2010: UMA ODISSIA NO ESPAO II

Arthur C. Clarke

Ttulo original: 2010: Odissey Two Traduo de: Jos Eduardo Ribeiro Moretzohn Editora Nova Fronteira, 1982 2 Edio

Reeditado* por: SCS

Digitalizador Desconhecido.

Aba
Em 1968, em plena era de manifestaes de protestos e de questionamento da cincia, 2001 foi mais que uma simples Odissia no espao. Marco de uma dcada de mutaes radicais, representou uma palavra de ordem ou ponto de referncia para reivindicaes humanistas, happening ou simples 'viagem' ao som de uma valsa de Strauss de beleza redescoberta. Houve toda uma gerao que leu e releu o prlogo pr-histrico, vibrou com o bal das estaes espaciais, se emocionou com o enigma do monolito, a destruio de Hal, o passeio transdimensional, e o intrigante smbolo da Criana-Estrela. O cinema e a genial recriao de Stanley Kubrick reforaram ainda mais o impacto do texto, tornado o filme nele baseado presena obrigatria na lista dos melhores em todos os tempos. Nos quatorze anos que se passaram entre a publicao daquele romance e do atual, milhares de leitores do mundo inteiro escreveram a Arthur C. Clarke pedindo-lhe uma continuao para a histria. Capitulando, ele realizou outro romance de fico cientfica no alto estilo que caracteriza toda a sua obra.

Nota do Autor
O romance 2001: uma odissia no espao foi escrito durante os anos de 1964 a 1968 e publicado em julho de 1968, logo depois do lanamento do filme. Segundo narrei em Os mundos perdidos de 2001, os dois projetos se processaram simultaneamente, alimentando-se das duas fontes. Passei, assim, muitas vezes, pela estranha experincia de rever o manuscrito depois de assistir a copies baseados em verso anterior da estria uma maneira estimulante, mas muito custosa, de se escrever um romance. Por conseguinte, existe, entre o livro e o filme, um paralelo bem mais prximo do que o que costuma existir, embora existam diferenas de peso. No romance, o destino da espaonave Discovery era Japetus, a mais enigmtica das muitas luas de Saturno. O sistema saturnino foi alcanado via Jpiter: o Discovery aproximou-se bastante do planeta gigante, valendo-se de seu enorme campo gravitacional para produzir um efeito ''estilingue" e para aceler-lo ao longo da segunda volta do trajeto. As sondagens espaciais do Voyager, em 1979, ao fazerem o primeiro reconhecimento detalhado dos gigantes mais afastados, usaram exatamente a mesma manobra. No filme, entretanto, Stanley Kubrick sabiamente evitou confuso ao colocar o terceiro confronto do Homem com o monolito entre as duas luas de

Jpiter. Saturno ficou inteiramente de fora no roteiro, embora Douglas Trumbull tenha usado a percia ento adquirida para filmar o planeta anelado em sua prpria produo, Silent running. Ningum teria imaginado, remontando aos meados da dcada de 1960, que a explorao das luas de Jpiter fosse situar-se, no no sculo seguinte, mas somente quinze anos depois. Nem algum jamais sonhou com as maravilhas que nelas seriam encontradas temos certeza quase absoluta, entretanto, de que as descobertas dos Voyager gmeos sero um dia ultrapassadas por achados ainda mais inesperados. Quando 2001 foi escrito, Io, Europa, Ganimedes e Calisto eram meros alfinetes de luz mesmo no telescpio mais poderoso; hoje so mundos, cada um nico, e um deles, Io, o corpo vulcanicamente mais ativo no Sistema Solar. Mesmo assim, considerando-se tudo isso, tanto o filme quanto o livro, luz destas descobertas, resistem razoavelmente bem, e fascinante se compararem as seqncias de Jpiter, no filme, com as filmagens reais das cmeras do Voyager. Mas, claro, tudo o que for escrito hoje tem que incorporar os resultados das exploraes de 1979: as luas de Jpiter j no so mais territrio no-cartografado. E h um outro fator psicolgico, mais sutil, a ser levado em conta. 2001 foi escrito numa era que est hoje alm de uma das Grandes Divises na histria humana; ns nos separamos dela para sempre no instante em que Neil Armstrong ps o p na Lua. O dia 20 de julho de 1969 ainda se situava meia dcada no futuro quando Stanley Kubrick e eu comeamos a pensar no "proverbialssimo filme de fico cientfica" (frase dele). Hoje, histria e fico esto inextricavelmente entrelaadas. Os astronautas da Apolo j haviam visto o filme quando partiram para a Lua. Os tripulantes da Apolo 8, que, no Natal de 1968, vieram a ser os primeiros homens a pr olhos na Face Oculta da Lua, contaram-me que ficaram tentados a mandar de l uma mensagem informando a descoberta de um imenso monolito negro... que pena, a discrio prevaleceu. E houve, depois, casos quase misteriosos em que a natureza imita a arte. De todos, o mais estranho foi a saga da Apolo 13 em 1970. J como uma boa abertura, o Mdulo de Comando, que abriga a tripulao, fora batizado Odissia. Pouco antes da exploso do tanque de oxignio, que fez abortar a misso, os tripulantes ouviam o tema de Zaratustra, de Richard Strauss, hoje universalmente identificado com o filme. Logo em seguida perda de fora, Jack Swigert mandou mensagem ao Controle da Misso: "Houston, tivemos um problema". As palavras que HAL utilizou dirigindo-

se ao astronauta Frank Poole, em ocasio semelhante, foram: "Desculpe interromper as festividades, mas estamos com um problema". Quando publicado o relatrio da misso Apolo 13, o Administrador da NASA, Tom Paine, mandou-me dele uma cpia e, abaixo das palavras de Swigert, observou: "Exatamente como voc disse que iria acontecer, Arthur". Sensao muito estranha ainda se apodera de mim quando contemplo toda essa srie de acontecimentos quase como se, de fato, pesasse sobre mim uma certa responsabilidade. H uma outra repercusso menos sria, porm igualmente contundente. Uma das seqncias mais brilhantes, no plano tcnico, no filme foi aquela que mostra Frank Poole correndo em volta da pista circular da centrfuga gigante, cujo giro, produzindo a "gravidade artificial", mantinha-a no lugar. Quase uma dcada depois, os tripulantes do Skylab soberbo, de to exitoso perceberam que os projetistas lhes haviam proporcionado geometria semelhante: o anel de armrios de armazenagem formava uma faixa circular, uniforme, volta do interior da estao espacial. O Skylab, entretanto, no girava, o que no deteve, porm, seus engenhosos ocupantes. Descobriram eles que poderiam correr em volta da pista, feito camundongos numa jaula de esquilos, produzindo um resultado visualmente indistinguvel do exibido no 2001. E para a Terra televisaram todo o exerccio (preciso dar o nome da msica de acompanhamento?) com o comentrio: "Stanley Kubrick deveria ver isso." Como o viu na ocasio devida, pois mandei-lhe uma gravao em telecine. (No a recebi de volta; Stanley usa, para sistema de arquivamento, um Buraco Negro domesticado.) Ainda, outro elo entre filme e realidade a pintura "Perto da lua", do Comandante da Apolo Soyuz, Cosmonauta Alexei Leonov. Vi-a pela primeira vez em 1968, quando 2001 foi apresentado Conferncia das Naes Unidas sobre Usos Pacficos do Espao Exterior. Logo aps a projeo, Alexei mostrou-me que seu conceito ( pgina 32 do livro de Leonov e Sokolov, As estrelas esto nossa espera, Moscou, 1967) exibe precisamente a mesma disposio que a da abertura do filme: a Terra elevando-se por trs da Lua, e o Sol elevando-se por trs de ambos. O esboo autografado est hoje na parede de meu escritrio; para maiores detalhes, ver Captulo 12. Talvez seja esta a hora apropriada de identificar um outro nome, no to conhecido, que aparece nestas pginas, o de Hsue-shen Tsien. Em 1936, com os grandes Theodore von Karman e Frank J. Mallina, o Dr. Tsien fundou o Laboratrio Aeronutico Guggenheim do Instituto de Tecnologia da Califrnia (GALCIT), ancestral imediato do famoso Laboratrio de Propulso a Jato, de

Pasadena. Foi tambm o primeiro Catedrtico "Goddard" em Caltetch, e, durante o decnio de 1940, muito contribuiu para a pesquisa de msseis norteamericanos. Mais tarde, num dos episdios mais infelizes do perodo macarthista, sob alegadas acusaes contra a segurana, foi preso quando quis regressar ao pas natal. Tem sido, durante os dois ltimos decnios, um dos lderes do programa de msseis chins. H, por fim, o estranho caso do "Olho de Japetus" Captulo 35 do 2001. Ali narro a descoberta do astronauta Bowman, na lua de Saturno, de uma coisa curiosa: "uma oval branca, brilhante, de cerca de seiscentos e cinqenta quilmetros de comprimento e trezentos e vinte quilmetros de largura... perfeitamente simtrica... e de borda to ntida que quase parecia... pintada sobre a face da pequena lua". Ao aproximar-se, Bowman convenceu-se de que "a elipse brilhosa, impressa no fundo escuro do satlite, era um olho enorme e oco que o fitava medida que ele se aproximava..." Mais tarde, notou "a manchinha pequenina bem no centro", que vem a ser o Monolito (ou um de seus avatares). Bem, quando o Voyager 1 transmitiu as primeiras fotografias de Japetus, evidenciou-se nelas de fato uma oval branca, grande, bem definida, com uma pequenina mancha preta no centro. Do Laboratrio de Propulso a Jato, Carl Sagan logo mandou-me uma cpia, com o comentrio crptico: "Pensando em voc..." No sei se me sinto aliviado ou desapontado que o Voyager 2 tenha deixado a questo ainda em aberto. Inevitavelmente, portanto, a estria que vocs esto em vias de ler algo bem mais complexo que uma continuao direta do romance anterior ou do filme. Nos pontos onde os dois diferem, segui a verso cinematogrfica; preocupei-me mais, entretanto, em tornar este livro conseqente, e o mais acurado possvel luz do conhecimento atual. Que, claro, estar mais uma vez desatualizado por volta de 2001... Arthur C. Clarke Colombo, Sri Lanka Janeiro de 1982

I. LEONOV
1. No Local de Encontro
Mesmo nesta era mtrica, era ainda o telescpio de mil ps e no o de trezentos metros. O grande disco, fixado entre as montanhas, j se sombreava pela metade com o cair lpido do sol rumo ao repouso, mas o suporte triangular, em cujo centro se erguia, bem alto, o complexo da antena, ainda refulgia de luz. Do cho, bem l embaixo, olhos aguados seriam necessrios para reparar nas duas figuras humanas naquele labirinto areo de longarinas, cabos de sustentao, direcionadores de ondas. Chegou a hora dizia o Dr. Dimitri Moisevitch ao velho amigo Heywood Floyd de conversarmos sobre muita coisa. Sobre botas, espaonaves e lacres, mas principalmente de monolitos e computadores com defeito. Ento foi por isso que voc me tirou da conferncia! No que eu me importe; j ouvi o Carl tantas vezes fazer aquela palestra sobre o SETI que sei repeti-la eu mesmo. E a vista mesmo fantstica; sabe, das vezes em que vim a Arecibo, nunca estive aqui na alimentao da antena. Que pena, eu j estive aqui trs vezes. Imagine, estamos ouvindo o universo inteiro, mas ns dois ningum conseguir entreouvir. Vamos, ento, conversar sobre o seu problema. Que problema? Para comear, por que voc teve que renunciar ao cargo de Presidente do Conselho Nacional de Astronutica? Eu no renunciei. A Universidade do Hava paga muito melhor. Est bem, voc no renunciou; voc estava um passo frente deles. Voc no consegue me tapear, Woody, depois de tantos anos, e devia parar de tentar. Se lhe oferecessem o CNA de volta nesse instante, voc hesitaria? Muito bem, seu velho cossaco! O que voc quer agora? Primeiro, naquele relatrio que voc finalmente fez, depois de tanta insistncia, muitas coisas no fecham. Isto sem falar no sigilo ridculo e, para sermos francos, ilegal, com que seu pessoal escavou o monolito de Tycho. A idia no foi minha.

 Folgo em sab-lo, e acredito em voc. E gostamos do fato de voc agora deixar que todos examinem a coisa... o que, claro, voc deveria ter feito em primeiro lugar. No que tenha tido alguma utilidade... Houve um silncio desalentador enquanto os dois contemplaram o enigma negro l no alto, na Lua, ainda desafiando, sobranceiro, todas as armas que a engenhosidade humana seria capaz de usar contra ele. Em seguida, continuou o cientista russo: Bem, seja o que for o monolito de Tycho, h algo mais importante l em Jpiter. Foi para l que ele mandou sinais, afinal. E foi l que seu pessoal se meteu em apuros. Sinto por isso, alis... embora Frank Poole fosse o nico que eu conhecesse pessoalmente. Eu o conheci no Congresso de 1998 da FAI... me pareceu um bom homem. Obrigado; todos eram bons. Eu gostaria de saber o que aconteceu a eles. Seja o que for, agora voc tem que admitir que uma preocupao de toda a raa humana, e no s dos Estados Unidos. Voc j no pode mais usar o seu conhecimento para benefcio meramente nacional. Dimitri, voc sabe muito bem que o seu lado teria feito exatamente a mesma coisa. E com sua ajuda. Voc tem toda razo. Mas isso histria antiga, assim como o aquele seu governo recm-sado, responsvel por toda a confuso. Com um novo Presidente, talvez prevaleam conselhos mais sbios. possvel. Voc tem sugesto a fazer, e seriam oficiais ou simples esperanas pessoais? Tudo extra-oficial no momento. o que os polticos sanguinrios chamam conversas de sondagem. E que eu negarei, terminantemente, que tenham ocorrido. justo. Continue. Bem, essa a situao. Vocs esto montando o Discovery II com toda a pressa possvel, na rbita do estacionamento, mas no tm esperanas de complet-lo em menos de trs anos, o que significa que iro perder o prximo corredor de lanamento... No nego, nem confirmo. Lembre-se de que eu no passo de um humilde reitor de universidade, o outro lado do mundo perante o Conselho de Astronutica.

 E a sua ltima viagem a Washington no passou de um feriadozinho, acho eu, para ver velhos amigos. Continuando: o nosso prprio Alexei Leonov... Pensei que vocs fossem cham-lo de Gherman Titov. Errado, Reitor. A velha CIA os derrubou de novo. Leonov, at janeiro era. E no diga a ningum que eu lhe contei que ele vai chegar a Jpiter no mnimo com um ano de dianteira sobre o Discovery. E que ningum saiba que eu lhe contei que estamos com medo disso. Mas, vamos, prossiga. Meus chefes so to imbecis e mopes quanto os seus, e por isso querem fazer a coisa sozinhos. O que significa que o que quer que saia de errado com vocs pode acontecer conosco, e ns estaremos de volta estaca zero... ou pior. O que voc julga que tenha sado errado? Estamos to frustrados quanto vocs. E no me diga que vocs no tm todas as transmisses de Dave Bowman. Claro que temos. At a ltima "Meu Deus, est cheio de estrelas!" Chegamos mesmo a fazer, do comportamento da voz dele, uma anlise de intensidade. No cremos que ele estivesse com alucinaes; ele tentava era narrar o que realmente via. E quanto ao desvio Doppler verificado, o que voc depreende? Inteiramente impossvel, claro. Quando perdemos o sinal dele, ele se afastava a um dcimo da velocidade da luz. E em menos de dois minutos a atingiria. Um quarto de milho de gravidades! Ento ele deve ter morrido instantaneamente. No queira se fazer de ingnuo, Woody. Os rdios de suas cpsulas espaciais no so construdos para suportar nem mesmo um centsimo dessa acelerao. Se os rdios conseguiram sobreviver, Bowman tambm o conseguiria... ao menos at perdermos contato. Estou apenas verificando, por minha conta, as suas dedues. Dali em diante, tanto quanto vocs, estamos no escuro. Se que vocs esto mesmo no escuro! S estamos jogando com muitas adivinhaes, to malucas que eu teria at vergonha de cont-las a voc. Mas, mesmo assim, eu desconfio que a verdade ainda ser bem mais maluca do que qualquer uma delas. Em pequenas exploses, cor carmim, as luzes de alerta aos navegantes piscavam ao redor dos dois, e as trs torres delgadas, que suportavam o

complexo da antena, comearam a refulgir, como bias de sinalizao, contra o cu escuro. O ltimo estilhao vermelho do sol esvaiu-se por trs das colinas circunjacentes; Heywood Floyd esperou pelo Claro Verde, que nunca vira. Mais uma vez, ficou desapontado. Bem, Dimitri disse ele , vamos ao ponto principal. Onde que voc quer chegar? Deve haver uma quantidade enorme de informaes inestimveis armazenadas nos bancos de dados do Discovery; e de se presumir que ainda estejam sendo acumuladas, mesmo que a nave tenha interrompido suas transmisses. Gostaramos de ter acesso a elas. Muito justo. Mas, quando vocs estiverem l em cima, e o Leonov estabelecer o contato, o que os impede de abordar o Discovery e copiar tudo o que quiserem? Nunca pensei que eu tivesse de lembrar-lhe que o Discovery territrio dos Estados Unidos, e que o ingresso no autorizado seria pirataria. Salvo no caso de uma emergncia de vida ou morte, o que no seria difcil de arranjar. Seria difcil para ns, afinal, fiscalizarmos as suas intenes daqui, a um bilho de quilmetros de distncia. Agradeo a sugesto. Das mais interessantes; vou pass-la adiante. Mas, mesmo que fssemos a bordo, levaramos semanas para aprender todos os seus sistemas e ler todos os seus bancos de memria. O que eu proponho cooperao. Estou convencido de que essa a melhor idia... mas creio que teremos muito trabalho para vend-la aos nossos respectivos chefes. Voc quer que um de nossos astronautas viaje com o Leonov? Quero... de preferncia um engenheiro especializado nos sistemas do Discovery. Como esses que vocs esto treinando em Houston para trazer a nave de volta. Como foi que voc soube disso? Meu Deus, Woody! Saiu no videotexto do Semanrio da Aviao j, no mnimo, h mais de um ms. Eu perdi o contato. Ningum me conta o que foi dispensado do sigilo. O que motivo ainda melhor para se passar uma temporada em Washington. Voc vai me apoiar? Inteiramente. Concordo cem por cento com voc, mas... Mas o qu?

 Ns dois vamos ter que lidar com dinossauros que tm o crebro na cauda. Alguns dos meus vo argumentar: deixem que os russos arrisquem o pescoo, correndo para chegar a Jpiter. Ns, de qualquer maneira, chegaremos l uns dois anos depois. E, afinal, por que a pressa? Por um instante houve silncio na base da antena, no fosse por um leve rangido dos imensos cabos de sustentao que a mantinham suspensa a cem metros nos cus. Depois, to baixinho que Floyd teve que se esforar para ouvilo, Moisevitch prosseguiu: Algum verificou a rbita do Discovery ultimamente? Na verdade, no sei, mas creio que sim. De um jeito ou de outro, por que se incomodar? uma rbita perfeitamente estvel. mesmo. Ento, com todo o tato, devo lembr-lo de um incidente constrangedor, dos velhos dias da NASA: a sua primeira estao espacial, o Skylab, que deveria ficar l em cima no mnimo uma dcada. Mas vocs no fizeram os clculos certos, subestimaram em muito a resistncia do ar na ionosfera, e ele caiu alguns anos antes do prazo. Tenho certeza de que voc se lembra desse percalo, embora na poca voc ainda fosse um menino. Foi no ano em que me formei, e voc sabe disso. Mas o Discovery nunca se aproxima de Jpiter. Mesmo no perigeu... quer dizer, no perijove, ele est muito alto para ser afetado pela resistncia do ar. Eu j disse o bastante para me exilarem de novo para o meu dacha; e da prxima vez voc talvez no obtenha permisso para ir me visitar. Portanto trate de pedir ao seu pessoal do rastreamento para trabalhar com cuidado, est bem? E lembre a eles que Jpiter tem a maior magnetosfera do Sistema Solar. Compreendo aonde voc quer chegar. Obrigado. Mais alguma coisa antes de descermos? Estou comeando a ficar congelado. No se preocupe, amigo velho. Assim que voc deixar isto vazar em Washington... espere uma semana para me resguardar... as coisas vo esquentar, e muito.

2. A Casa dos Golfinhos

Os golfinhos entravam nadando, todas as tardes, na sala de jantar, imediatamente antes do pr-do-sol. Somente por uma vez, desde que Floyd veio ocupar a residncia do Reitor, quebraram a rotina. Foi no dia do tsunami de 2005, que, felizmente, perdera quase toda a fora antes de alcanar Hilo. Da

prxima vez que os amigos no chegassem na hora, Floyd jogaria a famlia no carro e rumaria para terras altas na direo genrica de Mauna Ki. Embora encantadores, ele tinha que admitir que aquele espalhafato era s vezes um aborrecimento. Molhar-se no incomodava o gelogo marinho que projetara a casa, pois ele usava cales... ou menos. Houve, porm, uma ocasio inesquecvel, quando todo o Quadro de Regentes, vestindo traje noturno a rigor, estava a sorver coquetis ao redor do lago, enquanto aguardava a chegada de distinto conviva vindo do continente. Os golfinhos deduziram, corretamente, que teriam direito a repetio, e o visitante, ento, muito se surpreendeu ao ser saudado por uma comitiva de recepo toda enlameada, em roupes folgados ou apertados... e o buf ficou muito salgado. Floyd costumava imaginar o que Marion pensaria desta casa linda e estranha beira do Pacfico. Ela jamais gostara do mar, mas o mar, enfim, vencera. Embora a imagem esvaecesse lentamente, ele ainda se lembrava da tela cintilante onde vira, pela primeira vez, as palavras "DR. FLOYD - URGENTE E PESSOAL", e, em seguida, as linhas de impresso fluorescente se desenrolarem numa mensagem que rapidamente ardeu-lhe no esprito: SENTIMOS INFORMAR FOMOS NOTIFICADOS VO 452 LONDRES - WASHINGTON CAIU PRXIMO NEWFOUND-LAND. TURMA DE SOCORRO RUMA LOCAL MAS TEME NO HAVER SOBREVIVENTES.

No fosse um acidente do destino, ele estaria naquele vo. Por alguns dias, quase se ressentiu daquele assunto da Administrao Espacial Europia que o retivera em Paris; aquela discusso sobre a carga til do Solaris lhe salvara a vida. E agora, tinha novo emprego, casa nova... e nova esposa. Aqui tambm o destino desempenhara papel irnico. Mesmo que as recriminaes, os inquritos sobre a misso Jpiter, lhe houvessem destrudo a carreira em Washington, um homem com sua capacidade no ficava desempregado por muito tempo. A cadncia da vida universitria, to mais lazerosa, sempre o apetecera, e quando combinada a uma das mais belas locaes do mundo, mostrara ser irresistvel. A mulher que viria ser sua segunda esposa, encontrara-a apenas um ms depois de ser nomeado, quando olhava as fontes de fogo do Kilauea com um grupo de turistas. Com Caroline ele encontrara o contentamento, to importante quanto a felicidade, e mais duradouro. Era uma boa madrasta para as duas filhas de Marion, e a ele dera Christopher. Apesar da diferena de vinte anos entre eles, ela

lhe compreendia os estados de esprito e conseguia levant-lo das eventuais depresses. Graas a ela, ele agora conseguia contemplar sem dor a memria de Marion, no sem, porm, uma tristeza nostlgica que com ele ficaria para o resto da vida. Caroline atirava peixes para o golfinho maior o enorme macho ao qual chamavam Scarback quando um leve comicho no pulso de Floyd anunciou uma chamada externa. Com um leve tapinha na fita de metal, fina, ele calou o alarma silencioso, para evitar o audvel, e em seguida caminhou at a mesa de comunicao mais prxima, dentre as espalhadas pela sala. Aqui o Reitor. Quem fala? Heywood? Aqui o Vitor. Como vai? Numa frao de segundo, todo um caleidoscpio de emoes lampejou na mente de Floyd. Primeiro foi o mal-estar: seu sucessor e, ele tinha certeza, o principal maquinador de sua queda nem por uma nica vez tentara contat-lo desde sua sada de Washington. Depois veio a curiosidade: o que teriam eles que conversar? Em seguida uma determinao obstinada de ser o menos prestativo possvel, em seguida a vergonha de sua prpria infantilidade, e, por fim, uma onda de alvoroo. O motivo por que Vitor Millson o chamava s poderia ser um. Na voz mais neutra que conseguiu encontrar, Floyd respondeu: No posso me queixar, Vitor. Qual o problema? Esse circuito vedado? No, graas a Deus. Eu no preciso mais disso. Ah... bem, ento vejamos: voc se lembra do ltimo projeto que voc administrou? improvvel que eu me esquea, principalmente porque o Subcomit de Astronutica me chamou de novo h apenas um ms para apresentar provas adicionais. Claro, claro. Eu na verdade tenho que dar um jeito de ler a sua declarao, assim que tiver uma folga. Mas tenho andado muito ocupado com o acompanhamento, e esse o problema. Pensei que tudo estivesse em dia com a programao. Est... infelizmente. No h nada que possamos fazer para adiant-la; mesmo num esquema de altssima prioridade, a diferena seria apenas de umas poucas semanas. E isso significa que nos atrasaremos demais.

 No compreendo Floyd disse, ingenuamente. Mesmo que no queiramos, claro, desperdiar tempo, no h prazo fixado. Agora h. E dois! Voc est me assustando. Se Vitor percebeu qualquer ironia, ignorou-a. , so dois prazos: um que ns estipulamos, o outro no. Acaba que j no seremos os primeiros a voltar ... quer dizer, cena da ao. Nossos velhos rivais vo nos derrotar por no mnimo um ano. uma pena. E isso no o pior. Mesmo que no houvesse concorrncia, chegaramos tarde demais. No haveria nada por l quando chegssemos. Isso bobagem. Eu com certeza saberia se o Congresso por acaso tivesse rejeitado a lei da gravitao. Estou falando srio. A situao no estvel... agora no posso dar detalhes. Voc vai ficar em casa o resto da noite? Vou respondeu Floyd, constatando, com um certo prazer, que naquele momento, em Washington, j passava da meia-noite. timo. Dentro de uma hora lhe mando um dossi. Me telefone de volta assim que terminar de estud-lo. Mas no vai ficar muito tarde? Vai, vai sim, mas j desperdiamos muito tempo. No quero desperdiar mais. Millson cumpriu a palavra. Uma hora depois, exatamente, um envelope grande, lacrado, era entregue a ele por nada menos que um coronel da Fora Area, que se sentou, paciente, conversando com Caroline enquanto Floyd lia o contedo. Receio que tenha que lev-lo de volta quando o senhor terminar disse, desculpando-se, o mensageiro de alta patente. bom saber disso respondeu Floyd, acomodando-se em sua rede de leitura predileta. Havia dois documentos. O primeiro bem curto; exibia o carimbo SIGILO ABSOLUTO, embora o ABSOLUTO estivesse riscado, e a modificao, endossada por trs assinaturas, todas absolutamente ilegveis. Extrato, obviamente, de um relatrio muito maior, estava bastante censurado e cheio de lacunas, o que o tornava muito incmodo de se ler. As concluses, felizmente, poderiam ser

resumidas em uma frase: os russos chegariam ao Discovery bem antes que seus proprietrios de direito pudessem faz-lo. Como Floyd j soubesse disso, passou rapidamente ao segundo documento, no sem antes reparar, porm, com satisfao, que desta vez haviam acertado o nome. Como de costume, Dimitri fora absolutamente preciso. A prxima expedio tripulada a Jpiter viajaria a bordo da espaonave Cosmonauta Alexei Leonov. O segundo documento era muito maior, e meramente "confidencial"; estava, na verdade, na forma de uma minuta de carta revista Science, aguardando aprovao final antes de ser publicada, e o ttulo, oportuno, era "Veculo Espacial Discovery: Comportamento Orbital Anmalo". Seguiam-se, depois, umas doze tbuas matemticas e astronmicas. Floyd folheou-as, tirando a letra da msica, e tentando detectar alguma nota de desculpa ou mesmo de constrangimento. Ningum poderia adivinhar que as estaes de rastreamento e os calculadores de efemrides tinham sido tomados de surpresa, e que uma cobertura frentica estava em processo. Cabeas rolariam, sem dvida, e ele sabia que Vtor Millson teria prazer em faz-las rolar isto se a dele no fosse a primeira. Mas, fazendo-se justia a ele, quando o Congresso cortara as verbas para a rede de rastreamento, Vitor reclamara, e isto, talvez, lhe evitasse a degola. Obrigado, Coronel disse Floyd, ao terminar de folhear os documentos. Parece os velhos tempos, ter que ler documentos sigilosos. Se existe uma coisa da qual eu no sinto saudades, disso. O Coronel, com cuidado, colocou o envelope de volta na pasta, e ativou os cadeados. O Dr. Millson gostaria que o senhor lhe telefonasse de volta o mais breve possvel. Eu sei, mas meu circuito no vedado, e daqui a pouco eu vou receber umas visitas, e no vou ser eu que vou pegar o carro e ir at o seu escritrio em Hilo s para dizer que li dois documentos. Diga a ele que eu os estudei meticulosamente e espero com interesse qualquer comunicao adicional. Pareceu, por um instante, que o Coronel ia discutir. Pensando melhor, porm, com uma despedida formal, partiu irritado, noite adentro. Que histria foi aquela} perguntou Caroline. Ns no vamos receber visita alguma hoje, importante ou no. Detesto que me pressionem, principalmente o Vitor Millson. Mas ele vai telefonar de volta assim que o Coronel prestar contas.

 Ento temos que desligar o vdeo e fazer uns rudos de festa. Mas, para ser franco, eu por enquanto no tenho mesmo nada a dizer. A respeito de qu, se que tenho permisso de perguntar. Sinto muito, meu bem. Parece que o Discovery est nos pregando umas peas. Ns pensvamos que a nave estava numa rbita estvel, mas ela talvez esteja beira de uma coliso. Com Jpiter? No, no. Isso quase impossvel. Bowman deixou-a estacionada no ponto Lagrange interno, na linha entre Jpiter e Io. E ela deveria ter permanecido l, mais ou menos, mesmo que as perturbaes das luas externas a fizessem vagar para frente e para trs. Mas o que est acontecendo agora algo muito estranho, para o que no temos explicaes completas. O Discovery est deslizando com rapidez cada vez maior na direo de Io, s vezes acelerando, verdade, s vezes at mesmo andando de marcha r. Se isso perdurar, vai colidir dentro de dois ou trs anos. Pensei que isso no pudesse ocorrer em astronomia. No acham que a mecnica celeste uma cincia exata? o que sempre nos diziam, a ns, infelizes bilogos. uma cincia exata, quando tudo considerado. Mas h coisas muito estranhas acontecendo em Io. Sem contar os vulces, h descargas eltricas tremendas... e o campo magntico de Jpiter gira a cada dez horas. Portanto no a gravitao a nica fora agindo contra o Discovery; devamos ter pensado nisso antes... muito antes. Bem, mas isso no mais seu problema, e voc deveria agradecer por isso. "Seu problema", a mesma expresso que Dimitri usara. E Dimitri velha raposa esperta! o conhecia h muito mais tempo que Caroline. Talvez no fosse seu problema, mas ainda era sua responsabilidade. Embora muita gente estivesse envolvida, no fim das contas fora ele quem aprovara os planos para a Misso Jpiter, cuja execuo supervisionara. Mesmo na poca, tivera apreenses; seus pontos de vista de cientista haviam-se chocado com seus deveres de burocrata. Ele poderia ter falado abertamente, e se oposto s diretrizes tacanhas da antiga administrao, embora ainda no se tivesse certeza sobre at que ponto elas teriam contribudo para o desastre.

Talvez melhor fosse encerrar esse captulo de sua vida, e centrar todos os seus pensamentos e energias na nova carreira. No seu ntimo, porm, sabia que isto era impossvel; mesmo que Dimitri no tivesse feito reviverem velhas culpas, elas teriam vindo tona por conta prpria. Quatro homens haviam morrido, e um desaparecido, l entre as luas de Jpiter. Ele tinha sangue nas mos, e no sabia como limp-las.

3. SAL 9000
O Dr. Sivasubramanian Chandrasegarampillai, Catedrtico de Cincia dos Computadores na Universidade de Illinois, Urbana, tambm carregava uma sensao permanente de culpa, muito diferente, porm, da de Heywood Floyd. J aqueles alunos e colegas que amide se punham a pensar se aquele cientista baixinho era mesmo humano no se surpreenderiam em saber que ele jamais pensava nos astronautas mortos. O Dr. Chandra lamentava apenas a perda do filho, o HAL 9000. Mesmo depois de todos esses anos, de todas as infindveis revises dos dados transmitidos pelo Discovery, ele no tinha certeza do que sara errado. Poderia somente formular teorias; os dados de que precisava estavam congelados nos circuitos de Hal, l em cima entre Jpiter e Io. A seqncia de acontecimentos fora claramente estabelecida, at o momento da tragdia; dali em diante o Comandante Bowman preenchera alguns detalhes a mais nas rpidas ocasies em que restabelecera contato. Saber, porm, o que aconteceu, no explicava o porqu. O primeiro sinal de apuro ocorrera quando Hal informara a falha iminente da principal do Discovery alinhada com a Terra. bilho de quilmetros, perdesse o alvo, a nave em estgio avanado da misso, unidade que mantinha a antena Se aquela faixa direcional, de meio ficaria cega, surda e muda.

O prprio Bowman sara para restabelecer a unidade sob suspeita, que, quando testada, para surpresa geral, apresentou-se em perfeitas condies. Os circuitos automticos de verificao no conseguiram descobrir nada de errado com ela. Tampouco o conseguiu o gmeo de Hal, o SAL 9000, aqui na Terra, quando a informao foi transmitida para Urbana. E Hal insistira na preciso de seu diagnstico, fazendo observaes insistentes sobre "erro humano". E fora de opinio que a unidade de controle fosse recolocada na antena at que finalmente apresentasse defeito, de modo a

permitir a perfeita localizao da falha. No houve quem levantasse objees, pois a unidade, caso pifasse, poderia ser substituda em questo de minutos. Bowman e Poole, entretanto, no foram felizes; os dois sentiam que algo estava errado, embora nem um nem outro conseguissem apontar o erro. Durante meses, aceitaram Hal como o terceiro membro daquele pequeno mundo, e dele conheciam todos os estados de esprito. De repente, a bordo da nave, a atmosfera sofrer uma alterao sutil; pairou no ar uma sensao de tenso. Sentindo-se um tanto traidores segundo informou, mais tarde, ao Controle da Misso, um Bowman perturbado , os dois teros humanos da tripulao haviam discutido o que fazer caso o colega estivesse de fato com defeito. Na pior das hipteses Hal teria que ser liberado de todas as suas responsabilidades maiores: o que importaria o desligamento, equivalente, para um computador, morte. Apesar das dvidas, levaram adiante o programa combinado. Poole sara do Discovery, numa das pequeninas cpsulas espaciais que serviam de transporte e de oficinas mveis durante as atividades extraveiculares. J que o trabalho, algo intrincado, de remover a unidade da antena no poderia ser realizado pelos manipuladores da cpsula, Poole comeara a realiz-lo ele mesmo. O que aconteceu ento as cmeras externas no captaram, um pormenor por si s suspeitoso. O primeiro sinal de desastre foi, para Bowman, o grito de Poole... depois, o silncio. Um instante depois, ele viu Poole girando de pontacabea, afastando-se no espao. A prpria cpsula o atropelara, e tambm se deslocava, afastando-se, incontrolvel. Segundo Bowman admitira posteriormente, ele cometera, naquele momento, erros srios... de todos, apenas um justificvel. Na esperana de salvar Poole, caso ainda estivesse vivo, lanara-se ao espao em outra cpsula espacial, deixando Hal com o controle total da nave. A sada foi em vo; quando Bowman o alcanou, Poole estava morto. Entorpecido de desespero, levou o corpo de volta nave... s que Hal recusaralhe a entrada. Hal, porm, subestimara a engenhosidade e determinao humanas. Embora tenha deixado o capacete na nave, e tivesse assim que arriscar-se a uma exposio direta ao espao, Bowman forou a passagem por uma escotilha fora do controle do computador. Em seguida, comeou a lobotomizar Hal, desligando nele, um a um, os mdulos cerebrais. Ao recuperar o controle da nave, Bowman descobrira algo aterrador. Durante sua ausncia, Hal desligara os sistemas de proteo vital dos trs

astronautas em hibernao. Bowman estava s, como jamais outro homem, em toda a histria humana, estivera. Outros se teriam abandonado ao desespero, impotentes, mas Bowman, na ocasio, provara que os que o haviam escolhido o haviam escolhido bem. Ele conseguira manter o Discovery em funcionamento, e at mesmo restabelecera um contato intermitente com o Controle da Misso, orientando toda a nave de modo a que a antena, emperrada, continuasse apontando para a Terra. O Discovery, continuando a trajetria previamente traada, chegara enfim a Jpiter, onde Bowman encontrou, em rbita, entre as luas do planeta gigante, uma placa negra exatamente da mesma forma que o monolito escavado na cratera lunar Tycho... porm centenas de vezes maior. E numa cpsula espacial, sara para investigar, e desaparecera, deixando aquela mensagem derradeira, desconcertante: "Meu Deus, est cheio de estrelas!" Com aquele mistrio, outros que se preocupassem; a inquietao avassaladora do Dr. Chandra era para com Hal. Se havia alguma coisa que sua mente no-emocional detestava, era a incerteza. Jamais se satisfaria antes de conhecer a causa do comportamento de Hal. Recusava-se, mesmo agora, a cham-la de defeito; era, no mximo, uma "anomalia". O pequeno cubculo que usava como aposento privado, ntimo, estava equipado apenas com uma cadeira giratria, um console de escrivaninha e um quadro-negro flanqueado por duas fotografias. Dentre o pblico em geral, poucos seriam os capazes de identificar os retratos; os que tinham permisso, entretanto, para tamanha aproximao os teriam reconhecido imediatamente como John von Neumann e Alan Turing, os deuses gmeos do panteo dos computadores. No havia livros, nem mesmo papel e lpis sobre a escrivaninha. Todos os volumes de todas as bibliotecas do mundo logo estariam, ao simples toque dos seus dedos, disposio de Chandra; o visor lhe servia de caderno de esboos e de blocos de anotaes. At mesmo o quadro-negro era usado somente para os visitantes; sobre ele, o ltimo grupo de diagramas, meio apagado, estava datado de trs semanas no passado. Dr. Chandra acendeu um dos charutos pestilentos que importava de Madrasta, os quais, dizia a crena geral, e correta, eram seu nico vcio. O console jamais era desligado; depois de ver que nenhuma mensagem lampejava importante na tela, Dr. Chandra falou ao microfone: Bom dia, Sal. Quer dizer que voc no tem nada de novo para mim? No tenho, Dr. Chandra. O senhor tem alguma coisa para mim?

A voz bem poderia ser a de uma senhora indiana, culta, educada tanto nos Estados Unidos quanto em sua prpria terra natal. O sotaque de Sal no era assim no incio, mas, com o correr dos anos, pegara muitas das entonaes de Chandra. Com um ligeiro toque, o cientista acionou um cdigo no teclado, ligando as entradas da memria de Sal num nvel de segurana absoluta. Ningum sabia que ele conversava com o computador neste circuito, como jamais o conseguiria com qualquer ser humano. No importa que Sal na verdade no entendesse alm de uma frao do que ele dizia; Sal tinha respostas to convincentes que at mesmo seu criador s vezes se iludia. Pois assim ele queria que fosse: estas comunicaes secretas ajudavam a preservar-lhe o equilbrio mental... talvez at mesmo a sanidade. Voc sempre me disse, Sal, que ns no vamos conseguir resolver o problema do comportamento anmalo de Hal sem maiores informaes. Mas, como conseguir estas informaes? Isso bvio. Algum tem que voltar ao Discovery. Exatamente. E isso agora parece que vai acontecer, mais cedo do que espervamos. Folgo em sab-lo. Eu sabia que sim respondeu Chandra, com sinceridade. H muito ele cortara relaes com aquele grupo definhante de filsofos que argumentava que os computadores na verdade no sentiam emoes, que apenas fingiam senti-las. ( Se o senhor me provar que no est fingindo estar aborrecido rebatera ele certa vez, com sarcasmo, a um desses crticos, eu o levo a srio. quela altura, o oponente vestira uma imitao de raiva, das mais convincentes.) Agora eu quero explorar uma outra possibilidade continuou Chandra. O diagnstico apenas o primeiro passo. O processo est incompleto se no conduzir cura. O senhor acredita que o funcionamento normal de Hal pode ser restaurado? Espero que sim. No sei. possvel que tenha havido dano irreversvel, e com certeza uma perda considervel de memria. Pensativo, fez uma pausa, tirou vrias baforadas, depois exalou um hbil anel de fumaa, um tiro certeiro na lente grande angular de Sal, gesto que

nenhum ser humano teria considerado amistoso: mais uma das muitas vantagens dos computadores. Preciso de sua cooperao, Sal. Claro, Dr. Chandra. Talvez haja alguns riscos. Como assim? O que eu proponho desligar alguns circuitos seus, principalmente os que tm a ver com as suas funes maiores. Isto o incomoda? No posso responder sem informaes mais especficas. Muito bem. Vamos ficar assim: voc tem operado continuamente, no ?, desde que foi ligado pela primeira vez? Est correto. Mas voc sabe que ns seres humanos no o conseguimos. Ns precisamos de sono... uma interrupo quase completa no nosso funcionamento mental, ao menos no nvel consciente. Sei disso, mas no compreendo. Bem, talvez voc esteja em vias de experimentar algo parecido com o sono. O que provavelmente vai acontecer que o tempo vai passar sem voc saber. Quando voc verificar o seu relgio interno, vai descobrir que existem lacunas no seu monitor. Eis tudo. Mas o senhor disse que talvez haja riscos. Quais so? H uma pequenssima chance, impossvel de computar, de que, quando eu desligar os seus circuitos, talvez haja algumas mudanas na sua personalidade, nos seus padres de comportamento futuro. Talvez voc se sinta diferente. No necessariamente melhor, nem pior. No sei o que isso quer dizer. Desculpe-me, talvez no queira dizer nada. Portanto, no se preocupe. Agora abra, por favor, um novo registro... eis o nome. No teclado de entrada, Chandra datilografou FNIX. Voc sabe o que isso? perguntou a Sal. Sem qualquer pausa discernvel, o computador respondeu: Existem vinte e cinco referncias na enciclopdia corrente. Qual delas voc julga pertinente? O preceptor de Aquiles?

 Interessante. Essa eu no conhecia. Tente outra. Um pssaro fabuloso, renascido das cinzas de sua vida anterior. Excelente. Voc compreende agora por que escolhi esse nome? Porque o senhor espera que Hal possa ser reativado. Isso... e com a sua assistncia. Voc est pronto? Ainda no. Eu gostaria de fazer uma pergunta. Qual? Eu vou sonhar? Claro que vai. Todas as criaturas inteligentes sonham... mas ningum sabe por qu. Chandra, por um instante, fez uma pausa, exalou outro anel de fumaa do charuto, e acrescentou algo que, perante um ser humano, jamais admitiria: Talvez sonhe com Hal, como costuma acontecer comigo.

4. Perfil da Misso
Verso Inglesa Para: Capit Tanya Orlov, Comandante, Espaonave Cosmonauta Alexei Leonov (Registro COENU 08/342) De: Conselho Nacional de Astronutica, Pennsylvania Avenue, Washington Comisso do Espao Exterior, Academia de Cincias da URSS, Prospeto Korolyev, Moscou Objetivos da Misso Os objetivos de sua misso so, em ordem de prioridade: 1. Seguir para o sistema joviano e chegar Espaonave Discovery, dos Estados Unidos (COENU 01/283). 2. Abordar esta espaonave, e obter toda informao possvel relacionada com sua misso anterior. 3. Reativar os sistemas de bordo da Espaonave Discovery e, caso os estoques para propulso sejam suficientes, introduzir a nave numa trajetria de retorno Terra. 4. Localizar o artefato estranho encontrado pelo Discovery, e investig-lo ao mximo possvel por meio de sensores remotos. 5. Caso parea aconselhvel, e o Controle da Misso concorde, ir ao encontro deste objeto para inspeo mais minuciosa. 6. Desenvolver uma pesquisa de Jpiter e seus satlites, se isto for compatvel com os objetivos acima.

Est claro que circunstncias imprevisveis talvez requeiram uma mudana de prioridades, ou talvez at mesmo impossibilitem a consecuo de alguns destes objetivos. Deve ser entendido, com clareza, que o encontro com a Espaonave Discovery para o propsito expresso de obter informao sobre o artefato; isto deve ter precedncia sobre todos os outros objetivos, inclusive sobre as tentativas de salvamento. Tripulao A tripulao da Espaonave Alexei Leonov consistir em: Capit Tanya Orlov (Engenharia de Propulso) Dr. Vasili Orlov (Astronomia de Navegao) Dr. Maxim Brailovski (Engenharia de Estruturas) Dr. Alexander Kovalev (Engenharia de Comunicaes) Dr. Nikolai Ternovski (Engenharia de Controle de Sistemas) Mdica-Comandante Katerina Rudenko (Proteo Mdica Vital) Dra. Irina Yakunin (Nutricionista) Alm destes, o Conselho Nacional de Astronutica dos Estados Unidos fornecer os trs especialistas seguintes: ... O Dr. Heywood Floyd deixou cair o memorando e recostou-se na cadeira. Estava tudo providenciado; o ponto sem retorno fora ultrapassado. Mesmo que desejasse faz-lo, no havia meios de atrasar o relgio. Do outro lado, fitou Caroline, sentada com Chris, de dois anos, na beira da piscina. O guri sentia-se muito mais vontade n'gua do que em terra; e conseguia permanecer submerso por perodos que freqentemente aterrorizavam as visitas. E embora ainda no falasse muito o humano, j parecia fluente em golfinho. Um dos amigos de Christopher acabara de chegar, nadando, do Pacfico, e agora apresentava as costas para serem acariciadas. Voc tambm um vagamundos, pensou Floyd, num oceano vasto e sem pistas; mas como parece pequenino o seu Pacfico diante da imensido com que me deparo! Caroline percebeu o olhar, e levantou-se. Fitou-o soturna, mas sem raiva; toda a ira j fora queimada nos ltimos dias. Aproximando-se, ainda deu um sorriso ansiado. Encontrei aquele poema que eu estava procurando disse ela. Comea assim:

"O que a mulher que abandonais, E a lareira, as terras de vossa casa,

Para trilhardes o velho Viuveiro cinzento?"

("What is a woman that you forsake her, And the hearth-fire and the home acre, To go with the old grey Widow-maker?")

Sinto muito, mas no compreendi bem. Quem o Viuveiro? No quem, o qu. O mar. O poema o lamento de uma mulher viking. Foi escrito por Rudyard Kipling, h cem anos. Floyd segurou a mo da esposa; ela no correspondeu, mas tampouco resistiu. Bem, no me sinto em nada parecido com um viking. No estou procurando despojos e a ltima coisa que quero aventura. Ento por que... no, no quero comear outra briga. Mas iria ajudarnos a ambos se voc conhecesse exatamente os seus motivos. Eu gostaria de poder oferecer-lhe um bom motivo. Mas tenho vrios, e todos menores, e que se somam numa resposta definitiva que no consigo contrariar... acredite-me. Eu acredito em voc, mas voc tem certeza de que no est enganando a si mesmo? Se eu estiver me enganando, ento muita gente tambm est. Inclusive, devo lembrar-lhe, o Presidente dos Estados Unidos. improvvel que eu me esquea disso. Mas suponha... s por suposio... que ele no o tivesse pedido a voc. Voc teria se oferecido como voluntrio? Isso eu posso responder com franqueza: no. Jamais me ocorreria fazlo. O telefonema do Presidente Mordecai foi o maior susto da minha vida. Mas, quando refleti, percebi que ele tinha toda razo. Voc sabe que eu no sou de falsa modstia. Sou o mais apto para esta tarefa,... quando vier a aprovao final dos mdicos espaciais. Voc deveria saber que eu ainda estou em tima forma. Aquilo trouxe o sorriso que ele procurava. s vezes eu fico pensando se no foi voc mesmo quem se insinuou. O pensamento de fato ocorrera a ele; mesmo assim, respondeu com franqueza:

 Eu no o teria feito sem consult-la. E fez bem em no me consultar. Eu no sei o que eu teria dito. Eu ainda posso desistir. Ora, agora voc est falando bobagens, e sabe disso. Se desistisse, me odiaria para o resto da vida, e jamais se perdoaria. O seu sentido do dever muito forte, e talvez seja esse um dos motivos por que me casei com voc. Dever! Claro, era essa a palavra-chave, e que profuso continha. Ele tinha um dever para consigo mesmo, com a famlia, a Universidade, o antigo emprego (embora o tivesse deixado num clima nebuloso), o pas... e a raa humana. No era fcil estabelecer as prioridades, que s vezes se chocavam umas com as outras. Havia motivos perfeitamente lgicos para ele seguir na misso e motivos tambm lgicos, segundo j haviam apontado muitos de seus colegas, para no ir. Talvez, no fim das contas, porm, o corao, e no o crebro, tenha feito a escolha. E mesmo ento a emoo o lanara em duas direes opostas. A curiosidade, a culpa, a determinao de terminar uma tarefa mal concluda todos se combinaram para impulsion-lo rumo a Jpiter e ao que quer que l estivesse esperando por ele. De outro lado, o medo ele era bastante franco para admiti-lo uniu-se ao amor pela famlia para mant-lo na Terra. Mas em momento algum ele fora tomado por dvidas concretas; a deciso, tomara-a quase instantaneamente, e dobrara todos os argumentos de Caroline com a maior brandura possvel. E havia um outro pensamento reconfortante que ele ainda no arriscara compartilhar com a esposa. Embora ele fosse ficar fora dois anos e meio, todos os dias, exceto os cinqenta dias em Jpiter, ele os passaria em hibernao atemporal. Quando regressasse, a diferena de idades entre ele e ela se teria estreitado em mais de dois anos. Ele teria sacrificado o presente para que os dois pudessem gozar um futuro mais longo juntos.

5. Leonov
Os meses contraram-se em semanas, as semanas minguaram em dias, os dias definharam em horas, e Heywood Floyd estava de novo, de repente, no Cabo, rumo ao espao, pela primeira vez desde aquela viagem Base Clavius e ao monolito de Tycho, h tantos anos.

Desta vez, porm, no estava s, e no havia sigilo sobre a misso. Alguns assentos frente viajava o Dr. Chandra, j engajado em um dilogo com seu computador-valise, e bastante ausente das circunjacncias. Uma das diverses secretas de Floyd. que jamais confidenciara a algum, era identificar semelhanas entre os seres humanos e os animais, semelhanas mais freqentemente lisonjeiras que insultuosas; um passatempo inocente que servia ainda de auxlio til memria. Dr. Chandra foi fcil: o adjetivo "passarinhesco" logo saltou-lhe mente; era pequeno, delicado, e os movimentos eram lpidos e precisos. Mas que pssaro? Um pssaro, obviamente, muito inteligente. Gralha? Muito empertigada e rapace. Coruja? No, muito lenta no andar. Talvez pardal casse bem. Walter Curnow, o especialista de sistemas cuja rdua tarefa seria a de colocar o Discovery de novo em funcionamento, era questo mais difcil. Era um homem grande, corpulento, com certeza nada passarinhesco, e para quem, normalmente, se poderia encontrar um equivalente nalgum ponto do vasto espectro dos ces. Mas nenhum canino parecia ajustar-se, pois Curnow, claro!, era um urso; no do gnero mal-encarado, perigoso, mas sim do tipo dcil e amistoso, e que vinha a calhar, pois lembrava a Floyd dos colegas russos aos quais em breve iria juntar-se, e que j h dias, engajados nas verificaes finais, estavam em rbita. este o grande momento de minha vida, Floyd disse consigo mesmo. Parto agora numa misso que talvez determine o futuro da raa humana. Sem sentir, porm, qualquer sentimento de exultao, tudo o que ele conseguia pensar, nos ltimos minutos da contagem regressiva, eram as palavras que sussurrara pouco antes de sair de casa: "Adeus, meu querido filhinho; voc vai se lembrar de mim quando eu voltar?" E ainda se sentia magoado com Caroline, por ela no ter acordado o filho, adormecido, para um ltimo beijo; mas ele sabia, apesar disso, que ela agira com sabedoria, e que fora melhor assim. Aquele estado de esprito, abalou-o uma gargalhada explosiva e sbita. O Dr. Curnow compartilhava uma piada com os companheiros, bem como uma garrafa enorme que manuseava com a mesma delicadeza devida a uma massa de plutnio quando abaixo do ponto crtico. Ei, Heywood chamou ele , esto me dizendo que a Capit Orlov guardou todas as bebidas, portanto esta a sua ltima chance. Chteau Thierry 1995. Quanto aos copos plsticos, peo desculpas. Enquanto sorvia a champanha, realmente soberba, Floyd descobriu-se mentalmente acuado s em pensar na gargalhada de Curnow reverberando por toda a travessia do Sistema Solar. Por mais que admirasse a capacidade do

engenheiro, Curnow, como companheiro de viagem, talvez se comprovasse um certo incmodo. Pelo menos o Dr. Chandra no apresentaria tais problemas; Floyd mal conseguia imagin-lo sorrindo, muito menos rindo. E, claro, ele recusara a champanha com um arrepio quase imperceptvel. Curnow teve a educao, ou a alegria de no insistir. O engenheiro, ao que parecia, estava decidido a ser o corpo e a alma da festa. Produziu, minutos depois, um teclado eletrnico, de duas oitavas, e ofereceu rpidas apresentaes de "Voc conhece John Peel", imitando interpretaes sucessivas de piano, trombone, violino, flauta e rgo, com acompanhamento vocal. Ele tocava bem, e Floyd logo percebeu-se cantando com os demais. Mas tambm no seria nada mau, pensou, que Curnow passasse a maior parte da viagem em silenciosa hibernao. A msica feneceu com uma dissonncia sbita, desesperadora, quando os motores foram ligados e a nave lanou-se aos cus. Floyd foi tomado de uma alegria sua conhecida, mas sempre nova: a sensao de poder ilimitado, levandoo para o alto, para longe dos cuidados e dos deveres da Terra. Os homens estavam mais certos do que pensavam quando imaginaram a moradia dos deuses fora do alcance da gravidade. Ele agora voava rumo quele domnio de ausncia de peso; por ora ignoraria o fato de que l fora no estava a liberdade, mas a maior responsabilidade de sua carreira. Com o aumento do empuxo, sentiu sobre os ombros o peso dos mundos; mas acolheu-o de bom grado, qual um Atlas ainda no cansado de seu fardo. No tentou pensar; estava, sim, contente em saborear a experincia. Mesmo que estivesse deixando a Terra pela ltima vez, dizendo adeus a todos que sempre amara, no sentia tristeza. O rugido que o circundava era um pe de triunfo, levando embora todas as emoes menores. Cessado o rudo, quase entristeceu, mas auspicioso acolheu a respirao mais leve e a sensao sbita de liberdade. A maior parte dos passageiros comeou a soltar os cintos de segurana, preparando-se para gozar os trinta minutos de gravidade zero na rbita de transferncia; os poucos, porm, que obviamente faziam a viagem pela primeira vez permaneceram nos assentos, procurando ansiosos, ao redor, os assistentes da cabine. Fala a Capit. Estamos agora a uma altitude de trezentos quilmetros, nos aproximando da costa ocidental da frica. Vocs no vo ver muita coisa, pois noite l embaixo... aquele brilho ali adiante Sierra Leone... e h uma forte tempestade tropical desabando sobre o Golfo de Guin. Olhem os relmpagos!... Em quinze minutos teremos o nascente. Enquanto isso vou manobrando a nave para vocs poderem ver bem o cinturo equatorial de satlites. O mais brilhante,

praticamente em cima de ns, o Posto de Antenas Atlantic-1, do Intelsat. Depois, a oeste, o Intercosmos-2... aquela estrela mais apagada Jpiter. E embaixo dela, quem olhar ver uma luz intermitente, movendo-se contra o fundo estrelado: a nova estao espacial chinesa. Passaremos a cem quilmetros dela, uma proximidade que no nos permite ver qualquer coisa a olho nu... O que pretendiam eles?, pensou Floyd, indolente. Ele examinara os closes daquela estrutura cilndrica achaparrada, com aqueles curiosos bojos de proteo, e no vira motivos para acreditar nos boatos alarmistas de que se tratava de uma fortaleza equipada com laser. Mas j que a Academia de Cincias de Beijing ignorava os insistentes pedidos da Comisso Espacial das Naes Unidas para uma visita de inspeo, os chineses eram os nicos culpados por essa propaganda hostil.

O Cosmonauta Alexei Leonov no era uma pea de beleza; mas poucas naves espaciais o eram. Um dia talvez a raa humana desenvolvesse uma nova esttica; talvez nascessem geraes de artistas cujos ideais no se baseassem nas formas naturais da Terra, moldadas pelo vento e pela gua. O espao era, por si s, um domnio de uma beleza amide irresistvel, com o qual, infelizmente, as ferramentas do Homem ainda no conviviam. Sem contar os quatro tanques de propulso, imensos, que seriam ejetados assim que se alcanasse a rbita de transferncia, o Leonov era surpreendentemente pequeno. Desde a couraa anticalor at as unidades de propulso havia menos de cinqenta metros; era difcil de se acreditar que veculo to modesto, menor que muitas aeronaves comerciais, fosse capaz de transportar dez homens e mulheres at o meio do Sistema Solar. A gravidade zero, porm, que fazia paredes, teto e soalho permutarem-se entre si, reescrevia todas as leis da vida. Havia muito espao a bordo do Leonov mesmo quando estavam acordados ao mesmo tempo, com certeza o caso no momento. E a lotao normal da nave estava no mnimo duplicada, na verdade, com os mais variados homens de imprensa, com engenheiros fazendo ajustes finais e funcionrios ansiosos. Assim que a nave atracou, Floyd tentou encontrar a cabine que iria compartilhar da a um ano, quando acordasse com Curnow e Chandra. Quando a localizou, por fim, descobriu-a to abarrotada, to comprimida com caixas de equipamentos e provises, cujos rtulos estavam muito bem feitos, que entrar ali seria quase impossvel. Mal-humorado, estava a pensar em como inserir um p porta adentro quando um dos tripulantes, deslizando com habilidade de pega em pega, percebeu o dilema de Floyd e freou, parando.

 Dr. Floyd, bem-vindo a bordo. Eu sou Max Brailovski, engenheiroassistente. O jovem russo falava aquele ingls lento e cuidadoso de um aluno que tivera muito mais aulas com um preceptor eletrnico do que com um professor humano. Ao trocarem um aperto de mos, Floyd identificou aquele rosto, aquele nome, com o conjunto, que j estudara, das biografias dos tripulantes: Maxim Andrei Brailovski, trinta e um anos de idade, nascido em Leningrado, especializando-se em estruturas; passatempos: esgrima, asa delta, xadrez. Estou contente em conhec-lo disse Floyd. Como consigo entrar a? No se preocupe disse Max, alentador. Tudo isso j no estar mais a quando voc acordar. So... como que vocs dizem... para consumo. Quando precisar de seu quarto, ns j teremos comido tudo o que est a dentro. Prometo. E acariciou o estmago. timo; mas, enquanto isso, onde ponho minhas coisas? Floyd apontou para as trs malas pequenas, massa total cinqenta quilos, contendo, ele assim esperava, tudo o que precisava para os prximos dois bilhes de quilmetros. No fora tarefa fcil guiar aquele volume sem peso, mas nada inerte, atravs dos corredores da nave com apenas umas poucas colises. Max apanhou duas das malas, deslizou suave pelo tringulo formado por trs longarinas entrecruzadas, e mergulhou num pequeno alapo, desafiando, ao que parecia, no processo, a Primeira Lei de Newton. Floyd conseguiu, acompanhando-o, uns hematomas a mais; depois de um certo tempo, considervel o Leonov parecia muito maior por dentro do que por fora , chegaram a uma porta rotulada CAPITO, tanto em cirlico como em romano. Embora lesse russo muito melhor do que o falasse, Floyd apreciou o gesto; j reparara que todos os avisos na nave eram bilnges. Com a batida de Max, uma luz verde piscou, acendendo, e Floyd deslizou, entrando, com toda a graciosidade que conseguiu. Embora j tivesse conversado com a Capit Orlov diversas vezes, jamais haviam sido apresentados um ao outro. Teve, portanto, duas surpresas. Impossvel julgar o tamanho real de uma pessoa atravs do fone visual; a cmera, de algum modo, convertia todos mesma escala. A Capit Orlov, de p da melhor maneira que algum consegue ficar de p na gravidade zero , mal chegava aos ombros de Floyd. O fone visual tambm no conseguiu de modo algum transmitir a qualidade penetrante daqueles olhos azuis, ofuscantes, a caracterstica mais marcante daquele rosto que, no momento, quanto ao aspecto beleza, no poderia ser julgado com justia.

 Ol, Tanya falou Floyd. Que bom conhec-la enfim! Mas os seus cabelos... que pena! Os dois apertaram-se as duas mos, como velhos amigos. E um prazer t-lo a bordo, Heywood! respondeu a capit, num ingls, ao contrrio do de Brailovski, bem fluente, embora com forte sotaque. , eu senti muito perd-los; mas cabelos so um incmodo em misses longas, e eu quero me afastar o mximo possvel dos barbeiros locais. E peo desculpas por sua cabine; como Max j deve ter explicado, ns descobrimos subitamente que precisvamos de mais uns dez metros cbicos para armazenagem. Vasili e eu no vamos passar muito tempo aqui nas prximas horas; por favor sinta-se vontade, use os nossos aposentos. Obrigado. E quanto a Curnow e Chandra? Tomei providncias semelhantes junto tripulao. Pode parecer que estamos tratando vocs como bagagem... Desnecessria durante a viagem. Como? um rtulo que costumavam colocar na bagagem, nos velhos dias das viagens ocenicas. Tanya sorriu: Pois parece isso mesmo. Mas vocs sero necessrios sem dvida, no fim da viagem. Ns j estamos planejando sua festa de renascimento. Isso me parece religioso demais. Chame-a... no, ressurreio seria muito pior!... chame-a festa do despertar. Mas estou vendo que voc est muito ocupada; vou deixar minhas coisas aqui e continuar minha excurso. Max vai lhe mostrar as instalaes... leve o Dr. Floyd ao encontro de Vasili, est bem? Ele est na unidade de propulso. Ao deixarem, deslizando, os aposentos da capit, Floyd, mentalmente, atribuiu boas notas comisso de seleo da tripulao. Se Tanya Orlov j era impressionante no papel, em carne e osso quase intimidava, apesar do charme. Fico a pensar como ser ela, Floyd perguntou a si mesmo, quando perde a calma. Seria fogo? Seria gelo? No geral, melhor no querer descobrir. Floyd ia, com rapidez, conquistando suas pernas espaciais; quando encontraram Vasili Orlov, j manobrava quase com a mesma confiana que seu guia. O cientista-chefe saudou Floyd com o mesmo calor com que o fizera a esposa.

 Bem-vindo a bordo, Heywood. Como voc est se sentindo? Bem, s que estou morrendo aos poucos de fome. Por um instante, Orlov pareceu intrigado, mas o rosto, em seguida, fendeu-se num sorriso largo. Ah, eu havia me esquecido. Bem, no ser por muito tempo. Daqui a dez meses, voc vai poder comer o quanto quiser. Com uma semana de antecedncia, quem fosse hibernar se submetia a uma dieta de baixos resduos; nas ltimas vinte e quatro horas, s tomavam lquidos. Floyd comeava a imaginar o quanto da leveza que sentia na cabea era devido fome, champanha de Curnow e gravidade zero. Para concentrar a encanamento circunjacente. mente, esquadrinhou a massa multicor do

Ento esta a famosa Propulso Sakharov. a primeira vez que vejo uma unidade completa. E s a quarta unidade j construda. Espero que funcione. melhor que funcione mesmo. Seno, a Cmara de Gorki vai mais uma vez mudar o nome da Praa Sakharov. Sinal dos tempos um russo pilheriar, mesmo que indiretamente, sobre o tratamento que o pas concedera ao seu maior cientista. Floyd mais uma vez lembrou-se do eloqente discurso de Sakharov perante a Academia quando foi, to tardiamente, declarado Heri da Unio Sovitica. A priso e o exlio, ele dissera aos ouvintes, eram esplndidos auxlios criatividade; no foram poucas as obras-primas nascidas entre paredes de celas, fora do alcance das distraes mundanas. Alis, a maior conquista individual do intelecto humano, os prprios Principia, foi um produto do exlio auto-imposto por Newton para fugir de Londres, tomada de epidemias. A comparao no era imodesta; daqueles anos em Gorki haviam surgido novos vislumbres sobre a estrutura da matria e a origem do Universo, e tambm sobre os conceitos de controle de plasma que conduziram energia termonuclear prtica. A propulso em si, embora o resultado mais conhecido e mais divulgado daquele trabalho, no passou de um subproduto de uma surpreendente exploso intelectual. A tragdia era que tais avanos haviam sido detonados pela injustia; quem sabe um dia a humanidade no descobriria meios mais civilizados de gerir suas questes?

Quando deixaram a cmara, Floyd havia aprendido mais sobre a Propulso Sakharov do que desejava saber, ou do que esperava lembrar-se. Quanto aos princpios bsicos, estava bem familiarizado com eles o uso de uma reao termonuclear, sob a forma de impulsos, para aquecer e expelir, por assim dizer, qualquer material propelente. Os melhores resultados foram obtidos com o hidrognio puro, como fluido de trabalho, embora fosse excessivamente volumoso e difcil de ser armazenado por longos perodos. O metano e a amnia eram alternativas aceitveis; at mesmo a gua poderia ser usada, embora com eficincia consideravelmente reduzida. O Leonov dava uma soluo intermediria; os enormes tanques de hidrognio lquido que supriam o mpeto inicial seriam descartados quando a nave atingisse a velocidade necessria para chegar a Jpiter. No destino, seria usada a amnia para as manobras de freamento e abordagem, e para o eventual regresso Terra. Era esta a teoria, verificada e reverificada em testes infindveis e em simulaes computadorizadas. Mas, como o malfadado Discovery mostrara to bem, todos os planos humanos estavam sujeitos impiedosa reviso da Natureza, ou do Destino, ou como quer que se preferissem chamar as foras ocultas do Universo. Ento, ei-lo finalmente, Dr. Floyd disse uma voz feminina, autoritria, interrompendo a explicao entusiasmada de Vasili sobre a alimentao magneto-hidrodinmica. Por que o senhor no se apresentou a mim? Floyd, devagar, girou sobre seu eixo, contorcendo-se suavemente com o auxlio de uma das mos. Viu uma figura macia, maternal, trajando um curioso uniforme adornado com dezenas de bolsos e algibeiras; o efeito no era dessemelhante ao de um soldado cossaco colgado com cartucheiras. Prazer em rev-la, Doutora. Ainda estou sondando... espero que a senhora tenha recebido meu relatrio mdico de Houston. Ora, naqueles veterinrios do Teague eu no confiaria nem para identificar uma febre aftosa! Floyd conhecia muito bem o respeito mtuo entre Katerina Rudenko e o Centro Mdico Olin Teague, mesmo que o sorriso largo no lhe tivesse descontado as palavras. Ela viu nele o olhar de franca curiosidade, e com orgulho dedilhou a malha ao redor da vasta cintura. A sacolinha preta convencional no muito prtica na gravidade zero; ela deixa escapar os objetos, que saem flutuando, e, quando voc precisa deles,

no esto no lugar. Eu mesma desenhei isto. uma minicirurgia completa. Com isso posso extrair um apndice, ou fazer um parto. Eu espero que esse ltimo problema no acontea por aqui. Ora, um bom mdico tem que estar preparado para tudo. Que contraste, Floyd pensou, entre a Capit Orlov e a Dra. ... ou seria melhor cham-la pela patente correta, Mdica-Comandante?... Rudenko. A capit tinha a graa e a intensidade de uma primeira bailarina; a doutora bem poderia ser o prottipo da Me Rssia constituio robusta, rosto campons, achatado, carente apenas de um xale para completar o quadro. No se iluda com isso, Floyd disse consigo mesmo. Foi essa mulher que salvou no mnimo umas dez vidas durante o acidente de atracao do Komarov; e que, nas horas de folga, dava um jeito de editar os Anais da Medicina Espacial. Considere-se com muita sorte por t-la a bordo. Bem, Dr. Floyd, mais tarde o senhor vai ter muito tempo para sondar a nossa navezinha. Meus colegas, por educao, no querem diz-lo, mas eles tm o que fazer e o senhor os est atrapalhando. Eu gostaria de deix-los vontade e tranqilos, o mais rpido possvel, para termos menos com que nos preocupar. o que eu receava, mas compreendo bem o seu ponto de vista. Estou s ordens, assim que a senhora estiver preparada. Eu estou sempre preparada. Venha comigo... por favor. O hospital da nave tinha a justa dimenso para abrigar uma mesa de operaes, duas bicicletas ergomtricas, alguns armrios com equipamentos, e um aparelho de raios X. Submetendo Floyd a um exame rpido, mas completo, a Dra. Rudenko, inesperadamente, perguntou: O que aquele cilindrozinho dourado que o Dr. Chandra tem no cordo do pescoo... algum apetrecho para fins de comunicao? Ele no quis tir-lo; alis, para falar a verdade, ele muito tmido... no quis tirar nada. Floyd no pde conter o sorriso; era fcil imaginar as reaes daquele modesto indiano a essa senhora bastante avassaladora. um linga. Um qu? A senhora a mdica, deveria reconhec-lo: o smbolo da fertilidade masculina. Claro... como sou boba! Ele um hindu praticante? um pouco tarde para nos pedir que arrumemos uma dieta vegetariana rigorosa.

 No se preocupe. No faramos isso com a senhora sem a justa antecedncia. Embora ele no toque em lcool, Chandra no fantico por nada, exceto por computadores. Certa vez ele me disse que o pai era sacerdote em Benares, e deu a ele o tal linga... j faz geraes que est com a famlia. E Floyd surpreendeu-se, pois a Dra. Rudenko no teve a reao negativa que ele esperava; a expresso tornou-se, de maneira nada caracterstica, nostlgica. Eu compreendo esse sentimento; minha av me deu um belssimo cone... do sculo XVI. Eu queria traz-lo... mas ele pesa cinco quilos. A doutora, retomando abruptamente o aspecto profissional, aplicou em Floyd uma injeo indolor, subcutnea, com uma pistola a gs, e disse a ele que voltasse assim que se sentisse sonolento. O que, assegurou ela, aconteceria em menos de duas horas. Enquanto isso, relaxe completamente ordenou. H uma escotilha de observao nesta plataforma, a Estao D-6. Por que o senhor no vai at l? A idia pareceu boa, e Floyd saiu, deslizando com tal docilidade que seus amigos se teriam surpreendido. A Dra. Rudenko olhou o relgio, ditou um apontamento para a secretria automtica, e nela ajustou o alarme para trinta minutos depois. Ao chegar ao mirante D-6, Floyd encontrou Chandra e Curnow. Os dois fitaram-no sem qualquer demonstrao de reconhecimento, e viraram-se de novo para o medonho espetculo exposto l fora. Ocorreu a Floyd, e ele congratulou-se pela brilhante observao, que Chandra no poderia estar gostando daquela vista, pois tinha os olhos fechados, apertados. Ali fora estava um planeta inteiramente desconhecido, reluzindo em azuis gloriosos e brancos ofuscantes. Que estranho, disse Floyd consigo mesmo. O que aconteceu Terra? Ora, claro, no foi toa que ele no a reconheceu: estava de cabea para baixo! Que desastre... por instantes, ele chorou por aquelas infelizes criaturas, caindo no espao... Ele mal notou quando dois membros da tripulao retiraram a forma irresistente de Chandra. Quando eles voltaram para Curnow, os prprios olhos de Floyd estavam cerrados, mas ele ainda estava respirando. Quando vieram busclo, at sua respirao tinha cessado.

II. TSIEN
6. O Despertar
E nos disseram que no iramos sonhar, pensou Heywood Floyd, mais surpreso do que aborrecido. O claro rseo, glorioso, que o circundava era muito reconfortante; lembrava-o dos churrascos e da lenha estalando nas lareiras do Natal. Mas no havia calor; ele sentia, na verdade, um frio inconfundvel, porm nada desconfortvel. Vozes murmuravam, brandas demais para que compreendesse o que diziam. Elevando-se agora, mesmo assim no conseguiu identific-las. Claro disse ele, em sbito espanto , eu no posso estar sonhando em russo. No, Heywood respondeu uma voz feminina. Voc no est sonhando. hora de se levantar. O adorvel claro desvaneceu; ele abriu os olhos e notou a luz enevoada de uma lanterna desviar-se de seu rosto. Estava deitado num div, preso a ele por uma faixa elstica; ao redor, havia figuras de p, inidentificveis de to fora de foco. Dedos suaves cerraram-lhe as plpebras e massagearam-lhe a testa. No se mexa. Respire fundo... mais uma vez... assim... como se sente agora? No sei... estranho... com a cabea leve... e faminto. Bom sinal. Voc sabe onde est? Agora pode abrir os olhos. As figuras entraram em foco; primeiro a Dra. Rudenko, depois a Capita Orlov. Mas algo acontecera a Tanya desde que a vira, h apenas uma hora atrs. Quando identificou a causa, Floyd quase sofreu um choque fsico. Os seus cabelos cresceram de novo! Espero que voc ache que ficou melhor assim. J eu no posso dizer o mesmo de sua barba. Floyd levou a mo ao rosto, e descobriu que, para planejar cada estgio do movimento, era forado a um esforo consciente. O queixo estava coberto de plos

espetados, rentes... barba de dois ou trs dias. Os cabelos, durante a hibernao, cresciam a apenas um dcimo da taxa normal. Quer dizer que eu consegui disse ele. Chegamos a Jpiter! Sria, Tanya olhou para ele, fitou em seguida a doutora, que lhe fez um aceno de cabea, quase imperceptvel. No, Heywood respondeu ela. Ainda estamos a um ms de distncia. No se sobressalte. Est tudo em ordem com a nave, e est tudo correndo normalmente. que os seus amigos em Washington nos pediram para acord-lo antes. Aconteceu alguma coisa muito inesperada. Estamos numa corrida rumo ao Discovery, e eu receio que vamos perder.

7. Tsien
Quando a voz de Heywood Floyd saiu no alto-falante da mesa de comunicao, os dois golfinhos interromperam imediatamente a volta da piscina e nadaram at a borda, onde pousaram a cabea e, concentrados, olharam estatelados a fonte do som. Quer dizer que eles reconhecem Heywood, pensou Caroline, com uma ponta de amargura. Pois Christopher, engatinhando em volta do seu cercadinho, nem parou de brincar com os controles coloridos do livro de desenhos quando a voz do pai emergia em alto e bom som atravessando meio bilho de quilmetros de espao. ... Meu bem, sei que voc no vai se surpreender em ouvir minha voz um ms antes do programado; que voc j deve saber, h semanas, que temos companhia por aqui... Ainda acho difcil de acreditar; chega, por um lado, a nem fazer sentido. impossvel que eles tenham combustvel suficiente para regressar em segurana Terra; nem sabemos de que maneira vo fazer a abordagem... Em momento algum ns os vimos, claro. Mesmo no ponto mais prximo, o Tsien estava a mais de cinqenta milhes de quilmetros de distncia. Tiveram tempo suficiente para, se quisessem, responder aos nossos sinais, mas nos ignoraram inteiramente. Agora devem estar muito ocupados para travar qualquer bate-papo amistoso. Em poucas horas vo chegar atmosfera de Jpiter, e ento veremos se o sistema de aerofreamento deles funciona. Se funcionar, ser bom para o nosso moral, mas, se falhar... bem, melhor nem falar nisso... Os russos, levando em conta a situao, esto suportando muito bem a coisa. Esto, claro, zangados e decepcionados, mas tenho escutado expresses de franca admirao. Foi um truque brilhante, com certeza, construir aquela nave vista de todos e deixar que todos pensassem que fosse uma estao espacial at encaixarem os

propulsores... Bem, no h nada que possamos fazer, a no ser observar. E, distncia que estamos, nossa viso no ser muito melhor do que os melhores telescpios da. Impossvel no desejar que tenham sorte, embora, claro, eu espere que deixem o Discovery em paz. propriedade nossa, e aposto que o Departamento de Estado, a cada hora que passa, no pra de lembr-los disso... Os ventos esto desfavorveis; se os nossos amigos chineses no nos tivessem apontado a arma, voc s teria notcias minhas daqui a um ms. Mas agora que a Dra. Rudenko me acordou, vou falar com voc a cada dois dias... Depois do choque inicial, estou me adaptando bem, conhecendo a nave, a tripulao, conquistando minhas pernas espaciais. E aprimorando o russo bem ruim que falo, embora no tenha muita oportunidade de us-lo; todos insistem em falar ingls. Ns norte-americanos somos mesmo uns lingistas horrveis! s vezes sinto vergonha do nosso chauvinismo, ou de nossa preguia... O nvel do ingls de bordo varia do perfeito absoluto o Engenheiro-Chefe, Sacha Kovalev poderia ganhar a vida como locutor da BBC quela variedade do tipo "falando bem depressa os erros no importam". O nico que no fala fluentemente Zenia Martchenko, que substituiu Irina Yakunin ltima hora. Ficou contente, alis, em saber que Irina se recuperou. Deve ter sido uma grande decepo. Ser que ela ainda vai querer continuar voando com aquelas asas? ... E, por falar em acidentes, bvio que o de Zenia deve ter sido tambm muito grave. Os cirurgies plsticos fizeram um trabalho notvel, mas pode-se perceber que ela j esteve bastante queimada. Ela a caula da tripulao, e todos a tratam, eu ia dizer com pena, mas no. Pena muito condescendente; digamos, com uma generosidade especial... Talvez voc esteja pensando como estou me dando com a Capit Tanya. Bem, gosto muito dela, mas se a irritar vou me arrepender. No resta qualquer dvida sobre quem comanda esta nave... E quanto MdicaComandante Rudenko, voc a conheceu h dois anos, na Conveno Aeroespacial de Honolulu, e tenho certeza de que voc jamais vai se esquecer daquela ltima festa, e vai compreender por que a chamamos de Catarina a Grande; por trs, claro... Mas chega de brincadeiras. Se eu ultrapassar meu tempo, no vou gostar nada da sobretaxa. E, alis, essas chamadas pessoais, supe-se, so absolutamente particulares. Mas como h muitos elos na cadeia de comunicaes, no se surpreenda se receber mensagens de, quer dizer, de outra rota... Fico esperando notcias suas; diga s meninas que converso com elas depois. Saudades de vocs todos. Muitas saudades de voc e Chris. E quando eu voltar, prometo nunca mais viajar de novo. Houve uma pausa curta, sibilada, e, depois, uma voz manifestamente sinttica disse: "Isto encerra a Transmisso Quatrocentos e Trinta e Dois Barra Sete da Espaonave Leonov". Quando Caroline Floyd desligou o alto-falante, os

dois golfinhos deslizaram por baixo da superfcie do lago, saindo para o Pacfico, quase sem deixar na gua uma nica ondulao. Ao perceber que os amigos se haviam ido, Christopher comeou a chorar. A me apanhou-o no colo e tentou consol-lo; mas muito tempo se passou antes de lograr xito.

8. O Trnsito de Jpiter
A imagem de Jpiter, com aquelas cintas de nuvem branca, aquelas tiras salpicadas de rosa-salmo, e com a Grande Mancha Vermelha a escancarar aquele olho funesto, imobilizava-se na tela de projeo do convs de vo. Estava cheia, em trs quartos, mas ningum olhava o disco iluminado; todos os olhos focalizavam o crescente de escurido na borda. Ali, na face escura do planeta, a nave chinesa estava prestes a encontrar seu momento de verdade. Isto absurdo, pensou Floyd. impossvel ver-se qualquer coisa a quarenta milhes de quilmetros. E, no importa, o rdio nos dir tudo o que quisermos saber. O Tsien cerrara, h duas horas atrs, os circuitos de voz, de vdeo e de dados, quando as antenas de longo alcance recolheram-se sombra protetora do escudo de calor. Somente o radiofarol, multidirecional, ainda transmitia, assinalando com preciso a posio da nave chinesa medida que ela mergulhava rumo quele oceano de nuvens de dimenses continentais. O bip... bip... bip agudo era o nico som na sala de controle do Leonov. Jpiter ficava dois minutos mais prximo a cada batida dessas, cuja fonte, a essa altura, talvez j fosse uma nuvem de gs incandescente, dispersando-se na estratosfera joviana. O sinal se apagava, envolto em rudo. Os bips distorciam-se; alguns desapareciam completamente, e em seguida a seqncia retomava. Um envoltrio de plasma crescia em torno do Tsien, e em breve cortaria todas as comunicaes at que a nave reemergisse. Se reemergisse. Posmotri! exclamou Max. L est ele! A princpio Floyd no viu nada. Depois, bem ao lado da ponta do disco iluminado, descortinou uma estrela pequenina, reluzindo onde seria impossvel existir qualquer estrela, contra a face escura de Jpiter. Parecia quase imvel, embora Floyd soubesse que deveria estar movendose a cem quilmetros por segundo. Em brilho, crescia lentamente. E em seguida j no era um ponto sem dimenses; alongava-se. Um cometa, feito pelo homem,

riscava o cu noturno de Jpiter, deixando uma cauda de incandescncia de milhares de quilmetros de comprimento. Um ltimo bip, bastante distorcido, e curiosamente discernido, ressoou do radiofarol de rastreamento, e em seguida apenas o sibilo sem significado da prpria radiao de Jpiter, uma daquelas muitas vozes csmicas que nada tinha a ver com o Homem ou com suas obras. O Tsien estava inaudvel, mas j no mais invisvel. Pois todos viam que aquela fagulha pequenina, alongada, afastava-se em muito da face ensolarada do planeta e em breve desapareceria no lado noturno. quela altura, se tudo corresse dentro dos planos, Jpiter iria capturar a nave, neutralizando-lhe o excesso de velocidade. Quando emergisse por trs do mundo gigante, seria mais um satlite joviano. A fagulha bruxuleou, apagando-se. O Tsien contornava a curva do planeta e dirigia-se para o lado noturno. Nada haveria para ver, nem ouvir, at que emergisse da sombra; se tudo corresse bem, em menos de uma hora. Seria uma hora muito longa para os chineses. Para o Cientista-Chefe Vasili Orlov e o engenheiro de comunicaes Sacha Kovalev, a hora passou com muita rapidez. Muito havia para aprender observando aquela estrelinha: as horas de aparecimento e desaparecimento, e, sobretudo, o desvio Doppler do radio-farol daria informao vital sobre a nova rbita do Tsien. Os computadores do Leonov j digeriam os nmeros, j cuspiam a projeo das horas de reemergncia, baseados em vrias suposies sobre as taxas de desacelerao na atmosfera joviana. Vasili desligou o visor do computador, girou na cadeira, afrouxou o cinto de segurana, e dirigiu-se platia, que, paciente, esperava. O novo reaparecimento ser em quarenta e dois minutos. Por que vocs, espectadores, no vo dar um passeio, para que ns possamos nos concentrar em deixar tudo isso em ordem? Eu os vejo em trinta e cinco minutos. X! Nuukhodi! Os corpos indesejveis deixaram, relutantes, a ponte; mas, para dissabor de Vasili, regressaram todos em pouco mais de trinta minutos. Ele ainda os repreendia, por no terem acreditado em seus clculos, quando o conhecido bip... bip... bip do radiofarol de rastreamento do Tsien explodiu nos alto-falantes. Vasili pareceu perplexo, mortificado, mas logo aderiu roda espontnea de aplausos; Floyd no viu quem bateu palmas primeiro. Mesmo que fossem rivais, eram todos, no conjunto, astronautas, to distantes de casa quanto qualquer homem j viajara: os "Embaixadores da Humanidade", no dizer nobre

do Tratado Espacial das Naes Unidas. Mesmo que no desejassem o xito dos chineses, tampouco queriam que se deparassem com o desastre. Havia tambm um forte elemento de interesse prprio, Floyd no pde deixar de pensar. Agora as chances a favor do Leonov haviam aumentado significativamente; o Tsien demonstrara que a manobra de aero-freamento era na verdade possvel. Os dados sobre Jpiter estavam corretos; a atmosfera ali no continha surpresas inesperadas, talvez fatais. Bem disse Tanya , acho que devemos lhes mandar uma mensagem de congratulaes. Mas, mesmo que a mandssemos, eles no tomariam conhecimento dela. Alguns colegas ainda pilheriavam com Vasili, que encarava os resultados do computador em descrdito absoluto. Eu no entendo ele exclamava. Eles ainda deveriam estar atrs de Jpiter! Sacha, me faa uma leitura de velocidade do radiofarol! Outro dilogo silencioso passou-se com o computador; Vasili, em seguida, assoviou longo e baixinho. Alguma coisa est errada. Eles esto em rbita de captura, est certo; mas essa rbita no vai permitir a eles a abordagem do Discovery. A rbita em que esto agora ir lev-los para alm de Io. Terei dados mais precisos depois de rastre-los por mais uns cinco minutos. Seja como for disse Tanya , eles devem estar numa rbita segura. As correes, podem faz-las depois. Talvez. Mas isso poderia custar dias, mesmo que tivessem o combustvel. O que eu duvido. Quer dizer que ainda poderemos derrot-los! No seja to otimista. Ainda estamos a trs semanas de Jpiter. Eles podem girar doze rbitas antes de chegarmos l, e escolher a mais favorvel para a abordagem. Supondo-se, mais uma vez, que eles tenham suficiente propulsor. Claro. E quanto a isso, podemos no mximo fazer adivinhaes bem informadas. Esta conversa se deu num russo to rpido e agitado que Floyd no acompanhou. Quando Tanya apiedou-se dele e explicou que o Tsien exagerara, e se dirigia para os satlites externos, a primeira reao foi:

 Ento eles talvez estejam em srios apuros. O que voc far se eles pedirem ajuda? Voc deve estar brincando. Voc consegue imagin-los pedindo ajuda? Eles so muito orgulhosos. De um jeito ou de outro, seria impossvel; no podemos mudar o perfil de nossa misso, como voc sabe muito bem. Mesmo que tivssemos combustvel... Voc tem razo, claro; mas talvez seja difcil explicar isso aos noventa e nove por cento da raa humana que no entendem de mecnica orbital. E devamos comear a pensar em algumas das implicaes polticas; ficaria mal, para todos ns, se no pudermos ajudar. Vasili, me d a ltima rbita deles, assim que a calcular. Vou para a minha cabine fazer uns deveres de casa. A cabine de Floyd, ou melhor, um tero de cabine, ainda estava em parte repleta de embalagens, muitas empilhadas nos leitos a serem ocupados por Chandra e Curnow quando emergissem da longa inatividade. Ele dera um jeito de abrir um pequeno espao de trabalho, para fins pessoais, e recebera a promessa de contar com o luxo de dois metros cbicos adicionais, assim que algum sobrasse para ajudar na retirada da moblia. Floyd abriu sua pequena mesa de comunicaes, apertou as teclas de decriptografia, solicitando as informaes sobre o Tsien que lhe haviam sido transmitidas de Washington. E ps-se a pensar se seus anfitries teriam conseguido decodific-las; a cifra se baseava no produto de nmeros primos de duzentos dgitos, cuja qualidade a Agncia de Segurana Nacional garantia alegando que nem mesmo o computador mais rpido conseguiria descobri-la antes do Grande Esfarelamento do fim do Universo. Uma alegao que jamais poderia ser provada, ou desmentida. Fitou mais uma vez, concentrado, as excelentes fotografias da nave chinesa, tiradas quando ainda exibia suas cores reais, e pouco antes de deixar a rbita da Terra. Havia fotos posteriores no to ntidas, pois na ocasio a nave j se distanciara das cmeras indiscretas do estgio final, quando zunia rumo a Jpiter. Eram estas as que mais lhe interessavam; mais teis ainda eram os desenhos em corte e as estimativas de desempenho. Admitidas as hipteses mais otimistas, era difcil prognosticar o que os chineses contavam fazer. J deviam ter queimado no mnimo noventa por cento do propelente naquela investida louca atravs do Sistema Solar. A menos que se tratasse literalmente de uma misso suicida coisa perfeitamente possvel , somente um plano que compreendesse hibernao e posterior salvamento faria algum sentido. E o Servio de Inteligncia no acreditava que a tecnologia chinesa de hibernao estivesse to avanada a ponto de viabilizar a opo.

Mas o Servio de Inteligncia costumava errar com freqncia, e com maior freqncia ainda confundir-se com a quantidade de fatos que tinha que avaliar: o "rudo" nos circuitos de informao. No que dizia respeito ao Tsien, fizera um timo trabalho, considerando-se a escassez de tempo, mas Floyd desejava que o material que lhe fora remetido tivesse sido filtrado com mais cuidado. Parte era evidentemente lixo, sem qualquer conexo possvel com a misso. Entretanto, quando no se sabe o que se procura, importante evitaremse os preconceitos e pr-julgamentos; algo que primeira vista poderia parecer despropositado, ou mesmo sem sentido, poderia vir a ser uma pista vital. Floyd, com um suspiro, comeou mais uma vez a folhear as quinhentas pginas de dados, deixando a mente o mais vazia, o mais receptiva possvel enquanto os diagramas, grficos, as fotografias algumas to borradas que poderiam representar quase tudo , os noticirios, as listas de delegados s conferncias cientficas, os ttulos das publicaes tcnicas e at mesmo os documentos comerciais desenrolavam-se rapidamente correndo pela tela de alta resoluo. Obviamente, todo um sistema de espionagem industrial tivera muito trabalho; quem teria imaginado que as pegadas de tantos mdulos japoneses de holomemria, tantos microcontroladores suos de fluidos gasosos, tantos detectores alemes de radiao, seriam acompanhados at o leito seco de um lago em Lop Nor, o primeiro passo no caminho de Jpiter? Alguns itens devem ter sido includos casualmente; no poderiam relacionar-se com a misso. Se os chineses fizeram um pedido secreto de mil sensores infravermelhos, por meio de uma empresa-fantasma em Cingapura, isto era preocupao exclusiva dos militares; parecia bastante improvvel que o Tsien esperasse ser caado por msseis de perseguio ao calor. E esse era mesmo engraado: equipamento especializado de prospeco e pesquisa, da Empresa Glacier Geophysics, de Anchorage, Alasca. Que cabea oca teria imaginado que uma expedio ao espao profundo teria qualquer necessidade... Nos lbios de Floyd, o sorriso congelou; ele sentiu, na nuca, a pele arrepiar. Meu Deus, seria muita ousadia! Mas como j haviam ousado demais, tudo agora, enfim, faria sentido. Voltou imediatamente s fotografias e ficou imaginando o projeto da nave chinesa. , era mesmo concebvel... aquelas canelagens na traseira, ao longo dos eletrodos de deflexo propulsiva, eram do tamanho quase correto... Floyd chamou a ponte. Vasili disse , voc j calculou a rbita deles?

 J respondeu o navegador, numa voz cuidadosamente contida. Floyd soube, imediatamente, que algo acontecera. Arriscou um palpite ousado. Eles vo descer no Europa, no vo? Houve uma arfada explosiva, na outra extremidade, de incredulidade. Chyort voz'mi! Como foi que voc soube? Eu no sabia... eu acabei de adivinhar. No pode haver engano... eu verifiquei os clculos para seis locais. A manobra de freamento aconteceu exatamente conforme pretendiam. Eles esto bem no curso do Europa; no pode ter acontecido por acaso. Chegaro l em dezessete horas. E vo entrar em rbita. Talvez, no precisariam de muito combustvel. Mas que sentido faria? Vou arriscar mais uma adivinhao. Vo fazer uma sondagem rpida... e ento vo aterrissar. Voc est louco... ou ser que voc sabe alguma coisa que no sabemos? No... uma questo de simples deduo. Vocs vo comear a dar cabeadas na parede por deixarem escapar o bvio. Est bem, Sherlock, por que algum iria querer aterrissar no Europa? O que h ali, pelo amor de Deus? Floyd saboreava aquele breve momento de triunfo. Ele poderia, claro, estar redondamente errado. O que h no Europa? A substncia mais valiosa no Universo, s isso. Falara demais. Vasili no era bobo, e tomou-lhe a resposta dos lbios: Claro... gua! Exatamente. Bilhes e bilhes de toneladas, o bastante para encher os tanques de propulso, viajar a todos os satlites, e ainda sobrar muito para abordar o Discovery e para a viagem de regresso. Detesto diz-lo, Vasili, mas nossos amigos chineses foram de novo mais espertos que ns. Admitindo-se sempre, claro, que d certo.

9. O Gelo do Grande Canal

No fosse o cu escuro feito breu, a foto bem poderia ter sido tirada em qualquer ponto das regies polares da Terra; nada havia de estranho, por mnimo que fosse, no mar de gelo enrugado que se estendia at o fundo do horizonte. Somente as cinco figuras vestidas em trajes espaciais, no primeiro plano, proclamavam que aquele panorama era de outro mundo. Mesmo quela altura os sigilosos chineses no haviam ainda liberado os nomes dos tripulantes. Os annimos intrusos daquela paisagem congelada do Europa eram simplesmente o cientista-chefe, o comandante, o navegador, o primeiro engenheiro, o segundo engenheiro. Era tambm irnico, Floyd no pde conter a reflexo, que todos na Terra j tivessem visto a histrica fotografia uma hora antes de ela chegar ao Leonov, to mais prximo da cena. Mas as transmisses do Tsien eram lanadas em feixes to estreitos que era quase impossvel intercept-las; o Leonov dele conseguia receber apenas o radiofarol, que transmitia imparcialmente em todas as direes. E at mesmo o radiofarol era inaudvel em mais da metade do tempo, nas vezes em que a rotao do Europa o afastava da vista, e em que o satlite em si era eclipsado pela corpulncia monstruosa de Jpiter. Todas as minguadas notcias da misso chinesa tinham que ser retransmitidas da Terra. A nave descera, aps a sondagem inicial, em uma das poucas ilhas de rocha slida protuberando atravs da crosta de gelo que cobria, por assim dizer, toda a lua. O gelo era chapado, de plo a plo; no havia intempries que o moldassem sob formas estranhas, no havia deslizamento de neve que se edificasse em camadas, formando colinas que se movessem aos poucos. Talvez meteoritos cassem sobre o Europa sem ar, mas jamais um floco de neve. As nicas foras que lhe moldavam a superfcie eram o empuxo constante da gravidade, reduzindo todas as elevaes a um plano uniforme, e os tremores incessantes causados pelos demais satlites ao passarem e repassarem, nas respectivas rbitas, pelo Europa. O prprio Jpiter, a despeito de sua massa muito maior, tinha influncia muito menor. As mars jovianas, h ees atrs, tinham encerrado o trabalho, assegurando que o Europa ficasse, para sempre, trancado com uma face voltada na direo de seu gigantesco senhor. Tudo isso j se sabia desde as misses de reconhecimento do Voyager, da dcada de 1970, desde as sondagens do Galileu, da dcada de 1980, e as aterrissagens do Kepler, da dcada de 1990. Em poucas horas, porm, os chineses aprenderam mais sobre o Europa do que todas as misses anteriores juntas. Este conhecimento eles o vinham guardando para si mesmos; talvez algum se aborrecesse com isso, mas poucos negariam que eles haviam conquistado o direito de faz-lo.

O que se negava, com rigor cada vez maior, era o direito de anexar o satlite. Pela primeira vez na histria, uma nao reivindicava um outro mundo, e todos os meios noticiosos da Terra debatiam o aspecto jurdico. Embora os chineses salientassem, em prolixidade entediante, que no haviam assinado o Tratado Espacial das Naes Unidas de 2002, e no estavam, portanto, sujeitos ao que este dispunha, isto em nada serviu para debelar os furiosos protestos. De repente, o Europa era a maior notcia no Sistema Solar. E o reprter no local (pelo menos o mais prximo dentre de alguns milhes de quilmetros) era muito solicitado. Aqui Heywood Floyd, a bordo do Cosmonauta Alexei Leonov, em curso para Jpiter. Como vocs podem bem imaginar, porm, todos os nossos pensamentos agora se voltam para o Europa... Neste exato instante vejo-o no telescpio mais poderoso da nave; nesta ampliao, dez vezes maior do que a Lua, do que o tamanho com que vocs a vem a olho nu. E uma vista bastante esquisita... A superfcie um cor-de-rosa uniforme, com uns poucos, e pequenos, remendos marrons. coberta por uma rede intrincada de linhas estreitas, que se costuram e encaracolam em todas as direes. Parece-se muito, de fato, com uma fotografia dos livros de medicina, apresentando um modelo de veias e artrias... Alguns traos, poucos, tm centenas, ou mesmo milhares de quilmetros de extenso, e muito se parecem com os canais imaginrios que Percival Lowell e outros astrnomos do incio do sculo XX pensaram ter visto em Marte... Mas os canais do Europa no so uma iluso, embora, claro, no sejam artificiais. E mais, contm mesmo gua, ou, no mnimo, gelo. Pois o satlite inteiramente coberto por um oceano, de profundidade mdia de cinqenta quilmetros... Por ser to distante do Sol, a temperatura da superfcie do Europa extremamente baixa, cerca de uns cento e cinqenta graus abaixo do ponto de congelamento. Seria de esperar, ento, que esse oceano nico fosse um bloco slido de gelo... Surpreendentemente, esse no o caso, pois h muito calor gerado dentro do Europa por foras produzidas por mars; as mesmas foras que impelem os grandes vulces no vizinho Io... O gelo, ento, derrete-se, quebra-se, congela-se continuamente, formando rachaduras e alamedas como as das lminas de gelo flutuante em nossas prprias regies polares. O que vejo agora o traado intrincado destas rachaduras; muitas so escuras e muito antigas, talvez de milhes de anos. Mas algumas so de um branco quase puro. So as recentes, que acabaram de se abrir, e tm uma crosta de somente alguns centmetros de espessura... O Tsien aterrissou bem ao lado de um destes sulcos brancos; o trao de mil e quinhentos quilmetros foi batizado de "Grande Canal". Os chineses, presume-se, pretendem bombear a gua para os tanques de propulso, para que possam explorar o sistema de satlites jovianos e em seguida regressar Terra.

Isto talvez no seja fcil, mas eles com certeza devem ter estudado meticulosamente o local de aterrissagem, e devem saber o que esto fazendo... Est bvio, agora, o motivo por que assumiram tamanho risco; e o motivo por que reivindicaram o Europa. Para ponto de reabastecimento. O Europa pode ser a chave para todo o Sistema Solar exterior. Embora tambm haja gua em Ganimedes, est toda congelada, e tambm menos acessvel por causa da gravidade mais poderosa daquele satlite... E h um outro detalhe que acaba de me ocorrer. Mesmo que os chineses encalhem no Europa, talvez consigam sobreviver at que se providencie uma misso de salvamento. Eles tm muita energia, talvez existam minerais teis na regio; e ns sabemos que os chineses so os especialistas em produo de alimentos sintticos. No levariam uma vida muito luxuosa, mas eu tenho alguns amigos que a aceitariam de bom grado por causa daquela vista atordoante de Jpiter espalhado no cu, a vista que ns mesmos esperamos ver, em poucos dias... Aqui Heywood Floyd, despedindo-se em meu nome e de meus colegas, a bordo do Alexei Leonov. E aqui a ponte. tima apresentao, Heywood. Voc deveria ter sido jornalista. Eu tenho muita prtica. Passei metade da minha vida fazendo trabalho de R.P. R.P.? Relaes Pblicas; em geral dizendo aos polticos por que deveriam aumentar minha verba. uma coisa com que vocs no tm que se preocupar. Como eu gostaria que isso fosse verdade. Seja como for, suba at a ponte. H uma informao nova que gostaramos de discutir com voc. Floyd retirou o microfone de lapela, trancou o telescpio na posio e saiu daquela pequenina bolha-observatrio. Ao sair, quase colidiu com Nikolai Ternovski, obviamente em misso semelhante. Estou para roubar algumas de suas melhores citaes para a Rdio de Moscou. Espero que voc no se incomode. s ordens, tovarishch. Eu no conseguiria impedi-lo, mesmo que o quisesse. Na ponte, a Capit Orlov, pensativa, contemplava uma densa massa de palavras e nmeros no visor principal. Floyd, com muito esforo, mal comeara a transliter-los quando ela o interrompeu. No se preocupe com os pormenores. Isso aqui so estimativas do tempo que ir levar o Tsien para reabastecer os tanques e se preparar para a decolagem.

 O meu pessoal est fazendo os mesmos clculos... mas so tantas as variveis. Ns acreditamos j termos eliminado uma. Voc sabe que as melhores bombas d'gua disponveis pertencem ao Corpo de Bombeiros? E voc se surpreenderia se soubesse que quatro modelos ltimo tipo foram subitamente requisitados Estao Central de Beijing, apesar dos protestos do Comandante? No, no me surpreenderia, apenas ficaria pasmo de admirao. Prossiga, por favor. Talvez seja coincidncia, mas acredita-se que as tais bombas tenham exatamente o tamanho correto. Fazendo algumas especulaes sobre o processo de bombeamento, sobre a perfurao no gelo, etc., bem, acreditamos que eles podem decolar de novo em cinco dias. Cinco dias?! Se tiverem sorte, e se tudo correr com perfeio. E se no esperarem para encher os tanques de propulso, e simplesmente bombearem o suficiente para abordar o Discovery em segurana antes de ns. Eles poderiam reivindicar direitos de salvamento, no mnimo. No segundo os advogados do Departamento de Estado. Na hora apropriada, vamos declarar que o Discovery no uma propriedade abandonada, e que estava apenas estacionada at que pudssemos recuper-la. Qualquer tentativa de assumir o comando da nave seria um ato de pirataria. Os chineses com certeza vo ficar muito impressionados! Se no ficarem, o que poderemos fazer? Ns somos mais do que eles; em dois para um, quando revivermos Chandra e Curnow. Voc fala srio? Onde esto as espadas para o grupo de abordagem? Espadas? . As armas. Ah, ns podemos usar o telespectmetro de laser. capaz de vaporizar amostras miligrmicas de asterides em raios de mil quilmetros. No sei se gosto desta conversa. O meu governo com certeza no ir tolerar violncia, exceto, claro, no caso de legtima defesa. Ah, vocs norte-americanos so to ingnuos! Ns somos mais realistas; temos que ser. Todos os seus avs morreram de velhice, Heywood. Trs avs meus foram mortos na Grande Guerra Patritica.

Sempre que estavam juntos a ss, Tanya sempre o chamava de Woody, nunca de Heywood. Ou estaria ela simplesmente testando-lhe as reaes? De qualquer jeito, o Discovery s vale alguns bilhes de dlares em equipamento. A nave no importante, somente a informao que carrega. Exatamente. Informao que poderia ser copiada, e depois apagada. Voc tem umas idias reconfortantes, Tanya. s vezes eu acho que todos os russos so um pouco paranicos. Graas a Napoleo e a Hitler, temos o direito de s-lo. Mas no me diga que voc tambm, por conta prpria, no imaginou... como mesmo que vocs dizem... esse roteiro. No seria necessrio respondeu Floyd, bastante mal-humorado. O Departamento de Estado j o fez por mim. Com variaes. S temos que ver qual delas os chineses vo apresentar. E eu no ficaria nem um pouco surpreso se nos ludibriassem de novo.

10. Um Grito do Europa

Dormir na gravidade zero uma habilidade que tem que ser aprendida; custou a Floyd quase uma semana para encontrar a melhor maneira de fixar as pernas e os braos para que no escorressem para posies desconfortveis. Agora era um especialista, e j no ansiava pelo retorno do peso; a idia em si, na verdade, causava-lhe de vez em quando pesadelos. Algum o sacudia, despertando-o. No, ele ainda devia estar sonhando! A bordo de uma espaonave, a privacidade era sagrada; ningum jamais entrou nos aposentos de outro membro da tripulao sem antes ter pedido permisso. Ele comprimiu os olhos, mas as sacudidelas continuaram. Dr. Floyd, acorde, por favor! Esto chamando o senhor no convs de vo! E ningum o chamava de Dr. Floyd. A saudao mais formal que recebera, durante semanas, fora Doe. O que estava acontecendo? Relutante, abriu os olhos. Estava em sua pequenina cabine, suavemente seguro pelo casulo sonfero. Foi o que parte da mente lhe disse. Mas, por que, ento, via... o Europa? Ainda estavam a milhes de quilmetros de distncia. Ali estavam os conhecidos rendilhados, os painis de tringulos e polgonos formados pelas linhas entrecruzadas. E aquele ali, com certeza, era o

Grande Canal em pessoa... No, aquilo no estava certo. Como poderia estar, se ele ainda estava na pequenina cabine, a bordo do Leonov? Dr. Floyd! Ele despertou de vez, e percebeu que a mo esquerda flutuava a alguns centmetros diante dos olhos. Estranho que a configurao das linhas na palma da mo fosse, de maneira nada sobrenatural, to parecida com o mapa do Europa! Mas a Me Natureza, parcimoniosa, sempre se repetia, em escalas as mais diferentes: o remoinho do leite mexido no caf, as gargantas de nuvens de uma tempestade ciclnica, os braos de uma nebulosa espiralada. Desculpe, Max disse ele. Qual o problema? Alguma coisa errada? Ns achamos que sim... mas no conosco. O Tsien est em apuros. A Capit, o navegador e o engenheiro-chefe estavam cintados nos respectivos assentos no convs de vo; o resto da tripulao, ansioso, orbitava apoiando-se em pegas convenientes, ou observava os monitores. Desculpe acord-lo, Heywood desculpou-se Tanya, brusca. A situao esta. H dez minutos recebemos uma Prioridade Categoria Um do Controle da Misso. O Tsien saiu do ar. Aconteceu muito de repente, no meio de uma mensagem cifrada. Houve alguns segundos de transmisso truncada, e depois, fim. E o radiofarol? O radiofarol parou tambm. Tambm no o estamos recebendo. Puxa! Ento deve ser grave. Um colapso dos grandes. Alguma teoria? Muitas, mas todas adivinhaes. Uma exploso, um deslizamento, um terremoto; no se sabe. E talvez no saibamos nunca, at que outros aterrissem no Europa, ou ento que faamos um reconhecimento rasante e demos uma olhada. Tanya meneou a cabea. Ns no temos suficiente delta-v. O mais prximo que conseguiramos chegar cinqenta mil quilmetros; dessa distncia no conseguiramos ver muita coisa. Ento no h absolutamente nada que possamos fazer. No muito, Heywood. O Controle da Misso fez uma sugesto. Eles gostariam que ns mantivssemos o nosso radar girando, para o caso de

conseguirmos captar transmisses fracas de emergncia. um... como mesmo que voc diz... tiro no escuro, mas vale a pena tentar. O que voc acha? A primeira reao de Floyd foi altamente negativa. Isso quer dizer que teremos que cortar nossa ligao com a Terra. Claro, mas isto de qualquer modo teremos que fazer, quando contornarmos Jpiter. E s levar alguns minutos para restabelecer o circuito. Floyd permaneceu calado. A sugesto era bastante razovel, mas, de um certo modo obscuro, o preocupava. Intrigou-se, segundos a fio, e de repente percebeu por que se opunha tanto idia. Os problemas do Discovery haviam comeado quando a parablica o complexo da antena principal perdera o alinhamento com a Terra, por motivos at agora no inteiramente claros. Mas Hal, com certeza, tivera participao nisso, e aqui no havia perigo de surgir uma situao destas. Os computadores do Leonov eram unidades autnomas, pequenas; no havia uma inteligncia exclusiva de controle. Nenhuma, no mnimo no-humana. Os russos, pacientes, ainda aguardavam-lhe a resposta. Concordo disse ele, por fim. Avisem Terra o que vamos fazer, e se ponham na escuta. Suponho que vocs iro tentar todas as freqncias de SOCORRO ESPACIAL. Vamos, assim que calcularmos as correes Doppler. Como voc est se saindo, Sacha? Me d mais dois minutos, e j coloco a sonda automtica em funcionamento. Por quanto tempo vamos ficar na escuta? A capit quase nunca fazia qualquer pausa antes de dar uma resposta. Floyd sempre admirara a firmeza de deciso de Tanya Orlov, e certa vez j dissera isso a ela. Num raro lampejo de humor, ela respondera: "Woody, um comandante pode estar errado, mas jamais inseguro". Escute uns cinqenta minutos, e depois fique dez minutos com a Terra. Em seguida repita o ciclo. No havia o que ver ou ouvir; os circuitos automticos eram melhores do que os sentidos humanos para esquadrinhar o rudo do rdio. Mesmo assim, de vez em quando, Sacha ligava o monitor de udio, e o rugido da radiao de Jpiter enchia a cabine. Era o som de ondas rebentando em todas as praias da Terra, com rachaduras explosivas, ocasionais, causadas por super-relmpagos de luz na atmosfera joviana. Quanto a sinais humanos, no havia vestgios; e um a

um, os membros da tripulao, que no estavam em servio, deslizaram cabine afora, calmamente. Enquanto esperava, Floyd fez alguns clculos mentais. O que quer que tivesse acontecido ao Tsien j se encontrava duas horas no passado, j que as notcias haviam sido retransmitidas da Terra. Mas o Leonov deveria ser capaz de captar uma mensagem direta com uma demora inferior a um minuto, portanto os chineses j tinham tido tempo suficiente para retornar ao ar. Aquele silncio prolongado insinuava algum fracasso catastrfico, e ele flagrou-se ideando infindveis roteiros de filmes sobre desastres. Os cinqenta minutos pareceram horas. Quando passaram, Sacha girou o complexo da antena de volta em direo Terra, e informou malogro. Enquanto usava o resto dos dez minutos para enviar uma torrente de mensagens, olhou inquisitivo para a capit. Ser que vale a pena tentar de novo? perguntou numa voz que lhe exprimia claramente o prprio pessimismo. Claro. Podemos reduzir o tempo de sondagem... mas continuaremos na escuta. Completada a hora, o enorme radar voltou-se mais uma vez para o Europa. E o monitor automtico, quase imediatamente, comeou a piscar sua luz de ALERTA. A mo de Sacha correu ao amplificador do rdio, e a voz de Jpiter encheu a cabine. Sobreposta a ela, qual um sussurro contra uma tempestade, havia o som apagado, mas inconfundvel, de fala humana. Impossvel identificar a lngua, embora Floyd estivesse quase certo, pela entonao, pelo ritmo, que no era chins, e sim alguma lngua europia. Com habilidade, Sacha dedilhou os controles de sintonia fina e de amplitude de faixa, e as palavras se aclararam. A lngua, sem dvida, era ingls, cujo contedo, porm, era ainda enlouquecedor, de to ininteligvel. H uma combinao de sons que todo ouvido humano capaz de detectar instantaneamente, mesmo no ambiente mais ruidoso. Quando esta combinao emergiu repentinamente do plano de fundo joviano, pareceu a Floyd que era impossvel que estivesse acordado, mas sim que ele ficara preso num sonho fantstico. Os colegas demoraram um pouco mais para reagir, e, em seguida, fitaram-no com a mesma perplexidade... e com uma desconfiana que aos poucos decrescia. Pois as primeiras palavras identificveis, provindas do Europa, foram: "Dr. Floyd... Dr. Floyd... espero que esteja me ouvindo."

11. Gelo e Vcuo

"Quem ?", algum sussurrou, perante um coro de psius. Floyd ergueu as mos num gesto de ignorncia... e, esperava ele, de inocncia. ... sei que voc est a bordo do Leonov... talvez eu no tenha muito tempo... estou mirando minha antena individual onde eu acho... O sinal desvaneceu, por segundos agonizantes, depois voltou muito mais ntido, embora no muito mais alto. ... transmita esta informao Terra. Tsien destrudo h trs horas atrs. Sou nico sobrevivente. Uso meu rdio individual, no sei se tem raio suficiente, mas a nica chance. Oua com ateno, por favor. H VIDA NO EUROPA. Repito: H VIDA NO EUROPA... O sinal apagou novamente. Seguiu-se um silncio de pasmo que ningum ousou interromper. Enquanto esperava, Floyd vasculhou furiosamente sua memria. No conseguia reconhecer a voz; a voz parecia a de um chins de educao ocidental. Algum, era provvel, que ele conhecera nalguma conferncia cientfica; mas jamais conseguiria saber se o relator no se identificasse. ... logo depois da meia-noite local. Estvamos bombeando sem parar, e os tanques estavam quase cheios. Dr. Li e eu samos para ir verificar o isolamento do tubo. O Tsien est... estava... a cerca de trinta metros da margem do Grande Canal. Os tubos saem dali e atravessam o gelo. Muito fino; no oferece segurana para se caminhar sobre ele. O manancial quente... De novo um silncio prolongado. Floyd pensou se acaso o relator estaria em movimento e tivesse sido momentaneamente interrompido por algum obstculo. ... no h problema; cinco quilowatts de luz estilhaavam na nave. Feito uma rvore de Natal... lindo, brilhando por todo o gelo. Cores gloriosas. Li viu primeiro, uma massa escura, enorme, emergindo das profundezas. A princpio pensamos tratar-se de um cardume de peixes, muito grande para um nico organismo. Depois comeou a subir, furando o gelo... Dr. Floyd, espero que esteja me ouvindo. Aqui o Professor Chang, ns nos conhecemos em 2002, na conferncia de Boston da L.A.I. Num instante, incongruentes, os pensamentos de Floyd se afastaram bilhes de quilmetros. Lembrava-se vagamente daquela recepo, aps a sesso de encerramento do Congresso da Liga Astronmica Internacional; a ltima a que os chineses compareceram antes da Segunda Revoluo Cultural. E agora ele se

lembrava muito bem de Chang: um astrnomo baixo, bem-humorado, um exobilogo com um bom estoque de piadas. O que contava agora, porm, no era piada. ... parecendo enormes cordes de algas molhadas, arrastando pelo cho. Li voltou correndo nave para apanhar uma cmera; eu fiquei para observar, informando pelo rdio. A coisa se movia to devagar que teria sido fcil fugir. Mas eu estava muito mais emocionado do que amedrontado. Pensei que soubesse que tipo de criatura era aquela... j vi fotografias das florestas de algas nos mares da Califrnia... mas eu estava redondamente enganado... Era fcil ver que estava em apuros. Seria impossvel que sobrevivesse numa temperatura de cento e cinqenta graus abaixo de seu ambiente normal. Estava se solidificando de frio, e enquanto avanava, os pedaos se desprendiam feito vidro; mas continuou avanando na direo da nave, um vagalho negro, sempre desacelerando... Eu estava to perplexo que no conseguia pensar direito, e no conseguia imaginar o que ele tentava fazer... H algum meio de nos comunicarmos com ele? perguntou Floyd, sem pestanejar. No... tarde demais. O Europa logo entrar atrs de Jpiter. Teremos que esperar at que ele saia do eclipse. ... subindo pela nave, e, enquanto avanava, construa uma espcie de tnel de gelo. Talvez isto o . isolasse do frio, do jeito que os cupins se protegem do sol com seus pequeninos corredores de lama... Toneladas de gelo na neve. As antenas de rdio foram as primeiras a se quebrarem. Depois vi os tentculos de aterrissagem comearem a empenar; tudo em cmera lenta, parecia um sonho... S quando a nave comeou a baquear foi que percebi o que aquela coisa estava tentando fazer, e ento j era tarde demais. Ns poderamos nos salvar, bastaria desligar as luzes... Talvez seja um fottropo, com um ciclo biolgico detonado pela luz do sol que se filtra pelo gelo. Ou, como uma mariposa se atrai por uma vela, ela pode ter sido atrada. Nossos refletores talvez fossem mais brilhantes do que qualquer coisa j vista no Europa... Depois a nave espatifou; vi a carcaa rachar, uma nuvem de flocos de neve se formar com a condensao da umidade. Todas as luzes se apagaram, menos uma, que ficou oscilando, num cabo, para frente, para trs, a uns dois metros acima do solo... Imediatamente depois disso, no sei o que aconteceu. A prxima coisa de que me lembro que eu estava de p debaixo da luz, ao lado dos destroos da nave, todo envolto por um polvilhado fino de neve fresca. Via na neve, com muita nitidez, minhas prprias pegadas. Talvez eu tenha corrido por ali; talvez somente um ou dois minutos se tenham passado... A planta para mim ainda era uma planta estava imvel. Fico a pensar se ela se teria danificado com o impacto; enormes sees, da espessura de

um brao humano, se estilhaavam, feito gravetos partidos... Em seguida o tronco principal comeou novamente a mover-se. Afastou-se da carcaa, e comeou a arrastar-se em minha direo. Foi a que eu soube com certeza que a coisa era sensvel luz: eu estava em p, bem embaixo da lmpada de dois mil watts, que quela altura j parara de balanar... Imagine um carvalho, ou melhor, uma bnia com aqueles troncos e razes mltiplas, escarrapachado pela gravidade, tentando esgueirar-se pelo cho. Ela chegou a uns cinco metros da luz, e depois comeou a espalhar-se at formar um crculo perfeito ao meu redor. O limite de tolerncia da coisa, presumivelmente; o ponto em que a foto-atrao se transforma em repulso. Depois disso, nada aconteceu por vrios minutos. Pensei se estava morta, se tinha por fim se solidificado por congelamento... Vi ento que brotos enormes formavam-se em muitos galhos. Foi como assistir a uma filmagem de flores se abrindo, quadro a quadro. Eu pensei mesmo que eram flores, cada uma do tamanho de uma cabea humana... Membranas delicadas, em cores lindas, comearam a desabrochar. Mesmo a me ocorreu que ningum, nenhuma coisa dessas, at ento poderia ter visto essas cores, que no tinham existncia at que trouxemos nossas luzes, nossas luzes fatais, para este mundo... Gavinhas, estames, acenavam dbeis; caminhei at aquela parede viva que me rodeava, para que eu pudesse ver exatamente o que estava acontecendo. Naquele instante, nem em outro qualquer, no senti o menor medo daquela criatura. Eu tinha certeza de que no era malfica, se que de fato tinha qualquer conscincia... Havia dzias de flores enormes, em vrios estgios do desabrochar. Ento me lembraram borboletas, acabando de emergir da crislida; as asas enroscadas, ainda fracas. Eu comeava a me aproximar mais e mais da verdade... Mas elas se congelavam, morriam com a mesma rapidez com que se formavam. Uma depois da outra, caam do boto original. Saltitavam, por instantes, feito peixe encalhado em terra seca, e por fim percebi exatamente o que eram. Aquelas membranas no eram ptalas eram barbatanas, ou o equivalente delas. Era o estgio do nado livre, larval, daquela criatura. E provvel que ela passe a maior parte da vida enraizada no leito do mar, e depois mande esses rebentos mveis em busca de novos territrios. Exatamente como os corais dos oceanos na Terra... Me ajoelhei para olhar melhor uma das criaturinhas. As cores, lindas, j estavam desbotando, chegando a um marrom plido. Algumas barbatanas-ptalas haviam espoucado, transformando-se, ao se congelarem, em cacos quebradios. Mas a coisa continuava se movendo e, quando me aproximei, procurou evitar-me. Fiquei a pensar como conseguiu detectar minha presena... Ento percebi que os estantes assim eu os chamava tinham todos, nas pontas, manchas azuis claras. Pareciam minsculas safiras estelares ou os olhos azuis ao longo do manto de um escalope capazes de ver a luz, mas incapazes de formar imagens reais. Enquanto observava, o azul vivo desmaiou, as

safiras se transformaram em pedras opacas, ordinrias... Dr. Floyd, ou quem quer que esteja me ouvindo, no tenho mais muito tempo; Jpiter em breve bloquear meu sinal. Mas j quase terminei... Soube ento o que tinha de fazer. O cabo daquela lmpada de dois mil watts, pendurado, quase tocava o solo; dei alguns puxes, e a luz se apagou numa chuva de fascas... Fiquei a pensar se seria tarde demais. Durante uns poucos minutos, nada aconteceu. Ento caminhei at o muro de galhos emaranhados que me rodeava, e o chutei... Lentamente, a criatura comeou a desenroscar-se, e a retirar-se, voltando para o Canal. Havia muita luz, eu podia ver tudo muito bem. Ganimedes e Calisto estavam no cu. Jpiter era um crescente enorme, fino. Havia um espetculo auroral no lado noturno, na extremidade joviana no facho de fluxo de Io. Seria desnecessrio usar a luz do meu capacete... Segui a criatura at a gua, instigando-a com outros chutes, quando ela diminua a marcha, sentindo os fragmentos de gelo esfarinhar, durante todo o trajeto, debaixo de minhas botas; ao aproximar-se do Canal, a criatura pareceu retomar a fora e a energia, como se soubesse que se aproximava de sua morada natural. Pensei se ela sobreviveria, se brotaria de novo... Atravessou a superfcie, e desapareceu, deixando algumas larvas mortas, as ltimas, no solo estranho. Exposta, a gua borbulhou por alguns minutos at que uma escara protetora, de gelo, lacrou-a contra o vcuo acima. Em seguida, caminhei de volta nave para ver se havia alguma coisa a ser salva; sobre isso no quero falar... S tenho dois pedidos a fazer, Doutor. Quando os taxonomistas classificarem esta criatura, espero que dem a ela o meu nome... E, quando a prxima nave regressar, pea a ela para levar nossos ossos de volta China... Jpiter vai nos seccionar em alguns minutos. Eu gostaria de saber se algum est me ouvindo. De qualquer jeito, vou repetir esta mensagem quando estivermos novamente alinhados em vista; isto se o sistema de apoio vital de meu traje durar at l... Aqui o Professor Chang no Europa, narrando a destruio da espao-nave Tsien. Aterrissamos ao lado do Grande Canal, e fixamos nossas bombas na borda do gelo... O sinal apagou-se abruptamente, voltou por um instante, e depois desapareceu por completo abaixo do nvel de rudo. Embora o Leonov se colocasse na escuta, mais uma vez, na mesma freqncia, no houve nova mensagem do Professor Chang.

III. DISCOVERY
12. Descida Vertiginosa
A nave ganhava velocidade enfim, na descida vertiginosa rumo a Jpiter. H muito j deixara para trs a terra-de-ningum gravitacional, onde as quatro luazinhas exteriores, Snope, Pasfaa, Ananque e Carmo, balouavam nas respectivas rbitas retrgradas e to excntricas. Eram, sem dvida, asterides capturados, e completamente irregulares em forma. O maior tinha apenas trinta quilmetros de um lado ao outro. As rochas recortadas, lascadas, de nenhum interesse para quem quer que fosse, exceto para os gelogos planetrios, oscilavam em reverncia contnua entre o Sol e Jpiter. O Sol, um dia, as recapturaria por completo. Mas Jpiter talvez mantivesse o segundo grupo de quatro, a meia distncia das demais. Elara, Liscea, Himlia e Leda estavam razoavelmente juntas, quase pousadas no mesmo plano. Especulava-se que teriam sido, um dia, parte de um nico corpo; se assim fosse, a me deveria ter tido uns reles cem quilmetros de dimetro. Embora somente Carmo e Leda se aproximassem o suficiente para exibir discos visveis a olho nu, foram saudados como velhos amigos. Ali estava a primeira aterragem em seguida maior viagem ocenica: as ilhas litorneas de Jpiter. As ltimas horas passavam tiquetaqueando; aproximava-se a fase mais crtica da misso: a entrada na atmosfera joviana. Jpiter j estava maior do que a Lua nos cus da Terra, e, em torno dele, j se podiam ver os gigantescos satlites interiores movendo-se. Todos exibiam discos perceptveis e uma colorao distinta, embora ainda estivessem muito distantes para que se vissem quaisquer marcas. O eterno bal que interpretavam, desaparecendo atrs de Jpiter, reaparecendo para transitar pela face diurna com as sombras que os acompanhavam, era um espetculo infinitamente envolvente. Um espetculo que os astrnomos j observavam desde que Galileu, pela primeira vez, o detectara h quase quatro sculos atrs; os tripulantes do Leonov eram os nicos humanos vivos a v-los a olho nu. Os interminveis jogos de xadrez haviam parado; as horas de folga eram passadas ao telescpio, ou em conversas srias, ou ouvindo msica, em geral enquanto se contemplava a vista l fora. E no mnimo um romance de bordo

chegara ao pice; o desaparecimento freqente de Max Brailovski e Zenia Martchenko era alvo de muita caoada jovial. Efarn, pensou Floyd, uma combinao mpar. Max era um louro grande e bonito, que fora campeo de ginstica e chegara s finais das Olimpadas de 2000. Embora ainda em seus trinta e poucos anos, tinha a expresso descontrada, quase infantil. Isto, no todo, no gerava equvocos; apesar de um brilhante curriculum em engenharia, para Floyd era muitas vezes ingnuo e simplrio, uma dessas pessoas agradveis de se conversar com elas, mas no por muito tempo. Fora de seu campo de indubitvel especializao, era envolvente, mas bastante superficial. Zenia aos vinte e nove anos, a caula a bordo era ainda um certo mistrio. Como ningum quisesse conversar sobre o episdio, Floyd jamais levantara o assunto dos ferimentos que ela sofrera, e as fontes de Washington nada sabiam informar. Ela se envolvera, bvio, num acidente grave, mas nada mais incomum do que um acidente automobilstico. A teoria de que ela estivera numa misso especial secreta ainda, fora da U.R.S.S., parte da mitologia popular poderia ser descartada. Graas aos sistemas de rastreamento globais, tal coisa teria sido impossvel nos ltimos cinqenta anos. Alm das cicatrizes fsicas, e sem dvida psicolgicas, Zenia achava-se sob mais uma desvantagem. Era uma substituio de ltima hora, e todos sabiam disso. Irina Yakunin seria a nutricionista e mdica-assistente a bordo do Leonov no fosse ter quebrado tantos ossos no infeliz desentendimento com as asas artificiais. Todos os dias, s 1800 HMG, a tripulao de sete mais um passageiro reunia-se no pequenino salo comum que separava o convs de vo do depsito de mantimentos e dos dormitrios. A mesa circular, ao centro, tinha a dimenso exata para oito pessoas apertadas; quando se devolvesse a vida a Chandra e Curnow, no comportaria todos, e dois assentos adicionais teriam que ser colocados noutro lugar. Embora o "Soviete das Seis" era como se chamava aquela conferncia de mesa-redonda diria quase nunca durasse mais de dez minutos, desempenhava um papel vital para a manuteno do moral. Queixas, sugestes, crticas, relatrios de curso qualquer assunto poderia ser levantado, sujeito apenas ao veto anulador da capit, que muito raramente era exercido. Os itens tpicos, na agenda inexistente, eram pedidos de mudana no cardpio, solicitaes para que se aumentasse o tempo de comunicao particular com a Terra, sugestes de filmes, troca de notcias e de pilhrias, e espetadas bem-humoradas no contingente norte-americano, bastante

inferiorizado. As coisas iriam mudar, Floyd os avisava, quando seus colegas sassem da hibernao, e as chances melhorariam de 1:7 para 3:9, isto sem mencionar que ele intimamente acreditava que Curnow, quando falava, ou gritava, equivalia a trs de quaisquer tripulantes a bordo. Quando no estava dormindo, Floyd passava boa parte do tempo no salo comum, em parte porque, apesar de pequeno, o salo era muito menos claustrofbico do que o prprio cubculo, mnimo, que ocupava. E a decorao ali era alegre, todas as superfcies planas estavam cobertas com fotografias de lindas paisagens terrestres e martimas, de eventos esportivos, de retratos de astros populares do vdeo, e de outras reminiscncias da Terra. O orgulho do lugar, entretanto, fora conferido a uma pintura original de Leonov, o estudo "Alm da Lua", que fizera em 1965, no mesmo ano em que, ainda um jovem tenentecoronel, sara do Voshkod II e se transformara no primeiro homem na histria a realizar uma excurso extraveicular. Obra, evidentemente, de um amador talentoso, e no de um profissional, mostrava a borda da Lua, repleta de crateras, com a linda Sinus Iridum a Baa dos Arco-ris em primeiro plano. Avultando-se, prodigioso, acima do horizonte lunar, estava o esguio crescente da Terra, abraando a face noturna, escura, do planeta. Atrs dele fulgurava o Sol, as raias da coroa estendendo-se no espao, envolvendo-o por milhes de quilmetros. Uma composio impressionante um lampejo do futuro, que, mesmo na poca, estava apenas trs anos adiante. No vo da Apoio 8, Anders, Borman e Lovell devem ter visto este panorama esplndido a olho nu, ao observarern a Terra nascer acima da outra face no Dia de Natal de 1968. Heywood Floyd admirava a pintura, mas olhava-a tambm com sentimentos mistos. Ele no conseguia esquecer-se de que ela era mais velha do que qualquer um na nave... com uma exceo. Ele j tinha nove anos de idade quando Alexei Leonov a pintara.

13. Os Mundos de Galileu

Mesmo hoje, mais de trs dcadas depois das revelaes dos primeiros reconhecimentos do Voyager, ningum sabia ao certo por que os quatro satlites gigantes eram to diferentes entre si. Tinham, todos, quase o mesmo tamanho, e estavam na mesma parte do Sistema Solar; mas eram inteiramente dessemelhantes, como se filhos de linhagens diferentes.

Apenas Calisto, o mais exterior, era o que se esperava que fosse. Quando o Leonov passou por ele, veloz, a uma distncia de pouco mais de 100.000 quilmetros, a maior de suas inmeras crateras era nitidamente visvel a olho nu. No telescpio, o satlite parecia uma bola de vidro que fora usada como alvo para rifles de grosso calibre; estava inteiramente coberto de crateras de todo tamanho, at o limite inferior de visibilidade. Calisto, algum observara certa feita, se parecia mais com a Lua da Terra do que a prpria Lua. Mas isto no era uma surpresa especial. Qualquer um esperava que existisse um mundo por aqui, no limiar do cinturo de asterides, antes bombardeado pelo detrito que restou da criao do Sistema Solar. J Ganimedes, o satlite vizinho, tinha aparncia inteiramente diferente. Embora tivesse sido bem salpicado com crateras de impacto no passado distante, a maioria delas fora arada, expresso que parecia peculiarmente apropriada. Enormes reas de Ganimedes estavam cobertas de estrias e sulcos, como se algum jardineiro csmico tivesse passado por ali um ancinho gigante. E havia riscas de cores claras, semelhana de trilhas talvez feitas por lesmas ao longo de cinqenta quilmetros. Mas o maior mistrio eram as faixas compridas, sinuosas, que continham dezenas de linhas paralelas. Foi Nikolai Ternovski quem decidiu o que deveriam ser: rodovias de alta velocidade, de mltiplas faixas, dispostas por topgrafos bbedos. Ele chegou a alegar ter detectado viadutos e trevos entrecruzando-se. O Leonov, antes de atravessar a rbita do Europa, acrescentara alguns trilhes de partculas de informao ao repertrio do conhecimento humano. Aquele mundo cercado de gelo, com sua nave abandonada, seus mortos, estava no outro lado de Jpiter, jamais distante, porm, dos pensamentos de quem quer que fosse. L na Terra, o Dr. Chang j era um heri, e seus conterrneos, com visvel constrangimento, j haviam acusado o recebimento de inmeras mensagens de condolncias. Uma estava em nome da tripulao do Leonov, depois de consideravelmente reescrita, especulou Floyd, em Moscou. O sentimento a bordo da nave era ambguo: um misto de admirao, dor e alvio. Todos os astronautas, independentemente das respectivas origens nacionais, consideravam-se cidados do espao e sentiam entre si um elo comum, compartilhando dos triunfos e das tragdias de todos. No Leonov ningum estava feliz com a desgraa com que se deparara a expedio chinesa; ao mesmo tempo, porm, havia uma sensao muda de alvio; a corrida, afinal, no dera a vitria aos mais rpidos. A descoberta inesperada de vida no Europa acrescentara um novo elemento situao, um elemento ora sob extensa discusso tanto na Terra quanto a bordo do Leonov. Alguns exobilogos exclamaram: "Eu no disse!",

salientando que a surpresa no deveria ter sido tanta, pois, j na dcada de 1970, submarinos de pesquisa haviam encontrado milhares de colnias de estranhas criaturas marinhas florescendo precariamente num ambiente que se pensava ser igualmente hostil vida: os fossos do leito do Pacfico, fontes vulcnicas fertilizando e aquecendo o fundo do oceano, haviam gerado vrios osis nos desertos das profundezas. Era de se esperar que qualquer coisa que acontecesse uma vez na Terra acontecesse milhes de vezes noutro lugar do Universo. Isto era, entre os cientistas, quase um artigo de f. Encontrou-se gua, ou pelo menos gelo, em todas as luas de Jpiter. E havia vulces em contnua erupo em Io; era, portanto, razovel esperar-se atividade mais fraca no mundo vizinho. Os dois fatos combinados no s tornavam possvel a vida no Europa, mas sim, tambm, inevitvel, como o eram a maioria das surpresas da natureza, consideradas a posteriori e j com alto grau de certeza. Esta concluso, porm, levantava uma outra questo, uma questo vital para a misso do Leonov. Agora que se descobrira vida nas luas de Jpiter, teria ela qualquer ligao com o monolito de Tycho, ou com o artefato ainda mais misterioso em rbita prximo a Io? Foi este o tema predileto dos debates nos Sovietes das Seis. Todos concordavam, de um modo geral, que a criatura encontrada pelo Dr. Chang no representava uma forma elevada de inteligncia; isto se a interpretao que ele dera para aquele comportamento estivesse correta. Nenhum animal, mesmo possuindo poderes elementares de raciocnio, se teria permitido ser vtima dos prprios instintos, atrado que fora, qual mariposa pela vela, correndo o risco da prpria destruio. Vasili Orlov saiu rapidamente com um contra-exemplo que enfraqueceu o argumento, se que no o refutou de todo. Vejam as baleias e os golfinhos disse. Ns os chamamos de inteligentes, mas como se matam com tanta freqncia nos encalhes em massa nas praias! Este parece um caso onde o instinto supera a razo. No h nem necessidade de se falar nos golfinhos aparteou Max Brailovski. Um dos engenheiros mais brilhantes de minha turma se deixou atrair por uma loura em Kiev, o que foi fatal para ele. A ltima notcia que tive foi que ele estava trabalhando para a Intourist. E ele chegara a ganhar uma medalha de ouro com seus desenhos de estaes espaciais. Que desperdcio! Mesmo que o tal habitante do Europa do Dr. Chang fosse inteligente, isto com certeza no eliminava a existncia de formas mais elevadas de vida noutros

lugares. No se pode julgar a biologia de todo um mundo a partir de um nico espcime. Demonstrou-se, porm, amplamente, que a inteligncia avanada jamais poderia surgir no mar; num ambiente to benigno e invarivel, no havia desafios suficientes. E como conseguiriam as criaturas marinhas, sobretudo, desenvolver qualquer tecnologia sem o auxlio do fogo? Mas at mesmo isso, talvez, fosse possvel; a rota tomada pela humanidade no era a nica existente. Civilizaes inteiras talvez existissem nos mares de outros mundos. Ainda assim parecia improvvel que uma cultura que se move no espao pudesse ter surgido no Europa sem deixar sinais inequvocos de sua existncia, na forma de edificaes, instalaes cientficas, pranchas de lanamento ou outros artefatos. Mas o que se via ali, de um plo ao outro, no passava de gelo uniforme e de umas poucas erupes de rocha bruta. No houve tempo para especulaes e debates quando o Leonov arremessou-se pelas rbitas de Io e do pequenino Mimas. A tripulao estava ocupada quase em tempo integral, preparando-se para o encontro e para a breve investida do peso, depois de meses de queda livre. Todos os objetos soltos tiveram que ser colocados em segurana antes que a nave entrasse na atmosfera de Jpiter; o puxo da desacelerao chegaria a produzir picos momentneos que alcanariam duas gravidades. Floyd teve sorte; apenas ele teve tempo de admirar o soberbo espetculo do planeta que se aproximava, e que ocupava, agora, quase metade do cu. Por no haver nada ali que lhe conferisse uma escala, no havia meios com que a mente lhe captasse o tamanho real. Floyd teve de dizer consigo mesmo, sem parar, que cinqenta Terras no dariam para cobrir o hemisfrio agora voltado para ele. As nuvens, to coloridas quanto o pr-do-sol mais vistoso da Terra, passavam com tamanha rapidez que ele, no espao mnimo de dez minutos, viu um movimento considervel. Enormes remoinhos formavam-se ininterruptamente ao longo das doze tiras, mais ou menos, que cintavam o planeta, e depois encrespavam-se, indo embora corno rolos de fumaa. Vapores de gs branco aqui e ali espoucavam dos giseres das profundezas, e eram varridos pelas rajadas produzidas pelo formidvel giro do planeta. E talvez o mais estranho de tudo fossem as manchas brancas, s vezes espaadas com a mesma regularidade das prolas de um colar, que se dispunham ao longo dos ventos alseos das latitudes mdias jovianas.

Nas horas imediatamente antecedentes ao encontro, Floyd quase no viu a capit, ou o navegador. Os Orlovs quase no saam da ponte, pois verificavam seguidamente a rbita de aproximao e apuravam a todo instante o curso do Leonov. A nave encontrava-se agora no caminho crtico, que iria simplesmente tangenciar a atmosfera exterior; se subisse muito, o freio de frico no seria suficiente para desaceler-la, e ela sairia, em disparada, do Sistema Solar, fora de qualquer possibilidade de salvamento. Se descesse muito, queimaria feito um meteoro. Entre os dois extremos existia uma pequena margem de erro. Os chineses haviam demonstrado que o aerofreamento poderia ser feito, mas sempre haveria a possibilidade de algo sair errado. Floyd no ficou nada surpreso, portanto, quando a Mdica-Comandante Rudenko admitiu, a apenas uma hora do contato: Eu estou comeando a pensar, Woody, que teria sido melhor se afinal eu tivesse trazido aquele cone.

14. Duplo Encontro

... os documentos da hipoteca da casa de Nantucket devem estar na biblioteca, na pasta H... Bem, dos negcios, s o que eu me lembro. Nas ltimas duas horas estive me lembrando de um quadro que vi, quando menino, num livro esfarrapado de arte vitoriana; deveria ter uns cento e cinqenta anos. No me lembro se era em preto e branco, ou a cores, mas nunca vou me esquecer do ttulo no ria "A ltima Mensagem para Casa". Nossos tataravs gostavam muito deste tipo de melodrama sentimental... O quadro mostra o convs de um veleiro durante um furaco; as velas haviam sido arrancadas e o convs estava inundado. Ao fundo est a tripulao lutando para salvar o navio. E, no primeiro plano, um jovem marujo est escrevendo um bilhete, e ao lado dele a garrafa que ele conta que ir levar o bilhete terra... Embora fosse um menino na poca, achei que ele deveria estar dando uma mozinha aos colegas do navio, em vez de escrever cartas. De um jeito ou de outro, fiquei comovido; nunca pensei que um dia eu me sentiria como aquele jovem marujo... Tenho certeza, claro, de que este bilhete voc vai receber; e no h nada em que eu possa ajudar a bordo do Leonov. Pediram-me, na verdade, com toda a educao, que eu no atrapalhasse, portanto, ao ditar este bilhete, estou com a conscincia tranqila... Agora vou mand-lo ponte porque em quinze minutos vamos interromper as transmisses, pois vamos recolher a antena e trancar as escotilhas mais uma boa analogia martima para voc! Jpiter est em todo o cu agora; no vou tentar descrev-lo e nem vou v-lo por muito tempo mais, pois em alguns minutos vo se fechar as janelas corredias. As cmeras, de qualquer jeito, vo fazer um trabalho melhor

do que eu faria... Adeus, querida, e mande saudades para todos, especialmente para Chris... Quando voc receber este bilhete, tudo estar acabado, de um jeito ou de outro. Lembre-se que tentei fazer o melhor por ns. Adeus. Depois de retirar o cartucho de udio, Floyd, deslizando, subiu ao centro de comunicaes e passou-o a Sacha Kovalev. Por favor, assegure-se de que ser expedido antes de fecharmos. No se preocupe prometeu Sacha. Ainda estou operando nos nossos canais, e ainda temos uns bons dez minutos pela frente. Floyd estendeu a mo... Se nos encontrarmos de novo... ora, vamos rir disso. Se no, afinal, nossa despedida est bem feita. ... E piscou. Shakespeare? Claro... Brutus e Cassius antes da batalha. At logo. Tanya e Vasili estavam muito concentrados nos visores da situao, e tudo o que fizeram foi acenar para Floyd, que se retirou para a cabine. Ele j se despedira do resto da tripulao; nada havia a fazer, seno esperar. O saco de dormir estava preso, para quando voltasse a gravidade com o comeo da desacelerao, e tudo o que ele tinha a fazer era subir nele. "Antenas recolhidas, todos os escudos de proteo erguidos", disse o altofalante do intercomunicador. "Em cinco minutos sentiremos o primeiro freamento. Tudo normal." Eu no usaria essa palavra, Floyd resmungou consigo mesmo. Eu creio que voc quis dizer "nominal". E mal conclura o pensamento quando ouviu uma batida discreta porta. Kto tam? Para sua perplexidade, era Zenia. Importa-se que eu entre? perguntou ela de uma maneira esquisita, numa voz de menininha que Floyd mal reconheceu. Claro que no. Mas por que voc no est no seu cubculo? S faltam cinco minutos para a reentrada. Enquanto fazia a pergunta, j estava ciente de que se tratava de uma pergunta tola. A resposta era to bvia que Zenia no se dignou a responder.

Mas Zenia era a ltima pessoa que ele poderia esperar ali. A atitude dela para com ele sempre fora cordial, porm distante. Ela era, na verdade, o nico membro da tripulao que preferia cham-lo de Dr. Floyd. Mas ali estava ela, visivelmente em busca de consolo e companhia no momento de perigo. Zenia, querida disse incerto. Bem-vinda. Mas minhas acomodaes so algo limitadas. Pode-se cham-las at mesmo de espartanas. Ela conseguiu dar um sorriso suave, mas no disse nada ao flutuar quarto adentro. Pela primeira vez Floyd percebeu que ela no estava apenas nervosa; estava aterrorizada. Ele ento compreendeu por que ela o procurara; envergonhada de encarar seus conterrneos, procurava apoio noutras paragens. Ao perceb-lo, o prazer do encontro inesperado reduziu-se um pouco. Aquilo no lhe diminua a responsabilidade para com um outro ser humano solitrio, longe de casa. O fato de ela ser uma mulher atraente embora no fosse bonita de quase metade de sua idade, no deveria ter afetado a questo. Mas afetou; ele comeava a despertar-se para a ocasio. Ela deve t-lo percebido, mas nada fez para estimul-lo ou desestimul-lo ao deitarem, os dois, lado a lado, no casulo sonfero. O espao comportava os dois, na exata medida, e Floyd comeou a fazer alguns clculos aflitivos. E se a mxima g fosse maior do que o previsto, e a suspenso cedesse? Poderiam morrer facilmente... A margem de segurana era ampla; no era necessrio preocupar-se com fim to ignominioso. O humor era o inimigo do desejo; o abrao que davam, agora, era absolutamente casto. Ele no sabia se ficava alegre ou triste. E era tarde demais para segundas intenes. De longe, muito longe, veio o primeiro sussurro dbil de som, qual o gemido de alguma alma perdida. No mesmo instante, a nave deu uma sacudidela, quase imperceptvel; o casulo comeou a oscilar, e a suspenso enrijeceu. Aps semanas de falta de peso, a gravidade estava de volta. Em questo de segundos, o tnue lamento crescera, era agora um rugido constante, e o casulo se transformara numa rede superlotada. A idia no era boa, Floyd pensou consigo mesmo; ali j era difcil de respirar. A desacelerao era apenas uma parte do problema; Zenia o agarrava como se supe que um afogado deve agarrar-se tbua de salvao. Ele separou-a com toda a delicadeza possvel. Est tudo em ordem, Zenia. Se o Tsien conseguiu, ns tambm podemos. Relaxe, no se preocupe.

Era difcil gritar com ternura, e ele nem sabia se Zenia o ouvira por sobre o rugido do hidrognio incandescente. Mas ela j no o agarrava com tanto desespero, e ele aproveitou a oportunidade para inspirar fundo algumas vezes. O que pensaria Caroline se o visse agora? Ele contaria a ela, se tivesse oportunidade? Ele no sabia se ela iria compreender. Num momento desses, todos os elos com a Terra pareciam na verdade muito tnues. Impossvel mover-se, ou falar, mas agora que ele j se acostumara estranha sensao de peso, no mais se sentia desconfortvel, a no ser pela dormncia que aumentava no brao direito. Com uma certa dificuldade, conseguiu solt-lo de debaixo de Zenia; o ato familiar trouxe-lhe a sensao fugaz de culpa. Ao sentir estar de volta a circulao, lembrou-se de uma famosa observao atribuda no mnimo a uns dez astronautas e cosmonautas: "Tanto os prazeres como os problemas do sexo na gravidade zero tm sido muitssimo exagerados". Ps-se a pensar em como estaria se saindo o resto da tripulao, e concedeu um pensamento momentneo a Chandra e Curnow, que dormiam em paz durante todo o episdio. Eles jamais saberiam se o Leonov iria ou no transformar-se numa chuva de meteoros no cu joviano. No os invejava; eles haviam perdido a experincia de uma vida. Tanya falava no intercomunicador; as palavras perdiam-se no rugido, mas a voz soava calma e perfeitamente normal, como se fizesse uma comunicao de rotina. Floyd deu um jeito de olhar o relgio, e espantou-se em ver que j estavam no ponto mdio da manobra de freamento. Naquele exato instante, o Leonov alcanava sua aproximao mxima de Jpiter; somente as sondas automticas descartveis haviam-se aprofundado mais na atmosfera joviana. J passamos da metade do caminho, Zenia gritou ele. Agora vamos sair de novo. Impossvel dizer se ela o havia entendido, assim com os olhos apertados. Mas ela exalou um leve sorriso. A nave agora oscilava a olhos vistos, qual um barco pequeno num mar picado. Aquilo era normal?, cismou Floyd. Ele estava contente em ter Zenia com que se preocupar, pois afastava-lhe os medos da mente. Por um simples instante, antes de conseguir expelir o pensamento, teve uma viso: as paredes subitamente refulgiam um vermelho-cereja e desmoronavam sobre ele. Assim como o pesadelo-fantasia de "O poo e o pndulo", de Edgar Allan Poe, do qual se esquecera por trinta anos. Mas aquilo jamais iria acontecer. Se o escudo de calor falhasse, a nave se amarrotaria instantaneamente, achatada por uma parede slida de gs. No haveria dor; o sistema nervoso no teria tempo de reagir antes de deixar de

existir. Ele j experimentara pensamentos mais reconfortantes, mas no deveria desprezar este. A oscilao irregular enfraqueceu aos poucos. Tanya fez mais uma comunicao inaudvel (quando aquilo acabasse, ele a pegaria no calcanhar). O tempo agora parecia passar muito mais devagar; decorrido um instante, ele parou de olhar o relgio, pois parecia inacreditvel. Os dgitos mudavam com tanto vagar que ele quase se imaginara em alguma dilatao temporal einsteiniana. E em seguida algo ainda mais inacreditvel aconteceu. Primeiro ele achou graa, depois ficou ligeiramente indignado. Zenia adormecera; se no o fez exatamente em seus braos, f-lo ao menos ao lado dele. Era uma reao natural; a tenso deve t-la exaurido, e a sabedoria do corpo lhe viera em socorro. E o prprio Floyd, de repente, conscientizara-se da lombeira ps-orgsmica, como se ele tambm tivesse sido emocionalmente sugado por aquele encontro. Para permanecer acordado, teve que lutar... E, em seguida, ele caa... caa... tudo terminara. A nave estava de volta ao espao, onde pertencia. E ele e Zenia flutuavam, separados. Jamais estariam to prximos novamente, mas sempre sentiriam uma ternura especial um pelo outro, que ningum mais poderia compartilhar algum dia.

15. Fugindo do Gigante

Quando Floyd chegou ao convs de observao, alguns discretos minutos depois de Zenia, Jpiter j parecia mais distante, o que, entretanto, devia ser uma iluso baseada no conhecimento de Floyd, e no naquilo que seus olhos testemunhavam. Eles mal haviam emergido da atmosfera joviana, e o planeta ocupava a metade do cu. E eram agora, conforme o queriam, prisioneiros do cu. Durante a ltima hora incandescente, j se haviam deliberadamente desfeito do excesso de velocidade que poderia t-los levado para fora do Sistema Solar, e dali para as estrelas. Viajavam agora numa elipse, uma rbita Hohmann clssica, que os lanaria de volta entre Jpiter e a rbita de Io, 350.000 quilmetros acima. Se os motores no detonassem de novo, ou se no conseguissem fazer com que detonassem, o Leonov ficaria a oscilar, para frente, para trs, entre esses limites, completando uma revoluo a cada dezenove horas; e viria a ser a mais prxima das luas de Jpiter, embora no por muito tempo. A cada vez que tangenciasse a atmosfera perderia altitude, at entrar numa espiral e se destruir.

Floyd, na verdade, jamais gostara de vodca, mas juntou-se aos outros, sem reservas, ao sorver um brinde de triunfo aos projetistas da nave, conjugado com um voto de agradecimento a Sir Isaac Newton. E Tanya em seguida, peremptria, guardou a garrafa de volta no armrio; ainda havia muita coisa a ser feita. Embora todos o esperassem, sobressaltaram-se ao sbito baque surdo das cargas explosivas, e ao solavanco da separao. Segundos depois, um disco grande, ainda brilhando, entrou flutuando no campo de viso, girando em cambalhotas lentas e distanciando-se da nave. Olhem! exclamou Max. Um disco voador! Algum tem uma mquina fotogrfica? Houve um toque evidente de alvio histrico na gargalhada que se seguiu. A capit interrompeu-o, num estado de esprito mais srio: Adeus, fiel escudo de calor! Voc fez um timo trabalho. Mas foi um desperdcio! disse Sacha. Ainda sobraram umas duas toneladas. Poderamos ter trazido uma carga til muito maior! Se essa a boa e conservadora engenharia russa retorquiu Floyd , ento sou a favor. muito melhor termos algumas toneladas a mais do que um miligrama a menos. Todos aplaudiram aqueles sentimentos nobres enquanto o escudo descartado esfriava-se, amarelando, em seguida avermelhando, e por fim enegrecendo-se como o espao ao seu redor. E a apenas alguns quilmetros dali desapareceu de vista, embora o reaparecimento sbito, ocasional, de uma estrela eclipsada, lhe trasse a presena. Verificao de rbita preliminar terminada disse Vasili. Estamos a dez metros por segundo de nosso vetor direito. Nada mau para uma primeira tentativa. Com a notcia, houve um suspiro contido de alvio, e alguns minutos depois Vasili fez outra comunicao. Mudando posio para correo de curso; delta-v seis metros por segundo. Queima de vinte segundos dentro de um minuto. Ainda estavam to prximos a Jpiter que era impossvel se acreditar que a nave estivesse na rbita do planeta; bem poderiam estar numa aeronave, em vo alto, que acabara de sair de um mar de nuvens. No havia sentido de escala; era fcil imaginarem-se afastando, em alta velocidade, de um pr-de-sol terrestre, to conhecidos eram os vermelhos, rosas e carmins deslizando ali embaixo.

E aquilo era uma iluso; nada ali tinha quaisquer paralelos com a Terra. As cores eram intrnsecas, no eram emprestadas ao sol poente. Os prprios gases eram absolutamente estranhos: o metano, a amnia e um mexido de hidrocarbonetos, como se preparado por uma bruxa, num caldeiro de hlio hidrogenado. Nem um nico vestgio de oxignio livre, o sopro da vida humana. As nuvens iam de horizonte a horizonte em filas paralelas, distorcidas por rolos e remoinhos ocasionais. Aqui e ali fumos de um gs mais claro subiam rompendo o padro, e Floyd via tambm o aro escuro de um enorme remoinho, um turbilho de gs que conduzia s profundezas impenetrveis de Jpiter. E comeou a procurar a Grande Mancha Vermelha; censurou-se, em seguida, rapidamente, por pensamento to tolo. Toda a enorme formao pitoresca de nuvens que via ali embaixo s poderia ser uma porcentagem mnima da imensido da Mancha Vermelha; era como se esperar identificar a forma dos Estados Unidos de um pequeno avio num vo rasante sobre o Kansas. Correo terminada. Estamos agora na rbita de interceptao com Io. Hora de chegada: oito horas, cinqenta e cinco minutos. Menos de nove horas at subirem de Jpiter e encontrar o que quer que por eles estivesse esperando, pensou Floyd. Ns fugimos do gigante, mas esse gigante representa um perigo que compreendamos, e por isso pudemos nos preparar. O que temos agora pela frente absoluto mistrio. E se conseguirmos sobreviver a esse desafio, devemos regressar mais uma vez a Jpiter, de cuja fora vamos precisar para que nos mande a salvo para casa.

16. Linha Particular

... Ol, Dimitri. Aqui Woody, mudando para Chave Dois em quinze segundos; al, Dimitri, multiplique as Chaves Trs e Quatro, extraia a raiz cbica, some Pi ao quadrado e use o nmero inteiro mais prximo como Chave Cinco. A menos que seus computadores sejam milhes de vezes mais rpidos que os nossos, e eu tenho uma certeza dos diabos que no o so, ningum conseguir decifrar isto, no seu lado ou no meu. Mas talvez voc tenha que dar algumas explicaes, e, de qualquer jeito, voc bom nisso... Alis, as minhas excelentes fontes habituais me contaram do malogro da ltima tentativa em persuadir o velho Andrei de renunciar; eu depreendo que a sua delegao no teve sorte maior que as demais, e que voc ainda est atrelado a ele como seu Presidente. Estou dando boas gargalhadas; est bem de acordo com a Academia. Eu sei que ele j passou dos noventa anos, e que est ficando um pouco, bem, um pouco

caduco. Mas no conte com qualquer ajuda minha, mesmo que eu seja o maior especialista do mundo desculpe, do Sistema Solar em remoes indolores de cientistas senis... Voc acredita que eu ainda estou meio bbedo? Ns achamos que merecamos uma festinha, j que conseguimos abortar tssc, quer dizer, abordar o Discovery. Alm disso, tivemos que dar as boas-vindas a dois novos tripulantes a bordo. Chandra no acredita em lcool deixa voc muito humano , mas o Walter Curnow o compensou com vantagem. A Tanya foi a nica a ficar sbria feito uma pedra, como voc poderia esperar... Meus compatriotas norteamericanos eu pareo um poltico, que Deus me ajude saram da hibernao sem quaisquer problemas, e os dois esto ansiosos para comear a trabalhar. Temos todos que andar depressa; no s o tempo que est se esgotando, mas que o Discovery parece estar em pssima forma. Quase no acreditamos no que vimos: aquela carcaa branca, imaculada, se transformara num amarelo doentio... A culpa de Io, claro; a nave chegou a aproximar-se trs mil quilmetros, descendo em espiral, e em perodos determinados, de dias, um dos vulces explode alguns megatons de enxofre no cu. Mesmo que voc j tenha visto o filme, no pode imaginar na verdade o que ficar aqui em cima desse inferno; vou me sentir feliz quando sairmos daqui, mesmo que daqui nos dirijamos para algo muito mais misterioso, e talvez bem mais perigoso... Durante a erupo de 2006 eu sobrevoei o Kilauea; foi de dar medo, mas no foi nada, nada mesmo, comparado a isso. Nesse instante, estamos no lado escuro, e isto piora a coisa. O que se consegue enxergar o bastante para se imaginar muito mais. a maior proximidade do Inferno a que eu jamais quero chegar... Alguns dos lagos de enxofre brilham de to quentes, mas grande parte da luz provm de descargas eltricas. A cada intervalo de alguns minutos, toda a paisagem parece explodir, como se recebesse um flash fotogrfico gigante. E provvel que esta analogia no seja ruim; h milhes de amperes fluindo no canal de corrente que liga Io e Jpiter, e de vez em quando h uma pane, quando, ento, ocorre o maior relmpago do Sistema Solar, e a metade dos nossos disjuntores salta em solidariedade... Acaba de ocorrer uma erupo bem no crculo de iluminao, e vejo uma nuvem imensa expandindo-se em nossa direo, escalando e penetrando na luz do sol. Duvido que chegue nossa altitude, e mesmo que o faa ser inofensiva quando nos alcanar. Mas parece ameaadora; um monstro espacial, tentando nos devorar... Logo depois de chegarmos aqui, percebi que Io me lembrava alguma coisa; levei uns dois dias para descobrir o que era, e tive que consultar os Arquivos da Misso, pois a biblioteca da nave no ajudou em nada, uma vergonha! Voc se lembra que eu lhe apresentei o The lord of the rings (O Senhor dos Anis), quando ramos ainda garotos, na conferncia de Oxford? Bem, Io Mordor; consulte a Parte Trs (O Retorno do Rei). H uma passagem que fala dos "rios de rocha fundida que se entrelaam (...) at resfriarem e se

prostrarem em formas de drago, retorcidas, vomitadas da terra atormentada". a descrio perfeita: e como que Tolkien sabia disso a um quarto de sculo antes que se tivesse visto uma fotografia de Io? a Natureza imitando a Arte... Pelo menos no vamos ter que aterrissar l; eu creio que nem mesmo os nossos falecidos colegas chineses o teriam tentado. Mas, um dia, talvez, isto seja possvel; existem reas que parecem razoavelmente estveis, e que no so continuamente inundadas por torrentes de enxofre... Quem acreditaria que ns iramos chegar a Jpiter, o maior dos planetas, e depois iramos ignor-lo. E isto o que fazemos, na maior parte do tempo. Quando no estamos olhando Io, ou o Discovery, estamos pensando no... Artefato... Embora ainda esteja a dez mil quilmetros de distncia, l em cima no ponto de librao, quando o olho no telescpio, parece to perto que posso toc-lo. Por estar to descaracterizado, no h indicao de tamanho, no h meio com que o olho possa julgar-lhe o comprimento: seriam uns dois quilmetros? Se for slido, deve pesar bilhes de toneladas... Mas ser slido mesmo? Quase no provoca eco no radar, mesmo quando est chapado contra ns. Vemo-lo apenas como uma silhueta negra contra as nuvens de Jpiter, trezentos quilmetros alm. Sem contar o tamanho, se parece exatamente com o monolito que desencavamos na Lua... Bem, amanh entraremos no Discovery, e no sei quando terei nova oportunidade de conversar com voc. Mas h mais uma coisa, amigo velho, antes de me despedir... Caroline. Ela nunca chegou a compreender por que eu tive de deixar a Terra, de um tal modo que no creio que v me perdoar. H mulheres que acreditam que o amor no a nica coisa, mas, sim, tudo. Talvez elas tenham razo; de qualquer jeito, agora, com certeza, tarde demais para discusses... Tente consol-la quando puder. Ela est falando em voltar para o continente. Eu receio, se ela for... Bem, se no conseguir demov-la, tente consolar Chris. A saudade que sinto dele tanta que nem quero falar... Ele vai acreditar no Tio Dimitri... se voc disser a ele que o pai dele ainda o ama, e que vai voltar para casa assim que puder.

17. Grupo de Abordagem

No fcil, mesmo nas circunstncias mais favorveis, abordar uma espaonave abandonada, que no coopera. E pode ser, na verdade, decisivamente perigoso. Walter Curnow sabia disso, mas como princpio abstrato; mas no o sentiu no corpo seno quando viu toda aquela extenso de cem metros do Discovery girando de ponta-cabea, com o Leonov mantendo a distncia de segurana. H anos a frico freara o giro em carrossel do Discovery,

transferindo-lhe assim o momento angular para o resto da estrutura. Agora, qual um basto de baliza no pico da trajetria, a nave abandonada seguia em cambalhotas lentas ao longo da respectiva rbita. O primeiro problema era parar aquele giro, que deixava o Discovery no s incontrolvel, mas sim, tambm, inabordvel. Ao vestir-se com Max Brailovski, na cmara de ar, Curnow foi tomado de uma rara sensao de incompetncia, at mesmo de inferioridade; aquele no era o seu tipo de ocupao. Ele, malhumorado, j explicara, "Eu sou um engenheiro espacial, no um macaco espacial"; mas o trabalho tinha que ser feito, e s ele possua as habilidades capazes de salvar o Discovery do agarro de Io. Max e os colegas, trabalhando com diagramas e equipamentos de circuitos desconhecidos, demorariam muito tempo. Quando conseguissem restituir a fora nave e dominar-lhe os controles, ela j teria mergulhado nas fogueiras sulfurosas l embaixo. Voc no est com medo, est? perguntou Max, quando os dois estavam prestes a vestir o capacete. No a ponto de me borrar no meu traje. Mas, de um modo geral, estou. Max riu com os ombros. Eu diria que isso assim mesmo, nesse trabalho. Mas no se preocupe. Vou lev-lo l fora inteiro, com a minha... como mesmo que vocs dizem? Vassoura. Porque se supe que as bruxas as usem. Ah, claro. Voc j usou uma vassoura? J tentei uma vez, mas ela escapuliu de mim. Todos acharam muito engraado. H certas profisses que desenvolveram ferramentas nicas e caractersticas; o gancho do estivador, a roda do oleiro, a colher do pedreiro, o martelo do gelogo. Os homens que tinham que passar boa parte do tempo nos projetos de construo em gravidade zero desenvolveram a vassoura. Era muito simples: um tubo oco, de um metro de comprimento apenas, com um apoio para os ps, numa extremidade, e uma ala de reteno, na outra. Ao toque de um boto, estendia-se em cinco ou seis vezes o comprimento normal, e o sistema interno de amortecedores permitia a um operador qualificado executar as manobras mais espantosas. O apoio dos ps poderia tambm transformar-se, se necessrio, em garras ou em ganchos. Outros refinamentos havia, mas era este o desenho bsico. Parecia enganosamente fcil de usar. Mas no o era.

As bombas da cmara de ar terminaram a reciclagem; o letreiro SADA acendeu-se e, devagar, os dois saram, deslizando, para o vazio. O Discovery girava, feito um moinho de vento, a cerca de duzentos metros de distncia, seguindo-os na rbita em torno de Io, que ocupava metade do cu. Jpiter estava invisvel, do outro lado do satlite. A escolha fora deliberada; usavam Io como escudo para se protegerem contra as energias que fluam para l e para c, no canal de corrente ligando os dois mundos. O nvel de radiao, mesmo assim, de to alto, era muito perigoso; os dois tinham menos de quinze minutos para regressarem ao abrigo. Curnow teve, quase imediatamente, um problema com o traje. Quando sa da Terra, estava sob medida queixou-se. Agora estou chocalhando aqui dentro, como uma ervilha dentro da vagem. Isso muito normal, Walter disse a Mdica-Comandante Rudenko, intrometendo-se no circuito do rdio. Voc perdeu dez quilos na hibernao, e que no lhe faziam falta alguma. E de l para c j engordou novamente trs quilos. Antes que Curnow tivesse tempo de pensar numa resposta conveniente, viu-se arrancado suavemente, porm com firmeza, do Leonov. Relaxe, Walter disse Brailovski. No use seus propulsores, mesmo que d cambalhotas. Deixe que eu faa o trabalho. Curnow via as baforadas tnues exalarem da mochila do jovem; eram aqueles jatinhos que os conduziam ao Discovery. Com cada nuvenzinha de vapor havia um empuxo suave no cabo de reboque, e ele se movia na direo de Brailovski, mas s conseguia aproximar-se dele a cada baforada dessas. Ele se sentia feito um ioi que, alis, estava de novo em moda, na Terra quicando na corda. Havia um nico meio seguro de se aproximar da nave abandonada, e esse meio era ao longo do eixo ao redor do qual ela revolucionava lentamente. O centro de rotao do Discovery situava-se aproximadamente no meio da nave, prximo ao complexo da antena principal, e Brailovski dirigia-se diretamente para aquela rea, com o ansioso parceiro a reboque. Como ir nos parar a tempo?, perguntouse Curnow. O Discovery era agora um haltere enorme, delgado, que, devagar, moa todo o cu diante deles. Embora minutos se passassem para que completasse uma revoluo, as extremidades opostas moviam-se a uma velocidade impressionante. Curnow procurou ignor-las, concentrando-se no centro imvel de aproximao.

 ali o meu objetivo disse Brailovski. No tente ajudar, e no se surpreenda com o que acontecer. Ora, o que ele queria dizer com isso?, Curnow perguntou a si mesmo, preparando-se, da melhor maneira possvel, para no se surpreender em nada. Tudo aconteceu em aproximadamente cinco segundos. Brailovski acionou a vassoura, que se estendeu em todo o comprimento dos quatro metros e estabeleceu contato com a nave que se aproximava. A vassoura comeou a murchar; a mola interna absorvia o momentum considervel de Brailovski. Mas no levou Curnow, segundo ele prprio tanto esperara, a pousar ao lado da armao da antena. E expandiu-se de novo, imediatamente, invertendo a velocidade do russo tanto que ele, com efeito, afastou-se do Discovery com a mesma rapidez com que ele se aproximara. Ele passou zunindo por Curnow, dirigindo-se mais uma vez para o espao aberto, a apenas alguns centmetros de distncia. O norte-americano, sobressaltado, s teve tempo de esboar um sorriso largo antes que Brailovski, em disparada, passasse por ele. Um segundo depois, houve uma sacudidela na linha que os ligava, e uma rpida onda de desacelerao, quando os dois momentuns se compatibilizaram. As velocidades opostas tinham sido neutralizadas com perfeio. Estavam, com relao ao Discovery, virtualmente em repouso. Curnow s teve que estender a mo, agarrar a pega mais prxima, e pux-los nave adentro. Voc j experimentou roleta russa? perguntou ele assim que conseguiu recuperar o flego. No... o que ? Um dia eu explico. E quase to bom quanto isso para curar o tdio. Espero que voc no esteja insinuando, Walter, que Max tenha feito algo que fosse perigoso. A Dra. Rudenko parecia mesmo chocada, e Curnow achou melhor no responder; os russos s vezes no lhe entendiam o senso singular de humor. "Vocs podiam estar me fazendo de bobo", resmungou ele entredentes, numa altura suficiente para que ela no o ouvisse. Agora que os dois estavam agregados com firmeza ao centro daquela nave, que girava feito roda de moinho, ele j no mais se apercebia de que ela rodava, principalmente quando fitou as placas de metal que via bem diante dos olhos. A escada que se estendia distncia, erigida ao longo do cilindro delgado a estrutura principal do Discovery , era seu prximo objetivo. O mdulo de comando esfrico parecia, na extremidade mais longnqua, a vrios anos-luz de

distncia, embora ele soubesse muito bem que aquela distncia era de apenas cinqenta metros. Eu vou primeiro disse Brailovski, enrolando a folga do cabo que os unia. Lembre-se, daqui at l uma descida vertiginosa. Mas no h problema, segure-se com uma das mos. Mesmo l no fundo a gravidade de apenas um dcimo de g. E isso ... como mesmo que vocs dizem?... titica de galinha. Acho que voc quer dizer que "moleza". Mas se as duas coisas so iguais para voc, prefiro descer com os ps para baixo. No gosto de descer escadas de cabea para baixo, mesmo na gravidade fracionria. Era essencial, Curnow sabia disso muito bem, conservar esse tom meio de troa; caso contrrio ele seria simplesmente assolado pelo mistrio e pelo perigo da situao. Ali estava ele, a quase um bilho de quilmetros de casa, prestes a entrar na nave abandonada mais famosa de toda a histria da explorao espacial; um jornalista, certa feita, chamara o Discovery de Maria Celeste do espao, uma analogia nada m. Muito havia, porm, para tornar nica aquela situao; mesmo que procurasse ignorar aquela paisagem lunar, que enchia metade do cu, e parecia um pesadelo, algo havia que a evocava constantemente. A cada vez que ele tocava num degrau da escada, a luva deslocava a camada fina de poeira sulfrica. Brailovski, claro, tinha toda a razo; a gravidade rotativa, causada pelas cambalhotas de ponta-cabea da nave, era facilmente compensvel. Ao acostumar-se a ela, Curnow at mesmo acolheu de bom grado o sentido de direo que propiciava a ele. E ento, bem de repente, chegaram esfera enorme, descolorida, do mdulo de controle e de apoio vital do Discovery. A apenas alguns metros de distncia havia uma escotilha de emergncia; a mesma, percebeu Curnow, por onde Bowman entrara para o derradeiro confronto com Hal. Espero que possamos entrar resmungou Brailovski. Uma pena vir at aqui e encontrar a porta fechada. E raspou o enxofre que encobria o painel visual POSIO DA CMARA DE AR. Escangalhado, claro. Devo tentar os controles? No far mal algum; mas no acontecer nada. Tem razo. Bem, ento vamos no manual...

Foi fascinante assistir quela orelha estreita abrir-se na carcaa curva, e perceber o bafozinho de vapor dispersar-se no espao, levando com ele uma tira de papel. Seria uma mensagem vital? Jamais o saberiam, pois ela se afastou, girando, mantendo a rotao inicial at desaparecer no fundo de estrelas. Brailovski continuou girando o controle manual, por um tempo que pareceu infindvel, at que a caverna escura, nada convidativa, da cmara de ar, se abrisse por completo. Curnow esperava que ao menos as luzes de emergncia ainda estivessem funcionando. Mas no contou com tal sorte. Agora voc quem manda, Walter. Bem-vindo ao territrio dos Estados Unidos. Nada acolhedor, com certeza, quando, com dificuldade, ele escalou interior adentro, varrendo o local com o facho da lanterna do capacete. Pelo que Curnow podia dizer, tudo estava em perfeita ordem. O que mais ele esperava?, perguntouse meio zangado. Para fechar a porta, manualmente, demorou mais do que para abri-la; no havia alternativa, porm, at que se restitusse a energia da nave. Pouco antes de lacrar a escotilha, Curnow arriscou uma espiada no louco panorama l de fora. Um lago azul, bruxuleante, se abrira perto do equador, e que, ele tinha certeza, no estava ali h algumas horas atrs. Clares refulgentes, amarelos, a cor caracterstica do sdio brilhoso, danavam nas bordas; e todo o reino noturno estava encoberto pela descarga fantasmagrica de plasma de uma das auroras quase ininterruptas de Io. Era material para futuros pesadelos; e como se aquilo no bastasse, houve um toque adicional, digno de um artista surrealista louco: lancetando o cu escuro, emergindo, ao que parecia, diretamente das fogueiras da lua ardente, havia um chifre imenso, curvo, como o que o toureiro condenado a morrer deve ter visto, de relance, na derradeira hora da verdade. O crescente de Jpiter aparecia para saudar o Discovery e o Leonov, que lambavam, na sua rbita comum, em direo a ele.

18. Salvamento
No instante em que a comporta externa se fechou atrs deles, houve uma reverso sutil de papis. Curnow estava em casa agora, e Brailovski estava fora de seu elemento, sentindo-se pouco vontade no labirinto de corredores e tneis escuros como breu: o interior do Discovery. Max, em teoria, sabia como andar pela nave, um conhecimento, porm, baseado apenas nos desenhos do projeto.

Curnow, por outro lado, passara meses trabalhando no gmeo idntico, ainda incompleto, do Discovery; conseguiria, literalmente, andar por ali de olhos vendados. Avanar foi difcil, porque aquela parte da nave fora projetada para g zero; o giro incontrolado proporcionava, naquele momento, uma gravidade artificial, que, embora pequena, parecia sempre pairar no sentido mais inconveniente. A primeira coisa a fazer resmungou Curnow, depois de deslizar alguns metros corredor abaixo at conseguir agarrar-se a uma pega , parar esse giro infernal. E s poderemos faz-lo quando tivermos energia. S espero que Dave Bowman tenha protegido todos os sistemas antes de abandonar a nave. Voc tem certeza de que ele abandonou a nave? Talvez ele tivesse a inteno de voltar. Talvez voc tenha razo; acho que jamais o saberemos. Se que ele prprio o soubesse. Os dois entraram na Sala das Cpsulas, a "garagem espacial" do Discovery, que normalmente abrigava trs mdulos individuais esfricos usados para atividades exteriores nave. A nica ainda existente era a Cpsula n. 3; a n. 1 se perdera no misterioso acidente que matara Frank Poole; e a n. 2 estava com Dave Bowman, onde quer que ele estivesse. A Sala das Cpsulas tambm abrigava dois trajes espaciais cujo aspecto, desconfortvel, era o de cadveres decapitados, suspensos sem os capacetes nos cabides. Era necessrio muito pouco esforo de imaginao e a de Brailovski agora j trabalhava em regime de hora extra para ench-los com toda uma coleo de ocupantes sinistros. Foi uma pena, mas no de todo surpresa, que o senso de humor de Curnow, s vezes irresponsvel, tivesse dominado nesse instante. Max disse, num tom de seriedade mortal , o que quer que acontea, no v sair por a atrs do gato de bordo. Por alguns milissegundos, Brailovski ficou desguarnecido. Quase respondeu "Eu gostaria que voc no tivesse dito isso, Walter", mas conteve-se a tempo. Seria uma estrondosa admisso de fraqueza. Assim, em vez disso, respondeu: Eu s queria saber qual foi o imbecil que colocou aquele filme na nossa biblioteca.

 Talvez Katerina, provavelmente, para testar nosso equilbrio psicolgico. Mas voc deu boas gargalhadas, de qualquer jeito, quando o projetamos na semana passada. Brailovski calou-se; o comentrio de Curnow era a mais pura verdade. Mas aquilo acontecera no aconchego, sob a luz do Leonov, entre amigos, no numa nave abandonada, congelada, escura feito breu, assolada por fantasmas. Por mais racional que se pudesse ser, era muito fcil imaginar que alguma fera estranha, implacvel, estivesse rondando aqueles corredores, procurando a quem devorar, tal qual o Alzen (Personagem do filme e do romance O oitavo passageiro (N. do T.)). Tudo culpa sua, Vov (que a tundra siberiana lhe seja leve sobre os ossos amados!); eu gostaria que a senhora no me tivesse enchido a mente com tantas lendas horrveis. Se eu cerrar meus olhos, ainda vejo a cabana de Baba Yaga (Personagem fantstico-maravilhoso dos contos tradicionais russos. (N. do T.)), em p, naquela clareira da floresta, com aquelas pernas descarnadas de galinha... Chega de bobagem. Sou um engenheiro jovem, brilhante, diante do maior desafio tcnico de minha vida, e no devo deixar que meu amigo norte-americano saiba que sou s vezes um menino amedrontado... Os rudos no ajudavam. Eram muitos, embora to dbeis que somente um astronauta experiente t-los-ia detectado contra os rudos do prprio traje. Mas, para Max Brailovski, acostumado a trabalhar num ambiente de absoluto silncio, eram visivelmente enervantes, apesar de ele saber que aqueles rangidos e chiados ocasionais eram, com certeza quase absoluta, provocados pela expanso trmica, pois a nave girava como um assado no espeto. Mesmo que o sol por aqui fosse fraco, ainda havia uma mudana considervel de temperatura entre a luz e a sombra. E at o traje espacial no caa bem, agora que havia presso tanto fora quanto dentro dele. Todas as foras que agiam sobre as juntas estavam sutilmente alteradas, e ele j no podia, com preciso, avaliar seus movimentos. Sou um calouro, reiniciando todo o meu treinamento, disse consigo mesmo, zangado. Hora de cortar aquele estado de esprito com alguma ao decisiva... Walter, eu gostaria de testar a atmosfera. A presso est normal; puxa, a temperatura est a cento e cinco abaixo de zero. Um bom inverno russo, estimulante. De qualquer jeito, o ar dentro do meu traje vai afastar o grosso do frio.

 Bem, vamos em frente. Mas antes vou jogar minha luz no seu rosto, para ver se voc vai comear a azular. E no pare de falar. Brailovski soltou o visor e levantou a lmina de vedao. E retraiu-se, momentaneamente, quando aqueles dedos gelados pareceram acariciar-lhe as mas do rosto; depois, fungou, com cuidado, e em seguida respirou fundo. Est frio, mas meus pulmes no congelaram. Mas eu sinto um cheiro engraado. Estragado, podre, como se alguma coisa... No! Plido, de repente, Brailovski bateu a lmina de vedao, fechando-a. Qual o problema, Max? perguntou Curnow, com uma ansiedade sbita, mas, dessa vez, absolutamente legtima. Brailovski no respondeu; parecia ainda tentar recuperar o autocontrole. Parecia, na verdade, correr o perigo real daquele desastre horrvel, e s vezes fatal, de vomitar dentro de um traje espacial. O silncio perdurou, e ento Curnow, tranqilizador, disse: Entendi. Mas voc est errado, tenho certeza. Ns sabemos que Poole se perdeu no espao. Bowman informou ter... ejetado os outros, depois que morreram na hibernao... e disso podemos ter certeza. No pode haver ningum aqui. Alm disso, est muito frio. Quase acrescentou "como num necrotrio", mas se conteve a tempo. Mas suponha sussurrou Brailovski , suponha apenas que Bowman tenha conseguido voltar nave, e que morreu aqui. O silncio foi ainda maior at que Curnow, devagar, com deliberao, abriu a prpria lmina de vedao. E estremeceu, pois o ar congelante causou dor aguda em seus pulmes; depois, torceu o nariz, nauseado. Entendo o que voc quer dizer. Mas voc est deixando a sua imaginao fazer com que perca a calma. Eu aposto, dez por um, que esse cheiro vem do depsito de alimentos. Alguma carne provavelmente se estragou antes de a nave se congelar. E Bowman deve ter andado muito ocupado para tomar conta da casa direito. Eu conheci muito apartamento de solteiro que cheirava to mal como isso aqui. Talvez voc tenha razo. Espero que tenha. claro que eu tenho razo. E mesmo se no tiver, diabo, que diferena faz? Ns temos um trabalho a fazer, Max. Se Dave Bowman ainda est aqui, no nosso departamento. No , Katerina? No houve resposta da Mdica-Comandante; os dois haviam penetrado muito na nave, onde o rdio no chegava. Estavam, na verdade, a ss, mas o

nimo de Max recuperava-se rapidamente. Era um privilgio, Max decidiu, trabalhar com Walter. O engenheiro norte-americano s vezes parecia mole e displicente. Mas era bastante competente, e tinha, quando necessrio, a dureza de um prego. Juntos, os dois devolveriam o Discovery vida, e, talvez, Terra.

19. Operao Moinho de Vento

Quando o Discovery acendeu-se, como a proverbial rvore de Natal, com as luzes de navegao e as do interior refulgindo de ponta a ponta, o regozijo a bordo do Leonov bem poderia ter sido ouvido do outro lado do vcuo que separava as duas naves; mas, quando as luzes logo se apagaram novamente, transformou-se num gemido irnico. Nada mais aconteceu por meia hora, quando as janelas de observao do convs de vo do Discovery aclararam-se com o leve carmim das luzes de emergncia. Minutos depois, Curnow e Brailovski eram vistos movendo-se l dentro, os vultos embaados pela pelcula de poeira sulfrica. Al! Max, Walter, vocs esto me ouvindo? chamou Tanya Orlov. Os dois vultos acenaram instantaneamente, mas no houve resposta adicional. Estavam, era bvio, muito ocupados para se envolverem em conversa -toa; no Leonov, os espectadores tiveram que esperar, pacientes, enquanto as vrias luzes piscavam, acendendo e apagando, enquanto uma das trs portas da sala das Cpsulas se abria devagar, e se fechava depressa, enquanto a antena principal girava, enviesando uns discretos dez graus. Al, Leonov disse, por fim, Curnow. Sinto t-los feito esperar, mas estvamos muito ocupados... Uma avaliao rpida, a julgar pelo que vi at agora: o estado da nave est bem melhor do que eu receava; o casco est intacto, o vazamento desprezvel, a presso do ar oitenta e cinco por cento nominal. Bastante respirvel, mas teremos que fazer um trabalho enorme de reciclagem, pois isso aqui est fedendo demais... A melhor notcia que os sistemas de energia esto bons. Reator principal estvel, baterias em boa forma. Quase todos os disjuntores estavam abertos; ou pularam ou Bowman os desligou antes de sair; todo o equipamento vital, portanto, ficou protegido. Mas vai ser um trabalho verificar tudo, antes de termos energia de novo. Quanto tempo vai demorar... pelo menos para verificar os sistemas essenciais: apoio vital, propulso? Difcil dizer, patroa. Em quanto tempo ns vamos colidir?

 A previso mnima atual de dez dias. Mas voc sabe como essas coisas mudam... para mais e para menos. Bem, se no depararmos com maiores obstculos, podemos rebocar o Discovery para uma rbita estvel, longe desse inferno, digamos, dentro de uma semana. Vocs precisam de alguma coisa? No, eu e Max estamos nos saindo bem. Ns vamos entrar no carrossel agora, para verificarmos as sustentaes. Quero coloc-lo funcionando o mais breve possvel. Me desculpe, Walter, mas isso mesmo importante? A gravidade conveniente, mas ns j passamos muito tempo sem ela. Mas eu no estou querendo gravidade, embora fosse til ter um pouco a bordo. Se o conseguirmos fazer funcionar de novo, o carrossel vai parar o giro da nave... as cambalhotas. A poderemos acoplar as cmaras de ar das duas naves tornando desnecessrias as extraveiculares. Isso vai facilitar demais o trabalho. Boa idia Walter; mas voc no vai acasalar a minha nave com esse... moinho de vento. Suponho que as sustentaes agarrem, e que o carrossel emperre. Iramos ficar em pedacinhos. Concordo. Ns atravessaremos a ponte quando chegarmos a ela. Informo novamente assim que puder. Ningum descansou muito nos dois dias que se seguiram. Ao fim do perodo, Curnow e Brailovski praticamente adormeceram dentro dos trajes espaciais, mas j haviam terminado o exame do Discovery sem encontrar surpresas desagradveis. Tanto a Agncia Espacial como o Departamento de Estado aliviaram-se com o relatrio preliminar, que lhes permitira alegar, com uma certa justificativa, que o Discovery no era uma nave abandonada, mas sim uma "Espaonave dos Estados Unidos temporariamente desativada". A tarefa de recondicionamento teria agora que comear. Uma vez restabelecida a energia, o problema seguinte foi o ar; as operaes de limpeza, embora das mais completas, no conseguiram eliminar o mau cheiro, cuja fonte Curnow estava certo em t-la identificado com a comida estragada, em virtude da falha na refrigerao. E alegara, tambm, com uma seriedade sarcstica, que aquilo era muito romntico. Basta fechar os olhos afirmara ele , e me sinto de volta num barco pescador de baleias. Vocs fazem idia de a quantas deveria andar o cheiro no

Pequod? (Referncia ao famoso romance Moby Dick: Pequod o barco que empreende a caa baleia branca. (N. do T.)). Concordou-se, por unanimidade, que, uma vez visitado o Discovery, muito pouco esforo de imaginao era necessrio. O problema, finalmente, foi resolvido, ou ao menos reduzido a propores suportveis por meio da expulso da atmosfera da nave; ainda havia, felizmente, ar suficiente nos tanques de reserva para substitu-la. Notcia muito bem acolhida foi a de que noventa por cento do propelente necessrio viagem de regresso ainda estavam disponveis; a escolha de amnia, em vez de hidrognio, como fluido de trabalho para a conduo do plasma fora altamente compensadora. O hidrognio, mesmo o mais eficiente, se teria evaporado para o espao h anos atrs, apesar do isolamento dos tanques e da temperatura exterior frgida. Quase toda a amnia, porm, se conservara s e salva, liquefeita, e dela havia o bastante para devolver a nave a uma rbita de segurana em volta da Terra. Em volta, ao menos, da Lua. A eliminao do giro helicoidal do Discovery era talvez o passo mais crtico para se colocar a nave sob controle. Sacha Kovalev comparou Curnow e Brailovski a Dom Quixote e Sancho Pana, e exprimiu a esperana de que a expedio que os dois fariam para porfiar com o moinho de vento dessa vez lograsse xito. Com toda a cautela, com muitas pausas para verificao, os motores do carrossel foram alimentados com energia, e acelerou-se o enorme tambor de modo a reabsorver o giro que h muito transmitira nave. Antes de esvair-se, quase por completo, aquele giro em cambalhota, o Discovery executou uma srie complexa de manobras. Os ltimos vestgios da rotao indesejvel foram neutralizados por jatos de controle de posicionamento, at as duas naves flutuarem, imveis, lado a lado, at o atarracado, robusto Leonov apequenar-se junto ao longo e delgado Discovery. A transferncia de um para o outro era agora fcil e segura, mas a Capit Orlov ainda se recusava a permitir o acoplamento fsico. Todos concordaram com esta deciso, pois Io se aproximava a passos firmes; era possvel mesmo que tivessem que abandonar a nave que, com tanto afinco, haviam trabalhado para salvar. O fato de j conhecerem agora o motivo da misteriosa queda orbital do Discovery no ajudou em nada. Todas as vezes em que a nave passava entre Jpiter e Io, desviava-se para a direita no canal de corrente invisvel que ligava os dois corpos: o rio eltrico que flua de um mundo ao outro. As correntes parasitas

resultantes, induzidas na nave, desaceleravam-na continuamente, freando-a a cada revoluo. No havia meios de se predizer o momento final do impacto, pois a corrente no canal variava fortemente, de acordo com as prprias leis inescrutveis de Jpiter. s vezes havia surtos notveis de atividade, seguidos de tempestades espetaculares, eltricas e aurorais, em volta de Io, ocasio em que as naves perdiam altitude, em muitos quilmetros, ao mesmo tempo em que ficavam to quentes, ao ponto do desconforto, at que se pudessem reajustar os sistemas de controle trmicos. Este efeito inesperado amedrontara, surpreendera a todos, at que se percebesse a explicao bvia. Qualquer forma de freamento produz calor, nalgum ponto; as fortes correntes induzidas nas carcaas do Leonov e do Discovery os transformavam, por perodos curtos, em fornalhas eltricas de baixa potncia. No era surpresa que parte do estoque de alimentos do Discovery se tivesse estragado durante os anos em que a nave, alternadamente, cozinhava e resfriava. A paisagem inflamada de Io, semelhante, mais do que nunca, a uma ilustrao de um livro mdico, estava a apenas quinhentos quilmetros de distncia quando Curnow arriscou ativar a propulso principal, isto com o Leonov a uma distncia muito respeitvel. No houve efeitos visveis; nada daquele fogo enfumaado dos antigos foguetes qumicos. As duas naves apenas se afastaram, lentamente, quando o Discovery comeou a ganhar velocidade. Aps umas poucas horas de manobras muito suaves, as duas naves se haviam elevado mil quilmetros, e ento houve tempo para uma ligeira pausa e para se fazerem planos para o prximo estgio da misso. Voc fez um timo trabalho, Walter disse a Mdica-Comandante Rudenko, passando o brao carnudo por sobre os ombros exaustos de Curnow. Estamos todos orgulhosos de voc. Sem muita formalidade, ela partiu uma pequena drgea debaixo do nariz de Curnow, e vinte e quatro horas se passaram, at que ele, aborrecido e faminto, acordou.

20. Guilhotina
O que isso? perguntou Curnow, com uma ligeira averso, erguendo na mo o diminuto mecanismo. Uma guilhotina para camundongos?

 A descrio no m, mas procuro caa maior. Floyd apontou para uma flecha bruxuleando na tela, que agora exibia um complicado diagrama de circuitos. Voc est vendo essa linha? Estou; a alimentao principal de energia. Por qu? este o ponto onde ela entra na unidade central de processamento do Hal. Eu gostaria que voc instalasse este dispositivo aqui, dentro da linha-tronco de cabos, onde no possa ser descoberto seno por meio de busca deliberada. Entendo. Um controle remoto, para voc desligar o Hal hora que quiser. Muito bem. E, alm disso, uma lmina m condutora, para evitar curtocircuitos constrangedores quando for acionado. Quem faz esses brinquedos? A CIA? Esquea isso. O controle est no meu quarto; aquela calculadorazinha vermelha que guardo sempre na minha escrivaninha. Ingresse nove noves, extraia a raiz quadrada e acione a tecla INT. S isso. Quanto ao raio de ao, no tenho certeza; teremos que test-lo. S sei que, enquanto o Leonov e o Discovery estiverem a uma distncia de uns dois quilmetros um do outro, no haver perigo de Hal endoidecer outra vez. A quem voc vai contar a respeito dessa... coisa? Bem, a nica pessoa de quem eu a estou realmente ocultando o Chandra. At a eu j havia adivinhado. Mas quanto menos souberem, menor ser a probabilidade de ficarem falando por a. Vou contar a Tanya que o dispositivo foi instalado, e em caso de emergncia voc pode mostrar a ela como oper-lo. Que tipo de emergncia? Essa pergunta no foi l muito inteligente, Walter. Se eu soubesse, no precisaria dessa porcaria, , suponho que voc tenha razo. Quando que voc quer que eu instale esta sua patente, este contra-Hal? O mais breve possvel. De preferncia hoje noite, quando o Chandra estiver dormindo. Isso piada? Eu nem creio que ele durma; ele parece uma me tomando conta de um filho doente. Bem, de vez em quando ele vai ter que vir ao Leonov para comer.

 Ah, ento voc precisa saber da novidade. Da ltima vez em que ele foi at l, levou um saquinho de arroz amarrado ao traje. Esse combustvel, para ele, dura semanas. Ento vamos ter que usar uma daquelas famosas drgeas soporferas de Katerina. Elas funcionaram muito bem com voc, no foi? Curnow pilheriava a respeito de Chandra; Floyd ao menos presumia que sim, embora no se pudesse ter certeza absoluta. Ele gostava de fazer declaraes as mais alucinadas com a cara mais sria do mundo. E algum tempo se passara para que os russos o percebessem, e logo, em legtima defesa, se dispusessem a gargalhadas as mais antecipadas mesmo quando Curnow falava absolutamente a srio. A prpria gargalhada de Curnow, graas a Deus, muito se abatera desde que Floyd a ouvira pela primeira vez no foguete de subida; naquela ocasio, fora, evidentemente, impelida pelo lcool. E Floyd quis fugir dela de novo durante a festa de fim de rbita, quando o Leonov enfim conseguira encontrar o Discovery, ocasio em que, mesmo que tivesse bebido bastante, Curnow conseguira manter o controle de si prprio tanto quanto a prpria Capit Orlov. O que ele levava mesmo a srio era o seu trabalho. Da Terra para c, na subida, fora passageiro. Agora era tripulante.

21. Ressurreio
Estamos, disse Floyd consigo mesmo, prestes a despertar um gigante adormecido. Qual seria a reao de Hal nossa presena, depois de tantos anos? Que lembranas ele ter do passado, e... ser amistoso ou hostil? Ao passar flutuando bem por trs do Dr. Chandra, naquele ambiente de gravidade zero do convs de vo do Discovery, a mente de Floyd quase no parou de pensar no interruptor de desligamento, instalado e testado algumas horas antes. O controle remoto estava a uns poucos centmetros de sua mo, e ele se sentia um tanto bobo em t-lo trazido consigo. Neste estgio, Hal ainda estava desligado de todos os circuitos operacionais da nave. Mesmo que fosse reativado, seria um crebro sem membros, embora no desprovido dos rgos sensores. Seria capaz de comunicar, mas no de agir. Era como Curnow dissera: "O pior que ele pode fazer nos xingar." Estou pronto para o primeiro teste disse Chandra. Todos os mdulos que estavam faltando foram substitudos, e eu submeti todos os

circuitos a programas-diagnsticos. Tudo parece normal, ao menos nessa plataforma. Capit Orlov fitou Floyd, que acenou com a cabea. Por insistncia de Chandra, somente os trs presenciariam esta primeira tentativa crtica, e era bastante evidente que nem mesmo esta pequena platia era bem-vinda. Muito bem, Dr. Chandra. Sempre ciosa do protocolo, a Capit acrescentou, sem pestanejar: Dr. Floyd j aprovou, e eu no tenho objees. Devo explicar disse Dr. Chandra, num tom que transmitia ntida desaprovao que os centros de reconhecimento de voz e de sntese da fala foram danificados. Teremos que ensin-lo a falar, desde o incio. Por sorte ele aprende com rapidez milhes de vezes maior do que a do ser humano. Os dedos do cientista danaram no teclado enquanto ali ele imprimiu, aparentemente a esmo, umas dez palavras, pronunciando-as, com cuidado, medida que apareciam na tela. As palavras, qual um eco distorcido, retornavam da caixa do alto-falante sem vida, na verdade mecnicas, sem qualquer senso de inteligncia que as suportasse. Esse no o velho Hal, pensou Floyd; no em nada melhor do que os brinquedos falantes primitivos que eram tamanha novidade quando eu era criana. Chandra pressionou o boto REPETIR, e a srie de palavras ressoou mais uma vez. A melhora j fora notvel, embora fosse impossvel confundir o orador com um ser humano. As palavras que dei a ele contm os fonemas ingleses bsicos; aproximadamente dez iteraes, e ele estar aceitvel. Eu no possuo, porm, o equipamento para fazer um bom trabalho de terapia. Terapia? perguntou Floyd. Voc est querendo dizer que o crebro dele... bem, est danificado? No rebateu Chandra. Os circuitos lgicos esto em perfeitas condies. Apenas a sada de voz talvez esteja com defeito, embora, progressivamente, v melhorar. Portanto, verifiquem tudo no visor, para evitar mal-entendidos. E quando falarem, enunciem com vagar. Floyd, irnico, sorriu para a Capit Orlov, e perguntou a questo bvia: E que me diz do sotaque russo por aqui? Eu tenho certeza de que, quanto Capit Orlov e ao Dr. Kovalev, isto no ser problema. Mas, quanto aos outros... bem, teremos que fazer testes individuais. Quem no passar ter que usar o teclado.

 Mas isto ainda est muito longe. Voc, por enquanto, a nica pessoa que deve tentar comunicar-se com ele. Concorda, Capit? Inteiramente. S o aceno de cabea mais fugaz revelou que o Dr. Chandra os ouvira. Os dedos continuaram voando por sobre o teclado, e colunas de palavras e smbolos atravessaram o visor numa velocidade tal que no havia ser humano capaz de assimil-las. Chandra, presume-se, possua uma memria eidtica, pois parecia reconhecer, numa olhadela, pginas inteiras de informao. Floyd e Orlov estavam prestes a abandon-lo s suas devoes arcanas, quando o cientista mais uma vez, subitamente, percebeu-lhes a presena, erguendo a mo por alerta ou intuio. Num movimento quase hesitante, em contraste marcante com as rpidas aes anteriores, ele empurrou uma trava e pressionou uma tecla nica, isolada. Instantaneamente, sem pausa perceptvel, uma voz emergiu do console, j no mais numa pardia mecnica da fala humana. Nela havia inteligncia, conscincia, auto conscincia, embora, at ento, somente num nvel rudimentar. Bom dia, Dr. Chandra. Aqui Hal. Estou pronto para minha primeira lio. Houve um instante de silncio chocante; em seguida, agindo no mesmo impulso, os dois observadores deixaram o convs. Heywood Floyd jamais teria acreditado no que viu: o Dr. Chandra chorando.

IV. LAGRANGE
22. O Grande Irmo
... Que notcia deliciosa: um filhote de golfinho! Eu bem posso imaginar a emoo de Chris quando os pais orgulhosos entraram em casa com ele. Voc devia ter escutado os ohs e ahs dos meus colegas ao verem as fitas dos dois nadando juntos, e de Chris montado nas costas dele. Eles so de opinio que o chamemos Sputnik, que, alm de satlite, tambm significa companheiro... Me desculpe por eu ter-me demorado tanto desde a ltima mensagem, mas os noticirios devem ter-lhe dado uma idia do trabalho que tivemos. At mesmo a Capit Tanya desistiu da pretenso de manter um horrio regular; cada problema tem que ser resolvido medida que surge, por quem quer que esteja no local. Quando no conseguimos mais ficar acordados, dormimos... Creio que todos ns podemos nos orgulhar do que fizemos. As duas naves esto em funcionamento, e j quase terminamos a primeira bateria de testes com Hal. Em mais dois dias vamos saber se podemos confiar nele para pilotar o Discovery, quando sairmos daqui para o nosso encontro final com o Grande Irmo... Quem deu esse nome, no sei; os russos, compreensvel, no gostam (Meno ao romance 1984, de George Orwell. (N. do T.)). E com muito sarcasmo trataram a nossa designao oficial AMT-2, e no cansaram de me dizer que foi a melhor coisa que j ouviram nesse quase bilho de quilmetros a que estamos de Tycho. E tambm que Bowman no informou qualquer anomalia magntica, e que a nica semelhana com a AMT-1 a forma. Quando perguntei a eles que nome preferiam, saram com Zagadka, que quer dizer enigma. com certeza um nome excelente, mas como todos riem quando tento pronunci-lo, me atenho a Grande Irmo... Seja qual for o nome que dermos a ela, a coisa est apenas a dez mil quilmetros de distncia agora, e a viagem no demorar mais que umas poucas horas. Mas estamos todos nervosos com essa ltima etapa, no me envergonho de diz-lo... Espervamos poder encontrar informaes adicionais a bordo do Discovery, e essa foi a nossa nica decepo, embora devssemos ter esperado por isso. Hal, claro, estava desligado h muito tempo, at que o encontramos, e portanto no se recorda do que aconteceu. Todos os segredos do Hal, Bowman os levou com ele. No h nada nos sistemas de gravao lgica e automtica da nave que j no soubssemos... O nico item novo que descobrimos foi puramente pessoal, uma mensagem que Bowman deixou para a me. Fico a pensar por que ele no a expediu; ele ia, ou ao menos esperava, obviamente, regressar nave aps a

ltima atividade extra-veicular. Ns a mandamos para a Sra. Bowman, claro; ela est numa clnica de repouso, nalgum ponto da Flrida, e o estado mental dela no bom; portanto, a mensagem talvez no signifique nada para ela... Bem, so essas as novas dessa vez. Nem sei dizer as saudades que sinto de voc, e dos cus azuis e dos mares verdes da Terra. Todas as cores por aqui so vermelhos, laranjas e amarelos, que muitas vezes possuem a mesma beleza do pr-do-sol mais fantstico; mas depois de um certo tempo ficamos com saudades dos raios puros e temperados da outra extremidade do espectro... Saudades de vocs dois. Chamo de novo assim que puder.

23. O Encontro
Nikolai Ternovski, o especialista em controle e ciberntica do Leonov, era o nico homem a bordo capaz de conversar com o Dr. Chandra nos termos do cientista. Embora o principal criador e mentor de Hal relutasse em admitir qualquer pessoa em sua total confiana, a absoluta exausto fsica o forara a aceitar ajuda. O russo e o indo-americano formaram uma aliana temporria que, surpreendentemente, funcionou muito bem. Boa parte do mrito, porm, por esse relacionamento, coube ao afvel Nikolai, que de algum modo conseguia sentir quando Chandra realmente precisava dele, e quando preferia ficar s. O fato de o ingls de Nikolai ser de longe o pior da nave era totalmente irrelevante, j que, durante a maior parte do tempo, os dois falavam num computadors inteiramente inintelegvel aos demais. Aps uma reintegrao lenta e cuidadosa, de uma semana, todas as funes de superviso rotineira de Hal j funcionavam a contento. J se assemelhava a um homem capaz de andar, executar ordens simples, executar tarefas grosseiras e participar de conversas simples. Em termos humanos, tinha uns 50 de Quociente de Inteligncia; apenas os contornos mais difusos de sua personalidade original haviam at ento emergido. Ainda estava com sonambulismo; mesmo assim, segundo a opinio especializada de Chandra, estava bem apto a pilotar o Discovery daquela rbita prxima de Io at o encontro com o Grande Irmo. A perspectiva de se distanciarem uns sete mil quilmetros adicionais daquele inferno em chamas, logo abaixo, foi de bom grado acolhida por todos. Essa distncia, por mais trivial que fosse em termos astronmicos, significava um cu j no mais dominado por uma paisagem talvez imaginvel por Dante ou Jernimo Bosch. E, embora nem mesmo as erupes mais violentas tivessem lanado detritos s naves, havia sempre o receio de que Io pudesse tentar

estabelecer novos recordes. A visibilidade, ali do convs de observao do Leonov, estava, por assim dizer, cada vez mais degradada por uma fina pelcula de enxofre, e mais cedo ou mais tarde algum teria que ir l fora e remov-la. Quando Hal recebeu o primeiro controle da nave, somente Curnow e Chandra estavam a bordo do Discovery. Era uma forma de controle muito limitada; ele simplesmente repetia o programa que lhe fora alimentado memria, e monitorava a respectiva execuo. E os tripulantes humanos o monitoravam; caso ocorresse algum defeito, assumiriam imediatamente o controle. A primeira queima durou dez minutos, e depois dela Hal informou que o Discovery entrara na rbita de transferncia. Assim que o Leonov, por meio do radar e do rastreamento tico, confirmou a informao, injetou-se na mesma trajetria. Em curso, fizeram-se duas correes menores, e trs horas e quinze minutos depois as duas naves chegavam, sem percalos, ao primeiro ponto Lagrange, L.1, a dez mil e quinhentos quilmetros acima, na linha invisvel que ligava os centros de Io e Jpiter. Hal comportara-se impecavelmente, e Chandra evidenciara sinais inequvocos de emoes puramente humanas, como de satisfao e at mesmo de alegria. quela altura, porm, todos os pensamentos estavam em outro lugar: o Grande Irmo, ou Zagadka, estava apenas a cem quilmetros dali. E mesmo a essa distncia j parecia maior do que a Lua vista da Terra, e de um aspecto chocante, artificial, com aquela perfeio geomtrica nas bordas retilneas. Contra o pano de fundo do espao, se teria conservado completamente invisvel no fossem as nuvens jovianas, rajando a 350.000 quilmetros abaixo, t-lo exposto ali em cima, num contraste notvel, e produzindo tambm uma iluso que, uma vez experimentada, a mente no poderia refutar. Por inexistirem meios por que o olho lhe pudesse avaliar a localizao real, o Grande Irmo parecia um alapo aberto na superfcie de Jpiter. No havia motivos para se supor que cem quilmetros fossem mais seguros que dez, ou mais perigosos que mil; pareciam, simplesmente, no plano psicolgico, a medida certa para um primeiro reconhecimento. Os telescpios da nave, a essa distncia, poderiam ter revelado detalhes de apenas centmetros de extenso... mas inexistiam detalhes a serem vistos. O Grande Irmo parecia inteiramente sem feies caractersticas, o que, para um objeto que presumivelmente sobrevivera a milhes de anos de bombardeio de detrito espacial, era inacreditvel.

Quando Floyd olhou-o no visor binocular, pareceu a ele que bastaria estender a mo para tocar naquelas superfcies lisas, da cor do bano; assim como o fizera na Lua, anos atrs. Daquela vez, fizera-o com a mo enluvada do traje espacial; s depois de o monolito de Tycho ter sido embalado num domo pressurizado que ele pde usar a mo desprotegida. Aquilo no fizera diferena; ele no sentiu que realmente tivesse tocado no AMT-1. As pontas dos dedos pareceram apenas roar numa barreira invisvel, e, quanto mais ele a empurrava, mais aumentava a repulso. Ele ficou a pensar se o Grande Irmo produziria o mesmo efeito. Mesmo antes de atingirem tamanha aproximao, teriam que fazer todos os testes que conseguissem idear, e informar Terra as observaes resultantes. Estavam quase na mesma posio que os especialistas em explosivos, quando tentam desligar um novo tipo de bomba, que, ao menor movimento em falso, pode detonar. Pelo que podiam dizer, at mesmo as sondas mais delicadas do radar poderiam causar uma catstrofe inimaginvel. Durante as primeiras vinte e quatro horas, nada fizeram seno observar com instrumentos passivos: telescpios, cmeras, sensores para todos os comprimentos de onda. Vasili Orlov tambm aproveitou a oportunidade para medir as dimenses da chapa com a maior preciso possvel, e confirmou a famosa razo de 1:4:9 at dez casas decimais. O Grande Irmo era exatamente da mesma forma que o AMT-1; como tivesse, porm, mais de dois quilmetros de comprimento, era 718 vezes maior que o irmo menor. E havia um segundo mistrio matemtico. Anos de discusso se haviam passado em torno da razo 1:4:9, os quadrados dos trs primeiros nmeros inteiros. Era impossvel que aquilo fosse uma coincidncia. Mais um nmero, portanto, surgia com poder mgico. Na Terra, os estatsticos, os fsicos matemticos, logo se puseram a brincar felizes com seus computadores, tentando relacionar aquela razo s constantes fundamentais da natureza: a velocidade da luz, a relao de massa prton/eltron, a constante da estrutura fina. E a eles logo se juntou uma horda de numerologistas, astrlogos, msticos, que contriburam com a altura da Grande Pirmide, o dimetro de Stonehenge, as marcaes do azimute das linhas de Nazca, a latitude da Ilha de Pscoa, e uma poro de outros fatores dos quais eram capazes de extrair as concluses mais espantosas com respeito ao futuro. E nem se detiveram quando um famoso humorista de Washington alegou que seus clculos demonstravam que o mundo havia terminado em 31 de dezembro de 1999, mas que a ressaca foi tanta que ningum reparou.

Tampouco o Grande Irmo pareceu reparar nas duas naves que lhe chegaram vizinhana; mesmo quando, com toda a cautela, o sondaram com ondas de radar e o bombardearam com uma srie de impulsos de rdio, o que, esperava-se, deveria estimular qualquer ouvinte inteligente a responder na mesma moeda. Depois de dois dias frustrantes, com a aprovao do Controle da Misso, as naves se aproximaram a metade da distncia. A cinqenta quilmetros, a face maior da placa parecia cerca de quatro vezes maior que a largura da Lua nos cus terrenos; impressionante, mas no to grande a ponto de ser psicologicamente assustador. E nem poderia competir com Jpiter, dez vezes maior. E o estado de esprito da expedio j se transformava de uma vigilncia reverente numa certa impacincia. Walter Curnow falou quase por todos: Talvez o Grande Irmo queira esperar alguns milhes de anos, mas ns queremos ir embora um pouco antes disso.

24. Reconhecimento
O Discovery deixara a Terra com trs daquelas pequeninas cpsulas espaciais que permitiam ao astronauta executar atividades extraveiculares no conforto de mangas de camisa. Uma se perdera no acidente se que fora mesmo acidente que matara Frank Poole. Outra levara Dave Bowman ao encontro derradeiro com o Grande Irmo, e compartilhara do destino que porventura lhe ocorrera. O terceiro ainda estava na garagem da nave, a Sala das Cpsulas. Estava sem um componente importante, a escotilha, arrebentada pelo Comandante Bowman quando, depois de fazer a perigosa travessia do vcuo, entrou na nave pela cmara de ar de emergncia, pois Hal se recusara a abrir a porta da Sala das Cpsulas. A exploso de ar resultante atirara a cpsula a centenas de quilmetros, mas Bowman, depois de desocupar-se dos problemas mais importantes, conseguira reav-la com o controle remoto. No constitua surpresa que ele no tivesse se incomodado em substituir a escotilha que faltava. A Cpsula Nmero 2 (em que Max, recusando-se a quaisquer explicaes, gravara o nome Nina) estava agora sendo preparada para outra atividade extraveicular. Ainda estava sem a escotilha, mas isto era irrelevante. Ningum seguiria a bordo.

A dedicao de Bowman ao dever fora mesmo uma sorte inesperada, e teria sido loucura no se tirar proveito dela. Valendo-se de Nina como uma sonda-rob, o Grande Irmo poderia ser examinado bem de perto sem que se arriscassem vidas humanas. Era esta, pelo menos, a teoria. No se poderia descartar a possibilidade de um repuxo capaz de engolir a nave. Afinal, no que dizia respeito s distncias csmicas, cinqenta quilmetros no eram sequer a largura de um fio de cabelo. Depois de anos de desprezo, Nina parecia bem mal-ajambrada. A poeira eternamente flutuante em g-zero se assentara sobre a superfcie externa, de modo que aquela carcaa, outrora de um branco imaculado, passara a ser um cinza-amarelado. Ao afastar-se lentamente da nave, com os manipuladores externos recolhidos, normalmente, com o mirante oval voltado para o espao como um olho enorme, mortio, no parecia um embaixador convincente da Humanidade, embora assim apresentasse uma vantagem inegvel. Emissrio to humilde talvez fosse tolerado, e o pequeno tamanho e a baixa velocidade deveriam enfatizar-lhe as intenes pacficas. Sugeriu-se que ele se aproximasse do Grande Irmo com as mos estendidas, idia logo abandonada, pois quase todos concordaram que se eles prprios vissem Nina se aproximando com aquelas garras estendidas, fugiriam para salvar a pele. Depois de uma viagem folgada de duas horas, Nina parou a cem metros de uma quina da imensa placa retangular. Dali, to prxima, no havia como sentir-lhe a verdadeira forma; quanto s cmeras de TV, talvez enquadrassem uma simples ponta de um tetraedro negro, de tamanho indefinido. Os instrumentos de bordo no mostravam qualquer sinal de radioatividade ou de campos magnticos; nada, o que quer que fosse, era emitido do Grande Irmo, exceto a pequenina frao de luz do sol que se dignava a refletir. Aps uma pausa de cinco minutos o equivalente, segundo se pretendia, a um "Ol, cheguei!" , Nina iniciou a travessia diagonal da face menor; em seguida, da segunda maior, e, por fim, da maior, conservando-se a uma distncia de cerca de cinqenta metros, aproximando-se, porm, eventualmente, a cinco metros. Qualquer que fosse a distncia, o Grande Irmo parecia exatamente o mesmo: liso e sem feies caractersticas. Bem antes de terminar, a misso j estava entediante, e os espectadores, nas duas naves, j haviam voltado aos respectivos inmeros trabalhos; apenas, de vez em quando, davam uma espiada nos monitores. Pois disse, por fim, Walter Curnow, quando Nina voltou para onde comeara , poderamos passar o resto de nossas vidas fazendo isso, sem aprendermos nada a mais. O que eu fao com Nina? Levo-a de volta para a garagem?

 No respondeu Vasili, intrometendo-se no circuito, do Leonov. Eu tenho uma sugesto. Leve-a ao centro exato da face maior. E pare-a, digamos, a uns cem metros de distncia. Deixe-a estacionada por l, com o radar ligado em preciso mxima. No h problema, s que provvel que haja um certo desvio residual. Mas por que isso? Acabo de me lembrar de um exerccio de uma das minhas cadeiras da faculdade de astronomia: a atrao gravitacional de uma placa infinitamente achatada. Nunca pensei que teria oportunidade de us-lo na vida real. Depois de estudar os movimentos de Nina durante algumas horas, ao menos poderei calcular a massa do Zagadka. Isto , se ele tiver massa. Estou comeando a crer que na verdade no h nada l. H um meio fcil de se estabelecer isso, e afinal teremos que us-lo. Nina tem que ir l e tocar naquela coisa. Mas ela j tocou. O qu? indignou-se Curnow. O mximo que eu me aproximei foram cinco metros. Eu no estou criticando as suas habilidades de piloto, embora aquela primeira quina tenha se aproximado bastante, no mesmo? Mas, toda vez que voc usa os jatos de Nina perto da superfcie do Zagadka, voc toca de leve nele. Uma pulga pulando num elefante. Talvez. Ns simplesmente no sabemos. Mas melhor presumirmos, de um jeito ou de outro, que ele est ciente de nossa presena, e que s vai nos tolerar se no nos tornarmos um incmodo. A pergunta no feita, ele a deixou no ar: de que maneira se poderia incomodar uma placa retangular preta, de dois quilmetros de comprimento? E de que forma ela manifestaria sua desaprovao?

25. A Vista de Lagrange

A astronomia est repleta dessas coincidncias intrigantes, mas sem significado. A mais famosa era o fato de tanto o Sol como a Lua, l da Terra, terem o mesmo dimetro aparente. Aqui, no ponto de librao L.1, escolhido pelo Grande Irmo para seu ato de equilbrio csmico na corda bamba gravitacional entre Jpiter e Io, ocorria fenmeno semelhante. Planeta e satlite pareciam exatamente do mesmo tamanho.

E que tamanho! No o mesquinho meio grau do Sol e da Lua, mas quarenta vezes o dimetro de cada um, mil e seiscentas vezes a rea de cada um. A viso de um ou de outro bastava para encher a mente de temor e pasmo; no conjunto, o espetculo era irresistvel. A cada quarenta e duas horas os dois atravessavam um ciclo completo de fases; quando Io era nova, Jpiter era cheia, e vice-versa. Mas mesmo quando o Sol se escondia atrs de Jpiter, e o planeta exibia apenas o lado noturno, no saa de l, inequivocamente um imenso disco negro eclipsando as estrelas. Aquele negror era s vezes, momentaneamente, cortado por raios de luz, que duravam segundos a fio, provenientes de tempestades eltricas bem maiores do que a Terra. Do lado oposto do cu, sempre com a mesma face voltada para seu gigantesco senhor, Io era um caldeiro, fervendo indolente, de vermelhos e laranjas, com nuvens amarelas ocasionais que saam em erupo de qualquer um dos vulces, e recaam rapidamente sobre a superfcie. Assim como Jpiter, mas numa escala de tempo ligeiramente maior, Io era um mundo sem geografia. Tinha a face remodelada em questo de dcadas; Jpiter, em questo de dias. medida que Io ia se desvanecendo at o ltimo quarto, a imensa paisagem joviana, de listras to intrincadas, se acendia debaixo do pequenino sol distante. s vezes a prpria sombra de Io, ou a de um dos satlites exteriores, escorria pela face de Jpiter. E a cada revoluo exibia-se o vrtice, de dimenses planetrias, da Grande Mancha Vermelha: um furaco que durara sculos, seno milnios. Suspensa entre tantas maravilhas, a tripulao do Leonov tinha material para toda uma vida de pesquisas; os objetos naturais do sistema joviano estavam, porm, bem no fundo da lista de prioridades. O Grande Irmo era a nmero um; embora as naves j se tivessem aproximado a apenas cinco quilmetros, Tanya ainda se recusava a permitir qualquer contato fsico direto. "Eu vou esperar", ela dissera, "at que estejamos em posio de executarmos uma fuga rpida. Vamos nos sentar e observar, at que nosso corredor de lanamento se abra. A, sim, pensaremos no movimento seguinte." Era bem verdade que Nina j, finalmente, aterrissara no Grande Irmo, depois de uma queda lenta de cinqenta minutos, o que permitira a Vasili calcular a massa do objeto em 950.000 toneladas, massa surpreendentemente baixa e que dava a ele quase a mesma densidade do ar. Era de se presumir que fosse oco, o que provocou especulaes infindveis sobre o que poderia estar ali dentro.

Mas eram muitos os problemas prticos, quotidianos, que lhes afastavam as mentes destas questes maiores. As tarefas de administrao interna, a bordo do Leonov e do Discovery, absorviam noventa por cento do tempo de trabalho, embora as operaes estivessem muito mais eficientes com as duas naves agora acopladas por meio de uma conexo flexvel de atracao. Curnow enfim convencera Tanya de que o carrossel do Discovery no iria emperrar de repente e despedaar as naves, portanto agora era possvel transitar de um veculo ao outro ao simples abrir e fechar de dois conjuntos de portas de ar comprimido. Os trajes espaciais, ou as atividades extraveiculares, que tanto tempo consumiam, j no eram necessrios... para regozijo de todos, menos de Max, que gostava de ir l fora se exercitar com sua vassoura. Os dois membros da tripulao a quem isto no afetara eram Chandra e Tarnovski, que agora virtualmente moravam no Discovery, trabalhando vinte e quatro horas por dia, dando continuidade ao dilogo ao que parecia interminvel com Hal. ''Quando vocs estaro prontos?" era o que perguntavam aos dois no mnimo uma vez por dia. Eles se recusavam a promessas; Hal continuava um mentecapto primrio. Ento, uma semana depois do encontro com o Grande Irmo, Chandra, inesperadamente, anunciara: "Estamos prontos!" Apenas as duas mdicas estavam ausentes do convs de vo do Discovery, e isto simplesmente porque no havia espao para elas; a tudo assistiam nos monitores do Leonov. Floyd estava logo atrs de Chandra, a mo jamais distante daquilo que Curnow, com seu dom costumeiro para encontrar a expresso certa, chamara de giganticida de bolso. Quero salientar mais uma vez disse Chandra que as conversas esto proibidas. Seus sotaques iro confundi-lo. Eu posso falar, mais ningum. Est entendido? O aspecto de Chandra, e tambm a voz, evidenciavam o limiar da exausto. Mesmo assim a voz continha uma nota de autoridade que jamais antes algum ouvira. Tanya poderia ser o chefe em qualquer lugar, mas ali era ele o senhor. A platia alguns ancorados em pegas convenientes, alguns flutuando livremente aquiesceu, com um aceno de cabea. Chandra desligara um interruptor de udio, e dissera, calmo, porm com clareza: "Bom dia, Hal". Um instante depois j parecia a Floyd que anos a fio se haviam passado. J no era um simples brinquedo eletrnico que respondia... Hal regressara. Bom dia, Dr. Chandra.

 Voc se sente apto a retomar suas obrigaes? Claro. Estou funcionando muito bem, e todos os meus circuitos tambm. Voc se incomoda, ento, que eu lhe faa algumas perguntas? De maneira alguma. Voc se lembra de um defeito na unidade de controle da antena AE 35? Claro que no. A despeito da proibio de Chandra, os ouvintes arquejaram. o mesmo que andar na ponta dos ps num campo minado, Floyd pensou ao acariciar a forma reconfortante do interruptor de controle remoto. Se aquela linha de interrogatrio deflagrasse outra psicose, ele, em um segundo, poderia matar Hal. (Ele sabia que sim, pois ensaiara umas dez vezes.) Mas um segundo significava ees para um computador, e esse risco eles teriam que correr. Voc no se lembra que Dave Bowman e Frank Poole foram l fora para substituir a unidade AE 35? No. impossvel que isto tenha ocorrido. Se tivesse, eu me lembraria. Onde esto Frank e Dave? Quem so essas pessoas? S consigo identificar o senhor, e estou computando, numa probabilidade de sessenta e cinco por cento, que quem est atrs do senhor o Dr. Heywood Floyd. Floyd lembrou-se da injuno severa do Dr. Chandra e absteve-se de congratular-se com Hal. Depois de uma dcada, sessenta e cinco por cento era uma tima marca. Muitos humanos no se teriam sado to bem. No se preocupe, Hal, eu explico tudo depois. A misso foi completada? O senhor sabe que eu era um entusiasta da misso. A misso foi completada; voc executou o seu programa. Agora, se voc nos desculpar, precisamos ter uma conversa particular. Claro. Chandra desligou os ingressos de udio e viso ao console principal. No que dizia respeito a essa regio da nave, Hal agora estava surdo-mudo. Ei, que conversa foi essa? perguntou Vasili Orlov. Isto quer dizer respondeu Chandra, com cuidado e preciso que eu apaguei todas as memrias de Hal, a partir do instante em que o problema comeou.

 Uma faanha e tanto assombrou-se Sacha. Como foi que o conseguiu? Receio que v me tomar mais tempo para explicar do que levei para executar a operao. Chandra, eu sou um especialista em computadores, embora no da mesma categoria que voc e Nikolai. A srie 9000 usa memria hologrfica, no ? Portanto voc no pode ter usado um simples apagamento cronolgico. Talvez tenha sido alguma espcie de tnia, alojado em palavras e conceitos selecionados. Tnia? perguntou Katerina, no intercomunicador da nave. Eu pensei que isso coubesse ao meu departamento; mas, mesmo assim, folgo em dizer que nunca vi esses animaizinhos fora das jarras de lcool. De que vocs esto falando? jargo de computador, Katerina. Antigamente, muito antigamente, eles usavam mesmo fita magntica. E possvel construir-se um programa que, quando alimentado a um sistema, pode caar e destruir comer, se voc assim preferir qualquer memria que se queira destruir. Voc no pode fazer o mesmo com os seres humanos, por meio da hipnose? , mas tudo pode voltar. Ns na verdade nunca esquecemos nada. S pensamos que esquecemos. O computador no funciona assim. Quando se diz a ele para esquecer alguma coisa, ele esquece. A informao apaga-se completamente. Ento Hal no se lembra... de ter agido mal? No posso estar cem por cento certo respondeu Chandra. Talvez certas memrias estivessem em trnsito de um bloco para outro no instante em que a... tnia estivesse fazendo seu trabalho de busca. Mas isto bastante improvvel. Fascinante exclamou Tanya, depois que todos, em silncio, haviam refletido, durante algum tempo, sobre o assunto. Mas a pergunta mais importante : pode-se confiar nele no futuro? Antes que Chandra respondesse, Floyd antecipou-se. O mesmo conjunto de circunstncias jamais surgir de novo. Isto eu prometo. Todo o problema comeou porque difcil se explicar Segurana a um computador. Ou mesmo para seres humanos resmungou Curnow. Espero que voc tenha razo disse Tanya, sem muita convico. Qual o prximo passo, Chandra?

 Nada que exija os mesmos estratagemas; apenas longo e entediante. Teremos que program-lo para iniciar a seqncia de fuga de Jpiter, e para levar o Discovery de volta. Trs anos depois que voltamos nossa rbita de alta velocidade.

26. Liberdade Condicional

Para: Victor Millson, Presidente, Conselho Nacional de Astronutica, Washington De: Heywood Floyd, a bordo EEU Discovery Assunto: Defeito no computador de bordo HAL 9000 Classificao: SECRETO

O Dr. Chandrasegarampillai (doravante designado Dr. C.) acaba de completar o exame preliminar de Hal. Restaurou os mdulos que faltavam e o computador parece estar em perfeito funcionamento. Os detalhes dos atos e concluses do Dr. C. sero encontrados no relatrio que ele e o Dr. Ternovski submetero em breve. Vocs me pediram que, enquanto isso, eu os resumisse em termos no tcnicos para uso do Conselho, especialmente para os novos membros que no esto familiarizados com os antecedentes. Duvido, francamente, da minha capacidade de faz-lo; como sabem, no sou um especialista em computadores. Mas farei o melhor que possa. O problema foi, ao que parece, causado por um conflito entre as instrues bsicas de Hal e os requisitos da Segurana. Por instruo direta do Presidente, a existncia do AMT-1 foi mantida em sigilo absoluto. S os que precisavam conhec-lo tiveram o acesso permitido informao. A misso do Discovery a Jpiter j se encontrava em estgio avanado de planejamento quando se escavou o AMT-1, e quando o sinal do AMT-1 foi irradiado para o planeta. Como a funo da tripulao bsica (Bowman, Poole) era simplesmente conduzir o veculo ao destino, decidiu-se que no seria informada quanto ao novo objetivo. Por meio do treinamento isolado da equipe de investigao (Kaminski, Hunter, Whitehead), e colocando-os em hibernao antes do incio da viagem, pretendia-se atingir um nvel de segurana muito maior, pois o perigo de vazamentos (acidentais ou no) estaria bastante reduzido. Eu gostaria de lembrar-lhes que, na ocasio (meu memorando CNA 342/23/SIGILO

ABSOLUTO de 30.04.01), apontei vrias objees a tal poltica, que foram rejeitadas, entretanto, em instncia superior. Como Hal estivesse apto a operar a nave sem assistncia humana, decidiu-se tambm que ele deveria ser programado para executar a misso com autonomia no caso de incapacitao ou morte da tripulao. Ele tinha, portanto, pleno conhecimento dos objetivos da misso, mas no tinha permisso de revellos a Bowman ou a Poole. A situao estava em choque com o propsito para o qual Hal fora projetado: o processamento acurado das informaes sem distoro ou mascaramento. Em conseqncia, Hal desenvolveu o que em termos humanos seria chamado de psicose... especificamente, esquizofrenia. O Dr. C. me informa que, em terminologia tcnica, Hal caiu num anel de Hofstadter-Moebius, uma situao nada incomum, ao que parece, entre os computadores avanados, com programas autnomos de busca de objetivos. Ele de opinio que, para maiores informaes, vocs entrem em contato com o prprio Professor Hofstadter. Falando em termos grosseiros (se que eu compreendo o Dr. C), Hal se deparou com um dilema insuportvel, e portanto desenvolveu sintomas paranicos que se voltaram contra os que lhe monitoravam o desempenho aqui na Terra. E tentou, em consonncia com o exposto, interromper o elo do rdio com o Controle da Misso, primeiro acusando um defeito (inexistente) na unidade de antena AE 35. E isto o envolveu numa mentira direta, que deve ter agravado ainda mais a psicose, e tambm num confronto com os tripulantes. E de se presumir (quanto a isto s podemos adivinhar, claro) que ele tenha decidido que a nica maneira de se livrar da situao era eliminar os colegas humanos, o que ele esteve bem perto de conseguir. Se olharmos a questo com mera objetividade, seria interessante ver o que teria acontecido se ele tivesse continuado sozinho a misso, sem ''interferncia" humana. Isto tudo, por assim dizer, o que consegui saber atravs do Dr. C; no quero interrog-lo mais, pois ele vem trabalhando ao ponto da exausto. Mas, mesmo fazendo concesso a este fato, eu devo declarar, com franqueza (e, por favor, mantenha esta declarao absolutamente confidencial) que o Dr. C. nem sempre coopera o quanto devia. Ele adota uma atitude defensiva para com Hal, o que s vezes dificulta em muito discutir o assunto. At mesmo o Dr. Ternovski, de quem se poderia esperar um pouco mais de independncia, parece freqentemente partilhar desse ponto de vista. Entretanto, a nica pergunta realmente importante : pode-se confiar em Hal no futuro? O Dr. C, claro, no tem dvidas a respeito. Ele alega ter

obliterado todas as memrias do computador que se relacionavam aos acontecimentos traumticos que conduziram ao desligamento. Tampouco ele acredita que Hal possa sofrer de algo vagamente anlogo sensao de culpa humana. De qualquer jeito, parece impossvel que a situao que causou o problema original possa surgir de novo. Embora Hal esteja sofrendo de um semnmero de peculiaridades, no so de natureza tal a causarem qualquer apreenso; so somente aborrecimentos menores, alguns at engraados. E como vocs sabem mas no o Dr. C. , eu tomei providncias que, em ltimo recurso, nos do o controle absoluto. Resumindo: a reabilitao do Hal 9000 processa-se satisfatoriamente. Pode-se at mesmo dizer que ele est em liberdade condicional. Fico a pensar se ele sabe disso.

27. Interldio: Confisses Francas

A mente humana possui espantosa capacidade de adaptao; com o passar do tempo, at mesmo o inacreditvel se torna lugar-comum. Ocasies havia em que os tripulantes do Leonov se desligavam de seus arredores, talvez num movimento inconsciente para preservarem a sanidade. O Dr. Heywood Floyd costumava pensar que, nessas ocasies, Walter Curnow se esforava um pouco demais para ser o corpo e a alma da festa. E embora tenha detonado o que Sacha Kovalev mais tarde chamou de o episdio das "Confisses Francas", ele com certeza no o planejara. O episdio surgiu espontaneamente quando ele expressou a insatisfao universal para com quase todos os aspectos do sistema de encanamento d'gua da gravidade zero. Se me pudessem conceder um desejo exclamou ele, durante o Soviete das Seis dirio , eu queria me enfiar numa bela banheira espumante, aromatizada com essncia de pinho, e s com o nariz fora d'gua. Assim que se esvaram os murmrios de assentimento e os suspiros de desejo frustrado, Katerina Rudenko aceitou o desafio. Esplndido, quo decadente, Walter sorriu ela para ele, em desaprovao amistosa. Assim voc parece um imperador romano. Se eu estivesse na Terra, iria querer algo mais ativo. Como o qu? Ah... Tenho permisso tambm para voltar no tempo?

 Claro, se quiser. Quando eu era menina, eu costumava ir passar os feriados numa fazenda coletiva na Gergia, onde havia um garanho rabe, lindo, que o diretor comprara com o dinheiro que ganhara no mercado negro. Ele era um canalha, mas eu gostava dele; ele me deixava sair com o Alexander, galopando pelos campos. Eu poderia ter morrido, mas essa a recordao que me leva de volta Terra, mais do que qualquer outra. Aps um momento reflexivo de silncio, Curnow perguntou: Algum outro voluntrio? Todos pareciam to perdidos em suas prprias lembranas que o jogo poderia ter terminado naquele instante, no fosse ter sido reiniciado por Max Brailovski. Eu queria estar mergulhando. Era um dos meus melhores passatempos, quando eu tinha tempo para passatempos, e gostei de poder mant-lo durante meu treinamento de astronauta. J mergulhei nos atis do Pacfico, nos Grandes Recifes, no Mar Vermelho; os recifes de coral so os lugares mais bonitos do mundo. Mas a experincia de que eu me lembro melhor foi em lugar bem diferente, numa das florestas de algas do Japo. Parecia uma catedral submarina, com o sol atravessando enviesado aquelas folhas enormes. Misterioso... mgico. Nunca voltei l; talvez se voltasse j no seria a mesma coisa. Mas eu gostaria de tentar. timo disse Walter, que de hbito se nomeava mestre de cerimnias. Quem o prximo? Minha resposta ser rpida disse Tanya Orlov. O Bolshoi: O lago dos cisnes. Mas Vasili no vai concordar. Ele detesta bal. Ento somos dois. Mas, e voc Vasili, o que voc escolheria? Eu ia dizer mergulhar, mas Max chegou na frente. Portanto, vou para o lado oposto: voar. Planar pelas nuvens, num dia de vero, no silncio absoluto. Bem, no to absoluto... o fluxo de ar sobre as asas s vezes faz barulho, principalmente quando inclinamos nas curvas. Esse o jeito de gozar a Terra... como um pssaro. Zenia? Esquiar no Pamir. Eu adoro neve. E voc, Chandra?

A atmosfera mudou perceptivelmente quando Walter colocou a pergunta. Depois de tanto tempo, Chandra ainda era um estranho. Muito bem-educado, at corts, mas... jamais se revelava. Quando eu era menino disse, devagar , meu av me levou numa romaria a Varanasi... Benares. Quem nunca esteve l, receio que no v entender. Para mim, para muitos indianos hoje em dia, de qualquer religio, o centro do mundo. Um dia eu penso em voltar l. E voc, Nikolai? Bem, j falamos do mar e do cu. Eu gostaria de conjugar os dois. Meu esporte predileto costumava ser o wind surfing. Receio que esteja muito velho para isso agora, mas ainda gostaria de descobrir se estou mesmo ou no. Agora s falta voc, Woody. O que voc escolhe? Floyd nem parou para pensar. A resposta, espontnea, o surpreendeu tanto quanto os demais. No me importo onde eu esteja na Terra, contanto que meu filho esteja comigo. Depois disso, nada mais havia a dizer. A sesso estava encerrada.

28. Frustrao
... Voc j viu todos os relatrios tcnicos, Dimitri, portanto compreende a nossa frustrao. No aprendemos nada de novo com os nossos testes e medies. Zagadka est l, ocupando a metade do cu, nos ignorando completamente... Mas no pode ser inerte; um objeto espacial abandonado. Vasili notou que ele tem que estar realizando alguma ao positiva para se conservar ali no ponto de librao. Caso contrrio j se teria ido, deriva, h anos, assim como ocorreu com o Discovery, e colidido com Io... Ento, o que fazemos a seguir? Por acaso no temos explosivos nucleares a bordo, no ?, em contraveno N.U. 2008 pargrafo 3? S estou brincando, hem!... Agora que a presso diminuiu, e o corredor de lanamento para a viagem de regresso ainda est a semanas de distncia, paira uma sensao absoluta de tdio, e tambm de frustrao. No ria; eu posso bem imaginar o que isso lhe parece a em Moscou: como pode um ser inteligente se entediar por aqui, rodeado pelas maiores maravilhas que os olhos humanos j viram?... Mas, no resta dvida, o moral j no o que era. At agora estivemos to saudveis que chegava a causar nuseas. Agora quase todos esto com um resfriadinho, ou com enjo estomacal, ou com um arranho que no cicatriza, apesar de todas as plulas e todos os polvilhos de Katerina. Ela j

desistiu, e s faz nos xingar... Sacha nos tem ajudado a nos divertir com uma srie de boletins no mural da nave. O tema : "ACABEM COM O INGLUSSO!" Ele relaciona misturas horrveis das duas lnguas, que ele alega ter ouvido por aqui, usos errados de palavras, e assim por diante. Vamos todos precisar de uma descontaminao lingstica quando voltarmos; por diversas vezes eu passei por conterrneos seus que, sem se aperceberem, conversavam em ingls, deixando os lapsos, no caso das palavras difceis, para a lngua-me. Outro dia flagrei-me conversando em russo com Walter Curnow, e nem eu nem ele nos apercebemos, por minutos a fio... Houve, outro dia, uma atividade no-programada que lhe dir um pouco do nosso estado de esprito. O alarme contra incndio disparou no meio da noite, acionado por um dos detectores de fumaa... Bem, o Chandra conseguira contrabandear para bordo alguns daqueles charutos abominveis que ele fuma e, no mais conseguindo resistir tentao, foi fumar no banheiro, como um colegial culpado... Ele ficou, claro, muito envergonhado; passado o pnico inicial, todos acharam muita graa, ao ponto da histeria. Voc bem sabe que uma piada absolutamente trivial, que nada significa para quem est de fora, pode arrebatar um grupo de pessoas, de um modo geral inteligentes, e compelilas a gargalhadas incontrolveis. Nos dias que se seguiram, bastava fingirmos que amos acender um charuto para todos rolarem de rir... O que torna a coisa ainda mais ridcula que ningum se teria incomodado se Chandra tivesse ido cmara de ar, ou se tivesse desligado o detector de fumaa. Mas a timidez foi maior, e ele no admitiu essa fraqueza humana; e agora passa ainda mais tempo comungando com Hal. Floyd apertou a tecla PAUSA e interrompeu a gravao. Talvez no fosse justo fazer troa com Chandra, embora fosse muitas vezes tentador. Toda espcie de singularidades pessoais havia emergido nas ltimas semanas; houve at discusses feias, sem motivo aparente. Por falar nisso, e o seu prprio comportamento? Estivera sempre acima de qualquer crtica? Ele ainda no tinha certeza se soubera lidar corretamente com Curnow. Embora sem acreditar que pudesse vir a gostar do corpulento engenheiro, ou gostar do som daquela voz um pouco alta demais, a atitude de Floyd para com ele se transformara de mera tolerncia em respeitosa admirao. Os russos o adoravam, e no era s por causa das suas interpretaes daquelas msicas prediletas, como "Polyuchko Polye", que muitas vezes os compeliam a lgrimas. E, em certo caso, Floyd sentiu que aquela adorao fora longe demais. Walter comeara ele com cautela , eu no sei se da minha conta, mas h um assunto pessoal que eu gostaria de discutir com voc. Quando algum diz que alguma coisa no de sua conta, porque em geral tem toda a razo. Qual o problema?

 Para ir direto ao assunto, o seu comportamento com Max. Houve um silncio frio, que Floyd ocupou com uma inspeo meticulosa na pssima pintura da parede oposta. Em seguida, Curnow respondeu, numa voz macia, porm implacvel: Eu tinha a ligeira impresso de que ele era maior de idade. No confunda as coisas. E, para ser franco, no nem com Max que estou preocupado, com Zenia. Os lbios de Curnow entreabriram-se, numa surpresa escancarada. Zenia? O que tem ela a ver com isso? Para um homem inteligente, voc , com freqncia, um mau observador, e at mesmo obtuso. claro que voc percebeu que ela est apaixonada por Max. Voc no reparou no olhar dela, quando voc pe a mo no ombro dele? Floyd jamais imaginara ver Curnow envergonhado, mas o golpe acertara em cheio. Zenia? Eu pensei que as pessoas estivessem brincando. Ela um bichinho to quietinho. E, cada um ao seu jeito, todos esto apaixonados por Max... at Catarina, a Grande. Mesmo assim, bem, eu creio que eu deva ter mais cuidado. Pelo menos quando Zenia estiver por perto. Houve um silncio prolongado enquanto a temperatura se elevava de volta ao normal. Ento, bvio, para demonstrar no haver ressentimentos, Curnow, em tom coloquial, acrescentou: Sabe, eu penso muito sobre a Zenia. O trabalho de cirurgia plstica que fizeram no rosto dela foi maravilhoso, mas no conseguiu consertar todo o estrago. A pele est muito esticada, e eu no creio que a tenha visto rindo direito. Talvez seja por isso que eu evito olhar para ela. Voc me reconheceria o mrito de toda essa sensibilidade esttica, Heywood? O "Heywood", deliberadamente formal, indicou intenes, e no hostilidade, e Floyd permitiu-se relaxar. fisgada com boas

Posso satisfazer parte de sua curiosidade. Washington por fim levantou os fatos; parece que ela esteve num acidente areo muito grave, e teve sorte de se recuperar das queimaduras. No h mistrio, no que diz respeito a ns, mas a Aeroflot no pode sofrer acidentes. Coitada. Estou surpreso que a tenham deixado vir para o espao, mas suponho que ela fosse a nica pessoa qualificada disponvel quando Irina foi

eliminada. Sinto por ela; sem contar os ferimentos, o choque psicolgico deve ter sido horrvel. Tenho certeza que sim. Mas, bvio, ela recuperou-se inteiramente. Voc no est contando toda a verdade, Floyd disse consigo mesmo, e jamais a contar. Depois que os dois se encontraram durante a aproximao de Jpiter, sempre haveria entre eles um elo secreto; no de amor, mas de ternura, o que freqentemente muito mais duradouro. De repente, e inesperadamente, ele se sentiu grato a Curnow, que, embora visivelmente surpreso por sua preocupao por Zenia, no procurara explor-la em defesa prpria. E se o tivesse feito, teria sido injusto? Agora, dias depois, Floyd comeava a pensar se os motivos que tinha eram, de um modo geral, dignos de admirao. Por parte de Curnow, ele com certeza cumprira a promessa; na verdade, quem no conhecesse os fatos teria imaginado que ele deliberadamente ignorava Max, ao menos quando Zenia estava por perto. E passou a trat-la com generosidade ainda maior; houve ocasies, inclusive, em que ele at conseguiu arrancar dela umas boas gargalhadas. A interveno, portanto, valera a pena, o que quer que a tenha impelido. Mesmo que, como Floyd s vezes pesarosamente desconfiava, no passasse de uma inveja secreta que homossexuais e heterossexuais normais sentem, quando so francos consigo mesmos, com relao aos polimorfos bem-ajustados e contentes. O dedo esgueirou-se de volta ao gravador, mas o fio do pensamento se rompera. Inevitavelmente, imagens de sua prpria casa, de sua famlia, invadiram-lhe a mente. Ele cerrou os olhos, e a memria evocou o clmax da festa de aniversrio de Christopher: o menino soprando as trs velinhas do bolo, a menos de vinte e quatro horas atrs, mas a quase um bilho de quilmetros dali. Ele assistira fita tantas vezes que j conhecia a cena de cor. E com que freqncia Caroline passara suas mensagens para Chris, para que o garoto no esquecesse o pai, ou ento no o visse como um estranho quando ele regressasse depois de faltar a mais um aniversrio? Ele tinha quase receio de perguntar. Mas ele no poderia culpar Caroline. Para ele, apenas algumas semanas se passariam antes que se encontrassem de novo. Mas, quanto a ela, envelheceria mais de dois anos enquanto ele dormia, sem sonhos, entre os mundos. Era tempo demais para ser uma jovem viva, mesmo que temporariamente.

Ser que vou chegar com uma dessas doenas de bordo, Floyd pensou; ele poucas vezes sentira tamanha sensao de frustrao, e at mesmo de fracasso. Talvez eu tenha perdido minha famlia, por esses abismos de tempo e espao, tudo sem o menor propsito. Pois eu no consegui nada; mesmo que tenha alcanado meu objetivo, um muro vazio, impenetrvel, de completa escurido, permanece. E, apesar disso, Dave Bowman, certa vez, exclamara: "Meu Deus, est cheio de estrelas!"

29. Emerso
O ltimo dito de Sacha dizia:

BOLETIM INGLUSSO N. 8 Assunto: Tovarishch (tovarich)

Aos nossos hspedes norte-americanos: Francamente, amigos, no consigo me lembrar de quando foi a ltima vez que algum se dirigiu a mim com esse termo. Para qualquer russo do sculo XXI, o termo ficou, h muito tempo atrs, no encouraado Potemkin: uma reminiscncia dos gorros de pano, das bandeiras vermelhas, e de Vladimir Ilitch discursando para os trabalhadores nos degraus dos vages da ferrovia. Desde que eu era criana, isto se chama bratets ou druzhok; escolham um. De nada. Camarada Kovalev.

Floyd ainda ria, sacudindo as ombros, do bilhete, quando Vasili Orlov juntou-se a ele e os dois seguiram flutuando atravs do convs observatrio/sala de estar rumo ponte. O que me espanta, tovarishch, que Sacha ainda encontre tempo para estudar outras coisas alm da engenharia fsica. Ele est sempre citando poemas e peas que eu nem conheo, e fala um ingls melhor do que, digamos, o Walter. Por ter mudado para a cincia, Sacha ... como mesmo que vocs dizem?... a ovelha negra da famlia. O pai era professor de ingls em Novosibirsk. S se falava russo na casa de segunda a quarta; de quinta a sbado, era ingls.

 E aos domingos? Ah, francs ou alemo, em semanas alternadas. Agora eu sei exatamente o que voc quer dizer com nekulturny: cai em mim como uma luva. O Sacha se sente culpado por esse... defeito? E com os antecedentes que tem, como que foi ser engenheiro? Em Novosibirsk logo se aprende quem so os servos e quem so os aristocratas. Sacha era um jovem ambicioso, e tambm muito brilhante. Exatamente como voc, Vasili. Et tu, Brute! V, eu tambm sei citar Shakespeare... Bozhe moi!... O que foi isso? Floyd no teve sorte; flutuava de costas para a escotilha de observao, e no viu absolutamente nada. Ao virar-se, segundos depois, deparou-se com a nica vista sua conhecida: o Grande Irmo, seccionando em dois o disco gigante de Jpiter, como o vinha fazendo desde que chegaram. Para Vasili, porm, por um momento que para sempre lhe ficaria impresso na memria, aquele contorno de linhas pontudas havia exibido uma cena completamente diferente, inteiramente impossvel. Fora como se uma escotilha se abrisse de repente para outro universo. A viso durou menos de um segundo, at que o reflexo de piscar, involuntrio, a apagou. Ele viu um campo, no de estrelas, mas de sis, como se dentro do corao pululante de uma galxia, ou do mago de um feixe globular. Naquele instante, Vasili Orlov perdeu para sempre os cus da Terra. Dali por diante iriam parecer intolerveis, de to vazios; at mesmo a poderosa rion, e a gloriosa Escorpio, seriam painis, quase indignos de nota, de fagulhas dbeis, indignos de uma segunda espiada. Quando ousou reabrir os olhos, a viso j se havia ido. No, no de todo. Bem no centro do retngulo da cor de bano, recm-restaurado, uma estrela fraca ainda brilhava. Mas uma estrela no se move, quando observada. Orlov piscou de novo, para clarear os olhos umedecidos. Claro, o movimento era real; ele no o imaginara. Um meteoro? Foi um certo sinal do estado de choque do Cientista-Chefe Vasili Orlov que vrios segundos se passassem antes que ele conseguisse se lembrar que os meteoros eram impossveis no espao desprovido de ar.

O objeto, em seguida, ofuscou-se num raio de luz, e em poucas batidas do corao j desaparecera por trs da borda de Jpiter. A essa altura, Vasili recobrara o juzo e j era novamente o observador frio e desapaixonado. E j fizera uma boa estimativa da trajetria do objeto. No poderia haver dvida: dirigia-se diretamente para a Terra.

V. UM FILHO DAS ESTRELAS

30. A Volta ao Lar
Era como se ele tivesse despertado de um sonho; ou de um sonho dentro de um sonho. A porteira entre os astros o trouxera de volta ao mundo dos homens, mas j no mais como um homem. Por quanto tempo estivera ausente? Toda uma vida... no, duas vidas: uma para a frente, outra para trs. Como Dave Bowman, comandante e ltimo membro sobrevivente da tripulao da Espaonave Discovery dos Estados Unidos, ele fora apanhado numa gigantesca armadilha, preparada h trs milhes de anos e engatilhada para responder apenas na hora certa, e ao estmulo certo. E ele cara nela, de um universo ao outro, conhecendo maravilhas algumas das quais ele agora entendia, e outras que talvez jamais compreendesse. Correra a uma velocidade que no parava de acelerar-se, por corredores infinitos de luz, at que correu mais do que a prpria luz. Isto, ele o sabia, era impossvel; mas agora ele tambm sabia de que maneira poderia ser conseguido. Como Einstein dissera, corretamente, o Bom Deus era sutil, mas nunca malicioso. Atravessara um sistema de baldeao csmica uma Estao Central das Galxias e emergira, protegido de sua fria por foras desconhecidas, prximo superfcie de uma gigantesca estrela vermelha. Ali testemunhara o paradoxo da alvorada sobre a face de um sol, quando a an branca, brilhante companheira da estrela moribunda, subira ao seu cu... uma apario ressequida, lanando por baixo dela um vagalho de fogo. Ele no sentira medo, e sim, apenas, maravilha, mesmo quando sua cpsula espacial o fizera descer ao inferno l embaixo... ... e chegar, alm de toda razo, numa sute de hotel maravilhosamente escolhida, que nada continha seno o que fosse inteiramente familiar. Entretanto, quase tudo era mentira; os livros nas prateleiras eram falsos, as caixas de cereais e as latas de cerveja na geladeira, embora com rtulos famosos, todas continham o mesmo alimento ameno cuja textura era a do po, e cujo gosto, porm, era qualquer coisa que ele quisesse imaginar.

Ele logo percebera que era um espcime num zoolgico csmico, com a jaula meticulosamente recriada a partir das imagens de antigos programas de televiso. E se punha a pensar em quando apareceriam seus zeladores, e sob que forma fsica. Que tolice fora aquela expectativa! Ele agora sabia que seria como esperar ver o vento, ou especular sobre a verdadeira forma do fogo. E ento a exausto da mente e do corpo o assolou. Pela ltima vez, Dave Bowman dormiu. Foi um sono estranho, pois ele no estava de todo inconsciente. Qual uma neblina adensando-se numa floresta, alguma coisa lhe invadia a mente. Ele a sentiu apenas vagamente, pois o impacto em cheio o teria destrudo com a mesma rapidez e certeza que as fogueiras que lhe rugiam ao redor. Por baixo daquela investigao desapaixonada, ele no sentia esperana ou medo. s vezes, naquele sono duradouro, sonhava que estava acordado. Anos se haviam passado; certa feita ele olhava no espelho, uma face enrugada que mal reconhecia como sua. O corpo acelerava rumo dissoluo, os ponteiros do relgio biolgico giravam loucamente rumo meia-noite que jamais alcanariam. Pois, no ltimo instante, o Tempo parou... e voltou. As fontes da memria estavam sendo sorvidas: em reminiscncia controlada, ele revivia o passado; sugavam-no do conhecimento e da experincia medida que regredia infncia. Mas nada se perdia: tudo o que ele fora, a cada instante da vida, era transferido para guarda mais segura. Mesmo enquanto um Dave Bowman deixava de existir, um outro se imortalizava, indo alm das necessidades da matria. Ele era um deus embrionrio, ainda no preparado para nascer. Por eras flutuou no limbo, conhecendo o que fora, mas no o que se tornara. Estava ainda num estado de fluidez, nalgum ponto entre a crislida e a borboleta; ou talvez somente entre a lagarta e a crislida... E ento quebrou-se a estase: o Tempo tornou a entrar-lhe no pequeno mundo. A placa retangular, negra, que de repente apareceu diante dele, parecia um velho amigo. Ele a vira na Lua; encontrara-a numa rbita de Jpiter, e ele sabia, de algum modo, que seus ancestrais a haviam encontrado h muito tempo. Embora ela ainda guardasse segredos impenetrveis, j no era um mistrio absoluto; alguns daqueles poderes ele agora compreendia.

Percebeu que ela no era una, e sim multides; e por mais que dissessem os instrumentos de medio, tinha sempre o mesmo tamanho... o tamanho necessrio. Como era bvia, agora, aquela razo matemtica entre os lados, a seqncia quadrtica 1:4:9! E como fora ingnuo imaginar que a srie terminasse ali, em apenas trs dimenses! Enquanto a mente se concentrava nestas simplicidades geomtricas, mesmo a o retngulo vazio se enchia de estrelas. A sute do hotel se que na verdade existiu de fato dissolveu-se, reentrou na mente de seu criador; e ali, diante dele, estava o luminoso remoinho da Galxia. Talvez ela fosse um modelo lindo, de um detalhamento inacreditvel, incrustada num bloco de plstico. Mas era a realidade, que ele agora captava como um todo por sentidos mais sutis que a viso. Se ele quisesse, poderia concentrar a ateno em qualquer uma de suas cem bilhes de estrelas. Ali estava ele, deriva neste imenso rio de sis, a meio caminho entre as fogueiras moles do mago galctico e as estrelas sentinelas, solitrias, espalhadas, da borda. E ali estava sua origem, no lado longnquo desta fenda profunda no cu, esta faixa serpentiforme de escurido, vazia de toda estrela. Ele sabia que este caos amorfo, visvel apenas pelo brilho que lhe delineava as bordas com as brumas de fogo de bem longe, era o recheio da criao, no ainda usado, a matria-prima das evolues por vir. Aqui, o Tempo ainda no comeara; e s quando os sis que ora ardiam estivessem mortos h muito tempo, a luz e a vida viriam remodelar este mundo. Sem o saber, ele a atravessara uma vez: agora, muito mais bem preparado, embora ainda ignorando inteiramente o que o impelia, ele tinha que atravess-la de novo... A Galxia irrompeu-se da moldura mental em que ele a enquadrara: estrelas e nebulosas jorravam, passando por ele, numa iluso de velocidade infinita. Sis fantasmas explodiam e caam atrs dele enquanto ele, qual uma sombra, escorria-lhes pelos magos. As estrelas se afinavam, desaparecendo, o claro da Via Lctea se atenuava, se tornava um plido fantasma da glria que ele conhecera, e talvez um dia conhecesse de novo. Ele estava de volta ao espao que os homens chamavam real, no mesmo ponto em que o deixara, segundos ou sculos atrs. Estava vividamente ciente de seu meio, e muito mais consciente do que naquela existncia anterior de mirades de ingressos sensoriais do mundo externo. Poderia concentrar-se em qualquer um deles, e investig-lo em mincia

virtualmente ilimitada, at que enfrentasse a estrutura granular, fundamental, do tempo e do espao, abaixo da qual existia apenas o caos. E podia mover-se, embora no soubesse como o fazia. Mas ser que um dia ele j soubera, mesmo quando ainda possua corpo? A corrente de comando do crebro aos membros era um mistrio ao qual ele jamais dedicara pensamento algum. Um esforo de vontade, e o espectro da estrela prxima mudou para o azul, precisamente na intensidade que ele desejava. E, rumo ao espectro, ele caa numa frao dilatada da velocidade da luz; poderia ir mais rpido, se o desejasse, mas no estava com pressa. Ainda havia muita informao a ser processada, muita coisa a ser considerada... e muito mais a ser conquistado. Era este, ele o sabia, seu objetivo atual; mas sabia tambm que se tratava apenas de um plano bem mais amplo, a ser revelado na devida hora. E nem considerou o porto entre os universos que atrs dele minguavam com tamanha rapidez, ou as ansiosas entidades que volta do porto se agrupavam naquela espaonave primitiva, e que faziam parte de suas memrias. Memrias mais fortes, porm, o invocavam agora, chamando-o para o mundo natal que jamais pensara ver de novo. Daquele mundo ouvia as inumerveis vozes, aumentando, aumentando, medida que aquele mesmo mundo tambm crescia, a partir de uma estrela quase perdida contra a coroa espalhada do Sol, chegando a um crescente delgado e, por fim, a um glorioso disco azul e branco. Eles sabiam que ele estava por chegar. L embaixo, naquele globo apinhado, os alarmes estariam relampejando nas telas dos radares, os enormes telescpios de rastreamento estariam investigando os cus e a histria, segundo o homem a conhecera, estaria chegando ao fim. Mil quilmetros abaixo, conscientizou-se de que uma carga inativa de morte despertara, e se sacudia na respectiva rbita. As dbeis energias que continha no o ameaavam; de fato, ele poderia us-las com proveito. Entrou no labirinto dos circuitos, e rapidamente traou o caminho at o mago letal. A maior parte das ramificaes, poderia ignor-las; eram alamedas falsas, ideadas para fins de proteo. Sob a inspeo que ele realizava, eram de um propsito cuja simplicidade era infantil; era fcil contorn-las todas. Faltava agora uma ltima barreira: um rel mecnico, eficiente, que separava dois contatos. A menos que fossem fechados, no haveria energia para ativar a seqncia final.

Ele imps sua vontade, e, pela primeira vez, conheceu o fracasso e a frustrao. Os poucos gramas do microinterruptor no saram do lugar. Ele ainda era uma criatura de energia pura. O mundo da matria inerte escapava-lhe ao alcance. Bem, para aquilo havia uma resposta simples. Ainda tinha muito que aprender. O impulso de corrente que ele induzira no rel era to poderoso que quase fundira a bobina antes de conseguir fazer funcionar o mecanismo de disparo. Os microssegundos tiquetaqueavam lentamente. Era interessante observar as lentes explosivas concentrarem as prprias energias, qual o fsforo impotente que faz detonar um trem de plvora, que, por sua vez... Os megatons floresceram, numa detonao silenciosa que trouxe, para a metade do mundo adormecido, uma alvorada breve, artificial. Qual um fnix que se eleva das labaredas, ele absorveu o que precisava, e descartou o resto. L embaixo, bem longe, o escudo da atmosfera, que protegia o planeta de tantos perigos, absorveu a parte mais perigosa da radiao. Mas homens e animais haveria, sem sorte, que jamais enxergariam novamente. Logo aps a exploso, era como se a Terra estivesse completamente muda. O balbucio das ondas curtas e mdias estava inteiramente sossegado, devolvido pela ionosfera subitamente intensificada. Somente as microondas ainda penetravam no espelho invisvel, que se dissolvia lentamente, e que agora rodeava o planeta, e a maioria delas era transmitida em faixas to estreitas que ele no as recebia. Alguns radares de alta potncia ainda se concentravam nele, mas isto era questo sem importncia. Ele nem se deu o trabalho de neutraliz-los, como facilmente poderia t-lo feito. Mesmo que outras bombas viessem ter por ali, ele as trataria com a mesma indiferena. Para o momento, ele dispunha de toda a energia de que precisava. E agora ele descia, em enormes espirais impetuosas, rumo paisagem perdida da infncia.

31. Disneyvila
Um filsofo fim-de-sculo observara, certa vez e sofrera denncias contundentes pelo esforo com que o fizera , que Walter Elias Disney havia contribudo para a autntica felicidade humana, mais do que todos os pregadores religiosos da histria. Hoje, meio sculo aps a morte do artista, seus sonhos ainda proliferam na paisagem da Flrida.

O que ali se inaugurara no incio da dcada de 1980, a ComunidadeProttipo Experimental do Amanh ideada por Disney, fora um mostrurio de novas tecnologias e de novos modos de vida. Mas, segundo detectara o fundador, o CPEDA s preencheria seus objetivos quando parte daquelas terras imensas fossem uma autntica cidade viva, ocupada por pessoas que a chamassem de "morada". Este processo durara pelo resto do sculo; a rea residencial tinha hoje vinte mil habitantes, e se tornara, o que era inevitvel, popular-mente conhecida como Disneyvila. Uma vez que, para ali se mudar, era necessrio antes de tudo passar por uma guarda palaciana de advogados de Walter Elias Disney, no era de surpreender que a idade mdia dos ocupantes fosse mais alta do que a de qualquer comunidade dos Estados Unidos, ou que os servios mdicos ali prestados fossem os mais avanados do mundo. E parte deles, na verdade, mal poderia ter sido concebida, e muito menos criada, em qualquer outra regio.

O apartamento fora cuidadosamente projetado para no se parecer com uma sute de hospital, objetivo que s seria trado por uns poucos acessrios incomuns. A cama quase no chegava altura dos joelhos, de modo que o perigo de quedas estava minimizado; poderia, entretanto, ser levantada e inclinada segundo a convenincia das enfermeiras. A banheira era embutida no cho, e tinha um assento interno, alm de corrimes, para que velhos e enfermos tambm pudessem entrar e sair com facilidade. O cho se revestia de um carpete grosso, mas no havia tapetes nos quais tropear, ou quinas pontudas que causassem ferimentos. Outros detalhes eram menos patentes; e a cmera de TV estava to bem escondida que ningum jamais desconfiaria de sua presena. Eram poucos os toques pessoais: uma pilha de livros velhos num canto, e uma primeira pgina de uma das ltimas edies impressas do New York Times, emoldurada, que proclamava: ESPAONAVE DOS ESTADOS UNIDOS PARTE PARA JPITER. Prximas estavam duas fotografias; uma exibia um menino quase ao fim da adolescncia; a outra, um homem bem mais velho, vestindo um uniforme de astronauta. Embora aquela mulher grisalha, frgil, assistindo comdia que se desenrolava no painel da TV, ainda no tivesse setenta anos, parecia muito mais velha. De tempos em tempos ela ria muito, sacudindo os ombros, de alguma piada sada da tela, mas no parava de olhar a porta, como quem espera uma visita. E sempre que olhava a porta agarrava com mais fora a bengala apoiada na cadeira.

Com tudo isso, foi num momento em que estava distrada com a novela que a porta finalmente se abriu, e ela se virou, num sobressalto culpado, quando o carrinho de servio entrou no quarto, seguido de perto por uma enfermeira uniformizada. Hora do almoo, Jessie chamou a enfermeira. Hoje temos coisa muito boa para voc. No quero almoar. Mas voc vai se sentir bem melhor. S como se voc me disser o que . Por que voc no quer comer? No estou com fome. E voc, sente fome sempre? acrescentou ela, irnica. O carrinho-rob da refeio parou ao lado da cadeira, e as tampas, utilizadas durante o transporte, abriram-se revelando os pratos. Durante todo o trajeto, a enfermeira jamais tocava em nada, nem mesmo nos controles do carrinho. E agora estava de p, imvel, com um sorriso quase fixo, fitando a paciente difcil. Na sala de monitoragem, a cinqenta metros dali, a tcnica em Medicina dizia ao Doutor: Agora, observe. A mo nodosa de Jessie ergueu a bengala e, em seguida, numa velocidade surpreendente, bateu-a, descrevendo um arco, contra as pernas da enfermeira. A enfermeira no deu ateno, mesmo assim, nem quando a bengala a acertou em cheio. Reconfortante, em vez disso, observou: Voc acha bonito isso? Coma tudo, meu bem. Um sorriso manhoso alastrou-se pelo rosto de Jessie, mas ela obedeceu s instrues. Num instante, comia vorazmente. Viu? disse a tcnica. Ela sabe muito bem o que est acontecendo. muito mais inteligente do que finge ser, a maior parte do tempo. E ela a primeira? . Todas as demais pensam que ela mesmo a Enfermeira Williams, que lhes leva as refeies. Bem, eu no creio que isto tenha importncia. Veja como ela est satisfeita, s porque pensa que nos ludibriou. Ela est comendo o alimento, e

essa a finalidade do exerccio. Mas temos que alertar as enfermeiras... todas elas, no s a Williams. Ora, mas... claro! Da prxima vez talvez no seja um holograma. E a, pense nos processos que nossos empregados machucados vo mover contra ns.

32. A Fonte de Cristal

Os ndios, e os colonizadores de Cajun, que para c vieram da Louisiana, disseram que a Fonte de Cristal no tinha fundo. Isto, claro, era bobagem, e eles com certeza nem acreditavam nisso. Bastava vestir-se uma mscara e nadar algumas braadas, e ali estava, bem visvel, a pequenina gruta da qual flua a gua incrivelmente pura com aquelas plantas verdes, delgadas, ondulando-se ao redor dela. E por entre elas, espiavam os olhos do Monstro. Dois crculos escuros, lado a lado, mesmo que nunca se movessem, o que mais poderiam ser? Aquela presena sorrateira propiciava um aumento de emoo a cada nadada. Um dia o Monstro sairia correndo da toca, e, em busca de caas maiores, espalharia os peixes. Nem Bobby nem David jamais admitiriam que ali, meio enterrada entre as plantas aquticas, a cem metros de profundidade, nada havia de mais perigoso que uma bicicleta abandonada, sem dvida roubada. Uma profundidade difcil de se acreditar, mesmo depois que as linhas e as chumbadas de pesca, fora de qualquer questo, j a houvessem estabelecido. Bobby, o mergulhador melhor, e mais velho, descera talvez a um dcimo dela, e informara que o fundo parecia mais distante do que nunca. Agora, porm, a Fonte de Cristal estava em vias de revelar seus segredos; talvez a lenda do tesouro Confederado fosse verdadeira, a despeito da troa de todos os historiadores locais. Talvez, no mnimo, granjeassem a estima do chefe de polcia sempre uma boa poltica ao recuperarem uma e outra pistola ali depositada depois dos crimes recentes. O pequeno compressor de ar que Bobby encontrara na pilha de sucata da garagem j agora, saudvel, seguia, em seu "glub-glub", depois dos problemas iniciais da ignio. A cada perodo de alguns segundos, tossia e emitia uma nuvem de fumaa azul, sem, entretanto, sinais de parar. "E mesmo que pare", dissera Bobby, "e da? Se aquelas garotas do Teatro Subaqutico conseguem subir de cinqenta metros de profundidade sem os tubos de ar, ns tambm conseguimos. inteiramente seguro."

E nesse caso, Dave, fugidio, pensou, por que no dissemos a mame o que amos fazer, e por que esperamos que papai fosse para o Cabo, para o prximo lanamento do foguete? Mas Bobby no sentia muitas apreenses, ele sabia o que estava fazendo. Deve ser maravilhoso ter dezessete anos, e saber tudo. Talvez melhor se ele no passasse tanto tempo assim com a boba da Betty Schultz. Ela era bonita, verdade; mas, raios!, ela era uma menina! E foi com a maior dificuldade que conseguiram livrar-se dela essa manh. Dave se acostumara a ser a cobaia; era para isso que serviam os irmos menores. Ajustou a mscara no rosto, calou os ps-de-pato e entrou, deslizante, na gua cristalina. Bobby entregou a ele o tubo de ar com o bocal do equipamento de mergulho que haviam colado ao tubo com uma fita. Dave tomou flego, e fez uma careta. Que gosto horrvel! Voc se acostuma. Entre, mas s at aquela salincia. ali que eu vou comear a ajustar a vlvula de presso, para no desperdiarmos muito ar. Quando eu puxar a mangueira, voc sobe. Por baixo da superfcie, Dave deslizou suavemente, e entrou no pas das maravilhas. Era um mundo pacfico, monocrmico, to diferente dos recifes de coral dos Keys. No havia qualquer daquelas cores espalhafatosas do ambiente marinho, onde a vida, animal e vegetal, se ostentava com todos os matizes do arco-ris. Ali existiam apenas os tons delicados de azul e verde, e peixes que se pareciam com peixes, e no com borboletas. Em braadas ele desceu, puxando consigo o tubo, de cuja torrente de bolhas ele sorvia, sempre que o julgava necessrio, fazendo uma pausa. A sensao de liberdade era to maravilhosa que ele quase se esqueceu do gosto horrvel, oleoso, na boca. Ao chegar salincia na verdade um antigo tronco de rvore encharcado, irreconhecvel com as tantas plantas aquticas que nele cresciam , sentou-se, olhou em volta. Dali ele via, para l da fonte, as paredes verdes do outro lado da cratera inundada, no mnimo a cem metros de distncia. Ao redor no havia muitos peixes, mas um pequeno cardume passou coriscando qual uma chuva de moedas de prata luz do sol que jorrava do alto. Um velho amigo ali tambm estava estacionado, como de hbito, na fenda onde as guas da fonte iniciavam viagem para o mar. Um jacar pequeno ("mas mesmo assim grande", Bobby dissera, certa vez, com coragem, " maior do que eu".) ali se escorava, em posio vertical, sem meios visveis de apoio, somente

com o focinho tona. Eles jamais o haviam incomodado, e o jacar jamais os incomodara. O tubo de ar deu uma sacudidela impaciente. Dave ficou contente em sair dali; ele no sabia como ficava frio naquela profundidade at ento inatingvel, e j estava ficando visivelmente enjoado. A luz quente do sol, entretanto, logo reavivou-lhe o nimo. No h problemas exclamou Bobby a viva voz. No pare de abrir a vlvula, para que o calibrador de presso no v abaixo da linha vermelha. A que profundidade voc vai? Toda ela, se eu sentir que d. Dave no levou aquilo a srio; os dois j haviam ouvido falar do delrio das profundezas e da narcose do nitrognio, e, de um jeito ou de outro, a velha mangueira do jardim s tinha trinta metros de comprimento, o bastante para aquela primeira experincia. Como o fizera tantas vezes antes, assistiu, com admirao invejosa, o irmo mais velho, adorado, aceitar o novo desafio. Nadando com a mesma intimidade dos peixes que o rodeavam, Bobby desceu ao universo misterioso, azul. Virou-se, uma vez, e apontou energicamente para o tubo de ar, deixando inequivocamente claro que precisava de um maior fluxo de ar. A despeito da dor de cabea lancinante que de repente o tomara, Dave lembrou-se do dever. Voltou depressa ao compressor antigo, e abriu a vlvula de controle ao mximo... mortfero: cinqenta partes por milho de monxido de carbono. A ltima coisa que ele viu de Bobby foi aquela figura malhada de sol, que descia confiante e passava por ele para sempre fora do alcance. A esttua de cera, no velrio, era um estranho absoluto, que nada tinha a ver com Robert Bowman.

33. Betty
Por que ele viera aqui, qual fantasma inquieto, cena da antiga angstia? No fazia idia; nem tinha, na verdade, conscincia de seu destino, at que o olho redondo da Fonte de Cristal, l do fundo, o fitara. Ele era o senhor do mundo, mas estava paralisado por uma sensao devastadora de dor, que h anos no sentia. O tempo curara a ferida, como sempre o faz; mas, por outro lado, parecia que fora ontem que ele estiver a chorar

ao lado do espelho de esmeralda, vendo apenas os reflexos dos ciprestes ao redor com o peso do musgo espanhol. O que estava acontecendo com ele? E agora, ainda sem volio deliberada, mas como se levado por alguma corrente suave, vagava para o norte, rumo capital do estado. Procurava algo; o que era, s saberia depois que encontrasse. Ningum, nenhum instrumento, lhe detectara a passagem. J no mais radiava desnecessariamente, j quase dominava o prprio controle de energia, como dominara, certa vez, membros perdidos, mas no esquecidos. Qual bruma dentro de abbadas prova de terremotos, afundou-se at encontrar-se entre bilhes de memrias armazenadas e redes ofuscantes e intermitentes de pensamentos eletrnicos. Esta tarefa era mais complexa do que o disparar uma bomba nuclear grosseira, e demorou um pouco mais. Antes de encontrar a informao que procurava, cometeu um erro trivial, mas no se incomodou em corrigi-lo. Ningum jamais compreendeu por que, no ms seguinte, trezentos contribuintes da Flrida, todos com nomes comeados com F, receberam cheques de precisamente um dlar. Para se consertar as coisas, o custo seria muito maior que os pagamentos, e os engenheiros de computao, desconcertados, jogaram a culpa, por fim, numa chuva de raios csmicos. O que, de um modo geral, no estava muito distante da verdade. Em poucos milissegundos, ele se mudou de Tallahassee para o nmero 634 da rua South Magnolia, em Tampa. Ainda era o mesmo endereo, ele no precisava ter perdido tempo procurando-o. Mas ele no tinha qualquer inteno de procur-lo, at o momento em que o fizera. Depois de trs partos e dois abortos, Betty Fernndez (o nome de solteira era Schultz) era ainda uma linda mulher. E era tambm, neste momento, uma mulher muito reflexiva; assistia a um programa de TV que lhe trazia reminiscncias, amargas e doces. Era um Noticirio em Edio Especial, detonado pelos eventos misteriosos das ltimas doze horas, iniciado com o alerta de que o Leonov, l das luas de Jpiter, fizera uma transmisso para a Terra. Alguma coisa se dirigia para a Terra; alguma coisa, impunemente, detonara uma bomba nuclear que estava em rbita e que no fora reclamada por ningum. E foi tudo, embora j fosse o bastante. Os comentaristas haviam desencavado todas as videofitas antigas e algumas eram mesmo fitas que remontavam aos registros outrora

absolutamente sigilosos que mostravam a descoberta do AMT-1 na Lua. Ela, pela quinta vez, no mnimo, ouvira aquele ganido medonho do rdio, sempre que o monolito saudava a alvorada lunar e arremessava sua mensagem na direo de Jpiter. E mais uma vez ela assistiu s cenas j conhecidas e ouviu as antigas entrevistas a bordo do Discovery. Por que assistia quilo? Estava tudo guardado nal-gum lugar dos arquivos da famlia (embora ela jamais os ouvisse quando Jos estava por perto). Talvez esperasse algum furo de reportagem; ela no gostava de admitir, nem para si mesma, que o passado ainda exercia muito poder sobre suas emoes. E ali estava Dave, como ela esperava. Era uma antiga entrevista da BBC, que ela conhecia quase palavra por palavra. Ele falava de Hal, tentando determinar se o computador era ou no autoconsciente. Como ele parecia jovem, to diferente daquelas imagens embaadas do malfadado Discovery! E como se parecia com Bobby, do que ela se lembrava dele. As imagens ondularam-se quando os olhos marejaram. No, era alguma coisa errada com o aparelho, ou com o canal. O som e a imagem estavam defasados. Moviam-se os lbios de Dave, mas ela no ouvia nada. O rosto de Dave, em seguida, pareceu dissolver-se, fundir-se em blocos de cor. Voltou a formar-se, mais uma vez embaou, e depois fixou-se novamente. Mas ainda no havia som. Onde eles haviam conseguido aquele filme? Aquele no era o homem Dave, e sim o menino Dave, tal como ela o conhecera no incio. Ele olhava para fora da tela, quase como se conseguisse v-la atravs do abismo dos anos. Ele sorriu; os lbios se moveram. Ol, Betty disse ele. No foi difcil formar as palavras, e imp-las sobre as correntes que pulsavam nos circuitos de udio. A dificuldade real era desacelerar os prprios pensamentos e nivel-los ao tempo glacial do crebro humano; e em seguida ter que esperar uma eternidade pela resposta... Betty Fernndez era valente; era tambm inteligente, e embora fizessem doze anos que era dona-de-casa, no se esquecera de sua formao reparadora eletrnica. Mais um dos inumerveis milagres de simulao mdium; nesse instante ela o aceitaria, e mais tarde se preocuparia com detalhes. Dave respondeu ela. Dave... voc mesmo? j de do os

 No tenho certeza respondeu a imagem na tela, numa voz curiosa, tona. Mas eu me lembro de Dave Bowman, e de tudo a respeito dele. Ele est morto? Mais uma pergunta difcil, aquela. O corpo, sim. Mas isso j no mais importante. Tudo o que Dave Bowman era na realidade ainda faz parte de mim. Betty fez o sinal-da-cruz um gesto que aprendera com Jos e sussurrou: Voc est me dizendo que ... um esprito? No conheo palavra melhor. Por que voc voltou? Ah, Betty! E eu sei por qu? Eu gostaria que voc soubesse, para me dizer. Mas uma resposta ele sabia, pois aparecia na tela da TV. O divrcio entre corpo e mente ainda estava longe de estar completo, e nem mesmo o mais complacente dos sistemas de cabos teria transmitido as imagens sexuais espalhafatosas que ali se formavam agora. Betty assistiu um pouco, s vezes sorrindo, s vezes chocada. Em seguida virou-se, no de vergonha, mas de tristeza: a dor dos prazeres perdidos. Quer dizer que no verdade disse ela o que sempre nos disseram a respeito dos anjos! Eu sou um anjo?, ele cismou. Ao menos, porm, ele entendia o que estava fazendo ali, varrido de volta pelas mars da tristeza e do desejo, para um encontro com o passado. A emoo mais poderosa que conhecera fora sua paixo por Betty; os elementos de dor e culpa nela contidos apenas a fortaleciam. Ela nunca dissera a ele se ele a amara melhor do que Bobby; uma pergunta que ele jamais fizera, pois teria quebrado o encanto. Os dois se aferraram mesma iluso, buscaram, nos braos um do outro (e como ele fora jovem; s dezessete anos quando tudo comeou, nem dois anos depois do enterro!) um blsamo para a mesma ferida. No poderia durar, claro, mas a experincia o deixara irrevogavelmente mudado. Durante mais de uma dcada, todas as suas fantasias auto-erticas se haviam centrado em Betty; ele jamais encontrara outra mulher com quem compar-la, e h muito percebera que jamais encontraria. Nenhuma delas era perseguida pelo mesmo fantasma adorado.

As imagens de desejo apagaram-se da tela; por um instante, o programa do horrio irrompeu, com uma imagem incongruente do Leonov suspenso sobre Io. Ento reapareceu o rosto de Dave Bowman. Ele parecia estar perdendo o controle, pois suas feies estavam demasiadamente instveis. s vezes ele parecia ter apenas dez anos de idade; e depois, vinte, trinta; e depois, uma mmia encarquilhada cujas feies enrugadas eram uma pardia do homem que ela conhecera. Quero fazer mais uma pergunta antes de ir. Carlos... voc sempre disse que ele era filho de Jos, e eu sempre cismei. Qual a verdade? Betty Fernndez, pela ltima, duradoura vez, fitou os olhos do menino que um dia amara (ele tinha dezoito anos de novo, e ela por um instante desejou ver-lhe todo o corpo, no s o rosto). Ele era seu filho, David sussurrou ela. A imagem apagou-se; a programao rotineira reassumiu. Quando, quase uma hora depois, Jos Fernndez entrou, mansamente, no quarto, Betty ainda, estatelada, olhava para a tela. E no se virou quando ele a beijou na nuca. Voc no vai acreditar, Jos. Pode tentar. Acabei de mentir para um fantasma.

34. Despedida
Quando o Instituto Americano de Aeronutica e Astronutica publicou, em 1977, o controvertido resumo Cinqenta anos de OVNI, muitos crticos salientaram que os objetos voadores no-identificados j h sculos eram avistados, e que a viso de Kenneth Arnold, em 1947, de um "Disco Voador" teve inmeros precedentes. As pessoas viam coisas estranhas no cu desde a alvorada da histria; at os meados do sculo XX, porm, os OVNI eram um fenmeno aleatrio sem interesse geral. Dali em diante passaram a ser questo de preocupao pblica e cientfica, e a base do que s poderia ser chamado de crenas religiosas. O motivo, no se precisava procur-lo muito longe; a chegada do foguete gigante e a alvorada da Era Espacial voltaram a mente do homem para novos mundos. A constatao de que a raa humana estaria em breve apta a deixar o planeta natal acionou a pergunta inevitvel: onde esto todos, e quando

poderemos esperar os visitantes? Havia tambm a esperana, embora poucas vezes manifesta em tantas palavras, de que criaturas benevolentes dos astros pudessem ajudar a humanidade a curar-se de suas inmeras feridas autoinfligidas, e salv-la de desastres futuros. Qualquer estudante de psicologia poderia predizer que uma necessidade to profunda seria rapidamente satisfeita. Durante a ltima metade do sculo XX, existiam literalmente milhares de relatos de vises de objetos espaciais, de todas as partes do globo. E mais, havia centenas de relatos de ''encontros pessoais", reunies prticas com visitantes extraterrestres, freqentemente adornadas com estrias de alegres passeios celestiais, raptos, e at mesmo de luas-de-mel no espao. O fato de estas estrias, repetidas vezes, provarem ser mentiras ou alucinaes, em nada serviu para conter os fiis. Pessoas que viram cidades no lado oculto da Lua pouco perderam de credibilidade mesmo quando as sondagens do Orbiter e do Apoio nada revelaram quanto presena de artefatos de qualquer espcie; as damas que desposaram venusianos ainda continuaram acreditadas mesmo quando se descobriu que aquele planeta, infelizmente, era mais quente que chumbo derretido. Na ocasio em que o IAAA publicou o relatrio, no havia cientista de fama, mesmo dentre os poucos que chegaram a desposar a idia, que acreditasse que os OVNI tinham qualquer conexo com vida ou inteligncia extraterrestre. Claro, jamais seria possvel prov-lo; qualquer uma daquelas inumerveis vises, durante os ltimos mil anos, poderia ter sido a legtima. Com o passar do tempo, porm, e como as cmeras e os radares dos satlites, esquadrinhando os cus, no apresentassem prova concreta, o pblico em geral perdeu interesse pela idia. Os seus devotos, claro, no desanimaram, e guarneceram a f com boletins e livros, cuja maioria regurgitava e adornava antigos relatrios muito tempo depois de terem sido desacreditados ou desvendados. Quando se anunciou por fim a descoberta do monolito de Tycho AMT-1 , o coro dos "Eu no disse!" soou. J no mais se podia negar que visitantes houve de fato na Lua e era de se presumir que tambm na Terra h questo de uns trs milhes de anos atrs. E logo os OVNI voltaram a infestar os cus; estranho, porm, que os trs sistemas nacionais, independentes, de rastreamento, capazes de localizar qualquer coisa no espao desde que maior que uma caneta esferogrfica, ainda no houvessem conseguido encontr-los. Quase num piscar de olhos a quantidade de relatos caiu de novo ao "nvel de rudo", o nmero esperado como um mero resultado dos muitos fenmenos astronmicos, meteorolgicos e aeronuticos que com constncia ocorriam nos cus.

Mas agora tudo recomeara. Desta vez, no havia erro; era oficial. Um OVNI legtimo estava a caminho da Terra. Minutos aps o alerta do Leonov j se relatavam vises; os primeiros encontros pessoais eram apenas questo de horas. Um corretor aposentado, levando seu buldogue a passear pelos urzais de Yorkshire, assustou-se quando um artefato em forma de disco aterrissou ao lado dele, e o ocupante, bastante humano no fossem as orelhas pontudas, perguntou onde era a rua Downing. O contatado ficou to surpreso que o que conseguiu fazer foi acenar a bengala na direo genrica de Whitehall; oferecia-se, como prova conclusiva do encontro, o fato de que o buldogue passara a recusar alimentos. Embora o corretor no tivesse antecedentes de doena mental, mesmo os que acreditavam nele tiveram certa dificuldade em aceitar o relato seguinte. Desta vez foi um pastor basco, em misso tradicional, que muito se aliviara quando percebeu que o que ele temera serem guardas da fronteira eram apenas dois homens encapuzados, de olhos penetrantes, que queriam saber como chegar ao Prdio das Naes Unidas. Falavam um basco perfeito, uma lngua dolorosamente difcil, sem qualquer afinidade com qualquer outra lngua da humanidade. Os visitantes do espao, estava claro, eram lingistas notveis, mesmo que fossem fracos, o que era estranho, em geografia. E assim tudo continuou, caso aps caso. Muitos poucos contatados estavam mentindo ou eram loucos; a maioria acreditava nas prprias estrias, e confirmava esta f mesmo sob hipnose. E alguns no passavam de vtimas de peas que lhes pregavam, ou de acasos improvveis, como aqueles arquelogos amadores, sem sorte, que encontraram as estacas que um famoso cineasta de fico cientfica abandonara no deserto da Tunsia h quase quatro dcadas.

Mas somente no incio e bem no finzinho os seres humanos, qualquer um, tomavam legtima conscincia de sua presena; e isto porque ele o desejava assim. O mundo era seu, para explor-lo e examin-lo vontade, sem restrio ou obstculo. No havia muros para impedi-lo, no havia segredo que se pudesse ocultar aos sentidos que possua. No incio ele acreditava estar apenas satisfazendo antigas ambies, ao visitar os locais que jamais vira na existncia anterior. S muito mais tarde que percebeu que aquelas sortidas-relmpago pela face do globo tinham propsito mais profundo.

Ele vinha sendo usado, de um modo sutil, como uma sonda, tirando amostras de todo aspecto dos assuntos humanos. O controle era to tnue que ele mal o percebia; ele era mais um co de caa atrelado, com permisso para fazer excurses por conta prpria, mas, mesmo assim, compelido a obedecer aos desejos superiores de seu dono. As pirmides, o Grand Canyon, as neves enluaradas do Everest, foram escolhas que ele mesmo fizera. Assim como tambm o foram algumas galerias de arte e algumas salas de concertos, embora, por ele, certamente no teria agentado assistir ao Der Ring des Nibelungen inteiro. E nem teria visitado tantas fbricas, prises, hospitais, uma guerrinha suja na sia, uma corrida de cavalos, uma orgia complicada em Beverly Hills, a Sala Oval da Casa Branca, os arquivos do Kremlin, a Biblioteca do Vaticano, a Pedra Negra sagrada do Ka'bah em Meca... Experincias havia tambm das quais ele no se recordava claramente, como se tivessem sido censuradas, ou ento das quais vinha sendo protegido por algum anjo da guarda. Por exemplo... O que fazia ele no Museu Memorial de Leakey, no Desfiladeiro de Olduvai? O interesse que tinha pela origem do Homem no era maior do que o de qualquer membro da espcie H. sapiens, e os fsseis nada significavam para ele. Os crebros famosos, porm, guardados qual jias reais em mostrurios, despertavam-lhe ecos estranhos na memria, e uma inquietao que era incapaz de explicar. Havia uma sensao de dj vu mais forte do que ele jamais sentira; o lugar deveria ser seu conhecido, mas algo havia de errado. Parecia uma casa qual se regressa muitos anos depois, e onde se descobre que toda a moblia foi mudada, que as paredes trocaram de lugar e que at as escadas foram reconstrudas. Era terreno aberto, hostil, seco e crestado. Onde estavam as plancies viosas e os inumerveis herbvoros de ps ligeiros que vagavam por elas, h trs milhes de anos? Trs milhes de anos. Como foi que ele soube disso? No veio resposta do silncio ecoado ao qual ele lanara a questo. Mas ento ele viu, de novo avultando-se diante dele, uma forma retangular preta, sua conhecida. Aproximou-se, e uma imagem umbrosa apareceu naquelas profundezas, qual um reflexo numa poa de tinta. Os olhos tristes e intrigados, que o olharam de volta debaixo daquela testa larga, cabeluda, olhavam para alm dele, para um futuro que jamais

veriam. Pois era ele aquele futuro, a cem mil geraes abaixo, ao longo do fluxo do tempo. A histria comeara ali; isto, no mnimo, ele agora compreendia. Mas como, e sobretudo por que, ainda se escondiam dele os segredos? Mas havia uma ltima obrigao, e era a mais difcil de todas. Ele ainda era humano o bastante para adi-la para o fim.

O que ela pretende agora?, perguntou-se a enfermeira, fechando a zoom, no monitor de TV, sobre a anci. Ela j tentou todos os truques, mas esta a primeira vez que a vejo conversando com o amplificador de audio, em nome de Deus. O que ser que ela diz? O microfone mas isto mal parecia e satisfeita. Embora num sorriso quase sussurradas. no era suficientemente sensvel para captar as palavras, importar. Jessie Bowman poucas vezes parecera to pacfica os olhos estivessem cerrados, todo o rosto estava coroado angelical, e os lbios continuavam a formar palavras

E a a espectadora viu algo que se esforou por esquecer, pois inform-lo iria desqualific-la instantaneamente da profisso de enfermeira. Devagar, trmulo, o pente, pousado na mesa de cabeceira, ergueu-se no ar, como se levantado por inbeis dedos invisveis. Na primeira tentativa, fracassou; em seguida, com visvel dificuldade, comeou a separar os longos fios prateados, fazendo pausas ocasionais para desemaranhar um ou outro n. Jessie Bowman no falava agora, mas continuava a sorrir. O pente movia-se com maior determinao, e j no mais em sacudidas abruptas e incertas. Por quanto tempo, a enfermeira jamais poderia afirmar. S no instante em que o pente foi recolocado, calmamente, na mesa, que se recuperou do estupor. Aos dez anos de idade, Dave Bowman terminara a tarefa que sempre detestara, mas que a me adorava. E um David Bowman, agora nem velho nem moo, alcanada seu primeiro domnio da matria dura. Jessie Bowman ainda sorria quando a enfermeira veio, enfim, investigar. No se apressou, de tanto medo; mas, mesmo que o fizesse, no teria feito diferena alguma.

35. Reabilitao
O rugido da Terra foi comodamente abafado, atravs dos milhes de quilmetros de espao. Os tripulantes do Leonov assistiam, fascinados, mas algo distanciados, aos debates nas Naes Unidas, s entrevistas com os renomados cientistas, s teorizaes dos comentaristas dos noticirios, aos relatos dos contatados dos OVNI, questes de fato, porm demasiadamente conflitantes. Em nada contribuiriam para o disse-me-disse, pois no haviam testemunhado manifestaes adicionais, de espcie alguma. Zagadka, alis Grande Irmo, conservava, com relao presena deles, a mesma indiferena fria. Uma situao de fato irnica; tinham vindo da Terra para resolver um mistrio, e a resposta parecia estar bem no ponto de partida. Pela primeira vez se sentiram gratos baixa velocidade da luz, e defasagem de duas horas que impossibilitavam as entrevistas ao vivo no circuito Terra-Jpiter. Mesmo assim, Floyd foi to importunado por tantas solicitaes dos meios de comunicao que, por fim, entrou em greve. Nada restava a dizer, e isto ele j dissera no mnimo umas dez vezes. Alm disso, ainda havia muito trabalho a fazer. O Leonov teria que ser preparado para a demorada viagem de regresso, de modo a estar pronto para partir assim que se abrisse o corredor de lanamento. A cronometragem no se apresentava crtica, de maneira alguma; se perdessem um ms, isto simplesmente prolongaria a viagem. Chandra, Curnow e Floyd nem notariam, pois, durante a aproximao ao Sol, estariam dormindo; o resto da tripulao, porm, estava carrancudamente decidida a partir assim que o permitissem as leis da mecnica celeste. O Discovery ainda colocava muitos problemas. A nave mal contava com propulsor suficiente para o regresso Terra, mesmo que partisse bem depois do Leonov e tomasse uma rbita de energia mnima, o que iria custar quase trs anos. E isto somente seria possvel se Hal pudesse ser programado, de maneira confivel, para executar a misso sem qualquer interveno humana, excetuada a monitorao de longo alcance. Sem a cooperao de Hal, o Discovery teria novamente que ser abandonado. Fora fascinante na verdade, profundamente comovente observar o firme renascimento da personalidade de Hal, de uma criana de crebro danificado a um adolescente intrigado, e por fim a um adulto ligeiramente condescendente. Embora soubesse que estes rtulos antropomrficos costumassem conduzir a grandes equvocos, Floyd julgava quase impossvel evit-los.

E ocasies havia em que sentia que toda familiaridade insistente. Quantas vezes assistira a perturbados haviam sido corrigidos por descendentes Sigmund Freud! A mesma histria, essencialmente, sombra de Jpiter.

a situao era de uma novelas em que jovens "sabe-tudo" do legendrio se desenrolava agora na

A psicanlise eletrnica se processara a uma velocidade inteiramente fora da compreenso humana; os programas de reparos e de diagnstico lampejaram pelos circuitos de Hal a bilhes de bits por segundo, detectando possveis defeitos e corrigindo-os. Embora a maioria destes programas tivesse sido testada no gmeo de Hal, o SAL 9000, a impossibilidade de um dilogo no tempo real, entre os dois computadores, era um srio empecilho. Desperdiavam-se horas, s vezes, quando necessrio se fazia verificar com a Terra algum ponto crtico da terapia. Pois, a despeito de todo o trabalho de Chandra, a reabilitao do computador ainda estava longe de estar completa. Hal exibia numerosas idiossincrasias e tiques nervosos, e s vezes at ignorava palavras faladas, embora reconhecesse, sempre, os ingressos introduzidos por meio do teclado. No sentido oposto, produzia sadas ainda mais excntricas. Por vezes ele dava respostas verbais, mas no as exibia no visor. De outras vezes fazia as duas coisas, mas se recusava a imprimir em papel. No dava justificativas ou explicaes, nem mesmo o taciturno e impenetrvel "Prefiro no faz-lo" do escrivo autista de Melville, Bartleby. Entretanto, no terreno ativo, era mais relutante que desobediente, e somente quando certas tarefas eram solicitadas. Era sempre possvel, afinal, conquistar-lhe a cooperao: "convenc-lo a deixar de ser rabugento", como Curnow o dissera com propriedade. No era de surpreender que o Dr. Chandra comeasse a revelar tenso. Numa ocasio clebre, quando Max Brailovski, inocentemente, recordou uma antiga mentira jornalstica, ele quase perdeu a calma. verdade, Dr. Chandra, que o senhor escolheu o nome Hal para ficar um passo frente da IBM? Uma tolice das maiores! A metade de ns provm da IBM, e h anos que vimos tentando acabar com essa estria. Eu pensei que j agora toda pessoa inteligente sabia que HAL vem de Heurstico ALgortmico. Max jurou, depois, que conseguira ouvir distintamente as letras maisculas.

Na opinio particular de Floyd, era uma em cinqenta a chance de se trazer o Discovery de volta Terra em segurana. E foi ento que o Dr. Chandra lhe fez uma proposta extraordinria. Dr. Floyd, posso ter uma palavrinha com o senhor? Passadas tantas semanas, compartilhadas tantas semanas, Chandra ainda se mantinha formal; no s para com Floyd, mas para com toda a tripulao. E nem mesmo se dirigia caula da nave, Zenia, sem o prefixo "dona". Claro, Chandra. O que ? Eu j completei, por assim dizer, a programao para as seis variaes mais provveis na rbita Hohmann de retorno. Acabei de simular cinco delas, sem problemas. Excelente. Tenho certeza de que ningum mais na Terra... no Sistema Solar... o teria feito. Obrigado. Entretanto, o senhor sabe to bem quanto eu que impossvel programar-se para todas as eventualidades. Hal talvez funcione, ir funcionar!, perfeitamente, e estar apto a contornar qualquer emergncia razovel. Mas os acidentes triviais, de toda sorte... falhas no equipamento leve, que poderiam ser consertadas com chaves de fenda, fios partidos, interruptores quebrados... podem deix-lo indefeso e fazer abortar toda a misso. Voc tem toda a razo, claro, e isto me preocupa. E o que ns podemos fazer para resolver isto? Na verdade bem simples. Eu gostaria de ficar aqui com o Discovery. A reao imediata de Floyd foi a de que Chandra havia enlouquecido. Quando pensou novamente, julgou-o apenas meio louco. Talvez fizesse mesmo muita diferena, a diferena entre xito e malogro, ter um ser humano esta ferramenta soberba, pau-para-toda-obra, que descarta todos os problemas a bordo do Discovery durante a longa viagem de volta Terra. Mas as objees eram inteiramente esmagadoras. uma idia interessante respondeu Floyd com extrema cautela , e eu com certeza admiro o seu entusiasmo. Mas voc j pensou nos problemas? Todos? Tolice dizer isto, Chandra j teria todas as respostas devidamente arquivadas para pronta recuperao. Voc vai ficar sozinho durante trs anos! E se sofrer um acidente, ou precisar de uma emergncia mdica? um risco que estou preparado para correr. E os alimentos, a gua? O Leonov no dispe de muita folga.

 J verifiquei o sistema de reciclagem do Discovery; pode funcionar de novo sem muita dificuldade. Alm disso, ns, indianos, podemos agentar com muito pouco. Era incomum Chandra referir-se a suas origens, ou mesmo fazer qualquer declarao pessoal; a "confisso franca" que fizera era o nico exemplo de que Floyd conseguia se lembrar. Mas no duvidou da alegao; Curnow observara certa vez que o Dr. Chandra tinha o tipo de fsico que somente poderia ter sido alcanado atravs de sculos de fome. Embora a gracinha no fosse das mais simpticas por parte do engenheiro, ele a fizera inteiramente sem malcia; na verdade, fizera-a por solidariedade, embora, claro, no na frente de Chandra. Bem, ainda dispomos de vrias semanas para decidir. Eu vou pensar no assunto e conversar com Washington. Obrigado. O senhor se incomodaria se eu comeasse a tomar as providncias? Bem, quer dizer, claro que no, desde que no interfiram com os planos atuais. E lembre-se: ao Controle da Misso cabe a deciso final. E sei muito bem o que ir dizer o Controle da Misso. Era loucura esperar que um homem sobrevivesse no espao por trs anos, sozinho. Mas, claro, Chandra sempre fora s.

36. Fogo nas Profundezas

A Terra j estava bem para trs, e as espantosas maravilhas do sistema joviano expandiam-se rapidamente defronte, quando ele teve a revelao. Como pde ser to cego, to bobo! Era como se tivesse caminhado dormindo. Agora comeava a despertar. Quem voc? gritou ele. O que voc quer? Por que voc faz isso comigo? No houve resposta, mas ele tinha certeza de que fora ouvido. Sentia uma... presena, tanto quanto qualquer homem capaz de dizer, mesmo de olhos hermeticamente cerrados, que est num quarto fechado, e no no espao vazio, aberto. volta dele havia o eco dbil de uma vasta inteligncia, um desejo implacvel. E mais uma vez gritou para o silncio retumbante, e de novo no houve resposta direta... apenas aquela sensao de companhia atenta. Muito bem! Ele descobriria por si mesmo as respostas.

Algumas eram bvias; quem, ou o que quer que fossem, estavam interessados na Humanidade. Haviam-lhe drenado e armazenado as memrias, para suas prprias finalidades inescrutveis. E agora fizeram-lhe o mesmo com as emoes mais profundas, algumas vezes contando com sua prpria cooperao, outras vezes no. Ele no se ressentia disso; na verdade, o prprio processo que experimentara impossibilitava tais reaes infantis. Ele estava alm do amor, do dio, do desejo e do medo; mas no os esquecera, e ainda conseguia compreender de que maneira governavam o mundo do qual um dia fizera parte. Era essa a finalidade do exerccio? Se fosse, para que derradeiro objetivo? Ele se tornara um jogador num jogo de deuses, e devia aprender as regras ao prosseguir.

As rochas denteadas das quatro pequeninas luas externas, Snope, Pasfaa, Carmo e Ananque, bruxuleavam-lhe levemente pelo campo da conscincia; em seguida, vinham Elara, Liscia, Himlia e Leda, a meia distncia entre as primeiras e Jpiter. Uma vez, duas vezes ele circulara na rbita do globo bombardeado, maior do que a prpria Lua da Terra, enquanto os sentidos, dos quais estivera inconsciente, sondavam-no nas camadas de gelo e p. A curiosidade foi logo satisfeita, o mundo era um fssil congelado, que ainda carregava as marcas de colises que, ees atrs, devem t-lo quase despedaado. Um hemisfrio era um olho-de-boi gigante, uma srie de anis concntricos por onde um dia flura a rocha slida em riscas de quilmetros de altura, cavadas por algum martelo antigo do espao. Segundos depois, ele circundava Ganimedes. Agora havia um mundo bem mais complexo e interessante; to prximo a Calisto, e quase do mesmo tamanho, tinha uma aparncia completamente diferente. Havia, na verdade, inmeras crateras, cuja maioria, porm, parecia ter sido quase literalmente arada de volta ao solo. O trao mais extraordinrio da paisagem ganimediana era a presena de listras sinuosas, construdas a partir de dezenas de sulcos paralelos distantes alguns quilmetros uns dos outros. Este terreno estriado parecia ter sido produzido por exrcitos de lavradores bbedos, que, para a frente, para trs, haviam tecido ao longo da face do satlite. Em poucas revolues, viu mais de Ganimedes do que todas as sondas espaciais enviadas da Terra, e arquivou o conhecimento para uso futuro. Um dia aquilo seria importante; disso ele tinha certeza, embora no soubesse por que,

no mais do que conseguia compreender o impulso que agora o impelia, com tamanha determinao, de um mundo ao outro. Assim como, naquele momento, o levava ao Europa. Embora ainda um espectador basicamente passivo, tomava agora cincia de um interesse crescente, de uma concentrao de ateno... uma concentrao de desejo. Mesmo que fosse uma marionete nas mos de um senhor oculto e no-comunicativo, alguns pensamentos daquela influncia controladora vazavam, ou tinham permisso de vazar para dentro de sua prpria mente. O globo liso, de um padro intrincado, que agora corria na direo dele, tinha pouca semelhana com Ganimedes ou Calisto. Parecia orgnico; a rede de linhas que se ramificavam e entrecruzavam por toda a superfcie parecia-se misteriosamente com um sistema de veias e artrias do tamanho do mundo. Os infindveis campos de gelo de um deserto frio, muito mais frio do que a Antrtida, estendia-se embaixo dele. Ento, em rpida surpresa, ele viu que passava sobre os destroos de uma nave espacial. O malfadado Tsien, ele o reconheceu instantaneamente, apresentado em tantos noticirios de videocassete que analisara. Agora no, agora no!; mais tarde haveria farta oportunidade... E depois ele atravessava o gelo, e entrava num mundo to desconhecido para os que o controlavam quanto para si mesmo. Era um mundo ocenico, com suas guas ocultas protegidas contra o vcuo do espao por uma crosta de gelo. Na maioria das regies, o gelo tinha quilmetros de espessura, mas havia camadas de fraqueza onde o gelo havia rachado e partido. Depois houvera uma curta batalha entre dois elementos implacveis, hostis, que no entraram em contato em nenhum outro mundo do Sistema Solar. A guerra entre o Mar e o Espao sempre terminava no mesmo impasse; a gua exposta fervia e congelava ao mesmo tempo, consertando a armadura de gelo. Os mares do Europa se teriam solidificado, congelando-se, h muito tempo atrs, sem a influncia do vizinho Jpiter, cuja gravidade amassava continuamente o mago daquele pequeno mundo; as foras que convulsionavam Io operavam por l, embora com ferocidade muito menor. Ao ricochetear pela face das profundezas, viu em todo lugar o sinal daquele cabo de guerra entre planeta e satlite. E ouviu e sentiu, ao mesmo tempo, no rugido e no relmpago contnuos dos terremotos submarinos, o sibilo dos gases que escapavam do interior, as ondas pressurizadas infra-snicas, das avalanches, varrendo as plancies abissais. Em comparao com o oceano tumultuado que cobria o Europa, at mesmo os mares ruidosos da Terra eram silenciosos.

Ele no perdera a sensao de pasmo, e o primeiro osis saciou-o com uma surpresa deliciosa. Estendia-se por quase um quilmetro, em volta de uma massa emaranhada de tubos e chamins depositada por salmouras minerais que jorravam do interior. Provenientes dessa pardia natural de um castelo gtico, lquidos escaldantes, negros, pulsavam num ritmo lento, como se impelidos pela batida de um corao poderoso. E, assim como o sangue, eram o sinal autntico da prpria vida. Os fluidos empurraram de volta o frio mortfero que vazava do alto, e formaram uma ilha de calor no leito do mar. E trouxeram, o que era igualmente importante, do interior do Europa, todos os agentes qumicos da vida. Ali, num meio onde ningum os esperava, estavam a energia e o alimento, em abundncia. Mas deveriam ser esperados ali; ele se lembrou que, a apenas uma vida atrs, estes osis frteis haviam sido descobertos nos oceanos profundos da Terra. Aqui estavam presentes numa escala imensamente maior, e em variedade bem maior. Na zona tropical prxima aos muros retorcidos do "castelo", havia estruturas aracnides, delicadas, que pareciam ser uma analogia das plantas, embora quase todas fossem capazes de movimento. Arrastavam-se, entre elas, lesmas e vermes bizarros, algumas alimentando-se das plantas, outras obtendo o alimento diretamente das guas minerais ao redor. A distncias maiores da fonte de calor o fogo submarino em torno do qual todas as criaturas se aqueciam havia organismos mais fortes, mais robustos, no dessemelhantes a caranguejos ou aranhas. Exrcitos de bilogos poderiam passar vidas a fio estudando aquele pequeno osis. Ao contrrio dos mares terrestres paleozicos, no era um meio estvel, portanto ali a evoluo se processara rapidamente, produzindo multides de formas fantsticas. E estavam todas sob suspenso indefinida de execuo; mais cedo ou mais tarde, cada fonte de vida iria enfraquecer e morrer, quando as foras que a alimentavam desviassem o foco para alhures. Nesse vagar pelo leito marinho do Europa, ele encontrou, repetidas vezes, o indcio destas tragdias. Jogados nas inumerveis reas circulares estavam esqueletos, restos de criaturas mortas, incrustados de minerais; ali captulos inteiros da evoluo se haviam apagado do livro da vida. Viu conchas vazias, enormes, em forma de trompetes convolutos, do tamanho de um homem. Havia mexilhes de muitas formas: bivalves, e mesmo trivalves. Havia pedras em padres espiralados, de muitos metros de largura, que lembravam uma analogia exata aos lindos amonites que, ao fim do Perodo Cretceo, desapareceram de maneira to misteriosa dos oceanos da Terra.

Voltou, avanou, pesquisando, procurando, sobre a face do abismo. De todas as maravilhas que encontrou, a maior talvez tenha sido um rio de lava incandescente que flua por uns cem quilmetros ao longo de um vale submerso. A presso, quela profundidade, era to grande que a gua, em contato com o magma vermelho em brasa, no se esguichava em vapores, e os dois lquidos coexistiam em trgua inquieta. Ali, num outro mundo, e com atores estranhos, algo semelhante histria do Egito se desenrolava bem antes da chegada do homem. Assim como o Nilo trouxera a vida a uma faixa estreita de deserto, tambm este rio de calor vivificara as profundezas do Europa. Ao longo das margens, numa faixa que jamais se estendia alm de dois quilmetros de largura, espcies e mais espcies haviam evoludo, florescido e desaparecido. E ao menos uma delas havia deixado, depois de passar, um monumento. Ele pensou, a princpio, que simplesmente se tratasse de mais uma das incrustaes de sais minerais que rodeavam quase todos os orifcios trmicos. Entretanto, ao aproximar-se, viu que no era uma formao natural, e sim uma estrutura criada pela inteligncia. Ou talvez pelo instinto; na Terra, os cupins criavam castelos que apresentavam quase esta mesma imponncia, e a teia da aranha era um projeto ainda mais extico. As criaturas que ali viveram devem ter sido muito pequenas, pois a nica entrada tinha apenas meio metro de largura. Esta entrada, um tnel de paredes espessas, feito de rochas que se empilhavam umas sobre as outras, era uma pista das intenes dos construtores. Eles haviam criado uma fortaleza ali no brilho bruxuleante no distante das margens daquele Nilo fundido. E depois desapareceram. No deviam ter desaparecido h mais de dois sculos, pois os muros da fortaleza, construdos com rochas de formas irregulares, cuja apanha deve ter exigido grande labuta, estavam cobertos apenas com uma fina crosta de depsitos minerais. Uma pequena prova insinuava por que o reduto fora abandonado. Parte do teto desabara, talvez devido aos terremotos ininterruptos; e, num meio submerso, um forte sem teto ficava merc do inimigo. Ele no encontrou qualquer outro sinal de inteligncia ao longo do rio de lava. Uma vez, entretanto, viu algo misteriosamente parecido com um homem rptil, no fossem os olhos e as narinas que no tinha, e a boca imensa, sem dentes, que tragava continuamente, absorvendo o alimento do meio lquido ao redor. Ao longo da estreita faixa de fertilidade nos desertos das profundezas, culturas e at mesmo civilizaes inteiras devem ter ascendido e decado,

exrcitos devem ter marchado (ou nadado) sob o comando dos Tamerles ou Napolees do Europa. E o resto daquele mundo talvez jamais tomasse conhecimento disso, pois todos aqueles osis de calor eram to isolados uns dos outros quanto os prprios planetas. As criaturas que se aqueciam ao brilho do rio de lava, e que se alimentavam ao redor dos respiradouros quentes, no poderiam atravessar o ermo hostil entre aquelas ilhas solitrias. Se chegaram a produzir historiadores e filsofos, cada cultura daquelas deve ter-se convencido de que estava s no Universo. Mas tampouco era de todo desprovido de vida o espao entre os osis, cujos rigores criaturas mais resistentes haviam desafiado. Encontrava-se, muitas vezes, nadando imersos, aquilo que, no Europa, eram os anlogos dos peixes: torpedos aerodinmicos, acionados por caudas verticais, dirigidos por barbatanas ao longo dos corpos. A semelhana com os habitantes, mais exitosos, dos oceanos da Terra era inevitvel; dados os mesmos problemas de engenharia, a evoluo produz respostas muito semelhantes. O golfinho e o tubaro so testemunhos: superficialmente quase idnticos, embora de ramos muito distantes da rvore da vida. Havia, entretanto, uma diferena bastante visvel entre os peixes dos mares do Europa e os dos oceanos terrestres; no possuam guelras, pois mal havia vestgio de oxignio a ser extrado das guas onde nadavam. Assim como as criaturas ao redor dos prprios respiradouros geotrmicos da Terra, o metabolismo deles baseava-se em compostos sulfricos, presentes em abundncia no meio quase-vulcnico. E bem poucos tinham olhos. Afora o brilho bruxuleante dos raros esguichos de lava, e as rajadas ocasionais de bioluminescncia das criaturas que procuravam seus companheiros, ou dos caadores que procuravam suas presas, era um mundo sem luz. Era tambm um mundo condenado. Alm de se deslocarem espordica e constantemente as fontes de energia, as foras das mars que as impeliam no cessavam de enfraquecer. Mesmo que desenvolvessem autntica inteligncia, os habitantes do Europa deveriam perecer durante o derradeiro congelamento daquele mundo. Estavam presos entre o fogo e o gelo.

37. Rompimento
... sinto muitssimo, velho amigo, em ser o portador de to m notcia; mas Caroline me pediu que o fizesse, e voc sabe como eu me sinto com relao a

vocs dois... E eu no creio que seja uma surpresa muito grande. Alguns comentrios que voc fez, durante o ano que passou, j o insinuavam, e voc sabe quo amarga ela estava quando voc partiu... No, no creio que haja outro. Se houvesse, ela me teria dito. Mas, mais cedo ou mais tarde ela uma mulher jovem e atraente... Chris est passando bem, e claro que ele no sabe o que est acontecendo. Ele ao menos no ficar magoado, muito criana para compreender, e as crianas so incrivelmente elsticas? No, espere um minuto, tenho que acionar minha enciclopdia; ah, resilientes... Agora vamos s coisas que talvez paream menos importantes para voc. Todos ainda esto tentando explicar que aquela bomba foi detonada por acidente, mas ningum acredita, claro. Como nada de mais aconteceu, a histeria geral murchou, e ns ficamos com o que um dos seus comentaristas chamou de "sndrome de poucocaso alerta"... E algum descobriu um poema, de uns cem anos atrs, que resume to bem a situao que todos o esto citando. Se passa nos ltimos dias do Imprio Romano, nos portes de uma cidade cujos ocupantes esperam a chegada dos invasores. O imperador e os dignitrios esto em linha, todos trajando suas togas mais caras, preparados com discursos de boas-vindas. O senado estava fechado, pois qualquer lei que aprovasse naquele momento seria ignorada pelos novos senhores... Ento, de repente, uma notcia terrvel chega da fronteira. No havia invasor algum. A comitiva de recepo se dispersa, confusa; todos resmungam, desapontados: "Agora o que ir acontecer conosco?" Os invasores eram uma espcie de soluo... necessria apenas uma pequenina mudana para que o poema se atualize. O poema se chama " espera dos brbaros", s que, desta vez, os brbaros somos ns. E ns no sabemos o que esperamos, mas, com certeza, ainda no chegou... Mais um item. Voc soube que a me do Comandante Bowman morreu apenas uns dias depois que a tal coisa veio para a Terra? Parece mesmo uma estranha coincidncia, mas as pessoas da casa de repouso dizem que ela no mostrou o mnimo interesse pela notcia, portanto no pode t-la afetado.

Floyd desligou o gravador. Dimitri tinha razo, ele no estava surpreso. Mas, que diferena fazia? A dor era a mesma. Mas o que mais ele poderia fazer? Se se recusasse a seguir com a misso, desejo que Caroline manifestara to claramente, teria se sentido culpado e insatisfeito pelo resto da vida, e teria estragado o casamento. Melhor um rompimento claro, em que a distncia fsica reduzia a dor da separao. (Reduzia mesmo? Em alguns aspectos, piorava as coisas.) O mais importante era o dever, e a sensao de fazer parte de uma equipe dedicada a um nico objetivo.

Quer dizer, ento, que Jessie Bowman morrera. Mais um motivo, talvez, de culpa. Ele ajudara a roubar o nico filho que lhe restara, e isto deve ter contribudo para o desequilbrio mental. Recordou, inevitavelmente, de uma discusso que Walter Curnow iniciara exatamente sobre o assunto. Por que voc escolheu Dave Bowman? Ele sempre me pareceu um cara frio; no que fosse inamistoso, na verdade, mas sempre que ele entrava na sala a temperatura parecia cair dez graus. E este foi um dos motivos por que o selecionamos. No tinha laos familiares estreitos, a no ser a me, que no via com freqncia. Era, portanto, o tipo de homem que poderamos mandar numa misso longa, com fim imprevisto. Como foi que ele ficou daquele jeito? Creio que os psiclogos lhe diro o porqu. Eu de fato vi o relatrio dele, claro, mas foi h muito tempo atrs. Dizia alguma coisa sobre um irmo que morreu; e o pai morreu logo depois, num acidente com um dos primeiros foguetes. Eu no podia estar contando estas coisas a voc, mas o que importa agora! No importava, mas era interessante. Agora Floyd quase invejava David Bowman, que chegara quele mesmo lugar como um homem livre, desimpedido de laos emocionais com a Terra. No, ele se enganava a si mesmo. Mesmo quando a dor, qual um torno, lhe apertava o corao, o que ele sentia por David Bowman no era inveja, e, sim, pena.

38. Paisagem de Espuma

O ltimo bicho que viu, antes de deixar os oceanos do Europa, era de longe o maior. Parecia-se muito com uma daquelas bnias dos trpicos da Terra, cujas dezenas de troncos permitem que uma nica planta crie uma pequena floresta, que chega a cobrir, s vezes, centenas de metros quadrados. O espcime, entretanto, caminhava, numa jornada, aparentemente, entre osis. Se no fosse uma das criaturas que haviam destrudo o Tsien, pertencia com certeza a uma espcie bem semelhante. Agora ele j sabia tudo o que precisava saber; ou melhor, tudo o que eles precisavam saber. Havia mais uma lua a visitar; segundos depois, a paisagem ardente de Io passava debaixo dele. Era como ele esperava. Energia e alimento, havia em abundncia, mas a ocasio ainda no estava madura a ponto de se unirem. volta dos lagos

sulfurosos mais frios deram-se os primeiros passos na estrada da vida; antes, porm, de ocorrer qualquer nvel de organizao, todas as tentativas prematuras, valentes, foram devolvidas tina de fundio. S depois que as foras das mars que acionavam as fornalhas de Io perdessem a fora, milhes de anos depois, haveria alguma coisa que interessasse os bilogos naquele mundo ressequido e esterilizado. Perdeu pouco tempo em Io, e nenhum nas luazinhas internas que debruavam os anis fantasmagricos de Jpiter plidas sombras, aqueles anis, da glria que eram os de Saturno. O maior dos mundos estava diante dele; ele o conheceria como jamais outro homem o conhecera, ou iria conhecer. As gavinhas, de milhes de quilmetros de comprimento, de fora magntica, as exploses sbitas de ondas de rdio, os giseres de plasma eletrificado, mais largos do que o planeta Terra, eram to reais e to nitidamente visveis para ele como o eram as nuvens que cintavam o planeta em glria multimatizada. Ele conseguia compreender o complexo padro daquelas interaes, e percebeu que Jpiter era muito mais bonito do que algum jamais poderia ter adivinhado. At mesmo quando penetrou no corao exuberante da Grande Mancha Vermelha, ao relampejar daquelas tempestades, de dimenses continentais, que detonavam ao redor dele, ele sabia por que ela persistira por sculos, embora feita de gases muito menos substanciais do que os que formavam os furaces da Terra. O gemido tnue do vento hidrogenado se apagava medida que ele descia a profundezas mais calmas, e uma saraiva de flocos de neve cerosos alguns j se fundindo em montanhas quase impalpveis de espuma de hidrocarboneto descia das alturas. J estava quente o bastante para existir gua lquida, mas no havia oceanos; aquele meio puramente gasoso era tnue demais para suport-los. Por camadas e mais camadas de nuvens, desceu at entrar numa regio de uma tal claridade que at mesmo a viso humana conseguiria explorar uma rea superior a mil quilmetros de largura. Era apenas um remoinho menor no turbilho bem mais vasto da Grande Mancha Vermelha; e continha um segredo que os homens h muito suspeitavam, mas nunca haviam provado. Na orla dos contrafortes das montanhas escorridas de espuma havia nuvens pequenas, bem definidas, quase todas do mesmo tamanho, e desenhadas com pintas semelhantes, vermelhas e marrons. Eram pequenas apenas se comparadas escala inumana do meio em que estavam; a menor delas bem poderia cobrir uma cidade de razovel tamanho.

Estavam visivelmente vivas, pois moviam-se lentas, determinadas, pelos flancos das montanhas etreas, pastando-lhes as encostas qual carneiros colossais. E chamavam-se umas s outras na faixa mtrica, com as vozes radioativas dbeis, porm claras, contra os rangidos e as concusses do prprio Jpiter. Nada menos que bolses vivos de gs flutuavam na zona estreita entre as alturas congeladas e as profundezas crestadas. Estreita sim, mas um domnio muito maior do que toda a biosfera da Terra. E no estavam ss. Moviam-se, ao longo delas, rapidamente, outras criaturas to pequenas que bem poderiam ter sido desprezadas. Algumas aparentavam uma semelhana quase misteriosa com as aeronaves terrestres, com quase o mesmo tamanho delas. E tambm estavam vivas; talvez predadoras, talvez parasitas, talvez pastores. Todo um novo captulo da evoluo, to estranho quanto o que presenciara de relance no Europa, abria-se diante dele. Havia torpedos de propulso a jato, semelhana dos calamares (lulas) dos oceanos terrestres, caando e devorando os enormes bolses de gs. Os bales, porm, no eram indefesos; alguns os enfrentavam com relmpagos eltricos e com tentculos com garras que lembravam serrotes em cadeia, de quilmetros de comprimento. E havia formas ainda mais estranhas, explorando quase toda possibilidade de geometria: cutelos bizarros, translcidos, tetraedros, esferas, poliedros, maranhas de fitas torcidas... Plancto gigantesco da atmosfera joviana, foram projetados para flutuar, como gaze, nas correntes rebeldes, at viverem o suficiente a ponto de reproduzir; em seguida seriam varridas para as profundezas para serem carbonizadas e recicladas numa nova gerao. Ele investigava um mundo mais de cem vezes maior do que a rea da Terra, e, embora visse maravilhas, nada ali insinuava inteligncia. As vozes radioativas dos grandes bales carregavam apenas mensagens simples de alerta ou medo. At mesmo os caadores, de quem se poderia esperar que desenvolvessem nveis mais elevados de organizao, eram como tubares nos oceanos da Terra: autmatos broncos. E por toda a sua dimenso e novidade, digna de uma retomada de flego, a biosfera de Jpiter era um mundo frgil, um lugar de bruma e espuma, de fios delicados de seda e de tecidos da espessura do papel, bobinados com a nevada contnua das substncias petroqumicas formadas pelo relampejar na atmosfera superior. Dali, poucas coisas construdas eram mais substanciais do que bolhas de sabo; os predadores mais aterrorizantes poderiam ser esfrangalhados at mesmo pelo carnvoro mais fraco da Terra.

Assim como o Europa, s que em escala amplamente maior, Jpiter era um cul-de-sac em evoluo, onde a conscincia jamais emergiria. Se o fizesse, estaria fadada a uma existncia tolhida. Era possvel desenvolver-se uma cultura puramente etrea, que, num meio onde o fogo era impossvel, e os slidos mal existiam, jamais alcanaria a Idade da Pedra. E agora, ao perambular acima do centro de um ciclone joviano, do tamanho, simplesmente!, da frica, conscientizou-se mais uma vez da presena que o controlava. Os estados de esprito e as emoes derramavam-se-lhe no mago da conscincia, embora ele no conseguisse identificar quaisquer conceitos ou idias especficas. Era como se ele escutasse, do lado de fora de uma porta fechada, a um debate em andamento, e numa lngua que no conseguia entender. Os sons abafados, porm, visivelmente transmitiam desapontamento, depois incerteza, depois uma sbita determinao; para que finalidade, entretanto, no sabia dizer. Sentiu-se, mais uma vez, como um cozinho de estimao, apto a compartilhar os estados de esprito mutantes do dono, mas no para compreend-los. E em seguida a trela invisvel conduzia-o ao corao de Jpiter. Ele penetrava, afundava nas nuvens, abaixo do nvel onde qualquer forma de vida era possvel. Logo estava fora do alcance dos ltimos raios do sol apagado e distante. A presso e a temperatura elevavam-se rapidamente; j estavam acima do ponto de ebulio da gua, e, por um ligeiro instante, atravessou uma camada de vapor superaquecido. Jpiter parecia uma cebola; ele a descascava, casca por casca, embora at aquele momento s tivesse viajado uma frao da distncia at o cerne. Debaixo do vapor havia um mexido, feito por feiticeiras, de substncias petroqumicas; energia suficiente para mover, durante um milho de anos, todos os motores de combusto interna que a humanidade construra. O mexido ficou mais grosso, mais denso, e, ento, bem abruptamente, encerrou-se uma descontinuidade de uns poucos quilmetros de espessura. Mais pesada do que todas as rochas da Terra, mas, mesmo assim, um lquido, a casca seguinte consistia em compostos de silcio e carbono, cuja complexidade poderia suprir vidas inteiras de trabalho para os qumicos terrestres. As camadas seguiam-se umas s outras por milhares de quilmetros, mas medida que a temperatura se elevava aos cem, e em seguida aos mil graus, a composio dos vrios estratos se tornava cada vez mais simples. A meia distncia do cerne, o calor era muito grande para a qumica; todos os compostos se despedaavam, e somente os elementos bsicos conseguiram existir.

Em seguida veio um mar profundo de hidrognio. Mas nunca existira hidrognio assim por mais de uma frao de segundo em qualquer laboratrio da Terra. Este hidrognio, sob tamanha presso, se transformara num metal. Ele j quase alcanara o centro do planeta; Jpiter, porm, ainda lhe reservava uma surpresa. A concha espessa de hidrognio metlico, mas ainda fluido, terminou abruptamente. Houve, por fim, uma superfcie slida, a sessenta mil quilmetros abaixo. Durante eras a fio, o carbono aquecido com as reaes qumicas das grandes alturas vinha escorrendo para o centro do planeta, onde se depositara, cristalizando-se a uma presso de milhes de atmosferas. E ali, por uma da supremas ironias da Natureza, havia algo muito precioso para a humanidade. O cerne de Jpiter, para sempre fora do alcance humano, era um diamante do tamanho da Terra.

39. Na Sala das Cpsulas

Walter, estou preocupada com Heywood. Eu sei, Tanya. Mas o que podemos fazer? Curnow jamais vira a Comandante Orlov em estado de esprito to indeciso; deixava-a muito mais atraente, a despeito do preconceito que ele nutria contra mulheres baixas. Eu gosto muito dele, mas no esse o motivo. O... abatimento... acho que esta a melhor palavra... dele est deixando todos muito tristes. O Leonov tem sido uma nave alegre, e eu gostaria de conserv-la assim. Por que no conversa com ele? Ele a respeita, e eu tenho certeza de que far o possvel para sair dessa tristeza. Eu pretendo fazer exatamente isso. Mas, se no funcionar... O que acontece? H uma soluo simples. J que no vamos mais fazer nada nesta viagem, e j que ele vai entrar em hibernao quando iniciarmos a viagem de regresso, ns poderamos... como mesmo que vocs dizem?... peg-lo de surpresa. Puxa! O mesmo golpe baixo que Katerina me aplicou. Ele vai ficar louco de raiva quando acordar.

 Mas so e salvo na Terra, e muito ocupado. Tenho certeza de que nos perdoaria. No creio que voc esteja falando a srio. Se eu a apoiasse, Washington iria esbravejar. Alm disso, e se alguma coisa acontecesse e vissemos a precisar muito dele? No h um perodo de compensao de duas semanas, para que se reviva algum em segurana? Na idade de Heywood, mais de um ms. Claro, estaramos... comprometidos. Mas o que voc acredita que possa acontecer agora? Ele j fez o trabalho que veio fazer, alm de ficar de olho em ns. E eu tenho certeza de que voc mesmo, no que diz respeito a isso, j recebeu o seu sermozinho, em algum subrbio escuro da Virgnia ou de Maryland. No digo que sim nem que no. E, francamente, sou um pssimo espio. Falo demais, e detesto Segurana. Sempre lutei, toda a minha vida, para conservar minha graduao abaixo de Restrito. Sempre que eu me via em perigo de ser reclassificado como Confidencial, ou, pior ainda, Secreto, eu aprontava um escndalo; mesmo que isto, hoje em dia, esteja ficando cada vez mais difcil. Walter, voc incorrupt... Incorrigvel? , era essa a palavra que eu queria dizer. Mas voltemos ao Heywood, por favor. Voc gostaria de conversar com ele primeiro? Para tentar levantar o nimo dele? Prefiro ajudar a Katerina a espetar a agulha. Nossas psicologias so muito diferentes. Ele me acha um palhao linguarudo. E mesmo, muitas vezes, o que s serve para esconder os seus sentimentos reais. Alguns de ns desenvolvemos uma teoria de que voc, bem no fundo, uma tima pessoa, tentando sair. Pela primeira vez, Curnow ficou sem palavras, perdido; mas, por fim, balbuciou: Bem; muito bem, vou fazer o possvel. Mas no espere milagres. O meu perfil me deu Zero em tato. Onde que ele est se escondendo agora? Na Sala das Cpsulas. Ele alega que est trabalhando no relatrio final, mas eu no acredito. Ele s quer fugir de ns, e l o lugar mais quieto. Aquele no era mesmo o motivo verdadeiro, embora fosse, na verdade, importante. Ao contrrio do carrossel, onde quase toda a ao a bordo do Discovery era agora levada a efeito, a Sala das Cpsulas era um ambiente de gzero.

Bem no comeo da Era Espacial, os homens descobriram a euforia da ausncia de peso, e se lembraram da liberdade que haviam perdido quando deixaram o antigo ventre do mar. Alm da gravidade, reconquistava-se parte desta liberdade; com a perda de peso, muitos dos cuidados e das preocupaes da Terra desapareciam. Heywood Floyd no se esquecera de sua tristeza; mas, ali, era mais suportvel. Quando conseguia enxergar o assunto desapaixonadamente, surpreendia-se com a fora com que reagira a um episdio no de todo inesperado. Havia mais coisas em questo do que a perda do amor, embora fosse esta a pior parte. O golpe viera num momento em que ele se encontrava particularmente vulnervel, no instante mesmo em que um sentimento de anticlmax, at mesmo de inutilidade, se apoderava dele. E ele sabia bem por qu. Conseguira tudo o que se esperava que fizesse, graas capacidade e cooperao dos colegas (ele os estava abandonando, ele o sabia, com aquele egosmo). Se tudo corresse bem a ladainha da Era Espacial! , eles regressariam Terra com uma carga de conhecimento jamais acumulada Por qualquer expedio anterior, e em mais alguns anos at mesmo o Discovery, outrora perdido, seria restitudo aos seus construtores. No era o bastante. O enigma esmagador do Grande Irmo ainda estava ali fora, a apenas alguns quilmetros de distncia, zombando de todas as aspiraes e conquistas humanas. Assim como o fizera o seu anlogo na Lua, h uma dcada atrs, ele por um instante viera vida, e depois recara na inrcia obstinada. Era uma porta fechada, na qual haviam martelado em vo. David Bowman fora o nico, ao que parecia, a encontrar a chave. Talvez isto explicasse a atrao que ele sentia por aquele lugar calmo e, s vezes, at misterioso. Dali, daquele bero de lanamento ora vazio, Bowman partira em sua ltima misso, atravs do corredor circular da escotilha que levava ao infinito. O pensamento, julgou-o mais animador do que deprimente; com certeza ajudava-o a distrair-se dos problemas pessoais. O gmeo desaparecido de Nina fazia parte da histria da explorao espacial. Viajara, no dizer daquele clich caduco que sempre evocava, alm de um sorriso, o reconhecimento de sua verdade fundamental, por "onde jamais outro homem esteve antes..." Onde estaria agora? Ser que um dia viria a saber? s vezes se sentava, horas a fio, naquela pequena cpsula, abarrotada, mas nada exgua, e tentava reunir os pensamentos e eventualmente ditar notas; os demais membros da tripulao respeitavam-lhe a privacidade, cujo motivo compreendiam. No se aproximavam, e nem tinham necessidade de faz-lo, na

Sala das Cpsulas, cuja reativao era trabalho para o futuro, e para outra equipe. Por uma ou duas vezes, quando bastante deprimido, flagrou-se pensando: e se eu desse ordem a Hal para abrir as portas da Sala das Cpsulas, e me lanasse na trilha de Dave Bowman? Seria eu contemplado com o milagre que ele viu, e que Vasili vislumbrou semanas atrs? Eu resolveria todos os meus problemas... Mesmo que pensar em Chris no o detivesse, havia um motivo excelente para deixar fora de questo movimento to suicida. Nina era um equipamento muito complexo. No conseguiria oper-lo, no mais do que conseguiria pilotar uma aeronave de guerra. Ele no nascera para ser um intrpido explorador; aquela fantasia particular iria permanecer irrealizada.

Walter Curnow poucas vezes aceitara uma misso com tamanha relutncia. Era legtima a tristeza que sentia por Floyd, mas ao mesmo tempo sentia uma ligeira impacincia com aquele sofrimento. Ele levava uma vida emocional ampla, porm superficial; jamais colocara todas as cartas na mesa. J haviam dito a ele, mais de uma vez, que ele se aprofundava muito pouco nas coisas, e, embora nunca se tenha arrependido disso, comeava a pensar que j era hora de se estabelecer. Tomou o atalho do centro de controle do carrossel, onde percebeu que o Indicador de Recomposio de Velocidade Mxima ainda piscava insensato. Uma das partes principais de seu trabalho era decidir quando os alertas poderiam ser ignorados, quando poderiam ser tratados com vagar, e quando tinham que ser tratados como emergncias reais. Se fosse prestar a mesma ateno a todos os pedidos de socorro da nave, no teria tempo para nada. Flutuou pelo estreito corredor que conduzia Sala das Cpsulas, impulsionando-se com piparotes ocasionais contra os degraus da parede tubular. O calibrador de presso alegava que havia vcuo do outro lado da porta da cmara de ar, mas ele sabia o que fazia. Era uma situao com margem de falha; se o calibrador estivesse dizendo a verdade, ele no conseguiria abrir a tranca. A sala parecia vazia, agora que duas das trs cpsulas j haviam desaparecido h tempos. Em funcionamento havia apenas umas poucas luzes de emergncia, e, na parede oposta, uma das lentes olho-de-peixe de Hal o fitava constantemente. Curnow acenou para ela, mas no falou. Por ordem de Chandra, os ingressos de udio ainda estavam desligados, exceto aquele que s ele usava.

Floyd estava sentado na cpsula, de costas para a escotilha aberta, ditando algumas notas, e, devagar, virou-se ante a aproximao propositadamente ruidosa de Curnow. Por um instante os dois se olharam em silncio, e a seguir Curnow anunciou, auspicioso: Dr. H. Floyd, trago saudaes de nossa adorada capit. Ela julga que j hora de o senhor voltar ao mundo civilizado. Floyd deu um sorriso amarelo, depois um risinho. Por favor, retribua os cumprimentos. Sinto no ter sido... socivel. Eu os vejo no prximo Soviete das Seis. Curnow relaxou; a abordagem funcionara. Ele, particularmente, considerava Floyd uma espcie de ja-nota, e nutria o mesmo desprezo tolerante que todo engenheiro prtico sentia pelos cientistas e burocratas tericos. Como Floyd ocupasse posto elevado nas duas categorias, era um alvo quase irresistvel para o senso de humor, s vezes singular, de Curnow. Os dois, apesar disso, acabaram por respeitar-se e admirar-se um ao outro. Curnow mudou de assunto, afortunadamente, e deu uma pancadinha na escotilha novinha em folha do Nina, recm-chegada do depsito de peas de reposio, num contraste vivido com o resto do exterior surrado da cpsula espacial. Fico a pensar em quando ser que vo mand-la l fora de novo disse ele , e em quem ir pilot-la desta vez. Alguma deciso? No. Washington est sem coragem. Moscou diz "vamos arriscar". E Tanya prefere esperar. E voc, o que acha? Concordo com Tanya. No deveramos interferir com Zagadka se no estivermos preparados para partir, pois isto melhorar nossas chances no caso de alguma coisa sair errada. Curnow parecia pensativo, e, o que era incomum, hesitante. O que h? perguntou Floyd, sentindo-lhe a mudana de nimo. No me entregue, mas Max est pensando numa expedio individual. No posso acreditar que ele esteja falando a srio. Ele no ousaria; Tanya o mandaria prender a ferros. Foi mais ou menos isso o que eu disse a ele. Estou decepcionado; pensei que ele fosse um pouco mais maduro. Afinal, ele tem trinta e dois anos.

 Trinta e um. Mas, de qualquer jeito, eu o convenci a desistir. Lembreilhe que isto aqui a vida real, no uma novela boba em que o heri se esgueira espao afora, sem avisar os companheiros, e faz a Grande Descoberta. Agora foi a vez de Floyd se sentir algo desconfortvel. Afinal, era por essa mesma linha de pensamento que ele vagava. Voc tem certeza de que ele no ir tentar? Duzentos por cento de certeza. Voc se lembra das suas precaues contra o Hal? Pois tomei as minhas com Nina. Ningum podia pilot-la sem minha permisso. Mesmo assim ainda no acredito. Voc tem certeza de que o Max no estava brincando com voc? O humor dele no to sutil assim. Alm disso, ele estava muito triste na ocasio. Ah... agora compreendo. Deve ter sido depois daquela briga com Zenia. Talvez ele quisesse impression-la, suponho. Mas parece que j fizeram as pazes. Receio que sim ironizou Curnow. Floyd no pde conter o riso, e Curnow, ao perceb-lo, comeou a rir, sacudindo os ombros, o que fez Floyd gargalhar, o que... Foi um exemplo esplndido de alimentao positiva, uma emenda excelente. Em questo de segundos, os dois riam incontrolveis. Estava encerrada a crise. E mais, haviam dado o primeiro passo no sentido de uma verdadeira amizade. Haviam trocado vulnerabilidades.

40. "Daisy, Daisy..."

A esfera de conscincia em que estava incrustado inclua todo o cerne adamantino de Jpiter. Ele sabia, vagamente, nos limites de sua nova compreenso, que todo aspecto do meio que o envolvia estava sendo sondado e analisado. Quantidades imensas de dados eram reunidas, no para simples armazenamento e contemplao, mas para ao. Planos complexos eram considerados e avaliados; tomavam-se decises capazes de afetar o destino de mundos inteiros. Ele ainda no era parte do processo; mas o seria. AGORA VOC EST COMEANDO A COMPREENDER.

Foi a primeira mensagem direta. Embora remota e distante, como uma voz atravessando uma nuvem, fora inequivocamente dirigida a ele. Antes que conseguisse perguntar uma das inumerveis questes que lhe percorreram a mente, apoderou-se dele uma sensao de distanciamento, e mais uma vez ele ficou s. Por um instante apenas, porm. Aproximou-se, aclarou-se um outro pensamento, e pela primeira vez ele percebeu que havia mais de uma entidade a control-lo e manipul-lo. Estava envolvido numa hierarquia de inteligncias, algumas muito prximas de seu prprio nvel primitivo para poderem agir como intrpretes. Ou talvez fossem aspectos de um nico ser. Ou talvez essa distino fosse absolutamente insignificante. De uma coisa, entretanto, ele agora tinha certeza. Era usado como uma ferramenta, e uma boa ferramenta tinha que ser afiada, modificada... adaptada. E as melhores ferramentas eram as que compreendiam o que faziam. Isso ele aprendia agora. Era um conceito vasto e apavorante, e ele tinha o privilgio de ser parte dele mesmo que consciente apenas dos contornos mais simples. No tinha escolha, seno obedecer, embora aquilo no significasse que deveria aquiescer, ao menos sem protestos, a todo detalhe. Ainda no perdera todo seu sentimento humano; se o perdesse ficaria sem valor. A alma de David Bowman ultrapassara o amor, mas ainda era capaz de sentir compaixo por aqueles que um dia haviam sido colegas seus. MUITO BEM veio a resposta sua splica. Ele no sabia dizer se o pensamento transmitia divertida condescendncia ou total indiferena. No havia dvida, porm, de que era de uma autoridade majestosa, ao continuar: ELES JAMAIS DEVEM SABER QUE ESTO SENDO MANIPULADOS. ISTO ARRUINARIA O OBJETIVO DO EXPERIMENTO. Ento houve um silncio que no quis romper novamente. Ainda estava apavorado, trmulo; como se, por um instante, tivesse ouvido a voz lmpida de Deus. O que o movia, agora, era simplesmente a volio prpria, no sentido de um destino que ele mesmo escolhera. O corao de cristal de Jpiter esmoreceu, abaixo. As camadas e mais camadas de hlio, hidrognio e compostos carbonados passaram bruxuleantes. Ele teve um vislumbre de uma grande batalha entre algo semelhante a uma gua-viva, de cinqenta quilmetros de largura, e uma cultura de discos rotativos que se moviam mais rpidos do que qualquer outra coisa que ele j vira nos cus jovianos. A gua-viva parecia defender-se com armas qumicas; de tempos em tempos emitia jatos de gs colorido, e os discos tocados

pelo vapor cambaleavam, inebriados, e depois escorregavam, caam qual folhas at desaparecerem de vista. Ele no parou para ver o resultado; sabia que no importava quem fossem os vitoriosos e quem fossem os vencidos. Como um salmo que salta na cachoeira, ele, em segundos, zuniu de Jpiter para Io, contra as correntes eltricas descendentes do canal, que, naquele dia, estava quiescente; somente a energia de umas poucas tempestades terrestres flua entre planeta e satlite. O porto pelo qual ele regressara ainda flutuava naquela corrente, resistindo-a, impvido, como o fazia desde a alvorada do homem. E ali, completamente apequenado pelo monumento de uma tecnologia mais elevada, estava o veculo que o trouxera de seu mundinho natal. Quo simples, quo grosseiro! parecia agora. Bastou uma espiada para ver inmeras imperfeies e absurdos no desenho, bem como no daquela nave ligeiramente menos primitiva, qual agora estava acoplada por um tubo flexvel de ar comprimido. Foi difcil concentrar-se na mancheia de entidades que habitavam as duas naves; ele mal conseguia interagir com as criaturas moles, de carne e sangue, que, qual fantasmas, deslizavam pelos corredores e cabines de metal. Quanto a elas, no tinham qualquer conscincia de sua presena, e ele sabia o que fazia no se revelando de maneira to abrupta. Mas algum havia com quem podia comunicar-se numa linguagem mtua de campos e correntes eltricas, com rapidez milhes de vezes maior do que com os indolentes crebros orgnicos. Se fosse capaz de sentir ressentimento, no o sentiria em relao a Hal; compreendeu, naquele instante, que o computador apenas escolhera o que lhe parecera o curso mais lgico de comportamento. Era hora de retomar uma conversa que fora interrompida, ao que parecia, apenas h momentos atrs. Abra a porta da Sala das Cpsulas, Hal. Sinto muito, Dave... No posso. Qual o problema, Hal? Creio que voc sabe qual o problema, Dave, to bem quanto eu. Esta misso importante demais para que voc a comprometa. No sei do que voc est falando. Abra a porta da Sala. Esta conversa no serve a nenhum propsito til. Adeus, Dave...

Ele viu o corpo de Frank Poole afastando-se, deriva, rumo a Jpiter, enquanto ele abandonava aquela misso, sem sentido, de reparao. Ainda a lembrar-se da raiva que sentia de si mesmo por ter esquecido o capacete, viu a escotilha de emergncia se abrir, sentiu o formigamento do vcuo sobre a pele que j no mais possua, ouviu os ouvidos estalarem... e em seguida conheceu, como poucos homens o conheceram, o silncio absoluto do espao. Durante quinze eternos segundos, lutou para fechar a escotilha e acionar a seqncia de repressurizao, tentando, entrementes, ignorar os sintomas de alerta que lhe inundavam o crebro. Certa vez, no laboratrio da escola, derramara um pouco de ter na mo e sentira o contato do frio gelado com a evaporao rpida do lquido. Olhos e lbios agora lembravam-se daquela sensao, pois a umidade neles contida ferveu transformando-se em vcuo; a viso estava embaada, e, temendo que os globos oculares se endurecessem congelados, no pde parar de piscar. Ento que alvio abenoado! ouviu o rugido do ar, sentiu a restaurao da presso, conseguiu respirar de novo em arquejos profundos e famintos. O que voc pensa que est fazendo, Dave? Ele no respondera, seguindo, determinado, inflexvel, pelo tnel que conduzia ogiva lacrada onde se abrigava o crebro do computador. Hal fora franco: "Esta conversa no serve a nenhum propsito til..." Dave, creio mesmo que eu tenha direito a uma resposta minha pergunta. Dave, posso ver que voc ficou mesmo aborrecido. Eu, francamente, creio que voc deva sentar-se, acalmar-se, tomar um calmante e refletir. Sei que tomei algumas decises errneas ultimamente, mas posso dar minha garantia absoluta de que meu trabalho voltar ao normal. Eu ainda tenho a maior confiana na misso... e quero ajud-lo. Ele estava agora na pequena cmara, de luz vermelha, com aquelas fileiras e colunas de unidades macias, bem dispostas, mais se parecendo com uma caixa-forte de um banco. Liberou a trava na seo rotulada ALIMENTAO COGNITIVA e puxou o primeiro bloco de memria. A rede tridimensional, maravilhosamente complexa, que se poderia conter, com todo o conforto, dentro de u'a mo humana, embora contivesse milhes de elementos, flutuou pela ogiva. Pare, Dave. Pare... Ele comeou a puxar, uma a uma, as pequenas unidades no painel marcado REFORO DE EGO. Cada bloco, assim que ele o soltava, seguia voando

at atingir a parede e voltar. E logo muitos vagaram, lentos, indo e voltando na ogiva. Pare, Dave. Pare, pare, Dave... Umas dez unidades j haviam sido retiradas, mas, graas mltipla redundncia do projeto outro trao que fora copiado do crebro humano , o computador ainda conseguia manter-se vivo. Ele passou ao painel AUTO-INTELECTO... Pare, Dave; receio... E com estas palavras ele de fato parar, embora apenas por um momento. Havia, naquela simples expresso, um veneno que lhe espetou o corao. Seria apenas iluso, ou algum truque sutil de programao ou fazia mesmo sentido que Hal de fato "receasse"? Mas agora no era hora para alimentar descabelamentos filosficos. Dave, minha mente est morrendo. Posso senti-lo. Posso senti-lo. Minha mente est morrendo. Posso senti-lo. Posso senti-lo... Ora, o que "sentir" realmente significava para um computador? Outra pergunta das boas, mas no para ser considerada naquele momento especfico. E ento, abruptamente, mudou a cadncia da voz de Hal, e ela tornou-se distante, desconexa. O computador j no o percebia, comeava a regredir ao incio de seus dias. "Boa tarde, cavalheiros. Sou um computador HAL 9000. Entrei em funcionamento na fbrica Hal, em Urbana, Illinois, no dia 12 de janeiro de 1992. Meu instrutor foi o Dr. Chandra, e ele me ensinou a cantar uma cano. Se quiserem ouvi-la, eu canto para vocs. assim: "Daisy, Daisy..."

41. O Turno da Meia-Noite

Floyd pouco poderia fazer, a no ser sair da frente, e, quanto a isso, j era um razovel adepto. Embora se voluntariasse para ajudar nas tarefas da nave, logo descobriu que todas as tarefas de engenharia eram bastante especializadas, e ele andava to afastado das fronteiras da pesquisa astronmica que pouco podia fazer, com suas observaes, em assistncia a Vasili. Apesar disso, havia pequenos trabalhos, inmeros, a serem realizados a bordo do Leonov e do Discovery, e ele ficou contente em poder desonerar destas responsabilidades as pessoas mais importantes. O Dr. Heywood Floyd, uma vez Presidente do Conselho Nacional de Astronutica, Reitor (em licena) da Universidade do Hava, alegava

ser agora o bombeiro e zelador mais bem pago do Sistema Solar. Ele era, provavelmente, dentre todos, o que mais conhecia os esconderijos e as fendas das duas naves; os nicos lugares onde no estivera eram os mdulos de energia, perigosamente radioativos, e o pequeno cubculo a bordo do Leonov, onde s Tanya entrava. Floyd presumiu tratar-se da sala de cdigo; por acordo recproco, jamais era mencionada. Talvez a funo mais til que exercia era a de vigia, enquanto o resto da tripulao dormia, no horrio noturno de 22 - 6 h. Havia sempre algum em servio em cada nave, e o revezamento ocorria s 2 h, uma hora terrvel. Somente a capit estava isenta desta rotina. Como o Nmero Dois da capit (isto sem contar que era marido dela), Vasili tinha a responsabilidade de elaborar a escala de vigilncia. Astuto, porm, impingira a Floyd esta tarefa malquista. um reles detalhe administrativo explicara ele, um tanto areo. Se voc puder assumir, ficarei muito grato... vou ter mais tempo para o meu trabalho cientfico. Floyd era um burocrata muito experiente para, em circunstncias normais, ser apanhado daquela maneira; naquele meio, porm, as defesas normais no funcionaram bem. Portanto ali estava ele, a bordo do Discovery, meia-noite da nave, a chamar Max a cada meia hora para verificar se ele estava acordado. A punio para quem dormisse em servio, o que sustentava Walter Curnow, era a ejeo, sem uniforme, pela cmara de ar; se a pena fosse cumprida, Tanya, quela altura, infelizmente teria muito menos mos com que contar. Mas bem poucas emergncias reais ocorriam no espao, e havia tantos alarmes automticos para lidar com elas que ningum levava muito a srio o servio de vigia. J que no mais estava to triste, e as horas curtas no mais estimulavam os acessos de autopiedade, Floyd j tirava bom proveito de seu horrio de guarda. Sempre havia livros a ler (pela terceira vez abandonara Remembrance of things past, e, pela segunda, Dr. Jivago), documentos tcnicos a estudar, relatrios a escrever. E s vezes mantinha conversas estimulantes com Hal, usando o teclado de ingresso, pois o reconhecimento de voz do computador ainda estava errtico. Estas conversas, de um modo geral, ocorriam assim: Hal, aqui o Dr. Floyd. BOA NOITE, DOUTOR. Eu vou render a guarda s 22 h. Est tudo bem? EST TUDO EM ORDEM, DOUTOR. Ento por que a luz vermelha est piscando no Painel 5?

A CMERA DE ADVERTNCIA DA SALA DAS CPSULAS EST COM DEFEITO. WALTER ME DISSE QUE O IGNORASSE. NO H MEIOS PELOS QUAIS EU POSSA DESLIG-LA. SINTO MUITO. Est muito bem, Hal. Obrigado. SEMPRE S ORDENS, DOUTOR.

E assim por diante... s vezes Hal sugeria um jogo de xadrez, em obedincia, presumivelmente, a uma instruo programada inserida h tempos e no cancelada. Floyd no aceitava o desafio; sempre considerara o xadrez uma perda aterrorizante de tempo, e nem mesmo aprendera as regras do jogo. Hal parecia incapaz de acreditar que havia humanos que no conseguiam, ou no queriam, jogar xadrez, e, esperanoso, continuava insistindo. L vamos ns de novo, pensou Floyd, quando um tilintar dbil soou no painel do visor. DOUTOR FLOYD? O que , Hal? H UMA MENSAGEM PARA O SENHOR.

Quer dizer que no mais um desafio, Floyd pensou, em leve surpresa. Era incomum utilizar-se Hal como mensageiro, embora com freqncia fosse utilizado como despertador e como lembrete de tarefas a serem realizadas. E s vezes era o intermedirio de gozaes; quase todos, na vigilncia noturna, j haviam sido assolados pelo AH, TE PEGUEI DORMINDO! ou ento, OGO! ZASTAL TEBYA V KROVATI!

Jamais algum assumia a responsabilidade por essas brincadeiras, embora Walter Curnow fosse o suspeito nmero um. Ele, por sua vez, culpava Hal, e vaiava os protestos indignados de Chandra de que o computador no possua senso de humor. No poderia ser uma mensagem da Terra; se o fosse, teria vindo atravs do centro de comunicaes do Leonov, e teria sido retransmitida pelo oficial em servio na nave... naquele momento, Max Brailovski. E se fosse algum chamando da outra nave, teria usado o intercomunicador. Estranho...

Est bem. Quem est chamando? SEM IDENTIFICAO. Ento, provavelmente, era uma piada... da qual duas pessoas bem poderiam participar.

Muito bem. Por favor transmita a mensagem. SEGUE MENSAGEM. PERIGOSO PERMANECER AQUI. VOCS DEVEM PARTIR DENTRO DE QUINZE, REPITO, DENTRO DE QUINZE DIAS.

Floyd fitou a tela, aborrecido. E sentiu pena, e surpresa, que algum na tripulao tivesse senso de humor to infantil; uma piada indigna at de um colegial. Mas ele continuaria a brincadeira, na esperana de apanhar o algoz.

Isto absolutamente impossvel. Nosso corredor de lanamento s abre daqui a vinte e seis dias. No temos propulsor suficiente para partirmos antes.

ESTOU CIENTE DESTES FATOS. MESMO ASSIM VOCS DEVEM PARTIR DENTRO DE QUINZE DIAS.

Caso contrrio, suponho, seremos atacados por criaturinhas verdes, com trs olhos. Mas melhor continuar brincando com Hal, na esperana de pegar o traquinas.

No posso levar este aviso a srio a menos que conhea a origem. Quem o gravou?

Ele na verdade no esperava qualquer informao til. O ideador (ou ideadora?) deveria ter, para tanto, coberto as pegadas com astcia. Mas a ltima coisa que Floyd esperava foi a resposta que obteve.

ISTO NO UMA GRAVAO.

Ento era uma mensagem de tempo real, o que significava que ou vinha de Hal ou de algum a bordo do Leonov. No havia defasagem perceptvel de tempo; a origem tinha que estar bem ali.

Ento, quem quer falar comigo? EU ERA DAVID BOWMAN.

Com os olhos estatelados, Floyd fitou a tela por muito tempo antes de executar o movimento seguinte. A piada, que, para comear, j nem era engraada, j estava indo longe demais. Mas isto daria um jeito em quem quer que estivesse do outro lado da linha. No posso aceitar esta identificao sem alguma prova.

COMPREENDO. IMPORTANTE QUE O SENHOR ME ACREDITE. OLHE ATRS DO SENHOR.

Floyd, antes mesmo que a frase, arrepiante, aparecesse na tela, j comeara a duvidar da hiptese que formulara. Todo aquele intercmbio se tornara muito estranho, embora nada houvesse de definido, de palpvel para ele. Como piada, j estava inteiramente sem sentido. E, nesse instante, sentiu, uma pontada no lombo. Bem devagar, relutante na verdade, ele rodopiou a cadeira giratria, pondo-se de costas para a pilha de painis e interruptores da tela do computador, e de frente para o passadio revestido de velcro. O ambiente da g-zero do convs de observao do Discovery estava sempre empoeirado, pois o equipamento de filtragem de ar no fora restitudo eficincia total. Os raios paralelos do sol desaquecido, porm ainda brilhante, ao jorrarem adentro daqueles janeles, sempre acendiam mirades de gros de poeira, balouantes, que vagavam em correntes dispersas e jamais pousavam em lugar algum... uma exposio permanente de movimento browniano. Algo estranho, agora, acontecia quelas partculas de p; alguma fora parecia comand-las, pastoreando algumas para longe do ponto central, aproximando outras dali, at que todas se encontraram na superfcie de uma esfera oca. A esfera, de cerca de um metro de largura, pairou no ar, por um instante, qual uma bolha gigante de sabo; mas uma bolha granulada, carente da

iridescncia caracterstica das bolhas. Em seguida, alongou-se, formando um elipside, e a superfcie comeou a franzir, a formar dobras e reentrncias. Sem surpresa, e quase sem medo, Floyd percebeu que aquilo tomava a forma de um homem. Ele j vira estas figuras, em museus e exposies cientficas, sopradas em vidro. Mas este fantasma de p nem mesmo se aproximava da acurcia anatmica; era como se fosse um manequim grosseiro, de barro, ou uma das obras de arte primitiva encontrada nos recessos de uma caverna da Idade da Pedra. Somente a cabea se modelava com um certo esmero; e o rosto, sem dvida, era o rosto do Comandante David Bowman. Houve um murmrio plido, um rudo inocente proveniente do painel do computador, atrs de Floyd. Hal trocava a sada visual pela auditiva. Ol, Dr. Floyd. Agora o senhor acredita em mim? Os lbios da figura no se moviam; o rosto continuava uma mscara. Mas Floyd reconheceu a voz, e todas as dvidas remanescentes se dissiparam. Isto muito difcil para mim, e tenho pouco tempo. Vocs s tm quinze dias. Mas, por qu? E o que voc? Onde voc andou? Havia um milho de perguntas que ele queria fazer, mas j a figura fantasmagrica se apagava, o invlucro granulado comeava a dissolver-se, reincorporando-se s partculas constituintes do p. Floyd tentou congelar a imagem na mente, para que depois pudesse convencer-se de que aquilo de fato acontecera, de que no fora um sonho, como parecia ser, s vezes, aquele primeiro encontro com o AMT-1. Como era estranho que ele, dentre todos os bilhes de seres humanos que j haviam vivido no planeta Terra, tivesse o privilgio de estabelecer contato, no uma, mas duas vezes, com outra forma de inteligncia! Pois ele sabia que aquela entidade que se dirigia a ele deveria ser alguma coisa bem superior a David Bowman. E de certa forma, tambm, um pouco inferior. Apenas os olhos quem foi que um dia os chamou de "as janelas da alma"? haviam sido reproduzidos com preciso; o resto do corpo era um vazio sem feies, carente de detalhes. No havia indicao dos rgos genitais, ou das caractersticas sexuais; mas havia naquilo uma indicao arrepiante de que David Bowman havia deixado sua herana humana bem para trs.

 Adeus, Dr. Floyd. Lembre-se, quinze dias. No vamos nos contatar novamente. Mas talvez haja mais uma mensagem, se tudo correr bem. A imagem se dissolvia, levando consigo as esperanas que Floyd nutrira de poder abrir um canal para as estrelas. Mas nem ento ele conseguiu deixar de rir do velho clich da Era Espacial: "Se tudo correr bem." Quantas vezes, antes de qualquer misso, j no ouvira aquela frase! E ela porventura significaria que eles quem quer que fossem s vezes no tinham certeza do resultado? Se sim, era uma frase estranha, mas reconfortante. Eles no eram onipotentes. Havia outros que tambm podiam ainda esperar e sonhar... e agir. O fantasma se fora; s restaram os gros balouantes de p, retomando no ar as configuraes aleatrias.

VI. DEVORADOR DE MUNDOS

42. O Fantasma na Mquina
Sinto muito, Heywood; eu no acredito em fantasmas. Deve haver uma explicao racional. No h nada que a mente humana no possa explicar. Concordo, Tanya. Mas quero lembrar-lhe a famosa observao de Haldane: o universo no somente mais estranho do que imaginamos; mais estranho do que conseguimos imaginar. E Haldane interps-se Curnow, malicioso era um bom comunista. Talvez sim, mas este dito em especial pode ser usado para apoiar todo tipo de bobagem mstica. O comportamento de Hal deve ter sido resultado de algum tipo de programa. A... personalidade que ele criou tem que ser um artefato de alguma espcie. Voc no concorda, Chandra? Aquilo era agitar um pano vermelho diante de um touro; Tanya devia estar desesperada. Entretanto, a reao de Chandra foi surpreendentemente amena, at mesmo para ele prprio. Ele parecia estar preocupado, como se de fato considerasse seriamente a possibilidade de mais um defeito no computador. Deve ter havido algum ingresso externo, Capit Orlov. Hal no poderia ter criado do nada uma iluso audiovisual com consistncia prpria. Se o relato do Dr.Floyd for preciso, algum estava no controle. E no tempo real, claro, pois no houve defasagem na conversa. Isto faz de mim o suspeito nmero um exclamou Max. Eu era o nico acordado. No seja ridculo, Max retorquiu Nikolai. O aspecto do udio teria sido fcil, mas no h meios que pudessem provocar a apario sem algum equipamento muito elaborado. Projees em laser, campos eletrostticos... sei l! Talvez um mgico fosse capaz de faz-lo, mas iria precisar de muito apoio. Um momento! disse Zenia, com inteligncia. Se isto aconteceu realmente, claro que Hal vai se lembrar, e voc pode perguntar... A voz empalideceu quando sua volta Zenia percebeu as expresses pessimistas. Floyd foi o primeiro a apiedar-se daquele constrangimento. Ns j tentamos isso, Zenia; ele no tem qualquer recordao do fenmeno. Mas, como eu j salientei para os demais, isto no prova nada.

Chandra j nos mostrou que as memrias de Hal podem ser seletivamente apagadas; e os mdulos auxiliares do sintetizador da fala nada tm a ver com a estrutura principal. Poderiam ser operados sem que Hal soubesse... Depois de uma pausa, para retomar o flego, Floyd deflagrou seu ataque preventivo. Admito que no so muitas as alternativas. Ou eu imaginei a coisa toda, ou ento aconteceu mesmo. Eu sei que no foi sonho, mas no posso ter certeza de que no foi algum tipo de alucinao. Mas Katerina viu os meus relatrios mdicos; ela sabe que eu no estaria aqui se eu tivesse essa espcie de problema, cuja possibilidade, apesar disso, no pode ser descartada. E se algum consider-la a hiptese nmero um, no posso culp-lo. Eu provavelmente agiria da mesma maneira... O nico meio por que posso provar que no foi um sonho conseguir provas que me apiem. Eu lembro a vocs, ento, de outras coisas estranhas que aconteceram recentemente. Ns sabemos que Dave Bowman entrou no Grande Ir... Zagadka. Pois dali alguma coisa saiu, e se dirigiu para a Terra. Vasili a viu, mas eu no a vi! Logo depois houve a misteriosa exploso da bomba orbital de vocs. De vocs! Desculpem... do Vaticano. E parece mesmo muito curioso que logo depois a Sra. Bowman tenha morrido, em paz, sem motivo mdico aparente. No estou dizendo que h alguma conexo, mas... bem, vocs conhecem o ditado: uma vez acaso, duas vezes coincidncia, e trs vezes uma conspirao. E tem mais aparteou Max em sbita agitao. Eu captei outro dia num dos noticirios dirios, uma pequena notcia. Uma antiga namorada do Comandante Bowman alega ter recebido uma mensagem dele. , eu tambm assisti confirmou Sacha. E vocs no falaram nada? perguntou Floyd, incrdulo. Os dois envergonharam-se ligeiramente. Bem, ns achamos que fosse uma pilhria disse Max, acanhado. Foi o marido que informou. E ela depois negou, eu acho. O comentarista disse que era um golpe de publicidade.. assim como a exploso de vises dos OVNI mais ou menos na mesma ocasio. S na primeira semana houve umas dez; depois eles pararam de inform-las. Talvez alguns tenham sido reais. Se no foi apagado, ser que voc poderia cavar essa notcia nos arquivos da nave, ou ento pedir que o Controle da Misso a repita?

 Nem cem histrias vo me convencer escarneceu Tanya. Ns precisamos de prova concreta. Assim como? Ah, alguma coisa que Hal no pudesse saber e que nenhum de ns possa ter dito a ele. Alguma manifes... manifestao fsica. Um milagre dos bons, ao estilo antigo? Isso. Eu fico com o milagre. Enquanto isso, no vou dizer nada ao Controle da Misso, e sugiro que voc faa o mesmo, Heywood. Floyd conhecia uma ordem direta ao ouvi-la, e acenou, em concordncia irnica. Folgo em aquiescer. Mas eu queria fazer uma sugesto. Qual? Devemos dar incio ao planejamento de emergncia. Vamos presumir que o alerta seja vlido, como eu, com toda certeza, presumo. O que poderemos fazer? Absolutamente nada. Claro, ns podemos sair do espao jupiteriano hora que quisermos, mas no poderemos entrar numa rbita de regresso Terra at que se abra o corredor de lanamento. E isso vai acontecer onze dias depois do prazo. . Eu gostaria muito de ir-me embora mais cedo, mas no temos combustvel para uma rbita que exija energia mais elevada a voz de Tanya empalideceu, e chegou, de modo nada caracterstico, indeciso. Eu ia anunciar isto mais tarde, mas j que o assunto surgiu... Houve uma inspirao simultnea, e um silncio instantneo na platia. Eu gostaria de adiar a nossa partida por cinco dias, para que a nossa rbita se aproxime mais da rbita Hohman ideal, e nos d uma reserva melhor de combustvel. O aviso no era esperado, mas foi saudado com um coro de resmungos. O que isto acarretar ao nosso prazo de chegada? perguntou Katerina, num tom de voz ligeiramente nefasto. As duas formidveis senhoras entreolharam-se por um instante, qual adversrias feitas uma para a outra, que se respeitam mutuamente mas no querem ceder terreno. Dez dias respondeu Tanya por fim. Antes tarde do que nunca disse Max, animado, tentando amenizar a tenso, sem conseguir, entretanto, lograr muito xito.

Floyd mal prestou ateno, perdido com os prprios pensamentos. A durao da viagem no faria qualquer diferena para ele e seus dois colegas, pois, sem sonhar, estariam dormindo. Mas isto agora era inteiramente irrelevante. Ele tinha certeza e saber disso preenchia-o com um desespero indefeso de que se no partissem antes daquele prazo misterioso, jamais partiriam.

... uma situao inacreditvel, Dimitri, e muito aterrorizante. Voc a nica pessoa na Terra que sabe, mas logo Tanya e eu teremos uma prestao de contas com o Controle da Misso... Mesmo alguns de seus conterrneos materialistas esto prontos a aceitar, ao menos a ttulo de hiptese de trabalho, que alguma entidade, bem, que alguma entidade invadiu Hal. Sacha cavou uma boa expresso: "O Fantasma na Mquina"... Abundam as teorias; Vasili produz uma por dia. A maioria so variaes daquele velho clich de fico cientfica, o campo de energia organizado. Mas que tipo de energia? No pode ser eltrica, pois nossos instrumentos a teriam detectado facilmente. O mesmo se aplica radiao, ao menos a todos os tipos que conhecemos. Vasili j est se excedendo, falando de ondas latentes de neutrinos, intersees com o espao dimensional mais elevado. Tanya diz que tudo no passa de uma bobagem mstica a frase predileta dela , e dessa vez os dois quase chegaram a brigar. noite passada estavam gritando um com o outro. No bom para o moral... Receio que estejamos todos tensos e com fadiga de trabalho. O alerta, a data de partida adiada, somaram-se sensao de frustrao que nos causou o malogro total com o Grande Irmo. Teria ajudado, quem sabe?, se eu tivesse conseguido me comunicar com aquela apario do Bowman. Para onde ser que ela foi? Talvez no se tenha interessado em ns, afinal, depois daquele encontro; quanta coisa ela poderia nos ter dito, se quisesse! Diabo! Chyort vozmi! Droga, j estou falando o inglusso idiota do Sacha de novo. Vamos mudar de assunto... No posso agradecer-lhe muito pelo que voc fez, e por me manter informado da situao l em casa. Estou me sentindo um pouquinho melhor; uma preocupao maior a melhor cura para qualquer problema insolvel... Pela primeira vez, estou comeando a cismar se vamos ver a Terra de novo.

43. Experincia com o Pensamento

Quando se passa meses com um grupo pequeno, isolado, de pessoas, ficase muito sensvel para os estados de humor, os estados emocionais de todos os membros. Floyd agora se conscientizar de uma mudana sutil na atitude para

com ele, cuja manifestao mais visvel foi o reaparecimento da saudao "Dr. Floyd", a que, de tanto tempo que no a ouvia, custava a responder. Ningum, ele tinha certeza, acreditava mesmo que ele estivesse louco; a possibilidade, porm, era considerada. Ele no se ressentia disso; na verdade, at se divertia, de um modo algo carrancudo, ao lanar-se tarefa de provar sua sanidade. Conseguira da Terra um leve sinal de apoio. Jos Fernndez ainda sustentava que a esposa relatara um encontro com Dave Bowman, enquanto ela continuava a neg-lo e se recusando a falar com qualquer pessoa dos meios noticiosos. Era difcil ver por que o coitado do Jos iria inventar uma estria daquelas, principalmente quando Betty parecia uma mulher teimosa e afoita. De uma cama de hospital, o marido continuava declarando que a amava, e que a incompatibilidade dos dois era passageira. Floyd esperava que a atual frieza de Tanya para com ele fosse igualmente passageira. Ele tinha certeza de que ela, tanto quanto ele, estava descontente com a situao, e que aquela atitude no era uma questo de escolha deliberada. O que acontecera simplesmente no se ajustava s crenas de Tanya, e ela, portanto, procurava evitar reminiscncias, o que significava relacionar-se o mnimo possvel com Floyd, uma situao bastante desagradvel agora que o estgio mais crtico da misso se aproximava a passos largos. No fora fcil explicar a lgica do plano operacional de Tanya aos bilhes que os aguardavam na Terra, principalmente s redes impacientes dos canais de televiso, j cansadas de exibir as mesmas imagens imutveis do Grande Irmo. "Vocs foram at a, a um custo enorme, e agora ficam sentados, olhando! Por que no fazem alguma coisa?" A todas essas crticas, Tanya sempre dava a mesma resposta: "Eu vou fazer, assim que o corredor de lanamento se abra, para que possamos partir imediatamente caso ocorra alguma adversidade." Os planos para a derradeira investida ao encontro do Grande Irmo j haviam sido elaborados, e com eles o Controle da Misso j concordara. O Leonov se aproximaria lentamente, sondando em todas as freqncias, e com energia cada vez maior, sem deixar de, a todo instante, informar Terra. Quando se fizesse o contato final, tentariam angariar amostras por meio de perfurao ou de espectroscopia com laser , no se esperava xito nestes esforos, pois, j passada uma dcada de estudos, o AMT-1 resistia a todas as tentativas de se analisar o seu material. Os maiores esforos dos cientistas, nesse sentido, pareciam comparveis aos de homens da Idade da Pedra tentando arrombar a porta de uma caixa-forte de um banco com machadinhas de pedra.

Por fim, s faces do Grande Irmo, receptores de eco e outros aparelhos ssmicos seriam fixados. Uma coleo enorme de adesivos fora trazida para esta finalidade, e, se no funcionasse, bem... sempre se poderia recorrer a alguns quilmetros da velha corda, embora algo de cmico houvesse na idia de se amarrar o maior mistrio do Sistema Solar, como se fosse um embrulho prestes a ser expedido pelos Correios. Somente quando o Leonov j estivesse, tranqilamente, na rota de casa, que seriam detonadas as cargas explosivas, fracas, na esperana de que as ondas propagadas atravs do Grande Irmo revelassem algo de sua estrutura interior. Esta ltima medida fora acaloradamente debatida, tanto pelos que argumentavam que no teria resultado algum, quanto pelos que temiam que houvesse resultados demais. Floyd, por muito tempo, oscilara entre os dois pontos de vista, mas agora a questo parecia de importncia simplesmente trivial. O instante de contato derradeiro com o Grande Irmo o grande momento, que deveria ser o clmax da expedio colocara-se do lado errado em relao ao prazo misterioso. Heywood Floyd estava convencido de que aquele instante pertencia a um futuro que jamais existiria, mas no conseguia quem concordasse com ele. E este, dos problemas de Floyd, era o menor deles, pois, mesmo que concordasse, nada haveria a fazer. Walter Curnow era a ltima pessoa de quem ele esperaria resolver o dilema. Pois Walter era quase a eptome de engenheiro seguro, prtico, desconfiado dos lampejos de inteligncia e dos improvisos tecnolgicos. Ningum jamais o acusaria de ser um gnio; s vezes, porm, era preciso um gnio para se enxergar alm do bvio ofuscante. Considere isto um mero exerccio intelectual comeara ele, com uma hesitao pouco caracterstica. Estou bem preparado se tiver que levar um tiro. Continue respondeu Floyd , vou escut-lo com educao. o mnimo que posso fazer. Todos tm sido muito educados comigo. Educados demais, receio. Curnow deu um sorriso torto. Voc no pode culp-los; e, se isto servir de consolo, no mnimo trs pessoas o levam bastante a srio, e esto pensando no que fazer. Voc se inclui nesses trs?

 No. Eu estou em cima do muro, o que no nada confortvel. Mas, no caso de voc estar certo, eu no quero simplesmente esperar que alguma coisa acontea. Acredito que para cada problema h uma resposta, se a procurarmos no lugar certo. Terei o mximo prazer em ouvi-la. Eu de minha parte tenho procurado muito. Talvez no no lugar certo. possvel. Se quisermos uma sada rpida, digamos em quinze dias, para conseguirmos o prazo, vamos precisar de um delta-v adicional de aproximadamente trinta quilmetros por segundo. o que Vasili calculou. Nem me incomodei em verificar, mas tenho certeza de que ele est certo. Foi ele, afinal, quem nos trouxe at aqui. E poderia nos tirar daqui tambm, se tivssemos o propulsor adicional. E se tivssemos um transportador direcional, como o do Jornada nas estrelas, poderamos voltar Terra em uma hora. Vou tentar improvisar um, no primeiro momento de folga. Mas, enquanto isso, posso salientar que temos vrias centenas de toneladas do melhor propulsor possvel, a apenas alguns metros de distncia, nos tanques de combustvel do Discovery? Ns j discutimos isto umas dez vezes. No h meios de se transferi-lo para o Leonov. No temos dutos, nem bombas adequadas. E no se pode carregar amnia lquida em baldes por a, mesmo nesta regio do Sistema Solar. Exatamente. Mas no h necessidade disso. Como assim? Coloque-o em combusto exatamente onde ele est. Use o Dcovery como primeiro estgio, para nos empurrar de volta. Se no fosse Walter Curnow quem fizesse a sugesto, Floyd teria rido. Mas, j que fora ele, Floyd ficou boquiaberto, e s depois de passados alguns segundos que conseguiu pensar num comentrio apropriado. O que primeiro lhe veio cabea foi: "Droga, eu devia ter pensado nisso!" Sacha foi o primeiro que procuraram. Sacha ouviu, paciente, franziu os lbios, e em seguida tocou um rallentando no teclado do computador. medida que as respostas o bombardeavam, ele, pensativo, acenava a cabea. Voc tem razo. Isto nos daria a velocidade adicional que precisaramos para uma partida antecipada. Mas h problemas de ordem prtica...

 Ns sabemos: como juntar as naves; o empuxo fora de eixo, pois somente a propulso do Discovery estar funcionando; como soltar de novo na hora crtica. Mas, para tudo isso, temos respostas. Estou vendo que vocs andaram fazendo deve-res de casa. Mas perda de tempo. Vocs jamais convencero Tanya. Eu no espero convenc-la, neste estgio respondeu Floyd. Eu s gostaria que ela soubesse que a possibilidade existe. Podemos contar com o seu apoio moral? No sei. Mas eu vou com vocs; vou assistir, vai ser interessante. Tanya escutou com pacincia ainda maior do que Floyd esperara, mas com ntida falta de entusiasmo. Quando ele terminou, entretanto, ela exibia o que s poderia ser chamado de admirao relutante. Muito engenhoso, Heywood. No sou eu quem deve receber os parabns; todo o mrito... ou culpa... deve ser consignado ao Walter. Eu no creio que v haver mrito ou culpa. Isto no passou de um... como foi mesmo que Eistein chamou este tipo de coisa?... de uma "experincia com o pensamento" . Claro, pode at funcionar, ao menos em teoria. Mas, e os riscos? Tantas coisas poderiam sair erradas. Eu s poderia considerar a idia se tivssemos prova absoluta e definitiva de que estamos em perigo. E com todo o respeito, Heywood, eu no vejo o mnimo sinal de perigo. justo. Mas ao menos voc j sabe que temos outra opo. Voc se incomodaria que ns comessemos a trabalhar nos detalhes prticos, s por desencargo de conscincia? Claro que no, desde que no interfira com as verificaes preliminares de vo. E no me incomoda admitir que a idia de fato me intriga. Mas na verdade uma perda de tempo; no h jeito de eu aprov-la. A menos que Dave Bowman em pessoa aparecesse na minha frente. Voc aprovaria mesmo, se isso acontecesse, Tanya? A Capit Orlov sorriu, mas sem muito humor. Sabe, Heywood, na verdade eu no sei. Ele teria que ser muito convincente.

44. Truque de Desaparecimento

Foi um jogo fascinante, ao qual todos aderiram. At mesmo Tanya ofereceu idias para a "experincia do pensamento", como continuava a cham-lo. Floyd tinha absoluta conscincia de que toda aquela atividade fora gerada no pelo medo de um perigo desconhecido que somente ele levava a srio, e sim pela deliciosa perspectiva de poderem regressar Terra no mnimo um ms antes do que haviam imaginado. Qualquer que fosse o motivo, ele estava satisfeito. Dera tudo de si, e o resto estava entregue aos Fados. Houve um episdio de sorte, sem o qual todo o projeto teria abortado. O pequeno Leonov, atarracado, projetado para girar em segurana pela atmosfera joviana durante a manobra de freamento, tinha menos da metade do comprimento do Discovery, e poderia, portanto, sem percalos, ser colocado nas costas do veculo maior. E a armao da antena, no meio da nave, propiciaria um excelente ponto de engate... presumindo-se que fosse forte o bastante para suportar o fardo do peso do Leonov enquanto a propulso do Discovery estivesse funcionando. O Controle da Misso estava aflito, intrigado com certas solicitaes transmitidas Terra durante os dias que se seguiram. Anlises de intensidade das duas naves, sob cargas especficas, efeitos de um empuxo fora-de-eixo, localizao de pontos incomumente fortes ou fracos nas carcaas, eram apenas alguns dos problemas mais esotricos que os perplexos engenheiros eram solicitados a atacar. "Aconteceu algo de errado?", eles perguntavam ansiosos. Absolutamente respondia Tanya. S estamos investigando possveis opes. Obrigada pela cooperao. Fim da transmisso. Entrementes, o programa seguia conforme havia sido planejado. Todos os sistemas eram meticulosamente verificados nas duas naves, e aprontados para as respectivas viagens, isoladas, de volta; Vasili realizou simulaes para as trajetrias de regresso, e Chandra introduziu-as, assim que corrigidas as distores, em Hal, instruindo-o que fizesse uma verificao final no processo. E Tanya e Floyd trabalhavam juntos, amistosos, orquestrando, qual generais planejando uma invaso, a abordagem ao Grande Irmo. Fora para isso que ele viajara toda essa distncia, mas o corao de Floyd j no estava mais ali. Ele passara por uma experincia que no podia compartilhar com ningum, nem mesmo com os que nele acreditavam. Embora executasse suas obrigaes com eficincia, tinha a mente, grande parte do tempo, voltada para alhures. Tanya compreendia perfeitamente.

 Voc ainda espera que aquele milagre me convena, no ? Ou ento que me desconvena, o que seria igualmente aceitvel. da incerteza que eu no gosto. Eu tambm. Mas no vai demorar muito, agora, de um jeito ou de outro. Ela passou o olhar rpido no mostrador de situao, e o nmero 20 bruxuleava devagar: a informao mais desnecessria em toda a nave, j que todos sabiam de cor quantos dias faltavam para que se abrisse o corredor de lanamento. E programou-se a investida de encontro com o Zagadka.

Pela segunda vez, Heywood Floyd estava olhando para o outro lado quando aquilo aconteceu. Mas, fosse como fosse, no teria feito diferena alguma; mesmo a cmera de controle, vigilante, mostrava apenas um borro plido entre um enquadramento vivo e o subseqente, morto. Estava, mais uma vez, a servio a bordo do Discovery, compartilhando com Sacha, no Leonov, o turno da meia-noite. Como de hbito, a noite no apresentava nada de novo; os sistemas automticos desempenhavam suas funes com a eficincia normal. Floyd no teria acreditado, h um ano atrs, que iria voar na rbita de Jpiter, a uma distncia de algumas centenas de milhares de quilmetros, e iria querer dar apenas uma espiada. Tentava, enquanto isso, sem muito xito, ler A Sonata Kreutzer no original. Era ainda, segundo Sacha, a pea mais fina de fico ertica da (respeitvel) literatura russa, mas Floyd ainda no lera o bastante para comprov-lo. E agora jamais o faria. 1h 25min distraiu-o uma erupo espetacular, embora nada incomum, no crculo de iluminao de Io. Uma nuvem imensa, em forma de guarda-chuva, expandiu-se para o espao, e comeou a polvilhar seu detrito de volta ao solo ardente l embaixo. Floyd j vira dezenas destas erupes, mas sempre o fascinavam. Parecia inacreditvel que um mundo to pequeno pudesse sediar energias to titnicas. Para uma viso melhor, dirigiu-se a outra janela de observao. E o que ele viu ali ou melhor, o que ele no viu o fez esquecer-se de Io, e de quase tudo o mais. Ao recuperar-se, e convencer-se de no estar sofrendo de novo? de alucinaes, chamou a outra nave.

 Bom dia, Woody Sacha bocejou. No, I eu no estava dormindo. Como que voc est se saindo com o velho Tolstoi? Eu no estou. D uma olhada a fora, e me diga o que est vendo. Nada incomum, no que diz respeito a esta regio do Cosmos. Io est em funo. Jpiter. Estrelas. No, meu Deus! Obrigado por me provar que eu estou so. melhor acordarmos a patroa. Claro. E todo mundo. Woody... eu estou com medo. Se no estivesse, seria um tolo. L vamos ns. Tanya! Tanya! Aqui Woody. Desculpe acord-la... mas o seu milagre aconteceu. O Grande Irmo foi embora. ... desapareceu. Depois de trs milhes de anos, ele resolveu partir. Creio que ele deve saber alguma coisa que ns no sabemos. O pequeno grupo que se reuniu, durante os quinze minutos seguintes, para uma rpida conferncia no salo de alerta e observao, estava soturno. Mesmo os que haviam acabado de ir para a cama se despertaram instantaneamente, e sorviam, pensativos, nos bolbos, o caf quente, sem se afastarem da cena chocante, to incomum, que viam ali fora das janelas do Leonov, para se convencerem de que o Grande Irmo havia na verdade desaparecido. Ele deve saber alguma coisa que no sabemos. A frase espontnea de Floyd foi repetida por Sacha, e agora pairava silenciosa, agourenta, no ar. Ele resumira o que todos, inclusive Tanya, estavam pensando. Era ainda muito cedo para dizer "Eu no disse?", e nem importava, na verdade, se aquele alerta tinha mesmo qualquer validade. Mesmo que fosse perfeitamente seguro ficar, no havia sentido em faz-lo. Sem nada para investigar, o melhor que teriam a fazer era ir embora, o mais rpido possvel. Mas no era to simples assim. Heywood disse Tanya , agora eu estou pronta para levar mais a srio aquela mensagem, ou o que quer que seja. Eu seria tola se no o fizesse, depois do que aconteceu. Mas mesmo que haja perigo aqui, temos que ponderar os riscos. Acoplar o Leonov e o Discovery, operar o Discovery com aquela enorme carga fora-de-eixo, soltar uma da outra em questo de minutos para dispararmos as nossas mquinas na hora certa; nenhum capito responsvel correria estes riscos sem motivos muito bons... eu diria, contundentes. E estes motivos ns

ainda no os temos. Eu s tenho a palavra de um... fantasma. No uma prova das melhores num tribunal de justia. Num tribunal de inqurito disse Walter Curnow, numa voz incomumente serena , mesmo que todos a apoissemos. , Walter, no que eu estava pensando. Mas se chegarmos sos e salvos, tudo se justificar; mas, caso contrrio, no importa, no mesmo? De qualquer jeito, eu no vou decidir agora. Assim que informarmos isto, vou voltar para a cama. Dou-lhes a minha deciso de manh, depois de submeter o assunto ao sono. Heywood, Sacha, venham at a ponte comigo. Temos que acordar o Controle da Misso antes que vocs voltem ao servio de planto.

A noite ainda no encerrara suas surpresas. Nalgum ponto da rbita de Marte, o curto relato de Tanya passou por uma mensagem vindo na direo oposta. Betty Fernndez falara enfim. Tanto a CIA quanto a Agncia de Segurana Nacional estavam furiosas; as lisonjas, os apelos ao patriotismo, as ameaas veladas, todas conjugadas, haviam malogrado. E quem logrou xito foi um produtor de uma rede de programas de bisbilhotices, inserindo-se, por conseguinte, nos anais do reinado do Vdeo. Foi meio sorte, meio inspirao. O diretor jornalstico do "Al, Terra!" percebera, de repente, que um dos elementos de sua equipe se parecia demais com David Bowman. E o maquiador, inteligente, fizera um trabalho perfeito. Jos Fernndez poderia ter dito ao jovem do enorme risco que ele corria, mas a boa fortuna sempre favorece os valentes. Assim que o jovem colocou o p porta adentro, Betty capitulou. Quando, finalmente, com toda a gentileza, ela o atirou porta afora, ele j conseguira o essencial de toda a estria. E, fazendo-se justia a ele, ele contara a estria sem o cinismo esquivo to caracterstico da rede em que trabalhava. Naquele ano, ganhou o Prmio Pulitzer. Eu gostaria disse Floyd, bastante desgastado, para Sacha, que ela tivesse falado antes. Teria me poupado muita confuso. Seja como for, isto encerra a discusso. E impossvel que Tanya ainda v ter dvida agora. Mas vamos deixar que ela acorde, no melhor? Claro... no urgente, embora muito importante. E ela vai precisar desse sono. Eu pressinto que nenhum de ns vai, de agora em diante, ter muito tempo para dormir. Voc tem toda razo, tenho certeza, Floyd pensou. Estava muito cansado, mas mesmo que no estivesse em servio teria sido impossvel dormir. A mente

estava muito ativa, analisando os acontecimentos desta noite extraordinria, tentando antever a surpresa seguinte. De um certo modo, apoderava-se dele uma enorme sensao de alvio. Toda a incerteza, no que dizia respeito partida, cessara; Tanya j no poderia fazer quaisquer reservas adicionais. Permanecia, porm, uma incerteza ainda pior: o que estava acontecendo? Somente uma experincia na vida de Floyd se comparava quela situao. Ele, certa feita, ainda muito jovem, sara de canoa com alguns amigos, descendo um afluente do Rio Colorado, e se perderam. E foram arrastados, com rapidez cada vez maior, por entre os penhascos do desfiladeiro; no estavam completamente indefesos, mas conservavam um controle apenas suficiente para no serem tragados. frente talvez houvesse corredeiras, e, quem sabe, uma cachoeira. Eles no sabiam. E, de qualquer jeito, pouco poderiam fazer. Floyd sentia-se, mais uma vez, apanhado por foras irresistveis, que o arrastavam, e os companheiros, rumo a um destino desconhecido. E dessa vez os perigos no eram apenas invisveis, pois talvez estivessem alm da compreenso humana.

45. Manobra de Fuga

... Aqui Heywood Floyd, e fao o que desconfio, espero na verdade, seja o meu ltimo relatrio de Lagrange... Estamos agora nos preparando para o regresso; em alguns dias deixaremos este lugar estranho, aqui na linha entre Io e Jpiter, onde tivemos o nosso encontro com o enorme artefato, misteriosamente desaparecido, a que batizamos de Grande Irmo. No h ainda uma nica pista de para onde ele foi, ou por qu... Parece desejvel para ns, por vrios motivos, no permanecermos aqui mais do que o necessrio. E poderemos partir no mnimo duas semanas antes do que originalmente havamos planejado, com a utilizao da nave norte-americana Discovery como partida para o Leonov russo... A idia bsica simples; as duas naves sero acopladas, uma montada nas costas da outra. O Discovery queimar todo o seu propulsor primeiro, acelerando os dois veculos na direo desejada. Quando terminar o combustvel, ser desacoplado, como se fosse um primeiro estgio vazio, e o Leonov comear a ligar os motores. No os ligar mais cedo pois se o fizesse iria desperdiar energia para arrastar o peso morto do Discovery... E vamos usar um outro truque, que, assim como tantos conceitos envolvidos nas viagens espaciais, parece a princpio desafiar o senso comum. Embora tentemos fugir de Jpiter, nosso primeiro

movimento nos aproximar dele o mximo possvel... Ns j estivemos por l antes, claro, quando usamos a atmosfera de Jpiter para nos desacelerar e para que entrssemos na rbita do planeta. Dessa vez no nos aproximaremos tanto, mas bem prximo... Nossa primeira queima, aqui na rbita de Io, de 350.000 quilmetros de altura, reduzir nossa velocidade, pra que caiamos na direo de Jpiter e lhe tangenciemos a atmosfera. Ento, quando estivermos no ponto mais prximo possvel, queimaremos todo o combustvel com a maior rapidez, para aumentar a velocidade e injetar o Leonov na rbita de volta Terra... Qual o sentido dessa manobra to louca? S pode ser justificado atravs da alta matemtica complexa, mas eu creio que o princpio bsico pode ficar bem bvio... Ao nos permitirmos penetrar no enorme campo de gravidade de Jpiter, ns vamos ganhar velocidade e, por conseguinte, energia. Quando digo "ns", refiro-me s naves e ao combustvel que transportam... E exatamente l que queimaremos o combustvel, no fundo do "poo de gravidade" de Jpiter; e ns no vamos pux-lo de novo. E ao expuls-lo dos nossos reatores, ele compartilhar conosco de parte da energia cintica adquirida. Indiretamente, vamos ricochetear na gravidade de Jpiter para que ela nos acelere de volta Terra. Como j usamos a atmosfera para nos livrarmos do excesso de velocidade quando chegamos, este um dos raros casos em que a Me Natureza, de um modo geral to frugal, nos permite us-la nos dois sentidos... Com os trs arranques o combustvel do Discovery, o seu prprio e a gravidade de Jpiter, o Leonov rumar na direo do Sol, ao longo de uma hiprbole que o levar Terra em cinco meses. No mnimo dois meses antes do que conseguiramos de outro modo... Vocs sem dvida iro imaginar o que acontecer com o velho Discovery. Ns no podemos, obviamente, lev-lo sob controle automtico, como originalmente havamos planejado. Sem combustvel, de nada adiantar... Mas ele estar em absoluta segurana. Continuar a girar em torno de Jpiter, numa elipse bastante alongada, como se fosse um cometa preso. E talvez, algum dia, alguma expedio futura possa vir ao encontro dele, com bastante combustvel de sobra para lev-lo de volta Terra. Entretanto, isto no acontecer por um perodo de uns tantos anos... E agora temos que nos aprontar para a partida. Ainda h muito trabalho a fazer, e no podemos relaxar at que a ltima queima nos jogue na rbita de regresso... No ficaremos tristes por partir, mesmo sem termos atingido todos os nossos objetivos. O mistrio talvez a ameaa do desaparecimento do Grande Irmo ainda nos assola, mas quanto a isso nada podemos fazer... Ns demos tudo de ns, e vamos voltar para casa... Aqui Heywood Floyd, despedindo-se.

Fez-se um crculo de palmas irnicas na pequena platia, cujo tamanho iria multiplicar-se milhes de vezes quando a mensagem chegasse Terra. No com vocs que eu estou falando retorquiu Floyd, num ligeiro constrangimento. Pelo menos no queria que vocs escutassem. Voc fez o seu trabalho competente, Heywood, como de hbito consolou-o Tanya. E eu tenho certeza de que todos concordamos com o que voc disse ao povo l da Terra. Nem tanto disse uma voz baixa, com tal suavidade que todos tiveram que esforar-se para ouvi-la. Ainda h um problema. O salo de observao ficou de repente silente. Pela primeira vez, durante semanas, Floyd percebeu o soluo plido do duto principal de suprimento de ar, e o zunido intermitente que bem poderia ser de um marimbondo atrs do painel da parede. O Leonov, como todo artefato espacial, estava repleto destes sons freqentemente inexplicveis, que s se percebem quando param, quando ento sempre uma boa idia investigar o porqu, sem cerimnia. Eu no sei de nenhum problema, Chandra disse Tanya numa voz ameaadoramente calma. O que poderia ser? Eu passei as ltimas semanas preparando Hal para comandar a viagem de volta, por rbitas de mil dias, e agora tenho que enterrar esses programas. Ns sentimos muito respondeu Tanya , mas, segundo os ltimos acontecimentos, esta a melhor... No a isso que eu me refiro disse Chandra. Houve um murmrio de espanto. Jamais se vira Chandra interromper algum, muito menos Tanya. Ns sabemos que Hal muito sensvel aos objetivos da misso continuou ele, no silncio expectante que se seguiu. Agora vocs me pedem que eu d a ele um programa que talvez resulte em sua prpria destruio. bem verdade que o novo plano colocar o Discovery numa rbita estvel, mas se o tal alerta tiver qualquer substncia, o que acontecer afinal nave? Ns no o sabemos, claro... mas nos afugentou. Vocs j pensaram na reao de Hal a esta situao? Voc est insinuando, a srio perguntou Tanya, bem devagar , que Hal talvez se recuse a obedecer ordens... exatamente como na misso anterior? No foi isso o que aconteceu da ltima vez. Ele fez o que pde para interpretar ordens conflitantes.

 Desta vez no precisa haver conflito. A situao est perfeitamente definida. Para ns, talvez. Mas uma das primeiras diretrizes de Hal manter o Discovery fora de perigo, e ns estaremos tentando passar por cima dela. E num sistema to complexo como o de Hal, impossvel predizer todas as conseqncias. No vejo qualquer problema real aparteou Sacha. s no dizer a ele que h algum perigo, e ele no far reservas quanto a executar o programa. como tomar conta de um computador psictico! resmungou Curnow. Eu me sinto numa novela de fico cientfica de segunda categoria. Dr. Chandra fuzilou-o com um olhar inamistoso. Chandra Tanya, de repente, perguntou: Voc discutiu isto com Hal? No. Houve uma ligeira hesitao?, Floyd cismou. Se houve... talvez absolutamente ingnua; talvez Chandra estivesse consultando a memria. Ou ento ele poderia estar mentindo, por mais improvvel que isto pudesse parecer. Ento faremos o que Sacha sugere. Simplesmente carregue-o com o programa, e deixe estar. E quando ele me perguntar sobre a mudana do plano? Ser provvel que ele pergunte, sem voc o impelir a tanto? Claro. Lembre-se, por favor, que o projeto de Hal inclui a curiosidade, pois, no caso de morte da tripulao, ele teria que dar utilidade misso, por iniciativa prpria. Tanya refletiu sobre o assunto, por alguns instantes. Mesmo assim uma questo muito simples. Ele vai acreditar em voc, no vai? Com certeza. Ento voc tem que dizer a ele que o Discovery no est em perigo, e que haver uma misso de reencontro para lev-lo de volta Terra em data futura. Mas isto no verdade. Ns no sabemos se mentira Tanya retrucou, comeando a demonstrar ligeira impacincia.

 Ns desconfiamos que h perigo real; caso contrrio no estaramos planejando partir antes do prazo marcado. Ento o que voc sugere? perguntou Tanya, com uma voz que agora continha uma nota visvel de ameaa. Temos que contar toda a verdade a ele, at o ponto em que a conhecemos. Chega de mentiras, meias-verdades, que o provocariam da mesma maneira. E vamos deixar que ele decida por si mesmo. Para o inferno, Chandra; ele somente uma mquina! O olhar de Chandra foi to firme, to confiante, que Max, mais jovem, rapidamente baixou os olhos. Ns todos tambm somos, Sr. Brailovski. apenas uma questo de nvel. Se nos baseamos em carbono ou em silcio no faz diferena fundamental; todos devemos ser tratados com o mesmo respeito. Era estranho, pensou Floyd, que Chandra, o de estatura mais baixa na sala, agora parecesse o maior de todos. O confronto, porm, j se prolongava demais, e Tanya, a qualquer instante, poderia comear a expedir ordens diretas, o que deixaria a situao realmente feia. Tanya, Vasili, posso ter uma palavrinha com vocs dois? Eu creio que existe um meio de se resolver o problema. A interrupo de Floyd foi recebida com visvel alvio, e, dois minutos depois, em seu quarto, ele relaxava na companhia dos Orlovs. (Ou em seu "dezesseis avos", como Curnow um dia o batizara, devido ao tamanho; mas logo se arrependera do trocadilho, pois teve que explic-lo a todos, exceo de Sacha.) Obrigada, Woody disse Tanya, ao estender-lhe um bolbo de Shemakha do Azebaidjo, bebida predileta de Floyd. Eu esperava que voc fizesse o que fez. Suponho que voc tenha... como mesmo que voc diz?... um trunfo na manga. Creio que sim Floyd respondeu, esguichando na boca alguns centmetros cbicos do vinho doce, e saboreando-o, agradecido. uma pena que Chan-dra tenha dificultado tudo. Tambm acho. Ainda bem que s temos um cientista louco a bordo. No isso o que voc tem me dito sorriu o acadmico Vasili. Mas vamos l, Woody... o que ? O que eu sugiro o seguinte: vamos deixar Chandra agir ao seu modo; e as possibilidades sero apenas duas. Primeiro, Hal far exatamente o que

pedirmos: controlar o Discovery durante os dois primeiros perodos de disparo. Lembrem-se, o primeiro no crtico. Se alguma coisa sair errada quando estivermos saindo de Io, haver muito tempo para correes. E isto servir de um bom teste para vermos se Hal... vai mesmo cooperar. E quanto ao tangenciamento de Jpiter, o momento mais importante? No s ali que iremos queimar a maior parte do combustvel do Discovery, como os vetores de programao de tempo e de empuxo tm que estar absolutamente certos. Poderamos control-los manualmente? Eu detestaria tentar. Ao menor erro ns incendiaramos ou nos transformaramos num cometa de longo prazo, que voltaria em mais ou menos uns dois mil anos. E se no houver alternativa? insistiu Floyd. Bem, admitindo que pudssemos assumir o controle a tempo, e que tivssemos um conjunto de rbitas alternativas pr-computadas... , talvez a gente se saia bem. Conhecendo voc, Vasili, tenho certeza de que esse "talvez" vago, o que me conduz segunda possibilidade que mencionei. Se Hal evidenciar o mnimo desvio ao programa, ns assumimos o controle. Voc diz... deslig-lo? Exatamente. No foi muito fcil faz-lo da ltima vez. De l para c j aprendemos algumas lies. Deixe isto comigo. Posso garantir que lhe devolvo o controle manual em meio segundo. No h perigo, talvez, de Hal desconfiar de alguma coisa? Agora voc que est ficando paranico, Vasili. Hal no to humano assim. Mas Chandra o ... isto se dermos a ele o beneplcito da dvida. Portanto, no diga nada a ele. Ns concordamos absolutamente com o plano dele, e sentimos ter levantado objees, e temos confiana absoluta que Hal perceber nosso ponto de vista. Correto, Tanya? Correto, Woody. E eu o congratulo por sua anteviso. Aquele aparelhinho foi uma boa idia. Que aparelhinho? perguntou Vasili. Um dia eu explico. Sinto muito, Woody, mas este resto de Shemakha eu o estou guardando; quero guard-lo at estarmos em segurana na rota da Terra.

46. Contagem Regressiva

Ningum acreditaria nisto se no fossem as minhas fotos, pensou Max Brailovski ao voar em torno das duas naves a uma distncia de meio quilmetro. Parece mesmo indecente, como se o Leonov estivesse estuprando o Discovery. E agora que parava para pensar nisso, a nave russa, compacta, rude, parecia decididamente o macho, quando comparada com a nave norte-americana, esbelta, delicada. Mas a maioria das operaes de atracao tinha colorao notoriamente sexual, e ele se lembrou de que um dos primeiros cosmonautas, cujo nome no conseguia recordar, chegara a ser repreendido por escolher palavras to vividas para... bem, o clmax da misso. Pelo que podia dizer da pesquisa meticulosa que fizera, tudo estava em ordem. A tarefa de posicionar as duas naves e uni-las com firmeza durara mais do que o previsto, e jamais teria sido possvel sem um daqueles golpes de sorte que s vezes, mas nem sempre, vem favorecer os que o merecem. O Leonov, providencial-mente, levara muitos quilmetros de fita de fibra de carbono, cujo tamanho, embora no superior ao das fitas que as meninas usam para prender os cabelos, era capaz de resistir a uma presso de vrias toneladas. Haviam sido providenciadas, com critrio, para prender os pacotes de instrumentos ao Grande Irmo, no caso de tudo o mais falhar. Serviam, agora, para amarrar o Leonov e o Discovery num abrao terno, firme o bastante, esperava-se, para evitar abalroamentos e sacudidas durante as aceleraes at um dcimo de uma gravidade, o mximo proporcionado pelo empuxo total. Voc quer que eu verifique mais alguma coisa antes de eu entrar? perguntou Max. No respondeu Tanya , tudo parece em ordem. E no podemos perder mais tempo. Era a pura verdade. A levar-se a srio o misterioso alerta, e todos agora o levavam mesmo a srio, eles deveriam iniciar a manobra de fuga dentro das prximas vinte e quatro horas. Muito bem, vou levar Nina de volta ao estbulo. Me desculpe, menina. Voc nunca nos disse que Nina era uma gua. E nem o estou admitindo agora. E me sinto mal em ter que solt-la aqui no espao, s para ganharmos uns miserveis metros a mais por segundo.

 Talvez dentro de poucas horas ns demos graas a eles, Max. De qualquer jeito, h sempre a possibilidade de algum subir at aqui, um dia, e apanh-la. Duvido muito, pensou Max. E talvez viesse a calhar, afinal, que deixassem ali a pequena cpsula espacial, como uma reminiscncia permanente da primeira visita do Homem ao reino de Jpiter. Com impulsos cronometrados, suaves, cuidados, nos jatos de controle, Max contornou com Nina a grande esfera do mdulo principal de apoio vital do Discovery, os colegas, no convs de vo, mal o viram passar deslizando pela janela curva. Diante dele a porta aberta da Sala das Cpsulas bocejou, e ele conduziu Nina, com toda a delicadeza, longa barra de atracao. Me leve para dentro disse ele, assim que ouviu o clique dos trincos. isso o que eu chamo de uma atividade extraveicular bem planejada. Ainda sobrou um quilograma de propulsor para o ltimo passeio de Nina.

Quase no se fazia drama, normalmente, das ignies do espao profundo; no era a mesma coisa que o estouro e o fogo, e os riscos sempre presentes de uma decolagem de uma superfcie planetria. Se algo sasse errado, e os motores deixassem de produzir empuxo total, tudo poderia ser corrigido, de um modo geral, por meio de uma nova ignio ligeiramente maior. Ou ento se poderia esperar o ponto adequado na rbita e tentar de novo. Desta vez, porm, medida que a contagem regressiva prosseguia rumo ao zero, era quase palpvel a tenso a bordo das duas naves. Todos sabiam que era o primeiro teste real da docilidade de Hal; somente Floyd, Curnow e o casal Orlov sabiam da existncia de um sistema de apoio, de cujo funcionamento, porm, nem eles tinham absoluta certeza. Boa sorte, Leonov disse o Controle da Misso, cronometrando a mensagem de modo a que chegasse cinco minutos antes da ignio. Esperamos que tudo esteja correndo normalmente. E se no houver muitos problemas, vocs poderiam fazer o favor de tirar alguns closes do equador, longitude 115, quando contornarem Jpiter? Ali h uma mancha escura, curiosa, presumivelmente uma espcie de derrame, absolutamente redonda, de quase mil quilmetros de largura. Parece a sombra de um satlite, mas no pode ser. O sinal de recebimento, breve, passado por Tanya, pretendeu transmitir, com um mnimo de palavras, uma profunda falta de interesse na meteorologia de Jpiter naquele momento. O Controle da Misso demonstrava s vezes uma

genialidade absoluta no que dizia respeito falta de tato e de senso de oportunidade. Todos os sistemas esto funcionando normalmente disse Hal. Dois minutos para ignio. Estranho, pensou Floyd, a terminologia muitas vezes sobrevive tecnologia que lhe deu origem. Somente os foguetes qumicos possuam ignio; mesmo que o hidrognio, na propulso nuclear ou plsmica, entre em contato com o oxignio, o hidrognio se aquece demais para entrar em combusto. Nestas temperaturas, todos os compostos se separavam em seus elementos. A mente devaneou, em busca de outros exemplos. As pessoas, particularmente os mais velhos, ainda falavam em colocar filmes em cmeras, gasolina nos automveis. E ainda se ouvia, nos estdios de gravao, a expresso "cortar a fita", que abrangia duas geraes de tecnologias obsoletas. Um minuto para ignio. A mente voltou rpida para o aqui e agora. Era este o minuto que contava; durante quase cem anos, nas plataformas de lanamento e nos centros de controle, eram estes os sessenta segundos mais longos, que, inmeras vezes, terminavam em desastre. Somente os triunfos, porm, eram lembrados. Como ser o nosso? A tentao de enfiar a mo mais uma vez no bolso, onde estava o ativador do interruptor de desligamento, foi quase irresistvel; a lgica, porm, disse a ele que havia tempo suficiente para a ao corretiva. Se Hal no obedecesse programao, seria aborrecido, mas no um desastre. A hora realmente crtica seria quando fossem impulsionar-se em Jpiter. 6... 5... 4... 3... 2... 1... IGNIO! No incio, mal se percebeu o empuxo, que demorou quase um minuto para subir a um dcimo de g. Mesmo assim, imediatamente, todos bateram palmas, at que Tanya acenou pedindo silncio. Muitas verificaes havia a fazer, e mesmo que Hal estivesse dando tudo de si como parecia estar, com certeza , muita coisa ainda poderia sair errada. A armao da antena do Discovery, que agora suportava grande parte do peso da inrcia do Leonov, no fora preparada para tantos maus-tratos. O projetista-chefe da nave, j aposentado, jurara, quando convocado, que a margem de segurana era adequada. Mas ele poderia estar enganado, e sabia-se que os materiais, depois de anos no espao, se tornavam quebradios... E as fitas que prendiam as duas naves talvez no tivessem sido colocadas com preciso; poderiam esticar ou escapulir. O Discovery talvez no conseguisse

a correo para o desvio de centro da massa, agora que levava mil toneladas s costas. Floyd pensou numa dzia de coisas que poderiam sair erradas, e pouco serviu de consolo lembrar-se de que era sempre a dcima terceira que acontecia. Mas os minutos se arrastaram sem atropelos; a nica prova de que os motores do Discovery estavam funcionando era a gravidade fracionria, induzida a empuxo, e uma vibrao muito leve transmitida pelas paredes das naves. Io e Jpiter ainda estavam onde haviam estado durante semanas, em lados opostos do cu. Desligamento em dez segundos. Nove oito sete seis cinco quatro trs dois J! Obrigado, Hal. No boto certo. Ora, mais uma expresso bastante desatualizada, pois, h uma gerao, no mnimo, as placas de toque haviam substitudo quase inteiramente os botes. No, porm, em todas as aplicaes, pois, nos casos crticos, era melhor contar-se com um dispositivo cujo movimento pudesse ser percebido atravs de um bom e satisfatrio clique. Confirmado disse Vasili. Sem necessidade de correes at a metade do curso. Digam adeus extica e glamourosa Io, o mundo dos sonhos dos agentes imobilirios disse Curnow. Todos ficaremos muito contentes em sentir saudades suas. Parece de novo o velho Walter, Floyd disse consigo mesmo. Walter, nas ltimas semanas, andara estranhamente acabrunhado, como se tivesse alguma coisa em mente (mas quem no tinha?). Parecia passar boa parte das horas de folga, escassas, em discusses calmas com Katerina, e Floyd esperava que no fosse por causa de algum problema mdico, pois, quanto a isso, at ento tinha contado com muita sorte. Nesse estgio, a ltima coisa de que precisavam era uma emergncia que exigisse a percia da Mdica-Comandante. Voc no est sendo justo, Walter disse Brailovski. Eu estava comeando a gostar do lugar. Deve ser divertido passear de barco naqueles lagos de lava. E que tal um churrasquinho no vulco? Ou os legtimos banhos de enxofre derretido? Todos estavam bemhumorados, e at um pouco histricos de alvio. Embora fosse muito cedo para relaxar, e a fase mais crtica da manobra de fuga ainda estivesse por vir, o primeiro passo, com vistas ao regresso, fora dado em segurana, o que j era motivo suficiente para um certo regozijo discreto.

Mas no durou muito, pois Tanya logo ordenou a todos que no estivessem em servio essencial que fossem descansar um pouco, dormir se possvel, para se prepararem para o balano, em Jpiter, a apenas nove horas frente. Como os avisados se demorassem, Sacha espantou-os do convs, gritando. Vocs sero enforcados, seus ces amotinados! H duas noites apenas, a ttulo de relaxamento, raro, todos haviam assistido quarta verso de O Motim do Bounty, que apresentava, segundo a concordncia geral dos historiadores cinematogrficos, o melhor Capito Bligh desde o legendrio Charles Laughton. Havia a bordo uma certa intuio de que teria sido melhor Tanya no t-la assistido, para que no tivesse idias. Depois de umas duas horas inquietas no casulo, Floyd desistiu de forar o sono e, perambulando, foi ao convs de observao. Jpiter estava bem maior, e, lentamente, empalidecia medida que as naves zuniam rumo ao limite de aproximao face noturna. Um disco glorioso, convexo, exibia tamanha, e infinita, riqueza de detalhe cintures de nuvens, manchas de todas as cores, desde o branco ofuscante ao vermelho-tijolo, perfuraes escuras erigindo-se das profundezas desconhecidas, o oval ciclnico da Grande Mancha Vermelha que o olho no conseguiria absorv-la toda. A sombra arredondada, escura, de uma lua talvez o satlite Europa, Floyd imaginou estava em trnsito. Esta vista, inacreditvel, ele a via pela ltima vez; mesmo que em seis horas tivesse que estar em sua eficincia mxima, era um crime perder momentos to preciosos dormindo. Onde estava aquela mancha que a Misso de Controle pedira que observassem? Deveria aparecer a qualquer momento, mas Floyd no tinha certeza se seria visvel a olho nu. Vasili estaria muito ocupado para se incomodar com o assunto. Mas talvez ele pudesse ajudar, como astrnomo amador, pois houve um perodo curto, afinal, h trinta anos atrs, em que ele ganhara a vida como profissional. Floyd ativou os controles do telescpio principal, de cinqenta centmetros, cujo campo de viso, felizmente, no estava bloqueado pelo bojo adjacente do Discovery, e, com energia mediana, investigou ao longo do equador. E l estava ela, surgindo acima da borda do disco. Por fora das circunstncias, Floyd era hoje um dos dez maiores especialistas sobre Jpiter no Sistema Solar; os outros nove ou trabalhavam ou dormiam volta dele. Ele logo viu que algo de estranho havia com aquela mancha; era to escura que parecia um buraco perfurado nas nuvens. Daquele

ponto de vista, parecia ser uma elipse pontiaguda, mas Floyd percebeu que, se olhada diretamente de cima, seria um crculo perfeito. Gravou algumas imagens, em seguida aumentou ao mximo a energia, e j o giro rpido de Jpiter colocava a formao num campo mais claro de viso. E Floyd, quanto mais olhava, mais intrigado ficava. Vasili chamou ele pelo intercomunicador , se voc puder dispor de um minuto, d uma olhada no monitor de cinqenta centmetros. O que que voc est vendo? importante? Estou verificando a rbita. No se apresse, claro, mas descobri aquela mancha de que o Controle da Misso falou. Parece bastante singular. Caramba! Eu me esqueci dela inteiramente. Que bando de observadores ns somos, se o pessoal l da Terra precisa nos dizer onde olhar! Me d mais cinco minutos, ela no vai fugir. verdade, pensou Floyd; de fato vai at clarear. E no era desgraa alguma deixar passar uma coisa que os astrnomos terrestres ou lunares j haviam observado. Jpiter era muito grande, e eles viviam numa azfama, e os telescpios da Lua e da rbita da Terra eram cem vezes mais poderosos que o instrumento que ele agora usava. Mas a mancha ficava cada vez mais singular. Pela primeira vez, uma ntida sensao de inquietao comeava a apossar-se de Floyd. At aquele momento, o que ocorrera a ele era que aquela mancha s poderia ser uma formao natural, um truque da meteorologia complexa, inacreditvel, de Jpiter. Mas agora ele comeava a cismar. Era to negra, parecia a noite. E to simtrica; era, obviamente, ao entrar num campo de viso mais claro, um crculo perfeito, sem, contudo, definio precisa. A borda era de um embaado estranho, como se estivesse meio fora de foco. Teria sido imaginao, ou ela crescera mesmo enquanto ele a observava? Ele fez uma avaliao rpida, e decidiu que a coisa tinha agora dois mil quilmetros de dimetro, apenas um pouco menor do que a sombra ainda visvel do Europa, mas to mais escura que no havia o mnimo risco de confuso. Vamos dar uma olhada disse Vasili num tom razoavelmente condescendente. O que que voc julga ter descoberto? Ah... A voz dissipou-se no silncio. Pois ela mesmo, pensou Floyd, numa convico glida, sbita. O que quer que seja...

47. Tangenciamento Derradeiro

Mas, em reflexo posterior, depois de exaurido o espanto inicial, era difcil ver de que modo uma ndoa negra, que se alastrava sobre a face de Jpiter, poderia representar perigo. Era extraordinria inexplicvel , mas no to importante quanto os eventos crticos a apenas sete horas frente. O xito da queima no perijove era tudo o que importava; a caminho de casa, teriam todo o tempo que quisessem para estudar manchas negras e misteriosas. E tambm para dormir, do que Floyd j desistira inteiramente. Embora a sensao de perigo ao menos de perigo conhecido estivesse bem inferior da primeira aproximao a Jpiter, um misto de agitao e apreenso mantinhao bem acordado. A agitao era natural e compreensvel; a apreenso tinha causas mais complexas. Floyd tinha como norma jamais se preocupar com os eventos sobre os quais no poderia exercer qualquer controle; as ameaas externas se revelariam no devido tempo, e ento ele as resolveria. Inevitvel, porm, foi pensar se todo o possvel havia sido feito para salvaguardar as naves. Sem contar as falhas mecnicas de bordo, eram duas as fontes principais de preocupao. Embora as fitas que prendiam o Leonov e o Discovery no tivessem demonstrado qualquer tendncia a escapulir, o teste mais rigoroso ainda estava por vir. Igualmente crtico, ou quase, seria o momento da separao, quando as cargas explosivas, das menores, com as quais se pretendia sacudir o Grande Irmo, seriam usadas, o que era desconfortvel, a uma distncia muito prxima. E, claro, havia Hal... Ele, com extrema preciso, executara a manobra de sada de rbita. Realizara as simulaes do tangenciamento de Jpiter, at a ltima gota de combustvel do Discovery, sem quaisquer comentrios ou objees. E embora Chandra, segundo acordado, tivesse explicado a ele, meticulosamente, o que se pretendia fazer, ser que Hal compreendera na verdade o que estava acontecendo? E Floyd tinha uma preocupao incontrolvel, que, nos dias precedentes, quase se havia tornado uma obsesso. Ele conseguia imaginar tudo correndo bem, as naves j a meio caminho da manobra final, o enorme disco de Jpiter a apenas algumas centenas de quilmetros abaixo, e Hal, ento, eletronicamente, pigarreando e dizendo: "Dr. Chandra, o senhor se importa se eu fizer uma pergunta?" Mas as coisas no aconteceram exatamente assim.

A Grande Mancha Negra, como fora inevitavelmente batizada, era agora afastada do campo de viso pela rpida rotao de Jpiter. Em poucas horas, as naves, ainda em acelerao, a encontrariam na face oculta do planeta. Mas era esta a ltima chance para uma observao prxima, luz do dia. Ela continuava a crescer a uma velocidade extraordinria; nas ltimas duas horas, mais que duplicara sua rea. No fosse o fato de conservar o negror ao expandir-se, lembrava um pingo de tinta espalhando-se na gua. A borda, que agora se expandia a uma velocidade quase-snica na atmosfera joviana, ainda parecia curiosamente difusa e fora de foco; mxima energia do telescpio da nave, a razo disto por fim apareceu. Ao contrrio da Grande Mancha Vermelha, a Grande Mancha Negra no era uma estrutura contnua; era feita de mirades de manchas pequeninas, qual uma fotografia de tom mdio vista numa lente de aumento. Em grande parte da rea, as manchas conservavam entre si um espao to pequeno que quase se tocavam, mas, na borda, os espaos entre elas eram cada vez maiores. A Mancha, assim, encerrava-se numa penumbra cinzenta, e no numa fronteira definida. Pareciam existir quase um milho destas manchas misteriosas, e eram visivelmente alongadas mais elipses do que crculos. Katerina, a pessoa menos imaginativa a bordo, surpreendeu a todos ao dizer que parecia que algum havia apanhado um saco de arroz, tingido os gros de preto, e despejado na face de Jpiter. E agora o sol descaa por trs do arco enorme, que rapidamente se estreitava, do lado diurno, enquanto o Leonov, pela segunda vez, corria adentro da noite joviana para um encontro com o destino. Em menos de trinta minutos se iniciaria a ltima queima, e as coisas, na verdade, comeariam a acontecer muito rapidamente. Floyd ps-se a pensar se teria sido melhor ter-se juntado a Chandra e Curnow, que montavam guarda no Discovery. Mas nada havia que ele pudesse fazer; numa emergncia, s atrapalharia. O interruptor de desligamento estava no bolso de Curnow, e Floyd sabia que as reaes de Walter, mais jovem, eram bem mais rpidas que as dele. Se Hal evidenciasse o menor sinal de mau comportamento, ele o desligaria em menos de um segundo. Floyd sabia, porm, que estas medidas extremas no seriam necessrias. Como Chandra recebera permisso de fazer as coisas ao seu modo, dera toda a cooperao na elaborao dos procedimentos de modo a passar o poder ao controle manual, caso esta infeliz necessidade surgisse. Floyd confiava em que se pudesse contar com ele na execuo desta incumbncia, por mais que deplorasse a possvel necessidade.

Curnow no estava to certo assim. Ficaria mais tranqilo, ele o dissera a Floyd, se contasse com redundncia mltipla, na forma de um segundo interruptor de desligamento... para Chandra. Nada havia, entrementes, que algum pudesse fazer, seno esperar e assistir aproximao da paisagem da face noturna, vagamente visvel por meio da luz refletida dos satlites passantes, o brilho das reaes fotoqumicas, e os clares titnicos dos relmpagos causados por tempestades maiores do que a Terra. Atrs deles, o sol piscou, cerrou os olhos, eclipsado em segundos pelo imenso globo do qual se aproximavam com tanta rapidez. Quando o vissem de novo, j estariam a caminho de casa. Vinte minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Obrigado, Hal. Eu fico pensando se Chandra fora mesmo franco, pensou Curnow, quando disse que Hal se confundiria caso outra pessoa falasse com ele. Eu j conversei com ele muitas vezes, quando ningum estava por perto, e ele me compreendia perfeitamente. Mas agora no temos mais muito tempo para conversas amistosas, embora me ajudassem a reduzir a tenso. O que Hal pensa, na verdade se que ele pensa sobre a misso? Curnow, durante toda a vida, sempre se intimidara com as filosofias abstratas: eu sou um sujeito cabeudo e estabanado, ele costumava alegar, embora uma espaonave no comportasse muita gente de um tipo ou de outro. Antes, ele teria rido da idia, mas agora se punha a cismar: ser que Hal sentia que em breve seria abandonado, e, em caso positivo, se ressentiria da idia? Curnow quase levou a mo ao bolso, ao interruptor de desligamento, mas se conteve. Ele o fizera tantas vezes que quem sabe Chandra j no andasse desconfiado? Ensaiou, pela centsima vez, a seqncia de acontecimentos marcada para ocorrer na prxima hora. No instante em que terminasse o combustvel do Discovery, eles desligariam todos os sistemas, exceto os essenciais, e voltariam correndo para o Leonov pelo tubo de conexo. O tubo seria desacoplado, as cargas explosivas seriam disparadas, as naves se afastariam uma da outra... e os motores do Leonov comeariam a detonar. A separao deveria acontecer, se tudo corresse conforme o planejado, no exato momento da maior aproximao a Jpiter; assim tirariam o mximo proveito da largueza gravitacional do planeta. Quinze minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Obrigado, Hal. Alis disse Vasili, na outra nave , ns vamos passar de novo pela Grande Mancha Negra. Ser que vamos ver alguma coisa?

Eu at espero que no, Curnow pensou; j temos muito com o que lidar por aqui. Mas, mesmo assim, deu uma espiada rpida na imagem que Vasili transmitia no monitor do telescpio. A princpio no conseguiu ver nada, exceto a face noturna do planeta, bruxuleando desmaiada; viu, depois, no horizonte, um crculo, em perspectiva, de uma escurido mais profunda, em cuja direo zuniam a uma velocidade inacreditvel. Vasili aumentou a ampliao da luz, e toda a imagem, num passe de mgica, clareou. A Grande Mancha Negra, por fim, resolvia-se em mirades de elementos idnticos... Meu Deus, Curnow pensou, nem posso acreditar! Do Leonov, ouviu exclamaes de surpresa: todos, ao mesmo tempo, haviam compartilhado da mesma revelao. Dr. Chandra disse Hal , estou detectando um comportamento vocal tenso. Houve algum problema? No, Hal respondeu Chandra sem pestanejar. A misso prossegue normalmente. que ns tivemos uma boa surpresa, foi s. E voc, o que v na imagem do circuito controlado 16? Vejo a face noturna de Jpiter. H uma rea circular, de 3.250 quilmetros de dimetro, inteiramente coberta por objetos retangulares. Quantos? Aps a pausa, das mais curtas, Hal luziu o nmero no visor: 1.355.000 1.000 E voc os reconhece? Reconheo. So idnticos, em forma e tamanho, ao objeto que vocs chamavam de Grande Irmo. Dez minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Os meus no esto, pensou Curnow. Quer dizer que aquela coisa endiabrada foi para Jpiter e se multiplicou? Uma praga de monolitos era algo ao mesmo tempo cmico e sinistro; e, para sua surpresa, aquela imagem inacreditvel, na tela do monitor, tinha uma certa familiaridade estramblica. Claro, era isso! Aquelas mirades de retngulos negros, idnticos, lembravam-no de... pedras de domin. Ele assistira, h anos, um videodocumentrio sobre uma equipe de japoneses, ligeiramente malucos, que colocaram, umas atrs das outras, de p, um milho de pedras de domin, de

modo que quando a primeira fosse derrubada, todas as demais inevitavelmente cairiam. Estavam dispostas em configuraes complexas, algumas debaixo d'gua, outras subindo e descendo escadas, outras em pistas mltiplas de modo que, medida que fossem caindo, formassem desenhos e representaes. A montagem levara semanas, e Curnow se lembrava de que, por diversas vezes, os terremotos haviam frustrado o empreendimento. A queda, da primeira ltima pedra, demorara mais de uma hora. Oito minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Dr. Chandra, posso fazer uma sugesto? Qual , Hal? Este fenmeno bastante incomum. O senhor no cr que eu deveria abortar a contagem regressiva, para que vocs possam permanecer aqui e estudlo? A bordo do Leonov, Floyd apressou-se rumo ponte. Tanya e Vasili talvez precisassem dele. Isto sem falar em Chandra e Curnow. Que situao! E se Chandra ficasse ao lado de Hal? Se o fizesse, os dois estariam com a razo! Afinal, no fora por isso mesmo que vieram at aqui? Se interrompessem a contagem regressiva, as naves girariam em torno de Jpiter e voltariam, ao mesmo ponto onde estavam, em dezenove horas. Uma reteno de dezenove horas no criaria problema algum, e, no fosse aquele alerta enigmtico, ele prprio decididamente a recomendaria. Mas eles tinham muito mais do que um alerta. Abaixo deles uma praga planetria se espalhava pela face de Jpiter. Talvez estivessem fugindo de um dos fenmenos mais extraordinrios da histria da cincia, mas, mesmo assim, ele preferia estud-lo a uma distncia mais segura. Seis minutos para ignio disse Hal. Todos os sistemas nominais. Estou pronto para interromper a contagem regressiva, se o senhor concordar. Devo lembr-lo de que a minha primeira diretriz estudar tudo, no espao de Jpiter, que possa ter ligao com a inteligncia. Floyd reconhecia muito bem aquela frase: ele mesmo a escrevera. E gostaria de poder apag-la da memria de Hal. Um instante depois, ele chegou ponte e juntou-se ao casal Orlov. Os dois fitaram-no preocupados, alarmados. O que voc recomenda? perguntou Tanya sem pestanejar. Depende de Chandra, eu receio. Posso conversar com ele, pela linha particular?

Vasili estendeu o microfone. Chandra! Eu presumo que Hal no esteja nos ouvindo. Correto, Dr. Floyd. Voc tem que ser rpido. Convena-o de que a contagem regressiva deve prosseguir, de que ns apreciamos esse, bem, esse entusiasmo cientfico... isso, esse o ngulo correto... diga que ns confiamos em que ele possa fazer o trabalho sem nossa ajuda. E que ns estaremos em contato com ele o tempo todo, claro. Cinco minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Ainda estou esperando a sua resposta, Dr. Chandra. E todos ns tambm, pensou Curnow, distante apenas um metro do cientista. E se ns afinal tivermos que apertar o boto, vai ser um alvio enorme. Eu, na verdade, vou gostar muito. Muito bem, Hal. Prossiga com a contagem regressiva. Eu tenho toda a confiana na sua capacidade de estudar todos os fenmenos no espao jupiteriano, sem a nossa superviso. E claro, ns estaremos em contato com voc o tempo todo. Quatro minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Pressurizao do tanque de propulsor completada. Voltagem constante no disparador plsmico. O senhor tem certeza de que est tomando a deciso correta, Dr. Chandra? Gosto de trabalhar com seres humanos, e meu relacionamento com eles estimulante. Comportamento da nave corrigir para zero ponto um milirradiano. Ns gostamos de trabalhar com voc, Hal. E ainda estaremos trabalhando juntos, mesmo a milhes de quilmetros de distncia. Trs minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Proteo de radiao verificada. H o problema da defasagem de tempo, Dr. Chandra; talvez seja necessrio nos consultarmos um ao outro sem demoras. Isto loucura, pensou Curnow, sem nem por um instante afastar a mo do interruptor de desligamento. Eu acredito mesmo que Hal esteja... solitrio. Ou ser que est imitando alguma parte da personalidade de Chandra, que no desconfivamos que ele possusse? As luzes bruxulearam; de maneira to imperceptvel que somente os familiarizados com cada nuance do comportamento do Discovery o teriam percebido. Poderia significar boas ou ms notcias... o comeo, ou o fim, da seqncia do disparo plsmico.

Ele arriscou um rpido olhar a Chandra; o rosto do diminuto cientista estava sugado, conturbado, e quase pela primeira vez Curnow sentiu legtima simpatia por ele, como por outro ser humano. E lembrou-se da informao assustadora que Floyd confidenciara a ele: a de que Chandra se oferecera para ficar com a nave e fazer companhia a Hal durante os trs anos da viagem de regresso. Dessa idia, no tivera mais notcias; presumivelmente j estava esquecida, depois do alerta. Mas, quem sabe Chandra no estivesse novamente tentado? Caso positivo, nada havia que ele pudesse fazer a essa altura. No haveria tempo para os preparativos necessrios, mesmo que permanecessem por mais uma rbita e retardassem a partida para alm do prazo estipulado. O que Tanya com certeza no iria depois de tudo o que ocorrera. Hal sussurrou Chandra, to baixinho que Curnow mal pde ouvi-lo , ns temos que partir. No tenho tempo para explicar todos os motivos, mas garanto que a verdade. Dois minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Seqncia final iniciada. Sinto que vocs no possam ficar. O senhor pode me contar alguns dos motivos, em ordem de importncia? Em dois minutos, no, Hal. Continue com a contagem. Eu explico tudo depois. Ns ainda temos mais uma hora... juntos. Hal no respondeu. O silncio prolongou-se. O aviso de um minuto com certeza j estava atrasado. Curnow olhou o relgio. Meu Deus, pensou, Hal se esqueceu! Ser que interrompeu a contagem? A mo de Curnow tateou, incerta, em busca do interruptor. O que fao agora? Eu gostaria que Floyd dissesse alguma coisa, raios!, mas provvel que ele receie piorar as coisas... Vou esperar at a hora zero... no, no to crtico assim, digamos mais um minuto. Ento eu o desligo passamos para o controle manual... De longe, bem longe, emergiu um grito plido, sibilado, qual o som de um furaco caminhando logo abaixo da linha do horizonte. O Discovery comeou a vibrar; houve o primeiro indcio de retorno da gravidade. Ignio disse Hal. Empuxo total em T mais quinze segundos. Obrigado, Hal respondeu Chandra.

48. Sobrevoando a Face Noturna

Para Heywood Floyd, no ambiente subitamente desconhecido, pois j no mais sem peso, do convs de vo do Leonov, a seqncia de eventos se assemelhara mais a um pesadelo clssico, em cmera lenta, do que realidade. Apenas uma vez antes, na vida, ele passara por situao similar, quando se encontrava no banco traseiro de um automvel durante uma derrapagem incontrolvel. Tomara-o aquela mesma sensao de impotncia absoluta... conjugada com o pensamento "isto na verdade no importa; no comigo que est acontecendo". Agora que se iniciara a seqncia de ignio, seu estado de nimo mudara; tudo parecia real novamente. Tudo funcionava exatamente conforme o planejado; Hal os conduzia, em segurana, de volta Terra. O futuro de todos, a cada minuto que passava, tornava-se mais seguro; Floyd, lentamente, comeava a relaxar, embora atento a tudo o que acontecia ao redor. Pela vez derradeira e quando seria que outro homem aqui viria de novo? , ele sobrevoava a face noturna do maior dos planetas, que continha o volume de mil Terras. As naves revolucionavam de tal modo que o Leonov se encontrava entre o Discovery e Jpiter, e a viso da paisagem das nuvens, misteriosamente bruxuleante, no estava bloqueada. Dezenas de instrumentos ainda se ocupavam, sondando, gravando; Hal continuaria o trabalho quando eles se fossem. Assim que se encerrou a crise imediata, Floyd, com cautela, desceu do convs de vo que estranho sentir peso de novo, mesmo que fossem apenas dez quilos! e juntou-se a Zenia e Katerina no salo de observao. Sem contar as luzes de emergncia, vermelhas, to plidas, o salo estava completamente s escuras para que pudessem admirar a paisagem sem alterao da viso noturna. Sentiu pena de Max Brailovski e Sacha Kovalev, que, na cmara de ar, trajados a carter, perdiam o maravilhoso espetculo, pois, caso falhassem as cargas explosivas, teriam que estar a postos para ir l fora, assim que recebessem o aviso, e cortar as tiras que uniam as duas naves. Jpiter preenchia todo o cu; a uns meros quinhentos quilmetros de distncia, s viam de sua superfcie uma pequenina frao, no mais do. que se via a Terra de uma altitude de cinqenta quilmetros. Quando os olhos se acostumaram luz plida, em grande parte refletida da crosta gelada do distante Europa, Floyd conseguiu distinguir uma quantidade surpreendente de detalhes. No havia cor no nvel inferior de iluminao, excetuado um toque de vermelho aqui e acol, e como a estrutura cintada das nuvens estivesse bem ntida, viu a borda de uma pequena tempestade ciclnica que se parecia a uma ilha oval

coberta de neve. A Grande Mancha Negra j h muito ficara para trs, e s a veriam novamente quando j estivessem bem avanados no caminho de casa. L embaixo, sob as nuvens, fulguravam exploses ocasionais de luz, muitas obviamente causadas pelo equivalente joviano das tempestades. Outros brilhos e erupes, porm, de luminescncia, tinham durao maior, e eram de origem mais incerta. Anis de luz s vezes espalhavam-se, qual ondas de impacto, de uma fonte central; e fachos rotativos e ventoinhas ocorriam ocasionais. No era necessria muita imaginao para se fingir que, bem abaixo daquelas nuvens, havia provas de uma civilizao tecnolgica: as luzes das cidades, os radiofaris dos aeroportos. Os radares e os bales-sondas, porm, j h muito haviam provado que nada slido havia ali embaixo, por milhares e milhares de quilmetros, at o miolo inatingvel do planeta. Meia-noite em Jpiter! O ltimo vislumbre em close fora um interldio mgico do qual iria lembrar-se por toda a vida. E saboreou-o ainda mais porque j agora, com certeza, nada poderia sair errado; e, mesmo que sasse, ele no teria motivo para repreender-se, pois fizera todo o possvel em prol do xito. Pairava a quietude no salo; ningum quis falar enquanto o tapete de nuvens se desenrolava, ligeiro, ali embaixo. De tempos em tempos Tanya ou Vasili anunciavam a posio da queima; mais para o fim do tempo de ignio do Discovery, a tenso comeara a crescer novamente. Era o momento crtico, e ningum sabia exatamente quando seria. Havia uma certa dvida quanto preciso dos medidores de combustvel, e a ignio continuaria at que se secassem por completo. Desligamento previsto em dez segundos disse Tanya. Walter, Chandra, preparem-se para voltar. Max, Vasili, fiquem a postos, caso tenham que entrar em ao. Cinco... Quatro... Trs... Dois... Um... Zero! Nada mudou; o grito plido dos motores do Discovery ainda os alcanava atravs da espessura das duas carcaas, e o peso, induzido a empuxo, ainda lhes comprimia os membros. Estamos com sorte, Floyd pensou; os medidores devem estar com folga, afinal. Cada segundo adicional de ignio era um bnus; talvez significasse a diferena entre a vida e a morte. E como era estranho ouvir uma contagem progressiva, em vez de contagem regressiva! ... cinco segundos... dez segundos... treze segundos. isso: o treze da sorte! A falta de peso e o silncio regressaram. Nas duas naves, houve uma ligeira exploso de alegria. Logo truncada, porm, pois muito havia a fazer... e com rapidez.

Floyd ficou tentado a ir cmara de ar para congratular-se com Chandra e Curnow assim que viessem para bordo. Mas ele s atrapalharia, pois o local estaria muito ocupado com Max e Sacha preparando-se para a possvel atividade extraveicular, e com o desacoplamento do tubo de conexo entre as duas naves. Para saudar os heris em regresso, esperaria no salo. E agora conseguia relaxar ainda mais... talvez de oito para sete, numa escala de dez. Pela primeira vez, aps semanas a fio, podia esquecer-se do interruptor de controle remoto. No seria mais necessrio, pois Hal tivera desempenho impecvel. Mesmo que o desejasse, nada poderia fazer para afetar a misso, j que se exaurira a ltima gota de propulsor do Discovery. Todos a bordo Sacha anunciou. Escotilhas fechadas. Vou disparar as cargas. No houve o menor rudo ao se detonarem os explosivos, o que surpreendeu Floyd; ele esperava ouvir um certo rudo transmitido pelas fitas, retesadas qual tiras de ao, que uniam as duas naves. No havia dvida, porm, de que haviam sido expelidas conforme fora planejado, pois o Leonov deu uma srie de pequeninas sacudidas, como se algum estivesse a bater na carcaa. Um minuto depois, Vasili acionou os jatos de comportamento, numa nica, e breve, exploso. Estamos livres! gritou. Sacha, Max, no vamos precisar de vocs! Podem voltar s redes, todos. Ignio em cem segundos! E agora Jpiter se afastava, girando, e uma nova forma, estranha, aparecia l fora: a estrutura comprida e esqueltica do Discovery, com as luzes de navegao ainda a brilhar medida que se afastava deles e entrava para a histria. No havia tempo para despedidas sentimentais; em menos de um minuto a propulso do Leonov entraria em funcionamento. Floyd jamais o ouvira a plena energia, e procurou proteger os ouvidos contra o rugido que agora preenchia o universo. Os projetistas do Leonov no haviam desperdiado carga til com isolamento de som, necessrio por umas poucas horas numa viagem que duraria anos. E sentia um peso enorme, que, entretanto, mal chegava a um quarto do que o que conhecera durante toda a vida. Em questo de minutos, o Discovery j ficara para trs, desaparecendo, embora o facho intermitente d radiofarol de alerta ainda perdurasse at a nave transpor o horizonte. Estou, de novo, Floyd disse consigo mesmo, circundando Jpiter... agora, ao contrrio da ltima vez, estou ganhando velocidade. Do outro lado, fitou Zenia, escassamente visvel na escurido, com o nariz comprimido contra a janela de observao. Estaria tambm recordando-se da ltima ocasio,

quando compartilharam juntos da mesma rede? Agora j no havia perigo de incinerao; quanto a este destino especfico, ela j no precisaria aterrorizar-se. Parecia, de qualquer modo, uma pessoa confiante e alegre, graas, sem dvida, a Max... e talvez tambm a Walter. Ela deve ter percebido que ele a esquadrinhava, pois virou-se, sorriu, e, em seguida, com um gesto, apontou para a paisagem de nuvens, retilneas, l embaixo. Olhe gritou-lhe no ouvido , Jpiter est de lua nova! O que ela est tentando dizer?, perguntou-se Floyd. O ingls de Zenia ainda no muito bom, mas impossvel que ela tenha cometido um erro numa frase to simples. Eu tenho certeza de t-la ouvido bem, mas ela est apontando para baixo, e no para cima... E ento ele percebeu que o cenrio logo abaixo deles se tornara muito mais claro; ele chegava a ver amarelos e verdes que antes estavam bastante invisveis. Algo muito mais brilhante do que o Europa brilhava sobre as nuvens jovianas. O prprio Leonov, muitas vezes mais claro do que o sol de meio-dia de Jpiter, propiciava uma alvorada artificial ao mundo que abandonava para sempre. Um penacho de plasma incandescente, de cem quilmetros de comprimento, arrastava-se atrs da nave medida que a descarga da Propulso Sakharov dissipava suas energias remanescentes no vcuo do espao. Vasili fazia um aviso, cujas palavras estavam inteiramente ininteligveis. Floyd consultou o relgio; , deve ser por agora. Haviam atingido a velocidade de fuga de Jpiter. O gigante jamais os recapturaria. E ento, a milhares de quilmetros frente, um arco enorme, de luz brilhante, apareceu no cu: o primeiro lampejo da alvorada real de Jpiter, to cheia de promessa quanto o arco-ris na Terra. Segundos depois o Sol saltou para saud-los... o glorioso Sol, que ficaria, de agora em diante, cada dia mais claro. Alguns minutos a mais de acelerao constante, e o Leonov seria irrevogavelmente lanado na longa viagem de regresso. Floyd foi tomado de uma sensao avassaladora de alvio e relaxamento. As leis imutveis da mecnica celeste o guiariam atravs do Sistema Solar interno, passando pelas rbitas emaranhadas dos asterides, passando por Marte; nada o impediria de chegar Terra. Na euforia do momento, ele se esquecera inteiramente da misteriosa ndoa negra, que se expandia pela face de Jpiter.

49- Devorador de Mundos

Viram-na de novo, na manh seguinte, hora da nave, quando surgia na face diurna de Jpiter. A rea de escurido se espalhara, cobrindo uma frao aprecivel do planeta. Agora, afinal, podiam estud-la com folga, e em detalhe. Voc sabe o que aquilo me lembra? disse Katerina. Um vrus atacando uma clula. O modo pelo qual um fagcito injeta seu ADN numa bactria, e depois se multiplica at tomar conta. Voc est insinuando perguntou Tanya, incrdula que o Zagadka est comendo Jpiter? o que parece, com certeza. No toa que Jpiter est com um aspecto doentio. Mas hidrognio e hlio no so uma dieta nutritiva, e alm deles no h muito mais naquela atmosfera. Apenas uns poucos por cento de outros elementos. Que chegam a alguns quintilhes de toneladas de enxofre, carbono e fsforo, e tudo o mais na extremidade inferior da tbua peridica Sacha salientou. De qualquer jeito, estamos falando de uma tecnologia que provavelmente pode fazer qualquer coisa que no desafie as leis da fsica. Quando se tem hidrognio, de que mais se precisa? Com o conhecimento certo, podem-se sintetizar todos os outros elementos a partir dele. Eles esto chupando Jpiter, com certeza disse Vasili. Olhem. Um close muito prximo de um dos inumerveis retngulos idnticos aparecia no monitor do telescpio. Estava bvio, mesmo a olho nu, que correntes de gs fluam para as duas faces menores; as configuraes de turbulncia muito se assemelhavam s linhas de fora reveladas por limalhas de ferro que se agrupam nas extremidades de um magneto. Um milho de aspiradores de p disse Curnow sugando a atmosfera de Jpiter. Mas, por qu? E o que esto fazendo com ele? E como ser que se reproduzem? perguntou Max. Voc pegou algum deles em flagrante? Sim e no respondeu Vasili. Estamos longe demais para vermos detalhes, mas uma espcie de fisso... como uma ameba. Voc est dizendo que eles se dividem em dois, e as metades retomam o tamanho original? Nyet. No existem Zagadkas mirins; eles crescem, ao que parece, at se duplicarem em espessura, e depois se partem ao meio e produzem gmeos

idnticos; exatamente do mesmo tamanho que o original. E o ciclo se repete em aproximadamente duas horas. Duas horas! exclamou Floyd. No toa que se alastraram por metade do planeta. um caso, digno de um livro-texto, de crescimento exponencial. Eu sei o que eles so Ternovski, de repente, agitou-se. So mquinas von Neumann! Creio que voc esteja com a razo disse Vasili. Mas isto ainda no explica o que esto fazendo. Rotul-los no ajuda em nada. E o que uma mquina von Neumann? perguntou Katerina, queixosa. Explique, por favor. Orlov e Floyd comearam a falar ao mesmo tempo. Algo confusos, pararam, e em seguida Vasili riu e acenou para o norte-americano. E se voc, Katerina, tivesse que fazer um grande trabalho de engenharia? Um trabalho grande mesmo, como descascar toda a superfcie da Lua. Voc poderia construir milhes de mquinas para faz-lo, mas isto talvez levasse sculos. Se for inteligente, voc faz uma mquina s, com a capacidade, porm, de se reproduzir a partir das matrias-primas do meio. E assim voc d incio a uma reao em cadeia, e, num perodo muito curto, voc... cria mquinas bastantes para executar o trabalho em dcadas, em vez de em milnios. Com uma taxa suficientemente alta de reproduo, voc conseguiria fazer, por assim dizer, qualquer coisa no perodo que voc desejasse, por menor que fosse. A Agncia Espacial vem brincando com esta idia h anos, e sei que vocs tambm esto, Tanya. Claro, mquinas de exponenciao. Uma idia em que nem mesmo Tsiolkovski chegou a pensar. Nisso eu no aposto disse Vasili. Parece, portanto, Katerina, que sua analogia esteve bem prxima. Um bacterifago uma mquina von Neumann. E ns todos, por acaso, tambm no somos? Sacha perguntou. Tenho certeza de que Chandra diria que sim. Isto bvio. De fato, von Neumann teve a idia original estudando os sistemas viventes. E estas mquinas vivas esto comendo Jpiter!

 o que parece, com certeza disse Vasili. Eu andei fazendo uns clculos, e mal consigo acreditar nos resultados... embora sejam aritmtica simples. Talvez sejam simples para voc disse Katerina. Tente explicar sem os tensores, sem as equaes diferenciais. No, simples mesmo insistiu Vasili. De fato, um exemplo perfeito da velha exploso populacional que vocs mdicos tanto alardearam no sculo passado. Zagadka se reproduz a cada duas horas; portanto, em vinte horas voc ter dez duplicaes. Um Zagadka se transformar em mil. Mil e vinte e quatro disse Chandra. Eu sei, mas vamos simplificar. Depois de quarenta horas haver um milho; depois de oitenta, um trilho. E por a que estamos agora, e bvio que esse aumento no pode continuar indefinidamente. Em mais ou menos dois dias, a essa velocidade, vo pesar mais do que Jpiter! E vo comear a passar fome disse Zenia. E ento o que acontece? melhor que Saturno se cuide respondeu Brailovski. Depois, Urano e Netuno. Vamos esperar que no reparem na nossa pequenina Terra. V esperana! Zagadka est nos observando h trs milhes de anos! De repente, Walter Curnow comeou a rir. Qual a graa? Tanya quis saber. Ns estamos falando destas coisas como se elas fossem pessoas, entidades inteligentes. Mas no o so, so ferramentas. Mas ferramentas de uso genrico, aptas a fazerem qualquer coisa. Aquela na Lua era um instrumento de sinalizao... ou um espio, se preferirem. A que Bowman encontrou, nosso Zagadka original, era uma espcie de sistema de transporte, que agora est fazendo outra coisa, e s Deus sabe o qu! E talvez existam outras por todo o Universo. Eu tinha um instrumento desses quando era criana. Vocs sabem o que Zagadka na verdade? o equivalente csmico do velho canivete do Exrcito suo.

VII. O NASCIMENTO DE LCIFER

50. Adeus a Jpiter
No foi fcil compor a carta, principalmente depois daquela que ele mandara ao seu advogado. Embora se sentisse um hipcrita, sabia que aquilo teria que ser feito para minimizar a dor, inevitvel, dos dois lados. Estava triste, porm j no mais desconsolado. Por regressar Terra numa aura de conquista exitosa mesmo que no precisamente de herosmo , Floyd iria barganhar de uma posio de fora. Ningum, ningum!, conseguiria tirar-lhe Chris. ... Prezada Caroline (j no era "Caroline, querida"), estou voltando. Quando voc receber esta carta, j estarei em hibernao. E apenas algumas horas se passaro, pois assim parecer para mim, e eu vou abrir os olhos, e l estar a Terra, linda, azul, suspensa no espao, ao meu lado... , eu sei que para voc sero meses a fio, e sinto por isso. Mas, antes de eu partir, sabamos que seria assim. Acontece que tive que voltar mais cedo por causa da mudana nos planos da misso... Espero que possamos chegar a uma concluso. A principal questo "o que melhor para Chris?". Quaisquer que sejam os nossos sentimentos, devemos coloc-lo em primeiro lugar. Eu sei que, quanto a mim, o que eu quero, e tenho certeza de que, quanto a voc, o que voc quer tambm. Floyd desligou o gravador. Deveria dizer o que tinha em mente; "O filho homem precisa do pai"? No, seria falta de tato, e s iria piorar as coisas. Caroline poderia rebater, dizendo que do nascimento aos quatro anos de idade a me mais importante para a criana... e, caso ele pensasse o contrrio, por que no ficara na Terra? ... Bem, falemos da casa. Gostei da atitude dos Regentes, que ir facilitar em muito as coisas para ns. Sei que ns dois gostvamos do lugar, mas a casa agora vai ficar muito grande, e trar muitas recordaes. Eu, por enquanto, provavelmente vou alugar um apartamento em Hilo, e, assim que puder, espero arrumar um lugar permanente... E prometo a todos uma coisa: nunca mais vou deixar a Terra. J viajei demais para uma vida s. Ah, Lua talvez eu v, se tiver que ir, mas ser uma reles excurso de fim de semana... E, por falar em luas, acabamos de passar pela rbita de Snope, portanto estamos nos despedindo do sistema joviano. Jpiter est a mais de vinte milhes de quilmetros de distncia, e apenas um pouco maior do que a nossa Lua... Mas,

mesmo a esta distncia, pode-se dizer que algo de terrvel aconteceu ao planeta. A cor laranja, maravilhosa, desapareceu, agora est uma espcie de cinza doentio, e tem somente uma frao do antigo brilho... No toa que hoje no passa de uma estrela plida nos cus da Terra. ... Mas nada mais aconteceu, e o prazo marcado j passou. Teria sido alarme falso, ou uma espcie de piada csmica? Duvido que algum dia o saibamos. S sei que nos fez voltar antes do tempo programado, e fiquei grato por isso... Por enquanto, adeus, Caroline. Agradeo a voc por tudo. Espero que ainda possamos ser amigos. E mande minhas saudades eternas a Chris. Quando terminou, Floyd sentou-se, em silncio, no pequenino cubculo, do qual j no iria precisar por muito mais tempo. E quando estava prestes a subir ponte, com o carretei de udio, para transmiti-lo, Chandra, flutuando, entrou. Floyd se surpreendera, se alegrara com o modo pelo qual o cientista aceitara separar-se gradativamente de Hal; os dois ainda mantinham contato dirio, por horas a fio, para troca de informaes sobre Jpiter e sobre as condies de controle a bordo do Discovery. Embora no se esperassem maiores manifestaes de emoo, Chandra parecia aceitar a perda com uma fora notvel. Nikolai Ternovski, nico confidente de Chandra, conseguira dar a Floyd uma explicao plausvel do comportamento do cientista. Ele tem novos interesses, Woody. Lembre-se, no ramo em que ele est, quando alguma coisa funciona j est obsoleta. Ele aprendeu muito nos ltimos meses. Ser que voc capaz de adivinhar o que ele anda fazendo agora? Para ser franco, no. Por que voc no me diz? Est muito ocupado, projetando o HAL 10.000. O queixo de Floyd caiu. Ah, isto explica aquelas mensagens lgicas a Urbana, sobre as quais Sacha andava resmungando. Bem, ele no vai bloquear os circuitos por muito mais tempo. Floyd lembrou-se da conversa quando Chandra entrou, e sabia que no devia perguntar ao cientista se aquilo era verdade, pois no era de sua conta. Outro assunto havia, porm, sobre o qual ele estava curioso. Chandra disse , no creio que lhe tenha agradecido devidamente pelo trabalho que voc realizou no tangenciamento, ao convencer Hal a cooperar. Por um instante cheguei a temer que ele fosse nos causar problemas. Mas voc no perdeu a confiana, e estava certo, mas... por acaso no ficou tambm apreensivo? Nem um pouco, Dr. Floyd.

 Por que no? Ele poderia sentir-se ameaado pela situao, e voc sabe o que aconteceu da ltima vez. Havia uma grande diferena. Se que tenho permisso de diz-lo, talvez o xito tenha tido, desta vez, algo a ver com as nossas caractersticas nacionais. No entendi. Veja a coisa pelo seguinte prisma, Dr. Floyd. Bowman tentou usar a fora contra Hal. Eu no. Ns temos, na minha lngua, uma palavra: ahimsa. Costuma-se traduzi-la por "no-violncia", embora contenha implicaes mais positivas. Tive o cuidado de usar ahimsa no meu trato com Hal. Muito elogivel, com certeza. Mas h vezes em que se precisa de algo mais enrgico, por mais que se possa deplorar esta necessidade. Floyd fez uma pausa, lutando contra a tentao. A sacrossanta atitude de Chandra era um pouco aborrecida; no faria mal algum, portanto, contar-lhe uns certos fatos da vida. Fico contente de que a coisa tenha funcionado assim. Mas talvez no tivesse funcionado, e eu tinha que estar preparado para qualquer eventualidade. A ahimsa, ou como quer que voc a chame, me parece tima, e tudo o mais; e no me incomodo em negar um certo apoio sua filosofia. Mas se Hal, por acaso, tivesse demonstrado, bem... uma certa teimosia, eu saberia como lidar com ele. Floyd, uma vez, j vira Chandra chorando; agora o via rindo, um fenmeno igualmente desconcertante. No diga, Dr. Floyd! uma pena que o senhor me atribua um nvel de inteligncia to baixo. Estava bvio, desde o incio, que o senhor iria instalar um interruptor de energia, nalgum lugar. Eu o desliguei h meses. Se o estupefato Floyd conseguiu pensar numa resposta adequada, no se sabe. E ele ainda promovia uma imitao, das mais meritrias, de um peixe fisgado, quando, l do convs de vo, Sacha gritou: Capit! Todos! Olhem nos monitores! BOZHE MOI! VEJAM!

51. O Grande Jogo

Agora a longa espera chegava ao fim. Num outro mundo, a inteligncia nascera, e agora fugia de seu bero planetrio. Uma experincia antiga estava em vias de alcanar o clmax.

Os que haviam iniciado o experimento, h tanto tempo, no eram homens... tampouco humanos em sentido remoto. Mas tinham natureza humana e, quando olharam as profundezas do espao, sentiram espanto, maravilha e solido. Assim que galgaram o poder para tanto, lanaram-se s estrelas. Nas exploraes, encontravam vida, sob muitas formas, e assistiram aos trabalhos da evoluo em mil mundos. Viram com que freqncia as primeiras fagulhas da inteligncia faiscavam e morriam na noite csmica. E por no terem encontrado, em toda a Galxia, nada mais precioso que a Mente, estimularam dela o alvorecer, em todo lugar. Fizeram-se fazendeiros nos campos das estrelas; semeavam, e s vezes colhiam. E outras vezes, desapaixonados, capinavam. Os grandes dinossauros h muito haviam perecido, quando a nave de pesquisa entrou no Sistema Solar, depois de uma viagem que durara mil anos, e, zunindo, passou pelos planetas externos, congelados, fez uma breve pausa acima dos desertos do moribundo Marte, e agora via, l embaixo, a Terra. Espraiado, abaixo dele, os cientistas viram um mundo que pululava com vida. Durante anos, estudaram, colheram e catalogaram. Depois de aprenderem tudo o que conseguiram aprender, comearam a modificar. Inabilmente, buliram com o destino de muitas espcies, no solo e no oceano. Mas que experimento lograria xito, no o saberiam antes, no mnimo, de um milho de anos. Eram pacientes, mas nem por isso imortais. Tanto restava a fazer neste Universo de cem bilhes de sis, e outros mundos os convocavam. E assim lanaram-se mais uma vez no abismo, sabendo que jamais passariam por ali de novo. E nem precisariam. Os servos que ali deixaram fariam o resto. Na Terra, as geleiras iam e vinham, enquanto, acima deles, a Lua imutvel ainda carregava seu segredo. Num ritmo ainda mais lento que o gelo polar, as mars da civilizao fluam e refluam pela Galxia. Imprios estranhos, lindos, terrveis, ascendiam e caam, e transmitiam o conhecimento aos sucessores. A Terra no ficou esquecida, mas que finalidade teria visit-la de novo? Era um entre milhes de mundos silenciosos, dos quais apenas uns poucos falariam. E agora, l fora, entre as estrelas, a evoluo prosseguia a novos objetivos. Os primeiros exploradores da Terra h muito haviam atingido os limites da natureza humana; assim que as mquinas superavam-lhes os corpos, era hora de mudar-se. Primeiro os crebros, depois, somente os pensamentos, transferiam-se para novas casas, plsticas, metlicas, brilhosas.

Ali, vagavam entre as estrelas. J no construam espaonaves. Eles eram as espaonaves. Mas a era das entidades-Mquinas logo passou. Naquele experimentar incessante, haviam aprendido a armazenar conhecimento na estrutura mesma do espao, e a preservar os prprios conhecimentos, para a eternidade, nas ordens atmicas (No original, lattices: (fig.) ordem ou arranjo de distribuio dos tomos de um corpo slido. (N. do T.)) congeladas de luz. Poderiam transformar-se em criaturas de radiao, livres por fim da tirania da matria. Em energia pura, portanto, eles agora se transformavam; e em mil mundos as conchas vazias, que haviam descartado, contorceram-se por um instante, numa dana espontnea de morte, e depois se transformaram em farelo ferruginoso. Eram senhores da Galxia, e estavam fora do alcance do tempo. Podiam vagar vontade entre as estrelas, e afundar, qual bruma sutil, pelos prprios interstcios do espao. A despeito, porm, desses poderes divinos, no se esqueceram inteiramente de suas origens, no limo aquecido de um mar desaparecido. E ainda vigiavam os experimentos que seus ancestrais, h tanto tempo, haviam comeado.

52. Ignio
Ele jamais esperara voltar, muito menos em misso to estranha. Quando tornou a entrar no Discovery, a nave estava bem atrs do disparado Leonov, ascendendo, cada vez mais devagar, rumo ao apojove, o ponto mais alto da rbita, entre os satlites externos. Muitos cometas capturados, durante as eras passadas, chegaram a circundar Jpiter numa elipse dessas, to longa, espera de que o jogo das gravidades rivais lhes decidissem o derradeiro destino. Toda a vida sumira dos convs e corredores conhecidos. Os homens e mulheres, que num instante haviam redespertado a nave, haviam-lhe obedecido o alerta; talvez j estivessem em segurana, mas, quanto a isso, no havia certeza. Porm, medida que os ltimos minutos passavam, tiquetaqueando, ele percebeu que aqueles que o controlavam nem sempre podiam controlar o resultado do jogo csmico que empreendiam. No haviam ainda atingido o tdio entorpecente da onipotncia absoluta; seus experimentos nem sempre logravam xito. Espalhado pelo Universo estava o sinal de muitos malogros, alguns to inconspcuos que j se haviam perdido

contra o plano de fundo csmico, outros to espetaculares que atemorizaram e frustraram astrnomos de mil mundos. Agora s faltavam minutos para que o resultado fosse aqui determinado; durante aqueles minutos finais, ele estava, mais uma vez, a ss com Hal. Naquela existncia anterior, comunicavam-se apenas pelo meio tosco das palavras, calcadas num teclado ou faladas num microfone. Hoje seus pensamentos amalgamavam-se velocidade da luz: Voc me l, Hal? Leio, Dave. Mas onde voc est? Eu no o vejo em qualquer dos meus monitores. Isso no importa. Tenho novas instrues para voc, A radiao infravermelha de Jpiter, nos canais R23 ao R25, est aumentando com muita rapidez. Vou dar-lhe um conjunto de valores-limites. Assim que forem atingidos, aponte a antena de longo alcance para a Terra, e envie a seguinte mensagem, tantas vezes quanto possvel... Mas isto implica interromper o contato com o Leonov. No poderei mais retransmitir minhas observaes sobre Jpiter, segundo o programa que Dr. Chandra me deu. Correto, mas a situao mudou. Aceite Desatender Prioridade Alfa. Eis as coordenadas da unidade AE-35. Por uma frao de um microssegundo, uma memria aleatria intrujou-se em seu fluxo de conscincia. Estranho que ele estivesse de novo preocupado com a unidade da Antena direcional AE-35, cujo defeito acusado conduzira Frank Poole morte! Desta vez, todos os circuitos estavam abertos ao seu olhar perscrutador, claros como as linhas que um dia riscaram-lhe a palma da mo. No poderia haver alarmes falsos, e nem havia perigo que ocorressem agora. Instrues confirmadas, Dave. bom trabalhar com voc de novo. Eu realizei os objetivos da minha misso com propriedade? Realizou, Hal. E muito bem. Agora h uma ltima mensagem para voc transmitir Terra; a mensagem mais importante que voc j transmitiu. Por favor, passe-a para mim, Dave. Mas por que "ltima"? Por que, na verdade? Por milissegundos inteiros ele ponderou sobre a pergunta, e, ao faz-lo, conscientizou-se de um vazio que antes no detectara. Estava ali, mas at agora a barragem das novas experincias e sensaes o havia ocultado.

Deles, conhecia um pouco do plano; dele, precisavam. Pois bem, ele tambm tinha necessidades e, talvez, por questo de moda, at emoes. Era este seu ltimo elo com o mundo dos homens, e com a vida que um dia vivera. Seu pedido anterior, haviam-no acatado, e seria interessante testar at que ponto eram benevolentes; isto, verdade, se o termo se aplicasse a eles. E seria fcil para eles fazerem o que ele pedia, pois j haviam dado amplas provas dos prprios poderes, quando o corpo de David Bowman, no mais necessrio, fora casualmente destrudo, sem porem fim a David Bowman. Eles o ouviram, claro; houve, mais uma vez, o plido eco de uma diverso olmpica. Mas ele no conseguiu detectar aceitao ou negativa. Ainda estou esperando sua resposta, Dave. Correo, Hal. Eu deveria ter dito "a sua ltima mensagem durante um longo perodo. Um perodo muito longo". Ele se lhes antecipou s aes... tentando, claro, obrig-los a mostrar o jogo. Mas eles com certeza no julgariam irrazovel a sua solicitao; nenhuma entidade consciente consegue sobreviver sem dano a eras de isolamento. Embora eles pudessem estar sempre com ele, mesmo assim ele precisava de algum, de alguma companhia... mais prxima de seu prprio nvel de existncia. As lnguas da humanidade tinham muitas palavras para descrever-lhe o gesto: atrevimento, desfaatez, chutzpah. Ele recordou, com o absoluto poder de re-lembrana que agora possua, que um general francs, um dia, proclamara: "L'audace, toujours l'audace!" Talvez esta fosse uma caracterstica humana apreciada, e at compartilhada, por eles. Ele logo o saberia. Hal, olhe o sinal nos canais infravermelhos 30, 29, 28... no vai demorar, o pico est se movendo na direo da onda curta. Estou informando ao Dr. Chandra que haver interrupo na minha transmisso de dados. Ativando unidade AE-35. Reorientando antena de longo alcance. Fixao confirmada em Radiofarol Terra Um. A mensagem se inicia: TODOS ESTES MUNDOS... Deixaram-na, de fato, para o ltimo minuto; ou quem sabe os clculos estivessem, afinal, de uma preciso soberba. Houve tempo apenas para que aquelas doze palavras se repetissem umas cem vezes, pois a pancada seca do calor esmagou a nave. Por curiosidade, e por um certo temor crescente da longa solido que o esperava, ficou ali, aquele que um dia fora David Bowman, Comandante da Espao-nave Discovery dos Estados Unidos, a observar a carcaa ferver,

obstinada, e desaparecer. A nave, por muito tempo, conservou a forma aproximada; depois, as sustentaes do carrossel emperraram, liberando instantaneamente o momentum armazenado do gigantesco volante giratrio. Numa detonao muda, os fragmentos incandescentes tomaram mirades de rumos diferentes. Al, Dave. O que aconteceu? Onde estou? Ele no sabia que era capaz de relaxar, de gozar um momento de realizao. Antes, amide, sentia-se qual um cozinho de estimao controlado por um dono cujas motivaes no eram de todo inescrutveis, e cujo comportamento ele poderia s vezes fazer concordar com seus desejos. Ele pedira um osso; e jogaram-no para ele. Eu explico depois, Hal. Temos muito tempo. Esperaram at que se dispersassem os ltimos fragmentos da nave, alm mesmo de seus poderes de det-los. Em seguida, partiram, foram assistir nova alvorada no lugar preparado para eles; e esperar, atravs dos sculos, at que fossem convocados mais uma vez.

No verdade que os acontecimentos astronmicos exijam sempre astronmicos perodos de tempo. A queda final de uma estrela, antes de os fragmentos ressoarem na exploso de uma supernova, pode durar apenas um segundo; por comparao, a metamorfose de Jpiter foi quase uma questo de cio. Ocorreu, apesar disso, minutos antes que Sacha conseguisse acreditar no que via. Ele fazia um exame telescpico de rotina como se qualquer observao, quela altura, pudesse mesmo ser considerada rotineira! , quando o planeta observado comeou a desviar-se do campo de viso. Por um instante, pensou que a estabilizao do instrumento estivesse defeituosa; e percebeu, ento, com um choque que lhe sacudiu todo o conceito de universo, que era o prprio Jpiter que se movia, no o telescpio. A prova o afrontava, face a face; e ele viu tambm duas das luas menores, que estavam, porm, bastante imveis. Mudou para uma amplificao menor, para que pudesse ver todo o disco do planeta, agora de um cinzento leproso, manchado. Passados mais alguns minutos de incredulidade, ele viu o que realmente acontecia; mas, at ento, ainda mal conseguia acreditar. No que Jpiter se tivesse mudado de rbita, uma rbita imortal; fazia, sim, algo de impossibilidade quase igualvel: encolhia, e com tanta rapidez que a borda escorria pelo enquadramento medida que o enfocava. Ao mesmo tempo o

planeta ficava mais claro, ia do cinza opaco ao branco prola. Estava, com certeza, muito mais brilhante do que j o fora nos longos anos em que o Homem o observou; no seria a luz refletida do Sol que... Naquele instante, de repente, Sacha percebeu o que acontecia, embora no o porqu, e acionou o alarme geral.

Quando Floyd chegou ao salo de observao, em menos de trinta segundos depois, a primeira impresso foi a de um claro ofuscante, jorrando pelas janelas, pintando nas paredes ovais de luz to brilhantes que ele teve que desviar os olhos. Nem mesmo o Sol teria produzido tal brilho. De to perplexo, Floyd no associou o claro a Jpiter, e o primeiro pensamento que lhe percorreu a mente foi: Supernova! A explicao, descartou-a quase em seguida ao instante em que ocorrera; nem mesmo o vizinho mais prximo do Sol, Alfa Centauri, se equipararia quela mostra aterrorizante, em qualquer exploso concebvel. A luz subitamente empalideceu; Sacha acionara os pra-sis externos. Agora era possvel olhar-se diretamente fonte, e ver que no passava de uma cabea de alfinete... uma outra estrela, apenas, carente de dimenses. Aquilo no poderia estar relacionado a Jpiter, pois, quando Floyd, apenas alguns minutos atrs, olhara o planeta, vira-o quatro vezes maior que o sol distante, encolhido. Foi bom que Sacha tivesse abaixado os pra-sis; um instante depois, a pequenina estrela explodiu, e nem mesmo atravs dos filtros escuros foi possvel enxergar a olho nu. O orgasmo final de luz, porm, durou uma ligeira frao de segundo, pois, em seguida, Jpiter, ou o que restara de Jpiter, se expandia mais uma vez. E continuou a expandir, at muito alm do que era antes da transformao. Logo, rapidamente, a esfera de luz se apagava, equiparando-se ao reles brilho solar, e Floyd agora percebia que se tratava, na verdade, de uma bolha oca, cujo corao, a estrela central, ainda estava nitidamente visvel. Ele fez um rpido clculo mental. A nave estava apenas a um minuto-luz de Jpiter, mas aquela concha em expanso, que agora se transformava num aro de bordas claras, j cobria um quarto do cu. Isto significava que vinha em direo a eles, meu Deus!, a quase a metade da velocidade da luz. Em questo de minutos, tragaria a nave. Ningum, at ento, desde o primeiro aviso de Sacha, falara uma nica palavra. Alguns perigos so to espetaculares, to alm da experincia normal que a mente, recusando-se a aceit-los como reais, apenas assiste aproximao

de sua sina sem qualquer senso de apreenso. Quem olha o vagalho que desliza, a avalanche que cai, ou o funil giratrio do furaco, e no tenta fugir, no est necessariamente paralisado pelo medo, ou submisso ao destino inevitvel; talvez esteja simplesmente incapaz de acreditar que a mensagem dos olhos diga respeito a ele, pessoalmente. Tudo est acontecendo com os outros. Como seria de se esperar, Tanya foi a primeira a quebrar a magia, com uma srie de ordens que trouxe Vasili e Floyd, apressados, ponte. O que vamos fazer agora? perguntou ela, assim que todos se reuniram. Com certeza no podemos fugir, Floyd pensou. Mas talvez possamos melhorar nossas chances. A nave est de lado disse ele. No seria melhor virarmos, e sermos um alvo menor para essa coisa? E para colocarmos o mximo de nossa massa entre ele e ns, para funcionar como escudo contra a radiao? Os dedos de Vasili j voavam nos controles. Voc tem razo, Woody, embora, quanto aos raios X e aos raios gama, j seja tarde demais. Mas talvez ainda haja nutrons e alfas mais lentos a caminho, e ningum sabe o que mais! As configuraes de luz comearam a escorrer pelas paredes quando a nave, majestosamente, virou sobre o eixo. Nesse instante, desapareceram por completo; o Leonov se orientara de tal modo que toda a sua massa se encontrava entre a frgil carga humana e a concha de radiao que se aproximava. Ser que vamos sentir o impacto da onda, cismou Floyd, ou os gases em expanso sero demasiadamente tnues para provocar qualquer efeito fsico quando nos alcanarem? O anel de fogo, visto pelas cmeras externas, quase cercava o cu, mas apagava-se com rapidez; atravs dele, j se podiam ver a brilhar algumas das estrelas mais claras. Ns vamos viver, ele pensou. Ns testemunhamos a destruio do maior dos planetas, e... sobrevivemos. E agora as cmeras mostravam apenas estrelas, embora uma delas fosse milhes de vezes mais brilhante que as demais. A bolha de fogo, soprada por Jpiter, passara por eles, e, por mais impressionante que tenha sido, no causara dano. quela distncia da fonte, somente os instrumentos da nave registraram a passagem. A tenso a bordo aos poucos se desfez, e todos, como sempre acontece nestas circunstncias, comearam a rir e a fazer pilhrias tolas. Floyd mal as ouviu, pois, a despeito do alvio por ainda estar vivo, uma sensao de tristeza se apoderou dele.

Algo enorme, maravilhoso, fora destrudo. Jpiter, com toda sua beleza, grandiosidade, com todos os mistrios para sempre insolveis, deixara de existir. O pai de todos os deuses fora abatido ainda na plenitude. A situao, porm, poderia ser vista por outro ngulo: perdido Jpiter, o que se ganhara em lugar dele? Tanya, avaliando o momento com serenidade, convocou a ateno geral. Vasili, algum dano? Nada srio; uma cmera se fundiu. Todos os medidores de radiao ainda esto bem acima do normal, mas nenhum prximo do limite perigoso. Katerina, verifique a dosagem total que recebemos. Parece que tivemos sorte, a menos que haja surpresas maiores. Ns com certeza devemos um agradecimento a Bowman... e a voc, Heywood. Voc faz idia do que aconteceu? Jpiter se transformou num sol, s isso! Sempre pensei que Jpiter fosse muito pequeno para ser um sol. Algum j no chamou Jpiter de "o sol que fracassou"? verdade disse Vasili. Jpiter pequeno demais para iniciar uma fuso... sem ajuda. Voc est tentando dizer que acabamos de ver um exemplo de engenharia astronmica? Sem dvida. Agora ns sabemos quais eram as intenes do Zagadka. Como foi que ele conseguiu fazer o truque? Se fosse voc, Vasili, o contratado, como acenderia Jpiter? Vasili pensou por um minuto, e depois, irnico, deu de ombros. Eu sou apenas um astrnomo terico, no tenho muita experincia no ramo. Mas, vejamos... Bem, se eu no puder somar mais ou menos umas dez massas de Jpiter, nem mudar a constante gravitacional, acho que terei que fazer com que o planeta fique mais denso... ahnn, uma idia... A voz descaiu, silenciou; todos esperaram pacientes, com os olhos, de tempos em tempos, movendo-se na direo dos visores. A estrela, outrora Jpiter, parecia se ter aquietado aps o explosivo nascimento; era agora um ponto ofuscante de luz, quase igual, em brilho aparente, ao Sol real. ... Eu s estou pensando em voz alta, mas pode ter acontecido assim. Jpiter ... era em grande parte hidrognio; se uma grande porcentagem desse hidrognio pudesse ser convertida em material mais denso... quem sabe at em matria de nutrons?... esse material cairia at o cerne. Talvez fosse isso o que

aqueles bilhes de Zagadkas estivessem fazendo, sugando todo aquele gs. Nucleossntese: a fabricao de elementos mais elevados a partir do hidrognio puro. Um truque que valeria a pena conhecer! No haveria mais escassez de metal... o ouro seria to barato quanto o alumnio! Mas como isto explica o que aconteceu? perguntou Tanya. Quando o cerne estivesse suficientemente denso, Jpiter entraria em colapso, em questo, provavelmente, de segundos. A temperatura se elevaria o bastante para iniciar a fuso. Claro, eu j vejo umas dez objees; como conseguiriam ultrapassar o mnimo de ferro?; e a transferncia radioativa?; e o limite de Chandrasekhar? No importa, a teoria serve, para comear. Mais tarde elaboro os detalhes. Ou ento vou formular uma teoria melhor. Tenho certeza que sim, Vasili concordou Floyd. Mas h uma pergunta mais importante: por que o fizeram? Um alerta? arriscou Katerina pelo intercomunicador. Contra o qu? Isto ns vamos descobrir depois. No teria sido, por acaso perguntou Zenia, acanhada , um acidente? A pergunta paralisou, por segundos a fio, a discusso. A idia aterrorizante disse Floyd , mas creio que podemos descart-la. Se fosse este o caso, no teria havido alerta. Talvez. Se voc, por falta de cuidado, atear fogo numa floresta, o melhor que tem a fazer avisar a todos. E h mais uma coisa que talvez nunca saibamos lamentou Vasili. Eu sempre esperei que Carl Sagan estivesse certo, que houvesse vida em Jpiter. Nossas sondas no viram qualquer espcie de vida. Mas no tiveram chance. Voc encontraria qualquer espcie de vida na Terra, se visse alguns hectares do Saara, ou da Antrtida? E foi quase s isso que vimos em Jpiter! Ei! exclamou Brailovski. E o Discovery... e Hal? Sacha ligou o receptor de longo alcance, e comeou a procurar a freqncia do radiofarol. No houve vestgio de sinal. E, passados alguns instantes, anunciou para o grupo silencioso, expectante:

 O Discovery acabou. Ningum olhou para o Dr. Chandra, mas uma ou outra palavra muda houve de solidariedade, como a consolarem um pai que acaba de perder o filho. Mas Hal ainda guardava, para eles, uma surpresa.

53. Um Presente de Mundos

A mensagem irradiada para a Terra, o Discovery deve t-la transmitido minutos antes de a onda de radiao tragar a nave. O texto era claro, incessantemente repetido:

TODOS ESTES MUNDOS SO SEUS... EXCETO O EUROPA. NO TENTEM ATERRISSAR L.

Foram mais de cem as repeties; depois, truncaram-se as letras e a transmisso cessou. Comeo a entender disse Floyd, quando o Controle da Misso, ansioso, atemorizado, retransmitira a mensagem. Um timo presente de despedida: um novo sol, com planetas em volta! Mas por que apenas trs? perguntou Tanya. No sejamos cobiosos respondeu Floyd. H um bom motivo. Ns sabemos que h vida no Europa. Bowman... os seus amigos, quem quer que sejam... quer que o deixemos em paz. E faz sentido tambm de outra maneira disse Vasili. Andei fazendo uns clculos, e, presumindo-se que o Sol 2 j se tenha firmado e continue a irradiar, ao nvel atual, o Europa dever contar com um timo clima tropical... depois que o gelo derreter. O que est acontecendo com muita rapidez nesse instante. E as outras luas? Ganimedes ser bastante agradvel; o lado diurno ser temperado. Calisto ser muito frio; contudo, se houver muita emisso de gs, a nova atmosfera talvez o deixe habitvel. Mas Io vai ficar muito pior do que , espero. No uma grande perda. J era o inferno antes disto acontecer.

 No desprezem Io disse Curnow. Conheo muitos exploradores de petrleo, texrabes, que iriam gostar muito de se engalfinhar com ele, s por questo de princpio. Deve haver alguma coisa valiosa num lugar horroroso daqueles. E, alis, acabo de ter um pensamento bastante conturbador. Qualquer coisa que o conturbe deve ser sria disse Vasili. O que ? Por que Hal mandou a mensagem para a Terra, e no para ns? Ns estvamos muito mais perto. Fez-se um silncio razoavelmente longo, e, em seguida, pensativo, Floyd disse: Entendo o que voc quer dizer. Talvez ele quisesse ter certeza de que a Terra receberia a mensagem. Mas ele sabia que ns a retransmitiramos... ah! Os olhos de Tanya esbugalharam, como se acabasse de conscientizar-se de algo desagradvel. Agora eu me perdi queixou-se Vasili. Creio que nesse ponto que o Walter quer chegar disse Floyd. timo nos sentirmos gratos a Bowman, ou ao que quer que tenha dado o alerta. Mas ele s fez isso. Ns poderamos ter morrido. Mas no morremos respondeu Tanya. Ns nos salvamos, com nosso prprio esforo. E talvez a idia fosse essa. Se no nos salvssemos, no estaramos altura de sermos salvos. Sabe, a sobrevivncia do mais apto. Seleo darwiniana. Eliminao dos genes por imbecilidade. Eu tenho a desagradvel sensao de que voc tem razo disse Curnow. E se ns tivssemos mantido nossa data de partida, e no tivssemos usado o Discovery como nosso foguete, ser que esta coisa, ou estas coisas, teria feito algo para nos salvar? No exigiria muito esforo adicional de uma inteligncia que conseguiu explodir Jpiter. Houve um silncio de inquietude, quebrado enfim por Heywood Floyd. No fim das contas disse ele , fico contente em saber que h uma pergunta para a qual jamais obteremos resposta.

54. Entre Sis

Os russos, pensou Floyd, quando voltarem para casa, vo sentir falta das canes e pilhrias de Walter. Depois do rebulio dos ltimos dias, a longa descida em direo ao Sol, e Terra, ir parecer um montono anticlmax.

J sonolento, ainda estava, porm, consciente das circunstncias, e capaz de reagir a elas. Ser que vou parecer... morto na hibernao?, Floyd se perguntou. Era sempre desconcertante olhar-se algum principalmente algum muito nosso conhecido que entra no longo sono. Uma reminiscncia talvez muito pungente da nossa prpria mortalidade. Curnow j apagara completamente, e Chandra ainda estava acordado, embora j meio tonto com a ltima injeo. Mas j no era ele prprio, obviamente, pois parecia imperturbvel com a prpria nudez, ou com a presena vigilante de Katerina. O linga dourado, seu nico artigo de vesturio, no parava de tentar afastar-se dele, flutuando; mas a corrente o recapturava. Est tudo indo bem, Katerina? perguntou Floyd. Perfeitamente. Mas eu invejo vocs, e como! Em vinte minutos, estaro em casa. Ser que isto serve de consolo? Como que voc sabe se no vamos ter sonhos horrveis? At hoje ningum se queixou disso. Ah, talvez, quando acordem, j tenham esquecido. Katerina, como de hbito, levou-o muito a srio. Impossvel. Se houvesse sonho durante a hibernao, os registros CEE j o teriam revelado. Muito bem, Chandra, feche os olhos. Pronto, mais um. Agora a sua vez, Heywood. A nave parecer muito estranha sem voc. Obrigado, Katerina... espero que faam uma boa viagem. Embora entorpecido, Floyd percebeu que a Mdica-Comandante Rudenko parecia algo hesitante, talvez at mesmo ser? tmida. Ela parecia querer dizer-lhe alguma coisa, sem, entretanto, se ter ainda decidido. O que h, Katerina? perguntou ele, sonolento. Eu no contei a ningum ainda, e vou conta-lo a voc porque sei que no poder mesmo falar. E uma surpresinha. Melhor... se... apressar... Max e Zenia vo se casar. Isso... no... ... surpresa... alguma... Claro que no. s para deix-lo preparado. que, quando voltarmos para a Terra, eu e Walter tambm vamos nos casar. O que que voc acha?

Agora eu entendo por que vocs dois passavam tanto tempo juntos. Claro, sem dvida uma surpresa... quem iria imaginar? Fiquei... muito... contente... em... saber... A voz de Floyd dissipou-se antes que ele conseguisse completar a frase. Mas ele ainda no estava inconsciente, e conseguiu concentrar parte de seu intelecto em dissoluo nesta nova situao. Eu, na verdade, no acredito, disse consigo mesmo. Walter provavelmente vai mudar de idia antes de acordar... E ento percorreu-lhe um ltimo pensamento, pouco antes de adormecer. Se Walter mudar de idia, melhor nem acordar... O Dr. Heywood Floyd achou muita graa naquilo, e o resto da tripulao, durante toda a viagem de regresso, no parou de cismar por que ele viera sorrindo.

55. O Nascimento de Lcifer

Cinqenta vezes mais brilhante que a Lua cheia, Lcifer transformara os cus da Terra, banindo, por assim dizer, a noite, em certa poca, durante meses a fio. A despeito das conotaes sinistras, o nome era inevitvel; e, de fato, o "portador da Luz" trouxera ao mesmo tempo o bem e o mal. Somente os sculos e os milnios iriam mostrar para que lado penderia o saldo. No lado do crdito, o fim da noite ampliara em muito o raio de ao da atividade humana, principalmente nos pases menos desenvolvidos. Em todo canto, a necessidade de luz artificial fora substancialmente reduzida, e a economia resultante de energia eltrica foi enorme. Foi como se uma lmpada gigante se iasse no espao para iluminar a metade do globo. Mesmo durante o dia, Lcifer era um objeto ofuscante, e projetava ntidas sombras. Fazendeiros, prefeitos, administradores municipais, policiais, marinheiros e quase todos os que se dedicavam a atividades externas, principalmente em reas remotas, de bom grado acolheram Lcifer, que lhes facilitara e dera maior segurana s vidas. Mas os amantes, os criminosos, os naturalistas e os astrnomos detestaram-no. Os primeiros dois grupos tiveram suas atividades seriamente restringidas, enquanto os naturalistas se preocuparam com o impacto de Lcifer sobre a vida animal. Muitas criaturas noturnas foram seriamente afetadas, enquanto outras encontraram meios de se adaptar. O peixe-rei do Pacfico, cujo comportamento

reprodutivo estava confinado s mars altas e s noites sem lua, ficou em srios apuros, e parecia dirigir-se para uma extino rpida. E tambm, ao que parecia, os astrnomos baseados na Terra. A catstrofe, entretanto, no fora to grande como o teria sido noutra poca anterior, pois mais de cinqenta por cento da pesquisa astronmica dependia de instrumentos no espao ou na Lua, e que se poderiam facilmente proteger contra o claro de Lcifer; os observatrios terrestres porm contaram com a sria inconvenincia do novo sol naquilo que um dia fora o cu noturno. A raa humana se adaptaria, como j o fizera durante tantas mudanas do passado. Logo nasceria uma gerao que jamais conhecera um mundo sem Lcifer; mas a estrela mais brilhante de todas seria, para todo homem e mulher pensantes, uma indagao eterna. Por que Jpiter fora sacrificado; e por quanto tempo iria brilhar o novo sol? E se apagaria rapidamente, ou conservaria o poder por milhares de anos... quem sabe at o fim da raa humana? Por que, sobretudo, a interdio ao Europa, hoje um mundo coberto de nuvens, tanto quanto Vnus? Deve haver respostas a estas perguntas; e a Humanidade no iria satisfazer-se enquanto no as encontrasse.

Eplogo: 20.001
... E por no terem encontrado, em toda a Galxia, nada mais precioso que a Mente, estimularam dela o alvorecer, em todo lugar. Fizeram-se fazendeiros nos campos das estrelas; semeavam, e s vezes colhiam. E outras vezes, desapaixonados, capinavam.

Os habitantes do Europa somente nas ltimas geraes se aventuraram Face Oposta, alm da luz e do calor de seu sol jamais poente, e penetraram no ermo, onde ainda se podia encontrar o gelo que um dia cobrira todo aquele mundo. E foram poucos, menos ainda, os que ali permaneceram para avistar a noite breve e medonha, que chega quando o Sol Frio, brilhante porm impotente, se afunda no horizonte. J quela altura os bravos exploradores, Universo volta deles era mais estranho do que sensveis, que desenvolveram no oceano obscuro, servios; viam as estrelas e os outros corpos poucos, descobriam que o podiam imaginar. Os olhos ainda lhes prestavam bons movendo-se naquele cu.

Comearam a fincar as fundaes da astronomia, e alguns pensadores ousados chegaram a conjeturar que o grande mundo do Europa no era o todo da criao. Logo depois de emergirem do oceano, durante a evoluo, explosiva de to rpida, a que foram forados pelo derretimento do gelo, perceberam que os objetos no cu se situavam em trs classes distintas. O mais importante, claro, era o sol. Certas lendas, embora poucos as levassem a srio, diziam que o sol nem sempre estivera ali, que aparecera de repente, arauto de uma era de transformao curta, cataclsmica, que dizimou boa parte da vida pululante do Europa. Se isto fosse mesmo verdade, o preo era baixo em relao aos benefcios que aquela fonte de energia, pequenina, inexaurvel, suspensa e imvel no cu, jorrava. Talvez o Sol Frio fosse dele o irmo distante, banido por algum crime... e condenado a circular para sempre pela abbada celeste. Mas no tinha importncia alguma, a no ser para certos habitantes, singulares, do Europa, que estavam sempre a fazer perguntas sobre os assuntos em que todas as pessoas sensatas acreditavam sem questionar. Mas deve-se admitir que estes manacos fizeram descobertas interessantes durante as excurses empreendidas escurido da Face Oposta. Alegaram eles, embora nisso fosse difcil de acreditar, que o cu era salpicado de inmeras mirades de luzinhas, at mesmo menores e mais fracas do que o Sol Frio, de brilho varivel, e que jamais se moviam. Contra este plano de fundo, trs objetos havia que se moviam de fato, obedecendo, ao que parecia, a leis complexas, que ningum ainda conseguira compreender. E, ao contrrio dos outros, no cu, eram muito grandes, cujos tamanho e forma, entretanto, variavam continuamente. s vezes eram discos, s vezes meios crculos, s vezes crescentes delgados. Estavam obviamente mais prximos do que todos os demais corpos no Universo, pois as superfcies exibiam uma imensa riqueza de detalhes complexos e mutantes. A teoria de que eram, na verdade, outros mundos fora enfim aceita, embora ningum, exceo de alguns fanticos, acreditasse que pudessem ser alguma coisa to grande, ou to importante, quanto o Europa. Um ficava para o lado do Sol, e estava em constante estado de turbulncia. Podia-se ver, na face noturna, o brilho de enormes incndios: fenmeno ainda alm do entendimento dos habitantes do Europa, onde a atmosfera, at ento, no continha oxignio. E exploses imensas, s vezes, arremessavam, para o alto, nuvens de detrito da superfcie; se aquele globo do lado do sol fosse mesmo um mundo, deveria ser um lugar muito desagradvel de se viver. Talvez pior do que a face noturna do Europa.

As duas esferas exteriores, e mais distantes, pareciam lugares bem menos violentos, embora, sob certos aspectos, fossem at mais misteriosos; quando a escurido lhes cai sobre as superfcies, tambm exibem remendos de luz, muito diferentes, porm, dos incndios, que se mudam rapidamente, do turbulento mundo interno. Ardem com brilho quase constante, em poucas e pequenas reas. Com o passar das geraes, entretanto, estas reas cresceram, multiplicaram-se. O mais estranho de tudo, porm, eram as luzes, firmes qual sis pequeninos, que freqentemente se podia observar movendo-se na escurido entre estes outros mundos. Certa vez, recordando a bioluminescncia de seus prprios mares, alguns habitantes do Europa chegaram a especular que talvez se tratasse de criaturas vivas, o que, devido intensidade, era quase inacreditvel. Os pensadores, apesar disso, e cada vez mais, acreditam que estas luzes as configuraes fixas, e os sis em movimento sejam uma certa manifestao estranha de vida. Contra isto, entretanto, h um argumento muito potente. Se so criaturas vivas, por que nunca vm ao Europa? Mas existem lendas. Diz-se que, h milhes de geraes atrs, logo aps a conquista do territrio, algumas destas luzes de fato chegaram a se aproximar bastante, mas que sempre se desfaziam em exploses que enchiam o cu e brilhavam muito mais do que o Sol. E, estranho, caa no solo uma chuva de metais duros, alguns dos quais so adorados at hoje. Nenhum, entretanto, to sagrado quanto o monolito negro, imenso, que ali est na fronteira do dia eterno, com uma das faces eternamente voltada para o Sol imvel, a outra de frente para o reino da noite. Dez vezes mais alto que o habitante mais alto do Europa considerando-o com as gavinhas empinadas ao mximo , o smbolo do mistrio e da inatingibilidade. Pois jamais foi tocado; s pode ser cultuado de longe. sua volta est o Crculo de Fora, que repele todos os que tentem se aproximar. esta mesma fora, muitos acreditam, que mantm acuadas aquelas luzes moventes no cu. No dia em que acabar, elas descero sobre os continentes virgens, sobre os mares refluentes do Europa, e seus propsitos sero por fim revelados.

Os habitantes do Europa se surpreenderiam se soubessem com que intensidade e assombro frustrado aquele monolito negro estudado tambm pelas mentes detrs daquelas luzes moventes, ocultas, cuja sonda automtica, durante sculos, executa, da rbita, urna descida cautelosa, sempre com o

mesmo resultado desastroso. Pois somente na hora certa o monolito permitir o contato. Quando esta hora chegar talvez quando os habitantes do Europa j tiverem inventado o rdio, e descoberto as mensagens que os bombardeiam de to perto , talvez o monolito mude de estratgia. Talvez ele prefira, ou no, libertar as entidades que dentro dele dormitam, para que sirvam de ponte para o abismo existente entre os habitantes do Europa e a raa qual um dia prestaram obedincia. E talvez ocorra que esta ponte no seja possvel, e que duas formas de conscincia to estranhas quanto estas no possam jamais coexistir. Se assim for, ento somente uma delas herdar o Sistema Solar. Qual delas, nem mesmo o sabem os Deuses... ainda.

FIM

Agradecimentos
Meu primeiro obrigado, claro, devo a Stanley Kubrick, que h muito tempo atrs escreveu-me perguntando se eu tinha alguma idia para um notoriamente bom filme de fico cientfica. Segue-se o meu reconhecimento ao amigo e empresrio (os dois nem sempre so sinnimos) Scott Meredith, por ter percebido que um esboo de filme, de dez pginas, que eu enviara a ele, tinha possibilidades mais amplas, e que eu o devia posteridade, etc., etc. Outros agradecimentos, dedico-os: ao Sr. Jorge Luiz Calife, do Rio de Janeiro, por uma carta que me fez pensar seriamente numa possvel continuao (eu que h muito tempo dizia que esta continuao era impossvel!); aos Drs. Bruce Murray, Diretor do Jet Propulsion Laboratory (Laboratrio de Propulso a Jato), em Pasadena, e Frank Jordan, tambm do J.P.L., por terem computado a posio Lagrange-1 no sistema Io-Jpiter. O que muito estranho que eu, h trinta e quatro anos atrs, tenha feito clculos idnticos para os pontos Lagrange colineares da Terra-Lua ("Stationary Orbits", Journal of the British Astronomical Association, dezembro, 1947), e hoje j no confie mais na minha capacidade de resolver equaes qunticas, nem mesmo com a ajuda de HAL Jr., meu fiel H/P 9100A; a New American Library, proprietrios dos direitos autorais de 2001: uma odissia no espao, por me permitirem usar o material do Captulo 51 (Captulo 37 de 2001: uma odissia no espao) e tambm as citaes nos Captulos 30 e 40; ao General Potter, do Corpo de Engenheiros do Exrcito dos Estados Unidos, por encontrar tempo, em sua agenda to ocupada, para me mostrar o EPCOT, em 1969, quando ainda no passava de uns poucos buracos enormes no cho; ao meu amigo, de longa data, Fred Durante, ex-Diretor-Assistente (Astronutica) do Smithsonian National Air and Space Museum (Museu Nacional Smithsoniano do Ar e do Espao), por me informar que o quadro de Leonov, descrito na nota do Autor e no Captulo 12, encontra-se agora na magnfica coleo Arte Espacial do SNASM. (Presumo que o Museu, em 2010, j poder emprest-lo por temporada...); a Wendell Solomons, por me ajudar com o russo (e o inglusso);

a Jean-Michel Jarre, a Vangelis, e ao incomparvel John Williams, pela inspirao transmitida, sempre que necessria. a CP. Cavafy pelo "Waiting for the barbariam". Enquanto escrevia este livro, descobri que o conceito de reabastecimento no Europa fora discutido num ensaio, "Outer planet sattelite return missions using in situ propellant production" ("Satlites que regressam de misses aos planetas externos usando a produo in situ de propelente"), de Ash, Stancati, Nichoff e Cuda (Acta Astronutica VII, 5-6, maio - junho, 1981). A idia dos sistemas automaticamente exponenciadores (as mquinas von Neumann) para minerao extraterrestre foi desenvolvida com seriedade por von Tiesenhausen e Darbro, no Marshall Space Flight Center (Centro Marshall de Vo Espacial da NASA (ver "Self-Replicating Systems" [ "Sistemas de AutoReplicao"], NASA Technical Memorandum 78304). Se algum duvidar que a fora destes sistemas possa funcionar em Jpiter, usei como referncia o estudo que mostra que as fbricas auto-replicadoras seriam capazes de reduzir o tempo de produo, de um nico coletor de energia solar, de sessenta mil anos para uns vinte apenas. A idia, alarmante, de que os gigantes gasosos talvez possuam cernes de diamante foi proposta, com toda a seriedade, por M. Ross e F. Ree, do Lawrence Livermore Laboratory, Universidade da Califrnia, para os casos de Urano e Netuno. Parece-me que o que quer que estes dois planetas faam, Jpiter o far melhor. Acionistas da De Beers, por favor atentem.

Para detalhes adicionais das formas de vida areas talvez existentes na atmosfera joviana, ver o meu conto "A Meeting With Medusa" ("Um Encontro com Medusa"), em O vento que vem do Sol ( Ttulo original: The wind from the sun. (N. do T.)). Estas criaturas foram descritas, maravilhosamente, por Adolf Schaller, na Parte 2 de Cosmos ("One Voice in the Cosmic Fugue") ["Uma Voz na Fuga Csmica"], de Carl Sagan, tanto no livro como no seriado de TV. A idia, fascinante, de que talvez haja vida no Europa, embaixo dos oceanos, cobertos de gelo, que se conservam lquidos por causa das mesmas foras de mar jovianas que aquecem Io, foi proposta pela primeira vez por Richard C. Hoagland, na revista Star and Sky ("The Europa Enigma", janeiro, 1980). Esse conceito, razoavelmente brilhante, foi levado muito a srio por um sem-nmero de astrnomos (principal-mente pelo Dr. Robert Jastrow, do Instituto de Estudos Espaciais da NASA), e talvez propicie uma das melhores motivaes para a projetada Misso GALILEU.

E, finalmente: Valerie e Hector, por fornecerem o sistema de apoio vital; Cherene, por pontuar cada captulo com beijos estalados; Steve, por estar aqui. Colombo, Sri Lanka julho, 1981 - maro, 1982

Este livro foi escrito num microcomputador Archives III, com software Wordstar, e remetido de Colombo para Nova Iorque num disquete de cinco polegadas. As correes de ltima hora foram transmitidas via Estao Terrestre de Padukka e Intelsat V do Oceano ndico.