UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRES DE FEBRERO MAESTRA EN EPISTEMOLOGA E HISTORIA DE LA CIENCIA HISTORIA DE LA CIENCIA I Prof.: Dr.

Daniel Di Liscia

Tres momentos del atomismo de Galileo

Vergne, Carlos Rodolfo San Rafael, 23 de febrero de 2010

Tres momentos del atomismo de Galileo

Vergne, Carlos Rodolfo

Introduccin
En el siglo XVII, las investigaciones cientficas sobre la naturaleza, se apartan de las argumentaciones aristotlicas y asumen una concepcin mecanicista y corpuscularista que retoma el atomismo antiguo. Esto puede haber permitido la matematizacin de la fsica. El atomismo se incentiv despus de la recuperacin de De Rerum Natura, de Lucrecio, en el siglo XV, e influy en la concepcin de la materia de Galileo. Podemos distinguir, siguiendo a varios autores (Solis, 2007; Festa, 1990; Boido, 1996; Sells, 2001; Ruiz, 2009; Redondi, 2001a) una evolucin conceptual, desde el atomismo mecanicista al geomtrico, a travs de tres textos: Discorso intorno alle cose che stanno in s laqua o che in quella si muovono (1612), Il Saggiatore (1623) y Discorsi e demostrazioni matematiche intorno a due nuone scienze (1638).

Atomismo clsico: Discorso intorno alle cose che stanno in s laqua o che in quella si muovono (1612)
Por qu flotan los cuerpos en el agua? es el problema que est discutiendo en el texto. Aparece por primera vez en Galileo las explicaciones corpuscularistas de los fenmenos fsicos. Revisa la explicacin de Demcrito para quien los cuerpos flotan en el agua porque son arrastrados por tomos de fuego (atomi ignei) que ascienden desde el lquido. Aristteles critica sta explicacin y propone otra: la flotacin de los cuerpos graves depende de la forma del objeto (forma accidental, no sustancial). sta opinin era sostenida por Ludovico delle Colombe (1565 1616), un aristotlico con quien mantena discusiones epistolares. Galileo realiza experimentos con trozos de cera que conservan la misma forma, pero a los que va agregando limaduras de plomo, para demostrar que stos flotan o se hunden con independencia de su forma. El aristotelismo se distancia de la ciencia nueva por su falta de experimentacin (Boido, 1996: 141). Delle Colombe replica que una lmina fina de bano flota en la superficie del agua, mientras que una esfera del mismo material y peso, se hunde. Cuando flota, la superficie del lquido ejerce cierta resistencia a la penetracin del slido, un concepto aproximado 2

a la nocin actual de tensin superficial. Galileo confronta los tomos gneos de Demcrito y la fsica aristotlica con la hidrosttica de Arqumedes. Si bien piensa que los tomos gneos existen, no son responsables de la flotacin de los cuerpos. Tampoco depende de la forma de los cuerpos. La lmina deprime la superficie de tal modo que lo que flota es el conjunto de la lmina y la capa de aire que ocupa al deprimir la superficie. Con lo cual, el peso especfico promedio resulta menor que el del agua, por eso flota. Los slidos al hundirse no rompen la superficie, sino que se abren espacio entre los tomos del agua como una estaca en la arena. Un cuerpo se hunde o flota, de acuerdo a su gravedad especfica con respecto al fluido. Y la variacin del peso especfico, se debe a la rarefaccin o condensacin, y por lo tanto a la diferencia de volumen, como en el caso del hielo. Para explicar el fenmeno del calentamiento del agua, Galileo afirma que se debe al movimiento de los tomos de fuego o corpsculos gneos, que vienen del fuego colocado debajo del recipiente que contiene agua, que atraviesan su base y se mezclan con los tomos del lquido. Se negaba a considerar el calor del agua (lo que hoy llamaramos temperatura) como una propiedad accidental de la misma, como sera para un aristotlico. El agua est caliente por la presencia de esos tomos de fuego. Para Galileo, aqu los tomos tienen magnitud y son indivisibles. No hay corpsculos ms pequeos que ellos capaces de dividirlos. No puede explicar la diferencia de la indivisibilidad en los slidos y en los lquidos. No puede explicar qu da la cohesin a los slidos. Tampoco puede explicar cmo las partculas de lquido pierden la resistencia a la divisin y conservar sus caractersticas materiales (Festa, 2001: 89).

Atomismo mixto: Il Saggiatore (1623)

En ste libro, Galileo destaca el papel de las matemticas en la investigacin de los fenmenos naturales, y analiza la composicin de la materia, en la cual distingue los componentes corpusculares de sus cualidades sensibles. Concibe una teora corpuscular de la luz, constituida por tomos indivisibles que se mueven a velocidad infinita. En cambio el calor est compuesto de corpsculos mnimos o mnimos gneos. Las cualidades sensibles son el resultado del contacto de los tomos que alcanzan a los sentidos. La sensacin se reduce a un puro nombre y pertenece al mbito subjetivo. 3

Los corpsculos mnimos, en su movimiento hieren nuestros sentidos y provocan las sensaciones tctiles, olfativas y visuales. Las sensaciones slo tienen realidad en el sujeto que las percibe. Las sensaciones no son, las llamamos. Se opone al aristotelismo, para el cual las cualidades sensibles, los accidentes, existen realmente en la sustancia (Boido, 1996: 189). Hay un cambio en el lenguaje, mientras el aristotelismo deca la llama es caliente, Galileo dir la llama comunica la sensacin de calor. As, en ste nuevo lenguaje, las entidades de las que se hablan sern susceptibles de medicin y lenguaje matemtico: los caracteres con los cuales est escrito el lenguaje de la naturaleza (Boido, 1996: 190). Los hechos en los que bas sus especulaciones sobre la materia, son: los cambios de estado, la agregacin y desagregacin, la condensacin y rarefaccin, la luz propia o refleja de los astros y la trasmisin del calor (Ruiz, 2009: 6) Hay un concepto que a Galileo le cost aceptar del atomismo de Demcrito y Leucipo: aunque admiti la existencia del vaco, sus explicaciones quedaban ligadas al horror vacui tradicional (Ruiz, 2009: 5). La fuerza del vaco causa la cohesin de los cuerpos. Los fluidos carecen de sta fuerza del vaco, por lo que no presentan resistencia a la divisin. La evolucin del atomismo mecanicista al geomtrico, que defender luego en los Discorsi, lo realiza con los argumentos de su concepcin del calor y de la luz. La propagacin trmica es un movimiento mecnico de tomos que penetran la materia de los cuerpos tambin compuesta corpuscularmente. La radiacin del calor del sol se realiza a gran velocidad, pero la radiacin de su luz es de velocidad infinita e instantnea. Las partculas de luz son realmente indivisibles, dando a entender que carecen de extensin, por eso su velocidad es infinita. Establece una distincin entre las partculas de fuego, magnitud extensa de velocidad finita, y las partculas de luz, de magnitud inextensa y velocidad instantnea. Mientras denomina mnimos a las partculas extensas del calor, reserva el trmino tomo a las partculas indivisibles de la luz. Le falt intuicin para darse cuenta que luz y calor son de la misma naturaleza: radiacin electromagntica de distinta frecuencia (Ruiz, 2009: 19). La resistencia al vaco y la fundicin de metales por penetracin de tomos de fuego, son conceptos que Galileo toma de Hern de Alejandra (Boas, 1949: 48; 1952: 435437).

Atomismo matemtico: Discorsi e demostrazioni matematiche intorno a due nuone scienze (1638)
En la Jornada 1, Galileo retoma el concepto aristotlico de indivisibilidad indefinida. La divisin es infinita, pero a la vez inextensa. Todas las magnitudes fsicas estn compuestas de infinitos indivisibles inextensos (non quanti). Hay infinitos puntos en una lnea e infinitos tomos en la materia. Los indivisibles adems de los componentes de los cuerpos, tambin componen las figuras geomtricas. Los slidos y los lquidos estn constituidos de tomos inextensos y la diferencia entre estos estados de agregacin estriba en los vacos diseminados que incrementan la cohesin de los slidos. Aunque establece una diferencia entre los tomos de los slidos, infinitos e indivisibles solo en potencia, y los tomos de los fluidos, que lo son en acto. As soluciona el problema de la condensacin y rarefaccin. La luz ya no tiene una velocidad infinita e instantnea sino velocsima.

Conclusin
Para la ciencia moderna, la naturaleza tiene estructura geomtrica. El atomismo permita ver los sistemas fsicos como estructuras matemticas. Para unificar fsica y matemticas, el atomismo compuso la materia de tomos inextensos y las magnitudes continuas de infinitos elementos indivisibles, lo que plante problemas fsicos y matemticos irresolubles pero estimulantes. El corpuscularismo sirvi a los fsicos del XVII para matematizar la naturaleza al considerarla un conjunto de sistemas mecnicos. Pero la discontinuidad del atomismo chocaba con la continuidad de las magnitudes bsicas, espacio y el tiempo. En su madurez, Galileo fundi fsica y matemticas proponiendo componer tanto los cuerpos como las magnitudes continuas a base de tomos inextensos (indivisibles). El atomismo de Galileo le ayud a superar la comprensin de los fenmenos fsicos que no poda el aristotelismo, pero no solucion todos los problemas de la materia y del movimiento (Solis, 2007) Dejamos de lado otra problemtica que plantea el tema para la historia de la ciencia: la discusin historiogrfica sobre el papel del atomismo de Galileo en el proceso del Santo Oficio de 1632 (Redondi, 2009; Artigas, 2003; Artigas y ots., 2003; Beretta, 2007; Festa, 1990; Nol, 2008; Sampson, 1992). 5

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