Ronda Noturna

Narrativa, crtica c verdade

em Capistrano de Abreu*
Ricardo Benzaquen de Arajo
"Como o passado deixou de lanar a sua luz sobre
o futuro. a mente humana vagueia na obscuridade"
Alexis de TocqueviHe
1. Apresento
reio que a deciso de fazer
este trabalho me forou a cor-

eer riSCOS um pouco maIOres
do que os habituais, pois nun
ca pesquisei com cuidado a poca
em que Capistrano escreveu - final
do sculo XIX e princpio do sculo
XX -, nem posso me declarar um es
pecialista no estudo da historiografia,
rea em que a maior parte dos textos
deste aulOr pode ser localizada.
Entretanto, tenho a impresso de
que vale a pena enfrentar este desafio,
de um lado, pela importncia intrn-
seca da obra de Capistrano, talvez a
mais rica contribuio individual
historiografia brasileira no perodo
que se situa entre a produo de Var
nhagen e as anlises de Srgio Buar
que de Holanda e Caio Prado Jnior,
e, de outro, pela possibilidade de seu
exame permitir a discusso de uma
srie de questes ligadas chamada
concepo moderna de histria, realis
ta, factual e narrativa, concepo que.

entre ns, parece-me ser mais pratica-
da do que efetivamente analisada.
Gostaria de acrescentar que a con
juno dos fatores mencionados -
meu relativo desconhecimento do as-
O presente texto foi elaborado por mim enquanto pesquisador do Centro de
Pesquisa e Documentao de Hist6ria Contempornea do Brasil com vistas sua apre
sentao no curso oferecido pelo professor Otvio Velho no Museu Nacional/UFRJ
durante o primeiro semestre de 1986, a quem devo agradecer o estmulo, a orientao
e o processamento de uma leitura extremamente criativa e atenta. Foi tambm exposto
em dois outros eventos: no seminrio dirigido pelo professor Luiz Costa Lima na
Fundao Casa de Rui Barbosa e no Grupo de Trabalho Pensamento Social no Brasil
da X I Reunio da AN POCS. realizada em guas de So Pedro (SP) em outubro de
1987. Em diferentes oportunidades foi discutido por colegas e amigos. em especial por
limar R. de Maltas. Marcos Veneu. Lcia Lippi de Oliveir e ngela Maria Castro
Gomes. aos quais quero expressar o meu mais profundo reconhecimento pela pacincia
c pelas sugestes. esclarecendo que as observaes que no tiveram condies de ser
incorporadas continuam vivas na lembrana e podero ser utilizadas mais adiante.
ainda que em um novo Istudo.
Este trabalho dedicado memria d Fernlndo Jos Lcil Costl
F)'tfltlos His/6rit'S. Riu de ("nclru. 1 I. 198. P 285.
RONDA NOTURNA 29
sunto e a relevncia do pensamento de
Capistrano - fez com que adotasse
uma estratgia extremamente pruden
te no que se refere ao encaminhamen
to do trabalho, levando-me a investigar
de maneira mais intensa somente dois
textos do autor e, mesmo assim, sem
ter a pretenso de abarc-los em sua
totalidade. Alm disso, procurei fi
xar-me em apenas um dos problemas
suscitados pela concepo moderna de
histria, utilizando-o como uma es
pcie de "fio condutor" para que,
atravs do estudo daqueles textos.
pudssemos chegar a um primeiro en
tendimento desta concepo.
2. Classicismo 8 histria
Antes, porm, de entrar mais di
retamente na discusso dessas ques
tes, torna-se necessrio fazer uma
breve referncia concepo clssica
de histria, que antecede e se ope
modera, para que, mais adiante, te
nhamos condies de tentar explorar
o contraste que pode ser estabelecido
entre os dois modelos.
A concepo clssica foi dominante
na Europa desde o renascimento at
o iluminismo. Isto, evidentemente, no
quer dizer que ela no tenha conheci
do rivais durante este perodo, ou que
tenha desaparecido abruptamente aps
180. Tal supremacia, contudo, impli
ca que esta concepo deve ser com
preendida pelo menos at meados do
sculo XVII I , como uma espcie de
limite que, mesmo as perspectivas mais
discordantes, necessitariam levar em
considerao.
Mas qual seria a caracterstica
bsica a partir da qual poderamos
conseguir uma viso sinttica desta
concepo? Acredito que a melhor
maneira de defini-Ia seria apontando-a
cemo uma histria que, antes de se
fundar no tempo. como a moderna,
estabelece um "espao de experin
cias' (cf. Koselleck, 1985, p. 267)
onde podem ser reunidos exemplos,
histrias excepcionais, extraordinrias,
exemplares, em suma, capazes de for
necer orientao e sabedoria a todos
os que dele venham a se aproximar.'
Temos. em decorrncia disso, uma
formulao tica e pedaggica da his
tria, resumida na velha expresso la
tina de Ccero: "Histria magistra
vitae" histria mestra da vida.'
Esta formulao supe uma crena na
unidade essencial do gnero humano,
nico argumento capaz de validar a
organizao da histria como se ela
fosse um palco no qual um conjunto
aberto, mas altamente selecionado de
cenas, sem uma articulao necess-

na entre SI, sena continuamente re-
presentado em prol do aperfeioa
mento poltico e moral dos seus
expectadores. Um procedimento como
este vai envolver indubitavelmente a
histria com a tradio e com a me
mria coletiva, numa associao que
praticamente desconhece a diferena
entre o passado e o presente e man
tm O futuro sob O mais estrito con
trole.
No se trata de imaginar que a
concepo clssica no distinguia o
futuro do passado. Simplesmente a
deciso sobre como, quando e em que
direo agir, aquilo que Koselleck
(1985, p. 267) chama de "horizonte
de expectativas", dependia de uma
atenta e cuidadosa avaliao dos en
sinamentos armazenados por esse mo
delo da histria. t importante obser
var que seu contedo substantivo
podia variar de forma absoluta, abri
gando as mais diversas e opostas posi
es. Assim, a concepo clssica da
histria podia ser empregada tanto
por Maquiavel, O Maquiavel da His
tria de Florena e dos Comentrios
sobre a primeira tl('udu de TiJa Ullia.
30 ESTUDS H ISTRICOS - 1988/1
para analisar e defender a idia de
repblica (cf. Skinner, 1981), quanto
por Racine, para expor a superiori
dade natural que garantia realeza
francesa o seu direito soberania (cf.
Marin, 1981); tanto por Montaigne,
preocupado em fundar o seu ceticis
mo na demonstrao da inexistncia de
regras gerais capazes de orientar o
comportamento humano, quanto por
Sodin, obcecado precisamente pela
descoberta dessas regras (cf. Kosel
leck, 1985, p. 22). No importa. To
dos procuravam promover suas pers
pectivas atravs do recurso s expe
rincias acumuladas da histria.
Tenho a impresso de que a simples
meno desses nomes j deixa claro
que tal concepo, longe de se definir
como matria para especialistas, cons
titua-se em um gnero freqentado
pelos mais diversos autores, em um
modo de argumentar perfeitamente
disponvel a qualquer intelectual da
poa clssica.
Note-se, porm, que a ausncia de
especializao - e mesmo aquela va
riedade de contedos - no nos deve
fazer supor que houvesse uma com
pleta e irrestrita comunicao, uma
absoluta transitividade entre a hist
ria e a tradio, isto , que qualquer
relato encontrado na memria coleti
va pudesse automaticamente se trans
formar em um exemplo, em um argu
mento legitimameDte incorporado ao
modelo clssico. .
Ao contrrio, vamos assistir com
freqncia a um esforo das mais
distintas posies que se utilizavam
desta concepo no sentido de encon
trar um filtro que garantisse uma re
lativa crtica das narrativas tradicio
nais, diminuindo a incidncia do
"mtico", do "maravilhoso", do inve
rossmil e, conseqentemente, aumen
tando o poder de persuaso de cada
uma delas (cf. White, 1985, e Mo-
migliano, 1983). Este filtro ir se lo
calizar no que Paul Veyne chama de
"doutrina das coisas atuais", ou seja,
na certeza de que "a tradio mtica
transmite um ncleo autntico que,
no decurso dos sculos, se rodeou de
lendas; apenas estas lendas criam difi
culdades, mas no o ncleo" (cf. Vey
ne, 1984, p. 26). Trata-se, portanto,
de "extrair o joio do trigo", de extir
par da memria todas as "mistifica
es" que a "ingenuidade popular",
pouco a pouco, acabou por acres
centar.
Mas como isto poderia ser feito?
Justamente atravs dessa "doutrina
das coisas atuais", da comparao dos
relatos contidos na tradio com as
convenes do sculo corrente, assi
milando-se tudo aquilo que era com
patvel com estas convenes como
verdadeiro e descartando-se o resto
como mero produto da imaginao.
l interessante observar que tal con
duta, se j envolve uma posio mode
radamente crtica em relao tradi
o, ainda est muito longe de sugerir
qualquer alterao no significado da
noo clssica de verdade. Continua
mos num mundo de argumentos mo
rais, polfticos e sociais, onde o que se
busca no a confirmao da sua ver
dade factual, atravs de documentos e
testemunhas, mas a simples afirmao
de sua plausibilidade, de sua veres
s.rilhana, quer dizer, de sua arti
cuIao, mesmo precria, com o va
Iares cultuados no presente.
Esta observao importante por
que, quando nos aproximamos do sur
gimento da concepo modera de
histria, o que eDtra em ceDa pre
cisamente o ideal de uma verdade exa
ta, rigorosa, que pretende se relacio
Dar com as aes dos homens no
mais em funo dos seus valores, dos
debates ticos que eles propiciam, mas
apenas pela preoupao em verificar
RO N D A N OTU R N A 31
se, quando e onde elas efetivamente
existiram.
Desta maneira, s para usar uma
frmula cmoda, temos a passagem
de uma verdade que se identifica com
a tica e se ope ao ero, para ua
verdade que se confunde com o fato
e deseja afastar-se de tudo aquilo que
se aproxima das fronteiras da fanta
sia ou da imagioao.'
Para alcanar esta meta, o histo
riador moderno deve em primeiro lu
gar abandoDar completamente a pre
tenso de emprestar um significado
tico e pedaggico sua atividade, que
passa a buscar um ponto de absoluta
eqidistncia eDtre os diversos prio
cpios, valores e padrs em conflito,
renuDciando a adotar qualquer um
deles em troca da obteno de um
acesso o mais objetivo possvel rea
lidade.
Tais exigncias de imparcialidade e
de objetividade, por sua vez, levaram
a concepo modera de histria a in
corporar, a partir do final do sculo
XVlII, toda lima srie de procedimen
tos crticos, em constaDte intercmbio
com a filologia (cf. Cassirer, 1948).
Esses proedimentos, pelo menos e'l
princpio, seriam capazes de determi
nar a "verdade dos fatos" com a mais
infinita preciso, aDalisando documen
tos, confroDtando testemunhos, esta
beleceDdo, enfim, quais textos eram
ou no confiveis para se conseguir
uma viso realista do passado.
Com isso, o exame crtico da tradi
o passou de relativo, na concepo
clssica, a absoluto, Da modera. An
tes, preservava-se uma parcela da me
mria, aquela que parecia razovel,
plausvel aos ouvidos contemporneos,
deixando-se o resto de lado. Agora,
tudo o que vem do passado comea a
ser olhado com desconfiaDa, subme
tido a um contnuo e meticuloso es
quadrinhamento, num esforo que de-
manda tanta miDcia e erudio que
termina por converter o historiador
em um especialista, em algum cujo
trabalho se caracteriza pela prtica de
um certo mtodo, chave da verdade
e da mentira, acessvel apenas depois
de rduo e demorado aprendizado.
E lgico que toda essa modificao
se deu DO decorrer de um proesso de
muito longo prazo, 1m processo que
virtualmente acompanha em uma li
nha paralela, subordinada mas ativa,
o desenvolvimento da cODeepo cls
sica de histria, e que inclui, alm de
debates sobre a importncia da "que
rela entre os antigos e os moderos" J
personagens to interessantes quanto
os "antiqurios".' Parece-nos razo
vel sugerir, contudo, que o momeDto
mais dramtico desse movimento,
aquele que, ao que tudo indica, ficou
como um marco na afirmao da con
cepo moderna de histria, aponta de
fato para a Revoluo Francesa. E
isto ocorreu porque o mmero, a di
menso e a intensidade dos conflito,
por ela provoados, somados ao ca
rter totalmente incoDtrolvel e im
previsvel que a prpria revoluo pa
recia assumir. acabaram por torar
inevitvel uma radical alterao da
Doo de verdade de que se dispunha
at ento.'
Assim, em vez de s insistir na sus
tentao da possvel verdade de uma
das iomeras facs produzidas pela
revoluo, o que se tentou alcanar,
particularmente na Alemanha e em
menor escala na Inglaterra, no final
do sculo XVIII e princpio do sculo
XIX, foi um novo critrio de verdade,
um critrio que no fosse democrtico
ou aristocrtico, girondino ou jacobi
no, que tivesse condies de s
" ... pr acima de qualquer impul
so de interpretar as evidncias his
tricas luz de preconceitos par-
32 ESTUDS HISTRICOS - 1988/ I
tidrios, expectativas utpicas, ou
ligaes sentimentais com institui
es tradicionais, ( ... ) situando-se
em algum ponto de vista da cons
cincia social que fosse verdadei
ramente lobjetivo', verdadeiramen
te 'realista'" (cf. White, 1985,
p. 124).
Ora, antes de prosseguir, neces
srio que se assinale que conflitos
ticos e polticos no eram exatamente
uma novidade no cenrio europeu. As
lutas religiosas que marcaram o sculo
XVI e a primeira metade do XVII.
por exemplo, chegaram a atingir di
menses quase continentais, sendo
sugestivamente cognominadas por Ko
seUeck (1 979) como a prir"eira "guer
ra civil europia".
Acontece, no entanto, que conIli
tos como esse puderam ser resolvidos
atravs de uma reorganizao do sis
tema de poder que vigorava na maio
ria das monarquias europias, sem se
chegar a uma crise to profunda que
obrigasse a uma reviso completa dos
valores, como foi O caso da Revolu
o Francesa. Nesse caso, a nica al
ternativa foi partir para a confeco
de uma nova definio de verdade,
uma absolutamente independente dos
juzos em conflitos e que, por isso
mesmo, tivesse condies de fornecer
critrios para a reconstruo do mun
do aps a revoluo.
Esta nova definio da verdade e a
concepo moderna de histria que lhe
corresponde esto contudo muito dis
tantes de poderem se apresentar como
construes perfeitas e acabadas, cida
delas inexpugnveis atrs de cujos
muros se tentaria restaurar a seguran
a e a esperana abaladas pela revo
luo. Ao contrrio, elas tambm
enfrentam dificuldades, dvidas per
sistentes, verdadeiras aporias. e jus
tamente uma delas. a relao entre
imparcialidade e perspectiva
lectual, que pretendo examinar
de perto.

mte

maIS
Levando-se em conta o que se dis
cutiu at agora, creio que ficou evi
dente que a imparcialidade, a objeti
vidade, em suma, o afastamento do
historiador das diversas posies em
conflito parece ser um dos pressupos
tos centrais desta concepo moderna
de histria. Entretanto. antes mesmo
da ecloso da Revoluo Francesa, au
tores vinculados ao iluminismo ale
mo. como Chladenius. j chamavam
a ateno para a virtual impossibili
dade de se atingir o ideal de um dis
tanciamento absoluto pois, por mais
que se conseguisse afastar O historia
dor das suas lealdades polticas e reu
giosas, ele ainda estaria enfocando o
seu objeto a partir de um determinado
ponto de vista, de uma perspectiva
intelectual especfica que faria com
que ele enfatizasse tal aspecto e no
outro, dirigisse a pesquisa em uma di
reo e no em outra, e assim por
d

lante.
O que me parece extremamente in
teressante que esta dupla exigncia,
de objetividade e de posicionamento
intelectual, parece ter atravessado o
sculo XIX como uma criativa e per
manente fonte de tenss no interi'1r
da historiografia, no s gerando
acusaes, ora de
.
. partidarismo ", ora
de falta de originalidade, mas tambm
propiciando um instigante debate
acerca das condies em que se pro
duz a histria na acepo moderna do
termo, debate este encimado por au
tores como Humboldt, Ranke, Droy
sen e muitos outros (cf. Cassirer. 1 948
e White, 1 937).
O presente texto pretende apenas
contribuir para o prolongamento des
sa discusso entre ns, fazendo com
que ela tenha condies de incorporar.

mesmo que apenas em uma primeira
R O N D A N O TURN A
33
abordagem, drasticamente limilada, a
obra daquele que lalvez lenha sido o
nosso mais importante historiador
" moderno": Capislrano de Abreu.
3. Caplstrano e a histria
Capistrano nasce perto de Marao
guape, na ento provncia do Cear,
em 1853, e muda-se para o Rio de
Janeiro em 1875. Chega corte sem
possuir um diploma universitrio, pois
no havia conseguido ingressar na Fa
culdade de Direito do Recife, e pro
vido de escassa experincia pro(issio
nal, tendo publicado somente alguos
artigos na imprensa da capital cea
rense.7
Consegue de incio uma modesta
colocao na Livraria Garnier, trans
ferindo-se mais tarde para o Colgio
Aquino como professor de francs e
de portugus. Quatro anos depois da
sua cbegada ao Rio, em 1 879, enga
ja-se de forma mais regular oas duas
atividades que iro absorv-lo pelo
resto da vida: o jornalismo e em es
pecial a pesquisa histrica. Chega ao
jornalismo atravs de um emprego co
mo redator na Gazeta de Notcias,
onde vai se ocupar fundamentalmente
da produo de textos de crtica e
de bistria da literatura, aos quais
logo se soma outros de cunho mais
nitidamente histrico e historiogrfi
co. Com a histria propriamente dita,
ele s comea a ter uma relao mais
constante e sistemtica a partir da
sua nomeao. por concurso, para os
quadros da Biblioteca Nacional, oode
fica at 1883, quando enfrenta e ven
ce outro concurso, desta vez para
ser professor no lmperial Colgio
Pedro 11.
Capistrano permaoece dando aulas
de histria do Brasil no Pedro 11 at
1 899 quando. em virtude de uma re-
forma introduzida pelo governo ane
xando a cadeira de histria do Brasil
de histria universal, anexao com
a qual no concordava, termina sen
do posto em disponibilidade. Desse
ano em djante, embora venha a pres
tar eventualmente alguma colabora
o ao colgio, jamais volta a lecionar
de forma regular, dedicando-se essen
cialmente atividade que ir desta
c-lo e transform-lo em modelo de
toda uma gerao de autores: a pes
quisa e a redao da histria do Brasil.
I a partir desse momento, por
tanto, que comeam a ser produzidos
os seus trabalhos mais conhecidos,
como Captlllos ee histria colonial e
Caminhos antigos e povoamento do
Brasil, verdadeiros pontos de refern
cia da aclimatao da concepo mo
derna de histria no pals. Solidamen
te vinculado a esta concepo, Capis
trano vai revelar-se na verdade um au
tor extremamente apropriado para a
discusso da questo que especulava

sobre o relacionamento entre a eXI-
gncia de imparcialidade e o compro
metimento intelectual do historiador.
Assim, por um lado, ele o his
toriador que talvez tenha melhor en
carnado entre ns o ideal da busca
" moderna" da verdade, dedicando-se
incansavelmente tarefa de procurar
documentos inditos, ocupando-se da
sua traduo e publicao. tentando
estabelecer a identidade dos seus au
tores, cuidando, portanto, de estimu-
1 ..
.
e promover a pesquisa das fontes
bistricas por todos os meios que es
tivessem ao seu a1cance.8
Por outro lado, desde a sua forma
o no Cear - formao eminente
mente informal, desenvolvida basica
mente em associaes literrias como
a Academia Francesa, que ele fundou
ao lado de amigos como Rocha Lima,
Clvis Bevilaqua e Araripe Jnior
(cf. Coutinho, 1 959) Capistrano
34 ESTUDS HISTRICOS 1 988/1
j evidenciava um enorme interesse
em relao aos trabalhos de socilo
gos franceses e ingleses, como Taine,
Comte, Buckle e Spencer, interesse
que mais tarde ir se estender a au
tores ligados antropologia e geo
grafia, principalmente de origem ale
m (cf. Rodrigues, 1 965, e 1970).
Para termos uma idia da impor
tncia que a perspectiva sociolgica
veio a assumir para Capistrano, basta
consultarmos a concluso do necrol
gico que ele escreveu para Varhagen,
no qual, depois de muitos elogios, la
menta que este
" . .. ignorasse ou desdenhasse o
corpo de doutrinas criadoras que
nos ltimos anos se constituram
em cincia sob o nome de socio
logia. Sem esse facho luminoso,
ele no podia ver o modo por que
se elabora a vida social. Sem ele
as relaes que ligam os momen
tos sucessivos da vida de um po
vo no podiam desenhar-se em
seu esprito de modo a esclarecer
as diferentes feies e fatores re
ciprocamente. Ele poderia escavar
documentos, demonstrar-lhe a au
tenticidade, solver enigmas, des
vendar mistrios, nada deixar de
seus sucessores no terreno dos fa
tos: compreender, porm, tais fa
tos em suas origens, em sua liga
o com fatos mais amplos e radi
cais de que dimanam; generalizar
as aes e formular-lhes teoria;
represent-las como conseqncias
e demonstraes de duas ou trs
leis basilares, no conseguiu, nem
consegui-lo-ia" (cf. Capistrano,
193i, p. 1 39-140).
Como se v, o estabelecimento dos
fatos parece representar para Capis
trano uma etapa completamente dis
tinta da interpretao, esta sim, orien
tada por leis e regras derivadas da
sociologia. e como se o absoluto dis
tanciamenm requerido pelo mtodo
crtico, distanciamento do qual, no
nos enganemos, ele vai ser um dos
principais defensores, fosse til e pos
svel apenas no primeiro momento da
pesquisa histrica, quando se lida com
fontes, testemunhos e documentos,
tendo que ser substitudo mais adian
te pelo quadro terico das cincias
sociais, se que se quer "escrev(er)
uma histria da nossa ptria digna do
sculo de Comte e Herbert Spencer"
(cf. Cpistrano, 1 931 , p. 1 40).
Muito bem. Diante disso, creio que
chegada a hora de explorar mais
diretamente essa questo na obra de
Capistrano. Para tanto, optei por es
tudar com mais detalhe dois dos seus
trabalhos que, curiosamente, tratam
do mesmo assunto: a descoberta do
Brasil.
O p!imeiro texto, embora bem
mais conhecido e discutido na biblio
grafia especializada que o outro,
obra de um historiador praticamente
iniciante, constituindo-se na tese de
concurso de Capistrano para o Col
gio Pedro" em 1883, publicada pelo
autor no mesmo ano. O segundo, bem
menos citado, como j foi dito,
editado dezessete anos mais tarde no
Livro do Centenrio, publicao co
memorativa dos quatrocentos anos da
descoberta do Brasil.' Os dois traba
lhos discutem exatamente o mesmo
tema c, o que mais interessante, no
apresentam muitas divergncias em
reloo s questes mais substantivas,
apesar da distncia que separa as suas
datas de edio.
Ocorre, porm, - e este o ponto
que eu gostaria de examinar com
mais vagar -, que os dois estudos
so redigidos em estilos inteiramente
diferentes, apresentando um contraste
que precisa ser melhor explorado.
Enquanto o segundo texto aborda a
RONDA NOTURNA 35
descoberta do Brasil dentro da for
ma narrativa, forma em que os livros
escritos a partir da concepo mo
dera de histria costumam habitual
mente se expressar
I
a tese de con
curso aproxha-se da mesma questo
de maneira totalmente distinta, no
narrativa, quase como se Capistrano
estvesse explicitando para o leitor
lima etapa da pesquisa histrica que
geralmente lhe ocultada: a etapa da
crtica da documentao.
Parece-me evidente, portanto, que
estamos diante de uma oportunidade
relativamente rara, que a de poder
confrontar os p.ocedimentos crticos
da historiografia modera, tal como
Capistrano os emprega, com a escri
ta histrica mais usual, na qual a
regra da narrativa at certo ponto di
lui a exposio desses procedimentos,
oupando-se essencialmente em "cos
turar" as concluses.
Na verdade, para que se possa ava
liar melhor a importncia desta opor
tunid.de, basta recordar que Capis
trano d impresso de enfrentar a
questo que vnhamos colocando, que
o relacionamento entre objetivida
de e posicionamento, alocando o pri
meiro termo na etapa da crtica, e o
segundo, na de uma sntese explica
tiva, sociologicamente orientada, que,
obviament, manifesta-se por interm
dio do modelo narrativo. Assim, O
exame desses dois livros pode! tam
bm significar a chance de se com
preender a maneira especfica pela
qual Capistrano tenta superar essa
antiga dificuldade da concepo mo
derna de histria.
Gostaria ainda de acrescentar que
foi precisamente pelo meu empenho
em fazer render o mais possvel a
comparao entre os dois textos que
decidi no .nalis-Ios em sua totali
dade, estudando apenas as questes
mais diretamente vinculadas ao pr-
prio descobrimento, e deixando de
lado o que Capistrano costlma cha
mar de "desenvolvimento do Brasil
no sculo XVI". Isto sucedeu rorque
a parte sobre o sculo XVI na tese
de 1 883 j escrita sob a forma de
narrativa, o que me levaria a duplicar
o argumento sem um ganho analtico
que compensasse a repetio.
4. Critic e verdade
o descobrimento do Brasil, publi
cado em 1 883, de fato uma obra
pouco narrativa. Sua armao pare
cese mais com a de uma pea judi
ciria, na qual Capistrano examina
documentos e interroga testemunhas
como se fosse juiz e jri, promotor
e advogado de defesa. O trabalho se
divide em trs partes, cada uma delas
correspondendo a um conjunto de pre
tenses nacionais sobre a identidade
daquele que teria descoherto o Brasil.
Temos, ento, pretenses francesas,
espanholas e portuguesas, todas con
substanciadas na lista de fontes pri
mrias e secundrias que Capistrano
publica testa de cada captulo, fon
tes cujo escrutnio ir se cc'stituir no
tema bsico da sua atividade.
Creio que devemos discutir as pre
tenses francesas com extrema aten
o, pelo simples fato de que, para
Capistrano, elas so as que apresen
tam maior nmero de falhas. Afinal,
Cassirer (1943, p. 231) j nos adver
tia que o mtodo critico parece ser
mais apropriado para a descoberta
do falso do que do verdadeiro; as
sim, comeando pelo mais falso, tal
vez tenhamos mais condies de en
tender o sentido e o funcionamento
deste mtodo.
As pretenses francesas referem-se
basicamente histria de um certo
Jean Cousin, "mrinheiro perito, bra
vo soldado e negociante" que, partin-
36 ESTUDOS HISTRICOS - 1988/1
do de Dieppe para uma "viagem de
explorao", tomara o cuidado de no
navegar pela costa da Africa para .evi
tar ser vitimado pelas tempestades e
pelos "bancos de areia" que ali eram
freqentes, at que "foi arrastado
-
para Oeste por uma corrente rantt-
ma e aportou a uma terra desconhe
cida, junto embocadura de rio imen
so" (cf. Abreu. 1929, p. 12). Este rio
seria o Ama7')nas e. dessa maneira,
Cousin teria descoberto o Brasil - e
a Amrica - em 1488.
A' s razes apresentadas por histo
riadores franceses, como Gaffarel, pa
ra validar a estria de Cousin, dis
tribuem-se fundamentalmente em tor
no de dois eixos: o primeiro concen
tra simplesmente alguns argumentos
histricos e geogrficos, pois Dieppe,
sem dvida, era um importante porto
francs no sculo XVI, e os "dieppen
ses eram navegadores ousados, que ti
nham-se estendido muito pelo Oceano
e em algumas partes precedido os
portugueses e castelhanos" (cf. Abreu,
1929, p. 14). Quanto aos argumentos
geogrficos, eles se referem apenas aO
fato de que "as tradies dieppenses
falam de uma corrente a favor da
qual navegara Jean Cousin e esta cor
rente existe: o Gulf-Strem" (idem).
J o segundo eixo envolve um ra
ciocnio muito mais intrincado, pois
parte de indcios que comprovariam
a presena no barco de Cousin, como
seu imediato. de um marinheiro cas
telhano chamado Pinzon, que no se
ria outro seno Martim Alonso Pin
zon, "o mesmo a quem Colombo con
fiou trs anos mais tarde o comando
de um dos trs vasos de esquadrilha
em que descobriu o Novo Mundo".
Conseqentemente, Cousin no s
"descobriu o nosso continente, como
foi, graas a um seu companheiro,
que Colombo usurpou depois a gl-
ria de tamanho descobrim'nto" (cf.
Abreu, 1929, p. 14).
Ora, diz Capistrano, "tudo isto
muito exato, e se possvel e real fos
sem termos coextensos, a discusso
ficava encerrada" (cf. Abreu, 1929,
p. 14). S bvio que no fica, mas
por que no? Por que os indcios da
primazia de Cousin no podem ser le
vados a srio por Capistrano? Pela
simples e decisiva razo de que a
nica fonte em que se baseiam as pre
tenses francesas no primria, no
era contempornea aos acontecimentos
que descrevia, no era uma testemu
nha ocular, mas sim um cronista, Des
marquets, que publica o seu trabalho
em 1785, quase trs sculos depois
do sucedido.
Este "pecado original", que j nos
remete a um dos procedimentos b
sicos da crtica histrica, a busca de
testemunhas visuais, vicia inteiramen
te o argumento francs, enviando-o
para o campo do plausvel, do ra
zovel, do verossmil, de tudo aquilo
que constitua demonstrao suficien
te da verdade para a concepo cls
sica de histria, mas que agora deixa
de possuir qualquer interesse ou
valor.
A pretenso francesa, j completa
mente desqualificada por sua incapa
cidade de apresentar testemunhas
oculares, complica-se ainda mais por
que boa parte dos seus argumentos
padecem de razovel incoerncia,
admitem uma grande margem de am
bigidade, podendo, por sua debilida
de intrnseca, ser facilmente anula
dos. Tome-se a histria de Pinzon, por
exemplo: se ele efetivamente desem
penhou o papel que lhe atriburam os
franceses, por que, ento, ficou caia
do, permitindo que Colombo levasse
toda a glria da descoberta da Am
rica?
RO NDA N O T U RNA 37
Uma primeira resposta a esta inda
gao, dada pelos comentadores fran
ceses, salientava que Pinzon havia-se
desentendido violentamente com Cou
sin, o qual teria conseguido que ele
fosse declarado imprprio para servir
na Marinha de Dieppe. Assim, "despe
dido ignominiosamente . . . " (Pinzon)
no queria sem dvida avivar um ne
gcio de que se sara mal" (cf. Abreu,
1929, p. 17) e por causa disso pre
feriu silenciar sobre sua viagem ao
Brasil.
Tais "reparos", afirma Capistrano.
"teriam fora incontestvel" se no
fossem refutados mais adiante por
observaes de seu prprio autor, que
assinala existirem "ento ( . . . ) rela
es freqentes entre catelhanos e
dieppenses . . . No havia navio diep
pense ou castelhano que, f azendo-se
ao mar J no levasse a bordo um in
trprete ou um piloto castelhano ou
dieppense" (cf. Abreu, 1929, p. 17).
Se isto verdade, retruca Capistrano,
.. torna-se evidente 'que no s6 o si-

lncio de Pinzon no era bastante pa-

ra que no fosse devassado o seu pas
sado, como era inteiramente intil e
ineficaz. De que servia o silr.cio, se
a cada instante chegavam a Castela
pilotos e intrpretes de Dieppe" (idem)
e vice-versa?
A discusso prossegue no mesmo
tom, e no creio que haja necessida
de de acompanh-Ia por mais tempo.
Na verdade, o fundamental para Ca
pistrano j estava resolvido e consis
tia na absoluta impossibilidade de se
levar em considerao a legitimidade
das pretenses francesas pela inexis
tncia de "prova documental" . Per
siste apenas uma ltima dvida: por
que, diante de evidncias to fracas,
eles continuavam a sustentar que ha
viam chegado ao Brasil antes de es
panhis e portugueses? Por uma ni
ca razo: a necessidade de se afirmar
o "orgulho nacional" francs frente
a naes rivais, um velho inimigo da
concepo moderna de histri que
mais uma vez conseguia abalar a obje
tividade, finalmente restaurada por
Capistrano.
E as pretenses espanholas e por
tuguesas? Ao contrrio das france
sas. estas esto muito bem documen
tadas, dispondo de inmeras testemu
nhas visuais que asseguravam que Vi
cente Pinzon, o irmo do Pinzon que
teria acompanhado Cousin, enviado
pela Espanha, e Pedro lvares Ca
bral, por Portugal, haviam atingido a
costa brasileira em 1500.
Pinzon chegou primeiro, em feve
reiro, desembarcando no local que de
nominou Santa Maria de la Conso
lacin, hoje conhecido como cabo de
Santo Agostinho, no litoral de Per
nambuco. Depois seguiu viagem pela
costa na direo norte, at descobrir
o rio Amazonas, que cognominou de
Mar-Dulce, e, mais alm, o cabo de
Orange e o rio Oiapoque, que rece
beu o nome de Vicente Pinzon.
Mas a viagem de Pinzon, embora
cronologicamente anterior de Ca
bral - o que Capistrano, nas suas
grandes linhas, tambm confirma -,
no foi sucedida de nenhum esfor
o sistemtico de colonizao por par
te dos espanhis, aos quais ao con
trrio dos portugueses, "nada deve
mos . .. nada influram sobre nossa
vida primitiva; prendem-se muito me
nos nQssa histria do que os Cran
ceses" (cf. Capistrano, 1929, p. 69).
Por isso, "sociologicamente falando,
os descobridores do Brasil foram os
portugueses, (pois) neles inicia-se a
nossa histria, por eles se continua
por sculos, a eles se devem princi
palmente os esforos que produziram
uma nao moderna e civilizada em
territrio antes povoado e percorrido
por tribos nmades" (idem).
38 ESTUDS HISTRICOS 1988/1
No entanto, no devemos imagi
nar que o nmero e a qualidade dos
testemunhos que atestavam as con
quistas de Pimon e de Cabral tenham
inibido o aparecimento, inclusive den
tro dos seus pases de origem, de ou
tros pretendentes descoberta do
Brasil.
A prioridade de Cabral em Portu
gal foi contestada em 1 784 pelo frei
Gaspar da Madre de Deus, que di
zia possuir um documento, um testa
mento, segundo o qual loo Ramalho
teria chegado ao Brasil em 1 490.
Como, porm, unem frei
G
aspar viu
o original do testamento, nem o pu
blica, nem diz como houve a cpia
de que se serviu" (cf. Abreu, 1 929,
p.
5 1 ), sua situao acaba sendo
"idntica a de Desmarquets" (idem,
p. 49), j que no possvel se levar
a srio sua verso, e ele termina sen
do refutado com argumentos muito
parecidos com os que
.
Capistrano ha
via empregado para desmoralizar as
pretenses francesas.
No que diz respeito a Pinzon, este
ter de enfrentar um desafio mais s
rio, pois os seus feitos sero impug
nados por um testemunho contempo
rneo, de Amrico Vespcio, que afir
mava ter alcanado a costa brasileira
dez meses antes dele, em junho de
1499, na companhia de Alonso Ho
jeda e de luan de la Cosa. Sucede,
contudo, que o testemunho de Vesp
cio contrariado por outro de igual
quilate, o de Hojeda, garantindo que
o seu navio jamais aportara no Brasil.
Dessa forma,
" . . . os dois testemunhos contra
dizem-se anulam-se por conseguin
te, e nem se pode combater o de
Hojeda em nome de Vespucci, nem
o de Vespucci em nome de Ho
jeda. O que se deve fazer pro
curar testemunhos complementa-
res, que faam inclinar a balana
a favor de um ou de outro. Feliz
mente abundam" (cf. Abreu, 1929,
p. 41 ) ,
como o do prprio luan de la Cosa,
e pendem na direo de Hojeda, ou
seja, de Pinzon.
De qualquer maneira, o que me
interessa assinalar aqui o apareci
mento de um terceiro critrio utili
zado pela crtica histrica para chegar
verdade. Este critrio estabelece
que, se testemunhos contemporneos
igualmente coerentes forem contradi
trios, a soluo ser dada pela quan
tidade, pelo nmero, procurando-se
novos documentos capazes de resol-

ver o Impasse.
Como se pode perceber, o mtodo
crtico, tal como interpretado por Ca
pistrano, implica a adoo de pelo
menos trs regras, simples, claras e
sempre presentes na conscincia do
historiador: o privilgio da testemu
nha visual, daquela que assistiu pes
soalmente aos eventos que reporta; a
nfase no carter l6gico do relato das
testemunhas, como se a ambigidade
fosse sinnimo de equvoco ou falsi
dade, e a coerncia, um pr-requisito
para se acreditar na correspondncia
entre texto e realidade; e, como aca
bamos de ver, a utilizao do nmero
e da quantidade para dirimir dvidas
no caso de documentos que, embora
satisfazendo as duas exigncias ante
riares, contivessem afirmaes contra
ditrias.
Sempre presentes na conscincia do
historiador, essas regras e procedimen
tos terminaram sendo reificados e
transformados em mtodo, em uma
espcie de mquina, aparelho intelec
tual que desconhece climas e estaes,
que capaz de operar em qualquer
poca e lugar, atravs de um esfor
o que, curiosamente, funda a profis-
RONDA NOTURNA 39
so de historiador tal como moderna
mente a entendemos e, no mesmo mo
vimento, coloca-a fora do tempo e da
histria.
e evidente que, para que isto possa
acontecer, tal mtodo ter que supor
a existncia - ou a inveno - de
um tipo especial de intelectual - o
historiador -, um intelectual capaz
de se desligar inteiramente dos seus
laos de sangue, das suas lealdades
polticas e religiosas e, neste momento
da pesquisa, at mesmo das suas con
vices intelectuais, para aderir a uma
ocupao que, em troca, oferece-lhe,
pelo mtodo, u acesso privilegiado
verdade dos fatos.
10
Note-se, porm, que o historiador
no est sozinho nessa difcil empre
sa. Ele sempre pode contar com a
companhia de uma espcie de "du
plo", ao mesmo tempo prximo e dis
tante, com quem precisa manter 1m
relacionamento constante, at porque
ambos parecem partilhar os mesmos
valores: a testemunha. Esta, de fato,
tem que ser to objetiva, corente
e imparcial quanto o historiador; tem
que possuir o equivalente a um m
todo crtico "natural" que lhe permi
ta separar o olho do esprito, fazen
do com que o primeiro, surdo aos
reclamos da sensibilidade, registre
apenas o que se passa "na realidade".
para que o olho do historiador, to
desarmado quanto o seu, possa mais
tarde ler a inscrio do seu relato em
um documento, como faz Capistrano,
e transferir este conhecimento para
outra poca e lugar.
11
Mas ser que essa etapa de crtica
das fontes pode efetivamente ser pen
sada como O lugar da objetividade
absoluta? Ser que o prprio mtodo,
instrumento e garantia dessa impar
cialidade, j no traz em si as mar
cas de alguma opo intelectual de
finida, ainda que no necessariamen-
te pressentida pelo historiador? Tenho
a impresso de que um primeiro exa
me dos componentes do mtodo, le
vantados nesta sumria expsio do
texto de Capistrano, j nos pode n
dicar algumas pistas, nessa direo.
Afinal, o claro empirismo que ele pro
fessa, aliado ao explcito louvor da
coerncia e da lgica, alm do uso do
mmero de testemunhas como critrio
para se alcanar 2 verdade, eviden
ciam um compromisso, ainda que in
direto, complexo c matizado, com as
propostas epistemolgicas ligadas
sntese iluminista do sculo XVIII.
De fato, esta associao entre o ilu
minismo e a concepo moderna de
bistria vem ao encontro de uma an
tiga intuio de Cassirer ( 1 948), que
sugere que, mesmo tendo conhecido
a sua primeira grande sistematizao
. - .
na epoca romanllca, num ambiente
saturado de irracionalismo e de sub
jetividade -Hei paur cause" -, esta
concepo sempre procurou manter e
fortalecer seus vnculos com a razo
iluminista.
Acredito, inclusive, que tais vin
culas podero ser melhor estudados
se voltarmos a Capistrano em busca
de um quarto procedimento crtico,
no to explcito quanto os outros
trs mas que, talvez por isso mes
mo, por j estar to naturalizado que
no precisa mais ser muito debatido,
por j estar to enraizado nessa con
cepo moderna que mal percebemos
a sua existncia, possa servir como
intermedirio para um melhor desven
damento dos pressupostos intelectuais
da crtica histrica.
Este quarto procedimento a que
estou me referindo envolve basica
mente a necessidade de o historiador
efetuar uma radical e inevitvel crti
ca da mem6ri, se que ele realmente
pretende atingir a verdade dos fatos.
Capistrano, por exemplo, ao confron-
40 ESTUDS HISTRICOS 1 988/ I
tar dois testemunhos contraditrios a
respeito de um ponto especfico da
viagem de Vicente Pinzon afirma que
no lhe parece que qualquer das duas
opinies possa prevalecer;
.... . primeiro, porque a discordn
cia que patenteiam enrraquece a
ambas; segundo, porque foram ex
primidas de 1 51 3 a 1 515, muitos
anos depois do acontecimento a
que se referem (ocorrido em 1500),
quando j no devia estar fresca
a lembrana que dele guardavam"
(cf. Abreu. 1 929, p. 32).
Observe-se que em outra passagem,
um pouco mais adiante, o autor volta
a afirmar rapidamente a mesma posi
o. comentando a respeito de uma
questo diversa . .
" . . . que Pinzon esteve outra vez
no cabo de S. AgostiDho e que
por conseguinte refrescou suas re
miniscncias" (cf. Abreu. 1 929,
p. 34).
A memria, portanto, parece ser
uma faculdade que, para a concep
o moderna de histria, precisa ser
constantemente "refrescada", seno
perderia toda a sua fora, lodo o seu
poder de evocao. Ora, como isto
obviamente no possvel, a no ser
em casos muito especiais, ela passa a
ser encarada com a mais absoluta
desconfiana, definida como uma en
lidade que sofre de uma espcie de
corroso interna, corroso que s faz
se agravar com a passagem do tempo.
Na verdade, precisamente esta ca
nexo entre memria e tempo que eu
gostaria de analisar um pouco mais
detidamente, pois creio que a mem
ria s comea a ser apontada como
padecendo de um processo de corro
so, de inevitvel eroso, quando se
associa a uma noo de tempo que
se define como uma linha em movi
mento contnuo para a frente, na di
reo do ruluro. Islo implica um aban
dono do modelo clssico, o que raz
com que os homens redirecionem li
teralmente o seu olhar e as suas es
peranas, desviando-os do passado e
concentrando-os no porvir. o que, en

tre vanas outras COIsas, provoca um
gradual mas crescente enfraquecimen
to da memria, pouco a pouco subs
tituda pelo esquecimento (cf. Kosel
leck, 1 985, p. 1 30- 1 55, 21 3-2 1 8).
Assim, justamente o surgimento
desta definio iluminista do tempo,
assimilado ao progresso, convertido
em linha que se desloca inelulavel
mente numa nica direo, que vai
separar O que chamvamos antes de
espau de experincias, base da con
cepo clssica da histria, do hori
zonte de expectativas do homem ma
derno, horizonte que vai agora se
fixar apenas no futuro, um futuro que
parece dispensar todo e qualquer en
sinamento veiculado pela tradio, re
legando-a mais absoluta obscuri
dade.
Tal processo leDde a transformar
dessa maneira, a tradio em um mon
te de runas, restos inteis de uma
caminhada que sempre encontra o seu
sentido mais frenle, alm de desati-

var progreSSIvamente a memofla e. o
que me parece crucial para a inven
o da crtica histrica, tornar o pas
sado um lugar sombrio. rjsterioso,
presidido pelo esquecimento, onde
praticamente qualquer coisa pode ter
acontecido.
No me parece casual, portanto.
que tenha sido precisamente Desla

epoca que apareceram os prtmelros
romances de terror da literatura oci
dental, as novelas "gticas" de Ro
bert Walpole e Ann Radcliffe, nem
que estas estrias se desenrolassem
R O N D A N O T U R N A
41
justamente em cenrios da Idade M
dia, "lgubres" castelos medievais que
at poucos anos atrs ainda conserva
vam pelo menos parte do seu antigo
esplendor."
Resumindo: o que eu estou queren
do sugerir que parece haver uma
estreita conexo entre o predomnio
de uma noo iluminista do tempo,
o rpido e profundo desprestgio da
memria, da tradio e da concep'
o clssica de histria, e a conver
so do passado em matria de ter
ror. Na verdade, essas conexes me
so to importantes porque acredito
que seja exatamente em funo do
quadro que elas esboam que pode
ser explicado o surgimento da con
cepo moderna e do aparelho crti
co que a acompanha.
Isto ocorre porque tal co'ncepo
parece receber a incumbncia de di
rigirse na direo do passado, deste
novo passado, obscuro e esquecido,
quase assustador, e nele procurar,
atravs da aplicao d0 seu mtodo
aos escombros da tradio, agora con
vertidos em documentos, as evidn
. . *
ela que permitiriam a reconstruao
do seu verdadeiro rosto. Assim, ao
contrrio do restante da civilizao,
que olhava e caminhava para adiante,
a histria deslocavase para atrs, pro
curando expurgar o caos, a desordem
e O terror que ali pudessem ser en
contrados.
O mtodo crtico, lembremo-nos,
podia ser descrito como uma mqui
na que se situava lora da histria, fora
da "linha do tempo", simplesmente
porque, na verdade, ele se movimenta
contra a histria, na direo oposta
quela seguida pelo progresso.
Tenho inclusive a impresso de
que esta caracterstica que explica
uma certa ambigidade que parece
assolar a profisso de historiador pois,
se por um lado, ela reconhecida
como uma das atividades essenciais do
"imaginrio ocidental" -porque afio
nal disciplina o passado, extirpando
o trgico que ali possa brotar -, a
histria, por outro, s consegue atin
gir este objetivo alheandose comple
tamente dos interesses que cercam a
maioria dos mortais, esquecendo-se do
futuro para mergulhar numa gigantes
ca teia de erudio que, de um ponto
de vista prtico, preocupado com o
progresso, absolutamente gratuita ."
Mas a histria no est isolada no
esforo de empregar o seu potencial
disciplinador a servio desta concep
o iluminista do tempo. Creio, mes
mo, que essa noo do tempo como
um processo s possvel, s ser
adotada, se a ela se associarem uma
srie de discursos que tenham condi
es de aumentar o seu poder de per
suaso, aparando os pontos de inceI"
teza que ela pode trazer.
Assim, s para dar um exemplo:
no creio que o desprestgio da tra
dio e da memria, que a separao
entre o espao de experincias e o
horizonte de expectativas da modero
nidade tenham criado oportunidades
para o florescimento do terror ape
nas no passado. O futuro, afinal, no
s perde as "luzes da histria", di
minuindo drasticamente a capacidade
de os homens se orientarem dentro
dele - como demonstra a citao de
Tocqueville que serve de epgrafe a
este trabalho -, como tambm pas
sa a depender de um tempo que avan
a incessantemente como se fosse uma
. . flecha" I sem que se saiba rigorosa
mente qual a direo que ele vai to
mar, se, como, quando e onde ele
pode parar (cf. Koselleck, 1 985, e
Ricoeur, 1 980).
O tempo linear, portanto, alm de
produzir o esquec.mento do passado,
gera a mais terrvel incerteza, a mais
completa imprevisibilidade em rela
42 ESTUDS HI STRICOS 1 988/1
o ao futuro, imprevisibilidade que
s pode ser superada se o mesmo pa
peI desempenhado pela histria na
retaguarda, na ponta detrs da linha,
for exercido pelas cincias fsicas e na
turais na ponta da frente. O progres-
- ento, ser sempre o progresso da
cincia, da cincia moderna, de uma
cincia que se movimenta e se trans
forma juntamente com o tempo, tor
nando-se, por conseguinte, capaz de
substituir a sabedoria HestticaJl que
o modelo clssico fornecia, na tenta
tiva de garantir que a posteridade no
nos reserve abismos e tragdias to
grandes quanto os que a histria tenta
eliminar no passado."
Imagino, a essa altura, que o ideal
de absoluta objetividade e distancia
mento que a concepo moderna de
histria, em geral, e Capistrano, em
particular, tentam cultivar e promo
ver, mesmo quando circunscrito ape
nas ao mtodo, fase de crtica e de
classificao dos documentos, como
parece ser a posio do nosso his
toriador, dificilmente pode 'ser sus
tentado. De fato, como j foi visto,
tanto ao nvel dos seus componentes
intrnsecos, dos procedimentos crticos
que abriga, quanto ao dos seus pres
supostos, e especialmente a, este m
todo tributrio de argumentos que
derivam diretamente da matriz ilumi
nista.
Esta soluo, contudo, no resolve
todos os problemas levantados pela
questo que vnhamos perseguindo,
que a do relacionamento entre obje
tividade e comprometimento ,intelec
tual do historiador. Resta ainda a dis
cusso do prprio tema da objetivida
de, ou seja, resta indagarmos como
e por que o ideal de uma disciplina
absolutamente realista e imparcial
adquiriu tal prestgio entre os prati
cantes da concepo moderna de his
tria que, com freqncia, mal per-
cebem o carter "informado" das for
mulaes que, quase como "aprendi
zes de feiticeiro", acostumaram-se a
utilizar,15
Observe-se que no tenho dvidas
de que os incidentes que compuse
ram o pano de fundo da inveno
desta concepo, em particular o gi
gantesco conflito suscitado pela Re
voluo Francesa, ajudam a compreen
der c privilgio que esta definio
objetiva e factual da verdade acabou
por receber. Entretanto, uma coisa
a discusso das caractersticas locali
zveis no ponto de partida de uma
proposta, e outra, bem diferente, a
nossa interrogao sobre as razes que
determinaram a sua perenizao, a
sua transfotmao em algo cristaliza
do, permanente e obrigatrio, prolon
gando-se at incluir um autor como
Capistrano de Abreu.
Creio, porm, que a explorao des
se aspecto da questo s pode pros
perar se considerarmos o :egundo tex
to de Capistrano, "O descobrimento
do Brasil", publicado no Livro do
Centenrio, dezessete anos depois do
volume que acabamos - parcial
mente - de examinar.
5 _ Narratva e verde de
"O descobrimento do Brasil", edi
tado em 1 900, no traz alteraes
substantivas s concluses indicadas
por Capistrano na sua tese de concur
so. Agora, ele nem fala dos france
ses, e continua apontando Pinzon c
Cabral como os verdadeiros desco
bridores do Brasil. Todavia - e este
o ponto que eu gostaria de desta
car - essas mesmas consideraes
passam a ser apresentadas sob uma
forma narrativa, forma que no s
explicita e d um relevo absoluto ao
tempo linear, confirmando sua impor
tncia para esta concepo, como tam-
RONDA NOTURNA
43
bm parece-me ser O melhor caminho
para entendermos as razes que sus
tentaram a influncia e o fascnio da
quele ideal de objetividade na histria.
Antes de nos determos em uma dis
cusso mais geral das caractersticas
da narrativa, necessrio que seja
feito um breve resumo do livro de
Capistrano, at para que a discusso
possa ser mais densa, nuanada e
convincente.
O primeiro pargrafo do texto j
anuncia tanto os dois principais per
sonagens quanto o relacionamento
que ir se estabelecer entre eles. Ca
pistrano comea discutindo o nome do
Brasil e explicando que "nossa p
tria" deve seu nome "a um pau, ma
tria-prima de certa substncia ver
melba, empregada nas tinturarias me
dievais e moderas". um pau origin
rio do Oriente, como as especiarias.
o marfim e as pedras preciosas, e que
entrava portanto "no trato que, des
de eras apartadas, mais ou menos li
gava ao europeu o extremo continente
asitico" (cf. Abreu, 1929, p. 1 91 ).
O Brasil, conseqentemente, tem o
seu nome, a sua identidade, a sua
descoberta, enfim, associados ao ve
lbo comrcio entre Ocidente e Orien
te, em particular com a Jndia, comr
cio cuja histria Capistrano principia
a nos contar atravs da figura de Ale
xandre da Macednia. Teria sido na
poca do seu imprio que os euro
peus conseguiram pela primeira vez
um intercmbio regular com os hin
dus e com outros povos da regio,
intercmbio mantido, ainda que de
forma precria, durante os reinos he
lensticos e o I mprio Romano. Com
a irrupo dos "brbaros" na Europa
Ocidental e a investida do Isl sobre
Bizncio, este trfico diminuiu de for
ma acentuada, subsistindo de maneira
quase residual durante a maior parte
da Idade Mdia.
A partir do sculo IX, contudo, a
vida martima comea a renascer em
tomo do Mediterrneo, essencialmen
te em f uno de venezianos, genove
ses e catales. Eles realizavam de
incio um comrcio bastante acanha
do, tanto que preferiam no enfren
tar as "cleras do Atlntico, limi
tando-se a percorrer os portos da re
gio, onde eram forados a depender
de "intermedirios sobranceiros e des
pticos, cada vez mais incontentveis"
(cf. Abreu, 1 929, p. 20 I ), como a
Sri a e o Egito, para conseguir alguns
gneros provenientes do Oriente.
Entretanto, "as viagens repetidas nO
Mediterrneo formaram marinheiros
peritos; a arte nutica forneceu-lhes
embarcaes capazes; a inveno da
bssola permitiu-lhes fixarem em car
tas exatas o aspecto das costas e
apartarem-se delas sem receio de se
perderem nos plainos ocenicos; (e as
sim), desde o sculo XIV, genoveses
primeiro e logo depois venezianos es
tabeleceram navegao regular entre
o Mediterrneo e o Atlntico" (cf.
Abreu, 1 929, p. 197).
Ocorre que, "colocada meia dis
tncia, Lisboa elevou-se escala con
sidervel da carreira, graas exce
lncia do seu porto. O exemplo, o
contato, a cobia, despertaram no po
vo portugus o desejo de imitar os
estrangeiros; vieram mestres de G
nova; comeou-se e consumou-se r
pida a aprendizagem; em poucos anos
surgiu vigorosa a marinha portugue
sa" (cf. Abreu, 1929, p. 197- 1 98).
Fruto da expanso do comrcio me
diterrneo pelo Atlntico, a aventura
martima portuguesa tambm comea,
no princpio do sculo XV, de manei
ra extremamente cautelosa, exploran
do basicamente a costa ocidental da
frica, primeiro at o cabo Bojador
e, mais tarde, at o cabo Verde. A
descoberta deste ltimo, porm, teve
44
ESTUDOS HI STRICOS 1 988/ I
uma repercusso bem maior do que
o seu valor comercial ou militar.
Afinal, at este ponto os portugue
ses guiavam-se cegamente pela cosmo
grafia de Ptolomeu, que dividia "o
mundo, que conhecia, em trs par
tes, que so a mdia habitada, a r
tica no-habitvel, por causa do frio,
c a tropical, inabitvel por causa do
seu ardor" (cL Abreu, 1929, p. 199).
Ora, a Hvida pululante", as rvores
. .
Imensas e os mumeras povos encon-
trados na altura do cabo Vere de
nunciavam a "inanidade do saber an
tigo" e crivavam de dvidas O at
ento incontestado sistema de Pto
lomeu.
C.mo quem erra uma vez pode er
rar outras, os portugueses comearam
a se questionar sobre o "mar das
fndias", que Ptolomeu separava com
pletamente do Atlntico, prolongando
a frica at o P6lo Sul. No seria
possvel, encontrar-se uma
^
uma comumcaao entre
oceanos?
passagem,
os dois
Esta questo passa a obcecar os
portugueses, transformando-se na fina
lidade bsica da sua expanso ultra
marina. Significaria, se resolvida, a
realizao de um duplo objetivo, re
ligioso e mercantil, pois por um lado
permitiria o encontro com o Preste
Joo, mtico soberano oriental de f
crist (nestoriana), com quem se po
deria celebrar uma aliana contra o
Isl, e por outro garantiria a supera
o daqueles desagradveis interme
dirios, j citados, que dificul tavam
sobremaneira o intercmbio com o
Leste.
Ser nesta direo, portanto, que to
dos os esforos portugueses iro se
concentrar, buscando enfaticamente
encontrar um caminho martimo que
os ligasse com a fndia atravs do
Oriente. Este alvo, contudo, s ser
alcanado no final do sculo, em
1486, quando Bartolomeu Dias des
cobre o cabo das Tormentas, logo re
batizado, por motivos bvios, para
cabo da Boa Esperana, descoberta .
que representa o ponto final desta
primeira seqncia da narrativa de
Capistrano.
Passando para a segunda seqncia,
verificamos que Capistrano continua a
perseguir a evoluo do comrcio en
tre Ocidente e Oriente, s6 que agora
com a China, e no com a lndia, o
que coloca a seda no lugar das espe
ciarias como o mais valioso item do
intercmbio que, pouco a pouco, co
mea a se desenvolver entre as duas
.
reglOes.
Pouco a pouco, de fato, pois as re
laes com a China conheceram in
meras idas e vindas, ao sabor das
pestes e das guerras, ao " influxo das
constelaes nacionais e internacio
nais: ora os Chins avanavam, e re
, cuavam a gente ocidental, ora dava-se
o contrrio; umas vezes o Celeste im
prio apresentava-se unido, hospita
leiro, tolerante, outras fragmentado,
segregado, rompia em manifestaes
fanticas c hostis" (cf. Abreu, 1929,
p. 208).
Finalmente, com a chegada dos
mongis no sculo Xl l l , vindos do
centro da Asia, estabelece-se na Chi
na um imprio forte e pacfico que,
estendendo-se do Vstula ao mar do
Japo, oferecia uma base firme para
o incremento do comrcio com o Oci
dente. Este, na verdade, recebeu a
chegada dos mong6is com um .. terror
sagrado, o qual: porm, logo cedeu
"quando se soube da existncia de
numerosos cristos entre eles, . . . vi
vendo . . . na melhor harmonia, ne
gociando suas mercadorias, (e) exerci
tando seus ofcios" (cf. Abreu, 1929,
p. 209).
Alm disso, "na maioria no-crist,
longe de dominar o fanatismo carac-
R O N D A N O T U R N A
45
terstico dos sarracenos, sentia-se a in
diferena completa, se no a tolern
cia larga e a ausncia de quaisquer
preconceitos sectrios" (cf. Abreu,
1929, p. 209), o que levava os euro
peus a supor que, use os soubessem
dirigir bem, os Mongis poderiam tor
nar-se auxiliares prestimosos e alia
dos da cristandade na luta contra o
Isl" (idem). Para tanto, o papa e o
rei da Frana cuidaram de enviar uma
srie de embaixadas ao Grande K,
embaixadas que, diga-se de passagem,
no conseguiram nada de positivo.
No entanto, para Capistrano, "maior
ateno que esses enviados pontifcios
e reais pedem os Palas" (cf. Abreu,
1929, p. 21 0), mercadores venezia
nos que realizaram a faanha de cons
truir um relacionamento estreito e du
radouro com os mongis. Nosso his
toriador conta com algum detalhe a
viagem dos Palas, mas no me pare
ce que a viagem em si seja o mvel
principal do seu interesse. Para ele
. ^
o que m3JS Importa sao as reper-
cusses do relato das viagens em es
pecial no esplrito de um sbio floren
tino chamado Paolo Pozza de Tos
canelli. Toscanel li, em 1 474, "fora
consultado por ordem do rei de Por
tugal (para se saber) se haveria para
a lndia um caminho por mar mais
curto que o de Guin, feito at ento
pelos portugueses, alis sem lograrem
ainda chegar em terra to desejadu"
(cf. Abreu, 1 929, p. 21 3) pois, lem
bremo-nos, o caminho para as r"dias
pelo Oriente s viria a ser descoberto
em 1 486.
O que se necessita assinalar que,
na sua resposta, decisivamente ins
pirado pela narrativa de Marco Pala,
Toscanelli sugere aos portugueses
uma outra rota para se atingir o
Oriente, ura rota completamente di
ferente da que eles vinham utilizando
at ento, pois indicava o oeste e
no o leste como o camjnho mais
apropriado para se alcanar as lndias.
Note-se que a soluo preconizada
por Toscanelli no era exatamente
nova, pois baseava-se em "teorias cor
rentes desde a antigidade clssica: a
esfericidade da terra, a identidade en
tre o oceano ocidental da Europa e o
oceano oriental da sia, (e) a pouca
distncia entre as extremidades dos
dois continentes" (cf. Abreu, 1929,
p. 21 4) . Todavia, o 'ue parece ter
tido um efeito crucial foi justamente
a enorme riqueza de detalhes, essen
cialmente derivados do texto de Mar
co Pala, com que ele recheou a sua
proposta, torando-a extremamente
concreta e particularizada e, conse
qentemente, aumentando bastante a
sua capacidade de persuaso.
Esta capacidade, se no conseguiu
fazer com que os planos de Toscanelli
rossem bem recebidos na corte por
tuguesa, garantiu-lhe ao menos um
fervoroso adepto, um desconhecido
marinheiro genovs que para l havia
sido atrado no processo de organi
zao da Marinha portuguesa: Cris
tvo Colombo. E, com Colombo, en
cerra-se a segunda seqncia do texto
que estamos examinando.
Na terceira, retornamos a Portugal
para a encontrar Colombo, to inte
ressado nas sugestes que acabamos
de resenhar que "se pode dividir sua
vida em dois perodos bem caracteri
zados: antes e depois da epstola e da
carta geogrfica de Toscanelli" (cf.
Abreu, 1929, p. 21 5). Deste modo,
no de se estranhar que ele tenha
empregado todos os argumentos para
tentar convencer os portugueses a fi
nanciarem uma expedio no rumo in
dicado por Toscanelli. No obtendo
xito em seu intento, terminou sendo
expulso de Portugal em 1484, por
motivos ainda no revelados pela do
cumentao.
46 ESTUDOS HISTRICOS 1988/1
Forado a se transferir para a Es
panha, l retoma sua pregao com o
mesmo fervor, at que, em 1492, de
pois de oito anos de esforos inteis,
consegue persuadir os soberanos espa
nhis a custearem as despesas de seu
projeto. Realizou quatro viagens sem
pre encontrando terra e sempre certo
de que havia chegado {ndia. Afinal,
se era o mesmo oceano que banhava
o flanco ocidental da Europa e o
oriental da sia, tudo c que fosse des
coberto por este caminho estaria ne
cessariamente situado no Oriente.
Colombo, assim, sempre imaginaI!
ter chegado s (ndias. Acreditava pia
mente que uma parte do litoral cuba
no constitua-se na pennsula de M
laca e, em sua ltima viagem. "ou
vindo falar vagamente de um mar do
outro lado da terra, confirmou-se mais
na sua teimosia: andava no golfo de
Bengala, do outro lado demorava a
(ndia anterior, s restava achar o es
treito, isto , o caminho para !" (cC.
Abreu, 1929, p. 223).
Na verdade, por essa poca, todos
pareciam andar em torno do que Ca
pistrano chama de "ciclo das idias de
Toscanelli", nclusive o marinheiro es
panhol Vicente Pnzor, que em 1499
consegue permisso para armar lima
expedio, com a ressalva de que suas
licenas para descobrir excluam todas
as terras anteriormente visitadas. Isto
o fora a se deslocar para o sul e,
como j foi visto antes, leva-o a des
cobrir o Brasil, o qual, reproduzindo
o equvoco de Colombo, tomou como
a ilh. de Ganges, na costa da India.
A terceira seqncia termina aqui.
No princpio da quarta, voltamos mais
uma vez a Portugal, em torno de
1487, um momento particularmente
calmo e feliz da histria da aventura
ultramarina portuguesa. Tal felicida
de se explica, entre vrias outras coi
sas, pela descoberta do caminho ma-
rltimo para as Jndias. coroamento de
mais de cinqenta anos de esforos
para se localizar uma passagem entre
o oceano Atlntico e o Indico.
No entanto, esta "quietude foi per
turbada por um acontecimento impre
visto_ Em maro de 1493 entrou pela
barra do Tejo acossada pelos tempo
rais uma caravela espanhola, a Nina,
trazendo a bordo Cristvo Colombo,
o mesmo dos planos de viagem do
Levante pelo Poente rejeitados pela
junta nomeada para examin-los: o
emigrado de Portugal, "insaluto hos
pite". . . Descobrira as terras prome
tidas, blasonava; e provava-o at cer-
10 ponto, apresentando no especia
rias, perfumes e estofos, (mas) alar
deando homens evidentemente diver
sos dos brancos da Europa e dos ne
gros da frica" (cf. Abreu, 1929, p.
229).
A inesperada visita de Colombo tem
o efeito de despertar cimes, recor
dar frustraes e avivar antigas feri
das, causando tal rebolio na corte
que se chegou a cogitar de mat-lo,
desafiando-o para um duelo que cer
tamente lhe seria fatal. No entanto,
a principal conseqncia da sua es
tada parece ter sido a de finalmente
conseguir interessar Portugal na rota
ocidental para a sia, interesse que
se evidencia pela disputa que passa
agora a travar com os espanhis em
torno das terras a serem descobertas
a oeste, disputa enfim regulada peio
tratado de Tordesilhas.
E, portanto, dentro de um quadro
de interesses be!ll mais complexo, que
j comporta pretenses a leste e a

oeste, que os portugueses vaQ enVJ3r
a expedio de Vasco da Gama 10-
dia, expedio cujo bem-sucedido re
torno obriga o rpido preparo de uma
outra: a de Pedro lvares Cabral.
Esta, a caminho das lodias, desvia
se para oeste e acaba por descobrir
R O N D A N O T U R N A
47
o Brasil para Portugal. E o Brasil re
cebe desde o primeiro momento lima
ideDtdade especfica, um Dome pr
prio inspirado "num pau, matriaprj
ma de certa substncia vermelha" -
lembremo-nos do incio do texto -,
pois .havia a bordo da expedio de
Cabral marinheiros que j tinham vi
sitado a frica e a sia, com Vasco
da Gama, aptos por conseguinte a
evitar o erro de Pinzon e a comear
a desmontar o "ciclo das idias de
Toscaneli", atestando que haviam
chegado a uma Dava terra.
Quero observar, antes de prosse
guir, que o texto de Capistrano Do
se encerra exatamente aquj, contendo
ainda outras sees que descrevem os
grupos indgeDas que habitavam a
costa brasileira no momento da des
coberta, informam sobre o restante da
viagem de Cabral e sobre os primei
ros esforos desenvolvidos pelos por
tuguees para explorar e colonizar
a terra que tinham acab.do de en
contrar.
Entretanto, para os propsitos da
minha anlise, isto , a discusso da
narrativa histrica em Capistrano de
Abreu 1., essas outras ses funcio
nam quase com um anticlmax ou um
post-scriptum. Creio, de fato, que a
concluso do relato se d com a des
coberta do Brasil, aDtes do final do
texto, pois somente com ela que o
longo movimento de contato entre o
Ocidente e o Oriente, iniciado por
Alexandre da Macednia, parece fi
nalmente completar o seu sentido.
E possvel, inclusive, aproveitar
mos essa questo para dar partida Da
anlise propriamente dita, pois uma
das caractersticas principais da nar
rativa precisamente a de que ela
possui um comeo e um fim extrema
mente bem-efinidos e solidamente ar
ticulados entre si, um como que pres
supondo a existncia do outro (cf.
Jau5S, 1978, p. 92). Se isto verdade,
se o princpio e o fim possuem efeli
vamente esta importncia. evidente
ento que o tempo que transcorre en
tre eles ter que lev-la em conside
rao. movimentado-se nllma direo
determinada, para a frente, para o
futuro, para o final, exatamente como
O tempo iluminista que discutimos em
funo do texto anterior de Capis
trano.
No primeiro texto, a lese de con
curso de 1883, este tempo linear apa
recia apenas como um suposto, de
importncia estratgica, decisiva para
a prpria definio do mtodo hist
rico. mas com uma presena pratica
mente invisvel. provavelmente no
pressentida nem mesmo por Capistra
no. Neste segundo trabalho, ao con
trrio, de vai desempenhar um papel
central pois, de certa maneira, ao
ocupar todo o espao que separa o
incio do final, ele se confunde com
a prpria narrativa. ou melhor. con
segue amold-la em funo das suas
caractersticas particulares.
Mas de que forma, especificamen
te, essa noo iluminista do tempo ori
entaria a narrativa? A certeza de que
se trata de uma linha que se desloca
compulsoriamente em uma nica di
reo tem levado alguns autores, em .
especial aqueles que adotam lima pos
tura mais crtica em relao concep
o moderna de histria (cf. nota 1 5),
a identificarem esta linha com uma
cronologia, o que faria com que os
seus episdios conhecessem apenas
uma sucesso e uma causalidade bem
simples, um vindo depois do outo, o
que vem atrs ocasionando o que vem
frente e assim por dianteP
Ora, o problema que a narrativa
tambm comporta outra dimenso
alm da episdica, aquela que Paul
Ricoeur ( 1 980 e 1 ;84) chama de COI
figuracional, dimenso que aponta di-
4 ESTUOOS HI STRICOS 1 9ll/ I
retamente para a categoria central da
narrativa, a idia de enredo.
De fato, o que me parece essencial
tanto na narrativa quanto no tempo
linear que a envolve que ambos no
s6 oferecem uma linha para acolher
c abrigar os mais distintos eventos,
como tambm os articulam entre si,
conseguindo "deduzir um padro de
uma sucesso", construindo e asso
ciando Htotalidades significativas" a
partir de epis6dios dispersos e isola
dos, fazendo finalmente com que,
"para ser histrico, u evento
deve ser mais do que uma ocor
rncia singular: ele recebe a sua
definio em funo da sua con
tribuio para o desenvolvimento
de um enredo" (c. Ricoeur,
1980, p. 171).'.
Recordemos brevemente, por exem
plo, o texto de Capistrano: ele est
dividido em quatro se4ncias e cada
uma delas possui uma cronologia pr6-
pria, diferente, mas no isolada das
outras. Com isso. os epis6dios que
ele descreve distri buem-se e articulam
se dentro de cada uma destas seqn
cias a partir de uma temporalidade
especfica, formando diversos quadros
que, quando se comunicam, quando
se entrelaam, costuram uma teia que
enreda literalmente a narrativa.
No h dvidas de que a narrativa
sempre composta de eventos, even
tos que caminham para o final. Ocor
re apenas que eles caminham associa
dos, presos em uma rede que transfor
ma meros acontecimentos em partes
de uma intriga mais ampla, em um
movimento extremamente complexo
que, embora sempre tenda para O
fim, conhece paradas, desvios e re
cuos, desde que isto seja necessrio
para a configurao que, tornando as
seqncias e os episdios absoluta-
mente interdependentes, acaba por d"1"
sentido ao texto.
J 16gico que da ligao entre tem
po linear e enredo decorrem uma s
rie de conseqncias que afetam de
perto a prpria natureza da narrativa.
Acredito que, dentre elas, duas de
vam ser imediatamente destacadas: a
primeira me parece bem mais eviden
te e deriva diretamente da modela
gem e da padronizao que o enredo
termina por impor narrativa. Ela se
refere ao carter fechado do discurso
narrativo, isto , ao fato desse dis
curso, possuindo verdadeiro horror
incompletude, ao vazio, pretender reu
nir todos os fios soltos do texto para
criar uma imagem absolutamente coe
rente, regulada e compreensvel da
realidade, uma imagem onde tudo, at
o acaso, como no episdio das tor
mentas que levam Colombo Lisboa,
pode e deve fazer sentido (cf. White,
1985, e lauss, 1978).
A segunda conseqncia desenvol
ve e completa de certo modo a pri
meira, pois salienta que este discurso
que se move para a frente de manei
ra absolutamente consistente e orde
nada culmina com uma 'disciplinari
zao' do real, direcionando todos os
episdios, seqncias e configuraes
da narrativa no rumo do seu final.
Neste sentido,
"a concluso da histria o p610
de atrao de todo o processo" (cf.
Ricoeur, 1984, p. 227),
pois como se ela estivesse no s
no fim, mas tambm ao longo de todo
o desenvolvimento do enredo.
Desta forma, no caso de Capistra
no, desde as conquistas de Alexandre
da Macednia at a j referida volta
acidentaI de Colombo Lisboa, pas
sando pela descoberta do cabo Verde
e o conseqente desprestgio de Ptolo-
R O N D A N O T U R N A 49
meu, pela conquista da China pelos
mong6is, pela viagem dos Polos e pela
carta de Toscanell i, tudo se encaminha
na direo da descoberta do Brasil,
ponto de juno da dimenso episdi
ca com a configuracional, ponto de
chegada quc tambm, por isso mes
mo, ponto de partida, orientando todo
o moviment.o da narrativa na sua di
reo.
O predomnio da concluso sobre
os out ros momentos e partes da nar
rativa nos obriga inclusive a meditar
um pouco sobre a viso de mundo
eminentemente tranqilizadora e con
soladora que ela parece gerar. Afinal,
como diz Benjamin - um tanto enig
maticamente -a respeito do romance,
" um homem que morre aos trin
ta e cinco anos aparecer sempre,
na rememorao, em cada momen
to da sua vida, como um homem
que morre aos tinta e cinco anos"
(cf. Benjamin, 1985, p. 21 3).
O final, portanto, parece se colar a
todos os momentos da narrativa, en
chendo de sentido e orientao todos
os seus desdobramentos, e aperfeioan
do, como foi dito antes, aquela viso
do real como algo completo, regular,
plena e coerentemente ordenado. que
o enredo d a impresso de produ
zi r.
U I
Na verdade, tal vocao 'disciplina
rizadora' e anti trgica da narrativ
pode ser confirmada se, ao explorar-

mos um pouco mais esta supremacia
da concluso, percebermos que ela
complementa de certo modo- uma das
caractersticas bsicas do mtodo cr
tico. Este, lembremo-nos. caminhava
ao contrrio do tempo moderno. para
trs, para O princpio, disposto a or
den-lo e a disciplin-lo, a expulsar
dali o terror que viesse a encontrar,
deixando a tarefa de fazer o mesmo
frente. no futuro, para as cincias
naturais,
Ora, o tempo narrativo parece tra
balhar paralelamente a estas cincias
-e ao mtodo crtico -complemen
tando-as, pois enquanto elas se obri
gam a um progresso contnuo, equiva
lente ao incessante Iovimento do tem
po linear, a narrativa confecciona um
real no qual este tempo, esta flecha,
finalmente pra, aceitando uma eon
cluso. Uma concluso que consegue
at incorporar a categoria que apa
rentemente possua o potencial para
causar mais terror no que se refere
viso moderna do futuro: a imprevi
sibiHdade. Assim, como diz Ricoeur
( 1 984, p. 277), "uma concluso nar
rativa no pode ser nem deduzida
nem prevista. No h hist6ria a me
nos que a nossa ateno seja manti
da em 'suspence' por mil contingn
cias'" pois s6 assim conseguiremos
"seguir a histria at a sua conclu
so". No entanto, esta incorporao
da imprevisibilidade j no causa
. ,mais nenhuma apreenso, nenhum
horror, j no signo de' nenhuma
possvel desordem futura, pois ela s
aparece para ser domesticada, disci
plinada, na medida mesmo em que
um final, se no pode ser previsvel,
tem que ser necessariamente aceit
vel (idem), ou seja, tem que surgir
como uma conseqncia "'natural",
ainda que inesperada, do enredo, o
que, visto retrospectivamente, Una
rememorao", retira qualquer tragici
dade ao imprevisvel, deixando-o ape
nas na companhia do suspense.
A narrativa, enfim, parece ir-se de
finindo eomo uma forma especfica,
especial. de se concretizar e retraba
lhar o tempo iluminista, o tempo his
trico, ou melhor, o tempo da con
cepo moderna de hist6ria. Acredito
que a reunio das caractersticas at
aqui apontadas j suficiente para
so ESTUDOS HI STRICOS - 1 988/1
nos permitir esta primeira concluso,
concluso que, de certo modo, possi
bilita o estabelecimento de um elo,
mesmo tnue, entre os dois textos de
Capistrano que aqui foram discuti
dos.20
Entretanto, ainda permanece de p
uma questo levantada anteriormente,
e que diz respeito anlise do nosso
problema inicial do relacionamento
entre objetividade e posicionamento
intelectual do historiador. Tal questo
se interrogava precisamente acerca da
obsesso pela imparcialidade, da cons
tante e insacivel busca de um lugar
neutro, pretensamente desvinculado de
qualquer compromisso, de onde se po
deria olhar diretamente sobre o real.
Sem aspirar a responder comple
tamente a ela, tenho a impresso. to
davia de que o seu encaminhamento
poderia ser beneficiado se a colocs
semos em contato com a quarta e
ltima caracterstica do discurso nar
rativo, uma caracterstica que no
est exatamente no mesmo plano das
outras, pois mantm uma relao ape
nas indireta com o tempo linear e se
preocupa basicamente com a ocultao
do narrador na narrativa moderna.
De fato, o narrador parece ser um
pouco como Deus, pois est em toda
parte, mas nunca visto por algum,
salvo s vezes nas notas de p de
pgina, fora da narrativa, o que pro
duz algumas conseqncias da maior
relevncia. Em primeiro lugar, a trans
formao do relato histrico em espe
tculo. mas um espetculo especiaC
onde as coisas - e as pessoas -
falam por si mesmas, onde os prprios
personagens parecem atuar como pro
tagonistas, exibindo-se em carne e osso
para o leitor sem a interferncia de
qualquer vontade, de qualquer subje
tividade externa (cf. Jauss, 1978, p.
93/94 e White, 1980).
A ocultao do narrador cria, por
conseguinte. na narrativa uma impres
so de objetividade to forte quanto
aquela que o mtodo crtico pretendia
fabricar. Mas, repetindo a indagao
que havamos voltado a levantar h
pouco, como e por que isto pode ser
explicado? A que se liga esta gigan
tesca vontade de verdade?
Afinal, como coloca Hayden White,
se estivssemos tratando com textos
que lidassem explicitamente com even
tos imaginrios, matria-prima do dis
curso de fico, no haveria o menor
problema: quem poderia estranhar se,
nesse tipo de discurso uma pedra QU
uma rvore subitamente comeassem
a falar? Agora, quando se enfoca um
discurso que tem exatamente a inten
o inversa, de fugir da fico e
refugiar-se nos fatos, torna-se evi
dente que esta questo precisa ser
um pouco mais discutida (cf. White,
1 980, p. 8).
Na verdade, o prprio White co
mea a tentar respond-la, sugerindo
que este lugar neutro e oculto, esta
fortaleza escondida de onde nos fala
o historiador, parece ser fundamental
mente o lugar da autoridade. Assim,
aquela breve aluso que fazamos h
pouco entre o historiador e Deus no
precisa ser tomada como demasiada
mente gratuita. Ela serve ao menos
para nos lembrar que este retraimen
to absoluto na narrativa, contraface
daquela exigncia de absoluta objeti
vidade na crtica, atua na verdade
como um poderoso legitimador dos
vrios pressupostos que, como foi vis
to, povoam o discurso da concepo
moderna de histria, multiplicando
por mil a sua influncia, a sua vali
dade e o seu poder de persuaso,
pois ela nunca fala com sua voz nem
com sua prpria face, mas apenas com
a face e voz da verdade, da verdade
dos fatos.
R O N D A N O T U R N A
5 1
Parece ser esta ampliao da auto
ridade, finalmente, que explica por
que aquela obrigao de imparcialida
de, introduzida emergencialmente Ia
poca da Revoluo Francesa, conse
guiu s firmar e se transformar em ca
racterstica permanente e automtica
do moderno discurso histrico.
6. Hlst6rla e tagia
Para encerrar, gostaria de colocar
uma ltima questo que se interroga
sobre o sentido, o objetivo e a finali
dade desta autoridade que acabamos
de surpreender, indagando com Paul
Ricoeur, aqui numa formulao tipica
mente kantiana. qual o "interesse" da
histria, qual o "horizonte teleolgico
que orienta a sua atividade cognitiva"
(cf. Ricoeur, 1 984, p. 294)? Pergun
tando com Kant, que vai tentar res
ponder com Habermas, indicando que
" nosso interesse ltimo em fazer hist
ria alargar a nossa esfera de comuni
cao". pois Ueste interesse expressa a
situao do historiador como um mem
bro do prprio campo que estuda"
(idem, p. 294).
Sem pretender discordar dessa lti
ma posio, pois no duvido que o es
tudo da histria aumente o nosso
repertrio de alternativas culturais,
ajudando-nos a "revelar as possibili
dades encobertas do presente" (cf. Ri
coeur, 1 984, p. 294), creio que ela
precisa ao menos ser associada a uma
outra, que vincula a atividade hist
rica a uma vontade de evitar ou de
eliminar a tragdia,''
Na verdade, o confronto com a tra
gdia parece constituir-se em um tra
o de unio que, alm de articular o
mtodo crtico com a prtica narra
tiva, permite que se vislumbre uma
ligao entre as concepes clssica
e moderna de histria. Desse modo,
no que se refere primeira delas, ve
mos que o esforo para se subjugar
o caos, o acaso e o terror, passa pela
afirmao de uma autoridade explci
ta que se vale da legitimidade conferi
da pela tradio para edificar mode
los que se pretendem capazes de
assegurar orientao e verdade aos
homens.

A crise desses modelos, crise preci

pitada e simbolizada pela Revoluo
Francesa. evidencia a urgente neces
sidade de uma transformao radical
dos procedimentos clssicos de com
bate ao trgico, de uma reforma do
socratismo, reforma que incluiria a
adoo de novas formas de luta, mais
matizadas e sutis.
E precisamente como uma resposta
a esta crise que a definio moderna
de histria vir a ser elaborada, subs
tituindo a verdade "tica" pela ver
dade "dos fatos" e. ao mesmo tempo,
tornando esta ltima completamente
inquestionvel, inteiramente acima de
qualquer controvrsia poltica ou mo
ral. Isto ocorre porque a verdade "dos
fatos" se funda em mecanismos crti
cos e narrativos - de composio
uniforme e alcance universal - que
criam a impresso de que ela frulo
de uma razo absolutamente pura e
transparente, supostamente afastada
de qualquer posicionamento intelec
tual ou projeto de poder, e influenci
vel apenas, atravs de sentidos igual
mente uniformes e universais, pelos
dados da realidade.
Assim, justamente a converso do
lugar de onde o historiador fala em
um espao invisvel que vai promover
o fortalecimento de sua autoridade, au
mentando a influncia e o poder de
persuaso da reconfortante e regula
dora tica por ele veiculada, em um
movimento que s fa ampliar 2 efic-
52 ESTUDOS HISTRICOS 1988/1
cia do papel desempenhado pela con
cepo moderna de histria nesla in
cessante batalha travada pelo Ocidente
contra a tragdia.
Notas
1 . Sobre a concepo clssica de hist
ria, pode.se consultar os trabalhos de
Arendt, 1972, FureI, 1982, Veyne, 1984,
e Koselleck, 1985.
2. Esta expresso
analisada no livro de
2138.
especificamente
Koselleck, 1985, p.
3 . No que se refere
deve-se procurar o texto
p. 124.
a esta frmula,
de While, 1985,

4. A "querela entre os antigos e o
modernos" envolveu uma discusso a res
peito da validade dos modelos clssicos
na Europa do sculo XVI[ e est bem
resenhada em J auss, 1978. , . Quanto aos
antiqurios, eles se constituram em cole
cionadores de antigidades que, no sculo
XVII, foram os primeiros a se relaciona
rem com elas mais preocupados com a
sua verdade factusl do que com o valor
moral dos ensinamentos que podiam pro
porcionar, e so discl. tidos pelo texto de
Momigliano, 1983, p. 244-293.
5. A idia de revoluo, em particular
no sculo XVIII, examinada pelos tra
balhos de Arendt, 1971, FureI, 1978, e
KoseJleck, 1979 e 1985.
6 . A Questo do relacionamento entre
objetividade e perspectiva intelectual
explicitamente abordada em Koselleck,
1985, p. 130155. CJ\ladenius e o ilumi
nismo alemo so exaustivamente anali
sados pelo, trabalho de Reill, 1975.
7. Os dados biogrficos sobre Capis
trano foram levantados nos textos de
Vianna, 1955, Coutinho, 1959, Cmara,
1969, e Rodrigues, 1965 e 1970.
8. A respeito desse assunto, alm dos
seus trabalhos especificamente crticos, reu
nidos na segunda srie de Ensaios e estu
dos, valeria a pena uma consulta aos
volumes da sua Correspondncia. (cf.
Abreu, 1954) .
9. Os dois textos Que vamos discutir
esto enfeixados em um nico volume.
publicado em J 929 pela Sociedade Capis
Irano de Abreu e intitulado O descobri
mento do Brasil. O primeiro deles, a tese
de concurso de 1883, recebeu o nome de
"Descobrimento do Brasil - Seu desen
volvimemo no sculo XV1", enquanto o
segundo chamou-se "O descobrimento do
Brasil - Povoamento do solo - Evolu
o sacia'''. l preciso assinalar Que o
mesmo volume ainda abriga um terceiro
trabalho dedicado ao tema, no discutido
nesse estudo.
1 0. Deve-se observar, portanto, Que o
mtodo histrico - e a prpria narrativa,
como ser visto na prxima seo -cons
titui-se em um nvel absolutamente cos
mopolita da atividade do historiador, um
nvel no qual Capistrano para ser reco
nhecido como um profissional competente,
teve Que controlar os mesmos procedi
,mntos crticos utilizados por seus cole
! gas no resto do mundo. Isto obviamente
no Quer dizer que no existam outros
planos, como o simblico, por exemplo,
nos quais o trabalho do historiador pode
receber novas interpretaes, mais con
cretas e singularizantes, mas deixa claro
Que a identidade deste "oHeio", ao me
nos na instncia que estamos analisando,
no est limitada por fronteiras nacionais,
at mesmo pela estreita associao que
estabelece com a modera deCinio oei
dental de verdade: No que se refere ao
desenvolvimento deste oHcio, pode-se uti
lizar os textos de Cassirer, 1943 e 1948,
Koselleck. 1985, e principalmente Momi
gliano, 1983.
1 1 . Creio que as passagens menciona
das deixam claro o interesse em se com
parar a concepo moderna de histria
com as discusses ligadas ao desenvolvi
mento da 6tica de um lado, e com os
debates vinculados noo de perspec
tiva na pintura moderna, de outro.
1 2. Uma primeira referncia a respeito
das novelas gticas pode ser fornecida
por Lovecraft ( 1984) , ele prprio um
importante continuador do gnero.
1 3 . Acredito Que seja exatamente neste
contexto Que devam ser compreendidas
as inmeras referncias s "esQuisWces"
de Capistrano Que podem ser encontradas
na bibliografia.
14. Parece no ser descabido, neste
'momento, sugerir Que duas das mais in
fluentes "histrias de terror" da moderna
literatura ocidental, Drcula e Frankstein,
parecem .t.er uma certa relao com o Que
acabamos de discutir. Frankstein resulta
diretamente de um desarranjo da cincia
Que, procurando planejar e dominar o fu
turo, termina por produzir o horror; Dr
cuia, um senhor medieval Que sobreviveu

R O N D A N O T U R N A 53
sua poca, a todas as pocas, uma
espcie de runa, de escombro vivo, ou
melhor, meio vivo e meio mor 10, exi
gindo precisamente a interveno de saber
erudito, histrico, ciente das suas parti
cularidades e fraquezas, quase esquecidas
na passado, para poder ser eficazmente
combatido.
15. Se, de vez em quando, aprendizes
de feiticeiro acertam a frmula de trans
formar chumbo em ouro, creio que vale
a pena assinalar que s muito recente
mente, depois da "escola dos Anais" c
de uma certa articulao da historiografia
com a tradio sociolgica, de um lado,
e com a tcoria literria, de outro. foi que
se comeou a encont.rar historiadores dis
postos a discutir de forma mais ampla o
alcance e a profundidade dos seus pres
supostos. Acerca desta "mutao historio
grfica", pode-se procurar para uma pri
meira abordagem os trabalhos de Furet,
1 982, e de White, 1984.
1 6. A propsito, gostaria de observar
que, neste trabalho, no pretendo enfren
tar a questo do complexo relacionamento
entre a narrativa histrico e a narrativa
literria, em particular a chamada "prosa
de fico", o romance. Para uma discusso
desse e de outros aspectos da relao en
tre histria e fico, sugiro a leitura dos
textos de Lima, 1 984 e 1986.
17. Esta posio, muito comum nos
autores ligados chamada "escola dos
Anais", sistematizada por Furet, 1982,
p. 534.
18, Minhas observaes sobre a narra
tiva baseiam-se muito fortemente nos tra
balhos de Ricoeur, 1980 e 1984, White.
1980 1985 e de Jauss, 1978.
1 9, Creio que esta passagem deixa bem
claro que pretendo estar discutindo uma
concepo eminentemente modera das
narrativas, em que a nfase na concluso
vai se opor ao in acabamento caracters
tico das fbulas e contos tradicionais (cf,
Benjamin, 1985) . Neste caso. sou obrigado
a me afastar da perspectiva adotada por
Paul Ricoeur (1980 e 1984) . to innuen
tes em outros momentos deste texto. que,
parecendo trabalhar com uma definio
ontolgica da narrativa, no leva em con
siderao a relevncia desta oposio.
20, Assinale-se que esta associao en
tre a crtica, a narrativa e o iluminismo
est longe de esgotar todas as possibili
dades de leitura de um texto historiogr
fico. Com efeito, ela s vai se revestir
de um carter obrigatrio no nvel que
estamos estudando (cf. nota 10) , pois em
outros, como o da teoria. perfeitamente.
possrvel encontrar-se um autor como
Ranke, capaz de compatibilizar uma ine
vitvel adesio aos valores iluministas do
mtodo e do relato histricos COm o em
prego de um quadro intelectual de base
essencialmente conservadora (sobre Ran
ke, vale a pena uma consulta aos livros
de Cassir.r, 1 948 e de White, 1973). O
prprio Capistrano que, nos textos sob
exame, parece assumir uma postura te
rica marcada pela nfase na competio
e no progresso, extremamente congruente,
portanto, com um ideal de objetividade
e linearidade, pode, contudo, ser interro
gado ainda em um terceiro plano, o sim
blico, no qual a sua preocupao com
o descobrimento do Brasil, particularmen
te se contrastada com o realce dado pela
historiografia norte-americana idia de
fundao dos Estados Unidos (cf. Arendt,
1975). pode adquirir um inesperado sig
nificado romntico, totalmente insuspeito
na dimenso que estamos analisando.
21 . No que diz respeito questo da
tragdia, acredito que seja indispensvel
uma referncia obra de Nietzche, em
especial aos seus textos da juventude.
Alm disso, para uma discusso mais re
cente da questo, indicaria o texto de
Rosset, 197 1 .
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Ricardo Benzaqueo de Arajo, mestre
em antropogia pelo Progama de Ps-Gra
duao em Antropogia Social do Museu
Nacional (UFRJ) e doutorando na mesma
Instituio. Autor do livro Totalitarismo
e revoluo: o inJegralismo de PUnia
Salgado. Zahar, Rio de Janeiro, 1988. E
I"ofessor na PUC/RJ c no IUPERJ .