LIBR ODOT.

COM EDGAR ALLAN POE

LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR

Los Hechos en el Caso de M. Valdemar

Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe - LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR Ttulo en Ingls: THE FACTS IN THE CASE OF M. VALDEMAR Texto de dominio pblico.

Edicin Electrnica: El Trauko Versin 1.0 - Word 97 Texto digital # 32 Este texto digital es de DOMINIO PBLICO en Chile por cumplirse ms de 50 aos de la muerte de su autor. Sin embargo no todas las leyes de Copyright son iguales en los diferentes pases del mundo. Infrmese de la situacin de su pas antes de la distribucin pblica de este texto. Todas las formas de redistribucin digital o de impresin quedan autorizadas en aquellos pases en el cual este texto es de dominio pblico siempre que en las mismas se incluya el siguiente aviso: La Biblioteca de El Trauko http://www.fortunecity.es/poetas/relatos/166/ http://go.to/trauko trauko33@mixmail.com Chile - diciembre 2000

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LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR

Edgar Allan Poe

Desde luego que no fingir est ar asombrado ante el hecho de que el extraordinario caso de M. Valdemar haya excitado tanto la discusin. Habra sido un milagro que as no fuese, especialmente debido a sus circunstancias. A causa del deseo de todos los interesados de ocultar el asunto d pblico, al menos por ahora, o has ta que tuviramos nuevas oportunidades el de investigacin a travs de nuestros esfuerzos al efecto, una relacin incompleta o exagerada se ha abierto camino entre la gente y se ha convertido en la fuente de muchas interpretaciones falsas y desagradables y, naturalmente, de un gran escepticismo. Ahora se ha hecho necesario que yo d cuenta de los hechos, tal como yo mismo los entiendo. Helos sucintamente aqu: En estos tres ltimos aos, mi atencin se vio repetidamente atrada por el 1 mesmerismo ; y hace aproximadamente nueve meses que de pronto se me ocurri que, en la serie de experiencias realizadas hasta ahora, haba una importante e inexplicable omisin: nadie haba sido an mesmerizado in articulo mortis. Hacia falta saber, primero, si en tal estado exista en el paciente alguna receptividad a influencia magntica; segundo, si en caso existir, era sta disminuida o aumentada por su condicin; tercero, hasta qu punto, o por cunto tiempo, podra la invasin de la muerte ser detenida por la operacin. Haba otros puntos por comprobar, pero stos excitaban en mayor grado mi curiosidad, especialmente el ltimo, por el importantsimo carcter de sus consecuencias. Buscando en torno mo algn sujeto que pudiese aclararme estos puntos, pens en mi amigo M. Ernest Valdemar, el conocido compilador de la Bibliotheca Forensica, y autor (bajo el nom de plume de Issachar Marx) de las visiones polacas de Wallenstein y Gargantua. M. Valdemar, que resida principalmente en Harlem, Nueva York, desde el ao 1839, llama (o llamaba) particularmente la atencin por su extrema delgadez (sus extremidades inferior se asemejaban mucho a las de John Randolp y tambin por la blancura de sus patillas, que contrastaban violentamente con la negrura de su cabello, el cual era generalmente confundido con una peluca. Su temperamento era singularmente nervioso, y haca de l un buen sujeto para la experiencia mesmrica. En dos o tres ocasiones, yo haba conseguido dormirle sin mucha dificultad, pero me engaaba en cuanto a otros resultados que su peculiar constitucin me haban hecho naturalmente anticipar. Su voluntad no quedaba positiva ni completamente sometida a mi gobierno, y por lo que respecta a la clairvoyance, no pude obtener de l nada digno de relieve. Siempre atribu mi fracaso en estos aspectos al desorden de su edad. Unos meses antes de conocerle, sus mdicos le haban diagnosticado una tisis. En realidad, tena la costumbre de hablar tranquilamente de su prximo fin, como de un hecho que no poda ser ni evitado ni lamentado. Cuando se me ocurrieron por primera vez las ideas a que he aludido, es natural que pensase en M. Valdemar. Conoca demasiado bien su slida filosofa para temer algn escrpulo por su parte, y l careca de parientes en Amrica que pudieran oponerse. Le habl francamente del asunto, y, con sorpresa por mi parte, su inters pareci vivamente excitado. Digo con sorpresa por mi parte porque, aunque siempre se haba prestado amablemente a mis experiencias, nunca me haba dado con anterioridad la menor seal de simpata hacia ellas. Su enfermedad era de las que permiten calcular con exactitud la poca de la muerte, y al fin convinimos en que me mandara a buscar unas veinticuatro horas antes del trmino fijado por los mdicos para su fallecimiento. Hace ahora ms de siete meses que recib del propio M. Valdemar la nota siguiente: Querido P...

MESMERISMO Doctrina del mdico alemn Mesmer; curacin por medio del magnetismo. (Nota de El Trauko). :

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Puede usted venir ahora. D... y F... estn de acuerdo en que no puedo pasar de la media noche de maana, y creo que han acertado la hora con bastante aproximacin. Valdemar Recib esta nota a la media hora de haber sido escrita, y quince minutos despus me hallaba en la habitacin del moribundo. No le haba visto haca diez das, y me asust la terrible alteracin que en tan breve intervalo se haba operado en l. Su rostro tena un color plomizo; sus ojos carecan totalmente de brillo y su delgadez era tan extrema que los pmulos le haban agrietado la piel. Su expectoracin era excesiva, y el pulso era apenas perceptible. Sin embargo, conservaba de un modo muy notable todo su poder mental y cierto grado de fuerza fsica. Hablaba con claridad, tomaba sin ayuda algunas drogas calmantes, y, cuando entr en la habitacin, se hallaba ocupado escribiendo notas en una agenda. Estaba sostenido en el lecho por almohadas. Los doctores D... y F... le atendan. Despus de estrechar la mano de Valdemar llev aparte a estos seores, que me explicaron minuciosamente el estado del enfermo. Haca ocho meses que el pulmn izquierdo se hallaba en un estado semiseo o cartilaginoso, y era, por tanto, completamente intil para toda funcin vital. El derecho, en su parte superior estaba tambin parcialmente, si no todo, osificado, mientras que la regin inferior era simplemente una masa de tubrculos pur ulentos que penetraban unos en otros. Existan diversas perforaciones profundas, y en un punto una adherencia permanente de las costillas. Estos fenmenos del lbulo derecho eran de fecha relativamente reciente. La osificacin se haba desarrollado con una rapidez desacostumbrada; un mes antes no se haba descubierto an ninguna seal, y la adherencia slo haba sido observada en los tres ltimos das. Independientemente de la tisis, se sospechaba que el paciente sufra un aneurisma de la aorta; pero, sobre este punto, los sntomas de osificacin hacan imposible una diagnosis exacta. La opinin de ambos mdicos era que M. Valdemar morira aproximadamente a la medianoche del da siguiente, domingo. Eran entonces las siete de la tarde del sbado. Al abandonar la cabecera del enfermo para hablar conmigo, los doctores D... y F... le haban dado su ltimo adis. No tenan intencin de volver, pero, a peticin ma, consintieron en ir a ver al paciente sobre las diez de la noche. Cuando se hubieron marchado, habl libremente con M. Valdemar de su prxima muerte, as como, ms particularmente, de la experiencia propuesta. Declar que estaba muy animado y ansioso por llevarla a cabo, y me urgi para que la comenzase acto seguido. Un enfermero y una enfermera le a tendan, pero yo no me senta con libertad para comenzar un expe rimento de tal carcter sin otros testigos ms dignos de confianza que aquella gente, en caso de un posible accidente sbito. Retras, pues, la operacin hasta las ocho de la noche siguiente, pero la llegada de un estudiante de Me dicina, con el que me una cierta amistad (Mr. Theodore L...), me hizo desechar esta preocupacin. En un principio, haba sido mi propsito esperar por los mdicos; pero me indujeron a comenzar, primero, los ruegos apremiantes de M. Valdemar, y, segundo, mi conviccin de que no haba instante que perder, ya que era evidente que agonizaba con rapidez Mister L fue tan amable que accedi a mi deseo y se encarg de tomar notas de cuanto ocurriese; as, pues, voy a reproducir ahora la mayor parte de su memorndum, condensado o copiado verbatim. Eran aproximadamente las ocho menos cinc o cuando, tomando la mano del paciente, le rogu que confirmase a Mr. L..., tan claro como pudiera, cmo l, M. Valdemar, estaba enteramente dispuesto a que se realizara con el una experiencia mesmrica en tales condiciones. l replic, dbil, pero muy claramente: S, deseo ser mesmerizado aadiendo inmediatamente: Temo que lo haya usted retrasado demasiado.

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Mientras hablaba, comenc los pases que ya haba reconocido como los ms efectivos para adormecerle. Evidentemente, sinti el influjo del primer movimiento lateral de mi mano a travs de su frente; pero por ms que desplegaba todo mi poder, no se produjo ningn otro efecto ms perceptible hasta unos minutos despus de las diez, cuando los doctores D... y F llegaron, de acuerdo con la cita. Les explique en pocas palabras lo que me propona, y como ellos no pusieran ninguna objecin, diciendo que el paciente estaba ya en la agona, continu sin vacilar, cambiando, sin embargo, los pases laterales por pases de arriba abajo y concentrando mi mirada en el ojo derecho del enfermo. Durante este tiempo, su pulso era imperceptible y su respiracin estertrea, interrumpida a intervalos de medio minuto. Este estado dur un cuarto de hora sin ningn cambio. Transcurrido este perodo, no obstante, un suspiro muy hondo, aunque natural, se escap del pecho del moribundo, y cesaron los estertores, es decir, estos no fueron perceptibles; los intervalos no haban disminuido. Las extremidades del paciente tenan una frialdad de hielo. A las once menos cinco not seales inequ vocas de la influencia mesmrica. El vidrioso girar del ojo se haba trocado en esa penosa expresin de la mirada hacia dentro que no se ve ms que en los casos de sonambulismo, y acerca de la cual es imposible equivocarse. Con algunos rpidos pases laterales, hice que palpitaran sus prpados, como cuando el sueo nos domina, y con unos cuantos ms consegu cerrarlos del todo. Sin embargo, no estaba satisfecho con esto, y continu vigorosamente mis manipulaciones, con la plena tensin de la voluntad, hasta que consegu la paralizacin com pleta de los miembros del durmiente, despus de haberlos colocado en una postura aparentemente cmoda. Las piernas estaban extendidas, as como los brazos, que reposaban en la cama a regular distancia de los riones. La cabeza estaba ligeramente levantada. Cuando llev esto a cabo, era ya medianoche, y rogu a los seores presentes que examinaran el estado de M. Valdemar. Tras algunas experiencias, admitieron que se hallaba en un estado de catalepsia mesmrica, inslitamente perfecto. La curiosidad de ambos mdicos es taba muy excitada. El doctor D... decidi de pronto permanecer toda la noche junto al paciente, mientras el doctor F... se despidi, prometiendo volver al rayar el alba. Mr. L... y los enfermeros se quedaron. Dejamos a M. Valdemar completamente tranquilo hasta cerca de las tres de la madrugada; entonces me acerqu a l y le hall en idntico estado que cuando el doctor F... se haba marchado, es decir, que yaca en la misma posicin... el pulso era imperceptible; la respiracin, dulce, sensible nicamente si se le aplicaba un espejo ante los labios; tena los ojos cerrados naturalmente, y los miembros tan rgidos y tan fros como el mrmol. Sin embargo, su aspecto general no era ciertamente el de la muerte. Al aproximarme a M. Valdemar hice una especie de ligero esfuerzo para obligar a su brazo a seguir el mo, que pasaba suavemente de un lado a otro sobre l. Tales experiencias con este paciente no me haban dado antes ningn resultado, y seguramente estaba lejos de pensar que me lo diese ahora; pero, sorprendido su brazo sigui dbil y suavemente cada direccin que le sealaba con el mo. Decid intentar una breve conversacin. M. Valdemar dije, duerme usted? No contest, pero percib un temblor en la comisuras de sus labios, y esto me indujo a repetir la pregunta una y otra vez. A la tercera, su cuerpo se agit por un levsimo estremecimiento; los prpados se abrieron, hasta descubrir una lnea blanca del globo; los labios se movieron lentamente, y a travs de ellos, en un murmullo apenas perceptible, se escaparon estas palabras: S..., ahora duermo. No me despierten! Djenm e morir as! Toqu sus miembros, y los hall tan rgidos como siempre. El brazo derecho, como antes, obedeca la direccin de mi mano. Volv a preguntar al sonmbulo:

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Le duele a usted el pecho, M. Valdemar? Ahora, la respuesta fue inmediata, pero an menos audible que antes. No hay dolor... Me estoy muriendo! No cre conveniente atormentarle ms por el momento, y no se pronunci una sola palabra hasta la llegada del doctor F..., que se present poco antes de la salida del sol, y que expres un ilimitado asombro al hallar todava vivo al pa ciente. Despus de tomarle el pulso y de apli carle un espejo sobre los labios, me rog que volviese a hablarle al sonmbulo. As lo hice, preguntndole: M. Valdemar, duerme an? Como anteriormente pasaron unos minutos antes de que respondiese, y durante el intervalo el moribundo pareci hacer acopio de energas para hablar. Al repetirle la pregunta por cuarta vez, dijo dbilmente, casi de un modo inaudible: S, duermo... Me estoy muriendo. Entonces los mdicos expresaron la opinin, o, mejor, el deseo de que se permitiese a M. Valdemar reposar sin ser turbado, en su actual estado de aparente tranquilidad, hasta que sobreviniese la muerte, lo cual, aadieron unnimemente, deba ocurrir al cabo de pocos minutos. Decid, no obstante, hablarle una vez ms, y repet simplemente mi anterior pregunta. Mientras yo hablaba, se oper un cambio ostensible en la fisonoma del sonmbulo. Los ojos giraron en sus rbitas y se abrieron lentamente, y las pupilas desaparecieron hacia arriba; la piel tom en general un tono cadavrico, asemejndose no tanto al pergamino como al papel blanco, y las manchas hticas circulares, que hasta entonces se sealaban vigorosamente en el centro de cada mejilla, se extinguieron de pronto. Empleo esta expresin porque la rapidez de su desaparicin en nada me hizo pensar tanto como en el apagarse una vela de un soplo. El labio superior, al mismo tiempo, se retorci sobre los dientes, que hasta entonces haba cubierto por entero, mientras la mand bula inferior caa con una sacudida perceptible, dejando la boca abierta y descubriendo la lengua hinchada y negra. Imagino que todos los presentes estaban acostumbrados a los horrores de un lecho mortuorio; pero el aspecto de M. Valdemar era en este momento tan espantoso, sobre toda concepcin, que todos nos apartamos de la cama. Noto ahora que llego a un punto de esta narracin en el que cada lector puede alarmarse hasta una positiva incredulidad. Sin embargo, slo es de mi incumbencia continuar. Ya no haba en M. Valdemar el menor signo de vitalidad y, convencidos de que estaba muerto, bamos a dejarlo a cargo de los enfermeros cuando se observ en la lengua un fuerte movi miento vibratorio, que continu tal vez durante un minuto. Cuando hubo acabado, de las mandbulas separadas e inmviles sali una voz que sera locura en m tratar de describir. Hay, no obstante, dos o tres eptetos que podran considerarse aplicables en parte; podra decir, por ejemplo, que el sonido era spero, roto y cavernoso, pero el odioso total es indescriptible, por la simple razn de que ningn sonido semejante ha llegado jams al odo humano. Haba, sin embargo, dos particularidades que me hacan pensar entonces, y aun ahora, que podan ser tomadas como caractersticas de la entonacin y dar alguna idea de su peculiaridad ultraterrena. En primer lugar; la voz pareca llegar a nuestros odos al menos a los mos desde una gran distancia o desde alguna profunda caverna subterrnea. En segundo lugar, me impresion (temo, ciertamente, que me sea imposible hacerme comprender) como las materias gelatinosas o glutinantes impresionan el sentido del tacto. He hablado a la vez de sonido y de voz. Quiero decir que en el sonido se distinguan las slabas con una maravillosa y estremecedora claridad. M. Valdemar hablaba, evidentemente, en respuesta a la pregunta que le haba hecho pocos minutos antes. Yo le haba preguntado, como se recordar, si an dorma. Ahora dijo: S... No... He estado dormido..., y ahora..., ahora... estoy muerto. Ninguno de los presentes trat de negar o si quiera reprimir el inexpresable, el estremecedor espanto que estas pocas palabras, as pronunciadas, nos produjo. Mr. L..., el

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estudiante, se desmay. Los enfermeros abandonaron inmediatamente la estancia, y fue imposible hacerlos regresar. No pretendo siquiera hacer comprensibles al lector mis propias impresiones. Durante cerca de una hora nos ocupamos silenciosamente sin que se pronunciase un sola palabra en que Mr. L... recobrara el conocimiento. C uando volvi en s, volvimos a investigar el estado de M. Valdemar. Permaneca, en todos los aspectos, tal como lo he descrito ltimamente, con la excepcin de que el espejo ya no indicaba la menor seal de respiracin. Fue vano un intento de sangra en el brazo. Debo decir, asimismo, que este miembro ya no estaba sujeto a mi voluntad. Me esforc vanamente en hacerle seguir la direccin de mi mano. La nica indicacin real de la influencia mesmrica se manifestaba ahora en el movimiento vibratorio de la lengua cada vez que haca a M. Valdemar una pregunta. Pareca hacer un esfuerzo para responder, pero su voluntad no era bastante duradera. Si cualquier otra persona que no fuese yo le diriga una pregunta, pareca insensible, aunque yo intentase poner cada miembro de esa persona en relacin mesmrica con l. Creo que he relatado ya todo lo necesario para comprender el estado del sonmbulo en este periodo. Conseguimos otros enfermeros, y a las diez abandon la casa en compaa de los dos mdicos y de Mr. L Por la tarde volvimos todos a ver al paciente Su estado continuaba siendo exactamente el mismo. Discutimos acerca de la oportunidad y la factibilidad de despertarlo; pero estuvimos fcilmente de acuerdo en que ningn buen propsito servira para lograrlo. Era evidente que, hasta entonces, la muerte (o lo que usualmente se denomina muerte) haba sido deteni da por el proceso mesmrico. A todos nos pareca claro que despertar a M. Valdemar sera simplemente asegurar su instantneo o al menos rpido fallecimiento. Desde este perodo hasta el fin de la ltima semana un intervalo de cerca de siete meses, continuamos yendo diariamente a casa de M. Valdemar, acompaados, unas veces u otras, por mdicos y otros amigos. En todo este tiempo, el sonmbulo permaneca exactamente como lo he descrito por ltimo. La vi gilancia de los enfermeros era continua. Fue el ltimo viernes cuando, finalmente, decidimos llevar a cabo el experimento de despertarlo o al menos de tratar de hacerlo; y es acaso el deplorable resultado de esta ltima ex periencia lo que ha promovido tantas discusiones en los crculos privados; tantas, que no puedo atribuirlas sino a una injustificada credulidad popular. Con el propsito de liberar a M. Valdemar de su estado mesmrico, emple los pases acostumbrados. Durante algn tiempo, stos no dieron resultado. La primera seal de que reviva fue un descenso parcial del iris. Se observ, como especialmente interesante, que este descenso de la pupila fue acompaado del abundante flujo de un licor amarillento (por debajo de los prpados) de un olor acre y muy desagradable. Me sugirieron entonces que tratase de influir en el brazo del paciente, como anteriormente. Lo intent, pero sin resultado. Entonces, el doctor D... insinu el deseo de que le dirigiese una pregunta. Yo lo hice tal como sigue: M. Valdemar, puede usted explicarme cules son ahora sus sensaciones o sus deseos? Instantneamente, los crculos hticos volvieron a las mejillas; la lengua se estremeci, o, mejor, gir violentamente en la boca (an las mandbulas y los labios continuaban rgidos como antes), y por fin la misma horrible voz que ya he descrito exclam con fuerza: Por el amor de Dios! Pronto, pronto! Durmame o..., pronto..., despirteme! Pronto! Le digo que estoy muerto! Yo estaba completamente enervado, y por un momento no supe qu hacer. Primero realic un esfuerzo para calmar al paciente; pero, fracasando en esto por la ausencia total de la voluntad, volv sobre mis pasos y trat por todos los medios de despertarlo. Pronto vi que esta tentativa tendra xito, al menos haba ima ginado que mi xito seria completo, y estaba seguro de que todos los que se encontraban en la habitacin se hallaban preparados para ver despertar al paciente.

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Sin embargo, es imposible que ningn ser humano pudiese estar preparado para lo que realmente ocurri. Mientras haca rpidamente pases mesmricos, entre exclamaciones de Muerto, muerto! que explotaban de la lengua y no de los labios del paciente, su cuerpo, de pronto, en el espa cio de un solo minuto, o incluso de menos, se contrajo, se desmenuz, se pudri completamente bajo mis manos. Sobre el lecho, ante todos los presentes, yaca una masa casi lquida de repugnante, de detestable putrefaccin.

FIN