Corrieron entre los rboles, saltando sobre arbustos pequeos y troncos cados, hasta que encontraron un camino que

llevaba colina arriba. Era difcil mantenerse al ritmo de Frankenstein a toda carrera, pero el terror daba alas a sus pies y fuerza a sus pulmones. Adems, tena un miedo mortal de soltarle la mano. Por nada del mundo permitira que la dejara atrs. Por fin, se detuvieron a recuperar el aliento sobre lo que, segn Summer, era una pequea elevacin, los dos doblados por la mitad. casi, jadeando. Muffy, a la que dejaron en el suelo, se dej caer con un gemido, y se qued jadeando como si hubiese corrido todo el camino, cosa que de ningn modo haba hecho. Mirando alrededor, Summer descubri con sorpresa que la pequea elevacin era ms bien un acantilado de piedra, y que estaban en el borde, desde el cual se dominaba el camping, extendido ante ellos como un patio de juegos infantiles. La sorprendi ms an ver las luces azules de una docena de automviles de la polica, por lo menos, que emitan destellos frente a un edificio chato que deba de ser la ducha de las mujeres. -No llam a Sarnmy -dijo, confusa. Habran aparecido tantos policas porque la muchacha y la mujer denunciaron una paliza? Pero eso era imposible. Summer haba odo las sirenas cuando todava tena ante s a las mujeres. -No era necesario. -Steve meti la mano en el bolsillo trasero y sac algo, que al desplegarlo, result ser la portada de un peridico de la maana-. Mira esto. Se lo dio. Sumlner lo mir, y ahog una exclamacin. All, a todo color, desde la primera plana, en tres fotografas muy claras, la miraban Steve, ella misma y Muffy, a la que el titular identificaba como la Gran Campeona de Margie, Miss Muffet. El titular que estaba encima de las fotos, en enormes negritas, deca: CALHOUN, SU NOVIA, UNA PERRA, BUSCADOS EN RELACION CON UN DOBLE HOMICIDIO. Con la boca abierta, Summer ley el relato. Ella, Muffy y Steve eran protagonistas de una cacera estatal, tras el hallazgo de los cadveres de Linda Miller y de Betty Kern, encontrados en su casa. La polica trabajaba con dos hiptesis: o ella y Steve, cuyas huellas aparecan en la escena, eran cmplices en el crimen, o l se las haba llevado a ella y a la perra como rehenes. En cualquiera de los dos casos, se peda a los ciudadanos que los vieran que no intentaran aprehenderlos sino que avisaran a la polica. Se los crea armados, y extremadamente peligrosos. -De dnde has sacado esto? -le pregunt Summer, atnita. -De la oficina del gerente. Llegu a la conclusin de que t estabas cometiendo un error, y fui a buscarte. No estabas donde esperaba que estuvieras, pero s estaba el gerente. Tambin, esto. Estaba leyndolo cuando yo entr. Tuve que quitrselo. -Oh, Dios mo! No habrs...? Lo mir, pensando de inmediato en asesinato.

-No, no lo hice -respondi l con sequedad-. Ya te he dicho que no asesino a sangre fra. Slo lo mand a dormir un rato. El no tuvo oportunidad de decrselo a nadie, y nadie me vio. Me asegur bien de ello. Alguien debe de haberte reconocido a ti, o a la perra, te dije que llama la atencin con su extrao aspecto, y llam a la polica. -Le ped a una mujer que me indicara dnde estaba la oficina del gerente -record Summer-. Por el modo en que me mir...debe de haber sido ella! -Es probable. Estaba contemplando la escena que se desarrollaba abajo. A lo lejos, las personas parecan hormigas, y empezaban a juntarse alrededor de los coches de polica. -Quiz deberamos volver-dijo Summer, titubeante, miran-do la escena-. A fin de cuentas, son policas... Steve neg con la cabeza, y ella no discuti. En lo que a ella concerna, ahora su seguridad estaba junto a l.

Capitulo 30

Todava estaban all de pie, contemplando el espectculo que se desarrollaba ms abajo, cuando una diminuta camioneta entr lentamente, y se detuvo junto a los coches policiales. Se baj un hombre y, casi al instante, se le unieron dos oficiales de polica uniformados. El hombre y los oficiales dieron la vuelta a la camioneta, dispersando a la multitud. El hombre subi al interior de la camioneta, hizo algo, y sali de nuevo. Esta vez, lo acompaaba una jaura de perros atraillados. Summer oa los ecos agudos de sus gritos desde donde estaba. Muffy se irgui, e inclin la cabeza para mirar. -Jess, han trado perros. Un tercer polica se acerc al grupo donde estaban los animales, y le pas al que los llevaba un bulto de algo que pareca ropa. El hombre recibi el bulto, y se inclin para drselo a oler a los perros. -Dejaste algo en la sala de duchas? Steve dobl el peridico hasta convertirlo en un pequeo rectngulo. Summer pens: -El... el estuche de maquillaje. Eh... y mi uniforme! Mi uniforme de Daisy Fresh! Te parece que les darn a oler mi uniforme a los perros? -Me parece que s -respondi Steve, sombro, y se guard el peridico doblado en el bolsillo trasero.

Cuando Summer mir de nuevo, el que llevaba a los perros los solt. Eran cinco sabuesos castaos y negros, y se dispersaron olfateando el suelo. Segundos despus, uno de los que estaban cerca del edificio aull. -Ha encontrado la pista. Los otros perros siguieron al lder, y los cinco arrancaron a toda velocidad hacia el bosque, ladrando a todo pulmn. -Oh, Dios, qu vamos a hacer? Tienes un plan? Mir a Steve, desesperada. -S -le respondi, inclinndose para alzar a Muffy, para luego agarrar el bolso y la mano de Summer-. Correr como locos. Gran plan. Pero Summer no lo dijo. No tuvo ocasin. Corriendo, arrastrada por Steve, le costaba respirar, y mucho ms hablar. El ladrido de los perros era un acicate lejano pero poderoso. Corra tan rpido que sus pies casi no tocaban la tierra. Casi pareca flotar... tal vez porque estaba mareada. No saba si era por la altura, el hambre o el miedo. Bajaron por una hondonada llena de matorrales, en cuyo fondo corra agua. A mitad de la cuesta, haca un brusco giro hacia la izquierda, y se converta en un arroyo caudaloso. Steve se meti chapoteando en el agua helada, arrastrando a Summer consigo. La mujer resbal sobre las tersas piedras marrones que cubran el lecho, y cay sobre una rodilla perturbando a un cardumen de peces pequeos, que se dispersaron. -Ay! Se le clav una piedra en la rodilla, pero no tuvo tiempo de sufrir como era debido. Steve ya tiraba de ella para levantarla. -Por qu tenemos que correr por un arroyo? -gimi, mientras se frotaba la rodilla lastimada. A juzgar por cmo se senta en ese momento, jams podra volver a caminar, y mucho menos a correr. -Porque los perros no pueden rastrearnos en el agua. -Steve se detuvo un par de segundos, el tiempo suficiente para echarle un vistazo a la pierna y cerciorarse de que no tena una herida grave-. Creo que no. -Ah, maravilloso. Crees que no. Eso es tranquilizador. Espero que tengas razn. Sin molestarse en responder. Steve le dio un tirn para hacerla moverse de nuevo. Con el paso seguro de una cabra, vade el agua que les llegaba a los tobillos. Resbalando,

maldiciendo y orando a cada paso, Summer lo sigui en medio de chapoteos. Los ladridos de los perros se hicieron ms dbiles. Por fin, para cuando los pulmones y el corazn ce Summer parecan a punto de estallar, Steve sali del arroyo y se dej caer, boca abajo, sobre la orilla cubierta de hiedra. Sumrner cay junto a l. tambin boca abajo, esforzndose para respirar. Muffy, tendida junto a ella como si estuviera exhausta, aunque no haba dado un solo paso, tuvo la audacia de jadear. Sumrner no tuvo fuerzas ms que para mirar, fastidiada, a la consentida mascota. -Ahorra aliento. No podemos detenernos mucho tiempo -le aconsej Steve, inhalando grandes bocanadas de aire. -A dnde vamos? Todava nos dirigimos hacia el campamento de pesca? Steve mene la cabeza. -Ese era el Plan A, y se ha estropeado. Si la polica piensa rastrear estas colinas con los perros, nos encontrar en menos que canta un gallo. Ahora, nos atendremos al Plan B. -Cul es el Plan B? -pregunt Sumrner con gran recelo. Aunque estaba agotado, Steve logr esbozar una breve sonrisa. -Estoy pensndolo, estamos? Vamos! Sumrner gimi, pero Steve fue inexorable. Ya estaba de pie otra vez, arrastrndola hacia l, hacindola correr, aunque todava le temblaban las piernas por la ltima maratn. El sol les daba en la espalda mientras corran cuesta abajo, por el medio del bosque, y empezaba a hundirse tras los majestuosos picos purpreos. En cualquier otra circunstancia, Sumrner habra apreciado los clidos violetas, anaranjados y rosados que se arremolinaban en el cielo, hacia el poniente; en las presentes, slo ech un vistazo fugaz a la deslumbrante belleza del cielo... y se aferr a la esperanza. Los perros podan seguir rastreando en la oscuridad? Hasta los perros necesitaran descanso en algn momento. Una motocicleta sucia avanz rugiendo hacia ellos desde el este. Apareci volando, saltando sobre la cima de una colina, y deslizndose medio de costado por la ladera resbaladiza. La conduca un hombre de aspecto juvenil, vestido con pantalones vaqueros y

chaqueta de cuero. Steve aminor el paso, y Sumrner con l. -Y ahora, qu? -jade, preparada para ver a un truhn detrs de cada rbol. Steve la mir, sonri, y le solt la mano. -El Plan 13 -respondi, y se acerc a saltos a la motocicleta que se aproximaba. El vehculo se detuvo junto a l con un floreo, y el conductor se ape, Summer lo mir con desconfianza, mientras apoyaba la moto sobre el soporte, apagaba el motor, se sacaba el casco, y palmeaba a Steve en la espalda. Hasta palme la cabeza de Muffy. Conoca a Steve. Era amistoso, Cmo demonios...? Summer se acerc cautelosa, De acuerdo con su experiencia, si algo pareca demasiado bueno para ser cierto, por lo general lo era, Y la aparicin inesperada de un aliado pareca demasiado buena para ser verdad. Steve sonrea cuando se volvi para llamarla, El hombre que estaba junto a l permaneca ms serio, Era ms o menos de la edad de Steve y de altura similar, pero ms delgado, Tena el cutis aceitunado, y el cabello negro como petrleo, y lacio, Summer supo que era de ascendencia aborigen, -Este es Renfro. Renfro, Summer. Ten, ponte esto, Renfro salud a Summer con la cabeza, mientras Steve le entregaba a ella un casco de intenso color amarillo que desprendi de la trasera de la moto, y luego mir a Steve, preocupado. -Djame al perro. Steve se puso el casco que haba usado Renfro, y neg con la cabeza. -No, La mitad del Estado y una jaura de perros estn persiguindonos. Si te encuentran con esta perra, sabrn que nos has ayudado, y eso no sera bueno para tu salud. -No me importa. Renfro estaba atando el bolso y el gato a la trasera de la moto, -De todos modos, gracias, amigo, Y gracias por venir, Te debo una. -Que os vaya bien, -Renfro les sonri, exhibiendo unos dien tes muy blancos, y termin con lo que estaba haciendo, por su propia iniciativa-, Como siempre.

Steve ri. -Cmo volvers? Renfro se alz de hombros. -Andando. Pedir que rne lleven. Tornar un autobs. Llamar a mi padre. Me las arreglar. -Si te topas con la cuadrilla armada que nos persigue... -No me molestarn. Estoy paseando por el bosque. Qu motivo tienen para molestarme? Y si me atacan los perros, podra denunciarles. Lo dijo esperanzado, con una ancha sonrisa. Summer comprendi que era una broma, y sonri. -Tienes puesto el casco? Steve se dio la vuelta para observarla con severidad, tirone de la correa que sujetaba el casco en la barbilla para cerciorarse de que estaba ajustada. Su propio casco estaba en su sitio. Summer ech de menos la gorra de los Bulls. que estaba guardada en el bolso. -Ah, casi lo olvidaba. -Renfro meti la mano en el bolsillo de los vaqueros y sac unos billetes plegados-. Cuarenta dlares. Es todo lo que tena en la tienda. -Gracias, viejo. -Steve acept el dinero, y lo meti en su bolsillo trasero-. Cudate. -T tambin. Steve pis el arranque, mont la moto, e indic a Summer que subiera. -Y qu hacemos con Muffy? -pregunt, mirando la bola de pelo que haba a sus pies. -Tendrs que llevarla. Trata de que no se vea. Podras meterla debajo de tu camiseta. Summer levant a Muffy, se alz el borde de la camiseta y meti a la perra dentro. Luego, trep con torpeza a la motocicleta. Era, ms o menos, del tamao de una bicicleta para adulto, pero ms gruesa. Descubri que tena soportes para los pies, y una barra de metal contra la que poda apoyar la espalda. Encaramada en el estrecho asiento forrado de tela plstica negra, se sinti segura como un gato sobre un alambre. Renfro los contempl con su amplia sonrisa. -Parecis una tpica familia norteamericana. Pap, mam, y el hijo por nacer -palme el

bulto que formaba Muffy en la zona de la barriga de Summer- sobre una Yamaha. Puede que os contraten para hacer publicidad en televisin. -Nos vemos, Renfro. -Steve arranc. La moto rugi, Renfro salud con la mano, y partieron. Nunca en su vida Summer haba viajado en un medio que le sacudiera los huesos de aquel modo. Si hubiese podido. se habra aferrado a Steve con todas sus fuerzas, mientras zigzagueaban sobre el suelo irregular. Pero Muffy, no muy conforme con el nuevo estilo de transporte, estaba entre los dos. Slo para sujetarla, necesitaba usar un brazo. El otro, estaba clavado alrededor de la cintura de Steve. Subieron y bajaron por la montaa, enfilando hacia el norte, en lugar de continuar hacia el este, corno haban hecho cuando iban a pie. Tantas veces la moto se deslizaba de costado sobre hojas hme das, piedras escondidas y races, que Summer se acostumbr a la sensacin de que, en cualquier momento, caeran a tierra. En dos ocasiones, cuando llegaban a la cima de una colina, reciba el regalo de bellos paisajes, de montaas que se ondulaban a lo lejos, coronadas por halos de nubes. La escena era de pelcula, pero los peligros, ms bien reales. Las cuestas empinadas, muy pobladas de rboles, terminaban inesperadamente en precipicios escabrosos. A veces, daba la impresin de que el suelo se haba terminado, y caa en saltos de cientos, y hasta miles de metros. Hasta el momento, Steve se las haba arreglado para pasar con bien por varias de esas cadas. Pero Summer no era optimista. Ultimamente, se senta como el personaje de un antiguo programa de televisin, Hee Haw: si no fuera por la mala suerte, no tendra ninguna suerte en absoluto. Sintindose ms all del miedo, Summer cerr los ojos para protegerse del viento, y se encomend a la Providencia mientras esquivaban rboles, piedras y races a velocidades que superaban los cien kilmetros. Antes ya haba comprendida que no poda hacer nada para que su precario asiento fuese ms seguro. Su vida y la de Muffy estaban en manos de Steve. Lo nico que poda hacer era rogar que supiera lo que haca... y que no salieran disparados sobre

una loma para terminar volando sobre un acantilado. Sorpresa, sorpresa. Alrededor, el mundo se oscureca. Las sombras alargadas cruzaban el suelo como barrotes de una celda. Subieron a otra cuesta. La rueda trasera se despeg del suelo. A lo lejos, donde Summer clavaba la vista por pura autoproteccin, se elevaban las montaas en la atmsfera oscura. Inesperadamente, la moto se proyect hacia el cielo como un potro encabritado. Esta vez, las dos ruedas se despegaron de la tierra. Summer chill, se aferr con ambos brazos a la cintura de Steve, aplastando a Muffy entre la espalda de este y su propio estmago para que no pudiese soltarse aunque quisiera... y cerr los ojos. Cuando el vehculo aterriz rebotando, estaban sobre asfalto, corriendo cuesta arriba. -Vas a matarnos! -grit en la oreja de Steve. -Esto es diversin! -le respondi l, vociferando. Diversin. Claro, cmo no. Siento la necesidad la necesidad de velocidad... Otra vez estaba atacado del sndrome de Top Gun. -Ser legal andar con esta cosa por la carretera? -grit Summer. -Eh, esta chica se mueve de las dos maneras: sobre la ruta, o fuera de ella. Cualquier cosa que significara eso, Summer decidi no preocuparse. En ese momento, los hombres y sus juguetes masculinos estaban fuera de su capacidad de comprensin. Era una carretera de dos carriles, y a juzgar por la niebla que se arrastraba sobre ella, estaban a considerable altura en las montaas. Summer tembl, pero no de miedo, ni por lo fantasmagrico del paisaje. Era porque los pantalones cortos y la camiseta le ofrecan escasa proteccin contra el aire que corra hacia atrs. Estaba congelndose. Pero aparentemente haban eludido a los perseguidores, al menos por un tiempo. Haba otros vehculos en la carretera: algunos automviles, algunos remolques, todos turistas. Nada de policas. Nada de malos muchachos. Con los cascos puestos, y circulando en motocicleta, cosa que sus perseguidores ignoraban -eso era lo que Summer esperaba-, Steve y ella resultaban, a todos los efectos, invisibles. Simplemente, un par de turistas de vacaciones en las montaas.

-A dnde vamos? -grit. El viento le devolvi la pregunta, arrojndosela a la cara. -No lo s. A Mxico, tal vez respondi Steve, tambin a gritos. Mxico? No quera ir a Mxico! Adems, enfilaban haciael norte, no hacia el sur! Cuando abri la boca para decrselo, trag un insecto. Mientras haca arcadas y escupa, decidi quedarse en paz hasta que se detuvieran. Sin duda, pronto se detendran. La vibracin constante le deja-ba el trasero entumecido. Cambi de posicin en el asiento, pero no obtuvo ningn alivio. Summer saba que era absurdo preocuparse por incomodidades sin importancia, cuando uno hua para salvar la vida. Pero no poda evitarlo: tena el trasero dormido, las piernas acalambradas, los pies insensibles, y estaba congelndose. El viento que le daba en la cara era incesante. Fro, cargado de insectos, le azotaba la piel, y tambin la insensibilizaba. Y tena hambre. Se mora de hambre. Huir para que no la mataran estaba resultando un tanto drstico pero eficaz como dieta. Bien podra hacer un anuncio publicitario, venderlo, y hacerse rica. En una seal verde a un lado de la carretera se lea: CAMINO A LOS APALACHES. Debajo, haba un pequeo mamfero castao de pie sobre sus patas traseras, olfateando el aire. Delante, hasta donde al canzaba la vista, se extendan kilmetros de bosque verde azulados, e innumerables picos montaosos que emergan de la niebla, uno tras otro. La vista era bellsima, gloriosa... Summer supo que estaba con-templando las montaas Smokies en todo su esplendor natural. La respuesta mental inmediata a esa instructiva nocin fue, Hurra! A medida que anocheca, menguaba el trfico. Echando una mirada atrs, Summer vio los puntos gemelos de los faros de un automvil que se dirigan cuesta abajo. Estaban solos en la cima de la montaa, salvo por un antiguo remolque azul que iba delante de ellos. Volando en la oscuridad, aferrara como un mono al hombre que haba conocido haca slo tres das, Summer se vio invadida por una repentina nostalgia del hogar. Echaba de menos a su madre. A sus hermanas, a sus sobrinos. Hasta echaba de menos a sus cuados, con los que no siempre

estaba de acuerdo. Qu habra dado por estar a salvo en su propia casa, abrigada y cmoda, bien alimentada, y por haberse despertado de esta terrible pesadilla! De pronto, tuvo aguda conciencia del hombre al que se aferraba. Realmente querra que Steve Calhoun no fuese ms que una creacin de sus sueos? Si pudiera hacerlo desvanecerse con slo agitar las manos, junto con el resto de la situacin. querra hacerlo? La respuesta fue perturbadora: no. Deseaba librarse de las circunstancias, pero no del hombre. En ese estado cercano a la meditacin que le provocaban el fro, el viento y la molestia de la incesante vibracin, se le ocurri preguntarse por qu no querra librarse del hombre que la haba raptado, aterrorizado, maltratado, y expuesto a numerosas amenazas a su vida y a su integridad fsica, y que an era capaz de ser la causa indirecta de su muerte. No era su tipo, para nada. No estaba segura al cien por cien de cul era su tipo de hombre, pero s de que Steve no lo era. Por Dios, ni siquiera era guapo! Lem, pese a todos sus defectos, al menos era guapo. Steve Calhoun era grosero y rudo, le gusta-ban la violencia, la velocidad y el peligro, se burlaba de ella, admita haber tenido un problema con el alcohol (supuestamente superado), y estaba obsesionado con un fantasma. Adems, era famoso, no tena trabajo, lo buscaba la polica, y hua para salvar la vida. Por arduos que fuesen los esfuerzos de su imaginacin, no se pareca al Caballero de la Brillante Armadura. Siempre haba aorado, en secreto, un Caballero de la Brillante Armadura. Pero, en el camping, haba vuelto a buscarla. Eso era algo. Algo muy importante. No poda ser que estuviera enamorndose de l. Era posible? Si as era, en ese mismo instante haca saber a la Providencia que lo considerara slo otra de la larga lista de bromas pesadas que le jugaba la vida. Cuando la noche era ya tan cerrada que Summer casi no poda verse la mano puesta frente a la cara, el remolque se haba detenido, seguramente para acampar. Eso era lo que ella supona que hacan los remolques. Nunca haba acampado, y si la presente experiencia era

una muestra de los placeres de la vida al aire libre, no prevea hacerlo nunca en el futuro. Acaso no se detendran nunca? Sera la primera en admitir que las molestias fsicas eran muy eficaces para apartar la mente de los problemas, pero ya era suficiente. Sospech que si no paraban pronto para que pudiese estirar sus ateridos msculos, no volvera a caminar jams. Descontando el haz del faro de la motocicleta que cortaba la niebla, y que ahora rodaba por la carretera en grandes olas. no haba ninguna otra luz. Ni luna, ni estrellas, ni luces de alumbrado pblico. Oscuridad total. Summer pens en los precipicios que flanqueaban la carretera, a su izquierda, en la falta de una valla de seguridad, y en la altitud a que se encontraban. Un movimiento en falso, y se precipitaran hacia la nada. De repente, se le ocurri una absurda imagen de s misma, Steve, Muffy y la motocicleta, como E. T. y sus amigos, volando en el espacio en bicicleta, ante una luna llena. Las nicas dos diferencias entre esa imagen y la de la pelcula eran: nmero uno, esa noche no haba nada de luna; y nmero dos, la motocicleta no poda volar. Ms bien, podran chocar y morir... Fue un esfuerzo, pero el dolor de los msculos la ayud: por fin, logr apartar de su mente ese ltimo pensamiento alegre. Muffy se quej, y Summer le dio unas palmadas de consuelo. La perra se haba acomodado en su lecho tibio de barriga y camiseta con asombrosa docilidad. Pese a las palmadas, gimi otra vez, y Summer capt el mensaje: quera orinar. Se inclin adelante para gritar en la oreja de Steve: -Qu? -le pregunt Steve, a gritos. -Muffy tiene que hacer pis! -Sostnla a un lado! Divertido. Qu divertido. -Puedes detenerte? -En cuanto encuentre un sitio. Siguieron un trecho. Muffy gema, Summer la palmoteaba, la motocicleta andaba. Y aunque or y hacerse or por encima del rugido del motor exiga un esfuerzo considerable, hablar con Steve por lo menos le daba una ocupacin. Summer se inclin adelante otra vez. Tienes idea de dnde estamos? -S exactamente dnde estamos. -Y bien, dnde? -Estamos perdidos! -respondi gritando, y rompi a rer como una hiena.

De no ser porque tena miedo de esos precipicios que la esperaban con la boca abierta, Summer le habra dado un puetazo. Capitulo 31

Summer no hubiese podido decir por qu Steve decidi detenerse donde lo hizo. Simplernente, sali de la carretera hacia un sitio tan negro como cualquier otro por el que hubiesen pasado. lejos de ella cuestionar un regalo de los dioses, y por eso se ape con piernas temblorosas de la grupa del potro metlico mientras an poda. De nia, haba montado mucho a caballo, y por eso saba que en ese momento se senta diez veces peor que despus de haber cabalgado. Muffy se acuclill de inmediato junto a la motocicleta. Summer tuvo que contener la prisa por hacer lo mismo, y se adentr, vacilante, en la oscuridad. El viento soplaba sin cesar, y a cada minuto era ms fro. Mir alrededor, al panorama de las montaas sumidas en la oscuridad, los rboles, el cielo sin luna, y tembl. Por una vez, las cigarras estaban en silencio. Quiz se hubiesen enterrado por otros diecisiete aos... o tal vez se hubiesen congelado, corno ella senta que poda pasarle. Pero haba otras criaturas vivas en el bosque. Summer oa los ruidos de su presencia. Mientras se ocupaba de sus asuntos al amparo de un rbol, a menos de cinco metros de donde Steve se ocupaba de la moto, tuvo la impresin de que millones de ojos ocultos la observaban en la oscuridad. Seguramente pensaran: "la cena!" Fue tal la prisa con que corri a reunirse con Steve, en la relativa seguridad que le brindaba, que casi se rompi el cuello. Mientras ella se ocupaba de sus menesteres, l haba acomodado la moto en el soporte central y, cuando volvi, estaba sacando el bolso de la trasera. Muffy con el lazo ridculamente ladeado, se acurrucaba a sus pies. A Summer se le ocurri que la perra tena tanto miedo como ella del lugar en que se hallaban, y se inclin para levantarla, no sin sufrir varios tirones dolorosos.

Muffy la recompens con un lengetazo en la barbilla. -Podramos pasar la noche aqu. Est tan oscuro que es peligroso seguir. Bravo, bravo! Pero no lo dijo en voz alta, y sigui a Steve hacia los rboles. -Quisiera preguntarte algo -dijo, en direccin de Steve, mientras juntaba ramas para el fuego-. Tu amigo Renfro, apareci por casualidad? -Michael Jordan tiene pelo? Arrodillado en el suelo, Steve despejaba un crculo de piedras, ramas y dems desechos, dejando la tierra lista para encender fuego. Summer tuvo que pensarlo: -No -dijo, al fin. -Exacto. Tena el cerebro tan calcinado por los sucesos del da, que tambin tuvo que pensar eso. -Acaso ests diciendo que no fue casual la aparicin de Renfro? -pregunt al fin, cargando con una pila de ramas hasta donde estaba Steve, y dejndolas caer a su lado. Estaba helada hasta los huesos. Se estir, abri el bolso, y sac el rompevientos del fondo. -Lo has captado. Mientras se pona el rompevientos, Steve examinaba con cuidado las ramas, descartando algunas, y empez a acomodar las otras con esmero. La fina prenda no haca nada en favor de las piernas de Summer, que eran como dos columnas de hielo. Sac la manta del bolso, y tambin se envolvi en ella. -Te comunicaste con l por seales de humo o por percepcin extrasensorial? No pudo evitar el impulso de ser sarcstica. Adems, se senta a punto de desmayarse de fro. Con su mala suerte, seguro que terminaba en pulmona. Pero no le preocupaba demasiado. A esas alturas, la neumona estaba la ltima en su lista de preocupaciones. Steve la mir de soslayo. -Us el telfono de la oficina del gerente. Despus de ver el peridico, supe que no era buena idea escondernos en el campamento de pesca. Rpidamente, tenamos que poner mucha distancia entre nosotros y todos los que nos perseguan. Conozco a Renfro desde que ramos nios. Solamos ir a pescar a menudo, l, mi padre y yo, y a veces montbamos en motos de

tierra. Est loco por las motocicletas, y siempre tiene un montn, en diferentes estados de reparacin. Adrninistra una tienda de souvenirs junto con su padre, en una reserva indgena, a unos cuarenta y dos kilmetros de Hiawatha Village. Cuando lo llam y le dije lo que necesitaba, dijo que no haba problema. Ya haba ledo los peridicos, y al parecer no lo sorprendi en absolu-to lo que supo de m. Por eso, cuando tuvimos que huir, lo hicimos en esa direccin, porque yo saba que l vendra por all. En apretada sntesis, ah tienes el Plan B. -Dio resultado -admiti Summer, acercndose ms a la pila de ramas de forma cnica, mientras Steve la encenda con el siempre til encendedor. Estaba convencida de que nunca ms iba a recuperar el calor de su cuerpo. -Mis planes siempre dan resultado -repuso Steve, con sonrisa presumida. -Ah, s? Y cul es tu plan para salir de esto? No creo que sea buena idea ir a Mxico. Steve meti la mano en el bolso, y sac lo que quedaba de comida. Volvi a cerrarlo, y se apoy contra el tronco de un pino alto. -Yo tampoco lo creo -dijo, mientras ensartaba salchichas de aspecto laxo en una rama, y se la pasaba a Summer para que la tuviera. Summer trat de no pensar en los varios txicos que podan agazaparse en la carne que haba estado sin refrigerar todo un da, por lo menos, y sostuvo la rama sobre el fuego. Aunque fuera peligroso, se comera esas salchichas. Estaba famlica. Empleando su imitacin de alfombra, tendida entre los dos humanos, Muffy ladr, lastimera. Summer y Steve se miraron. Steve le pas a la perra una galleta de cacahuete un poco estropeada. -He estado pensndolo -continu el hombre, acomodando los panecillos sobre una piedra que haba acercado al fuego-. Para nosotros, huir no es la solucin. Ahora que ya han determinado que nos persiguen por asesinato, todas las fuerzas policiales de Estados Unidos nos buscarn. Si piensan que cruzamos fronteras estatales, el FBI ir tras nosotros. Si creen que salimos del pas, ser la Interpol la que nos busque. Tal como va nuestra suerte, es probable que salgamos en la prxima edicin semanal de Los ms buscados de Estados Unidos. Los buenos policas, y te aseguro que superan en nmero a los malos por amplio

margen, son ahora nuestros enemigos, igual que los malos, y que los malhechores que no son policas. Los policas buenos nos arrestarn, y nos mandarn a donde los malos puedan atraparnos, o nos tirarn a matar, si nos resistimos. Eso hara yo de estar en lugar de ellos. Es lo que hara cualquier polica. Tirar a matar? -repiti Summer, en tono desmayado. Steve asinti, y empez a ensartar los malvaviscos en un palo. -Tienes que entender que ahora somos malos -le dijo-. Somos criminales, buscados por la polica. -Oh, Dios mo! -Summer se horroriz-. Quiz nos con-vendra llamar a un abogado. Mi hermana es abogada. Y est el tipo que se ocup de mi divorcio. A decir verdad, no lo hizo muy bien, pero podra recomendarnos... Steve negaba con la cabeza. -No necesitamos un abogado. Si de algo no debemos preocuparnos, es de responder a cargos criminales. Si nos atrapan, ni siquiera iremos a juicio. Segn quin nos agarre, iremos o no a prisin. -Oh -dijo Summer, en voz ahogada. La realidad era aterradora. -Presta atencin: ests quemando las salchichas. Volviendo la atencin a las demandas del presente, se concentr en las salchichas. Steve tena razn: la parte que ahora haba puesto hacia arriba estaba negra y ampollada. Qu suerte que le gustaran las salchichas as. Diablos, a esas alturas le habran gustado de cualquier manera. -Y entonces, qu vamos a hacer? A Summer no se le ocurran demasiadas alternativas. Pero se consol pensando que tal vez estuviese fatigada. -Pienso que lo ms conveniente para nosotros es volver al galpn de los botes. Tenemos que descubrir qu es eso que todos buscan con tanto afn. Si es lo que sospecho, nos comunicaremos con los medios de difusin y les contaremos la historia. Si conseguimos que los medios nos respalden -y creo que hay buenas probabilidades, porque adoran las historias con escndalos policiales- estaremos relativamente a salvo. -Ech un vistazo a las salchichas, sacudi la cabeza, y le quit el palo de las manos-. Creo que ya estn hechas.

Quiz la dureza del tono se deba a que la cena estaba negra como el carbn. -Pero ya sabemos lo que hay en el furgn. Hay cadveres. Summer acept una salchicha y la meti dentro del panecillo que le dio Steve; ola un poco a rancio, pero estaba caliente. Nena, te aseguro que no nos persiguen como locos slo porque quieran presentar sus respetos a los muertos. -Mordi la salchicha. Muffy gimi. Distrada, Summer arranc un pedazo de panecillo y se lo dio-. Si no hubiese en el furgn algo que anhelaran tener, ya estaramos muertos. Y no se trata de esos cadveres. -Y qu piensas que es? Summer intent recordar el interior del furgn. No vio ms que los atades y su contenido, pero en realidad no haba mirado bien. -Lo rns probable es que sean drogas. Podran ser muchas cosas, pero estoy convencido de que son drogas. Tal vez coca, o smack. Marihuana no, porque ocupa mucho espacio. Sac un malvavisco del palillo, y se lo meti entero en la boca. Luego, abri una de las dos latas de cerveza que quedaban, y se la pas a Summer. Ella vio que la otra estaba en el suelo, junto a su pierna. Ya estaba abierta, y le lanz una mirada interrogante. -Odio la cerveza -fue lo nico que dijo. -Bbela. Recibi la lata con una mueca, y la apoy contra su pierna. Steve bebi un gran trago. Como Summer tena tantas cosas de qu preocuparse, no pudo rns que esbozar un gesto fugaz de afliccin por su propio consumo de cerveza, en contra de su antigua afirmacin de rechazo al alcohol. Si era cierto que en la lata an haba cerveza, cosa que dudaba, pues corno ya empezaba a conocerlo bien, sospechaba que no era as. -Agua? -aventur, alzando una ceja e indicando la lata. Steve la mir con cierta sorpresa. -Por qu lo dices? -Es agua, no? -S. -Lo supuse. Sus labios se curvaron en una expresin satisfecha. No se haba equivocado al deducir la personalidad del hombre. -Te crees muy astuta, eh?

-S. -No pudo menos que sonrer-. De dnde la has sacado? -Volqu la cerveza y llen las latas con agua, en un grifo que haba en el camping, cuando fui a buscarte. Ves ese agujero pequeo en la tapa? Es fcil, siempre que despus lo tapes con algo. En este caso, goma de mascar. -O sea que la ma tambin es agua? Summer mir la lata con autntico entusiasmo. Steve asinti. La mujer le sonri, y bebi un gran sorbo. Y aun-que el agua estaba tibia y tena un sabor metlico, le supo maravillosa. Bebi otra vez, y luego retom el tema que estaban tratando. -Por favor, podras contarme cmo terminaste atrapado en la funeraria, la otra noche? Al parecer, todo comenz ah. Steve neg con la cabeza, y devor otro malvavisco. -No, todo no empez ah. En realidad, empez hace ms de tres aos. Tiene relacin con el caso que estaba investigando cuando yo... cuando Deedee muri. De pronto, se puso pensativo, ms bien, todo lo pensativo que se puede estar mientras uno se lame los restos de malvavisco de los dedos. -Sigue -lo inst, un poco irritada. Deedee empezaba a ponerla nerviosa. -Quieres saberlo todo? -La expresin del hombre fue inescrutable-. De acuerdo. Se supona que era confidencial, pero en estas circunstancias, pienso que tienes derecho a orlo. Diablos, hasta podra ser que me ayudaras a desentraarlo. Hasta ahora, creo que se me escapa algo. La clave. Ri, y le dio a Muffy la punta ms quemada de la salchicha, sin que la perra tuviese que pedirla. Muffy la engull, ansiosa. -Sabes que soy... era detective en la Polica del Estado de Tennessee. Era tanto una pregunta como una afirmacin, y Summer asinti. -Hace unos tres aos y medio, mis superiores me pidieron que investigara una posible corrupcin en el departamento de polica de una ciudad pequea del Estado. -Ech una mirada a Summer, titube, y sorbi agua-. Diablos, ya que estamos, te dir que se trataba del Departamento de Polica de Murfreesboro. El que me lo pidi fue el Jefe Rosencrans. Al

parecer, la corrupcin, la supuesta co-rrupcin, estaba tan extendida en ese departamento que necesitaba ayuda externa para desarraigarla. No saban qu efectivos estaban limpios, si es que alguno lo estaba. -Eso no prueba que Sammy no est involucrado? Lo nico que tendramos que hacer es ponernos en contacto con l, e... -intervino Summer, ansiosa. Steve neg con la cabeza. -No prueba nada. Nunca has odo hablar del farol, y del doble farol? Que el viejo Rosey nos haya pedido que investigramos no significa que no est metido. Puede ser que haya pensado en iniciar la investigacin como un modo de ocultar su participacin en lo que estaba sucediendo. Diablos, no lo s. Cuando uno ha sido detective tanto tiempo como yo he sido, o era, se aprende a no confiar en las apariencias. Aunque algo parezca una vaca, suene como vaca, y huela como vaca, no significa que sea una vaca, me entiendes? Summer lo pens, y asinti. La fatiga estaba cobrndose su tributo. En ese momento, su cerebro no era tan gil como deba ser, pero estaba bastante segura de haber captado la idea principal: tal vez Sammy estuviese entre los buenos, y tal vez no. -Como sea, investigu, y llegu a la conclusin de que haba algo podrido en Murfreesboro. Algo muy podrido. A esos tipos se les pagaba por encubrimiento... pero, quin les pagaba? Y por qu? Era una investigacin muy secreta. Nadie tena que saberlo, salvo mi superior inmediato, y el Jefe Rosencrans. Al parecer, toda la accin se centraba en torno de la funeraria de Harmon Brothers. En ese lugar estaba desarrollndose algo... una operacin con drogas en gran escala. Si bien no tuve oportunidad de demostrarlo, estoy bastante seguro. Lo que no s es si la gente de la funeraria est involucrada, o slo aporta el terreno. Sospecho que algunos -sean empleados o dueos-, tienen que estar al tanto, pues de lo contrario habran denunciado que vean a desconocidos yendo y viniendo del cementerio a horas inusitadas. No se registraron denuncias, me cercior. Tambin sospecho que puede haber cierta gente de la alta sociedad del Estado, metida en esto. Algunos polticos. Y algunos policas. Estaba llegando al fondo de la cuestin... y entonces fue cuando Deedee muri. -Se suicid -dijo Summer en voz baja, deseosa de que lo afrontara.

Steve la mir, con expresin dura, intensa. -De verdad? Eso es lo que se dice. Diablos, parece haber buenos argumentos, por lo menos por escrito. Es cierto que tuvimos un romance, y yo lo romp de manera un poco abrupta. Pero, Deedee sera capaz de colgarse por eso? Siempre me cost creerlo. No puedo imaginarme a Deedee matndose por m. Ni por nadie. Deedee no era de esas. Era... vibrante, se podra decir, a falta de una palabra mejor. Era de esas personas que aferran la vida con las dos manos y le retuercen la cola hasta que les da todo lo que piden. "Puede ser que no quieras verlo", pens Summer, creyendo que tal vez, si lo ayudaba a sacarlo todo afuera, ejercera un efecto curativo. Era hora de que el fantasma de Deedee descansara en paz. -Dej una nota de suicidio, o una... cinta de vdeo? -S. -A Steve se le enrojecieron los bordes de las orejas. Bebi un sorbo, y mir a Summer de soslayo-. Alguien... no puedo creer que fuera Deedee; puedes apostar tu vida a que yo jams vi la cmara, si es que estaba... que nos grab... eh... hacindolo. En esa cinta haba bastantes escenas candentes; lo s, porque durante el curso de la investigacin para decidir si me despedan o no, tuve que verla tres veces. Deedee era un... espritu libre. Le gustaba probar cosas diferentes. Que la ataran, o tener relaciones sexuales en lugares inslitos. -Encima de tu escritorio, por ejemplo. El tono de Summer fue seco. Saba que era una idiotez resentirse por los encuentros sexuales que hubiese tenido Steve antes de conocerla, y desde luego que si fueron con una mujer ya muerta no representaban ninguna amenaza, pero de todos modos la exasperaba. Porque supona que, para Steve, Deedee estaba viva. Hasta tena visiones de ese fantasma. Comprender cunto necesitaba que Steve apartara a Deedee de su vida, viva o muerta, la impact. -Con que eres fantica del National Enquirer, eh? -le pregunt, alzando una ceja en gesto irnico. -En realidad, creo que lo vi en Hard Copy. -Jess. -Steve levant la lata como para beber un trago, pero la dej otra vez en el suelo

sin beber-. Cuando se diluy el embeleso de haberlo hecho con Deedee (comprende que yo la deseaba desde haca aos), empec a sentirme muy culpable. Estaba Elaine. Era mi esposa. Cuando nos casamos, estbamos enamorados. Por lo menos, yo lo estaba. No puedo hablar por ella. Cuando naci la nia, la llama se apag, aunque seguimos conservando las apariencias. No me interpretes mal: Elaine era, es, una buena mujer, una buena madre. No estoy dispuesto a decir lo contrario para justificar lo que hice. Levant la lata, y esta vez s traseg la mitad del contenido. Cuando la dej, se limpi la boca con el dorso de la mano, y mir a la mujer. En la oscuridad, sus ojos eran dos discos negros, de expresin inescrutable. -Peor que Elaine, era con Mitch. Mitch es, era, mi mejor amigo. Fuimos juntos al jardn de infancia y a la escuela primaria. Conocimos juntos a Deedee, cuando estbamos en la escuela superior. Mitch era defensa de nuestro equipo de ftbol. Yo, centro. Lo nico que no hicimos juntos fue alistarnos en la Infantera de Marina. El fue a la Universidad. Pero cuando yo sal del servicio, tambin fui a la Uni-versidad, y termin en la polica del Estado, junto con Mitch. El fue detective un ao antes que yo. Diablos, si cuando Elaine y yo compramos nuestra casa en Nashville, l compr una en la misma calle. La noche en que naci mi hija, l estuvo en el hospital, regalando cigarros. Nos emborrachamos juntos. Estbamos ms unidos que muchos hermanos. Me acost con la esposa de mi mejor amigo. No tengo disculpa. Lo s, te lo aseguro. Call. Endureci el mentn, y Summer pudo ver el perfil ptreo del hombre, que contemplaba fijamente las llamas. Despus de un momento, como si sintiera el peso de la silenciosa simpata de la mujer, la mir con expresin melanclica. -Deedee y Mitch haban estado casados desde haca mucho tiempo, y l la enga durante aos. Puede que ella tambin lo engaara, no lo s. Cmo puede saberse? De todos modos, esa vez l estaba metido en un asunto que, segn Deedee, era bastante importante. Necesitaba un hombro sobre el cual llorar y qu mejor que el mo? Todos nosotros habamos sido amigos desde siempre. Nunca quise que sucediera lo que sucedi. Simplemente, pas. Una noche, yo estaba bebiendo, ella se senta sola, y... pas. -Se tap la cara con las manos-.

Dios, si pudiera volver atrs, slo a ese momento. Si pudiera borrarlo, lo hara. Mirndolo, contemplando sus hombros anchos, cados en gesto de derrota, la cabeza gacha, viendo a este hombre fuerte, deprimido, en actitud de honda desesperacin, Summer supo la triste verdad: Estaba enamorada de l. Que Dios la amparase. Y no soportaba verlo herido. Aun cuando la causa del dolor fuera su pena por otra mujer, tena que hacer algo para aliviar ese dolor. Se arrastr hacia l y lo envolvi en sus brazos, con manta y todo, rodendole los hombros para consolarlo. Apret la boca contra su mejilla spera, sin afeitar. Steve apart las manos de su cara. Alz la cabeza, y sus ojos negros escudriaron los de ella con el intenso ardor del fuego.

Capitulo 32

El bosque estaba sumido en una oscuridad completa, a no ser por el resplandor anaranjado que lanzaban las llamas vacilantes. Las sombras que proyectaba el fuego saltaban y danzaban como fantasmas paganos entre los troncos negros de los rboles. El viento gema arriba, entre las ramas. Pequeas bestias pasaban sigilosas, y chillaban. Summer observ aquellos ojos negros impenetrables, aquel rostro feo, de intenso magnetismo, los hombros anchos, el spero cabello negro. Estaba enamorada de este hombre. La asustaba tanto saberlo, que casi se sinti enferma... pero tambin le provoc euforia. Steve inclin la cabeza y la bes en la boca. Summer cerr los ojos. Fue un beso tierno, dulce, y las emociones que evoc, tan intensas, que le dieron ganas de llorar. De pronto, inesperadamente, interrumpi el beso. Se ech atrs, y Summer abri los ojos, perpleja. -Esto es un error -dijo, con voz insegura. Dolida, Summer empez a apartarse. Pero entonces, record que este era Steve, el

orgulloso, inalcanzable Steve, al que ella amaba. El mismo Steve que haba sido herido, y an sufra. Steve, el que la necesitaba. En lugar de desistir, apret ms los brazos en torno del cuello del hombre. Cerr los ojos, levant la cabeza, y encontr los labios de l con los suyos. Cuando su boca toc la de l. l no se apart, pero tampoco respondi. Era como si estuviese besando a una estatua, frotando con sensualidad los labios contra aquella boca reseca por la intemperie. Se le resista. Por qu? Por Deedee. Summer lo supo por instinto. Estaba enzarzada con Deedee en una batalla por el alma de Steve. Y no tena importancia que Deedee estuviese muerta. Steve mantuvo los labios cerrados, obstinado. Summer, que jams haba seducido ex profeso a ningn hombre, en ese momento lo hizo. Recorri el contorno de la boca de Steve con la lengua, sondeando en la unin de los labios. Sinti cmo se ponan tensos todos los msculos del cuerpo del hombre, que resista. -Bsame, Steve -murmur, contra su boca. Hasta el cuello estaba tenso, sinti, al acariciarle la nuca con dedos tiernos, tratando de hacerle bajar la cabeza. -Por el bien de los dos, necesito mantener la cabeza clara -dijo Steve, con voz estrangulada. Summer le sonri, se acomod en el regazo de l, y arregl la manta para que los abrigara a los dos. Sus brazos le rodeaban el cuello. Las rodillas levantadas, los muslos largos y musculosos de un lado, y el abdomen tibio y el pecho ancho del otro, formaban un buen nido para el trasero de Summer. Le roz el trax con los pechos. Las manos de Steve, por su propia voluntad, de eso estaba segura, encontraron la cintura de la mujer y se apretaron all. -Esta noche no necesitas tener la cabeza clara. Sin esfuerzo, Steve podra haberla bajado de su regazo. Summer lo saba, porque ya haba experimentado la fuerza de l. Y no tena dudas de que no tendra el menor escrpulo en herirla, si lo que quera era librarse de ella. Pero no era eso. Lo saba.

-Summer... Pese a sus protestas, los ojos negros estaban fijos en la boca de Summer. -Shhh. Le puso un dedo en los labios para silenciarlo. No poda dejar de mirarlo. Estaba tan cerca, que poda ver cada marca, cada magulladura, cada cicatriz en su piel. Vea, uno por uno, cada pelo de la barba que sombreaba, spera, la mandbula oscurecida, la leve hinchazn que todava deformaba el lado derecho de la cara, los bordes amarillentos de un hematoma violeta oscuro en la frente, los crculos violceos en torno de los ojos. El corte en el pmulo empezaba a curarse, igual que el de la comisura de la boca. Verlo as, golpeado, debera disminuir su atractivo pero, por extrao que pareciera, no era as. Tena la apariencia de un gladiador fatigado, concluy para s, absorbiendo cada rasgo ce aquella cara, desde las cejas negras pobladas, el bulto en el puente de la nariz, que era como un cuchillo, hasta la curva inesperadamente tierna del labio inferior, sobre el mentn obstinado. -Mira, no quisiera involucrarme... Tena la respiracin entrecortada. Summer le sonri con ternura. -Yo tampoco, pero creo que ya es demasiado tarde. Entonces se movi, alz la boca hacia l y, al mismo tiempo, atrajo la cabeza de Steve hacia ella. El se dej, pero no le dio ms estmulo que ese, y Summer no se enga creyendo que no hubiese podido detenerla, si quera. Summer cerr los ojos y roz los labios de l con los suyos, primero con suavidad, con la delicadeza provocativa de una mariposa. No hubo respuesta. Su boca acarici la de l rogando, prometiendo. Steve sigui resistindose... pero la brusca inhalacin de aire le dijo todo lo que necesitaba saber. Esta batalla la ganara ella. Lo sinti grande, clido y slido contra s. Se acurruc ms cerca, cambi de posicin para quedar medio tendida sobre el pecho de Steve, los pechos apretados cerca de los msculos duros, los brazos en torno de su cuello.

Steve abri la boca para decir algo -otra protesta, sin duda-, y lo venci, metindole la lengua dentro de la boca. El se puso rgido, como si se le hubiesen tensado todos los msculos en un espasmo. Este gladiador suyo, peleara hasta el final? Summer ech la cabeza atrs, abriendo los prpados, lnguida. Los ojos negros ardieron en los suyos, quemndola corno las brasas de la hoguera. Le dio un beso suave, fugaz, pero Steve sigui inclume. Summer le sonri, mientras sus pechos le rozaban el trax. Los ojos de Steve se entornaron, y se le endureci el mentn. Summer percibi la suspensin momentnea de la respiracin. Y luego: -Al diablo -murmur el hombre, con voz espesa, y su boca se abati sobre la de ella. La bes como su estuviese famlico por la boca de ella. Acarici y devor, una vez con la lengua, otra con los labios, los brazos apretados alrededor de la cintura de la mujer, sujetndola como si nunca ms fuese a soltarla. Summer respondi al ansia de l con la propia, los brazos enlazados en el cuello del hombre, la cabeza echada atrs, sobre el hombro de l. De pronto se sinti floja, como si los msculos se le hubiesen convertido en gelatina. Crey que, si l la soltaba, no podra sentarse por sus propios medios. Por fortuna, no haba posibilidades de que la soltara. Senta la pasin del hombre bullendo corno en una caldera; su calor ya la abrasaba. Steve estaba ahora al mando del beso, y ella no haca ms que seguirlo. Cuando, al fin, la boca se separ de la suya para deslizarse, ardiente, desde la mejilla de Summer hacia la oreja, la mujer gimi. Steve le mordi el lbulo tierno con dientes que, ms que castigar, excitaban, y luego bes la piel tersa de abajo. -Te deseo -murmur, acaricindole la oreja con su aliento clido. La frase fue increblemente seductora, dicha con aquella voz ronca, entrecortada. Summer empez a temblar. -Yo tambin te deseo. Entrelaz los dedos en el cabello de l, y apret la boca contra el hueco tibio, debajo de la oreja. Senta bajo los labios cmo se aceleraba el pulso de l. Steve tena la espalda apoyada contra el tronco del pino, y Summer, acostada sobre su

pecho, las piernas rodendolo, la manta alrededor de los dos. Steve ahuec las manos detrs de la cabeza de Summer, y la ech atrs para que su boca llegara con ms facilidad al cuello suave. Summer alcanz a divisar unos murcilagos que cazaban insectos contra el cielo nocturno, y cerr los ojos, negndose a recordar dnde estaban o por qu. Desech toda nocin, salvo la sensacin de las manos, la boca, el cuerpo de Steve. Era lo nico que quera, que necesitaba... slo Steve. La boca de Steve traz el recorrido bajando por el cuello de la mujer, mordisqueando, chupando y lamiendo la suave columna. Por fin, lleg al hueco palpitante en la base de la garganta. Se detuvo ah un momento, los labios apretados contra la piel. Summer senta la dureza de su boca, la aspereza del mentn sin afeitar, la lengua tibia y hmeda, que exploraba, lnguida, la blanda depresin. Entonces, una mano grande y clida encontr su pecho. La cabeza le dio vueltas. El pezn se irgui instantneamente, empujando contra la palma a travs del rompevientos, la camiseta y el sostn. Steve encontr el capullo anhelante, lo acarici con el pul gar, lo apret entre los dedos, hacindolo girar con delicadeza a uno y otro lado. El placer fue tan intenso, que Summer jade. De repente, anhel sentir la piel de l contra la suya. Pas las manos por su pecho, las meti debajo de la camiseta, y goz de la carne dura, cubierta de vello. Le acarici el pecho, el vientre. Era clido, tan clido... que lo nico que deseaba era acercarse ms a ese calor. Sus dedos inquisitivos encontraron la pretina de los pantalones. Encontr el botn, lo solt, baj el cierre. La boca de Steve le quemaba la piel del cuello, la ruano en el pecho de pronto se puso rgida, y tuvo la impresin de que haba dejado de respirar. Entonces, meti los dedos dentro de los calzoncillos, cruz el abdomen tenso, y se cerr sobre esa parte grande, cal lente, hambrienta de l que estaba hecha para ella. -Jess! Cuando cerr los dedos sobre l, lo hizo gemir una vez, luego otra. De repente, Steve gir con ella, acostndola de espaldas con tanto apremio que perdi la orientacin espacial y

tuvo que aferrarse a los hombros de l, nicos puntos firmes en un mundo que giraba. Por un momento, quedaron enredados en la manta. Jurando por lo bajo, Steve los libr de ella, y la arroj a un lado. Luego, se coloc encima de Summer, el cuerpo duro, pesado, la respiracin que emerga en jadeos rpidos, entrecortados. Su boca se peg a la de ella con hambrienta pasin, que encendi en ella el mismo fuego. Summer devolvi el beso con igual ardor, y dese que le hiciera el amor con una ferocidad que jams, hasta ese instante antes de Steve, se crey capaz de sentir. Con una mnima parte del cerebro que an funcionaba, comprendi que l era lo que haba estado buscando durante aos: un hombre que la necesitara, un hombre a quien amar. Steve. Con manos inseguras, la desvisti, y Summer tuvo que ayudarlo. Incapaz de bajar el cierre del rompevientos hasta el final, desisti y le sac la prenda a tirones por la cabeza. Ella todava tena la cami-seta y el sostn, y los apart, impaciente, dejndolos debajo de las axilas. Cuando sus dedos hallaron los pechos, se apretaron sobre las suaves prominencias con una fuerza como para lastimarla. aunque no la lastimaron, Summer gimi, y se olvid de ayudarlo a sacarle la ropa. El le bes los pechos, y Summer crey que ese placer tan exquisito la matara. Entonces, de repente, sinti que sacaba las manos y la boca. Abri los ojos, y vio que le haba quitado las manos de encima slo para sacarse los pantalones, la camisa, los zapatos. Con manos trmulas, se incorpor para ayudarlo, pasando su boca ansiosa sobre el cuerpo, mientras los dos tiraban de la ropa de l. Cuando termin, fue el turno de ella. Steve le sac la camiseta y el sostn por encima de la cabeza, sin molestarse en desabrocharlo. Sus manos se posaron en los pechos, y bj la cabeza para besarlos, pero Summer lo eludi. Tena otra idea en mente. Apoyndole las manos en los hombros, lo empuj sobre la suave y resbaladiza alfombra de hojas cadas, besndole el cuello, recorriendo con su boca la piel clida, spera de vello en el pecho, mordisqueando el abdomen tenso, camino de su objetivo.

Cuando lo encontr con su boca, el hombre gimi. Estaba grande, caliente y duro cuando lo bes, lo lami, lo trag entero. Los msculos rgidos, los ojos cerrados de Steve; y por un momento, mien tras lo llevaba cada vez ms alto, Summer goz de su propio poder. Era suyo, todo suyo, y ella estaba poseyndolo. Entonces, las manos del hombre se enredaron en su pelo, la apartaron de s, y la hicieron levantarse. El se volvi junto con ella, acostndola de espaldas, y sacndole pantalones y bragas con una rpida serie de movimientos casi frenticos. Pantalones y bragas quedaron a la altura de los tobillos, y segua con las zapatillas puestas, pero Steve no poda esperar a terminar de desvestirla. Con un queji-do, se puso otra vez encima. Los muslos de la mujer se separaron por propia voluntad, y le rode el cuello con los brazos, dndole la bienvenida. El la penetr con ruda urgencia, y Summer jade. El gruido de Steve la enardeci ms an. Su propio deseo la hizo alzarse y caer al ritmo de los movimientos del hombre que entraba y sala, y otra vez, en un ritmo incansable. La cabeza de Summer estaba echada hacia atrs. la boca abierta mientras l la posea, y ella tambin a l. Le clav con fuerza las uas en la espalda musculosa; apret con los muslos las caderas del hombre. Estaba enloquecida de placer, delirante. temblorosa. En su mente no haba lugar para nada que no fuera el embeleso de su propio deseo... y de la conviccin de que era Steve. Steve le apret las nalgas con las manos, levantndola para poder penetrarla ms hondamente, y con un gemido ronco, su boca atrap el tierno pezn del pecho izquierdo. Summer no pudo soportarlo ms. Dentro de ella, glorioso. estall un placer ms intenso que el que era capaz de imaginar. -Oh, Steve! Steve! Steve! Se estremeci, y se aferr a l, gritando su dicha a la oscuridad infinita. El respondi con un ltimo impulso salvaje, y con su propio grito ronco, temblando, quedndose dentro de ella. Entonces acab, con el final abrupto de una tormenta pasajera. Summer qued tendida, laxa, sobre el suelo, consciente de una larga lista de molestias. Tena un montculo de hierba entre los hombros. Se le estaban helando las piernas. Aquella especie de gran tronco que tena encima pesaba una tonelada.

Y empezaba a llover.

Capitulo 33

-Est lloviendo. Le bes fugazmente la mejilla erizada de pelos. -Eh? Steve no abri los ojos, no levant la cabeza, no le sonri, no se movi. -Digo que est lloviendo. -Una gruesa gota se estrell en su nariz, como para subrayar la afirmacin. Le toc el hombro-. Vamos a empaparnos. Entonces, abri los ojos. En las profundidades negras y peli-grosas brill una chispa, y Steve se movi, y le bes la nariz. -Eres maravillosa -le dijo. -T tambin -le respondi, sonriendo. -Seguro que se lo dices a todos. Ella agit las pestaas con exagerada coquetera. -No. Slo a los que son guapos. Steve ri: -Me han dicho muchas cosas en la vida, pero nunca que soy guapo. -Es evidente que te has juntado siempre con una clase de mujer equivocada. -Evidente. Otra gota salpic la frente de Summer. En ese momento, Muffy apareci junto a ella lloriqueando y escrutndole, ansiosa, el rostro. No estaba segura, pero sospechaba que Muffy jams haba estado balo la lluvia. -Maldita voyeurista -musit Steve-. Seguro que lo ha vis-to todo. Se apart rodando de Summer, y se sent, con las rodillas flexionadas, los brazos sobre estas, y lanz en torno una mirada pre-ocupada, prestando mayor atencin a las ramas bajas de los rboles circundantes. Para qu? Luego, Summer imagin el motivo. Cayeron ms gotas, y el fuego sise y chisporrote. -Buscas a Deedee? -pregunt la mujer, con dulzura, incor-porndose y volviendo bragas y pantalones a su posicin correcta. Steve le ech una mirada, entrecerr los ojos, apret los labios y, por fin, asinti.

-Pienso que est persiguindome. Summer no pudo evitarlo. Aunque su tono haba sido burln, vio todo rojo. No haba ganado la batalla para perder la guerra! Agarr una pia del suelo y se la tir. Le dio en la barbilla. -Eh! -dijo Steve, frotndose la barbilla, con aire sorprendido-. Por qu has hecho eso? Summer le tir otra, y tambin dio en el blanco. Se incorpor y se inclin sobre l, aferrndolo de las orejas, hacindolo girar la cabeza, mirndolo furiosa, a la cara vuelta hacia arriba, con la nariz a escasos milmetros de la de l. -No quiero or una palabra ms de Deedee! Ni una slaba, entendido? Por un momento, pareci alarmado. Entonces, sonri, estir los brazos, la aferr de la cintura y la hizo sentarse en su regazo. -Me gustan las mujeres celosas -dijo, y la bes. Llev las manos a sus pechos desnudos y los acarici. El estaba desnudo; ella, a medias, y el beso empezaba a excitarla... Una ducha de gotas de lluvia los separ. -Va a haber tormenta -dijo Steve levantando la cabeza, al or un trueno lejano-. Tenemos que encontrar refugio. -Qu sugieres? Saba tan bien como l que no haba ningn refugio en kilmetros a la redonda. -Guarda todo, menos la manta. Se me ha ocurrido una idea. Summer se visti, e hizo lo que le peda, mientras l se pona los pantalones cortos, se calzaba, y se perda entre los rboles. A lo lejos, un relmpago cruz el cielo. El viento empuj a la lluvia con ms fuerza a travs del claro. El fuego sise y danz. En cualquier momento, habra un diluvio. -Ven. Era Steve que reapareci, apag el fuego con los pies, recogi el bolso, a Muffy, y se encamin otra vez hacia los rboles. Summer no crea que un bosque fuese el mejor lugar donde estar durante una tormenta con rayos, pero lo sigui, apretando la manta contra el pecho. Era capaz de seguir a aquella silueta de hombros anchos hasta el infierno, y de regreso.

Bajo un grupo de lo que parecan cedros, a juzgar por la fragancia, haba armado un tosco refugio con dos mesas de picnic dadas vuelta, una encima de otra -Summer supuso que as redoblaba la seguridad de que la lluvia no entrara por las hendiduras del techo-y puesto ramas de pino a los costados. -Dame la manta. Se la dio, y andando a gatas bajo las mesas, la extendi sobre el suelo. La lluvia empez a caer con fuerza. Summer se apresur a reunirse con Steve. Se instalaron, se acostaron, se arroparon en la manta, y la espalda de Summer cubierta con la camiseta qued apoyada contra el pecho desnudo de Steve, que le rode la cintura con los brazos. Usaron el bolso de almohada. El calzado de ambos y las medias de Summer estaban juntos, cerca de una de las paredes improvisadas. Rugieron unos truenos amenazadores. La lluvia arreci. Muffy gimi y mir a Summer con aire suplicante. Summer la acerc a su pecho y tambin la abrig con la manta. Los tres se encontraban cmodos en el tosco refugio, mientras la lluvia caa alrededor, sin tocarlos. El aire era fro, hmedo, y ola a lluvia y a hojas. El tamborileo de la lluvia sobre el techo que forma ban las mesas era sedante. Con los brazos de Steve alrededor, Summer se senta abrigada y seca y, pese a las circunstancias, contenta. -Hblame de tu novio dentista. La voz de Steve fue como un retumbar bajo en la oreja. Summer lo mir sobre el hombro, y sonri para s. -Es muy buen dentista -dijo, recatada. -Te acuestas con l? Summer gir para quedar de cara a l y poder pellizcarle la nariz: -Eso no es asunto tuyo. -Ah, no? -No. -Piensas volver a verlo? -Quieres decir, si sobrevivimos a esto? -Eso es lo que quiero decir. Summer lo mir. -Puede ser. -Puede ser? Los ojos negros se entrecerraron. -Depende de si tengo un motivo para no volver a verlo. -Qu clase de motivo?

-No s... alguien nuevo que haya aparecido en mi vida. -Lo hay? -Mmm. -Esa no es una respuesta. -Es la mejor que te dar. -Ah, s? -La bes en la boca, con labios clidos, perezosos, y posesivos-. Sabes una cosa? Yo creo que hay alguien nuevo en tu vida. -Pens que no queras involucrarte. Steve le sonri, lnguido, y el efecto de esa sonrisa, tan prxima, fue devastador. -No quera. Pero, como t dijiste, ya es demasiado tarde. -En serio? -S. -Ests involucrado? -Parece que s, no es cierto? -Y qu pasa con Deedee? Steve suspir, rod hasta quedar de espaldas, y atrajo consigo a Summer, la manta y Muffy, que estaba enredada en ella. La perra se indign ante un trato tan poco considerado, sali retorcindose del abrigo, y se acurruc sin salir del refugio. Ninguno de los humanos le prest la menor atencin. -Nena, creo que te confundes en lo que a Deedee se refiere. Jams tuvimos la clase de historia amorosa que t pareces suponer. Lo que hubo entre nosotros nunca fue para perdurar. Tanto ella como yo lo sabamos desde el principio. Est bien, yo sigo imaginando que la veo, no puedo evitarlo. Maldicin, s que est muerta, y adems no creo en fantasmas. Te gustara or la nica explicacin que se me ha ocurrido? -Qu es? Estirada sobre l, bien envuelta en la manta, levant la cabeza, apoy las manos sobre el pecho de Steve, y la barbilla sobre las manos, y lo mir a la cara. -Hasta que te conoc, nunca la haba visto. Ni una vez, en los tres aos que pasaron desde que muri. Pienso que ahora la veo por la culpa que me provoca lo que siento por ti. -En serio? En el rostro de Summer apareci una expresin esperanzada. -En serio. -Y qu es lo que sientes por m? Steve sonri. -Excitacin.

Summer le pellizc el pecho, y l grit y se frot la zona dolorida. -Eso es todo? Le lanz una mirada furiosa. -Eh, para m es importante. Summer apret los labios, se apart de l, cruz los brazos sobre el pecho y le dio la espalda, todo en un solo movimiento. -Qu ms quieres? -protest, apoyndose en un codo para espiarle la cara, vuelta hacia el otro lado. -De ti? -Summer ri-. Absolutamente nada. -Ya ests furiosa conmigo. Le dio un beso en la oreja. Ella respondi con un codazo en el pecho, y Steve gru, se encogi, y se inclin otra vez sobre ella. -Seguramente, quieres que te diga que para m hay algo especial entre nosotros. Que entre t y yo, tal vez, haya algo definitivo. Es eso? -No quiero que me digas nada. Ni quiero que me hables, siquiera. Yo... -Bueno la interrumpi, echndole el aliento clido en la oreja-. Eso es lo que pienso. Summer tard un momento en registrarlo. -Qu? Se volvi, para verle la cara, y l le dedic una sonrisa algo torcida, a juicio de Summer. -Me has odo perfectamente. -Reptelo. -Jams. -Steve Calhoun, intentas decirte que te has enamorado de m? -Supongo. -Lo supones? Como en el semblante de Summer la indignacin era evidente, Steve se apresur a retroceder. -Est bien, lo s. Lo creo. -Lo crees? Esta vez no fue indignacin, sino rabia simple y pura. -Por Dios, Summer, qu rns quieres? -Quiero que me digas, sin vueltas, que te has enamorado de m, si eso era lo que tratabas de decirme. Por un momento, la mir en silencio. Estaban cara a cara, tendidos de costado, envueltos en la manta, las cabezas a pocos rnilmetros, sobre el bolso de nailon azul. Summer,

rgida de furia, tena los brazos cruzados sobre el pecho. Steve se estir hacia ella, le sujet las dos manos, y las apart del pecho, no sin cierta resistencia. Luego, se las llev a la boca y deposit un beso sobre los nudillos de las dos. -Pienso que tal vez fuiste enviada para rescatarme de la oscu-ridad exterior -dijo, en voz baja-. Cuando te conoc, all en la funeraria, en realidad no me importaba vivir o morir. Ahora, s. -Steve -murmur, conmovida por sus palabras y por la ter-nura infinita de aquellos ojos negros. -Calla -le dijo-. Ahora que me has hecho empezar, djame terminar. Durante aos, no pude contemplar el futuro con ninguna clase de esperanza ni alegra. Ahora, cuando pienso en el futuro, en un futuro contigo, siento ambas cosas. Ser porque me he enamorado de ti? Quin sabe? Pero estoy dispuesto a intentar algo... si t lo ests. -Oh, Steve. Escudrindole el rostro, Summer comprendi que haba hablado con toda sinceridad. Se le desbord el corazn. Eran dos personas lastimadas por la vicia, que haban encontrado en el otro lo que necesitaban para curar sus heridas. Y eso era un milagro. No haba otra palabra para expresarlo. Summer se acurruc ms cerca; se solt las manos para recorrer el contorno duro de la boca de l, para tocar con ternura las heridas que estaban curndose. -Si t no puedes decirlo directamente, yo s: estoy enamorada de ti. -S? En la boca de Steve se form una extraa sonrisa ladeada. -S -respondi con suavidad, besndolo en la boca. Espiando desde la entrada del refugio improvisado, un ngel que an no estaba listo para pblicos multitudinarios estall en vivas. Ninguno de los dos protagonistas la oy. Pero Muffy, s, y lade la cabeza, extraada.

Capitulo 34

Esa noche, los cielos lo celebraron. Los truenos dieron su aprobacin, rugiendo. Los relmpagos estallaron en exclamaciones de alabanza cruzando el cielo. La lluvia se derram en infinitos aplausos. Summer y Steve, envueltos en la manta, y uno en otro, no oyeron nada. Ella le cont cmo haba sido, de verdad, estar casada con Lem, la bulimia que le provoc, lo arduo que haba sido curarse y volver a ser ella misma. El le cont que haba bebido demasiado durante aos, de cuan-do la vida le explot en la cara y l se fue al fondo, y vivi la borrachera destinada a acabar con todas las borracheras: un fin de semana perdido, que dur casi tres aos. Ella le cont que Lem la dej para casarse con una enfermera de veintids aos. El, que la pena por el desastre en que haba cado fue la causa de la muerte de su padre. Y se abrazaron, lloraron, rieron, hicieron el amor... y se curaron. -Y qu te decidi a volver? -pregunt Summer, soolienta, varias horas despus, hacia el final del relato de Steve sobre sus vagabundeos de los ltimos tres aos. El estaba tendido de espaldas, con la cabeza de ella en el hom-bro. El suelo era duro. El aire, fro. A travs de la manta, las agujas de pino la pinchaban en las partes ms sensibles, pero a Summer no le importaba. Desnuda, envuelta en la manta, y abrigada por el calor de horno del cuerpo de Steve, se senta tonta, bendita, feliz. Bajo la palma de la mano, que tena apoyada sobre el pecho velludo del hombre, senta el latido firme del corazn. -A Tennessee, te refieres? Uno de los brazos musculosos estaba metido bajo la cabeza de Steve, y el otro, en torno de los hombros de la mujer. Hablaba con la vista fija en las tablas bastas del techo improvisado. De inmediato, Summer pens que imaginaba a Deedee cernindose all arriba, pero desde la idea por mezquina. Tena la ntima sensacin de que Steve ya no vera a Deedee. "Si sabe lo que es bueno!", aadi, vehemente, para s. -Bueno, como ya te dije, estaba en Nevada. Las tarjetas de crdito y los ahorros me haban durado bastante, pero ya estaba sin blanca. Una tarde, despert en un prostbulo: el de Mabel, donde el lema es: "El cliente siempre est primero". A mi lado haba una muchacha, y

estbamos desnudos, ay, no me pegues!, pero yo no recordaba cmo haba llegado all, ni tampoco nada de lo que habamos hecho. Por otra parte, era una muchacha muy hermosa. Steve sonri, evocndola, y luego grit porque Summer le dio un tirn a un rizo de vello del pecho. -Jess, eres cruel. -la mir de soslayo, sonri y continu-. Ni siquiera recordaba qu da era. Le pregunt, y me dijo que era Nochebuena. Eso me revolvi el estmago. Me levant, me vest, y volv al hotel en el que paraba. Era barato, veinticinco por noche. Tal vez cambiaran las sbanas una vez por semana. -Tom aliento-. Empec a pensar en la Navidad, y levant el telfono y llam a mi hija. Haca mucho que no hablaba con ella, porque cada vez que llamaba Elaine me deca que ella no quera hablarme. Pero en esa ocasin atendi mi hija. Le dije que la quera, y le dese Feliz Navidad. Me dijo: "Te odio, pap", y colg. El dolor que resonaba en la voz de Steve era tan palpable como el latido del corazn bajo la mano de Sumiller. Se condoli con l, se apret a l, y le bes un costado del cuello, en seal de simpata. -Los chicos siempre les dicen eso a los padres. S que mis sobrinos lo hacen. Saba que era un pobre consuelo, pero no tena uno mejor que ofrecerle. -Lo s. -La voz de Steve sonaba cansada-. Pero fue como si me hubiese abofeteado en la cara. Me golpe de tal modo que me oblig a tomar conciencia de m mismo. Vi la cosa lamentable en la que irle haba convertido: un borracho sucio, que se acostaba con rameras, y supe que tena que hacer ciertos cambios. Me di una ducha, me lav, me afeit. Luego fui a la iglesia, una pequea iglesia metodista que estaba sobre una colina, en aquella pequea ciudad... y... bueno, diablos, rec. Entonces, empez a entrar toda la congregacin. Recuerda que era Nochebuena. Haba una misa a la luz de las velas, y tambin me qued. Cuando termin, supe que tena hacer lo ms que pudiera para enderezar mi vida. Summer escuchaba, embelesada por el retumbar bajo de su voz. Bajo la mano, el latido era lento y firme. Prosigui: -Dej de beber en ese mismo momento, sin vacilar. Con la ayuda de Dios, no he bebido

un trago desde aquel da hasta ahora. Me hice la prueba de HIV. Estaba sarro, as que no tienes que preocuparte. Luego, enfil hacia mi hogar, con la intencin de hacer todo lo posible para ganar el perdn de mi hija. En el trayecto, empec a repasar otra vez lo sucedido. Inmediatamente despus de la muerte de Deedee, estaba demasiado aturdido para pensar con claridad, pero desde que dej de beber, la niebla empezaba a levantarse. A m irle costaba creer que Deedee se hubiese suicidado, tendras que haberla conocido para entenderlo, pero no me lo haba cuestionado antes. Ahora, s. No s si recuerdas que ella haba dejado esa cinta de vdeo. Adems del, eh... del sexo, deca que iba a matarse porque yo rompa con ella para volver con mi esposa. Demonios, yo jams dije eso. Jams dej a mi esposa y, si romp con Deedee fue, sobre todo, por Mitch. Ella lo saba, incluso le dio un ataque cuando se enter. Por eso, lo que deca en la grabacin sencillamente no encajaba. -Titube un instante y mir, ceudo, al techo-. Y, adems, estaba el tema de la llave. -Qu llave? -La de mi oficina. Era una oficina provisional en Nashville, que slo usaba mientras trabajaba en la investigacin que te cont, Slo haba estado ocupndola un mes, ms o menos. Como el caso era muy delicado, cuando irle instal all hice cambiar las cerraduras, y la cerraba con llave todas las noches, sin excepcin. La noche en que Deedee muri, la haba cerrado con llave. Entonces, cmo entr? Haba una sola llave y estaba en mi bolsillo, o en el cajn del escritorio que tengo en casa, y que cierro con llave, permanentemente. Elaine y ella nunca haban simpatizado demasiado, poda ser que Elaine percibiera mi debilidad de siempre por Deedee, no s, de modo que Deedee casi nunca iba a mi casa. Era imposible que hubiese escamoteado la llave del cajn de mi escritorio mientras yo dorma, ni nada parecido. Desde que empezamos a acostarnos juntos, no haba estado en mi casa, lo s. Mi oficina estaba cerrada con llave, y ella no tena llave. Cmo entr? Irrumpi? Deedee pesaba unos cuarenta kilos. y no tena ninguna habilidad en cuestiones mecnicas, aunque, de cualquier modo, no haba seales de que hubiesen forzado la cerradura. Cmo entr en mi oficina para colgarse? Y, adems, por qu lo hizo all, y dej la grabacin? Cuando se encontrara, ella ya estara muerta, as que el nico perjudicado sera yo. Si bien estaba loca, no creo ni por un instante que el ltimo acto de su vida fuera para causarme problemas.

-Qu intentas decir? Que no crees que se suicidara? -No veo cmo hubiese podido hacerlo. Y si no lo hizo, quin la mat, y por qu? La nica razn posible de eliminarla del modo en que fue hecho, fue para hacerme dao. pero si alguien se propona perjudicarme a m, no me habran matado, sencillamente, y terminado con el asunto? Matarme a m habra sido muchsimo ms fcil que armar todo ese plan tan complicado que alguien traz, si es que Deedee fue asesinada. No le encuentro sentido. No se lo hallaba cuando empec a trabajar en esto, y tampoco ahora. Falta una pieza del rompecabezas, y no puedo encontrarla. Por eso llegu a la conclusin de que lo nico que poda hacer era volver a la investigacin que estaba desarrollando cuando ella muri. Milmetro a milmetro, siguiendo cada pista, cada hecho, buscando algo, cualquier cosa que pudiese haber pasado por alto la primera vez. Eso era lo que estaba haciendo aquella noche, cerca de la funeraria, y as fue como terminamos aqu. -Por Deedee-dijo, pensativa-. Empiezo a sentir que la conozco. -Le habras gustado. -De pronto, le sonri-. Era una pequea peleadora ingobernable, y le gustaban las mujeres con esas cualidades. Siempre deca que Elaine era una llorona. Me parece que no la consideraba buena para m. Tengo la impresin de que estaba en lo cierto. Summer advirti que estaba hablando de Deedee como si fuese una vieja amiga, y casi senta que lo era. Empezaba a comprender que Steve se refera a ella con afecto y con nostalgia, pero no con amor. Al menos, no la clase de amor que le ofreca a ella. Podra haber estado equivocada, y Deedee no representaba una amenaza. Tal vez nunca lo fue. Guardaron silencio unos minutos, hasta que Summer dijo en voz suave: -De verdad piensas que tenemos posibilidades de salir vivos de esto? Steve la mir de soslayo. -Nena, vamos a salir vivos de esto. Confa en m. Confiaba en l, pero, pero... pero cuando l rod sobre ella y empez a besarla, ya no pudo pensar en nada ms. Y con la ltima chispa de inteligencia, pens que quizs era eso lo que pretenda. Luego se someti a las manos, la boca y el cuerpo de Steve, y no volvi a

pensar durante un buen rato. Amaneci temprano. En algn momento de la noche haba dejado de llover, y el alba fue bellsima: un sol grande y anaranjado que tea el cielo con esplendorosos matices de rosa y de prpura, que envolva las montaas en nubes de color lavanda y las puntas de los pinos de rosa. Haba charcos por todas partes, y el vapor se elevaba de la tierra hacia el cielo, como si una novia invisible estuviese ascendiendo al cielo, y tras ella arrastrase metros de tenue velo nupcial. Pudo verlo porque el punto donde ella y Steve haban pasado la noche era un sitio privilegiado, y slo un bajo muro de piedra se interpona entre ellos y el paisaje sin contaminar que abarcaba kilmetros de montaa, valle y cielo. Encaramados en el borde de la montaa, salieron a gatas del refugio y se encontraron cara a cara con un panorama de belleza arrebatadora. Un amplio valle cubierto de rboles se extenda debajo, interrumpido por un pequeo lago brillante. La grandiosidad de la escena que se desplegaba ante ellos deba de maravillarlos, o, al menos, provocarles un vistazo apreciativo. Pero Steve no dio a ese esplendoroso nuevo mundo ms que una mirada fugaz, y se encamin sin ms rodeos a la motocicleta, dedicndose a ella con la ternura que podra haber destinado a una novia, la maana siguiente a la boda. Sucia, desarreglada y fastidiada, Summer observaba tantas atenciones a la mquina con mirada sombra. El Cielo deba de haberle enviado a un caballero que derra-maba ms cuidados sobre su cabalgadura que sobre su amada. Steve la haba despertado con un beso en cuanto la primera hilacha de luz los sorprendi en el refugio. Summer retribuy el beso medio dormida, pero su cuerpo estaba tibio, dispuesto, preparado por la pasin que haba ardido entre ellos durante la noche. Le haba abrazado el cuello ofrecindose a sus manos con un suspiro voluptuoso. Pero en vez de comenzar la maana del modo lascivo que ella esperaba despus de la noche pasada, Steve se limit a oprimirle el pecho, darle una palmada en el trasero y decirle que se vistiera, pues quera que partiesen temprano. Vaya con el romance! Por eso, Summer admir el paisaje encaramada sobre una mesa de picnic, cerca del

muro de piedra, mientras Steve se afanaba sobre la estpida motocicleta. Estaba sola con Muffy, en ese lugar que pareca el borde del mundo, compartiendo lo que quedaba de las galletas de mantequilla de cacahuete. No muy lejos, Steve silbaba, alegre y desafinado, mientras secaba bujas con el borde de la camiseta y volva a ponerlas en sus correspondientes huecos. Para el desayuno, prefiri dar cuenta de los malvaviscos, mientras trabajaba. Summer pens, resentida, que la excesiva dulzura debi de subrsele a la cabeza. Cuando termin de conectar las bujas, de secar el asiento, y de preparar y asegurar el bolso a su satisfaccin, por fin , Steve volvi a prestar atencin a su compaa femenina. Al percibir la expresin de Summer, se le agrandaron los ojos. -Siempre ests as de malhumorada por la maana, o es mi da de suerte? -le pregunt, con sonrisa maliciosa. -Y t siempre ests as de alegre por la maana? -respon-di ella, con sonrisa dulce y venenosa a la vez-. Si es as, ser mejor que vuelvas a plantear toda nuestra relacin. -Ese es mi rayito de sol -dijo l, riendo, y se le acerc para estamparle un beso en la boca. Su boca era cllela, la barba la raspaba, y Summer respondi, por la sencilla razn de que amaba a aquel tonto. Entonces, advirti que le acariciaba los labios con la lengua no por sensualidad sino porque buscaba migas de galletas, y lo apart de un empujn. -Eh -protest Steve-. Anoche te gustaba que te besara. -Anoche ya pas, compaero. -Eso significa que nuestra luna de miel ha terminado?-Ri entre dientes-. Ni se te ocurra, Rosencrans. -Ah, no? -No. -Se acerc otra vez, buscndole la cintura con las ma-nos. La acerc al borde de la mesa, y se ubic entre las rodillas de la mujer-. Bsame, hermosa. Summer le puso las manos sobre los hombros. El la haba acercado hasta el borde mismo y separado los muslos haciendo que le rodeasen las caderas, de modo que sus pies calzados con las gigantes zapatillas se balancearan en el aire. La posicin era de lo ms insinuante, y Summer no estaba segura de estar de humor para lo que insinuaba. Se senta

cansada, hambrienta, sucia, asustada, y no muy complacida con l en ese preciso momento... y claro, por eso Steve tena que empezar a pensar en hacer el amor. Hombres! Lo mir con la cabeza ladeada, y vio que en el fondo de sus ojos brillaba algo que no era del todo divertido. Ya no tena la cara hinchada, aunque quedaban magullones y un par de hermosos hematomas, y ya estaba en condiciones de contemplar sin distorsiones el rostro del hombre amada. Tena pmulos altos y planos, barbilla cuadrada, labios ms bien delgados. En algunos sitios, la piel mostra-ba pequeos agujeros. La nariz era como una hoja cortante. Era un rostro duro, rudo, implacable... y cada milmetro cuadrado de ese rostro la fascinaba. Este hombre era grande, sombro, peligroso... y suyo. Por muy malhumorada que estuviese, el solo hecho de mirarlo la conmova. Lo mir, ceuda, y Steve retribuy el cumplido deslizando la mano con movimientos insinuantes por el muslo de Summer, subiendo. Juguete con el elstico que sujetaba la pierna de las bragas, y meti la mano dentro. Ella le apart la mano de una palmada. -Pens que tenas prisa por ponerte en camino -le record, aunque el calor que emita esa mano se le contagi, y ya no tena mucha prisa ella tampoco. -Ah, bueno -repuso l, con leve sonrisa-. Pienso que puede haber un pequeo cambio de planes. El sol estaba muy alto en el cielo cuando, al fin, se pusieron en camino. La noche no haba bastado para aliviar las nalgas de Summer del viaje del da anterior. Eso descubri mientras enfilaban en la direccin desde la que haban llegado. En cuanto la vibracin empez, empez a dolerle el trasero. Despus de una hora, tena los pies dormidos, senta que la espalda estaba a punto de quebrrsele, y que una molestia incesante le atormentaba las pantorrillas. Apoy la cabeza entre los omplatos de Steve, y trat de olvidarse de todas esas cosas. Hasta que supo que era imposible. Tambin comprendi otra cosa: que concentrarse en lo mal que se senta la distraa del miedo.

Se encaminaban directamente hacia la guarida del len, y no estaba muy convencida de que fuese una buena idea. Estaba tan agotada que no poda decidir qu era lo que deberan hacer, hasta que, por fin, desisti de intentarlo. "Confa en rn", haba dicho Steve. Para bien, o para mal, eso era lo que pensaba hacer. Se ech atrs arqueando el cuello, con la esperanza de aliviar el dolor en la base del crneo. Muffy estaba acomodada sobre su regazo, bajo la camiseta, como una mueca de trapo. A estas alturas, la pobre perra ya estaba acostumbrada a la incomodidad, y limitaba sus protestas por ese desagradable mtodo de transporte a algn quejido ocasional. El da se volva cada vez ms caluroso, el casco le daba a Summer un espantoso dolor de cabeza, e incluso ella tena ganas de gemir. Lo nico que se lo impeda era la conviccin de que las cosas no haran ms que empeorar. Bien poda ahorrar los gemidos para despus, que sin duda los necesitara. Era aterrador pensar que ella -y Steve- podran morir ese mismo da. Por eso, se concentr en sus dolores y molestias, y decidi no pensar en absoluto. Deban de ser, ms o menos, las tres de la tarde cuando Summer lo vio: un pequeo biplano que trazaba lnguidos dibujos en el ciclo azul claro, dejando un anuncio que era como una bandera blanca. A menudo, haba visto esos aviones que dibujaban mensajes sobre los restaurantes de buffet libre y de dos bebidas por una, sobre las playas de Florida. Le produjo cierto asombro encontrarlo volando sobre las hoscosas montaas Smoky. Pareca fuera de lugar, incongruente, y lo observ con curiosidad. Por fin, se acerc lo suficiente para poder leer el mensaje de humo blanco: Steve. Dnde est Corey? Llama al 555-2101 Summer ahog una exclamacin, sin quitar la vista del mensaje, y lo reley. Luego, golpe con fuerza las costillas de Steve.

Capitulo 35

-Corey es mi hija -dijo Steve, ronco. De pie junto al borde de la carretera, clavaba la vista en el avin que desapareca tras un pico cubierto de nubes. Summer le rodeaba la cintura con los brazos. No tuvo necesidad de echarle un vistazo para saber que tena los ojos fijos en la cara de l, dilatados de angustia. Cuando Summer le llam la atencin hacia el avin y su mensje, casi se sali de la carretera al leerlo una y otra vez. No haba la menor duda de que estaba dirigido a l. Corey. Se haban llevado a Corey. Pens en su hija un poco rolliza, un poco tmida, de suaves bucles castaos que siempre se le caan sobre los ojos, que usaba las poco agraciadas faldas tableadas que exiga la escuela parroquial a la que asista, y entonces record: el retrato de la nia que siempre llevaba consigo era de cuando tena diez aos. Ahora, ya tena trece, era una adolescente... que Dios lo amparase. Deba de haber cambiado. Lastimaran a Corey, la torturaran, la reataran, para llegar a l. Por las venas de Steve corri la adrenalina, se le subi la bilis a la garganta. y el corazn le dio un vuelco. Oh, Dios!, cmo no se le haba ocurrido que podran atacar a Corey? Estuvo a punto de hacer caer la moto por el precipicio, por la conmocin. Lo que lo retrotrajo al presente fue el chillido aterrorizado de Summer. Sacudido hasta la mdula, se apart al costado de la carretera, aparc, y desmont. Summer tambin. y lo abraz mientras l observaba el aeroplano a lo lejos. Steve ansi con todo el corazn tener una M-16 para derribarlo de un tiro, un brazo largo como el de un gigante, para arrancarlo del cielo. "Dnde est mi hija?", quera gritar. pero no lo hizo, porque saba que era intil. El avin estaba fuera del alcance de su voz, de su alcance. No poda estrangular al que estaba metido en eso para que le revelase el paradero de Corey, para que se la devolviesen. No poda destruirlos, por haberse atrevido a tocarla. No poda hacer nada. Estaba impotente, aherrojado a la ladera de aquella condenada montaa, mientras su hija, a la que haba puesto en peligro, sufra, y quiz muriese.

"Basta", se reconvino, feroz. "No la matarn hasta que tengan lo que quieren: al camin y a m." Por el momento. Corey era un as en la manga para ellos. Sin duda, estara asustada, mortalmente asus-tada, pero estaba entera. Tena que aferrarse a esa idea. Si no, estallara en pedazos. Y no poda permitrselo. Tena que pensar. No poda vencerlos con armas, no poda ganarles en nmero. Era un solo hombre contra mu-chos. Y esos miserables sin piedad tenan a su hija. Tena que ser ms astuto. -He memorizado el nmero de telfono -dijo Summer en voz queda-. No crees que deberamos buscar un telfono? -Conozco ese nmero: es el de mi ex esposa. S. necesitamos conseguir un telfono. En ese momento, la mir. Todava tena puesto el casco amarillo -y slo entonces vio que l tambin tena puesto un casco- y debajo, los ojos eran inmensos, y afligidos. Los brazos que lo rodea ban eran suaves y consoladores. Tena el rostro tan plido como supona que estaba el suyo propio. La mir. Era lo mejor que le haba sucedido en mucho, mucho tiempo, y se le ocurri que deba de haberlo sabido. Con todas sus incertidumbres, la vida empezaba a parecer demasiado buena otra vez, como la noche anterior. Haba recibido la felicidad como un regalo, envuelto en tina mujer con un cuerpo que le cortaba el aliento, una fuerza interior que haba conquistado su respeto, y un corazn tan suave como su piel. Debera haberse imaginado que era demasiado bueno para durar. La Providencia an no haba terminado de castigarlo. Pero no con Corey. Por favor, Dios, con Corey no. El error era de l, y slo de l. "Por favor, por favor", rog, "no te lleves a mi nia." -Estoy bien -dijo, haciendo lo posible por tranquilizar a Sumiller, aunque era mentira. No estaba bien. Se senta como si hubiese recibido un golpe en el plexo solar, y todava estaba desorientado. Pero tena que estar bien. No era momento de tenderse a morir, de aullarle a la luna y de suplicar piedad a Dios y a los Cielos. Era horade luchar, maldicin; de luchar como nunca en

su vida, por Corey, por Summer y por s mismo. En los ltimos das, la vida le haba sido devuelta. Por poco que mereciera ese don, no iba a permitir que nadie se la arrebatase otra vez, si poda impedirlo. Tena que haber un modo de ganar. "El ganador se lleva todo, nena". La frase apareci en su cabeza, como por ensalmo. Era el refrn preferido de Mitch. Steve record que Mitch lo deca con mucha, mucha frecuencia. Los dos haban jugado juntos al ajedrez, a las cartas, al ftbol, al golf. Mitch siempre supo ser inflexible. hacer todo lo necesario para ganar. Steve. por su parte, siempre haba jugado respetando las reglas. Cuando gan, la victoria fue honrada, merecida. Siempre fue importante para l, aunque Mitch se burlara, desdeoso. Los tipos que tenan cautiva a Corey no jugaban respetando las reglas. Y enfrentarse a ellos era como jugar con Mitch otra vez. Slo que, en esta ocasin, Steve estaba decidido a ganar, costara lo que costase. No poda ni pensar, siquiera, en otra alternativa. -Estoy bien -repiti, luego inclin la cabeza y deposit un beso breve y duro en la boca de Sumrner-. Ven, vamos a buscar un telfono. Encontraron uno, ms o menos, a los tres cuartos de hora, en un pequeo establecimiento, mezcla de despacho de combustibles, almacn, y verdulera, en el lado Oeste de Clingmans Dome. Summer, que llevaba a Muffy, se la pas a Steve, y entr a conseguir cambio para el telfono. Los cuarenta dlares de Renfro alcanzaban para muy pocas llamadas de larga distancia. En la tienda haba turistas, tambin los haba entrando y saliendo del estacionamiento, en automvil y en remolque, pero Steve pensaba, esperaba que los cascos y la motocicleta bastaran como disfra-ces. Ser arrestado en ese momento no encajaba en su plan. Si as ocurriese, no slo pondra en peligro a Corey, sino tambin a Summer y a s mismo. Por eso, sabiendo que a Summer no le gustara cuando se enterase, sac la manta del bolso, y meti a Muffy dentro. Dejndolo a medias abierto, obtuvo un perfecto estuche para cargar al animal.

Eso era lo que l pensaba. Muffy, en cambio, no dejaba de asomar la cabeza. Cada vez que las sedosas orejas castaas y el estpido lazo aparecan, Steve la hunda otra vez. Ya empezaba a sentirse como en ese juego infantil del mueco que salta de la caja. Si la situacin no fuese tan grave, habra resultado divertida. Cuando el lazo de satn rosado se le deshizo entre los dedos, se qued mirndolo un momento, y se pregunt por qu no se le haba ocurrido antes. As, sin el lazo, por lo menos el animal no sera tan conspicuo. Incluso sin ningn adorno, la perra tena una facha bastante ridcula. Cuando al fin Summer sali del pintoresco almacn de madera, traa una bolsa de papel marrn en una mano. Steve alz la vista cuando oy cerrarse la puerta de alambre tejido tras ella, y levant una mano para protegerse la vista del radiante sol matinal. Contemplndola con su floja camiseta negra y los pantalones cortos, con las zapatillas de caa alta atadas alrededor de los tobillos y el rostro despojado de todo maquillaje, se le ocurri que nunca ha ba visto a una mujer que estuviera ms de acuerdo con su idea de lo que deba ser una mujer. Tena una belleza natural, muy femenina, sin pretensiones, hasta con el casco de motocicleta y la ropa de baloncesto de algn muchacho, que lo colmaba plenamente. Los pechos saltaban y las caderas se balanceaban acompaando su descenso del par de peldaos rsticos de madera y al acercarse a l, cruzando el estacionamiento cubierto de grava. Steve saba que no se daba cuenta de eso y, sin embargo, le daba placer contemplarla, lo distraa por unos instantes de la terrible ansiedad que estaba a punto de comrselo vivo. -Traigo unos emparedados -anunci Summer, al acercarse, al tiempo que lanzaba una mirara rpida a una pareja de mediana edad, vestida con bermudas caqui, que acababa de salir de su automvil y caminaba hacia la tienda-. Jamn y queso, con pan de centeno. Y manzanas. Y gaseosas. La pareja pas, sin volver a mirarlos. -Has conseguido cambio? Steve no pudo evitar que la ansiedad se filtrara en su voz. -S. -Meti la mano en la bolsa y sac un puado de billetes-. Nos quedan veinticinco dlares. Ponlos en tu bolsillo. Has conseguido monedas? -pregunt, sabiendo que s, que las haba conseguido, que l estaba impaciente y sin poder contenerse.

Si no haca pronto la llamada y averiguaba qu haba pasado con Corey, se volvera loco. Meti los billetes en el bolsillo, como ella le indic, y tendi la mano para recibir las monedas. -Ocho dlares en monedas. Ser suficiente, no crees?. Busc con la mano en la bolsa, y la sac llena de monedas. -Cuida a la perra. Recibi las monedas de manos de ella, se las meti en el bolsillo, luego un segundo puado, le tir el bolso con su ocupante involuntaria, y fue hacia el telfono. Era un quiosco plateado y azul, adosado al costado del edificio, cerca de la manguera de aire y de los cuartos de alojamiento. En ese mismo momento, una mujer sala del cuarto de bao de mujeres. Tena alrededor de sesenta aos, estaba desaliada, y lo mir sin inters. Steve casi no la vio. Para llamar, tena que sacarse el casco, pero estaba tan agitado que casi no le import. Meti monedas en la ranura, marc el nmero tan familiar, 615-555-2101. Cmo no iba a conocerlo si haba sido su propio nmero telefnico durante casi diez aos? Una voz computarizada le indic que la llamada costara dos dlares con noventa y cinco centavos. Meti monedas por valor de tres dlares en la ranura, se guard el resto en el bolsillo, y contuvo el aliento. -Diga? Al principio, la tensin endureca de tal manera esa voz baja al otro extremo del cable, que le impidi reconocerla como la de su ex esposa. -Quin habla? -pregunt con brusquedad. -Steve? Steve, eres t? El alivio le agudiz la voz. Haba olvidado cmo tenda a quebrrsele la voz y a chillar cuando estaba excitada o sometida a presin. -S, soy yo. Corey... -Oh, Steve, se la llevaron! Vinieron y se la llevaron! Oh, Dios mo, Steve, jams cre que llegaramos a esto...! Hubo un sonido como de pies que se arrastraban, una voz mas-culina que maldeca, un grito femenino y un golpe. Haca mucho que Steve no senta nada por Elaine, pero la idea de

que un malhechor estuviese lastimndola por su culpa le contrajo el estmago. -Calhoun? La voz que lleg desde el otro lado era baja, gutural... masculina. -Quin habla? -No importa, cierto? Lo que importa es que tenemos a su pequea. -Si le hacen dao, yo... Steve sinti que la sangre le pulsaba en los odos. Senta ganas de matar y tambin... impotencia. Quiso amenazar y rogar al mismo tiempo, pero ninguna de las dos actitudes ayudara a Corey. Con es-fuerzo, se contuvo. -No har una mierda. El sujeto ri. -Lo matar. No pudo contenerse. La conviccin dio a sus palabras el filo de un cuchillo. -Tmate una pldora sedante, viejo. No le haremos dao a tu hija... si t cooperas. Dnde est el furgn? En el lapso que transcurri desde que vieron el mensaje hasta encontrar un telfono, Steve haba trazado las lneas bsicas de su plan. Su propsito fundamental era lograr que todo funcionario de apoyo a la ley que hubiese conocido, ms una variedad de representantes de medios de difusin, como refuerzo, estuviesen en el mismo lugar, con Corey y los delincuentes. Por fortuna, cuando volvi de Nashville descubri que en la regin an persista un agudo inters hacia l. Todava no se haban acabado sus quince minutos de gloria. No caba duda de que los periodistas que necesitaba estaran encantados de participar en otro captulo de la interminable saga de Steve Calhoun, el polica cado en desgracia, y tena bastante confianza en que apareceran. donde l les indicara, uno armado de un cuaderno de apuntes y un fotgrafo, y el otro con todo un equipo de camargrafos. Su antiguo jefe, Les Carter, de la polica del Estado, despertado su apetito por la perspectiva de estar presente en un arresto por drogas que poda impulsar su carrera, tambin acudira, a menos que estuviese sucio. En ese caso, tambin se hara presente, pero como pistolero a sueldo para el otro bando. Lo mismo ocurrira con Homer Tremaine, del FBI. y con Larry Kendrick, de la DEA. Si bien no era un gran plan, al menos les daba una oportunidad. Y eso era mejor que nada.

Si le deca al matn del telfono dnde estaba el furgn. Corey y Elaine no tendran la menor oportunidad. -No soy estpido, viejo -dijo, adoptando la jerga de los fuera de la ley que haba aprendido en sus aos de polica. En cierto modo, los delincuentes respondan mejor si se les hablaba en su propio dialecto callejero. Era evidente que perdan parte de su suspicacia ante cualquiera que hablase como ellos. -Para m, eres bastante estpido -respondi la voz-. Un tipo que nos roba a nosotros es ms estpido que un bloque de madera. No lo empeores, reteniendo informacin. Recuerda que tenemos a tu hija. Como si pudiera olvidarlo...! Steve aspir una profunda bocanada de aire, se esforz por contener su furia asesina dentro de ciertos lmites, y habl en el auricular. Podemos hacer un trato: mi hija por el furgn. -Esa es la idea -dijo la voz, un poco ms amistosa-. Dinos dnde est, y nosotros llevaremos a la chica a casa, con su mam. S, claro, Y en Navidad llegar Santa Claus. Steve neg con la cabeza, hasta que advirti que el otro no poda verlo. -Este es el trato, viejo. Vosotros llevis a mi hija a un sitio que yo voy a indicaron. Nos encontrarnos all. Vosotros la soltis, y yo me quedo y os llevo a donde est el furgn. Qu te parece? Hubo un momento de silencio. -Qu sitio? -pregunt el hombre. Steve, aliviado, suspir para sus adentros. Lo aceptaran. Tal vez, poda ser que salieran con vida de esto. La esperanza mezclada con un miedo mortal se unieron para provocar una corriente de adrenalina que era energa pura corriendo por sus venas. Tap el receptor con la mano, inhal otra honda bocanada para serenarse y mir a Summer, que se haba acercado a l mientras todava estaba metiendo monedas en la ranura. Sus ojos parecan enormes bajo el borde del casco amarillo, y lo observaban, y llevaba el bolso deportivo con su inquieta carga en los brazos. Los saltones ojos de Muffy, de color

chocolate, espiaban por encuna del cierre de nailon azul. Summer le sonri. animosa. Steve quit la mano de la bocina, y dio al matn una direccin, iniciando as el plan que los iba a dejar libres a todos... o iba a significar la muerte. -Ah no est el furgn. Ya nos fijamos. -Vosotros llevad a mi hija ah, y despus seguiremos hablan-do. Si no est ah, ya podis olvidaros de encontrar el furgn. -Estar all. -Llevad tambin a mi ex esposa. Quiero que ambas estn all, sanas y salvas. No tenis ningn motivo para hacerles dao a ninguna de las dos. -Ests pensando en tener una orga? El malhechor pareca fastidiado. -Mi hija y mi ex esposa por el furgn. Si alguna de las dos no est all, podis iros al infierno. -All estarn. Aunque de mala gana, era un acuerdo. Steve respir un poco mejor. -Si queris el furgn, os convendr que estn. Probablemente me lleve unas tres horas o tres horas y media llegar all. Si llegis antes, esperadme. -Oh, lo haremos. -El tipo ri entre dientes-. Calhoun, si quieres a tu pequea, no llegues demasiado tarde. Colg. Steve apart con lentitud el receptor de su oreja, y se qued mirndolo. -Pero cuando te tengan a ti, jams dejarn libre a Corey -se apresur a sealarle Summer-. Os matarn a los dos. Y tambin a Elaine. Y a m. Steve coloc otra vez el receptor en la horquilla, lo contempl un minuto, y despus meti la mano en el bolsillo, en busca de ms monedas. Antes de meterlas en la ranura, se volvi, y estamp un beso duro y rpido en los labios ms suaves que haba conocido. -Rosencrans, tendrs que confiar en m unos minutos ms. Despus, te dir lo que he pensado.

Capitulo 36

Estaban estacionados en la zona de picnic, a unos ocho kilmetros de Clingmans Dome. Los tres, incluida Muffy. que estaba bajo la mesa, devoraron los emparedados de queso y jamn. Los humanos trasegaron gaseosas; la perra, agua de un charco. La comida les pareci tan sabrosa que ni la exposicin del plan de Steve estrope el apetito de Summer. Ni la culpa por haber puesto en marcha su propio plan B. Mientras Steve iba al excusado de hombres, ella haba llamado a Sammy, aunque no pensaba decrselo. -As que has llamado a la DEA... y al FBI... y a los peridicos... -Y a mi antiguo jefe de la polica del Estado. No te olvides de l. -Steve dio otro enorme mordisco al sndwich-. Y a WTES TV. -Una emisora de televisin? Summer levant una ceja. -Quiero que todo lo que pase sea lo ms pblico posible. Cuan-to ms testigos haya, ms seguros estaremos. Conozco en persona a todos los que he llamado: y acudirn slo porque yo se los he pedido. Puede ser que uno o ms de uno estn sucios, pero no creo. No tenemos ms remedio que correr ese riesgo. Estoy dispuesto a apostar mi trasero a que es un asunto de drogas, un negocio de drogas que se fue al demonio cuando nosotros robamos el furgn. Eso es de la incumbencia de la DEA. Esos canallas raptaron a mi hija, y eso concierne al FBI. A Les Carter, mi antiguo jefe, le importa porque l autoriz la investigacin original y, aunque es un duro. un hijo de perra, confo en l. Rudd Guttelman, del Nashville Sentinel, se mantuvo durante un ao, casi, con lo que escribi acerca de Deedee y de m. Querr estar presente para ver el eplogo. Y Janis Welsh, de la WTES, gan un premio por el informe local sobre m. Tambin tiene motivos para querer estar. Steve dio otro mordisco al sndwich. Summer tuvo que pelear con vehemencia para convencerlo de que necesitaban comer antes de hacer ninguna otra cosa, pues su ltima comida haba consistido en las pastillas de menta, alrededor de medioda, pero ahora que se ha-ban detenido junto a la carretera, coma con ganas. Vindolo devorar el emparedado, se le estruj el corazn. "Pobre hombre'', pens. "Si

llego a tener la oportunidad, me dar gran placer cerciorarme de que ingiera tres comidas decentes por da." Desde el inconsciente, le lleg el recuerdo de cmo haba cocinado y se haba preocupado por Lem en la primera poca de su matrimonio, y de que se haba prometido no volver a atender as a ningn hombre. Pero estaba enamorada, y no poda evitarlo. Con cierta renuencia, decidi que, tal vez, en el fondo, fuese toda un ama de casa. -Y si alguno de los que has llamado est metido en esto? -le pregunt, para distraerse. Y se asegur, convencida, de que Sammy no lo estaba. S tenan que confiar en alguien, y haba llegado el momento de hacerlo, Sammy era el que ella elega cada vez. Pero an no le deca a Steve lo que haba hecho. -Estuve en la Infantera de Marina con Kendrick, de la DEA. El es slido como una roca. -No es el nico, verdad? Summer dese no haber mencionado la posibilidad de que los futuros salvadores fuesen, tambin, del otro bando, pues estaba ponindola inquieta. Steve se pas una mano por la cara. -Diablos, creo que son todos de fiar. Son lo que yo llamara personas ntegras. No puedo imaginarme que ninguno de ellos se haya dejado corromper por el dinero ce la droga, pero nunca se sabe. Cual quier cosa es posible. Todos los das, la gente se da a la mala vida. Los policas se dan a la mala vida. Ya hemos identificado a Carmichael como polica, y estoy seguro en un noventa y nueve por ciento de que tu amigo Charlie y el otro que estaban en tu stano tambin resultarn serlo. Habr otros de mayor jerarqua. Por eso he llamado a gente que yo conozco personalmente. Amigos, o antiguos amigos. Y tambin a los medios, para mayor seguridad. -Pero, por qu les has dicho a todos que vayan a Harmon Brothers, nada menos? Por qu no dejar que todos converjan en la caseta de los botes, y terminar de una vez con esto? -Me decid por Harmon Brothers porque es fcil de encontrar. Que Dios no permita que alguien se pierda. Y porque hay muchos terrenos vacos por all, y muchos civiles por los

alrede dores. Y porque el furgn no est all. Ten en cuenta que una vez que los matones descubran dnde est, no nos necesitarn ms. Corey tampoco les ser ya de ninguna utilidad, y como podr iden-tificarlos y testificar, si llegamos a ese punto, la matarn. Lo mismo a Elaine. Estaramos atrapados. Si enviara a los tipos al galpn de los botes, y all nos derrotaran, o algo saliera mal y no se pre-sentara nuestra cuadrilla aunada, habramos desperdiciado nuestra ltima carta. Ellos tendran el furgn, y nosotros, nada. En cambio as, sin divulgar la ubicacin del furgn, tengo un as de reserva. Si las cosas salen bien, cuando aparezcamos en el estacionamien-to de Harmon Brothers, ellos tendrn que estar all con Corey y con Elame... y nosotros, rodeados de diferentes policas, federales y periodistas. -Y si las cosas salen mal, ellos no sabrn dnde est el furgn -aadi Summer, en voz queda. -Lo has captado. -Es el plan B? -pregunt. Steve ri entre dientes. -Siempre, siempre tengo un Plan B. -Eres brillante -le dijo, sonriendo, mientras terminaba el em-paredado. No tanto porque as lo creyera, cosa que s crea, sino porque saba que estaba preocupado y no quera que ella lo notara. Por eso fingi tener una confianza completa en su plan, slo para darle tranquilidad. Pero, por las dudas, quedaba Sammy. Por Dios, esperaba no haberse equivocado con respecto a Sammy. -Es que ests enamorada. Haba terminado de comer y, con sonrisa ladeada, se levant y dio la vuelta hasta donde estaba Summer, al otro lado de la mesa de picnic, para besarle la boca. -Es probable -admiti, siguindolo con la vista. Steve se enderez, cruz la zona cubierta de hierbas y fue a tirar la basura en un alto cesto de malla de alambre. Todava tena la apariencia del perdedor que sale de una pelea en un bar. La piel que rodeaba sus ojos no abandonaba el color violceo, el corte de la mejilla estaba cicatrizando pero era visible an. El costado izquierdo de su cara todava luca ms colores que un arco iris. El derecho, no era mucho ms discreto.

Sus anchos hombros y sus musculosos brazos tenan un ligero tinte bronceado que destacaba los hematomas de esa regin. Todava renqueaba un poco de la pierna izquierda. Estaba sucio, sin afeitar, un poco maloliente... y el corazn de Summer se desbordaba de amor cada vez que lo miraba. Si le suceda algo malo, querra morirse. Rez una breve plegaria por l, por s misma, por todos ellos, mientras recoga los restos de su propia comida y se acercaba, tambin, al cesto. -Summer. Se qued de pie junto a la motocicleta, mientras ella se le acercaba. El casco lo esperaba sobre el asiento. El de Summer lo tena en la mano. Por el modo en que pasaba el casco de una mano a otra, nervioso, revelaba cierta agitacin. La mujer lo mir, interrogante. -No voy a llevarte conmigo. -Qu? Frunci el entrecejo, confusa. -Ahora que todo est en su sitio, que la persecucin ha quedado suspendida, y que todos los matones se van a juntar en Murfreesboro, estars ms segura sin rn. Te dejar en el primer lugar razonablemente poblado por el que pasemos, y quiero que llames a tu hermana de Knoxville, para que vaya a buscarte. Si me das el nmero, yo te llamar all, maana, y te contar cmo ha ido todo. Summer le clav la vista: -Ni se te ocurra! Los labios de Steve se torcieron en una sonrisa amarga. La expresin de sus ojos era clida y pesarosa, a la vez. -Me pregunto cmo saba que ibas a decir algo semejante. -No me dejaras! -Escucha -repuso l, con calma-. Yo tambin estar rns seguro sin ti. No sers ms que otra persona de la cual preocuparme, cuando las cosas se pongan feas. Mi objetivo es arrebatarles a Corey y a Elaine sanas y salvas a los malhechores. Si t te metieras conmigo en la guarida del len, seras otra persona ms que yo tendra que mantener a salvo. Otra distraccin. Entiendes lo que quiero decir?

Entendi. Asomaron a sus labios protestas instintivas, pero no las pronunci. Steve tena razn: ella no poda hacer nada para ayudarlo, y s poda obstaculizarlo. La nica decisin sensata, inteligente, era quedarse. Nunca hubiese imaginado lo duro que sera estar de acuerdo en no ponerse a s misma en peligro de muerte. -Entiendo lo que quieres decir -dijo, en el tono ms neutral que pudo, aunque por dentro su corazn lloraba y gema. Steve dej el casco sobre el asiento de vinilo, y le tom la cara entre las manos. -Acabo de encontrarte -le dijo con serenidad-. No quisiera volver a perderte. Era lo ms dulce que le haban dicho en su vida. Alz los brazos para rodearle el cuello. Se apret contra el cuerpo duro y clido. Le subieron lgrimas a los ojos pero las contuvo. con herosmo, supuso. Llorar no les servira a ninguno de los dos. -Yo tampoco quisiera perderte -murmur, contra los labios resecos del hombre. -Nena, soy ms difcil de perder que una moneda falsa -le dijo, con sonrisa torcida. La bes. Fue un beso infinitamente lento, dulce, tierno. Casi como una despedida. Cuando, al fin, levant la cabeza, y ella abri los ojos, tena la visin borrosa por las lgrimas. Pero slo por un instante. Cuando se le aclar, los ojos se le dilataron de sorpresa. Sobre el hombro de Steve, vio que un coche de polica y otros dos vehculos, un Ford blanco y un Lincoln Continental azul marino se suban al arcn de grava a menos de sesenta metros de ellos. Su mirada se pos sobre el Ford. Una luz azul titilante la hipnotiz. El Lincoln azul oscuro la aterr. No pudo moverse, ni pronunciar una palabra; qued paralizada ele miedo. Steve debi de percibirlo. porque antes de que pudiese emitir una slaba, gir la cabeza hacia el punto que atraa la mirada de ella. -Jess -susurr, soltndola y aferrando la motocicleta. Por un momento, Summer crey que intentaba saltar al vehcu-lo y salir corriendo con l a travs del bosque. Sus msculos se tensaron, preparndose para saltar junto con l.

Pero ya era tarde. Los automviles se haban detenido y de ellos parecan manar hombres, algunos de uniforme, otros no. -No se muevan! -grit un polica de uniforme, apoyndose sobre la puerta abierta para apoyar las manos en las que sujetaba una pistola, sobre la ventana cerrada. El can apuntaba directamente a Steve. Levanten las manos! Pero Steve no miraba a ese hombre ni al otro oficial uniformado que sali del otro lado del patrullero, y que tambin apuntaba el arma por encima del techo del vehculo. Tampoco miraba al hombre de mediana edad, de camisa blanca y pantalones de color tostado que, de pie junto al Ford, hablaba excitado por un telfono mvil. Miraba a un hombre calvo, de bigote negro, que haba salido del lado del conductor del furgn. Pareca desarmado, pero cuando se ape, el viento levant el borde de su chaqueta deportiva de hilo, y Surnrner vio que llevaba una cartuchera de hombro, con su brillante pistola negra incluida. Surnrner lo reconoci de inmediato: era uno de los invasores del stano. El que Steve haba identificado como polica, que conoca de antes. Cmo haba dicho que se llamaba? Pero no importaba. Fuese cual fuera su nombre, era un peligro mortal. Otro hombre dio la vuelta al camin y se reuni con Bigote Negro. Este era bajo, robusto, de unos cincuenta aos, de cabello entrecano muy corto. Como el secuaz, llevaba una chaqueta deportiva y pantalones, aunque azul marino y gris, respectivamente. Estaba calzado con relucientes mocasines con flecos. Summer se pregunt si seran los que Muffy haba bautizado. -Mierda -dijo Steve por lo bajo, y alz las manos.

Capitulo 37

-Levanten las manos! Usted, seora! Levante las manos bien altas! La orden del uniformado era corno un ladrido en crescendo. Summer, que no estaba habituada a encontrarse en el extremo peligroso de una pistola policial, tena las manos

levantadas, con las palmas hacia afuera, a la altura de los hombros. No se senta participante, sino espectadora de sucesos que no tenan entidad real. Corno si estuviese atrapada en un mal sueo, en una verdadera y autntica pesadilla. Su pensamiento ms racional fue: "Estos tipos constituyen el mayor obstculo para el plan de Steve". En este caso, ni su modesta poltica de reaseguro dara resultado. -Levante esas manos! -grit el polica. -No est armada -exclam Steve-. No estamos armados. -Levntelas! El segundo uniformado, con la pistola que se bamboleaba peligrosamente bj, deslizndose sobre los talones, una pequea elevacin que separaba la carretera de la zona de picnic donde haba quedado, que lo cubra. Summer, con las manos a la altura de la frente, en imitacin de Steve, por puro instinto se arrim ms a l, buscando proteccin. Aunque, claro, en ese momento no poda protegerla en absoluto. -No se muevan! El segundo polica se detuvo a menos de un metro, apuntando con el arma primero a Steve, luego a Summer, despus otra vez a Steve. Se lo vea nervioso y, por lo tanto, daba ms miedo; el compaero, entre tanto, bajaba la elevacin con la pistola tambin amartillada. -Al suelo, los dos! Vamos! -La seora es hija del jefe de polica de Murfreesboro. No est conmigo por su propia voluntad. No la maltrate, por favor. -No me importa que sea la hija del Presidente! He dicho que se tiren al suelo! -Est bien. Tindete de cara al suelo. Deja las manos donde puedan verlas. La serena indicacin de Steve fue tranquilizadora. No pareca asustado. Tampoco al borde de la desesperacin. Ms bien, calmo, fro, y controlado. Quiz los dos uniformados fuesen buenos policas. Tal vez los llevaran a la crcel, y as los salvaran de los malos. Summer se aferr a esa idea. Siguiendo el ejemplo de Steve, Summer se dej caer con cierta torpeza de rodillas, y despus, se acost en el suelo. La lluvia de la noche anterior lo haba dejado hmedo, y sinti las hojas resbaladizas bajo las mejillas, las rodillas y las manos. Con la cabeza vuelta a un

lado, vio cmo uno de los policas pasaba rpidamente las manos por el cuerpo yacente de Steve, palpndolo. Luego, llev una de las manos del prisionero a la espalda, le coloc una esposa, y fij la otra del mismo modo. Segundos despus, ejecut el mismo procedimiento con ella. Las manos del joven polica la recorrieron por todos lados, tocndola en lugares que no tena por qu tocar. Pero, por suerte, la bsqueda tuvo un carcter por completo impersonal. La mueca de Summer fue llevada atrs y, en unos segundos, ella tambin qued esposada. El metal le daba una sensacin extraa de fro en las muecas. Supuso que, en pocos minutos, estar as ama-rrada la hara sentirse muy incmoda. Steve ya estaba de pie y lo llevaban hacia el patrullero, cuando Summer fue a medras levantada y a medias arrastrada hacia arriba. Minutos despus, la ayudaban a subir la colina. Delante, Steve resbal y casi cay por la cuesta resbaladiza. Summer record los movimientos veloces como rayos que hizo en el stano y, por unos segundos, esper que volviese a desatar un infierno. No fue as. Hicieron levantar a Steve y lo empujaron cuesta arriba, tras ella. -Trae al perro -orden con brusquedad Bigote Negro. Fueron las primeras palabras que le oy decir. -S, seor. Uno de los policas jvenes frunci el entrecejo pero fue a buscar a Muffy. que retrocedi, ladrndole como una Furia. Era evidente que Muffy tena ms inteligencia de la que Summer le atribua. Era capaz de distinguir a los malos de los buenos. O viceversa. A esas alturas, Summer no tena idea de quin era quin. -Ven. perrito. Aqu -quiso engatusarla el joven. Muffy gru: era el primer sonido hostil que Summer le oa proferir. Su respeto por la perra, ya mayor que cuando haba ido a visitarla, volvi a aumentar. -Cmo se llama esta maldita cosa? Summer no contest, y una mano la aferr de la nuca. Gir la cabeza, y descubri los ojos grisceos de Zapatos Lustrados a la altura de los suyos.

-Te ha preguntado el nombre del animal -dijo en voz suave Zapatos Lustrados. -Muffy -respondi Steve por ella, cuando lo arrastraron ms adelante-. La perra se llama Muffy. Se acerc a Summer el tipo de los pantalones tostados. con el telfono mvil abultndole el bolsillo de la pechera, un cuaderno y un lpiz en la mano. -Seorita, puedo hacerle una pregunta? Soy James Todd, del Post de la ciudad de Bryson. Es verdad que fue raptada, o...? -Este no es momento, compaero -refunfu Zapatos Lustrados. -Steve no mat a esas mujeres que estaban en mi stano. El lo hizo -dijo Summer con claridad. indicando a Zapatos Lustrados que estaba detrs de ella, aprovechando esa oportunidad enviada por el Cielo para hablar con un periodista verdadero. Sin duda, l no deba de estar metido en esto. -El? Todd mir con vivacidad a Zapatos Lustrados, que movi la cabeza y apret con ms fuerza el cuello de Summer. -Hablars con ella ms tarde -dijo, llevndose a la mujer a rastras. Cuando la empujaban hacia el automvil, oy chasquear unos dedos a sus espaldas. Mirando atrs, cosa nada fcil porque la zarpa de Zapatos Lustrados en su cuello era como un apretn mortal, vio que uno de los policas jvenes estaba inclinado y le chasqueaba los dedos a Muffy, llamndola por su nombre. -Mtelos en el Lincoln -dijo Bigote Negro. Estaba de pie, los brazos cruzados sobre el pecho, un pie en el paragolpes delantero del Lincoln, observando los procedimientos con ojo de guila. James Todd se le acerc, cuaderno y lpiz en ristre. -Y usted, quin es? -pregunt, esperanzado. -Sin comentarios -le espet Bigote Negro, y se acerc a donde estaba uno de los uniformados con Steve. -Eh, muchacho, te he dicho que los metas en el Lincoln. El polica, que se dispona a meter a Steve en el asiento trasero del coche patrulla, mir

sorprendido a Bigote Negro. Ya tena la mano sobre la coronilla de Steve. -Irn ms seguros en el coche patrulla, seor. -Haz lo que te digo -le espet Bigote Negro. Los dos policas de uniforme, uno de los cuales haba logrado atrapar a Muffy, se miraron entre s, como si intercambiaran encogimientos de hombros secretos, y escoltaron a Steve hacia el Lincoln. Summer los sigui, la mano de Zapatos Lustrados todava en su nuca. Summer tuvo la intuicin de que, si entraba en ese automvil, morira. Zapatos Lustrados abri la puerta de atrs y, por fin, le solt la nuca. Una mano se le apoy en la coronilla. En cuestin de segundos, la empujaban hacia abajo, hacia el asiento de terciopelo sinttico del automvil. Le colocaron un cinturn de seguridad que le cruzaba el regazo y el hombro, y as qued como si la hubiesen atado al asiento. Steve, acomodado de manera similar junto a ella, tena una expresin sombra, para congoja de Summer. Muffy, a la que los policas jvenes metieron en el vehculo, se escurri por el piso alfombrado de gris, y desapareci debajo del asiento delantero. Animal inteligente. Summer tuvo ganas de hacer lo mismo. La puerta trasera se cerr. Ella, Muffy y Steve estaban encerrados en el asiento trasero. Se abri el maletero, y los dos de uniforme lo rodearon, cargando la moto. Por el modo en que se balance el automvil, supo que estaban metindola en el maletero. Luego, lo sujetaron con algo, porque no se cerraba del todo. Si giraba, Sumrner poda ver que quedaba un poco abierto. Supuso que la rueda trasera o la delantera de la motocicleta deba de asomar. -Y ahora qu hacemos? -le pregunt a Steve, en susurros. La respuesta la asust: -Rezar. Oyeron una explosin que vena de atrs del automvil, seguida de una segunda, y luego una tercera. que agrandaron los ojos de Sumrner y la impulsaron a girar la cabeza. Con los ojos salindose de las rbitas, vio por la ventana delantera del lado del pasajero a James Todd, que estaba hablando otra vez por el telfono mvil y les echaba miradas de tanto en tanto, y que empezaba a caer hacia adelante. El telfono se le cay de la mano como una piedra. Un ntido agujero negro le apareci entre los ojos. Un fino chorro de sangre empezaba

a resbalarle por el puente de la nariz. cuando termin de caer y desapa-reci de la vista. La golpe con la fuerza de una revelacin: le haban disparado! Del polica joven, no haba ni rastro. -Jess -exclam Steve, cerrando los ojos. En ese momento, Sumner comprendi que tambin haban matado a los dos policas jvenes. Por eso, supo que estaban en el bando de los buenos. Qu manera endiablada de enterarse... Zapatos Lustrados y Bigote Negro se metieron en el automvil. Zapatos Lustrados, en el asiento del conductor, dejando caer un objeto del tamao de la palma sobre el tablero de instrumentos, con un ruido sordo y contundente. El objeto se desliz hasta la unin del tablero con el parabrisas, antes de que Sumrner pudiese verlo bien.. -Qu es eso? -le pregunt Bigote Negro a Zapatos Lustrados, mientras este cerraba la puerta y arrancaba el vehculo. -Un telfono mvil. Haca mucho que quera uno. -Un telfono mvil? No querrs decir que... irnaldita sea, Clark, eres un rematado idiota! Si lo usas, te rastrearn. Si no lo usas, y slo lo encuentran en tu poder, ests frito. Es del periodista, cabeza de burro! Cmo pensabas explicar de dnde lo sacaste? Ser como un dedo que te acusa del asesinato desde aqu! Clark mir a su secuaz. -No haba pensado en eso -dijo, avergonzado. Levant el telfono y agreg-: Lo tirar. -Ya lo creo que lo... no, espera un minuto. -Bigote Negro apret los labios, pensativo-. Tengo una idea. Djalo. Pero no lo uses. Clark obedeci. Retir la mano y se concentr en conducir. Al tiempo que el Lincoln cobraba velocidad, dejando atrs la escena de la carnicera, Bigote Negro pas un brazo por el respaldo del asiento, se dio la vuelta y les sonri a los prisioneros. -No debiste hacer eso, Calhoun -se burl, meneando la cabeza en gesto de reproche-. No est bien matar policas.

-No eran ms que unos chicos, Carmichael. Para qu tenas que hacerlo? -pregunt Steve. Carmichael... claro, ese era el apellido! Se encogi de hombros: -Uno de ellos, Geoff Murray, me conoca. Sala con mi hija. Alguien de la tienda llam a los patanes de la localidad, para informar que crean haber visto a unos fugitivos peligrosos: vosotros dos, que estuvisteis all y luego os marchasteis. Al parecer, el periodista lo oy en una radio policial y se apresur, para obtener la primicia. Esos fulanos tuvieron la mala fortuna de que a vosotros os reco-nocieran en el almacn, y la peor suerte de que le tocara al joven Murray ser el polica que apareci en escena en el preciso momento en que nosotros bajbamos del automvil para echar un vistazo alrededor del telfono. -Sacudi la cabeza, y agit el ndice hacia Steve-: Ah, de paso, fue una estupidez de tu parte hacer esa llamada. Habamos interceptado el telfono de tu ex esposa, y en cuanto llamaste, zas, ya te tenamos. -Eso todava no me aclara por qu habis matado a esos tres hombres. Carmichael se alz de hombros. -Qu queras que hiciera, si Murray me reconoci? Darle tiempo a pensar cmo fue que se top all conmigo, que registrase el almacn que l ya estaba registrando? Por dos fugitivos que despus aparecieron muertos? Eliminandolo a l, nadie tendra una pista de que Clark y yo habamos estado ah. Adems, ese periodista era un entrometido. Ese indiferente pronstico de su propio destino y del de Steve le provoc a Summer un escalofro en la espalda. Pero, es que haba dudado, siquiera por un instante, de que Carmichael tena la inten-cin de que ellos acabaran muertos? Desde el rnornento del encuentro en el stano, no. -Oste lo que dijo esa perra, all? -refunfu Clark, indicando a Summer con la cabeza. Le dijo a ese periodista que yo... que nosotros... matamos a esas tipas en la casa de ella. -Bueno, pues lo hicimos -dijo Carmichael, sonriendo. -Pero ella se lo dijo! Y l es periodista! -No te pongas dramtico, Clark. O has olvidado que est muerto? No le dir nada a nadie.

-Ah, claro -dijo Clark, y se tranquiliz. -Tena que cubrirme -sigui explicndole Carmichael a Steve-. Aunque entiendo que est mal liquidar compaeros policas. Oh, bueno, de todos modos, Murray era un pesado para mi hija.-Lanz unas carcajadas repentinas-. Te echarn la culpa a ti de esto. Calhoun, y cuando ms tarde yo te vuele la cabeza, terminar siendo un hroe por haber atrapado al asesino de un polica. Incluso hallarn el telfono de ese periodista sobre tu cuerpo. Con esa prueba, es un caso que se cerrar en cuanto se abra. Pensarn que fuiste lo bastante estpido para conservar el telfono, pero no cabe duda de que cierro un bonito paquete. Es curioso cmo resulta ser la vida, no es cierto? Hasta el imbcil de Clark acaba por ayudar al programa. Hubo un momento de silencio, y luego, Steve dijo: -Hice un trato con unos compaeros tuyos. Pero creo que ya lo sabes. Carmichael ri. -Ah, s, te refieres a que t apareceras en una funeraria, y les diras a todos dnde escondiste el furgn, nosotros te devolvamos a tu hija y todos os alejabais, felices, hacia el atardecer? -Ese mismo. -No suceder -dijo Carmichael, alegre-. No como se supona que iba a suceder. T me dirs dnde est el furgn, y yo me asegurar de que dices la verdad. Despus, te matar, por ser un estpido entremetido. -Si vas a matarme, qu motivos tendra para decirte dnde est el furgn? -Porque puedo hacerte sufrir mucho antes de matarte. Porque puedo hacerle ms dao todava a la mujer. Porque tenemos a tu hija y, si eres muy bueno y nos facilitas las cosas, tal vez la dejemos ir. sencillamente. -Claro, y los cerdos pueden volar. Carmichael ri: -Eh, no seas tan cnico. En el fondo, soy un tipo realmente bueno. Yo tambin tengo hijas, cuatro. No quisiera lastimar a una nia que no sabe nada de nada. Ni aunque sea tu hija, Calhoun. Summer tuvo la impresin de que disfrutaba causando dolor a la gente. A cualquiera.

Pens en Corey Calhoun, en los dos policas que haban quedado atrs, en la carretera, en James Todd, Linda Miller y Betty Kern, y se le revolvi el estmago. A su juicio, fuese polica o no, Carmichael era, ante todo, un sdico que disfrutaba haciendo dao. No era el criminal ideal para estar en su poder. -Si te doy el furgn, qu me garantiza que mi hija no sufrir ningn dao? -Mi palabra de caballero. -Ah, eso me hace sentir mucho mejor. -Cuidado con lo que dices, Calhoun. Se produjo un silencio, hasta que Carmichael dijo: -Considralo de este modo: Si no me dices dnde est el furgn, sabes que tu hija morir. Summer percibi la sbita tensin que atenaz el cuerpo de Steve, desde el otro lado del asiento. La idea de que alguien hiciera dao a su hija lo volva loco. Ya haba tenido sobradas pruebas. -Por qu haces esto, Carmichael? -pregunt Steve, sin alterarse-. Eres polica, hombre. Acaso eso no significa nada para ti? -No demasiado. No me pagan lo suficiente para que signifique algo. Steve entrecerr los ojos. -Ya que vas a matarme, te molestara decirme qu hay en el furgn que tantas personas codician? Carmichael frunci el entrecejo y, por fin, se encogi de hombros. -Diablos, creo que no tiene mayor importancia que lo sepas: dinero. Quince millones de verdes, para ser ms preciso. Efectivo. Mosca. Oculto en el forro de los atades, rellenando las almohadas de satn, y hasta metido dentro de esos bonitos cadveres, de modo que pueda pasar sin obstculos por la aduana. Encontraste los cuerpos, no es cierto? Apuesto a que te dio un buen sobresalto. Ri entre dientes. -En efecto -admiti Steve, sombro. -A Summer le costaba creer que adoptara un tono casi amistoso con un manitico que tena intencin de matarlos-. Me imagino que la mierda lleg al ventilador cuando yo me escap con el furgn lleno de dinero.

-Todos se volvieron locos -asinti Carmichael-. Tambin tuvimos un encuentro con ciertos patanes malos, que estaba arreglado para esa noche. Has odo hablar del cartel de Cali? De all, de Colombia? Se supona que tenamos que darles el efectivo. Ellos ya nos haban entregado la droga, y era un trato de pago contra entrega. La verdad es que no se pusieron muy contentos cuando tuvimos que decirles que t te habas llevado el dinero de ellos. De repente, Carmichael sac la pistola y apunt a la frente de Summer. Contemplando la diminuta boca negra, a la mujer se le agrandaron los ojos: le dispararan del mismo modo que a ese polica. Una terrible sacudida le golpeara la frente, y aparecera un pequeo agujero negro, y luego... cunto tiempo tardara en morir? -Nos han dado setenta y dos horas para recuperar el dinero. Eso significa que tenemos hasta las dos de la madrugada, ms o menos. Puedes decirme ahora mismo dnde est el furgn, o puedo acelerar las cosas liquidando a tu amiga. De cualquier modo, se lo debo, por Charlie. A propsito, est en el hospital, con la cara cocinada como una patata frita. S que a l le gustara estar ahora aqu, con nosotros. -Carmichael sonri a Summer, y ella sinti que se le helaba la sangre. El matn mir a Steve-. Depende de ti, Calhoun. Hubo un instante de silencio. Las miradas de Steve y de Carmichael se trabaron en silencioso duelo de voluntades. Summer contuvo la respiracin. Y entonces: -Enfilad hacia Cedar Lake. Creo que ese lugar se llama Watersports, Ventas, Servicio y Almacenado. -Todava no iba a dispararle -dijjo Carmichael, con un tono en el que se perciban tanto la sorpresa como cierto abatimiento. Summer se convenci ms de que era un sujeto que disfrutaba haciendo sufrir a las personas. Dio la impresin de que estaba decepcionado de que Steve hubiese cedido con tanta facilidad, como si le hubiese arrebatado el placer que esperaba obtener. -Aqu en el automvil, no. Imagnate qu mugre.

-No cre que te importara la mugre, Carmichael -dijo Steve, en tono fatigado, apoyando la cabeza en el borde del asiento, lujosamente tapizado. Summer lo observ. Miraba por la ventana, el rostro cerrado, sombro. Se sinti aliviada por no estar muerta y, al mismo tiempo, horrorizada por lo que l haba hecho. Por ella, haba revelado el escondite del furgn. Pero ahora que los malos ya saban dnde estaba. Steve ya no contaba con el as en la manga. Qu habra pasado con el mtodo de tener siempre un Plan B? Por el momento, se le ocurri que cualquier plan servira.

Capitulo 38

Deban de ser, aproximadamente, las ocho de la noche cuando llegaron a Cedar Lake. Se haban detenido una vez, cuando Clark hizo una breve llamada desde un telfono pblico de una gasolinera, y despus fue al excusado de hombres. Sentada en el asiento trasero del Lincoln, que estaba estacionado al costado de una especie de cubo de hormign, pintado de blanco, Summer esperaba de nuevo que Steve hiciera algo. Estaba segura de que su hombre guardaba uno o dos trucos en la manga... pero l se limitaba a quedarse all. sentado. Carmichael, que se haba puesto de costado para que cualquiera que pasara creyese que estaba conversando con los dos pasajeros de atrs, no dej de apuntarlos con la pistola ni un instante. Luego, volvi Clark al automvil, le hizo un gesto de asentimiento al secuaz, y partieron otra vez. Cuando llegaron a Cedar Lake, Summer ya tena las manos entumecidas por las esposas. Le dolan los hombros, por haber tenido que estar siempre en la misma posicin. Tambin le dola el cuello, por el mismo motivo. Incmoda, se removi en el asiento, y descubri que, a fin de cuentas, los dolores fsicos no siempre la distraan de los temores. Se senta dolorida... y tena miedo. El crepsculo llegaba rpidamente cuando tomaron el desvo que los llevaba junto al

lago. A pesar de lo avanzado de la hora, el sol an estaba alto porque estaban a mediados del verano, pero la ciudad se encontraba envuelta en el resplandor rosado de los atardeceres de verano en Tennessee. Cuando el Lincoln pas ante la tienda que quedaba abierta toda la noche no haca ms que cuatro noches de eso y donde Summer se haba negado a parar, ante el lugar de la construccin que, una vez ms, estaba vaca porque haba terminado la jornada, sinti que se le aceleraba el pulso. En muy pocos minutos llegaran a destino... y Carmichael ya no tendra ms motivos para conservarlos vivos. Mirando por la ventana, contempl la superficie serena del lago, las suaves ondulaciones besadas por el fuego del sol poniente, y pens que nunca haba visto una escena ms apacible e incongruente. Los pocos barcos que todava surcaban el agua daban al paisaje el aspecto de un paraso para tomarse unas vacaciones. Al tiempo que beba la belleza del paisaje acutico, en la cabeza de Summer apareci una cita: "Este es un buen da para morir". De inmediato, su sensibilidad de persona moderna grit: No. -Para dnde, Calhoun? Steve, volviendo de su silenciosa contemplacin del paisaje por las ventanas, dio indicaciones. A su lado, Summer senta que se le pona la piel de gallina. Cmo poda estar tan fro y desapegado, sabiendo que pronto iban a matarlos? Empez a rezar: Ahora que me tiendo a dormir... No, esa no... Padre Nuestro que ests en los cielos No, esa tampoco. Estaba tan asustada, que no poda recordar una plegaria apropiada. Se conform con rogar: Por favor, Dios, por favor. All estaba, la caseta donde se guardaban los botes. La primera impresin de Summer fue que, a la luz del da pareca diferente. Te-na ms apariencia de prosperidad, de seguridad, con su doble fila de construcciones de aluminio corrugado, lanzando reflejos de plata rosada a la luz del sol poniente. Vio que la cerca que rodeaba el enorme complejo tena ms de tres metros y medio, y haba una triple hilera de alambre de pas en el borde. Pero tena el mismo aspecto desolado a la luz dorada del atardecer de ese mircoles que en las oscuras horas previas al amanecer, como la ltima vez que lo vio. -Es aqu? -fue la pregunta de Carmichael, dirigida a Steve, que no haba pronunciado

palabra en la ltima hora y media. -Aqu es. Summer le ech una mirada, y sinti que su temor se multiplicaba como los hongos tras la lluvia. Lo vio cansado. Mortalmente cansado. Como si el juego hubiese terminado, y l hubiera perdido. "Pero espera", se dijo: "quiz no hace otra cosa que fingir que est derrotado. Tal vez haya logrado sacar las manos de las esposas metlicas, y est esperando para arrojarse, al estilo de las Tortugas Ninja, sobre los matones, cuando detengan el automvil y abran la puerta de atrs". Tal vez... Cuando el Lincoln entr en el sendero que llevaba junto al portn cerrado, otro vehculo, un furgn marrn y plateado, apareci tras ellos. Por un momento, Summer sinti un espasmo de esperanza. Podra ser que fuera el rescate? Por favor, Dios, por favor... -Han llegado -le dijo Clark a Carmichael, asintiendo, satisfecho. Carmichael mir sobre el hombro de Summer, por el parabrisas trasero. -Ya podemos empezar la fiesta -le dijo Carmichael a Steve, con una mueca. -Qu quieres decir? Steve se puso rgido, y mir a Carmichael con inters por pri-mera vez en mucho tiempo. -Tu pequea est detrs de nosotros. Por su bien, convendr que nos hayas dicho la verdad. Ser mejor que el furgn est aqu. -Est -repuso Steve, lgubre. Para horror de Summer, vio que la frente se le penaba de sudor. Dios querido, sera verdad que ya no tena ms tretas guarda-das en la manga? Quiz convendra que ella misma pensara en alguna, rpido. -Eh, se necesita un cdigo para entrar-dijo Clark, al detener el automvil y bajar la ventanilla-. Alguien sabe el cdigo? -Ser mejor que lo sepas -le dijo Carmichael a Steve. Levant el arma y apunt otra vez a Summer. -Lo conozco, deja que piense... eh... nueve-cero-cuatro-siete, Clark oprimi los nmeros. No pas nada.

-Ese cdigo est real! Espera! Lo s... lo tengo en la cabeza... dame tiempo para pensar... intenta nueve-dosocho-uno... Se hizo silencio, mientras los dedos romos de Clark atacaban de nuevo el teclado, y luego: -No pasa nada -dijo Clark. -Debo de haberlos recordado en un orden equivocado. Jess, djame pensar... Se mordi el labio inferior. -Te conviene pensar rpido, o mandar a tu amiga al infierno. Y luego, empezaremos con tu pequea. -Nueve-uno-ocho-dos... Clark marc los nmeros, y esperaron otra vez. -Maldita sea, Calhoun...! La pistola que apuntaba a Summer de sbito se apoy en el centro de su frente. La mujer se congel, no se atrevi ni a mirar a Steve. Antes, no haba tenido problemas en recordar el cdigo... Bizqueando, se aferr a la renuencia que haba manifestado Carmichael de ensuciar el automvil, y rez. -Prueba nueve-uno-dos-ocho. -Reza para que este sea el correcto -dijo Carmichael, omi-noso, mientras Clark punteaba los nmeros en el teclado-. Si 110... El portn empez a moverse. Carmichael baj la pistola, y Summer se hundi en el asiento. El Lincoln atraves el portn que se abra, seguido de cerca por el furgn. -Qu edificio? -El ltimo a la izquierda. Era verdad, Steve iba a entregarles el furgn. Summer pens que, al henos, podra hacerlos recorrer todo el complejo, buscndolo. Seguramente, en el transcurso de la bsqueda podran toparse con alguien... pero si daban con una persona cualquiera, y no con una escuadra de policas armados, esa persona morira, y ella y Steve no habran avanzado nada.

El Lincoln rod hasta el frente del galpn de los botes, y se detuvo. La construccin de aluminio estaba cerrada y desierta... como todo lo dems. "Dnde estn todos?", quiso gritar Summer. -El furgn est ah dentro? -S. -Cmo entramos? -En aquel panel de ah, al frente, hay una puerta corrediza. La llave est a la izquierda, oculta en una pieza suelta del marco. -Sal y mustrame. Carmichael sali del vehculo, dio la vuelta y abri la puerta de Steve. Se inclin, solt el cinturn, y sac a Steve a tirones. Summer contuvo el aliento, esperando a Bruce Lee. Y ms bien contaba con un hombre de aspecto fatigado, que guiaba, sumiso, a su futuro asesino hacia la llave. Claro que estaba protegindolas a ella y a su hija. Cmo poda atreverse a luchar, y ponerlas en peligro? Summer se esforz en que no la dominara el pnico ante la falta de herosmo de su hroe. De cualquier modo, qu era Steve Calboun, sino un hombre comn? No era un superhroe. Y lo que haca falta, en esas circunstancias, era... Arnold! i Oh, dnde estara Terminator cuando ella lo necesitaba! La puerta del galpn se desliz al costado con chirridos herrumbrosos. Desde fuera, el interior pareca negro como una fosa. Respondiendo a un gesto de Carmichael con la cabeza, Clark se baj, y abri la puerta de Summer. Cuando se inclin sobre ella para soltarle el cinturn, la mujer se encogi. Aquel sujeto era feo, malvado, y apestaba... y por un instante, jug con la idea de hundirle los dientes en el cuello. Pero, qu lograra con eso, aparte de la boca hinchada, o algo peor? No estaba en situacin de intentar una huida. El cinturn se abri, y Summer fue sacada del automvil. Tena las rodillas flojas, y casi se cay, al principio, cuando intent ponerse de pie, pero el que la custodiaba la levant con

brutalidad. Mientras Clark la arrastraba, impaciente, haca ese inmenso bostezo oscuro que era la entrada del galpn, Summer oy cmo cruja la grava a sus espaldas, bajo las pisadas de alguien. Mir hacia atrs, y vio a dos de los malvados, que sujetaban de los brazos a una adolescente de cabello castao, que tropezaba entre los dos. Corey Calhoun tena mechones sobre la cara redonda, plida, manchada de lgrimas, y un cuerpo que empezaba a florecer, embutido en una camiseta rosada y pantalones cortos floreados de rojo oscuro. Sus piernas bronceadas estaban descubiertas. Calzaba sandalias blancas. En esa rpida inspeccin, antes de que la arrastrasen hacia el galpn, tambin pudo percibir que la chica estaba mortalmente asustada. En pocos momentos, sus ojos se habituaron a la oscuridad. Entonces, vio a Steve de pie sobre la pequea lancha de madera, que ya estaba en el galpn cuando fueron la vez anterior. Carmichael es-taba a su lado, y observaba alrededor. Corey, arrastrada hacia el galpn tras Summer, vio a su padre al mismo tiempo. -Pap! -grit. Se solt de sus custodios, y corri a abrazar a Steve por la cin-tura y a hundir la cara en su pecho. Steve, con las manos esposadas a la espalda y una pistola que le apuntaba la cabeza, no poda hacer nada para consolar a su hija. Pero la expresin de su rostro cuando se inclin sobre la cabeza castaa hizo que a Summer le dieran ganas de llorar. Por Steve, por Corey, por ella misma. -Ests bien? -le pregunt Steve en voz baja a Corey, al tiempo que Clark llevaba a Summer para que se uniera al pequeo grupo-. No te han hecho dao, verdad? Corey neg con la cabeza, pero no levant la cara del pecho de su padre. -No me han hecho dao. Pero estoy tan asustada, pap! -Tranquila, nena-dijo Steve-. Todo va a salir bien. No tengas miedo. Aunque estaba mintiendo, y ella lo saba, Summer se sinti mejor al escucharlo. -Qu conmovedor -se burl Carmichael, observando a padre e hija con un resoplido desdeoso. Mir alrededor, y agreg-Bien, y dnde est el furgn?

Haba algo raro all. Summer acababa de comprenderlo, y por la expresin lgubre y cerrada de Steve, supo que l tambin. Estaban en el mismo lugar donde haban dejado el furgn, haca cuatro noches. Pero el vehculo no estaba.

Capitulo 39

Summer tuvo que mirar alrededor por segunda vez para asegu-rarse. All estaba aquel mismo espacio del tamao de un campo de ftbol, de forma rectangular; all estaban las embarcaciones que haban visto mejores das, las cuatro paredes de metal corrugado, el techo inclinado, y el piso cubierto de grava. La nica lmpara que colgaba del cable desde el techo se balanceaba en el mismo lugar, aunque en ese momento estaba apagada. El furgn no estaba. Summer ech una mirada de soslayo a Steve, que estaba de pie, con Corey abrazada a su cintura, a menos de un metro de distancia. Steve la mir a ella, y ambas miradas se encontraron, interrogantes y horrorizadas. A medida que comprenda el significado de esa mirada, Summer se vio obligada a abandonar una idea que se haba apoderado de ella: esto no formaba parte del Plan B. De verdad, el furgn no estaba, y Steve no saba dnde estaba. Caramba! -Dnde est el furgn, Calhoun? Carmichael pareca impaciente. -Est aqu... por algn lado. -Cmo por algn lado? No habrs credo que iba a drtelo, sencillamente, verdad? Primero soltis a mi hija, y entonces hablaremos de dnde encontrar el furgn. Oh, valiente bravata! Summer rechin los dientes, e intent dominar la expresin de su rostro para no delatar el juego. Steve saba tan bien como ella que el lugar en que estaban era el correcto. No haba posibilidad de error. Estaban en el preciso lugar donde haba estado el

furgn! -Pedazo de...! Carmichael se estir hacia Corey y la aferr del brazo. La nia grit, y se aferr a su padre como un abrojo. Con una picante maldicin, Steve le lanz un puntapi a Carmichael. Entonces, la culata de una pistola se abati con ruido sobre la parte posterior de la cabeza de Steve. Clark sonri, cruel, al hombre que acababa de golpear, mientras Carmichael atraa brutalmente a Corey hacia s. Summer escuch, horrorizada, los gritos de la chica, viendo cmo Steve caa de rodillas. Sinti terror de estar presenciando el comienzo del fin... de su propio fin. El de Steve y el de Corey. El fin de los tres. Inesperadamente, se encendi la lamparilla: -Quieto, todo el mundo! El grito, que lleg desde arriba, fue acompaado por una avalancha de movimientos. Alzando de golpe la cabeza, Summer vio a media docena de hombres, algunos con uniforme de polica, y otros no, ubicados en las cubiertas de un crucero que estaba all, cerca, ms arriba, armados de rifles y pistolas, y muchas otras armas apuntando al pequeo grupo que estaba en el suelo. Al mismo tiempo, una estampida de pasos la hizo volverse. Oficiales de polica, docenas de ellos, se precipitaron dentro, rodendolos en apretado crculo. -Manos arriba! Arriba! -Tiren las armas! Ya! Trenlas al suelo! -FBI! -DEA! -Polica! -Estn arrestados! Carmichael y compaa miraron alrededor, atnitos. Se vieron rodeados por una cantidad de hombres y armas que los superaba por veinte a uno, y cejaron caer las armas lentamente, con renuencia, uno a uno. As de rpido, haba terminado. Eso era lo que Summer esperaba, aunque todava no estaba segura de que los presuntos salvadores fueran los buenos, o slo otro grupo de malhechores. Eso fue hasta que vio a su ex suegro, con sus cabellos blancos, que formaba parte del

grupo de seis que supervisaba todo desde el techo de la cabina de un crucero puesto sobre un remolque. Ella no tena nada que ver con la presencia del hombre all, pues cuando se escabull para llamarlo desde afuera del almacn, le haba dicho que fuese a la funeraria Harmon Brothers, junto con el resto de la banda... pero, cunto se alegraba de verlo! -Hola, Sammy! -dijo, en voz dbil. El le sonri, y la salud con la mano. Alrededor de la mujer, se colocaban esposas en las muecas de los malhechores, y se los llevaban. El alivio la hizo aflojarse, sin poder creer que la pesadilla, de verdad, haba terminado, y se dej caer de rodillas junto a Steve, sonrindole a Corey, que estaba acurrucada al otro lado de su padre, con los brazos rodendolo apretadamente por los hombros. Todava las lgrimas no se haban secado en las mejillas de la nia. -Plan B? -le pregunt Summer a Steve. -Podramos llamarlo as -le respondi. Apoy un instante la mejilla sobre el cabello castao de Corey, -Me has dado un susto de muerte. -Yo tambin estaba asustado. -Estabas asustado de veras, pap? Corey haba estado escuchando la conversacin con los ojos dilatados. Los tres formaban como una pequea isla compacta en ese mar de representantes de la ley que bullan alrededor. -Por supuesto. Sobre todo cuando supe que te tenan atrapada. Le sonri con ternura. -Pero me has salvado. -Lo abraz-. Te he echado de menos, pap. Vas a volver a marcharte? -No. -Steve sacudi la cabeza-. Nunca ms. Te lo prometo, Corey. -Entonces, podras convencer a mam de que me deje salir con chicos. Dice que soy demasiado joven. -Buen Dios -exclam Steve, abrumado, girando los ojos hacia Summer, que tuvo que contener una sonrisa. Al parecer, no estaba preparado para la aventura de ser arrojado al extremo ms hondo de la paternidad... de una adolescente en capullo.

Por suerte para Steve, su hija eligi ese momento para observarlo bien por primera vez. -Qu te ha pasado en la cara? Acaso ellos... te golpearon? -No es tan malo como parece -la tranquiliz, sin contestarle concretamente-. Corey, esta es Summer. Summer me salv a m. Corey haba estado mirando con disimulo a Summer con una expresin en la que se mezclaban la curiosidad y un atisbo de desaprobacin. En ese momento, la mir con franco asombro. -La perra de ella le me el pie a uno de los malos, en un momento crtico -le cont, con seductora sonrisa. -Oh, pap! Fue obvio que Corey no le crey, pero antes de que pudiesen continuar la conversacin, se encontraron con que ya no estaban los tres solos. -Hemos encontrado esto en el Lincoln. Uno de los prisione-ros dice que le pertenece a usted. Un hombre robusto, de traje gris de ejecutivo, que se diriga a Steve, sujetaba a Muffy que se retorca; por el modo en que lo haca, a Summer le result evidente que la perra ya haba hecho una de esas casas que le quitaban popularidad. Ya conoca esa expresin: la haba visto en las caras de diferentes hombres ms veces de las que poda contar. -Eh, Les -lo salud Steve-. Me alegro de verte, viejo. -Yo tambin. Es tuya? -Es ma, pero no puedo agarrarla -dijo Summer-. Tengo las manos... -Tuvo una repentina inspiracin-: Corey, podras tener a Muffy hasta que me quiten estas esposas? -Oh, s! Sin duda, Corey se sinti encantada ante la idea, y estir las manos para recibir a Muffy. Sosteniendo con cuidado al pequeo animal, se sent en el suelo con las piernas cruzadas, y apoy a la perra en el regazo. -Es preciosa -suspir, acariciandole las orejas. Muffy le lami la barbilla, y la chica casi se derriti, ante los ojos de los adultos. -Hace aos que quiere tener un perro. Pero a su madre no le gusta tenerlos en la casa explic Steve a Surnmer, por lo bajo. -Yo, en tu lugar, vigilara a ese animal -le dijo el hambre a Corey-. Me... eh... me moj el zapato.

-Eso hizo? -Los ojos de Corey se iluminaron de gusto-. Pa, no me mentas? Es cierto que Summer y su perra te salvaron? -S, es cierto. Steve sonri, viendo a su hija arrullar a Muffy. Luego, levant la vista hacia el hombre que todava estaba de pie junto a ellos. -No es que no est contento de verte, pero, qu hacis aqu? Se supone que tenais que esperarnos ante la funeraria, en Murfreesboro. -Eh, tenemos nuestros mtodos. -Antes de que me los expliques, crees que podras hacer algo con respecto a estas esposas? -Ah, lo siento. En realidad, vena para eso. Le quitamos la llave a Clark. Puedes creer que alguien sea tan imbcil? Intent convencerme de que lo dejara ir. "Porque faltan nada ms que dos aos para mi retiro, y no quisiera perder la pensin", me dijo. Mientras hablaba, se inclin para abrir la cerradura de las esposas de Steve. -El y Carmichael mataron a dos policas, en Clingmans Dome. Y a un periodista. Y tambin mataron a las dos mujeres que encontrasteis en la -hizo un ademn sealando a Surnmer- casa de ella. -S, ya s. Lo tenemos todo grabado. -Grabado? -El periodista -creo que su apellido era Todd-, estaba con-tando la historia al peridico en que trabajaba cuando le dispararon. El director escuch todo, y no vacil en llamar a la polica. Por suerte, Clark y Carmichael se llevaron el telfono mvil con ellos, y no lo apagaron en ningn momento. Estuvo encendido todo el tiempo; acabamos de recuperarlo en el automvil de ellos, y todava estaba en-cendido. Haba oficiales escuchando hasta la menor palabra de lo que se habl en el coche, hasta que qued fuera del alcance. Y el jefe de Todd grab todo. Lo que tenernos registrado de sos dos equivale a una confesin. Con aire de triunfo, Les se irgui, levantando en el aire un par de esposas tintineantes. Steve, libre al fin, estim los brazos hacia delante y sacudi las manos. Abraz con un brazo a Corey, que le sonri con aire dulce y distrado para hacer volver su atencin a Muffy que estaba tendida de lomo sobre el regazo de la chica, agitando las patas en el aire, y con expresin embelesada.

-De modo que fue as como nos encontraron... por medio del telfono de ese pobre hombre -dijo Suminer, sorprendida, y mir a Steve-. Me preguntaba por qu les dijiste tan rpido a Carmichael y a Clark dnde estaba el furgn... y con tanta claridad. Sabas que el telfono estaba encendido? Tena la esperanza. -Steve ri, de pronto-. No, ms bien rec por que as fuera. -Plan B -dijo Summer, sonrindole con el corazn en los ojos, A fin de cuentas, era grato saber que su hroe reservaba cierto herosmo en la manga. -Despus, tena el Plan C. y el Plan D... bueno, despus te lo explicar mientras un uniformado entraba en el galpn. Fue directamente hacia Les. -Qu pasa, Grogan? -lo recibi Les. -Acabamos de saber que hay un sujeto de una empresa de seguridad, all adelante. Nuestros muchachos no quieren dejarlo entrar en el complejo, y el tipo asegura que hubo una irrupcin no autorizada y que necesita cerciorarse. -Creo que tiene razn -dijo Les-. Diablos, dile que somos la polica. -Ya se lo liemos dicho, y dice que si utilizamos el cdigo correcto para entrar, no somos nosotros los que entrarnos sin autorizacin, y nuestros muchachos lo confirman. Nos lo dieron los mismos propietarios. Sin embargo, parece que hay una especie de sistema de seguridad, aqu, de manera que si se marca un cdigo equivocado tres veces seguidas, esta compaa de seguridad recibe una alarma. El hombre dice que eso pas hace unos veinte minutos, y que necesita revisar el lugar. Est bastante agitado. -Dile que se "desagite", o lo encerraremos. Toda esa historia impacientaba a Les. Summer mir a Steve, y los ojos se le dilataron. Por eso se haba olvidado el cdigo! Lo que intentaba era convocar a la guardia de seguridad! -Plan C? -le pregunt, en voz queda. El le sonri. -Eh, estaba aferrndome a unas briznas. Pudo haber funcionado, o no. Igual que con el

telfono. Yo estaba mirando por la ventana, y vi que Clark lo recoga... pero no lo vi apagarlo. Haba una posibilidad entre un milln de que el telfono estuviese encendido... pero era una posibilidad, y eso es mejor que nada. Yo recordaba lo del cdigo de la poca en que vena a menudo. Tambin fue una posibilidad. -Yo ine ocupar -le dijo Les a Grogan, irritado, y se fue con l. En ese mismo momento, otro hombre joven vestido de traje se apart de un grupo de hombres vestidos de manera similar, y se les acerc. -Eh, y yo? Summer volvi de prisa al presente, gritndole indignada a Les. Sus brazos y sus hombros cosquilleaban, como si reaccionaran celosos a la flamante libertad de movimientos de Steve, -Oh, lo siento. -Les mir sobre el hombro, un poco avergonzado, retrocedi sobre sus pasos, y se acuclill detrs de ella, para abrir las esposas-. A propsito, soy Les Carter. -Es jefe de la Unidad de Crimen Organizado e Inteligencia de la Polica del Estado de Tennessee -dijo el recin llegado a Summer, mientras estrechaba la mano a Steve. Aunque los movimientos de este todava eran un poco torpes, haba logrado ponerse de pie-. Y yo soy Larry Kendrick, del Bureau de la Red de Inteligencia Clandestinas de Narcticos. DEA tradujo, al ver la expresin confundida de la mujer-. Despus, quisiramos hacerle algunas preguntas, seorita McAfee. -Nosotros tambin vamos a necesitar una declaracin de usted, seorita McAfee -dijo Les. -Demonios, es la seora Rosencrans, es mi nuera, y ustedes tendrn que dejarla en paz hasta maana, aunque yo tenga que ponerle una custodia que la proteja. Entendido? Sammy, con el gordo cigarro oscuro asomando por un lado de la boca, se acerc y clav una mirada severa en los dos hombres. Summer se alegr tanto de ver a su robusto ex suegro, que se levant de un salto slo por l. Si Lem se hubiese parecido, aunque fuese un poco, a su padre, el matrimonio habra durado por lo menos cincuenta aos. -En cuanto al guardia de seguridad... -empez a decirle Grogan a Les Carter, por lo

bajo. -Ya voy, ya voy -dijo Les, exasperado. Salud a todos con la mano y sali, seguido por Grogan -Soy su ex nuera Sammy -le record Summer.-Hace seis aos que Lem y yo nos divorciamos. El volvi a casarse. -Pariente una vez, pariente siempre -dijo Sammy, alegre, y estrech la mano de Steve-. Hola, Calhoun -Hola, jefe Rosencrans. -Casi haces que maten a mi nuera. -Lo s, y lo lamento. -No quiero que se repita. -Si puedo evitarlo, no se repetir, seor. -Bien. Summer, tu madre est en el Holiday Inn, en Murfreesboro Ser mejor que la llames cuando termines aqu. Est muy afligida por ti. -Has venido desde Canfornia? Summer casi no pudo contener un gemido. Quera mucho a su madre, pero en ese momento no tena ganas de darle una descripcin minuciosa de todo lo que haba pasado. Adems, estaba Steve... echndole una mirada a su sucio, poco presentable bienamado, imagin la reaccin de su madre ante l. En un mundo perfecto, por lo menos necesitara tiempo para que le desapareciesen los hematomas antes de conocer a la madre. -Tambin estn tus hermanas. -Sammy expresaba en su voz la desgana que senta la propia Summer Ella poda imaginar que infierno le haban hecho pasar las tres mujeres McAfee los ltimos das-. Dios del Cielo, estn furiosas porque t has aparecido en la lista de personas buscadas por la polica. Les dije que yo no poda hacer nada con respecto a eso. pero se han arrojado sobre m como moscas a la miel. -Me imagino que eso ya se ha resuelto -quiso saber Steve. -Todo aclarado No tendrs que preocupante de que te arresten. -Sam, puedes acercarte un minuto?-dijo Les Carter desde la puerta.

Murmurando disculpas, Sammy se fue. -Sabes algo de Elaine? -le pregunt Steve por lo bajo a Larry Kendrick, mientras vigilaba a Corey. La nia estaba sentada con las piernas cruzadas, a los pies de Steve, jugando con Muffy y, al parecer, no prestaba la menor atencin a las conversaciones de los adultos, que se arremolinaban sobre su cabeza. Pero Summer pens que, si era como la mayora de los nios, no perda palabra de lo que se deca. -Todava, nada. Logramos que ese tipo que est en el hospital, con la cara quemada Charlie Gladwell-, nos dijera a dnde la llevaron. No te preocupes, antes de que se den cuenta de que algo sali mal, la tendremos con nosotros, sana y salva. -Por el bien de Corey... Steve. ech una mirada a su hija, y luego la alz otra vez hacia Kendricks. -Sacaremos ntegra a la madre de tu hija -lo tranquiliz Larry Kendrick-. Sabes que estoy agradecido de que me hayas llamado para esto. Puede ser grande, muy grande. De paso, dnde est el furgn? -Crno que dnde est el furgn? Eso quiere decir que vosotros no lo tenis? Yo estaba seguro de que vosotros lo habais sa cado de aqu. -No estaba aqu cuando nosotros llegamos. Vamos, Steve, no bromees conmigo. T sabes dnde est. -No. Te lo juro. Estaba aqu. -Intercambiaron miradas escudriadoras El sbado por la noche o, ms bien, el domingo de madrugada cuando nos fuimos, estaba aqu. Si no me crees, pregntale a Summer. Summer afirm con la cabeza. -Lo.ha robado alguien. Kendrick hizo una seal imperiosa a otro de los hombres de traje. No se molest en presentar al hombre que se acerc, sino que le susurr con vehemencia al odo. El otro asinti, y se alej de prisa. -Antes, cuando me llamaste y me mandaste aqu a vigilar el furgn, realmente creas

que estaba aqu? -le pregunt a Steve No habr sido una treta para hacernos venir aqu, atrapar a los malhechores, y salvarte el trasero? -En el almacn, cuando llam a todos los dems. T fuiste al excusado de seoras, recuerdas? Yo llegu a la conclusin de que convena informarle a alguien dnde estaba el, furgn, por si acaso yo no sala vivo de nuestra cita con el destino. No quera preocuparte a ti con esa posibilidad, por eso esper a que te alejaras. Durante todo el trayecto hasta aqu, en la trasera del Lincoln, sostuve la esperanza de que Kendrick y su equipo todava estuvieran cerca. Cuando vi que no estaba el furgn, cre que se lo haban llevado y se haban ido. -Plan D? Summer lo mir con cario, alzando una ceja. Si no fuese porque ella haba llamado a Sammy para alertarlo del plan de la funeraria mientras Steve estaba en el bao, se habra sentido un poco ofendida de que no hubiese confiado en ella. Sin duda, ni ella ni su amado confiaban demasiado en dejar cosas al azar. Steve sonri. -S. -Nosotros no nos llevamos el furgn -afirm Kendrick, severo-. Si t sabes dnde est, ahora es momento de decrmelo, Steve. -Jess, Larry, crees que estoy jugando? El furgn estaba aqu. Ahora, no tengo idea de dnde est. -Est bien, est bien -dijo Kendrick, levantando una mano para calmarlo-. Lo que pasa es que es importante que lo hallemos. -Pap, ah est el to Mitch -dijo Corey, de pronto, interrumpiendo. Summer sigui la mirada, y vio que un hombre alto, delgado, de extraordinaria apostura, entraba con paso lento y decidido, acercndose a ellos. Cuando pudo apartar la mirada de aquel esplendoroso ejemplar rubio de ojos azules, ech un vistazo a Steve. De pronto, lo vio con los ojos entorrnados y la mandbula tensa, mientras vea acercarse al que fue su mejor amigo. Summer pens que tal vez esperara algn ataque verbal o fsico. Sabiendo lo que haba entre los dos, Summer sinti la tensin de Steve como si fuese

propia.o. llamaste y le dijiste que el furgn estaba aqu? -Summer -mir a Steve, sorprendida-. Cundo?

Capitulo 40

Mitch se les acerc y, para sorpresa de Summer, le tendi la mano a Steve. -Me alegro de que lo hayas logrado -le dijo en voz baja. Salud con la cabeza a Kendricks-. Hola, Kendricks. -Gracias. Yo tambin me alegro -respondi Steve, aferrando un instante la mano de Mitch, y soltndola luego. Conociendo a los hombres, por un momento, Summer se pregunt si eso era todo lo que se diran, con todo lo que haba entre ellos, pero entonces Mitch le sonri a Steve. Una bella sonrisa, en un bello semblante masculino. -Cunto hace que no nos vemos, compaero. -Mir a Corey-. Hola, chiquilla. -Hola, to Mitch. -Corey le sonri, sin percibir las corrientes subterrneas que circulaban entre los adultos-. Me secuestraron. -Eso o decir. Yo vena a rescatarte, sabes? -Mi pap lo ha hecho. Mir a Muffy, y se levant, con la gracia de un potrillo. Mirndola, Summer observ que, en el futuro, seguramente, sera alta y muy hermosa. -Por qu ya no vas a vernos tan seguido a mam y a m? Al principio, cuando se fue mi pap, solas ir a menudo. Mam dijo que vosotros estabais saliendo juntos. La expresin de Steve arete la revelacin fue un estudio de contradicciones. -Tu mam y yo ramos slo amigos. -Evitando la mirada de Steve, Mitch acarici las orejas de Muffy-. Desde cundo tienes un perro, chiquilla? -Es de Summer. -La chica la seal con la cabeza-. Ya sabes que a mam no le gustan los perros. Dice que la hacen estornu-dar, y que atraen insectos. -Summer, te presento a Mitch Taylor. Mitch, Summer McAfee -present Steve.

Summer estrech la mano de Mitch, que sinti firme y clida. Como haba odo hablar tanto de l, se haba formado una imagen del aspecto que tendra, pero reconoca que su retrato mental no le haca justicia. Si bien Steve le haba dicho que Mitch era mucho ms apuesto que l, Summer no esperaba que fuese uno de los hombres ms apuestos que hubiese visto. Cabello rubio ondulado, ojos azul intenso, bronceado, facciones perfectas, sonrisa deslumbrante. Alto. Musculoso pero delgado. Era lo bastante guapo para trabajar en el cine. No era de extraar que Steve hubiese perdido tantas chicas estando cerca de l. Contemplando al hombre que segua en indiscutida posesin de su corazn, Summer capt una expresin amarga en su rostro, vindola mirar a Mitch. Imagin que deba de tener expresin de embeleso. Y adems, que Steve haba visto reaccionar del mismo modo a todas las mujeres que le present a Mitch. Dio un paso hacia Steve, de modo que su hombro rozaba el bceps duro, y le sonri, mirndolo a los ojos. Si Corey no hubiese estado presente, le habra agarrado la mano, pero el instinto le deca que tuviese cuidado con ella: las muchachas solan ser muy celosas de los afectos de los padres. Alrededor de los ojos de Steve se formaron arrugas, y esa reaccin confirm a Summer que, para ella, no haba competencia posible. Sin importar lo potente que fuese el atractivo fsico de Mitch, en su opinin, no poda competir con la ntida masculinidad que emanaba Steve. Uno de los dos era un objeto para admirar; el otro exhalaba pura atraccin sexual. Mitch era el sueo de una muchacha joven; Steve, el de una mujer. Les Carter se acerc y mir a Corey. -Tu mam est fuera, en un coche de la polica. Vamos a instalaron a ti y a ella en un hotel, aqu en el pueblo, para pasar la noche. Ests lista para irte? -Mi mam est bien? Corey pronunci la pregunta que Steve no se atreva a hacer, a juzgar por su expresin. -Est bien. Nadie le ha hecho dao. Pero s estaba muy preocupada por ti. Creo que en cuanto vea que ests sana y salva, se pondr como nueva.

-Te acompaar afuera -le dijo el padre, pasndole el brazo por los hombros. Y, dirigindose a Summer-: Vuelvo en un minuto-dijo. Steve, Corey y Les se encaminaron a la salida. -Oh, casi lo olvidaba. -Corey se apart de Steve y corri hacia Summer, con Muffy acurrucada contra el pecho-. Creo que ser mejor que te devuelva a la perra. Summer contempl el rostro de la chica. Si prestaba atencin, vea rastros de las facciones de Steve, suavizadas y ferninizadas. -Te gustara quedarte con ella por esta noche? En realidad, no es ma sino de mi madre, y seguramente estar tan contenta contigo como conmigo. -Oh!, puedo?-La chica sonri, arrobada-. La cuidar bien. Gracias, Summer. Y corri a reunirse otra vez con su padre y con Les Carter. Steve ech una mirada a Summer sobre la cabeza de la hija, y la mujer le sonri. Por lo menos, la ex esposa era mujer, y Muffy no le meara el pie. -Tengo que ir a ver qu puedo hacer para localizar el furgn. Est segura de que usted y Calhoun lo dejaron aqu? -le pregunt Kendrick a Summer. -Cien por cien segura. El hombre se alej, sacudiendo la cabeza, pensativo. Summer qued sola con Mitch. El Mitch de Steve. El Mitch de Deedee. Haba odo hablar tanto de l, conoca tantos detalles ntimos de su vida que se qued muda, como muy pocas veces en su vida. No se le ocurra absolutamente nada que decir. Mitch resolvi la situacin hablando primero. -T y Steve habis vivido toda una aventura -dijo, sonrindole-. Qu te parece si vamos los tres a buscar una pizza, y me lo contis todo? La sola idea de la pizza la hizo salivar. Estaba famlica... estado que ya estaba convirtindose en habitual en ella. Estaba a punto de abrir la boca para darle las gracias efusivamente y aceptar, cuando Sammy y Les Carter volvieron a reunirse con ellos. Sammy se dirigi a Summer: -Aunque he tenido que retorcerles los brazos, por fin he logrado que Carter y Kendrick,

aqu presentes, acepten dejarte comer y dormir bien toda la noche, antes de empezar contigo. -Les conseguimos cuartos de hotel para usted y para Calhoun, por esta noche. -Les Carter pareca menos jovial que Sammy-. Por la maana, queremos contar con sus declaraciones. -Y qu hay de la cena? -pregunt, quejumbrosa, al ver que Mitch, tras saludar con la cabeza a los otros dos, pareci desvanecerse. "All va mi pizza", pens, vindolo irse. -Tambin les proveeremos eso. -Les Carter se relaj lo sufi-ciente para sonrerle-. Seorita McAfee, est segura de que este es el lugar donde dejaron el furgn? -S -respondi, ya harta del tema. En ese momento, el paradero del furgn no le interesaba demasiado. Lo que s le interesaban era la cena y la cama. -Ya les he dicho que tendrn que esperar para importunarla por la maana -dijo Sammy, firme-. Ven, Summer, os llevar a cenar a ti y a Calhoun, y os dejar en el hotel. Os hemos conseguido cuartos separados. El leve nfasis que Sammy puso en la palabra separados no escap a Summer, aunque esperaba que se borrase de la cabeza de Les Carter. Se encontraron con Steve, que volva de afuera, y fueron los tres a cenar, pasando ante el equipo de la televisin que acababa de llegar haciendo chirriar los frenos. Una joven negra salt del furgn de WTES, y Steve se escondi tras Sammy. Corno haba dicho Sammy, al da siguiente habra tiempo de sobra para dar un comunicado a la prensa. A las nueve y media de la noche, en el pequeo pueblo de Cedar Lake, no haba mucho para elegir en materia de restaurantes. Ya estaba oscureciendo, cosa que alegr a Summer. Saba que estaba hecha un desastre, y Steve, indudablemente impresentable. Pero tena tanta hambre que no le importaba mucho su propio aspecto, y sospechaba que a Steve le pasaba otro tanto. Durante toda la cena, Steve estuvo desusadamente preocupa-do. Comieron en Sally's

Dinner, que, por su apariencia, perteneca a una cadena de restaurantes como Frisch's o Jerry's que haba cado en desgracia, y que fue comprado por un empresario de la localidad. De cualquier manera, descontando un establecimiento de pizzas para llevar, era el nico restaurante abierto en el pueblo. Sentara sobre un banco de madera tallara, frente a una gran ventana de cristales fijos, Summer atac una costilla de lomo asada de dos centmetros y medio de grosor, patatas al horno inundadas de mantequilla y crema agria, y una ensalada con croutones y aderezo a la italiana, esforzndose por no fijarse en que Steve pas buena parte de la comida mirando abstrado por la ventana, hacia la noche salpicada de lucirnagas. Hizo para Sammy un relato muy censurado de lo acontecido a ella y a Steve, dejando de lado detalles tales como el estado de desnudez de Steve cuando se conocieron, o cun ntimos haban llegado a ser. Sammy escuchaba, fumando el cigarro, y cada tanto le lanzaba miradas suspicaces bajo las pobladas cejas blancas. Summer tuvo la impresin de que no le quedaba gran cosa por saber. -Hay un crculo de policas corruptos -le dijo Sammy a Steve, mientras beban el caf, despus de la cena-. Hemos identificado a una docena, ms o menos, y seis de ellos son de los mos. Hay ms, pero no sabemos exactamente cuntos, ni quines son. Estamos trabajando en ello. Adems, hay una red de drogas, y no est slo en este Estado. Se extiende por todo el sur, a travs de Georgia, las Carolinas y Florida, y abarca a polticos y hombres de negocios, aderns de policas. Tambin descubriremos quines son. Es slo cuestin de hacer un poco de trabajo de base. Por lo que hemos podido dilucidar, hay un cartel colombiano que provee droga, sobre todo cocana, y entra en el pas de cualquier manera que puede: por medio de aviones privados, correos que lo pasan por la aduana, pasos ilegales por la frontera mexicana, lo que se te ocurra. En este momento, Hait es un gran punto de partira. Ese era el destino de los cadveres del furgn perdido, a propsito: Hait. Parece que el crculo tena un trato con Harmon Brothers, que consista en almacenar la droga en sus bvedas, y en suministrarles cadveres cuando los necesitaban. Segn lo que me dijeron, es fcil hacer entrar la droga en este pas. Lo difcil es sacar el efectivo. Por eso, Harmon Brothers les provea de cadveres y atades, que rellenaban con dinero en efectivo y que simulaban enviar a su "patria", en otros

pases. Las aduanas nunca inspeccionan con demasiada atencin los cadveres. -As que en Harmon Brothers saban lo que estaba pasando. Summer le lanz una mirada de soslayo a Steve, que contemplaba, ceudo, su caf. En el breve pero intenso lapso que haca que lo conoca, nunca lo haba visto tan pensativo. -Lo saban. Por lo menos, algunos de la plana mayor de la compaa. Pero a estas alturas no podra decirte con exactitud quin estaba involucrado, y hasta qu punto. Cuanto ms a fondo penetramos, ms turbio se hace todo, pero lo resolveremos. -Supongo que sabes que hay huellas de la DEA y la CIA por todos lados. -Por fin, Steve alz la vista-. Me top con eso cuando estuve investigando, hace tres aos. Pero nunca tuve ocasin de determinar los detalles. -Sufriste una pequea interrupcin en tu carrera, cierto? -Sammy lanz una breve carcajada de simpata-. Y qu fue lo que descubriste? -Nada concreto que pudiera llevar a un fiscal y que se pudiera probar en la Corte. Pero parecera que la CIA hizo un trato con la DEA para hacer la vista gorda con respecto al trfico de drogas, a cambio de informacin de inteligencia sobre los pases donde se iniciaban las transacciones. Sobre todo, pases latinoamericanos. -0 sea que el gobierno estara usando a traficantes de drogas como espas? -exclam Summer, horrorizada. Steve le dedic una sonrisa torcida. -Algo as. Creo que no llegaremos al fondo mismo de la cuestin. Lo que hemos descubierto aqu no es ms que la punta del iceberg. Algunos de estos sinvergenzas (los llaman "activos", pero en realidad, no son ms que una banda de contrabandistas de drogas y mercenarios), en realidad reciben pago de la CIA para infiltrarse en esos crculos de la droga. A cambio de la informacin, se les permite seguir adelante con buena parte de sus transacciones sin demasiados obstculos. -Hay mucho dinero en la droga -coment Sammy, lanzando a Steve una mirada vivaz por debajo de las cejas. Entonces, la camarera les trajo la cuenta, y la conversacin gir sobre temas ms

generales. Una hora despus, Summer se meta en la baera de agua ms caliente que fue capaz de hacer manar de los antiguos grifos del cuarto de bao, en el hotel. Estaba instalada para pasar la noche en el Dew Drop Inn, un motel de la dcada de 1950, que brindaba comodidades imprescindibles, ms que lujos. La habitacin era pequea, y el cuarto de bao, ms an, pero tena una cama matrimonial de tamao corriente, que le parecera el paraso comparado con las superficies sobre las que haba dormido los ltimos tiempos, y tambin una baza y una baera con ducha. Hasta haba diminutos frascos de champ y desenredante, y enjuague bucal sobre la repisa de frmica astillada. Summer ya se haba lavado el cabello y tena la cabeza envuelta en una toalla, y se senta bienaventurada cuando se sumergi hasta la barbilla en el agua, lo bastante caliente para sonrosarle la piel al instante. El nico defecto de su dicha era que echaba de menos a Steve. Pero Sammy se haba mostrado muy firme al acompaarla a su propio cuarto, mientras que su amado se iba solo al suyo. Al verlo alejar se, la divirti comprobar que el cuarto de Steve estaba lo ms alejado que permita el largo y desvencijado motel de una sola planta, donde las comodidades tenan ms aire de cabaas conectadas entre s que de habitaciones de hotel. Sammy era sobreprotector con ella, como siempre, y Summer no tuvo coraje para recordarle que ya tena treinta y seis aos, que ya no estaba casada con el hijo de l, y que estaba en todo su derecho de decidir si quera dormir sola, o no. En cambio, vio con pena cmo Steve desapareca dentro de su cuarto, y se despidi de Sammy con un beso en la mejilla. -Te ver maana-le dijo l en tono grun, cuando se daba la vuelta para irse. Lo primero que hizo Summer fue correr a prepararse un bao caliente. Despus, llam a su madre. Enjabonndose las piernas, y lamentando la falta de una navaja, evoc la conversacin con su madre. Le cost mucho disuadirla, a ella y a sus hermanas, de que no salieran corriendo del hotel para reunirse con ella. -Yo estoy bien, Muffy est bien, y maana nos veris a las dos -haba dicho con

firmeza-. Y entonces os contar todo. Decidi que podra contarle un poco ms de lo que le haba dicho a Sammy, y se inclin adelante para frotarse con espuma los pies, pero no le contara todo. Haba cosas que no tenan por qu saber. Aunque, siendo mujeres, y parientes, seguramente lo adivinaran. Una gota de agua fra le salpic la espalda. Asustada, Summer gir la cabeza con tal brusquedad que casi se rompi el cuello.

Capitulo 41

-Hola. Steve, todava vestido con la camiseta Nike anaranjada, estaba apoyado contra el marco de la puerta del bao, y le sonrea. Summer estaba sentada de espaldas a l, con las rodillas flexionadas por el escaso tamao de la baera, y por eso no se vea demasiada proporcin de su persona, pero los ojos del hombre chispearon, admirativos, por lo poco de ella que poda ver. -Cmo has entrado? -exclam Summer, casi sin aliento, apretando sobre el busto, en gesto instintivo, la esponja con la que estaba lavndose. Era pequea y delgada, y no cubra gran cosa, pero no importaba. Lo importante era la intencin. -Cerradura de mala calidad. Para abrirla, us la lista plastificada de las reglas del motel, que encontr en la mesita de noche. La prxima vez, pon la cadena de seguridad. -Se apart del marco, y le mos- tr una bolsa de papel-. Te he trado un regalo. Dentfrico, cepillo de dientes, peine y lpiz de labios. Cortesa de lo que quedaba del dinero de Renfro, y de lo que se considera la tienda de regalos de la casa. -Cepillo de dientes? Ansiosa, Suminer estir la mano hacia la bolsa, pero Steve, riendo, la retir de su alcance.

-Ven a agarrarlo. -Steve Calhoun, no se juega con un cepillo de dientes y un dentfrico: son demasiado importantes! Deja esa bolsa sobre el mostrador y sal de este cuarto de bao! Terminar en un minuto. -Est bien -dijo, complaciente. Dejando la bolsa donde ella le indic, Steve retrocedi, y cerr la puerta. Summer, demasiado impaciente por apropiarse del cepillo y la pasta, no se asombr por la aparente complacencia de Steve. No era propio de l ceder sin discutir.. pero no se le ocurri. Completamente desnuda, salvo por la toalla envuelta en la cabeza, y chorreando, Summer de pie ante el lavabo se cepillaba los dientes mirndose en el espejo, cuando Steve abri la puerta y entr. Tambin estaba desnudo. Los ojos de Summer absorbieron todos los detalles: tena hombros anchos, era musculoso, abundantemente cubierto de lujurioso vello negro en los lugares apropiados... y muy bien dotado. -Sal de aqu! -le orden Summer, con la boca llena de espuma, escandalizada slo por principio. A pesar de que era su amante, su amado, de sbito sinti una ridcula timidez. En un nuevo ambiente, rega un conjunto de reglas nuevo, tambin: hasta entonces, nunca haba estado sola con l en la habitacin de un motel. -No estars ponindote pudorosa conmigo de repente, verdad? -le pregunt, con sonrisa torcida, pero sin perder nada del cuerpo de la mujer-. Con unas tetas y un trasero como los tuyos, no tienes el menor motivo para sentir vergenza. -Mira que eres lisonjero! -dijo Summer, mordaz, en cuanto termin de enjuagarse la boca. -Te juro que es un cumplido. Le gui los ojos, y premi al aludido trasero con una palmada de aprobacin. A continuacin, sin agregar palabra, se meti en la baera. -Yo soy la que est bandose -protest Summer, cuando se recuper de la palmada.

Podra convivir con un hombre que le daba azotes en el trasero?Qu ests haciendo t? -Me reno contigo. Echado hacia atrs en la baera, se frotaba con el jabn trazando lnguidos crculos sobre hombros, pecho y brazos. El contraste entre la piel bronceada y los azulejos blancos y los copos de espuma era impresionante. Tena las piernas flexionadas en ngulo agudo, sus hombros sobresalan unos quince centmetros del agua, y su ca-beza negra se apoyaba sobre la cuarteada pared de azulejos y no sobre el borde redondo de la baera. Se lo vea muy contento. Y satisfe-cho consigo mismo. Summer decidi perdonarle la palmada machista. Cuando fuese suyo, podra reeducarlo... -Reunirte conmigo? -exclam, indignada-. Yo no estoy ah. -Mtete. La invitacin fue acompaada por una sonrisa seductora. Summer pens en lo asombroso que era un hombre capaz de parecer atractivo con los dos ojos amoratados, la costra de un corte en una mejilla, y suficiente variedad y cantidad de magulladuras como para rnantener feliz a un mdico durante das. -No hay sitio. -Haremos sitio. Se estir, le atrap la mano... y antes de que Summer lo supiera, en parte la arrastr y en parte la convenci de meterse en la baera. Cay boca abajo, hecha un montn, sobre el estmago del hombre, sus piernas atrapadas entre las de l, y dobladas en la rodilla, de manera que sus pantorrillas se apoyaban en la pared. -Tienes razn -dijo Steve, como si hiciera un gran descubri-miento-. No hay sitio. La apart a un costado, y se puso de pie, con un gran ruido de succin. Summer no tuvo ms que un instante para admirar su cuerpo -en verdad, lo admiraba-, cuando l se inclin, apoy el hombro en la barriga de ella, y se incorpor, cargndola. Summer chill, y enseguida se tap la boca con una mano. Aunque no estaba segura, sospechaba que las paredes eran delgadas. Colgando sobre el hombro de Steve como si l fuese un bombero, la toalla que tena en la cabeza cayndose, y quedando tirada en el piso, Summer apret los dientes para no gritar, y le aporre la espalda con los puos. El no le hizo

el menor caso, y saliendo con ella de la baera, la llev hacia el dormitorio. -iBjame, pedazo de...! -refunfu, arnenazadora, dndole un golpe bastante fuerte entre los omplatos. -S, seora. El matiz burln de su voz debi de servirle de advertencia. Pero an as, no estaba preparada cuando l se arroj en la cama junto con ella. Surnrner aterriz de espaldas, chillando y rebotando en el colchn blando. Esta vez, fue l quien le tap la boca con la mano. -Shhh! Alguien podra llamar a la polica. Ah, ja, ja, ja. Muy divertido. Pero antes de que pudiese decirle lo que opinaba de sus bromas, se le ocurri otra cosa: -No, Steve! Vamos a empapar la caria! -Acaso te importa? Si hubiese tenido oportunidad de responder habra dicho que no, que no le importaba. Pero no tuvo ocasin de pensarlo, porque Steve estaba deslizndose sobre su cuerpo, y ella lo miraba ceuda, y l la besaba. la amaba, y ya no pudo pensar en nada que no fuese l. Mucho, mucho despus, se dirigieron a la habitacin de Steve para pasar el resto de la noche porque la cama de Surnrner, en verdad, estaba empapada. Riendo entre dientes tras las manos, como escolares, se escabulleron por la acera iluminada de luz amarilla, que recorra el frente de las habitaciones. Deba de ser media noche, pero excepto las polillas que revoloteaban alrededor de los artefactos de iluminacin que haba junto a cada puerta, no se oa ruido alguno de criatura viviente. Al llegar a la puerta de la habitacin de Steve, envolvi a Surnrner en sus brazos y la bes. -Eh -protest ella, en broma, cuando pudo volver a hablar-. Acaso no has tenido suficiente, an? -No. -La bes otra vez, sin prisa, y le sonri cuando levant la cabeza.- Creo que nunca tendr suficiente de esto mientras viva. Es una de esas cosas destinadas a durar para siempre. -En serio?

Summer se apoy contra el pecho de l, rodeando con las ma-nos los tirantes de la camiseta, mientras sus labios dibujaban una sonrisa secreta. -No lo es? Lo sinti muy grande y slido contra ella, y cuando la mir, ya no vio en esos ojos la muerte y la desesperanza, corno haba sido antes, sino calidez, luz y, casi, despreocupacin. Summer contempl aquel rostro nada apuesto, pero de poderosa atraccin, y tuvo la respuesta. S -dijo con claridad-. Lo es. Steve sonri, la bes, y la solt, palpndose los bolsillos del pantaln recortado. -Aqu est. Sac la llave de un bolsillo y la meti en la cerradura. -Por qu no irrumpimos, directamente? -pregunt la mujer, irnica, cuando l se apart para dejarla entrar primero. -Y desperdiciar una llave en perfectas condiciones? Meneando la cabeza, la sigui al interior. Al mismo tiempo que l cerraba la puerta, ella tante, buscando el interruptor de la luz. Tuvo slo un atisbo, un mero indicio de un hombre que, desde las sombras, saltaba hacia adelante, y luego vio que Steve caa, tras un terrible golpe en la nuca. Se derrumb sin hacer el menor ruido. Summer qued tan conmocionada, que ni siquiera pudo gritar. Capitulo 42

Era una hermosa noche. Una brisa tibia acariciaba el rostro de Sumrner, y agitaba pequeos mechones de pelo sobre sus mejillas. Miles de estrellas guiaban desde el cielo de terciopelo azul de la medianoche. La luna era una simple tajada, una medialuna plateada que hubiese encajado bien en una tonada de jardn de infantes. Las ranas croaban en el lago cercano. Las cigarras elevaban una vez ms su coro completo. Sumrner estaba tendida de costado en la tierra, amordazada y atada como un pavo de Da de Accin de Gracias, viendo cmo Mitch cavaba un pozo no muy hondo, para sepultarlos a ella y a Steve.

Steve, todava incosciente, estaba acostado cerca. Como ella, tambin estaba atado y amordazado. Sin embargo, esta pareca una precaucin intil, pues era probable que muriese sin recuperar la con-ciencia. Acostada all, sobre el suelo fresco, escuchando el ritmo hipntico de la pala que excavaba la tierra, Summer pens que Steve llevaba la mejor parte. Ella misma dese estar inconsciente, para no tener que soportar la situacin. No muy lejos, los faros delanteros de un automvil cortaron la oscuridad. Summer estaba en el terreno donde se construa, y que haba visto cada vez que pasaba por Cedar Lake, y la carretera estaba muy cerca. Si no estuviesen las grandes mquinas viales en el paso... Entonces, comprendi algo: aunque las excavadoras de oruga no estuviesen all, nadie poda ver hasta esa distancia en el campo. Estaba tan oscuro que ella, a pocos rnetros de distancia, slo vea la silueta de Mitch. Si no fuese por el ruido que llegaba a sus odos, slo sabra que estaba cavando cuando una mota de luz de luna errante se reflejara en la hoja de la pala. Steve empez a rernoverse. Igual que ella, estaba atado de pies y manos y, para ms seguridad, envuelto en una cuerda de nailon corno una momia. Movi los pies y los hombros. Summer crey que haba abierto los ojos, porque vio un dbil destello en la oscuridad, aunque no estaba segura. Ansiaba acercarse a l con todo su corazn; intent rodar hasta quedar de espaldas, y tuvo a Steve a unos treinta centmetros. De pronto, Mitch apareci all. Por instinto, se qued muy quieta, como un roedor en el trayecto de vuelo de un halcn. Pero Mitch se acerc a Steve. -Ests despierto -dijo, en un suave murmullo, arrodillndose junto al prisionero-. Maldita sea, Steve, por qu no te quedaste al margen? Steve emiti un sonido ininteligible, porque tena la boca tapada, igual que Summer. -Crees que quiero hacer esto? Diablos, preferira cortarme el brazo derecho, pero t no me has dejado alternativa. Steve hizo otro ruido. -Est bien, compaero, voy a sacarte la mordaza un minuto. Pregntame lo que quieras

saber, y yo te lo dir. Mereces saber por qu est sucedindote esto. Pero si gritas, incluso si hablas ms alto que un susurro, tendr que matarte con esto. Toc la pala que tena junto a s. Se inclin sobre Steve y le quit la mordaza de cinta adhesiva. Summer lo supo porque oy un ruido de desgarro, seguido por la voz de Steve, ronca pero inconfundible. -Cuando empec a acostarme con Deedee, t ya tenas un romance con Elaine. Mitch call un instante, y luego dijo: -Elaine te lo dijo, no? Tem que lo hara tarde o temprano. -Me lo dijo esta noche, creo que porque, durante un tiempo, qued en buenos trminos ante ella por haberlas salvado a Corey y a ella. -Steve hizo una pausa, y luego agreg, en spero tono de acu-sacin-. Por eso mataste a Deedee? Para estar libre y poder tener a Elaine? Mitch habl en tono sorprendido. -Diablos, no, no hubiese sido capaz de reatar a Deedee por Elaine. La mat por... Mierda. Cmo es que no lo sabes? -Elaine me dijo que la usaste para frecuentar la casa mientras yo estaba trabajando. Me dijo que te acercaste a ella como ocho me-ses antes de que la mierda diese en el ventilador, y como estaba insatisfecha y aburrida, lo hizo. Me cont que le pediste la llave de mi oficina, no la misma noche en que Deedee muri, sino en otra ocasin, para poder seguir rni actividad. Ella sospech que estabas sucio, pero no le import. Cuando Deedee apareci muerta en mi oficina, adivin que t la habas matado. Pero estaba demasiado asustada para hablar. Lo que acaba de pasar con Corey la hizo comprender que la nica seguridad posible para Corey y para ella consista en que t y tus cmplices estuvieseis tras las rejas. -Hace aos que estoy sucio, Steve. El tono fue de confesin. -Diablos, crees que no lo s? Por fin, lo deduje. Te habra atrapado tarde o temprano, lo que sucedi fue que no quise ver la verdad que tena delante de mi cara. Pero, por qu, Mitch? Slo dime por qu. -Era muchsimo dinero -dijo Mitch-. Me ofrecieron una enorme cantidad de dinero por no hacer nada, slo por mirar a otro lado mientras pasaban drogas por aqu. Fue el dinero ms

fcil que he hecho en mi vida. Miles y miles de dlares cada vez, con slo mirar hacia otro lado. -T te llevaste el furgn, no es cierto? Hubo un momento de silencio, y luego Mitch lanz una breve y spera carcajada. -Siempre has sido un buen detective. Cmo has deducido eso? -Qu otra persona poda haber revisado el galpn de los botes, sino t? Hoy, por telfono, por si no sala vivo del encuentro con tus amigos, le dije a Larry Kendrick que el furgn estaba en la caseta de los botes. Lleg lo ms rpido que pudo, y el furgn ya no estaba. Alguien... alguien que supiera lo que haba dentro, tuvo que haberlo encontrado entre el momento en que yo me fui, la madrugada del domingo, y esta tarde. Qu otro pudo ser, sino t? Slo t y yo conocamos el maldito galpn de los botes. Dnde est el furgn, Mitch? -En un lugar donde jams lo encontrarn. -De repente, la voz de Mitch se endureci.Como tampoco os encontrarn a tu amiga y a ti. Mariana pavimentarn este campo. Habr un estacionarniento para un nuevo recreo que van a construir junto al lago, y t quedars sepultado debajo. -Por qu tienes que matarnos? Estamos indefensos... y t tienes el dinero. Por qu no lo recoges y te largas? -Crees que, si pudiese, no lo hara? -pregunt, en tono fe-roz-. Pero si hago eso, me perseguirn. No slo la polica, o el FBI, o la DEA, sino el cartel. Tarde o temprano me encontraran. Me per- seguiran hasta los confines de la tierra, y yo no tendra un segundo de paz. -Y de qu te servir matarnos para impedir que te persigan? Mitch ri entre dientes. -Te echarn la culpa a ti, compaero. Pensarn que t y tu pequea arraiga robasteis los quince millones de dlares y huisteis en la noche. Mira, vas a desaparecer sin dejar rastro. Nadie sabr, si-quiera, que ests muerto. Summer sinti que un escalofro le recorra la espalda. Ser asesinada era duro de esperar, pero ser asesinada y que nadie lo supiera... su madre y sus hermanas recorreran el

inundo buscndola, el resto de sus vidas. -Steve, viejo amigo, viejo compaero, si hubiese algn modo de evitar hacer esto, lo evitara. Pero no te preocupes. Te golpear en la cabeza antes de hacerlo, de modo que no sentirs nada. No te doler. Mitch fue a recoger la pala. El corazn de Summer dio un vuelco. -Espera! -en el tono de Steve se perciba un matiz de desesperacin-. Todava no me has dicho por qu mataste a Deedee. Mitch se interrumpi, y se volvi hacia Steve. -Steve, recuerdas cmo estabas investigndonos? Les Carter te deriv a Rosencrans, y t investigabas a los policas corruptos a derecha e izquierda. Y estabas acercndote demasiado. Empezamos a sentir tu aliento en la nuca. El cartel comenzaba a preocuparse. Me dijeron que frenara la investigacin. Que te frenase a ti. Me dieron dos alternativas: o te compraba, o te mataba. Diablos, siempre fuiste tan correcto, que saba que no poda comprarte. Y no me decida a matarte. Eramos tan amigos, recuerdas? Con ayuda de Elaine, pude seguir lo que estabas haciendo. Tuve tiempo de pensar una solucin. Y entonces, empezaste esa historia con Deedee. Fue perfecto. Yo saba que si te sorprenda en un romance con ella de modo que se generara un escndalo pblico, seras despedido. Adis investigacin. Por lo tanto, lo organic. No lo ves, hombre? Mat a Deedee para salvarte a ti. -La voz se le quebr-. Maldito imbcil. Se inclin sobre Steve. Summer vio, atnita, cmo Mitch besaba a Steve con indiscutible pasin, en plena boca. -Siempre te he amado, pedazo de estpido boy scout, y t nunca te percataste. Pero ahora, la cosa est entre t y yo. El ganador se lleva todo, nene. Tras esto, se levant de un salto y levant la pala en un solo movimiento gil. Steve empezaba a decir algo, o quizs a gritar, cuando el golpe se abati. Summer oy el ruido sordo como si fuese su propia sentencia de muerte. Cuando Mitch se volvi, vio el brillo de la luna reflejado en las lgrimas que le corran por las mejillas. Capitulo 43

"Aquel que cae en el pecado es un hombre; el que Se lamenta de ello es un santo; el que alardea de l, un demonio." THOMAS FULLER

Otra vez, Deedee tena problemas con sus tomos. Tena la sensacin de estar debilitndose. Haba estado Siguiendo a Steve como un gato sobre una cuerda, pero haca tiempo que l no la vea. As estaba bien. No quera causarle problemas con la nueva chica. No poda materializarse, pero S ver y or. Oy lo que Mitch le dijo a Steve en la oscuridad, en ese campo barroso, vio lo que le hizo y lo que tena intenciones de hacerle, y de pronto, todo se le present con claridad meridiana: el pasado, y tambin el futuro. La noche en que ella muri, Mitch Se haba enfrentado a ella con la evidencia de Su asunto con Steve, reducindola al estado de una criatura que Sollozaba, culpable porque, a fin de cuentas, era a Mitch a quien amaba. Entonces, le dijo que Slo la perdonara si ella lo ayudaba a darle a Steve una leccin que jams olvidara. Haba credo que Mitch estaba celoso, y eso la conmovi. Por fin, acostarse con Steve haba equiparado las cosas. Ahora, Mitch saba lo que se senta en estos casos. Durante todos los aos en que estuvieron juntos, el esquivo objeto de amor fue l y no ella. Y ahora, por fin, gracias al enredo con Steve, era el turno de Deedee. Mitch estaba obsesionado con ella. Debi haberlo sabido. Pero, en cambio, la realidad era casi increble. Cmo poda adivinar que Mitch estaba obsesionado con Steve, y no con ella? Habra estado ciega para no sospechar lo que era Mitch? Para no haberlo visto? Sin embargo, no tena ni la menor idea, como Steve. Estaba tan locamente enamorada de Mitch que habra aceptado cualquier cosa que l le pidiera, y as lo hizo. Primero, Mitch le hizo leer una decla- racin de "suicidio" en broma, ante una cmara de vdeo. Despus, la haba llevado a la oficina nueva de Steve, pas una cuerda de nailon por el gancho de una planta, nada menos, arrastr el escritorio de Steve hasta colocarlo debajo de ese gancho, y le dijo que se subiera, se pusiese el lazo alrededor del cuello, de modo que diese la impresin de

que iba a colgarse. Le dijo que Steve estaba subiendo, y que le daran el susto de su vida al antiguo amigo. "Steve jams volver a poner una mano encima de mi esposa", le dijo Mitch, con un brillo en los ojos que aceler los latidos del corazn de Deedee. Desde que estaban juntos, nunca lo haba visto tan alterado, y todo porque estaba celoso de ella y de Steve. Se haba sentido excitada, sin sospechar nada, se haba comportado como una estpida. Se quit los zapatos, trep al escritorio, y se puso el lazo en el cuello, tal como Mitch le indic. Y contuvo la risa pensando en lo que iba a decir Steve. Entonces, Mitch dio una patada al escritorio, dejndola con los pies en el aire, para que se ahogara, pataleara y muriese. Ese hijo de perra... La mat a sangre fra, y ahora se dispona a matar a Steve y a su nueva novia, y eso no poda permitrselo. No iba a permitrselo. Deedee comprendi que esa era su misin: impedir que Mitch volviese a matar. Pero, cmo? Observ cmo Mitch arrastraba el cuerpo atado e inerte de Steve hacia la fosa de poca profundidad que haba cavado, lo haca rodar hasta que cayera dentro, luego cargaba a la mujer, y tambin la tiraba encima de Steve. Vio que Mitch los cubra con una fina capa de tierra, y luego trepaba a una enorme apisonadora de vapor, sacaba una llave del bolsillo, y haca arrancar el motor. La apisonadora se puso en movimiento. Con un retumbar sordo, enfil directamente hacia el campo, hacia la tumba inminente. Qu poda hacer? Deedee apel a todas sus fuerzas. Dese con toda su voluntad entrar en la cabina de la mquina, sentarse junto a Mitch, materializarse. La apisonadora avanzaba, inexorable, hacia la tumba, dejando a su paso un rastro de tierra lisa, apisonada. A cada segundo, se acercaba ms al objetivo. Deedec crey poder percibir las siluetas ms oscuras de los cuerpos yacentes en la superficial depresin que Mitch haba hecho.

Sinti el cosquilleo y, de pronto, estaba all, sentada junto a l. Como si advirtiese que ya no estaba solo, Mitch mir en su direccin. Y la vio. Se puso blanco como la leche, con la vista fija. Deedee agit los dedos hacia l. Mitch grit... y salt de la cabina de la apisonadora. Cay sobre manos y rodillas en la tierra blanda. La mquina sigui movindose y, por ms que lo intent, Deedee no pudo hacer girar la llave del encendido. Sus dedos eran etreos como la niebla... no poda aferrar nada. Flot fuera de la cabina, en pos de Mitch. El tendra que hacerlo. Estaba de pie, alterado pero bien. Bueno, hasta que la vio a ella. Mitch la mir una vez, grit, y corri como si ella fuese el diablo en persona. Deedee vol tras l, rozando la tierra, los dedos esti-rados como si intentase aferrarlo de la camisa. Tena que hacerlo volver a la cabina y apagar ese motor. Mitch cruz el campo corriendo, lloriqueando de terror mientras trepaba por la subida hacia la carretera, y Deedee le tocaba el hombro. Deedee vio lo que iba a pasar unos segundos antes de que sucediese, pero no pudo cambiar nada. Mitch se abalanz hacia la carrete-ra, cruzndose en la trayectoria de un camin que se acercaba. La fuerza de la colisin fue increble. Antes de que tocara, si-quiera, el asfalto, a unos doce metros ms all, por la carretera, una sangre arterial morada ya manaba de la nariz y de la boca de Mitch. Capitulo 44

Summer vio que Mitch saltaba de la cabina y se alejaba corriendo y gritando. Pero no tuvo tiempo de pensar en ello, de sopesar los motivos y los propsitos. Su atencin qued clavada en la gigantesca rueda gris de la apisonadora, que se acercaba cada vez ms al pozo en que se encontraban ella y Steve. Por fortuna, al mover la cabeza, se libr de la tierra. Mitch, ansioso por terminar con la tarea, no los enterr con demasiada eficacia. Y haba quitado la tierra de la cara de Steve con desesperados movimientos de la cabeza. Steve an estaba inconsciente. Lo pate con desesperacin, con fiereza. Al bajar Mitch de la cabina, tenan una posibilidad... pero tendra que despertarse.

Con la boca tapada con cinta adhesiva, no poda decir una palabra. Los gritos brotaban de su garganta, pero la sofocante mordaza los ahogaba. Ni ella misma se oa. La apisonadora estaba a unos seis metros. Steve parpade, y abri los ojos: Summer los vea brillar en la oscuridad, fijos en ella. Lo pate con fuerza, retorciendo el cuerpo de tal modo que sus pies conectaron con la rodilla de l. -Ay! -grit Steve, mirndola. Summer le hizo seas frenticas con la cabeza, y se apart rodando. No supo si haba comprendido lo cerca que estaban de la muerte, pero la sigui, y los dos rodaron como rodillos de pastelero sobre la tierra blanda y fresca. La apisonadora pas a escasos centmetros, y sigui avanzando, hasta hundirse en el lago. Capitulo 45

Era sbado. El funeral de Mitch se haba llevado a cabo el da anterior, en Nashville. Steve asisti, y Summer lo acompa, sostenindole la mano con fuerza durante todo el servicio. Steve se mostr estoico, el rostro sombro, los ojos oscurecidos. No importaba lo que hubiese hecho Mitch, ni por qu, los lazos de amistad de toda una vida perduraran, y ni la lgica ni la muerte podran romperlos. Steve no estaba listo para hablar de Mitch, y Summer tuvo la prudencia de dejarlo en paz. En el funeral, conoci a Elaine. La ex esposa de Steve era una rubia menuda y atractiva, y lo primero que se le ocurri fue si l se habra casado con ella por su lejano parecido con Deedee. Pero reflexion que eso perteneca al pasado. Elaine no tena a Steve. Summer lo tena. Y Steve era de ella. Lo saba con tanta certeza como saba que el sol saldra por las maanas. Haba ocasiones en la vida en que uno se encontraba con la persona que Dios. o el destino, o cualquier poder superior encargado de esos asuntos hubiese dispuesto para que

fuese el yin del van de una. Eso les haba ocurrido a ella y a Steve. Ms adelante, tendran que ir resolviendo detalles tales como el casamiento, los hijos, la incorporacin de Corey a la vida en comn. Hasta el momento, no haban tenido tiempo. Pero la certeza de que sera para siempre estaba presente, para los dos. Summer lo saba cada noche que dorma en brazos de Steve, cada maana que despertaba y se miraban a los ojos. Se haban quedado en el Holliday Inn, de Murfreesboro. Inves-tigacin policial o no, Summer tena una empresa que atender. Haba regresado a su casa el tiempo suficiente para hacer el equipaje. Para ella, el hogar que amaba estaba destruido, con manchas indelebles por los asesinatos de Linda Miller y Betty Kern. Tampoco haba tenido tiempo, an, de pensar en buscar casa o apartamento. Podra empezar a hacerlo el lunes. Ahora, Summer estaba desayunando con sus hermanas y su madre en la cafetera del Holliday Inn. Muffy estaba arriba, en la habitacin de su madre, disfrutando de su duodcima lata de Kal Kan, tal vez. Las otras tres McAfee regresaran a sus respectivos hogares a la maana siguiente, y Summer saba que las echara de menos. Pero en ese mismo momento, habra prescindido sin escrpulos de su compaa. El tema de conversacin era Steve. -Debo admitir que parece bastante agradable, Summer. Pero, hasta donde yo s, no tiene empleo. Esa era su madre. -Hace slo una semana que lo conoces.-Sandra-. No crees que necesitas un poco ms de tiempo para decidirte? -Si te has enamorado tan pronto, debe de ser estupendo en la cama. O donde sea. Shelly, ahogando una risa. -Shelly! Margaret McAfee y Sandra, a una, giraron hacia Shelly con expresiones de horror. Esta se encogi de hombros. A Summer le ardi la cara. No les haba contado ninguna de las cosas ntimas que comparti con Steve... pero no era necesario. Con slo mirarla, haban entendido todo.

Familia! -Somos mujeres mayores. Y tienes que admitir que es atractivo. Desde luego, no es tan apuesto como Lem -insisti Shelly. -Lem era un completo imbcil -dijo Sandra, con claridad. La madre y las hermanas miraron sorprendidas a la hermosa cuarentona. -Bueno, lo era-se defendi Sandra-. Todos veamos lo que le haca a Summer. Estaba convirtindola en una pequea esposa robot. Surnmer ignoraba que su familia saba aquello, y dedic a su hermana una breve sonrisa de agradecimiento. -Eso es cierto -admiti Margaret McAfee-. Surnmer, creo que ninguna de nosotras tiene objeciones hacia tu hombre. Pero necesita un empleo. Si no, cmo va a mantener...? -Puedo mantenerme sola, madre -la interrumpi la hija-. Tengo un negocio, recuerdas? -Pero... -Buenos das, seoras. Ests lista, Summer? Steve apareci junto a la mesa, y a Summer se le encendieron las mejillas preguntndose cunto habra odo, si haba odo algo. Oh, bueno, tendra que acostumbrarse a la familia de ella, del mismo modo que ella a la de l. Habra tiempo de sobra para eso. Tendran todo el tiempo del mundo. Le sonri. Vestido con pantalones caqui. bien planchados, cinturn de cuero negro, y camiseta polo azul marino, metida dentro del pantaln, con zapatos nuticos de color tostado y un reloj en la mueca, pareca un hombre diferente del vagabundo mugriento con el que haba compartido cuatro das seguidos. Estaba bien afeitado, el cabello negro peinado hacia atrs, despejando la frente. Con su corpulenta figura de futbolista, y su semblante de agresiva masculinidad, era un hombre sumamente atrayente. Poda estar orgullosa de l, pese a los hematomas que iban desvanecindose y a las magulladuras amarillentas en el mentn. -Quieres compartir un caf con nosotras, Steve? Margaret McAfee le sonri. Igual que sus hijas, era una morena atractiva. La nica diferencia era el paso de veinticinco aos, ms o menos... y la meticulosa aplicacin semanal de un frasco de Loving Care de color castao oscuro en el cabello.

Steve neg con la cabeza. -Gracias, pero le he prometido a Corey que la llevaramos a elegir una mascota antes del almuerzo y, para ella, eso es alrededor de las nueve de la maana. Ya me ha llamado dos veces para averiguar por qu tardo tanto. Ya que estamos, le agradezco que me haya dado el nombre del criadero donde consigui a Muffy. -Me alegro de que siga estando abierto, y de que tengan mascotas -repuso la mujer. -No creas que le haces un favor a tu hija comprndole una copia exacta de Mufty -le advirti Sandra-. No es lo que yo llamara una mascota hogarea. -Muffy es una campeona-dijo con dignidad Margaret, acos-tumbrada a que sus hijas le tomaran el pelo por su adorada perra-. Y como todo verdadero campen, tiene sus particularidades, lo admito. Pero no pienses, ni por un minuto, que no es un animal muy inteligente. Si hasta les salv la vida a Summer y a Steve! La parte que Margaret prefera de las aventuras de Summer y Steve era aquella en que Muffy orinaba el pie del malhechor. -S, y cmo! Sandra y Shelly estallaron en risas afectadas, y Summer lo aprovech como seal para levantarse. -Nos veremos ms tarde. Salud con la mano a su madre y sus hermanas, y sali del restaurante seguida de Steve. Afuera, en el estacionamiento, l se le puso a la par. -S, tengo empleo, sabes? -le dijo, entrelazando los dedos con los de ella, y mirndola de reojo. As que lo haba odo! -No me Importa si lo tienes o no -le dijo, con absoluta sinceridad, sonrindole. -Ms an, puedo elegir entre varios. El Jefe Rosencrans dice que necesita un jefe de detectives. Les Carter me ha ofrecido devolverme mi antiguo puesto. Y Larry Kendrick quiere que trabaje en la DEA: En realidad, creo que quiere vigilarme, por si en algn momen-to empiezo a exhibir montaas de dinero. Se ri. Haban encontrado el furgn, sumergido bajo la rampa que iba desde el galpn

de los botes hasta el lago Cedar, y dentro estaban los cuerpos. Pero el dinero que Mitch haba robado no apare ca. Estaban buscndolo. Y no slo la polica. Se haba filtrado el rumor, como suceda siempre, de que haba quince millones de dlares en billetes sin marcar escondidos en alguna parte, en los alrededores del lago Ceda?-. La gente sala desde la rampa para buscarlos. Como haba dicho Sammy, si no se encontraba pronto ese dinero, Cedar Lake poda llegar a convertirse en otro Sierra Madre. A lo largo del prximo siglo, los cazadores de tesoros invadiran la regin, a la caza de los millones perdidos. -Elige el que t prefieras -le dijo Summer, cuando llegaron al automvil de Mitch. Era un Mazda 626 rojo, estacionado entre un mar de automviles, y Steve tuvo que maniobrar para eludir un Olds de 1988 verde mal estacionado, para poder abrir la puerta y hacer pasar a Summer. -He pensado en quedarme aqu, en Murfreesboro -dijo. -Ah, s? En lugar de entrar en el coche, Summer gir el rostro hacia l. Se haba lavado el cabello y lo haba secado con secador, de modo que se rizaba con suavidad en torno de su cara, se haba maquillado lo justo para un caluroso da estival, y llevaba un liviano vestido amarillo sol y sandalias de cuero. Estaba hermosa, y lo saba, y goz del brillo admirativo con que los ojos de Steve la recorrieron. -S. Como t tienes casa aqu, y negocio, y todo... Cuando los ojos negros se posaron otra vez en su cara, eran inescrutables. -Ya no tengo casa aqu. No quiero vivir en esa. El lunes que viene la pondr en venta, y empezar a buscar otro sitio para vivir. Si bien mi madre quiere que vaya a Santee, a vivir con ella, y Sandra dice que debera irme a California, y Shelly... -Quiere que vayas a Knoxville -la cort Steve, en seco-. El lunes, yo mismo saldr a buscar casa. Podramos unir fuerzas. Dos personas buscando una sola casa. Summer lo mir fijamente. Estaba muy cerca, con un brazo apoyado sobre el borde de la puerta abierta, y los dedos de la otra mano jugueteaban con los de ella. -Por casualidad, ests pidindome que viva contigo? -le pregunt, tratando de emplear un tono ligero. Steve neg con la cabeza. -No.

-No? -Cre que estbamos de acuerdo en que esto era para siempre. -S, es verdad. -Bueno, entonces... lo que estoy pidindote es que te cases conmigo. Summer qued atnita. No esperaba eso. -Pero... pero... -farfull-. Hace slo una semana que nos conocemos. -A veces, no hace falta ms tiempo. Summer levant la vista hacia l, observ la mandbula prominente y dura, los labios finos, la nariz delgada, los ojos oscuros que una vez le haban parecido sin alma... pero ahora saba que estaba equivocada. Y tambin saba otra cosa: que Steve tena razn. A veces, no haca falta ms que una semana. -S -dijo, y se puso de puntillas para abrazarle el cuello y posar sus labios sobre los de l. La bes hasta dejarla sin aliento, all mismo, a plena luz del da veraniego, en el agitado estacionamiento del Holliday Inn de Murfreesboro. Capitulo 46

"Al fin, Dios nos da la paz." JOHN GREENLEAF WHITTIER

Deedee se senta muy dbil. Saba que en cualquier momento llegara la llamada... pero, desde dnde la llamaran? Al Cielo, o a esa nada en la que haba existido antes? Haba cumplido la misin que la ataba a la tierra: haba arreglado las cosas de Steve. Pronto sera hora de partir. De reunirse con Mitch? Si, en efecto, haba comprendido cmo funcionaba el universo, supona que deba de estar en su propia nada. Tena que hacer algunas cosas antes de ser convocada, pero era difcil lograr que sus tomos la obedecieran. Ya no poda pensar en materializarse... no tena fuerza suficiente. Slo quera llegar a donde necesitaba ir.

Con un tremendo esfuerzo de voluntad, se concentr en la casa de su madre. Le llev cierto tiempo -el tornado tambin era dbil-, pero, al fin, lleg. Su madre estaba en la cocina, preparando la comida. Supuso que se tratara de la cena, porque afuera estaba oscureciendo. Por un momento, Deedee la contempl con cario, viendo cmo cortaba un pollo para frerlo. Su madre ya tena el cabello gris acerado, la cara arrugada. Estaba envejeciendo. La ta Dot estaba en la sala, mirando las noticias. El tablero Ouija estaba sobre la mesa de caf, olvidado, por el momento. Deedee se concentr intensarnentc. Poco a poco, el sealador empez a moverse, describiendo crculos azarosos sobre el tablero. Si bien le llev unos minutos atraer la atencin de la ta Dot, cuando lo logr, fue completa. -Sue! -grit la inujer, con una fuerza capaz de despertar a un tronco, y se levant de un salto. -Dios mo, Dot!, qu pasa? La madre se acerc corriendo, limpiandose las manos en un gastado pao de cocina. Sin decir palabra, Dot le seal el tablero Ouija. Por si acaso, Deedee hizo dar otra vuelta fantasiosa al indicador. -Oh, Dios mo, es Deedee, otra vez! Sintate aqu, Dot! Deedee, chiquilla, hblame! De prisa, acerc un taburete, Dot se dej caer en el sof, y las dos se concentraron de lleno en el sealador tembloroso. Los dedos gruesos y gastados de la madre tambin temblaban. -H-O-L-A-M-A -empez. -Oh, Dios, es Deedee! -gimi la madre. -Cllate, Sue! Qu trata de decir? -E-S-T'-A-N-O-C-H-E-V-E-N-A-C-A-V-A-R-M-I-T-U-M-B-A. -Que vayas a cavar su tumba! -chill ta Dot. -Calla, Dot, calla! Deedee, nena, te quiero! Sigue! -H-A-Y-D-I-N-E-R-O-A-H-I-MU-C-H-O-D-I-N-E-R-O. -Dinero? En tu tumba? -murmur la madre. -N-O-S-E-L-O-D-I-GA-S-A-N-A-D-I-E-E-S-P-A-R-A-T-I. -Qu esta diciendo?

-Que no lo cuentes! Ahora, cllate! -M-I-T-C-H-L-O-E-S-C-O-N-D-I-O-A-H-I-E-S-PA-R-A-T-I. -Mitch lo escondi? -Cllate, Dot! Deedee, t no te suicidaste, no es cierto? Nena, yo saba. Siempre lo supe! -M-I-T-C-H-M-E-M-A-T-O. -Lo saba! Lo saba! -grit la madre-. Acaso no te he dicho siempre que Mitch lo hizo? -E-L-D-I-N-E-R-O-N-O-E-S-D-E-N-A-D-I-E-Q-U-E-D-A-T-E-C-O-N-E-L. -Dnde ests? Ests en el Cielo? Ests con los ngeles del Seor, nena ma? -No llores, Sue! -Q-U-E-D-A-T-E-C-O-N-E-L-D-I-N-E-R-O-E-S-U-N-R-E--A-L-OQ-U-E-T-E-H-A-G-O-Y-O. -Ests con los ngeles, Deedee? -Deja los dedos en el sealador, Sue! -E-S-T-O-Y-BI-E-N-G-U-A-R-D-A-D-A-E-L-D-I-N-E-R-O-T-E-Q-U-I-E... -El sealador se mueve con rns lentitud! -Deedee, no te vayas! Deedec sinti que se debilitaba. Por pura fuerza de voluntad, termin: -R-O... Y entonces, fue absorbida hacia el crepsculo que oscureca. Esta vez, sin la menor voluntad de su parte, sino que el torbellino la escupi, apareci sobre un escenario iluminado por luces cegadoras. Las cmaras de televisin se agolpaban a los costados, y esta-ban montndolas sobre plataformas, entre los lugares donde estara el pblico. La multitud, palmoteando desde sus asientos de terciopelo sinttico, era como una burbuja ansiosa, sin rostro. Un hombre sali al escenario, y estrech la mano de otro que acababa de terminar de cantar y tocar la guitarra. Cuando sali el guitarrista. Deedee lo reconoci: era Jerry Wood. una estrella country en ascenso. Un cartel con letras de nen de un rosado fosforescente sobre la cortina de terciopelo marrn le aclar dnde estaba. Deca: NASHVILLE LIVE. Deedee supo que estaba a punto de presenciar el debut de Hallie Ketchum corno cantante, ante un pblico nacional, a travs de la televisin. De inmediato, convoc a sus

tomos. Si pudiera reunir la fuerza que haba tenido antes, ayudara a Hallie. Dnde estara Hallie? En alguna parte de los sectores laterales, seguramente. Deedee la busc, pero no la encontr por ningn lado. Podra ser que estuviera en el cuarto de vestir... Encontr a Hallie all, echada sobre el tocador, con el rostro apoyado en medio de un mar de frascos de cosmticos, pinceles y bolas de algodn. Tena rizadores elctricos en el pelo rubio. Estaba muerta. Con una profunda e inmediata certeza, supo que el alma haba abandonado el cuerpo unos momentos antes. Dos lneas de polvo blanco y una nava de afeitar sobre la tapa de vidrio de la mesa le explicaron la historia. Asustada ante la pers pectiva de cantar ante una audiencia en vivo, y sabiendo que no estaba hecha de la materia de las estrellas, Hallie haba recurrido a las drogas para darse coraje. Y. en cambio, se haba provocado la muerte. En ese preciso momento, Deedee lo sinti... era un tirn invisible que la arrastraba de regreso. Se oy un golpe en la puerta. -Tres minutos, seorita Ketchum. El tirn fue ms fuerte. Deedee se resisti, contemplando el cuerpo inerte. Habra algo que pudiera hacer? De pronto, vio la luz. No se pareca a nada que hubiese visto hasta entonces, era un haz de luz blanca, pura, que irradiaba calor y la atraa hacia ella. Resplandeca a travs del techo, reparadora, beatfica, y le prometa una eternidad de dicha. La escalera al Cielo. Lo haba logrado. Deedee mir otra vez el cuerpo yacente de Hallie Ketchum, y de pronto entendi por qu se le presentaba una eleccin: el Paraso, o Nashville. Vacil. Mir la luz. La atraa como un imn. -Un minuto, seorita Ketchum.

Con la misma prontitud, Deedee supo que no poda irse. El nico paraso que deseaba estaba all. Un cielo de fantasa para un ngel de fantasa. Deedee sinti el cosquilleo, y tuvo la sbita sensacin de que sus tomos se disolvan. Entones, de repente se encontr dentro del cuerpo de Hallie Ketchum, probando el tamao, por as decir, levantando la cabeza y contemplando con inters aquel rostro desconocido, que ahora era el suyo. "No est mal", pens, y con dedos asombrosamente firmes, empez a quitarse los rizadores. Capitulo 47 Era sbado por la noche. Hallie Ketchum estaba sobre el esce-nario de Nashville Live, embelesando al pblico con la potente versin de su mayor xito: "Agony". Entretanto, en un cementerio de campo, no lejos de all, dos mujeres ancianas, una de las cuales se enjugaba las lgrimas de vez en cuando, estaban arrodilladas junto a una tumba. Ataviadas con ropa de gimnasia negra, pauelos tambin negros en la cabeza, removan el csped y parte ce la tierra con herramientas de jardn, echn-dolos a un costado. Por fin, una azada puso al descubierto una pequea bolsa plstica de basura, pegada con cinta adhesiva. Las mujeres se miraron, y la sacaron de la tierra. Una de ellas la desgarr con manos trmulas y mir dentro. -Dot, tal como dijo Deedee! Aqu hay dinero! -No levantes la voz, Sue! Y sigue cavando! Una hora despus, haban desenterrado un pequeo montn de bolsas idnticas. y se afanaban por volver a acomodar el csped sobre la sepultura. -Dot, aqu debe de haber millones! -dijo una, con voz temblorosa y maravillada. -Shh! No se lo digas a nadie! -Podremos conservarlo? -Deedee dijo que s. Deedee dijo que era para nosotras... Las dos mujeres se miraron, y asintieron al mismo tiempo. Entonces, comenzaron a trasladar el botn al viejo Plymouth aparcado en el prado oscuro, no muy lejos de la sepultura.

En otro camino de Nashville, Steve conduca en medio de la oscuridad, hacia la casa que en otra poca comparti con su ex esposa. Las cosas estaban resolvindose. Haba un pequeo embrollo, pues el muchacho al que le haban sacado el Chevy'55, y que haba terminado destrozado en mil pedazos, amenazaba con denunciarles. Adems, estaba el conductor del furgn, que haba quedado ensangrentado e incosciente, pero no muerto, en el estacionamiento de Harmon Brothers y que, al recuperarse, afirmaba que era inocente, que haba pasado por casualidad, que no tena la menor relacin con el asunto, y vociferaba que presentara acusaciones de agresin contra el que le haba roto la nariz. Pero su hija estaba profundamente dormida en el asiento de atrs, acurrucada con su nueva mascota pequinesa que, por fortuna, tambin dorma. Junto a l, con la cabeza apoyada contra el respaldo del asiento, la cara vuelta hacia fuera, contemplando las estrellas que titilaban all arriba, estaba el amor de su vida. Summer debi de sentir el peso de su mirada, porque volvi la cabeza y le sonri. De pronto, Steve cobr aguda conciencia de estar rodeado por el resplandor tibio de la felicidad, y le pareci una emocin tan inslita que crey poder sentirla, como el calor de una manta elctrica. Sin proponrselo, pens en Mitch. "Te habr conocido alguna vez, viejo amigo?", pens. Luego, mir a su alrededor, vio a las dos personas que significaban todo para l, sinti el peso de la felicidad dentro del automvil, y obtuvo la respuesta. Casi poda or a Mitch diciendo: "Los ganadores se llevan todo, nena.".