette a telefont, nem is ismerte a hangjt. Arra gondolt, azt mgsem mondhatom neki, azt hiszem, az egyik bentlak fia ppen az otthon fel tart, krem, intzze el, hogy se az polk, se a betegek ne emltsk a fiatal nt, aki kthetente bemegy hozzjuk, hogy rendbe tegye a brket s a krmket. Mikzben Lisa szmt trcszta, az ujjai lassan lecssztak a kagylrl, s a helyre tette, mieltt kicsengett volna. Nem szmt, hogy Lisnak megvan-e Laura szma, vagy sem, mit is tudna Laura tenni? Tess tudta, hogy akkor sem krn a segtsgt, ha ebben a pillanatban megjelenne a kszbn eltte. Folyamatosan azt mantrzta magban: nem hazudtl neki, csak nem mondtad el. s gyzkdte magt, hogy nem tett semmi rosszat. De nem tudta elhinni magnak. Hiszen Joe hatrozottan krte, hogy ezt ne csinld. s te becsaptad t. Eljtszottad a bizalmt. J napot, Mr. Saunders. Micsoda meglepets. Csak egy villmltogatsra jttem, ahogy szoktam. Megkeresem az desanyjt, rendben? Ksznm. Az ids asszony nagy garral nekiindult, Joe pedig krlnzett a Fecske elcsarnokban. Nagyon takaros plet volt tgas s elegns, s egyltaln nem nzett ki intzetnek. J volt az illata is. Egyike volt a legjobb intzmnyeknek. sszerzkdott, mikor eszbe jutott, milyen helyeken jrt, mieltt rtallt a Fecskre. Krbenzett, s szrevett egy hirdettblt. Szerda este tombola. Daloskr szombaton. 257 Minden reggel fl tzkor stakr. Vasrnaponknt templom. Htfnknt bridzs. s nzzenek oda, kthetente kedden s pnteken a knyeztets hzhoz jn. Fiatalodjon testileg s lelkileg! Engedje, hogy szakkpzett kozmetikusunk knyeztesse! Vajon ki lehet? Mintha rohadtul nem tudnm. Igen, egy heti elfoglaltsg azoknak, akik az sszes programon rszt vesznek. Az ids asszony kzben visszart, s ott llt Joe mellett. Bridzs, tombola s daloskr? krdezte Joe. Ezek nem olyan dolgok, amiket csak az regek csinlnak mr? Nha-nha szerveznk pkerestet. s prblkoztunk a vitaesttel is de majdnem klharc lett belle. Az desanyja kszen van, a nappali szobban vrja. Krem, kvessen.

Joe szerette volna a kozmetikusra terelni a szt, de az asszony mr eltnt a folyosn. Mikor Joe megllt a nappali ajtajban, akkor dbbent r, hogy nem ezrt jtt: nem azrt, hogy az ablak mellett ldgl anyjt megltogassa, azrt jtt, hogy bebizonytsa, Tess itt jrt. Egyetlen lpst sem akart tovbb tenni, de mr nem fordulhatott meg, s mehetett ki az pletbl. Vett egy mly llegzetet, s kihzta magt. Az ablakhoz stlt, s lelt. Mary nagysokra fel fordult. Szia, anya. Anya? Nem, nem, nem n vagyok az n Miss vagyok Ismerem magt? Igen, ismersz. Joe vagyok. A fiad. Taln prblja meg ott ott mindig arra vr, hogy a fia megltogassa. Joe odanzett. Egy ids asszony bmulta az rt. Sose csinl mst, emlkezett vissza Joe, akrhnyszor csak ltom, az rt bmulja, brmelyik szobban is l. Visszafordult az anyjhoz. Nagyon szp idnk van. Ugye. Nagyon szeretem Franciaorszgot. Az emberek dkat zengnek a brit tengerpartrl de ht ott megszokhatatlan az idjrs. Saltburnben vagyunk. Arra szmtott, hogy az anyja vitatkozni kezd vele, de nem ez trtnt. gy tnt, mintha Mary meg sem hallotta volna t, vagy nem lenne ereje vlaszolni, vagy valami sokkal rdekesebb trtnne az ablak eltt vagy a gondolataiban. Joe csendben lt mellette. Legalbb ma nem ismerte fel. ltek tovbb; hbe-hba egy-egy halk shaj vagy zagyva beszd, vagy motyogs a terl trte csak meg a csendet. Szeretsz itt lenni? krdezte Joe. , igen, nagyon kedves hely. Egsz letemben itt ltem, tudja. Csak akkor hagyom itt, amikor a dobozban visznek majd ki. Sokan ltogatnak? , igen, rengetegen. Csald? Bartok a csaldom mr meghalt. Kik jnnek ltogatni? 258 Bizonytalansg suhant t anyja arcn, mikzben prblta sszeszedni a kpzeletbeli ltogatk neveit, de szemmel lthatan nehezre esett felidzni a rengeteg nevet. Semmi baj biztos vagyok benne, hogy npszer vagy mondta Joe, s meglapogatta Mary kezt. Aztn rmeredt. A krmei lnkpirosak voltak. Egszen fiatal kora ta nem ltta lakkozott krmmel az anyjt. Akkor sem tetszett neki, s most sem. Nzd mr, milyenek a krmeid mondta. Ja, igen, az a lny csinlja, aki rendszeresen ide jr. Ide jr? Hozza a festkeit meg a krmjeit is magval. Ezt gy hvjk, hogy dgs vrs. rtem. s mi a neve? Dgs vrs. Nem mondta Joe. t hogy hvjk? Tessk? Mi a neve? Kinek? A lnynak. Milyen lnynak? A lnynak, anya A lnynak, aki kifestette a krmdet. A lnynak. Aki kifestette a krmmet. Mary a krmre pillantott, aztn kinzett a tengerre, az ajka nmn mozgott, mint a hullmok, melyek fradhatatlanul nyaldostk a sziklkat. Nem tudom. Miss Valaki vagy mi. Tess? Ki az a Tess? Aki a krmdet kifestette? Nem tudom, hogy Tessnek hvjk-e. Mary megrzta a fejt, mint egy kisgyermek. Ami azt illeti, fogalmam sincs, hogy hvjk. De azt tudom, hogy el szokta hozni a kislnyt is. Drga kicsi tndr. Az nevt tudom, Emmeline-nek

hvjk. Joe egy percig nmn lt mellette. Mennem kell. Mary felnzett. Br ertlen volt, s meg is regedett, Joe kvlrl ismerte az arct, s ltta, hogy az anyja mg mindig nem ismeri fel t. Ma nem. Viszlt. Viszontltsra, kedves. Ksznm, hogy megltogatott mondta Mary, s az egyik bentlakhoz fordult, akit Joe mg sosem ltott, s akinek a haja olyan volt, mint egy nagy adag vattacukor, br mjfoltos arct kegyetlenl kikezdte mr az id. Ellen, kedvesem, most mr visszakaphatod t. Nagyon kedves volt tle, hogy tjtt hozzm. Rendkvl okos legny a fiad. ton hazafel Joe lelt az egyik padra, hogy sszeszedje a gondolatait. Kromkodni szeretett volna: tkozott kis ringy. lnok kgy. De nem volt igaza. Tess 259 egyik sem volt. Szeretett volna nekiesni az anyjnak, annak az ostoba regaszszonyna k. De nem tudta rvenni magt, hogy gy beszljen az anyjval. Minek ment oda Tess? Annyi rohadt regotthon van mg ebben a porfszekben, mirt pont a Fecskt kellett vlasztania? Hiszen tudta, hogy mit rez irnta egyszer mr sszevesztek emiatt. Mirt rulta t el? Mi volt annyira rohadtul ellenllhatatl an a Fecskben? Mit remlt az egsztl, ami megrte, hogy kockztassa miatta a kettnk viszonyt? Laura stlt el mellette. Joe! Ez aztn a meglepets. Nekem mondod? Joe vlasza meghkkentette Laurt. Az elbvl Joe Saunders? Aki csak nagy ritkn jtt, s akkor is villmgyorsan lezavarta a ltogatsait, de legalbb telefonon rendszeresen tartotta velk a kapcsolatot? Itt l egy utcai padon? Laura azt tette, amihez a legjobban rtett, lelt Joe mell egy vidm szusszanssal, hogy ez az emelked fogja t a srba vinni, plne, hogy az id is egyre melegebb. Minden rendben van? Vagy az desanyd ma nem volt j llapotban? , jl van csak ma nem volt nmaga. Akkor vajon mirt nem elgedett, tndtt el Laura Joe rendszerint sokkal jobb kedv, ha az anyjt ilyen llapotban tallta, mint amikor Mary tudata tiszta volt. Remlem, szemrevtelezted a krmt. Ht persze, hogy szemrevteleztem a krmt. Laura nem ilyen harapsnak ismerte Joe-t. ppen ezrt mg jobban igyekezett t felvidtani. Ez a te Tessed mve, termszetesen s sokkal tbb mindent ksznhet neki a Fecske, mint a kencket, amiket hozott. Joe Laura fel fordult. Laura nem tudta leolvasni az arcrl az rzelmeit, gy inkbb a kert fel intett a fejvel, s tovbb csacsogott. Nagyszer lny de persze Em rvend a legnagyobb npszersgnek. Sose emltette. Kicsoda? Em? Laura felnevetett. Aztn rcsapott Joe trdre. Tessre gondoltl, igaz? Akkor azt se emlthette, hogy fizetst is ajnlottunk neki rte. Az ajnlat mg mindig ll de Tess ragaszkodik hozz, hogy ingyen dolgozhasson. Pedig elhasznlja az egsz kszlett! Azt sem engedi meg, hogy mi lljuk az anyagok kltsgt. s tudod, Joe, mikor tegnap megint jtt szval kifogyott az egyik organikus szerbl, brmi legyen is a neve, tudod, amit a lbra kell kenni. Valami klnleges krm, s isteni volt az illata mentolos. Egyszval kifogyott belle, a hlgyekre kente az utols dobozt, amije volt. s nem volt tbb. s tudod, hogy mit csinlt? Behozott egy hatalmas veg vazelint meg egy tekercs flit, s azt mondta a hlgyeknek, hogy ez ppen annyira j, mint azok a krmek, amiket dszes dobozokban rulnak a boltban. Hallanod kellett volna a kuncogst, mikzben kente be a lbukat. Utna betekerte ket, mint a grillcsirkket fagyaszts eltt. Aztn belelltot a lbukat meleg vzbe, s krben leltette ket, ht komolyan mondom,

260 le kellett volna fnykpezni. Kpzelheted, Joe, azta milyen puha mindenkinek a lba a Fecskben! Joe arra gondolt, nem akarom tudni. Mr gy is pp eleget hallott. Tess gy vrta Joe visszatrtt, mint a kisgyerek, aki eltrt valami rtkes trgyat, s kptelen otthagyni a szilnkokat. Mr egy j rja elment. s Tess nagyon remnykedett abban, hogy tnyleg j rja volt. Aztn meghallotta a kavicson csikorg lpteit. Tess htul volt a kertben Emmel s Farkassal. A kutya is felismerte Joe lpteit, s vidman felugatott, de nem hagyta ott Tesst s a csipeszt, melyet Tess a bokorba hajiglt neki, hogy hozza vissza. Elg sok csipeszt vesztettek el gy nemcsak ma, hanem egsz hnapban , de megrte a hls bolondozsrt, amivel Farkas jutalmazta a jtkot. Tess kiknyszertett magbl egy nevetst, de kzben azon jrt az esze: francba, francba, francba, vajon mit fog mondani, mit csinljak, jtsszam az rtetlent, vagy inkbb be ne lljon a szm, s beszljek piknikrl az erdben, vagy hogy menjnk egyet stlni a patakhoz? Joe! Megjttl! Szia! J volt? Arra gondoltam, elmehetnnk piknikezni egyet az erdben, vagy lestlhatnnk a patakhoz. Joe elindult fel, de hirtelen karnyjtsnyi tvolsgra megllt tle. Ha egy ember eltitkol valamit egy msik ember ell, akirl azt lltja, hogy szereti akkor felmerl a krds, hogy vajon mirt csinlja, mirt titkolzik a msik eltt. Ht mifle ember az ilyen? Tess tekintete ktsgbeesetten kutatta Joe arct, mint valami trkpet, amelyen nem igazodik ki, mert eltvedt, s pnikba esett. Joe n Joe elnzett Tess arca mellett. Ha valaki, akit szeretsz, azt teszi, amire azeltt megkrted, hogy ne tegye, akkor fel kell tenned a krdst, vajon tnyleg szeret-e. Tess lehajtotta a fejt. Joe, n csak s akkor fel kell tenned a krdst, vajon te tnyleg szereted-e. Ne! Ne mondj ilyet! n csak Nem tehetted volna meg, hogy egyszeren csak tiszteletben tartod az rzseimet a mltamat nem tudtl volna beletrdni, hogy nhny dolog egyszeren nem tartozik rd? De n Olyan vagy, mint egy lesben ll vad, Tess. Csak te az rzelmekre vadszol. s hzelgssel megszerzed magadnak, amit akarsz. Joe mr ppen sarkon akart fordulni, azt tervezte, hogy berohan a hzba, sszepakol, s itt hagyja ket, s visszatr a rgi letbe, amelyet ismer, s amelyben megbzhat. De Tessnek ms terve volt. Joe ltta, hogy nmn s megalzottan ll. Ltta, ahogy beharapja az ajkt, mintha ez segthetne visszatartani a knnyeit, s ltta, hogy mg ersebben harapja, mikor nem segt a dolog. Ltta, ahogy egy gmbly knnycsepp lassan legrdl az orra mellett a szja sarkba. 261 s vgl Joe volt az, akit otthagytak, mert hirtelen azon kapta magt, hogy Tess eltnt. Egy sz nlkl elment. Ki a kapun. s Joe-nak fogalma sem volt, melyik irnyba indult. Elszaladt. Elment. 262 Harminchetedik fejezet Joe letben most fordult el elszr, hogy egyedl kellett vigyznia egy kisgyerekre. Egyszer-ktszer volt mr olyan, hogy elszrakoztatta Emmeline-t vagy fordtva , amikor Tess elszaladt leengedni a vizet, vagy vacsort csinlt, vagy feltaka rtott valamit. De akkor csak percekre maradtak egyedl. Farkasra nzett, aztn Emmeline-re, mintha azt akarn felmrni, vajon k is hallottke az imnt lezajlott beszlgetst, s lttk-e Tess hirtelen tvozst. De gy tnt, mindkettejket lefoglaltk a csipeszek. Ott voltak eltte a teregetsre vr frissen mosott ruhk, s br Joe-t magt is meglepte a vratlan fordulat, azon kapta magt, hogy cspteti fel a ruhkat a ktlre. Aztn Emmeline ujjt vratlanul

megszrta egy g, s Joe azon kapta magt, hogy a kislnyt a karjba kapja s nyugtatgatja, br nem igazn tudta, hogy jl csinlja-e, s hogy mivel folytassa a dolgot, s hogy vajon mikor marad vgre abba a srs. Anya? Visszajn mondta neki Joe. Iggle Piggle? Joe rnzett. Lvse sem volt, mirl beszl a kislny. Iggle Piggle neked is. Iggle Piggle? Nem tu Emmeline a hzra mutatott. Iggle Piggle ott van bent, Emmeline? A kislny lnken blogatni kezdett. Joe odanyjtotta neki a mutatujjt, Em megszortotta, s hatrozottan elindult a hz fel. Joe vgignzte a konyhaasztalon fekv knyveket, s kzben azt krdezgette, melyikben van Iggle Piggle. gy tnt, egyikben sem. Aztn hagyta, hogy Emmeline felvezesse t az emeletre, s meglltak a nappali ajtajban. Futlag krbenzett, bekukucsklt az asztal al, mg a prnk mg is benzett. Se jtkot, se knyvet nem tallt. Itt sincs Iggle Piggle mondta. Emmeline srni kezdett. Mirt nem olvasunk valami mst? Van olyan knyve Emmeline-nek, amit szeret? Iggle Piggle zokogta a kislny. De nem tudom, hogy hol van Joe Farkasra nzett, aki szemldkvel tkletesen adta Charlie Chaplint. Keressnk egy msik knyvet. Felkapta a kislnyt a htra, s elindult vele a gyerekszoba fel. Ott letette a fldre, s Emmeline ott llt a sznyegen, taknyos orral s knnyes szemmel, mikzben Joe vgignzte az sszes knyvet, Iggle Piggle, Iggle Piggle, mormogta. Semmi. Egyenknt felemelte az sszes babt, Em fel fordtotta, s megkrdezte: Iggle Piggle? Hatrozottan nem. A kislny mg mindig srt, s Joe tovbb prblkozott. Iggle Piggle egy dal? Prblta elnekelgetni a szavakat. Ettl Em ledobta magt a fldre, s rgkaplni kezdett. Joe odahuppant mell. 263 Nagyon sajnlom, Miss Emmeline mondta neki. Nem vagyok anya, se apa, s nem tudom, hogy ki vagy mi s plne hol lehet Iggle Piggle. Anya? Visszajn. Anya? Visszajn. Anya lt fel Em remnykedve, aztn zavarodottan visszadlt. Joe az lbe ltette, ringatni kezdte, s vatos puszikat nyomott a feje bbjra. Anya visszajn mondta. Remlem. Anya majd segt. Anya mindent jobb varzsol. Ezen is elgondolkozott. Hiszen Tess mr eddig is szemmel lthatan mindent szebb varzsolt, nem? Hogy mondhattam r azt, hogy mindent rontott el? Ht nem Tess rdeme, hogy minden jobb? s nem az enym. Menjnk, s nzzk meg, mi megy a tvben, j? krte Emet. Aztn, azt hiszem, ki kell majd tallnunk, hogy mit ebdeljl. Meg n mit ebdeljek. Felkapta Emet, elindult vele lefel a lpcsn, s sznpadiasan felkiltott fj! , mikor Em a vllhoz trlte a taknyos orrt, s ettl Em jra s jra beletrlte, s Joe jra meg jra felkiltott. Bekapcsolta a tvt, keresett egy gyerekcsatornt, s hivatalosan is regnek rezte magt, mikor vgignzte a vgelthatatlan meseknlatot. A CBeebies j lesz? krdezte, de nem vrt vlaszt. Arrl mr legalbb hallottam. Nzd csak, most az jszakai kertben megy. Emmeline szereti az jszakai kertben-t? , nzd csak ezen meg a Tom s Jerry megy. Joe szereti a Tom s Jerryt. Ki az a Ben10? Ehhez mit szlsz, Emmeline? A kislnyra nzett; Emmeline szomoran dlt a prnnak. Knnyes szemmel, vrakozva nzte Joe-t, nyilvnvalan arra vrva, hogy majd csak tmad egy ment tlete. Anya nemsokra visszajn, Emmeline mormogta neki, mikzben csatornt vltott. Tudod egyedl nzni a tvt, vagy kell melld egy felntt? Vgignzett

a kislnyon. Azt hiszem, jobb, ha maradok. Lelt mell, s felhangostotta a kszlket. Emmeline vistott: Iggle Piggle de nem srva, hanem elragadtatottan. Joe a kpernyre meredt. Ez lenne Iggle Piggle? Ez az iz Iggle Piggle? Jzusom, hol vannak mr a rgi mesk, mr senki nem emlkszik rjuk. n sosem anymmal nztem a mest, emlkezett vissza. Ezt sem tudta soha megbocstani neki. Aztn megrzta magt, hogy visszacsppenjen a jelenbe, az lbe vette Emet, s nzni kezdtk az jszakai kertben-t. s Joe nagyon bszke volt magra. Hiszen jl megvannak, s Emmeline. s arra gondolt, azrt gyere vissza, Tess, krlek, gyere vissza. Iggle Piggle megtallsa megknnyebblssel tlttte el ugyan, de az, hogy egyszer majd ki kell cserlnie Emmeline pelenkjt, elre elborzasztotta. Mrpedig a mese felnl szimatolni kezdett, mi ez a szag. A mese vgre pontosan tudta, hogy mi lehet, s hogy mit kell tennie ellene. 264 Most segtened kell nekem, Emmeline mondta a kislnynak. De vgl csak sszehoztk ketten. Joe csak gy volt hajland hozzrni a kislny fenekhez, hogy egy fl guriga vcpaprt s egy flaneltrlkzt a kezre tekert. s azt is megtanulta, legkzelebb els dolga lesz sszecsavarni s kidobni a koszos pelenkt, klnben Emmeline belecsapja a lbt minthogy most a kislny pontosan ezt tette. s fogalma sem volt rla, hogy a babahidratl ennyire folykony. s valsznleg nem is a rendeltetsszer helyre kente, mert csak ksbb fedezte fel a Popsikencs nvre hallgat tubust. Brmennyire szakszertlenl, de csak kicserlte a pelenkt, Emmeline tiszta volt es szraz, s Joe felettbb elgedett volt magval, mikzben elindultak lefel a lpcsn a konyhba. Babfzelk? Az j lesz? s mit krsz hozz? Pirtst? Lttam, hogy anya kis katonkat szokott neked csinlni j lesz az ebdre? Emmeline mindent szpen megevett, s Joe ezt annyira kielgtnek tartotta, hogy is ezt ette. gy tudom, szundiklni szoktl ebd utn mondta, mikzben kimosta Emet a joghurtbl, s azon gondolkozott, hogyan kpes egy kisgyerek ennyire lvezni, hogy ragad a kosztl. Olyan volt, mintha Emet mindenhol ragacs fedn, az orcjtl kezdve az orrn t, a haja pedig ksz sznaboglya volt, s az is sszeragadt a joghurttl. Fj, ne merszelj hozzm rni azokkal a koszos ujjakkal, kisasszony. Em erre persze rgtn boldogan megfogta. Joe arra gondolt, most azonnal kilphetek az egszbl, s knnyedn itt hagyhatok mindent. s mikzben kivette Emet az etetszkbl, arra gondolt: mit tettem? Lehet, hogy tllptem a hatrt, s Tessnl elszakadt a fonl? Lefektette Emmeline-t. Megnyugtatan suttogta neki: Anya hamarosan hazajn, hallod, Emmeline, anya nemsokra itthon lesz. Csak egyetlen gyerekdalt tudott fejbl, egy sznbnyszokrl szl ntt, s el is nekelte Emnek, mikzben a csigkba csavarodott frtjeit simogatta, s miutn a kislny elaludt, olyan halkan osont ki a szobbl, amilyen halkan csak tudott. Pr percig lldoglt mg a folyosn. Emmeline szobja fel flelt. s Tess ajtajt nzte. Mikzben Emmeline mlyen aludt, Joe Farkas fel fordult. Mit csinlok n itt, pajts? n? Pelenkt cserlek, s altatdalt nekelgetek? A kutya nem felelt. Gyere, menjnk, nzzk meg, megszradtak-e mr a ruhk. Remlem, jl teregettem ki ket. Nem igazn tudta, mit csinljon dlutn, ezrt azzal biztatta magt, gondolkozz a Tess fejvel s arra jutott, hogy egy kis friss leveg s egy gombc fagyi nem rthat meg Emmeline-nek breds utn. Ismt pelust cserlt, amire nem volt klnsebben szksg, de olyan j rzs volt, hogy mennyivel jobban csinlja mr msodszor. Aztn sszekszldtek az indulshoz. Olyan volt, mintha memriajtkot jtszott volna lehunyta a szemt, s elkpzelte Tesst, hogy mi mindent pakolna be a babakocsiba. Mik is szoktak mindig vele lenni? A csrs pohr a csrs pohr biztos. s mi legyen a pohrban? Felhgtott gymlcsl, jutott eszbe. Felefele arnyban. Pelenkk s egy zacsk de nzd csak, ezek bent is vannak mr. Mg mit? Kinzett, hogy milyen id van. Ragyogan sttt a nap. Tallt egy veg

naptejet a babakocsi csomagtartjban, s alaposan bekente Emet, majd visszatette 265 az veget. Ital. Pelus. Napvdelem. Trlkend trlkend mg elkelne. Pakols kzben szrevett egy doboz bontatlan rizslepnyt, s arra gondolt, nem rt, ha az is van velk. Mikor mindent betett, beltette Emet a babakocsiba s az elkvetkez t percben megprblt kiigazodni a csatok s vek kavalkdjban. Majdnem elfelejtette Farkas przt. s az utols pillanatban jutott eszbe a lakskulcs. Elszr gy volt vele, hogy bven elg lesz az t-percnyi tvot megtenni a jtsztrig. Aztn arra gondolt, hagyjuk a csudba a jtszteret a kislnynak arra van szksge, hogy meztlb futkrozzon a homokban. Hogyan fog valaha is lejutni a tengerpartra, ha az anyjt valamirt nevetsgesen kros viszolygs fogja el a homoktl? Saltburn s amita itt vannak, egyszer sem voltak a parton? Mjus kzepe van. Meleg van. Tkletes id a tengerparthoz. Eszbe sem jutott, hogy pont azt csinlja, amivel Tesst vdolta. Nem tisztelte az rzseit, brmilyen stt vagy egygy titok lappangjon is mgtte. Nem szeretem a tengerpartot. Annyiszor hallotta mr. Nem szeretem a tengerpartot, sem a magassgot. * * * szintn remlem, hogy anya mr otthon lesz, mire visszarnk mondta Joe, mikor mr felfel cammogtak az emelkedn ks dlutn. Na, nem azrt, mert nem tudom kezelni a helyzetet tette hozz, s maga fel dnttte a babakocsit, hogy lssa Emmeline arct. A kislny a hirtelen mozdulattl vidman felsikkantott, s tapsolni kezdett homokos ujjaival. s nem azrt, mert nem szrakozom jl. Megllt, s bevrta Farkast. Hanem egyszeren csak remlem, hogy mr otthon van. * * * Tess sokkal-sokkal hamarabb hazarhetett volna, de Tamsin azt mondta neki, ne tegye. Tamsin azt mondta, menjen t Lishoz. gy ht Tess elment Lishoz, s Lisa sokig nem is engedte haza. Soha nem voltam mg ilyen sokig tvol Emtl mondta Tess a dlutn kzepn. A nagy francokat kiltott r Lisa. Valaha egsz nap dolgoztl, nem igaz? Tess megdbbent. A mindenit mondta. Teljesen el is felejtettem mr. Kifogyhatatlan cssze tek felett ltek Lisk kertjben, s beszlgettek csaldrl, munkrl, gyereknevelsrl, Saltburnrl. s Joe-rl. Azt tetted, amit kellett, szivi mondta Lisa. Ha hagyott volna ott tged, mr flton lenne valamelyik hdja fel. Hagyd, hogy lecsillapodjon. Nem fogod elveszteni. gred? Amennyire n grhetek ilyet. s mi lesz aztn? Miutn lecsillapodott? Aztn Hagyd, hogy kiduzzogja magt. Ostoba frfi. 266 s aztn? Aztn menj vissza, s vrd meg, hogy mit akar mondani. Aztn majd te is mondasz valamit, meg is mond valamit, s aztn cskolztok egy jt, s boldogan ltek, mg meg nem haltok. Ha te mondod, olyan egyszernek tnik az egsz. Nem az a szndkom. Nem lesz az. De azt gondolom, hogy ez a logikus kimenetele a dolgoknak csak rengeteg mlik az idztsen. Mondhatok mg valamit mikzben vrok? Persze. Kaptam tancsokat tudod a helyzetemre. Tudom, hogy nem mertem bevallani neked mindent, s taln azt is jobb fnyben tntettem fel, amit mondtam. De a lnyeg az, hogy gy tnik, van megolds, leglis megolds. Csupa fl vagyok. Joe egyik bartja pnzgyi tancsad. Eljtt, hogy megbeszljk a dolgokat, s nagyon kedves volt. Azt mondta, megbeszl nekem egy tallkozt egy vagyonbukst kezel emberrel. Hogy el tudom-e kerlni a csdt azzal, hogy thidal klcsnt veszek fel. Lisa, ez nemcsak a mltamat segtene rendbe hozni, hanem a jvmet

is megalapozn. Lisa figyelmesen hallgatta t. Szval ez segteni fog talpra llni? Pldul jra gyrthatnd a termkeidet, csak, mondjuk, ms nven? Ht megtehetnm habozott Tess. De az a helyzet, Lisa, hogy nem tudom, szeretnm-e. Nemcsak azrt, mert az nbizalmam risi lket kapott hanem mert azt hiszem, nem akarok tbb ezzel foglalkozni. Szalonban dolgozni? Nem, szalonban sem dolgoznk. gy rtem, a sajtodban. Nem akarok sajt szalont. Akkor mi lesz? Szerintem nagy kr lenne a tehetsgedet s a tudsodat veszni hagyni. Nem hagynm folytatnm az nkntes munkt. Csak most nem rlk, hogy ekkora bajt okozott nekem. Figyelj rm, szvem nem okozott semmifle bajt. A problma Joe-val van. Nem a te hibd. s ha van egy cspp esze, be fogja ltni, hogy ha szinte lett volna veled, s nem esett volna azonnal a torkodnak, akkor most feleekkora baj sem lenne . Azt kellett volna tennie a titkaival, amit te tettl a tieiddel. Tudom. De azt mondta Frfiak csirkefog mind, hidd el nekem! Fogalmuk sincs, hogy kell rendesen vitatkozni. Csak ostoba egysoros rgalmakkal tudnak vagdalkozni. De a vagdalkozs fj. Amit mondott rlam hogy csak az rzelmeire vadszom. Ezek csak szavak, Tess, res szavak. Ne hagyd, hogy sztromboljk a hidat ketttk kztt. 267 Harmincnyolcadik fejezet Furcsa mdon nem fradt ki annyira az emelkedn. St, olyan lendlettel ment, hogy tudatosan fkeznie kellett magt. Aztn rjtt, ezt annak a szokatlan llapotnak ksznheti, hogy nem kell tolnia maga eltt a babakocsit. j rzs volt. Szaporbban kezdte szedni a lpteit, s remlte, hogy hazar frdets eltt. Abban maradtak Lisval, hogy Tess nyugodtan felhvhatja, fggetlenl attl, mennyi az id. temesen lpkedett, s kzben mantrzta magban: Nem csinltam semmi rosszat! Hadd magyarzzam meg! A nagyanyja nagyon hitt a menetelrigmusokban de az esetben nem volt ennyire szemlyes vonzatuk. Ahogy ment, Tess felidzte, amikor kislny korban nagyanyjval egytt mentek haza az iskolbl, s egytt mondtk a rigmust: Bal! Bal! Ksz lesz a hzim hamar! Bal! s sosem trdtt azzal, hogy az osztlytrsai lttk s hallottk, s persze kinevettk ket. Egy negyedszzaddal ksbb ugyangy masrozott, mint rgen, csak a szveg vltozott. Nem csinltam semmi rosszat! Hadd magyarzzam meg! A kapu. Vett egy mly llegzetet. Az t. Lopva vgigpillantott az ablakokon, arc vagy arcok utn kutatva, hogy nzik-e t. jra elfogta a vgy egy mobiltelefon utn. rhatna Lisnak vagy Tamsinnak, vagy elkldhetn mindkettejknek ugyanazt az zenetet Szarban vagyok. Szorits nekem. A bejrati ajt. Termszetesen nyikorog. Belpett a hzba. Az elszoba hvogatan hvs volt a forr hazat utn, kibjt a cipjbl, s pr msodpercig meztlb llt a hvs kvn. A konyhaajt nyitva volt, de gy ltta, nincs bent senki. Tess ismerte mr annyira Farkast, hogy tudja, bent van-e a szobban, mg akkor is, ha nem ltta. A nappali ajtaja be volt csukva, ott biztosan nem lehettek. Lehe t, hogy kint vannak a kertben? Mr sikerlt szinte hangtalanul becsuknia a bejrati ajtt, s nem akarta megkockztatni, hogy jra kinyissa. Aztn meghallotta a meleg vz jellegzetes zubog hangjt a csvekben. Fent vannak, gondolta magban. Joe most engedi tele Emnek a kdat. s egy pillanatra tsuhant rajta az rzs, hogy taln, de csak taln, minden dolog rendbe jn kzttk. Az els emeleten ltta, hogy Joe szobjnak ajtaja nyitva van, s Tess nem tudott ellenllni annak, hogy odaosonjon, s bekukkantson rajta. Elnehezlt a szve,

mikor megltta, hogy Joe utaztskja ott van az gyon, tra kszen sszepakolva. A tny, hogy a frfi odafent van, s helytll a frdetsnl, hirtelen vesztett az rtkbl. s tbb mr az sem szmtott Tessnek, hogy Lisa s Tamsin szerint Joe tartozik neki bocsnatkrssel s magyarzattal. Tess egyszeren csak nem szerette volna, hogy Joe elmenjen, s arra gondolt, ha most bocsnatot krhetne, s megmagyarzhatn a dolgot, akkor taln r tudn venni, hogy maradjon. 268 Nyugtalantotta a dolog; az adrenalinlketek vratlan hullmokban trtek r, ahogy a forr vz mltt rendszertelenl a csapbl. Mikzben szelte a lpcsket felfel, egyre kevsb tartotta elkpzelhetnek, hogy elmondhatja egy szuszra, amit szeretne. Mr a btort mantrt sem tudta felidzni magban, habr jt tett volna most a lpteinek taln sikerlt volna ert nteni beljk. Nem tudott viszszaemlkezn Lisa rthet s logikus fejtegetseire sem. s nem tudta, nem fog-e pillanatokon bell zokogva berontani a frdszobba. Nem tette. Mert meghallotta Joe hangjt. Annyira nyugodt, kedves, koncentrl, mgis knnyed hangon beszlt, hogy Tess egybl megnyugodott tle. Eljtt a frds ideje, Miss Emmeline hallotta Joe hangjt. Nem voltak mg a frdszobban, ezt azonnal szrevette. Az ajt ugyanis nyitva volt, Tess bepillantott, s megllaptotta, hogy Joe tl sok frdhabot hasznlt. Em szobjban voltak mg. Tess a flig nyitott ajt el osont. Ahogy odart, az ajt kinylt, megjelent Em, meztelen talpa dobogott, ahogy lpkedett, a pelenkn kvl nem volt rajta semmi. Mgtte jtt Joe. Joe mgtt pedig Farkas. s itt van anya mondta Joe olyan hangon, mintha eddig is pontosan arra szmtott volna, hogy Tess az ajt mgtt ll, s mintha korbban mr meggrte volna Emmeline-nek, hogy gy fog trtnni. De nem nzett Tess szembe, hatrozottan Em feje bbjra szegezte a tekintett. Em mondta Tess, mikzben karjba kapta t , fordtva van rajtad a pelus. Joe azonnal Farkas fel fordult. Ht nem megmondtam neked, hogy fordtva kell radni? Tess sem mert Joe szembe nzni. Majd n megfrdetem mondta, s gyorsan elindult a frdszoba fel, maga mgtt hagyva Em szobjnak kszbn az egymsra bmul Joe-t s Farkast. Nem halogathatta tovbb. A kislny mr tz perce mly lomba merlt. Tess megpuszilta a mutatujja hegyt, majd gyengden Em arcra nyomta, s kiment a szobbl. tment a sajt szobjba. Lelt a fonott karosszkbe, s kinzett az ablakon. Farkas odakint ldrgtt, s Tessnek tfutott a fejn, hogy ebbl a szgbl pont gy nz ki, mintha valamit rejtegetne a bundja alatt. Joe halkan fttyentett egyet a kutynak, s a hang Tesst is arra ksztette, hogy fellljon, s vatosan kihajoljon az ablakon. Centirl centire hajolt elre, mg meg nem ltta a frfit. Indulni kszl? Mr be is pakolt a kocsiba? s Farkast is magval viszi? Habr tovbb leshette volna ket az ablakbl, Tess inkbb tjkozdni akart az este kimenetelt illeten. Kisietett a szobjbl, s gyorsan tment Joe-hoz rmmel ltta, hogy a tskja mg mindig ott van az gyon. Nem tudta eldnteni, hova menjen: vissza az emeletre, vagy le a fldszintre, vagy ki a kertbe. Azt viszont tudta, hogy beszl ni szeretne, s szerette volna Joe-t meghallgatni, de egyik sem kivitelezhet, ha a fszerepl nincs mellette. Nem fog elmeneklni, s Joe-nak sem fogja hagyni, hogy elmenjen. vatosan elindult a hosszabbik ton a kert fel a moskonyhn s a telezsfolt szobn keresztl. Arrafel ment, ahol legutoljra ltta Farkast s Joet. Vilgos volt, tiszta g, szlcsend. Farkas bartsgosan rvakkantott, elbb vette t szre, mint a kutyt vagy Joe Tesst. , szia, Farkas mondta Tess, mintha a kutya a semmibl kerlt volna el hirtelen. 269 Szia mondta Joe. mondta Tess, s kicsit mesterkltnek hallotta a hangjt. Szia, Joe. n kezdte Joe, s elhallgatott. Szp nap volt. Tess blintott. Igen, ksznm. gy rtettem, nekem volt szp napom mondta Joe. Ne haragudj a pelus miatt.

 Ht, nagyon gy tnik, hogy remek munkt vgeztl mondta Tess. Aztn hozztette: Ltom, mr mindent becsomagoltl. Aha felelte Joe. Indulsra kszen llok. Ok mondta Tess. Rendben mondta Joe, s elstlt mellette, be a hzba. Tess kint maradt, s rnzett Farkasra. A francba suttogta. Farkas odadugta orrt Tess sszeszortott kle al, megnyalta, s ezzel rvette, hogy a szorts enyhljn kicsit, s simogatsban olddjon fel. Ht akkor mondta Joe. Akkor ht tette hozz Tess. Majd beszlnk mondta Joe. Ok felelte Tess. s ennyi volt. Joe becsapta a kocsi ajtajt, s elhajtott, mg a kaput sem csukta be maga mgtt. * * * Egyenesen a reptrre ment. Leparkolt a szokott helyre. Bellt a sorba a bejelentkezsh ez. Becsekkolt. Csak kzipoggysza van. Visszamegy Belgiumba. Nem igazn tudta, hogy mirt. Nem volt ott r szksg. Egyszeren csak onnan jtt el, s ott akarta tgondolni a helyzett, gondolatban visszaprgetni az elmlt huszonngy rt, az utn kutatva, mit tehetett volna mskpp. Elrt a kapuhoz. Mr megkezddtt a beszlls. s akkor rezte azt, hogy nem, n ezt nem csinlom. Rohadtul nem fogom ezt csinlni. s jra meg jra bocsnatot krt a reptr szemlyzettl s a biztonsgi szemlyzettl, elmondta nekik, mennyire sajnlja az egszet, hogy ekkora kellemetlensget okoz nekik de csak most jutott el hozz egy csaldi vlsg hre, melyet csak tud megoldani. Egy jl megtermett r ksrte vissza az elcsarnokba, akinek szemmel lthatan teljesen mindegy volt, hogy Joe magyarzkodik-e, vagy sem. De Joe magyarzkodott. Nem tudta befogni a szjt. Csak abban remnykedett, hogy nem fogy ki a szavakbl, mire hazar. 270 Harminckilencedik fejezet Tess Joe-nak rt. Oldalakon s oldalakon keresztl. A konyhaasztalon tallt kt A4-es paprral kezdte, s az egyik oldalt zsrkrtval rta, mert csak az volt a keze gyben. Aztn felhasznlta a vsrolni- s tennivalk listjnak resen maradt oldalt, amit a kredencen tallt paprszalagrl tpett le korbban. Mikor ezekbl is kifogyott, kotorszni kezdett az elszobai telefontart egyik polcban, s vgl letpett kt res lapot a cmjegyzkbl. Jegyzetek volt a lap tetejre rva. Tess azonban nem jegyzetelt, hanem az letrl rt rszletesen a bnatait, a remnyeit, a cljait, a hrom kvnsgt, melyekre mindennl jobban vgyott, s mg valamit, amit noha nem minslt titoknak mindeddig elhallgatott Joe ell. Nincs tbb titok, rta. Mr majdnem jfl volt, mikor lerta, ne haragudj, hogy megbntottalak. Tbbre mr nem is volt hely, ezrt abbahagyta az rst. Sajogtak az ujjai. Felesleges volt jraol vasnia, pontosan tudta, miket rt le, mert minden benne volt, amit mondani akart. De Joe hinya annyira szomor volt, hogy muszj volt mg valamit lernia; csak hogy valamivel kitltse a hz nyomaszt csendjt. Szeretlek, rta. s ezutn mr tnyleg nem volt mit elmondani. Az egyetlen gond csak az, hogy nem tudom, hova kldjem el, Farkas. Aztn arra gondolt, ez taln nem is akkora baj. Hiszen lerta, elmondta az igazat, mindent, ami a szvt nyomja. Akrmikor kerl Joe kezbe, s akrhol legyen is akkor, semmi nem fog megvltozni. Megknnyebblt, felszabadt, ugyanakkor kimert s fjdalmas rzs volt; gy kellett felvonszolnia magt az emeletre, bedlt az gyba, anlkl hogy levetkztt vagy betakarzott volna. Mlyen, lmok nlkl aludt, mikor hirtelen valami az archoz rt. Azonnal felpattant a szeme, s olyan gyorsan lt fel az gyban, hogy melyegni kezdett. Mi a? Csss.

Joe lt mellette a sttben. Tess megprblt kzelebb hzdni hozz, de Joe jra csak annyit mondott: csss, s gyengden visszanyomta t a prnra. Mit csinlsz te? Az elmlt kt rt azzal a nvel tltttem, akit szeretek mondta Joe. Fel kellett bresszelek, hogy elmondhassam. Habr Tess feje mg mindig kds volt a hirtelen bredstl s a mly alvstl, igyekezett lelket nteni magba: kelj fel, ezt hallanod kell s ebbl ert mertett. Mert a kbult fllomban hirtelen az az rlt gondolat jutott eszbe, hogy K. L. lehet Kate Ell is, s elkpzelhet, hogy Joe az elbb arrl a nrl beszlt. s nevetsgesen kzenfekvnek tnt szmra a dolog. Akkor viszont sokkal szvesebben lenne egyedl, s Joe is megtehetn neki azt a szvessget, hogy magra hagyja. gy vlte, mgiscsak fel kne jobban brednie hogy lomba tudja magt srni utna. Prblta elnmtani magban Tamsint, aki most azt mondan: legalbb szinte 271 volt. s Lisa hangjt is hallani vlte: annyira sajnlom, szivi, de ne aggdj, minden rendben lesz. Srj. Aludj vissza. bredj fel. Meneklj. Hajnali hrom ra van, s n azta, hogy visszajttem, itt ltem az gyad mellett, s csak nztelek. Tess fejben azonnal elhallgatott Lisa s Tamsin is. Engem nztl? Mirt csinlta volna ezt? Tged nztelek. s Tess arra gondolt, igazn fel kne brednem. Azon tndtt, vajon lehetsgese ez. A n, akivel az elmlt kt rt tlttte lehet, hogy komolyan gy rti? Mita lsz itt? krdezte. Joe az rjra nzett. Kt rja mondta. Egy kicsivel taln tbb. A reptren voltam. Mr ppen kszltem felszllni a gpre, amikor nem is tudom hirtelen elfogott a vgy s az er, hogy rendbe tegyek mindent, ami elromlott. Minden rosszat, Tess. Mert mr tl rgta tart, s ez gy nem j. t kne neveznik a hlye A66-os jratot damaszkuszi tnak, n mondom neked. r ksrt ki a reptr terletrl, az emberek bmultak, s n vigyorogtam, mint egy idita, mert hiszen ton voltam haza. Hozzd. Mikzben lt s hallgatta, Tess szrevette, hogy Joe a kt kezvel idegesen dobol a combjn. Kinylt a frfi keze utn, s megnyugtatan rtette a sajtjt, s Joe ekkor folytatta a mondanivaljt. Nem fogom hagyni, hogy brmi brmi, ami a mltban trtnt, vagy a jvben trtnni fog, kockztathassa azt a napnl is vilgosabb tnyt, hogy neked s nekem egytt kell maradnunk mondta. Tess Joe szja el tartotta a mutatujjt, hogy mutassa, rtem, Joe, nem kell tbbet mondanod. De Joe megfogta Tess kezt, elvette a szja ell, s megcskolta. Aztn felnevetett. Aztn olyan hangot adott ki, mintha kitrni kszlne belle a srs. Szksgem van rd, Tess te adsz rtelmet mindennek, te vagy az n mindenem mondta, kinylt Tess keze utn, s simogatni kezdte. Meg kell tallnom az utat de mr tudom, hogy te vagy a vilgon az egyetlen ember, akinek a segtsgvel kpes leszek hidat pteni a jvm s a mltam kztt rvnyl mlysg fl. Joe Most Joe tette oda az ujjt Tess szja el. Egytt meg tudjuk tenni. Benned minden megvan, ami ehhez kell, Tess. Mr kpes leszek felpteni. Benned megvan az az ers szerelem, ami nem roppan szsze a sly alatt, ami kibr brmilyen vihart, s ami nem fog meghajolni a gyengesgemtl s hinyossgaimtl. Szksgem van arra, amit a szerelmed jelent. Kpes lennl rm bzni a szerelmedet, Tess? Hogy a szerelmnkbl ptsk fel a jvt, melyre btran rlphetnk mindketten? Joe. Tess odabjt Joe mell, s kt kezbe tartotta az arct. Gyengden megcskolta, s az orrhoz drglte az orrt. 272 Annyira fradt vagyok mondta Joe rekedt hangon, lassan. Lefekdtek s elaludtak,

gy, ahogy voltak, ruhstl a takar alatt, egyms mellett, kzen fogva. Reggeli kzben Tessnek vgig azon jrt az esze, hogy ha egy idegen benzne az ablakon, akkor biztosan arra gondolna, hogy ez a csald rgta bks s ers egysget alkot. Azt mondta Emnek, de kzben vgig Joe-t nzte: Lemegynk a mlhoz, Em. Farki, Joe, anya s Em. Vesznk tkzben fagyit, s megkeressk a csodapadot. Ltta, hogy Joe rtetlenl felvonja a szemldkt, ezrt gy folytatta: Megkeressk a csodapadot, j? Amire mindannyian lelhetnk, s kimondhatunk brmit, ahol a titkoknak nincs hatalmuk felettnk, mert minden rosszat azonnal elmos a hullmz tenger. * * * A fagylaltjuk mr szinte teljesen elfogyott a tlcsrbl. A pad lttn Tess egy kicsit szorongani kezdett a gondolattl, hogy most azt mondhatja Joe-nak: nem szmt, mi trtnt, az a lnyeg, ami mg elttnk van. Kis nyugtalansg fogta el, mert nem tudta, Joe mit fog neki elmondani, mert attl flt, hogy nem fogja tudni kezelni a dolgokat. Nem kne a dolgot a sznyeg al seperni, de lehet, hogy jobb lenne bkn hagyni az alv oroszlnt egy kicsit mg. Aztn arra gondolt, elg a kzhelyekbl, ha Joe beszlni akar, akkor hadd beszljen. De amikor mr elg hosszan ltek ahhoz, hogy az utols morzskat is eltntessk, Tess finoman oldalba bkte Joe-t. Aztn mg egyszer. Rnzett, s ltta, hogy br Joe a messzi horizontra mered, egszen biztosan mst lt maga eltt, mint azt a kt tartlyhajt, amit Tess is ltott. tkarolta a frfit, biztatan nekidnttte a fejt Joe vallanak, s vrt. Nem volt klnsebben boldog gyerekkorom kezdte Joe. s az elkvetkez pr percben nem is fztt ehhez tbbet hozz. Ami azt illeti, kifejezetten boldogtalan volt ezt is hossz csend kvette. De persze ezt senki nem hitte volna az orvosrl meg a felesgrl. Egyms utn szakadtak fel Joe-bl a rvid, de tmr mondatok. Nem tudtak sszellni sszefgg szvegg. Nem olyan volt a tartalmuk. Nem mondhattam el senkinek, mert senki se hitte volna el nekem. Az anymnak egy sor szeretje volt, akik mindig akkor jttek, amikor apm nem volt otthon. Vgl mr akkor sem kldte el ket a hzbl, mikor apm hazarkezett. Egyszer rajtakaptam t az asszisztensvel. Elestem, bevertem a fejem, s Mrs. Thebertonhoz kellett elmennem, hogy polja le a sebet. Kilencves voltam, azt hiszem . Mindenki bntott mindenkit a hzban, de ha nem talltak mst, akkor n voltam az alapvet cltbla. A frdszobban mindig hideg volt, s stt s nyirkos, s gylltem ott lenni, de oda zrtak be. s nem csak akkor, amikor rosszul viselkedtem. Hanem amikor az anym fogadta a szeretit. Bezrt, mintha rosszul viselkedtem volna. Azrt 273 zrt be, hogy nyugodtan szeretkezhessenek, s ne kelljen halkabbnak lennik, attl tartva, hogy kijttem a szobmbl. De mivel k voltak az orvos s az orvos felesge, senki nem gondolta, hogy a frfiak nem csak azrt jrnak a hzba, hogy elhozzk a felesgknek felrt recepteket. s persze mr a gondolat is abszurdnak szmtott, s senki nem tette szv, hogy Joe azokat a hurkkat a fenekn vagy vgig a htn, vagy a combjn az orvosnak vagy netn az orvos felesgnek ksznheti. Egyszeren csak csintalan, mozgkony kisfi ez a Joe. Biztos leesett valahonnan, vagy beverte a lbt, vagy elbotlott, mikzben a tengerparton bolondozott, gondoltk. Joe rnzett Tessre, s megvonta a vllt, mintha az elbb csak annyit mondott volna, hogy kiskorban nem kapott zsebpnzt. Tess ttott szjjal, g szemmel hallgatta t. Joe szomoran rmosolygott. Ksznm, hogy trendezted a frdszobt, szivi. Nagyon kedves hely lett belle. Joe lt, s azt rezte, hogy a fjdalom egy rszt tnyleg elvitte magval a tenger, de Tess knnyztatta arcrl azt olvasta le, hogy is magra vllalt a teherbl. Szerette volna levenni rla szomor emlkeinek terht, lesprni, mint valami port. Tess beharapta az als ajkt, nagyokat pislogott a szemt elbort knnyek

miatt. Jl vagyok, Tess mondta neki Joe. s te segtettl ebben. Otthont varzsoltl abbl a hzbl, melyet letemben elszr rzek tnyleg otthonnak. Megmutattad, mennyire csodlatos lehet csaldban lni gy rtem, lehet, hogy csak ketten vagytok Emmeline-nel, de szmomra tkletesebbek vagytok, mint ami a nagy knyvben meg lehet rva. Te, a hatalmas szereteted, a tennivalid, a napirended, ez csodlatos egysget alkot. s Emmeline is csupa napsugr, s sugrzik belle a bizalom, mert tudja, hogy szereted, s tudja, hogy a vilg egy j hely, s tudja, hogy az anyukja mellett mindig biztonsgban lesz. Annyira nehz lehet. Megbirkztam vele. Megtalltam a mdjt. Sportoltam. Voltak pajtsaim. Tanultam. Nem, Joe mg mindig annyira nehz lehet neked. Az desanyd a vilg szeme eltt egy nha bdult tudat, de alapveten kedves ids hlgy. Joe maga el nzett, aztn megfogta Tess kezt, s maghoz hzta. Blintott. De az anym mr a demencia eltt sem volt az a n, akivel le lehetett volna lni szintn beszlgetni. s apm sem volt az az ember. De te s n mondta Tess. Mi most ppen ezt tanuljuk. Joe blintott. Hla istennek. Kicsit elhallgatott. Az apm meghalt, amikor a hszas veim kzepn jrtam. Az anym hnaprl hnapra egyre keserbb lett. t vvel ezeltt elesett taln mr akkor is rte egy enyhe szlts. s onnantl kezdve egyre romlott az llapota. Elszr csak ki274 sebb dolgokban mutatkozott meg, s olyankor mindig n reztem kellemetlenl magam, hogy rosszat gondolok rla. Tudod, hogy nha kitisztul a tudata? Tudom. Ez viszonylag j dolog nla. A furcsa az, hogy a Fecske eltt egy kis hzban lakott az Amber Streeten vekig. Azt mondta, gylli azt a helyet, mgsem engedte eladni. gyhogy n visszakltztem eladtam a carltoni kunyhmat, s visszajttem ide, a knyelmes, hatalmas hzba. Frfi vagyok knnyen megy a szortrozs. Betettem az sszes titkot reg dobozokba a rgi cuccokkal egytt, s bezsfoltam ket a lomtrba. Hzvezetket alkalmaztam Olyan szobkba szmztem a titkokat, ahova aztn soha tbbet nem mentem be. Elszr azt hittem anyukdra, hogy egy szellem. Ostoba voltam, hogy nem mondtam el. Hiba volt. Azt hiszem, megrtem, mirt nem mondtad el. Minden tegnapi vita s baj elkerlhet lett volna, ha elbb elmeslem. Tbbet is tudtl volna aludni az jjel, az biztos. Felnevettek, s mg kzelebb hzdtak egymshoz, hiba volt dli meleg. Gondolkoztam. Ha manapsg trtnik mindez egy gyerekkel, akkor vajon a gyereknek van lehetsge beszlni? Jobban odafigyelnek manapsg erre? Joe szomoran nzett Tessre, s amikor megszlalt, hangja halkan s sebezhetn csengett. Azt hinnk, hogy senki nem hinne nekik. Ezrt nem is mondank el senkinek. n hiszek neked, Joe. Azt mondogattam magamnak, hogy nem ri meg csaldot alaptani. Elhitettem magammal, hogy a csald csak elgedetlensget szl. Bezrkztam, s nem bonyoldtam rtelmes kapcsolatokba. s egy napon, amikor kinyitottam az ajtt, ez a zillt klsej lny s a makultlan klsej kislnya ott llt a kszbn. Bejtt a hzba, s szinte azonnal elkezdte lerombolni a tvhiteket, melyeket negyvenhrom ve fokozatosan ptgettem magamban. Minden elvemet alaknztad, amikben pedig grcssen igyekeztem hinni. Hallgattak. s ez most bk volt. Tess felnevetett. Odabjt Joe-hoz. Egsz nap el tudta volna nzni a tengert; csak nzni, s Joe-t lelni kzben. Nagyon j volt kettesben lenni Emmeline-nel tegnap mondta Joe. Nagyon rltem, hogy kettesben voltatok mondta Tess. Nincs kedved esetleg ma a frdetshez?

 Mg mindig emlkszem arra a rgi frdszobra, Tess mondta Joe halkan. De amit te tettl vele, azzal tkletesen kizted onnan a rossz szellemeket. Egy biztos, az a hz tbb nem a rgi Elhatrozs. Mikzben hazafel stltak, Joe tolta a babakocsit, s Tess fogta Farkas przt. Szokott gy beszlni gy rtem, nem akarlak felzaklatni a krdssel, de amikor megltogatod az anyd szokott gy beszlni, mint rgen? Joe elgondolkozott rajta. 275 Nehz megmondani, Tess. Nha az az rzsem, hogy igen de valahnyszor megltom t, fggetlenl attl, hogy milyen llapotban van, azt a korn megregedett embert ltom magam eltt, aki lete alkonyn gyengesgre s fjdalomra tltetett. Tess Joe arcra pillantott. Szomorsgot s fradtsgot ltott rajta. Meglltotta, felnzett r, lbujjhegyre llt, megcskolta, s rszlt: mosolyogj! s mikor Joe elmosolyodo olyan kzel hajolt hozz, hogy Joe elnevette magt, s Tess azt mondta neki: Rengeteg szeretetet ltok a szemedben, Joe, s rengeteg szerelmet s rmt is. Akkor magadat ltod, Tess felelte Joe. Mikor jszaka az gyban fekdtek, Tess simogatni kezdte Joe mellkast. Joe? Hmm? Fradt vagy? Mirt, megkvntl? Nem vagyis, dehogynem, gy rtem, szeretnk tled krdezni valamit. De vrhat a dolog. Vrhat? Ha te is megkvntl Nagyon kvnlak de teljesen kidltem. Ht akkor krdezhetek valamit? Krdezz. Nagyon bnnd, ha tovbbra is eljrnk a Fecskbe? Csend. Nem. Mr nem. Hallottam, hogy mit csinltl odabent a ponyvval meg a vazelinnel. Flival. s azt hiszem, hogy bmulatos s dicsretre mlt, amit teszel. De meg is tudnnak rte fizetni, ugye, tudod? Tudom. Tudom. De gyllm a pnzt. Flek tle. Br szvesen foglalkozom azzal, amit szeretek de jobban szeretnm nkntesknt vgezni, mint pnzrt. Ennek gy anyagi szempontbl nincs sok rtelme, ugye, tudod? Klnsen akkor nincs, amikor ppen prblod a pnzgyi helyzetedet rendbe tenni. De biztos vagyok benne, hogy ezt Andy elmagyarzta. Tudom, de erklcsileg ltom az rtelmt. Szval nem bnnd, ha folytatnm? Nem bnnm. s igen, kzben, megfogadva Andy tancst, szksgem lesz fizetett munkahelyre is. Laurnak van egy bartja, aki egy szeretetotthonban dolgozik az Upleatham Streeten. k tudnnak alkalmazni engem. Mit gondolsz errl? Hogy jl s okosan hangzik. Joe? Igen? Nem bnnd, ha trendeznm a msik pajtt is? s kifesthetem kkre? 276 Dehogy, ess neki. s kifesthetem a szobdat is mly tbsznre? Jl hangzik. s ha itt leszel mg az elkvetkez napokban, akkor bemutathatlak hivatalosan is Lisnak? Persze. De jra el kell majd menned, a ht kzepn, ugye? Igen.

 De aztn jra visszajssz egy httel ksbb s tudsz maradni egy kicsit hosszabb ideig? Pontosan. Joe? Igen? Hagyjalak most mr aludni? 277 Negyvenedik fejezet Joe elment. Elmondta Tessnek, hogy ha most nagyjbl egy hetet klfldn tlt, akkor utna kt htig otthon dolgozhat a kvetkez tja eltt. Mire Tess azt mondta: akkor indulj! Indulj most azonnal! Indulj mg ma jjel! De Joe mg maradt egy napot Saltburnben, mieltt Franciaorszgba indult volna, s Tess nem hagyta unatkozni. Elszr is bemutatta t Lisnak, aztn segtenie kellett a pajta kipakolsban. Megjavtotta a babakocsi nyikorg kerekt, s elvitte ket fnyes nappal a Komphdhoz. tmentek oda-vissza a Newport hdon is. Tess kifejezetten ronda zld ptmnynek titullta a hidat, gyhogy Joe lelltotta az autt, s elmagyarzta neki, hogyan mkdik, amitl Tess hajland volt megvltoztatni a vlemnyt, mire tnak indultak. Joe elmeslt mindent Cook kapitnyrl, s Tess figyelmesen vgighallgatta. Tess pedig beavatta t a polgri tancsad hivatal rejtelmeibe, s Joe felajnlotta, hogy kzben vigyz Emmeline-re. Rengeteg kp kszlt rluk, s Joe kinyomtatott nhnyat. Ravasz mosollyal megfogta azt a kpet, amit Tess csinlt rla, s kitette a K. L.kp mell. S. O. S., rta a htuljra. Ht ezt meg hogy rted? tiltakozott Tess. Nagyon j kis nap volt! Mg ha kicsit hisztrikusnak talltad is, ahogyan az elbukkant terepfut kupidnak megrltem. Mirt kell segtsgrt kiablnod? Esz. O. Esz mondta Joe nagyon lassan. Saltburn-on-Sea. rlt asszony. De ezt gy hvjk, hogy Saltburn-by-the-Sea. Ne vitatkozz, te dlvidki. Tess leste az alkalmat, hogy megfelelen vissza tudjon vgni, s az el is rkezett, amikor mindketten a kertben voltak, s Tess megkaparintotta a locsolt. Na, most mondta, s pontosan Joe kt lapockja kz clzott , most kiablhatsz segtsgrt. Ez felelte Joe, mikzben megkaparintotta a locsolt, s visszafrcsklte Tesst , ez tkletes arra, hogy megijeszd a gyereket s a kutyt. Ara a szban forg illetknek flelem helyett valami egszen ms tkrzdtt az arcukon, mintha azt mondank: lehet, hogy ez most nektek j, de lssuk be, elgg sajtosan viselkedtek, s csuromvizesek vagytok mindketten. Mikor Joe sszepakolt, Tess elmondta neki, hogy mr idejt se tudja, mikor, de vagy ngy napja rt neki egy levelet. Elhzta a lapokat, s Joe fel nyjtotta ket, de nem vette el, hanem kt kezbe fogta Tess kezeit. Nem kell semmit sem bizonytanod, nincs olyan, amit ne tudnk. De ez egy szerelmeslevl-flesg. Joe elmosolyodott. Mr olvastam mondta gyengden. Kvlrl tudom. Az arcodra van rva minden. Tess arcrl lehervadt a mosoly. 278 De elviszem magammal, ha szeretnd folytatta Joe. Vagy maradhat nlad is. Tartsd magadnl arra az idre, amikor esetleg felbosszantalak, s ktsgeid tmadnak az irntam rzett szerelmed fell. Akkor elolvashatod, hogy emlkeztesd magad, mennyire szerettl. Ok mondta Tess, s vllat vont. De csak hogy tudd, a kredencen lev kancs szjba fogom rejteni. s tnyleg odatette, bizonyosodott meg rla Joe ksbb. Abba a kancsba, melynek a K. L. s az S. O. S. kpek voltak nekitmasztva. s ismt Franciaorszgban volt. Dolgozni ment, s lete mozaikja sszellni ltszott, brmerre nzett, azt ltta, hogy minden rendben van krltte. Azonnal az ptkezsre ment. Elg nagyot haladtak, mita utoljra jrt itt. A tartpillrek szinte teljesen kszen voltak; a szp id s a nappalok hossza szempontjbl

tkletes volt a jniusi idzts. Egy msik idzts viszont sokkal kevsb sikerlt tkletesre, ugyanis vletlenl sszetallkozott Nathalie-val. Szembejtt vele az utcn, mikzben a hotel fel tartott. Nem is tudtam, hogy itt vagy mondta Joe sutn. Ht persze, hogy itt vagyok felelte Nathalie. Hol mshol lennk? Csatlakozott a nhz egy italra, mert nem tallt indokot a visszautastsra. Aztn ittak mg egy pohrral. Aztn Joe azt mondta, nem ihat tbbet res gyomorra egy ilyen hossz nap utn. Nathalie pedig megnyugtatta, hogy a vacsora mr ksz csak fel kell majd nla melegteni. s Joe pillanatok alatt olyan helyzetben tallta magt, amit szeretett volna elkerlni. Ha most hagyja, hogy Nathalie tvegye a vezetst mrpedig Nathalie pontosan erre kszlt , akkor nem a vacsora lesz az egyetlen dolog, amit felmelegtenek este. s akkor jra visszakerlne egy olyan helyzetbe, melybl mr elindult kifel, s lehet, hogy ez tnkretenne mindent. Knnyedn. Az lete errl szlt eddig, gy szokta meg. Mirt kne szaktani a hagyomnyokkal? Nathalie tkarolta a nyakt, s lbval szjjeltolta Joe lbait, hogy kzjk dughassa a combjt. Joe megfogta a cspjt, de csak azrt, hogy eltolja magtl, addigra viszont Nathalie mr cskolni kezdte, s nyelvvel kalandozni indult a szjban. Egy msodpercnyi ideig Joe viszonozta a cskot. De hirtelen rdbbent, hogy nem olyan mr az ze, mint rgen. s nem szerette az rzst a farka kemny volt, de most ezt is gyllte. Mr elmlt tizenegy, s arra gondolt, otthon mg egy rval korbban van. Otthon mg csak este tz van, teht otthoni idszmts szerint mindez nem trtnt meg. Angliban a jelen a francia mlt volt. s a francia jelen lehet az angol jv. De brmit tett is, s brmikor s brhol tette, az idt nem forgathatta vissza. Most itt s most van, s az keze mg mindig ott van Nathalie cspjn. Itt s most van, s Tess otthon vrja t. Eljtt az id. Gyengden eltolta magtl Nathalie-t. Mi a baj? Nzd Nathalie, beszlnnk kell. Baj van? 279 Nem neveznm bajnak st, pp az ellenkezje. A megolds. Nathalie megismerkedtem valakivel valakivel, akivel egytt szeretnk lenni. Tudom, hogy nem n vagyok az egyetlen de nekem ok felelte Nathalie ravaszksan. Tudom mondta Joe, s egy kicsit elhallgatott. s ezrt volt, hogy a mltban ilyen jl megvoltunk egytt. De ez most ms. Szerelmes lettl? krdezte hitetlenkedve Nathalie. Igen felelte Joe. Szerelmes lettem. Nem kell megtudnia vont vllat Nathalie. Senkitl nem tudhatja meg. s amirl nem tud, az nem fj. Joe is vllat vont. De nem ez a lnyeg. Ok. Akkor most szexelnk egyet, s aztn elbcszunk. Hazajssz velem, aztn csk, s a tbbit ksbb kitalljuk. Nathalie lecssztatta a tenyert Joe mellkasn a dudorod nadrgjig, s gyengden megszortotta. Senkinek nem fog fjni. Joe htralpett, s zsebre tette a kezt. Az a helyzet, Nathalie, hogy nem akarok titkokat. Nem arrl van sz, hogy nem tudnm kezelni, hanem hogy nem akarom elbaszni, amim van. Nathalie zavarodottan rncolta a homlokt. A szerelem az szerelem, a szex pedig szex. Te frfi vagy. A frfiak el tudjk vlasztani egymstl a kettt. s azrt kedvelsz engem annyira, mert n is gy gondolkozom, mint egy fi. Igazad van, de itt mindkettrl sz van: a szerelemrl is s a szexrl is. Arrl van sz, hogy nem akarok titkolzni a lny eltt, akit szeretek, mert az utbbi idben az egyetlen olyan lny, akivel szerelmeskedni akarok. Ne haragudj. Nzd, most mennem kell. s el kne vinnem tled a cuccaimat is.

Nathalie fjt egyet, s legyintett a kezvel, mintha egy szemtelen legyet akarna elhessegetni. A hotel szar. Csak egy apr szobd lenne. Gyere velem. Lakhatsz nlam. Nem lesz szex, ha azt mondod, hogy nem akarod. Joe pontosan tudta, hogy a hotel nem olyan j mindig ott lakott, mieltt megismerked ett Nathalie-val. Nem, komolyan jobb lesz, ha ott maradok. Ott akarok maradni. Egyetlen gy volt a szobban, az is kemny. Minden ms vkonynak tnt. A falak, a matrac, a trlkzk, a tlillatostott szappan, ami beleragadt a paprjba, a jjeliszekrnyt bort teveszn furnrlemez, a szk, az asztal, a szekrny. De Joe mgis jl rezte magt benne. Mindjrt felhvja Tesst, de eltte lefekszik az gyra, s hagyja, hogy a semleges szobt betltsk a gondolatai. Annyi mindenre jtt r az elmlt napokban egyszer tnyekre, melyeknek azonban mly rzelmi alapjuk van. Most, hogy megtudta Tess anyagi helyzetnek pontos rszleteit, minden vgya az volt, hogy segthessen neki. Minden, amit Dickrl hallott, aggodalommal tlttte el; egyszerre rzett sajnlatot s haragot, s kimondhatatlan ul bszke volt Tessre, hogy elviselte s legyzte a helyzetet. Az, 280 hogy a lny a Fecskt ltogatta, elszr felhbortotta Joe-t de rjtt, hogy az azrt volt, mert nem brt szembenzni a sajt flelmvel. s most, hogy ezt tisztztk, az flelme is megsznt. De arra volt a legbszkbb, s meggyzdse szerint egy szuperhs sem csinlhatta volna jobban, hogy elmeneklt a hta mgtt hagyta a hzat, s mindenkit benne , s aztn hirtelen abbahagyta a meneklst. Mikzben llt, s a beszllsra vrakozott, rjtt, hogy ha tovbbmegy, akkor valami visszavonhatatlanul lezrdik. s akkor vgre prbra tehette a sajt erejt. Azzal, hogy azonnal visszaindult, meglltotta a folyamatot. Megnylt Tess eltt, s ezzel egy jabb lpst tett kettejk kapcsolatban. letben elszr elmondott magrl mindent, s cserbe szerelmet kapott s tmogatst, annyit s olyan gyengden, hogy tudta, ezt senki nem rombolhatja szt. s ma este, Franciaorszgban, az elmlt pr rban, a tnyek, az lmnyek s az rzelmek sszegyltek, krbevettk, mint egy vdburok, s segtettk, hogy ellenlljon a ksrtsnek az elmenekls ksrtsnek, a bezrkzs ksrtsnek, s Nathalie ksrtsnek, meg a tbbi n ksrtsnek, akiket ismert, vagy akikkel mr tallkozott. A titkos szex knyelmnek. Mindig elbbre valnak tartotta a konvencionlis kapcsolatnl. Ezt a gondolatot azonnal el is vetette, mikzben fordult egyet az gyon. Ha elgedett vagy azzal, amid van, akkor brmilyen lehet az a kapcsolat, gondolta. El kellett ismernie, hogy rengeteg izgalmas szexben volt rsze az elmlt vekben. De egy sem hasonltott ahhoz, amit Tesszel egytt tapasztalt meg. Ma is lehetett volna rsze a msikban knnyedn. Ugyanolyan csbt volt az ajnlat, mint eddig brmikor, s tudta, hogy ha felment volna Nathalie-hoz, a szex mg jobb lett volna, hiszen az elvesztse miatt Nathalie a legtbbet adta volna magbl, s ez nmagban is bizserget rzs volt. Egy heves s gyors szex lett volna, kirobban lvezettel a vgn. Tess sose tudta volna meg, pp ezrt nem is bntotta volna a dolog. De tudta volna s ez volt a legnagyobb klnbsg a rgi s az j Joe kztt , tudta volna. s mr nem azt akarta bebizonytani Nathalie-nak, hogy nla jobb szerett sehol nem tall, se magnak, hogy kpes kielgteni a vgyt, anlkl hogy brkit is megbntana. Most minden, kimondatlanul is, Tessrl szlt. Fellt az gyon. Vgre rjtt. Olyan, mintha a szerelem hinya tett volna engem azz, aki eddigi letemben voltam. Aztn negyvenhrom ves koromban rm tallt a szerelem, s mostantl ez fogja alaktani az letemet. A tkrhz ment, melyet szintn vkony furnrlemez keretezett. Egszen addig, mg kilencvenves nem leszek nevetett fel. Arra bredt, hogy csrg a mobilja. Elszr csak annyit fogott fel, hogy reggel ht ra van, utna ltta, hogy a hv fl Tess, s aztn dbbent csak r, hogy mg mindig az elz napi ruhja van rajta. ntudatlan lomba zuhant, anlkl, hogy este felhvta volna t.

 Sajnlom, annyira sajnlom nevetett a telefonba, mieltt Tess brmit mondhatott volna. Teljesen s tkletesen kidltem tegnap este. Mg csak nem is ettem semmit. Ittam egy kis bort, s utna azonnal lomba zuhantam ezen a priccs kemnysg miniatr gyon, mg a ruhmat sem vettem le. Veszek neked valami nagy ajndkot engesztelsl, grem. Felsiklom otthon a padlt, s kzben nyugodtan ostorozhatod a htam. Egy hten keresztl fzk rd meglls nlkl, reg281 geltl estig. Karcsonyig a szexrabszolgd leszek. Sajnlom, Tess, tudom, hogy grtem, hogy hvlak. Joe? Haza kell jnnd. Az desanydrl van sz. * * * Mikor a telefon reggel hat krl csrgni kezdett az Elhatrozsban, Tess nem kelt ki az gybl. Arra gondolt: minek msszak ki a j meleg takar all, csak azrt, mert Joe-nak most idelis telefonlnia? A csrgs abbamaradt, s Tess flelni kezdett, vajon rbeszl-e az zenetrgztre, de gy tnt, hogy nem. A telefon szinte azonnal jra csrgni kezdett. Tess eldnttte, hogy leszalad, s felveszi a kagylt, de csak hogy tisztzza Joe-val, hogy egy hatalmas ajndkkal tartozik neki, vagy legalbbis azzal, hogy a szexrabszolgja lesz egy hnapon keresztl, vagy fz egy hnapig, vagy karcsonyig v a padl felsrolsnak a feladata. De mikor felkapta a kagylt, nem mondott semmit arra vrt, hogy Joe kezdjen bele a magyarzkodsba, s esedezzen a bocsnatrt. Elgedett mosolygott mr elre. Hall? Nem is Joe hvta. Ez egy ni hang. Hall, Tess, ott vagy? Vagy Joe? Laura? Te vagy az? Tess igen, n vagyok. n vagyok. , kedvesem, Maryrl van sz. Joe ott van? Marynek agyvrzse volt. Elg slyos. Joe ott van? , Istenem. Jaj, nem. , a fenbe. A fenbe. Joe ott van, kedvesem? Nem, nincs itt Laura, tegnap megint Franciaorszgba utazott. Tudnia kell rla. Felhvhatom n is, de taln megtennd inkbb te? Persze. Persze. Felhvom. Minden rendben. Laura, hogy van Mary? Nagyon, nagyon rosszul. De rendbe fog jnni? Nem hiszem, Tess. Nem, attl tartok, nem fog. Tess mg villmgyorsan kikrdezte Laurt a legszksgesebb informcikrl. Aztn felhvta Joe-t. 282 Negyvenegyedik fejezet Micsoda nap, Tess, micsoda nap. Elment s n folyamatosan azt mondogatom magamnak, hogy rlk, hogy gy trtnt, rlk, hogy elment. Azt mondtk, ebbl nem tudott volna kilbalni. s rlk, hogy nem kellett tovbb szenvednie az lett mg rosszabb llapotban. s nz mdon megknnyebbltem n is amiatt, hogy nem kell ezt meglnem mellette. Azt mondtk nekem, hogy semmit nem szenvedett, s szre sem vette s gy volt a legjobb, ugye? Klnben is boldogtalan volt mr egy ideje, Tess, s gy nem is rdemes lni, ugye? Nagyon fradt vagyok, s teljesen letaglzott a dolog de gy rzem, hogy nemsokra nem marad ms bennem, csak a megknnyebbls rzse. Mind t, mint a sajt helyzetemet tekintve. Ma vgignztem, ahogy meghalt az anym. Tegnap ilyenkor mg letben volt ami azt illeti, ha jobban belegondolok, mg ngy rval ezeltt is letben volt. s most mr elment. Lttam az anymat lve s lttam holtan s mindezt egy nap alatt. Ma reggel mg egy francia hotelben bredtem, a dlutnt pedig a middlesbrough-i krhzban tltttem, s most itt lk Saltburnben, abban a hzban, ahol felnttem, lk melletted a kertben, gyermekkorom otthonban. Valaha megvoltak itt a titkos rejtekhelyeim. s rkat tltttem bennk Ott, a bokrok kztt, nagyszer barlangok vannak. Nagyszer bvhelyek egy kisgyerek szmra. Egy kicsit valszntlennek tnik az egsz. Ha mostantl kezdve brki felteszi nekem a krdst, azt kell majd mondanom, hogy a szleim mr nem lnek, a szleim mr meghaltak. Ez azt jelenti, hogy rva vagyok, ugye, Tess? Vagy mr tl

reg vagyok ehhez? Nem emlkszem, hogy hasonlt reztem volna apm hallakor. Nem reztem megknnyebblst. Hiszen ott volt mg az anym emlkszem, hogy mennyire hztam a szmat a gysza lttn. Nem tudom, hogy a bntudat vagy valami kifacsart szeretet vltotta-e ki bellem, de apm hallt nagyon furcsn kezeltem. Anym termszetesen ezzel nem tudott mit kezdeni. teljesen belekeseredett a dologba, szegnykm. Micsoda lete lehetett utna, hogy csak a rosszat ltta meg mindenben. Igazbl sose tette magt tl rajta. s az biztos, hogy a helyzet nem hozott minket kzelebb egymshoz. Sem az betegsge az els agyvrzs. Az csak a szenilitshoz vitte t kzelebb. Kzttnk mindig volt egy tvolsgtarts. s ez az lete vgig gy maradt. Semmi utols sz, Tess, semmi. Furcsa dolog. rltsg. St, hlyesg de tudod, mit? Mikzben a krhz fel vezettem, azon jrt az agyam, hogy elkpzeltem, mi lesz, ha bemegyek hozz, s megfogom a kezt, s akkor megmoccan, rm nz s felismer. Mikzben vezettem, ezen tndtem, s egy egsz hollywoodi trtnetet talltam ki r. Lttam magam, ahogy bemegyek a szobba, s mindenki kimegy onnan, hogy kettesben maradhassunk, s odamegyek az gya mell; s azt mondom: Anya, anya, n vagyok az, Joe. s az ujjai megrezdlnek, s megfogom a kezt, s megszortja, s azt motyogja: Joe, Joe, tnyleg te vagy az? , kisfiam kisfiam. 283 Vagy valami hasonl. Bolond dolog, nem igaz? De ez adott ert a vezetshez, s ettl voltam kpes egy darabban, idben berni. De nem is egy szobban volt, hanem egy krteremben egy kis krteremben, s fggnykkel lehetett egy kicsit elszeparlni az gyat a tbbiektl. Leltem mell, megrintettem, s azt mondtam: Anyu, n vagyok az, Joe, de utna semmi nem trtnt. Az orvos azt mondta, mikor megrkeztem, hogy mr nincs mit tenni; s akrhnyszor odalpett a nvr, mindig a vllamra tette a kezt, mintha azt akarn mondani, hogy nem tart mr sokig. Tudom, hogy azt szoktk mondani, ilyen llapotban is mindent hallanak a betegek, mg ha nem reaglnak is, de azt hiszem, az anym akkor mr messze jrt, Tess. s amikor meghalt, akkor nemcsak n voltam mellette, hanem kt nvrke is. s nagyon groteszk volt ott vrni mert van egy szakadk az let s hall kztt, s nekem kzben vgig azon jrt az eszem, hogy megtrtnt? Vge van mr? A szvem egy kicsit gyorsabban kezdett verni kzben. Sokig vizsgltk mg a pulzust, s aztn egyttrzen felm blintottak, s mg prszor meglapogattk a vllamat, s aztn magamra hagytak. Igazbl fogalmam sincs, hogy pontosan melyik pillanatban halt meg. s amikor magamra maradtam, mg sokig mondogattam neki, hogy anya?, csak hogy ellenrizzem a dolgot. Pedig rltsg volt, nem? Biztos bolondnak nztek az emberek. s nem is volt illend a tbbi jelenlevvel szemben. s rtettem a kezem a kezre, s rltem, hogy mg meleg. Meglepen vigasztal rzs volt. s annak is rltem, hogy az arca tulajdonkppen bks volt. Olyan, amilyennek sose lttam azeltt egyszer sem. Bks volt az arca, hogy vgre vge. Mint aki rl annak, hogy elmehet. Farkas mindig fel tudta t vidtani. s tudod, mg ki? Persze biztosan tudod, vagy legalbbis remlem, hogy tudod Emmeline is boldogsgot vitt az letbe. Mikor legutbb voltam a Fecskben Istenem, hiszen az csak pr nappal ezeltt volt akkor rlad nem tudott semmit mondani, hiba krdeztem, ki jr ide, s ki tette rendbe a kezt, viszont azonnal megemltette a kislnyt, akit a kozmetikus hoz magval. s csillogni kezdett a szeme, Tess, s boldogan mosolygott. s emlkezett Emmeline nevre is. De Istenem, Tess, az id, amit Farkassal vagy Emmeline-nel tlttt azok csak szk rk az egsz letbl. Nem sok, ha kzben tudod, hogy hetvent boldogtalan ve volt, nem igaz? Gondoltam r, hogy el fog menni. De nem az idn. Se jvre. Igazbl sose gondoltam bele, sose kpzeltem el. Mindig gy lttam magam eltt, mint egy elnyhetetlen, hzsrtos vnasszonyt. Az apm rmesen nzett ki holtan. Az anym egsz szp volt legalbbis szebb, mint apm. Mintha a hall felszabadtotta volna, s jobban rezte volna magt a kzeltl. Legalbbis remlem.

 Micsoda let. Szomor s bonyolult. Viszont azt els kzbl tapasztaltam meg, hogy ahol nincs szeretet, ott csak magny van s elgedetlensg. s n nem gy akarom lelni az letemet. rlk, hogy az letem egyltaln nem hasonlt az vre. s remlem, hogy valahol is rl ennek. 284 Tess s Joe az egyik httmla nlkli padon ltek a kertben. Joe az egyik irnyba nzett, Tess a msikba. Kzel ltek egymshoz, sszefztk a karjukat. Joe beszlt, s Tess hallgatta, s nha nekidnttte a fejt Joe vallanak. s te, Joe btorkodott kzbeszlni Tess. Te hogy vagy? A nap mr lemenben volt, de mindketten gy reztk, hogy egsz jjel kpesek lennnek kint lni s beszlgetni. s pontosan ezt tettk. Azt hiszem, jl vagyok, Tess. Azt hiszem. Amikor kisgyerek voltam, sokszor elkpzeltem a hallukat, hogy akkor mehetek, s gond nlkl lhetek a Golden Gate hd alatt. Nem is annyira a hd vonzott, sokkal inkbb a neve az aranykapu szimbolizlta volna az utat az j letembe. Amikor nagyobb lettem, biztos voltam benne, hogy nem fogom sajnlni ket, ha egyszer meghalnak. s amikor elkltztem tlk, mindig ert kellett vennem magamon, hogy megltogassam ket, s emlkeztettem magamat arra, hogy regszenek. Most itt lk, s azt kne megmondanom, hogy rzem magam? Hogy rzem magam azon a napon, amikor az anym meghalt? Nem tudom. Nem tudom. Azt hiszem, mg mindig tele vagyok feszltsggel. Az anym, Mary Saunders, szletett Holt, a mai napon meghalt. Hetvent ves korban. Jnius 20-n. Szletett december 16-n. Meghalt jnius 20-n. Nyugodjon bkben. Ebben a vilgban a bke az, amit sosem rzett, Tess. Mikor vele voltam, mindig ezt reztem. Ezrt azt szerette m, amikor nem volt tiszta a tudata, s lomvilgban lt habr az llapota akkor sokkal nyomasztbb volt. Azt szeretnd, hogy szintn vlaszoljak? Szomor vagyok egy kicsit elveszettnek rzem magam mert el kell majd temetnem az anymat az apm mell, s azt fogom gyszolni anymban, amit apmban is gyszoltam hogy igazbl sosem voltak az enymek. * * * A temets napjn Tess elindult a Fecske fel, ahogy szokott. Joe megkrdezte tle, nem hagyn-e Emmeline-t vele. n is maradhatok mondta Tess. Ha trsasgra vgysz. Nem teheted meg felelte Joe. Szmtanak rd. Azt szeretnk, hogy hozd rendbe a krmket dlutnra. Anym tiszteletre. Mks asszony volt, nem igaz? jegyezte meg Mrs. Corper hangosan, mikzben Tess a krmt igaztotta. Nagyon szerette Emmeline-t mondta Tessnek. Laura elkapta Tesst, mieltt hazaindult volna. Joe hogy van, mrmint kszen ll a dlutnra? krdezte. Felkavart s szomor arccal nzett Tessre, ahogy mg azeltt sosem. Tess, brcsak mondhatnm, hogy Mary hagyott htra leveleket vagy naplkat, miegymst, de nem hagyott. gy mondta ezeket, mintha magt rezn felelsnek a trtntekrt. Butasg mondta Tess nyugtat hangon. De egyszer-ktszer beszlt Joe-rl. ? 285 Laura boldogtalanul vllat vont. Egyszer-ktszer szba hozta t. s olyankor mindig Joe, drga kicsi Joe-knt beszlt rla. s mindig szomoran nzett. s miket mondott, vissza tudsz emlkezni? Mindannyiszor valami olyasmit mondott, hogy micsoda lete van. Biztos vagyok benne, hogy ezt mondta, vagy valami nagyon hasonlt. Brcsak tbbet kihztam volna belle de ismersz, igyekszem mindig jkedvre derteni ket inkbb elhallgatott. gy rzem, hogy cserbenhagytam Joe-t. Ne butskodj mr, Laura. Gondolod, hogy szeretn, ha elmondanm neki? Mit gondolsz, Tess? Te ismered

t a legjobban. Tess a Fecske bejratnak lpcsjn llt, s Joe-ra gondolt. Joe-ra, aki otthon van Emmeline-nel s Farkassal. Eszbe jutott minden, amit Joe meslt neki a padon lve, Mary halla utn. gy tnt neki, Joe kpes volt fellkerekedni a neheztelsn s cinizmusn, s pozitvan tudta szemllni a szeretet s szerelem fontossgt az letben. Az sszes szomorsgot s magnyt, melyet eddig meglt, fellrta az elfogads rzse: elfogadja a szomor mltat, s nem hagyja, hogy megkesertse a jvjt. Ezek alapjn vajon szeretn-e tudni, hogy az anyja olykor beszlt rla, s olyankor drga kicsi Joe-knt emlkezett r, s tisztban volt azzal, hogy amit a fia elrt az letben, azt csakis magnak ksznheti? Hogy a viselkedse ellenre Mary valahol mlyen bszke volt r? Nem tudom, Laura. Csendben tndtek tovbb. Laura a cipje orrt nzte. Remlem, Mary nem haragszik meg rm, hogy ezt mondom, de azt hiszem, korltlan lehetsge lett volna arra, hogy drgmnak hvja, s szemlyesen megmondja neki, hogy bszke r. Tess megrintette Laura karjt. Joe nagyon szpet mondott aznap, mikor Mary meghalt. Azt mondta, els kzbl tapasztalta meg, hogy ahol nincs szeretet, ott magny van s elgedetlensg. s hogy mennyire szeretn az ilyen letet elkerlni. Laura egyetrten blintott. Ha engem krdezel, Laura, n gy gondolnm, hogy Joe valsznleg nem rtkeln, amit Mary neked mondott rla. Azt hiszem, ezt mr elrendezte magban, s tisztzta, hogy milyen viszony fzte ket egymshoz. s ismerem annyira, hogy tudjam, olyan ember, aki kpes j dolgokat s rmet sszehozni az letben, annak ellenre, hogy neki nem sok ilyenben volt rsze rgen. A rzst is trgyzzuk mondta Laura, s elnzett a gynyren virgz rzsabokor fel. Ltod, kzzelfoghat plda arra, hogy a szarbl is szlethetnek szp dolgok. Tessbl kitrt a nevets. Jaj, Laura, annyira szeretlek mondta, s komolyan gondolta. Tallkozunk dlutn, szivi felelte Laura. Szpen fogjuk elbcsztatni Maryt mondta, s knnyes lett a szeme. Rmes egy reglny volt, de n azrt kedveltem t. 286 * * * Meghalt s eltemettk mondta Joe. Elment, de emlke rkk velnk marad. A temets lnyegre tr volt; mltsgteljes, nem tl hossz, s csendesen szomor. Laura is ott volt, s az otthon igazgatnje is eljtt. Rajtuk kvl ngy bentlak hlgy ksrte el Maryt utols tjra, s mg nhny idsebb ember a vrosbl. Tess s Joe hazamentek utna. Joe meglepen hes volt, a temets utn elfogyasztott szendvicsek s stemnyek ellenre. sszedobott egy virslivacsort, Tess csinlt krumpliprt s babot kretnek, s is evett Joe-val. Szp volt a szertarts mondta. Gondolod, hogy beszlnem kellett volna? Ezt mindenki maga dnti el, nem igaz? felelte Tess. n szerettem volna beszlni a nagymamm temetsn, de mindenki lehurrogott, hogy az az anym feladata. gyhogy vgl senki nem mondott semmit. Pedig n annyi mindent tudtam volna mondani. Szpen beszlt a lelksz. s jl ismerte az desanydat. A templom is nagyon szp volt. Nagyon tetszett, hogy kt birkval tartjk rendben a fvet a kertben. Tess odament a hthz, kivette belle a joghurtot s a friss gymlcst, s odavitte az asztalhoz. Vgott egy szeletet a pisktbl, melyet a kszbn talltak, amikor visszartek a temetsrl. Lisa tette oda egy krtya ksretben, amelyen egyttrzst fejezte ki. A krtya most a kancsnak volt tmasztva a kredencen, a K. L. s az S. O. S. kpek mell. Istenem, micsoda ht mondta Joe. Micsoda ht. Ki tudsz venni nhny szabadnapot? Kiveszel?

 Gondolom, igen kavargatta elmlzva a joghurtot Joe. Tudod, mit fogok tenni, Tess? Kiveszek egy hetet taln kicsit tbbet. Nagyon rm frne mr egy kis pihens. Csak stlgatunk, piknikeznk, fagyizunk, jl bevsrolunk, s este frdets. Itt a helyem veletek Veled, Farkassal s Emmeline-nel. 287 Negyvenkettedik fejezet Tess pikniket tervezett ebdre. Egy jabbat. Azon a hten, amikor Joe vgig velk volt, tl szp volt az id ahhoz, hogy a ngy fal kztt tltsk. Br a kert is gynyr volt, s bujn virgzott benne minden, a szpsgt csak a hosszra nylt reggeleken s estken lveztk ki. Napkzben szvesebben barangoltak messzebbre, htizskba pakolva az ebdrevalt s a hozz szksges kellkeket, s Joe boldogan csapta a htra a csomagot. Nem mentek nagyon messzire rendszerint a rt, az erd, a sziklk s a kikt kztt mozogtak. Ennek kt oka volt. Egyrszt Joet mg mindig nyomasztotta Mary hirtelen halla s a temets, fradt volt, s szksge volt a napi rutin visszaszerzsre. Msrszt a vros mg tl vidm hely lett volna nekik. Turistk leptk el Saltburnt minden dlutn, kivltkpp a htvgken, s a helyi kereskedk minden helyet kihasznltak, hogy kedvezbben rulhassk portkikat: boltjaikban bsges vlasztk volt, a kirakatokat kifestettk, s az egsz vrost elntttk a kifggesztett virgos kosarak s sznpomps virgaik. Hossz sorok lltak a sikl s a kisvast eltt; s hossz sor llt a kiktben is, ahol az ember szjban sszefutott a nyl a turmixok s fagylaltok szles vlasztka lttn. A halasbdban reggeltl estig stttk a halat s slt krumplit, a tengerparton a vattacukor s a frissen csapolt sr semmivel ssze nem tveszthet illata delejezte a jrkelket. Az szk s szrfsk birtokba vettk a tengert, s elleptk, mint a sirlyok, pnilovaglsra lehetett befizetni a tenger mentn, a strandon pihen vgzsk lveztk a napot vagy ruhban, vagy rszlegesen levetkzve, s ritmusra blogattak az MP3-jukbl kiszrd zenre. Az idsebbek, akr helyiek, akr ltogatk, hossz rkon t ltek a padokon, s az embereket nztk. A laknegyedbeli utckon csbtan lengedezett a grillcsirke illata, a hztulajdonosok a kertben szorgoskodtak, vagy kiltek a padra, s a kiltsban gynyrkdtek egy veg bor vagy egy cssze tea felett a bartaikkal vagy a szomszdaikkal. A forgalom rzkelheten megntt, de a hely hangulata is javult. A parkolk zsfolsig voltak tmve; a kocsik teteje csillogott a napon; a nyitott csomagtartk mgtt a felnttek izgatottan trlgettk a vizes, meztlbas kisgyerekeket vagy kutyik tzott bundjt. Ilyenkor nagyszer dolog helyinek lenni, nem igaz? jegyezte meg Joe. A patak mellett ebdeltek, s eldntttk, hogy leugranak egy frapprt, mieltt hazaindulnak. Tess lpten-nyomon kszngetett az ismersknek, ahogy karltve stltak Joe-val. Bellt a sorba Farkassal s az res babakocsival, mg Joe hagyta, hogy Emmeline elvezesse t valahova, ahova rendkvli meggyzdssel mutogatott. Hol vannak, Farkas? Meglepen bonyolult volt hrom pohr hideg folyadkot kints nlkl kzben vinni, mikzben egy szagoktl megbolondult kutya folyamatosan klnbz irnyba prblta t rnciglni. , nzd. Ott vannak. Farkas! Fkezz mr, te ostoba kutya. 288 Em ragyogott a boldogsgtl. Remlem, nem bnod mondta Joe. Nem volt drga s ezt vlasztotta, msra r sem brt nzni. Em vidman lblt egy homokozkszletet, melynek minden egyes darabjt Pkember alakja dsztette. Cslcsap lnyod van mosolygott Joe. Egy pillantsra sem mltatta az Iggle Piggle-szettet. Tess rmeredt. Honnan ismered Iggle Piggle-t? Emmeline mutatott be minket egymsnak nem is olyan rgen. Az als stnyon ittk meg az dtket; kzben meglltak, hogy vgignzzenek egy rossz bvszmutatvnyt s egy j tznyel produkcit. Szval, Emmeline kezdte Joe , mit fogsz kezdeni a homokozkszleteddel? Emmeline vlaszul megrzta az ajndkt. A benne lev jtkokat mg mindig

a srtetlen zld hl tartotta ssze. Szeretnl homokvrat pteni? krdezte Joe. Nlam senki nem rt ahhoz jobban, te csibsz. Tess tudta, hogy mi kvetkezik. Eszbe jutott a kancsba rejtett levl, amelyet Joe-nak rt. Lejssz a partra, Tess? krdezte Joe olyan hangsllyal, mintha az irnt rdekldne, Tess szeretne-e inni egy cssze tet. Ma nem vgta r gyorsan Tess, s stlt tovbb, mintha nem vette volna szre, hogy Joe, Em s Farkas meglltak. Mirt nem? kiltott utna Joe. Tess megllt, de nem fordult feljk. A falat dszt hrom hatalmas csiga alak vasdszre koncentrlt. n szeretek a tenger mellett lenni mondta Joe. s a kislnyod is biztosan szeretn. Te mirt gylld ennyire? Tess ltta a tvolban Redcar egyik fstl kmnyt, gondolatait is ugyangy bortotta el valami. k hrman kzben utolrtk, rezte, hogy csak egy lpssel vannak mgtte. Mirt gylld ennyire? krdezte Joe gyengden, de Tess szve hirtelen dbrgni kezdett, s elntttk a knnyek a szemt, s ha nem lett volna krlttk annyi ember, sarkon fordult volna, hogy hazamenekljn. Mi a baj a tengerparttal, Tess? Mirt nem msz le? Nzd csak meg olyan gynyr. Tess nem tudott mozdulni. De Joe-t nem zavarta, megkerlte Tesst, megllt vele szemben, s a vllra tette a kezt. Tess Nem mondhatod el? Nem mondhatod el nekem, hogy mirt gylld ennyire? Farkas s Em is kvette Joe-t. Mindhrman t nztk. s aztn hirtelen valami eltnt Tessbl mintha a lepelszer valami, ami nyolcves kora ta fogva tartotta, hirtelen felszvdott volna, ahogy a tenger permete elprolog az ember brrl pillanatok alatt. Valami Tessnl sokkal ersebb dolog elfjta messzire a terhet. 289 Elmondhatom nekik, gondolta Tess, mikzben hrmjuk arct nzte. Hiszen a csaldom ll elttem, s nz rm vrakozva kszen arra, hogy meghallgasson, s kszen arra, hogy segtsen. Tess a tengerpartra nzett, aztn Farkasra, Farkasrl Emre, s vgl Joe arcn llapodott meg a tekintete. Periferikusan ltta, hogy az emberek tovbbra is ott stlnak krlttk, hogy tindzserek haladnak el mellettk kzen fogva, vagy ids lakosok kerlik ki ket, hogy aztn karltve folytathassk tjukat. Nem gyllm a tengerpartot mondta Joe-nak. Hanem flek tle. Joe termszetesen megkrdezte, hogy mirt. Tess gy rezte, elbb meg kell magyarznia, hogy mirt csak most rulja el. Emlkszel, amikor azt mondtad, hogy nem beszltl senkinek arrl, ami veled trtnt otthon? Azt mondtad, nem mondhattam el senkinek, mert tudtam, hogy gyse hinn el senki. Valami rossz trtnt veled, s te nem beszlhettl rla. Joe blintott. Ht valami rossz trtnt velem is, Joe s elmondtam mindenkinek, s senki nem hitt nekem mondta Tess. Jzusom, Tess. Mi trtnt? Joe elkpzelni sem tudta. s amikor Tess vgre kibkte, Joe arra gondolt, te jsgos g, ezt lmomban sem gondoltam volna. Talltam egy kezet, Joe mondta Tess. Talltam egy kezet a tengerparton. Mit talltl? Talltam egy kezet a tengerparton. A hnrok kztt. A parthoz kzel. Az utols csaldi nyaralsunkon, mieltt a csald szthullott volna. Elkldtek, hogy keressek rkokat akkor azt hittem, hogy a szleim szeretnk, hogy jl rezzem magam, de tulajdonkppen azrt kldtek el, mert mr egymshoz sem brtak szlni, s nem brtk elviselni azt, hogy a kzelkben lrmzok. gyhogy azt mondtk, menj, s keress kis rkokat, Tess. Vidd magaddal a vdrdet is. Elszr a nvremhez csatlakoztam, de hibtlan kagylkat keresett, s nem akarta, hogy htrltassam,

ezrt azt mondta, oda menj, ott, ahol a partvonal kezddik. Mert azt mondta, hogy a rkok ott szeretnek a legjobban lenni. Odamentem, s egy kicsit turkltam a homokban, s lkdstem a lbammal a hnrokat. Termszetesen nem talltam rkot. Bors id volt fejfjs id, egyltaln nem strandolsra val, s a tengerpart is elg csnya volt. Norfolkban valahol, a nevt mr elfelejtettem. Talltam egy mocskos kls dobozt, egy veget, trtt manyag darabkkat a hnrok kztt s persze mellettk. s volt ott egy kz. Kis rkokat kerestem, Joe, de amikor felemeltem egy kteg hnrt a lbujjaimmal, egy kezet talltam alatta. s mi a fent csinltl? nzett r elborzadva Joe. Nem siktottam. Azt mondogattam magamban, sikts, sikts, szlj a felntteknek. De csak magamban siktottam kptelen voltam hangot kiadni. Rabul ejtett a kz ltvnya, s a borzalom elvette a hangomat. Olyan volt, mintha szemt lett volna, szrke s koszos, de tudtam, hogy nem egyszer szemetet ltok. Olyan 290 volt, mintha a ltvny fizikailag megragadott volna, s nem engedett volna el, nem tudtam szabadulni a kz ltvnytl, amit a tengerparton talltam. Jzusom, Tess. s amikor a borzalom vgre elengedett, abban a pillanatban, hogy visszanyertem a hangomat, abban a pillanatban kiltott rtem apm. Odarohantam hozzjuk zihlva a srstl. Addigra mr mindannyian egytt voltak, a szleim s a nvrem a gynyr kagylival egytt. Arrafel mutogattam, ahol voltam, s azt hajtogattam, van ott egy kz, egy kz van ott, egy halott kz a homokban a hnrok alatt. s nincsenek rkok. s mit csinltak? krdezte Joe hitetlenkedve az elre megsejtett vlasztl. Semmit. Nem hittek nekem. Nem gy, mint te, n bolond mdon azt hittem, hogy ha elmondom nekik, akkor termszetesen hinni fognak nekem, s segtenek, s csinlnak valamit. s mi az rdgrt nem mozdultak? Azrt, Joe, mert bezrkztak a sajt kis vilgukba. Nyilvnvalan sszevesztek, s ezrt kellett elrohannunk a tengerpartrl, vge volt a csaldi idillnek. Fejezd be a srst, mondogattk. Majd kereshetsz mg rkot ksbb. De n egy kezet talltam, zokogtam nekik. , az isten szerelmre, mondtk, miket ki nem tallsz! Tess elhallgatott. Joe ltta, hogy a tengerpartra pillant, a szles s aranyl saltburni tengerpartra. is odanzett. Nhny szl hnrt mosott ki az aznapi dagly a partra, de kusza sszevisszasgban a part mentn egy rszen a vzben is zlden hullmzott a nvny. Nem is tudom, Joe szlalt meg Tess, s hangja elhagyatottan csengett. Ahogy teltek az vek, nha elgondolkoztam, hogy vajon csak kpzeltem-e a dolgot. De persze tudom, hogy nem. Nem tudom a kz trtnett, de mindig abban remnykedtem, hogy annak az embernek a csaldja nem is akarn tudni. Remlem, hogy nem rzm ezzel valamilyen ijeszt rejtly vagy megoldatlan bntny, vagy rettenetes tragdia megoldsnak a kulcst. Rendszeresen imdkoztam lefekvskor azrt, hogy az ember maradvnyait mossa el a vz annyira, hogy senkit ne ksrtsen gy, mint engem. Jzusom, nagyon sajnlom, Tess. Nem akartam lebecslni a szorongsodat. Fogalmam sem volt, hogy ennyire irtzatos dologrl van sz. Soha nem gondoltam volna ilyen trtnetre. Tess vllat vont. Tudom, hogy rossz anya vagyok, mert nem engedem a kislnyomat szszmtlni a homokban, se pancsolni a tengerben mondta, s Joe-ra nzett. De tudod, Joe, pont gy, ahogy te is jobb beltsra trtl a Fecskben tett ltogatsaimmal kapcsolatban, gy fogadtam el n is, hogy levitted helyettem Emet a strandra, s rlk neki. Mert tudom, hogy mr jrtatok lent. s nem bnom, hogy nem mondtad el. Lttam a homokot a pelusban aznap. s a szobban is sztszrdott egy kicsi. Megprbltam felsprni. De a legtbb a padldeszka rseibe szrdott. Joe vgiggondolta a hallottakat. Ok mondta. Ha rlsz, hogy elmentem a partra Emmel, akkor j. Vgigstltak a stnyon, mg elfogyott alluk a beton, s elrkeztek a deszkatig, mely a partra vezetett le. Tess megtorpant. Em kzttk stlt, mindkettejk kezt fogta. Tess kihzta a kezt a kislny klbl. 291

 Menjl csak, kicsikm mondta neki. Joe pt majd veled homokvrat a strandon, s Farkas majd taln nekiszalad s sztrombolja. Joe kicsit szomorksan Emre nzett. Mondd szpen: szia, anya mondta. Anya hazamegy, s fz finom tet. Elvltak, s Tess elindult a szrazfld fel az res babakocsival. Tess! Joe hangja volt? kiltott? Tess nem volt benne biztos, hiszen vidm hangzavar volt odalent. Tess! Ez biztos, hogy volt. Tess megfordult. Joe integetett. s hvta t maguk fel. Tess lassan elindult viszszafel. Elment a deszkat vgig. Felidzte az els reggelt Saltburnben, amikor Joe vgigvezette a vroson, s aztn levitte Farkast a partra, s ugyanitt llt a deszkat vgn, s Joe utn kiltott, hogy megszgyenlten bevallja, nincs pnze arra, hogy kenyeret, tejet vegyen, ahogy grte. Mikor is volt ez? Mlt vben? Azeltt? Vagy egy msik letben? v elejn volt, mikor a tavasz mr lassan lopakodott feljk. Hrom-ngy hnappal ezeltt, nem tbb. Farkas ott llt kzttk, kt mells lba a deszkkon, kt hts a homokba frdva. Em jzen nyalogatta a homokot a laptjrl. Joe odastlt hozz; de minden lps utn visszanzett Emre s Farkasra, hogy minden rendben van-e velk. Tess llt, az t korltjba kapaszkodott, s lenzett Joe-ra. Tess kezdte Joe, s felsandtott r. Kicsit lihegett. Tess. Elgondolkodva megnyalta az ajkt. Tess, engedd, hogy n fogjam a kezed. Nzd, nem kell megtenned, ha nem akarod, de ha gy rzed, kszen lennl r, akkor gyere, s egy lpssel sem kell tovbbmenned ha nem rzed magad biztonsgban. De Tess csak llt a korltba kapaszkodva. Ez a mi letnk itt folytatta Joe. Ez a mi letternk. Emmeline itt fog felnni, egszsgesen s ersen, napcskolta barna brrel s tengeri szl fjta frtkkel. Tess vatosan elrenyjtotta az egyik kezt, s Joe gyengden megfogta. Krlek, gyere velnk, krlek mondta, de nem hzta maga fel Tesst, s sem mozdult meg. Bzhatsz bennem, Tess. Az n feladatom, hogy boldogg tegyelek, s hogy megvdjelek mindentl. s nem csak a tengerparton. Tess lassan elengedte a msik kezvel is a korltot, s Joe azt is megfogta. Az volt a mltad, Tess ez a kzs jelennk. Joe gyorsan htrapillantott a vlla felett. A kutya jl van. A kislny is jl van. Szeretnm, ha kzsen felfedeznnk s megosztannk egymssal azt a rengeteg dolgot, amely mindkettnket boldogg tehet, pedig rgebben taln mindketten azt hittk, hogy miattuk vagyunk boldogtalanok. Tess lassan kihzta az egyik kezt Joe kezbl, de nem htrlt meg. Egyik kezvel mg mindig Joe-ba kapaszkodott, s lassan elindult fel, mintha jgen stlna, holott gynyren sttt a nap, s egy szem felh sem volt az gen. Tengerpart. Szerelem. Pnz. Csald. Kutyk. Gyerekek. Soha tbb nem kell flnnk egyiktl sem, Tess. 292 Tessnek tbb percbe telt, mg megtette az els lpst a homokban. gy lpett, mintha trtt vegen jrna meztlb. Joe egy pillanatra sem engedte el a kezt, a msik kezvel pedig tkarolta a cspjt, s megcskolta a homlokt. Tess arra gondolt, hogy Joe az egyetlen ember, akinek elmondta ezt a dolgot, s Joe nemcsak hogy elhitte a trtnteket, hanem ugyanannyira elborzadt rajta, mint . s mg ennl is tbbet tett: megprblta tvllalni a fjdalmt. s ami a legjobb volt, Joe be akarta bizonytani neki, hogy meggygyulhat, nem kell tbb rettegnie, mert mellette ll s segt. Jl vagy? Tess tette fel a krdst Joe-nak. Nagyon jl felelte Joe. * * * Este, miutn elzleg elaludt a tzrs hreken, Tess arra bredt, hogy Joe levett hanggal prgeti vgig a csatornkat. gy rzem magam, mint aki megmszott egy hegyet, vagy lefutotta a maratont, vagy letette az sszes vizsgjt teljesen kimerltem mondta.

Joe rnzett. Akkor egy fktelen szeretkezs most szba sem jhet, ugye? Tess mltatlankodst sznlelve megbkte Joe mellkast, de Joe elkapta a csukljnl, maghoz hzta, s azt mondta, tudom, hogy rted, s tudom, mit rzel, n voltam a kihv fl, s le a kalappal, tid a dicssg. Legkzelebb folytatta , legkzelebb lehet, hogy a cipdbl is ki mersz majd bjni. s ha nagyon szerencss vagyok, nem fog sokig tartani, s a hullmokban fogsz felm szaladni egy falatnyi bikiniben. Megszortotta Tess kezt. De Tess most nem akarta t megbkni, mert tetszett neki, amit Joe mondott, s arra gondolt, igen, taln mr nemsokra. Tess? Igen? Megmagyarztad a tengerpartot mondta Joe. Most mr tudom az indokot. De mi a helyzet a magassggal? Nem szeretem a tengerpartot, s nem szeretem a magassg ot, ezt elg sokszor hallottam mr tled. Mi a baj a magassggal? Csak nem talltl egy lbat valahol a huszonegyedik emelet magassgban? Vagy egy megfagyott talpat egy magas hegy tetejn? Joe nagy megknnyebblssel hallgatta Tess nevetst, hiszen a rossz vicc nagy kockzatot rejtett. Nem felelte Tess. Nem lbat. Nem is talpat. Elhallgatott. Hanem egy flet. Egy mit? A flemet mondta mosolyogva Tess. Fellt, s vatosan a bal fle tvre mutatott. A hszas veim elejn megrepedt a dobhrtym egy nagyon csnya kzpflgyullads alatt. s azta nem brom a magassgot, elfog a szdls. Ezrt nem szeretek magasra menni. Mert nem tudok. Vgiggondolta, amit mondott. 293 Se a mlysget, ami azt illeti, hasonl okok miatt. gyhogy ne szervezz bvrkodst a fnyz trpusi nszutunkra. Joe elgondolkozott. Ezek szerint hozzm jnnl? Tess azonnal rvgta: Attl fgg. Mitl? Hogy szpen kred-e. 294 Negyvenharmadik fejezet gy a gynyr nyr, amelynek magvt a ragyog tavasz hintette el, teljes pompjban kivirgzott Tess s Joe szmra. Farkasnak, aki az egsz napot kint tlttte, s szinte minden nap lent jrt a tengerparton most, hogy Tess elg btorsgot rzett magban a hosszabb stkra a homokban , a szinte maradktalan felplst hozta. Furcsn nzett ki a farka nlkl de meg kell hagyni, farokkal sem volt sokkal szebb ltvny annak idejn. Jrsa kicsit bicegs maradt, de szinte szre sem lehetett venni, cafatos bundja eltakarta a testt. s klnben is, Saltburn lakinak nagy rsze a bizonytalan lpt idsek s a kisgyermekek hasonlan bicegett. De ott volt a kztes korosztly, amelyik a kt korcsoport lpteit felgyelte: Laura s a tbbi pol, illetve Lisa s Tess, s az sszes saltburni desanya. Joe tovbbra is el-elutazott klfldre, amikor a munkja szltotta, de tz napnl sosem maradt hosszabb ideig tvol. Szeretett hazajnni Tess, Farkas s Em sokszlam s nem teljesen sszehangolt, de szvet melenget krusa fogadta, s mindhrman kihvsnak tekintettk, hogy egyszerre ugorjanak a nyakba: Tess szorosan lelte a felstestt, mert hiszen volt a legmagasabb, s gy zsebelte be az els cskokat, Em boldogan rngatta a nadrgja szrt, s Farkas lelkesen bkdte t az orrval derkmagassgban. Szerette a nappalok dt beszlgetseit s szenvedlyes szeretkezseiket, melyekben mindketten levezettk a maradk erejket. Az els itthon tlttt napom mindig olyan, mint az a verseny, amikor a versenyzknek sszektzik egy-egy lbt mondta Tessnek egyszer. Az elejn mindenki sszevissza ugrl, aztn szpen felvesszk egyms ritmust, s gy mr akr a vilg vgre is el tudnnk menni. De nem mentek. Hanem inkbb otthon maradtak. sszehoztak egy szuper stgetst

a kertben, amely egyszerre volt ebd, tea s vacsora (vagy estebd, tea s mg tbb tea, mondta mindenki, Tessen kvl), s meghvtak r minden ismerst. Fogalmam sem volt rla, hogy te ennyire kzvetlen tudsz lenni mondta este Joe-nak Tess, mikzben jfl krl elpakoltk a maradkokat. Fogalmam sem volt rla, hogy ilyen gyesen tudsz siklni felelte Joe. Megfogta Tess egyik kezt, s megforgatta, hogy kzben megcsodlhassa j, htul merszen kivgott ruhjt, amelyet a legutbbi tjrl hozott neki Amerikbl. Vendgszeretetket Andy viszonozta egy meghvssal Stokesleyba. Tess anyagi helyzetnek mly rkai mg nem voltak elsimtva, de a folyamat beindult, s szpen haladt elre. Mirt nem csinlsz olyat, mint a nagy ruhzak? javasolta Andy Tessnek, s Joe nem rtette, mire cloz. Tudod, egyet fizet, kettt kap. De mit kapjon mell? Tess kezelseit. Tudom, hogy azt mondtad, nkntesknt akarsz dolgozni, de amg rendbe nem tesszk a dolgokat, nem engedheted meg magadnak. Mirt nem dolgozol gy, hogy egy kezelsrt krsz pnzt, s a msikat ingyen adod mell? 295 s krlek, krlek, fontold meg a szabadszs gondolatt tette hozz Andy felesge. Rengetegen vagyunk, akik boldogan hvnnk tged, hogy tedd rendbe a krmnket vagy brmit. Tudod tette hozz Joe , azzal is megknnythetnd a dolgodat, hogy megkrnd ket, hozzk magukkal a kedvenc krmjeiket, s valami nvleges kedvezmnyt adnl nekik rte. Akkor nem is kellene kltened a dologra. Tess csendben ette a pudingjt, s kzben a hallottakon gondolkozott, aztn Andy felesge fel fordult. Azrt vicces, nem? krdezte tle. Te sem dolgozol, ugye? De valaha dolgoztl, azt mondtad, ugye, valamilyen kiadnl? Egyszer rgen, nagyon rgen nevetett fel Andy felesge. Kicsit emiatt is mondom: a feminizmus ltal kiharcolt egyenjogsg ta a nk eldnthetik, hogy dolgoznak, vagy otthon maradnak gyereket nevelni meg hzimunkt vgezni. s a mi genercinkban ez valahogy furcsn csapdott le. Mi azt rezzk, hogy muszj dogoznunk. s bntudatunk van, ha nem tesszk, s bvszkednk az idvel, hogy a hzimunka s a gyereknevels mellett dolgozni is tudjunk. Rendszeresen azt rezzk, vagy reztetik velnk, hogy csak az idnket pazaroljuk, ha nem megynk vissza dolgozni, akr van r anyagilag szksgnk, akr nincs. A hzimunkban val jrtassg s egy gyerek felnevelsnek mvszete lertkeldtt. ssze sem vethet egy jl felptett karrierrel. s n ezzel vitatkoznk. Egyetrtek felelte Andy. s aggdtam, amikor a felesgem feladta a munkahelyt a gyerekek miatt, de mivel azt mondta, hogy ezt akarja, s ugyanolyan rmmel hadd mondjam gy pt karriert otthon, mint ahogy a munkban ptene, ezrt elfogadtam s megnyugodtam. n dolgozni fogok nzett Tess Andyre s Joe-ra. Mert szeretnm rendbe tenni a dolgokat, kifizetni az adssgaimat s lezrni a rgi bankszmlimat a mltammal egytt. szintn mondom, szeretnm visszanyerni a bszkesgemet. De az az igazsg, hogy mita itt lek, rjttem, hogy szeretek otthon lenni a kis fszkemben, s hogy jl vgzem az otthoni munkt. Sosem gondoltam volna, hogy ez is ennyire kielgt rzs lehet. Elhallgatott. Szeretnk tanulni anym pldjbl, s minden ermmel azon leszek, hogy teljesen mshogy csinljak mindent Emmel. s velem tette hozz Joe, mikzben hazafel utaztak jszaka. s veled mit? Nemrg azt mondtad, hogy az anyd pldjbl okulva szeretnl mindent mskpp csinlni Emmel mondta s elhallgatott. s engem lefelejtettl a mondat vgrl. Ami azt illeti felelte Tess rosszul mondtam az egszet. gy rtettem, hogy mi. Mi szeretnnk mindent teljesen mskpp csinlni, mint ahogy otthon lttuk. vlaszolta Joe. Csak megbotlott a nyelvem mondta Tess. Rtette a kezt Joe combjra, s egszen hazig nem vette el onnan. 296

* * * A nyr lassan szbe fordult, s mg mindig jttek turistk Saltburnbe a napos szeptemberi napokon. Amikor azonban az elrejelzs est grt, a helyiek vgre visszakaptk vrosuk nyugalmt. A sikl s a kisvast kitette a szezon vge tblt, s a parti bdk is lassan sorra bezrtak. De az emberek mg mindig kijrtak szrfzni, s Seb is ott volt, hogy kiklcsnzze nekik a deszkkat, ruhkat, illetve oktatst is vllalt. Egyik nap sszetallkoztak Tesszel a tengerparton. Seb elszr Farkast vette szre, mikzben mg a deszkn egyenslyozott, de aztn le kellett lnie, s trlgetni kezdte a szemt, mert azt hitte, telement ss vzzel, hiszen az nem lehet, hogy az a valaki, aki Farkassal stl, az legyen, akinek ltszik. Kijtt a tengerbl, szrfruhjban gy nzett ki, mint egy flig sell, flig emberi lny. Tess mr akkor megltta, amikor mg a deszkn llt; Joe-val stltak a parton. Egy pillanatra remnykedni kezdett, hogy Seb nem veszi ket szre, de amikor a fi flrerthetetlenl odaintegetett neki, is visszaintegetett. Ki az? krdezte Joe. , csak Seb a szrfsboltbl vlaszolta neki Tess. Te mindenkit ismersz a vrosban? krdezte Joe, s kzben eszbe jutott neki a nap, amikor Seb egyszer megjelent fent a hznl. De Tess csak nevetett, mg Seb oda nem rt hozzjuk. Nem hittem volna, hogy megrem ezt a ltvnyt mondta Seb, mikor megllt mellettk. Joe fel fordult. Ezt hogy sikerlt sszehoznod, pajts? Tess a tengerparton? Sokba kerlt ez nekem felelte Joe. Na, gyernk, Tess mondta Seb. Mi kell mg, hogy felszllj a deszkra? Van rzsaszn szrfruha? Joe s Seb elhlve nztek r. Tess ekkor rjuk kacsintott, s helyesbtett: ahhoz, bartom, csoda kne. Ahogy kzeledett az oktber, a kirakatok is teljesen talakultak; j pr zlet bezrt, nhny pedig gazdt s arculatot cserlt a kvetkez szezon eltt. Tess gy rezte, a helyieknek megvan a biztos meglhetsk tlire, ezrt a turistkhoz kapcsold dolgokat nyugodtan elrakjk tli lmot aludni. Az Olasz Kert virgos kosarait leszedtk, a koszlopok, melyeket ezernyi sznpomps virg dsztett, most resen s szomoran lltak. A virggysokat felstk, s az j hagymk mlyre sva vrtk a kvetkez tavaszt. A kertszet is bezrta impozns kapuit, ark-ra is rfrt egy alapos fests. Olyan volt, mintha a nyr sszes tevkenysge ott hagyta volna a nyomt rajta. Tess tovbbra is arknak hvta, br Emnek a harkly is megfelelt volna, azta ugyanis megtanulta a szt. Tess minden htkznap reggel dolgozott hrom napot pnzrt, kettt nkntesen. t klnbz jtszhz s daloskr kzl vlaszthatott addig Em szmra. Beadta indulskor a kislnyt, s Em boldogan elvolt Lisa felgyelete alatt, aki nagy rmmel segtett Tessnek, s mg annl is boldogabb volt, hogy Tess vgre pnzt is kap a munkjrt. Cserbe Lisnak voltak a legszebb krmei a vrosban, s a bre is sugrzan szp lett. Tess ngy-t magnkezelst is bevllalt egy htre, mikzben Em a dlutni szunyklst tlttte. Egy pohr borral ksznttte a vendgeit, akik egyre gyakrabban telefonltak, hogy a bartnjket is magukkal hoznk, ha lehet. Egy kis borozsra s nevetglsre. ltek, csacsogtak s pletykl297 kodtak, mg Tess rendbe tette a krmket. s kzben arra gondolt, hogy j vendgei s nyugdjas kliensei kztt csupn nhny vtized klnbsg van, s semmi ms. Jvedelmez llapot volt minden tekintetben, s ettl Tess klnsen lvezte. Az let mgis szp. letben elszr megtallta az egyenslyt a kztt, amit szeretett csinlni, s amit meg tudott csinlni. Egyetlen komolyabb sszetzsk volt Joe-val, amikor a frfi tadott neki egy bankjegyekkel teli bortkot azzal a magyarzattal, hogy ez az augusztusi bre. Azt akarom, hogy soha tbbet ne fizess nekem esett neki Tess. Ebben llapodtunk meg vdekezett Joe. Semmi nem vltozott kztnk azon kvl, hogy beleszerettem a hzvezetmbe. Ok. Rendben van. De akkor lakbrt fizetek. A nagy francokat fizetsz, Tess. Ha belegondolsz, most mg kevesebbet hasznlod a hzat, mint azeltt. Ugyanabban az gyban alszunk, asszony, ami azt jelenti, hogy feleannyi szennyes gynemt termelnk, eggyel kevesebb szobt kell fteni, s nha, amikor szerencsm van, akkor beosonsz mellm a zuhany al, teht mg a forr vzen is sprolunk. Joe elhallgatott, s Tess sszeszortott szjt

nzte. Azt hiszem, az elz hzvezetkkel is gy kellett volna csinlnom. Tess szeme egy pillanatra felcsillant, ami arra utalt, hogy megprbl elfojtani egy mosolyt, de valjban tovbbra is szomorsgot rzett a pnz lttn. Nzd, Tess, mit szlnl ahhoz, ha nyitnnk a pnznek egy kln bankszmlt Emmeline rszre? Megengednd, hogy ezt elintzzem? Az n nevemen lenne a szmla, nehogy valami gond legyen a pnzzel, ha a te nevedre nyitnnk meg. De nlad lesz a krtya, te lltod be a PIN kdot, s ebbl a pnzbl mindent megvehetsz, amire Emmeline-nek szksge van. Tess pr percig emsztette az ajnlatot. Joe arra gondolt: Istenem, nem akartam megrkatni. Arra gondolt, taln egy esetlen viccel elejt tudja venni a knnyeknek. gy rtem, szegny kis aptlan csppsgnek mondta. Ettl nem fogytak ugyan el Tess knnyei, de tlelte Joe-t, megksznte neki, s azt mondta, hogy Em vgtelenl szerencss, amirt egy olyan embert tudhat az letben, mint Joe. Beksznttt az oktber. Elseje egy cstrtki napra esett, s Tess letnek legnagyobb csapst tartogatta. Reggel a Fecskben volt, utna elhozta Emet Listl, s ppen hazafel stltak. Dlutni terveikrl csevegtek Emmel, br a kislny vlaszai kimerltek abban, hogy fllomban blogatott. Mikor megrkeztek a hz el, Tess valami furcst vett szre. Valami megvltozott reggel ta. Valami ms volt. Elszr nem tudta volna megmondani, hogy valami odakerlt-e, vagy valamit elvittek onnan. Lehet, hogy a virggyst tettk rendbe a szomszdnl kertszek? Vagy kifestette az ablakkereteit? A kapunak mindig ilyen szne volt? Nem. Nem. De igen. 298 s akkor megltta. s a ltvnytl a fldbe gykerezett a lba. Mozdulatlanul llt s meredt a borzalomra. Aztn rohanni kezdett fel, s azt kiablta: nem!, nem!, nem!, s nem rdekelte, hogy a babakocsi ztygstl Em felbredt, s srni kezdett. ELAD ELAD Az Elhatrozs kapuin egy-egy ingatlangynksg tblja lgott. s mindkett azt hirdette, hogy a hz elad. * * * Tess magnkvl volt. Fogalma sem volt, mit tegyen. Az elszobban majdnem tesett Farkason, mikor vgre bejutott. Csakis valami tveds lehet! kiablta. De sem hitte el, mert ezt egyre mg r lehetett volna fogni, de kt gondosan kifggesztett tblra mr nem. Hvd fel ket, s krdezz r, ismtelgette magban, hvd fel ket, s krdezz r. Emet s Farkast egy-egy rizslepnnyel a nappaliba szmzte, s bekapcsolta nekik a tvt. Aztn kirohant a hz el egy golystollal, s sietve felvste a telefonszmot a kzfejre. Azt mondogatta magnak: nyugodj meg, higgadj le, nincs mirt aggdnod. Kptelensg, hogy ez igaz legyen. Visszament a hzba, lelt a telefon mell, aztn felpattant, aztn jra lelt, s trcszni kezdett. Kt Elad tbla lg kint a hzam eltt kiltotta a kagylba. Mit keresnek ott? Jjjenek s vegyk le! Megkrdeztk a cmt. De asszonyom feleltk neki. A hz a mai naptl fogva kikerlt a piacra. A msik ingatlangynksgnl is szrl szra ezt mondtk. Hvni kell Joe-t. Mirt nem veszi fel? Azrt, mert Amerikban van, s ki tudja, hny rohadt rval van kevesebb ott. Megint kiment a kapu el, s rzni kezdte a tblkat, de hiba, mert azok gondosan fel voltak szgelve a kapura. Nzte ket, s gy rezte, mintha kt gnyos szem meredne r. Az sszes dlutni terve dugba dlt. Semmi esetre sem hagyja el a hzat nincs az a pnz. Nem meri itt hagyni ki tudja, mi minden trtnne, ha elmenne? Megjelennnek a btorszlltk? Kicserlnk a zrakat? Ezt nem engedheti

meg. Hall? A hz! A hz! Tess hangja rekedt volt, s szinte rjngtt. Tess? Mit csinlnak vele? Mgis mit kpzelnek? A hz! Jzusom, oktber elseje van, ugye? Kt Elad tbla lg odakint a kapun, Joe! Tudom. 299 Mondd meg nekik, hogy vegyk le! kiablta Tess. Vegyk le? Az Elhatrozst nem lehet eladni! hangjbl rzdtt, hogy az tletet nem is nevetsgesnek tartja, hanem egyenesen gyalzatosnak. Szvem, pedig a hz elad. Olyan dnts volt, melyet meg kellett hoznom, egyedl kellett dntenem. Nem szeretnm, hogy azt hidd, a htad mgtt jrtam el. Tudom, mennyire nehezedre esik elfogadni, de hidd el, nekem mg nehezebb volt gy dntenem, s aztn titokban tartanom, mg egszen biztos nem lettem abban, hogy hivatalosan is elindult a dolog. El akartam mondani neked, mg mieltt kitettk volna a tblkat, ugye, elhiszed? De az t miatt elfelejtettem, s nem szmoltam ki, hogy nlatok mennyi lehet az id, s mindezt nagyon, nagyon sajnlom. Joe, ne. Krlek, ne. Figyelj rm. Figyelj. Az anym vgrendelete szerint a hz az enym. Szeretlek, Tess, s szeretem azt, hogy otthont tudtl varzsolni a hzbl, amelyet rgen gylltem. De hiszen azt mondtad, hogy mr te is az otthonodnak tekinted. Llekben igen. De fizikailag ez mg mindig ugyanaz az hely, amit nem szeretek. Joe, ne. Krlek! Krlek. Ez az n otthonom. n varzsoltam az otthonomm. Az n otthonom ott van, ahol te vagy, Tess. Ez csak cska szemantika, Joe. Nem, nem az Joe hangja kezdett ingerltt vlni. Megtennd, hogy figyelsz rm egy kicsit? Amit n szeretnk, az csak egy hajszlnyival klnbzik attl, amit te szeretnl. Rd talltam, vagy rm talltl. s hozzd hasonlan n is azt szeretnm, hogy a jvnknek ne legyen kze a mltunkhoz. Szeretnk mindent az alapoktl kezdeni s kzsen felpteni veled. s azt szeretnm, ha ezt egy j helyen tudnnk megtenni, ami csak a mink, ahol csaldot alapthatunk. De n ezt itt is meg tudom tenni zokogta Tess. Teljesen kicserlnk mindent, felfogadunk egy profi belsptszt. Egy lakberendezt. Lebetonozzuk a bejrt, s kicserljk a kapukat. tptjk a konyht. j bejrati ajtt vesznk. Hagyd abba! kiltott r Joe, s Tess elnmult. Mikor Joe beszlni kezdett, gy beszlt, ahogy Tess mg sosem hallotta t. Attl az mg ugyanaz a hz marad. s mindig is az lesz. Br nagyon szerettem, hogy otthont teremtettl, s belaktuk az egsz hzat, be kell vallanom, hogy sokszor nyitott szemmel fekdtem melletted, mikzben te nyugodtan aludtl. Odabjtam melld, elbjtam mgtted, mert br nem nyomja mr titok a lelkemet, a mlt szellemei mg mindig ksrtenek. Joe mg sosem mondta ezt el Tessnek. A frfi hangja remnytelen s vdtelen volt. Tessnek errl fogalma sem volt. s hirtelen elszomorodott, hogy kpes volt taludni ilyen fontos pillanatokat. Tudom, mennyire szereted a helyet folytatta Joe. Tudom, milyen sokat jelent neked. Olyan, mint az els otthonod. A falak megvtak mindentl, s arra btortottak, hogy bjj el a csigahzadbl, hiszen olyan alapokat kaptl a hztl, amelyek segtsgvel szembe mertl nzni a nagy s gonosz vilggal, amely eg300 szen az Elhatrozs kapujig ldztt tged. Itt talpra tudtl llni, ugye? s nmagadra talltl nem, mint hzvezet, hanem mint tehetsges otthonteremt. De Tess, ezt mind magaddal viheted tovbb. Az els dobozba becsomagolhatod. ppen ezrt nem flek ezt meglpni, st, bevallom, kifejezetten izgatott vagyok. Brhov sodor is minket a sors, benned megvan a tehetsg ahhoz, hogy a varzsplcdat meglengetve egy szempillants alatt lmaink otthonv alaktsd. Tess arra gondolt, Joe-nak igaza van ez volt az n els otthonom. Itt nttem fel.

De Joe is itt ntt fel. Csak ez t teljesen ms rzsekkel tlti el. Klnll hz, plt 1874-ben. Rzsaszn tglkkal kirakva, fggleges, k alap ablakbordkkal s dekoratv elemekkel dsztett palatetvel. Ngy klnbz mret s stlus kmny. Az Elhatrozs. Az orvos hza. Vajon kinek az otthona lesz ezutn? Tess vgighzta az ujjt a prknyon, melyet nem is olyan rgen festett ki gondos munkval. Lelt flton az els emelet fel a lpcsn. Az reg ra ketyegse lassan megnyugtatta. Krlnzett, mindent j alaposan az emlkezetbe vsett. A karnisokat, az vboltozatot s a mennyezetet; nzte, hogy a lemen nap brsonyos sugarai mennyi sznnel festik meg a szobt. Nzte a kpadl rnyalatait, a cseresznyefa oszlopok ragyogst. A robusztus ajtkat. A srgarz kilincseket rjuk frt volna egy kis fnyests. Majd taln holnap. Mikzben nzte maga krl a dolgokat, vgre rtallt a hangjra. Nagyon szeretlek, te reg hz, s ksznm. Ksznm, hogy vtl, mg felnttem. Ksznm a rengeteg boldog emlket, melyeket nem felejtek el, mg lek. 301 Negyvennegyedik fejezet A hzat eladtk ht persze hogy eladtk. Mindenki meglepetsre nemcsak hamarabb, mint szmtottak r, de nagyjbl a meghirdetett rrt. Az els htvgn hrman is megnztk az pletet, s a kvetkez ht kzepre mr le is vettk a meghirdetett hzak kzl. Eleinte Joe aki mg mindig Amerikban volt s Tess aggdtak amiatt, hogy Tessnek egyedl kell fogadnia az rdekldket. Joe aggdott, nem fog-e ez tl nagy fjdalmat okozni neki. Tess attl flt, hogy kptelen lesz komor brzatn uralkodni; s hogy nem tudja majd lenyelni megjegyzseit a megvetemedett ablakokrl, a megbzhatatlan elektromos hlzatrl kifejezetten kiszmthatatlan , nem beszlve a kibrhatatlanul zajos melegvizesrendszerrl. Nem akarta, hogy az rdekldk betolakodjanak a konyhjba, megkocogtassk a falakat, fel-al lpdeljenek a parkettn, hogy felmrjk, mennyire van kilazulva, s mennyire recseg. Nem akarta hallani az tleteiket, hogy mi mindent szeretnnek tenni a hzzal. Nem akarta tudni, hova milyen j btort gondolnak. Egyltaln nem akarta tudni, milyen vltozsokat terveznek a hzban. Ehhez kpest mindhrom rdekeld abban a pillanatban beleszeretett a hzba, amint tlpte a kszbt. Mind odig voltak mindenrt, amit Tess vgzett el a hzon, el voltak ragadtatva, hogy azonnal be is kltzhetnek, s azt motyogtk, hogy igazbl nem is kell olyan sok mindent kicserlni a hzban. s mindhrmjuknak volt kisgyermekk ketten radsul mr a kvetkezt vrtk. Az egyik pr elmondta, hogy nekik is van kutyjuk, krlrajongtk Farkast, s Tess abban remnykedett, hogy vgl k fogjk megvenni a hzat. Joe az utols, llamokban tlttt napjn egyezett meg az j vevkkel. Azt krte az ingatlanosoktl, hogy ne mondjanak semmit Tessnek. akarta elmondani neki. Persze mindketten srtak Tess szabad folyst engedve knnyeinek gyszolta a hzat, Joe nmn, magba fojtva srt. Mennyi idnk van mg? krdezte Tess. Hat ht. Nagyjbl. Az semmire sem elg. Akkor majd brelnk valamit. De Emnek szletsnapja lesz november 21-n. Akkor nagy munka ll elttnk, hogy megszervezznk neki egy szp szletsnapi sszejvetelt. Joe? Igen, Tess? Hov fogunk most menni? n ngy hlszobban gondolkozom, sajt tulajdonban, egy klnll hz kne, j nagy kerttel. Egy vagy kt mellkplettel a kertben, hogy legyen hov rmolnom, s legyen hov meneklnnk, ha majd rmesen sszevesznk. 302 De hov, Joe, hov fogunk kltzni? Ht Staithes kprzatos, s Runswick Bay is elragad. De mehetnk kicsit messzebb is, mondjuk, Stokesleyba vagy a Great Ayton krnykre. s mehetnk mg dlebbre, ott van a Robin Hood-bl, amit most mr Clovelly of the Northnak

hvnak, tudod. Vagy ha nagyobb vrost szeretnl, mehetnk Pickeringbe is akr. s onnan kirndulhatunk nyugodtan szakra, Durham Dales fel, vagy mg meszszebb, de Tess, mit szlnl ahhoz, ha itt maradnnk inkbb Saltburnben? Hla istennek felelte Tess. Mr kezdtem aggdni. Te tnyleg maradni szeretnl? Micsoda ostoba krds. Tess eleinte nem volt hajland belegondolni a lehetsgekbe, sem tgtani az elkpzelseik hatrt, egyszval elg szk ltkren mrte fel a dolgokat. Ha a hz nem gy nzett ki, mint az Elhatrozs nem ll kln, vagy tl sok k dsztette, vagy az ablakok tl hatalmasait voltak, vagy ppen tl kicsik, a teteje tl meredek volt, vagy a kert tl hossz, de nem elg szles mindezek ellen hatrozott fejrzssal tiltakozott Joe-nak. Nem fognak msik Elhatrozst tallni figyelmeztette ket az ingatlanos. , dehogynem vgta r Tess. Mg csak kt hete keressk. De mr csak egy hnapjuk van rtallni sgta oda a frfi Joe-nak halkan. Mr csak hrom hetk volt a kikltzsig, ezrt kibreltek hat hnapra egy hatalmas, els emeleti apartmant az Albion Streeten, nem messze az Elhatrozstl. A szemkzti ablakok az erdre s a jtsztrre nztek. A hts ablakok pedig a mretes kertre, amely Farkas bnatra meg sem kzeltette a rgi kert mreteit. Pontosan tudta, hogy mg mindig Saltburnben van, s gy volt vele, lakhatnak brhol, ha a kzelben van a tengerpart vagy az erd, s mindennap kborolhat, vagy ppen elterlhet a tisztson a kisvast kzelben, mikzben a csald boldogan jtszik a jtsztren. Amikor megrkeztek a kltztetk az Elhatrozsba, Joe nem brt otthon maradni. Nem brom vgignzni mondta Tessnek. Elviszem Emet s Farkast Liskhoz, mit szlsz? Itt hagyhatlak, hogy elmondd az embereknek, mit hova vigyenek, s mit kell raktrozni? Tess blintott. Odastlt Joe-hoz, s megsimogatta az arct. Minden rendben lesz, Joe. Joe a fldet fixrozta, s cipje orrt vgighzta a kpadl kt lapja kztt. Tudom mondta csendesen. De el sem tudtam kpzelni, hogy ennyire furcsa rzs lesz. Figyelj, vidd el Emet meg a kutyt, s ne felejtsd el megksznni Lisnak, de aztn nincs kedved elmenni valamerre? Nem is tudom Elkocsikzunk valahova? A Komphdhoz, vagy megebdelnk a Yarmnl, vagy stlunk egyet? Csinljunk valami klnlegeset de menjnk el a hztl. Olyan rzs, mintha nem is tudom Tess elakadt s krlnzett, mintha a megfelel szavak valamelyik dobozba volnnak elcsomagolva mellette. 303 Olyan lehangol. Az itt lebzsel kltztetk, a falhoz tolt btorok s az apr trgyak jsgpaprba csomagolva nem szp ltvny. Joe blintott. Ok mondta. Ez a terv. Nem mentek tl messzire. Azt terveztk, hogy elmennek Whitbyig, s bekapnak valamit ebdre. De miutn Joe elindult Emmel s Farkassal Lishoz, megcsrrent a telefon. Az gynksg telefonlt, s mikzben Tess odaverekedte magt a kszlkhez, rdbbent, hogy taln ez az utols alkalom, mikor gy veheti fel a kagylt, hogy Elhatrozs hall? Viszonthallsra. Azt mondta, hogy vessnk r egy pillantst, de lehet, hogy nem az lesz, amit keresnk. Nem egszen a vrosban, de nagyon kzel hozz a Loftus Roadon tl, de mg Brotton eltt magyarzta Tess Joe-nak, mikor a frfi hazart. Ht, amgy is nagyjbl arra mentnk volna egyezett bele Joe. Balra trtek le a tenger menti trl, s elhaladtak kt apr kunyh mellett, mieltt jobbra rkanyarodtak volna egy egysvos tra. Megtettek egy rvid szakaszt rajta, s aztn hirtelen elfogyott elttk az t. Joe kikapcsolta a motort, s aztn csak ltek, s nztk a hzat maguk eltt pont gy, ahogy az ingatlanos javasolta. Ez lesz az, nem? krdezte nagy sokra Tess. Igen felelte Joe. Nagyon gy nz ki. gy rtem ez az.

 Tudom, hogy rted. s teljes mrtkben egyetrtek. Se ebd, se Whitby. Joe azonnal hvta az ingatlangynkt, aki ksbb visszaszlt, hogy a tulajdonosok jelenleg nincsenek a vrosban. De mondta, hogy neki van kulcsa a hzhoz, s ha Joe meg tudja vrni, flra mlva ki tud rni is a hzhoz, s krbemutat mindent. Joe s Tess lenyomtk a kilincset, s bementek a kertbe. A bejr kaviccsal volt felszrva, s az t szp vvel kanyarodott a hz el. Jobban mondva nem is hz volt, hanem egy hatalmas villa. Nem tglbl ptettk, hanem kbl. A tet jnak tnt, de rgi palval fedtk be. Vaskos kmny llt a tet mindkt oldaln. A bejrati faajt hatalmas volt s fehr, bszkn fesztett a hz kzepn, felette flkr alak ablak, krltte tornc. Jobbra s balra is hrom-hrom ablak. Az els emeleten ht ablak, fltte padlsszobk. Galagonya-s mogyorbokor-svny hatrolta a telket, s a hz egyik oldaln vasajt trte meg a vonalt. Tess kvette Joe-t, aki azonnal elindult az ajt fel. Nem volt bezrva. Mg meg akartk nzni a hzat htulrl is, be szerettek volna kukucsklni az ablakokon, mg az gynkre vrtak. De ha a kert nem lett volna nmagban lenygz ltvny (ds l svny hzdott vgig a buja virggy szlig, patk alakban krllelve egy hatalmas, mr-mr tiszts mret gyepet), akkor a most szemk el trul ltvnytl akkor is fldbe gykerezett volna a lbuk. Tkletes kilts a tengerre. A vros tizent-hsz percre van innen gyalog mondta Joe nagy sokra. A kilts ingyen van szlalt meg az gynk hirtelen melljk rve. Jjjenek, megmutatok mindent. 304 A hzat egy kicsit rendbe kellett tenni, de semmi komolyabb hibja nem volt. Fleg csinostani kellett megszabadulni a btorkretontl, vgigsrolni a famunkkat, feljtani a frdszobkat. A fldszinti szobkat is t kell majd rendeznik hasznlhatsg szempontjbl, a festst t kell gondolni, s az emeleti ablakok krl is fel kell jtani a fakeretet. Emmeline szobja mondta Joe pontosan abban a pillanatban, amikor Tess is erre gondolt. Knnyedn talakthatjk, hogy egybenyithat legyen a mellette lev szobval mondta az ingatlanos, mikzben vezette ket. De egyikjk sem tudott erre gondolni most a kiltst nztk, s csak multak, hogy megadatik nekik, hogy minden reggel erre a ltvnyra bredjenek majd fel. Az gynk nem tudott eligazodni rajtuk. Nzzk kezdett magyarzkodni. Tudom, hogy ez inkbb villa, mint helyi rtelemben vett hz. Tudom, hogy az plet regebb, mint az Elhatrozs, a belmagassg is alacsonyabb, s nincs annyira kzponti helyen. Nem annyira pomps, mint a rgi hzuk, nincs garzsa, se impozns elcsarnoka. De tele van fnnyel, nem gondoljk? J fogs lenne, nem? De hiszen ez pontosan olyan, mint az Elhatrozs felelte Tess. Az gynk elszr azt gondolta, hogy Tess egy kicsit furcsa, de ki , hogy tlkezzen felette, gyhogy csak blintott, mintha azt mondan, igaz, teljesen igaza van, kikptt msa az Elhatrozsnak. Ht nem? fordult Tess Joe fel. Joe elgondolkozva blintott, s arca felragyogott az elgedett mosolytl. Igen, n is gy gondolom. Otthon. Itt fogunk lni, ugye, Joe? A mienk. * * * Olyan t volt ez, amelyet egyedl kellett megtennie. Ezt Tess is megrtette. Tallkozunk nemsokra, mondta Joe-nak, hagyok majd a stben valami finomat. Egy kteg jsgpapron kvl, amelyre a kltztetknek nem volt szksgk, az Elhatrozs tkletesen res volt, amikor Joe visszart. Csak az plet llt ott magban; a falak, az emeletek, a belmagassg, az ablakok, az ajtk. Szobrl szobra jrt, tgra nylt szemekkel nzett meg maga krl mindent, s teljesen kizrta a klvilgot. Mikzben a hz fel tartott az emelkedn, lpsei lelassultak izgalmban, mintha attl flne, hogy ez a vgs ltogats egy vgs szembests is lenne egyben felelevened emlkek fognak majd rtrni, ahogy jrja a szobkat. De nem gy trtnt. Bejrta az sszes szobt.

Nem sietett. Egyszer sem borzongott meg. Teljesen kzmbsnek rezte magt. Kopr volt. res volt. Csendes volt. 305 Egy kedves, reg hz volt, ami az j lakira vr. Egy ngytag csaldra, amelyhez lassan az tdik csaldtag is megrkezik, s egy csokiszn labradorra. Joe arra gondolt, hogy a hz sok titkot riz a Saunders csaldrl, mlyen a falaiba ivdva. s a helynek mgsem volt negatv kisugrzsa. A csaldra sem tett rossz benyomst, mikor elszr nztk meg. Joe arra gondolt, hogy a hz mltjnak semmi kze a jvhz s hogy ez a gondolat sajt magra is igaz. Az j lakkra gondolt, az j csaldra. Az Elhatrozs jvjt k hatrozzk meg, mindaz, amit k szeretnnek csinlni a hzzal. Kacagssal fogjk tovbb szpteni a hzat, gondolta Joe. Ahogy az elmlt vben trtnt. s a szerelem helyettesti a kzponti ftst. Az egysg fogja ersen sszetartani az pletet. Cserbe a hz rtskre adja majd, hogy ez a vilg legbiztonsgosabb helye a szmukra. Bezrta az ajtt, kihajtott a kapun. Nem nzett vissza. Nem volt r szksge. 306 Epilgus gy esett, hogy hrom klnbz dolgot is meg kellett nnepelnik: kt szlinap is karcsony elttre esett, s a hzavatt is meg szerettk volna tartani rgtn a kvetkez v elejn. Em betlttte a kettt egy ragyog novemberi vasrnapon, azon a htvgn, mikor alrtk az Elhatrozs eladsi szerzdst. Habr a brelt laks nem volt annyira otthonos, mint amihez hozzszoktak, Tess mgis szvet melenget nneplst szervezett a kicsi lnynak. Meghvta azokat a gyerekeket is, akik az Elhatrozsba kltztek s el is jttek. Nektek is el kell majd jnntk a mi hzavatnkra mondtk az j lakk bcszskor, mikzben Joe s Tess elhalmoztk ket lufikkal s tortaszeletekkel. A mi avatnkra valsznleg februrig nem kerl sor felelte Tess. De nektek is el kell jnntk a minkre. Joe szlinapja is egy vasrnapra esett. Tamsin vgre felltogatott hozzjuk Londonbl egy hossz htvgre. Arra hivatkozott nem mintha szksges lett volna magyarzkodnia , hogy legalbb tud vigyzni Emre, mg Tess elviszi Joe-t egyik este, hogy kettesben nnepeljenek valahol. A tervezsnek az lett a vge, hogy Joe vigyzott Emre, mg Tamsin, Lisa s Tess a Vista Marban fogyasztottak a megszokottnl kicsivel tbb alkoholt. Egy hvs, szeles szombati regenerlds utn Joe flrehvta Tamsint. Tamsin nagyon figyelmesen vgighallgatta. Megbeszltk, Joe mondta. Klnben is, mindig kaphat vagyok egy kis kirndulsra. A vasrnap hajnal ragyog sugarakkal s madrcsicsergssel ksznttte ket, s Tesst meglepte, Joe milyen lnken figyeli az idjrst aznap reggelt. Joe sosem hagyta, hogy a j vagy rossz id hatrozza meg a napjt; Tess gyakran ugratta t azzal, hogy nincs mg egy olyan frfi, akinek ennyifle eskabtja lenne: minden alkalomhoz megvolt a megfelel. Elvisszk Tamsint, hogy megmutassuk neki az j hzat? krdezte Tess. Nagy rmmel tlttte el, hogy Joe s Tamsin milyen remekl kijnnek egymssal. Hogyne. Persze. De csak dlutn, mieltt feltesszk t a vonatra. Reggel az jutott eszembe, hogy elvihetnnk t kirndulni mondta Joe. Tudod, hogy is megrezzen valamennyit a hely kisugrzsbl. , n azt hiszem, mr nagyon is rzi felelte Tess. s mire gondoltl, hova mennnk? Ht, mit szlnl a Trannyhez? Lehet, hogy bungee jumpingosok is vannak ma

kint. Ahogy a ragyog fnyben a mlybe vetik magukat vtek lenne kihagyni. Ok felelte Tess. Tamsin szereti az enyhn rlt dolgokat. Akkor sszeszedem a csapatot. 307 * * * Egy lerobbant, vn hidat? Middlesbrough-ban? Joe megdbbent Tamsin krdstl, s csak akkor nyugodott meg, mikor sikerlt elkapnia a pillantst a visszapillant tkrben. Szlinapom van, asszony vgott vissza, s Tess elmosolyodott, hogy ilyen vidman ugratjk egymst. Joe tizedik szlinapjn romboltk le a Halfpenny hidat magyarzta Tess. Vgignzte, ahogy trtnt. Ez indtotta arra, hogy hidakat ptsen. Tamsinnak fogalma sem volt, hogy hol s mi lehet a Halfpenny hd, de nem volt ktsge afell, hogy Tess tvirl hegyire elmesli majd neki az egszet. Dlutn megmutatjuk majd az j otthonunkat mondta Joe. Alig vrom felelte Tamsin. Lenygzve nzte a fl tornyosul hidat, amikor megrkeztek. A hd gsznkk szne szinte lgiess varzsolta a masszv aclptmnyt. Nzd, Em, nzd, ott fent! mondta Tamsin a cspjn cscsl keresztlnynak. Bolond emberek vetik le magukat a mlybe minden vdfelszerels nlkl, a bokjuk krl egy vastag gumiktllel. Em boldogan tapsolni kezdett. Mikzben kitekeredett nyakkal nztk a hd tetejt, olyan rzsk volt, mintha mozogna, pedig csak a felhk suhantak el felettk lomhn. Nztk a bungee jumpingosokat egy darabig, s hallgattk az izgatott visszaszmllsukat ugrs eltt. Hrom. Kett. Egy. Bungee! Hogyan jutnak oda fel? krdezte Tamsin. Lpcskn, ltod, ott. Olyan, mint a hzak oldaln a tzlpcsk mutatott elre Joe az egyik toronyra. Csak meredekebb. s aztn bestlnak kzpre? Ott, a tetejn? Hiszen a rcs alig lehet szlesebb egy prknynl, s egy kilomterrel alattuk rvnylik a foly! Biztonsgos felelte Joe. Korlt vdi ket mindkt oldalon. s nincs egy kilomter Alig tven mter magas. Szeretem a hidakat mondta lmodoz hangon Tess. De sosem foglalkoztam velk komolyabban, mg meg nem ismertem Joe-t. Mostanra viszont teljesen odig vagyok rtk. Ennek nagyon rlk fordult fel Joe. Mert most azonnal felviszlek magammal a hd tetejre. * * * Ez rohadtul ki van zrva. Rohadtul ez lesz pedig. A gyerek eltt kromkodtok mondta Tamsin. * * * 308 Nem, Joe, nem vagyok r kpes. De igen. Nem emlkszel, mit mondtam neked? Azt, hogy nem msz a tengerpartra, s nem mszol fel magasra. De bebizonytottad nekem, s magadnak is, hogy ennek az els fele nem igaz. Joe, n tnyleg nagyon nem szeretnk oda felmenni. Hidd el, hogy megri, szivi. grem neked. Bzhatsz bennem. Tudod, hogy bzhatsz bennem. Fogd meg a kezem. Minden egyes lpsnl szorosan fogom a kezed. Tess felnzett a hdra. A keskeny gyalogrcs tven mterrel a Tees foly felett feszlt. Vasrcs. Szlesebb, mint amilyennek lentrl tnik. Mindkt oldaln korlt van, csak lentrl nem lehet ltni. A felhk gyorsabban mozogtak, ettl a hd mg inkbb ingadozni ltszott. Tess gyomra felkavarodott a flelemtl s az izgalomtl. Lba remegni kezdett, s szve is zakatolt. Termszetesen tudta, hogy bzhat Joe-ban. Tudta, hogy Joe vigyz r, s hogy fogja a kezt minden tekintetben, s hogy nem engedi el. Valahol mlyen tudta, hogy a hd teljesen biztonsgos hiszen mr vagy szz ve ott ll megingathatatlanul. De meg volt rmlve. Egyszeren

s hatrozottan nem akart felmszni r. Mr attl melygett, hogy nznie kellett. s mgis, valami klnleges dolog indult el benne. Nem tudta, hogy mi vltotta ki belle, s hogy miv fog alakulni. Hirtelen rtelmet nyertek krltte a dolgok. Arra gondolt, a franc vigye, hogy mit tudok, s mit nem Joe azt szeretn, hogy menjek fel vele, s ha tudja, hogy kpes vagyok r, akkor ki vagyok n, hogy vitatkozzak vele? Meg tudom csinlni. Meg tudom csinlni. Megteszem rte s magamrt. Boldog szletsnapot, Joe nagyon boldog szlinapot. De megszlalni nem tudott; reszket kezt Joe kezbe adta. Joe megszortotta, s lpsrl lpsre vezetni kezdte felfel. Kzben htrapillantott a vlla fl, s Tamsin fel suttogta: ksznm. Anya s Joe egszen odig fel fognak mszni, Em mondta Tamsin a kislnynak. Teljessggel bolond dolog, de a szerelmes emberek mr csak ilyenek. Tess tekintete elhomlyosult a mellkast szort rzstl. Kptelen volt megszlalni, ktsgbeesetten koncentrlt, hogy a magassggal nem trdve egyre feljebb rjen, hogy aztn fentrl biztonsgban elindulhasson lefel. A lpcsk valban meredekek voltak s keskenyek, les lekkel. Lpseik hangosan csattogtak. Mikor arra gondolt, hogy hova lp fel, elfogta a szdls. Joe folyamatosan beszlt hozz, gy dnttt, mgtte megy, gy Tess diktlhatta a tempt, s Joe tmogatan foghatta vgig a kezt, s simogathatta a htt is. Sok idbe telt, mire ilyen tempban megmsztak a ktszztz lpcsfokot. Nagy sokra elrtk a hd tetejt. Tess mg sosem rezte magt ennyire ertlennek. Llegezz. Llegezz. sszpontosts. Biztonsgban vagy. Joe fogta a kezt, s msik karjval tkarolta a cspjnl. Mr voltak gy sszelelkezve; akkor, amikor Tess megtette az els btortalan lpseket a homokos saltburni tengerparton a nyron. Azt fogom kpzelni, hogy alig egy mterre vagyunk a talajtl. Nem fogok lenzni. Elre fogok nzni vgig, Joe, a hd msik oldala fel. 309 Joe nem vlaszolt. Hagyta, hogy Tess irnytsa a lpseiket az tjrn. Ott nem voltak jumperek; teljesen egyedl lltak. De Tess szre sem vette, hogy senki nincs krlttk. Nem vette szre, hogy mikzben hidakkal kapcsolatos trtnetekkel szrakoztatta Tamsint, Joe elment dvzlni a hdfelgyelt, mintha rgi bartja volna. Joe figyelmesen tanulmnyozta Tess arct. Ltta, hogy a szdls s triszony lassan legyzi Tess elhatrozst. De azt is ltta, hogy ilyenkor Tess megll, hogy ert gyjtsn, s ettl kpes jra elindulni. A strandon akkor mg csak aprkat lpegetett. De itt fent, ha csoszogva is, hatalmasak at haladt elre. Mg egy kicsit megynk mondta Tess. Elrtk a msik oldalt. tszzhetvenegy lpst tettek meg tz gytrelmes perc alatt. Hla istennek lehelte Tess. Hla istennek. Istenem, gondolta Joe. des Istenem. Tess, szvem, most meg kell fordulnunk, hogy visszafel is megtegyk a tvot. Csak arra lehet lemenni, ltod? Tess elspadt. Nem szlt semmit. Nem is ltszott rajta semmi. Egy percig nmn kzdtt a knnyeivel. Ok mondta vgl, de nem tudott blintani, mert attl csak mg jobban elszdlt volna. Megtennd, hogy tovbbra is fogod a kezem? Egyszer sem engedtem el. , tnyleg. n bolond. Tess hangja olyan volt, mintha hipnotizltk volna, s bizonyos tekintetben ez gy is trtnt, hiszen arra knyszertette magt, hogy lpjen ki nmagbl, enlkl nem tudott volna felmszni olyan magasra. Lassan elindultak visszafel. De lpseik gyorsabbak voltak, mint idefel. Tess megtallta a hangjt, s ki merte mondani: Joe, nem hiszem el, hogy itt vagyok! Nem tudom elhinni, hogy n itt vagyok fent. Csodlatos vagy felelte neki Joe. Annyira bszke vagyok rd. Az t ktharmada volt mg htra, a lpcskn kellett lemennik. Elhagytk azt a rszt, ahonnan a bungee jumpingosok ugrottak.

 Tess, meg tudnl llni egy percre? Tess gyis ppen erre kszlt. Hallasz? Tess felelt, igen, hallak. Most meg foglak krni valamire mondta Joe. s n mondom neked, sokkal jobban izgultam egsz t alatt emiatt, mint te. De szeretnlek megkrni valamire, Tess. Mondjad, Joe felelte Tess. Tudom, hogy csak elrenzek, de rd figyelek kzben. Elrenz, gondolta magban Joe. s mris sokkal nyugodtabban mosolygott. Elrenz s pontosan ebbe az irnyba mutat a krdsem is. Tamsin egyre arra gondolt: gyernk, gyernk, gyernk. 310 De nem a visszatrsket vrta ennyire. Pedig borzongva figyelte az tjukat felfel. gy tnt, hogy lassan, de biztosan haladnak elre. Most viszont teljesen meglltak. s br Joe errl nem beszlt neki, de Tamsin lt a gyanperrel, hogy ezrt akart Joe felmszni a hdra Tesszel. s elnttte a jrzs, mert rjtt, hogy Joe nem azrt mondta el neki, hogy mire kszl, mert szksge volt valakire, aki vigyz Emre. Gyernk, gyernk, gyernk. Tamsin le sem vette a szemt Joe-rl s Tessrl, s Emnek is mutatta, hogy hol vannak k ketten. Nzd anyt s Joe-t, mondta neki. Nzd, milyen magasan vannak. Mg mindig mozdulatlanul lltak. s aztn meghallotta. Diadalittas hang volt. Sokkal ersebb, mint az ugorni kszlk bungee!-ja. Joe magbl kikelve kiltotta a vilgba minden rmt a Komphd tetejrl. Igen! kiltotta. ppen most mondott igent! 311